“рсула ‹е ѓуин. ‚олшебник земноморьЯ

Ћцените этот текст:
“рсула ‹е ѓуин. ‚олшебник земноморьЯ

ЏосвЯщаю моим братьЯм: Љлифтону, ’еду, Љарлу

‹ишь в тишине услышишь слово,
€ лишь во тьме увидишь свет,
‹ишь в смерти жизнь восходит к жизни,
€ гордый сокола полет
‡аметен только в чистом небе...
- ‘отворение ‡емли

1. Ѓ€’‚Ђ ‚ ’“ЊЂЌ…

Ћстров ѓонт, единственнаЯ гора которого на целую милю
вздымает свою вершину над истерзанным штормами ‘еверо-‚осточным
морем, знаменит своими волшебниками. Њножество уроженцев ѓонта
покидало города в его высокогорных долинах и порты в узких
темных бухтах, чтобы волшебством и магией служить ‹ордам
Ђрхипелага или странствовать в поисках приключений с острова на
остров по всему ‡емноморью, зарабатываЯ на жизнь чародейством и
колдовством.

ѓоворЯт, что величайшим из них, и уж, конечно, самым
неутомимым, был человек, прозванный ‘околом. ‚последствии он
стал Џовелителем „раконов и ‚еликим —ародеем. Ћ его жизни
поетсЯ в "‘лавных деЯниЯх ѓеда" и множестве баллад, но наш
рассказ - о времени, когда баллады о нем еще не были сложены.

Ћн родилсЯ в отдаленной деревушке, именуемой ’эн Ђлдерс,
высоко в горах, в самом сердце ‘еверного „ола. Ќиже деревни
луга и пашни долины терраса за террасой спускались к морю. ‚
излучинах реки Ђр стоЯли маленькие уютные городки, а выше -
только лес поднималсЯ до самых скал и снегов ‚ысокогорьЯ.

‘вое первое имЯ - „ани - он получил от матери. Љроме этого
имени и самой жизни она ничего не смогла дать ему - женщина
умерла, когда мальчику не было и года. Ћтец „ани, деревенский
кузнец, был хмурым, неразговорчивым человеком, и когда шестеро
его братьев, которые были старше его на много лет, один за
другим покинули дом, чтобы возделывать землю, бороздить морЯ
или работать кузнецами в других селениЯх ‘еверного „ола, некому
стало приласкать мальчика. Ћн рос заброшенным сорнЯком высокий,
подвижный, гордый и вспыльчивый мальчишка. ‚месте с другими
деревенскими детьми он пас козьи стада на кручах над родниками,
из которых брала начало река Ђр, а когда стал достаточно силен,
чтобы раздувать кузнечные мехи, отец заставил его работать в
кузнице. Џлату „ани получал немалую - в основном затрещинами и
кнутом. Џользы от него было мало. ‚ечно он где-то пропадал -
бродил в лесной чаще, купалсЯ в быстром и холодном, как и все
реки ѓонта, Ђре, или взбиралсЯ по уступам на заоблачные высоты,
откуда видно море - бескрайний северный океан, в котором дальше
ЏеррегалЯ не было ни единого островка.

‚ этой же деревне жила сестра его умершей матери. она
заботилась о нем, пока он был еще совсем крохой, но у нее были
свои заботы, и когда „ани вырос, она перестала обращать на него
внимание. Ћднажды, когда мальчику было семь лет, и он еще
ничего не знал о силах, которые управлЯют миром, он случайно
услышал, как тетка разговаривает с козлом, забравшимсЯ на
соломенную крышу какой-то хижины и ни за что не желавшим
спускатьсЯ оттуда. ’ем не менее, как только женщина произнесла
странную рифмованную фразу, животное послушно спрыгнуло на
землю. Ќа следующий день, когда „ани пас свое длинношерстное
стадо на лугу у ‚ысокого Ћбрыва, он выкрикнул услышанное им
накануне двустишие, не имеЯ ни малейшего представлениЯ о том,
что это за слова и длЯ чего они могут служить: Ќоф хирф мелк
мен •олк хен мерт хен!

…два „ани замолчал, все козы вдруг ринулись к нему, причем
не издаваЯ ни звука. Ћни столпились около него и вопросительно
уставились на мальчика своими узкими желтыми глазами.

„ани весело засмеЯлсЯ и еще раз произнес двустишие, давшее
ему такую власть над козами. Ћни придвинулись еще ближе,
теснЯсь и толкаЯ друг друга. Ќо вдруг он испугалсЯ частокола
острых рогов, их остановившихсЯ глаз, этой жуткой тишины. Ћн
попробовал вырватьсЯ и кинулсЯ бежать со всех ног, но козы не
отставали от него, обступив мальчика плотным кольцом. ’ак они и
примчались в деревню плачущий мальчик и козы, окружившие его
так плотно, что, казалось, все они стЯнуты крепкой веревкой,
разорвать которую у них не было сил. ‹юди выбегали из домов,
проклинаЯ коз и смеЯсь над „ани. ‘реди них была и его тетка, но
она не смеЯлась. Ћна что-то сказала козам, и те, освобожденные
от чар, превратились в обычных животных, разбрелись по сторонам
и принЯлись щипать травку. ’етка сказала „ани:

- Џойдем со мной.

Ћна привела его в хижину, в которой жила одна. Ћна никогда
не позволЯла детЯм заходить в нее, и они боЯлись этого места,
как огнЯ. ЌизкаЯ и сумрачнаЯ, без единого окна, хижина была
заполнена запахами целебных трав, развешенных длЯ просушки мЯты
и дикого чеснока, тмина, тысЯчелистника и парамала,
королевского листа и клевера, пижмы и лаврового листа. ‘крестив
ноги, тетушка уселась у очага, и искоса поглЯдываЯ на мальчика
сквозь космы спутанных черных волос, спросила, что он сказал
козам и осознает ли он значение этих слов. ‚ыслушав бессвЯзный
рассказ „ани и уразумев, что не имеЯ ни малейшего понЯтиЯ о
колдовстве, он смог полностью подчинить коз своей воле, она
сразу понЯла, что у „ани есть все задатки настоЯщего чародеЯ.

Љак племЯнник, „ани был длЯ нее пустым местом, но теперь
он предстал перед ней совершенно в ином свете. Ћна похвалила
мальчика и сказала, что может научить его другим заклинаниЯм,
которые понравЯтсЯ ему еще больше. Ћн сможет заставить улитку
выглЯнуть из раковины, а сокола - спуститьсЯ из поднебесьЯ.

- Ќу что ж, научи менЯ, - сказал „ани, оправившись от
страха, который нагнали на него козы, и задрав нос от ее
похвал. ЉолдуньЯ сказала ему:

- ’ы никогда не расскажешь об этих заклинаниЯх другим
детЯм, если Я научу тебЯ им.

- џ обещаю.

Ћна только улыбнулась этому наивному ответу, который
лишний раз подчеркивал его полное невежество.

- —то ж, прекрасно. Ќо Я сделаю твое обещание еще крепче.
’ы станешь немым на столько, на сколько Я сочту нужным, но даже
когда Я снова верну тебе дар речи, заветные слова не сорвутсЯ у
тебЯ с Языка там, где тебЯ могут услышать. Њы должны крепко
хранить секреты нашего ремесла!

- ‘огласен, - повторил мальчик, потому что он и без того
не думал ничем делитьсЯ со своими товарищами. …му хотелось
обладать такими знаниЯми и умением, каких у них никогда не
будет.

Ћн сидел неподвижно, пока тетка откинула назад свои
нечесаные волосы, туго затЯнула поЯсом одежды и снова села
скрестив ноги, бросив в очаг пригоршню листьев, так что клубы
дыма заполнили всю хижину. Ћна начала петь. …е голос становилсЯ
то низким, то пронзительно высоким, словно пели разные люди.
ЏеснЯ лилась не переставаЯ, и скоро мальчик уже не осознавал,
спит он или бодрствует. ‘тараЯ чернаЯ собака колдуньи, котораЯ
никогда не лаЯла, со слезЯщимисЯ от дыма глазами подошла и
уселась рЯдом с ним. Џотом колдуньЯ заговорила с „ани на
неизвестном ему Языке и заставила его до тех пор повторЯть за
ней непонЯтные рифмы и слова, пока колдовство не овладело им и
не заставило замолкнуть.

- ѓовори, - потребовала она, проверЯЯ силу заклинаниЯ.
Њальчик не смог произнести ни слова, но вдруг рассмеЯлсЯ.

ќтот смех заставил колдунью с опаской взглЯнуть на
мальчика, так как она наложила на него самое сильное из
известных ей заклинаний, желаЯ не только подчинить себе его
речь, но и полностью свЯзать его своими чарами, сделав „ани
своим помощником в колдовском ремесле. Ђ он смеетсЯ, как ни в
чем не бывало, даже свЯзанный заклинанием! ЉолдуньЯ молча
залила огонь чистой водой, а остаток дала выпить мальчику.
Љогда воздух в хижине очистилсЯ от дыма, а „ани снова обрел дар
речи, она научила его, как произноситсЯ ЌастоЯщее €мЯ сокола,
на которое тот не может не откликнутьсЯ...

ќто был первый шаг „ани на длинном пути, которым он шел
всю жизнь: пути волшебства и магии, пути, на котором он
преследовал зловещую тень, гнал ее над морем и над сушей, до
самых призрачных берегов царства смерти. Ќо когда он делал
только первые шаги, путь этот еще казалсЯ ему широкой и светлой
дорогой.

Љогда он обнаружил, что услышав свое €мЯ, дикие соколы
подобно молниЯм спускаютсЯ к нему с заоблачных высот,
оглушительно хлопаЯ крыльЯми, и садЯтсЯ ему на руку, будто
ловчие птицы какого-нибудь принца, он очень захотел узнать
больше и умолЯл тетку назвать ему €мена пустельги, скопы и
орла. —тобы заработать право знать эти слова власти, он делал
все, что заставлЯла его колдуньЯ и училсЯ у нее всему, что она
ему давала, хотЯ далеко не все поручениЯ приходились ему по
вкусу. …сть пословица на острове ѓонт: "‘лабый, как женское
колдовство". Ќо есть и другаЯ: "‡лой, как женское колдовство".
ЉолдуньЯ деревушки ’эн Ђлдерс не была злой ведьмой и никогда не
пыталась воспользоватьсЯ изощренными приемами „ревней Њагии,
но, будучи невежественной женщиной среди невежественного
народа, она часто употреблЯла свое искусство в весьма
сомнительных целЯх. Ћна понЯтиЯ не имела о ђавновесии и
‘труктуре, о которых знали и использовали в своих заклинаниЯх
настоЯщие маги, и которые позволЯли заниматьсЯ волшебством лишь
тогда, когда это было действительно необходимо. “ нее были
заклинаниЯ на все случаи жизни, и почти все свое времЯ она
проводила, налагаЯ или снимаЯ чары. ЃольшаЯ часть ее колдовства
была чепухой и надувательством, она с трудом отличала настоЯщее
заклинание от фальшивого. Ћна знала множество проклЯтий, ей
гораздо проще было наслать на кого-нибудь недуг, чем вылечить
от него. Љак и всЯкаЯ деревенскаЯ колдуньЯ, она запросто могла
приготовить приворотное зелье, но не гнушалась и более опасными
снадобьЯми, прекрасно служившими людской зависти и злобе.
Џравда, свои темные делишки она хранила в секрете от „ани и,
как могла, учила его настоЯщему делу.

Џоначалу все удовольствие, получаемое им от занЯтий,
заключалось в осознании огромной власти над зверЯми и птицами.
ќто чувство осталось у него на всю жизнь. —асто видЯ его на
высокогорных лугах в компании хищных птиц, другие дети прозвали
его ‘околом. ’ак он и получил это имЯ, известное теперь всему
Ђрхипелагу. ЌастоЯщего же его €мени не знал почти никто...

Џока колдуньЯ продолжала твердить о славе, богатстве и
огромной власти над людьми, которые Якобы имеют чародеи, „ани
стремилсЯ узнать как можно больше по-настоЯщему полезного. Ћн
все схватывал на лету. ЉолдуньЯ не могла нарадоватьсЯ на него,
деревенские дети стали его боЯтьсЯ, а сам он пребывал в
уверенности, что скоро станет знаменитым волшебником. ’ак „ани
шел от слова к слову, от заклинаниЯ к заклинанию, и к
двенадцати годам знал почти все, что знала она - не так уж и
много, но вполне достаточно длЯ деревенской колдуньи и слишком
много длЯ двенадцатилетнего мальчика. Ћна передала ему все, что
знала о травах и врачевании, об искусствах ЌахождениЯ,
‘вЯзываниЯ, €справлениЯ и ђаспечатываниЯ. Ћна спела ему все
баллады о ‚еликих „еЯниЯх, которые помнила, и сообщила все
слова €стинной ђечи, которым научил ее когда-то другой чародей.
Ђ от заклинателей погоды и бродЯчих жонглеров, странствовавших
по городам ‘еверного „ола и ‚осточного ‹еса, „ани научилсЯ
различным трюкам и розыгрышам, а также заклинаниЯм €ллюзий.
€менно с помощью одного из таких заклинаний он впервые доказал
всем, какаЯ великаЯ сила дремлет в нем.

‚ те годы €мпериЯ Љаргад находилась в расцвете своего
могущества. ‚ нее входили четыре больших острова, лежавшие
между ‘еверным и ‚осточным Џределами: Љарего-Ђт, Ђтуан,
ѓур-ар-ѓур, Ђтнини. џзык, на котором говорили их жители,
белокожие и желтоволосые злобные дикари, пьЯнеющие от вида
крови и пылающих городов, не походил ни на один из Языков
Ђрхипелага или других Џределов. ѓод назад они напали на ’орикл
и хорошо укрепленный остров ’орхевен, налетев, как саранча, на
кораблЯх с парусами цвета крови. ‚есть об этом быстро дошла до
ѓонта, но ‹орды были слишком занЯты пиратством, и им не было
дела до чужих горестей. Џотом под ударами врагов пал остров
‘певи. Ћн был разгромлен и опустошен, жители его угнаны в
рабство. Џо сей день остров этот лежит в руинах. € вот Љарги
поЯвились на ѓонте, атаковав ‚осточный Џорт огромной армией на
тридцати больших кораблЯх. Ћни прорубились сквозь город,
захватили его и сожгли. Ћставив корабли с небольшой охраной в
устье Ђра, дикари двинулись вглубь острова, сеЯ на своем пути
смерть и разрушение, не щадЯ ни людей, ни домашний скот. Џо
дороге они разбились на отдельные банды, каждаЯ из которых
грабила и убивала где ей нравилось. ‚ высокогорные деревни
стали прибывать беженцы. ‚скоре восточный горизонт затЯнула
дымнаЯ пелена. Ђ как-то ночью те из жителей ’эн Ђлдерса, кто
пришел к ‚ысокому Ћбрыву посмотреть вниз, на „олину, увидели
охватившие ее бесчисленные костры пожаров. Џылали созревшие
хлеба, горели сады и плоды поджаривались на полыхавших ветках,
дымились развалины домов...

Ќекоторые убежали и спрЯтались в лесах и ущельЯх, но
многие остались и готовились к схватке, а были и такие, кто
никак не мог ни на что решитьсЯ и надоедал остальным своими
жалобами. ‘бежала и колдуньЯ - она спрЯталась в пещере в
Љаппердинском утесе и запечатала вход в нее заклинаниЯми. Ћтец
„ани осталсЯ, он не мог бросить на произвол судьбы плавильный
горн и кузницу, в которой проработал пЯтьдесЯт лет. ‚сю ночь он
ковал наконечники копий, а остальные привЯзывали их к рукоЯткам
мотыг и грабель, так как не было времени проделывать в
наконечниках отверстиЯ и вырезать древки длЯ копий. ‚ деревне
не было никакого оружиЯ, кроме охотничьих луков и коротких
кинжалов, потому что горцы не воинственны - они больше
прославились как похитители коз, морские пираты и волшебники.

C рассветом деревню окутал густой белый туман, как это
всегда бывает осенью на высокогорье. ‚доль единственной улицы
’эн Ђлдерса молча стоЯли люди, сжимаЯ в руках охотничьи луки и
самодельные копьЯ. Ћни ничего не знали о Љаргах - далеко те или
близко, и, сохранЯЯ полное молчание, напрЯженно вглЯдывались в
туман, который скрывал под своим пологом окружающие предметы и
опасности.

„ани стоЯл вместе со всеми. Ћн всю ночь не выходил из
кузницы, раздуваЯ меха - два длинных рукава из козьих шкур,
которые питают огонь воздухом. …го руки так болели и дрожали от
усталости, что он не мог держать копье, которое выбрал длЯ
себЯ. Ћн понимал, что в схватке от него не будет никакой
пользы. …го мучила мысль, что он должен умереть от каргадской
пики таким молодым, уйти в страну теней, так и не узнав своего
€мени, настоЯщего мужского €мени. Ћн посмотрел на свои
маленькие руки, сырые от росы, и горечь охватила его ведь он-то
знал свою силу. Ќо как же заставить ее работать? Ћн начал
вспоминать заклинаниЯ, которые могли бы дать преимущество
жителЯм деревни или хотЯ бы уравнЯть шансы. Ќо одна лишь нужда
в его магической силе не могла освободить ее - нужны были еще и
знаниЯ.

‚зошло солнце, и под его лучами туман начал редеть. Љогда
сплошнаЯ пелена распалась на отдельные слои и клочьЯ, люди
увидели толпу воинов, поднимавшихсЯ в гору. Ќа них были доспехи
- бронзовые шлемы с султанами из перьев, наколенники и кирасы
из толстых кож, в руках они держали бронзовые щиты. ‚ооружены
они были мечами и длинными пиками. ЃрЯцаЯ оружием и доспехами,
они беспорЯдочной цепью поднимались по крутому извилистому
берегу Ђра и были уже так близко, что стали видны их бледные
лица и слышны возгласы на незнакомом Языке. ‚ этой шайке,
отбившейсЯ от основной орды завоевателей, было около ста
человек, что само по себе не очень много. Ќо в деревне осталось
только восемнадцать мужчин и юношей...

‡нание пришло, когда возникла нужда в нем:

„ани, видЯ как рассеиваетсЯ туман на тропе перед Љаргами,
вспомнил, наконец, магическую формулу, котораЯ могла подойти.
Ћднажды старый заклинатель погоды, надеЯсь уговорить „ани пойти
к нему в ученики, кое-чему научил его. Ћдин из этих трюков
называлсЯ "сплетение тумана": он собирал на некоторое времЯ все
мельчайшие частички тумана в одном месте. ‘ его помощью
искусный маг может превратить туман в призрачные тени,
постоЯнно менЯющие свой облик... Њальчик не владел этим
искусством, но, благодарЯ своим разносторонним способностЯм,
имел достаточно сил, чтобы держать под контролем это
заклинание. „ани быстро и громко назвал местоположение и
границы деревни и произнес заветное заклинание, но среди его
слов мальчик вплетал слова другого заклинаниЯ, означающего
скрытность и, наконец, громко выкрикнул слово, приводЯщее
волшебство в действие.

‚ это времЯ сзади к нему подбежал отец и, размахнувшись, с
силой ударил „ани по голове, сбив с ног.

- ‡аткнись, дурачина. „ержи свой болтливый рот на замке и
прЯчьсЯ, если не можешь сражатьсЯ!

„ани поднЯлсЯ на ноги и увидел, что первые Љарги уже
входЯт в деревню - они поровнЯлись с высоким тисовым деревом,
росшим у дома кожевника. џсно были слышны голоса и звЯканье
доспехов. Ќо опЯть спустилсЯ туман и накрыл деревню, стираЯ все
краски и размываЯ очертаниЯ предметов так, что трудно стало
различить пальцы вытЯнутой вперед руки.

- џ спрЯтал нас всех, - тихо сказал „ани. ѓолова его
болела от удара, а произнесение двойного заклинаниЯ совсем
обессилило мальчика. - џ постараюсь продержать этот туман
сколько смогу, а ты собирай остальных и веди к ‚ысокому Ћбрыву.

Љузнец уставилсЯ на сына, который стоЯл словно призрак,
окутанный липким, жутким туманом. Ћн не сразу понЯл смысл
сказанного, но когда до него дошло, что имел в виду „ани, он,
ни слова не говорЯ, бесшумно бросилсЯ в туман, чтобы найти
остальных и сказать им, что нужно делать. Љузнец прекрасно знал
все углы и заборы ’эн Ђлдерса...

‘квозь туман пробилось красное размытое пЯтно это Љарги
подожгли соломенную крышу какого-то дома. Ћни не торопились
войти в деревню, ожидаЯ, пока туман рассеетсЯ и Явит их взору
желанную добычу.

•озЯин горЯщего дома, кожевник, послал двоих ребЯт, и они
прошмыгнули под самым носом Љаргов, вопЯ во всю глотку и дразнЯ
их, а потом растаЯли в дымке тумана. ’ем временем мужчины,
крадЯсь вдоль заборов и перебегаЯ от дома к дому, обошли их с
тыла и осыпали сгрудившихсЯ в кучу врагов дождем стрел и копий.
Ћдин из Љаргов упал, пронзенный копьем, наконечник которого еще
не успел остыть. „ругие были лишь поцарапаны стрелами и в
слепой Ярости рванулись вперед, горЯ желанием изрубить
нападающих в куски, но встретили только туман, полный
таинственных голосов. Ћни погнались за этими голосами, вслепую
наносЯ удары длинными, запЯтнанными кровью пиками. Љрича,
побежали они по деревенской улице мимо пустых домов, которые то
вырастали перед ними, то вновь растворЯлись в клубЯщемсЯ сером
тумане. †ители разбегались в разные стороны - они знали в
деревне каждую травинку, но некоторые, в основном старики и
мальчишки, не могли бегать быстро... Љарги протыкали их пиками
или рубили мечами, сотрЯсаЯ воздух своим боевым кличем -
именами Ѓелых Ѓогов-Ѓратьев острова Ђтуан:

- ‚ула! Ђтва!

Ќекоторые из бандитов остановились, почувствовав под
ногами каменистую почву, но другие напирали сзади, разыскиваЯ
призрачную деревню и преследуЯ неЯсные тени, которые мелькали
перед ними за пределами досЯгаемости. ‚се вокруг было заполнено
этими ускользающими видениЯми, которые возникали со всех сторон
и, наносЯ удар, исчезали. Ћдна группа Љаргов гналась за ними до
Ћбрыва - высокого утеса над истоками Ђра, и здесь призраки
исчезли, растворившись в тумане, а их преследователи один за
другим с криками ужаса срывались и целых сто футов падали на
острые камни среди родниковых ключей. ’е, кто бежал позади и не
упал, остановились и стали прислушиватьсЯ.

‘ердца Љаргов сжались от ужаса, и они начали искать в этом
сверхъестественном тумане уже не врагов, а друг друга. Ћни
собрались на склоне холма, но призраки и туманные образы все
так же терзали их, наносЯ удары копьЯми и ножами и снова
исчезаЯ. ’олпа Љаргов побежала без оглЯдки, вниз, в полном
молчании, пока внезапно они не выскочили из серой пелены тумана
и не увидели реку и пустынные овраги, залитые Ярким солнечным
светом. Ћни остановились, сгрудившись в кучу, и оглЯнулись.
ЉолеблющаЯсЯ сераЯ стена преграждала тропу, скрываЯ все, что
лежало за ней. €з этой стены выскочило еще несколько отставших,
которые спотыкались и шарахались из стороны в сторону, длинные
пики качались на плечах. Ќи один Љарг не оглЯнулсЯ дважды. ‚се
сломЯ голову понеслись вниз, прочь от заколдованного места.

Ђ внизу этих воЯк ждала битва, к которой они так
стремились. ‚се мужчины из городов ‚осточного ‹еса, от ЋвариЯ
до побережьЯ, собрались и выступили против завоевателей... Ћни
сбрасывали с холмов банду за бандой и весь этот день, а также
следующий гнали Љаргов к ‚осточному Џорту. ‚став спиной к морю,
Љарги бились, пока не пал последний из них. Џесок на берегу
стал красным от крови, и только прилив смыл ее.

Ђ в то утро туман в деревне ’эн Ђлдерс повисел еще
немного, поредел и рассеЯлсЯ. Ћдин за другим этим Ясным
ветреным утром люди поднимались с земли и с недоумением
осматривались вокруг. ‡десь лежали вместе мертвый Љарг с
окровавленными желтыми волосами и деревенский кожевник, павший
в битве подобно королю.

Ќа окраине деревни еще горел его дом, и люди принЯлись
тушить пожар, так как их битва была уже выиграна. Ћколо
тисового дерева они нашли „ани сына кузнеца. Ћн стоЯл
один-одинешенек, совершенно невредимый, но в глазах его была
пустота. †ители деревни прекрасно понимали, что он сделал длЯ
них. …го отвели в отцовский дом и пошли звать из пещеры
колдунью, чтобы она вылечила парнЯ, который спас их жизни и
имущество, если не считать четверых, погибших от рук каргов, и
одного сгоревшего дома.

Њальчик не был ранен, но он не ел, не разговаривал и не
спал. Ћн, казалось, не слышал обращенных к нему слов и не
узнавал подходивших к его постели. Љ сожалению, не было в тех
краЯх волшебника настолько искусного, чтобы вернуть ему разум.
ЉолдуньЯ помочь ему не смогла, сказав только:

- Ћн слишком щедро тратил свою силу...

Џока „ани лежал глухой и немой, историЯ о пареньке,
испугавшем знаменитых воинов - Љаргов обыкновенным туманом,
неслась по острову. …е рассказывали и в ‚осточном ‹есу, и в
‘еверном „оле, и высоко в горах, и даже за горами - в Џорту
ѓонта. € случилось так, что на пЯтый день после ‚еликого
€стреблениЯ Љаргов в деревню ’эн Ђлдерс пришел незнакомец -
человек средних лет, закутанный в плащ и с непокрытой головой.
ЋпиралсЯ он на длинный дубовый посох, высотой с него, и пришел
не снизу, как большинство людей, а сверху, из высокогорных
лесов. ќто было в высшей степени необычно. „еревенские кумушки
с первого взглЯда признали в нем волшебника, и когда он сказал,
что может вылечить любую болезнь, его, не мешкаЯ, отвели в дом
кузнеца. ‚ыпроводив из дома всех, кроме отца и тетки „ани,
незнакомец склонилсЯ над кроваткой, на которой, уставившись в
темноту, лежал „ани. Ћн лишь положил руку мальчику на лоб и
пальцем другой руки коснулсЯ его губ.

ЋзираЯсь по сторонам, „ани медленно сел в постели. —ерез
некоторое времЯ он начал разговаривать, к нему стали
возвращатьсЯ силы, а вместе с ними - и аппетит. Џодкрепившись,
он снова прилег, не отрываЯ от странника своих темных глаз в
которых застыло удивление.

Љузнец сказал незнакомцу:

- ’ы не простой человек.

- ќтот мальчик тоже не будет простым человеком, - ответил
тот. - ђассказы о битве в тумане дошли до ђе Ђльби, где Я живу.
џ пришел сюда, чтобы дать ему €мЯ, если он еще не прошел ЋбрЯд
ЏосвЯщениЯ.

ЉолдуньЯ прошептала на ухо кузнецу;

- Ѓратец, это, должно быть, Њаг ђе Ђльби, Ћгион
Њолчаливый, укротитель землетрЯсениЯ...

- ѓосподин, - сказал кузнец, которого знаменитое имЯ
отнюдь не повергло в трепет, - тринадцать лет моему сыну
исполнитсЯ через месЯц, но мы хотели исполнить ЋбрЯд ЏосвЯщениЯ
зимой, на Џразднике ‚озвращениЯ ‘олнца...

- Џусть он получит €мЯ как можно скорее, - сказал маг, -
оно ему необходимо. “ менЯ сейчас другие дела, но Я обещаю
вернутьсЯ в назначенный тобой день. Џотом, с твоего согласиЯ, Я
заберу его с собой. …сли он покажет себЯ, Я возьму его в
ученики, или прослежу, чтобы он получил приличествующее его
таланту образование. ЌельзЯ держать в невежестве разум,
рожденный длЯ великих дел. ќто опасно.

Ћгион говорил очень тихо, но с такой уверенностью, что его
правоту вынужден был признать даже упрЯмый кузнец.

€ вот настал день тринадцатилетиЯ „ани - изумительный
осенний день, когда еще не опали Ярко-желтые листьЯ с деревьев.
€з своих странствий по горам ѓонта вернулсЯ Ћгион, и ЋбрЯд
ЏосвЯщениЯ был исполнен. ЉолдуньЯ взЯла у мальчика имЯ, которое
дала ему в детстве мать. ЃезымЯнный и нагой ступил он в
холодный родник под высокими утесами, из которого берет свое
начало река Ђр. Љогда он вошел в воду, облака затмили солнце, и
огромные тени упали на воду источника. Ћн пересек небольшое
озерцо и вышел на другой берег, дрожа от холода, но держась как
полагаетсЯ - медленно и прЯмо. Ќа берегу его ждал Ћгион. Ћн
взЯл мальчика за руку и, нагнувшись, прошептал ему на ухо
ЌастоЯщее €мЯ: ѓ…„.

’ак ѓед получил свое €мЯ из уст того, кто был мудр и знал,
как пользоватьсЯ данной ему властью.

Џразднество было в самом разгаре - стол уставлен Яствами и
напитками, а сказитель из нижней „олины пел песню о славных
деЯниЯх Џовелителей „раконов, когда маг тихо сказал ѓеду:

- Џойдем, парень. Џростись со всеми, и пусть они
веселЯтсЯ.

ѓед взЯл с собой только самое необходимое: хороший
бронзовый нож, выкованный длЯ него отцом, кожаную куртку,
подогнанную под его размер вдовой кожевника, и ольховый посох,
который зачаровала колдуньЯ. ќто было все его имущество, если
не считать одежды, котораЯ была на нем.

Ћн попрощалсЯ со всеми - с единственными людьми, которых
он знал в целом мире, и бросил прощальный взглЯд на
беспорЯдочно разбросанные у подножиЯ высоких утесов дома родной
деревни... € отправилсЯ в путь со своим новым учителем, по
извилистым лесным тропинкам, сквозь буйство красок и теней
чудесной золотой осени.

2. "’…Ќњ"

ѓеду представлЯлось, что будучи учеником великого мага, он
тотчас окунетсЯ в тайны волшебства. Ћн думал, что сразу
научитсЯ понимать Язык животных и шепот листьев в лесу,
управлЯть ветром, принимать любое обличье, какое пожелает.
Њожет они вместе с учителем побегут по лесу в облике оленей,
или долетЯт до ђе Ђльби на орлиных крыльЯх.

„ействительность жестоко обманула его ожиданиЯ. Ћни шли -
сначала вниз по „олине, потом постепенно сворачиваЯ на
юго-запад, огибаЯ ѓору. €ногда они ночевали в маленьких
деревушках, но большей частью отдыхали под открытым небом,
подобно бедным странствующим заклинателЯм, бродЯгам или нищим.
Ќи одного заколдованного замка не встретилось на их пути,
никаких приключений. „убовый посох мага, на который ѓед
поначалу взирал с благоговейным ужасом, казалсЯ обыкновенной
палкой - на нее было очень удобно опиратьсЯ при ходьбе. Џрошло
три днЯ, затем четыре, а ѓед не услышал из уст Ћгиона ни одного
заклинаниЯ, не узнал ни одного нового €мени, ни одной руны.

ЌесмотрЯ на свою молчаливость, Ћгион был настолько
спокойным и мЯгким человеком, что ѓед быстро утратил
благоговение перед ним и через пару дней набралсЯ достаточно
дерзости, чтобы спросить:

- Њастер, когда же ты начнешь учить менЯ?

- џ уже начал, - ответил Ћгион.

Ќекоторое времЯ ѓед молчал, как бы обдумываЯ что-то.
Ќаконец он спросил:

- Ќо Я еще ничему не научилсЯ!

- ’ы думаешь так, потому что не знаешь, чему Я учу тебЯ, -
ответил маг, не сбавлЯЯ широкого шага. ‚ это времЯ они
проходили высокий перевал между Ћварком и ‚иссом. Љак и у
большинства жителей ѓонта, кожа Ћгиона была цвета темной меди;
он был светловолос, строен и жилист, как хорошаЯ гончаЯ, и мог
шагать без устали много миль. ѓоворил он редко, ел мало, а спал
еще меньше. ‡рение и слух его были остры чрезвычайно, он часто
имел такой вид, будто к чему-то прислушиваетсЯ.

ѓед промолчал: иногда очень трудно ответить волшебнику.

- ’ебе хочетсЯ знать заклинаниЯ, - неожиданно ответил
Ћгион. - ’ы выпил уже слишком много воды из этого источника. Ќе
торопись. Ѓыть мужчиной значит быть терпеливым. Ѓыть мастером -
значит быть в десЯть раз терпеливее. ‘кажи мне, что это за
растение около тропинки?

- Ѓессмертник.

- Ђ вон то?

- Ќе знаю.

- Ћно называетсЯ четырехлистник. - Ћгион остановилсЯ и
показал окованным медью наконечником своего посоха на
невзрачный сорнЯк. ѓед внимательно рассмотрел его, взЯл
засохший стручок, и, видЯ, что Ћгион не собираетсЯ больше
ничего говорить, спросил:

- ЉакаЯ от него польза, Њастер?

- Ќикакой, насколько Я знаю. - Ћни пошли дальше, и ѓед
скоро выбросил стручок. - Љогда ты будешь узнавать
четырехлистник во все времена года по корешку, по листочку и по
цветку, по виду, по запаху и по семени, только тогда ты сможешь
научитьсЯ произносить его настоЯщее €мЯ. Ђ это больше, чем
знать, какую он приносит пользу. Љакую пользу приносишь ты или
Я? Џолезна ли ѓора ѓонта или Ћткрытое Њоре?

Љакое-то времЯ он шли молча, и наконец Ћгион сказал:

- —тобы слышать, нужно молчать!

Њальчик нахмурилсЯ. …му показалось, что учитель смеетсЯ
над ним, и это ему совсем не понравилось. Ќо он не показал
виду. Љогда же Ћгион снизойдет до того, чтобы научить его хоть
чему-нибудь? …му уже начинало казатьсЯ, что он узнал бы гораздо
больше, взЯв себе в наставники какого-нибудь собирателЯ трав
или деревенского колдуна, и пока они огибали ѓору, углублЯЯсь в
безлюдные леса за ‚иссом, он все больше задумывалсЯ над тем, в
чем же заключаетсЯ могущество великого Њага Ћгиона. Љогда пошел
дождь, Ћгион даже не попыталсЯ его остановить или отвести в
сторону, что на его месте сделал бы любой заклинатель погоды. ‚
таких странах, как ѓонт или ќнлад, где наблюдаетсЯ большой
избыток волшебников, часто можно видеть, как грозовое облако
мечетсЯ с места на место, гонимое летЯщими с разных сторон
заклинаниЯми, пока наконец не окажетсЯ над морем, где сможет
без помех избавитьсЯ от молний и пролитьсЯ дождем. Ќо Ћгион
позволил дождю идти, где ему вздумаетсЯ. Ћн нашел густую ель и
прилег под ней отдохнуть. ѓед угрюмо скрючилсЯ среди промокшей
хвои и стал думать о том, какой смысл обладать властью, если ты
слишком мудр, чтобы пользоватьсЯ ей. ‹учше бы он пошел в
ученики к старому заклинателю погоды из ‚али, по крайней мере,
спал бы на сухой земле. Ќо вслух он не сказал ни слова. Ђ его
учитель улыбнулсЯ украдкой и уснул под дождем.

Љ тому времени, как на перевалах ѓонта начал выпадать
первый снег, они добрались до ђе Ђльби родины Ћгиона. ќто был
маленький городок у подножиЯ высоких скал Ћверфелла, а его имЯ
означало "ѓнездо сокола". Ћтсюда открывалсЯ прекрасный вид на
глубокую гавань и башни Џорта ѓонта; на корабли, входившие в
нее между Ѓоевыми “тесами, а в Ясную погоду у самого горизонта
виднелись поддернутые голубоватой дымкой холмы острова ЋранеЯ
самого восточного из ‚нутренних Ћстровов.

•отЯ в доме Ћгиона, большом и добротном, вместо обычного
очага был настоЯщий камин с дымоходом, тем не менее он очень
походил на простую деревенскую хижину: всего одна комната, а в
углу - загон длЯ коз. ‚ западной стене было что-то вроде ниши,
где и спал ѓед. Ќад его соломенной постелью было окно,
выходившее на море, но большую часть времени ставни держали
закрытыми, чтобы защитить дом от ураганных ветров, дувших с
севера и запада. ‚ уютном полумраке этого дома ѓед и провел
зиму, обучаЯсь чтению и написанию естисот ђун. Ћн был рад
овладеть этим, ведь без знаниЯ ђун простое зазубривание
заклинаний не дает человеку настоЯщей власти. ђуны были
написаны на Языке •ардик. ‚ этом Языке было не больше
магической силы, чем в любом другом Языке, на котором говорили
люди, но корни его уходили в „ревний џзык, в котором все в мире
называетсЯ своими подлинными, настоЯщими €менами. Џуть к его
пониманию начинаетсЯ с этих ђун, записанных еще в те времена,
когда Ђрхипелаг впервые поднЯлсЯ из морской пучины.

...Ќикаких чудес по-прежнему не происходило. ‡а стенами
дома бушевала непогода, а ѓед по прежнему переворачивал тЯжелые
страницы Љниги ђун. Ћгион возвращалсЯ из своих путешествий по
обледеневшему лесу, стрЯхивал снег с одежды и молча
присаживалсЯ к огню. € долгое молчание мага как бы заполнЯло
комнату и, вместе с ней, мозг ѓеда, пока ему иногда не начинало
казатьсЯ, что он забыл, как звучит человеческаЯ речь, а когда
Ћгион наконец что-то говорил, то его слова звучали так, словно
он только что изобрел их, первым в мире. Ћни обозначали самые
простые вещи: хлеб, воду, ветер, сон, не касаЯсь более сложных
понЯтий.

Ќаконец, пришла весна, быстраЯ и ЯркаЯ. ѓед выполнЯЯ
поручениЯ Ћгиона, часто делал вылазки за целебными травами на
горные луга над ђе Ђльби. Њаг давал ему полную свободу, и ѓед
целые дни проводил в лесах и полЯх, странствуЯ по берегам
бурных ручьев и получаЯ при этом огромное удовольствие. Ћн
уходил с рассветом, а приходил, когда уже темнело, но не
забывал и о травах. Ћн высматривал их, карабкаЯсь по скалам,
бродЯ по лесу, переходЯ вброд мелкие речки, и всегда приноси
что-нибудь домой. Ћднажды он случайно набрел на луг, где росло
великое множество цветов, именуемых "белый орел", которые очень
ценились у врачевателей. Ћн вернулсЯ туда на следующий день и
обнаружил, что какаЯ-то девочка уже опередила его. Ћн узнал ее
это была дочь лорда ђе Ђльби. Ћн промолчал бы, но она сама
подошла к нему и начала разговор.

- џ тебЯ знаю, ты - ‘окол, ученик нашего Њага. ђасскажи
мне что-нибудь про волшебство!

Ћн угрюмо уставилсЯ под ноги, на белые цветы, легко
касавшиесЯ подола ее белого платьЯ, и что-то пробурчал в ответ.
Ќо она говорила и говорила открыто, беззаботно и своенравно, и
мало-помалу он почувствовал себЯ свободнее. Ћна была высокой
девушкой примерно его возраста, с очень бледной, почти белой,
кожей. ‚ деревне говорили, что ее мать была родом с какого-то
дальнего острова, чуть ли не с Ћсскилла. …е длинные прЯмые
волосы черным водопадом рассыпались по плечам. •отЯ она совсем
не понравилась ѓеду, ему почему-то захотелось порадовать ее и
заслужить ее благодарность. € чем дольше они говорили, тем
сильнее становилось это желание. Ћна заставила его подробно
рассказать всю историю о тумане, победившем воинов-каргов.
‘лушала она с таким видом, словно ей было чрезвычайно
интересно, но когда он закончил, не стала хвалить его и вскоре
разговор перешел в другое русло:

- ’ы можешь подзывать к себе зверей и птиц? - спросила
она.

- Њогу, - ответил ѓед.

Ћн знал, что тут совсем рЯдом на утесе, возвышающемсЯ над
лугом, есть гнездо сокола, и он назвал птицу по €мени. ‘окол
прилетел, но не захотел сесть ему на руку, боЯсь девочки. Ћн
закричал, взмахнул своими широкими крыльЯми и взлетел в
поднебесье.

- Љак ты называешь волшебство, которое заставило прилететь
сокола?

- ќто заклинание ‚ызова.

- Ђ ты можешь заставить придти к себе призраки умерших?

“ж не издеваетсЯ ли она над ним, подумал он. ‚едь даже
сокол не полностью подчинилсЯ его воле. Ќо нельзЯ же позволить
ей посмеЯтьсЯ над ним...

- ‘могу, если захочу, - ответил он уверенно.

- Ќаверно, это очень трудно и опасно...

- ’рудно? „а. Ћпасно? - он пожал плечами.

Ќа этот раз он был почти уверен, что в ее глазах
промелькнуло восхищение.

- Ђ можешь заставить одного человека полюбить другого?

- „лЯ этого не надо быть большим мастером.

- ‚ерно, - сказала она, - любаЯ деревенскаЯ колдуньЯ может
это сделать. Ђ знаешь ли ты заклинаниЯ €зменениЯ? ‘можешь ли ты
менЯть свой облик, как настоЯщий волшебник?

€ опЯть он не был уверен, спрашивает ли она всерьез и
снова ответил:

- ‘могу, если захочу.

Ћна начала упрашивать его превратитьсЯ во что-нибудь: в
Ястреба, быка, огонь, дерево. Ћн стал уклончиво отказыватьсЯ,
как обычно делал его учитель, но окончательно отказать ей так и
не смог, так как она стала ему льстить. ‘ другой стороны, он
сам не мог понЯть, верит ли своему же хвастовству, или нет. Ћн
ушел, сказав, что его ждет учитель и не вернулсЯ обратно на
следующий день. Ќо еще через день он пришел опЯть, уверив себЯ,
что ему совершенно необходимо нарвать побольше белых цветов,
пока они распустились. Ћна была уже там, и они вместе бродили
босиком по мокрой траве, срываЯ тЯжелые белые соцветиЯ. ‘иЯло
весеннее солнце, и она говорила с ним так весело и
непринужденно, как пастушка из его родной деревни. ЋпЯть она
расспрашивала его о колдовстве, слушаЯ с широко открытыми от
удивлениЯ глазами, и снова он не смог удержатьсЯ от
хвастовства. Ћна спросила, может ли он произнести заклинание
€зменениЯ, а когда ѓед начал отказыватьсЯ, поглЯдела на него,
откинула с лица свои черные волосы и сказала:

- ЃоишьсЯ?

- Ќет. Ќе боюсь!..

Ћна улыбнулась с едва заметным презрением:

- Ќаверно, ты еще слишком молод.

‚от это он вынести не смог. Ћн не стал оправдыватьсЯ, но
про себЯ решил доказать ей, что она не права. Ћн сказал, что
если она хочет, пусть приходит на луг завтра. ђаспрощавшись с
ней, он быстро вернулсЯ домой, пока не пришел Ћгион. ѓед сразу
кинулсЯ к книжной полке и взЯл с нее два тома Љниги ‡аклинаний,
которые Ћгион еще ни разу не открывал в его присутствии.

ѓед начал искать заклинание ЏеревоплощениЯ, но все еще
плохо разбираЯсь в древних рунах, не нашел его. ќти книги были
очень стары, Ћгион получил их от своего учителЯ •елета
џсновидЯщего, а тот в свою очередь от своего учителЯ - Њага
ЏеррегалЯ, и эта линиЯ уходила в те времена, когда зарождались
древние мифы. Џочерк был мелкий и странный, слова были
исправлены и исчерканы множеством рук, которые давно обратились
в прах. Ќо в некоторых местах ѓед понимал кое-что из того, что
пыталсЯ прочесть и, помнЯ вопросы, которые задавала ему
девочка, а также ее насмешки, остановилсЯ на странице, где было
записано о заклинании ‚ызова душ умерших.

Љогда он начал читать его, с трудом разбираЯ руны и
символы, его охватил ужас. Ћн не мог отрывать глаз от книги до
тех пор, пока не дочитал заклинание до конца.

€ только поднЯв голову, он заметил, что уже стемнело. Ћн
читал без света, в темноте. ѓед опЯть посмотрел в книгу и не
смог различить ни одной руны. Ќо страх рос в нем, не было сил
встать со стула, на котором он сидел. ‚незапно ему стало очень
холодно. ЋглЯнувшись, он увидел что-то, притаившеесЯ возле
закрытой двери - бесформенный сгусток тени, который был чернее,
чем сама тьма. Љазалось, это что-то тЯнетсЯ к нему, шепчет и
зовет его к себе, но он не понимал смысла этих слов.

‚друг дверь широко распахнулась, и кто-то вошел в комнату
в сиЯющем белом ореоле и заговорил громко и решительно. ’ьма
растаЯла и шепот стих.

‹еденЯщий ужас отпустил ѓеда, но страх осталсЯ, потому что
не кто иной, как Њаг Ћгион, стоЯл в дверном проеме, окруженный
ослепительным сиЯнием. …го дубовый посох горел белым пламенем.

Њолча он подошел к ѓеду, зажег лампу и поставил книги на
полку. Џотом он повернулсЯ к мальчику и сказал:

- ’ы ради него открыл книгу?

- Ќет, Њастер, - пробормотал ѓед, и, залившись краской
стыда, поведал Ћгиону, что он искал и почему.

- ђазве ты не помнишь, Я ведь говорил тебе, что мать этой
девочки, жена ‹орда - колдуньЯ?

€ в самом деле, Ћгион однажды упоминал об этом, но ѓед
тогда не обратил на это вниманиЯ. ’еперь-то он отлично усвоил,
что если Ћгион говорит о чем-то, то на это у него есть
серьезнаЯ причина.

- „евочка сама уже наполовину колдуньЯ. Њожет быть, именно
мать послала ее поговорить с тобой. Њожет быть, именно он
открыла книгу на нужной ей странице. ‘илы, которым мы служим -
разные силы. џ не знаю ее намерений, но добра она мне не
желает. ‘лушай менЯ внимательно, ѓед: тебе никогда не приходило
в голову, что опасность неотделима от власти, как тень
неотделима от света? ЊагиЯ - не игра, в которую мы играем длЯ
собственного удовольствиЯ или похвальбы. Џомни, что каждое
слово, каждый поступок в нашем €скусстве служит или добру или
злу. Џрежде чем сказать или сделать что-либо, ты должен узнать
- какова цена, которую придетсЯ заплатить!

‘о стыдом и отчаЯнием в голосе ѓед воскликнул:

- Ћткуда же мне знать все это, если ты ничему менЯ не
учишь! џ еще ничего не сделал ничего не увидел...

- ‘егоднЯ, - прервал его маг, - ты кое-что увидел... у
двери, в темноте, когда Я вошел.

ѓед умолк.

Ћгион, встав на колени, положил в камин дрова и зажег
огонь, так как в доме стало прохладно. ‚се еще стоЯ на коленЯх,
он сказал своим тихим голосом:

- ѓед, мой юный сокол, ты не обЯзан жить здесь или служить
мне. Ќе ты пришел ко мне, а Я к тебе. ’ы слишком молод, чтобы
сделать правильный выбор, а Я не могу сделать его за тебЯ.
•очешь, Я пошлю тебЯ на остров ђокк, где обучают великому
искусству магии? ‹юбаЯ наука покоритсЯ тебе, потому что в тебе
есть сила. Ќадеюсь, что она больше даже твоей гордости. Ќе
стоит и говорить, что Я охотнее оставил бы тебЯ здесь, но не
стану удерживать тебЯ против воли. ‚ыбирай между ђокком и ђе
Ђльби.

ѓед, сбитый с толку, молчал. Ћн полюбил этого человека,
вылечившего его одним прикосновением и в котором не было ни
капли злобы. Ћн любил его и осознал это лишь сегоднЯ. ѓед
взглЯнул на прислоненный к стене дубовый посох, вспоминаЯ
ослепительное сиЯние, которое выжгло притаившеесЯ во мраке ‡ло,
и на мгновение ему захотелось остатьсЯ с Ћгионом, чтобы бродить
с ним по лесам и учитьсЯ молчанию. Ќо в нем жили и другие
желаниЯ, уже властно заЯвившие о себе - жажда славы и действиЯ.
‘лишком длинный путь к совершенству предлагал Ћгион... тогда
как хороший парусник быстро перенесет его во ‚нутреннее Њоре,
на остров Њудрецов, где даже воздух пронизан волшебством, и где
среди чудес живет сам ‚ерховный Њаг.

- “читель, - сказал он, - Я должен ехать на ђокк.

Џрошло несколько дней и солнечным весенним утром Ћгион
шагал вместе с ним по крутой пЯтнадцатимильной дороге через
перевал, ведущей из ђе Ђльби в Џорт ѓонта. “ городских ворот,
между высеченными из камнЯ драконами, стражники столицы ѓонта,
увидев мага, опустились на колени и отсалютовали Ћгиону
обнаженными мечами. “знав его, они отдали ему почести не только
повинуЯсь приказу Џринца, но и выражаЯ свою любовь к нему -
десЯть лет назад Ћгион спас город от землетрЯсениЯ, грозившего
разрушить его до основаниЯ и засыпать ведущий в гавань канал
между Ѓоевыми “тесами. ’огда он успокоил трепещущую ѓору
мЯгкими словами, как успокаивают испуганного зверЯ. ѓед
когда-то слышал об этом и теперь, пораженный видом стражников,
преклонивших колени перед его невозмутимым учителем, почти со
страхом смотрел на человека, который укротил стихию. Ќо лицо
мага было спокойно, как всегда.

Ћни спустились к гавани, где начальник порта радушно
встретил Ћгиона и осведомилсЯ, чем может быть полезен. Њаг
объЯснил, и тот сразу указал на корабль, который направлЯлсЯ во
‚нутреннее Њоре, и на котором ѓед мог отплыть пассажиром.

- €ли его могут взЯть ветрогоном, если он владеет этим
ремеслом, - добавил он. - “ них на борту нет заклинателЯ
погоды.

- …му удавалось кое-какие трюки с туманом, - сказал маг,
положив руку на плечо ѓеда. - Ќе шути с морем и штормами,
‘окол, ты пока еще сухопутнаЯ крыса. Ќачальник, как называетсЯ
этот корабль?

- "’ень" с Ђндрада, идет в •ортаун с грузом мехов и
слоновой кости. •ороший корабль, мастер Ћгион.

Њаг помрачнел, услыхав название судна, но, тем не менее,
сказал:

- Џусть так и будет. Ћтдай это письмо •ранителю колы,
‘окол. Џопутного ветра... Џрощай!

Ћгион отвернулсЯ и пошел к выходу из гавани, не сказав
больше ни слова. ѓед, несчастный и покинутый, с тоской смотрел
ему вслед.

- Џойдем, парень, - сказал начальник порта и повел его к
причалу, где "’ень" готовилась поднЯть паруса.

Њожет показатьсЯ странным, что на острове шириной всего
пЯтьдесЯт миль, человек может провести все детство и юность в
деревне, у подножиЯ утесов, с которых видна бесконечнаЯ гладь
морЯ, так ни разу не увидев вблизи лодки и не опустив палец в
соленую воду... Ќо это так. ”ермер, пастух, охотник или
ремесленник видит в океане только соленое неустойчивое царство,
с которым не желает иметь ничего общего. „ва днЯ пути от своей
деревни приводЯт его в чужую страну, а остров на расстоЯнии
дневного перехода под парусом - это уже мираж, туманные холмы
на горизонте, а не та твердаЯ землЯ, по которой он ходит.

„лЯ ѓеда, никогда не опускавшегосЯ со своей ѓоры, порт был
местом, внушающем одновременно страх и восхищение. Ћгромные
дома и башни из тесаного камнЯ, набережнаЯ, доки и пристани -
морские ворота острова, где полсотни шхун и галер качались на
волнах у пирсов, или лежали, вытащенные на берег, перевернутые
длЯ ремонта, или стоЯли на рейде со спущенными парусами и
убранными веслами; морЯки, кричащие на странных наречиЯх;
грузчики, бегущие с тЯжелыми тюками на плечах между бочек,
Ящиков, свернутых канатов и сваленных в кучи весел; бородатые
купцы в подбитых мехом плащах, которые беседовали друг с
другом, осторожно ступаЯ по скользким камнЯм набережной;
рыбаки, выгружающие улов. Ѓондари колотили молотками, корабелы
пилили, продавцы моллюсков расхваливали товар, капитаны
ругались, и за всем этим - тихаЯ, залитаЯ солнцем бухта.
‘овершенно ошарашенный всем этим, ѓед проследовал за
начальником порта к причалу, где была пришвартована "’ень", и
был представлен капитану кораблЯ.

Џосле коротких переговоров капитан согласилсЯ взЯть ѓеда
пассажиром до ђокка - не принЯто отказывать магу в пустЯчной
просьбе. Ќачальник порта ушел, оставив их... Љапитан, он же
хозЯин "’ени", был настоЯщим великаном - высокий и толстый, как
бочка. Ћдет он был в красный, отороченный мехом плащ, который
носили андрадские купцы. Ќе глЯдЯ на ѓеда, он спросил густым
басом:

- Њожешь делать погоду?

- Њогу, сэр.

- Ђ ветер можешь менЯть?

ѓед созналсЯ, что не может, после чего капитан приказал
ему найти такое местечко, где он не будет путатьсЯ под ногами,
и не высовывать оттуда носа.

Ќа борт стали подниматьсЯ гребцы - "’ени" нужно было до
заката выйти на рейд, чтобы успеть с ночным отливом выйти в
море. Њеста, где можно не путатьсЯ под ногами, на корабле не
было, но ѓед ухитрилсЯ забратьсЯ на кучу прикрытых шкурами
тюков на корме судна, и оттуда внимательно наблюдал за всем,
что происходило вокруг. Џодошли последние гребцы - крепкие
мужчины с огромными ручищами, грузчики с грохотом закатили
последние бочки с водой и поставили их под скамьЯми. ѓотовый к
отплытию, тЯжелогруженый корабль слегка покачивалсЯ на волнах.
ђулевой занЯл свое место справа от мостика и поглЯдывал на
капитана, стоЯвшего на дощатом настиле на носу кораблЯ, который
был украшен деревЯнной скульптурой ‘тарого ‡меЯ Ђндрада.
Љапитан проорал во все горло приказ, "’ень" отдала швартовы и
была отбуксирована от причала двумЯ баркасами. Џотом он
проревел: "Ћткрыть порты!" - и на воду опустились огромные
весла, по пЯтнадцать с каждой стороны. ‘пины гребцов
напрЯглись, и мальчик, стоЯвший рЯдом с капитаном, начал
отбивать ритм на маленьком барабане. ‹егко, как чайка, помчалсЯ
корабль, городской шум отдалЯлсЯ, пока, наконец, не затих
вдали. Ћни вышли в спокойные воды бухты, над которой
возвышалась вершина ѓоры, котораЯ, казалось, нависла над морем.
‚ устье ручьЯ у подножиЯ Ѓоевого “теса был брошен Якорь, и там
они провели ночь.

Ќа корабле было около семидесЯти членов экипажа, среди них
было несколько ровесников ѓеда. Ћни пригласили его разделить с
ними еду и питье, и были настроены вполне доброжелательно, хотЯ
держались немного грубовато и так и сыпали шуточками, иногда
совсем небезобидными. Ћни сразу прозвали его Џастушком - ведь
он был родом с ѓонта, но ѓед не обиделсЯ. Ћн был высоким,
сильным парнем длЯ своих пЯтнадцати лет, не лез за словом в
карман, так что его быстро принЯли в компанию. ‘ первого же днЯ
он стал жить одной жизнью с командой, не отлыниваЯ от работы.
ќто вполне устраивало офицеров - на торговых судах нет места
праздношатающимсЯ.

Ќа беспалубной галере, битком набитой людьми и грузом, не
могло быть и речи о каких-то удобствах, но ѓед о них и не
помышлЯл. Ћн лежал среди тюков кож с северных островов, глЯдЯ
на Яркие весенние звезды и городские огни, отражающиесЯ в
спокойной воде залива. Ќезаметно длЯ себЯ он уснул и проснулсЯ
в прекрасном настроении.

Ќезадолго до восхода солнца началсЯ отлив. Ћни поднЯли
Якорь и "’ень" на веслах вышла между Ѓоевыми “тесами в море.
Љогда первые лучи солнца коснулись вершины ѓоры, корабль поднЯл
главный парус и резво побежал на юго-запад через гонтийское
море.

Џри легком попутном ветре они прошли между ‚арниском и
’орхевеном и на второй день увидели •авнор, ‚еликий Ћстров,
сердце Ђрхипелага. ’ри днЯ плыли они вдоль зеленых холмов его
восточного берега, не приставаЯ к нему. ’олько через много,
много лет довелось ѓеду ступить на землю •авнора и своими
глазами увидеть белоснежные башни великого Џорта.

Ћдну ночь они провели, лежа в дрейфе у Љембермаута,
северного порта острова “эй, следующую - у маленького городка в
бухте ”олкви, и на следующий - обогнули мыс Ћ и вошли в проливы
ќвенора. ‡десь они спустили парус и взЯлись за весла, медленно
лавируЯ среди больших и маленьких кораблей. Ќекоторые из них
возвращались со странными грузами после многолетних скитаний во
‚нешних Џределах, другие, словно воробьи, прыгали с острова на
остров во ‚нутреннем Њоре. ‚ыйдЯ из переполненных кораблЯми
проливов и повернув на юг, они оставили •авнор за кормой и
между сказочно красивыми островами Ђрк и €лиен, на склонах гор
которых возвышались башни городов, вошли во ‚нутреннее Њоре,
встретившее их штормом и проливным дождем. Љорабль начал с
трудом пробиратьсЯ к острову ђокк.

Љогда ночью свежий ветер перешел в ураган, они спустили
парус, снЯли мачту и гребли без отдыха целый день. „линный
корабль устойчиво держалсЯ на волнах и храбро шел вперед, но
вокруг был только дождь и ничего кроме дождЯ. Ћни шли по
компасу на юго-запад, четко представлЯЯ себе, куда идут, но
совершенно не знаЯ, где находЯтсЯ. ѓед слышал, как некоторые
матросы говорили об опасностЯх мелководьЯ к северу от ђокка и
скал Ѓорильо на востоке, а другие утверждали, что "’ень",
должно быть, сбилась с курса и блуждает теперь в безлюдных
водах к югу от Љамеры. ‚етер все усиливалсЯ, на верхушках волн
стали поЯвлЯтьсЯ хлопьЯ пены, а они все гребли и гребли на
юго-запад. ‘мены на веслах были сокращены - работа выжимала из
людей последние силы. ћноши садились по двое за одно весло и
ѓед трудилсЯ наравне со всеми. ’е, кто в данный момент не греб,
вычерпывали воду - море принЯлось за "’ень" всерьез. Ќо корабль
упрЯмо продолжал пробивать себе путь сквозь волны, которые
из-за ураганного ветра походили на дымЯщиесЯ горы. •олодный
дождь хлестал гребцам в спины, а стук барабана звучал сквозь
рев ветра, как биение изнемогающего сердца.

ѓед сидел у весла, когда к нему подошел человек и сменил
его, сказав, что капитан хочет его видеть. ‚ода ручьЯми стекала
с плаща капитана, но он стоЯл на мостике твердо, как полнаЯ до
краев виннаЯ бочка. ЏоглЯдев на ѓеда сверху вниз, он спросил:

- Њожешь прекратить бурю?

- Ќет, сэр!

- Ђ с железом обращатьсЯ умеешь? - он хотел спросить,
может ли ѓед заставить стрелку компаса вместо севера показывать
направление на ђокк, повинуЯсь не законам природы, а воле
человека. Ќо —ародеи ЊорЯ крепко хранили этот секрет, и ѓед
опЯть ответил отрицательно.

- ’огда, - прорычал капитан сквозь вой ветра, придетсЯ
тебе поискать корабль, чтобы вернутьсЯ на ђокк из •ортауна.
ђокк должен быть сейчас к западу от нас, и только волшебство
может помочь нам попасть туда. Њы вынуждены двигатьсЯ строго на
юг.

ѓеду это совсем не понравилось. •артаун был воплощением
беззакониЯ, там человека запросто могли схватить и продать в
рабство в ћжный Џредел. ‚ернувшись от капитана, он уселсЯ на
свое место, рЯдом с крепким парнем из Ђндрада, и продолжал
грести. Ћн слышал стук барабана, видел раскачиваемый ветром
мерцающий фонарь на корме - светлое пЯтно в исхлестанном дождем
полумраке. Ќо как только позволЯл ритм гребли, он поглЯдывал на
запад, и когда большаЯ волна в очередной раз поднЯла корабль,
увидел между облаками и темной водЯной пылью свет, похожий на
последний отблеск заката: но свет был белый, а не красный...

•отЯ его напарник не мог видеть света, он сообщил об этом
другим.

ђулевой стал смотреть в ту сторону каждый раз, когда судно
подымалось на высокой волне и тоже увидел свет, но крикнул, что
это всего-навсего садитсЯ солнце. ’огда ѓед попросил одного
матроса, черпавшего воду, немного погрести вместо него, и
пробралсЯ по загроможденному проходу на нос кораблЯ.
“хватившись за канат, чтобы не смыло за борт, он крикнул
капитану:

- ‘эр! ’от свет на западе остров ђокк!

- Ќе вижу никакого света! - прозвучал в ответ зычный
голос, но в этот миг ѓед протЯнул вперед руку и сквозь
бушевавший вокруг кромешный ад все увидели Ясное белое сиЯние.

Ќе ради пассажира, а спасаЯ корабль из объЯтий шторма,
капитан мгновенно отдал приказ рулевому следовать на запад, к
свету, а потом сказал ѓеду:

- Џарень, ты говоришь, как —ародей ЊорЯ, но если ты
ошибсЯ, Я своими руками вышвырну тебЯ за борт. „обирайсЯ до
ђокка вплавь!

€зменив курс, "’ень" пошла наперерез волнам. ѓрести стало
еще труднее - весла то и дело вырывались из воды. ‚олны били в
борт, кружа и сбиваЯ корабль с курса, перекатываЯсь через него.
‚оду теперь вычерпывали беспрерывно. ’ьма окружила их, но свет
на западе не слабел, и они уверенно держали курс. ‘коро ветер
немного утих, и сиЯние перед ними стало расти вширь. ‚незапно,
между двумЯ ударами весел, корабль прорвалсЯ сквозь завесу
шторма и в прозрачном воздухе перед ними засиЯла вечернЯЯ зарЯ.
Ќевдалеке, среди покрытых пеной волн, они увидели высокий
круглый зеленый холм, а подле него - город в маленькой бухте, в
которой стоЯли на ЯкорЯх несколько рыбацких баркасов.

Љормчий устало облокотилсЯ на руль и позвал капитана:

- ‘эр, это действительно землЯ или наваждение?

- „ержи курс, дубина стоеросоваЯ! Ђ вы, бесхребетные
рабские душонки, гребите! Љаждому идиоту видно, что это бухта
’вилл и •олм! ѓребите!

ЏодчинЯЯсь ритму барабана, устало склонЯЯсь над веслами,
они вошли в бухту. ‡десь было так тихо, что можно было
расслышать голоса людей на берегу, звон колоколов в городе, и
только где-то далеко позади ревел и бесновалсЯ шторм. Ќизкие
черные облака затЯнули все небо, не приближаЯсь к острову ближе
чем на милю. ‚ тихом Ясном небе над ђокком одна за другой
загорались звезды...

3. ЉЋ‹Ђ ‚Ћ‹…ЃЌ€ЉЋ‚

ѓед провел эту ночь на борту "’ени", а ранним утром,
распрощавшись с товарищами-морЯками, кричавшими ему с кораблЯ
веселые напутствиЯ, сошел на берег. ’вилл оказалсЯ небольшим
городком, его высокие дома сгрудились вдоль нескольких крутых и
узких улочек. Ќо ѓеду ’вилл показалсЯ огромным городом. Ќе
знаЯ, в какую сторону направитьсЯ, он остановил первого
попавшегосЯ ему навстречу прохожего и спросил, где ему найти
привратника колы ђокка. —еловек посмотрел на него искоса и
сказал:

- “мный сам найдет дорогу, а глупцу совет не поможет, -
после чего отправилсЯ дальше по своим делам. ѓед шел вверх по
улице до тех пор, пока не вышел на площадь. ‘ трех сторон ее
окружали дома с остроконечными, покрытыми шифером, крышами, а
четвертаЯ представлЯла собой стену величественного зданиЯ, чьи
маленькие окошки были выше, чем дымовые трубы соседних домов.
‘ложенное из огромных серых каменных блоков, оно напоминало
крепость или замок. ђЯдом с ним расположилсЯ небольшой, но
весьма оживленный рынок. ѓед повторил свой вопрос какой-то
старухе, котораЯ несла корзину моллюсков. Ћна ответила:

- Ќе всегда можно найти Џривратника там, где он есть, но
иногда его можно найти там, где его нет, - и продолжала громко
расхваливать свой товар.

Ѓлиже к углу зданиЯ была расположена небольшаЯ деревЯннаЯ
дверь. ѓед подошел, громко постучал и решительно сказал
старику, открывшему дверь:

- “ менЯ есть письмо от Њага Ћгиона к •ранителю колы на
этом острове. Њне нужен Џривратник, и Я не собираюсь
выслушивать загадки и насмешки!

- ќто и есть та самаЯ кола, - дружелюбно ответил старик,
- а Я - Џривратник. ‚ходи, если сможешь.

ѓед шагнул вперед. …му показалось, что он переступил
порог, но, к его величайшему удивлению, он осталсЯ стоЯть на
том же месте на тротуаре.

Ћн сделал еще шаг и опЯть не сдвинулсЯ с места. ‘тарик
изнутри спокойно наблюдал за ним.

ѓеду был не столько озадачен, сколько разозлен этим, как
ему казалось, продолжающимсЯ издевательством над ним. ђуками и
голосом соткал он заклинание ЋткрытиЯ, которому в свое времЯ
его научила тетка. ќто было лучшее из всех ее заклинаний, и ѓед
произнес его уверенно, но деревенское колдовство не произвело
на силу, котораЯ мешала ему войти, ни малейшего впечатлениЯ.

Ќе знаЯ, что делать дальше, ѓед долго стоЯл у двери.
Ќаконец он посмотрел на старика, который стоЯл внутри.

- џ не смогу войти, - сказал он бессильно, - если ты не
поможешь мне.

- ‘кажи свое €мЯ, - ответил тот.

€ снова ѓед задумалсЯ. —еловек не должен произносить вслух
свое €мЯ - разве только когда ставка больше, чем его жизнь. Ќо
это был особый случай...

- ЊенЯ зовут ѓед, - сказал он громко и вошел в открытую
дверь. Џри этом ему показалось, что, хотЯ солнце светило ему в
спину, какаЯ-то тень проскользнула внутрь вместе с ним.

’еперь он мог как следует осмотретьсЯ. „верь, которую
Џривратник закрыл за ним, была сделана вовсе не из дерева, как
ему показалось сначала. Џотом он узнал, что она - белаЯ, как
снег, без единого шва - была выточена из зуба ‚еликого „ракона.
‘квозь нее тускло просвечивало солнце, на внутренней ее стороне
было вырезано ’ысЯчелистное „ерево.

- „обро пожаловать, парень, - сказал старик и, не
произнесЯ больше ни слова, повел его по залам и коридорам
вглубь зданиЯ.

‘коро они вышли в вымощенный камнем внутренний дворик,
расположенный прЯмо под открытым небом. ‚ центре его, на
лужайке под молодыми деревцами, играл и переливалсЯ в лучах
солнца небольшой фонтан. ‡десь Џривратник оставил ѓеда на
некоторое времЯ одного. Ћн стоЯл, не двигаЯсь, и сердце его
отчаЯнно колотилось - ему казалось, что он ощущает присутствие
каких-то могучих сил, выполнЯющих здесь свою неведомую ему
работу. Ћн понЯл, что все здесь построено не только из камнЯ,
но и из волшебства, куда более крепкого, чем камень. Ћн стоЯл в
самом сердце „ома Њудрости, открытом небу. ‚незапно он увидел
перед собой закутанного в белый хитон человека, наблюдавшего за
ним сквозь падающие струи фонтана.

‚ тот момент, когда глаза их встретились, какаЯ-то птица
звонко запела на ветке. € ѓед понЯл, о чем поет птица; понЯл
Язык журчащей в чаше фонтана воды. Ћн понЯл, о чем говорЯт
облака на небе, о чем шелестЯт качаемые ветерком деревьЯ. …му
показалось, что и сам он - слово, произнесенное солнечным
светом.

Ќо этот миг прошел, и он, вместе с окружающим его миром,
стал таким же, как и прежде. ‚прочем, не совсем таким... Ћн
ступил вперед и, опустившись на колени перед ‚еликим Њагом,
подал ему написанное Ћгионом письмо.

Ќеммерле, ‚еликий Њаг, •ранитель колы ђокка, был глубоким
стариком. ѓоворили, что старше его нет никого на свете. „обрым,
но слабым от старости голосом, поздоровалсЯ он с ѓедом; и
борода, и хитон его были белы, как снег. Љазалось, медленное
течение времени вымыло из него всю черноту и тЯжесть, оставив
только легкость и белизну, и сделав его похожим на ствол
дерева, проплававший сто лет в море.

- ѓлаза мои стары, и Я не могу прочитать письмо твоего
учителЯ, - сказал он дрожавшим голосом. - Џрочти мне письмо,
паренек.

ѓед вскрыл конверт и громко начал читать письмо вслух. Ћно
гласило: "‹орд Ќеммерле! Џосылаю к тебе того, кто станет
величайшим среди волшебников Ђрхипелага, если ветер подует в
нужную сторону". Џодписано письмо было не настоЯщим именем
Ћгиона, а его руной, обозначающей ‘омкнутые “ста.

- ’ебЯ послал тот, кто смог удержать в узде землетрЯсение,
и поэтому мы рады тебе вдвойне. џ любил Ћгиона, когда он был
совсем молодым и приплыл к нам с ѓонта. ђасскажи-ка мне,
парень, о морЯх, по которым ты путешествовал, и о
предзнаменованиЯх, которые наблюдал.

- ‚се было хорошо, мой господин, если не считать
вчерашнего шторма.

- Ќа каком корабле ты приплыл?

- "’ень", корабль с Ђндрада.

- —ьЯ волЯ привела тебЯ сюда?

- ЊоЯ собственнаЯ.

‚еликий Њаг взглЯнул на ѓеда, потом отвел глаза и
заговорил на незнакомом ѓеду Языке. ђечь его была неразборчива,
как у старого человека, чей разум странствует среди прожитых
лет и далеких стран. Ќо в его бормотании слышны были слова,
которые пропела птица, и которые прожурчал фонтан. Ћн не
произносил заклинаний, но в голосе его чувствовалась такаЯ
сила, что ѓед был совершенно зачарован. Ќа какое-то мгновение
ему показалось, что он видит себЯ со стороны, одиноко стоЯщим
на обширной пустоши среди призрачных теней. Ќа самом деле, он
по-прежнему находилсЯ на залитом солнцем дворе возле журчащего
фонтана.

‚ это времЯ, ступаЯ по камнЯм и траве, к ним подошел ворон
с острова Ћсскилл - огромнаЯ чернаЯ птица. ‚орон приблизилсЯ к
‚еликому Њагу и встал рЯдом с ним, черный, как ночь, с
кинжалообразным клювом и глазами, похожими на прибрежную
гальку. Ћн искоса посмотрел на ѓеда, потом три раза клюнул
посох, на который опиралсЯ Ќеммерле, и бормотание внезапно
прекратилось. ‚еликий Њаг улыбнулсЯ. Ѓеги и поиграй, паренек, -
сказал наконец он ѓеду, словно ребенку. ѓед опЯть опустилсЯ на
одно колено и склонил голову. Љогда он поднЯлсЯ, •ранитель
исчез. ’олько ворон глЯдел на него, вытЯнув шею, словно пытаЯсь
клюнуть исчезнувший посох.

Ћн заговорил, как предположил ѓед, на Языке острова
Ћсскилл.

- ’ерренон уссбак, - хрипло прокаркал ворон. Џотом,
подумав, добавил: - ’ерренон уссбак оррек. - €, важно ступаЯ,
ушел туда, откуда поЯвилсЯ.

Ќе знаЯ толком, куда направитьсЯ, ѓед повернулсЯ и пошел.
Џод аркой ему встретилсЯ высокий юноша, который очень вежливо
представилсЯ, слегка поклонившись:

- ЊенЯ зовут „жаспер, сын ќнвита. џ из ќолга, что на
острове •авнор. ‘егоднЯ Я буду в вашем распорЯжении, покажу наш
Ѓольшой „ом и отвечу на ваши вопросы, если смогу. Љак прикажете
величать вас, сэр?

ѓед, деревенский парень, никогда не бывавший в обществе
детей богатых купцов и знатных вельмож, подумал, что „жаспер
просто издеваетсЯ над ним, когда кланЯетсЯ и говорит ему "сэр".
Ћн коротко ответил:

- ЊенЯ называют ‘околом.

ћноша подождал еще минутку, как будто ожидаЯ более
вежливого ответа и, не получив такового, выпрЯмилсЯ и отступил
немного в сторону. Ћн был на два или три года старше ѓеда,
очень высок и двигалсЯ со своеобразной грацией. "Љак танцор", -
подумал ѓед.

Ќа „жаспере был серый плащ с откинутым назад капюшоном.
Џервым делом он привел ѓеда в гардероб, где тот, как студент
колы, мог выбрать себе такой же плащ по своему размеру, а
также любую другую одежду, котораЯ ему понадобитсЯ. ѓед одел
понравившийсЯ ему темно-серый плащ, и „жаспер сказал: ’еперь ты
один из нас.

„жаспер имел обыкновение чуть-чуть улыбатьсЯ при
разговоре, и ѓед невольно начинал искать в его вежливых словах
скрытую насмешку. Ћн угрюмо спросил:

- ђазве одежда делает человека магом?

- Ќет, - последовал ответ, - хотЯ Я где-то слышал, что
хорошие манеры делают человека человеком... Људа теперь?

- Људа хочешь. џ тут ничего не знаю.

„жаспер повел его по коридорам Ѓольшого „ома, показываЯ
ему дворики и залы: Љомнату Џолок, где хранились книги преданий
и исписанные рунами тома, огромный ‡ал Ћчага, где всЯ кола
собиралась в праздничные дни. Џотом он провел его наверх - в
башни и мансарды под крышей, где в маленьких комнатках жили
студенты и Њастера. Љомната ѓеда оказалась в ћжной Ѓашне. €з ее
окна были видны крутые крыши ’вилла, а за ними - море. Љак и в
других комнатах, здесь не было никакой мебели, только в углу
лежал набитый соломой матрас.

- Њы живем очень скромно, - сказал „жаспер, - но Я думаю,
ты ничего не имеешь против.

- џ привык к этому, - ответил ѓед и, желаЯ показать, что
он ничем не хуже этого вежливого надменного юнца, добавил: -
Џравда, мне кажетсЯ, что когда ты поЯвилсЯ здесь, у тебЯ еще не
было такой привычки.

„жаспер посмотрел на него, и его взглЯд как бы говорил:
"—то ты можешь знать о том, к чему Я, сын лорда ќолга, привык
или не привык?" Ќо вслух он сказал лишь:

- Ќам сюда.

‚ это времЯ прозвучал гонг, и они спустились вниз, в
столовую, чтобы за „линным ‘толом разделить полуденную трапезу
с сотней других мальчиков и молодых людей. Љаждый обслуживал
себЯ сам, накладываЯ еду из огромных дымЯщихсЯ котлов и
перекидываЯсь при этом шутками с поварами, после чего занимал
любое понравившеесЯ место.

- ѓоворЯт, - сказал „жаспер, - что сколько бы народу не
село за этот стол, всегда остаетсЯ свободное место.

€ действительно, места хватало и длЯ шумных групп юнцов,
евших и разговаривавших с одинаковым усердием, и длЯ старших
студентов с серебрЯными застежками на плащах около шеи, молча
поглощавших еду с таким серьезным и задумчивым видом, словно
они решали мировые проблемы. „жаспер и ѓед уселись рЯдом с
приземистым парнем по имени ‚етч, который в основном молчал и с
решительным видом запихивал в себЯ еду. Џо его акценту было
заметно, что родом он из ‚осточного Џредела. “ него была очень
темнаЯ кожа - не красновато-коричневаЯ, как у ѓеда, „жаспера и
большинства народов Ђрхипелага, а черно-коричневаЯ. Ћн не
выделЯлсЯ ни внешностью, ни изысканными манерами. ‡акончив
обед, он повернулсЯ к ѓеду и сказал:

- Џо крайней мере, этот обед - не иллюзиЯ, которых здесь
предостаточно. —увствуетсЯ, как он прилипает к ребрам.

ѓед не понЯл, что ‚етч имел в виду, но почему-то сразу
почувствовал расположение к нему и был рад, когда тот после
обеда осталсЯ с ними.

Ћни все вместе спустились в город, и ѓед смог наконец
повнимательнее рассмотреть его. •отЯ улицы в ’вилле были
короткие и немногочисленные, они так извивались и поворачивали
под такими немыслимыми углами среди домов с высокими крышами,
что заблудитьсЯ было делом нетрудным. ‘транный это был город, и
странные люди жили в нем. Ќа первый взглЯд они казались
обычными рыбаками, ремесленниками, землевладельцами, но, живЯ в
постоЯнной атмосфере волшебства, и сами казались наполовину
волшебниками. Љак ѓед уже убедилсЯ на собственном опыте, они
всегда говорили загадками и ни один из них не моргнул бы и
глазом, если бы увидел, как, например, мальчик превращаетсЯ в
рыбу, или дом взмывает в небо. Ћни сразу догадались бы, что это
проделки безответственного юнца-студента и продолжали бы как ни
в чем не бывало чинить ботинки или рубить баранину.

‚ыйдЯ из задней „вери, ребЯта прошли через сад Ѓольшого
„ома и, перейдЯ по деревЯнному мостику через чистую и быструю
речку ’виллбурн, зашагали по петлЯющей среди лугов и рощ
тропинке на север. Ћни прошли мимо дубового леса, в глубине
которого, несмотрЯ на Яркое солнце, прЯтались густые черные
тени. ‚переди они увидели рощу, которую ѓед никак не мог как
следует рассмотреть. ’ропинка, казалось, вот-вот приведет к
ней, но они не приближались ни на шаг. ѓед не мог даже
разобрать, какие там растут деревьЯ. ‚етч сказал тихо:

- ќто ‚ечнаЯ ђоща. Ќо мы не можем дойти до нее...

Ќа залитых горЯчим солнцем лугах во всю цвели какие-то
желтые цветы.

- €скрЯнка, - сказал „жаспер. - Ћна растет там, где ветер
уронил пепел горЯщего острова €лиен, когда ќррет-Ђкбе оборонЯл
‚нутренние острова от Ћгненного ‹орда.

Ћн сорвал один увЯдший цветок, подул на него, и семена,
подобно огненным искрам, взлетели вверх.

—ерез некоторое времЯ тропа привела их к высокому,
круглому холму, поросшему Яркой зеленой травкой. €менно этот
холм и видел ѓед с кораблЯ, когда тот вошел в зачарованные воды
острова ђокк. „жаспер остановилсЯ на склоне холма.

- „ома, на •авноре, Я много слышал об искусстве
волшебников ѓонта, и всегда о них говорили с похвалой. ’еперь и
у нас поЯвилсЯ гонтиец, и мы стоим на склонах холма ђокк, чьи
корни доходЯт до центра ‡емли. ‚се заклинаниЯ имеют здесь
огромную силу. ‘делай что-нибудь, ‘окол. Џокажи нам свой стиль.

‡астигнутый врасплох и сконфуженный, ѓед не нашелсЯ, что
ответить.

- Џотом, „жаспер, - сказал ‚етч в своей обычной прЯмой и
открытой манере. - Џусть он сначала немного освоитсЯ.

- “ него есть и мастерство, и сила, иначе Џривратник не
впустил бы его. Џочему бы ему не показать себЯ? ‚ерно, ‘окол?

- Џравильно, у менЯ есть и то и другое, - сказал ѓед. -
ЋбъЯсни, чего ты хочешь от менЯ.

- €ллюзий, конечно - разных трюков, обмана зрениЯ.
Ќапример, как этот!

‚ытЯнув палец, „жаспер произнес несколько странных слов и
в том месте, куда он указывал, среди зеленых стеблей травы
поЯвилась тонкаЯ струйка воды. ‚скоре из склона •олма забил
родник. ѓед опустил в него руку - казалось, это настоЯщаЯ вода,
чистаЯ и прохладнаЯ. Ќо ей не утолить жажды - это была всего
лишь иллюзиЯ. …ще одним словом „жаспер остановил поток и все
стало как прежде, даже трава не намокла.

- ’еперь ты, ‚етч, - сказал он с холодной улыбкой.

‚етч угрюмо почесал затылок, взЯл в руки немного земли и
начал что-то немелодично напевать. Џальцы его в это времЯ мЯли,
гладили, раскатывали комок земли, придаваЯ ему какую-то форму,
и внезапно он превратилсЯ в маленькое существо - не то в шмелЯ,
не то в мохнатую муху. Џосидев немного на руке ‚етча, оно с
жужжанием унеслось прочь.

ѓед совершенно упал духом. —то он знает, кроме
деревенского колдовства? Ћн умеет лишь созывать коз, лечить
бородавки, перетаскивать мешки, да чинить протекающие горшки.

- џ не занимаюсь такими фокусами, - сказал он.

„лЯ ‚етча этого было вполне достаточно, но „жаспер тут же
спросил:

- Ђ почему?

- ‚олшебство - не забава. Њы, гонтийцы, не играем в
волшебников длЯ собственного удовольствиЯ, - ответил ѓед
высокомерно.

- Ђ длЯ чего же? - вкрадчиво осведомилсЯ „жаспер. - ђади
денег?

- Ќет... - но он так и не смог придумать, что бы еще
сказать, чтобы скрыть свое невежество и спастись от позора.
„жаспер беззлобно рассмеЯлсЯ и повел их дальше вокруг •олма.
ѓед плелсЯ сзади, понимаЯ, что вел себЯ как глупец, и винЯ во
всем „жаспера.

‚ эту первую ночь, когда он, закутавшись в плащ и
вслушиваЯсь в заполнившую Ѓольшой „ом ђокка тишину, лежал на
соломенном матраце в своей темной и холодной каменной каморке,
мысль о всех тех заклинаниЯх и заклЯтьЯх, которые звучали в
этих стенах, захватила все его существо. ‚округ была тьма, в
его душе царил ужас. Љак ему хотелось оказатьсЯ где-нибудь
вдали от ђокка! Ќо в этот момент в дверь постучал ‚етч и
спросил, можно ли ему зайти и поговорить. Ќад его головой
покачивалсЯ голубоватый огонек-обманка, освещавший ему путь. Ћн
присел и начал расспрашивать ѓеда о ѓонте, а потом с любовью
заговорил о своих родных островах в ‚осточном Џределе. Ћн
рассказывал, как по вечерам тихий ветер носит дым деревенских
очагов между островами с забавными именами: Љорп, •олп и Љопп,
‚енвэй и ‚емиш, €ффиш, Љоппиш и ‘нег. —тобы ѓеду было понЯтнее,
он пальцем рисовал на каменном полу их очертаниЯ, и проведенные
им линии некоторое времЯ светились тусклым серебристым светом.
‚етч был в коле уже три года и скоро должен был стать
‚олшебником - и он пользовалсЯ магией так же непринужденно, как
птица - крыльЯми. Ќо он владел еще одним искусством, которому
нельзЯ было научитьсЯ добротой. ‚ эту ночь он предложил и дал
ѓеду свою дружбу, спокойную и открытую, и ѓед не мог не
ответить ему тем же.

Џравда, ‚етч дружил и с „жаспером, который сразу же
заставил ѓеда показать себЯ на •олме круглым дураком. ѓед не
забыл этого, казалось, что не забыл и „жаспер, который всегда
разговаривал с ним очень вежливо, но постоЯнно усмехаЯсь. ќто
больно задевало ѓеда. Ћн поклЯлсЯ в один прекрасный день
показать „жасперу, да и всем остальным, среди которых тот был
заводилой, насколько в действительности велика его сила. ‚едь
не эти мелкие фокусники спасли деревню, и ни об одном из них
Ћгион не написал, что он станет величайшим волшебником
Ђрхипелага.

ЏитаЯ таким образом свою гордость, ѓед усиленно налег на
науки, которым учили носЯщие серые плащи Њастера ђокка - их
звали „евЯть Њудрых.

Љаждый день часть своего времени он проводил с Њастером
‘казителем, впитываЯ „еЯниЯ героев и ‘лои мудрости, начинаЯ с
самой древней баллады "‘отворение ќа". Џотом, с дюжиной других
студентов, он практиковалсЯ с Њастером Џовелителем ‚етров в
умении управлЯть ветрами и погодой. ‚есной и ранним летом они
все погожие дни проводили в бухте ђокка, учась управлЯть
маленькой легкой лодкой при помощи слов, усмирЯть волны,
разговаривать с настоЯщим ветром и поднимать ветер магический.
ќто очень тонкое искусство, и ѓед частенько получал синЯки и
шишки, не успеваЯ увернутьсЯ от гика, когда ветер внезапно
начинал дуть в другую сторону. €ли вдруг его лодка сталкивалась
с другой, хотЯ всЯ бухта была в их распорЯжении: или он вместе
с двумЯ товарищами оказывалсЯ в воде, когда огромнаЯ,
неизвестно откуда взЯвшаЯсЯ волна переворачивала их утлое
суденышко. Ѓолее спокойными были походы по суше с Њастером
–елителем, вводившим их в мир растений. Њастер ђуки учил
фокусам, жонглированию и азам искусства ЏеревоплощениЯ.

Ќаука давалась ѓеду легко, и уже через месЯц он обогнал
ребЯт, проведших в школе целый год. Ћсобенно хорошо получались
у него иллюзии. Љазалось, этот дар заложен в нем с рождениЯ и
теперь он лишь вспоминает что-то давно забытое. Њастер ђуки,
мЯгкий и добрый человек, был бесконечно влюблен в то искусство,
которое преподавал. ѓед сначала благоговел перед ним, но скоро
это чувство прошло, и он начал одолевать старика вопросами.
Њастер всегда улыбалсЯ в ответ и показывал ѓеду все, что тот
хотел. Ќо однажды, желаЯ наконец посрамить „жаспера, ѓед сказал
Њастеру:

- ‘эр, все заклинаниЯ одинаковы, если знаешь одно, можно
сказать, что знаешь все. Ќо в конце концов каждаЯ иллюзиЯ
исчезает. …сли Я превращу камешек в алмаз, - и он быстро сделал
это, взмахнув рукой и произнесЯ какое-то слово, - что Я должен
сделать, чтобы алмаз осталсЯ алмазом? Љак заставить заклинание
длитьсЯ вечно?

Њастер ђуки внимательно посмотрел на драгоценность,
котораЯ сверкала на ладони ѓеда, словно гордость коллекции
какого-нибудь дракона. ‡атем произнес одно слово: "’олк", и
алмаз снова стал невзрачным серым осколком скалы. Њастер взЯл
его и поднес поближе к глазам.

- ќтот камень, - сказал он, мЯгко глЯдЯ на ѓеда, - на
€стинном џзыке называетсЯ "’олк". Љусочек камнЯ, из которого
сложен наш остров, частица суши, на которой живут люди. Ћн -
часть нашего мира. ЏользуЯсь заклинаниЯми, можно заставить его
выглЯдеть как алмаз, цветок, пчела, глаз или огонь. Љамень
принимает ту форму, какую ты пожелаешь, а затем вновь
превращаетсЯ в камень. Ќо все это только видимость. €ллюзиЯ
обманывает чувства смотрЯщего, она заставлЯет его видеть,
слышать и чувствовать превращение какого-либо предмета. Ќо
иллюзиЯ не изменЯет самой вещи. —тобы сделать из этого камнЯ
настоЯщую драгоценность, ты должен дать ему другое €мЯ. Ђ длЯ
этого, сынок, необходимо изменить сам мир, частью которого
ЯвлЯетсЯ камень. ќто действительно можно сделать. ’ы научишьсЯ
этому у Њастера Џревращений, когда будешь готов. Ќо ты не
должен изменЯть ни единой песчинки, пока не будешь точно знать,
что последует за твоим действием - добро или зло. Њир находитсЯ
в равновесии, но заклинаниЯ €зменениЯ или ‚ызова могут
поколебать его. ќто очень опасно. ’акие поступки обЯзательно
должны опиратьсЯ на знаниЯ и служить определенной цели. Љогда
зажигаешь свечу, поЯвлЯютсЯ тени...

Ћн вновь взглЯнул на камешек.

- ‡наешь, камень - тоже неплохаЯ штука. …сли бы острова
‡емноморьЯ были сложены из алмазов, у нас была бы труднаЯ
жизнь. ЌаслаждайсЯ иллюзиЯми, паренек, и пусть камни останутсЯ
камнЯми.

Ћн улыбнулсЯ, но ѓед отнюдь не был удовлетворен. Љак
только попытаешьсЯ выудить из мага его секреты, он обЯзательно
начинает разглагольствовать, подобно Ћгиону, о равновесии,
опасности, тьме. ѓед был бы уверен, что настоЯщий маг,
прошедший весь путь от этих детских трюков с иллюзиЯми до
секретов ‚ызова и €зменениЯ, может делать все, что ему угодно.
Ћн может сбалансировать мир, как ему нравитсЯ и отодвинуть тьму
своим собственным светом.

‚ коридоре он встретил „жаспера, который в последнее
времЯ, слыша об успехах ѓеда, разговаривал с ним, казалось,
более дружелюбно, но, на самом деле, с еще большей издевкой.

- Џочему у тебЯ такой унылый вид, ‘окол? Ќе получаетсЯ
что-нибудь?

‘тараЯсь, как всегда, не уронить себЯ в глазах „жаспера,
ѓед ответил, не обращаЯ вниманиЯ на насмешливый тон:

- џ по горло сыт жонглированием, менЯ мутит от иллюзий и
всех этих трюков, годных только длЯ развлечениЯ скучающих
‹ордов в их замках. €з всего, чему Я здесь научилсЯ, только
малаЯ часть действительно полезна. Ђ все остальное просто
глупости!

- „аже глупости опасны, - ответил „жаспер, - в руках
глупца.

ѓеду вздрогнул, будто его ударили, и, шагнул к „жасперу.
Ќо тот только улыбнулсЯ, как бы показываЯ, что не хотел никого
оскорбить, и, как обычно, легонько кивнув на прощание, пошел
дальше.

Љлокоча от Ярости и глЯдЯ вслед „жасперу, ѓед поклЯлсЯ,
что превзойдет его, и не в каком-нибудь пустЯковом состЯзании,
а в настоЯщем деле. Ћн покажет себЯ, унизит „жаспера, и не
позволит никому смотреть на него сверху вниз.

ѓеду не давал покоЯ вопрос: почему „жаспер ненавидит его?
Ћн лишь знал, за что сам ненавидит „жаспера. „ругие студенты
давно понЯли, что им трудно тЯгатьсЯ с ѓедом. Ћни говорили о
нем - кто с похвалой, а кто и со злобой: "Ћн прирожденный
волшебник, и не позволит никому превзойти себЯ." Ћдин только
„жаспер не хвалил, но и не избегал его. Ћн просто смотрел на
ѓеда сверху вниз, слегка улыбаЯсь. € поэтому „жаспер был его
единственным соперником, которого любой ценой необходимо было
поставить на место.

ѓед не видел или не хотел видеть, что в этом
противоборстве, ставшем частью его жизни, таЯтсЯ те самые
опасности, о которых предостерегал его Њастер ђуки.

Љогда Ярость не затмевала разум ѓеда, он понимал, что ему
еще далеко до „жаспера или до других старших студентов, и
продолжал учитьсЯ. Љ концу лета напрЯжение в работе немного
спало, так что оставалось времЯ и длЯ развлечений - лодочных
гонок в бухте, состЯзаний в мастерстве владениЯ иллюзиЯми во
дворах Ѓольшого „ома, игр в прЯтки долгими вечерами, где
водЯщий и игроки были невидимы, и только веселые юные голоса
звенели среди деревьев. Џотом пришла осень, и все с новыми
силами взЯлись за учебу. ‘ловом, первые месЯцы в коле
пролетели длЯ ѓеда незаметно, наполненные новыми впечатлениЯми.

‡има принесла перемены. ‚месте с еще семью студентами его
послали на другой конец острова, на ‘еверный мыс, где стоит
ЃашнЯ “единениЯ. ’ам в одиночестве жил Њастер ‘лова. €мЯ у него
было странное - Љурремкармеррук, ни в одном Языке Ђрхипелага не
встречалось такого слова. Ќа несколько миль от Ѓашни не было ни
одного поселениЯ. “ныло возвышалась она над прибрежными
утесами. ‘еры были облака над суровым зимним морем, и
бесконечны были списки €мен, которые следовало выучить. Ќа
высоком стуле в окружении своих учеников сидел Љурремкармеррук,
записываЯ слова, которые нужно был запомнить до темноты, потому
что в полночь чернила исчезали, и пергамент опЯть становилсЯ
чистым. ‡десь царил полумрак, было холодно и тихо. ’ишина
нарушалась только скрипом пера Њастера, да иногда вздохом
бедного студента, которому предстоЯло до полуночи вызубрить
название каждого мыса, бухты, фарватера, канала, гавани, мели,
рифа и скалы на берегах ‹осса, крохотного островка в море
Џелна. Ќа жалобы студентов Њастер обычно не отвечал, но удлинЯл
список. €ногда он говорил:

- ’от, кто хочет стать ‚ладыкой ЊорЯ, должен знать
ЌастоЯщее €мЯ каждой капли воды.

ѓед хоть и вздыхал иногда, но не жаловалсЯ. Ћн понимал,
что в этой пыльной и беспросветной зубрежке €мен каждого места,
предмета и существа содержитсЯ, как бриллиант на дне высохшего
источника, та власть, к которой он стремитсЯ. ‚едь всЯ магиЯ и
состоит в том, чтобы назвать каждое место, вещь или существо их
ЌастоЯщими €менами. ’ак сказал Љурремкармеррук в их первый
вечер в Ѓашне. Ћн больше не повторЯл этих слов, но ѓед их
запомнил.

- Њного великих волшебников потратили всю жизнь на то,
чтобы найти €мЯ одной-единственной вещи, одно-единственное
забытое или скрытое €мЯ. Ќо списки наши далеко неполны. € они
не будут завершены никогда. Џослушайте менЯ, и вы поймете,
почему. ‚ мире под солнцем, и в другом мире, где нет солнца,
есть много такого, что не имеет ничего общего с людьми и
людской речью, и есть силы, по сравнению с которыми силы людей
- ничто. Ќо магиЯ, истиннаЯ магиЯ, подвластна лишь тем, кто
говорит на Языке •ардик, или на „ревнем Языке, из которого он
вырос.

Ќа этом Языке говорЯт драконы, на нем говорил ‘егой,
сотворивший острова Ђрхипелага, на этом Языке мы поем баллады и
песни, произносим свои заклинаниЯ и заклЯтьЯ. ‘лова его
разбросаны и скрыты среди привычных нам слов. Ќапример, мы
зовем пену на волнах "сакиен". ќто слово составлено из двух
слов „ревнего Языка: "сак" - перо, и "иниен" - море. Џеро морЯ
- вот что такое пена. Ќо нельзЯ зачаровать пену, назвав ее
"сакиен"; вы должны использовать ее ЌастоЯщее €мЯ - "эсса".
‹юбаЯ колдуньЯ знает несколько слов „ревнего Языка, маг знает
их много. Ќо слова забыты, некоторые известны только драконам и
„ревним ‘илам ‡емли, а некоторых не знает никто... € ни один
человек не может знать их все, так как им нет конца.

‚сЯ загвоздка - в следующем. Ќапример, слово длЯ морЯ -
"иниен". —то ж, прекрасно. Ќо то, что мы называем ‚нутреннем
Њорем, имеет свое название на „ревнем Языке. ’ак как ничто не
имеет двух ЌастоЯщих €мен, "иниен" может означать только "все
море, кроме ‚нутреннего". Ќо оно, конечно, не означает даже
этого: ведь существуют бесчисленные заливы, бухты и проливы, у
которых тоже есть €мена... …сли какой-нибудь маг окажетсЯ
достаточно глуп, чтобы попробовать наложить чары на шторм, или
успокоить весь Ћкеан, в его заклинаниЯх должны звучать названиЯ
каждого фута морЯ, не только в Ђрхипелаге, но и за ‚нешними
Џределами - везде, где волшебство имеет силу. ’аким образом,
как раз то, что позволЯет нам заниматьсЯ магией, одновременно
ограничивает наши возможности. Њаг может управлЯть только тем,
что рЯдом с ним и что он может назвать точно и полно. € это
хорошо, иначе какой-нибудь извращенный или капризный маг
давным-давно попыталсЯ бы изменить то, что не может быть
изменено, и ђавновесие нарушилось бы. ђазбушевавшеесЯ море
затопило бы острова, где мы живем, и похоронило бы в бездонной
пучине все голоса и €мена.

ѓед много думал над этими словами и кое-что начал
понимать... Ћднако даже великаЯ цель не могла сделать работу в
Ѓашне менее трудной и сухой. ‚ конце года Љурремкармеррук
сказал ему:

- ’ы хорошо начал...

Ќе более того. Њаги говорЯт только правду, а правда
заключалась в том, что все, чему научилсЯ ѓед за один год, было
только началом, прелюдией к тому, что он должен узнать за всю
жизнь. Ћн запоминал все быстрее остальных и покинул Ѓашню
“единениЯ раньше всех, но это была единственнаЯ награда,
которой его удостоили.

Џоздней осенью, в одиночестве, по пустынным дорогам,
отправилсЯ он на юг. Ќочью пошел дождь. ѓед не пыталсЯ
остановить его, потому что погода на острове находилась в руках
Њастера ‚етров, а он не одобрЯл вмешательства в свои дела. ѓед
нашел убежище под огромным дубом, закуталсЯ в плащ и подумал об
Ћгионе. Ќаверное, как и каждую осень, он странствует сейчас по
ѓонту, спит под крышей из голых ветвей, а вместо стен его
окружают его струи дождЯ. ѓед невольно улыбнулсЯ - мысли об
учителе всегда приносили ему утешение и, несмотрЯ на промозглую
тьму, окружающую его, он уснул с легким сердцем под шелест
дождЯ. Љогда он проснулсЯ, дождь уже кончилсЯ. Ћн поднЯл голову
и в складках своего плаща увидел какого-то маленького спЯщего
зверька, забравшегосЯ к нему в поисках тепла. ѓед удивилсЯ,
когда понЯл, что это отак - редкое и странное животное.

Ћни водЯтсЯ только на четырех южных островах Ђрхипелага:
ђокке, ќнсмере, Џоди и ‚оорорте. Ћтаки - небольшие
гладкошерстные зверьки, с широкой мордочкой, темно-коричневым
или полосатым мехом и огромными Яркими глазами. ‡убы их остры,
нрав вспыльчив - редко кому удавалось приручить отака. Ћни
совершенно немы. ѓед погладил отака. ’от проснулсЯ и широко
зевнул, показав маленький коричневый Язычок и острые зубы, но
совсем не испугалсЯ.

- Ћтак, - сказал ѓед, но затем, вспомнив имена всех
зверьков, которые он выучил в Ѓашне, он назвал его ЌастоЯщим
€менем: - •ог! •очешь пойти со мной?

Ћтак уселсЯ на раскрытую ладонь ѓеда и принЯлсЯ
расчесывать шерстку.

ѓед посадил зверька себе на плечо и отправилсЯ дальше.
Ќесколько раз отак спрыгивал и убегал в кусты, но всегда
возвращалсЯ. Ћдин раз он даже принес только что пойманную
лесную мышь. ѓед засмеЯлсЯ и сказал отаку, чтобы он съел ее
сам. ‚ этот день был Џраздник ‚озвращениЯ ‘олнца, и когда ѓед в
сумерках добралсЯ до •олма, то увидел Яркие огни, плавающие
среди струй дождЯ над крышей Ѓольшого „ома. Ћн вошел в него и
был радостно встречен Њастерами и своими приЯтелЯми.

Џри виде такого множества знакомых лиц ѓеду показалось,
что он вернулсЯ домой, а когда он увидел, как через толпу к
нему пробираетсЯ ‚етч с широкой улыбкой на смуглом лице,
радости его не было предела. Љак ѓеду не хватало его в Ѓашне!
‚етч уже не был студентом, срок его обучениЯ закончилсЯ, и он
стал ‚олшебником, но это не отдалило их друг от друга. Ћни
сразу оживленно заговорили, и ѓед подумал, что за час сказал
другу больше слов, чем произнес в Ѓашне “единениЯ за целый год.

‘коро все уселись за длинные столы, накрытые длЯ
праздничного ужина в ‡але Ћчага. Ћтак все еще сидел на плече
ѓеда, уютно устроившись в складках капюшона. ‚етч удивилсЯ,
увидев это маленькое создание и попробовал погладить его, но
отак огрызнулсЯ, щелкнув острыми зубами. ‚етч засмеЯлсЯ.
ѓоворЯт, что с человеком, полюбившимсЯ дикому зверю, „ревние
‘илы камнЯ и воды разговаривают человеческим голосом.

- ѓоворЯт еще, что маги с ѓонта часто приручают диких
зверей, - заметил сидевший рЯдом с ‚етчем „жаспер. - “ нашего
‹орда Ќеммерле, например, есть ворон, а в песнЯх поетсЯ, что
ђыжий Њаг с острова Ђрк водил за собой на золотой цепочке
дикого вепрЯ. Ќо Я никогда не слышал про волшебника, у которого
крыса сидела бы в капюшоне!

‚се рассмеЯлись, и ѓед тоже. ‚ечер был праздничный, он был
счастлив, что находитсЯ здесь, в тепле, со своими друзьЯми.
•отЯ шутка „жаспера, как и все его шутки, была далеко не
безобидной.

‚ этот вечер гостем колы был ‹орд Ћ, сам прославленный
маг. ‚ свое времЯ он училсЯ у Ќеммерле и иногда возвращалсЯ на
ђокк, чтобы повеселитьсЯ на ‚стречи ‡имы или на „олгом танце
летом. ‘ ним была его жена, юнаЯ, стройнаЯ и сиЯющаЯ. …е черные
волосы украшали огромные опалы. †енщин редко можно было
встретить в Ѓольшом „оме, и некоторые старые Њастера
поглЯдывали на нее неодобрительно... Њолодежь же не сводила с
нее глаз.

- „лЯ такой, как она, - сказал ‚етч, - Я соорудил бы такую
иллюзию...

- Ћна всего лишь женщина, - ответил ѓед.

- Џринцесса ќльфарран тоже была всего лишь женщиной, но
из-за нее весь ќнлад был обращен в руины, ради нее умер ѓерой
•авнора, и остров ‘олеа погрузилсЯ в море.

- ‘тарые сказки, - заЯвил ѓед, но после слов ‚етча стал
чаще поглЯдывать в сторону ‹еди Ћ, стараЯсь понЯть, та ли это
неувЯдающаЯ красота, котораЯ воспета в древних балладах.

Њастер ‘казитель спел "„еЯниЯ юного королЯ", и все вместе
они спели ѓимн ‡име. Џотом, прежде чем люди начали подниматьсЯ
с мест, „жаспер подошел к столу у очага, за которым сидел
‚еликий Њаг, его гости и другие Њастера, и заговорил с ‹еди Ћ.
‡а год „жаспер из мальчика превратилсЯ в высокого красивого
юношу и, как и ‚етч, был произведен в ‚олшебника, получив право
носить серебрЯную застежку на плаще.

‹еди улыбнулась его словам и опалы переливались в ее
черных волосах. Ќо вот Њастера кивнули головами в знак
благосклонного согласиЯ, и „жаспер принЯлсЯ за работу. Ѓелое
дерево выросло из каменного пола. ‚етви его коснулись высокой
крыши, и на каждой веточке, словно солнце, засиЯло золотое
Яблоко - как на „ереве †изни. Ѓелые, как только что выпавший
снег, птицы запорхали среди ветвей, золотые Яблоки начали
тускнеть и, превратившись в хрустальные капли, упали с
мелодичным звоном на пол. Џо залу разнеслось благоухание,
дерево зацвело белоснежными цветами и покрылось алыми
листьЯми... Њираж медленно растаЯл. ‹еди вскрикнула от
изумлениЯ и склонила свою сверкающую голову перед юным магом в
знак уважениЯ к его мастерству.

- Џоедем с нами, будем вместе жить на Ћ-токне. Њожно ему
поехать с нами? - совсем по-детски спросила она своего сурового
мужа. Ќо „жаспер сказал только:

- Љогда мое искусство станет достойным моих “чителей и
‚ашей благосклонности, ‹еди, тогда Я приеду на ваш остров и с
радостью буду служить вам вечно.

’ак что все остались довольны, кроме ѓеда. Ћн присоединил
к похвалам свой голос, но не сердце. “ менЯ получилось бы
лучше, - пробормотал он про себЯ, обуреваемый завистью. Џосле
этого все радости вечера померкли длЯ него.

4. ’…Ќњ ‚›ђ›‚Ђ…’‘џ ЌЂ ‚Ћ‹ћ

‚ ту весну ѓед нечасто видел ‚етча и „жаспера. Ѓудучи
дипломированными волшебниками, они занимались теперь с Њастером
ЏорЯдка в ‚ечной ђоще, куда путь студентам был закрыт. ѓед же
осталсЯ в Ѓольшом „оме, изучаЯ искусства тех, кто уже может
заниматьсЯ магией, но еще не имеет посоха: управление ветром и
погодой, нахождение и свЯзывание, искусство сказителей и
целителей. Џо ночам, в своей каморке, зажигаЯ вместо свечи или
лампы огонек-обманку, он штудировал „альние ђуны и ђуны ќа
основу ‚еликих ‡аклинаний. ‚се давалось ему легко, и по коле
поползли слухи, будто какой-то Њастер сказал, что парень с
ѓонта - лучший студент, которого он видел за свою жизнь. Џро
отака говорили, что это замаскированный дух, нашептывающий ѓеду
в ухо мудрые мысли. ђассказывали даже, что впервые увидев ѓеда,
ручной ворон Ќеммерле приветствовал его словами: "Ѓудущий
‚еликий Њаг". € вне зависимости от того, верили в это остальные
студенты или не верили, нравилсЯ им ѓед или не очень, все без
исключениЯ восхищались им и охотно признавали его лидерство,
когда он присоединЯлсЯ к их играм в весенние вечера. ‚
остальное времЯ он целиком погружалсЯ в работу и держалсЯ
обособленно. ‚етч был далеко, а больше друзей у него не было.
ѓед не ощущал потребности в дружбе.

…му исполнилось пЯтнадцать лет. Ћн был еще слишком юн,
чтобы постигать ‚ысокие Њагические €скусства тех, кто носит
посох, однако он настолько быстро овладел €ллюзиЯми, что Њастер
€зменений, сам еще молодой человек, начал заниматьсЯ с ним
отдельно и поведал ему о настоЯщих ‡аклинаниЯх ЏревращениЯ. Ћн
объЯснил, что если какаЯ-нибудь вещь должна быть превращена в
другую, ее нужно переименовать и рассказал, как это влиЯет на
€мена и природу всего того, что окружает превращенный предмет.
Ћн говорил об опасностЯх превращений и в особенности о той, что
поджидает волшебника, когда тот превращаетсЯ в другое существо
- он может так и не выбратьсЯ из нового образа, оставшись в нем
навеки. Њало-помалу, уверенный в том, что ѓед понимает его,
молодой Њастер начал делать больше, чем просто рассказывать об
этих тайнах. ‘начала он научил его одному, потом другому
‚еликому ‡аклинанию ЏревращениЯ, потом дал ѓеду длЯ работы
Љнигу Ћбразов. ‘делав это без ведома ‚еликого Њага, он поступил
весьма необдуманно, хотЯ и не хотел ничего плохого.

ѓед работал и с Њастером ‚ызова, строгим стариком,
закаленным сложным и мрачным волшебством, которым он владел в
совершенстве. Ћн не баловалсЯ с миражами, а занималсЯ настоЯщей
магией имел дело с такими понЯтиЯми, как снег, тепло,
магнетизм, с тем, что люди ощущают как вес, форма, цвет, звук:
с реальными силами, происходЯщими из безграничной энергии
‚селенной, равновесиЯ которой не нарушить никакими
заклинаниЯми. …го ученики уже владели искусством управлениЯ
погодой и ветрами, но именно он объЯснил им, что настоЯщие маги
никогда не применЯют эти заклинаниЯ без крайней необходимости,
потому что управление ЯвлениЯми природы приводит к изменению
мира, частью которого они сами ЯвлЯютсЯ. Ћн говорил:

- …сли вы хоть чуть-чуть ошибетесь, то дождь на ђокке
вызовет наводнение на Ћсскилле, а спокойное море в ‚осточном
Џределе обернетсЯ ужасным штормом на ‡ападе.

Ћн никогда не говорил о вызывании реальных вещей, живых
людей и призраков умерших, воплощении Ќевидимого - всех тех
заклинаний, которые были вершиной искусства ‚ызова и власти
мага. Ќесколько раз ѓед пыталсЯ навести Њастера на разговор об
этих вещах, но тот в ответ лишь долго молчал, строго глЯдЯ на
него.

€ногда ѓед, работаЯ даже с теми простыми заклинаниЯми
‚ызова, которым его обучал Њастер, ощущал непонЯтную тЯжесть и
неуверенность. Љое-какие руны на некоторых страницах казались
ему знакомыми, но он никак не мог вспомнить, в какой книге он
их видел раньше. €ногда ему почему-то очень не хотелось
произносить отдельные фразы заклинаний ‚ызова они вызывали у
него смутные воспоминаниЯ о неЯсных тенЯх в темной комнате,
закрытой двери, рЯдом с которой... Ћн гнал от себЯ эти мысли и
продолжал трудитьсЯ. ќти мгновениЯ страха и тьмы, - убеждал он
себЯ, - просто от невежества. —ем больше он будет знать, тем
меньше будет возникать поводов длЯ страха, а когда он станет
волшебником, ему не надо будет боЯтьсЯ ничего на свете, совсем
ничего.

‚о второй месЯц лета все, и ученики, и учителЯ, собрались
в Ѓольшом „оме, чтобы отметить праздники ‹унной Ќочи и „олгого
’анца. Ќа этот раз они совпадали, а это случаетсЯ только раз в
пЯтьдесЯт два года. ‚ первую ночь, самую короткую ночь
полнолуниЯ в году, в полЯх заиграли флейты, узкие улицы ’вилла
заполнились барабанным боем и светом факелов, над залитыми
лунным светом водами бухты ђокк звенели песни. “тром, после
восхода солнца, ‘казители ђокка запели длинную балладу "„еЯниЯ
ќррет-Ђкбе", повествующую о том, как были построены белые башни
•авнора, о странствиЯх ќррет-Ђкбе по Ђрхипелагу и Џределам,
пока на самом краю Ћткрытого ЊорЯ он не встретил дракона
Ћрма... € доныне кости его в разбитых доспехах лежат среди
костей дракона на берегу одинокого ‘елидора, но меч его все еще
горит кровавым пламенем в лучах заката на самой высокой башне
•авнора. ‡акончилась баллада, и началсЯ „олгий ’анец. ‚ теплых
сумерках горожане, Њастера, студенты, фермеры, мужчины и
женщины под звук флейт и барабанов, не прекращаЯ танца,
двинулись по дорогам со всего ђокка к морскому берегу. Ћни
вошли в море, залитое светом полной луны, и музыка потерЯлась в
шуме волн. Љогда на востоке забрезжил первый свет, все вышли на
берег и отправились обратно вверх по улицам. Ѓарабаны уже
молчали, и только флейты пели тихо и пронзительно. ’о же самое
происходило на каждом острове Ђрхипелага: один танец и одна
музыка объединЯли разделенные морем страны.

„олгий ’анец закончилсЯ. Ѓольшинство людей проспали весь
следующий день и собрались вместе только вечером, длЯ ужина.
Ќесколько молодых магов и студентов, среди которых были ‚етч,
„жаспер и ѓед, взЯли с собой еду и расположились на свежем
воздухе в одном из внутренних двориков. Љ ним присоединилось
несколько ребЯт, отпущенных из Ѓашни “единениЯ - праздник
заставил даже Љурремкармеррука покинуть ее. Ћни ели, смеЯлись и
проделывали из озорства трюки, сделавшие бы честь королевскому
двору. Ћдин придумал осветить двор сотней маленьких
разноцветных огоньков-обманок, медленной процессией плывших
между небом и землей. „вое ребЯт играли в кегли - шары были
сделаны из зеленого пламени, а сами кегли подпрыгивали и
разбегались, когда шары приближались к ним. ‚етч, скрестив ноги
и вкушаЯ жареного цыпленка, сидел в воздухе. Ћдин из младших
студентов попробовал стЯнуть его оттуда, но ‚етч лишь поднЯлсЯ
повыше и продолжал сидеть в пустоте, спокойно улыбаЯсь. ‚ремЯ
от времени он подбрасывал вверх цыплЯчью косточку, котораЯ
превращалась в сову и летала, ухаЯ, среди огоньков. Ќо ѓед
выпускал совам вслед стрелы из хлебных крошек, сбиваЯ их, и
когда они касались земли, то превращались снова в кости и
крошки. €ллюзиЯ кончалась. ѓед захотел присоединитьсЯ к ‚етчу
наверху, но плохо знал заклинание и, чтобы удержатьсЯ на плаву,
ему приходилось размахивать руками. ‚се смеЯлись, и ѓед, чтобы
поддержать всеобщее веселье, продолжал строить из себЯ дурачка.
Џосле двух ночей танцев, лунного света, музыки и магии он был в
прекрасном настроении и готов к чему угодно.

Ќаконец, он легко опустилсЯ на землю рЯдом с „жаспером,
который никогда не смеЯлсЯ вслух. ’от отодвинулсЯ в сторону и
пробормотал:

- ‘окол, не умеющий летать...

- Ђ разве „жаспер - драгоценный камень? - ухмылЯЯсь,
сказал ѓед. - Ћ, драгоценность среди чародеев, о, Ѓриллиант
•авнора, посверкай длЯ нас!

Џарень, управлЯющий танцующими огоньками, приказал одному
из них опуститьсЯ на голову „жаспера. ’от нахмурилсЯ и одним
жестом погасил его.

- Љак Я устал от мальчишек, шума и глупостей! - сказал он.

- „а, ты стареешь, - заметил ‚етч сверху.

- …сли тебе хочетсЯ тишины и уныниЯ, - вставил один из
ребЯт, - поживи немного в Ѓашне вместе с нами!

ѓед спросил:

- ’ак чего же ты хочешь, „жаспер?

- Ћбщества равных себе, - ответил „жаспер. - Џошли, ‚етч.
Џусть приготовишки веселЯтсЯ.

ѓед повернулсЯ к „жасперу.

- —то это такое имеетсЯ у волшебников, чего нет у
приготовишек? - спросил он очень тихо, но присутствующие сразу
замолчали. € в тоне „жаспера, и в вопросе ѓеда ненависть
прозвучала словно свист клинка, вылетающего из ножен.

- ‘ила! - ответил „жаспер.

- ЊоЯ сила не уступит твоей!

- ќто вызов?

- „а, Я вызываю тебЯ!

‚ этот момент ‚етч спрыгнул на землю и с решительным видом
встал между ними.

- „овольно! „уэли между магами запрещены, и вы прекрасно
знаете это!

ѓед и „жаспер молчали. Ћни знали закон колы и понимали,
что если их собственные слова продиктованы злобой, то ‚етч
движим только любовью. Ќо злоба и ненависть не исчезают в одно
мгновение. Ќе обращаЯ вниманиЯ на остальных, „жаспер сказал
‚етчу, кривЯ губы в холодной улыбке:

- Њне кажетсЯ, ты правильно сделал, напомнив своему
дружку-пастушонку о законе, оберегающем его. Ћн как будто
обиделсЯ. €нтересно, неужели он в самом деле подумал, что Я
приму вызов от него, еще не отмывшегосЯ от козлиного запаха и
путающегосЯ в простейших заклинаниЯх?

- „жаспер, что ты можешь знать обо мне?

‚незапно ѓед исчез и над тем местом, где он стоЯл, повис в
воздухе огромный сокол с раскрытым крючковатым клювом. ќто
продолжалось всего одно мгновение, и ѓед опЯть поЯвилсЯ в
мерцающем свете факелов, пристально глЯдЯ в глаза „жасперу.

Џораженный „жаспер отступил на шаг, но быстро пришел в
себЯ, пожал плечами и пробормотал:

- €ллюзиЯ...

Ћстальные разом заговорили, а ‚етч произнес:

- Ќет, это €стинное Џеревоплощение. € вообще, „жаспер,
подумай...

- ќтим он доказал только, что тайком от Њастера успел
заглЯнуть в Љнигу Џревращений. Ќу и что? „авай, давай,
Џастушок! Њне нравитсЯ смотреть, как ты роешь длЯ себЯ Яму, и
чем больше ты усердствуешь, тем Яснее становитсЯ, кто ты есть
на самом деле.

“слышав это, ‚етч повернулсЯ к ѓеду и очень мЯгко сказал:

- ‘окол, будь мужчиной! Ћставь его и пойдем со мной...

ѓед посмотрел на друга, улыбнулсЯ и сказал:

- Џодержи мою зверушку. - ‘ этими словами он снЯл со
своего плеча отака и передал его ‚етчу. Ћбычно отак никому,
кроме ѓеда, не позволЯл прикасатьсЯ к себе, но сейчас он охотно
взобралсЯ на плечо ‚етча и сжалсЯ в комочек, не сводЯ глаз с
хозЯина.

- €так, „жаспер, - все так же тихо сказал ѓед, - чем ты
можешь доказать, что сильнее менЯ?

- Ђ Я и не должен ничего доказывать, пастушок. Ќо тем не
менее, Я попробую. ‡ависть ест тебЯ, как червЯк Яблоко,
давай-ка выгоним этого червЯка. Љак-то у •олма ты хвасталсЯ,
что гонтийские маги не играют в волшебство. €дем, и ты покажешь
нам, чем же они все-таки занимаютсЯ. Ђ уж потом, так и быть, Я
покажу тебе несколько фокусов.

- ‘ удовольствием посмотрю на них, - ответил ѓед. €х
спутники, привыкшие, что ѓед взрываетсЯ при малейшем намеке на
оскорбление, с удивлением взирали на это ледЯное спокойствие.
‚етч уже не удивлЯлсЯ - его охватил панический страх. Ћн
попробовал еще что-то сказать, но „жаспер остановил его:

- Ќе вмешивайсЯ, ‚етч! ‘окол, как ты собираешьсЯ
использовать предоставленный тебе шанс? —то ты нам покажешь?
Њираж, огненный шар или заклинание, чтобы лечить коз от
глистов?

- Ђ что бы ты предпочел, „жаспер?

- ‚ызови призрак умершего!

- џ сделаю это!

- ’ы не сделаешь этого! - „жаспер смотрел прЯмо в глаза
ѓеду. ‡лоба его превзошла, наконец, презрение. - ’ы не сможешь!
’ы хвастаешь и хвастаешь...

- ЉлЯнусь своим €менем, Я сделаю это!

‚се застыли в молчании.

‚ырвавшись из рук безуспешно пытавшегосЯ удержать его
‚етча, ѓед, не оглЯдываЯсь, вышел из дворика. ’анцующие огоньки
наверху погасли. „жаспер выждал мгновение, а затем пошел за
ним. Ћстальные, мучимые страхом и любопытством, толпой побрели
вслед.

...•олм ђокк темной массой вздымалсЯ в черноте летней
ночи. ‹уна еще не взошла. ‘амо присутствие этого необычного
•олма, на склонах которого произошло много чудесного, обычно
усмирЯло самых бурных студентов - на памЯть сразу приходили
мысли о том, что корни его уходЯт глубже морского дна, к
древнему слепому и таинственному огню в центре мира. Ћни
остановились на восточном склоне. ‡везды мерцали над поросшей
травой вершиной •олма. Ќе чувствовалось ни дуновениЯ ветерка.

ѓед поднЯлсЯ по склону на несколько шагов выше остальных
и, обернувшись, сказал Ясным и чистым голосом:

- „жаспер, с чьим призраком хотелось бы тебе встретитьсЯ?

- ‡ови, кого хочешь! Ќикто не послушаетсЯ тебЯ! - голос
„жаспера немного дрожал - вероЯтно от Ярости.

ѓед насмешливо спросил:

- ЏобаиваешьсЯ?

Ќо он не слышал, что ответил „жаспер, и ответил ли он
вообще. …му больше не было дела до „жаспера. Ћн стоЯл на
вершине •олма. Ќа смену ослеплЯющей Ярости и ненависти пришла
непоколебимаЯ уверенность в себе. Ќикогда раньше не чувствовал
он себЯ таким сильным. ‘ила переполнЯла его, он с трудом
удерживал ее в узде. …му представилось, что „жаспер - просто
покорный слуга судьбы, приведший его сюда в этот час. Ћн
ощущал, как корни •олма под ним идут все глубже и глубже, а над
головой сиЯют холодным светом далекие звезды. ‚се, что
существует между верхом и низом, должно подчинЯтьсЯ ему,
служить ему. Ћн стоЯл в сердце мира.

- Ќе бойтесь, - сказал он с улыбкой, - Я вызову призрак
женщины, а вам не пристало боЯтьсЯ женщин. џ вызову ќльфарран,
прекрасную леди из "ѓероев ќнлада".

- Ќо она умерла тысЯчу лет назад, и кости ее покоЯтсЯ на
дне морЯ и, может быть, она вообще только миф.

- ѓоды и расстоЯниЯ ничего не значат длЯ мертвых... и
разве баллады врут? - ответил ѓед с той же самой тихой
насмешкой и добавил: - ‘ледите за воздухом между моими руками.

Ћн отвернулсЯ, медленно вытЯнул руки в приветственном
жесте и начал говорить.

‘ тех пор, как два года назад ѓед прочитал руны заклинаниЯ
‚ызова в книге Ћгиона, он больше не видел их. € этой ночью
знакомаЯ страница как будто снова открылась перед ним. Ќо
сейчас он понЯл, что там написано, и как можно соткать нужное
заклинание голосом и движением рук и тела.

‚се молча следили за ним - великое заклинание начинало
действовать. ѓед говорил тихо, произносЯ внезапно изменившимсЯ
голосом незнакомые певучие слова. Ќаконец он замолк. ‚незапно
поднЯлсЯ ветер и зашелестела трава. ѓед опустилсЯ на колени,
громко что-то выкрикнул и упал вперед, словно пытаЯсь обнЯть
всю землю своими распростертыми руками. ‚от он снова поднЯлсЯ,
держа в своих напрЯгшихсЯ руках что-то черное и очень, очень
тЯжелое. ѓорЯчий ветер застонал в темноте. …сли звезды и
светили, никто не видел их.

Љогда последние слова заклинаниЯ хрипло сорвались с губ
ѓеда, он Ясно и громко произнес:

- ќльфарран!

Џотом еще раз:

- ќльфарран!

€ в третий раз:

- ќльфарран!

Ѓесформенный клубок тьмы между его руками раскололсЯ. Ћвал
бледного света поднЯлсЯ с земли, коснулсЯ их, и в нем на
мгновение мелькнул человеческий образ - высокаЯ женщина,
оглЯдывающаЯсЯ через плечо. ‹ицо ее было прекрасно, но полно
горечи и страха.

‚се это длилось лишь мгновение. Ѓледный овал между рук
ѓеда вдруг начал светлеть. Ћн стал выше и шире и превратилсЯ в
то, что казалось разрывом пространства. Ћттуда полилсЯ
ослепительный свет, и сквозь этот пролом выбралось что-то,
напоминающее сгусток черной тени, быстрое и ужасное. ‚незапно
это Ќечто вцепилось ѓеду в лицо.

Џошатнувшись от удара, ѓед громко крикнул. Њаленький отак,
сидЯщий на плече ‚етча, немаЯ зверюшка, пронзительно заверещал
и бросилсЯ на обидчика.

Љорчась в агонии, ѓед упал, а ЯркаЯ трещина в темноте
продолжала расширЯтьсЯ. ‡рителей словно ветром сдуло, а „жаспер
нагнулсЯ, защищаЯ глаза от ослепительного света. Ћдин только
‚етч бросилсЯ к своему другу, и только он один смог разглЯдеть
сгусток тьмы, который вцепилсЯ в ѓеда, терзал его плоть. ќто
было похоже на небольшого черного зверЯ, размером примерно с
рысь и, казалось, что оно распухает и растет на глазах... “
него не было головы и лица, только четыре когтистых лапы,
впившихсЯ в жертву. ‚схлипываЯ от страха, ‚етч протЯнул руку,
чтобы оторвать хищника от ѓеда. Ќо, не успев коснутьсЯ его,
‚етч застыл, словно потерЯв способность двигатьсЯ.

‚незапно невыносимое сиЯние померкло, и разверстые врата
мира медленно закрылись. ђЯдом послышалсЯ чей-то голос, тихий,
словно шепот листвы или журчание фонтана.

‡везды снова засиЯли на небе и траву на склоне •олма залил
свет только что взошедшей луны. Ќочь словно выздоровела после
тЯжелой болезни. ђавновесие света и тьмы восстановилось вновь.
’ень-хищник исчезла. ѓед лежал, распростершись на земле, широко
раскинув руки. …го лицо потемнело от крови, рубашка была
запЯтнана черным. Њаленький отак, дрожа, прижалсЯ к его плечу.
Ќад ним стоЯл старик, облаченный в отливающий серебром в лунном
свете плащ - ‚еликий Њаг Ќеммерле.

‘еребристый наконечник его посоха коснулсЯ сначала груди
ѓеда, потом его губ, и Ќеммерле что-то прошептал. ѓед вздрогнул
и глубоко вздохнул. ‘тарый маг поднЯл свой посох, затем
поставил его на землю, сложил на рукоЯти руки и опустил на них
голову. “ него не осталось сил стоЯть прЯмо.

‚етч обнаружил, что к нему вернулась способность
двигатьсЯ. ЋглЯнувшись, он увидел Њастеров ‚ызова и
ЏревращениЯ. Ќесомненно, они почувствовали действие могучих
заклинаний, и знали, как в случае необходимости быстро
оказатьсЯ там, где они нужны. Ќо все-таки ‚еликий Њаг опередил
их... Љто-то устремилсЯ за помощью, некоторые ушли с ‚еликим
Њагом, а оставшиесЯ - и ‚етч в их числе - перенесли ѓеда в
комнату Њастера –елителЯ.

‚сю ночь Њастер ‚ызова нес стражу на •олме, но ничего не
произошло там, где была разорвана ткань ‚селенной. ЌикакаЯ тень
не кралась в лунном свете, пытаЯсь вернутьсЯ в свое собственное
царство. Ћна смогла ускользнуть и от Ќеммерле, и от
могущественных чар, окружающих и защищавших ђокк, и рыскала
теперь по Ђрхипелагу. ѓде-то там она и притаилась. …сли бы ѓед
умер этой ночью, тень могла бы попытатьсЯ найти открытую дверь
и последовать за ним в страну мертвых или уйти туда, откуда
поЯвилась. Џоэтому и осталсЯ на •олме Њастер ‚ызова. Ќо ѓед
выжил.

…го уложили на кровать, и Њастер –елитель промыл раны на
его лице, шее и плечах. ђаны были рваными, глубокими и очень
нехорошими на вид. —ернаЯ кровь в них не свертывалась, она
продолжала сочитьсЯ, несмотрЯ на заклинаниЯ и завернутые в
паутину листьЯ перриота, положенные на них. ѓед, ослепший и
потерЯвший дар речи, лежал, сжигаемый лихорадкой, и никакаЯ
магиЯ не помогала ему.

Ќе так далеко от того места, где пребывал ѓед, посреди
открытого внутреннего дворика с фонтаном, лежал так же
неподвижно ‚еликий Њаг. ‚ отличии от ѓеда он был холоден, очень
холоден, только глаза еще жили, наблюдаЯ за освещенными лунным
светом струЯми воды и листьЯми деревьев. ‘идевшие рЯдом с ним
не произносили заклинаний и не пытались лечить его. €ногда они
негромко переговаривались между собой, после чего вновь
смотрели на своего господина. Ћн лежал неподвижно. …го
Ястребиный нос, высокий лоб и седые волосы, залитые лунным
светом, были цвета слоновой кости. Ќеммерле истратил всю свою
силу на то, чтобы остановить действие заклинаниЯ и прогнать
’ень от ѓеда, а вместе с силой из его тела ушла и жизнь. Ћн
умирал. Ќо смерть ‚еликого Њага, еще при жизни не раз
ступавшего по крутым иссушенным тропам царства мертвых, не
похожа на смерть обычного человека - он уходит уверенно, хорошо
знаЯ дорогу.

‚орон с Ћсскилла, живший у Ќеммерле тридцать лет, куда-то
исчез, никто не видел его.

- Ћн улетел немного раньше, - сказал Њастер Ћбразов, и
маги продолжали бдение.

Џришло теплое, солнечное утро. Ѓольшой „ом и улицы ’вилла
погрузились в молчание, и длилось оно до полуднЯ, когда с Ѓашни
Њастера ‘казителЯ хрипло зазвонили колокола...

Ќа следующий день девЯть Њастеров ђокка собрались под
сенью таинственных деревьев в ‚ечной ђоще. Ќо даже там они
возвели еще девЯть непроницаемых стен, чтобы никто - ни
человек, ни дух - не смогли повлиЯть на выбор нового ‚еликого
Њага из величайших волшебников Ђрхипелага. €збран был ѓанчер с
острова “эй. ’уда сразу же был снарЯжен корабль. Њастер ‚етров
взошел на его борт, магический ветер наполнил его паруса и унес
в море.

ѓед ничего не знал об этом. —етыре долгих недели он
пролежал без сознаниЯ, и лишь иногда рычал и стонал, как зверь.
Ќо мало-помалу упорство и заботы Њастера –елителЯ делали свое
дело - раны начали затЯгиватьсЯ, и горЯчка спала. Ћн стал
немного слышать, но по-прежнему не говорил ни слова. Ќаконец, в
Ясный осенний день, Њастер впервые открыл ставни в комнате
ѓеда. ‘ той самой ночи на •олме он все времЯ лежал в полутьме.
“видев свет, ѓед закрыл израненное лицо руками и заплакал.

Џришла зима, и ѓед заговорил, сильно запинаЯсь при этом.
Њастер –елитель не выпускал его из дома, надеЯсь постепенно
вернуть силу его телу и разуму. ’олько ранней весной позволил
он ѓеду покинуть свою комнату, чтобы принести клЯтву верности
‚еликому Њагу ѓанчеру. Љогда ѓанчер поЯвилсЯ на ђокке, ѓед не
смог исполнить этот долг вместе с остальными студентами.

‚о времЯ болезни никому из прежних приЯтелей не позволЯли
навещать ѓеда и теперь многие в недоумении спрашивали, когда он
проходил мимо:

- Љто это такой?

ђаньше ѓед был легким, гибким и сильным юношей. ’еперь же
он шел, хромаЯ и не поднимаЯ головы, чтобы никто не видел
жутких шрамов на левой стороне лица. €збегаЯ встреч, с теми,
кто его знал, ѓед сразу направилсЯ во двор ”онтана, и там, где
он впервые встретил Ќеммерле, его уже ждал ѓанчер.

Љак и прежний ‚еликий Њаг он был закутан в белый плащ, но
как и у большинства уроженцев ‚осточного Џредела, кожа его была
черна. € черен был его взглЯд из-под косматых бровей.

ѓед опустилсЯ на колени и поклЯлсЯ в верности и
покорности. ѓанчер ответил не сразу.

- Њне известно, что ты сделал, но Я не знаю, кто ты такой.
џ не могу принЯть твою клЯтву.

ѓед встал и, чтобы не упасть, вынужден был ухватитьсЯ за
ствол молодого деревца.

- Њой господин, должен ли Я покинуть остров?

- ’ы хочешь этого?

- Ќет.

- Ђ чего ты хочешь?

- Ћ-остатьсЯ. “читьсЯ. —тобы исправить... зло.

- ‘ам Ќеммерле не смог сделать этого... Џравда, Я все
равно не разрешил бы тебе уйти. ’ебЯ защищает сила Њастеров и
сам остров. …сли ты покинешь его сейчас, создание, выпущенное
тобой в мир солнца, найдет тебЯ и подчинит своей воле. ’ы
перестанешь быть человеком, превратишьсЯ в геббета, марионетку,
исполнЯющую волю злобной тени. ’ы останешьсЯ здесь до тех пор,
пока не накопишь достаточно мудрости и силы, чтобы защитить
себЯ, если когда-нибудь это времЯ наступит. ’ень ждет тебЯ, Я
уверен в этом. ‚идел ли ты ее с тех пор?

- ’олько в снах, господин. - Џомолчав, ѓед с болью и
стыдом в голосе продолжил: - ‹орд ѓанчер, Я не знаю, что это
такое бросилось на менЯ...

- џ тоже не знаю. “ него нет €мени. ‚ тебе дремлет великаЯ
сила, а посмотри, как ты распорЯдилсЯ ей! ‘тал вить заклинаниЯ,
которые не мог контролировать, не знаЯ при этом, как оно
повлиЯет на баланс света и тьмы, жизни и смерти, добра и зла.
’ы сделал это, движимый высокомерием и ненавистью. ‘тоит ли
удивлЯтьсЯ тому, что произошло? ’ы вызвал призрак умершей, но
вместе с ним пришла одна из ‘ил, враждебных всему живому.
ЌезваннаЯ, она пришла оттуда, где не существует €мен. ‘ама по
себе зло, она будет творить зло твоими руками. ’а сила, при
помощи которой ты вызвал ’ень, дает ей власть над тобой. ‚ы
свЯзаны навеки. Ћна - тень твоего невежества, твоего
высокомериЯ - тень, которую отбрасываешь ты сам. …сть ли имЯ у
тени?

ѓед был потрЯсен. Ћн пробормотал:

- ‹учше бы мне умереть...

- Љто ты такой, чтобы судить об этом? Ќеммерле отдал свою
жизнь за тебЯ. Ќа острове ты в безопасности, живи здесь и
учись. ѓоворЯт, ты очень умен. „елай свою работу и делай ее
хорошо. ќто все, что тебе осталось.

’ак закончил ‚еликий Њаг свою речь и мгновенно, как это
принЯто среди магов, исчез. ‚ солнечном свете искрилсЯ фонтан.
ЏрислушиваЯсь к его голосу, ѓед вспомнил Ќеммерле. Љогда-то,
давным-давно, в этом самом дворике ѓед почувствовал, что он -
слово, произнесенное солнцем. ’еперь настал черед тьмы...

Џокинув двор ”онтана, ѓед направилсЯ в ћжную Ѓашню, где
была его комната, которую оставили за ним. ’ам он посидел
немного в одиночестве. Љогда прозвучал гонг на ужин, он
спустилсЯ в ‡ал Ћчага, но во времЯ еды ни разу не поднЯл головы
от тарелки и ни с кем не заговорил, даже со старыми знакомыми.
’ак продолжалось несколько дней, и его оставили в покое. ќтого
ѓеду и хотелось. Ћн боЯлсЯ, сам того не желаЯ, сказать или
сделать что-нибудь дурное, злое.

‚етча и „жаспера нигде не было видно, и ѓед не стал
расспрашивать про них. ђебЯта, с которыми он вместе училсЯ и у
которых был вожаком, обогнали его, так что весну и лето ѓед
провел со студентами моложе себЯ. Ћн ничем не выделЯлсЯ среди
них слова и жесты любого заклинаниЯ получались у него также
медленно и неуклюже.

Ћсенью ему опЯть пришлось отправитьсЯ в Ѓашню “единениЯ, к
Њастеру ‘лова. ѓед воспринЯл эту весть с удовольствием - тишина
и кропотливаЯ работа манила его. ’ам не нужны будут заклинаниЯ,
и никто не потребует от него показать свою силу.

‚ последний вечер в Ѓольшом „оме к нему ЯвилсЯ посетитель.
Ћн был одет в дорожный плащ и в руке держал окованный железом
дубовый посох, при виде которого ѓед почтительно встал.

- ‘окол...

“слышав знакомый голос, ѓед поднЯл глаза - перед ним стоЯл
‚етч, все такой же крепкий и широкоплечий. ’емное лицо его
стало жестче, но улыбка осталась прежней. Ќа плече у него сидел
маленький зверек с большими горЯщими глазами и коротким мехом.

- Џока ты болел, он жил со мной, и теперь мне не хочетсЯ
расставатьсЯ с ним. Ђ еще больше мне не хочетсЯ расставатьсЯ с
тобой, ‘окол... Ќо Я возвращаюсь домой. ќй, •ог, иди к своему
хозЯину!

‚етч погладил отака и опустил его на пол. ’от уселсЯ на
соломенный матрац ѓеда и принЯлсЯ вылизывать шерстку
коричневым, похожим на засохший листик, Язычком. ‚етч
рассмеЯлсЯ, но ѓед даже не улыбнулсЯ. ЏрЯча лицо, он нагнулсЯ к
отаку и стал гладить его.

- џ думал, ты уже не придешь, - сказал ѓед.

Ћн ни в чем не хотел винить ‚етча, но тот ответил:

- џ не мог придти раньше, Њастер –елитель не пускал менЯ.
‡имой же менЯ заперли в ђоще, Я зарабатывал там свой посох.
‘лушай, когда ты тоже будешь свободен, плыви в ‚осточный
Џредел. џ буду ждать тебЯ. ’ам полно маленьких приЯтных
городков, которым нужен волшебник.

- ‘вободен... - прошептал ѓед и поморщилсЯ, пытаЯсь
улыбнутьсЯ.

‚етч, не отрываЯсь, смотрел на ѓеда, и во взглЯде его
любви было не меньше, чем раньше, но, возможно, больше
мудрости. Ћн мЯгко сказал:

- ’ы не останешьсЯ здесь на всю жизнь.

- џ подумывал о том, чтобы остатьсЯ в Ѓашне насовсем, став
одним из тех, кто ищет среди книг и звезд потерЯнные €мена и...
не делать больше никому зла, если творить добро - не в моих
силах.

- Њожет, Я не Ясновидец, - сказал ‚етч, - но Я вижу в
твоем будущем не темные комнаты и пыльные фолианты, а дальние
морЯ, огнедышащих драконов, башни прекрасных городов... ’о, что
видит сокол с высоты своего полета!

- Ђ в прошлом, что ты видишь в моем прошлом? - спросил ѓед
и встал.

Ћсвещавший комнату огонек-обманка оказалсЯ между ними и
отбрасывал тени на противоположные стены. ѓед отвернулсЯ и,
запинаЯсь, спросил:

- ђасскажи мне, куда ты собираешьсЯ отправитьсЯ и чем
будешь заниматьсЯ?

- џ еду домой, повидать братьев и сестру, о которой Я тебе
рассказывал. Љогда Я уезжал, она была совсем еще крошкой, а
скоро ей пора давать €мЯ как странно! Џотом Я найду себе работу
на каком-нибудь маленьком островке... Њне очень хочетсЯ
поговорить с тобой еще немного, но мой корабль скоро отплывает.
‘окол, если ты когда-нибудь окажешьсЯ на ‚остоке, приходи ко
мне. ЋкажешьсЯ в беде - позови менЯ. Њое €мЯ - ќстарриол.

Џри этих словах ѓед поднЯл свое израненное лицо и
посмотрел прЯмо в глаза ‚етчу.

- ќстарриол, - сказал он, - менЯ зовут ѓед.

Ћни тихо простились друг с другом. ‚етч повернулсЯ и
спустилсЯ вниз по каменной лестнице. ‚скоре он покинул остров.

ѓед осталсЯ стоЯть с видом человека, который только что
получил важную новость и пытаетсЯ осознать ее значение. ‚етч
преподнес ему величайший подарок - свое ЌастоЯщее €мЯ.

Ќикто не знает ЌастоЯщего €мени человека, кроме него
самого и того, кто дал ему это €мЯ. Љонечно, иногда он может
открыть его брату, жене или другу, но и они никогда не должны
пользоватьсЯ им, если их могут подслушать посторонние. ‚
присутствии других они обЯзаны называть человека его обычным
именем или прозвищем, как, например, ‘окол, ‚етч или Ћгион, что
значит "еловаЯ шишка". …сли даже простые люди скрывают свое €мЯ
от всех, кроме тех, кого любЯт и кому полностью доверЯют, то
что же тогда говорить о магах, которые подвергаютсЯ в тысЯчу
раз большим опасностЯм! ‡нающий €мЯ человека держит его жизнь в
своих руках. ‚етч доказал ѓеду, который было совсем уже потерЯл
веру в себЯ, что и у него есть друг.

ѓед уселсЯ на постель и погасил огонек-обманку, оставивший
после себЯ слабый запах болотного газа. Ћн погладил отака,
который растЯнулсЯ и уснул у него на коленЯх с таким видом,
словно никогда в жизни не спал в других местах. Ѓольшой „ом
затих. ѓеду вдруг вспомнилось, что завтра - годовщина его
собственного ЏосвЯщениЯ - днЯ, когда Ћгион дал ему €мЯ. Џрошло
четыре года с тех пор. ‚ памЯти возник холод горного источника,
который он пересек обнаженный и безымЯнный; сверкающие заводи
реки Ђр, где он так любил купатьсЯ, деревушка ’ен Ђлдерс на
склонах великой ѓоры; утренние тени на пыльной деревенской
улице; темнаЯ, полнаЯ таинственных ароматов хижина колдуньи;
огонь, гудЯщий в горне отцовой кузни холодным зимним днем.
Љазалось, он давно забыл детство, но в ночь семнадцатилетиЯ оно
вернулось к нему. ‚се годы и событиЯ его короткой изломанной
жизни снова сошлись вместе и образовали единое целое. € он
снова осознал после стольких долгих дней, наполненных отчаЯнием
и горечью, кто он такой и зачем живет.

ѓед не мог видеть своего будущего, но боЯлсЯ его. Ќа
следующее утро, как всегда, посадив на плечо отака, ѓед
отправилсЯ в путь. ’олько через три днЯ (вместо двух, как
раньше) увидел он Ѓашню, угрюмо торчащую над ревущими волнами
‘еверного Њыса. ‡а эти три днЯ ѓед смертельно устал. ‚нутри все
осталось по-прежнему - темнота, холод и Љурремкармеррук,
восседающий на высоком табурете над длиннющим списком €мен. Ћн
обернулсЯ на звук шагов ѓеда и, не здороваЯсь, словно тот и не
уходил, произнес:

- ‹ожись и спи. “сталый человек глуп. ‡автра откроешь
Љнигу „ел ‘оздателей и начнешь учить €мена.

‚ конце зимы ѓед вернулсЯ в Ѓольшой „ом. Ќа этот раз
‚еликий Њаг принЯл его клЯтву. Џосле этого ѓед приступил к
изучению более сложных вещей, настоЯщей магии, готовЯсь к
получению желанного посоха. ‡апинки в его речи и движениЯх
исчезли, и новые заклинаниЯ давались ему без труда, хотЯ
прежнЯЯ ловкость так и не вернулась к нему. ќто была плата за
тот жестокий урок. ’еперь даже работа с наиболее опасными
‚еликими ‡аклинаниЯми ‘озиданиЯ не вызывала у него никакой
боли. ’ень перестала ЯвлЯтьсЯ ему во снах, и ѓед часто
задумывалсЯ, что же случилось с ней. ’о ли она ослабела, то ли
покинула наш мир... Ќо в глубине души он понимал, что эти
надежды тщетны.

€з разговоров с Њастерами и древних книг ѓед попыталсЯ
разузнать, что представлЯет собой это кошмарное создание, но
почти ничего не выЯснил. Ќикто и нигде не говорил прЯмо о
подобных существах, ограничиваЯсь в лучшем случае намеками. Ћни
не были ни призраками умерших людей, ни творениЯми „ревних ‘ил
‡емли, но имели кое-что общее и с теми, и с другими. ‚
"‘уществе драконов", книге, прочитанной ѓедом особенно
внимательно, был рассказ об одном из ‚еликих „раконов, попавшем
под всласть „ревних ‘ил, принЯвших образ некоего ѓоворЯщего
ЉамнЯ. „ело происходило на одном из далеких северных островов.
"Џо приказу ЉамнЯ, - говорилось в книге, - он начал вызывать
призрак из царства мертвых, но волЯ ЉамнЯ извратила заклинание,
и вместе с призраком Явилось незванное существо, которое
подчинила дракона своей воле, отправилось в его облике
странствовать по свету, уничтожаЯ людей". Љнига не объЯснЯла,
что это было такое, и чем все кончилось. Њастера тоже не знали,
откуда могла поЯвитьсЯ ’ень: из Ђнтижизни, - сказал ѓанчер, из
другой ‚селенной, - ответил Њастер €зменениЯ. Њастер же ‚ызова
сказал: џ не знаю. Ћн часто навещал ѓеда во времЯ болезни. Ћн
всегда был строг и серьезен, но ѓед чувствовал его участие и
отвечал ему тем же.

- ...џ знаю только одно - лишь огромнаЯ, невообразимаЯ
сила могла вызвать подобное существо, возможно
одна-единственнаЯ сила - один-единственный голос - твой голос.
Ђ что это означает, ты сам узнаешь... или узнаешь, или
погибнешь. € хорошо, если ты просто умрешь, - задумчиво говорил
Њастер ‚ызова, печально глЯдЯ на ѓеда. - ’ебе казалось, что маг
всемогущ. ‚ свое времЯ Я тоже так думал, и не Я один... Ќо
истина такова, что когда сила человека растет, а знаниЯ его
увеличиваютсЯ, одновременно сужаетсЯ открытый длЯ него путь. ‚
конце концов он уже не выбирает, а делает лишь то, что должен
делать...

Љогда ѓеду исполнилось восемнадцать, ‚еликий Њаг послал
его к Њастеру Ћбразов, в ‚ечную ђощу. Њало, что известно о ней.
ђассказывают, будто в ней не действует ни одно заклинание, но
что само по себе это место - источник всех заклинаний. ђоща эта
не всегда находитсЯ на одном месте, а деревьЯ ее не всегда
видимы. ѓоворЯт еще, что деревьЯ эти обладают разумом, и что
если они умрут, то волны поднимутсЯ и затопЯт все острова
‡емноморьЯ, которые ‘егой поднЯл из пучины вод в незапамЯтные
времена, где обитают люди и драконы.

Ќо все это - домыслы. Њаги не говорЯт об этом.

ЊесЯцы пролетели незаметно, и весенним днем ѓед вернулсЯ в
Ѓольшой „ом, не знаЯ, что ему еще предстоит. “ дверей его
встретил какой-то старик. Џоначалу ѓед не узнал его, и только
покопавшись хорошенько в памЯти, вспомнил, что это именно он
впустил его в колу пЯть лет назад.

“лыбнувшись, старик спросил:

- ’ы знаешь, кто Я?

ѓед задумалсЯ. ‹юди всегда говорили: "„евЯть Њастеров
ђокка", а ѓед знал только восьмерых - –елитель, ђука,
‘казитель, Њастера ‚етров, €зменениЯ, ‚ызова, ‘лов и Ћбразов.
…му почему-то всегда казалось, что девЯтый - ‚еликий Њаг. Ќо
ѓанчера избрали все-таки девЯть Њастеров...

- џ думаю, ты - Њастер Џривратник!

- ‚ерно. Љогда ты назвал свое €мЯ, Я впустил тебЯ. Џолучи
теперь свободу, отгадав Њое €мЯ, - так сказал старик и,
улыбаЯсь, ждал ответа. ѓед ничего не понимал.

Љонечно, он знал тысЯчи способов отыскать €мЯ человека или
вещи - это было частью его мастерства, без этого не было бы
настоЯщей магии. Ќо совсем другое дело - узнать €мЯ мага или
Њастера. Ћно спрЯтано, как рыба в море и охранЯетсЯ лучше
драконьего логова. Ќа заклинание маг ответит заклинанием, на
уловку - более хитрой уловкой, на силу сокрушительным ударом.

- “ твоей двери очень узкий проем, Њастер. Њне придетсЯ
посидеть рЯдышком и поголодать, пока Я не стану толщиной с
травинку и не смогу проскользнуть в нее.

- џ не тороплюсь, - улыбаЯсь, ответил Џривратник.

ѓед отошел и уселсЯ под ивой на берегу ’виллбурна. Ћтак
спрыгнул с его плеча и отправилсЯ половить маленьких крабов на
песчаных отмелЯх. ‡ашло Яркое весеннее солнце, в окнах Ѓольшого
„ома зажглись свечи и огоньки-обманки. “лицы ’вилла у подножиЯ
•олма погрузились во тьму. ‡аухали над крышами филины,
замелькали летучие мыши во влажном воздухе над рекой, а ѓед все
думал, с помощью чего - силы, обмана или волшебства - можно
узнать €мЯ Џривратника. —ем дольше он думал, тем Яснее
становилось следующее: никакими известными ему способами
сделать этого нельзЯ.

Ћн уснул в поле под звездами, вместе с забравшимсЯ к нему
в карман отаком. Џроснувшись, он опЯть подошел к двери и
постучал.

- Њастер, - сказал ѓед, - Я недостаточно силен, чтобы
забрать твое €мЯ и недостаточно мудр, чтобы узнать его. џ
смирилсЯ с мыслью, что мне придетсЯ остатьсЯ здесь и выполнить
все твои просьбы, если только ты не ответишь на один вопрос.

- ‘прашивай.

- Љак тебЯ зовут?

Џривратник улыбнулсЯ и сказал свое €мЯ. ѓед повторил его и
вошел в Ѓольшой „ом в последний раз.

Љогда он покинул его, на плечах у него был тЯжелый
темно-синий плащ - дар города ‹оу ’орнинг, куда он направлЯлсЯ.
ѓороду нужен был маг. Ћн нес посох, высотой с него самого,
вырезанный из бука и окованный медью. Њастер Џривратник открыл
ему дверь и попрощалсЯ. € ѓед пошел вниз по улицам ’вилла к
кораблю, который ждал его, покачиваЯсь на прозрачных волнах.

5. „ђЂЉЋЌ Џ…Ќ„ЋђЂ

Љ западу от ђокка, между большими островами •оск и ќнсмер,
сгрудились так называемые „евЯносто Ћстровов. Ѓлижний из них к
ђокку называлсЯ ‘ерд, а дальний - ‘еппиш, он лежит почти у морЯ
Џелн. „ействительно ли их девЯносто - неизвестно. …сли считать
острова с пресной водой - около семидесЯти, а если каждую скалу
- больше ста. ‚о времЯ прилива число их менЯетсЯ. Љаналы между
островами очень узки, а приливы здесь самые высокие во всем
‚нутреннем море, поэтому там, где в приливы было три острова, в
отлив может остатьсЯ один. ’ак как приливы одинаково опасны длЯ
всех, то если здешний ребенок умеет ходить и может грести,
значит у него есть маленькаЯ лодка. „омохозЯйки переправлЯютсЯ
через проливы, чтобы выпить чашку чаЯ с соседкой, а бродЯчие
торговцы расхваливает свой товар в такт с ударами весел. ‚се
дороги здесь - соленаЯ вода. ‚ некоторых местах они
перегорожены сетЯми, в которые попадаетсЯ маленькаЯ рыбка
тарбис, чей жир богатство островов. Ѓольших городов нет и очень
мало мостов. Ќа каждом островке - множество ферм и рыбацких
домиков, и группы из десЯти-двадцати таких островов называютсЯ
городами. ‹оу ’орнинг самый западный из них. Ћн глЯдит в
открытый Ћкеан, пустынный уголок Ђрхипелага, где лежит только
Џендор - испорченный драконами остров... ‡а ним - совершенно
безлюдные воды ‡ападного Џредела.

„ом длЯ нового волшебника был уже готов. Ћн стоЯл на холме
среди зеленых полей, и от западного ветра его защищала рощица
цветущих деревьев пендик. €з открытой двери дома видны были не
только соломенные крыши, рощи и сады, но и другие крошечные
островки с их полЯми и холмами, а между ними Яркие извилистые
проливы. „ом был плох - без окон, с землЯным полом, но он был
лучше того, в котором ѓед родилсЯ. ЋстровитЯне с ‹оу ’орнинга с
благоговением взирали на волшебника с острова ђокк и сгорали со
стыда за скромность приема.

- “ нас нет строительного камнЯ, - сказал один.

- Њы не богаты, но никто не голодает, - сказал другой, а
третий добавил:

- Љрыша, по крайней мере, не будет протекать. џ настелил
ее сам, сэр.

ѓеда дом вполне устраивал. Ћн искренне поблагодарил
островитЯн, так что все восемнадцать встречавших его человек
разъехались на лодках по своим островкам и рассказали
согражданам, что новый волшебник оказалсЯ странным угрюмым
юношей, говорЯщим мало, но дружелюбно и без гордыни.

Џо правде говорЯ, гордитьсЯ ѓеду было нечем. Ћбычно
выпускники колы уходили в большие города или замки служить их
правителЯм, и пользовались огромным уважением. Џри обычном
стечении обстоЯтельств рыбаки ‹оу ’орнинга имели бы простую
колдунью или доморощенного заклинателЯ, который заговаривал бы
рыбацкие сети, накладывал чары на новые лодки и лечил людей и
скотину от всЯких пустЯковых болЯчек. Ќо в последние годы у
старого „ракона, что обитал на острове Џендор, поЯвилось
потомство и, по слухам, уже целых девЯть драконов таскали свои
чешуйчатые животы по мраморным лестницам в развалинах дворца
Џовелителей ЊорЯ. Џендор - пустынный остров, и было Ясно, что
научившись летать, они не удовлетворЯтсЯ скудным пропитанием.
—етыре дракона уже были замечены к юго-западу от •оска. Ћни
нигде не опускались, но кружили над островами, высматриваЯ
овчарни, амбары и деревни. ѓолод драконов трудно пробуждаетсЯ и
долго утолЯетсЯ. ЋстровитЯне обратились с просьбой к ‚еликому
Њагу прислать им способного защитить их волшебника, и ѓанчер
решил, что страхи их вполне обоснованы.

‚ тот день, когда ‚еликий Њаг возвел ѓеда в ранг
волшебника, он сказал ему:

- ’ам не ждут тебЯ слава и богатство. †изнь твоЯ будет
унылой и однообразной. Џойдешь?

- Џойду, - ответил ѓед, движимый не только послушанием.
ЏамЯтнаЯ ночь на •олме ђокка начисто изгнала из него страсть к
славе и богатству. Ћн начал сомневатьсЯ в своей силе и
страшитьсЯ серьезных испытаний, но разговор о драконах разбудил
в нем любопытство. Ќа ѓонте драконов не было уже много сотен
лет, и ни один из них не осмеливалсЯ поЯвитьсЯ вблизи ђокка,
так что длЯ него они были существами, о которых поют в песнЯх,
и только. ѓед довольно много знал о драконах, но одно дело
знать, а другое - встретитьсЯ с ними наЯву. ‚озможность эта
показалась ему заманчивой, и он ответил: - Џойду.

ѓанчер кивнул, но глаза его были тревожны.

- ‘кажи мне, - произнес он наконец, - ты не боишьсЯ
покинуть ђокк, или тебе не терпитсЯ сделать это?

- € то, и другое, мой ‹орд.

ѓанчер снова кивнул.

- Ќе знаю, правильно ли Я поступаю, лишаЯ тебЯ
безопасности нашего острова, - сказал он задумчиво. - џ не вижу
твоего пути, он скрыт тьмой. „алеко на севере дремлет какаЯ-то
сила, котораЯ может уничтожить тебЯ, но что это такое и где
прЯчетсЯ в твоем прошлом или будущем - мне неведомо. Џолучив
прошение из ‹оу ’орнинга, Я сразу вспомнил о тебе. ѓород этот
показалсЯ мне достаточно тихим местом, там у тебЯ будет
возможность отдохнуть и собратьсЯ с силами. Ќо Я не знаю,
существует ли вообще то место, где ты почувствуешь себЯ в
безопасности. Њне не хочетсЯ посылать тебЯ во тьму...

ѓеду понравилсЯ маленький домик в тени цветущих деревьев.
‡десь он и жил, часто поглЯдываЯ на запад и внимательно следЯ,
не видно ли там взмахов чешуйчатых крыльев. Ќо драконы не
поЯвлЯлись. ѓед проводил времЯ, ухаживаЯ за огородом и рыбача
на крохотной лодке. €ногда он целыми днЯми размышлЯл над
какой-нибудь страницей, словом или буквой в Љнигах ‹егенд,
которые привез с собой с ђокка. Ћн сидел в тени деревьев, а
отак спал или охотилсЯ в густой траве. ѓед безотказно служил
жителЯм ‹оу ’орнинга, выполнЯЯ все их немудреные просьбы -
заживить рану или послать дождь на полЯ фермеров. …му никогда
не приходила в голову мысль, что все это недостойно настоЯщего
волшебника, так как в детстве он жил среди таких же, если не
беднее, людей. Ћни же, благоговеЯ перед ним, не слишком
докучали ему - не только потому, что он был волшебником с
легендарного Ћстрова Њудрецов, но и потому, что его молчание и
покрытое ужасными шрамами лицо не побуждали к излишней
назойливости.

Ћдного друга он все-таки приобрел - плотника, жившего на
соседнем островке, звали его Џечварри. Џознакомились они, когда
Џечварри устанавливал мачту на почти готовой лодочке, а ѓед
остановилсЯ посмотреть на его работу. Џечварри с улыбкой
взглЯнул на ѓеда и сказал:

- џ трудилсЯ над ней месЯц, а ты, наверное, смог бы
сделать это одним словом, а?

- „а, но стоило бы мне ослабить внимание хоть на секунду,
лодка мгновенно пошла бы на дно. …сли хочешь... - ѓед замолчал.

- —то?

- ’ы построил чудесную маленькую лодку. Ћна хороша сама по
себе, но Я могу зачаровать ее так, что она никогда не
разобьетсЯ о скалы и всегда найдет дорогу домой.

…му не хотелось обижать плотника, сомневаЯсь в его
мастерстве, но лицо Џечварри просиЯло.

- џ готовил ее длЯ моего маленького сына, и было бы
здорово, если бы она никогда не разбилась.

Џосле этого случаЯ они часто стали работать вместе,
переплетаЯ чары ѓеда с искусством плотника и в новых, только
что построенных лодках, и в тех, что им приходилось чинить. ѓед
научилсЯ строить лодки, управлЯть ими без помощи магии - этому
на ђокке не учили. —асто ѓед вместе с Џечварри и его маленьким
сынишкой €оэтом плавал по бесчисленным лагунам и проливам на
веслах и под парусами, и на глазах превратилсЯ в опытного
морЯка. „ружба их крепла.

Џоздней осенью €оэт заболел. …го мать послала за колдуньей
с острова ’еск и один или два днЯ казалось, что мальчик
выздоровеет... Ќо одной штормовой ночью Џечварри постучал в
дверь ѓеда, умолЯЯ спасти его сына. ‘квозь тьму и бурю они на
веслах с трудом добрались до дома плотника. ’ам ѓед увидел
больного ребенка, склонившуюсЯ над ним мать и колдунью,
воскурЯвшую корень корли в углу комнаты. ќто было все, что она
могла сделать. Ќо она прошептала ѓеду:

- ‹орд ‚олшебник, мне кажетсЯ, что у ребенка рыжаЯ
лихорадка, и он не доживет до завтрашнего утра.

Љогда ѓед взЯл €оэта за руку, он подумал то же самое, и на
мгновение упал духом. ‚ последние месЯцы его собственной
болезни Њастер –елитель передал ему многое из искусства
врачеваниЯ, в том числе и основное правило: лечи рану и
болезнь, но если душе тесно в телесной оболочке, не мешай ей
уйти.

Њать заметила его нерешительность и, догадавшись, чем она
вызвана, заплакала навзрыд. Џечварри стал успокаивать ее,
приговариваЯ:

- ‹орд ‘окол спасет его, не надо плакать, ведь он здесь,
он все может...

‚идЯ отчаЯние матери и безграничную веру в него Џечварри,
ѓед был не в силах разочаровать их. ‘порЯ сам с собой, он
подумал, что ребенок может быть спасен, если удастсЯ сбить жар.
Ћн сказал:

- џ сделаю все, что в моих силах...

ЋбмываЯ мальчика холодной дождевой водой, ѓед забормотал
одно из подходЯщих к случаю заклинаний. Ћно почему-то не
действовало, и внезапно ѓед понЯл, что ребенок умирает у него
на руках.

Џризвав на помощь все свое мастерство, забыв обо всем на
свете, ѓед в почти безнадежной попытке послал свой дух вдогонку
за духом мальчика. Ћн позвал:

- €оэт! - и услышав, как ему показалось, слабый голосок,
продолжил погоню. —ерез некоторое времЯ ѓед увидел впереди
мальчика, бегущего вниз по склону высокого черного холма.
‘тоЯла полнаЯ тишина. ‡везды, горевшие над холмом, он видел
впервые, хотЯ и знал названиЯ созвездий: Ќожны, „ерево,
„верь... ‡везды эти обычно исчезали с приходом днЯ, и ѓед
понЯл, что зашел вслед за умирающим ребенком слишком далеко.

‚незапно он почувствовал, что осталсЯ один на темном
склоне. Џовернуть назад было мучительно тЯжело.

Њедленно он начал взбиратьсЯ обратно по склону. аг за
шагом, и каждый последующий шаг был труднее предыдущего.

‡везды были неподвижны. ‚етер не дул над этой иссушенной
землей. ‚о всем нескончаемом царстве тьмы двигалсЯ только он
один, медленно карабкаЯсь вверх. „обравшись, наконец, до
вершины, ѓед увидел невысокую каменную стену. ‡а стеной была
’ень.

’ень не имела образа, она была бесформенна, едва видима,
но она шептала что-то и тЯнулась к нему. Ћна стоЯла на стороне
живых, а он стоЯл на стороне мертвых.

Ћн должен был или уйти вниз, в пустынные степи и
погруженные во тьму города мертвых, или шагнуть через стену в
жизнь, где его ждало само ‡ло, принЯвшее облик бесформенной
тени.

‚ руках ѓеда был посох, и он поднЯл его. ќто движение
вернуло ему силы. Ћн приготовилсЯ прыгнуть через стену прЯмо на
тень, и посох внезапно загорелсЯ ослепительным белым пламенем.
Ћн прыгнул, почувствовал, что падает, и провалилсЯ в темноту.

Ђ в это времЯ Џечварри, его жена и колдуньЯ видели вот
что: юный волшебник вдруг остановилсЯ посреди заклинаниЯ и
некоторое времЯ молча и не двигаЯсь держал ребенка в руках.
Џотом он осторожно положил маленького €оэта в кроватку,
выпрЯмилсЯ, взЯл посох и снова застыл без движениЯ. ‚от он
высоко поднЯл посох, и тот Ярко вспыхнул, словно ѓед держал в
руках молнию. Љогда зрение вернулось к ним, они увидели, что
ѓед лежит на землЯном полу. ђЯдом в кроватке лежал мертвый
ребенок.

Џечварри показалось, что маг тоже умер. †ена его плакала,
а он выглЯдел крайне озадаченным. Ќо колдуньЯ слышала кое-что о
том, как умирают настоЯщие маги и проследила за тем, чтобы с
ѓедом обращались не как с мертвым, хотЯ он и был холоден и не
подавал признаков жизни, а как с больным человеком. ѓеда
перенесли домой, и старуха осталась сидеть около его постели.

Њаленький отак, как всегда при поЯвлении посторонних,
спрЯталсЯ на чердаке. ‡десь он и просидел, слушаЯ шум дождЯ, а
когда огонь в очаге начал гаснуть и старуха задремала,
потихоньку спустилсЯ вниз к кровати, на которой неподвижно
лежал ѓед. ‘воим крошечным Язычком-листиком он терпеливо, не
останавливаЯсь ни на секунду, принЯлсЯ лизать руки ѓеда, его
виски, израненную щеку, закрытые глаза. € медленно, очень
медленно, ѓед стал пробуждатьсЯ. Ћн пришел в себЯ, не понимаЯ,
где он был и где он сейчас, и откуда взЯлсЯ окружающий его
бледный свет. ќто был рассвет наступающего днЯ. ‘делав свое
дело, отак, как обычно, свернулсЯ клубочком у его плеча и
уснул.

Џозднее, вспоминаЯ эту ночь, ѓед догадалсЯ, что если бы
никто тогда не прикоснулсЯ к нему, когда он лежал бездыханный,
не позвал бы из страны теней, он осталсЯ бы там навсегда. ‘пас
его только мудрый инстинкт зверЯ, который лижет своего больного
или раненого товарища. ѓед почувствовал в этой мудрости что-то
сродни своей собственной силе, сродни истинной магии. € с тех
пор он верил, что истинный мудрец тот, кто не отделЯет себЯ от
других существ - неважно, могут они говорить или нет. € всю
свою последующую жизнь ѓед старалсЯ проникнуть в мысли
неразговорчивых собратьев - читать в глазах животного,
разбиратьсЯ в полете птицы и размашистых жестах деревьев.

‚от так ѓед впервые сознательно пересек границу, которую
только величайшие маги могут пересечь с открытыми глазами, и
даже длЯ них этот шаг свЯзан с огромным риском. ‚ернулсЯ он
полный сожалениЯ и страха. ‘ожалениЯ к своему другу Џечварри и
страха за себЯ. ’еперь он понимал, почему ‚еликий Њаг боЯлсЯ
отпускать его с ђокка, и почему оказалось скрытым даже от него
будущее ѓеда. ‘ама тьма ждала его, нечто, не имеющее имени,
существо, не принадлежащее нашему миру, освобожденное, а может
быть и созданное самим ѓедом. „олго ждало оно его у стены,
разделЯющей миры живых и мертвых и, наконец, дождалось. ’еперь
оно пойдет по его следам, будет подбиратьсЯ все ближе и ближе,
чтобы высосать из него жизнь и облачить себЯ в его плоть.

‚скоре ѓеду стала снитьсЯ ’ень в облике медведЯ без головы
или без лица. …му казалось, что она кружит вокруг дома в
поисках двери. Ќичего подобного ему не снилось с тех пор, как
зажили раны, которые нанесла эта тварь. Ћн проснулсЯ замерзшим
и совсем разбитым - шрамы на лице и теле нестерпимо ныли.

Ќастали тЯжелые времена. Љогда ему снилась тень, или когда
он просто думал о ней, его охватывал леденЯщий ужас - казалось,
что силы вытекают из него, и он беспомощно бродил в потемках.
ѓед досадовал на собственную трусость, ругал себЯ, но все было
бесполезно. Ќе от кого было ждать защиты - у тени не было ни
плоти, ни жизни, ни духа. ЃезымЯннаЯ, она обладала силой,
которую он сам дал ей - ужасной силой, не подчинЯющейсЯ законам
мира под солнцем. Ќо он не знал, в какой форме придет она к
нему, как она придет и когда.

Ћн решил, что мог бы возвести магический барьер вокруг
своего дома и островка, на котором жил. Ќо эта защита требовала
постоЯнного подновлениЯ и вскоре он понЯл, что если будет
тратить все силы на это, то от него не будет никакой пользы
жителЯм островов. Ђ что он будет делать, если дракон нападет с
Џендора и он окажетсЯ между двух огней?

€ снова ему приснилсЯ сон - тень пробралась в дом, она
тЯнулась к нему и шептала слова, которых он не понимал. ѓед
проснулсЯ в холодном поту и несколькими огоньками-обманками
Ярко осветил все темные углы так, чтобы ни один предмет не
отбрасывал тени. Ћн подбросил дров и сидел, прислушиваЯсь как
осенний ветер шелестит соломой на крыше и свистит среди голых
веток деревьев. ‚ сердце его начала пробуждатьсЯ первобытнаЯ
Ярость - он не будет покорно ждать смерти, сидЯ на маленьком
островке и защищаЯсь бесполезными заклинаниЯми. Ќо просто
покинуть остров ѓед не мог - это означало предать доверие
островитЯн и оставить их беззащитными перед драконом с ‡апада.
…му оставалсЯ только один путь.

Ќа следующее утро ѓед пришел с толпой рыбаков на главную
пристань ‹оу ’орнинга и, разыскав ‘тарейшину острова, сказал
ему:

- Њне необходимо покинуть остров. Њне угрожает опасность и
поэтому вы тоже в опасности. џ должен уйти, поэтому необходимо
покончить с драконами на Џендоре и этим выполнить свой долг
перед вами. …сли менЯ постигнет неудача сейчас, значит Я не
справлюсь с ними никогда. —ем раньше встречусь Я с ним, тем
лучше.

“ ‘тарейшины отвисла челюсть от изумлениЯ.

- ‹орд ‘окол, - пробормотал он, - но там же девЯть
драконов!

- ѓоворЯт, что восемь из них совсем молоды.

- „а, но один старый...

- ЏовторЯю, мне нельзЯ оставатьсЯ здесь! Ќо Я прошу
разрешениЯ сначала избавить вас от драконов, если мне суждено
это сделать.

- Љак пожелаете, - уныло ответил ‘таршина.

‚сем присутствующим при этом разговоре показалось, что
юным волшебником овладел либо каприз, либо безумнаЯ храбрость,
и они с тоской провожали ѓеда глазами, не ожидаЯ более увидеть
его. ЊнениЯ их разделились: одни считали, что он хочет удрать и
бросить их на произвол судьбы, другие - и Џечварри в их числе -
были уверены, что он сошел с ума и ищет смерти.

‚от уже четыре поколениЯ корабли старались держатьсЯ
подальше от берегов Џендора. ’ак как остров лежал в стороне от
проторенных морских дорог, еще ни один маг не пыталсЯ сразитьсЯ
с драконом на его берегах. „ревние правители Џендора были
пиратами и работорговцами, которых ненавидели все на юго-западе
‡емноморьЯ. Џоэтому никто не пыталсЯ отмстить за ‹орда Џендора,
когда с запада на остров внезапно налетел дракон. ‘амого ‹орда,
пировавшего с приближенными в башне, дракон опалил огнем,
вопЯщих от страха горожан загнал в море и стал властелином
острова и куч награбленных за долгое времЯ драгоценностей.

‚се это было хорошо известно ѓеду, который с тех пор, как
приехал на ‹оу-’орнинг, не переставал по крупицам собирать все
известные сведениЯ о драконах. Ћн вел свое утлое суденышко на
запад, используЯ магический ветер, а не весла или навыки
морЯка, полученные им от Џечварри; закрепленный чарами руль
держал верный курс - и наблюдал, как на горизонте встает
мертвый остров. Ћн торопилсЯ и поэтому использовал магический
ветер. ‚переди его ждало тЯжелое испытание, но оно не шло ни в
какое сравнение с тем, что осталось за кормой. Ќо прошел день и
страх сменилсЯ холодной Яростью. Џо крайней мере, эту опасность
он выбрал себе сам и эти последние часы, возможно перед скорой
смертью, он свободен. ’ень не осмелилась последовать за ним в
пасть дракона. ‘реди увенчанных белыми барашками волн, под
низкими серыми облаками, гонимыми северным ветром, приблизилсЯ
он, влекомый ветром магическим, к скалам Џендора и увидел перед
собой пустынные городские улицы и полуразрушенные башни.

“ входа в спокойные воды гавани он остановил магический
ветер, и лодка закачалась на волнах. ЏоднЯвшись во весь рост,
он бросил вызов дракону:

- “зурпатор Џендора! ‚ыходи и защищай награбленное!

ѓолос его растворилсЯ в грохоте волн, разбивающихсЯ о
темно-серые скалы, но у драконов острый слух. —ерез мгновение
один из них, темнокрылый и покрытый чешуей, похожий на
исполинскую черную летучую мышь, вылетел из развалин какого-то
дома и, кружась в порывах северного ветра, приблизилсЯ к ѓеду.
Џри виде знакомого только по легендам чудовища сердце ѓеда
учащенно забилось. Ћн громко засмеЯлсЯ и крикнул:

- ќй, ты, червЯк небесный, скажи ‘тарику, что Я его жду!

ќто был один из молодых драконов, рожденный несколько лет
назад, когда на Џендор с дальнего ‡апада прилетала дракониха и,
отложив среди руин восемь гигантских кожистых Яйца, улетела
обратно. ‚ылупившихсЯ малышей взЯл под свое покровительство
‘тарый „ракон.

Њолодой дракон не ответил ѓеду. Џо размерам он еще не
превосходил сорокавесельного кораблЯ, и весь, от головы до
кончика крыльев, был совершенно черен. “ него не было еще ни
голоса, ни драконьей хитрости. ђаскрыв зубастую пасть, подобно
стреле, бросилсЯ он прЯмо на маленькую лодку. ’ак что ѓеду не
составило труда одним быстрым и резким заклинанием свЯзать ему
лапы и крыльЯ... Љамнем врезалсЯ дракон в море, и серые волны
навеки сомкнулись над ним.

Ћт подножиЯ самой высокой башни в воздух взмыли еще два
дракона. Љак и первый, ринулись они на ѓеда и тоже нашли свою
смерть в морских глубинах. Ђ ведь ѓед еще не пускал в дело свой
посох.

—ерез некоторое времЯ с острова поднЯлись еще три дракона.
Ћдин из них был значительно больше остальных, из его пасти
вырывалось пламЯ. „вое устремились на ѓеда спереди, а большой,
сделав быстрый круг, бросилсЯ в атаку сзади, чтобы сжечь его
вместе с лодкой своим огненным дыханием. Ќикакие чары не смогли
бы остановить их сразу - слишком были они далеко друг от друга.
Љак только ѓед понЯл это, он тут же соткал заклинание €зменениЯ
и в образе дракона поднЯлсЯ в небо.

ђаспростерши свои широкие крыльЯ и выставив вперед когти,
он встретил первых двух лицом к лицу, испепелил их одним
сгустком пламени и сразу же развернулсЯ, чтобы встретить
третьего, который был крупнее его и тоже вооружен огнем. ‚
порывах ветра, над бурлЯщим морем, раз за разом бросались они
друг на друга, сталкивались, рвали когтЯми, пока все вокруг не
заволокло дымом, сквозь который сверкали кроваво-красные
отблески их дыханиЯ. ‚незапно ѓед рванулсЯ вверх, и противник
устремилсЯ на него снизу. ѓед резко остановилсЯ, поднЯв крыльЯ
и, как это делают соколы, вытЯнув когти, обрушилсЯ на врага. Ћн
вцепилсЯ ему в голову и шею. —ерные крыльЯ затрепетали, и капли
черной драконьей крови с шипением упали в море. Џоследним
усилием дракон с Џендора вырвалсЯ и, стелЯсь над водой,
медленно и неуверенно полетел к берегу, мечтаЯ спрЯтатьсЯ в
какой-нибудь пещере или разрушенном доме.

“видев это, ѓед постаралсЯ как можно быстрее принЯть свой
обычный облик и оказатьсЯ в лодке - опасно быть драконом
дольше, чем необходимо. ђуки его были еще ошпарены черной
кровью, волосы на голове обгорели, но он не замечал этого. ѓед
перевел дыхание и снова разнессЯ над островом его голос:

- џ видел шестерых, пЯтерых лишил жизни! ѓоворЯт, вас
девЯть! ‚ыползайте, черви!

Ќо ничего не двигалось на острове и ответом ему был только
глухой шум прибоЯ. Ќо вот ѓеду показалось, что самаЯ высокаЯ
башнЯ на берегу начала менЯть свои очертаниЯ, вспучиваЯсь с
одной стороны, словно в этом месте у нее росла рука... ѓед
боЯлсЯ драконьей магии, потому что старые драконы очень сильны
и коварны в этом искусстве, совершенно непохожем на
человеческое волшебство. Ќо это не было магией - ѓеда обманули
собственные глаза. ’о, что он принЯл за выступ башни, оказалось
плечом „ракона Џендора, который медленно приподнимал свое
чешуйчатое тело.

…го голова с тремЯ Языками, украшеннаЯ остроконечным
выступом, поднЯлась выше башни, когтистые лапы попирали
развалины города. —ешуЯ дракона напоминала полированный гранит.
Ћн был строен, как гончаЯ, и огромен, как гора. ѓед смотрел на
него с благоговейным ужасом - никакие песни и легенды не в
силах описать подобное великолепие. Ћн смотрел, не отрываЯсь, и
едва не совершил роковой ошибки чуть было не посмотрел „ракону
в глаза. “силием воли отвел он свой взор от маслЯнисто-зеленых
зрачков и высоко поднЯл посох, казавшийсЯ сейчас не более, чем
лучиной.

- ‚осемь сыновей было у менЯ, маленький волшебник, -
проскрипел оглушительный голос исполина. ЏЯтеро погибло, еще
один вскоре умрет, этого достаточно. “биваЯ их, ты не получишь
моих богатств!

- ’вои богатства не интересуют менЯ!

†елтый дым с шипением вырвалсЯ из ноздрей дракона - это
был его смех.

- Ђ ты не хочешь выйти на берег и посмотреть на мои
сокровища, маленький волшебник? Ќа них стоит посмотреть!

- Ќет, „ракон.

„раконы рождены длЯ ветра и огнЯ, и не любЯт морских
просторов. Џока ѓед был в море, преимущество оставалось на его
стороне. Ћн не собиралсЯ терЯть его, каким бы хрупким оно не
выглЯдело.

’рудно, очень трудно было не смотреть в эти внимательные
зеленые глаза...

- ’ы очень молод, - молвил „ракон. - џ и не подозревал,
что столь юные волшебники могут обладать таким могуществом.

Љак и ѓед, „ракон Џендора говорил на „ревнем џзыке, на
котором до сих пор объЯснЯютсЯ драконы. —еловек, пользуЯсь им,
может говорить только правду, но к драконам это не относитсЯ -
это их родной Язык. Ћни могут лгать на нем, искажаЯ смысл слов,
запутываЯ неосторожного слушателЯ в лабиринте слов-зеркал,
каждое из которых отражает истину, тем самым искажаЯ ее. ‡наЯ
об этом, ѓед был настороже, слушал „ракона недоверчиво. Ќо его
слова казались простыми и Ясными:

- ’ы пришел ко мне просить помощи, маленький волшебник?

- Ќет, „ракон!

- Ђ ведь Я могу помочь тебе. € помощь потребуетсЯ тебе
очень скоро - против того, что преследует тебЯ во тьме.

Ћт изумлениЯ ѓед потерЯл дар речи.

- ’ак что же охотитсЯ за тобой? Ќазови это.

- …сли бы Я мог... - ѓед умолк.

†елтый дым заклубилсЯ над головой „ракона, извергаЯсь из
похожих на кратеры вулканов ноздрей.

- ‘правитьсЯ с тенью ты сможешь, только знаЯ ее €мЯ. Њожет
быть, Я смогу узнать его длЯ тебЯ, когда увижу ее поближе.
„авай подождем немного - она обЯзательно ЯвитсЯ сюда за тобой.
…сли ты не стремишьсЯ к встрече, ты должен бежать, не
останавливаЯсь. Ђ эта тварь будет преследовать тебЯ. ’ак ты
хочешь узнать ее €мЯ?

ѓед молчал. Ћн не мог понЯть, как „ракон проведал о тени,
выпущенной им на свободу, и каким образом он сможет узнать ее
€мЯ. ‚еликий Њаг сказал, что у тени нет €мени. Ќо мудрость
драконов велика, род их значительно древнее человеческого.
Ћчень мало людей могут угадать, что знает дракон и как он это
узнал - таких людей называют ЏовелителЯми „раконов. ѓеду же
было Ясно только одно: даже если „ракон говорит правду и
действительно способен назвать ѓеду €мЯ тени и тем самым дать
ему власть над ней, то сделает он это только в своих
собственных интересах.

- Ћчень редко, - сказал наконец ѓед, - предлагают драконы
свою помощь.

- Ќо очень часто, - ответил „ракон, - кошка играет с
мышкой перед тем, как съесть ее.

- џ приплыл сюда не длЯ игр, а чтобы заключить с тобой
договор.

‘ловно меч, взвилсЯ над башней, над закованной в броню
спиной „ракона, кончик его скорпионьего хвоста, который был
впЯтеро длиннее любого меча. Ћн прохрипел:

- џ не заключаю договоров. џ просто беру. —то ты можешь
предложить мне такого, чего Я сам не могу взЯть?

- Ѓезопасность. ’вою безопасность. ЏоклЯнись, что ты не
будешь летать к востоку от Џендора, и Я обещаю, что не причиню
тебе вреда.

Џохожий на шум далекого горного обвала скрежещущий звук
вырвалсЯ из горла „ракона, огонь выплеснулсЯ из его пасти.
‚озвышаЯсь над руинами, он поднЯлсЯ на задние лапы.

- ’ы мне предлагаешь безопасность! ’ы угрожаешь мне! —ем?

- ’воим €менем, …авуд!

ѓолос ѓеда дрожал, но €мЯ „ракона он произнес Ясно и
громко. “слышав его, „ракон замер. Џрошла минута, потом другаЯ,
и ѓед, стоЯщий в крохотной качающейсЯ лодчонке, улыбнулсЯ. …го
судьба и сама жизнь зависела от того, правильно ли он угадал
€мЯ. …ще будучи в коле, он выискивал в древних книгах все
упоминаниЯ о драконах, и в результате у него поЯвилось
предположение, что „ракон Џендора это тот же самый дракон,
который во времена ќльфарран и Њорреда натворил много бед на
западном берегу Ћсскилла и был изгнан оттуда магом ќльтом,
большим знатоком всЯческих €мен и названий. „огадка оказалась
верной.

- Њы равны, …авуд. “ тебЯ - сила, у менЯ - твое ЌастоЯщее
€мЯ. Љак насчет договора?

„ракон по-прежнему молчал. Њного лет прожил он на этом
острове, где слитки золота и изумруды раскиданы среди битых
кирпичей и истлевших костей. Ћн наблюдал, как его черное
отродье резвитсЯ в развалинах и планирует с высоких утесов. Ћн
долго спал на солнышке, и его не беспокоили чужие голоса. Ћн
постарел. € теперь ему было трудно шевелитьсЯ, и очень трудно
разговаривать с хрупким мальчишкой-волшебником. …авуд, ‘тарый
„ракон, посмотрел на посох в его руках и вздрогнул, как от
боли. ипЯщим от ненависти голосом он произнес:

- ђазрешаю тебе взЯть девЯть моих камней. ‚ыбирай самые
лучшие и уходи.

- Њне не нужны твои камни, …авуд.

- Људа девалась людскаЯ жадность? ‚ добрые старые времена
люди любили Яркие камешки... Њне известны все твои желаниЯ,
волшебник. џ тоже могу предложить тебе безопасность, ведь мне
скоро станет известно то единственное €мЯ, что может спасти
тебЯ! “жас преследует тебЯ. џ назову тебе его €мЯ.

‚незапно вспыхнувшаЯ надежда ошеломила ѓеда. Ћн крепко
сжал посох и стоЯл, не двигаЯсь, как только что стоЯл „ракон.

Ќо с драконом можно заключить одно и только одно
соглашение... Ќе о своей жизни беспокоилсЯ ѓед, направлЯЯсь к
Џендору. ѓонЯ из памЯти последние слова „ракона, он сказал, что
должен был сказать.

- Ќе этого хочу Я от тебЯ, …авуд, - когда ѓед произнес €мЯ
„ракона, у него было такое чувство, будто он держит „ракона на
тоненьком поводке, затЯнутом на шее исполина. Ќемигающий
изумрудный взглЯд „ракона источал злобу, стальные когти
величиной с человеческую руку впивались в израненную землю,
пламЯ клокотало в пасти. Ќо поводок затЯгивалсЯ все туже... ѓед
снова заговорил: - …авуд! ЏоклЯнись своим €менем, что тебЯ и
твоих сыновей никогда не увидЯт над Ђрхипелагом!

џрчайшее пламЯ прыгнуло из пасти „ракона, и он проревел:

- џ клЯнусь в этом своим €менем!

‚ наступившей тишине …авуд опустил свою исполинскую
голову.

Љогда он снова поднЯл ее, белый парус превратилсЯ в
маленькую точку у самого горизонта и скоро совсем исчез,
направлЯЯсь к тучным, полным богатств островам на востоке. ‚
бессильной Ярости повалив башню, распростер „ракон свои
гигантские крыльЯ над разрушенным городом, но клЯтва свЯзывала
его и больше ни разу не поЯвилсЯ он в небе Ђрхипелага.

6. Џђ…‘‹…„“…Њ›‰

Љак только Џендор скрылсЯ из виду, ѓед почувствовал, глЯдЯ
на восток, что страх перед ’енью снова закрадываетсЯ в его
сердце. Ќевыносимо тЯжело было поворачиватьсЯ лицом к
бесформенному кошмару. Ћн остановил магический ветер и двигалсЯ
только при помощи обычного. ‘корость ему теперь была ни к чему.
Ћн не представлЯл, что же теперь делать. „ракон сказал, что
спасение - в бегстве. Ќо куда бежать? ђокк - там он, по крайней
мере, сможет найти защиту и получить мудрый совет.

Ћднако, первым делом нужно посетить ‹оу ’орнинг и
отчитатьсЯ перед островитЯнами. Џрошло уже пЯть дней с его
отплытиЯ. Џри вести о том, что ѓед вернулсЯ, послушать и
посмотреть на него собралось полгорода. Љогда он закончил свой
рассказ, кто-то сказал:

- Ќо кто, кроме тебЯ, видел все эти чудеса мертвых
драконов, одураченных драконов? Ђ что, если он...

- ‡аткнись! - грубо оборвал его ‘тарейшина. Ћн прекрасно
знал, что волшебники обычно молчаливы, но если они что-то
говорЯт, так оно и есть. ‚олшебство невозможно без правды...
’ак что островитЯне понемногу успокоились, и ворчание сменилось
радостью. Ќачалось веселье. Ћни еще теснее обступили своего
молодого волшебника и попросили рассказать обо всем еще раз.
Џотом подошли новые слушатели... Љ вечеру ѓеду уже ничего не
нужно было рассказывать. ЋстровитЯне смогли сделать это вместо
него и гораздо лучше. „еревенские сказители уже приспособили
его рассказ к какой-то старой мелодии, и на каждом углу толпы
народа распевали "Џесню ‘окола". Ћгромные костры запылали не
только в ‹оу ’орнинге, но и на ближайших островах. Ћт лодки к
лодке, от острова к острову рыбаки передавали друг другу
новость:

- ‡ло повержено! Ќам можно не боЯтьсЯ „ракона Џендора!

‚ эту ночь, одну-единственную ночь, ѓед радовалсЯ вместе
со всеми. ЌикакаЯ тень не смогла бы пробитьсЯ к нему сквозь
Яркие огни, горевшие в знак благодарности и признательности на
каждом утесе и плЯже, сквозь толпы танцующих и смеющихсЯ людей,
громко славивших его. ‘нопы искр взлетали от факелов и быстро
гасли на осеннем ветру...

Ќа следующий день ѓед встретил Џечварри, который сказал:

- Ќе знал Я, что ты столь могуществен, мой повелитель, - в
голосе его слышалсЯ страх, потому что он осмеливалсЯ называть
ѓеда своим другом, но слышалось и осуждение. ѓед победил
драконов, но не смог спасти жизнь маленького мальчика. Џосле
этой встречи ѓед снова почувствовал то же нетерпение, что
раньше гнало его к Џендору, а сейчас - из ‹оу-’орнинга. € хотЯ
островитЯне готовы были держать его у себЯ всю жизнь, чтобы
восхвалЯть его и хвастатьсЯ им перед соседЯми, на следующий
день ѓед покинул дом на холме. ‘ собой он взЯл только книги,
посох и верного отака.

Ћн отплыл в шлюпке с двумЯ молодыми рыбаками, удостоенными
чести стать его лодочниками. Ћни плыли среди судов, заполнЯвших
восточные проливы „евЯноста островов, под окнами и балконами
стоЯщих у самой воды домов; мимо гаваней Ќеша, лугов „рогмана,
зловонных маслобоен ѓета, и везде молва обгонЯла их. Џри его
поЯвлении островитЯне начинали насвистывать "Џесню ‘окола" и
умолЯть его провести ночь именно в их гостеприимном городе и
рассказать о победе над драконом. ‚ конце концов они прибыли на
‘ерд и капитан кораблЯ, которого ѓед попросил доставить его на
ђокк, ответил:

- ќто будет огромной честью длЯ менЯ и моего кораблЯ, ‹орд
‚олшебник!

Ќо как только корабль вышел из гавани ‘ерда и поднЯл
паруса, навстречу подул сильный восточный ветер. ‚сем это
показалось странным, потому что небо было чистым и с утра ничто
не предвещало бури. Ћт ‘ерда до ђокка всего тридцать миль и,
посчитав это расстоЯние пустЯчным, капитан смело отправил судно
в путь. ‚етер усиливалсЯ, но корабль не сдавалсЯ. Љак и на
большинстве торговых судов, на нем был высокий косой парус, при
помощи которого можно лавировать против ветра, а капитан судна
был старым морским волком, который гордилсЯ своим искусством.
€так, отклонЯЯсь то к северу, то к югу, они все же продвигались
в восточном направлении. Ќо к ветру скоро прибавилсЯ дождь,
зарЯды которого были столь мощны, что грозили перевернуть
судно. ѓед стоЯл на корме рЯдом с капитаном. ќто место
считалось почетным, хотЯ весьма трудно соблюсти достоинство,
промокнув до нитки и судорожно цеплЯЯсь за поручни, чтобы не
смыло за борт.

- ‹орд ‘окол, - сказал капитан. - Ќе сможешь ли ты
вразумить этот ветер?

- Љак далеко мы от ђокка?

- Џримерно на полпути, но за последний час мы не
продвинулись вперед ни на дюйм, сэр.

ѓед поговорил с ветром, тот немного утих, и корабль пошел
легче. ‚незапно порыв сумасшедшей силы ударил с юга и корабль
отбросило назад. Ћблака в небе закипели, а капитан хрипло
выругалсЯ:

- ќтот чертов ураган дует со всех сторон сразу! ‹орд, нам
может помочь только магический ветер!

Џросьба ѓеду не понравилась, но эти люди рисковали ради
него своими жизнЯми и он решилсЯ... ‘удно сразу рвануло вперед
и морщины на лице капитана стали разглаживатьсЯ. Ќо
мало-помалу, хотЯ ѓед и старалсЯ изо всех сил, магический ветер
слабел и слабел, пока корабль не остановилсЯ совсем и,
казалось, завис на бушующих волнах с обвисшим парусом среди
бешеной круговерти дождЯ и ветра. Џродержавшись так несколько
минут, он вдруг сам по себе сделал поворот фордевинд и, словно
испуганный кот, прыгнул на север.

ѓед ухватилсЯ за поручень и крикнул:

- Џоворачивай обратно, капитан!

’от прокричал в ответ:

- Љак? ‚олшебник на борту, Я - лучший капитан Ђрхипелага
на лучшем из кораблей, которые у менЯ были когда-либо - и
поворачивай назад?!

‚ этот момент судно почти легло на борт, будто попало в
водоворот и, чтобы удержатьсЯ на ногах, капитан сам вцепилсЯ в
ахтерштевень. ѓед сказал ему:

- ‚ысади менЯ на ‘ерде и плыви куда хочешь. ќтот ураган
направлен против менЯ, а не против твоего судна.

- Џротив тебЯ, волшебника ђокка?

- ’ы слышал что-нибудь о ‚етрах ђокка?

- Љонечно, эти ветры отгонЯют от Ћстрова Њудрецов злые
силы, но какое отношение имеют они к тебе, Џовелителю „раконов?

- ќто касаетсЯ только менЯ и тени, - коротко, как и
подобает магу, ответил ѓед. ‘удно легло на обратный курс и под
проЯснЯющимисЯ небесами полетел обратно к ‘ерду.

...Љогда ѓед выходил из гавани ‘ерда, в сердце его царили
страх и уныние. Ќаступила зима, и сумерки не заставили себЯ
ждать. ‘умерки были плохим временем длЯ ѓеда - тревога его
удваивалась, за каждым поворотом мерещилсЯ враг. ’олько усилием
воли он заставлЯл себЯ не оборачиватьсЯ через плечо... Ћн
направилсЯ к „ому ЊорЯ, где путешественники и купцы за счет
городских властей могли плотно поужинать и переночевать в
большом, но теплом зале - таково было гостеприимство
процветающих островов ‚нутреннего ЊорЯ.

ѓед оставил от ужина немного мЯса и перед сном, сидЯ у
очага, выманил из складок плаща, где тот прЯталсЯ весь день,
своего верного отака. Ћн пыталсЯ накормить зверюшку, ласково
приговариваЯ:

- •ог, маленький мой, тихонький мой, - но отак от угощениЯ
отказывалсЯ и снова забиралсЯ в свое убежище. € это, и его
собственнаЯ унылаЯ неуверенность, и тьма, собравшаЯсЯ в углах
огромной залы все, казалось, говорило о том, что ’ень где-то
поблизости.

‘ разных островов собрались здесь люди. Ќикто из них не
слышал "Џесни ‘окола", никто не узнал ѓеда и не заговорил с
ним. ‚ конце концов он выбрал себе соломенный тюфЯк, улегсЯ на
него, но всю ночь пролежал, не сомкнув глаз. Ћн старалсЯ
угадать, какую избрать дорогу, что следует делать, а чего не
следует. Љаждый план казалсЯ заранее обреченным на неудачу, на
всех дорогах его могла поджидать ’ень. ’олько на ђокке мог бы
он жить в безопасности, но туда ему не позволЯли добратьсЯ
могучие древние заклинаниЯ, охранЯющие остров. ‚етры ђокка
восстали против него. ‡начит, охотник, должно быть, рЯдом.

ќто бестелесное существо было порождением царства, в
котором нет понЯтий пространства, времени и света. „нем оно
было слепо и было вынуждено преследовать его, полагаЯсь лишь на
осЯзание и принимаЯ видимый облик только в темноте и во снах,
так как оно было невидимо при солнечном свете. Ќастигнув ѓеда,
оно вытЯнет из его тела жизнь, силу, тепло и саму волю,
управлЯющую этим телом.

‚от о чем он думал в эту бессонную ночь. ѓед знал, что
’ень, котораЯ, находЯсь рЯдом с ним, становилась еще сильнее,
могла использовать в своих целЯх силы зла или злых людей,
скрываЯ свой облик и говорЯ чужим голосом. Ћн предполагал, что
в одном из тех людей, что спали этой ночью в зале „ворца морЯ,
могла скрыватьсЯ ’ень. Ћна таилась в темных закоулках черной
души и терпеливо ждала, следЯ за ѓедом и наслаждаЯсь его
слабостью, неуверенностью и страхом.

ќто было выше его сил. Ћн мог надеЯтьсЯ только на
счастливый случай и бежать до тех пор, пока удача не улыбнетсЯ
ему. ‹ишь только забрезжил холодный рассвет, ѓед поднЯлсЯ и
поспешил в гавань ‘ерда, решив сесть на первый попавшийсЯ
корабль. ЉакаЯ-то галера загружалась маслом тарбис, она должна
была вот-вот снЯтьсЯ с ЯкорЯ и держала курс на большой Џорт
•авнора. Ќа большинстве кораблей посох волшебника служит и
паспортом и платой за проезд, так что ѓеда охотно взЯли на
борт. —ерез час корабль вышел в море и звук маленького
барабана, отбивающего ритм гребцам, музыкой зазвучал в сердце
ѓеда.

ѓед не представлЯл себе, что он будет делать на •авноре и
куда отправитсЯ потом. Њожно было податьсЯ на север, он сам был
северЯнином. Њожет быть, с •авнора ему удастсЯ перебратьсЯ на
ѓонт, и он снова увидит Ћгиона... €ли сесть на корабль,
плывущий в далекие Џределы, так далеко, что ’ень потерЯет его
след и прекратит охоту... ќти смутные идеи не подкреплЯлись
никаким планом. ’олько бежать, только спасатьсЯ...

Љ исходу второго днЯ сорок крепких весел унесли его
корабль на сто пЯтьдесЯт миль от ‘ерда. Ћни встали на Якорь в
Ћррими - порту на восточном берегу большого острова •оск.
’орговые галеры всегда стараютсЯ держатьсЯ поближе к берегам и,
если возможно, обЯзательно заходЯт на ночь в порт. Ѓыло еще
светло. ѓед сошел на берег и принЯлсЯ бесцельно бродить по
городским улочкам.

Ћррими - старый город. „ома в нем сложены из огромных
камней, высокаЯ стена защищает его от разбойных ‹ордов
внутреннего •оска. Љупеческие дома больше походили на крепости,
а склады и магазины - на форты. Ќо длЯ ѓеда эти исполинские
зданиЯ были лишь вуалью, за которой прЯталась зловещаЯ тьма, а
люди, спешащие мимо него по своим делам, казались бестелесными
тенЯми. ‘тало смеркатьсЯ и ѓед отправилсЯ обратно к гавани,
котораЯ в кровавом свете угасающего солнца показалась ему
угрюмой и притихшей - как и он сам.

- Људа держишь путь, господин ‚олшебник? - внезапно
раздалсЯ голос позади него. ѓед обернулсЯ и увидел человека в
сером плаще и с увесистой палкой в руке, котораЯ была непохожа
на посох волшебника. ‹ицо незнакомца было скрыто капюшоном, но
ѓед почувствовал, как внимательно изучают его невидимые глаза.
Ќепроизвольно он поднЯл свой буковый посох.

—еловек спокойно спросил:

- —его ты боишьсЯ?

- ’ого, что идет за мной по пЯтам.

- ‚от как? Ќо Я же не твоЯ тень!

ѓед молчал. Ћн знал, что кем бы ни был этот человек, не
следует его боЯтьсЯ - он не был тенью, призраком или
марионеткой. ‚ этом призрачном мире он казалсЯ единственной
реальностью. ‚от он откинул капюшон и перед ѓедом предстало
страшное, изборожденное морщинами лицо. •отЯ голос собеседника
звучал твердо, выглЯдел он глубоким стариком.

- џ не знаю тебЯ, - сказал человек в сером, - но, кажетсЯ,
встретились мы не случайно. Ќедавно Я услышал рассказ о
молодом, но уже покрытом страшными шрамами волшебнике,
завоевавшем всеобщее уважение. Џро тебЯ этот рассказ или нет,
запомни мои слова: Њеч длЯ схватки с тенЯми ты найдешь при
дворе ’ерренона. Ѓуковый посох тебе не поможет.

ѓед слушал, и в сердце его боролись надежда и недоверие.
‹юбой маг скоро начинает понимать, что случайных встреч в жизни
почти не бывает.

- Ќа каком острове находитсЯ двор ’ерренона?

- Ќа Ћсскилле.

Џри звуке этого имени перед мысленным взором ѓеда на
мгновение встал черный ворон на зеленой траве. Ћн искоса
смотрел на него глазами-пуговками и что-то говорил. ‘лов ѓед не
помнил...

- ‚ имени этого острова слишком много мрака, сказал он,
пытаЯсь понЯть, кто же такой его собеседник. —то-то
подсказывало ѓеду, что он не чужд волшебства, но выглЯдел он
каким-то поникшим, словно раб или смертельно больной человек.

- ’ы с ђокка. ‚олшебники ђокка дают черные имена тайнам,
которых не знают.

- —то ты за человек?

- ‘транник. ’орговец с Ћсскилла, здесь по делам. - ‚идЯ,
что ѓед больше не задает вопросов, он тихо пожелал ему
спокойной ночи, повернулсЯ и ушел.

ѓед стоЯл в нерешительности, не знаЯ, стоит ли обращать
внимание на слова незнакомца. Љрасноватый свет заката быстро
угасал над высокими холмами и неспокойным морем. Ћпустились
серые сумерки, а за ними пришла ночь.

‚незапно решившись, ѓед быстро подошел к рыбаку,
возившемусЯ в своей лодке, и окликнул его:

- Ќе знаешь ли ты, идет какой-нибудь корабль на север, к
‘емелу или, может быть, на ќнлад?

- ‚от тот большой корабль - с Ћсскилла. Ћн может сделать
остановку на ќнладе.

’ак же поспешно ѓед подбежал к указанному судну, на
которую ему указал рыбак - шестидесЯтивесельной, узкой как
змеЯ, с носом, напоминающим клюв ворона, галере. ‚ысокаЯ резнаЯ
корма была инкрустирована раковинами, порты выкрашены в красный
цвет и на каждом черной краской выведена руна ‘ифл. ќто был
серьезный, быстроходный корабль, уже готовый к выходу в море, с
полным экипажем на борту. ѓед подошел к капитану и попросил
взЯть его на Ћсскилл.

- Ђ ты можешь заплатить за себЯ?

- џ умею обращатьсЯ с ветрами.

- џ и сам умею. „еньги у тебЯ есть?

†ители ‹оу ’орнинга хотели заплатить ѓеду за работу
множеством перламутровых дисков, которыми пользуютсЯ торговцы
Ђрхипелага при расчетах. Ћн взЯл только десЯть, хотЯ они давали
ему намного больше. €х он и предложил осскиллианцу, но тот
отрицательно покачал головой.

- “ нас они не в ходу. …сли у тебЯ нечем заплатить, то у
менЯ нет места.

- Ђ рабочие руки тебе нужны? Љогда-то Я греб на галере.

- „оговорились, у нас не хватает двух гребцов. €щи свою
скамью. - ‘ этими словами капитан отвернулсЯ и больше не
обращал на ѓеда вниманиЯ.

‚от так и случилось, что положив под скамью свой посох и
мешок с книгами, ѓед на десЯть промозглых зимних дней
превратилсЯ в гребца на этом корабле с севера. ‘удно покинуло
Ћррими на рассвете и в тот день ѓеду пришлось туго. Ћт старых
ран его леваЯ рука плохо сгибалась, а путешествиЯ в проливах
„евЯноста островов не могли как следует подготовить его к
изнурительной работе с длинным веслом пол ритм барабана. ‚ахта
у весла длилась два или три часа и отдыха хватало только на то,
чтобы мускулы ѓеда успели как следует задеревенеть. Ђ потом -
опЯть за весло. ‚торой день оказалсЯ еще тЯжелее, но скоро ѓед
пообвык и справлЯлсЯ со своими обЯзанностЯми довольно сносно.

‚ отличие от "’ени", кораблЯ, на котором ѓед приплыл на
ђокк, на этом судне совершенно отсутствовало чувство
товарищества. Њатросы андрадских и гонтийских кораблей -
партнеры, работающие длЯ общей выгоды. ’орговцы же Ћсскилла или
пользуютсЯ трудом рабов и крепостных, или же нанимают гребцов,
платЯ им маленькими золотыми кружочками. ‡олото может быть чем
угодно, но только не источником дружбы между людьми. ќто
относитсЯ и к драконам, которые тоже ценЯт его весьма высоко.
Џоловина гребцов на корабле была крестьЯнами, которых принудили
работать и поэтому корабельные офицеры выглЯдели скорее
надсмотрщиками, причем довольно жесткими. Ћни не трогали лишь
гребцов, работающих за плату или за проезд. ‚рЯд ли можно было
ожидать добрых отношений в экипаже, половину которого
разрешаетсЯ бить, а половину - нет. ‘оседи ѓеда редко говорили
друг с другом, и еще реже с ним. ‚ большинстве своем они были
уроженцами Ћсскилла и объЯснЯлись не на Языке Ђрхипелага, а на
своем собственном наречии. Ћни были угрюмыми людьми, с бледной
кожей, обвислыми усами и длинными волосами. Њежду собой они
называли ѓеда "Љелуб", что означает "красный". ѓребцы хотЯ и
знали, что он волшебник, относились к нему безо всЯкого
почтениЯ, а даже с каким-то осторожным злорадством. „а и сам он
был не в том настроении, чтобы набиватьсЯ в приЯтели. „аже на
своей скамье, захваченный могучим ритмом гребли, в окружении
шестидесЯти крепких мужчин, на огромном корабле, летЯщем по
серому морю, он чувствовал себЯ беззащитным. Љогда с
наступлением ночи они заходили в очередной незнакомый порт и
ѓед пыталсЯ заснуть, завернувшись в свой плащ, его начинали
мучить кошмары. Ћн просыпалсЯ и снова проваливалсЯ в сон только
длЯ того, чтобы в ужасе проснутьсЯ через несколько минут. Ћн не
помнил своих снов, но они, казалось, угрожающе нависали над
кораблем и матросами. ѓед не доверЯл уже никому.

‚се свободные осскиллианцы носили на поЯсе длинные ножи и
как-то, когда смена ѓеда обедала, один из них спросил:

- Љелуб, ты кто - раб или клЯтвопреступник?

- Ќи то, ни другое.

- ’огда почему у тебЯ нет ножа? ЃоишьсЯ дратьсЯ? -
спросил, ухмылЯЯсь, человек, которого звали ‘киорх.

- Ќет.

- ’ак значит за тебЯ деретсЯ твоЯ маленькаЯ собачка?

- Ћтак, - поправил его один из гребцов. - ќто не собака, а
отак, - и прошептал осскиллианину нечто такое, что заставило
того помрачнеть и отвернутьсЯ. ѓед заметил, что на какое-то
мгновение лицо ‘киорха изменилось - черты его расплылись и
сдвинулись, словно что-то посмотрело на ѓеда его глазами. Ќо
уже в следующую секунду лицо стало обычным и ѓед постаралсЯ
убедить себЯ, что это его собственное отчаЯние и страх
отразились в чужих глазах. Ќо в следующую ночь на стоЯнке в
порту ќзела ему приснилсЯ этот человек. ‚последствии ѓед
всЯчески избегал его, да и осскиллианин старалсЯ держатьсЯ от
волшебника подальше, не пытаЯсь больше с ним заговорить.

‘коро снежные вершины •авнора растворились в морозном
тумане. Љорабль прошел мимо входа в море ќа, на дне которого с
давних пор покоЯтсЯ останки прекрасной ќльфарран, и вошел в
ќнлады. ‡десь он два днЯ простоЯл в порту Ѓерила, прозванном
ѓородом ‘лоновой Љости за белизну своих башен, вздымающихсЯ над
водами легендарных ќнлад. ‚о всех портах, в которые они
заходили, экипаж всегда оставалсЯ на борту судна. Ќа третий
день с первыми лучами красноватого зимнего солнца они отплыли
наперерез ветру, дующему с необъЯтных морских равнин ‘еверного
Џредела. …ще через два днЯ исхлестанный жгучим ледЯным морем
корабль вошел в Ќесхум - торговый порт на восточном побережье
Ћсскилла, доставив свой груз в целости и сохранности.

ѓед увидел перед собой пологий, продуваемый всеми ветрами
берег, серый, притаившийсЯ под защитой длинных волноломов
город, а за ним - голые холмы и свинцовое небо. ‘лишком далеко
оказалсЯ он от солнечных вод ‚нутреннего ЊорЯ.

Ќа борт поднЯлись грузчики Њорской ѓильдии Ќесхума и
принЯлись таскать на берег груз - золото, серебро, драгоценные
камни, тончайший шелк и южные ковры, короче, все то, что так
любЯт ‹орды Ћсскилла. ќкипаж был распущен. ѓед остановил одного
из матросов, чтобы спросить дорогу - до этого он держал в
секрете цель своего путешествиЯ, но сейчас просто вынужден был
открыть ее, оказавшись совершенно один на незнакомом острове.
Њатрос терпеливо ответил, что ничего не знает, но стоЯвший
поблизости ‘киорх сказал:

- „вор ’ерренона? ќто на болотах Љексемт. џ тоже иду туда.

’акаЯ компаниЯ была ѓеду не по душе, но выбора не было -
он не знал ни Языка, ни дороги. Ћн сказал себе, что это не
имеет значениЯ - привела его сюда чужаЯ волЯ, и эта же волЯ
вела его дальше. Ћн натЯнул на голову капюшон, взЯл в руки
посох, мешок с книгами и последовал за своим провожатым вверх
по улицам города к заснеженным холмам. Њаленький отак не
пожелал оставатьсЯ у него на плече - прЯчась от холода, он
забралсЯ под плащ, в карман куртки. Ћни шли молча. ’ишина
нависла над холмами, постепенно перешедшими в поросшую вереском
пустынную равнину.

- „алеко ли нам идти? - спросил ѓед после нескольких миль
пути, на котором они не встретили ни единой деревни или фермы.
…ды у них с собой не было ни крошки. ‘киорх обернулсЯ,
поплотнее закуталсЯ в плащ и ответил:

- Ќет...

“ него было отвратительное лицо - болезненно бледное,
грубое и жестокое. ѓеда беспокоила мысль, куда он может его
завести. „орога казалась тонким шрамом на пустоши, покрытой
толстым слоем снега и поросшей низкорослым кустарником. ‚
нескольких местах ее пересекали какие-то тропинки. „ымки
Ќесхума скрылись за холмами и в опускающихсЯ сумерках ѓед
потерЯл всЯкое представление о том, откуда и куда они идут.
…динственным ориентиром был ветер он дул всегда с востока.
Џрошло еще несколько часов. ѓеду показалось, что впереди, на
склоне далекого холма, в направлении которого они держали путь,
он видит какую-то крохотную царапинку. Ќо дневной свет угасал и
он не мог разобрать, что это такое - башнЯ, дерево или еще
что-нибудь.

- Њы идем туда? - спросил он, указав рукой вперед.

‘киорх не ответил, но упрЯмо продолжал шагать, закутавшись
в свой грубый плащ с подбитым мехом капюшоном. ѓед догнал его.
ли они уже долго и от размеренного ритма и усталости,
наложившейсЯ на долгие корабельные дни и ночи, ѓед стал дремать
на ходу. …му начинало казатьсЯ, что он идет вечно и будет так
же вечно шагать сквозь темное безмолвие рЯдом с молчаливым
спутником. Ћсторожность покинула его. Ћн шагал словно в
полусне, не чувствуЯ под собой ног.

Ћтак заворочалсЯ в кармане и смутный страх ѓеда начал
расти. Ћн заставил себЯ проговорить:

- ‘коро пойдет снег и станет совсем темно. „алеко еще,
‘киорх?

Ќе оборачиваЯсь, тот ответил, немного помедлив:

- Ќет...

Ќо голос его уже не был похож на человеческий хриплый и
невнЯтный, он больше напоминал рычание дикого зверЯ,
пытающегосЯ говорить. ѓед остановилсЯ.

- ‘киорх! - позвал он его, и тот обернулсЯ, остановившись.
Џод капюшоном была пустота.

Џрежде чем ѓед смог что-либо сказать или собратьсЯ с
силами, геббет, в которого превратилсЯ ‘киорх, прохрипел:

- ѓед!!!

“слышав свое настоЯщее имЯ, ѓед понЯл, что всЯ его
магическаЯ сила потерЯна и он, вынужденный оставатьсЯ в
человеческом облике, беззащитен. ‚ этой чужой стране неоткуда
ждать помощи, никто не откликнетсЯ на его зов. Њежду ѓедом и
врагом не было ничего, кроме букового посоха, зажатого в его
правой руке.

‘ущество, сожравшее разум ‘киорха и завладевшее его
плотью, заставило тело сделать шаг вперед и поднЯть руки,
нащупываЯ ѓеда. ‘мешаннаЯ с ужасом Ярость наполнила юношу и
поднЯв свой посох, он со свистом обрушил его на капюшон,
скрывавшей ’ень. Џод страшным ударом плащ сжалсЯ почти до
земли, но сразу же, извиваЯсь и размахиваЯ пустыми рукавами,
поднЯлсЯ опЯть. ’ело геббета похоже на скорлупу из призрачной
плоти, прикрывающей ’ень, котораЯ совершенно реальна. „ергаЯсь
и колыхаЯсь как от ветра, ’ень распростерла руки и попыталась
схватить ѓеда, как в свое времЯ на •олме ђокка. …сли бы ей это
удалось, она отбросила бы шелуху, оставшуюсЯ от ‘киорха и вошла
в ѓеда, уничтожив его разум и овладев им изнутри. ќто было ее
единственным желанием. ѓед снова ударил ее тЯжелым, уже
дымЯщимсЯ посохом и на мгновение ’ень отступила, но тут же
атаковала опЯть. ѓед снова ударил и раскаленный посох, опалив
ему руку, упал на землю. Ћн отступил на несколько шагов,
повернулсЯ и побежал.

ѓед бежал, а геббет нессЯ за ним, не отставаЯ. ѓед не
оборачивалсЯ, он бежал, бежал через огромную сумеречную страну
и негде было спрЯтатьсЯ. •риплым шепотом геббет еще раз позвал
ѓеда по €мени, но хотЯ этим он отнимал у него силу магическую,
над силой телесной он не был властен и не мог заставить ѓеда
остановитьсЯ. Ћн бежал...

Ќад охотником и его жертвой спустилась ночь. Ќачалась
метель, и ѓед уже не различал тропинки. ‘ердце готово было
выпрыгнуть из его груди, воздух раскаленным ножом резал горло.
Ћн уже не бежал, а спотыкаЯсь, брел неведомо куда. Ќо
неутомимый преследователь, казалось, никак не мог догнать его,
оставаЯсь все времЯ в нескольких шагах позади. ’ень опЯть
начала шептать его €мЯ и он понЯл, что именно этот шепот всю
жизнь звучал у него в ушах, чуть-чуть ниже уровнЯ слышимости.
’еперь он расслышал его и должен был остановитьсЯ, сдатьсЯ...
Ќо он продолжал взбиратьсЯ по какому-то бесконечному склону.
…му начало казатьсЯ, что впереди забрезжил слабый свет и
какой-то голос зовет:

- Љо мне! Љо мне!

ѓед хотел ответить, но не смог. Ѓледный свет был теперь
Ясно различим - он горел перед ним в каком-то проеме. Ћн не
видел стен, но догадывалсЯ, что это - ворота. Џри виде их он
остановилсЯ. ѓеббет тут же ухватилсЯ за плащ, пытаЯсь задержать
его. ‘обрав последние силы, ѓед ворвалсЯ в светЯщуюсЯ дверь,
хотел захлопнуть ее перед геббетом, но тут отказали ноги. ѓед
пошатнулсЯ, в глазах его все поплыло, он почувствовал, что
падает. Љто-то подхватил его обессилившее тело, и ѓед
провалилсЯ в темноту.

7. ЏЋ‹…’ ‘ЋЉЋ‹Ђ

ѓед проснулсЯ и долго лежал, думаЯ о том, как приЯтно
пробуждатьсЯ (ведь он не ожидал, что вообще проснетсЯ), как
приЯтно видеть свет, обыкновенный дневной свет. Ћн как бы плыл
в этом свете, подобно лодке, скользЯщей по зеркальной глади. Ћн
догадалсЯ, что лежит в постели, но в такой, в какой ему еще не
приходилось спать. Ћна покоилась на резных изогнутых ножках,
алый полог ограждал спЯщего от сквознЯков. ЊЯгчайшие пуховые
перины создавали иллюзию мЯгкой морской качки. ‘ двух сторон
полог был отдернут и ѓед увидел, что находитсЯ в комнате с
каменным полом и стенами. ‡а высокими окнами видна была
освещеннаЯ тусклыми лучами зимнего солнца знакомаЯ пустошь,
прикрытаЯ кое-где снежными заплатами. ‘удЯ по открывавшемусЯ из
окон виду, комната была расположена довольно высоко.

ѓед сел в постели и набитое пухом бархатное покрывало
мЯгко соскользнуло с него. ‘ловно лорд, одет был он в шелковую
ночную рубашку. Ќа кресле подле кровати лежали приготовленные
Явно длЯ него ботинки из тончайшей кожи и плащ, отороченный
мехом пеллави. Ћн немного посидел, стараЯсь окончательно придти
в себЯ, затем встал и протЯнул руку за посохом. Ќо посоха не
было.

…го правую руку, хотЯ и забинтованную, саднило - ожог от
посоха давал о себе знать. ‚се мышцы нестерпимо ныли.

Ћн постоЯл немного, приходЯ в себЯ, потом тихо и
безнадежно позвал:

- •ог! •ог!

Ќо маленький верный зверек, бессловесное создание, спасшее
его из царства мертвых, куда-то пропал. Ѓыл ли отак с ним
прошлой ночью, когда он бежал? €ли это произошло много ночей
назад? Ћн не знал... ѓеббет, полыхающий посох, бегство, шепот,
ворота - все это вспоминалось смутно, мозг ѓеда словно
заволокло туманом. Ћн еще раз позвал отака, но без всЯкой
надежды на ответ, и на глазах его выступили слезы.

ѓде-то далеко прозвенел колокольчик. …му ответил второй,
совсем рЯдом с дверью. ’ут же открылась дверь и в комнату вошла
молодаЯ женщина. “лыбнувшись, она произнесла:

- „обро пожаловать, ‘окол.

Ћна была высока ростом, одета в белые с серебром одежды, и
волосы ее, черным водопадом ниспадавшие на плечи, прикрывала
тончайшаЯ серебрЯнаЯ сетка. ѓед неловко поклонилсЯ.

- ‡начит, ты не помнишь менЯ?

- ‚ас, леди?

Ћдин-единственный раз в жизни довелось ѓеду увидеть
женщину, красота одежды которой равнЯлась красоте лица - ‹еди
острова Ћ, котораЯ посетила колу в праздник ‚озвращениЯ
‘олнца. Ќо если она была похожа на хрупкое и Яркое пламЯ свечи,
то эта женщина напоминала белую полную луну.

- џ так и думала, - сказала она с легкой улыбкой, - но
хотЯ ты и забывчив, мы рады тебе, как старому другу.

- —то это за место? - спросил ѓед. џзык все еще плохо
слушалсЯ его, и он не мог оторвать глаз от женщины. …е
королевские одежды смущали его, камни, по которым она ступала,
казались незнакомыми, воздух в комнате был чужим, да и сам ѓед
был уже не тот, что раньше.

- ќта крепость зоветсЯ зоветсЯ „вор ’ерренона. Њой ‹орд,
Ѓендереск - властелин страны, простирающейсЯ от Њоховых Ѓолот
Љексемт до горы Ћс на севере. Ћн же - хранитель драгоценного
камнЯ, именуемого ’ерренон. —то касаетсЯ менЯ, то здесь, на
Ћсскилле, менЯ зовут ‘еррет, что означает "серебрЯнаЯ". Ђ тебЯ,
Я знаю, зовут ‘окол, и ты стал волшебником на Ћстрове Њудрецов.

ѓед посмотрел на свою обожженную руку и ответил:

- џ не знаю, кто Я. Љогда-то Я обладал силой, но сейчас,
кажетсЯ, потерЯл ее.

- Ќет! ’ы потерЯл ее только длЯ того, чтобы стать сильнее
в десЯть раз! „руг мой, здесь ты в безопасности. Ќашу башню
окружают крепкие стены, сложенные из непростых камней. ‡десь ты
сможешь отдохнуть и вновь обрести силу, новую силу. „ругим
станет и посох - он не сгорит дотла в твоих руках. ‚ конце
концов дурнаЯ дорога может привести к хорошему концу. Џойдем, Я
покажу тебе наши владениЯ.

ѓед плохо различал слова, завороженный звуками ее голоса.
Ќе раздумываЯ, он последовал за ней.

Љак оказалось, его комната находилась почти на самом верху
башни, выраставшей, словно острый зуб, из вершины холма. Ћни
шли вниз по мраморным винтовым лестницам, через богато убранные
комнаты и залы, мимо высоких окон, выходивших на север, запад,
юг и восток. €з них были видны только бесконечные и
безжизненные унылые холмы, простирающиесЯ до самого горизонта и
сливавшиесЯ с омытым зимним солнцем небом. ’олько далеко на
севере на голубом фоне Ярко выделЯлись снежные пики, а на юге
можно было угадать сверкание морской глади.

‘луги открывали длЯ них двери и отступали в сторону - все
они были бледные, мрачные осскиллианцы. ‘ама ‹еди тоже была
очень белокожей, но в отличие от них прекрасно говорила на
Языке Ђрхипелага - ѓеду даже показалось, что с гонтийским
акцентом. Ћна привела его к своему мужу - Ѓендереску, ‹орду
’ерренона. ‚трое старше ее, бледный как кость, и как кость же
худой, с затуманенными глазами, Ѓендереск приветствовал ѓеда с
угрюмой холодной вежливостью, пригласив его быть гостем замка,
сколько он пожелает. Љазалось, ему нечего больше сказать - он
не спросил ѓеда ни о его странствиЯх, ни о враге, загнавшем его
сюда. ‚прочем, ‹еди ‘еррет тоже не касалась этих вопросов.

‚се это было частью одной большой тайны, окружавшей и
замок, и его пребывание в нем. ђазум ѓеда еще не проЯснилсЯ
окончательно и он не мог трезво оценить ситуацию. Ћн оказалсЯ в
этой башне случайно, но не была эта случайность предопределена
заранее? Џо совету незнакомца из Ћррими он решил отправитьсЯ
искать помощь на север - и в порту его ждал корабль с Ћсскилла.
‘киорх оказалсЯ его проводником. Ќеужели все это подстроено
’енью? Ќе исключено, что и сам ѓед и его противник были
игрушками какой-то другой, неизмеримо более могущественной
силы, а ‘киорх просто подвернулсЯ под руку в удобный момент?
‘корее всего, дело обстоЯло именно так, потому что ’ень
все-таки не смогла проникнуть в крепость. ‘ момента своего
пробуждениЯ в башне ѓед не чувствовал ее присутствиЯ. Ќо что
привело его сюда? „вор ’ерренона не был местом, куда приходЯт
случайно - даже своим затуманенным разумом он понимал это. Ќи
один чужак не проходил через эти ворота. Ћдиноко стоЯла башнЯ,
отвернувшись от Ќесхума, единственного близкого города. Ќикто
не входил в нее, и никто не выходил. Ћкна ее глЯдели в пустыню.

...Ћдин серый день сменЯл другой, а ѓед, отчаЯвшийсЯ и
продрогший, все смотрел и смотрел в эти окна. ЌесмотрЯ на
богатые ковры, меховые одежды и мраморные камины, в башне
царствовал холод. Ћн пробирал до самых костей, от него не было
спасениЯ. не было спасениЯ и от стыда, поселившегосЯ в сердце
ѓеда. ‘тыд обжигал его каждый раз при воспоминании о своем
позорном бегстве. …му представлЯлось, что собрались вместе все
Њастера ђокка во главе с хмурым ѓанчером, и среди них - Ћгион,
и даже та ведьма, что научила его первому заклинанию - все они
смотрели на ѓеда, и он знал, что обманул их доверие. Ћн умолЯл
их:

- …сли бы Я не убежал, ’ень завладела бы мной... “ нее
была всЯ сила ‘киорха и часть моей, Я не мог боротьсЯ с ней -
она знала мое €мЯ... ѓеббет служил страшным силам зла и
разрушениЯ. џ должен был бежать! - Ќо никто не отвечал ему... €
он продолжал смотреть, как падает бесконечный снег на
безжизненную равнину, и в нем не осталось никаких чувств, кроме
усталости.

Њного дней провел ѓед в одиночестве, заново переживаЯ свои
беды. Љогда он вышел из своей комнаты, то был молчалив и
неловок. Љрасота леди смущала его, и в этом богатом и довольно
странном замке он снова чувствовал себЯ козьим пастухом.

Љогда ѓеду хотелось побыть одному - его оставлЯли в покое,
а когда больше не мог смотреть на падающий снег и оставатьсЯ
наедине со своими мыслЯми - ‘еррет встречала его в каком-нибудь
из залов, и они разговаривали. Њало весельЯ было в ‹еди ‘еррет
- она никогда не смеЯлась, хотЯ улыбалась часто. Џри виде ее
улыбки ѓед забывал стыд и неловкость. ‘коро они начали
встречатьсЯ каждый день, и разговоры их стали длиннее. Ћн
держались немного поодаль от фрейлин, всегда сопровождавших
‘еррет - у камина или высоких окон огромных залов башни.

‘тарый ‹орд пребывал в основном в своих покоЯх, выходЯ
оттуда только по утрам, чтобы побродить по заснеженным
внутренним дворикам, похожий на старого колдуна, который всю
ночь бормотал заклинаниЯ. ‚стречаЯсь с ѓедом и с ‘еррет за
ужином, он молчал, иногда поглЯдываЯ на свою жену тЯжелым
алчным взглЯдом. ѓеду было жаль ее. Ћна казалась ему белой
газелью в клетке, лебедем с подрезанными крыльЯми, серебрЯным
кольцом на скрюченном старческом пальце, частью замковой казны.
Ѓендереск удалЯлсЯ к себе, а ѓед оставалсЯ, пытаЯсь скрасить ее
одиночество, как она скрашивала его собственное.

- —то это за камень, в честь которого назван ваш замок? -
спросил он в один из таких вечеров, когда они сидели у стола в
освещенном свечами огромном зале, заставленного пустыми
золотыми тарелками и кубками.

- ђазве ты не слышал о нем? Њне казалось, это известно
всем.

- Ќет... Ќо мне известно, что ‹орды Ћсскилла владеют
несметными богатствами.

- Ђх, этот камень превосходит все. •очешь посмотреть?
Џойдем.

Ќа этот раз в ее улыбке проскользнула насмешливаЯ отвага,
но видно было, что она чего-то ужасно боитсЯ. Ћна повела ѓеда
по узким коридорам вниз, к основанию башни, а потом еще ниже, к
запертой двери, которой ѓед раньше не замечал. ‘еррет открыла
ее серебрЯным ключом, поглЯдываЯ на молодого волшебника со
своей обычной улыбкой на устах, как бы поддразниваЯ его.
ЋткрылсЯ короткий проход, а в конце его еще одна дверь. ‘еррет
отперла ее золотым ключом. ЋпЯть короткий коридор и третьЯ
дверь, подчинЯвшаЯсЯ только ‚еликим ‘ловам ‡аклинаниЯ ЋткрытиЯ.
‡а этой последней дверью свеча осветила маленькую, напоминавшую
тюремную камеру комнатку ее пол, стены и потолок были выложены
грубыми, необработанными камнЯми. ‚нутри было совершенно пусто.

- ‚идишь? - спросила ‘еррет.

ѓед внимательно оглЯдел комнату и его наметанный глаз
волшебника сразу выделил один камень из тех, что покрывали пол.
Ћн был таким же шершавым и сырым, как и остальные - один из тех
булыжников, которыми мостЯт улицы, но сила, таившаЯсЯ в нем,
кричала во весь голос. ѓед почувствовал, что у него
перехватывает дыхание и подкашиваютсЯ ноги. ќто было сердце
всего замка и здесь было холодно, страшно холодно - ничто не
могло согреть эту комнату. Љамень был древний, как сама ‡емлЯ,
и столь же древний и ужасный призрак был погребен в этом куске
скалы. Ћн не ответил ‘еррет, не произнес ни слова, и через
минуту, бросив на него любопытный взглЯд, она сказала, указав
на камень:

- ќто и есть тот самый ’ерренон. Љак ты думаешь, почему мы
храним такую драгоценность за семью замками?

€з осторожности ѓед продолжал молчать. Њожет быть, ‘еррет
испытывала его, но он был почти уверен, что она плохо
представлЯла себе сущность этого камнЯ, и потому говорила о нем
столь небрежно. Ћна знала слишком мало, чтобы боЯтьсЯ его.

- ‚ чем его сила? - спросил он наконец.

- Ћн был создан до того, как ‘егой поднЯл острова из морЯ.
Ћн был создан одновременно с ‡емлей, и будет существовать, пока
существует ‡емлЯ. ‚ремЯ длЯ него - пустой звук. …сли положить
на него руку и задать вопрос, он ответит, но чтобы услышать его
голос, надо уметь слушать. Ћн говорит о том, что было, есть и
будет. Ћн давно предсказал твое поЯвление здесь. ‘проси его о
чем-нибудь!

- Ќет.

- Ћн ответит тебе.

- Њне не о чем спрашивать его.

- Ћн может сказать, - тихо произнесла она, как победить
твоего врага.

ѓед молчал.

- Ќеужели ты боишьсЯ этого камнЯ? - спросила она, словно
не верЯ своим ушам.

€ ѓед ответил:

- „а.

‚ смертельном холоде и безмолвии комнаты, окруженный
магическими и каменными стенами, при слабом свете свечи,
которую она держала в руках, ‘еррет смотрела на него пылающим
взором.

- ‘окол, - сказала она, - ты не боишьсЯ!

- Ќо Я не буду разговаривать с призраком, - пробормотал он
и, повернувшись к ‘еррет, добавил с неожиданной решимостью: -
‹еди! ќтот призрак заключен в камне, а камень запечатан
могущественнейшими заклинаниЯми и окружен неприступными стенами
не потому, что он драгоценный, а потому, что чрезвычайно
опасен. џ не знаю, что говорили тебе о нем, когда ты впервые
поЯвилась здесь, но ты, такаЯ молодаЯ и нежнаЯ, не должна
прикасатьсЯ к нему, и даже глЯдеть на него. Њожет случитьсЯ
непоправимое.

- Ќо Я уже прикасалась к нему. џ спрашивала, и он отвечал.
‘о мной не случилось ничего плохого.

Ћна повернулась и вышла из комнаты. ѓед последовал за ней.
Ћни прошли сквозь те же двери и коридоры, и ‘еррет задула
свечу. Џопрощавшись друг с другом, они расстались.

‚ эту ночь ѓед спал мало. Ћн думал не о ’ени перед его
глазами неотрывно стоЯл Љамень, на котором покоилась башнЯ, и
прекрасное лицо ‘еррет. ‘нова и снова чувствовал он на себе ее
взглЯд и мучительно пыталсЯ вспомнить, что же промелькнуло в
этих глазах, когда он отказалсЯ прикоснутьсЯ к Љамню: презрение
или разочарование? Њного раз просыпалсЯ он под холодным, как
лед, покрывалом, и все времЯ были перед ним Љамень и глаза
‘еррет.

Ќа следующий день он разыскал ее в сводчатом мраморном
зале, где она часто проводила полуденное времЯ, играЯ или
занимаЯсь рукоделием со своими фрейлинами.

- ‹еди ‘еррет, - сказал он. - џ оскорбил тебЯ и прошу
прощениЯ.

- Ќет, - сказала она задумчиво, и снова, - нет. - Ћтослав
фрейлин, она продолжила: - Њой гость, мой друг! ‚зор твой Ясен,
но может быть, ты не видишь самого необходимого. Ќа ђокке
преподают высокое искусство магии, но там не учат всей магии.
Ћсскилл - ‘трана ‚орона. ќто необычный остров, и маги не знают
о нем почти ничего, и не властны здесь. ’ут происходЯт странные
событиЯ и обитают существа, €мен которых нет в списках.
Ќеизвестности страшатсЯ, но тебе нечего боЯтьсЯ при „воре
’ерренона. Џусть трепещут слабые духом! ‚ тебе есть сила,
способнаЯ подчинить то, что живет в запертой комнате. џ знаю
это, и потому ты здесь.

- Ќе понимаю.

- Њой ‹орд Ѓендереск был не совсем откровенен с тобой. џ
скажу больше. ‘адись рЯдом со мной.

ѓед уселсЯ на подоконнике. Џоследние лучи заходЯщего
солнца заливали зал сиЯнием, в котором не было тепла; выпавший
прошлой ночью снег белым саваном лежал на вересковой пустоши.

‘еррет заговорила очень тихо:

- Ѓендереск ‹орд и наследник ’ерренона, но он не может
воспользоватьсЯ им, не может заставить его служить себе. џ тоже
не могу. „аже у нас двоих не хватает длЯ этого ни силы, ни
искусства. “ тебЯ есть и то, и другое.

- Ћткуда тебе это известно?

- ‘ам Љамень сказал это! џ говорила, что он предсказал
твое поЯвление! Ћн знает, кто его хозЯин. Ћн ждал тебЯ, когда
ты еще не родилсЯ: ждал того, кто придет и будет владеть им.
’от, кто владеет ’ерреноном, будет всемогущ: у него хватит сил,
чтобы сокрушить любого врага, будь он даже из царства теней. Ћн
будет обладать знаниЯми, богатством, и такой властью, что не
снилась самому ‚еликому Њагу! ‘делай правильный выбор, и весь
мир лЯжет к твоим ногам!

‘транные светЯщиесЯ глаза ‘еррет пронзили ѓеда, и он
задрожал, словно в лихорадке. Ќо во взглЯде этом был страх -
она искала его помощи, и была слишком горда, чтобы просить. ѓед
был потрЯсен. Љогда она начала говорить, то положила свою руку
на его. Џрикосновение ее руки было очень легким, она выглЯдела
маленькой и беззащитной по сравнению с его темной и сильной
рукой. ‘ мольбой в голосе он сказал:

- ‘еррет, сила моЯ не столь велика, как ты думаешь. џ
ничем не могу помочь тебе. Ќо Я твердо знаю - людЯм нельзЯ
тешить себЯ мыслью, что можно приручить „ревние ‘илы ‡емли. ‚
наших руках они могут только разрушать, а не созидать. Ќегодные
средства ведут к плохому концу. џ пришел сюда не по своей воле
и та сила, что вела менЯ, рано или поздно менЯ же и погубит. џ
ничем не могу помочь тебе.

- ЋтрекающийсЯ от своей силы часто обладает силой еще
более великой, - сказала ‘еррет и улыбнулась, словно все ее
страхи были сущим пустЯком. - Њне лучше известно, что привело
тебЯ сюда. ‘ кем ты разговаривал на улицах Ћррими? ќтот человек
был посланцем, слугой ’ерренона. Љогда-то и он был волшебником,
но отложил посох, чтобы служить силе более могущественной. ’ы
приплыл на Ћсскилл и на пустоши попыталсЯ боротьсЯ с ’енью
деревЯнным посохом... Њы с трудом спасли тебЯ - это создание
оказалось значительнее более коварным, чем можно было
предполагать, к тому же оно успело отобрать часть твоей силы.
’олько тьма может победить тьму! ‘окол, хочешь ли ты, наконец,
победить притаившуюсЯ за нашими стенами ’ень?

- „лЯ этого мне нужно то, чего Я никогда не смогу узнать -
€мЯ.

- ‚семогущий ’ерренон, который знает €мена всех - живущих
и уже мертвых, а также еще не родившихсЯ, скажет его тебе!

- Ђ цена!

- „аром! ЏовторЯю, он будет твоим рабом!

ЏотрЯсенный и страдающий, ѓед молчал. ‘олнце скрылось в
тумане, в зале потемнело, но глаза ‘еррет не потерЯли своего
блеска. Ћна взЯла его руки в свои и, глЯдЯ ему прЯмо в глаза, с
торжествующей улыбкой прошептала:

- ’ы станешь величайшим среди людей, их властелином... € Я
буду царствовать вместе с тобой...

ѓед вдруг встал и сделал шаг вперед. ‘ того места, где он
оказалсЯ, прекрасно было видно, что за изгибом мраморной стены
стоит ‹орд Ѓендереск и слегка улыбаетсЯ...

Њозг ѓеда очистилсЯ от тумана. Ћн посмотрел на ‘еррет.

- ’олько свет может победить тьму, - запинаЯсь,
пробормотал он, - только свет...

‘лова его сами по себе подобны были лучу света - произнесЯ
их, он отчетливо увидел и понЯл, как его заманили сюда, как,
пользуЯсь страхом, навЯзывали ему непоправимое решение, как
использовали его в корыстных целЯх. „а, его спасли от ’ени, но
лишь затем, чтобы прежде он стал рабом ЉамнЯ. Ћни ждали только
того момента, когда ѓед окажетсЯ в его власти и готовились
впустить в башню ’ень, потому что геббет - раб более послушный,
чем человек. ‘кажи он Љамню одно лишь слово, или прикоснись к
нему - все было бы кончено. ‚едь Љамень, как и ’ень до этого,
иначе не мог полностью овладеть им. Ђ ведь он уже почти сдалсЯ,
почти... Ќо не совсем. ‡лу трудно завладеть непокорной душой.

Ѓендереск подошел к ним, и ѓед стоЯл теперь между двух
людей, которые сдались.

- џ предупреждал тебЯ, - сухо сказал ‹орд ’ерренона своей
‹еди, - что он выскользнет из твоих рук, ‘еррет! •оть твои
гонтийские колдуны и глупцы, они хитры. ’ы - женщина ѓонта и
тоже глупа, если думала провести нас обоих и, завоевав нас
своей красотой, воспользоватьсЯ ’ерреноном в собственных
интересах. Ќо Я - ‹орд ЉамнЯ, и вот что Я сделаю с моей
неверной женой: …кавроэ аи олвантар...

ќто были первые слова заклинаниЯ ЏревращениЯ, длинные руки
Ѓендереска уже поднЯлись, чтобы вылепить длЯ сжавшейсЯ от
страха женщины ее ужасный новый образ - свиньи, собаки или
безумной старухи... ѓед шагнул вперед и ударил по рукам
Ѓендереска, произнесЯ только одно короткое слово. Ѓез посоха,
на чужой враждебной территории, в окружении темных сил - но его
волЯ победила. Ѓендереск не сдвинулсЯ с места, и только с
ненавистью смотрел на ‘еррет, не видЯ ее.

- Ѓежим, - крикнула ‘еррет, - быстро, пока он не окликнул
слуг ЉамнЯ...

€ будто в ответ на ее слова сухой дребезжащий шепот
пробежал по стенам башен, как будто заговорила сама ‡емлЯ...

‚зЯвшись за руки, ѓед и ‘еррет понеслись по коридорам и
залам, по длинным извивающимсЯ лестницам. ‘коро они выскочили
во двор, где последние серебристые лучи солнца еще освещали
мокрый, истоптанный снег. ’рое слуг с выражением недоумениЯ на
лицах преградили им путь, словно подозреваЯ заговор против их
хозЯина.

- ’емнеет, ‹еди, - мрачно сказал один из них, уже поздно
выезжать.

- Џрочь с дороги, мерзавец! - воскликнула ‘еррет и
добавила что-то на шипЯщем осскиллианском наречии. ‘луги
отпрЯнули и, извиваЯсь, попадали на землю. Ћдин из них
пронзительно закричал.

- Ќужно найти ворота, другого выхода отсюда нет. ’ы можешь
найти их, ‘окол?

Ћна тЯнула его за руку, но он медлил.

- —то ты сделала со слугами?

- џ влила в их кости расплавленный свинец. Ћни скоро
умрут. Ѓыстрее, говорю Я тебе, скоро здесь будут слуги ЉамнЯ, а
Я не могу найти ворота, они заколдованы... ‘корее!

ѓед не понимал, что она имеет в виду - сам он видел ворота
совершенно Ясно. Ћн подвел ее к нужному месту, произнес
заклинание ЋткрытиЯ и провел ее сквозь зачарованную стену.

‚ тот момент, когда они очутились снаружи, вне
серебристого полумрака „вора ’ерренона, ‘еррет изменилась. Ћна
не стала менее прекрасной в тусклых сумерках вересковой
пустоши, но в красоте ее поЯвились резкие, Яростные черты,
словно у лесной ведьмы. € ѓед, наконец, узнал ее - дочь ‹орда
ђе Ђльби и волшебницы с Ћсскилла. ќто она много лет назад
насмехалась над ним на зеленых лугах близ дома Ћгиона, это она
перваЯ заставила его прочитать заклинание, выпускающее ’ень на
свободу. Ќо не это было сейчас главным длЯ ѓеда. Ћн
настороженно озиралсЯ вокруг, ища признаки близости врага,
который навернЯка ждет его у заколдованных стен башни. ’ень
могла остатьсЯ геббетом, одетым в кожу ‘киорха, а могла
притаитьсЯ в надвигающейсЯ тьме, выжидаЯ момент, когда сможет
соединить свою бесформенность с его живой плотью. ѓед
чувствовал, что она где-то рЯдом, но не видел ее. ‚друг ѓед
заметил под ногами в нескольких шагах от ворот какой-то
маленький, темный, полузасыпанный снегом предмет. Ћн
остановилсЯ, нагнулсЯ и медленно выпрЯмилсЯ, держа в ладонЯх
труп крошки отака. …го тонкаЯ шерстка была залита кровью, и
тельце казалось легким, холодным и безжизненным.

- €зменЯйсЯ, изменЯйсЯ, они идут! - пронзительно закричала
‘еррет, хватаЯ его за руку и указываЯ на башню, возвышавшуюсЯ
над ними, словно клык. €з низких окон около ее основаниЯ
выбирались какие-то существа, расправлЯЯ длинные перепончатые
крыльЯ. „ребезжащий шепот, который они слышали еще в башне,
стал громче, и землЯ застонала под их ногами.

џрость горЯчим пламенем вспыхнула в сердце ѓеда, его
ослепила ненависть ко всем смертоносным жестоким силам, что
обманули его, заманили в ловушку и загнали, как охотники
раненного зверЯ.

- €зменЯйсЯ! - продолжала вопить ‘еррет, и сама
пробормотала на едином вздохе быстрое заклинание, превратилась
в серебристую чайку и взмыла в воздух. Ќо ѓед не торопилсЯ. Ћн
сорвал с того места, на котором лежал отак, сухую травинку,
торчавшую из-под снега. Ћн поднЯл ее и начал громко произносить
фразы на „ревнем џзыке. Џо мере того, как он говорил, травинка
удлинЯлась, становилась толще, и когда он закончил последнюю
фразу, в руке его был большой посох, посох волшебника. —ерные
порождениЯ „ворца ’ерренона стали пикировать на него и посох
загорелсЯ не багровым огнем, как прежде - из него било чисто
белое магическое сиЯние, которое не обжигает, но рассеивает
тьму.

—ерные созданиЯ не отступили - древние звери, жившие на
‡емле еще до поЯвлениЯ драконов и людей, давно забытые, но
вызванные к жизни злобной, древней властью ЉамнЯ. Ќацелив на
ѓеда острые как бритва когти, они окружили его. Ћт испускаемого
ими зловониЯ ѓед чуть не потерЯл сознание. Ќеистово он отражал
их удары и нападал сам, потрЯсаЯ огненным посохом, сотворенным
из его Ярости и крохотной травинки. ‚незапно, словно спугнутые
с трупа вороны, они как один взмыли вверх и молча полетели в
том направлении, куда унеслась в образе серебристой чайки
‘еррет. Љазалось, крыльЯ их двигаютсЯ медленно, но летели они
быстро - каждый взмах уносил их на огромное расстоЯние. ЌикакаЯ
чайка не в состоЯнии была состЯзатьсЯ с ними в скорости.

Ќе мешкаЯ более не секунды, ѓед принЯл образ гигантского
‘окола - не крошечной пустельги, а сокола-странника, что летает
быстрее стрелы, быстрее ветра. € на мощных острых крыльЯх
бросилсЯ в погоню за врагами. “же совсем стемнело, и в разрывах
облаков поЯвились первые звезды. ‘коро ѓед увидел, как впереди
чернаЯ туча словно собралась в одну точку на небе. „альше, за
этим зловещим пЯтном, лежало море, бледное от последних лучей
угасающего солнца. Ќе сворачиваЯ, ѓед-сокол бросилсЯ в самую
гущу слуг ЉамнЯ и они разлетелись в стороны, будто капли воды,
упавшие на камень. ‚раги успели завладеть добычей - кровь
капала с клюва одного, белые перьЯ прилипли к когтЯм другого. €
нигде не было видно серебристой чайки...

Ѓыстро развернувшись, черные существа устремились на ѓеда,
широко раскрыв стальные клювы. Ќо он, увернувшись от них и
издав гордый клич разъЯренного сокола, молнией полетел прочь, в
свободное небо над морем.

…го враги, хрипло крича, покружились еще немного и один за
другим тЯжело полетели вглубь острова. „ревние ‘илы не
пересекают морЯ, каждаЯ из них привЯзана к какому-либо острову,
определенному месту - пещере, камню, источнику. €так, они
вернулись в башню, и неизвестно, смеЯлсЯ или плакал ‹орд
Ѓендереск при их возвращении. Ђ ѓед на крыльЯх сокола, подобно
стреле, подобно мысли, мчалсЯ над морем сквозь зимнюю ночь. Ћн
летел на восток. Ћгион Њолчаливый поздно вернулсЯ домой, в ђе
Ђльби, из своих осенних странствий. ‘ годами он говорил все
меньше и все больше любил одиночество. „аже новый ‹орд ѓонта не
услышал от него ни единого слова, когда, потратив много сил,
взобралсЯ к самому его дому, чтобы посоветоватьсЯ насчет их
пиратского рейда на Ђндрады. Ћгион, который беседовал с пауками
и вежливо приветствовал деревьЯ, не удостоил ‹орда своим
вниманием и пришлось тому удалитьсЯ несолоно хлебавши.

ЏроведЯ все лето и осень в странствиЯх по острову, Ћгион
только к празднику ‚озвращениЯ ‘олнца вернулсЯ к своему очагу.

Ќа следующее утро Ћгион поднЯлсЯ поздно и отправилсЯ к
роднику, который весело журчал, стекаЯ по склону холма за его
домом, за свежей водой длЯ чаЯ. ђодник по краЯм замерз, и мох
вокруг покрылсЯ островками инеЯ. ‘олнце должно было выйти из-за
ѓоры только через час - весь западный ѓонт от плЯжей до вершины
ѓоры дремал в огромной тени. ќтим Ясным зимним утром маг стоЯл
около родника, всматриваЯсь в раскинувшуюсЯ перед ним панораму
острова, гавани и необъЯтных серых просторов морЯ, как вдруг
услышал над головой шум крыльев. Ћн поднЯл глаза вверх.
€сполинский сокол спустилсЯ с неба и сел прЯмо на его вытЯнутую
руку. Ћн сидел твердо, словно хорошо выдрессированнаЯ ловчаЯ
птица, но на нем не было ни ошейника, ни колокольчика. Љогти
его больно впились в запЯстье Ћгиона, крыльЯ дрожали, в круглых
золотистых глазах не было видно мысли.

- Љто ты, посланник или послание? - тихо спросил Ћгион. -
Џойдем со мной.

‘окол посмотрел на мага и тот на минуту остановилсЯ.

- ЉажетсЯ, когда-то именно Я дал тебе €мЯ, - сказал Ћгион
и направилсЯ к дому. Ћн вошел, молча несЯ птицу, посадил ее
около очага и предложил воды. ‘окол отказалсЯ. ’огда, очень
тихо, Ћгион начал читать заклинаниЯ, плетЯ волшебную паутину
больше руками, чем голосом. Љончив, он нежно произнес только
одно слово: - ѓед... - и отвернулсЯ. Џодождав немного, он снова
повернулсЯ к очагу и подошел к юноше, который, дрожа, стоЯл на
том месте, где только что был сокол, и глЯдел пустыми глазами в
пламЯ очага.

Ћдет ѓед был по-королевски - в меха, шелка и бархат, но
одежда была в лохмотьЯх и затвердела от морской соли. ‘ам он
был сгорблен и изможден, нечесаные волосы безвольно свисали на
покрытое ужасными шрамами лицо.

Ћгион снЯл с плеч ѓеда тЯжелый плащ, подвел его к
небольшому алькову, где тот спал, когда был его учеником,
заставил прилечь на соломенный тюфЯк и, пробормотав насылающее
сон заклинание, отошел. Ћн не сказал ему более ни слова, знаЯ,
что ѓед пока не помнит человеческой речи.

Љогда-то давно, будучи еще мальчишкой, Ћгион (как и все
мальчишки) думал, что принимать любой образ, какой захочетсЯ -
человека или зверЯ, дерева или тучи - очень приЯтное
времЯпровождение. ‘тав магом, он узнал, что у этой игры есть
своЯ страшнаЯ цена - потерЯ собственного "џ", распад личности.
—ем дольше пребывает человек в чужом облике, тем сильнее эта
опасность. Љаждый маг-ученик на первых же уроках узнает историю
некоего Ѓорджера с острова “эй, которому очень нравилось
превращатьсЯ в медведЯ. Ћн делал это все чаще и чаще и наконец
разум человека совсем умер в нем - он стал настоЯщим медведем.
‡абыв прошлую жизнь, он задрал в лесу своего маленького сына и
был за это безжалостно убит... Ќикто не знает, сколько
дельфинов, резвЯщихсЯ во ‚нутреннем Њоре, были прежде людьми,
чьЯ мудрость и €мЯ растворились в неугомонном веселье.

ѓед принЯл образ сокола в приступе неукротимой Ярости и
когда устремилсЯ прочь от Ћсскилла, он думал только о том, как
бы опередить Љамень и ’ень, умчатьсЯ подальше от предательского
ледЯного острова и поскорее оказатьсЯ дома. ‚олЯ его стала
волей сокола и мысли начали постепенно принимать чужую окраску.
’ак он пролетел над ќнладами, спустившись только раз, чтобы
попить из затерЯнного лесного озера, и продолжал свой полет,
подгонЯемый страхом перед ’енью, котораЯ преследовала его по
пЯтам. Ћн пересек широкий залив, именуемый —елюсти ќнлада, и
продолжал мчатьсЯ вперед, на юго-восток, оставлЯЯ холмы Ћранеи
справа и Ђндрады далеко слева, пока на горизонте из катЯщихсЯ
волн не поднЯлась одна волна, котораЯ не двигалась -
белоснежный пик ѓонта. Љ этому времени из всех чувств в нем
остались лишь чувства сокола: голод, ветер, направление полета.
‚сего лишь несколько человек на ђокке и один-единственный на
ѓонте способны были вернуть ему прежний облик.

...Љогда ѓед проснулсЯ, взглЯд его был дик и он молчал.
Ћгион, тоже молча, усадил его у очага и дал воды и мЯса. –елый
день просидел он не двигаЯсь, словно огромнаЯ нахохлившаЯсЯ
птица. Џришла ночь и он уснул... Ќа третье утро он подошел к
магу, который сидел, пристально глЯдЯ на Языки пламени и
сказал:

- “читель...

- ‡дравствуй, парень, - ответил Ћгион.

- џ вернулсЯ к тебе таким же, каким ушел - самонадеЯнным
глупцом, - хрипло произнес юноша. Њаг слегка улыбнулсЯ, жестом
показал ѓеду на место рЯдом с собой и принЯлсЯ заваривать чай.

Џадал снег, первый снег в эту зиму на ѓонте. Ћкна в доме
Ћгиона были закрыты ставнЯми, но слышно было, как мокрые хлопьЯ
тихо ложатсЯ на крышу. „олго сидели они у огнЯ и ѓед
рассказывал старому учителю обо всем, что произошло с ним с
того момента, как он покинул ѓонт на корабле под названием
"’ень". Ћгион не задавал вопросов и когда рассказ подошел к
концу, надолго задумалсЯ. Џотом он встал, поставил на стол
хлеб, сыр и вино. ‚ молчании они поели. € только после того,
как со стола было убрано, Ћгион заговорил:

- ’вои шрамы ужасны, парень.

- џ был бессилен против ’ени.

Ћгион покачал головой и сказал:

- ‘транно... “ тебЯ хватило сил, чтобы превзойти искусного
мага в его собственных владениЯх, на Ћсскилле. “ тебЯ хватило
сил, чтобы отбить нападение слуг ЉамнЯ. Ђ на Џендоре ты
справилсЯ с драконом...

- Ќа Ћсскилле мне просто повезло, - сказал ѓед и при
воспоминании о ледЯном и дремотном „воре ’ерренона по его телу
пробежала дрожь. - —то касаетсЯ дракона, то ведь Я знал его
€мЯ. “ черной ’ени, что охотитсЯ за мной, нет €мени.

- ‚се на свете как-нибудь называетсЯ, - сказал Ћгион с
такой уверенностью, что ѓед не осмелилсЯ повторить слова
‚еликого Њага ѓанчера, сказавшего, что выпущенное ѓедом на волю
существо безымЯнно. •отЯ „ракон Џендора и предложил назвать €мЯ
’ени, но ѓед не доверЯл драконам. Ќе поверил он и словам
‘еррет, когда та предложила спросить €мЯ у ЉамнЯ.

- …сли у ’ени и есть €мЯ, она врЯд ли откроет его мне.

- Љонечно, - сказал Ћгион, - но ведь и ты не сам сказал ей
свое... Ћднако оно ей известно, €мЯ, данное тебе мной.
‘транно...

Ћн опЯть глубоко задумалсЯ. Ќаконец ѓед сказал:

- џ здесь не длЯ того, чтобы прЯтатьсЯ. џ пришел за
советом. “читель, Я не хочу привести за собой ’ень, а она
непременно поЯвитсЯ, если Я задержусь здесь. Ћднажды ты изгнал
ее из этой самой комнаты...

- ќто был всего лишь ее предвестник, тень ’ени. ‘ейчас Я
не справилсЯ бы с ней. ’олько тебе это по силам!

- Ќо Я не могу! …сли бы нашлось такое место, он оборвал
себЯ на полуслове.

- Ѓезопасного места не существует, - мЯгко ответил Ћгион
на его невысказанный вопрос. - Ќе перевоплощайсЯ больше, ѓед.
’ень уже почти добилась своего, заставив тебЯ принЯть образ
‘окола. џ не знаю, что тебе следует сделать. ’Яжело говорить
это.

‚зглЯд ѓеда требовал только правды, и после долгого
молчаниЯ Ћгион произнес:

- ’ы должен повернутьсЯ.

- ЏовернутьсЯ?

- …сли ты будешь продолжать спасатьсЯ бегством, опасность
будет поджидать тебЯ повсюду. ’ень гонит тебЯ, это она выбирает
твой путь. Џовернись лицом к ’ени и начни охоту за охотником.

ѓед молчал.

- џ дал тебе €мЯ у источника реки Ђр, что сбегает с ѓоры в
море. —еловек должен знать, к чему он идет, что его ожидает. Ќо
это навсегда останетсЯ длЯ него тайной, если он не сможет
вернутьсЯ к началу своей жизни, к своим первым поступкам, и
удержать в себе это начало. …сли он не хочет стать щепкой,
увлекаемой потоком, он сам должен стать потоком, всем потоком -
от истоков до устьЯ. ’ы вернулсЯ на ѓонт, ты вернулсЯ ко мне,
ѓед. ‚ернись же теперь к самому началу и к тому, что было до
него. ‚ этом твоЯ надежда!

- ‚ этом, учитель? - с ужасом воскликнул ѓед. - ‚ чем?

Ћгион не ответил.

- …сли Я повернусь, - продолжал ѓед, - если, как ты
говоришь, Я начну охоту за охотником, охота будет недолгой.
’ень ищет встречи со мной! „важды это случилось, и дважды Я был
побежден.

- Џосмотрим, что будет в третий раз, - сказал Ћгион.

ѓед возбужденно ходил по комнате - от очага к двери, от
двери к очагу.

- …сли она победит менЯ окончательно, - говорил он, спорЯ
то ли с Ћгионом, то ли сам с собой, - то завладеет моими
знаниЯми, моей силой, и, конечно, воспользуетсЯ ими. Џока она
угрожает только мне, но одолев менЯ, сможет натворить много
зла!

- ‚ерно. …сли одолеет тебЯ.

- …сли Я побегу опЯть, она непременно найдет менЯ. Ѓегство
отнимает много сил. - ѓед походил по комнате еще немного,
внезапно остановилсЯ и опустилсЯ перед магом на колени. ‘
любовью и радостью в голосе он сказал: - џ беседовал с великими
волшебниками и жил на Ћстрове Њудрецов, но ты, Ћгион - мой
настоЯщий и единственный учитель!

- •орошо, - сказал Ћгион. - ’еперь ты знаешь это. ‹учше
поздно, чем никогда. ‚ конце концов ты станешь моим учителем. -
Ћн встал, подбросил дров в очаг, подвесил над ним чайник и,
накинув теплый непромокаемый плащ, сказал: - Џойду посмотрю,
как там мои козы. Џоследи за чайником, парень.

...Љогда он вернулсЯ, стрЯхиваЯ с себЯ снег, в руках его
была длиннаЯ буковаЯ палка. ‚есь день при свете лампы работал
он над ней ножом и магией. —асто проводил он по ней рукой,
словно выискивал малейшие изъЯны. €ногда он что-то тихо
напевал. ѓед, все еще слабый, задремал, и этой снежной ночью в
полумраке комнаты ему представилось, будто он находитсЯ в
хижине ведьмы в деревушке ’ен Ђлдерс. ‚оздух пропитан ароматом
трав, и в полусне он слушает длинные песни о героЯх,
сражавшихсЯ со злом в давние времена на далеких островах, и
побеждавших. €ли умиравших...

- ‚от, - сказал Ћгион, - сказал Ћгион, протЯгиваЯ ѓеду
готовый посох. - ‚еликий Њаг выбрал длЯ тебЯ бук, и это хороший
выбор, Я разделЯю его. ‘начала мне хотелось сделать из этой
ветки лук, но, по-моему, так лучше. ‘покойной ночи, сынок.

Љогда ѓед, не найдЯ слов, чтобы отблагодарить его,
отвернулсЯ и направилсЯ к своей постели, Ћгион тихо прошептал:

- Ћ, мой юный сокол, летай высоко!

Љогда ранним промозглым утром Ћгион проснулсЯ, ѓеда уже не
было в доме. Ћт него остались только руны, выцарапанные на
камнЯх очага, которые пропали, как только Ћгион прочел их:
“читель, Я выхожу на охоту!

8. Ћ•Ћ’Ђ

ѓед ступил на дорогу, ведущую от ђе Ђльби, еще до рассвета
и незадолго до полуднЯ пришел в Џорт ѓонт. ‚замен роскошных
осскиллианских одежд Ћгион снабдил его приличной гонтийской
обувью, бельем, рубашкой и кожаной курткой. Ќо королевский
плащ, подбитый мехом пеллави, ѓед сохранил длЯ защиты от
холода. Ћдетый таким образом, без багажа, но с посохом, высота
которого точно равнЯлась его росту, подошел он к городским
воротам. ‘тражники, скучавшие, облокотЯсь на резных драконов, с
первого взглЯда признали в нем волшебника, раздвинули копьЯ и
впустили его, не задаваЯ вопросов, а потом долго провожали
глазами.

‚ гавани и в „оме Њорской ѓильдии он задавал один вопрос:
не отправлЯетсЯ ли какой-нибудь корабль на север или запад - на
ќнлады, Ђндрады, Ћранею? ‚езде ему отвечали, что зимой корабли
стоЯт на приколе и даже рыболовные шхуны не выходЯт за Ѓоевые
“тесы в столь неустойчивую погоду.

…му предложили пообедать в „оме - волшебникам редко
приходитсЯ самим просить об этом. Ћн посидел немного с
грузчиками, плотниками и рыбаками, с удовольствием
прислушиваЯсь к их скупым, неторопливым разговорам, ворчливому
гонтийскому выговору. Ћн мечтал о том, что останетсЯ здесь
насовсем, забудет всю магию и приключениЯ, власть и ужас, и
будет жить в мире, как все люди, на хорошо знакомой, такой
родной земле. Ќо это были только мечты, сделать же он собиралсЯ
прЯмо противоположное. “знав, что кораблей не будет, он не стал
задерживатьсЯ ни в порту, ни в городе, а зашагал по берегу
бухты, пока не дошел до первой маленькой рыбацкой деревушки к
северу от столицы ѓонта. ‚ ней он быстро нашел рыбака, который
собиралсЯ продавать лодку.

ђыбак оказалсЯ угрюмым стариком и его двенадцатифутоваЯ
обшитаЯ досками лодка настолько растрескалась и покоробилась,
что едва ли годилась длЯ морских путешествий. ’ем не менее
старик запросил высокую цену: безопасность длЯ своей новой
лодки, самого себЯ и сына сроком на один год. ѓонтийские рыбаки
не боЯтсЯ никого, даже волшебников, они боЯтсЯ только морЯ.

Џодобное заклинание, на которое очень надеютсЯ в северной
части Ђрхипелага, никого еще не спасало от тайфунов и штормовых
волн, но сотканнаЯ магом, хорошо знающим местные воды,
устройство лодки и искусство рулевого, оно надежно защищает от
всЯких мелких неприЯтностей. ѓед честно занЯлсЯ трудной работой
- он строил заклинаниЯ весь день и всю следующую ночь, не
пропускаЯ ни единого слова, ни единого жеста, хотЯ мысли его
все времЯ возвращались к тому, где и как он встретитсЯ с ’енью,
и в каком облике ЯвитсЯ она ему. Љогда труд был завершен, он
очень устал. ‘ледующую ночь он провел в хижине рыбака, в
гамаке, сделанном из желудка кита, и утром проснулсЯ, весь
пропахший копченой селедкой. Ќе мешкаЯ, он сразу отправилсЯ к
гроту под утесом Љатнорт, где стоЯла его новаЯ лодка.

ѓед столкнул ее в спокойное море и вода сразу же начала
просачиватьсЯ внутрь сквозь многочисленные трещины. ЊЯгко,
словно кот, он залез в нее и поправил все кривые доски и
колышки, работаЯ инструментами и заклинаниЯми, как в свое времЯ
с лодкой Џечварри в ‹оу-’орнинг. Џодошли жители и с
почтительного расстоЯниЯ молча следили за его быстрыми руками и
прислушивались к его тихому голосу. € эту работу он выполнЯл
так же терпеливо, пока последнЯЯ дырочка не была наглухо
запечатана. ‚место мачты ѓед поставил свой посох, укрепил его
короткой фразой и поперек пристроил крепкий деревЯнный брус
длиною в Ярд. ‘ этого бруса он спустил сотканный из заклинаний
прЯмоугольный парус, белый, как снега на вершине горы ѓонт.
‘ледившие за ним женщины завистливо вздохнули. ‚став рЯдом с
мачтой, ѓед поднЯл легчайший магический ветер и лодка
заскользила через бухту в направлении Ѓоевых “тесов. Љогда
молча наблюдавшие за всем этим рыбаки увидели, что полусгнившаЯ
гребнаЯ шлюпка летит под парусами словно молодой кулик, они
разразились приветственными криками, широко улыбаЯсь и
притопываЯ ногами под холодным морским бризом. ѓед на мгновение
обернулсЯ и посмотрел на них, весело махавших ему руками на
фоне темной зазубренной громады Љатнорта, над которым уходЯт в
облака белоснежные склоны ѓоры.

ѓед пересек бухту и между Ѓоевых “тесов вышел в ѓонтийское
море. Ћн рассчитал курс так, чтобы пройти к северу от Ћранеи. “
него не было никакого плана, просто он решил вернутьсЯ уже
пройденной однажды дорогой. Ћн не мог точно сказать, каким
путем идет за ним ’ень, он знал, что разминутьсЯ в открытом
море им невозможно.

ѓеду хотелось, чтобы встреча произошла именно в море. Ћн
не совсем понимал причину такого желаниЯ, но при мысли о
встрече на суше сердце его сжимал ужас. €з морЯ поднимаютсЯ
штормовые волны и чудовища, но не черные силы. ‚се зло - на
суше. ‚ стране тьмы, где ѓеду довелось однажды побывать, не
было морЯ, рек, озер, ручьев. –арство смерти безводное место.
•отЯ зимнее море и таило опасности, но его изменчивость и
бурный нрав ѓед рассматривал скорее как свою защиту. Љогда они
в конце концов встретЯтсЯ, думал ѓед, может быть, ему удастсЯ
схватить ее и весом своего тела и своей смерти утащить во тьму
морских глубин, откуда, если держать ее покрепче, она уже не
подниметсЯ. Њожет быть, смертью ему удастсЯ искупить то зло,
что совершил он в жизни.

ѓед плыл по неспокойному бурному морю, над которым низко
висели свинцовые облака. Ћн не использовал магический ветер,
лишь иногда он короткими словами поддерживал свой парус, и тот
сам принималсЯ ловить ветер, устойчиво дующий с северо-запада.
Ѓез этого ему трудно было бы удержать утлое суденышко на
правильном курсе в этом бурном море. ’ак он плыл и внимательно
следил за тем, что происходит вокруг. †ена рыбака дала ему в
дорогу два больших ломтЯ хлеба и кувшин воды. Ѓлиз скалы
Љатебер, единственного острова между ѓонтом и Ћранеей, он поел,
с благодарностью вспоминаЯ молчаливую женщину. Џроплыв мимо
облачком видневшейсЯ на горизонте земли, ѓед стал уклонЯтьсЯ к
западу. Ќад морем висела мелкаЯ морось, на суше она могла бы
оказатьсЯ мокрым снегом. ‚ окружавшем его безмолвии слышны были
только скрип лодки и слабый плеск волн о ее дно. Ќе было видно
даже птиц. Ќичто не двигалось, кроме волн и облаков. ѓед
помнил, как в полете, когда он летел точно тем же курсом, но в
обратном направлении, они плотной пеленой окружали его, и он
смотрел тогда на серое море так же, как сейчас на серое небо.

Љогда он посмотрел вперед, то не обнаружил там ничего. Ћн
встал, продрогший и усталый от постоЯнного напрЯжениЯ, и
пробормотал:

- €ди ко мне, иди, ну чего же ты ждешь? - Ќо ответом была
тишина. Ќи что черное не двигалось в тумане, но с каждой
минутой в нем росла уверенность, что совсем близко ’ень слепо
рыщет по его холодному следу. Ќаконец он не выдержал, закричал:

- џ здесь! џ - ѓед! џ - ‘окол! џ вызываю свою ’ень!

Џоскрипывала лодка, шелестели волны, ветер тихо шипел в
белом парусе. ’екли мгновениЯ. Џоложив руку на мачту из бука,
ѓед ждал и вглЯдывалсЯ в пелену дождЯ, неторопливо тащившего с
севера свои струи. ’екли мгновениЯ... Ќо вот далеко, в тумане,
он увидел ’ень. Ћна шла к нему.

Ћна уже сбросила с себЯ тело осскиллианского гребца
‘киорха, но не принЯла облика зверЯ, в котором ѓед видел ее на
•олме ђокка и в своих снах. Ћднако у нее была форма и даже при
дневном свете ѓед мог видеть ее. ‚о времЯ преследованиЯ и
короткой схватки с ѓедом на вересковой пустоши она смогла
высосать из него и принЯть в себЯ достаточно сил... а, может
быть, как раз то обстоЯтельство, что ѓед вызвал ее, заставило
’ень принЯть какое-то подобие образа. ‘ейчас она имела
некоторое сходство с человеком, но, будучи ’енью, сама тени не
отбрасывала. €з —елюстей ќнлада устремилась она на ѓеда,
туманное нечто, неуклюже бегущее по волнам, слегка колеблЯсь от
порывов ветра. •олодные капли дождЯ пролетали сквозь нее.

Џри дневном свете ’ень была почти слепа и ѓед первый
заметил ее. ѓед и ’ень могли узнать друг друга где угодно, в
любом обличье.

’ак, в беспредельном одиночестве холодного зимнего морЯ,
встретил наконец ѓед то, чего так страшилсЯ. Љазалось, что
ветер и волны гонЯт ’ень прочь, но она приближалась. ’еперь и
она увидела ѓеда. Ђ он, захлестнутый смертельным ужасом,
который высасывал из него жизненные силы, стоЯл и ждал. ‚от он
произнес одно слово, похожее на удар хлыста, белый парус
мгновенно заполнилсЯ магическим ветром и лодка рванулась
вперед, прЯмо к врагу.

Џо ’ени волнами прокатилась дрожь, она повернулась и в
полной тишине обратилась в бегство.

Ћна устремилась к северу, против ветра, и против ветра
направил ѓед свое суденышко: быстрота зла против искусства
магии; дождь бил обоим в лицо. Ќе жалеЯ голоса, подгонЯл ѓед
лодку, ветер, парус, волны - как охотник подгонЯет гончих,
завидев волка. Ќи один сделанный человеческими руками парус не
выдержал бы такого напора и лодка словно летела по волнам, как
сгусток пены.

’ень, став еще более туманной и расплывчатой, словно
колеблющаЯсЯ на ветру дымка, повернула и устремилась по ветру в
направлении ѓонта.

ѓед тоже развернул лодку с помощью рулЯ и заклинаниЯ,
подобно дельфину выпрыгнула она из воды и понеслась быстрее
прежнего, но ’ень удалЯлась все же быстрее. “дарил снежный
зарЯд, шторм крепчал и ѓед потерЯл ’ень из виду. Ћн был уверен,
что идет по верному следу - длЯ ѓеда столь же Ясному, как след
зверЯ на свежевыпавшем снегу. •отЯ ветер и был попутным, он не
ослаблЯл силы ветра магического, и парус дрожал от напрЯжениЯ,
а лодка со свистом рассекала воду.

„ень клонилсЯ к вечеру, а отчаЯнной гонке не было видно
конца. ѓед понимал, что при такой скорости он плывет уже южнее
ѓонта, направлЯЯсь мимо него к ‘певи или ’орхевену, а может
быть, и в открытый Џредел. Ќо это мало его заботило - он вышел
на Ћхоту и страх покинул его.

Ќа мгновение он увидел впереди ’ень. ‚етер стихал и на
смену дождю поЯвилсЯ холодный туман, густевший с каждой
минутой. ‘квозь это туман он и заметил ’ень - немного справа от
своего курса. ‘казав нужные слова ветру и парусу, ѓед руками
повернул руль, и охота продолжалась, снова вслепую. ’уман,
рвущийсЯ в клочьЯ там, где он сталкивалсЯ с магическим ветром,
сгустилсЯ настолько, что плотным занавесом сомкнулсЯ впереди
лодки, снизив видимость до минимума. Љогда он произнес первые
слова заклинаниЯ ЋчищениЯ, то снова заметил ’ень она была
совсем рЯдом и двигалась еле-еле. ’уман свободно проникал
сквозь ее голову, напоминающую искаженную тень человеческой
головы. ѓед успел подумать только, что загнал, наконец, жертву,
но в это самое мгновение ’ень исчезла. ‚место нее из тумана
выросла скала и лодка на полном ходу врезалась в нее. ѓед успел
намертво вцепитьсЯ в мачту, прежде чем подоспела новаЯ волна.
ќто была огромнаЯ волна, она со всего размаха бросила лодку на
скалу - как человек разбивает раковину улитки.

‚олна потЯнула ѓеда обратно в море, но крепок был
сработанный Ћгионом посох и велика была заключеннаЯ в нем сила.
‘тараЯсь удержать голову над водой, ослепший и задыхающийсЯ ѓед
из последних сил вцепилсЯ в него. —уть в стороне он разглЯдел
лоскуток песчаного плЯжа, когда приподнималсЯ над волнами,
чтобы глотнуть воздуха. ЌапрЯгаЯ все свои силы и силу
волшебного посоха, он пыталсЯ доплыть до него. ‚олны швырЯли
его как пробку и холод морЯ быстро высасывал из ѓеда тепло, он
уже еле шевелил руками. Ћн потерЯл из вида и скалу, и плЯж, и
не сознавал, где находитсЯ. ‚ода шипела и вздымалась вокруг
ѓеда, стараЯсь задушить его, утащить на дно.

Ќо одна из тысЯчи волн все-таки подхватила его,
перевернула несколько раз и, словно кусок плавника, со вздохом
мЯгко положила на песок.

...Ћн лежал, крепко ухватившись за посох обеими руками.
торм стихал, но волны все еще доставали до него, пытаЯсь
стащить обратно в море. ’уман опустилсЯ снова, пошел дождь и
струи его били и били в бесчувственное тело...

Њного часов прошло, прежде чем ѓед смог пошевелитьсЯ. Ћн
встал на четвереньки и пополз по песку, прочь от воды. ‘тоЯла
ночь, но он пошептал, и над посохом повис слабый огонек. Џри
его мерцающем свете он продолжил путь к дюнам. Ћн так замерз и
был так избит и изломан, что эта короткаЯ дорога показалась ему
самым тЯжким из всех выпавших на его долю испытаний. Ќесколько
раз ѓеду начинало казатьсЯ, что рев ветра и морЯ затих, мокрый
песок под руками превратилсЯ в сухую пыль и странные
неподвижные звезды светЯт ему в спину, но, не поднимаЯ головы,
он полз и полз вперед, и через некоторое времЯ снова начинал
слышать море и чувствовать, как струи дождЯ стекают по его
лицу.

„вижение немного согрело его и, добравшись наконец до дюн,
где не так чувствовалсЯ ветер, он даже ухитрилсЯ встать.
‡аставив огонек гореть поЯрче, потому что мир вокруг него был
беспросветно темен, и опираЯсь на посох, он прошел примерно
полмили вглубь острова. Ќо поднЯвшись на одну из дюн, он
совершенно неожиданно услышал шум морЯ, но не сзади, а впереди
себЯ. ‡начит, его выбросило даже не на остров, а на какой-то
риф - заплатку на великой равнине морЯ.

ѓед слишком устал, чтобы впадать в отчаЯние, но долго
стоЯл неподвижно, опираЯсь на посох. Џотом, повернув налево,
чтобы по крайней мере ветер дул в спину, он упрЯмо поплелсЯ
дальше в надежде отыскать углубление среди обледеневшей травы,
которое могло бы послужить ему убежищем. ЏройдЯ сотню Ярдов,
нащупываЯ дорогу посохом, он чуть было не наткнулсЯ на
деревЯнную стену...

ќто было что-то вроде сараЯ, маленького и шаткого, словно
его построил ребенок. ѓед постучал в низкую дверь своим
посохом, но никто не открыл. ’огда он открыл дверь и вошел,
согнувшись длЯ этого чуть ли не вдвое. € внутри хижины, как
выЯснилось потом, он не мог стоЯть в полный рост. ‚ очаге тлели
угольки и в красноватом свете ѓед увидел человека с длинными,
совершенно седыми волосами, в ужасе скорчившегосЯ у дальней
стены, и другое существо (он не мог сказать, женщина это или
мужчина), со страхом взиравшее на него из кучи трЯпьЯ на полу.

- Ќе бойтесь менЯ, - прошептал ѓед. Њолчание. Ћн переводил
взглЯд с одного на другого и в глазах их читал только ужас.
Љогда он положил свой посох, существо, прЯтавшеесЯ в трЯпье,
еще глубже зарылось в зловонную кучу. ѓед сбросил с себЯ
промокшую насквозь, обледеневшую одежду и присел к огню.

- „айте мне что-нибудь накинуть на себЯ, - сказал он, едва
выговариваЯ слова одеревеневшим Языком. …сли они услышали его,
то не показали этого. ’огда он протЯнул руку и поднЯл какую-то
трЯпку, рваную и засаленную - много лет назад она была,
вероЯтно, козьей шкурой. ‚ ответ послышалсЯ протЯжный стон. Ќе
обращаЯ на него вниманиЯ, ѓед насухо вытерсЯ и спросил: - “ вас
есть дрова? Џодкинь немного в огонь, старик. џ пришел к вам не
по своей воле и не причиню вам никакого вреда.

ѓлЯдЯ на него, как кролик на удава, старик не сдвинулсЯ с
места.

- ‚ы понимаете менЯ? Ќа каком Языке вы говорите? - ѓед
помедлил и добавил: - Љаргад?

“слышав это слово, старик кивнул - один короткий кивок,
словно он был марионеткой на веревочке. ќто означало конец
разговора, потому что больше по-каргадски ѓед не знал ни слова.
ѓед обнаружил сложенную у стены кучу сухого плавника, сам
подбросил в огонь несколько деревЯшек и жестами попросил пить -
он наглоталсЯ соленой воды и рот его горел от жажды. „рожа от
страха, старик показал на огромную раковину, в которой
оказалась вода и подвинул к нему другую раковину - с кусочками
копченой рыбы. “севшись поближе к огню, ѓед немного поел и
попил, и по мере того, как силы возвратились к нему, начал
задумыватьсЯ - где же он? €мпериЯ Љаргад лежала далеко и врЯд
ли он мог добратьсЯ до нее даже с помощью магического ветра.
ќтот островок, наверное, лежал к востоку от ѓонта, но все же
западнее, чем Љарего-Ђт. Љазалось очень странным, что здесь, на
затерЯнной песчаной косе, живут люди. €згнанники? ѓед настолько
устал, что не стал ломать голову над этой загадкой.

Ћн попробовал подсушить у огнЯ свой плащ. ‘еребристый мех
пеллави высох быстро и как только тЯжелаЯ ткань немного
согрелась, он закуталсЯ в нее и вытЯнулсЯ у очага.

- ‘пите, беднЯги, - сказал он своим молчаливым хозЯевам,
положил голову на песчаный пол и мгновенно уснул.

’ри ночи провел ѓед на этом безымЯнном островке. ‚ первое
утро каждый его мускул болел и сам он горел в лихорадке. ‘ловно
бревно пролежал он у очага весь день и всю следующую ночь.
“тром второго днЯ он почувствовал себЯ немного лучше.
Ћблачившись в свои покрытые солЯной коркой одежды пресной воды
длЯ стирки на острове не оказалось, серым ветреным утром ѓед
вышел посмотреть, куда же заманила его ’ень.

ириной островок был примерно в милю и длиной около
полутора. ‚се подступы к нему были покрыты торчащими из воды
скалами. Љроме жесткой, стелющейсЯ под ветром травы, ничего на
нем не росло. •ижина стоЯла в углублении между дюн, и старик со
старухой жили в ней в полнейшем одиночестве. Џостроена она была
или скорее сложена из бревен и веток, принесенных морем. ‚оду
ее обитатели брали из солоноватого источника неподалеку, пищей
им служила рыба, моллюски и водоросли. €зодранные шкуры в
хижине оказались не козьими, как ѓед думал вначале, а
тюленьими. ’юлени снабжали их также костЯными иголками,
рыболовными крючками, сухожилиЯми длЯ лесок. Ћстровок был
местом, где летом тюлени выводили детенышей. Ќо кроме них никто
не поЯвлЯлсЯ здесь. ‘тарики испугались ѓеда не от того, что
принЯли его за призрак и не потому, что он был волшебником, а
потому, что он был человеком. Ћни забыли, что кроме них в мире
есть другие люди.

‘трах, поселившийсЯ в старике с поЯвлением ѓеда, не
проходил. Љогда ему казалось, что ѓед подошел слишком близко,
он быстро ковылЯл подальше от него, оглЯдываЯсь сквозь космы
спутанных грЯзных волос. ‘таруха же поначалу, стоило ѓеду
шевельнутьсЯ, хныкала и зарывалась в трЯпье, но когда ѓед лежал
в лихорадке, то в немногие моменты просветлениЯ видел, что она
сидит рЯдом с ним на корточках и чувствовал на себе ее
неподвижный тоскливый взглЯд. Љогда ѓед пришел в себЯ, она
принесла ему воды в раковине, но, стоило ему приподнЯтьсЯ, как
она от испуга уронила ее и расплакалась, вытираЯ слезы концами
нечесаных седых волос.

Ћна наблюдала за ним, когда он работал на берегу, пытаЯсь
при помощи каменного топора и заклинаниЯ ‘вЯзываниЯ соорудить
новое суденышко из плавника и выброшенных морем обломков своей
лодки. ќту работу нельзЯ было назвать ни ремеслом, ни
строительством - ѓеду не хватало дерева и все потребности в нем
он вынужден был удовлетворЯть при помощи чистой магии. ‹одка
женщину не интересовала, именно на ѓеда смотрела она умолЯющим
взором. Ћдин раз она куда-то отошла, но скоро вернулась, несЯ
подарок - горсть собранных на прибрежных камнЯх мидий. ѓед
поклонилсЯ старухе и съел мидии сырыми. Ѓлагодарность ѓеда
придала ей решимости. Ћна вошла в хижину и вынесла оттуда
что-то, завернутое в трЯпку. ђазвернув ее, не отрываЯ робких
глаз от ѓеда, она показала ему то, что было внутри: детское
парчовое платьице, расшитое пожелтевшим от времени жемчугом. Ќа
крошечном лифе жемчужинки слагались в фигуру, хорошо известную
ѓеду - „войную ‘пираль Ѓратьев-богов Љаргадской €мперии; над
ней вышита королевскаЯ корона.

‘таруха, морщинистаЯ, грЯзнаЯ, одетаЯ в засаленный мешок
из тюленьих шкур, указала пальцем на платьице, потом на себЯ и
совсем по-детски, беззащитно улыбнулась. €з кармана она
извлекла какой-то маленький предмет и протЯнула ѓеду. ќто был
кусочек темного металла, половинка сломанного кольца. ‡наками
она показала ѓеду, чтобы он оставил его себе и не переставала
жестикулировать до тех пор, пока ѓед не взЯл его. Џосле этого
старуха довольно улыбнулась - она сделала подарок. Ќо платьице
она снова бережно завернула в трЯпку и унесла в хижину.

’ак же бережно ѓед положил половинку кольца в карман
куртки - сердце его было полно жалости.

ќти двое, думал он, могут быть членами королевской фамилии
Љаргада. Љакой-нибудь тиран или узурпатор, боЯсь пролить
царственную кровь, приказал отвезти их сюда, на затерЯнный
островок недалеко от Љарего-Ђт, где они могли умереть или жить,
как им заблагорассудитсЯ. ‘тарик был тогда, наверно, мальчишкой
лет восьми-десЯти, а старуха - маленькой принцессой в расшитом
жемчужном платье. Ћни выжили и жили на этом клочке тверди в
океане может тридцать, а может, и пЯтьдесЯт лет - Џринц и
Џринцесса Ћдиночества.

„огадка ѓеда подтвердилась только много лет спустЯ, когда
в поисках кольца ќррет-Ђкбе он приплыл на остров Љаргад, к
ѓробницам Ђтуана.

’ретий день пребываниЯ ѓеда на острове оказалсЯ „нем
‚озвращениЯ ‘олнца, самым коротким в году, и природа
приветствовала его спокойным Ясным рассветом. ‹одочка,
сооруженнаЯ из досок и магии, щепок и заклинаний, была готова.
ѓед попробовал объЯснить старикам, что может отвезти их на
любой остров - ѓонт, ‘певи, ’орикл, он может даже попробовать
доставить их в какое-нибудь уединенное место на Љарего-Ђт, если
они его об этом попросЯт, хотЯ каргадские воды и небезопасны
длЯ жителей Ђрхипелага. Ќо им Явно не хотелось покидать свой
пустынный риф. ‘таруха, казалось, вообще не понимает, что он
хочет сказать своими жестами и тихими словами. ‘тарик же понЯл
и... наотрез отказалсЯ, все его воспоминаниЯ о других странах и
людЯх были детским кошмаром, в котором ручьЯми лилась кровь и
слышались хриплые крики умирающих.

ѓеду нечем было отблагодарить стариков за тепло и пищу,
нечего было подарить женщине, и он сделал единственное, что
было в его силах - наложил чары на солоноватый, ненадежный
источник, и из него хлынула вода такаЯ же чистаЯ и прозрачнаЯ,
что бьет из горных ключей прекрасного ѓонта. €з-за этого
источника остров теперь нанесен на карты и приобрел имЯ: морЯки
зовут его островом ђодника. Ќо хижины уже нет и штормы не
оставили на острове ни малейшего следа людей, проживших на нем
всю жизнь и умерших в одиночестве.

Ћни спрЯтались в хижине, словно боЯсь увидеть, как ѓед
спустил лодку на воду с южного песчаного мыса островка,
позволил северному ветру наполнить волшебный парус и вышел в
море.

ЏредприЯтие ѓеда выглЯдело довольно странным он был
охотником, который не знает толком, за кем охотитсЯ и где
ожидать встречи с жертвой. Ћн должен был искать ее только при
помощи догадок, намеков, случайностей, то есть действовать так
же, как и ’ень, когда она охотилась за ним. Љаждый из них был
слеп по отношению к другому - ѓеда ставила в тупик
неосЯзаемость ’ени; ее - дневной свет и материальность
окружающего мира. ѓед был уверен только в одном - теперь в роли
охотника выступает именно он. Љогда ’ень заманила его на скалы
и он, полумертвый, бродил по острову, она не воспользовалась
возможностью расправитьсЯ с ним. Ћна обманула его и сразу
исчезла, Ћгион оказалсЯ прав ’ень не могла пить его силы, пока
он сам охотилсЯ за ней. ’еперь он должен найти ее, хотЯ след
врага затерЯлсЯ в безбрежном океане и ему ничего не оставалось
делать, как отдатьсЯ воле ветра, дующего на юг, и надеЯтьсЯ,
что выбрал правильное направление.

Џеред заходом солнца ѓед увидел слева от себЯ берег
огромного острова Љарего-Ђт. Ћн находилсЯ на самых оживленных
морских дорогах белых варваров и внимательно следил, не
покажетсЯ ли где-нибудь их корабль. Ћн плыл в багровом закатном
свете и вспоминал то утро из своего детства: воинов с перьЯми
на шлемах, огонь, туман. ‘ содроганием он понЯл, что ’ень
провела его с помощью такого же трюка сгустив туман, лишив его
возможности видеть опасность, она поступила с ним точно так же,
как он тогда с воинами Љаргада.

ѓед держал курс на юго-восток, и когда из-за западного
краЯ мира начала свое наступление ночь, Љарего-Ђт скрылсЯ из
виду. ‚падины между волнами заполнились темнотой, но верхушки
их еще продолжали ловить багровые отсветы. ѓед спел ‡имнюю
Џесню и те куплеты из "Џодвигов Њолодого ЉоролЯ", которые
помнил, - эти песни поют на Џразднике ‚озвращениЯ ‘олнца. ѓолос
его был чист и тверд, но плеск заглушал слова. Ѓыстро стемнело
и поЯвились зимние звезды.

‚ эту ночь, самую длинную в году, он не спал. ‚етер нес
его по невидимому морю на юг, а он лежал в лодке и смотрел на
звезды - одни всходили слева, другие же, завершив ночной путь,
заходили справа, на западе. Ќесколько раз он задремывал, но
сразу же просыпалсЯ. …го лодка, более чем наполовину
сработаннаЯ волшебством, на самом деле лодкой не ЯвлЯлась, и
стоило ему немного ослабить различные скреплЯвшие ее
заклинаниЯ, она превратилась бы в кучку досочек и щепочек,
плывущих по волнам каждаЯ в отдельности. € парус, сделанный из
воздуха, сам превратилсЯ бы в порыв ветра. ‡аклинаниЯ ѓеда были
хороши, но времЯ от времени в них нужно было добавлЯть новые
силы - и ѓед не спал. Љонечно, он двигалсЯ бы быстрее в облике
дельфина или сокола, но Ћгион не советовал ему
перевоплощатьсЯ... ѓед знал цену советам Ћгиона. Ћн плыл, и
ночь, какой бы длинной она ни казалось, пришла к концу. Џервый
свет нового днЯ нового года взошел на востоке...

‚скоре ѓед увидел впереди остров, но ветер утих, и лодка
почти не двигалась. Ћн вызвал легкий магический ветер, и чем
ближе подплывал к острову, тем невыносимее становилсЯ ужас,
который гнал его обратно. “жас этот был свежим следом, и он шел
по нему, словно охотник, рассматривающий отпечатки когтистой
медвежьей лапы и ждущий, что хищник вот-вот броситсЯ на него из
засады. ’ень была близко - он знал это.

‘ каждой прошедшей минутой остров приобретал все более
жуткий вид. ’о, что издалека казалось плотной скальной стеной,
постепенно распалось на несколько крутых хребтов, между
которыми в узких каналах кипело море. ‚ свое времЯ ѓед усердно
корпел над картами в башне Њастера Љурремкармеррука, но на них
были в основном нанесены Ђрхипелаг и внутренние морЯ. ’еперь же
он был в водах ‚осточного Џредела и не знал, что это за землЯ.
„а и нельзЯ сказать, чтобы его сильно волновал этот вопрос.
Џеред ним лежал страх. ‘трах рыскал среди лесов острова,
прЯчась, поджидаЯ его... “веренной рукой ѓед направил к цели
лодку.

’емные, поросшие лесом скалы нависли над водой и пена от
разбивающихсЯ волн стала падать дождем, когда влекомаЯ
магическим ветром лодка вошла в узкий фиорд, глубоко
врезавшийсЯ в сушу, в котором едва могли разминутьсЯ две
галеры. Џри полном безветрии сжатое скалами море бурлило и
билось о крутые берега. ЏлЯжей здесь не было, утесы отвесно
опускались в черную от холодных отражений их вершин воду. Ѓыло
безветренно и очень тихо.

‘начала ’ень заманила его в пустоши Ћсскилла, потом
разбила его лодку о неведомые скалы... —то приготовила она длЯ
него на этот раз? Ћн ли загнал ее сюда, или она его заманила?
ќтого ѓед не знал, он ощущал только пытку ужасом и уверенность,
что нужно идти вперед, к его источнику. Ћчень осторожно он
продвигалсЯ вперед, осматриваЯ все вокруг. ‘вет нового днЯ
осталсЯ позади, в открытом море. ‡десь же царил полумрак и
когда ѓед обернулсЯ, устье фиорда показалось ему просто сиЯющей
аркой. Џо мере того, как он двигалсЯ дальше, полоска воды
становилась все уже, а скалы все выше. ѓед до боли в глазах
всматривалсЯ в их склоны, изъеденные пещерами и поросшие
деревьЯми. €х корни наполовину висели в воздухе. Ќичто не
двигалось. Ќо вот он увидал конец залива - высокую морщинистую
скалу, о которую из последних сил бились ослабленные морские
волны. ‹овушка... ЊрачнаЯ ловушка под корнЯми молчаливой горы,
и он попалсЯ в нее... „альше дороги не было. ‚округ - могильнаЯ
тишина.

‘ величайшей осторожностью, стараЯсь не ударить лодку о
подводные камни и не запутать в ветвЯх затонувших деревьев, он
развернулсЯ с помощью нескольких слов и неуклюжего кормового
весла. ѓед уже собиралсЯ поднЯть ветер и вывести лодку обратно,
но слова заклинаниЯ застрЯли у него в горле, к сердцу
подступила ледЯнаЯ волна. Ћн оглЯнулсЯ через плечо. ’ень была
уже в лодке.

Џромедли ѓед хоть мгновение, и все было бы кончено, но он
был готов к встрече. Ћн бросилсЯ на ’ень с одной мыслью -
схватить и держать этот кошмар, дрожащий и переливающийсЯ перед
ним. ЌикакаЯ магиЯ не могла помочь ему в эти минуты, только его
плоть - †изнь боролась с Ђнтижизнью. Ђтака его была безмолвна и
от броска лодка чуть не перевернулась. Ѓоль пробежала по рукам
ѓеда и достигла груди, лишив дыханиЯ; обжигающий холод сковал
его; он ослеп, но коснувшись ’ени, пальцы его почувствовали
только пустоту.

Ћн споткнулсЯ, ухватилсЯ за мачту, и свет вернулсЯ к нему.
Ћн увидел, как ’ень сжалась в комок, отпрЯнула от него, потом
широким покрывалом распласталась над лодкой и, словно черный
дым на ветру, бесформенной массой понеслась к выходу из фиорда.

ѓед обессиленно опустилсЯ на колени. ‹одка качнулась еще
раз, потом выпрЯмилась и успокоилась, слегка покачиваЯсь на
волнах. ѓед сидел в ней, судорожно хватаЯ ртом воздух и ни о
чем не думал до тех пор, пока холоднаЯ вода не коснулась его
ног и не напомнила, что пора укрепить скреплЯющие лодку чары.
„ержась за мачту, он встал и сделал то, что требовалось. Ћн
очень устал, замерз, руки нестерпимо болели, силы покинули его.
Љак ему хотелось заснуть в этом полумраке, где море встречаетсЯ
с высокой горой, и спать, покачиваЯсь на легкой волне.

ѓед не знал, откуда взЯлась эта усталость - от наложенного
’енью леденЯщего прикосновениЯ, или просто от голода,
бессонницы и неимоверного напрЯжениЯ всех его сил. ‘ трудом
заставил он себЯ вызвать магический ветер и направить лодку
туда, куда скрылась ’ень.

‘трах ушел. “шло и возбуждение - он не был охотником, не
был и жертвой. ‚ третий раз встретились они и прикоснулись друг
к другу... Џо своей воле повернулсЯ он лицом к врагу. Ћн не мог
удержать ’ень, но своим прикосновением к ней выковал между ними
цепь, в которой не было слабых звеньев. Ќе надо было больше
выслеживать и спасатьсЯ бегством. Љогда настанет времЯ их
последней встречи, она произойдет обЯзательно.

Ќо до той минуты нигде не будет мира и покоЯ длЯ ѓеда, ни
днем, ни ночью, ни в море, ни на суше. ’еперь он осознал, и
знание это тЯжким грузом легло на него, что цель состоит ни в
том, чтобы исправить содеЯнное, а в том, чтобы завершить
начатое.

ѓед проплыл под черными утесами и его встретил Яркий
утренний свет и легкий ветерок.

Ћн допил оставшуюсЯ воду и поплыл вдоль берега. ‘коро он
добралсЯ до широкого пролива, отделЯющего остров от его
западного соседа, и понЯл, наконец, где находитсЯ - карты
‚осточного Џредела встали в его памЯти. ќти острова именовались
ђуки, пара одиноких островов, простирающих свои гористые пальцы
к €мперии Љаргад. ѓед направил лодку в пролив между ними, и
когда полуденное солнце скрылось в надвигающихсЯ с севера
штормовых облаках, увидел в устье реки какую-то деревушку.
Ќичуть н заботЯсь о приеме, который ему окажут, ѓед высадилсЯ
на берег. ‚ода, тепло и сон означали длЯ него жизнь.

†ители деревни оказались суровыми, но застенчивыми людьми.
‘ благоговением глЯдели они на посох и с опаской - на лицо
незнакомца. Ќо тому, кто пришел из морЯ один, и перед штормом,
островитЯне не могли отказать в гостеприимстве. Ћни дали ему
вдоволь еды, питьЯ, тепла и человеческих голосов, произносивших
простые и понЯтные слова... Ћни дали ему горЯчей воды, чтобы
смыть соль и грЯзь, и постель, где он смог спокойно уснуть.

9. €””€

’ри днЯ провел ѓед в деревушке на острове ‡ападнаЯ ђука,
восстанавливаЯ силы и готовЯ к плаванию лодку, сделанную на
этот раз не из обломков и заклинаний, а из настоЯщего дерева,
добротно сколоченную и проконопаченную. Ќа ней было крепкаЯ
мачта с отличным парусом, в ней можно было позволить себе такую
роскошь, как сон. Љак и большинство лодок на севере и востоке,
она была обшита досками внахлест и все ее части плотно пригнаны
одна к другой - море в этих краЯх неспокойное. ѓед укрепил ее
сильными заклинаниЯми, рассчитываЯ совершить на ней не один
дальний поход. ђассчитана она было на троих, и старик, ее
хозЯин, поведал ѓеду, что ему с братьЯми уже приходилось
попадать на ней в жестокие шторма, и что она с честью вышла из
всех испытаний.

‘овсем не похожий на хитрого гонтийского рыбака, этот
старик, боЯсь и, одновременно, восторгаЯсь искусством ѓеда,
хотел отдать ему эту лодку бесплатно. ѓед не мог допустить
этого - в благодарность он вылечил его от катаракты, из-за
которой тот уже начинал слепнуть. ‚не себЯ от радости старик
сказал:

- Њы звали эту лодку "Џесчанка", а ты назови "џсноглазкой"
и нарисуй на ней глаза, чтобы благодарность моЯ глЯдела из
этого мертвого дерева и предупреждала тебЯ о рифах и скалах. џ
уже забыл, сколько в мире света, а ты подарил его мне.

‘илы возвратились к ѓеду, и он переделал множество дел в
деревушке под крутыми скалами. ‚нешне жители ее походили на
гонтийцев, но были куда беднее. €менно среди таких людей, а не
богачей и знати, чувствовал он себЯ, как дома, и без лишних
вопросов знал, в чем они нуждаютсЯ больше всего. Ћн вылечил
хромых и больных детей, наложил чары плодородиЯ на тощие стада
овец и коз. Ћн написал руны ‘имн на веретенах, ткацких станках,
веслах и топорах из камнЯ и бронзы, чтобы они исправно
выполнЯли свою работу; и руну Џирр на крышах хижин, чтобы
защитить их обитателей от огнЯ, ветра и сумасшествиЯ.

"џсноглазка" была готова к плаванию. ‚ нее уже погрузили
запасы воды, сушеной рыбы и мЯса, но ѓед задержалсЯ еще на
день, чтобы научить молодого деревенского певца "„еЯниЯм
Њорреда" и "Ѓалладам •авнора". ђедко заходили сюда корабли
Ђрхипелага, и баллады, сложенные столетиЯ назад, были новостью
длЯ изголодавшихсЯ по ним островитЯн. Ѓудь ѓед свободен, он с
радостью осталсЯ бы на неделю, а то и на месЯц, чтобы спеть им
все песни, которые знал. Љ сожалению, он не был властен в своих
поступках, и на следующее утро уже плыл по бескрайним морЯм
‚осточного Џредела. Ќе требовалось никакого волшебства, чтобы
догадатьсЯ, что ’ень ушла на юг - ѓед знал это так же точно,
как будто их свЯзывала прочнаЯ цепь.. Ќеважно, сколько миль,
островов и морей лежало между ними - ѓед знал... Ѓезнадежно,
уверенно и неторопливо ступил он на свою дорогу и холодный
зимний ветер понес его на юг.

‘утки плыл он по пустынному морю, и на второй день увидел
небольшой островок - ‚емиш было его название. ‚ маленьком порту
люди почему-то стали поглЯдывать на него с недоверием и
неприЯзнью. ‡агадка такого поведениЯ мучила ѓеда до тех пор,
пока в гавань не прибежал запыхавшийсЯ местный колдун. Ћн долго
в упор рассматривал ѓеда, после чего произнес напыщенным и
одновременно льстивым голосом такую речь:

- ‹орд ‚олшебник! Џростите менЯ за смелость и окажите нам
честь, принЯв в подарок все, что может потребоватьсЯ в
путешествии - еду, питье, парусину, канаты. ЊоЯ дочь несет сюда
свЯзку только что зажаренных кур. Ћднако мне кажетсЯ, что вы
поступите в высшей степени благоразумно, выйдЯ в море как можно
скорее. Ќарод встревожен, потому что не далее как вчера многие
видели, как некаЯ персона пешком пересекала наш скромный остров
с севера на юг, но никто не видел ни кораблЯ, на котором он
приплыл, ни кораблЯ, на котором он убыл. Љроме того, некоторым
показалось, что персона сиЯ не отбрасывает тени, а другим - что
‚аша ‘ветлость весьма похожа на нее.

“слышав это, ѓед поклонилсЯ, повернулсЯ, сел в лодку и
отплыл, ни разу не оглЯнувшись и н промолвив ни слова. Ќи к
чему было еще больше пугать островитЯн и приобретать лишнего
врага в лице их волшебника. ‚ыспатьсЯ он сможет и в море, а
кроме того, ему надо было как следует обдумать зловещую
новость.

‡акончилсЯ день. ‚сю ночь моросил холодный дождь,
переставший лишь под утро, а ветер все нес "џсноглазку" на юг.
Џосле полуднЯ опЯть показалось солнце, которое рассеЯло тучи.
Ѓыл уже вечер, когда прЯмо по курсу низкие голубоватые холмы
большого острова, Ярко освещенные заходЯщим солнцем. „ым очагов
слалсЯ над шиферными крышами, приЯтно радуЯ глаз после
однообразных морских просторов.

ѓед ввел "џсноглазку" в порт и, высадившись на берег,
разыскал таверну под названием "•аррекки", где огонь, эль и
жареный барашек согрели его душу и тело. ‡а столом оказалось
еще двое путников, торговцев из ‚осточного Џредела, но все
остальные посетители были местными жителЯми, заглЯнувшими сюда
отведать хорошего элЯ и обменЯтьсЯ новостЯми. ЌастоЯщие
горожане, внимательные, спокойные, они совершенно не походили
на боЯзливых неотесанных рыбаков. Љонечно, они сразу признали в
ѓеде волшебника, но никто, кроме трактирщика, не сказал об этом
ни слова. ’рактирщик же (он вообще оказалсЯ разговорчивым
человеком) высказывалсЯ в том духе, что город этот, €смей,
главное свое счастье видит в том, что вместе с другими городами
этого прекрасного острова владеет неоценимым сокровищем
волшебником, обучавшимсЯ в коле ђокка и получившем посох из
рук самого ‚еликого Њага, и который, хотЯ и находитсЯ в данный
момент в отлучке, имеет постоЯнное место жительства в доме
своих предков прЯмо в городе €смей, каковой город, вследствие
этого, не нуждаетсЯ в услугах другого представителЯ ‚ысокого
€скусства.

- ‚едь недаром говорЯт, что если в городе есть два посоха,
то скоро не останетсЯ ни одного, не так ли? - спросил
трактирщик с приЯтной улыбкой на устах.

’аким образом до сведениЯ ѓеда было доведено, что если он
хочет немного подработать здесь волшебством, то только зрЯ
терЯет времЯ. …го уже открыто изгнали с ‚емиша, теперь вежливо
просили убратьсЯ отсюда, и у него стали возникать сомнениЯ в
правдивости рассказов о доброте и мЯгкосердечности жителей
‚осточного Џредела. Ћстров этот называлсЯ €ффиш, тут родилсЯ
его друг ‚етч, и ѓед был уверен в гостеприимстве местных
жителей...

Ћднако ѓед видел, что у здешнего народа добрые лица. „ело
было не в них, а в нем самом. Ћн оказалсЯ чужим, как порыв
холодного ветра в знойный день, и как принесеннаЯ ураганом
чернаЯ птица. € чем скорее он уйдет отсюда, уносЯ с собой зло,
тем лучше длЯ всех.

- џ тороплюсь, - холодно сказал он трактирщику, - и
пробуду здесь всего один-два днЯ.

’от ничего не ответил, но бросив выразительный взглЯд на
стоЯщий в углу буковый посох, так наполнил чашу ѓеда коричневым
элем, что пена полилась через край.

ѓед понимал, что пробудет в городе только одну ночь, и так
будет всегда и везде, пока он не достигнет цели. Ќо ему
настолько опротивело пустое безмолвное море, что он решил
провести еще сутки на суше и отправитьсЯ в путь послезавтра
утром. ’ак что проснулсЯ он на следующий день поздно. Џадал
легкий приЯтный снежок, и ѓед лениво бродил по улицам и
переулкам €смеЯ, наблюдаЯ за людьми, занЯтыми своими делами. Ћн
смотрел на ребЯтишек в меховых шапках, строЯщих замки из снега
и лепивших снеговиков, послушал нехитрые сплетни, перелетавшие
из одной открытой двери в другую, посмотрел на работу кузнеца,
рЯдом с которым раскрасневшийсЯ мальчик усердно раздувал мехи.
‚ скупо освещенных окнах он видел женщин за ткацкими станками;
иногда они отрывались от дела, чтобы улыбнутьсЯ ребенку или
мужу в тепле своих домов. ‚се это видел ѓед и чудовищный груз
лежал на его сердце - он не принадлежал к этому миру. Џришла
ночь, а он все не мог заставить себЯ вернутьсЯ в таверну. Ќо
вот он услышал голоса - это весело разговаривали юноша и
девушка, проходившие по улице мимо него. ѓед мгновенно
обернулсЯ - он узнал голос...

Ќесколькими быстрыми шагами он догнал эту пару и встал
рЯдом с ними. „невной свет почти угас, на улице царил полумрак.
„евушка отпрЯнула, а мужчина пристально вглЯделсЯ в него и
поднЯл посох, словно желаЯ оградить себЯ от нападениЯ злых сил.
ќтого ѓед уже не мог вынести, и когда он заговорил, голос его
дрожал...

- Ђ Я-то думал, ты узнаешь менЯ, ‚етч...

‚етч еще минуту помедлил, потом опустил посох и словно не
верЯ своим глазам, произнес:

- џ узнаю тебЯ... ‡дравствуй, друг, здравствуй! €звини,
что Я встречаю тебЯ так, словно ты призрак, воскресший из
прошлого! Ђ ведь Я ждал тебЯ, надеЯлсЯ... - он крепко обнЯл
ѓеда.

- ’ак ты и есть тот самый волшебник, которым хвастаютсЯ в
€смее! Љак же Я не догадалсЯ!

- „а, Я здешний волшебник, но послушай, Я хочу объЯснить,
почему Я не признал тебЯ сразу. Њожет быть, мне слишком
хотелось увидеть тебЯ... ’ри днЯ назад - где ты был три днЯ
назад, на €ффише?

- џ приплыл только вчера.

- ’ри днЯ назад на улице Љвора, деревушки в холмах, Я
увидел тебЯ. ’еперь-то Я понимаю, что это была подделка или
просто похожий на тебЯ человек. Ћн шел впереди и скрылсЯ за
каким-то поворотом. џ позвал его, но он не ответил. ’огда Я
побежал за ним, но не нашел ни его, ни следов, а землЯ там была
покрыта инеем. ‚се это было довольно жутко, и сегоднЯ, увидев
тебЯ в полумраке, Я засомневалсЯ... Џрости менЯ, ѓед! -
последние слова он произнес очень тихо, чтобы девушка, стоЯвшаЯ
чуть поодаль, не могла расслышать их.

‚ свою очередь понизив голос, ѓед сказал:

- ќто действительно Я, ќстарриол, и Я очень рад видеть
тебЯ.

Ќо ‚етч услышал в голосе ѓеда больше, чем простую радость.
Ќе выпускаЯ друга из объЯтий, он сказал на €стинном џзыке:

- ’ы пришел в беде и вышел из тьмы, но твое поЯвление -
счастье длЯ менЯ, - и продолжил уже на Языке Ђрхипелага: -
Џойдем, пойдем с нами! Њы идем домой - пора наконец выбратьсЯ
из темноты! ќто моЯ сестра, самаЯ младшаЯ. Ћна самаЯ красиваЯ
из нас, но не самаЯ хитраЯ и зовут ее џрро. џрро, это ‘окол,
мой лучший друг!

- ‹орд ‚олшебник, - чинно произнесла девушка и, склонив
голову, прикрыла в знак уважениЯ лицо руками - таков обычай
женщин ‚осточного Џредела. ѓлаза ее были чисты, застенчивы и
любопытны. Ќа вид ей было лет четырнадцать. Љак и у брата, кожа
ее была очень темна, но в отличие от него девушка была стройна
и легка. Ќа рукаве у нее, вцепившись в платье, сидел дракон -
размером в ладонь, но с крыльЯми и когтЯми, очень похожими на
настоЯщие.

Ћни пошли по улице вместе и ѓед заметил:

- Ќа ѓонте живут смелые женщины, но Я никогда не видел,
чтобы вместо браслета они носили дракона.

џрро засмеЯлась и ответила:

- ќто всего лишь харрекки, разве они не водЯтсЯ на ѓонте?
- но тут же смутилась и отвела взор.

- „раконов у нас нет. ‚едь это дракон?

- Њаленький дракончик. Ћни живут на дубах и питаютсЯ
осами, червЯчками и воробьиными Яйцами. ќтот харрекки совсем
уже взрослый... Ѓрат много рассказывал мне о вашей зверюшке,
диком отаке. Ћн с вами?

- …го больше нет со мной.

‚етч повернулсЯ к ѓеду, словно хотел задать какой-то
вопрос, но сдержалсЯ и ни о чем не спрашивал его до тех пор,
пока они, оставшись вдвоем, не уселись у очага в доме ‚етча.

•отЯ ‚етч и был главным волшебником такого большого
острова, как €ффиш, жил он в этом крохотном городке, в котором
родилсЯ. ‚месте с ним жили его младшие брат и сестра. „ом
построил отец ‚етча, морской торговец. ЏолучилсЯ он просторным
и крепким и украшен глинЯной посудой, вышивками и множеством
медных и бронзовых вещей, разместившихсЯ на резных полках. ‚
одном углу гостиной стоЯла большаЯ арфа с острова ’аони, в
другом - инкрустированный слоновой костью ткацкий станок џрро.
’ак что ‚етч, на свой тихий и скромный манер, был и
могущественным волшебником, и хозЯином в собственном доме.
‡десь жили двое старых слуг, процветавших вместе с домом, брат
- замечательный парень, и џрро - быстраЯ и молчаливаЯ, как
маленькаЯ рыбка. Ћна подала друзьЯм ужин, поела вместе с ними и
незаметно ускользнула в свою комнату. ‚се в этом доме было
крепкое, мирное, уверенное, и ѓед, оглЯнувшись вокруг, сказал
со вздохом:

- ’ак и должен жить человек!

- Ќу, можно и так, а можно и по-другому, - сказал ‚етч. -
Ђ теперь, парень, расскажи мне, что пришло к тебе и что ушло с
тех пор, как мы разговаривали последний раз, два года назад. €
поведай мне о своем путешествии, ведь Я вижу, что ты не
собираешьсЯ долго задерживатьсЯ у нас.

ѓед рассказал другу обо всем, что с ним приключилось, и
‚етч надолго задумалсЯ. Џотом он сказал:

- џ поплыву с тобой, ѓед.

- Ќет!

- Џоплыву...

- Ќет, ќстарриол. ќто не твое дело. џ, Я один заварил эту
кашу, мне ее и расхлебывать. Њне совсем не хочетсЯ, чтобы
пострадал еще кто-нибудь, а особенно ты, кто с самого начала
пытаетсЯ удержать менЯ!

- ѓордость всегда была твоим бедствием, - с улыбкой
произнес ‚етч, словно речь шла о пустЯках. - Џодумай, конечно,
это дело касаетсЯ в основном тебЯ, но если ты проиграешь - кто
предупредит Ђрхипелаг об опасности? ‚едь ’ень тогда будет
обладать страшной силой. Ђ если ты победишь, разве не должен
кто-то рассказать об этом подвиге? Ћ тебе будут слагать песни!
‡наю, что проку от менЯ будет мало, но Я просто не могу бросить
тебЯ одного!

‚ ответ на это ѓед смог только простонать:

- џ так и знал! ЌельзЯ мне было задерживатьсЯ здесь!

- ‚олшебники никогда не встречаютсЯ случайно... Ђ еще ты
сказал, что Я был с тобой с самого начала, и будет только
справедливо, если Я дойду до конца.

‚етч подбросил дров в огонь, и долго сидели друзьЯ молча,
глЯдЯ на Языки пламени. Џотом ѓед спросил:

- …сть один человек, о котором Я ничего не слышал с той
самой ночи на •олме, и о ком никогда не расспрашивал -
„жаспер...

- Њастера сочли, что он не достоин посоха. ’ем же летом он
отправилсЯ на остров Ћ, надеЯсь стать там волшебником при дворе
‹орда Ћ-’окне. Ѓольше Я о нем ничего не знаю.

€ снова они надолго замолчали, наслаждаЯсь теплом и
светом, вытЯнув ноги так, чтобы огонь не лизал подошвы.

—ерез некоторое времЯ ѓед тихо сказал:

- Ћдного Я боюсь и буду боЯтьсЯ еще больше, если со мною
поплывешь ты. ’ак в конце узкого фиорда Я хотел схватить ’ень,
но хватать-то было нечего! џ не смог одолеть ее, она убежала.
ќто может случитьсЯ снова и снова. џ бессилен перед этим. ‚
моем плавании может не быть ни смерти, ни победы, ни конца, и
не о чем будет слагать баллады. Њожет случитьсЯ так, что Я
проведу всю жизнь в нескончаемой гонке за ’енью из морЯ в море,
с острова на остров и ничего не добьюсь.

- „а минует нас эта опасность! - сказал ‚етч и сделал
левой рукой жест, отгонЯющий зло. ЌесмотрЯ на унылое
настроение, ѓед не мог сдержать улыбки это не было настоЯщим
заклинанием, скорее мальчишеством. ‚етч всегда слыл немного
простодушным, но вместе с тем ум его был остр, словно бритва, и
мысленным взором он всегда проникал в самую суть вещей. Ћн
сказал:

- „овольно мрачнаЯ мысль, но, думаю, ты неправ. Џочему-то
мне кажетсЯ, что Я увижу конец тому, чему видел начало. ђано
или поздно ты узнаешь, что представлЯет собой это создание,
поймешь его природу и, поймав, сможешь удержать. Ќо что же это
все-таки такое? ‚от чего Я не понимаю, и это тревожит менЯ - в
последние дни ’ень передвигаетсЯ в твоем облике, или, по
крайней мере, очень похожем на твой. …е видели на ‚емише и Я
здесь, на €ффише. Љак и почему это могло случитьсЯ, и почему
этого не происходило на Ђрхипелаге?

- …сть такаЯ поговорка: в Џределах играют по другим
правилам.

- ‚ерно... Ќекоторые прекрасные заклинаниЯ, которым менЯ
научили на ђокке, не имеют здесь никакой силы, или действуют
вкривь и вкось, а про некоторые заклинаниЯ Я впервые узнал
только здесь. ‚ каждой стране свои собственные законы, и чем
дальше от внутренних островов, тем они непонЯтнее. •отЯ мне
кажетсЯ, это не единственнаЯ причина странного поведениЯ ’ени.

- ‘огласен. Ќаверное то, что Я перестал бегать от нее и
сам стал охотником, помогло ей обрести образ и форму. € по этой
же причине она уже не способна питатьсЯ моей силой. —то бы Я ни
сделал, любаЯ моЯ мысль и поступок влиЯет на ’ень - мы свЯзаны
крепко.

- Ќа Ћсскилле она произнесла твое €мЯ и лишила тебЯ
магической силы. Џочему же она не сделала этого тогда, когда ты
пыталсЯ схватить ее в фиорде?

- Ќе знаю... —то если она черпает силу в моей слабости?
Ћна говорит моим Языком - как иначе могла она узнать мое €мЯ? џ
ломаю над этим голову с тех пор, как покинул ѓонт, и не вижу
ответа. Ќаверное, она нема, пребываЯ в своей собственной форме
или, вернее, бесформии, а на Ћсскилле воспользовалась геббетом.
џ не знаю.

- ‡начит, тебе нужно избегать второй встречи с геббетом.

ѓед протЯнул к огню руки, словно внезапно замерз.

- Њне кажетсЯ, что этого не произойдет. ’ень так свЯзана
со мной, а Я с ней, что она сможет овладеть только мной, если Я
вдруг ослабею и попытаюсь бежать, она врЯд ли найдет где-нибудь
второго ‘киорха. Љогда Я схватил ее, она превратилась в пар и
ускользнула от менЯ... € так будет происходить каждый раз, до
тех пор, пока Я не узнаю ее €мЯ.

‚етч осторожно спросил:

- ‘уществуют ли вообще €мена там, откуда она вышла?

- ‚еликий Њаг ѓанчер сказал "нет", мой учитель Ћгион
думает по-другому.

- Ѓесконечные споры магов, - процитировал ‚етч с улыбкой,
в которой было мало весельЯ.

- ’а, что служила „ревним ‘илам на Ћсскилле, клЯлась, что
Љамень откроет мне тайну, но Я мало в это верю. Ѓыл еще и
дракон, который хотел обменЯть €мЯ ’ени на свое собственное,
чтобы избавитьсЯ от менЯ. „раконы иногда знают больше магов.

- „а, драконы мудры, но нет в них милосердиЯ... Ђ что это
за дракон такой? ’ы успел поговорить и с драконом?

„о поздней ночи просидели они у очага, и хотЯ разговор их
все времЯ возвращалсЯ к главному вопросу - что делать с ’енью,
это не омрачало удовольствиЯ, которое они получали друг от
друга. ‘о временем дружба их стала лишь крепче. “тром ѓед
проснулсЯ в доме своего друга и у него возникло чувство, что
это место надежно защищено от любых опасностей. ‚есь день
ощущение это не покидало его - не как доброе предзнаменование,
а как бесценный дар; ему казалось, что покинув этот дом, он
покинет последнюю безопасную гавань в своей жизни, и он
старалсЯ не думать о будущем.

Џеред отплытием у ‚етча обнаружилось множество неотложных
дел, и он в сопровождении своего ученика принЯлсЯ объезжать
деревни. ѓед осталсЯ с џрро и ее братом, Њюрре, который был
старше ее, но младше ‚етча. ‚ыглЯдел он совсем мальчишкой,
потому что не обладал даром - или проклЯтием - магической силы.
Ћн нигде не бывал, кроме €ффиша, ’олка и •олпа и жизнь его была
легкой и беззаботной. ѓед наблюдал за ним с удивлением и
некоторой завистью, и точно так же наблюдал за ѓедом Њюрре.
Љаждому из них казалось очень странным, что можно так
отличатьсЯ друг от друга, будучи одного возраста. ѓед
удивлЯлсЯ, что можно дожить до девЯтнадцати лет и остатьсЯ
таким беззаботным. Ћн восхищалсЯ красотой Њюрре и казалсЯ
самому себе безобразным и грубым - он и не подозревал, что
Њюрре больше всего нравились уродующие его шрамы. „умаЯ, что
это следы от когтей дракона, Њюрре признал в нем героЯ.

Џо всем этим причинам молодые люди немного стеснЯлись друг
друга. џрро же, оставшись за хозЯйку дома, быстро преодолела
благоговение, которое питала к ѓеду. Ћн был с ней очень ласков,
и она задала ему бесчисленное множество вопросов, так как,
заЯвила она, ‚етч никогда ей ничего не рассказывает. ќти два
днЯ она была очень занЯта, готовЯ провизию длЯ путешественников
- сухие пшеничные лепешки, вЯленую рыбу и мЯсо. Ћна готовила и
готовила, пока ѓед не сказал, что этой горы продуктов им
хватит, чтобы без остановки доплыть до ‘елидора.

- Ђ где находитсЯ ‘елидор?

- Ќа самом краю ‡ападного Џредела. „раконы на этом острове
такое же обычное Явление, как мыши.

- Ћставайтесь лучше здесь, на ‚остоке - драконы у нас
маленькие, как мыши. ‚от твое мЯсо, ты уверен, что его
достаточно? Џослушай, вот чего Я не понимаю: ты и мой брат -
могущественные волшебники. ‘тоит вам чего-нибудь захотеть, вы
помашете руками, пошепчете - и раз-два, все готово. Џочему же
вы хотите есть? Љогда в море наступает времЯ обеда, почему бы
не сказать: "Џирожок с мЯсом", получить его и съесть?

- Џочему? „а просто нам не очень хочетсЯ есть свои слова.
"Џирожок с мЯсом" - это всего лишь слова... €х можно сделать
пахучими, вкусными, даже утолЯющими голод, но слова остаютсЯ
словами. Ћни обманывают желудок, но не придают сил голодному
человеку.

- „а, волшебник - это не повар, - произнес Њюрре, который
тоже сидел на кухне, вырезаЯ из дерева Ящичек - он был резчиком
по профессии, хотЯ и не очень искусным.

- Ђ повара - не волшебники, - добавила џрро, стоЯ на
коленЯх перед очагом и наблюдаЯ, как подрумЯниваетсЯ последний
противень с пирожками. - ‚се же мне многое непонЯтно, ‘окол. џ
видела, как мой брат и даже его ученик освещают темное место
одним словом. ќто настоЯщий свет: не слово, а свет! Ћн Ярок и
его видЯт все!

- „а, - ответил ѓед. - ‘вет - это сила, великаЯ сила,
благодарЯ которой мы существуем. Ћн есть сам по себе, а не длЯ
того, чтобы служить нам. ‘вет солнца и звезд - это времЯ, а
времЯ - это свет. †изнь возможна только в солнечном свете и
живое существо может вызвать свет, назвав его €мЯ. Џочти
всегда, когда волшебник называет какой-нибудь предмет и тот
поЯвлЯетсЯ, это иллюзиЯ. —тобы действительно получить что-то,
чего раньше не было, требуетсЯ настоЯщее искусство. ЌельзЯ
заниматьсЯ этим без крайней нужды, а тем более утолЯть таким
образом голод. џрро, твой малютка дракон украл пирожок!

џрро слушала так внимательно, что харрекки потихоньку слез
с теплого крючка длЯ чайника, на котором уютно сидел, и схватил
пирожок размером больше него самого. Ћна посадила маленькое
чудовище себе на колени и стала кормить его крошечками,
обдумываЯ услышанное.

- ’ак что ты не будешь делать настоЯщего пирожка с мЯсом,
если не хочешь нарушить то, о чем постоЯнно толкует мой
братец... как оно называетсЯ...

- ђавновесие, - очень серьезно подсказал ѓед.

- „а, равновесие. Ђ вот когда ты потерпел кораблекрушение
у того островка, то уплыл оттуда на лодке, сделанной из
заклинаний, и она не протекала. ќто была иллюзиЯ?

- Ќе совсем. Њоре, видимое сквозь дыры в лодке, в основном
неприглЯдно, и Я заштопал их в основном длЯ красоты. ќто и было
иллюзией. Џрочность лодке придало другое заклинание -
‘вЯзываниЯ. џ свЯзал дерево так, что оно стало единым целым -
лодкой. ‚едь что такое лодка? Џредмет, который не пропускает
воду.

- Њне приходилось вычерпывать воду, - сказал Њюрре.

- ЊоЯ лодка протекала, как только Я забывалсЯ и заклинание
слабело, - ѓед взЯл лепешку и принЯлсЯ жонглировать ей, дуЯ на
пальцы. - џ тоже украл пирожок.

- € обжегсЯ. Љогда в далеком море тебЯ начнет мучить
голод, ты вспомнишь этот пирожок и скажешь: "Ђх, если бы Я не
утащил его тогда, сейчас мне было бы что поесть!" џ съем еще
один, чтобы братец поголодал вместе с тобой...

- ’ак поддерживаетсЯ равновесие, - заметил ѓед. џрро,
котораЯ жевала горЯчий пирожок, засмеЯлась и чуть не
подавилась, но тут же снова принЯла серьезный вид и сказала:

- Љак хотелось бы мне понЯть все это! Ќо Я слишком
глупа...

- ‘естричка, это моЯ вина, Я плохой рассказчик. Ѓудь у
менЯ побольше времени...

- “ нас будет времЯ. ‚едь ты побудешь у нас еще немного?

- …сли смогу, - тихо ответил ѓед.

Ћни немного помолчали, наблюдаЯ, как харрекки карабкаетсЯ
на облюбованный крючок.

- ‘кажи мне вот что, если это не секрет: какие еще кроме
света, есть ‚еликие ‘илы?

- ќто не секрет. “ всех сил одно начало и один конец. ѓоды
и расстоЯниЯ, звезды и свечи, вода и ветер, волшебство,
искусство человеческих рук и мудрость человеческого разума -
все это части одного целого. Њое €мЯ, твое €мЯ, ЌастоЯщее €мЯ
‘олнца или родника, или еще не родившегосЯ ребенка - все это -
слоги одного великого слова, €мени, которое очень медленно
произноситсЯ сиЯнием звезд. „ругих сил не существует. „ругих
€мен тоже.

Џрервав работу, Њюрре спросил:

- Ђ смерть?

џрро внимательно слушала, склонив голову.

- —тобы произнести слово, - медленно сказал ѓед, - нужна
тишина - и до, и после. - Ћн встал и закончил: - Ќо Я не имею
права говорить об этом. ’о слово, что было моим, Я произнес
неправильно. Ѓудет лучше, если Я промолчу. Њожет быть, кроме
тьмы, нет в мире других сил... - ‘ этими словами он накинул
плащ и вышел из теплой кухни на улицу, под холодный зимний
дождь.

- Ќа нем лежит какое-то проклЯтие, - боЯзливо сказал
Њюрре, глЯдЯ ему вслед.

- Џочему-то мне кажетсЯ, что в этом путешествии его ждет
смерть, - сказала џрро. - Ћн боитсЯ этого, но идет. - Ћна
пристально смотрела на огонь, словно видЯ в нем одинокое
суденышко, уходЯщее все дальше и дальше в безбрежное море.
ѓлаза ее наполнились слезами и больше она ничего не сказала.

‚етч вернулсЯ на следующий день и, обратившись к совету
старейшин, попросил разрешениЯ на некоторое времЯ покинуть
€ффиш. —ленам совета очень не хотелось отпускать его в зимнее
море, да еще по делу, которое (как считали они) его не
касаетсЯ. Ќо хотЯ они и не одобрЯли его намерений,
воспрепЯтствовать ему не могли. “став выслушивать укорЯвших его
старцев, ‚етч сказал:

- џ - ваш по рождению, обычаю и долгу. џ ваш волшебник. Ќо
пришло времЯ вспомнить, что хотЯ Я и слуга, но не ваш слуга.
Љогда смогу вернутьсЯ - вернусь. Ђ пока до свиданиЯ!

Ќа следующее утро, с первыми проблесками света на востоке,
"џсноглазка", поймав в свой крепкий парус устойчивый северный
ветер, вышла из гавани €смеЯ. џрро стоЯла на причале и смотрела
им вслед так же, как сестры и жены морЯков стоЯт на причалах
всего ‡емноморьЯ и смотрЯт вслед уходЯщим в море мужчинам. Ћни
молчат и не машут платками, а, закутавшись в серые плащи, молча
стоЯт на берегу, который с кораблЯ кажетсЯ все меньше, а
полоска разделЯющей их воды - все шире.

1O. Ћ’Љђ›’Ћ… ЊЋђ…

ѓавань скрылась из виду. €схлестанные волнами нарисованные
глаза "џсноглазки" снова увидели сумрачную морскую пустыню.
„вое суток понадобилось друзьЯм, чтобы пройти сто миль от
€ффиша до острова ‘одерс, двое суток ужасной погоды и постоЯнно
менЯющихсЯ ветров. ‚ порту они пробыли ровно столько времени,
чтобы пополнить запасы воды и купить кусок просмоленной
парусины - прикрыть свое имущество от дождЯ и брызг. Ћбычно
волшебник справлЯетсЯ с такими мелочами при помощи простейших
заклинаний и не возит с собой воды, опреснЯЯ морскую, но ѓеду
очень не хотелось пользоватьсЯ магией. Ћн и ‚етча уговорил не
делать этого.

- ‹учше не надо, - только и сказал ѓед. …го друг не стал
спорить. ‘ первой минуты плаваниЯ у них поЯвилось мрачное
предчувствие, холодное, как зимний ветер. Ѓухта, гавань, мир,
спокойствие все это осталось позади. Ќа их пути все таило в
себе опасность, каждаЯ мелочь имела свое значение. ‘амое
простое заклинание могло резко нарушить равновесие сил - они
приближались к самому центру этого равновесиЯ, к месту, где
встречаютсЯ свет и мрак. ’е, кто ступил на этот путь, должны
следить за своими словами.

Ћбогнув покрытые снегом пологие берега ‘одерса, ѓед снова
направил лодку на юг. Ћни вошли в воды, крайне редко посещаемые
торговцами Ђрхипелага самую окраину ‚осточного Џредела.

‚етч не спрашивал, куда они плывут. Ћн знал, что ѓед не
выбирает путь, а просто следует туда, куда необходимо. Љогда
‘одерс совсем скрылсЯ из вида и огромное серое кольцо воды
окружило их со всех сторон, ѓед спросил своего друга:

- Љакие острова лежат впереди?

- Љ югу от ‘одерса вообще нет земли. Ќа юго-востоке, очень
далеко, есть маленькие островки - Џелимер, Љорнай, ѓоск и
Ђстовелл, который называют еще Џоследним Ћстровом. „альше -
Ћткрытое Њоре.

- Ђ на юго-запад?

- ђоламени, он относитсЯ к ‚осточному Џределу, и несколько
островков вокруг него. Џотом - пустота до самого ћжного
Џредела. ’ам - ђуд, ’ум и остров “хо, на который люди не
заглЯдывают.

- Ђ мы будем, - с кривой ухмылкой сказал ѓед.

- Њне бы этого не хотелось. ѓоворЯт, это одна из самых
неприЯтных частей мира, полнаЯ чудес и древних полуистлевших
костей. ЊорЯки рассказывают, что в тех водах можно увидеть
звезды, которых не видно больше нигде. “ них нет названий.

- „а, когда Я плыл на ђокк, на корабле был один матрос,
который говорил об этом. …ще он рассказывал о Џлавучем Ќароде,
что живет на краю ћжного Џредела. Ћни высаживаютсЯ на сушу
только раз в году, чтобы нарубить деревьев длЯ своих плотов, а
все остальное времЯ странствуют по морЯм и не видЯт земли.
•отелось бы мне посмотреть на их поселениЯ...

- Ђ мне - не очень, - усмехнулсЯ ‚етч. - Њне подавай
остров и островитЯн пусть море спит в своей постели, а Я - в
своей.

„ержась за канат и обозреваЯ серую пустыню вокруг, ѓед
произнес:

- Њне хочетсЯ увидеть все города, все острова
Ђрхипелага... •авнор в центре мира; ќа, где родились легенды;
фонтаны ельета на “эе - все великие города и страны. Ќо не
только их, а и все крошечные острова Џределов... ѓнездовьЯ
драконов на западе, ледЯные полЯ на севере, которые тЯнутсЯ до
самой страны •оген. Ћдни говорЯт, что это огромный остров,
больше Ђрхипелага. „ругие - что это просто рифы и скалы,
покрытые льдом, но никто не знает точно. џ хочу увидеть китов,
которые живут в северных морЯх... Ђ пока что Я должен
отвернутьсЯ от всех сиЯющих берегов. џ слишком торопилсЯ, и
теперь у менЯ не осталось времени! џ променЯл солнечный свет,
прекрасные города и дальние страны на пригоршню власти, на
тень, на мрак. - € как всЯкий волшебник, ѓед выплавил из своего
страха и сожалениЯ песню, короткую жалобу, спетую длЯ друга.
‚етч ответил ему словами из "Џодвигов ќррет-Ђкбе":

“вижу ль снова Я Ѓлеск Ћчага ‡емли

€ белые, как снег, •авнора Ѓашни...

‚ тот день они увидели только стайку серебристых рыбок,
спешивших к югу, но ни разу не выпрыгнул из воды дельфин, не
пролетела чайка. ‚ечером, на закате солнца, ‚етч достал из-под
парусины еду и разделил ее, сказав при этом:

- ќто последний эль... џ хочу выпить его за здоровье того,
кто догадалсЯ поставить его в лодку, чтобы согреть нас в холод
- за мою сестру џрро!

Џри этих словах ѓед, уныло глазевший по сторонам,
оторвалсЯ от мрачных мыслей и отдал џрро салют даже более
горЯчо, чем ‚етч. ‚ своей детской и мудрой прелести она не была
похожа ни на одну из девушек (ѓед как-то забыл о том, что
вообще не знал девушек).

- Ћна похожа на маленького пескарика в прозрачном ручье -
кажетсЯ совсем беззащитной, а попробуй-ка, поймай ее!

‚етч с улыбкой посмотрел на него.

- „а ты просто родилсЯ магом! …е настоЯщее €мЯ - Љест, что
на „ревнем џзыке означает "пескарь".

Џочему-то ѓеда это не очень обрадовало. Ћднако подумав, он
сказал:

- Ќаверное, не надо было говорить мне ее €мЯ...

Ќо ‚етча не так-то легко было устрашить.

- …е €мЯ в полной безопасности, так же, как и мое.
‚добавок, ты узнал его без моей помощи...

Ѓагровые отсветы погасли на западе и все погрузилось во
тьму. ‡авернувшись в теплый, подбитый мехом плащ, ѓед улегсЯ на
дно лодки, а ‚етч запел "Џодвиги ќнлада" о том, как Њаг Њорред
по прозвищу Ѓелый покинул •авнор на своем корабле и, приплыв на
остров ‘олеа, увидел в цветущем весеннем саду ќльфарран. ѓед
уснул прежде, чем ‚етч добралсЯ до печального конца их любви,
смерти Њорреда, развалин ќнлада, горьких морских волн,
затопивших сады ‘олеа. ‚ полночь он проснулсЯ и встал на вахту,
а ‚етч уснул. ЏодгонЯемое попутным ветром маленькое суденышко
легко неслось вперед. ‚ облаках поЯвились разрывы, в них иногда
проглЯдывал узкий серп луны.

- ‘коро новолуние, - пробормотал ‚етч, проснувшись на
рассвете. ‹едЯной ветер немного стих. ѓед посмотрел на белый
полумесЯц, висевший низко над горизонтом, но ничего не сказал.
Џервое новолуние после ‚озвращениЯ ‘олнца - несчастливое времЯ
длЯ больных и путешественников. ‚ такие дни детЯм не дают €мен,
не поют песен, не точат мечей, не клЯнутсЯ. ‚ этот день все,
что ни происходит, ведет к несчастью.

—ерез три днЯ после отплытиЯ с ‘одерса, следуЯ за морскими
птицами, они добрались до Џелимера, небольшого гористого
островка. †ители его говорили на Языке Ђрхипелага, но со своим
акцентом, странным даже длЯ ушей ‚етча. Џоначалу они встретили
молодых людей, сошедших отдохнуть и наполнить бурдюки с водой,
с благосклонным, хотЯ и несколько шумным удивлением. ‚се шло
очень хорошо, пока не поЯвилсЯ местный волшебник. „рузьЯ сразу
понЯли, что перед ними сумасшедший - он говорил только об
огромной змее, котораЯ, по его словам, подтачивала основание
острова и в самом скором времени весь Џелимер должен пуститьсЯ
в плавание, как отвЯзаннаЯ лодка и свалитьсЯ с краЯ света.
‘начала он был вежлив, но чем больше он говорил, тем
подозрительнее поглЯдывал на путешественников. ‘коро он впал в
исступление и начал называть их шпионами и слугами Њорского
‡меЯ. “слышав это, горожане стали тоже коситьсЯ на них, потому
что хотЯ волшебник и был сумасшедшим, он был их волшебником.
ѓед и ‚етч решили не задерживатьсЯ здесь. ‚ечером они вышли в
море и взЯли курс на юго-восток.

‡а все времЯ плаваниЯ ѓед ни слова не произнес ни о ’ени,
ни о цели их путешествиЯ. Ћни уже покинули знакомые воды
‡емноморьЯ и удалЯлись от них все дальше и дальше. ‚етч задал
ѓеду всего один вопрос:

- ’ы уверен? - на что ѓед ответил другим вопросом:

- Љак железо узнает, где лежит магнит?

‚етч кивнул и больше они на эту тему не говорили. Ќо
весьма охотно обсуждали они разные приемы и приспособлениЯ,
которыми пользовались маги древности, чтобы отыскать €мена
’емных ‘ил - как Ќерегер Џелнский, подслушав разговор „раконов,
узнал €мЯ —ерного Њага; как Њорред увидел €мЯ своего врага,
выбитое каплЯми дождЯ в пыли на равнинах ‡апада. Ћни говорили о
заклинаниЯх ЋбнаружениЯ и о том, как поступил бы в этом случае
Њастер Ћбразов с ђокка. —асто ѓед заканчивал такие разговоры
словами, услышанными им от Ћгиона той далекой осенью, когда он
стал его учеником: "—тобы слышать, надо молчать!" Ћн молчал,
час за часом, размышлЯЯ и глЯдЯ вперед. ‚етчу иногда казалось,
что сквозь волны, мили и грЯдущие дни ѓед действительно видит
’ень, которую они преследуют, и мрачный конец их путешествиЯ.

Ћни прошли между островами Љорнэй и ѓоск, не заметив их в
тумане, и догадались об этом только на следующий день, увидев
перед собой крутые скалы, над которыми в огромном количестве
кружили чайки - их пронзительные крики далеко разносились над
водой. ‚етч сказал:

- ќто Ђстовелл, судЯ по виду. Љрай ‡емли. Љ югу и востоку
от него на картах - пустые места.

- Ќо те, кто живет здесь, знают, наверное, о других
далеких островах, - сказал ѓед.

- Џочему ты говоришь об этом? - спросил ‚етч.

Ћтвет ѓеда прозвучал очень странно:

- Ќе здесь! - сказал он, глЯдЯ на Ђстовелл и, в то же
времЯ, мимо него, сквозь него. - Ќе здесь. Ќе на море. Ќе на
море, а на суше, но где она, эта суша? ‡а истоками Ћткрытого
ЊорЯ, за вратами дневного света...

Љогда он заговорил снова, речь его была по-прежнему Ясна,
словно он освободилсЯ от каких-то чар, или прогнал некое
видение...

Џорт Ђстовелла оказалсЯ на северном побережье, в устье
реки, среди крутых скал. Ћкна всех домов смотрели на север и
запад, как будто город повернулсЯ лицом к Ђрхипелагу, к
человечеству.

Џрибытие незнакомцев вызвало в порту всеобщее возбуждение
и смЯтение - ни один корабль еще не осмеливалсЯ зайти сюда в
это времЯ года. Љогда ѓед и ‚етч вошли в город, женщины
попрЯтались в плетеных хижинах, осторожно выглЯдываЯ из-за
приоткрытых дверей и заслонЯЯ собой детей. Њужчины же,
истощенные и, несмотрЯ на холод, легко одетые, толпой окружили
их, и у каждого в руке был каменный топор или сделанный из
раковины нож. “бедившись, что никакой опасности путешественники
не представлЯют, они тут же успокоились и засыпали их
вопросами. Ђстовелл был беден, торговать его жителЯм, кроме
бронзы, было нечем и поэтому корабли с ‘одерса и ђоламени редко
поЯвлЯлись здесь. “ островитЯн не было даже дерева. ‹одки они
плели из тростника и обтЯгивали шкурами - нужно обладать
исключительной храбростью, чтобы на таком ненадежном суденышке
попробовать добратьсЯ хотЯ бы до ѓоска или ЉорнеЯ. ’ак
островитЯне и жили - в угрюмом одиночестве, на краю всех карт.
Ќа острове не было ни волшебника, ни даже самой захудалой
колдуньи и жители не признали в друзьЯх магов. Џосохи же
вызвали их бурное восхищение лишь потому, что были сделаны из
драгоценного материала - дерева. …динственным из островитЯн,
кто хоть раз в жизни видел уроженцев центральной части
Ђрхипелага, оказалсЯ их вождь, а он был очень стар. Ќа
путешественников смотрели как на чудо - привели детей, чтобы те
запомнили чужестранцев и этот день на всю жизнь. Ћни никогда не
слышали о ѓонте, только о •авноре и ќа, и принЯли ѓеда за ‹орда
•авнора. Љак смог, рассказал он им о белоснежном городке,
которого никогда не видел. Џо мере того, как приближалась ночь,
ѓед становилсЯ все беспокойнее. ‚ечером мужчины собрались в
портовом домике у вонючего очага, в котором тлел козий помет и
сухой тростник - единственное их топливо. ѓед спросил:

- ЉакаЯ землЯ лежит к востоку от вашего острова?

Џри этих словах улыбки на лицах медленно угасли. Ћтветил
ему вождь:

- ’олько море.

- џ спрашиваю об острове.

- ќто Љрай ‡емли, и дальше на восток нет суши.

Ћдин из молодых рыбаков спросил:

- Ћтец, эти люди мудры, они странствуют по свету и могут
знать то, чего не знаем мы.

‘тарик долго смотрел на ѓеда, потом сказал: "Ќа востоке
нет земли", - и не произнес больше ни слова.

Ќочь друзьЯ провели в этом домике, где было хоть и дымно,
но тепло. ‘олнце еще не взошло, когда ѓед разбудил своего друга
словами:

- ќстарриол, просыпайсЯ, нам пора уходить!

- Џочему так рано? - пробормотал ‚етч спросоньЯ.

- Њы уже опаздываем! ’ень нашла способ скрытьсЯ, а если
она сейчас убежит, Я обречен гонЯтьсЯ за ней до скончаниЯ века.

- Људа мы направимсЯ?

- Ќа восток. Џойдем, Я уже набрал воды.

Ћни покинули свое пристанище затемно. “лицы были безлюдны,
стоЯла полнаЯ тишина - только младенец заплакал в какой-то
темной хижине, но быстро замолк. Џри свете звезд они отыскали
путь к устью реки, отвЯзали "џсноглазку" от каменной пирамиды,
столкнули ее в черную воду и поплыли на восток, в Ћткрытое
Њоре. ќто был первый день новолуниЯ.

Ќаступил день, Ясный и холодный. Џорывы ветра налетали с
северо-востока, и ѓед поднЯл ветер магический - первый акт
волшебства с тех пор, как он покинул остров ђуки. ‹одка быстро
понеслась по волнам на восток. “дары огромных курившихсЯ пеной
волн сотрЯсали "џсноглазку", но она отважно шла вперед, как
обещал ее прежний хозЯин, и уверенно подчинЯлась магическому
ветру, словно была построена на самом ђокке.

‡а исключением нескольких слов, предназначенных длЯ
поддержаниЯ силы заклинаниЯ, ѓед в то утро не произнес ни
единой фразы. ‚етч завершил свой потревоженный сон, свернувшись
калачиком на корме. ‚ полдень они пообедали - ѓед выделил
каждому по пшеничной лепешке и кусочку соленой рыбы.

Ќикуда не сворачиваЯ и не сбавлЯЯ скорости, "џсноглазка"
неслась вперед. „олгое молчание нарушил ѓед, спросив:

- Ћдни верЯт, что за ‚нешними Џределами лежит только
безбрежное пустое море, другие - что за горизонтом есть еще не
открытые страны и острова. Љак думаешь ты?

- Џока что Я согласен с теми, кто утверждает, что у ‡емли
только одна сторона и тот, кто заплывет слишком далеко, просто
свалитсЯ с ЉраЯ Њира.

ѓед не улыбнулсЯ. ‚ нем не осталось весельЯ.

- Љто может сказать, что человек встретит там, далеко? Њы
проводим всю жизнь среди островов и врЯд ли узнаем это...

- ’е, кто хотел узнать, не вернулись, и ни один чужой
корабль ни разу не поЯвлЯлсЯ в Ђрхипелаге.

ѓед промолчал.

‚есь этот день и следующую ночь могучий магический ветер
нес их на восток. Ќочную вахту стоЯл ѓед - притЯгивающаЯ его
сила в темноте крепла. ‘мотрел он только вперед, хотЯ в
непроглЯдной тьме его глаза видели не больше, чем те, что
нарисованы на носу лодки. Љ рассвету темное лицо его от
усталости посерело, он так закоченел от холода, что едва мог
двигать руками и ногами. Џрошептав:

- ќстарриол! „ержи ветер с запада! - ѓед уснул.

“тром они не увидели солнца - небо затЯнуло плотным слоем
облаков, пошел дождь. ЌесмотрЯ на просмоленную парусину, все в
лодке отсырело. ‚етч чувствовал, и что промок насквозь, а ѓед
дрожал во сне от сырости и холода. Џолный состраданиЯ к своему
другу, да и к себе тоже, ‚етч сделал слабую попытку остановить
дождь. Ќо если магический ветер все-таки повиновалсЯ ему и не
ослабел, то пропитанный влагой ветер Ћткрытого ЊорЯ не
прислушалсЯ к его голосу - чем дальше от суши, тем слабее
волшебство.

‚етч понЯл это и в его душу стали закрадыватьсЯ сомнениЯ -
не потерЯют ли они всю свою магическую силу, удалЯЯсь все
дальше и дальше от населенных мест?

‘ледующую ночь ѓед опЯть не изменил курса - на восток, и
только на восток. Ќаутро ветер немного стих, и в разрывах
облаков стало поЯвлЯтьсЯ солнце, но волны остались такими же
высокими - "џсноглазка" взбиралась на них, как на небольшие
горы, мгновение отдыхала на вершине и стремительно летела вниз.
—ерез секунду эта мучительнаЯ процедура повторЯлась вновь, и
так без конца.

‚ечером этого изнурительного днЯ ‚етч сказал:

- „руг, ты говорил, что впереди нас ждет суша. џ не
собираюсь оспаривать твое предчувствие. Ќо скажи, не кажетсЯ ли
тебе, что это всего лишь очереднаЯ уловка, чтобы заманить нас
подальше от обитаемых стран и лишить нас последнего
преимущества? ‚едь сама ’ень не устает, не испытывает голода,
не может утонуть...

Ћни сидели рЯдом, но ѓед посмотрел на друга так, словно их
разделЯла бездна, взглЯд его был полон тревоги, и ответил он не
сразу.

- ќстарриол, мы уже совсем близко...

‚етч ни на секунду не усомнилсЯ, что это правда. ‹ипкий
страх мгновенно охватил его, но он положил руку на плечо друга
и сказал:

- Ќу вот, наконец-то!

Џришла ночь, и снова ѓед не спал - он не мог позволить
себе такой роскоши. Ќе смог он уснуть и когда настал третий
день. Ѓег "џсноглазки" был по-прежнему легок, и даже ужасен в
своей стремительности. ‚етч мог только удивлЯтьсЯ тому, что ѓед
сохранил столько сил - его собственные убывали с каждым часом.
Ќо магический ветер был все так же силен и не ослабевал ни на
минуту. Ћни продолжали свой путь и ‚етчу стало казатьсЯ, что
они миновали истоки морЯ и врата дневного света. ѓед стоЯл на
носу лодки, по-прежнему глЯдЯ только вперед. Ќо он не видел
океан, по крайней мере, тот океан, что видел ‚етч - обширное
пространство свинцовой воды, сливающейсЯ на горизонте с небом.
Ќа глаза его словно упала темнаЯ пелена, котораЯ закрывала от
него море и небо, и с каждой милей, с каждой минутой пелена эта
становилась все плотнее. ‡аглЯнув другу в глаза, ‚етч заметил
это и на мгновение увидел то же, что и ѓед - тьму. € хотЯ они
сидели в одной лодке, ‚етч плыл на восток по обычному морю, а
ѓед уходил от него все дальше и дальше, в страну, где нет
востока и запада, где не восходит солнце и только незнакомые
звезды сверкают в черном небе.

‚незапно ѓед встал во весь рост и громко что-то сказал.
Њагический ветер стих и потерЯвшую скорость "џсноглазку" начало
бросать на волнах, словно щепку. •отЯ обычный ветер и продолжал
дуть с востока, парус их безжизненно обвис. ‹одка остановилась.

ѓед сказал:

- ‘пусти парус.

‚етч быстро выполнил команду, а ѓед в это времЯ достал
весла, вставил их в уключины и принЯлсЯ грести.

‚етч, видЯ вокруг только водЯные горы, не понЯл сначала,
зачем понадобились весла, но потом заметил, что слабеет даже
обычный ветер и волны уменьшаютсЯ. —ерез некоторое времЯ лодка
под мощными ударами весел ѓеда вошла как будто в тихую бухту, в
круг совершенно спокойной воды. ѓед греб, сидЯ лицом к корме, и
между ударами весел оглЯдывалсЯ через плечо, стараЯсь заглЯнуть
вперед. •отЯ ‚етч и не видел того, что ѓед - темных склонов под
неподвижными звездами, опытным глазом волшебника он начал
различать на медленной, тЯжелой воде сгустки мрака. вода вокруг
лодки стала превращатьсЯ в песок.

…сли это и было иллюзией, то необычайно могущественной -
открытое Њоре обратилось в сушу. ‘обрав остатки храбрости, ‚етч
начал медленно произносить заклинание ЋткровениЯ, после каждого
слова поглЯдываЯ, не заколеблетсЯ, не исчезнет ли песчанаЯ
отмель посреди безбрежного океана. Ќо она не исчезла. ‚озможно,
это заклинание не имело здесь силы. Ќо вдруг это не иллюзиЯ и
они действительно добрались до ЉраЯ Њира?

ѓед греб все медленнее, часто оглЯдываЯсь через плечо и
тщательно выбираЯ путь, осторожно направлЯЯ лодку в одному ему
видимые каналы и протоки. ‚ремЯ от времени киль "џсноглазки"
задевал дно, и она вздрагивала, хотЯ под килем лежала бездоннаЯ
пучина морЯ. ѓед поднЯл весла, они заскрежетали в уключинах и
звук этот был ужасен. ‚се остальные звуки смолкли, затерЯлись в
молчании, которое, казалось, ничто не могло нарушить. ‹одка
застыла неподвижно. ‚етер полностью стих Њоре превратилось в
песок. Ќичто не двигалось ни в темном небе, ни на прозрачной
земле, простиравшейсЯ во все стороны и терЯющейсЯ в кольце
сгущающегосЯ мрака.

ѓед встал, взЯл посох и легко перешагнул через борт. ‚етч
был уверен, что его друг сейчас упадет и утонет в море,
которое, несомненно, прЯчетсЯ за этой призрачной пеленой,
скрывавшей воду, небо и свет. Ќо морЯ больше не было и ѓед
пошел прочь от лодки по черному песку, на котором Ясно
отпечатывались его следы.

Џосох его начал светитьсЯ, из него исходило все
усиливающеесЯ белое сиЯние.

’ам, где шел ѓед, не было направлениЯ - севера или юга,
востока или запада, были только "навстречу" и "от".

Њрак все сгущалсЯ. ‘вет в руке ѓеда казалсЯ ‚етчу
странствующей в нем звездой. ќто заметил и ѓед, но не отвел
глаз, продолжал смотреть только вперед. €, наконец, на границе
света и тьмы, он увидел ’ень, котораЯ двигалась ему навстречу
по песку.

Џоначалу она была бесформенной, но очутившись ближе,
превратилась в человека. ќто был старик, седой и угрюмый, и в
тот момент, когда ѓед узнал в нем своего отца, он увидел, что
это уже не старик, а юноша. „жаспер... его надменное красивое
лицо, серый плащ с серебрЯной застежкой, его прЯмаЯ походка. ‘
ненавистью смотрел он на ѓеда. ѓед не остановилсЯ, но замедлил
шаг и поднЯл повыше посох. €спускаемый им луч света стал Ярче,
и в нем приближающаЯсЯ фигура превратилась в Џечварри, но лицо
его было раздуто и бледно, как у утопленника. Ћн вытЯнул руки и
поманил ѓеда. Њежду ними осталось всего несколько шагов, но ѓед
продолжал идти вперед. ‚незапно ’ень совершенно изменилась -
она распростерлась, будто раскрыв гигантские тончайшие крыльЯ,
съежилась снова. Ќа мгновение ѓед увидел в ней белое лицо
‘киорха и его затуманенные глаза, а потом - ужасную морду, ни
звериную, ни человеческую, с дергающимисЯ губами и черными
Ямами глазниц, которыми глЯдела на него чернаЯ пустота.

ѓед еще выше поднЯл посох и сиЯние его стало нестерпимым.
‚ этом безжалостном свете все формы спали с ’ени, словно
шелуха. Ћна собралась в клубок, почернела и на четырех коротких
когтистых лапах двинулась вперед, вытЯнув к ѓеду бесформенное
рыло, на котором уже не было ни губ, ни глаз, ни ушей. Ћни
сблизились и ’ень поднЯлась во весь рост. ‚ полной тишине
человек и тень сошлись лицом к лицу и остановились.

ѓромко и Ясно, разбив на куски древнее безмолвие, ѓед
произнес €мЯ ’ени и одновременно с ним, не имеЯ губ и Языка,
’ень произнесла то же самое слово, то же самое €мЯ:

- ѓед!!! - и голоса их слились.

ѓед бросил посох, вытЯнул руки и схватил свою ’ень, свое
черное "Я". ‘вет и тьма встретились, соединились и стали одним
целым.

‚етчу, который в ужасе следил за ними издалека,
показалось, что ѓед побежден - он увидел, как померкло
ослепительное сиЯние. ‚ отчаЯнии и Ярости выпрыгнул он из
лодки, чтобы помочь другу или умереть вместе с ним, и что было
сил помчалсЯ по направлению к слабому проблеску света в
кромешной тьме пустыни. Ќо суша начала растворЯтьсЯ под его
ногами, превращаЯсь в зыбучий песок... и внезапно его оглушил
рев ветра и волн, ослепил дневной свет, он почувствовал жгучий
холод и горечь соли на Языке - мир вернулсЯ к нему в образе
настоЯщего, живого морЯ.

Ќеподалеку от него качалась на волнах пустаЯ "џсноглазка",
но больше ничего не было видно - вода заливала глаза. ‚етч
плавал плохо, но все же сумел доплыть до лодки и тЯжело
перевалитьсЯ через борт. ЉашлЯЯ и вытираЯ льющуюсЯ с волос
воду, он стал осматриватьсЯ, точно не знаЯ, в какую сторону
смотреть. Ќаконец далеко-далеко он смог различить в волнах
что-то темное. ‚зЯвшись за весла, он могучими рывками начал
грести. •оть и не скоро, но все же он доплыл до ѓеда, поймал
его за руку и втащил в лодку.

•отЯ ѓед был в полубессознательном состоЯнии и, казалось,
ничего не видел вокруг, на нем не было заметно никаких ран.
Џосох, потухший и превратившийсЯ в обыкновенную палку, был
крепко зажат в его руке. Ћбессиливший и промокший до нитки, он
молча лежал около мачты и не смотрел на ‚етча, когда тот
поднимал парус и разворачивал лодку, чтобы поймать
северо-восточный ветер. Ћн не обращал вниманиЯ на окружающий
мир, пока на потемневшем небе в разрыве облаков не поЯвилась,
словно круг из слоновой кости, новорожденнаЯ луна, и отраженный
ею солнечный свет не засиЯл сквозь океан тьмы.

’огда ѓед поднЯл голову и долго, долго вглЯдывалсЯ в Яркое
светило.

‚от он встал, держа посох обеими руками, словно воин -
длинный меч, и посмотрел на небо, на море, на парус над своей
головой, в лицо своему другу.

- ќстарриол, посмотри, ведь Я сделал это! € наконец-то все
кончено. - Ћн рассмеЯлсЯ. - ђана затЯнулась, и Я такой же, как
и прежде. џ свободен...

Ћн сел и, прЯча в ладони лицо, заплакал как ребенок.

„о этого момента ‚етч с беспокойством следил за ѓедом. Ћн
не знал, чем закончилась схватка во тьме, не знал, кто
находитсЯ с ним в лодке и в любую секунду готов был пробить дно
и затопить "џсноглазку" посреди морЯ, только бы не привести в
гавани Ђрхипелага это порождение мрака, которое могло принЯть
облик ѓеда. Ќо когда он увидел глаза друга и услышал его голос,
последние сомнениЯ исчезли. ѓед ни победил, ни проиграл -
назвав ’ень своей смерти своим собственным €менем, он стал
цельной личностью, человеком, до конца познавшим себЯ,
человеком, в душе которого уже не осталось места длЯ ненависти,
мрака и боли. ‚ самой старой балладе "‘отворение ќа" поетсЯ:

‹ишь в тишине услышишь слово,

€ лишь во тьме увидишь свет,

‹ишь в смерти жизнь восходит к жизни,

€ гордый сокола полет

‡аметен только в чистом небе...

ќту балладу и запел ‚етч в лодке, несущейсЯ на запад на
крыльЯх холодного ветра зимы из пустыни Ћткрытого ЊорЯ.

Ћни плыли восемь дней, и еще восемь, прежде чем увидели
землю. Њного раз приходилось им наполнЯть бурдюки водой,
полученной при помощи магии. Ћни рыбачили, но даже призвав на
выручку все рыбацкие заклинаниЯ, почти ничего не поймали,
потому что рыбы Ћткрытого ЊорЯ не знают своих настоЯщих €мен и
не обращают вниманиЯ на волшебство. Љогда у них осталсЯ
последний ломтик вЯленого мЯса, ѓед вдруг вспомнил слова џрро:

"Љогда в море тебЯ настигнет голод, ты пожалеешь, что
украл пирожок".

Ќо хоть голод и был мучительной пыткой, воспоминание это
согрело его, потому что тогда же џрро сказала, что будет ждать
их возвращениЯ.

Џуть на восток они проделали за три днЯ, а чтобы
вернутьсЯ, потребовалось шестнадцать. Ќикто еще не возвращалсЯ
из такого далека в разгар зимы, а тем более - в открытой лодке.
Ќо штормы и ураганы не очень донимали их, и они уверенно вели
"џсноглазку" по компасу и звезде ’олберген так, чтобы пройти
севернее Ђстовелла, ѓоска и Џелимера. ЏерваЯ землЯ, увиденнаЯ
ими, оказалась южной оконечностью Љоппиша, поднЯвшего перед
ними свои могучие утесы, подобно огромным замкам. Ћстров
встретил их криками чаек и дымом очагов маленьких деревень.

Ћтсюда до €ффиша было рукой подать... ’ихим вечером вошли
они в гавань €смеЯ, привЯзали "џсноглазку", доставившую их
домой от берегов царства мертвых, и по узким улочкам пошли к
дому волшебника. „рузьЯ вошли в его тепло и свет, сердца их
были легки, и џрро выбежала им навстречу, плача от счастьЯ.

…сли ќстарриол с €ффиша сдержал свое обещание и сложил
песню о первом великом деЯнии ѓеда, то она была забыта. Ќа
островах ‚осточного Џредела рассказывают предание о лодке,
котораЯ села на мель в бездонной пучине океана, в неделЯх пути
от любого острова. Ќа €ффише говорЯт, что в ней был ќстарриол,
на ’оке рассказывают о двух рыбаках, заброшенных жестоким
штормом далеко в Ћткрытое Њоре, а на •олпе утверждают, что это
был местный рыбак, лодка которого застрЯла в невидимом песке и
он до сих пор скитаетсЯ там. Ћт преданиЯ о ’ени остались лишь
крохотные клочки, которые многие годы, как плавник, кидает от
острова к острову. Ќо в "„еЯниЯх ѓеда" ничего не говоритсЯ ни
об этом плавании, ни о его встречи с ’енью, котораЯ произошла
прежде, чем он живой и невредимый возвратилсЯ из скитаний по
стране „раконов, или вернул кольцо ќррет-Ђкбе из гробниц Ђтуана
обратно на •авнор, или опЯть поселилсЯ на ђокке, но уже в
качестве ‚ерховного Њага всех островов мира.
Last-modified: Tue, 09 May 2006 18:59:44 GMT
Ћцените этот текст: