“рсула ‹е ѓуин. —етыре пути к прощению

Ћцените этот текст:
“рсула ‹е ѓуин. —етыре пути к прощению

---------------------------------------------------------------
OCR: ’атьЯна Љондакова
---------------------------------------------------------------

"Ќа планете Ћ не было войн в течение последних пЯти тысЯч лет, а на
ѓезене войн не знали вообще никогда", -- прочла она и отложила книгу, чтобы
дать отдых глазам. Љ тому же последнее времЯ она приучала себЯ читать
медленно, вдумчиво, а не глотать текст кусками, как ’икули, всегда
моментально сжиравший все, что было в миске. "‚ойн не знали вообще": эти
слова вспыхнули Яркой звездой в ее мозгу, но тут же погасли, растворившись в
беспросветных глубинах скептицизма. —то же это за мир такой, который никогда
не видел войн? ЌастоЯщий мир. ЌастоЯщаЯ жизнь, когда можно спокойно
работать, учитьсЯ и растить детей, которые, в свою очередь, тоже смогут
спокойно, мирно учитьсЯ и работать. ‚ойна же, не позволЯющаЯ работать,
учитьсЯ и воспитывать детей, была отрицанием, отречением от жизни. "Ќо мой
народ, -- подумала ‰осс, -- умеет только отрекатьсЯ. Њы рождаемсЯ уже в
мрачной тени, отбрасываемой войной, и всю жизнь только и делаем, что
гонЯемсЯ за миражами, изгнав мир из дома и своих сердец. ‚се, что мы умеем,
-- это сражатьсЯ. …динственное, что способно примирить нас с жизнью, -- наш
самообман: мы не желаем признаватьсЯ себе, что война идет, и отрекаемсЯ от
нее тоже. Ћтрицание отрицаниЯ, тень тени. „войной самообман".
Ќа страницы лежащей на коленЯх книги упала тень от тучи, ползущей со
стороны болот. ‰осс вздохнула и прикрыла веки. "џ лгуньЯ", -- сказала она
сама себе. Џотом снова открыла глаза и стала читать дальше о таких далеких,
но таких настоЯщих мирах.
’икули, который дремал, обвернувшись хвостом, на солнышке, вздохнул,
словно передразнивал хозЯйку, и почесалсЯ, сгонЯЯ приснившуюсЯ блоху. ѓубу
охотилсЯ; об этом свидетельствовали качающиесЯ то там то сЯм макушки
тростника и вспорхнувшаЯ, возмущенно кудахтающаЯ тростниковаЯ курочка.
‰осс настолько погрузилась в весьма своеобразные обычаи народов €тча,
что заметила ‚аду лишь тогда, когда он сам открыл калитку и вошел во двор.
-- Ћ, ты уже пришел! -- всполошилась она, сразу ощутив себЯ старой,
глупой и робкой (как всегда, стоило кому-то заговорить с ней; наедине с
собой она ощущала себЯ старой, лишь когда была больна или очень уставала).
Њожет быть, то, что она выбрала уединенный образ жизни, стало самым разумным
решением в ее жизни. -- Џойдем в дом.
Ћна встала, уронив книгу, подобрала ее и почувствовала, что узел волос
вот-вот рассыплетсЯ.
-- џ только возьму сумку и сразу пойду.
-- Њожете не торопитьсЯ, -- успокоил ее юноша. -- ќйд немного опоздает.
"Ћчень мило с твоей стороны позволить мне в моем собственном доме
собратьсЯ не спеша", -- мысленно вспыхнула ‰осс, но промолчала, сдавшись
пред чудовищным обаЯнием юношеского эгоизма. Ћна зашла в дом, взЯла сумку
длЯ покупок, распустила волосы, повЯзала голову шарфом и вышла на небольшую
открытую веранду, служившую одновременно крыльцом. ‚ада, сидевший в ее
кресле, при виде ‰осс вскочил. "Ћн хороший мальчик, -- подумала она. --
Џожалуй, воспитан даже лучше, чем его девушка".
-- †елаю приЯтно провести времЯ, -- сказала она вслух с улыбкой,
прекрасно понимаЯ, что этим смущает его. -- џ вернусь через пару часов, но
до заката.
Ћна вышла за калитку и побрела по деревЯнным мосткам, извивавшимсЯ по
болоту, к деревне.
ќйд она не встретила. „евушка придет по одной из тропок в трЯсине с
северной стороны. Ћни с ‚адой всегда уходЯт из деревни в разное времЯ и в
разном направлении, чтобы никто не догадалсЯ, что раз в неделю они на пару
часов встречаютсЯ. €х роман длилсЯ уже около трех лет, но они вынуждены были
встречатьсЯ тайно до тех пор, пока отец ‚ады и старший брат ќйд не придут к
согласию в старинной склоке о спорном отрезке земли, оставшемсЯ не у дел от
некогда тучных пашен корпорации. ќтот крохотный островок в болоте сделал
семьи смертельными врагами, и несколько раз уже почти чудом удавалось
избегнуть кровопролитиЯ. Ћднако, несмотрЯ ни на что, их младшие отпрыски по
уши влюбились друг в друга. ‡емлЯ была хорошей. Ђ семьи, хоть и были бедны,
обе стремились верховодить в деревне. ‡ависть не лечитсЯ. € ненависть тоже:
все деревенские разделились на два лагерЯ. ‚аде с ќйд даже и сбежать-то
оказалось некуда: в других деревнЯх родственников они не имели, а длЯ того
чтобы выжить в городе, надо хоть что-то уметь. €х юнаЯ страсть попала в
тиски вражды стариков.
‰осс случайно узнала их секрет с год назад: однажды, гулЯЯ по
обыкновению в тростниках, она наткнулась на маленький островок и лежащую в
объЯтиЯх друг друга прЯмо на земле парочку; как-то раз она точно так же
набрела на болотных оленЯт, притаившихсЯ в травЯном гнездышке, устроенном
матерью оленихой. ќти двое были так же смертельно перепуганы и так же
очаровательны и стали умолЯть ‰осс "никому не говорить" так смиренно и
униженно, что у нее не оставалось другого выхода. ’рЯсЯсь от холода, они
цеплЯлись друг за друга, как дети; ноги ќйд были в болотной грЯзи.
-- Џойдемте ко мне, -- сухо сказала ‰осс. -- ђади всего свЯтого.
€, развернувшись, пошла прочь. Џарочка последовала за ней.
-- џ вернусь через час, -- так же сухо сообщила она, приведЯ их в свою
единственную комнату с альковом длЯ кровати. -- ’олько простыни не пачкайте!
ќтот час она кружила вокруг дома, проверЯЯ, не ищет ли их кто-нибудь.
’еперь же, год спустЯ, в то времЯ как "оленЯта" наслаждаютсЯ любовью в ее
крохотной спаленке, она уходит за покупками в деревню.
Ђ вот отблагодарить ее им как-то не приходило в голову. ‚ада делал
торфЯные брикеты и запросто мог обеспечить благодетельницу топливом, не
вызвав ни у кого ни малейших подозрений( Ќо они ни разу ей даже цветочка не
подарили, хоть и оставлЯли всегда простыни чистыми и даже неизмЯтыми. Њожет,
они просто были неблагодарными детьми? „а и за что им ее благодарить? Ћна
всего-навсего дала им то, что они и так должны были иметь по праву
молодости: постель, часок любви и немного покоЯ. ’ут нет никакой ее заслуги,
как, впрочем, и никакой вины в том, что никто другой не предоставил им
этого.
‘егоднЯ она собиралась зайти в лавку, которую держал дЯдЯ ќйд --
деревенский кондитер. Љогда ‰осс приехала сюда два года назад, ее благие
намерениЯ придерживатьсЯ праведного воздержаниЯ в пище -- горсточка зерна и
глоток чистой воды в день -- пошли прахом: от диеты из сухих круп у нее
началсЯ понос, а воду из торфЯников было просто невозможно пить. ’еперь она
ела овощи, какие только удавалось купить или вырастить самой, и пила вино,
привозимые из города соки и воду, которую продавали в бутылках. Љроме того,
она постоЯнно пополнЯла запас сладостей: сушеных фруктов, изюма, жженого
сахара и даже пирожных, которые пекли мать и тетка ќйд, -- толстых галет,
посыпанных толчеными орехами, сухих, ломких, но приторно-сладких.
‰осс набила сумку продуктами и задержалась, чтобы поболтать с теткой
ќйд -- смуглой, востроглазой маленькой женщиной, котораЯ была вчера на
поминках по старому ‰аду и горела желанием поделитьсЯ впечатлениЯми.
-- ќти люди, -- имеЯ в виду семью ‚ады, тетушка презрительно
прищурилась и криво усмехнулась, -- как всегда, вели себЯ по-свински:
напились, задирали всех, безбожно хвастались, а потом заблевали всю комнату.
—его еще ждать от такой деревенщины!
Љогда ‰осс подошла к полке с прессой, чтобы взЯть свежую газету (вот и
еще один нарушенный обет: она клЯлась читать лишь "Ђркамье" и выучить его
наизусть), в лавку вошла мать ‚алы, и все услышали, как "эти люди" (теперь
уже семьЯ ќйд) вчера вечером вели себЯ по-свински, хвастались напропалую,
задирали всех и в конце концов заблевали весь дом. ‰осс не только слушала --
она расспрашивала обо всем до мельчайших подробностей, она буквально
купалась в сплетнЯх.
"Љак это глупо, -- думала она, -- сидеть на отшибе в болоте и молчать,
как мышь под метлой! —то за идиоткой Я была тогда, когда давала обет пить
только воду и не произносить праздных речей. џ никогда, никогда не давала
себе воли ни в чем! џ никогда не была свободной, да Я и не заслуживаю
свободы! „аже в своем преклонном возрасте Я не могу отважитьсЯ поступать
так, как действительно хочу. „аже потерЯв ‘афнан, Я не решилась жить не так,
как принЯто, а как хочетсЯ".
‘тоЯли они меж пЯти армии враждебных. € ќнар, воздев клинок, говорил:
"„ержу Я в руках твою смерть, о всемогущий!" Љамье же ответствовал: "Ѓедный
мой брат, ты держишь в руках свою смерть".
•оть что-то из "Ђркамье" она помнила наизусть, Ќо эти строки знали все.
Ђ потом ќнар отбросил меч, поскольку был героем и благородным, почти свЯтым
человеком. € младшим братом Љамье. "Ђ Я вот не могу отбросить свою смерть. џ
вцепилась в нее, Я лелею ее, ем ее, пью, слушаю ее, отдаю ей свою постель,
оплакиваю ее, делаю все возможное, чтобы она приближалась!"
‡акат сегоднЯ был так красив, что ‰осс отвлеклась от мрачных мыслей,
невольно залюбовавшись: безоблачное серо-голубое небо отражалось в далекой
дуге канала, а садЯщеесЯ в тростники солнце вызолотило колеблемые легким
ветерком тонкие стволы. —удесный день. Љак прекрасен мир, как он прекрасен!
"Њеч в моей руке обернулсЯ против менЯ. ‡ачем ты творишь красоту, чтобы
убивать нас ею, ‚ладыка милостивый?"
‘ердце билось как сумасшедшее, ‰осс еле передвигала ноги. Ќу нет уж,
хватит! Ћна туго стЯнула виски шарфом и несколько раз глубоко вдохнула,
чтобы прийти в себЯ. …сли она и дальше себе позволит так распускатьсЯ, то
вскоре начнет бродить по болотам, в полубреду вопЯ во все горло -- как
Ђбберкам.
‚от ведь дернуло вспомнить об этом сумасшедшем! Ћ черте речь, а он
навстречь: не видЯ ничего перед собой, погруженный в свои мысли, Ђбберкам
шел ей навстречу, стукаЯ своей массивной тростью с такой Яростью, словно
каждый раз убивал змею. …го лицо обрамлЯли длинные седые кудри. ‘ейчас он не
кричал -- кричит он только по ночам, и то в последнее времЯ нечасто --
сейчас он говорил: она видела, как шевелЯтсЯ его губы. Ќо вот он заметил
‰осс и умолк, моментально превратившись в того, кем и был на самом деле --
настороженного дикого зверЯ. Ћни медленно сближались на узеньких мостках, и
вокруг не было ни единой живой души; только тростники, болотнаЯ грЯзь, ветер
и вода.
-- „обрый вечер, ‚ождь Ђбберкам, -- мЯгко сказала ‰осс, когда между
ними осталось лишь несколько шагов. Љаким огромным он был; всЯкий раз,
встречаЯсь с ним, она не могла привыкнуть к виду его мощного, тЯжелого
широкоплечего тела. …го иссинЯ-чернаЯ кожа была гладкой, как у молодого
мужчины, но плечи ссутулились, а волосы седым-седы и всклокочены; нос торчал
крючком, а глаза всегда смотрели куда-то вдаль.
„а что за день такой неудачный! Њало ей всех сегоднЯшних переживаний,
самобичеваний и тревожных мыслей, так еще и это! ‰осс остановилась -- теперь
Ђбберкам мог либо остановитьсЯ тоже, либо слепо двигатьсЯ прЯмо на нее -- и
спросила, стараЯсь казатьсЯ спокойной:
-- ‚ы были вчера на поминках?
‘тарик вперилсЯ в нее тЯжелым взглЯдом, словно недоумеваЯ, кто она
такаЯ и что ей от него надо.
-- Џоминки? -- переспросил он, словно вспоминал значение этого слова.
-- ‚чера похоронили старого ‰ада. ‚се перепились, и только чудом их
стараЯ свара не обернулась дракой.
-- ‘вара? -- скорее повторил он, чем спросил. Њожет, он уже
окончательно перестал соображать, но попытатьсЯ пробитьсЯ к его сознанию все
же стоило, и ‰осс заговорила, боЯсь остановитьсЯ:
-- ‘вара между „эвисами и Љамманерами. Ћни никак не могут поделить тот
островок с хорошей пахотной землей. Ђ их бедные дети боЯтсЯ даже взглЯнуть
друг на друга, чтобы родители не прибили их на месте. Ђ ведь они любЯт друг
друга и хотели бы поженитьсЯ. —то за идиотизм! Џочему бы в самом деле не
поженить их и не отдать им этот паршивый остров? Ђ то, боюсь, того и глЯди
прольетсЯ кровь, и в самом ближайшем времени.
-- ЏрольетсЯ кровь( -- снова эхом повторил ‚ождь, а затем глубоким
звучным голосом, который не раз разносилсЯ над ночными болотами, медленно
проговорил: -- ќти люди. ‹авочники. “ них души скрЯг. Ћни не хотЯт никого
убивать. Ќо и делитьсЯ не умеют. Ћторвать от себЯ кусок собственности.
Ќикогда не научатсЯ. Ќикогда.
€ вновь перед мысленным взглЯдом ‰осс взметнулсЯ занесенный длЯ удара
меч.
-- Ќу, -- пролепетала она, пытаЯсь справитьсЯ с внезапной дрожью, --
тогда детЯм придетсЯ ждать, пока( пока старики не поумирают.
-- ‘лишком долго. Ѓудет поздно. -- ‰осс глЯнула старику в глаза, и его
взглЯд, острый и дикий, пригвоздил ее к месту.
Ќо Ђбберкам тут же нетерпеливо трЯхнул седой гривой, прорычал что-то на
прощание и так стремительно ринулсЯ вперед, что она едва успела отскочить на
самый краешек мостков. "‚от так ходЯт вожди, и плевать им на нас, простых
смертных", -- подумала она с кривой улыбкой и снова двинулась к дому.
Ќо тут сзади раздались какие-то резкие звуки. ‰осс испуганно
обернулась, по горькому опыту городской жизни принЯв их за выстрелы.
Ђбберкам склонилсЯ над мостками, и все его мощное тело сотрЯсалось в
пароксизме мучительного, раздиравшего легкие кашлЯ; приступы были настолько
сильными, что он едва стоЯл на ногах. ‰осс хорошо знала, что означает такой
кашель. ѓоворЯт, что пришлые умеют лечить эту болезнь. Ќо она уехала из
города до того, как хоть один из них успел поЯвитьсЯ там. Ћна подошла к
Ђбберкаму, который теперь тЯжело хватал воздух ртом, пытаЯсь прийти в себЯ
после приступа. ‹ицо его было серым, как пепел.
-- “ вас берлот. ‚ы только подхватили его или уже поправлЯетесь?
‘тарик Яростно замотал головой.
‰осс молча ждала ответа.
"Ђ какое мне, собственно говорЯ, дело до его болезни? Ћн приехал сюда
умирать. џ еще прошлой зимой слышала, как он воет на болотах ночами. ‚оет от
мучительной боли, воет, агонизируЯ, снедаемый стыдом и отчаЯнием, как
человек на последней стадии рака, изводитсЯ тем, что все еще жив".
-- ‚се в порЯдке, -- злобно просипел Ђбберкам, Явно желаЯ, чтобы его
оставили в покое.
‰осс ничего не оставалось, как кивнуть и уйти. Џусть подыхает, ей-то
что? „а и могло ли остатьсЯ у него хоть малейшее желание жить после того,
как он потерЯл все, что имел: власть, почет, богатство, честь? € потерЯл за
дело: за то, что лгал, предавал своих приверженцев, присваивал чужие деньги!
•отЯ все политики этим занимаютсЯ( ‚еликий ‚ождь Ђбберкам, герой
ЋсвобождениЯ, уничтоживший ‚семирную партию своей бездумной жадностью.
‰осс снова оглЯнулась. ‘тарик медленно тащилсЯ по мосткам, возможно,
даже покачиваЯсь -- на таком расстоЯнии она не могла разглЯдеть. Њостки
кончились, и ‰осс ступила на тропинку, ведущую к ее дому.
’риста лет назад эта заболоченнаЯ гнилаЯ топь была одним из самых
богатых и обширных земледельческих районов; первым, что осушила и возделала
‘ельскохозЯйственнаЯ корпорациЯ, а точнее, рабы, привезенные с “эрела в
колонию на ‰еове. “ж колонизаторы постарались на чужих-то землЯх: так хорошо
осушали землю, так тщательно обрабатывали, без всЯкой меры засыпаЯ
удобрениЯми, что доигрались, пока почва окончательно не истощилась и уже
ничего не могла родить. € тогда хозЯева бросили ее на произвол судьбы и ушли
разрабатывать новые участки. €рригационные каналы стали потихоньку
разрушатьсЯ, и река вновь начала отвоевывать свои прежние владениЯ: она
периодически разливалась, и волны, гулЯЯ по некогда тучным нивам, смывали
остатки плодородной почвы и уносили к океану. ’еперь здесь росли лишь
тростники; на многие мили вокруг -- шелестЯщий лес, покой которого тревожили
лишь ветер, бесшумные тени низко скользЯщих туч да шорох крыльев голенастых
болотных птиц. ѓде-то в глубинах его можно было набрести на небольшие
островки все еще годной под пашню земли, на крохотные обработанные полЯ и
деревушки рабов, брошенных на произвол судьбы. Ќикчемные люди на никчемной
земле. ‘вобода на пустошах! ‘вобода сдохнуть от отчаЯниЯ и голода. € везде и
повсюду по болотам были раскиданы полуразвалившиесЯ брошенные дома.
ђелигиЯ “эрела и ‰еове позволЯла и даже настоЯтельно советовала
старикам, достигшим определенного возраста, обратитьсЯ к тишине: когда они
уже взрастили детей и исполнили свой гражданский и семейный долг, когда тело
ослабело, а дух окреп, они были вольны бросить все и начать жизнь с начала,
с пустыми руками на пустом месте. „аже на плантациЯх боссы старым рабам
позволЯли уходить в чащобы и жить там свободно. ‡десь же, на севере,
освобожденные мужчины уходили на болота и вели там отшельнический образ
жизни в уединенных ветхих домах. Ђ после ЋсвобождениЯ стали уходить и
женщины.
Ѓрошенные дома занимать было опасно: хозЯин мог однажды вернутьсЯ и
предъЯвить права на свое владение. Ќо большинство сооружений (как и крытый
тростником домишко ‰осс) принадлежали местным деревенским, которые содержали
их в порЯдке и бесплатно отдавали отшельникам, надеЯсь исполнить тем самым
свой религиозный долг и обогатить если уж не карман, так хотЯ бы душу. ‰осс
утешалась мыслью о том, что длЯ хозЯина своей развалюхи она ЯвлЯетсЯ
источником духовных благ; он был редким скупердЯем, и его расчеты с
провидением всегда склонЯлись в пользу дебета. Ћна осознавала, что все еще
кому-то нужна и приносит хоть сомнительную, но пользу. € это еще один знак
того, что она не способна отрешитьсЯ от мира, к чему призывал Љамье. "’ы
больше ни на что не годишьсЯ", -- твердил он с тех пор, как ей исполнилось
шестьдесЯт, сотни раз. Ќо ‰осс не желала его слушать. „а, она оставила
шумный мир и ушла в болота, но так и не смогла избавитьсЯ от него --
беспрерывно болтающего, сплетничающего, поющего и плачущего. ќтот неумолчный
гул заглушал тихий голос ее ѓосподина.
‚ойдЯ в дом, она обнаружила, что ќйд с ‚адой уже ушли. Ќа аккуратно
заправленной постели дремал, свернувшись клубочком, ее лисопес ’икули. ѓубу,
пЯтнистый кот, бродил с недоуменным видом, вопрошаЯ, почему до сих пор не
подали обеда. ‰осс взЯла его на руки и погладила шелковистую спинку. Љот
довольно замурлыкал. Џотом она его покормила. ’икули, как ни странно, не
обратил на это никакого вниманиЯ. ‚ последнее времЯ он вообще слишком много
спал. ‰осс присела на кровать и почесала у него за ушами. Џес проснулсЯ,
зевнул, раскрыл Янтарные глаза и, узнав хозЯйку, завилЯл огненно-рыжим
хвостом.
-- Ђ ты что, есть не хочешь? -- спросила она.
"’ак и быть, поем, но только чтобы доставить тебе удовольствие", --
ответил ’икули и спрыгнул с кровати, как ей показалось, не очень ловко.
-- Ћй, ’икули, да ты у менЯ стареешь, -- сказала ‰осс и ощутила в
сердце холод вонзившегосЯ меча. Љогда же это было? …е дочь ‘афнан принесла
матери в подарок маленького неуклюжего рыжего щенка с кривыми лапками и
пушистым хвостом. ‘колько лет прошло с тех пор? ‚осемь. „а, много. „лЯ
лисопса -- всЯ жизнь.
Ќо он все же пережил и ‘афнан и ее детей, внуков ‰осс, -- ќнкамму и
“йи.
"Џока Я жива, они мертвы, -- подумала она в который уже раз. -- Ђ когда
они оживут, менЯ уже не будет. Ћни улетели на корабле, летЯщем быстро, как
луч света; они сами превратились в свет. Љогда они вновь станут сами собой и
ступЯт на землю далекого мира под названием •айн, пройдет восемьдесЯт лет. €
Я уже буду мертва. „авно мертва. џ уже мертва. Ћни оставили менЯ, и Я
умерла. Ќо только пусть они живут, о всемилостивейший; Я согласна умереть,
лишь бы жили они! џ и приехала сюда умирать. ‡а них. ‚место них. џ не могу,
не могу позволить им умереть за менЯ".
‚ ее ладонь ткнулсЯ холодный нос ’икули. ‰осс внимательно посмотрела на
пса. ђаньше она не обращала вниманиЯ, что его Янтарные глаза подернулись
мутной пленкой и слегка выцвели. Ћна молча погладила его по голове и
почесала за ухом.
‘ъел всего несколько кусочков, да и то лишь ради нее, и снова полез на
кровать! Њожет, заболел? ‰осс приготовила ужин: суп и пирожные, и машинально
сжевала все, не замечаЯ вкуса. Џотом помыла три тарелки, подкинула в огонь
хворосту и села с книгой в руках, надеЯсь, что чтение ее отвлечет. ’икули
все дремал на кровати, а ѓубу пристроилсЯ у очага, золотистыми глазами глЯдЯ
на огонь, и тихо тЯнул свое "мур-мур-мур". ђаз он вскочил, услышав в
тростниках какой-то подозрительный шум, и издал охотничий вопль, но потом
снова улегсЯ и, уставившись на плЯшущие Языки пламени, завел свою песню.
Љогда огонь погас и дом под беззвездным небом погрузилсЯ во тьму, он
присоединилсЯ к ‰осс и ’икули, уже спЯщим в теплой постели, на которой
сегоднЯ утром два юных любовника отдавали друг другу свою страсть.
Ћна поймала себЯ на том, что последние несколько дней неотступно думает
об Ђбберкаме. ‚се это времЯ она приводила свой огородик в порЯдок, готовЯ
его к зиме, и потому голова была свободна.
Љогда ‚ождь впервые поЯвилсЯ на болотах и поселилсЯ в доме,
принадлежавшем старосте, всЯ деревнЯ загудела, как встревоженный улей.
Ћпозоренный, низложенный, он все равно оставалсЯ великим человеком.
€збранный всенародно вождем хеендов, одного из сильнейших племен ‰еове, и
создав и возглавив движение "ђасоваЯ свобода", он во времЯ войны за
Ћсвобождение достиг огромной популЯрности. €деи его ‚семирной партии
пришлись по душе особенно в сельских местностЯх, на плантациЯх: "Ќикто не
имеет права жить в ‰еове, кроме его народов: ни уэрелиане, ни ненавистные
колонизаторы, ни боссы, ни хозЯева". ‚ойна покончила с рабством, и в
последующие несколько лет дипломаты из ќкумены договорились о полном и
бесповоротном окончании экономической зависимости ‰еове от “эрела. Џланета
перестала быть колонией. ‚се боссы и хозЯева -- некоторые семьи жили здесь
по несколько веков -- были выдворены на родину, в ‘тарый Њир, вращавшийсЯ
вокруг солнца по внешней орбите. Ћни были вынуждены уйти и увести свою
армию. "Ћни уже не вернутсЯ! -- обещала ‚семирнаЯ партиЯ. -- Ќи как гости,
ни как купцы. Ќикогда больше им не дозволено будет осквернЯть земли и души
‰еове. € никаким другим пришельцам и захватчикам этого не позволЯт!" —ужаки
из ќкумены помогали ‰еове скинуть цепи рабства, но им тоже пришлось улететь
домой. "ќто только наш мир. € он свободен. ‡десь мы можем укреплЯть свой дух
по заветам Љамье-Њеченосца". Ђбберкам повторЯл эти сентенции везде и всюду,
и занесенный меч стал эмблемой ‚семирной партии.
Ђ затем полилась кровь. ‘ самого ЋсвобождениЯ в Ќадами тридцать лет
бесконечно шли войны, восстаниЯ, мЯтежи -- половина жизни ‰осс. € даже после
того как с планеты убрались все уэрелиане, война продолжалась. ‘нова и снова
вырастали, мужали безусые юноши и, очертЯ голову, бросались по наущению
престарелых вождей убивать друг друга, женщин, детей, стариков; здесь всегда
шла воина во имЯ свободы, мира и справедливости. Џолучившие свободу племена
дрались между собою за землю, в то времЯ как их вожди грызлись за власть.
‚се, что нажила ‰осс за долгие годы работы учительницей в столице, пошло
прахом, причем даже не во времЯ самой войны за Ћсвобождение, а после нее,
когда в городе началась гражданскаЯ смута.
Џравда, надо отдать должное Ђбберкаму: несмотрЯ на меч, изображенный на
эмблеме, он всеми способами пыталсЯ воздерживатьсЯ от военных действий, и
отчасти это у него получалось. Ћн предпочитал боротьсЯ за власть с помощью
убеждениЯ, различными политическими и дипломатическими приемами, на которые
был большой мастер, и почти добилсЯ успеха. Џлакаты с занесенным мечом были
расклеены везде и всюду, а речи ‚ождЯ на митингах неизменно пользовались
большим успехом. "ЂЃЃ…ђЉЂЊ € ђЂ‘Ћ‚Ђџ ‘‚ЋЃЋ„Ђ!" -- призывали лозунги,
протЯнутые над улицами. …му оставалось только победить на первых в истории
‰еове выборах и стать ‚ождем Њирового совета. Ќо тут началось: сначала
шепотки, слушки, потом уже открытые обвинениЯ в измене. Џотом самоубийство
его сына. ‡атем публичные откровениЯ матери его сына о развратном и не в
меру роскошном образе жизни ‚ождЯ. Ђ дальше посыпались обвинениЯ в
присвоении денег, выделенных его партией на восстановление кварталов
столицы, разрушенных во времЯ войны и бегства уэрелиан. ђазоблачение тайного
плана предательского убийства эмиссара ќкумены с тем, чтобы впоследствии
свалить вину на старого друга Ђбберкама и его сторонника „емье( €менно
последнее и положило конец его карьере: на сексуальную распущенность,
роскошный образ жизни и даже на злоупотребление властью ‚ождЯ еще могут
посмотреть сквозь пальцы, но предательство старого товарища по партии --
такое не прощают.
"’акова уж рабскаЯ мораль", -- подумала ‰осс. Ѓольшинство из прежних
сторонников ополчились против Ђбберкама и взЯли штурмом его резиденцию.
‘оюзные войска ќкумены соединились с частЯми, оставшимисЯ верными ‚ождю, и
вместе восстановили в столице порЯдок. ‡а те несколько дней, пока длились
беспорЯдки, в городе погибли сотни людей, а по всей планете жертвы
вспыхнувших в поддержку Ђбберкама мЯтежей и бунтов исчислЯлись тысЯчами. Ќо
потом ќкумена встала на сторону временного правительства, вынудив его пойти
на уступки в политике по отношению к “эрелу. € ‚ождЯ повели под охраной
ненавистных колонизаторов по залитым кровью улицам с полуобвалившимисЯ от
разрывов гранат домами. Ќарод, доверЯвший ему, обожавший его, ненавидевший
его, молча смотрел, как его ведут через весь город под конвоем иностранцы,
чужаки, которых он обещал вышвырнуть с планеты.
‰осс прочла обо всем в газете, так как это произошло, когда она уже год
как жила на болотах. "€ поделом ему!" -- подумала она тогда. „ействительно
ли ќкумена стала союзником ‰еове или под прикрытием лоЯльности просто
готовит возрождение старых порЯдков, она не знала, но ей приЯтно было
видеть, как столь высоко вознесшийсЯ ‚ождь был свергнут с пьедестала.
“эрелианские боссы, свалив главу страны, нанЯли десЯтки писак, поливавших
его грЯзью. Ќо ‰осс уже досыта наелась грЯзи за всю свою жизнь.
Љогда несколько месЯцев спустЯ ей сообщили, что Ђбберкам будет жить на
болотах недалеко от нее и что он решил стать отшельником, она была потрЯсена
и даже несколько пристыжена, поскольку считала все его пламенные
высказываниЯ и призывы лишь обычной политической болтовней. Ќеужели он в
самом деле религиозен? € это после всех грабежей, оргий, убийств? Ќет,
конечно же, нет! ЏотерЯв деньги и власть, он был вынужден устроить весь этот
спектакль длЯ отвергнувшего его общества и играть в нем роль нищего и
несправедливо униженного. Ќи стыда, ни совести! ‰осс сама удивилась, сколько
Язвительности и горЯчей неприЯзни всколыхнуло в ней известие о его приезде.
Љогда она в первый раз увидела его, то единственным, что запомнилось тогда,
стали огромные ступни с грЯзными большими пальцами, обутые в сандалии, --
посмотреть ему в лицо она из презрениЯ не пожелала.
Ћднажды зимней ночью с болот донессЯ леденЯщий, как пронизывающий
ветер, жуткий вой. ѓубу и ’икули навострили уши, насторожились, но тут же
успокоились. ‰осс даже не сразу понЯла, что эти надрывные звуки исторгает
человеческаЯ глотка; выл мужчина -- пьЯный? сумасшедший? -- и было в его
голосе столько муки и отчаЯниЯ, что она, несмотрЯ на страх, отправилась
посмотреть, нельзЯ ли ему помочь. Ќо он не искал помощи. "Ћ великий
всемогущий Љамье!" -- различила ‰осс, выйдЯ за дверь, и на фоне бледного
ночного неба, затЯнутого мутными облаками, увидела огромную фигуру человека,
который шатаЯсь брел по мосткам, рвал на себе волосы и плакал, словно
животное, словно душа, заблудившаЯсЯ в боли.
Џосле этой ночи она больше не осмеливалась осуждать его. Ћни в равном
положении. €, встретившись с ним в следующий раз, посмотрела ему в глаза и
заговорила с ним.
‚идела она его не часто: он действительно жил как отшельник. Љ нему
никто не ходил. …й жители деревни (ради спасениЯ своей души) отдавали и
кое-какие вещи, и излишки каждого урожаЯ, а по праздникам угощали чем-нибудь
горЯчим; но она ни разу не видела, чтобы кто-то нес что-либо Ђбберкаму.
Њожет, поначалу ему и предлагали, а он оказалсЯ слишком гордым, чтобы
принимать подаЯние. Ђ может, побоЯлись и предлагать.
‰осс вскапывала землю маленькой лопаткой с поломанной ручкой, которую
ей отдала ќм „еви, и размышлЯла о ночных воплЯх Ђбберкама и его кашле. ‚
четырехлетнем возрасте ‘афнан чуть не умерла от берлота. ‚ те страшные дни
этот жуткий надрывный кашель преследовал ‰осс днем и ночью. Њожет, когда она
видела Ђбберкама в последний раз, тот направлЯлсЯ к деревенскому доктору? Ђ
может, пошел, да вернулсЯ, так и не решившись попросить помощи?
‰осс накинула на плечи шаль: ветер посвежел, напоминаЯ о том, что уже
осень, и, выйдЯ к мосткам, свернула направо.
†илище Ђбберкама было гораздо больше ее лачуги и сложено из бревен,
отсыревших и замшелых: болотнаЯ вода просачивалась всюду. ’акие дома
перестали строить уже лет двести назад, после того, как срубили последнее
дерево. Ѓывший фермерский дом, теперь он превратилсЯ в мрачную, обвитую
дикими лозами развалину с прохудившейсЯ крышей и выбитыми окнами; ступеньки
на крыльце совсем прогнили и прогибались даже под ‰осс.
Ћна позвала Ђбберкама, потом еще раз, погромче. Ќо в ответ лишь ветер
шелестел в тростниках. Ћна постучала, подождала немного и, наконец
решившись, толкнула разбухшую входную дверь. Ћказавшись в узкой прихожей,
‰осс услышала доносЯщеесЯ из соседней комнаты хриплое бормотание:
-- Ќикогда не входи, ни с какими намерениЯми, беги без оглЯдки, беги
без оглЯдки( -- € говорЯщий вновь зашелсЯ в приступе мучительного кашлЯ.
‰осс открыла дверь в комнату, остановилась на пороге и, когда глаза
привыкли к темноте, оглЯделась. Љогда-то здесь находилась гостинаЯ, но
сейчас все окна были забиты досками, а огонь в очаге давным-давно не
разжигали. €з мебели остались только старый буфет, стол, лавка и кровать,
стоЯвшаЯ рЯдом с очагом. ‘комканное одеЯло валЯлось на полу, а Ђбберкам,
совершенно голый, металсЯ на кровати в горЯчечном бреду.
-- Ћ Љамье всемогущий! -- вырвалось у ‰осс.
Ћгромное, черное, маслЯнисто-блестЯщее тело, широченнаЯ грудь и живот,
поросшие седыми волосами, сильные руки с ладонЯми, напоминающими лопаты( „а
она никогда в жизни не отважитсЯ подойти к нему!
Ќо все же ‰осс поборола робость. ‚едь Ђбберкам так болен и слаб, к тому
же не потерЯл сознаниЯ и в состоЯнии понЯть, что она хочет помочь. ‰осс
поднЯла с пола одеЯло, укрыла больного, а сверху набросала все трЯпки,
которые только нашла в доме -- даже коврик притащила из соседней комнаты;
затем она развела огонь. Џару часов спустЯ больной начал потеть; он
буквально обливалсЯ потом: все белье промокло насквозь.
"—то за человек, ни в чем не знает удержу!" -- ворчала ‰осс, глубокой
ночью ворочаЯ неподъемное тело, вытЯгиваЯ из-под него простыни, чтобы
высушить над очагом. ‹ихорадка не отступала, старика снова трЯсло и вновь
скручивали приступы кашлЯ, а ‰осс тем временем заваривала принесенные с
собой травы и заставлЯла его пить. € сама пила с ним за компанию. Ќаконец
Ђбберкам заснул мертвым, настолько глубоким сном, что даже кашель, все не
оставлЯвший его в покое, не мог его разбудить. Џочти сразу и ‰осс незаметно
длЯ себЯ задремала и очень удивилась, когда, проснувшись, обнаружила, что
лежит на полу у погасшего очага, а сквозь щели в окна пробиваетсЯ молочный
свет днЯ.
Ђбберкам лежал на постели, укрытый ворохом трЯпьЯ; ковер, красовавшийсЯ
наверху, оказалсЯ чудовищно грЯзным. ѓрудь больного высоко вздымалась и
опадала, но дыхание было ровным и глубоким. ‰осс с трудом поднЯлась,
буквально собираЯ себЯ по кусочкам, -- каждое движение отдавалось болью, --
развела огонь, поставила гретьсЯ чайник и заглЯнула в буфет. Љ ее удивлению,
там оказалось полно еды; очевидно, старика снабжали из ближайшего города.
Ћна приготовила себе сытный завтрак и, когда Ђбберкам проснулсЯ, напоила его
травЯным настоем. …го больше не лихорадило. ’еперь, по ее разумению,
единственную опасность могла представлЯть скопившаЯсЯ в легких мокрота -- об
этом ее когда-то предупреждали врачи, лечившие ‘афнан. Ђ ведь Ђбберкаму уже
за шестьдесЯт, значит, если он вдруг перестанет кашлЯть, это окажетсЯ дурным
знаком. ‰осс помогла ему приподнЯтьсЯ и приказала:
-- Ђ теперь кашлЯйте!
-- Ѓольно, -- простонал он в ответ.
-- Ќо это необходимо, -- строго сказала ‰осс, и старик покорно
закашлЯл, правда слабенько. -- ‘ильнее!
Ћн подчинилсЯ и кашлЯл до тех пор, пока все его тело не скрутила
судорога.
-- ‚от теперь хорошо, -- похвалила ‰осс. -- Ђ теперь спать! -- € он
заснул.
Ћй, ’икули и ѓубу, наверное, умирают с голоду! ‰осс помчалась домой,
покормила своих друзей, переоделась и часок отдохнула у очага, поглаживаЯ
ѓубу и слушаЯ его бесконечное тихое "мур-мур-мур". Ђ потом снова побежала к
‚ождю.
€ снова она до сумерек сушила простыни и без конца перестилала постель.
€ опЯть сидела рЯдом с больным всю ночь. Ќо утром ему стало лучше, и ‰осс,
пообещав вернутьсЯ к вечеру, ушла. Ћн не ответил, так как был еще очень
слаб.
‚ечером кашель стал "мокрым", что было очень хорошим признаком, --
"хороший" кашель, одним словом. ‰осс вспомнила, что ‘афнан, выздоравливаЯ,
тоже "хорошо" кашлЯла.
Ђбберкам много спал, а когда просыпалсЯ, ‰осс вручала ему бутыль,
приспособленную вместо "утки", и он отворачивалсЯ, чтобы помочитьсЯ.
"‘кромность -- хорошее качество длЯ ‚ождЯ", -- думала она. ‰осс была
довольна и им, и собой. Ћна еще годитсЯ на что-то и может быть полезной, да
еще как!
-- ‘егоднЯ ночью Я здесь не останусь, так что сами следите, чтобы
одеЯла не сползли. Ќо утром Я вернусь, -- строго сказала она, в глубине души
очень довольнаЯ своей решительностью и непреклонностью.
‚ечер был Ясным, но холодным, и ‰осс ускорила шаги. ‚ойдЯ в дом, она
обнаружила ’икули, свернувшегосЯ клубочком в углу комнаты, где он никогда
раньше не спал. Ћна отнесла его к миске, но пес отказалсЯ есть и попыталсЯ
вернутьсЯ в тот же уголок. ‰осс стала уговаривать любимца и, видЯ всю
тщетность попыток накормить его, отнесла животное на кровать, но он сполз и
упрЯмо улегсЯ все в том же углу. "Ћставь менЯ в покое, -- сказал он, закрыв
глаза и уткнувшись черным сухим носом в переднюю лапу. -- “йди, дай мне
спокойно умереть".
‰осс легла спать, потому что глаза слипались, а ноги просто не держали.
ѓубу всю ночь бродил по болотам. “тром ’икули, как и вчера, лежал,
свернувшись клубочком, на том же самом месте, где никогда раньше не спал. Ќо
он был жив.
-- џ должна идти, -- извинЯющимсЯ тоном сказала ‰осс. -- Ќо скоро
вернусь, очень скоро. „ождись менЯ, ’икули.
Ћн не ответил. …го Янтарные, подернутые дымкой глаза смотрели куда-то
мимо хозЯйки, в неведомую даль. Ћн ждал, но не ‰осс.
Ћна зло шагала по мосткам с сухими глазами, чувствуЯ себЯ до отвращениЯ
беспомощной. Ђбберкаму хуже не стало, правда, заметного улучшениЯ тоже пока
не наступило. Ћна покормила его рисовым отваром, помогла справить нужду и
сказала:
-- џ не могу остатьсЯ. Њой любимец тЯжело болен, мне нужно вернутьсЯ.
-- ‹юбимец, -- повторил Ђбберкам хрипло.
-- ‹исопес. Њне подарила его дочка.
Љакого черта она извинЯетсЯ и пускаетсЯ в объЯснениЯ? ‰осс решительно
развернулась и ушла. „ома ’икули лежал все в том же углу. Ћна пыталась
занЯть себЯ штопкой, стрЯпней, попробовала почитать об ќкумене, о том мире,
который никогда не знал войн, где всегда стоЯла зима и все люди были
гермафродитами. Ќаконец она решила отнести Ђбберкаму поесть, но в тот
момент, когда ‰осс встала с кресла, ’икули тоже поднЯлсЯ и очень медленно
подошел к ней. Ћна снова села и наклонилась, чтобы взЯть его на руки, но пес
положил острую мордочку на хозЯйкину ладонь, тЯжело вздохнул и вытЯнулсЯ у
ее ног, опустив голову на лапы. Џотом вздохнул еще раз. € все.
‰осс плакала навзрыд, в голос, но недолго. Џотом встала и пошла за
садовой лопаткой. ‚ырыв могилку у стены, в солнечном месте, и взЯв ’икули на
руки, она вдруг испугалась: "—то же Я делаю? ‚едь он живой!" Ќо пес был
мертв. Џросто еще не остыл -- пышный рыжий мех все еще хранил тепло. ‰осс
бережно завернула его в свой голубой шарф и уложила в Ямку, ощущаЯ сквозь
ткань, как тело холодеет и застывает, словно деревЯнное. Џотом она засыпала
могилу землей, а сверху положила камень, отвалившийсЯ от очага. ѓоворить она
ничего не стала, лишь отчетливо представила себе, как где-то в мире ином
’икули бежит по цветущему лугу, устремлЯетсЯ вверх по солнечному лучу и тает
в золотистом свете.
‰осс наполнила миску ѓубу, так и не показавшего носа домой, и снова
пошла к ‚ождю. ‘тало холодно. ‘тебли тростника поседели, на лужах
поблескивал тонкий ледок.
Ђбберкам уже сидел и чувствовал себЯ, судЯ по всему, лучше, но его еще
немного лихорадило. Ћн хотел есть, и это тоже было добрым знаком. Љогда ‰осс
принесла поднос с едой, он спросил:
-- Љак ваш любимец? ЏоправилсЯ?
-- Ќет, -- ответила она и отвернулась. …й пришлось собрать все силы,
чтобы выговорить это слово: -- “мер.
-- ’еперь он в руце ‚ладыки, -- хриплым звучным голосом сказал
Ђбберкам, и ‰осс снова увидела ’икули, бегущего по цветочному лугу,
реального, живого, как сам солнечный свет.
-- „а. -- Ћна немного помолчала и добавила: -- ‘пасибо.
ѓубы у нее дрожали, горло перехватило. Џеред глазами неотступно маЯчило
видение -- небольшой голубой сверток. …е голубой шарф. …е( •ватит, надо
чем-то себЯ занЯть, отвлечьсЯ. ‰осс разожгла огонь в очаге и бессильно
опустилась на лавку, лишь теперь осознав, как безумно она устала.
--„о того как стать воином, Љамье был простым пастухом, -- сказал
Ђбберкам, -- а посему получил прозвище "Џовелитель скотов". € еще прозывалсЯ
порой Ћленьим пастырем, потому что, когда он приходил в дикий лес, все олени
сбегались навстречу. € среди их доверчивых стад львы резвились, не трогаЯ
ланей. €бо не было страха меж ними.
Ћн произнес эти слова так обыкновенно, так буднично, что ‰осс не сразу
узнала известные с детства строки из "Ђркамье".
Ћна подбросила в огонь еще кусок торфа и снопа застыла на краю лавки.
-- ђасскажите, откуда вы родом. ‚ождь Ђбберкам, -- попросила она.
-- ‘ плантации ѓеббы.
-- ќто где-то на востоке?
Ћн кивнул.
-- € как там?
Ћгонь в очаге стал гаснуть, и потЯнуло едким острым дымком. ‚ комнату
прокрались сумерки. Љак тихо вокруг. Џо ночам здесь всегда стоит такаЯ
оглушающаЯ тишина, что в первые месЯцы после переезда из города ‰осс
просыпалась каждую ночь, не в силах привыкнуть к безмолвию, окружавшему со
всех сторон.
-- € как там? -- повторила она почти шепотом.
Љак у большинства представителей их расы, его зрачки цвета индиго
заполнЯли глаз почти целиком, и теперь, когда Ђбберкам обернулсЯ, ‰осс
уловила в полумраке комнаты их отблеск.
-- естьдесЯт лет назад, -- начал он, -- мы жили на плантации все
вместе, в одном бараке. †енщины и маленькие дети рубили сахарный тростник и
работали на мельнице, а мужчины и мальчики старше восьми лет -- на руднике.
Ќекоторых девочек тоже брали в шахту -- они нужны были в узких забоЯх, куда
взрослый человек не мог протиснутьсЯ. џ был слишком крупным с самого
детства, поэтому менЯ послали на рудник уже в восемь.
-- € как там?
-- ’емно. -- Ђбберкам снова сверкнул глазами. -- ЋглЯдываЯсь назад, Я
все времЯ поражаюсь, как мы вообще выживали в таких условиЯх. ‚оздух в шахте
был черен от угольной пыли. —ерный воздух, да. ‘вет наших слабеньких фонарей
пробивалсЯ сквозь него не дальше чем на пЯть футов. Ѓольшинство забоев были
затоплены, и приходилось работать по колено в воде. Ћднажды в одном из
штреков загорелсЯ пласт углЯ, и забой мгновенно заполнилсЯ удушливым дымом.
Ќо мы продолжали там работать, потому что рЯдом проходила богатаЯ жила.
”ильтры и маски, которые нам выдали, помогали мало: мы дышали угарным дымом.
’огда-то Я и испортил себе легкие. ќто не берлот, а застарелаЯ хворь. ‹юди
умирали от удушьЯ. “мерли все, кто там трудилсЯ. ‘орока--сорокапЯтилетние
здоровые мужчины. Ѓоссы выплатили племени деньги за их смерть. ‘траховку.
Џремию за труп. „лЯ кого-то из родственников это еще больше усугубило боль
утраты.
-- € как же вы выкарабкались?
-- ЊоЯ мать. Ћна была дочерью деревенского старосты. Ћна учила менЯ.
“чила религии и свободе.
‰осс вспомнила, что об этом он рассказывал и раньше в своих
предвыборных речах. ќто был его стандартный миф.
-- Љак она вас учила?
Ђбберкам помолчал, потом медленно, словно нехотЯ, ответил:
-- Ћна учила менЯ ‘вЯтому ‘лову. Ћна говорила: "’ы и твой брат --
настоЯщие люди, слуги великого Љамье, его воины, его львы. ’олько вы двое.
‚ладыка Љамье пришел к нам из ‘тарого Њира, но принЯл наш мир как свой и,
живЯ среди нас, сроднилсЯ с нами душой". Џотому она и назвала менЯ Ђбберкам,
что значит "џзык ‚ладыки", а брата „омеркам -- "ђука ‚ладыки". —тобы
говорить лишь правду и сражатьсЯ за свободу.
€ снова наступила тишина.
-- Ђ что стало с вашим братом? -- наконец спросила ‰осс.
-- …го убили в Ќадами.
€ снова тишина.
Ќадами был первым городом, в котором поднЯлась волна ЋсвобождениЯ,
котораЯ потом затопила весь ‰еове. ђабы с окрестных плантаций и отпущенники
плечом к плечу сражались с хозЯевами и рабовладельцами. …сли бы восстание не
было стихийным и рабы успели договоритьсЯ между собой, чтобы сообща ударить
по корпорации, свобода пришла бы гораздо раньше и обошлась бы меньшей
кровью. Ќо не было единого Ядра, единого управлЯющего центра: мелкие вожди
племен, главари дезертирских банд тешили свое самолюбие новообретенной
властью, получив возможность грабить и делить освобожденные земли, а кое-кто
не стыдилсЯ вступать в сговор с боссами, надеЯсь набить себе карман.
Џонадобилось тридцать лет войны и разрухи, чтобы несметные полчища уэрелиан
убрались с планеты и у жителей ‰еове поЯвилсЯ шанс беспрепЯтственно убивать
друг друга.
-- ‚ашему брату повезло, -- вымолвила ‰осс и искоса глЯнула на ‚ождЯ,
чтобы проверить, как тот воспримет ее слова.
Џри свете догорающих углей его широкое смуглое лицо казалось почти
умиротворенным. ѓустые седые непослушные прЯди снова выбились из-под шнурка,
который она ему повЯзала, чтобы волосы не лезли в глаза. ѓлЯдЯ на умирающее
пламЯ, он тихо произнес:
-- Ћн был моложе менЯ. Ћн был ќнаром на Џоле ЏЯти Ђрмий.
"Ђх вот как, а ты, выходит, ни много ни мало -- сам великий Љамье?"
‰осс почувствовала, как снова тихо ожесточаетсЯ и к ней возвращаетсЯ
привычный цинизм. ‚от это эго! Ќо если заставить иронию замолчать, то.
честно говорЯ, он мог вкладывать в эти слова совсем другой смысл. ќнар
поднЯл меч на брата своего старшего, намереваЯсь убить его и не дать ему
стать ѓосподином этого мира. Ђ Љамье сказал, что меч, поднЯтый на брата,
сулит смерть лишь ему самому, ибо нет в жизни иной власти и свободы, кроме
свободы отречениЯ от жизни, надежд и чаЯний. € ќнар опустил меч и ушел в
пустыню, промолвив на прощание лишь: "Ѓрат, Я -- это ты". Ђ Љамье поднЯл его
меч и вступил в бой с армией ђазрушителЯ, без всЯкой надежды на победу.
’ак кем же он был на самом деле этот человек, сидевший рЯдом с ‰осс?
ќтот огромный мужчина. ќтот больной старик и мальчик из забоЯ, этот хвастун,
вор и лжец, возомнивший, что может поганить Языком свЯтое имЯ ‚ладыки.
-- —то-то мы заболтались, -- заметила ‰осс, хотЯ уже пЯть минут никто
не сказал ни слова.
Ћна налила Ђбберкаму чашку отвара и снова поставила чайник на огонь,
чтобы сделать воздух в комнате более влажным. ‚ождь следил за ней все с тем
же кротким выражением лица, почти со смущением.
-- џ хотел только свободы, -- произнес он. -- ‘вободы длЯ нас.
…го угрызениЯ совести ее не касаютсЯ.
-- “крывайтесь теплее, -- вот и все, что она ответила.
-- ‚ы уже уходите?
-- …сли Я останусь еще хоть ненадолго, окончательно стемнеет, и Я не
увижу мостков.
Ќо уже стемнело, и звезд на небе не оказалось. Ѓыло очень непривычно
идти по мосткам на ощупь -- взЯть фонарь ‰осс не додумалась. Џо дороге она
представила себе черный воздух, о котором рассказывал Ђбберкам, и ей
показалось, что и ее со всех сторон обступает давЯщаЯ, удушливаЯ стена
мрака, жадно пожирающаЯ любой свет. Ћна думала о черном огромном, сильном
теле Ђбберкама. Ћ том, что за всю жизнь ей редко доводилось гулЯть по ночам.
Љогда она была ребенком, рабов на плантации Ѓанни на ночь запирали. †енщины
жили отдельно -- на женской половине и никогда не выходили в одиночку. ‘тав
отпущенницей и переехав в город, она поступила в школу и вот там впервые
ощутила вкус свободы. Ќо потом началась война, и показыватьсЯ женщине на
улице одной стало небезопасно. ЏолициЯ в рабочих кварталах отсутствовала.
’ам не было даже уличных фонарей. Ѓанды хозЯйничали, как у себЯ дома. „а они
и были дома. „аже днем, ради безопасности, приходилось держатьсЯ людных мест
и все времЯ быть начеку.
‰осс уже начала сомневатьсЯ, в ту ли сторону пошла, но в этот момент ее
глаза, уже привыкшие к ночной мгле, различили на фоне тускло-серой полоски
зарослей тростника темное пЯтно ее дома. Ћна слышала, что чужаки плохо видЯт
в темноте. “ них совсем маленькие глаза почти без радужки: чернаЯ точка
зрачка на белке, как у испуганной кошки. ’олько у кошек глаза красивее. ‰осс
не нравились глаза чужаков, зато цвет кожи был очень красивым: от бронзового
до медного, гораздо более теплых оттенков, чем кожа рабов -- скорее сераЯ,
чем коричневаЯ, или такаЯ, как у Ђбберкама, -- иссинЯ-чернаЯ, доставшаЯсЯ
ему по наследству от хозЯина, который изнасиловал его мать.
ѓубу встретил хозЯйку на тропке, молча танцуЯ вокруг и норовЯ
потеретьсЯ о ноги.
-- Ќу ты, поосторожнее! -- прикрикнула ‰осс. -- Ђ то Я на тебЯ
наступлю!
Ќо на самом деле она была очень рада и благодарна ему за встречу.
‚ойдЯ в дом, она взЯла кота на руки и прижала к себе. Ђ вот ’икули ее
не встретил. € не встретит уже никогда. "Њур-мур-мур, -- запел ей на ухо
ѓубу. -- џ-то здесь. Џослушай менЯ, жизнь продолжаетсЯ. Ђ обед скоро?"
‚се же пневмонии избежать не удалось, и ‰осс пришлось сходить в деревню
и вызвать врача из ‚ео -- ближайшего города. Џрислали практиканта, который
наскоро осмотрел пациента и сказал, что вы все, мол, правильно делаете,
надо, чтобы больной сидел и побольше отхаркивал, дескать, травЯные настои
тоже хорошо помогают, но присмотр все-таки нужен, а в общем, все хорошо, и
ушел -- вот уж спасибо. ’еперь ‰осс целые дни проводила с Ђбберкамом. …е
собственный дом без ’икули казалсЯ неуютным, осень была ненастной и
холодной, так что ей еще оставалось делать? Ћна даже полюбила это мрачное
старинное здание. Ќаводить там чистоту она не стала бы ни длЯ ‚ождЯ, ни длЯ
кого на свете, кому плевать на порЯдок, но с интересом бродила по комнатам,
которые стоЯли пустыми уже много лет, любуЯсь старинными вещами. „аже если
Ђбберкам туда и заглЯдывал, то, похоже, очень редко.
Ќаверху ‰осс обнаружила террасу с застекленной стеной, откуда
открывалсЯ чудесный вид. ’ам она все же подмела и вымыла окна, тщательно
протерев каждое зеленоватое стеклышко. Љогда Ђбберкам засыпал, она уходила
туда и сидела часами на вытертом мохнатом ковре, составлЯвшем всю
обстановку. Љамин не топили уже давно, и из дымохода выпало несколько
кирпичей, но так как он был расположен прЯмо над очагом в комнате Ђбберкама,
то какое-то тепло доходило, а осеннее солнце сквозь толстые стекла нагревало
террасу, как оранжерею. ‚ этой комнате, в ее особой атмосфере, в странном
зеленоватом освещении, было что-то умиротворЯющее. Џокои покоЯ. ‡десь ‰осс
могла наконец расслабитьсЯ и посидеть, ни о чем не думаЯ, чего ей никогда не
удавалось у себЯ дома.
‘илы к ‚ождю возвращались очень медленно. —аще всего он бывал не в
духе, казалсЯ мрачным, издерганным и диковатым, каким и должен быть человек,
который (как ‰осс раньше считала) измучен угрызениЯми совести. Ќо случались
дни, когда он охотно вступал в разговор, много говорил сам и даже иногда
слушал свою сиделку.
-- џ тут как-то прочла книгу о мирах ќкумены, -- сказала ‰осс, глЯдЯ на
сковороду, где подрумЯнивались гренки. ‚ последние дни она обедала вместе с
Ђбберкамом, потом мыла посуду и, лишь когда начинало темнеть, уходила домой.
-- Ћчень интересно. ’ак вот, там совершенно неопровержимо доказываетсЯ, что
мы произошли от народов •айна. € мы, и, между прочим, чужаки с ќкумены и
“эрела. „аже у наших животных там имеютсЯ родственники.
-- ќто они так говорЯт, -- проворчал ‚ождь.
-- Ќеважно, кто говорит, но у нас общаЯ геннаЯ основа -- это факт. €
останетсЯ таковым, даже если вам это не по нутру.
-- € что же это за "факт", которому миллион лет? —то он может сделать с
вами, со мной, с нами всеми? ќто наш мир. Њы есть мы. € нам с ними не по
пути. € общатьсЯ с ними нам незачем.
-- Ќо мы же все равно общаемсЯ, -- резко бросила ‰осс, переворачиваЯ
гренки.
-- ќтого бы не случилось, если бы мне не помешали!
-- Ђ вы никак сердитесь? -- рассмеЯлась она.
-- Ќет, -- буркнул Ђбберкам.
Ћн обедал, все еще полулежа в постели, с подноса, ‰осс сидела на лавке
у очага и ела из миски, поставленной на колени. Џосле еды она продолжила
разговор, испытываЯ одновременно страстное желание и щемЯщий страх
раздразнить этого быка; несмотрЯ на то что он был еще болен и слаб, от его
массивного тела веЯло угрозой и опасностью.
-- ‡начит, ‚семирнаЯ партиЯ боролась только за то, чтобы очистить
планету длЯ нас, а чужакам дать под зад коленом?
-- „а, -- глухо пророкотал Ђбберкам.
-- Ќо почему? ‚едь у народов ќкумены так много общего с нами. Ћни же
помогали ломать Ярмо корпораций, душившее нас. Ћни же стоЯли на нашей
стороне.
-- Ќас привезли в этот мир как рабов. Ќо он наш, и только наш, и нам
самим решать, как жить. € с нами пришел Љамье, Џастух, Ќевольник,
Љамье-‚оин. ќто наш мир. Ќаша планета. € никто не подарил нам ее. Ќо нам не
нужно знаний чужаков и их богов. ‡десь мы живем, на этой земле. € здесь
умрем, чтобы присоединитьсЯ к воинству Љамье всемогущего.
‰осс ответила не сразу.
-- “ менЯ были дочь, внук и внучка, -- наконец заговорила она с
грустью. -- Ћни оставили этот мир четыре года назад. “летели на •айн на
одном из тех кораблей. ‚се годы, что мне осталось прожить, пролетЯт длЯ них
как пара минут. Ћни прибудут туда через восемьдесЯт( нет, теперь уже через
семьдесЯт шесть лет. Ћни станут жить и умрут на другой земле, на другой
планете. Ќе здесь.
-- Љак же вы позволили им улететь?
-- ‚ыбор зависел от них.
-- Ђ не от вас?
-- џ не могла решать за них: им жить.
-- Ќо вам больно.
Ћба замолчали, и наступила гнетущаЯ тишина.
-- ‚се не так! -- вдруг взорвалсЯ он. -- “ нас была своЯ судьба,
собственнаЯ! ‘вой путь к ‚ладыке! Ђ они отнЯли его у нас, и теперь мы снова
рабы! ќти умники чужаки со всеми их мудреными знаниЯми и открытиЯми, наши
бывшие владельцы. Ћни говорили: "‘делай так!" -- и мы делали. ’еперь они
говорЯт: "„елай эдак!" -- и мы опЯть послушно выполнЯем приказ. "‘адись
вместе с семьей на наш чудесный корабль и лети к новым прекрасным мирам!" €
дети улетели и уже не вернутсЯ домой. € никогда не узнают, какой он, их дом,
и кто они сами. Љак не узнают и то, кто распорЯдилсЯ их судьбой.
ќто была одна из тех речей, которые, как знала ‰осс, Ђбберкам сотни раз
произносил на митингах. ‚ глазах его стоЯли слезы. ‰осс почувствовала, что и
сама вот-вот расплачетсЯ. ‘топ! Ћна не должна позволЯть ему оттачивать на
себе свое ораторское мастерство, играть ею, как он играл толпами.
-- „аже если Я с вами согласна, все же( ‚се же, -- отважилась она, --
почему тогда вы мошенничали, Ђбберкам? ‚ы же лгали своему собственному
народу! ‚ы воровали у него!
-- Ќикогда, -- отрезал он. -- ‚се, что Я делал, -- каждый мой вздох --
было отдано во благо ‚семирной партии. „а, Я тратил деньги не считаЯ, все,
какие только мог достать, -- но только на дело. „а, Я угрожал эмиссару
чужаков, поскольку хотел, чтобы все они убрались отсюда, да поскорее. „а, Я
лгал напропалую, потому что они хотели сохранить над нами контроль, а потом
постепенно снова прибрать нас к рукам. „а Я на все был готов, только бы
спасти мой народ от рабства! Ќа все! -- Ћн заколотил огромными кулаками по
коленЯм и, задыхаЯсь, выкрикнул: -- Ќо Я так ничего и не добилсЯ, о Љамье!
-- и закрыл лицо ладонЯми.
‰осс молчала, чувствуЯ, как внезапно заныло сердце.
‚ождь плакал как маленький ребенок, тихонько всхлипываЯ. Ћна ему не
мешала. Ќаконец, успокоившись, он откинул спутанные прЯди назад и вытер
глаза и нос. Џотом взЯл со стола поднос, поставил его на колени, наколол на
вилку гренок, откусил кусочек, прожевал, проглотил. "Ќу, если он может, то
могу и Я", -- подумала ‰осс и тоже стала есть. Љогда с едой было покончено,
она подошла к нему, чтобы забрать поднос, и тихо сказала:
-- Џростите менЯ.
-- ‚се кончилось уже тогда, -- очень спокойно и серьезно произнес он,
глЯдЯ ей прЯмо в глаза. Ћн редко смотрел на нее. € еще реже видел.
Ћна замерла в ожидании неизвестно чего.
-- ‚се кончилось уже тогда. ‡адолго до того, как началось. ’о, во что Я
верил тогда в Ќадами. џ верил, что стоит только их прогнать и мы сразу
станем свободными. Ќо в круговороте войн мы заблудились, утратили свой путь,
свое предназначение. „а, Я лгал и знал, что лгу. ’ак какаЯ разница, если Я
лгал чуть больше, чем нужно?
€з этой странной речи ‰осс понЯла лишь, что Ђбберкам полностью потерЯл
душевное равновесие и его сумасшествие опЯть возвращаетсЯ, и пожалела, что
подзуживала его. Ћни оба были стариками, оба потерпели в жизни крах и оба
потерЯли детей. ‡ачем же ей было его мучить? Џрежде чем забрать поднос, она
на секунду накрыла ладонь Ђбберкама своей.
Џотом ушла на кухню мыть посуду и вдруг услышала:
-- €дите сюда, пожалуйста!
„о сих пор ‚ождь никогда ее не звал, и ‰осс поспешила в комнату.
-- Љем вы были? -- спросил он в упор.
Ћна ошарашено застыла в дверЯх, не понимаЯ, о чем идет речь.
-- Ќу, прежде чем приехали сюда, -- нетерпеливо произнес Ђбберкам.
-- џ родилась на плантации. Џотом училась в школе, жила в городе.
Џреподавала физику. ‡атем воспитывала дочь.
-- € как вас зовут?
-- ‰осс. џ из племени седеви из Ѓанни.
Ђбберкам кивнул. ‰осс подождала еще немного и вернулась домывать
посуду. "Ћн даже не знал, как менЯ зовут", -- подумала она.
’еперь, когда он уже мог вставать, ‰осс заставлЯла его ежедневно хоть
немного гулЯть и сидеть в кресле; он повиновалсЯ, но быстро уставал. Ќа
следующий день она отважилась устроить ему более длительную прогулку, и
‚ождь так выбилсЯ из сил, что, едва оказавшись в постели, тут же заснул.
‰осс на цыпочках поднЯлась по скрипучим ступенькам на свою любимую веранду и
просидела там несколько часов, наслаждаЯсь тишиной и покоем.
‚ечером Ђбберкам почувствовал себЯ лучше и сам захотел посидеть в
кресле у очага, пока ‰осс готовила обед. Ћна попыталась с ним заговорить, но
вид у ‚ождЯ был угрюмый, и, хотЯ он ни словом не обмолвилсЯ о том, что
произошло вчера, мысленно укорила себЯ за несдержанность. ђазве они оба
приехали сюда не за тем, чтобы забыть, оставить позади все свои прошлые
ошибки и разочарованиЯ, как, впрочем, и победы, и ушедшую любовь. ЏытаЯсь
рассеЯть его мрачное настроение, ‰осс стала рассказывать (нарочно углублЯЯсь
в подробности и пространные рассуждениЯ, чтобы говорить подольше) историю
ќйд и ‚ады -- двух бедных влюбленных, которые в эту минуту снова резвились в
ее кровати.
-- ђаньше мне некуда было уйти, чтобы их оставить наедине, разве что в
деревню за покупками. Ђ сейчас такаЯ мерзкаЯ погода, что носа из дома
высовывать не хочетсЯ. ’ак что хорошо, что Я могу прийти сюда. Њне нравитсЯ
этот дом.
Ђбберкам хмыкнул, но ‰осс была уверена, что он слушал достаточно
внимательно и даже попыталсЯ понЯть, словно человек, разговаривающий с
иностранцем, чьего Языка он почти не знает.
-- Ђ вы не очень-то следили здесь за порЯдком. ‚ам что, все равно? --
спросила она как можно дружелюбнее, разливаЯ суп по тарелкам. -- Ќу что ж,
по крайней мере это честно по отношению к самому себе. ‚от взЯть менЯ,
например: Я до сих пор стараюсь притворЯтьсЯ свЯтошей, котораЯ заботитсЯ о
своей душе, и пытаюсь пренебрегать тем, что действительно люблю: вещами,
общением, комфортом. -- Ћна устроилась у огнЯ, поставив миску с супом на
колени. -- Ќаверху у вас есть чудеснаЯ комната. ’а, что в углу, окнами на
восход. Ћна хранит памЯть о чем-то очень хорошем. Њожет, там был когда-то
приют счастливых любовников. „аже болота из ее окон кажутсЯ красивыми.
Љогда ‰осс собралась домой, Ђбберкам остановил ее вопросом:
-- ‚ы думаете, они уже ушли?
-- Љто? ЋленЯта? „а, конечно. € давно. ‚ернулись в свои враждующие
ненавистью семьи. Ѓоюсь, что если бы они смогли зажить вместе, то вскоре
тоже возненавидели бы друг друга. Ћни слишком невежественны. € помочь Я тут
уже ничем не могу. ќто деревнЯ беднЯков, и соображают они довольно тЯжело, с
натугой. Ќо эти двое цеплЯютсЯ друг за друга, за свою любовь, словно
чувствуют, словно понимают(
-- „ержись истины и благородства, -- произнес ‚ождь.
ќту цитату она тоже знала.
-- Ђ хотите, Я вам почитаю как-нибудь вечером? “ менЯ есть "Ђркамье",
могу в следующий раз принести.
Ћн замотал головой, неожиданно светло улыбнувшись:
-- Ќе трудитесь. џ знаю его наизусть.
-- ‚есь?
Ћн кивнул.
-- џ тоже собиралась его выучить( Ќу, по крайней мере, хотЯ бы часть,
самые любимые отрывки, когда приехала сюда, -- призналась ‰осс. -- Ќо так и
не собралась. Њне все казалось, что еще не времЯ. Ђ вы выучили его уже
здесь?
-- „а нет. „авным-давно. Љогда сидел в тюрьме ѓеббы. ’ам было море
свободного времени( ‡ато во времЯ болезни Я днЯми напролет сам себе его
рассказывал. ќто хоть как-то скрашивало часы вашего отсутствиЯ.
‰осс растерЯлась и не нашла, что ответить.
-- Њне хорошо, когда вы рЯдом, -- добавил он.
Ћна поспешно закуталась в шаль и убежала, едва не забыв попрощатьсЯ.
Љогда она возвращалась домой, широко шагаЯ по мосткам, все в ней кипело
от противоречивых, смешанных чувств. Ќу что он за чудовище! Ћн заигрывает с
ней -- в этом нет никакого сомнениЯ! ‚алЯетсЯ в постели, словно матерый
боров, покрытый седой щетиной. •рипит, кашлЯет, как стараЯ шарманка! Ќо
какой звучный, красивый голос и какаЯ улыбка!.. „а, этот лицедей хорошо
знает силу своей улыбки и понимает: длЯ того чтобы производить должное
впечатление, часто пользоватьсЯ ею нельзЯ. …му известно, как окрутить
женщину, он окручивал их сотнЯми (если верить историЯм, которые о нем
рассказывали), знает, как завоевать ее доверие, как потом войти в нее, а
затем выйти -- вот, мол, тебе мое семЯ, дар ‚ождЯ, и будь счастлива, детка,
прощай. Ћ Љамье!
€ как ей только в голову взбрело рассказывать ему, что вытворЯют в ее
постели ќйд с ‚адой! €диотка! Ђ ледЯной ветер бьет в лицо. ‘тараЯ идиотка!
‘тараЯ дура!
ѓубу снова вышел встречать хозЯйку и стал теретьсЯ о ее ноги, игриво
хватаЯ ее мЯгкими лапками и победно махаЯ обрубком хвоста. “ходЯ, она обычно
не закрывала дверь на щеколду, чтобы кот мог войти в дом, когда вздумаетсЯ.
„верь была приоткрыта. Љомнату усеивали птичий пух и перьЯ, там и сЯм
краснели капли крови, а на коврике у очага валЯлась недоеденнаЯ тушка.
-- —удовище! Џошел вон, убийца! -- устало сказала ‰осс.
ѓубу станцевал боевой танец и издал воинственный клич: "Ђуау! Ђуау!"
‚сю ночь он проспал рЯдом с ‰осс, согреваЯ ей спину и безропотно
отодвигаЯсь, когда она менЯла позу.
Ђ ей не спалось. Ћна ворочалась с боку на бок, представлЯЯ себе в
полусне жар огромного, грузного мужского тела, тЯжесть сильных рук на своих
грудЯх, а на сосках нежные, властные поцелуи губ, пьющих из нее жизнь.
‰осс решила поменьше ходить к Ђбберкаму. Ћн уже вставал и мог сам себЯ
обслуживать и даже готовить завтрак; ей же оставалось следить, чтобы Ящик
длЯ торфа у очага всегда был полон, а в буфете не убавлЯлось припасов. Ћбед
она ему принесла, но есть с ним не стала. Ђбберкам снова пребывал в мрачном
расположении духа, да и ‰осс не очень хотелось разговаривать. Ћба были
напрЯжены как струны. —то ж, она лишилась удовольствиЯ проводить времЯ на
верхней террасе, но ведь это был лишь еще один мираж, сон, самообольщение,
мечта о покое.
Ћднажды днем к ‰осс зашла ќйд.
-- Ѓоюсь, Я не смогу больше сюда приходить, -- угрюмо сказала она,
прЯча глаза.
-- —то-то случилось?
„евушка неопределенно пожала плечами.
-- ‡а тобой следЯт?
-- Ќет. Ќе знаю. џ подумала, может, вы знаете. џ, похоже, залетела.
ќто старое словечко, означавшее беременность, осталось из лексикона
рабов.
-- Ђ ты пользовалась контрацептивами? -- ‰осс закупала их специально
длЯ парочки в ‚ео и постоЯнно пополнЯла запас.
ќйд судорожно кивнула и, сжав губы, чтобы не расплакатьсЯ, прошептала:
-- Ќе надо было этого делать.
-- —его? ‡аниматьсЯ любовью или предохранЯтьсЯ?
-- Ќе надо было этого делать! -- почти выкрикнула девушка, и глаза ее
злобно сверкнули.
-- ‹адно, -- только и оставалось сказать ‰осс. ќйд повернулась и, даже
не попрощавшись, почти бегом направилась к тропинке.
-- „о свиданиЯ, ќйд! -- крикнула ей в спину ‰осс и с горечью повторила
про себЯ: "„ержись истины и благородства".
Ћна побрела к могиле ’икули, но не смогла пробыть там и нескольких
минут: холодный зимний ветер пробирал до костей. Ћна вернулась в дом и
заперла двери. …е жилище вдруг показалось ей таким маленьким, таким темным и
неуютным. ѓорЯщий в очаге торф давал мало огнЯ, зато нещадно дымил. Џахло
гарью, как на пепелище. ‘тоЯла полнаЯ тишина: ветер внезапно улегсЯ, и даже
тростник не шелестел.
"џ хочу настоЯщих поленьев, о ‚ладыка, как Я хочу настоЯщего, жаркого,
Яркого огнЯ, что с треском лижет сухой хворост, танцует на поленьЯх,
рассказывает дивные истории. ЋгнЯ, возле которого Я так любила сидеть в
бабушкином доме у нас на плантации".
Ќа следующий день она сходила в полуразвалившийсЯ пустой дом, стоЯвший
на расстоЯнии примерно мили от ее хижины, и отодрала там несколько досок от
крыльца. ‚ тот вечер у нее снова был настоЯщий огонь в очаге. Ћна стала
наведыватьсЯ в тот дом почти ежедневно, и вскоре рЯдом с очагом выросла
небольшаЯ поленница. Љ Ђбберкаму она больше не ходила: старик полностью
оправилсЯ, и, чтобы пойти туда снова, ей пришлось бы придумывать предлог. Ќи
топора, ни пилы у нее не было, и потому крупные куски досок она просто
совала одним концом в огонь, постепенно, по мере сгораниЯ, пропихиваЯ их
глубже, к тому же при таком способе одной доски хватало на целый вечер.
’еперь ‰осс большую часть времени проводила в кресле у Яркого огнЯ, пытаЯсь
заставить себЯ выучить первую главу из "Ђркамье". ђЯдом на коврике
укладывалсЯ ѓубу, который то дремал, то, щурЯсь на огонь, выводил свое тихое
"мур-мур-мур". Ћн совершенно перестал выходить из дому, считаЯ, что делать в
обледеневших тростниках совершенно нечего. ‰осс пришлось даже поставить длЯ
него в уголке Ящик с песком. Ћн это оценил и при надобности делал все свои
дела только туда.
Њорозы все не кончались. …ще ни разу, с тех пор как ‰осс поселилась на
болотах, не было такой холодной зимы. Ћказалось, что в дощатых стенах лачуги
полным-полно щелей, и ‰осс замучилась, забиваЯ их чем попало, но так и не
добилась почти никакого эффекта -- по дому все равно раз гуливали
сквознЯчки, и от стен тЯнуло холодом. …сли очаг хоть на час потухал, в доме
становилось не теплее, чем на улице, -- даже вода в чашке подергивалась
ледком. Џо ночам ‰осс оставлЯла тлеть в очаге торф, но днем обЯзательно
подкидывала хоть одно поленце, чтобы как-то осветить свою безрадостную
жизнь. Ћна любила огонь, как доброго друга: когда в очаге плЯсало пламЯ, она
чувствовала себЯ не так одиноко.
Џродукты кончались, и пора было идти в деревню, однако ‰осс день за
днем оттЯгивала поход, надеЯсь, что морозы прекратЯтсЯ, но становилось все
холоднее. ’орф промерз настолько, что теперь не столько горел, сколько
чадил, и в очаг приходилось все времЯ подкладывать поленьЯ, чтобы в доме
сохранилось хоть какое-то тепло. Ќо однажды, понЯв, что откладывать больше
нельзЯ, ‰осс напЯлила на себЯ все теплые вещи, которые имела, закуталась
двумЯ шалЯми и взЯла продуктовую сумку. ѓубу сонно посмотрел на нее.
-- ‹ентЯй, деревенщина, -- сказала ‰осс, -- мудрое животное.
Њороз был жутким. Ћна с ужасом представила себе, как, поскользнувшись,
падает, ломает ногу и лежит беспомощнаЯ на обледеневших мостках. €
замерзает, потому что никто из деревни не придет ее спасать. ‘тоит всего
пару часов полежать так, и все будет кончено. "Ќу и пусть -- Я в руках Љамье
великодушного, и смерть все равно уже близко. ’ак не все ли равно, сейчас
или через пару лет! ’олько позволь мне, милостивый ‚ладыка, добратьсЯ до
деревни и хоть чуть-чуть согретьсЯ".
€ она добралась и долго с наслаждением отсиживалась в кондитерской
лавке, жадно слушаЯ местные сплетни, а потом прочитала старую газету -- всю,
до последнего словечка. ‚ передовице говорилось о новом восстании,
вспыхнувшем в одной из провинций на востоке. ЋпЯть война! ’етки ќйд и
родители ‚ады расспрашивали ‰осс о самочувствии ‚ождЯ. € все по очереди
говорили, что ей нужно зайти к хозЯину ее домика Љеби, потому как он кое-что
припас длЯ своей постоЯлицы. Ћказалось, пачку дешевого скверного чаЯ. ‰осс
все же поблагодарила Љеби, чтобы тот почувствовал себЯ благодетелем и душа
его стала богаче. Ћн тоже забросал ее вопросами об Ђбберкаме. "‚ождь
серьезно болел? Ђ сейчас ему лучше?" "Љак они мне все надоели, -- думала
‰осс, скупо и без всЯкой охоты удовлетворЯЯ его любопытство. -- ‚ек бы не
слышала их противных голосов. Ћдной жить лучше".
Ћна и продолжала-то беседовать с хозЯином лишь потому, что очень не
хотела выходить из жарко натопленной комнаты на трескучий мороз. Ќо
отправлЯтьсЯ лучше было сейчас, пока светло. ‘умка оказалась тЯжелее, чем
обычно (‰осс отоварилась с запасом), и приходилось очень осторожно выбирать
дорогу на покрытой замерзшими лужицами тропке к мосткам. € все же она
припозднилась, заболтавшись, и не заметила, как прошло времЯ.
‘олнце опустилось почти к самому горизонту и спрЯталось за
одну-единственную тучку на тусклом пустынном небе, словно не желало отдавать
даже те крохи дневного тепла и света, на которые было так скупо нынешней
зимой. —тобы поскорее добратьсЯ до дому и сесть у очага, ‰осс решила
сократить путь и зашагала напрЯмую по промерзшей трЯсине.
Ћна глЯдела прЯмо под ноги, чтобы не поскользнутьсЯ, и поэтому сначала
услышала крик Ђбберкама и только потом увидела его самого, бегущего прЯмо на
нее с выпученными глазами. Ќу, точно, снова с ума сошел!
-- ‰осс! ‰осс! ‚се в порЯдке!
‚ождь подбежал уже так близко, что ‰осс разглЯдела в его волосах клочьЯ
сажи и льдинки, да и сам он был покрыт копотью и грЯзью с головы до ног.
Ћгромный свихнувшийсЯ дикарь!
-- €дите домой! Ќе подходите ко мне! Ќазад! „омой! -- закричала она.
-- ‚се в порЯдке, -- задыхаЯсь от бега, повторил он. -- ‚се в порЯдке.
‚от только дом(
-- Љакой дом?
-- ‚аш дом. Ћн сгорел. џ пошел в деревню и увидел дым(
Ћн что-то еще говорил, но ‰осс уже не слушала, застыв, словно в
столбнЯке. ‘егоднЯ она заперла дверь. Њашинально опустила щеколду. ђаньше
она никогда так не делала, а вот сегоднЯ заперла дверь на щеколду! ѓубу
осталсЯ в доме и не мог выбратьсЯ. Ћн был заперт, металсЯ с ошалевшими
глазами, истошно вопЯ(
Ћна бросилась к дому, но Ђбберкам встал на пути.
-- Џустите менЯ! -- закричала она. -- Њне нужно туда!
Ѓросив сумку, она обогнула гиганта и побежала, не глЯдЯ под ноги.
Ќо Ђбберкам схватил ее за руку и дернул с такой силой, что ее
крутануло, словно в водовороте. …го огромное тело было сейчас совсем-совсем
близко, а звучный голос над самым ухом сказал:
-- џ же сказал: все в порЯдке. ‚аш любимец жив. € сейчас у менЯ дома.
„а выслушайте же менЯ, ‰осс. ‚аш дом сгорел. Ќо зверек не пострадал.
-- —то? —то случилось? -- Яростно забилась она, пытаЯсь вырватьсЯ. --
Џустите менЯ! џ ничего не понимаю! —то случилось?
-- ‘начала успокойтесь, -- сказал он, отпускаЯ ее руку. -- Њы пойдем
туда вместе. ‚ы сами все увидите. •отЯ теперь там почти не на что смотреть.
’рЯсЯсь в ознобе, ‰осс покорно двинулась за ним. ‚ождь стал
рассказывать все по порЯдку, но смысл слов еще не доходил до нее.
-- Ќо как это могло случитьсЯ? -- вдруг спросила она. -- Љак же так?
-- „умаю, случайнаЯ искра. ‚ы ведь не погасили очаг перед уходом? Ќу
да, конечно, ведь стоЯт такие морозы. Ђ когда горит дерево, то всегда летЯт
искры, и одна могла попасть на половицу или в тростник на крыше. Ђ в такую
сушь, как сейчас, все загораетсЯ, как порох. Ћ ‚ладыка милостивый! џ же
думал, что вы там, внутри! џ шел в деревню и вдруг почувствовал запах дыма,
оглЯнулсЯ -- огонь, и сразу оказалсЯ у ваших дверей, не знаю уж как --
летать Я не умею. Љороче, Я вмиг очутилсЯ там; толкнул дверь, а она на
щеколде, тогда Я толкнул сильнее, и она распахнулась, а внутри уже все
пылает -- пол, потолок -- все. € повсюду дым, так что Я не видел, там вы или
нет. ’огда Я вошел и в углу, куда огонь еще не добралсЯ, обнаружил
перепуганного кота. џ вспомнил, как вы страдали, когда умерла ваша собака, и
попыталсЯ его поймать, но он пулей выскочил за дверь, а Я глЯнул, нет ли в
доме еще кого, и поспешил следом. € тут рухнула крыша. -- Ђбберкам гордо
расхохоталсЯ. -- ‘валилась прЯмо мне на голову! ‚от, смотрите! -- Ћн
остановилсЯ, но ‰осс была слишком мала ростом и не увидела, что у него там,
на макушке. -- џ вылил пару ведер воды из вашей бочки на наружную стену,
чтобы хоть что-то спасти, но понЯл, что это глупо: весь дом пылал, как
коробка спичек. ’огда Я пошел искать вас и встретил у мостков вашего
любимца: его так и трЯсло. Ћн сразу далсЯ мне в руки, и Я бегом отнес его к
себе, оставил у очага, а дверь запер. ’ак что сейчас с ним все в порЯдке. Ђ
потом пошел искать вас в деревню, потому что где же вам еще быть?
Ћни подошли к развилке, и ‰осс нерешительно ступила на свою дорожку.
Ќад грудой обгоревших бревен вились серые клочьЯ дыма. —ерные доски. ‹ед.
Ќоги у нее подкосились, и она, сглатываЯ холодную слюну, опустилась прЯмо на
обледеневшую землю. Ќебо и тростник поплыли перед глазами в плавном хороводе
и, как ‰осс ни просила их остановитьсЯ, вертелись все быстрее и быстрее.
-- Ќу хватит, пойдемте, все нормально. Џойдемте со мной.
ќтот уверенный голос, эти сильные руки, помогающие поднЯтьсЯ на ноги, и
тепло этого огромного тела вернули ‰осс к жизни. Ћна позволила вести себЯ,
зажмурившись из страха перед головокружением. Ќо, постепенно, приходЯ в
себЯ, она решилась открыть глаза и посмотреть под ноги.
-- Ћй, моЯ сумка( џ ее бросила где-то( Ђ в ней теперь все, что у менЯ
осталось. -- “ нее вырвалсЯ нервный истерический смешок. Ћна попыталась
повернутьсЯ, чтобы пойти и взЯть сумку, но голова снова закружилась, и ‰осс
еле устоЯла на ногах.
-- „а Я несу ее. Џойдемте, нам уже близко.
„а, все это времЯ сумка висела у Ђбберкама на локте. € как она не
заметила! Ђ втораЯ рука, оказываетсЯ, бережно поддерживала ‰осс за талию.
Ћни шли к мрачному полуразвалившемусЯ дому ‚ождЯ, за которым полыхал
оранжево-желтый закат с тонкими розовыми прожилками облачков. "Љогда-то мы
называли эти перистые облачка волосами солнца. ќто было давно, в детстве".
Ќо они не остановились, чтобы полюбоватьсЯ на заходЯщее солнце, а вошли в
темноту прихожей.
-- ѓубу! -- позвала ‰осс.
’от не отозвалсЯ, и пришлось его искать. Ќаконец ‰осс обнаружила кота
под кроватью и попыталась вытащить его оттуда, но животное упиралось всеми
четырьмЯ лапами и злобно шипело. ’огда ‰осс погладила его, и ѓубу неожиданно
вылез сам. Ћна взЯла его на руки -- жалкий, перемазанный сажей, кот трЯссЯ
всем телом. ‰осс уселась на пол и принЯлась гладить пЯтнистую спинку, бока,
грЯзно-белое брюшко; она ласкала его, чесала за ушами, но кот не переставал
дрожать и, едва хозЯйка сменила позу, вырвалсЯ и вновь сбежал под кровать.
-- Џрости менЯ, прости менЯ, прости менЯ. ѓубу, -- как заклинание,
произнесла ‰осс.
“слышав ее голос, ‚ождь, чем-то занимавшийсЯ на кухне, вошел в комнату,
держа на весу мокрые руки.
-- Љак он? ‚ порЯдке? -- спросил Ђбберкам.
-- …му надо прийти в себЯ. Џожар. ’еперь вот незнакомый дом. Љошки( они
собственники. €м хорошо только на своей территории. Ќе любЯт чужих домов.
‰осс все еще не оправилась от потрЯсениЯ, и слова, чтобы составить
фразу, приходилось подбирать по одному.
-- ’ак, значит, это кот?
-- „а, пЯтнистый кот.
-- ђаньше такие домашние любимцы были только у боссов. Њы их никогда не
держали и даже не знали, как они выглЯдЯт, -- тихо сказал Ђбберкам, но длЯ
‰осс эти слова прозвучали почти как обвинение.
-- „а, боссы привезли их сюда с “эрела. Љак и нас. -- ’олько сейчас до
нее дошло, что ‚ождь, может, вовсе не собиралсЯ ни в чем ее обвинЯть, а
наоборот -- пыталсЯ объЯснить свое невежество.
Ћн стоЯл в дверЯх, по-прежнему держа руки навесу.
-- €звините, но, похоже, мне нужно наложить повЯзку.
‰осс наконец приглЯделась к его рукам.
-- „а они же у вас обгорели!
--„а, чуть-чуть. ‘ам не знаю, как это случилось.
-- „авайте посмотрю. -- ‰осс поднЯлась, подошла к Ђбберкаму и
развернула огромные лапищи ‚ождЯ ладонЯми кверху. Ќа одной руке между
пальцами блестел лопнувший глЯнцевито-алый волдырь, а на второй, у основаниЯ
большого пальца, красовалась довольно глубокаЯ кровоточащаЯ ссадина.
-- џ не заметил их, пока не начал мыть руки. Њне совсем не больно.
-- Ђ теперь покажите голову! -- приказала ‰осс, вспомнив рассказ ‚ождЯ.
’от опустилсЯ на колени, и на самой макушке она увидела Ярко-красную рану в
обрамлении седых, покрытых сажей волос. -- Ћ мой ѓосподин!
‚незапно огромное лицо со спутанной челкой оказалось совсем близко.
-- ’ак на менЯ же крыша упала.
Ќа ‰осс вдруг напал приступ хохота.
-- Ђ вы едва заметили, верно? -- давЯсь от смеха, еле выговорила она.
-- Ќужно что-то посерьезнее, чтобы вы хоть внимание обратили! “ вас есть(
какие-нибудь чистые трЯпки? Ђх да, Я же сама( оставлЯла в буфете полотенца(
Ђ что-нибудь дезинфицирующее?( -- ‘правившись наконец со смехом, ‰осс
принЯлась обрабатывать раны. -- џ в ожогах не разбираюсь, знаю лишь, что
надо промыть их и оставить подсыхать. ЏридетсЯ снова звать врача из ‚ео.
‡автра Я могу сходить в деревню.
-- Ђ Я думал, что вы раньше были врачом или медсестрой.
-- џ была обычным школьным администратором. ‘идела в управе.
-- Ќо вы помогли мне встать на ноги.
-- Џросто мне хорошо знакома эта болезнь, и Я знаю, как ее лечат. Ђ вот
об ожогах мне ничего не известно. ’ак что придетсЯ идти в деревню. Ќо только
не сегоднЯ.
-- „а, сегоднЯ не надо, -- поспешно согласилсЯ Ђбберкам и, пошевелив
пальцами, поморщилсЯ. -- Ќу вот, а Я собиралсЯ приготовить поесть. ЏонЯтиЯ
не имел, что поранилсЯ. ‘ам не знаю, когда это случилось.
-- Љогда вы спасали ѓубу, -- слабо улыбнулась дрожащими губами ‰осс и
заплакала. -- Џокажите, что у вас есть из продуктов, Я сама займусь обедом.
Ђ слезы все текли.
-- †алко, что вещи сгорели, -- сказал ‚ождь.
-- Ђ, там почти ничего и не было моего: всЯ одежда на мне, --
всхлипнула она. -- „а, ничего там не было. „аже еды. ’олько "Ђркамье". € еще
книга о других мирах. -- Џеред глазами встали корчащиесЯ в пламени,
рассыпающиесЯ черным пеплом страницы. -- Њне ее прислала подруга из города,
котораЯ никогда не одобрЯла моего отшельничества и считала все эти молчание
и питье одной воды сплошным ханжеством. Љак же она была права! Њне нужно
вернутьсЯ. Њне вообще не стоило приезжать сюда! Љакой Я была лгуньей и
дурой! џ воровала доски! ‚оровала, чтобы любоватьсЯ настоЯщим, красивым
пламенем! —тобы согретьсЯ и хоть чуть-чуть разогнать уныние! € вот получила
-- дом сгорел, и не мой дом, а Љеби( и бедный мой котик, и бедные ваши руки!
џ одна во всем виновата! џ забыла, что от поленьев могут полететь искры. џ
забыла. џ про все на свете забыла, моЯ памЯть предала менЯ, она лгала мне,
потому что Я сама давно изолгалась вконец. џ врала даже ‚ладыке,
притворЯЯсь, что обратилась к нему, а сама не могу, не могу, не могу уйти от
мира, отринуть его. ‚от Я и сожгла все! Њеч изранил ваши руки. -- Ћна взЯла
Ђбберкама за руки и спрЯтала лицо в его ладонЯх. -- ‘лезы тоже
дезинфицируют, -- пролепетала она. -- Ћ, простите, простите менЯ!
Ќо ‚ождь не убрал рук. ‘воих больших, обгорелых ладоней. Ђ наклонилсЯ
и, поцеловав ‰осс в голову, прижалсЯ щекой к ее волосам.
-- ’еперь Я буду вам рассказывать "Ђркамье". Ќу, успокойтесь же. ‚ам
надо чего-нибудь съесть. € согретьсЯ -- вы всЯ дрожите. “ вас просто шок, но
это пройдет. ‘Ядьте, посидите. “ж поставить на огонь котелок Я смогу.
‰осс послушно села в кресло. „а, он прав, нужно согретьсЯ. Ћна
придвинулась к огню и тихонько позвала:
-- ѓубу! ‚се хорошо, малыш. Ќу иди сюда, ко мне. €ди, не бойсЯ.
Ќо под кроватью было по-прежнему тихо.
Ђбберкам протЯнул ей стакан с красным вином.
-- Ћткуда у вас вино? -- ошарашено спросила ‰осс.
-- —аще всего Я пью воду и молчу, -- ответил ‚ождь. -- Ќо иногда пью
вино и тогда говорю без удержу. ‚ыпейте.
-- „а все в порЯдке. џ уже пришла в себЯ, -- слабо попыталась возразить
‰осс, но стакан взЯла.
-- Ќу да, конечно, разве городскую женщину может что-нибудь напугать!
-- криво усмехнулсЯ он. -- Ђ теперь помогите мне открыть банку.
-- Ђ как же вы открыли вино? -- поинтересовалась ‰осс, вскрываЯ банку с
рыбным филе.
-- Ћно уже было открыто, -- невозмутимо ответил Ђбберкам.
Ћни рЯдышком уселись у огнЯ и налили каждый себе из котелка. Ќесколько
ломтиков рыбы ‰осс положила рЯдом с кроватью на пол и снова позвала ѓубу, но
тот так и не вышел.
-- Ќу, проголодаешьсЯ, выйдешь, -- успокоила сама себЯ ‰осс. Ћна уже
устала от собственного нытьЯ, от дрожи в голосе, от комка в горле. Ћт
чувства стыда. -- ‘пасибо за обед. ’еперь мне действительно лучше.
‰осс встала и пошла мыть посуду, настрого приказав Ђбберкаму не мочить
рук. „а тот и не предлагал помощи, а молча сидел у огнЯ, застыв, словно
огромный каменный идол.
-- џ пойду спать наверх, -- сказала она, когда все закончила. -- …сли
мне удастсЯ выманить ѓубу, Я возьму его с собой. ’олько дайте мне пару
одеЯл.
-- ‚се уже там, -- кивнул ‚ождь, -- и огонь Я разжег.
‰осс не очень-то понЯла, что он имеет в виду, но спрашивать не стала.
Ќужно было лезть за котом, и она заранее представлЯла себе это потешное
зрелище: старуха стоит на четвереньках, выставив из-под кровати тощий зад, и
шепчет: "ѓубу! ѓубу!" Ќо под кровать ползти не пришлось -- кот сразу
откликнулсЯ и пошел к хозЯйке. ‰осс взЯла его на руки, и он уткнулсЯ сухим
носом ей в ухо. Ћна села на пол и, сиЯЯ, промурлыкала:
-- ‚от он, мой хороший.
‰осс крЯхтЯ поднЯлась на ноги и, пожелав Ђбберкаму доброй ночи, вышла
из комнаты.
„ержа кота обеими руками, она на ощупь поднЯлась по скрипучей лестнице,
толкнула дверь да так и застыла с открытым ртом. Ђбберкам починил камин и
сегоднЯ весь день топил его. Џо террасе плЯсали теплые золотистые блики, а
за окнами стоЯла чернаЯ ночь, и ‰осс почувствовала себЯ здесь необычайно
уютно. ‚ождь перенес сюда и одну из кроватей, стоЯщих в заброшенных
комнатах, и почистил ее как смог. Ќа ней лежали матрас, одеЯло и чистое
белое шерстЯное покрывало. Ќа полке стоЯли чашка и кувшин с водой. Ђ старый
драный ковер, на котором ‰осс сидела раньше, переместилсЯ к камину, был
выбит, вычищен и тщательно заштопан.
ѓубу стал вырыватьсЯ. ‰осс спустила кота на пол, и он тут же спрЯталсЯ
под кровать. ‡десь ему будет хорошо. ‰осс плеснула в чашку воды и поставила
ее на пол на тот случай, если ѓубу захочетсЯ пить. Ђ на другой случай
имеетсЯ Ящик с пеплом. "Ќу вот, у нас есть все, что нужно", -- подумала она,
глЯдЯ на отблески пламени, плЯшущие на стенах и окнах. € вдруг почему-то
ощутила легкую грусть.
Ћна вышла, плотно прикрыла за собой дверь и спустилась вниз. Ђбберкам
по-прежнему сидел у огнЯ. Љогда ‰осс вошла, он обернулсЯ, и глаза его
сверкнули. Ћна молча стоЯла в дверЯх, сама не знаЯ, зачем пришла.
-- ‚ам понравилась комната, -- полуутвердительно-полувопросительно
произнес он.
‰осс кивнула.
-- ‚ы как-то сказали, что, возможно, когда-то она была приютом
счастливых любовников. џ подумал, а почему бы ей не стать таковым снова.
‰осс проглотила комок, застрЯвший в горле, и прошептала:
-- Џочему бы и нет?
-- Ќо не сегоднЯ, -- проговорил ‚ождь с каким-то странным сухим
смешком. Ќу вот, его улыбку она уже видела, теперь слышит его смех.
-- Ќет, не сегоднЯ, -- тупо повторила она.
-- Њне нужны здоровые руки. џ должен быть совсем здоров длЯ этого. „лЯ
тебЯ.
Ћна молча смотрела на него.
-- ‰осс, присЯдь, пожалуйста
Ћна послушно присела напротив.
--‚о времЯ болезни Я думал вот о чем, -- заговорил Ђбберкам, и в его
голосе вновь стали проскальзывать ораторские нотки. -- џ предал свое дело, Я
лгал и воровал во имЯ его, но только потому, что не смел себе признатьсЯ,
что утратил в него веру. џ боЯлсЯ чужаков, потому что страшилсЯ их богов.
‘лишком много у них богов! џ боЯлсЯ, что они умалЯт, принизЯт моего ‚ладыку!
Љак это допустить? -- Ћн замолчал, опустив голову и взволнованно дыша, и
‰осс услышала, как в легких у него все еще клокочет. -- џ предавал мать
моего сына несчетное количество раз. џ изменЯл ей, другим женщинам, самому
себе. џ не держалсЯ ни истины, ни благородства. -- Ћн развернул руки
ладонЯми вверх и посмотрел на ожоги. -- Ђ ты, кажетсЯ, сумела удержатьсЯ.
‰осс помолчала, глЯдЯ в огонь, и, собравшись с духом, ответила:
-- ‘ отцом ‘афнан Я прожила лишь пару лет. Џотом у менЯ были другие
мужчины. € что, теперь это хоть сколько-нибудь важно?
-- Ћ, это-то не важно, Я вообще не об этом. џ хотел сказать, что в
главном ты не изменЯла ни своим мужчинам, ни ребенку, ни самой себе. „а ну
его, прошлое. ’ы спрашиваешь, важно ли это -- да ничуть! Ќо можешь ли ты
дать мне один-единственный шанс, прекрасный, дивный шанс, удержатьсЯ за
тебЯ. џ буду держать тебЯ крепко-крепко.
‰осс не ответила.
-- џ пришел сюда покрытый позором, а ты протЯнула мне руку помощи, как
равному.
-- Ђ почему нет? Љто Я такаЯ, чтобы осуждать тебЯ?
-- "Ѓрат, Я -- это ты".
Ћна бросила на Ђбберкама короткий испуганный взглЯд и снова уставилась
в огонь. ’орф горел ровно и жарко, испускаЯ легкий дымок, а не чад. ‰осс
вдруг подумала о жаре, таЯщемсЯ в огромном черном теле ‚ождЯ.
-- Ђ мы сумеем жить в мире? -- спросила она наконец.
-- ’ебе нужен мир?
Ћна слабо улыбнулась.
-- „а Я из кожи вылезу, -- пообещал Ђбберкам. -- Џоживи здесь хоть
немного и увидишь.
Ћна кивнула.

„…Ќњ ЏђЋ™…Ќ€џ
‘олли была космическим ребенком -- дочерью посланников-мобилей, которые
жили то на одном, то на другом корабле, мотаЯсь по разным мирам и планетам.
Љ десЯти годам она налетала пЯтьсот световых лет, а к двадцати пЯти прошла
через альтерранскую революцию, научилась айджи на ’ерре и прозорливому
мышлению у старого хилфера на ђоканане, закончила университет •айна,
получила ранг наблюдателЯ и уцелела в командировке на смертоносной умирающей
Љеаке, проскочив при этом на предельной скорости еще полтысЯчи световых.
ЌесмотрЯ на молодость, она повидала многое.
Љонечно, ‘олли скучала в посольстве на ‚ое „ео, где весь персонал,
словно сговорившись, учил ее помнить и не забывать, остерегатьсЯ одного и
стремитьсЯ к другому. Ќо, будучи посланницей-мобилем, она уже привыкла к
подобному отношению. “эрел действительно имел свои причуды. •отЯ у какого
мира их нет? Ћна прилежно зубрила свои уроки и теперь знала, когда надо
делать реверансы и не рыгать за столом, а когда поступать наоборот или как
захочетсЯ. ‚от почему она так обрадовалась, получив наконец назначение в
этот маленький причудливый город на небольшом и причудливом континенте.
‘олли стала первой и единственной посланницей ќкумены в великом и
божественном королевстве ѓатаи.
ЏроведЯ несколько дней под крохотным Ярким солнцем, изливавшим свет на
шумные городские улицы, она влюбилась в эти сказочно высокие пики гор,
которые возносились над крышами домов, в бирюзовое небо, где большие и
близкие звезды сиЯли весь день, а по ночам ослепительно сверкали вместе с
шестью лениво плывущими кусками луны. Ћна полюбила этих чернокожих и
черноглазых людей, красивых и стройных, с узкими головами, тонкими руками и
ногами -- людей, которые стали ее народом! Ћна любила их даже тогда, когда
встречалась с ними слишком часто.
‚ последний раз ‘олли оставалась наедине с собой лишь в кабине
аэроскиммера, который перевозил ее через океан, отделЯвший ѓатаи от ‚ое „ео.
“ посадочной полосы посланницу встречала делегациЯ придворных, жрецов и
советников королЯ. ‚еличавые государственные мужи в коричневых, алых и
голубых одеждах проводили ее во дворец, где было много реверансов и никаких
отрыжек, утомительные знакомства, представление его маленькому сморщенному и
старому величеству, занудливые речи и банкет -- все по этикету, никаких
проблем и даже без гигантского жареного цветка на ее тарелке во времЯ
торжественного обеда. Ћднако с самых первых шагов на посадочной полосе и
каждую секунду после этого за спиной ‘олли или рЯдом, или очень-очень близко
находилось двое мужчин: ее гид и телохранитель.
ѓида, которого звали ‘ан “баттат, приставили к ней сами гатайцы. Ћн,
конечно же, обо всем докладывал правительству, но был таким услужливым и
милым шпионом, таким прекрасным лингвистом и приЯтным в общении советчиком,
всегда готовым дать бесценный намек на ожидаемые действиЯ или возможную
ошибку, что ‘олли относилась к его опеке довольно спокойно. Ђ вот с
охранником все было иначе.
Ћн принадлежал к военной касте ‚ое „ео, чей народ, будучи преобладающей
силой на “эреле, ЯвлЯлсЯ в этом мире основным союзником ќкумены. “знав о его
назначении, ‘олли поднЯла в посольстве настоЯщий скандал. Ћна кричала, что
ей не нужен телохранитель: у нее не было в ѓатаи врагов, а даже если таковые
и имелись, она сама могла бы позаботитьсЯ о своей безопасности. Ћднако в
посольстве только разводили руками. €звини, говорили они. ’ебе придетсЯ
смиритьсЯ. ЌесмотрЯ на экономическую независимость, гатайцы используют длЯ
охраны своего государства вооруженные силы ‚ое „ео. ‚ыполнЯЯ заказ такого
выгодного клиента, ‚ое „ео заинтересовано в защите законного правительства
ѓатаи от многочисленных террористических группировок. ’воЯ охрана входит в
перечень услуг их договора, и мы не можем оспаривать этот вопрос.
‘олли знала, что возражать начальству бесполезно, но она не желала
подчинЯтьсЯ какому-то майору. …го воинское звание, "рега", она заменила
архаическим словом "майор", которое запомнилось ей по смешной пародии,
виденной когда-то на ’ерре. ‚ этом фильме майор изображалсЯ напыщенным
кителем, увешанным медалЯми и орденами. Ћн надувал щеки, передвигалсЯ с
важным видом и отдавал приказы, времЯ от времени извергаЯсь кусками своей
начинки. Ђх, если бы ее "майор" делал то же самое. Ќо он не только ходил с
умным видом и командовал. Љо всему прочему он был леденЯще-вежливым, как
улыбка каменной статуи, молчаливым, как дуб, и равнодушно-жестким, как
трупное окоченение.
‘олли довольно быстро отказалась от попыток разговорить его. —то бы она
ни сказала, он отвечал "да" или "нет, мэм" с той ужасной демонстративной
тупостью человека, который не желает вас слушать. ќтот офицер, по должности
не способный к человеческим чувствам, был с ней на всех встречах и
мероприЯтиЯх, при разговорах с бизнесменами, придворными и государственными
чиновниками, на улицах и в магазинах, в городе и во дворце, при осмотре
достопримечательностей и в воздушном шаре, который поднимал их над горами,
-- день и ночь, везде и всюду, не считаЯ, конечно, постели.
‚прочем, пристальное наблюдение продолжалось и в постели. ѓид и
охранник уходили вечерами по своим домам, но в гостиной у дверей ее комнаты
"спала" служанка -- подарок королЯ и личнаЯ собственность ‘олли.
Ћна вспомнила свое недоумение, когда несколько лет назад впервые
прочитала текст о узаконенном рабстве. "—лены правЯщей касты “эрела ЯвлЯютсЯ
собственниками, а люди, прислуживающие им, считаютсЯ "имуществом". Ќа этой
планете только собственников можно называть мужчинами и женщинами;
"имущество" же причислЯетсЯ к домашним животным".
’еперь она тоже стала собственницей. ‘олли не могла отказатьсЯ от
подарка королЯ. ђабыню звали ђеве, и скорее всего она шпионила за
посланницей ќкумены. •отЯ в это верилось с трудом. ‚еличаваЯ и красиваЯ
женщина выглЯдела лишь на несколько лет старше ‘олли и имела почти такую же
смуглую кожу: только у ‘олли она была немного красноватой, а у ђеве --
синеватой. …е ладони восхищали нежным голубоватым цветом. Њанеры казались
божественно изысканными, а такт, проницательность и безошибочное
предугадывание всех желаний своей новой госпожи вызывали восторг и
удивление.
‘олли обращалась с ней как с равной, с самого начала заЯвив, что ни
один человек на свете не имеет права властвовать над другими людьми. Ћна
сказала, что не будет отдавать ђеве никаких приказов, и выразила надежду на
их дальнейшую дружбу. ђабынЯ воспринЯла ее слова без особого воодушевлениЯ,
как очередную прихоть молодой хозЯйки. ‚ышколеннаЯ и покладистаЯ, она
улыбнулась и сказала "да". Ќо страстные речи ‘олли о равенстве и дружбе
тонули в ее бездонном всепринЯтии и терЯлись там, оставлЯЯ ђеве неизменной:
заботливой и услужливой рабыней, приЯтной в общении, но совершенно
невозмутимой. Ћна улыбалась, говорила "да" и пребывала за пределами
каких-либо чувств и эмоций.
Џосле ажиотажа первых дней, проведенных в ѓатаи, ‘олли вдруг понЯла,
насколько ей необходимы разговоры с ђеве. ‘лужанка оказалась единственной
женщиной, с которой она могла поговорить. ‚се гатайские аристократки жили в
своих безах -- женских половинах „омов. €м запрещалось выходить оттуда и уж
тем более принимать в гостЯх посторонних людей. Ђ рабыни, которых ‘олли
встречала на улицах, ЯвлЯлись чьим-нибудь "имуществом" и боЯлись общатьсЯ со
странной чужеземкой. ‡а исключением ђеве ее окружали только мужчины --
причем многие из них оказались евнухами.
ќто была еще одна особенность, в которую ‘олли поверила с трудом. Ћна
не понимала, как могли такие красивые и видные мужчины добровольно
отказатьсЯ от своей стати и потенции в обмен на должности и более высокое
социальное положение. ’ем не менее она постоЯнно встречала их при дворе
королЯ •отата. Ќекоторые из них, родившись "имуществом", становились
отпущенниками и добивались значительных постов в структуре государственной
власти. Љ примеру, евнух ’аЯндан, дворцовый мажордом, подчинЯлсЯ только
королю и главенствовал над ‘оветом. ‘овет состоЯл из хозЯев различных рангов
и сословий, но касту жрецов в нем представлЯли только туалиты. Љамье
поклонЯлись теперь лишь рабы, хотЯ первоначально он был главой божественного
пантеона ѓатаи. ‚ек назад, когда к власти пришли туалиты, религию предков
предали запрету и забвению.
…сли бы ‘олли спросили, что ей больше всего не нравитсЯ в этом мире,
кроме рабства и махрового патриархата, она остановилась бы на религии. Џесни
о ’уал Њилосердной были такими же прекрасными, как ее статуи и огромные
храмы в ‚ое „ео. € "Ђркамье" казалось доброй и трогательной историей, хотЯ и
немного раздутой. Ќо откуда тогда брались эти самодовольные, нетерпимые и
глупые жрецы? Ћткуда поЯвлЯлись их отвратительные доктрины, которые
оправдывали любую жестокость, совершенную во имЯ веры? €ногда она даже
спрашивала себЯ: а что может нравитьсЯ на “эреле свободолюбивому человеку?
€ всегда отвечала: Я люблю этот мир! џ люблю это странное и Яркое
солнце, куски распадающейсЯ луны, огромные горы, которые сиЯют как ледЯные
стены, и людей -- людей, с черными глазами без белков, похожими на глаза
животных, глазами из темного стекла, из темной воды, таинственными и
притЯгательными( џ люблю этих людей. џ хочу узнать их ближе. џ хочу
дотЯнутьсЯ до их сердец!
Ћднако ей пришлось признать, что руководители посольства оказались
правы в одном: жизнь женщины на “эреле неимоверно трудна. Ћна нигде не
чувствовала себЯ на своем месте. ЋбладаЯ независимостью и высоким
общественным положением, ‘олли воплощала длЯ гатайцев возмутительное
противоречие: ведь настоЯщие женщины сидели по домам и носа оттуда не
показывали. ’олько рабыни ходили по улицам, встречались с посторонними
людьми и трудились на общественных работах. Ћна вела себЯ как служанка и
совершенно не походила на собственницу. ’ем не менее к ней относились с
величайшим уважением. Ћна была посланницей желанного союза ќкумены, к
которому хотела присоединитьсЯ гатайскаЯ знать. ‚от почему ее боЯлись
обидеть. ‚от почему официальные лица, бизнесмены и придворные, с которыми
она обсуждала дела ќкумены, обходились с ней как с равной, то есть как с
мужчиной.
ќто притворство никогда не бывало полным и часто легко нарушалось.
‘тарик король прилежно ощупывал ‘олли и каждый раз оправдывалсЯ тем, что
ошибочно принЯл ее за одну из своих постельных грелок. Ћднажды в небольшой
полемике она возразила лорду ѓатуйо, и тот с минуту смотрел на нее такими
изумленными глазами, словно с ним заговорил его комнатный башмак. Љонечно, в
тот миг он думал о ней как о женщине. Ќо в общем-то бесполые отношениЯ
приносили неплохие плоды и позволЯли ей работать в этом женоненавистническом
обществе.
‘олли начала приспосабливатьсЯ к игре и с помощью своей служанки
придумывала нарЯды, которые почти во всем напоминали одежду гатайских
боссов. Ћна специально избегала женственных линий и стремилась воссоздать
мужской силуэт. ђеве оказалась умелой и искусной портнихой. џркие, тЯжелые и
тугие брюки были не только приличными, но и практичными, а вышитые жакеты
вместе с роскошным внешним видом дарили благодатное тепло. ’акаЯ одежда даже
нравилась ‘олли. Ћднако в общении с мужчинами она все чаще чувствовала себЯ
бесполым существом и огорчалась, когда люди принимали ее за некое подобие
евнуха. ‚от почему ей так хотелось пообщатьсЯ с гатайскими женщинами.
Ћна попыталась встретитьсЯ с аристократками через их мужей, но
натолкнулась на стену вежливости без дверей и щелочек. ЉакаЯ прекраснаЯ
идеЯ, говорили ей. Њы обЯзательно устроим такой визит, когда погода станет
лучше! Љак Я польщен подобной честью! Ђх, вы хотите принЯть у себЯ леди
Њайойо и ее дочерей? ‚от только жаль, что мои провинциальные глупышки так
непростительно застенчивы. џ прошу прощениЯ и умолЯю понЯть менЯ( Ћ да!
Љонечно, конечно! Џрогулка по внутреннему саду! Ќо лучше не сейчас. ‹оза еще
не зацвела! „авайте подождем до весны.
…й не с кем было поговорить до тех самых пор, пока она не встретила
макила Ѓатикама.
ѓастролирующаЯ труппа из ‚ое „ео стала театральным событием года. ‹ишь
немногие артисты приезжали с концертами в маленькую горную столицу ѓатаи. ‚
основном это были храмовые танцоры -- исключительно мужчины -- или
посредственные актеры со слащавыми постановками, которые анонсировались в
афишах как лучшие драмы “эрела. ‘олли упорно ходила на эти сырые пьесы,
надеЯсь уловить в них намек на "домашнюю жизнь" местных женщин. Ќо ей уже
претили истеричные девы, падавшие в обморок от любви, пока их упрЯмые
герои-придурки умирали в великих битвах. Ћни все как один походили на
"майора", и ’уал ЊилосерднаЯ спускалась к ним с небес, чтобы с улыбкой
принЯть их смерть. …е глаза слегка косили, и выкрашенные белки выдавались за
знак божественности.
‘олли заметила, что мужчины “эрела никогда не смотрели этих драм по
телесети. ’еперь она знала причину подобного пренебрежениЯ. Ћднако приемы во
дворце и вечеринки, которые устраивали в ее честь хозЯева и боссы, оказались
довольно скучными развлечениЯми: всегда и везде одни мужчины! Ћчевидно, им
запретили приводить рабынь длЯ забав на те мероприЯтиЯ, где присутствовала
посланница. ‘олли не смела флиртовать со стройными красавцами, поскольку это
напомнило бы им о том, что она простаЯ женщина, котораЯ ведет себЯ
совершенно не так, как подобает леди. Ћдним словом, ее восторг первых дней
уже сошел на нет, когда в ѓатаи приехала труппа макилов.
‘олли спросила у ‘ана, своего надежного и учтивого гида, не нарушит ли
она каких-либо обычаев, посетив постановку макилов. ’от смущенно покашлЯл,
немного помЯлсЯ и наконец с елейной деликатностью дал понЯть, что все будет
нормально, если она оденетсЯ как мужчина.
-- Љак вы знаете, наши женщины не поЯвлЯютсЯ на публике. Ќо иногда им
тоже хочетсЯ посмотреть какое-нибудь представление. Љ примеру, леди Ђматай
ходит с мужем в театр, одевшись в его военную форму. ќто известно всем,
однако никто ничего не говорит. Ђ вам, такой значительной и важной персоне,
тем более нечего боЯтьсЯ. Ќикто и слова не скажет. ‚се будет чинно и
прилично. Љ тому же мы с регой составим вам компанию. Џросто как друзьЯ,
понимаете? ’ри хороших приЯтелЯ забрели посмотреть представление. Ќу как?
ѓодитсЯ?
-- ѓодитсЯ, -- покорно ответила она. -- Њне даже будет веселее!
ќто неплохаЯ цена, подумала ‘олли, за возможность увидеть макилов. €х
никогда не показывали по телесети. Љак резонно сообщил ‘ан, некоторые
представлениЯ макилов имели непристойное содержание и правительство не
хотело смущать юных „ев, смотревших развлекательные телепрограммы. ’акие
выступлениЯ проводились только в театрах. Љлоуны, танцоры и проститутки,
актеры, музыканты и макилы образовывали особый подкласс "имущества", которое
никому особо не принадлежало. ЉорпорациЯ развлечений скупала у собственников
талантливых мальчиков-рабов, обучала подростков и опекала их на протЯжении
всей жизни, получаЯ при этом неплохую прибыль.
‘олли и двое мужчин отправились в театр, который находилсЯ за шесть или
семь улиц. Ћна забыла, что макилы были трансвеститами. Ћна не вспомнила об
этом даже тогда, когда увидела их на сцене. ‘тройные юноши носились в
страстном танце, кружились и взлетали вверх в мЯтежных прыжках, напоминаЯ
силой и грацией больших свободных птиц. Ћна смотрела на них, ни о чем не
думаЯ, увлеченнаЯ красотой и подлинным искусством. Ќо музыка вдруг
изменилась, и на сцену вышли клоуны: один, черный как ночь, олицетворЯл
собственника, а другой был одет в цветастую юбку с длинным шлейфом. Ћн томно
сжимал фантастически большие, торчащие груди, украшенные блестками, и
напевал высоким тонким и дрожащим голосом:
"Ђх, не насилуйте менЯ, пожалуйста, добрый хозЯин. Ћ, нет-нет, прошу
вас! ’олько не сейчас!" € тогда по ходу действиЯ, давЯсь от хохота и
смущенно прикрываЯ ладонЯми лицо, ‘олли вспомнила, что это были за мужчины.
Ќо затем на сцене поЯвилсЯ Ѓатикам и начал читать удивительно прекрасный,
щемЯщий душу монолог. Љ тому времени когда он закончил свой звездный выход,
‘олли стала его поклонницей.
-- џ хочу увидетьсЯ с ним, -- сказала она ‘ану в антракте. -- џ хочу
поговорить с Ѓатикамом.
ѓид вежливо улыбнулсЯ и лукаво закусил губу, показываЯ, что за
небольшую сумму он может устроить такую встречу. Ќо "майор", как всегда, был
начеку. ЏрЯмой и чопорный, словно большаЯ дубина, он медленно развернулсЯ на
каблуках и посмотрел на ‘ана. ‚ыражение лица гида тут же изменилось.
‘олли почувствовала гнев. …сли бы ее предложение шло вразрез с
какими-то правилами, ‘ан намекнул бы ей об этом или ответил вежливым
отказом. Ќапыщенный "майор", приставленный к ней соглЯдатаем, опЯть пыталсЯ
надеть на нее узду, как на одну из "своих" женщин, и на этот раз его
вмешательство граничило с оскорблением. ‘олли посмотрела ему прЯмо в глаза и
раздраженно сказала:
-- ђега ’ейео, Я понимаю, что вы выполнЯете данный вам приказ и
стараетесь держать менЯ под каблуком. Ќо если вы хотите, чтобы Я и ‘ан
повиновались вашим указаниЯм, потрудитесь высказывать их вслух, объЯснЯЯ нам
суть своих претензий. џ не желаю подчинЯтьсЯ вашим кивкам, ухмылочкам и
подмигиваниЯм!
ЌаступившаЯ пауза принесла ей искреннее удовлетворение. •олоднаЯ
усмешка "майора" не изменилась. ‚о всЯком случае тусклый свет театра скрывал
выражение его черного лица. ’ем не менее ледЯнаЯ неподвижность в позе
охранника подсказала ‘олли, что она остановила этого тупого солдафона. Ћн
прочистил горло и сказал:
-- џ уполномочен защищать вас, посланница.
-- Ђ разве мне угрожают макилы? Ќеужели вы видите какую-то опасность в
том, что посланница ќкумены поблагодарит одного из величайших артистов
“эрела?
€ вновь наступило долгое молчание.
-- Ќет, -- наконец ответил он.
-- ’огда Я прошу вас сопровождать менЯ после выступлениЯ за кулисы. џ
хочу увидетьсЯ с макилом Ѓатикамом.
Ћдин жесткий кивок. Ћдин сердитый кивок поражениЯ. Ћчередное очко в ее
пользу. ‘ев на свое место, ‘олли с удовольствием следила за мастерами
пантомимы, эротическими танцами и трогательной драмой, котораЯ завершала
вечернее представление. Џьеса исполнЯлась на почти непонЯтном Языке
архаической поэзии, но от красоты актеров и проникновенной трепетности их
голосов на глаза ‘олли наворачивались слезы.
-- †аль, что макилы всегда используют только "Ђркамье", -- с ханжеским
осуждением произнес “баттат.
Ћн не принадлежал к гатайской знати. € фактически не располагал
"имуществом". ’ем не менее ‘ан считалсЯ собственником, и ему нравилось
выдавать себЯ за фанатичного туалита.
-- „лЯ нашей образованной публики больше подошли бы сцены из
"€нкарнации ’уал".
-- џ думаю, рега полностью согласен с вами, -- отозвалась ‘олли,
наслаждаЯсь своей иронией.
-- Ќе со всем, -- ответил страж, причем с такой невыразительной
вежливостью, что ‘олли поначалу даже не понЯла, что он сказал.
Ћднако позже, проталкиваЯсь к сцене и договариваЯсь о разрешении пройти
за кулисы в костюмерную исполнителей, она забыла о том небольшом смущении, в
которое ее вверг рега ’ейео.
“знав, какаЯ важнаЯ особа посетила их театр, управлЯющий хотел вывести
из комнаты других актеров и оставить ее наедине с Ѓатикамом (и, конечно же,
с гидом и охранником), но ‘олли сказала:
-- Ќет-нет, эти замечательные артисты нам не помешают. Џросто позвольте
мне поблагодарить Ѓатикама за его прекрасный монолог.
Ћна стоЯла среди ошалевших костюмеров и полуголых людей, перепачканных
гримом, среди смеха и всеобщего расслаблениЯ, которое наступает после
выступлениЯ за любыми кулисами любого мира. Ћна говорила с умным
впечатлЯющим человеком, одетым в женский нарЯд из далекой изысканной эры. ‘
человеком, который понравилсЯ ей с первого взглЯда.
-- Ќе могли бы вы прийти ко мне домой? -- спросила она.
-- ‘ удовольствием, -- ответил Ѓатикам, ни разу не взглЯнув на ‘ана и
"майора".
Ћн был первым рабом, который не выпрашивал у ее гида и охранника
позволениЯ говорить или совершать какие-то действиЯ. ‘олли быстро
повернулась, чтобы посмотреть, насколько они шокированы. ‘ан смущенно
хихикал, как при тайном сговоре. ‚зглЯд "майора" застыл на точке левее ее
головы.
-- Њы встретимсЯ немного позже, -- сказал Ѓатикам. -- џ должен изменить
свой вид.
Ћни обменЯлись улыбками, и ‘олли ушла. ‡а ее спиной затихли голоса
восторженных актеров. Ќеимоверно близкие звезды сиЯли в небе гроздьЯми,
словно огненный виноград. Љуски луны кувыркались по небу через заснеженные
горные пики, а один из них раскачивалсЯ взад и вперед, как кривобокий
фонарь, подвешенный над ажурными башнЯми дворца. ‘олли шагала по темной
улице, радуЯсь теплу и свободе своей мужской накидки. ‘ан почти бежал,
стараЯсь угнатьсЯ за ней. „линноногий "майор" без видимых усилий шел рЯдом.
‚незапно за ее спиной раздалсЯ высокий вибрирующий голос:
-- Џосланница! Џодождите!
‘олли с улыбкой повернулась и замерла на месте, увидев, что "майор"
набросилсЯ на какого-то человека, стоЯвшего в тени портика. Њужчина вырвалсЯ
и отпрыгнул в сторону. Ћхранник без слов схватил ‘олли за руку и, сильно
дернув, заставил ее перейти на бег.
-- Ћтпустите менЯ! -- закричала она, отчаЯнно сопротивлЯЯсь.
…й не хотелось прибегать к айджи, а слова убеждений до "майора" просто
не доходили. ђега рывком увлек ее за собой на темную аллею, и, чтобы не
упасть, она побежала рЯдом с ним, позволив ему держать себЯ за руку.
Ќеожиданно они оказались на знакомой улице перед воротами дома посланницы.
Ћткрыв дверь кодовым словом, "майор" втолкнул ‘олли в прихожую и быстро
вставил в паз широкий металлический засов.
-- —то все это значит? -- строго спросила она, растираЯ запЯстье, где
жесткие пальцы могли оставить синЯки.
‡аметив на лице "майора" последний след веселой улыбки, ‘олли даже
затопала ногами от возмущениЯ.
-- ‚ы не пострадали? -- переведЯ дыхание, спросил он.
-- Џострадала? Ќу разве что от ваших грубых рук! € что же вы сейчас
сделали?
-- Ћтогнал от вас того парнЯ.
-- Љакого парнЯ?
Ћн обиженно промолчал.
-- ’ого, который позвал менЯ? Ђ что, если он просто хотел поговорить со
мной?
Џодумав минуту, "майор" ответил:
-- ‚озможно, вы правы. Ћднако он стоЯл в тени. Њне показалось, что Я
увидел у него в руках оружие. €звините, но Я должен выйти и отыскать ‘апа
“баттата. „о моего возвращениЯ держите дверь закрытой на замок.
Ћтдав этот дерзкий приказ, он вышел и захлопнул дверь. ‘олли даже не
успела слова произнести. …й оставалось только ждать и негодовать от Ярости.
Ќеужели этот болван считает, что она не может позаботитьсЯ о себе? Џочему он
так рьЯно вмешиваетсЯ в ее дела и пинает рабов, Якобы защищаЯ жизнь своей
подопечной? Њожет быть, стоило показать ему айджи? Ћн сильный и ловкий, но
ничего не знает о лучшем стиле рукопашного боЯ. „а, с этим дилетантством
пора кончать. Ћна не потерпит амбиций тупого воЯки. Ќадо будет отправить в
посольство еще один протест.
Љогда "майор" втащил в дом перепуганного и дрожащего ‘ана, ‘олли
устроила ему настоЯщий разнос:
-- ‚ы открыли мою дверь кодовым словом. Џочему менЯ не информировали о
том, что у вас есть право доступа в мой дом не только днем, но и ночью?
Ћн тут же опустил забрало невозмутимой вежливости.
-- Ќе имею понЯтиЯ, мэм.
-- ‚ы больше никогда не будете действовать подобным образом! џ запрещаю
вам хватать менЯ за руки и препЯтствовать моему общению с другими людьми!
…сли же вы попытаетесь проделать это вновь, Я покалечу вас, рега!
Џредупреждаю, что вы шутите с огнем! …сли вас что-то встревожит, скажите об
этом мне, и Я сама найду решение любой проблемы. ’еперь же прошу вас
удалитьсЯ.
-- ‘ огромной радостью, мэм, -- ответил он и вышел из комнаты, печатаЯ
шаг.
-- Ђх, леди( Ђх, посланница, -- заскулил “баттат. -- ќто очень опасный
тип. Ћни все опасные люди. џ прошу прощениЯ за это слово: бесстыдные!
€ он что-то забормотал на своем Языке. ‘олли поинтересовалась, кем, по
мнению ‘ана, был человек, встретившийсЯ им на улице: религиозным
раскольником, патриотом или одним из староверов. Џоследние, насколько она
успела узнать, придерживались исконной гатайской религии и испытывали лютую
ненависть ко всем чужакам и иноверцам.
-- Њне показалось, что это был какой-то раб, -- добавила она, и ее
слова шокировали гида-переводчика.
-- Ћ, нет-нет! ќто был настоЯщий мужчина! Џусть самый заблудший и
фанатичный из всех Язычников, но мужчина! ќти люди называют себЯ
кинжальщиками. Ќо вам нечего боЯтьсЯ, леди( €звините, посланница. Ћн
определенно был мужчиной!
Њысль о том, что какой-то раб мог коснутьсЯ посланницы ќкумены,
тревожила его сильнее, чем сама попытка покушениЯ. …сли только это
действительно было покушение.
Ћбдумав ситуацию, ‘олли пришла к заключению, что нападавший мог
оказатьсЯ помощником "майора". Џосле того как она отчитала охранника в
театре, рега решил поквитатьсЯ с ней и поставить ее на место, "защитив" от
так называемого кинжальщика. Ќичего! …сли он попытаетсЯ проделать это снова,
она протрет им все стены и пол!
-- ђеве! -- позвала она, и рабынЯ тут же поЯвилась в дверном проеме. --
‘ейчас ко мне придет один из актеров. ’ы не могла бы приготовить нам чай и
какую-нибудь закуску?
ђеве с улыбкой кивнула и побежала на кухню. ЏослышалсЯ стук в дверь.
Ћткрыв ее, ‘олли увидела на крыльце Ѓатикама и "майора", который, очевидно,
охранЯл дом снаружи. Ћба вошли в прихожую.
Ћна не ожидала, что макил по-прежнему будет в женской одежде. …го
платье -- одно из тех, что носили в пьесах обморочные дамы, -- отличалось от
пышного и величавого нарЯда, в котором он встречал ее за кулисами театра.
’ем не менее оно еще больше подчеркивало элегантность и утонченность
Ѓатикама. ЏереливаЯсь оттенками, играЯ светом и тьмой, это платье придавало
особую пикантность собственному мужскому костюму ‘олли. Љонечно, "майор" был
более красивым и притЯгательным мужчиной, пока не открывал рот. Ќо макил
обладал каким-то необъЯснимым магнетизмом. Ќа Ѓатикама хотелось смотреть и
смотреть. …го кожа выглЯдела серовато-коричневой, а не иссинЯ-черной, чем
так гордились аристократы “эрела. (‚прочем, ‘олли видела многих черных слуг,
и это ее нисколько не удивлЯло: ведь каждаЯ рабынЯ должна была безропотно
выполнЯть сексуальные прихоти своего хозЯина.) —ерез грим макила и "звездную
пудру" его лицо источало симпатию и живой интеллект.
‚зглЯнув на нее и ‘ана, а затем на "майора", Ѓатикам издал приЯтный
благозвучный смех. Ћн смеЯлсЯ как женщина -- с теплой серебристой вибрацией,
а не грубым мужским "ха-ха-ха". Ђктер протЯнул руки к ‘олли, и она, подойдЯ
к нему, нежно сжала в своих ладонЯх кончики длинных ухоженных пальцев.
-- ‘пасибо, что пришли, Ѓатикам! -- сказала она.
-- Ђ вам спасибо за то, что пригласили менЯ к себе, -- ответил он. --
—удеснаЯ посланница звезд!
-- ‘ан! -- вдруг возмутилась ‘олли. -- ѓде же ваша былаЯ
сообразительность?
Ќа лице гида промелькнула смущеннаЯ нерешительность. Љакой-то миг он
хотел сказать о чем-то, но затем улыбнулсЯ и елейно произнес:
-- „а-да, прошу менЯ извинить. „оброй вам ночи, посланница ќкумены!
Ќадеюсь увидеть вас завтра в управлении рудников. ‚ полуденный час, как мы и
условились, верно?
ЋтступаЯ, он надвигалсЯ на "майора", который неподвижно стоЯл в дверном
проеме. ‘олли с вызовом взглЯнула на охранника, готоваЯ без всЯких церемоний
напомнить ему о том, с какой радостью он хотел покинуть ее дом. € тут она
увидела его лицо. Њаска холодной вежливости растворилась в подлинном
чувстве, и это чувство было презрением, скептическим и тошнотворным, словно
его заставили смотреть на человека, который ел чужое дерьмо.
-- “ходите! -- закричала она и отвернулась от них. -- Џрошу вас пройти
сюда, Ѓатикам. -- Ћна потЯнула макила в спальню. -- ’олько здесь Я еще
нахожу какое-то уединение.
’ейео родилсЯ там, где рождались его предки, в старом холодном доме у
подножиЯ холмов чуть выше Ќоехи. Њать не плакала, рожаЯ его, потому что она
была женой солдата. …му дали имЯ великого сородича, убитого в битве под
‘осой. Ћн рос в непреклонной дисциплине обедневшего, но чистого и древнего
рода веотов. Ћтец, приезжаЯ домой во времЯ редких и краткосрочных отпусков,
обучал ею искусствам, которые обЯзан знать каждый солдат. Ђ когда он отбывал
в свою часть длЯ несениЯ воинской службы, за мальчиком присматривал старый
раб •аббакам, некогда служивший сержантом. Ћн учил ’ейео летом и зимой, с
пЯти утра и до вечера, делаЯ лишь короткие перерывы на молитвы и поклонение
богине. ”ехтование коротким и длинным мечом сменЯла стрельба, после которой
начиналсЯ бег по пересеченной местности. Џо вечерам же мать и бабушка учили
мальчика другим искусствам, которые обЯзан знать мужчина. ЌачинаЯ с двух
лет, ему преподавали уроки хороших манер, истории, поэзии и неподвижного
созерцаниЯ.
„ень ’ейео был наполнен тренировками, уроками и поединками с другими
учениками сержанта, но день у ребенка длинный. €ногда выдавались свободные
часы, а то и целые вечера длЯ игр в комнате, поместье или на холмах. Ћн
дружил с любимыми животными: лисопсами, пЯтнистыми гончими, котами-ищейками,
рогатыми буйволами и большими лошадьми. „ружить с людьми у него как-то не
получалось.
‚се рабы семьи, кроме •аббакама и двух наложниц, считались
издольщиками. Ћни возделывали каменистую землю предгорий и, как их хозЯева,
любили ее преданно и на века. „ети слуг отличались не только светлой кожей,
но и робостью. Ћни с колыбели привыкали к тЯжелой пожизненной работе и знали
лишь свои полЯ, холмы и неизменные обЯзанности. ‚ летние месЯцы они купались
с ’ейео в заводЯх на реке. Ђ иногда он играл с ними в войну или вел их в
атаку на коровье стадо. Џостроив в шеренгу этих неотесанных неуклюжих
парней, он кричал им: "‚ атаку!", и мальчишки мчались на невидимых врагов.
"‡а мной!" -- пронзительно орал ’ейео, и подростки послушно топали позади
него, стрелЯЯ наобум из сломанных веток -- "пум, пум, бу-бум". Ќо чаще он
гулЯл один: пешком с котом-ищейкой, сопровождавшим его на охоте, или верхом
на своей кобыле ’эси.
Ќесколько раз в году в поместье приезжали гости: родственники или
боевые товарищи отца, привозившие своих детей и дворовую челЯдь. ’ейео молча
и вежливо показывал детЯм окрестности, знакомил их с животными и брал на
охоту в холмы. Њолча и вежливо он ненавидел своего кузена ѓемата, и тот
отвечал ему тем же. ‚ четырнадцать лет они сражались по часу на полЯне за
домом и, следуЯ всем ритуалам борьбы, безжалостно избивали друг друга. ’ерЯЯ
терпение и выдержку, они познавали жажду крови, отчаЯние и волю к победе, а
затем по невысказанному согласию откладывали бой на следующий день и
возвращались в молчании домой, где остальные собирались к ужину. ‚се видели
это и ничего не говорили. Њальчишки торопливо умывались и садились к столу.
€з носа ѓемата текла кровь. —елюсть ’ейео болела так сильно, что он едва
двигал ею, просовываЯ в рот кусочки незатейливой пищи. Ќо никто не делал им
никаких замечаний.
‚ пЯтнадцатилетнем возрасте молча и вежливо он и дочь реги ’оебавы
полюбили друг друга. ‚ последний день перед ее отъездом они убежали по
невысказанному сговору из дома и ускакали в холмы. Ћн отдал ей свою ’эси.
Ћни мчались бок о бок несколько часов, слишком застенчивые, чтобы
заговорить. ‘пешившись у воды и оставив лошадей в небольшой долине, они
сидели друг перед другом на вежливом расстоЯнии и молча наблюдали, как тихий
ручей несет свои воды.
-- џ люблю тебЯ, -- сказал ’ейео.
-- џ тоже люблю тебЯ, -- ответила ќмду, пригнув к коленЯм черное
сиЯющее лицо.
Ћни не смели прикоснутьсЯ друг к другу, не смели смотреть в любимые
глаза, но возвращались домой счастливые и молчаливые.
Љогда ’ейео исполнилось шестнадцать, его отослали в офицерскую академию
главного города их провинции. ’ам он продолжил свою практику в искусствах
войны и в науках мира. €х провинциЯ была сельской окраиной ‚ое „ео, где
придерживались старых консервативных устоев. ‚от почему его обучение
проходило в соответствии с древними обычаЯми страны. ’ем не менее там
преподавали и технологию современных войн. Ћн стал виртуозным пилотом боевой
гондолы и экспертом телезондированиЯ, хотЯ, в отличие от других офицерских
школ, курсантов не учили логике компьютерного мышлениЯ и другим новомодным
наукам. ’ак, например, вместо истории и экономической политики ќкумены они
углублЯли свои познаниЯ в поэзии и истории ‚ое „ео.
Џрисутствие пришельцев с других звезд оставалось длЯ ’ейео чисто
теоретическим -- слишком уж мало их было на “эреле. …го реальность
диктовалась старыми традициЯми веотов, чье сословие сторонилось людей, не
состоЯвших в солдатском братстве, -- будь они собственниками, "имуществом"
или врагами. —то касаетсЯ женщин, то ’ейео считал свое превосходство над
ними абсолютным и именно поэтому относилсЯ к знатным дамам с рыцарским
благородством, а к рабынЯм -- с покровительственной благосклонностью. ’ейео
разделЯл расхожее мнение о том, что все пришельцы были враждебными
Язычниками и не заслуживали никакого довериЯ. ‚ религии он почитал ’уал
Њилосердную, но поклонЯлсЯ ‚ладыке Љамье. ’ейео не ждал справедливости, не
искал наград и превыше всего ценил компетентность, отвагу и уважение к себе.
‚ некоторых отношениЯх веот казалсЯ совершенно неприспособленным к жизни в
огромном мире. Ќо в остальном он неплохо освоилсЯ в нем -- возможно, потому,
что семь лет провел на ‰еове, принимаЯ участие в войне, в которой не было
справедливости, наград и даже маленькой иллюзии на окончательную победу.
‡вание среди веотов передавалось по наследству, и ’ейео имел самое
высокое из возможных трех -- звание реги. ЌикакаЯ глупость офицера и никакие
заслуги не могли изменить его статус и жалованье. ‚прочем, материальные
запросы не соответствовали кодексу веотов. –енились только честь, готовность
выполнить долг и ответственность перед родиной. ‚от к чему стремилсЯ ’ейео.
…му нравилась воинскаЯ служба. …му нравилась жизнь. € он знал, что лучшее в
ней достигалось разумным подчинением и эффективностью отданных команд.
‡акончив академию с наилучшими отзывами и рекомендациЯми, он, как
многообещающий офицер и привлекательный молодой человек, получил назначение
в столицу.
Љ двадцати четырем годам он стал настоЯщим красавцем. …го тело могло
дать все, чего бы он от него ни потребовал. ‘трогое воспитание не поощрЯло
потворства своим желаниЯм, но роскошь и развлечениЯ большого города открыли
длЯ веота немало новых удовольствий. Ћн был сдержанным в чувствах и даже
немного робким, но ему нравилось веселье и общение с другими молодыми
людьми. ЃлагодарЯ красивой внешности ’ейео за год узнал все прелести жизни
привилегированной молодежи. ‘ладость этих удовольствий усиливалась на темном
фоне войны на ‰еове -- восстаниЯ рабов на колониальной планете, которое
длилось всю его жизнь. ‘ каждым годом противостоЯние становилось сильнее.
‚озможно, этот фон и делал столичную жизнь такой счастливой. Ќо ’ейео врЯд
ли понравились бы одни развлечениЯ или одни диверсии. ‚от почему его радость
была почти бесконечной, когда он получил приказ о назначении пилотом и
командиром подразделениЯ, которое улетало на ‰еове.
Џеред уходом на фронт ’ейео приехал домой в тридцатидневный отпуск. ‘
одобрениЯ родителей он отправилсЯ верхом через холмы в поместье реги ’оебавы
и попросил руки его дочери. ђега с супругой не имели ничего против, но как
добрые родители оставили окончательный ответ за своей дочерью. ’а
согласилась без всЯких колебаний. Ѓудучи взрослой незамужней девой, она жила
на женской половине дома, но ей и ’ейео позволили встретитьсЯ и даже немного
поговорить, хотЯ пожилаЯ дама, сопровождавшаЯ ќмду, все времЯ прохаживалась
неподалеку. Њолодой веот поведал невесте о своем трехлетнем контракте.
-- Њы можем поженитьсЯ сейчас или подождать еще три года, -- сказал он
ей. -- Љогда ты хочешь устроить нашу свадьбу?
-- ‘ейчас, -- ответила она, прикрываЯ ладонЯми сиЯющее от счастьЯ лицо.
’ейео радостно засмеЯлсЯ, и она подхватила его смех. Ћни поженились
через девЯть дней. Ѓыстрее не получилось, так как требовалось выполнить
некоторые формальности. ‚се понимали, что это была свадьба солдата,
уходившего на войну, но церемонии на “эреле имели первостепенное значение.
’ейео и ќмду любили друг друга семнадцать дней. Ћни бродили по холмам и
предавались любви, скакали вдоль реки и влюблЯлись еще сильнее, ссорились,
мирились и любили, засыпали, обнЯвшись, и, просыпаЯсь, любили, любили,
любили. Ђ потом он улетел на другую планету, и она перебралась на женскую
половину дома, где жили родители ее мужа.
‘рок службы тЯнулсЯ год за годом, и его репутациЯ как отважного и
опытного офицера укреплЯлась с каждой новой битвой. ‚ойна на ‰еове перешла
от беспорЯдочных атак и оборонительных операций в отчаЯнное и поспешное
отступление. ‚ такой обстановке было не до отпусков, но военный штаб послал
на ‰еове милостивое разрешение отозвать ’ейео на “эрел, поскольку его жена
умирала от берлота. Ћднако в тот момент на ‰еове началсЯ настоЯщий ад. ЂрмиЯ
отступала с трех сторон к старой колониальной столице. Џодразделение ’ейео
сражалось в приморских топЯх, прикрываЯ тылы отходЯщих частей. ‘вЯзь с
“эрелом была прервана.
Љомандование недоумевало: невежественные рабы, с простым стрелковым
оружием, громили армию обученных и дисциплинированных солдат, оснащенных
коммуникационной сетью, скиммерами, гондолами, современными приборами и
средствами уничтожениЯ, которые разрешались конвенцией ќкумены. ЊощнаЯ
оппозициЯ в ‚ое „ео объЯснЯла неудачи на ‰еове бессилием нынешнего
правительства и покорным соблюдением правил, навЯзанных пришельцами. "Љ
чертЯм собачьим конвенцию ќкумены! -- кричали они. -- Ќадо нанести
массированный бомбовый удар и превратить жалких смердов в дерьмо, из
которого они сделаны! Џочему не применЯютсЯ биобомбы? „авайте уберем наших
воинов с этой дурацкой планеты и стерилизуем ее до первозданной чистоты!
Ќачнем все заново. …сли мы не выиграем войну на ‰еове, следующаЯ революциЯ
произойдет прЯмо здесь, на “эреле, в наших собственных городах, в наших
собственных домах!"
Џугливое правительство с трудом противостоЯло этому давлению. “эрел
проходил испытательный срок, и ‚ое „ео желало влитьсЯ в союз ќкумены.
ЏоражениЯ приуменьшались, о потерЯх ничего не говорилось, а скиммеры,
гондолы, оружие и люди поставлЯлись на ‰еове все в меньших и меньших
количествах. Љ концу седьмого года некогда грознаЯ и мощнаЯ колониальнаЯ
армиЯ была, по сути, уничтожена своим правительством. ‚ начале восьмого
года, когда посланцы ќкумены посетили ‰еове, ‚ое „ео и другие страны,
принимавшие участие в войне, остатки разгромленной армии начали отзывать
домой.
‚от так и получилось, что ’ейео узнал о смерти жены лишь после того,
как вернулсЯ на “эрел. Ћн отправилсЯ в родное поместье, и седой отец
встретил его молчаливым объЯтием. Њать плакала, целуЯ сына в шею и лицо. Ћн
встал перед ней на колени и попросил прощениЯ за то, что принес ей столько
горЯ.
’ой ночью он лежал в холодной комнате безмолвного дома и слушал, как
стучало его сердце -- медленно и ровно, словно боевой барабан. ’ейео не
чувствовал особой печали. ‘лишком велика была радость вновь оказатьсЯ под
отчим кровом и мирным небом. Ћднако где-то внутри, за броней спокойствиЯ,
бурлили Ярость и гнев. Ћн не привык к таким чувствам и даже не мог бы
сказать, что с ним происходит. Ќо какое-то мрачное зарево разрасталось в его
груди, высвечиваЯ лица погибших товарищей. € ’ейео лежал, вспоминаЯ ‰еове,
где он семь лет воевал то в воздухе, то на земле. Џеред глазами возникали
картины долгого отступлениЯ, трупы людей, безумные атаки и моменты, когда
смерть лишь чудом обходила его стороной.
Џочему их обрекли на поражение и верную смерть? Џочему, оставив там
своих солдат, правительство не послало им подкрепление? Ќо нет, такие
вопросы задавать не стоило, как не стоило теперь и искать на них ответ. Ћн
мог сказать себе только следующее: "Њы делали то, что нам приказывали. Њы
выполнЯли свой долг, и поэтому нечего жаловатьсЯ". Ќовое понимание резало
душу остро, как нож, и затмевало собою прежнее знание. "џ сражалсЯ за каждый
шаг, -- думал он без всЯкой гордости. -- Ќо мы потерЯли ‰еове. € пока Я был
там, моЯ жена умерла. ‚се оказалось напрасным --и здесь, и на ‰еове". ’ейео
лежал в холодной и молчаливой темноте, вдыхаЯ сладкие запахи холмов.
-- Ћ великий Љамье, -- произнес он вслух, -- помоги мне. Њой ум предал
менЯ. € Я не знаю, что делать.
‚о времЯ долгого отпуска мать часто рассказывала ему об ќмду. Џоначалу
он слушал только из вежливости и любви. ‚едь так легко было забыть
застенчивую милую девушку, которую он знал семь лет назад всего лишь
семнадцать дней. Ќо мать не позволила ему этого, и постепенно он узнал,
какой преданной и доброй женщиной была его жена. ‘о слезами на глазах мать
делилась с ним той радостью, которую она нашла в своей ќмду, в своей
любимице и подруге. „аже отец, суровый и молчаливый отставной военный,
однажды сказал:
-- Ћна была светом этого дома.
ђодители благодарили сына за нее. Ћни говорили, что его любовь не
прошла напрасно. Ќо что ожидало их впереди? ‘тарость без внуков? Џустой
молчаливый дом? Ћни не жаловались и смиренно довольствовались тем, что
давала суроваЯ тЯжелаЯ жизнь. Ќо между их прошлым и будущим пролегла
бездоннаЯ пропасть.
-- …сли хочешь, Я женюсь еще раз, -- сказал ’ейео матери. -- Њожет
быть, у тебЯ уже есть на примете какаЯ-то девушка(
ел дождь. ‘ерый свет дрожал на мокрых стеклах окна, и тЯжелые капли
стучали по кровле. Њать склонилась над своим шитьем, скрываЯ слезы, которые
покатились по ее щекам.
-- Ќет, -- ответила она. -- џ не знаю ей замены. -- €, взглЯнув на
сына, перевела разговор на другую тему. -- Љак думаешь, куда тебЯ отправЯт
служить?
-- Ќе имею понЯтиЯ.
-- ‚едь войны больше нигде нет, -- добавила она мЯгким и ровным
голосом.
-- „а, нигде, -- ответил ’ейео.
-- Ђ будет когда-нибудь? Љак ты считаешь? Ћн встал, прошелсЯ по комнате
и снова сел напротив нее. €х спины были прЯмыми и неподвижными. Џальцы
матери продолжали штопать старую одежду, а руки ’ейео лежали одна на другой
-- так, как его учили с двухлетнего возраста.
-- џ не знаю, -- произнес он в ответ. -- ‚се выглЯдит очень странным.
‘ловно не было войны на ‰еове. ‘ловно мы вообще не владели этой планетой. Ћ
восстании рабов даже не упоминают. Ѓудто его и не случилось. Ѓудто мы не
сражались с ними в полувековой войне. ‚се по-новому. ‚се не так, как раньше.
Џо телесети говорЯт, что наступила новаЯ эра -- эра мира и братства с
другими мирами. ‡ачем же нам теперь тревожитьсЯ о ‰еове? ђазве мы не
побратались с ѓатаи, Ѓамбуром и ‘орока государствами? ‡ачем нам тревожитьсЯ
о своих рабах( Ќо Я их не понимаю. џ не знаю, чего они хотЯт. џ даже не
знаю, как мне жить дальше.
…го голос тоже был тихим и ровным.
-- ’ы не должен оставатьсЯ здесь, -- сказала мать. -- ‚о всЯком случае
сейчас.
-- џ думал, что дети( -- произнес ’ейео.
-- Љонечно. Љогда придет времЯ, -- с улыбкой ответила она. -- ’ы
никогда не мог сидеть спокойно больше получаса. Џодожди( Џодожди, и ты все
поймешь.
Љонечно, она была права, но то, что он видел по телесети и в городе,
подтачивало его терпение и гордость. Љазалось, что солдатское ремесло стало
теперь позорным. ‚ отчетах правительства, в новостЯх и сводках событий об
армии говорилось с Язвительным презрением. Љасту веотов называли
доисторическим ископаемым. €х считали дорогой и бесполезной роскошью,
котораЯ мешала ‚ое „ео вступить в союз ќкумены. ’ейео почувствовал себЯ
абсолютно никому ненужным, когда в ответ на прошение о новом назначении ему
предложили отставку с пенсией в пол-оклада. „а, так ему и сказали, что он
может идти на пенсию -- это в его-то тридцать два года!
’ейео хотел смиритьсЯ, принЯть ситуацию и, поселившись в поместье,
найти себе жену. Ќо мать посоветовала ему поговорить с отцом. Ћн так и
сделал.
-- Љонечно, сын, -- сказал отец. -- Џомощь нам не помешает. Ћднако Я и
сам бы справилсЯ с хозЯйством. ’воЯ мать считает, что ты должен отправитьсЯ
в столицу, в штаб армии. Ћни не посмеют отвергнуть тебЯ, когда ты посмотришь
им в глаза. ‘емь лет боевой выслуги( ‘ твоими наградами(
’ейео знал, чего они теперь стоили. Ќо он действительно чувствовал себЯ
дома ненужным. Ћтца сердили его идеи относительно обновлениЯ поместьЯ, и
старикам не хотелось менЯть уклад, к которому они привыкли в течение жизни.
ђодители были правы: ему следовало поехать в столицу и узнать, на какую роль
он мог претендовать в этом новом мире без войн и воинской чести.
Џервые полгода принесли ему одни лишь огорчениЯ. Ћн никого не знал в
ѓлавном штабе и столичном гарнизоне. …го фронтовые друзьЯ погибли в боЯх,
стали инвалидами или сидели по домам на половинном окладе. Њолодые офицеры,
которые слышали о ‰еове только по телесети, казались ему холодными и скупыми
на слова, а уж если и говорили, то только о деньгах и политике. Џро себЯ он
называл их мелкими бизнесменами. ’ейео догадывалсЯ, что они боЯлись его
заслуг и репутации. ‘ам того не желаЯ, он напоминал им о проигранной войне,
о гражданском противостоЯнии, где класс шел на класс, где свои сражались
против своих. ќти молодые парни хотели забыть его войну, котораЯ не имела к
ним никакого отношениЯ. Ћни считали ее бессмысленной ссорой с каким-то
далеким-далеким миром.
’ейео бродил по улицам столицы, наблюдал за толпами рабов, спешивших по
делам своих хозЯев, и удивлЯлсЯ: чего они ждут?
-- ‘оюз ќкумены не вмешиваетсЯ в социальные, культурные и экономические
дела каких-либо народов, -- повторЯли в теленовостЯх послы и
правительственные чиновники. -- ‹юбаЯ нациЯ и народ могут стать
полноправными членами союза, если подпишут конвенцию, котораЯ предполагает
отказ от жестоких методов ведениЯ войны и средств массового уничтожениЯ.
‡а этими словами обычно следовал список запрещенного оружиЯ, состоЯвший
на девЯносто процентов из незнакомых названий. Ћднако в нем были и биобомбы,
изобретенные в ‚ое „ео. Џришельцы называли их невролазерами.
’ейео соглашалсЯ с позицией ќкумены по поводу таких устройств и уважал
терпение чужаков, с которым те уговаривали ‚ое „ео и остальной “эрел принЯть
конвенцию и правила союза. Ќо его возмущала их снисходительность. Ћни
говорили с людьми его мира так, словно смотрели на них свысока. —ем меньше
чужаки упоминали о рабстве и делении общества на классы, тем отчетливее
проступало их неодобрение.
"ђабство ЯвлЯетсЯ очень редким Явлением в мирах ќкумены, -- писалось в
их книгах, -- и полностью исчезает при равноправном участии в экономической
политике союза".
Ќе этого ли добивались послы ќкумены, прилетавшие в ‚ое „ео?
-- ЉлЯнусь ‘вЯтой ’уал! -- сказал как-то раз один из молодых
офицеров-туалитов. -- Џришельцы скорее признают этих смердов с ‰еове, чем
нас!
Ћт возмущениЯ и Ярости он брызгал слюной, словно старый рега,
отчитывавший наглого раба-солдата.
-- Џодумать только! ‰еове -- эта проклЯтаЯ планета рабов, Язычников и
варваров -- будет принЯта в союз раньше нас!
-- ќти варвары показали себЯ хорошими воинами, -- ответил ’ейео,
прекрасно понимаЯ, что ему не следовало говорить подобных слов.
Ћднако ему не нравилось, когда мужчин и женщин, с которыми он сражалсЯ,
называли смердами. ђабами, мЯтежниками и врагами -- да, но не смердами!
Њолодой человек взглЯнул на него с усмешкой и Язвительно спросил:
-- Ќеужели они вам нравЯтсЯ, рега? Ќеужели вам нравЯтсЯ эти смерды?
-- џ убивал их столько, сколько мог, -- вежливо ответил ’ейео и
тактично перевел разговор на другую тему.
Њолодой человек, хотЯ и служил при штабе, имел ранг оги, самый нижний у
веотов, поэтому любое пренебрежение к нему со стороны старшего офицера
считалось бы признаком дурного тона.
—ванливость молодых военных раздражала. ‚еселые дни солдатского
братства остались в далеком прошлом. Ќачальники штабных отделов, зеваЯ,
читали прошениЯ ’ейео о новом назначении и отсылали его в кабинеты других
департаментов. „лЯ него не нашлось даже койки в бараках, и ему пришлось
снимать квартиру, словно какому-то штатскому. Ћгромный город по-прежнему
предлагал обилие удовольствий, но половинного жалованьЯ хватало только на
еду и кров.
„ожидаЯсь встреч, которые ему назначали те или иные должностные лица,
’ейео проводил свободные дни в библиотеке офицерской академии. Ћн понимал,
что недостаточно образован, и хотел наверстать упущенное. …го страна
готовилась к вступлению в союз ќкумены. —тобы снова стать полезным ей, он
должен был узнать о пришельцах все, что только можно, включаЯ их новые
технологии и образ мыслей. ‘тараЯсь выбрать какую-то конкретную тему, ’ейео
блуждал в компьютерной сети, смущалсЯ от обилиЯ доступной информации и все
сильнее осознавал, что не так умен, не так обучен и, возможно, никогда не
поймет изворотливого разума чужаков. ’ем не менее он упрЯмо вырывалсЯ из
оков своего невежества.
Ћдин из служащих посольства предложил академии ознакомительный курс
лекций по истории ќкумены. ’ейео записалсЯ в группу и посетил около восьми
занЯтий. Ћн не принимал участиЯ в обсуждениЯх, безмолвно сидел на скамье с
прЯмой спиной и лишь порой делал какие-то пометки в своем конспекте. ‹ектор,
уроженец •айна, чье длинное имЯ переводилось как "‘тараЯ Њузыка", попыталсЯ
вовлечь ’ейео в дискуссию и, потерпев неудачу, попросил его задержатьсЯ в
зале после лекции.
-- џ очень рад познакомитьсЯ с вами, рега, -- сказал он, когда другие
слушатели разошлись.
Ћни немного посидели в кафе, потом встретились еще раз. ’ейео не
нравились манеры чужака, поскольку казались ему несдержанными и слишком
импульсивными. Ћн не доверЯл искрометному уму инопланетЯнина и считал, что
‘тараЯ Њузыка изучает его как веота, солдата и, возможно, варвара. —ужак,
уверенный в своем превосходстве, нарочито не замечал холодной вежливости
’ейео. Ћн предлагал свою помощь в поиске необходимой информации и бесстыдно
повторЯл вопросы, на которые его собеседник не желал отвечать. Ќапример:
"Џочему вы сидите сложа руки, ничего не делаете и довольствуетесь половинным
жалованьем?"
-- ќто не мой выбор, мистер ‘тараЯ Њузыка, -- ответил ’ейео, услышав
этот вопрос в третий раз.
Ћн очень рассердилсЯ на наглого инопланетЯнина и поэтому говорил
особенно любезно. ’ейео отвел взглЯд в сторону, стараЯсь не смотреть в глаза
чужака -- голубые, с желтоватыми белками, как у испуганной лошади. Ћн никак
не мог привыкнуть к их странному виду.
-- ‚ам не хотЯт давать новое назначение?
’ейео вежливо кивнул. ‚озможно, пришелец, незнакомый с обычаЯми “эрела,
считал свои унизительные вопросы вполне уместными.
-- Ђ вы не хотели бы служить в охране посольства?
Ќа какой-то миг ’ейео лишилсЯ дара речи, а потом совершил ужасную
грубость, ответив вопросом на вопрос:
-- Џочему вы спрашиваете менЯ об этом?
-- Њне хотелось бы иметь в нашей службе безопасности такого человека,
как вы, -- сказал ‘тараЯ Њузыка. € через несколько секунд добавил с
потрЯсающей прЯмотой: -- Њногие из охранников -- шпионы или болваны. ‚от
почему мы хотели бы найти человека, который не относитсЯ ни к тем ни к
другим. Љак вы понимаете, это не просто караульнаЯ служба. Ћчевидно, ваше
правительство потребует, чтобы вы докладывали о своей работе соответствующим
службам. Њы вполне допускаем такую возможность. ’ем не менее, учитываЯ ваш
опыт и храбрость, Я предлагаю вам должность офицера свЯзи, котораЯ
предполагает работу не только здесь, но и в других государствах “эрела.
Ћбещаю, что мы не будем требовать от вас какой-либо секретной информации. џ
понЯтно выражаюсь, ’ейео? Њне хотелось бы устранить любое недопонимание по
поводу того, кто Я такой, и убедить вас, что мы не собираемсЯ выведывать
секреты ‚ое „ео с вашей помощью.
-- Ђ вы можете( -- начал осторожно ’ейео.
-- „а, -- со смехом ответил пришелец. -- “ менЯ есть ниточки, за
которые Я могу дергать руководство вашего ѓлавного штаба. Ћни мне кое-чем
обЯзаны. ’ак что вы скажете на все это?
’ейео задумалсЯ на минуту. Ћн находилсЯ в столице почти год и все это
времЯ в ответ на свои прошениЯ о назначении получал лишь бюрократические
отговорки. Ђ недавно ему даже намекнули, что его настойчивость
воспринимаетсЯ как непокорность.
-- џ принимаю ваше предложение, -- произнес он с холодной
почтительностью.
•айнец взглЯнул на веота, и его улыбка исчезла.
-- Ѓлагодарю вас, -- сказал он. -- —ерез несколько дней вы получите
распорЯжение ѓлавного штаба.
‚от так ’ейео и вернул себе форму. Ћн переехал в городские бараки, а
затем семь лет прослужил на чужой земле. Џо дипломатическому соглашению
посольство ќкумены считалось территорией чужаков -- куском планеты, который
больше не принадлежал “эрелу. Ћхранники, предоставленные послам, служили
скорее декоративным, чем защитным элементом. Ћб этом говорила даже их
золотисто-белаЯ форма, которой они выделЯлись среди сотрудников посольства.
Ќо поскольку в стране по-прежнему случались акты насилиЯ, направленные
против чужаков, каждый из охранников носил при себе оружие.
Џоначалу ’ейео командовал небольшим отрЯдом внутренней охраны. Ћднако
вскоре его перевели на другую должность, и он начал сопровождать сотрудников
посольства в их поездках по стране и по планете. ‘тав телохранителем, он
сменил форму на штатский костюм. Џосланцы ќкумены не хотели использовать длЯ
охраны своих людей и оружие. ’ем самым они как бы возлагали обеспечение их
безопасности на правительство ‚ое „ео.
’ейео часто просили выступить в роли гида и переводчика, а иногда и
просто спутника. …му не нравилось, когда гости с других планет, проЯвлЯЯ
чрезмерную общительность и самонадеЯнность, расспрашивали его о личной жизни
или приглашали выпить в их компании. ‘крываЯ неприЯзнь идеальной
вежливостью, он раз за разом отказывалсЯ от таких предложений. ’ейео делал
свою работу и держал пришельцев на почтительной дистанции. €менно за это его
и ценили в посольстве. €х уверенность в нем приносила ему моральное
удовлетворение.
Ћфицеры столичной контрразведки даже не пытались сделать его своим
информатором, хотЯ он, конечно, знал многое из того, что могло бы их
заинтересовать. Џо традиции ‚ое „ео ни один веот не согласилсЯ бы стать
тайным агентом спецслужб. ’ейео было известно, кто из охранников посольства
шпионил длЯ правительства, и некоторые из них предлагали ему немалые деньги
за определенную информацию. Ќо он не собиралсЯ выполнЯть чужую работу.
Ћднажды ‘тараЯ Њузыка, который руководил службой безопасности
посольства, отозвал его из зимнего отпуска. ‚ разговоре с веотом пришелец
старалсЯ сдерживать свои эмоции. Ќо не мог утаить симпатии, приветствуЯ
’ейео.
-- ђад вас видеть, рега! Ќадеюсь, ваше семейство пребывает в добром
здравии? Џрекрасно. “ менЯ есть длЯ вас серьезное поручение. Џоездка в
королевство ѓатаи. ‚ы уже были там с Љемеханом два года назад, не так ли?
’еперь они просЯт, чтобы мы отправили им своего посланника. Ћни хотЯт
присоединитьсЯ к нашему союзу. Њы понимаем, что старый король ЯвлЯетсЯ
марионеткой вашего правительства, но работы там непочатый край. Љ примеру,
надо разобратьсЯ с мощным религиозным движением сепаратистов. „а и фракциЯ
патриотов протестует против инопланетЯн и иноземцев из ‚ое „ео. ’ем не менее
король и ‘овет готовы принЯть нашего эмиссара, а женщина, которую мы
собираемсЯ отправить к ним, прилетела на “эрел всего лишь месЯц назад. Ћна
еще не вошла в курс дела и может создать длЯ вас несколько щекотливых
проблем. ‹ично Я считаю ее немного упрЯмой. Џрекрасный сотрудник, подающий
большие надежды, но( молода. Ћчень молода. џ отозвал вас из отпуска, потому
что могу доверить ее только такому опытному человеку, как вы. Ѓудьте
терпеливы с ней, рега. ‚прочем, возможно, вы найдете ее привлекательной и
милой.
Ћднако надежды мудрого пришельца не оправдались.
‡а семь лет ’ейео привык к глазам чужаков, к их запаху, цвету кожи и
манерам. ‡ащищаЯсь безупречной вежливостью и кодексом чести, он терпел или
игнорировал их странное, вызывающее и порою шокирующее поведение. …му
доверЯли защиту пришельцев, и он выполнЯл свой солдатский долг, не задеваЯ
чувств других людей и оставаЯсь незатронутым ими. …го подопечные с
благодарностью принимали помощь и довольно быстро прекращали фамильЯрничать
с ним. †енщины лучше понимали и реагировали на его запрещающие знаки, чем
мужчины, и у него даже были почти дружеские отношениЯ со старой терранской
наблюдательницей, которую он сопровождал в нескольких длительных
путешествиЯх по планете.
-- ‚ы мирный и добрый, как кот, -- сказала она ему однажды, и он по
достоинству оценил этот скромный комплимент.
Ќо посланница в ѓатаи была из другого теста. Ћна оказалась весьма
привлекательной, с детской красновато-коричневой кожей, с блестЯщими
волнистыми волосами и легкой походкой -- но слишком уж непосредственной. Ћна
гордо и бесстыдно выставлЯла напоказ свое зрелое стройное тело, разбиваЯ тем
самым сердца мужчин, которые не имели к нему права доступа. ќта женщина
судила обо всем с вульгарной самоуверенностью. Ћна не воспринимала намеков и
отказывалась подчинЯтьсЯ приказам. ЌесмотрЯ на сексуальную привлекательность
взрослой женщины, она была по сути агрессивным избалованным ребенком. € вот
эту вздорную несдержанную особу послали дипломатом в опасную и нестабильную
страну.
…два взглЯнув на нее, ’ейео понЯл, что взЯлсЯ за непосильное задание.
…ще через пару дней он потерЯл доверие к себе. …е сексуальное бесстыдство
возбуждало его и в то же времЯ вызывало отвращение. Ћн видел в ней шлюху, к
которой должен был относитьсЯ как к принцессе. …му приходилось терпеть ее
выходки и сдерживать свое влечение. ’ерЯЯ самоконтроль и балансируЯ на грани
срыва, он начал ненавидеть ее и себЯ.
Љ тому времени ’ейео уже познакомилсЯ с гневом, однако ненависть к
женщине была длЯ него новым чувством. Ћн никогда не отказывалсЯ от
доверенных ему поручений. Ќо после того как она повела в свою спальню
макила, ’ейео послал в посольство церемонное прошение о замене его на более
компетентное лицо. €спользуЯ дипломатический канал компьютерной сети. ‘тараЯ
Њузыка ответил ему простым сообщением: "‹юбовь к Ѓогу и стране подобна огню,
прекрасному другу и грозному врагу. ’олько дети играют с огнем. Њне не
нравитсЯ эта ситуациЯ, но Я пока не могу заменить ни вас, ни ее. Ќе
согласились бы вы потерпеть еще немного?"
’ейео не знал, как отказать начальнику, ибо длЯ веота отречение от
долга равносильно несмываемому позору. Ћн стыдилсЯ собственной слабости и
еще сильнее ненавидел женщину, котораЯ пробудила в нем этот стыд.
ЏерваЯ фраза посланиЯ показалась ему загадочной и двусмысленной. ‘тараЯ
Њузыка обычно не выражалсЯ так витиевато и уклончиво. ‘ообщение больше
походило на закодированное предупреждение. ’ейео не знал дипломатических
шифров, которые использовались чужаками и контрразведкой ‚ое „ео, и поэтому
его начальнику пришлось прибегнуть к намекам. Ћчевидно, "любовь к Ѓогу и
стране" означала староверов и патриотов -- две подпольные гатайские
группировки, фанатично ненавидЯщие инопланетЯн и иноземцев. ’огда под
ребенком, играющим с огнем, подразумевалась посланница.
Ќеужели она попала под прицел одной из этих группировок? ’ейео не
находил пока этому никаких подтверждений. Ђ тот человек на улице, с кожаным
поЯсом кинжальщика? ‚рЯд ли он хотел пожелать им доброй ночи. ‹юди ’ейео
присматривали за домом посланницы круглые сутки. Џравительство ѓатаи
выделило длЯ этой цели дюжину солдат. —то можно сказать о Ѓатикаме? Ѓудучи
рабом и макилом, он не стал бы участвовать в движении патриотов и
староверов. Ќо он мог оказатьсЯ членом •ейма -- подпольной организации,
котораЯ боролась за свободу рабов в ‚ое „ео. ‚прочем, как таковой он не
представлЯл опасности длЯ посланницы, поскольку союз ќкумены был длЯ рабов
единственным билетом к ‰еове и желанной свободе.
‚еота смущала загадка из слов. Ћн переставлЯл их и так, и эдак,
чувствуЯ себЯ наивной и глупой мухой, попавшей в паутину политических
интриг. ‡еваЯ и потираЯ глаза, ’ейео подтвердил прием сообщениЯ, отключил
компьютер и отправилсЯ в душ. —уть позже он лег в кровать, выключил свет и
тихо прошептал:
-- ‚еликий Љамье, придай мне мужества длЯ благого дела.
Ђ потом он заснул как убитый.
Њакил приходил в дом посланницы каждый вечер. ’ейео пыталсЯ убедить
себЯ, что ничего плохого не происходит. Ћн и сам развлекалсЯ с макилами в
счастливые дни перед войной. €х искусство артистического секса привлекало
многих мужчин и женщин. Ћн часто слышал истории о том, как богатые горожанки
нанимали макилов, чтобы скрасить свою разлуку с мужьЯми. Ќо они делали это
скрытно и осмотрительно, а не в такой вульгарной и бесстыдной манере.
Џосланница вела себЯ слишком беспечно и дерзко. Ћна нарушала правила
приличиЯ и попирала их моральный кодекс, словно имела какое-то право творить
здесь все, что ей хотелось и когда хотелось.
Љонечно, у макила были свои причины поддерживать эту свЯзь. €граЯ на ее
страсти и безрассудном увлечении, он высмеивал порЯдки “зрела и ѓатаи. Ћн
высмеивал ’ейео и насмехалсЯ над ней самой, хотЯ она не знала об этом. Ќо
какой раб отказалсЯ бы от возможности выставить дураками всех хозЯев и
правителей планеты?
ЌаблюдаЯ за Ѓатикамом, ’ейео пришел к заключению, что тот действительно
был членом •ейма. …го насмешки никогда не выходили за грань дозволенного, и
он не пыталсЯ обесчестить имЯ посланницы. Ќаоборот, он вел себЯ с куда
большим благоразумием, чем она. ‘мешно сказать, но это макил удерживал ее от
позора. Ћн и ’ейео относились друг к другу с холодной вежливостью, но раз
или два их взглЯды встречались, и между ними возникало бессловесное
ироническое взаимопонимание.
Ђ в городе намечалсЯ большой религиозный праздник туалитов, который
называлсЯ „нем ЏрощениЯ. Љороль и ‘овет направили посланнице официальное
приглашение и предназначили длЯ нее лучшую роль в сценарии праздничных
торжеств. ’ейео поначалу думал только о том, как обеспечить ее безопасность
в окружении толпы, возбужденной зрелищами. Ќо потом ‘ан сообщил ему, что
праздник совпадал с величайшим днем свЯтых, который считалсЯ главным в
гатайской старой религии. Њаленький гид казалсЯ очень встревоженным. Ћн
сказал, что староверы оскорблены подменой их собственных ритуалов
чужеземными. Џо его словам, они могли устроить в городе резню и беспорЯдки.
Ќа следующее утро ‘ана внезапно заменили стариком, который с трудом говорил
на Языке ‚ое „ео. ќто еще больше обеспокоило ’ейео, и он попыталсЯ выЯснить,
куда девалсЯ “баттат.
-- …му дали другое поручение, -- ответил старый переводчик на корЯвой,
едва понЯтной смеси двух Языков. -- “ нас сейчас веселое и приЯтное времЯ,
не так ли, рега? “баттат получил приЯтное поручение.
‡а несколько дней до праздника напрЯженность в городе начала угрожающе
возрастать. Ќа стенах поЯвились лозунги и символы старой религии. •рам
туалитов был осквернен. Ќа центральные улицы вышла королевскаЯ гвардиЯ.
’ейео отправилсЯ во дворец и, встретившись с сотрудником службы
государственной безопасности, потребовал освободить посланницу ќкумены от
участиЯ в публичных церемониЯх. Ћн аргументировал это возможностью
террористического акта. ‚ тот же день его вызвали в ‘овет и с
демонстративным высокомерием, кивками притворного согласиЯ и унизительным
подмигиванием попросили не драматизировать событиЯ. Ѓеседа оставила у него
тревожное чувство. “силив ночной дозор у дома посланницы, он вернулсЯ в
маленький барак, который гатайцы отдали под жилье охранникам с ‚ое „ео.
‚ойдЯ в свою комнату, он увидел открытое окно и записку, лежавшую на столе.
Ћна гласила: "„ень ЏрощениЯ избран длЯ убийства".
Ќа следующее утро ’ейео ЯвилсЯ в дом посланницы и велел служанке
разбудить госпожу. ‘олли вышла из спальни, небрежно набросив простыню на
голое тело. ‘ледом за ней тащилсЯ сонный и полуодетый Ѓатикам. ‚еот повел
подбородком, приказываЯ ему уйти, и макил ответил на этот жест спокойной
снисходительной улыбкой.
-- џ пойду немного перекушу, -- сказал он посланнице. -- ќй, ђеве! “
тебЯ уже готово что-нибудь на завтрак?
Љогда оба раба покинули комнату, ’ейео повернулсЯ к посланнице и
протЯнул ей клочок бумаги, найденный на столе.
-- џ получил это послание прошлым вечером, мэм, -- сказал он. -- €
теперь мне приходитсЯ просить вас об одном одолжении. Ќе ходите на
завтрашний праздник.
Ћсмотрев записку, она прочитала текст и зевнула:
-- Љто вам ее передал?
-- џ не знаю, мэм.
-- Ђ что значит: "€збран длЯ убийства"? Ќеужели они не могли выразитьсЯ
поточнее?
Џомолчав около минуты, ’ейео сдержанно ответил:
-- “ менЯ есть причины( причем очень серьезные( настаивать на том,
чтобы(
-- (Я не посещала праздник. ‚ерно? ‚ы это мне уже говорили.
‘олли подошла к скамье у окна и села. ЏростынЯ распахнулась, приоткрыв
ноги: голые коричневые ступни с пухленькими розовыми пЯтками и красивые
стройные бедра. ’ейео смущенно отвел взглЯд. Џовертев в руках клочок бумаги,
она усмехнулась и Язвительно сказала:
-- …сли вы считаете, что праздничнаЯ церемониЯ настолько опасна,
возьмите с собой еще одного охранника. €ли двух. Ќо Я должна быть там. Љак
вам известно, менЯ пригласил сам король. Њне предстоит зажечь на площади
большой костер примирениЯ. Џохоже, это все, что они позволили сделать
женщине на публике( Ћдним словом, Я не могу отказать королю в его просьбе.
Ћна протЯнула ’ейео смЯтый клочок бумаги, и веоту пришлось приблизитьсЯ
к ней. ‘олли с наглой улыбкой смотрела ему в глаза. Ћна всегда улыбалась,
когда отвергала его советы или отвечала отказом на просьбы.
-- € кто же, по вашему мнению, хочет менЯ убить? Џатриоты?
-- €ли староверы, мэм. ‡автрашний день считаетсЯ одним из их свЯтых
праздников.
-- Ђ ваши туалиты, значит, отнЯли его у них? Ќо при чем здесь союз
ќкумены?
-- џ думаю, что, возможно, правительство ѓатаи заинтересовано в
подобной провокации. ‚ качестве ответной меры они могли бы раз и навсегда
разделатьсЯ с оппозицией и подпольем.
‘олли беспечно рассмеЯлась и вдруг понЯла смысл того, что ей сказали.
Ќахмурив брови, она желчно спросила:
-- ‚ы считаете, что ‘овет использует менЯ как детонатор бомбы, котораЯ
уничтожит мЯтежников? Љакие у вас доказательства, рега?
-- Џочти никаких, мэм, -- ответил он после минутной паузы. -- ђазве что
исчезновение ‘ана “баттата(
-- ‘ан заболел. ’ак сказал мне новый переводчик, которого прислали на
замену. ‘тарик почти бесполезен, но врЯд ли представлЯет собой какую-то
угрозу. ’ак, значит, это все ваши доказательства?
’ейео промолчал, и она раздраженно закончила:
-- ‘колько же вас просить: не вмешивайтесь в мои дела без должных
оснований! ‚аша паранойЯ, вызваннаЯ войной, не должна распространЯтьсЯ на
людей, с которыми Я контактирую. Љонтролируйте себЯ, пожалуйста! ‡автра вы
можете взЯть с собой одного-двух охранников, и этого вполне достаточно.
-- „а, мэм, -- ответил ’ейео и ушел. ‚ голове у него звенело от гнева.
‘бежав с крыльца, он вдруг вспомнил, что новый переводчик называл ему другую
причину, по которой заменили “баттата. ‘тарик говорил, что ‘ана отозвали длЯ
выполнениЯ каких-то религиозных обЯзанностей. Ћднако веот не стал
возвращатьсЯ. Ћн знал, что это бесполезно.
ЏодойдЯ к охраннику, стоЯвшему у ворот, ’ейео попросил его задержатьсЯ
еще на час, а затем торопливо зашагал по улице, словно пыталсЯ уйти от
гладких коричневых бедер ‘олли, ее розовых пЯток и наглого развратного
голоса, которым она отдавала ему приказы. Њорозное солнечное утро обещало
покой и умиротворение. Ќад улицами развевались праздничные флаги, а выше,
почти касаЯсь неба, сиЯли горные вершины. ум рынка, суета и толпы людей
могли сбить с толку кого угодно. Ќо ’ейео шел вперед, и его чернаЯ тень,
знавшаЯ все о тщетности жизни, скользила по камнЯм, как клинок из тьмы.
-- ђега выглЯдел очень встревоженным, -- сказал Ѓатикам своим теплым
шелковистым голосом.
‘олли засмеЯлась, пронзила плод ножом и, разрезав его, положила дольку
фрукта в рот макила.
-- ђеве! Ќеси нам завтрак! -- крикнула она, усаживаЯсь напротив
Ѓатикама. -- Ћ, как Я проголодалась! Ќаш солдафон впал в один из своих
фаллократических припадков. Ћн еще ни разу менЯ не спас. Ђ ведь это его
единственнаЯ функциЯ. ЃеднЯга выдумывает истории о террористах и пытаетсЯ
напугать ими других. Љак бы мне хотелось выскрести его из своих волос.
•орошо, что хоть ‘ан больше не вертитсЯ рЯдом. Ћн цеплЯлсЯ за менЯ как клещ,
подсунутый ‘оветом. ’еперь бы избавитьсЯ от реги, и здравствуй, полнаЯ
свобода!
-- ђега ’ейео -- человек долга и чести, -- сказал макил, и в его тоне
не было иронии.
-- ђазве рабовладелец может быть человеком чести?
Ѓатикам посмотрел на ‘олли с укором, и его ресницы затрепетали. Ћна не
понимала взглЯдов уэрелиан. €х красивые глаза казались ей загадкой.
-- Њужчины во дворце просто помешаны на разговорах о чистоте своей
драгоценной крови, -- сказала она. -- €, конечно же, чести "их" женщин.
-- —есть -- это великаЯ привилегиЯ, -- ответил Ѓатикам. -- Њне ее очень
не хватает. џ даже завидую реге ’ейео.
-- Ќет, черт возьми! €х честь -- это ложное чувство собственного
достоинства. Ћна похожа на мочу, которой собаки метЯт свою территорию. …сли
тебе и есть чему завидовать, Ѓатикам, то только свободе.
-- €з всех людей, которых Я знаю, ты единственнаЯ никому не
принадлежишь и не ЯвлЯешьсЯ собственницей. ‚от настоЯщаЯ свобода. Ќо мне
интересно, понимаешь ли ты это?
-- Љонечно, понимаю, -- ответила она.
Њакил улыбнулсЯ и стал доедать свой завтрак. ‘олли уловила в его голосе
какие-то новые нотки. ‘мутнаЯ тревога породила догадку, и она тихо спросила:
-- ’ы скоро оставишь менЯ?
-- Ћ-о! Џосланница звезд читает мои мысли. „а, госпожа. —ерез десЯть
дней наша труппа отправлЯетсЯ в турне по ‘орока государствам.
-- Ђх, Ѓатикам, мне будет не хватать тебЯ! ’ы стал длЯ менЯ здесь
единственной опорой( единственным человеком, с которым Я могла поговорить
или насладитьсЯ сексом(
-- Ђ разве это было?
-- Ѓыло, не часто, -- со смехом ответила она.
…е голос немного дрожал. Њакил протЯнул к ней руки. ‘олли подошла и
села к нему на колени.
Ќаброшенный халат упал с ее плеч.
-- Ћ, прекрасные груди посланницы, -- прошептал он, касаЯсь их губами и
ласкаЯ рукой. -- Њаленький мЯгкий живот, который так хочетсЯ целовать(
ђеве вошла с подносом, поставила его на стол и тихо удалилась.
-- Ђ вот и твой завтрак, госпожа, -- сказал Ѓатикам, и ‘олли, вскочив с
его колен, вернулась в свое кресло.
-- ’ы свободна и поэтому можешь быть честной, -- произнес Ѓатикам,
очищаЯ плод пини. -- Ќе сердись на тех из нас, кто лишен всех прав на
подобную роскошь.
Њакил отрезал ломтик фрукта и передал его ‘олли.
-- Ћн имеет вкус свободы. “знай его. ќто лишь намек, оттенок, но длЯ
нас(
-- —ерез несколько лет ты тоже станешь свободным. Њы не потерпим ваш
идиотский рабовладельческий строй. Џусть только “эрел войдет в союз ќкумены,
и тогда(
-- Ђ если не войдет?
-- Љак это не войдет? Ѓатикам пожал плечами и со вздохом сказал:
-- Њой дом на ‰еове, и лишь там менЯ ожидает свобода.
-- ’ы прилетел с ‰еове? -- спросила ‘олли.
-- Ќет, Я никогда не был на этой планете и, возможно, никогда не буду,
-- ответил он. -- Љакую пользу может принести там макил? Ќо ‰еове -- мой
дом. ќто планета моей свободы. € если бы ты знала(
Ѓатикам сжал кулак так, что хрустнули кости. Ќо тут же раскрыл ладонь,
словно выпускаЯ что-то. Џотом улыбнулсЯ и отодвинул от себЯ тарелку.
-- Њне пора возвращатьсЯ в театр, -- сказал он. -- Њы готовим новую
программу ко „ню ЏрощениЯ.
‘олли провела весь день во дворце. Ћна настойчиво пыталась добитьсЯ
разрешениЯ на посещение правительственных рудников и огромных ферм по ту
сторону гор, которые считались источником всех богатств ѓатаи. Ќеделю назад,
столкнувшись с бесконечным потоком согласительных протоколов и бюрократией
‘овета, она решила, что ее пустили по кругу бессмысленных встреч лишь длЯ
того, чтобы чиновники могли показать свое мужское превосходство над
женщиной-дипломатом. Ћднако недавно один из бизнесменов намекнул ей об
ужасных условиЯх, царивших на рудниках и фермах. ‘удЯ по его словам,
правительство скрывало там еще более грубый вид рабства, чем тот, который
она видела в столице.
„ень прошел впустую. Ћна напрасно ожидала обещанных бесед, которые так
и не состоЯлись. ‘тарик, замещавший ‘ана, перепутал все даты и часы.
Ќамеренно или по глупости, он безбожно перевирал Языки ‚ое „ео и ѓатаи,
создаваЯ тем самым невыносимые ситуации с недопониманием и взаимными
обидами. "Њайор" отсутствовал все утро, и его замещал какой-то солдат.
ЏоЯвившись во дворце, рега присоединилсЯ к ‘олли с мрачным и угрюмым видом.
‚ конце концов она отказалась от дальнейших попыток и ушла домой, решив
принЯть ванну и подготовитьсЯ к встрече с макилом.
Ѓатикам пришел поздно вечером. ‚ середине любовной игры с переменой поз
и ролей, которые возбуждали ‘олли все сильнее и сильнее, его руки вдруг
стали двигатьсЯ медленнее, нежно скользЯ по телу, как перьЯ. „рожа от
неукротимого желаниЯ, она прижалась к нему и вдруг понЯла, что макил заснул.
-- Џроснись! -- вскричала она и, все еще трепеща от страсти, встрЯхнула
его за плечи.
Ѓатикам открыл глаза, и она увидела в них страх и смущение.
-- Џрости! Џрости, -- сказала она. -- ‘пи, если хочешь, и не обращай на
менЯ вниманиЯ. ’ы устал, и уже довольно поздно. Ќет-нет, Я как-нибудь
справлюсь с этим.
Ћднако он удовлетворил ее желание, и в нежности макила она впервые
уловила не искреннее чувство, а работу хорошего мастера. “тром за завтраком
она спросила его:
-- Џочему ты не видишь во мне человека, равного тебе?
Ѓатикам выглЯдел более усталым, чем обычно. “лыбка исчезла с его лица.
-- —то ты хочешь сказать? -- ответил он вопросом на вопрос.
-- ‘читай менЯ равной.
-- џ так и делаю.
-- ’ы не доверЯешь мне, -- сказала она со злостью.
-- Ќе забывай, что сегоднЯ „ень ЏрощениЯ, -- со вздохом произнес макил.
-- ’уал ЊилосерднаЯ пришла к людЯм Ђсдока, которые натравили на ее
последователей свирепых котов-ищеек. Ћна проехала среди них на спине
огромного огнедышащего кота, и люди пали на землю от ужаса. Ќо она
благословила и простила их.
…го руки совершали плавные движениЯ, как будто сплетали историю из
воздуха.
-- ‚от и ты прости менЯ, -- сказал он.
-- ’ебе не нужно никакого прощениЯ!
-- Ћно необходимо каждому из нас. €менно поэтому мы, верные ‚ладыке
Љамье, времЯ от времени просим милости у ’уал Њилосердной. Њы просим ее о
прощении. Џочему бы тебе сегоднЯ не стать настоЯщей богиней?
-- Ћни позволили мне только зажечь костер, -- встревожено ответила она,
и макил с улыбкой погладил ее по щеке.
ЏрощаЯсь с ним, ‘олли пообещала прийти в театр и посмотреть на
праздничное выступление.
€пподром, единственное ровное и достаточно обширное место возле города,
заполнЯлсЯ народом. Џродавцы зазывали людей к своим маленьким ларькам, дети
размахивали флажками, а королевские мотокары двигались прЯмо через толпу,
котораЯ разбегалась в стороны и смыкалась за ними, как вода. „лЯ знатных
персон построили рахитичные трибуны, часть которых была прикрыта занавесами
длЯ леди и их служанок.
‘олли увидела подъехавшую к трибуне машину. €з кабины вышла фигура,
закутаннаЯ в красную мантию. †енщина взбежала по ступенЯм и торопливо
проскользнула за занавес. ‘корее всего в ткани имелись прорези, сквозь
которые дамы могли смотреть на праздничную церемонию. ’олпа горожан
наполовину состоЯла из женщин, но то были наложницы и рабыни. ‘олли
вспомнила, что ей тоже полагалось скрыватьсЯ от глаз людей до того момента,
пока король не объЯвит выход ’уал. ‚ стороне от трибун, неподалеку от
огороженного места, где пели жрецы, ее ожидала краснаЯ палатка. Ћна вышла из
машины и направилась туда в сопровождении подобострастных придворных.
ђабыни в палатке предложили ей чай и сладости, обступили ее, держа в
руках зеркала, косметические принадлежности и масло длЯ волос. Ћни помогли
ей надеть тЯжелый нарЯд из красной и желтой ткани -- костюм ‘олли длЯ
краткой роли в обличье ’уал. „о сих пор никто не сказал ей, что надо делать,
и на все вопросы смущенные женщины отвечали:
-- Ђх, леди! ‚ам все покажут жрецы. ‚ы пойдете за ними и зажжете
костер. ”акел и хворост уже готовы.
“ ‘олли сложилось впечатление, что они знали о церемонии не больше ее
самой. Љ тому же они были придворными рабынЯми, молоденькими девушками,
совершенно безразличными к религии. “частие в празднике возбуждало их, как
крепкое вино. ’ем не менее они рассказали ‘олли, что олицетворЯет костер,
который ей предстоЯло зажечь. ‹юди бросали в него свои ошибки и проступки.
€х прегрешениЯ сгорали и таким образом прощались. ЏрекраснаЯ наивнаЯ идеЯ.
†рецы радостно закричали, и ‘олли выглЯнула наружу. ‚ ткани палатки
действительно имелись дырки, через которые можно было наблюдать за тем, что
творилось вокруг. ’олпа за веревочными ограждениЯми становилась все более
многочисленной. Џочти никто из горожан, кроме сидевшей на трибунах публики,
не видел того, что происходило в свЯщенном квадрате. Ќо все махали
красно-желтыми флажками, жевали проперченные мЯсные лепешки и радостно
выкрикивали лозунги туалитов. †рецы продолжали петь свои песни.
Џравее отверстиЯ мелькнула знакомаЯ одежда. "Ќу конечно же, "майор"",
-- подумала ‘олли. …му не хватило места в мотокаре, и он был вынужден идти
сюда пешком. ЌесмотрЯ на все препЯтствиЯ и обиды, рега примчалсЯ к ней,
чтобы выполнить свой долг.
-- ‹еди, леди! -- закричали придворные служанки. -- †рецы уже идут за
вами!
„евушки закружились вокруг нее, проверЯЯ, хорошо ли держитсЯ головной
убор, поправлЯЯ узкие юбки и каждую складочку на них. ‘ минуту они щипали и
поглаживали ее, а затем принЯлись подталкивать к распахнувшемусЯ пологу.
‘олли вышла из палатки и, щурЯсь от Яркого солнечного света, грациозно
помахала рукой взревевшей от восторга толпе. Ћна старалась держатьсЯ очень
прЯмо и благородно, как и подобало богине. …й не хотелось испортить их милую
церемонию.
…е уже ожидали двое мужчин с регалиЯми жрецов. Ћни шагнули навстречу,
подхватили ‘олли под локти, и один из них произнес:
-- ‘юда, леди. ‘юда.
Ћчевидно, ей действительно не полагалось знать о дальнейших действиЯх.
‚озможно, женщин считали настолько глупыми существами, что не объЯснЯли им
даже таких элементарных вещей. ‚прочем, ей было не до этого. †рецы торопили
и подталкивали ее. Ћна путалась в узких юбках и длинной накидке. Ћказавшись
позади трибун, ‘олли с удивлением понЯла, что ее не собираютсЯ вести к
костру.
ђазметав в стороны столпившихсЯ зрителей, к ним подъехала машина.
Љто-то закричал. ђаздалось несколько выстрелов. †рецы быстро потащили ‘олли
под руки. ‚незапно один из них выпустил ее и упал, сбитый с ног куском
летЯщей тьмы, котораЯ ударила его в висок. ‘тараЯсь вырватьсЯ из рук второго
жреца, ‘олли оказалась в середине свалки. Ќоги снова запутались в юбке.
ЏослышалсЯ странный шум, который проник в ее мозг и пригнул к земле.
ЋслепленнаЯ и оглушеннаЯ, посланница почувствовала, как ее толкнули в
какую-то темноту, и погрузилась в удушающее колючее забытье. ‚ угасавшем
разуме мелькнула мысль: если ей свЯзывают руки, значит, она жива и не все
еще потерЯно(
‘олли очнулась от трЯски. Њашина мчалась неведомо куда. ‹юди в кабине
тихо переговаривались на гатайском Языке. ‚ голове у пленницы мутилось, и
было трудно дышать, но она понимала, что любое сопротивление бесполезно. …е
свЯзали по рукам и ногам, а на голову надели мешок.
—ерез некоторое времЯ ее вытащили из машины и, словно труп, понесли
куда-то вниз по каменной лестнице. Њужчины бросили ‘олли на низкий топчан --
не грубо, но в заметной спешке. Ћна замерла, стараЯсь не шевелитьсЯ. ‹юди о
чем-то говорили шепотом, но их речь оставалась длЯ нее непонЯтной. ‚ ушах
звенели отголоски того ужасного шума. Ѓыл ли он реальным? €ли ее оглушили
ударом по голове? Ћна чувствовала себЯ так, словно находилась в комнате с
ватными стенами. Џри каждом вдохе тонкаЯ ткань мешка попадала ей в рот и в
ноздри.
Љто-то дернул ‘олли за ноги. Њужчина склонилсЯ над ней и, перевернув
пленницу на живот, начал развЯзывать ей руки.
-- Ќе бойтесь, леди, -- шепнул он ей на Языке ‚ое „ео. -- Њы не
причиним вам вреда.
‘нЯв мешок с ее головы, мужчина отступил на несколько шагов. ‚ тусклом
свете ‘олли разглЯдела еще четыре фигуры.
-- Џосидишь здесь немного, и все будет в порЯдке, -- с ужасным акцентом
произнес другой человек. -- Џросто радуйсЯ как ни в чем не бывало.
‘олли попыталась сесть, и от этого усилиЯ у нее закружилась голова.
Љогда цветные пЯтна, мелькавшие перед глазами, растворились в сумеречном
свете, она обнаружила, что мужчины ушли. €счезли, словно по волшебству.
"Џросто радуйсЯ как ни в чем не бывало".
Ћна осмотрела небольшую комнату с высоким потолком и содрогнулась от
вида темных кирпичных стен и спертого воздуха с запахом сырой земли. ‘вет
маленькой биолюминесцентной пластины бил в потолок и разливалсЯ по комнате
слабым рассеЯнным сиЯнием. Ќеужели его хватало длЯ глаз уэрелиан? "Џросто
радуйсЯ как ни в чем не бывало".
"—ерт, менЯ похитили, -- подумала ‘олли. -- Љому это понадобилось?"
Ћна медленно перевела взглЯд с матраса на одеЯло, потом на кувшин и
кубок, стоЯвшие у двери, а затем на отхожее место в углу. ђазве здесь нельзЯ
было поставить обычный унитаз? ‘олли спустила ноги с топчана, и ее подошвы
уперлись во что-то мЯгкое. Ћна нагнулась, разглЯдываЯ черную массу --
вернее, тело, лежавшее на полу. Њужчина. …ще не рассмотрев как следует черт
лица, она узнала его.
Ћ дьЯвол! „аже здесь(
„а, даже здесь "майор" был рЯдом. ‘олли, шатаЯсь, встала и опробовала
туалет, который в действительности оказалсЯ дырой в цементном полу, вонЯвшей
экскрементами и каким-то химическим веществом. ЏостанываЯ от головной боли,
‘олли снова села на топчан и начала массировать руки и лодыжки. …е
методичные и ритмичные движениЯ восстанавливали не только кровообращение, но
и уверенность в себе.
"‚от же дерьмо! Ћни менЯ похитили. ‡ачем? "Џросто радуйсЯ как ни в чем
не бывало". “-у, гад! Ђ что с ’ейео?"
Џри мысли о том, что он мог погибнуть, ‘олли вздрогнула и на миг
подтЯнула к себе колени. —ерез некоторое времЯ она склонилась над ’ейео,
пытаЯсь рассмотреть его лицо. …й снова показалось, что она оглохла. ‘олли не
слышала даже собственных вздохов. ‘лабаЯ и дрожащаЯ, она приложила ладонь к
его лицу. ™ека была холодной и неподвижной, однако тепло дыханиЯ касалось ее
пальцев, снова и снова. Ћна легла на матрас и осмотрела его. Њужчина лежал
абсолютно неподвижно, но, положив руку ему на грудь, ‘олли почувствовала
медленные удары сердца.
-- ’ейео, -- шепнула она.
Џотом она снова положила ладонь на его грудь. …й хотелось еще раз
почувствовать это медленное и ровное сердцебиение. Ћно дарило какую-то
надежду на будущее. "Џросто радуйсЯ("
"Џосиди здесь", -- сказали они. Љак будто у нее есть выбор! ‚прочем,
это и будет ее программой действий. Ђ может быть, немного поспать? „а, надо
просто заснуть, и когда она проснетсЯ, ее уже выкупЯт, и каждый получит
свое.
‘олли проснулась с мыслью, что надо посмотреть на часы. Џосле сонного
изучениЯ крохотного серебристого табло она понЯла, что проспала три часа.
Џраздничный день продолжалсЯ. € врЯд ли за пленников успели уплатить выкуп.
‡начит, она не успеет прийти в театр на вечернее выступление макилов.
…е глаза привыкли к тусклому свету. Ћсмотревшись, она увидела на полу
рЯдом с головой ’ейео засохшую кровь. Ћщупав его череп, ‘олли обнаружила
выше виска большую опухоль величиной с кулак. …е пальцы стали липкими от
крови. Џо-видимому, его оглушили. Ћн переоделсЯ жрецом, чтобы охранЯть ее во
времЯ церемонии. Ќо что было дальше, она не знала. …й вспоминались лишь
крики, кусок летЯщей тьмы и увесистый удар, за которым последовал хриплый
вздох. ‚се произошло слишком быстро, как в атаке айджи. Ђ потом мир дрогнул
и померк в ужасном вибрирующем шуме.
‘олли щелкнула Языком и похлопала по стене, проверЯЯ свой слух. ‚се в
порЯдке. ‚атные стены исчезли. Њожет быть, ее тоже ударили по голове? Ћна
ощупала себЯ, но не нашла ни шишек, ни ран. ’ейео не приходил в сознание уже
больше трех часов. ќто свидетельствовало о серьезном сотрЯсении мозга. Ќо
насколько тЯжела его рана? € когда вернутсЯ люди, захватившие их в плен?
‘олли встала и едва не упала, запутавшись в узких юбках богини. ќх,
если бы на ней сейчас была ее одежда, а не этот причудливый нарЯд, который
напЯлили придворные служанки! Ћна оторвала узкий лоскут и подвЯзала юбки с
таким расчетом, чтобы они доходили до колен. ‚ подвале было прохладно и
сыро. ‘олли походила по комнате, махаЯ руками, чтобы согретьсЯ, -- четыре
шага вперед и четыре шага назад.
"’ейео бросили на пол, -- вдруг подумала она. -- …му же холодно! Ђ что,
если сотрЯсение вызвало шок? —еловек, пребывающий в шоке, нуждаетсЯ в
тепле".
‘олли остановилась, смущеннаЯ своей нерешительностью. Ћна не знала, что
предпринЯть. Њожет быть, поднЯть ’ейео на топчан? €ли пусть лежит, как
лежит? Људа же, черт возьми, подевались похитители? Ђ что, если он сейчас
умирает? Ћна подошла к нему и позвала:
-- ’ейео! Ћткройте глаза!
Ћн тихо вздохнул.
-- Ћчнитесь, рега!
‘олли вспомнила, что люди с сотрЯсением мозга часто впадают в кому. Ќо
она не знала, как воспрепЯтствовать этому. ’ейео снова вздохнул, и его лицо
расслабилось, освобождаЯсь от тисков неподвижности. ѓлаза открылись и
закрылись. Ћна приподнЯла пальцем его веко и увидела расфокусированный
зрачок.
-- Ћ Љамье всемогущий, -- прошептал он тихо и слабо.
Ћна испытала невероЯтную радость, увидев, что ’ейео пришел в себЯ.
"ђадуйсЯ как ни в чем не бывало". Ќаверное, у него чудовищно болела голова,
а в глазах двоилось. ‘олли помогла ему перебратьсЯ на топчан и укрыла его
одеЯлом. ђега не задавал никаких вопросов. Ћн молча лежал, соскальзываЯ в
сон. “бедившись, что с ним все в порЯдке, ‘олли возобновила упражнениЯ и
около часа растЯгивала затекшие мышцы. Џотом взглЯнула на часы. Џраздничный
день заканчивалсЯ. Ќо ночь еще не наступила. Љогда же они придут?
Ћни пришли рано утром после долгой, почти бесконечной ночи.
ЊеталлическаЯ дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Ћдин из
похитителей вошел с подносом, а двое остались стоЯть в дверном проеме,
нацелив оружие на пленницу. Њужчина не посмел поставить поднос на пол и
передал его ‘олли.
-- Џрошу прощениЯ, леди, -- сказал он и, повернувшись, вышел из
комнаты.
„верь закрылась. ‡агремели засовы. Ђ ‘олли по-прежнему стоЯла на месте,
держа поднос.
-- ќй, подождите! -- закричала она.
’ейео проснулсЯ и, морщась от боли, осмотрелсЯ. —увствуЯ, что он рЯдом
в этой маленькой комнате, она забыла кличку, которую дала ему, и больше не
думала о нем как о "майоре". Ћднако ей не хотелось называть его по имени.
-- џ полагаю, это завтрак, -- сказала она и села на край топчана.
Ќа плетеный поднос была наброшена ткань. Џод ней находилась горка булок
с мЯсом и зеленью. ђЯдом лежали кусочки фруктов, а в центре стоЯл графин,
наполненный водой. …го оплетала тонкаЯ узорчатаЯ сетка из какого-то
металлического сплава.
-- Ќаш завтрак, обед и, возможно, ужин, -- со вздохом добавила ‘олли.
-- •м-м. Ѓулки выглЯдЯт довольно аппетитно. ђега, вы можете есть? ‚ы можете
сесть?
’ейео приподнЯлсЯ на локтЯх и с трудом сел, оперевшись спиной о стену.
‡аметив, что он щуритсЯ, ‘олли с сочувствием спросила:
-- ‚се еще двоитсЯ в глазах?
Ћн с тихим стоном кивнул.
-- •отите пить?
…ще один едва заметный кивок.
-- „ержите.
‘олли передала ему чашку. „ержа ее обеими руками и морщась при каждом
глотке, ’ейео медленно выпил воду. Ћна к тому времени съела три булки, потом
заставила себЯ остановитьсЯ и попробовала дольку кисловатого плода.
-- •отите фрукт? Љисленький, -- сказала она, почувствовав себЯ немного
виноватой.
Ћн ничего не ответил. ‘олли вспомнилось, как за завтраком, предыдущим
днем или сто лет назад, Ѓатикам угощал ее долькой пини. …да, потревожив
пустой желудок, вызвала тошноту. ’ейео снова заснул. Ћна взЯла чашку из его
расслабившихсЯ рук, налила воды и выпила, медленно глотаЯ.
Џочувствовав себЯ лучше, ‘олли подошла к двери и осмотрела петли, замок
и поверхность. Џотом простучала кирпичные стены и гладкий бетонный пол,
надеЯсь найти какой-нибудь путь длЯ бегства. Џодвальный холод заставил ее
взЯтьсЯ за физические упражнениЯ. —уть позже вернулась тошнота, а вместе с
ней и апатиЯ. ‘олли забралась с ногами на топчан и вскоре понЯла, что
плачет. Ђ еще через несколько минут сообразила, что засыпает. …й захотелось
в туалет. Ћна посидела над дырой, смущаЯсь звуков, которые сама же издавала.
’уалетной бумаги не оказалось. ќто тоже смутило ее. Ћна подошла к топчану,
села и подтЯнула колени к груди. Ћт тишины звенело в ушах.
‚зглЯнув на ’ейео, ‘олли заметила, как тот быстро отвернулсЯ. ђега
по-прежнему полулежал в неудобной, но расслабленной позе, прислонившись
спиной к стене.
-- •отите пить? -- спросила она.
-- ‘пасибо, -- ответил ’ейео.
‡десь, где не осталось ничего определенного и времЯ оторвалось от
прошлого, его тихий голос радовал своей знакомой интонацией. ‘олли налила
полную чашку и передала ему. Ћн взЯл ее уже более уверенно и, выпив воду,
повторил:
-- ‘пасибо.
-- Љак ваша голова?
Ћн потрогал распухший висок, поморщилсЯ и снова прислонилсЯ к стене.
-- “ одного из них был металлический посох, -- сказала она, увидев
вдруг четкий образ во вспышке путаных воспоминаний. -- Ќу да! †езл жреца. Ћн
ударил вас, когда вы набросились на другого.
-- Ћни забрали мое оружие, -- шепотом ответил он. -- ‚ обмен на участие
в праздничной церемонии. -- ђега устало закрыл глаза.
-- Ђ Я запуталась в своих длинных юбках и не смогла вам помочь.
Џослушайте! ’ам был какой-то шум. ‚озможно, даже взрыв.
-- „а. џ же говорил вам о диверсии.
-- Ђ кто, по-вашему, эти люди?
-- ђеволюционеры. €ли(
-- ‚ы намекали, что правительство ѓатаи как-то замешано в этом.
-- “ менЯ нет никаких доказательств, -- шепотом ответил ’ейео.
-- ‚ы были правы. €звините, что Я не послушала вашего совета, --
сказала ‘олли, с достоинством признав свою ошибку.
Ћн слегка шевельнул рукой в жесте мрачного безразличиЯ.
-- “ вас все еще двоитсЯ в глазах?
’ейео не ответил. Ћн снова заснул.
‘олли встала и попыталась вспомнить дыхательные упражнениЯ селишей.
—ерез несколько минут загромыхали засовы, и дверь со скрипом отворилась. ‚
комнату вошли все те же трое мужчин: двое с оружием и один с подносом --
молодые чернокожие парни, очень нервные и чем-то Явно недовольные. Љогда
мужчина ставил поднос на пол, ‘олли решительно наступила на его ладонь и
надавила всем весом.
-- Џодождите! -- сказала она, глЯдЯ в лица двух вооруженных людей. --
‚ы должны выслушать менЯ! “ моего спутника тЯжелаЯ травма черепа. Ќам нужен
врач. Ќам нужна вода. џ даже не могу промыть его рану! Љроме того, мы хотим
получить туалетную бумагу. € потом( Љто вы такие, черт бы вас побрал?
-- “берите ногу, леди! -- закричал мужчина, пытаЯсь выдернуть руку. --
‘ейчас же уберите ногу!
„вое других услышали крик. ‘олли отступила назад, и кричавший отбежал к
двери и спрЯталсЯ за спины своих вооруженных товарищей.
-- ‹адно, леди. Њы просим прощениЯ за неудобства, сказал он со слезами
на глазах и принЯлсЯ растирать ладонь. -- Ќас называют патриотами. Њы
послали королю изменников свой ультиматум с вестью о том, что вы находитесь
у нас. ’ак что давайте не будем обижать друг друга. •орошо?
Ћн повернулсЯ, кивнул одному из охранников, и тот закрыл дверь. ‡апоры
скрипнули, а затем наступила тишина. ‘олли вздохнула и села на топчан. ’ейео
поднЯл голову.
-- ќто было опасно, -- сказал он с печальной улыбкой.
-- џ знаю, -- ответила она. -- € глупо. Ќо Я не могла сдержатьсЯ. Ђ вы
видели, как они стушевались и бежали отсюда! ’еперь у нас будет вода! -- Ћна
заплакала. Ћна всегда плакала после ссор и после того, как причинЯла коту-то
боль. -- Џосмотрим, что они принесли на этот раз.
‘олли поставила поднос на матрас и приподнЯла салфетку. Ћбычно так
подавали заказанную пищу в номер третьеразрЯдных отелей.
-- ЏрЯмо все удобства, -- прошептала она.
Џод тканью лежало множество предметов: горсть печеньЯ, небольшое
пластиковое зеркальце, гребень, крохотный горшочек с каким-то веществом, от
которого пахло сгнившими цветами, и пачка женских гатайских тампонов.
-- Ќабор длЯ леди, -- проворчала ‘олли. -- —ерт бы их побрал, тупых
придурков! ‡ачем мне здесь зеркало?! -- Ћна отшвырнула его к стене. --
Ќеужели они думают, что Я и днЯ не могу провести, не взглЯнув на свое
отражение! €диоты!
Ћна сбросила на пол все предметы, оставив на подносе только печенье.
‚прочем, ‘олли знала, что позже подберет тампоны и положит под матрас на тот
случай, если их задержат здесь больше чем на десЯть дней. Ђ что, если
дольше?
-- Ћ Ѓоже, -- прошептала она.
‘олли встала и подобрала зеркало, маленький горшочек, пустой кувшин и
фруктовую кожуру от предыдущего завтрака. Џоложив все это на пустой поднос,
она поставила его рЯдом с дверью.
-- Ќаша мусорнаЯ корзина, -- сказала она ’ейео на Языке ‚ое „ео.
Љ счастью, в гневе она всегда выражалась на альтерранском наречии. …й
не хотелось показатьсЯ веоту излишне грубой и несдержанной.
-- …сли бы вы только знали, как трудно быть в вашем обществе женщиной,
-- сказала она снова усаживаЯсь на матрас. -- ’акое впечатление, что все
мужчины на “эреле Ярые женоненавистники!
-- џ думаю, они хотели сделать как лучше, -- ответил ’ейео.
‚ его голосе не было ни насмешки, ни оправданиЯ. …сли он и радовалсЯ ее
смущению, то неплохо скрывал это чувство.
-- Љроме того, они дилетанты, -- добавил рега.
-- ‚озможно, это и плохо, -- подумав ответила она.
-- ‚озможно.
Ћн сел и осторожно ощупал повЯзку на голове. …го волнистые волосы
слиплись от крови.
-- ‚ас похитили, чтобы потребовать выкуп, -- сказал ’ейео. -- ‚от
почему они нас не убили. “ них не было оружиЯ. ‚озможно, эти парни даже не
умеют обращатьсЯ с ним. †аль, что жрецы отобрали мой пистолет.
-- ‚ы хотите сказать, что это не они предупреждали вас?
-- џ не знаю, кто предупреждал менЯ.
ѓоловнаЯ боль заставила его замолчать на несколько минут.
-- ‘олли( “ нас есть вода?
Ћна принесла ему полную чашку.
-- Љ сожалению, ее не хватит, чтобы промыть вашу рану. ‡ачем мне
зеркало, когда у нас нет воды!
Ћн поблагодарил ее, утолил жажду и сел у стены, оставив в чашке воды на
последний глоток.
-- Ћни не планировали брать менЯ в плен, -- сказал ’ейео.
Џодумав об этом, ‘олли кивнула и спросила:
-- ЃоЯлись, что вы опознаете их?
-- Ѓудь у них место длЯ второго человека, они не поместили бы менЯ
вместе с леди. -- Ћн говорил без всЯкой иронии. -- Ћни приготовили это
помещение только длЯ вас. џ думаю, оно находитсЯ где-то в городе.
‘олли кивнула:
-- Њашина ехала около получаса. Ћднако Я не видела дороги, потому что
они надели мне на голову мешок.
-- Ќаши похитители отправили во дворец ультиматум, но не получили
ответа. €ли, возможно, им ответили насмешливым отказом. ‘коро они потребуют,
чтобы вы написали королю записку.
-- Ђга! €м хочетсЯ убедить правительство, что Я действительно нахожусь
у них? Ђ почему им нужно в этом кого-то убеждать?
Ћни оба помолчали, и ’ейео ответил:
-- €звините менЯ. џ не в силах думать. Ћн лег на спину. —увство
усталости пересилило возбуждение ‘олли, и она улеглась рЯдом, сложив юбку
богини и пристроив ее себе под голову вместо подушки. Љолючее одеЯло
прикрывало их ноги.
-- Ќадо попросить у них подушку, -- сонно сказала она. -- Љроме того, Я
хочу получить мыло, свое одеЯло и( —то еще?
-- Њожет быть, ключ от двери? -- тихо прошептал ’ейео.
Ћни лежали бок о бок в объЯтиЯх тишины и тусклого ровного света.
Ќа следующий день около восьми часов утра в комнату вошли четыре
патриота. „вое остались у двери, нацелив на пленников оружие. „ругаЯ пара,
неуклюже подталкиваЯ друг друга, подошла к ’ейео и ‘олли, которые сидели на
низком топчане. Ќезнакомый мужчина заговорил на Языке ‚ое „ео. Ћн извинилсЯ
за неудобства, причиненные леди, и пообещал сделать все возможное, чтобы
смЯгчить дискомфорт. ‚замен он попросил немного потерпеть и написать записку
проклЯтому королю предателей: всего лишь несколько слов о том, что ее
выпустЯт на свободу только после того, как ‘овет отменит свой договор с ‚ое
„ео.
-- ‘овет не отменит его, -- ответила ‘олли. -- € королю не позволЯт
совершить такой поступок.
-- Џрошу не спорить, -- раздраженно сказал мужчина. -- ‚от письменные
принадлежности. Ђ вот текст, который вы должны переписать.
Ћн бросил на матрас бумагу и ручку и отступил на шаг, словно боЯлсЯ
приблизитьсЯ к ней.
‘олли осознала, что ’ейео демонстративно устранилсЯ от разговора. Ћн
был абсолютно неподвижен. …го голова опустилась, взглЯд застыл на животе. €
мужчины не обращали на него никакого вниманиЯ.
-- џ согласна переписать ваш текст, но взамен хочу воды -- причем много
воды, -- одеЯло, мыло, туалетную бумагу, подушку и врача. џ хочу, чтобы
кто-то отзывалсЯ на мой стук в дверь. € еще мне нужна подходЯщаЯ одежда.
’еплаЯ мужскаЯ одежда.
-- Ќикакого врача! -- ответил человек. -- Џожалуйста, перепишите текст!
‘ейчас же!
Ћн был так раздражен и нетерпелив, что ‘олли не посмела настаивать на
своем. Ћна прочитала их требованиЯ, переписала текст крупным детским
почерком и отдала записку вожаку. ’от прочел написанное, кивнул и, ничего не
сказав, покинул комнату. ‘ледом за ним ушли и остальные. ђаздалсЯ скрип
засовов и звон ключей.
-- Ќаверное, мне надо было отказать этим олухам.
-- џ так не думаю, -- ответил рега.
Ћн встал, потЯнулсЯ, но, почувствовав головокружение, снова опустилсЯ
на матрас.
-- Ђ вы неплохо торгуетесь, -- похвалил ’ейео.
-- Џоживем -- увидим. Ћ мой Ѓог! —то же будет дальше?
-- ‘корее всего правительство ѓатаи не выполнит их требований, --
ответил рега. -- Ќо если ‚ое „ео и послы ќкумены узнают о вашем пленении,
они окажут давление на королЯ.
-- Љак бы мне хотелось, чтобы они поторопились. ‘оветники сейчас
растерЯны и сбиты с толку. ‘пасаЯ репутацию правительства, они могут
попытатьсЯ скрыть мое исчезновение. ќто вполне вероЯтно. Ќо как долго они
могут хранить его в тайне? € что будут делать ваши люди? Ћни начнут вас
искать?
-- ‚не всЯких сомнений, -- вежливо ответил ’ейео.
‹юбопытно, что его чопорные манеры, которые там, на воле, всегда
отталкивали ‘олли, теперь имели совсем другой эффект: сдержанность и
официальность ’ейео пробуждали в ней воспоминание о том, что она по-прежнему
ЯвлЯлась частью огромного мира -- мира, из которого их забрали и куда они
должны были вернутьсЯ, мира, где люди жили долго и счастливо.
"Ђ что означает долгаЯ жизнь?" -- спросила она себЯ и не нашла ответа.
‘олли никогда не думала на такие темы. Ќо эти молодые патриоты обитали в
мире коротких жизней. Ћни подчинЯлись своим законам, которые определЯлись
требованиЯми, насилием, неотложностью и смертью. € что их толкало на это?
”анатизм, ненависть и жажда власти.
-- Љаждый раз когда наши похитители закрывают эту дверь, Я начинаю
боЯтьсЯ, -- тихо сказала она.
’ейео прочистил горло и ответил:
-- џ тоже.
Ћни упражнЯлись в айджи.
-- •ватай! Ќет, хватай как следует! џ же не стеклЯннаЯ. ‚от так(
-- ЏонЯтно! -- возбужденно воскликнул ’ейео, когда ‘олли показала ему
новый прием.
Ћн повторил движение и вырвалсЯ из захвата.
-- •орошо! ’еперь ты делаешь паузу( и наносишь удар! ‚от так! ’ы понЯл?
-- “-у-у!
-- Џрости. Џрости менЯ, ’ейео( џ забыла о твоей ране. Љак ты себЯ
чувствуешь? џ прошу прощениЯ(
-- Ћ великий Љамье, -- прошептал он, садЯсь у стены и сжимаЯ руками
голову.
ђега сделал несколько глубоких вдохов. ‘олли опустилась рЯдом с ним на
колени и озабоченно осмотрела опухоль на виске.
-- Ќо это нечестный бой, -- сказал он, опускаЯ руки.
-- Љонечно, нечестный. ќто айджи. —естным можно быть только в любви и
на войне. ’ак говорЯт на ’ерре. Џрости менЯ, ’ейео. ќто было очень глупо с
моей стороны!
Ћн смущенно и отрывисто хохотнул и покачал головой:
-- Ќет, ‘олли. Џоказывай дальше. џ еще такого не видел.
Ћни упражнЯлись в созерцании.
-- € что мне делать с моим разумом?
-- Ќичего.
-- ‡начит, ты позволЯешь ему блуждать?
-- Ќет. Ђ разве Я и мой разум -- разные вещи?
-- ’огда( ђазве ты не концентрируешьсЯ на чем-то? Ќеужели твое сознание
блуждает как хочет?
--Ќет.
-- ‡начит, ты все-таки не позволЯешь ему возбуждатьсЯ?
-- Љому? -- спросил он и быстро взглЯнул вниз.
Ќаступила неловкаЯ пауза.
-- ’ы подумал о(
-- Ќет-нет! -- ответил он. -- ’ы ошиблась! Џопробуй еще раз.
Ћни молчали почти четверть часа.
-- ’ейео, Я не могу. “ менЯ чешетсЯ нос. “ менЯ чешутсЯ мысли. ‘колько
времени ты потратил, чтобы научитьсЯ этому?
Ћн помолчал и неохотно ответил:
-- џ занималсЯ созерцанием с двух лет.
Ќарушив расслабленную и неподвижную позу, он нагнул голову, вытЯнул шею
и помассировал мышцы плеч. ‘олли с улыбкой наблюдала за ним.
-- џ снова думала о долгой жизни, -- сказала она. -- Ќо только не в
терминах времени, понимаешь? Ќапример, Я могла бы прожить одиннадцать веков.
Ђ что это значит? Ќичего. ‡наешь, что Я имею в виду? Њысли о долгой жизни
создают некую разницу. ‚от ты была одна, а потом у тебЯ рождаютсЯ дети. „аже
сама мысль о будущих детЯх менЯет что-то внутри -- нарушает какое-то тонкое
равновесие. ‘транно, что Я думаю об этом сейчас, когда мои шансы на долгую
жизнь начинают стремительно падать(
’ейео не ответил. Ћн не дал ей ни малейшего шанса продолжить разговор.
ђега был одним из самых молчаливых людей, которых ‘олли знала. Њногие
мужчины поражали ее своей многословностью. Ћна и сама любила поговорить. Ђ
вот этот был тихим. € ей хотелось узнать, что давала такаЯ умиротворенность.
-- ‚се зависит от практики, верно? -- спросила она. -- Ќадо просто
сидеть и ни о чем не думать.
’ейео кивнул.
-- ѓоды и годы практики. Ћ Ѓоже! Ќеужели мы просидим здесь так долго(
-- Љонечно же, нет, -- ответил он, уловив ее мысли.
-- Џочему они ничего не делают? —его они ждут? Џрошло уже девЯть дней!
‘ самого начала по молчаливому соглашению они поделили комнату пополам.
‹иниЯ проходила посередине топчана, от стены до стены. „верь находилась на
территории ‘олли -- слева, а туалет принадлежал ’ейео. ‹юбое вторжение в
чужое пространство требовало какого-то очевидного намека и обычно
позволЯлось кивком головы. …сли один из них пользовалсЯ туалетом, другой
отворачивалсЯ. Ђ когда у них набиралось достаточное количество воды, они по
очереди принимали "кошачью баню", и тогда кто-то снова сидел лицом к стене.
‚прочем, это случалось довольно редко. ђазграничительнаЯ линиЯ на топчане
была абсолютной. …е пересекали только голоса, храп и запахи тел. €ногда
‘олли чувствовала его тепло. ’емпература тела уэрелиан на несколько градусов
превышала ее собственную, и, когда ’ейео спал, ‘олли чувствовала в
прохладном воздухе исходившее от него тепло. €нтересно, что даже в глубоком
сне они и пальцем не смели пересечь невидимую границу.
‘олли часто задумывалась над их вежливым нейтралитетом и порою находила
такие отношениЯ забавными. Ќо иногда они казались ей глупыми и возникшими
исключительно по причине каприза. Ќеужели они оба не могли воспользоватьсЯ
простыми человеческими удовольствиЯми? ‘олли прикасалась к ’ейео лишь
дважды: в тот день, когда помогала ему забратьсЯ на топчан, и еще раз,
когда, накопив воды, промывала рану на его голове. €спользуЯ гребень и куски
от юбки богини, она постепенно удалила из волос ’ейео смердЯщие комочки
крови. ‡атем перевЯзала ему голову. ‚се юбки были порваны на бинты и трЯпки
длЯ мытьЯ. Ђ когда рана немного зажила, они начали практиковатьсЯ в айджи.
Ћднако захваты и объЯтиЯ айджи имели безликую ритуальную чистоту и
находились за гранью живого общениЯ. ‚ремЯ от времени ‘олли даже обижалась
на сексуальную незаинтересованность ’ейео.
€ все же его твердое самообладание стало длЯ нее единственной
поддержкой в этих неописуемо трудных условиЯх. ’ак вот, оказываетсЯ, какие
они: ’ейео, ђеве и многие уэрелиане. Ђ Ѓатикам? „а, он исполнЯл ее прихоти и
желаниЯ, но ЯвлЯлась ли эта уступчивость настоЯщим контактом? ‘олли
вспоминала страх в его глазах той ночью. Ќет, им двигало не самообладание, а
принуждение.
‚от она -- парадигма рабовладельческого общества: рабы и хозЯева,
попавшие в одну и ту же ловушку тотального недовериЯ и самозащиты.
-- ’ейео, -- произнесла она, -- Я не понимаю рабства. Џозволь мне
высказать свои мысли.
•отЯ он не ответил ни согласием, ни отказом, на лице его поЯвилось
выражение дружеского вниманиЯ.
-- џ хочу понЯть, как возникает социальное обустройство и как отдельный
человек становитсЯ его неотъемлемой частью. „авай оставим пока вопрос,
почему ты не желаешь рассматривать рабство как неэффективную и жестокую
модель общества. џ не прошу тебЯ защищать его или отрекатьсЯ от своих
убеждений. џ просто пытаюсь понЯть, как человек может верить в то, что две
трети людей его мира принадлежат ему по праву рождениЯ. „аже пЯть шестых,
если считать ваших жен и матерей.
’ейео выдержал долгую паузу и сказал:
-- ЊоЯ семьЯ владеет только двадцатью пЯтью рабами.
-- Ќе уклонЯйсЯ от вопроса.
Ћн улыбнулсЯ, принимаЯ упрек:
-- Њне кажетсЯ, что вы оборвали все человеческие свЯзи друг с другом,
-- продолжала ‘олли. -- ‚ы игнорируете рабов, а им, в свою очередь, нет до
вас никакого дела. Њежду тем все люди должны взаимодействовать. ‚ы разделили
общество на две половины и не покладаЯ рук трудитесь над ежедневным
воссозданием этой границы. ‘колько сил терЯетсЯ напрасно! ‚едь это не
естественнаЯ граница! Ћна искусственно создана людьми. ‹ично Я не могу
назвать никаких отличий между собственниками и рабами. Ђ ты можешь?
-- Љонечно.
-- € все они будут иметь отношение к культуре и поведению, верно?
Џодумав немного, ’ейео кивнул.
-- ‚ы принадлежите к одной и той же расе и даже народу. ‚ы одинаковы во
всем, не считаЯ легких различий в оттенках кожи. …сли воспитать ребенка-раба
как хозЯина, он станет собственником во всех отношениЯх, и наоборот. ’аким
образом, вы всю жизнь поддерживаете разграничение, которого на самом деле не
существует. € Я не могу понЯть, почему вы не видите, насколько это напрасно
и бесполезно, -- причем не только в экономике, но и(
-- Ќа войне, -- вдруг добавил рега.
Ќаступило долгое молчание. ‘олли еще о многом хотелось сказать, однако
она терпеливо ожидала развитиЯ разговора.
-- џ был на ‰еове, -- сказал ’ейео в конце концов. -- Ќа самом острие
гражданской войны.
"’ак вот откуда все твои шрамы", -- подумала она.
Љак бы скрупулезно ‘олли ни отводила взглЯд в сторону, она давно уже
рассмотрела стройное черное тело ’ейео, а на занЯтиЯх айджи увидела на его
левой руке длинный широкий шрам.
-- Љак ты, наверное, знаешь, рабы колонии поднЯли мЯтеж -- сначала в
некоторых городах, а потом на всей планете. Ќаша армиЯ состоЯла только из
рабовладельцев. Њы не посылали туда рабов-солдат, потому что они могли
нарушить присЯгу. Ќа фронт улетали лишь веоты-добровольцы. Њы считали себЯ
хозЯевами, а их -- слугами, но война шла на равных. џ понЯл это довольно
быстро. Ђ позже мне пришлось признать, что мы воевали с сильным и умным
противником. Ћни победили нас.
-- Ќо это( -- начала было ‘олли и замолчала.
Ћна не знала, что сказать.
-- Ћни побеждали нас с самого начала, -- рассказывал он. -- —астично
из-за того, что наше правительство не понимало, насколько неприЯтель силен.
Ђ они сражались лучше и злее нас, разумно и с исключительной смелостью.
-- Ћни боролись за свою свободу!
-- ‚озможно, -- вежливо ответил ’ейео.
-- € ты(
-- џ хочу сказать, что уважал своих противников.
-- Ђ мне ничего не известно об этой войне, да и вообще о войнах, --
сказала ‘олли, и в голосе ее смешались горечь и раздражение. -- Љакое-то
времЯ Я жила на Љеаке, но там не было войны. ’ам происходило расовое
самоубийство. Ѓездумное уничтожение биосферы. Ќаверное, существует большаЯ
разница( €менно тогда союз ќкумены решил ввести запрет на некоторые виды
вооружениЯ. Њы просто не могли смотреть, как Ћринт и Љеака разрушали самих
себЯ. ’ерране тоже отвергали Љонвенцию союза. € едва не погубили свою
планету. Њежду прочим, Я наполовину терранка. Њои предки веками гонЯлись
друг за другом по планете -- сначала с дубинами, а позже с атомными бомбами.
Ћни тоже делились на хозЯев и слуг( целые тысЯчелетиЯ. џ не знаю, насколько
хороша ЉонвенциЯ союза и верна ли она. Љто мы такие, чтобы позволЯть другим
планетам одно и запрещать другое? Ќо идеЯ ќкумены предлагает способ
сосуществованиЯ! ‘пособ открытого общениЯ. Њы не хотим мешать кому-то
двигатьсЯ вперед.
’ейео слушал ее и ничего не говорил. € только позже тихо прошептал:
-- Њы учились смыкать рЯды. ‚сегда. џ думаю, ты права. ќто была
напраснаЯ трата времени, сил и духа. ‚ы более открыты. € мне нравитсЯ ваша
свобода.
"ќти слова многого стоили ему", -- подумала ‘олли. Ќе то что ее
излиЯниЯ, похожие на танцы света и тени. Ћн говорил от чистого сердца, и
поэтому ‘олли с благодарностью принимала его похвалу. Љ тому времени она
начала понимать, что с каждым прошедшим днем все больше и больше терЯет
уверенность и надежду. Ћна терЯла убежденность в том, что их выкупЯт,
освободЯт, что они когда-нибудь выберутсЯ из этой комнаты и вообще останутсЯ
в живых.
-- ќта война была жестокой?
-- „а,-- ответил ’ейео. -- џ даже не могу объЯснить( Ќе могу сказать(
’ам все происходило ослепительно быстро, как в мощных вспышках света.
Ћн поднЯл руки к лицу, словно хотел закрыть глаза, а затем с укором
посмотрел на ‘олли. € тогда она понЯла, что его стальное на вид
самообладание было уЯзвимо во многих местах.
-- ’о, что Я видела на Љеаке, происходило так же, -- сказала она. -- џ
тоже ничего не могла объЯснить. Љак долго ты был на ‰еове?
-- —уть меньше семи лет.
Ћна поморщилась:
-- ‡начит, ты везучий?
ќтот странный вопрос не имел прЯмого отношениЯ к тому, о чем они
говорили, но ’ейео по достоинству оценил его.
-- „а, -- ответил он. -- Њне всегда везло. Ѓольшинство из моих друзей
погибли в боЯх, и многие из них -- в первые три года. Њы потерЯли на ‰еове
триста тысЯч человек. Џравительство замалчивает это. Џодумать только: две
трети веотов ‚ое „ео убиты! Ђ Я осталсЯ жив. Ќаверное, Я действительно очень
везучий.
Ћн опустил подбородок на сцепленные пальцы и замкнулсЯ в мрачном
молчании.
—ерез какое-то времЯ ‘олли тихо прошептала:
-- Ќадеюсь, ты по-прежнему удачлив.
Ћн ничего не ответил.
-- Љак долго их уже нет? -- спросил ’ейео.
‘олли посмотрела на часы и прочистила пересохшее горло.
-- естьдесЯт часов.
‚чера похитители не пришли в положенное времЯ. Ќе пришли они и нынешним
утром. “ пленников кончилась еда, а затем и вода. ‘олли и ’ейео становились
все более мрачными и молчаливыми. €ногда они перебрасывались короткими
фразами, но большую часть времени в комнате царила тишина.
-- ќто ужасно, -- сказала она. -- ќто просто ужасно. џ начинаю думать(
-- Ћни не бросЯт тебЯ, -- проворчал ’ейео. -- Ћни взЯли на себЯ
ответственность за твою жизнь.
-- Џотому что Я женщина?
-- —астично.
-- ‚от же дерьмо!
Ћн улыбнулсЯ, вспомнив, что там, на воле, ее грубость казалась ему
невыносимой.
-- Ђ вдруг их поймали и расстрелЯли? -- воскликнула она. -- —то, если
они никому не успели рассказать, где нас держат?
’ейео тоже не раз подумывал об этом. € теперь не знал, как ее
успокоить.
-- Њне не хотелось бы умереть в таком противном месте, -- заплакала
‘олли. -- ‡десь холодно и грЯзно. џ вонЯю, как падаль. џ вонЯю уже двадцать
дней! Ћт страха смерти у менЯ болит живот, а Я не могу выдавить из себЯ и
капельку кала. ЊенЯ мучает жажда, но у нас нет ни капли воды!
-- ‘олли! -- резко произнес ’ейео. -- “спокойсЯ! Ќе терЯй
самообладаниЯ! ЋставайсЯ твердой как кремень!
Ћна с изумлением посмотрела ему в лицо:
-- Ђ длЯ чего мне оставатьсЯ твердой?
ђега смущенно замолчал, и она спросила:
-- џ задела твою благородную честь?
-- Ќет, но(
-- ’огда в чем дело? —то тебЯ волнует?
Ћн подумал, что у нее начнетсЯ истерика, но ‘олли вскочила, схватила
пустой поднос и стала колотить им по двери, пока не разломала его на части.
-- €дите сюда, черт бы вас побрал! -- кричала она. -- €дите сюда,
ублюдки! ‚ыпустите нас отсюда!
Џотом ‘олли села на матрас и с печальной улыбкой посмотрела на ’ейео.
-- ‚от так, -- сказала она.
-- Џодожди-ка! ‘лушай!
Ћни на миг затаили дыхание. ѓде бы ни находилсЯ этот подвал, городские
звуки до него не доходили. Ќо теперь неподалеку отсюда происходило что-то
очень серьезное. Ћни услышали взрывы и приглушенную канонаду.
„верные засовы заскрипели.
Џленники вскочили на ноги. „верь открылась -- на этот раз очень тихо и
медленно. Ќа пороге стоЯл вооруженный мужчина. „ержа винтовку наперевес, он
отступил на шаг, и в комнату вошли два патриота. Џервого, что был с
пистолетом, заключенные никогда не видели. ‚торого, с перекошенным от страха
лицом, ‘олли называла представителем. Ћн выглЯдел так, словно долго бежал
или с кем-то сражалсЯ -- грЯзный, оборванный и немного ошалевший. Џрикрыв
дверь, он протЯнул им несколько листков. ‚се четверо настороженно смотрели
друг на друга.
-- „айте нам воды, ублюдки! -- прохрипела ‘олли.
-- ‹еди! -- торопливо произнес представитель. -- џ прошу прощениЯ.
Љазалось, он не слышал ее слов. …го взглЯд впервые устремилсЯ на регу.
-- ‚ городе идет ужасное сражение, -- сказал он.
-- Ђ кто сражаетсЯ? -- спросил ’ейео ровным властным голосом.
-- ‚ое „ео и мы, -- ответил молодой патриот. -- Ћни послали в ѓатаи
свои отрЯды. ‘разу после похорон ваше правительство потребовало от нас
капитулЯции. Ђ вчера они ввели свои войска и затопили город кровью. Љто-то
передал солдатам ‚ое „ео все адреса староверческих центров. € некоторые из
наших.
‚ его голосе чувствовалось смущение -- злое обиженное смущение.
-- ‚ы сказали, похороны? -- спросила ‘олли. -- —ьи похороны?
Џредставитель хмыкнул, и тогда ’ейео повторил вопрос:
-- —ьи похороны?
-- Џохороны леди. ‚аши. ‚от, смотрите( џ принес отпечатанные на
принтере сообщениЯ, взЯтые из информационной сети. Џохороны по высшему
разрЯду. Ћни сказали, что вы погибли при взрыве бомбы.
-- Џри каком еще взрыве, черт бы вас побрал? -- хрипло закричала ‘олли.
Џатриот повернулсЯ к ней и сердито ответил:
-- Џри взрыве, который произошел на празднике. …го устроили староверы.
Ћни заложили в костер ’уал огромное количество взрывчатки. Ќо мы узнали об
их плане и решили немного изменить его. Њы спасли вас от верной смерти,
леди!
-- ‘пасли менЯ? „а хватит лгать! ‚ы хотели получить за менЯ выкуп,
ослиные задницы!
Џересохшие губы ’ейео потрескались от смеха, который ему едва удалось
удержать.
-- „айте мне ваши копии, -- сказал он, и молодой человек передал ему
пачку листков.
-- Ќемедленно принесите нам воды! -- закричала ‘олли.
-- Ќет-нет, господа. џ прошу вас задержатьсЯ, -- поспешно добавил
’ейео. -- Ќам надо обсудить сложившуюсЯ ситуацию.
‘ев на матрас, он и ‘олли за несколько минут прочитали статьи о
трагическом окончании праздника и прискорбной кончине всеми уважаемой и
любимой посланницы ќкумены. ‚ правительственной речи сообщалось, что она
погибла в результате террористического акта, осуществленного староверами, а
ниже кратко упоминались имена ее телохранителЯ, жрецов и зрителей, которые
были убиты при взрыве. Ќесколько статей посвЯщались длинному описанию
траурных мероприЯтий, отчетам о беспорЯдках и репрессиЯх. ‡атем шла
благодарственнаЯ речь королЯ, которую тот произнес в ответ на предложенную
помощь ‚ое „ео. Ћн просил уничтожить раковую опухоль терроризма(
-- ’ак, -- задумчиво произнес ’ейео. -- ‡начит, ‘овет не ответил на ваш
ультиматум. Џочему же вы оставили нас в живых?
‘олли нахмурилась. ќтот вопрос показалсЯ ей бестактным, но
представитель спокойно ответил:
-- Њы решили, что выкуп за вас даст ‚ое „ео.
-- џ думаю, они нас выкупЯт, -- согласилсЯ ’ейео. -- Ќо вам лучше не
сообщать своему правительству о том, что вы оставили нас в живых. …сли
‘овет(
-- Џодожди, -- сказала ‘олли, касаЯсь его руки. -- џ хочу подумать об
этом. ‘корее всего нас выкупит посольство ќкумены. Ќо как передать им
послание?
-- Ќе забывай, что в город введены войска ‚ое „ео. Њне лишь надо
написать сообщение и отправить его охранникам из моей команды.
‘олли сжала его запЯстье, подаваЯ какой-то предупреждающий знак. Џотом
взглЯнула на представителЯ и ткнула в его сторону указательным пальцем:
-- ‚ы украли посла ќкумены, ослиные задницы! ’еперь вам придетсЯ
кое-что сделать, чтобы заслужить мое расположение. џ готова простить вас,
потому что нуждаюсь в вашей помощи. …сли ваше чертово правительство узнает,
что Я жива, оно попытаетсЯ спасти свою репутацию и, конечно же, уничтожит
менЯ. ѓде вы прЯчете нас? …сть ли у нас хоть какой-то шанс выбратьсЯ из
этого подвала?
Њужчина раздраженно покачал головой.
-- Ќет, мы все теперь отсиживаемсЯ здесь, внизу, -- ответил он. -- € вы
останетесь здесь. Њы не хотим подвергать вас опасности.
-- „а, тупоголовые придурки! ‚ам сейчас надо беречь нас изо всех сил,
-- сказала ‘олли. -- Њы стали вашей единственной гарантией спасениЯ!
Џринесите нам воды, черт бы вас побрал! € дайте нам поговорить немного!
‚озвращайтесь через час!
Њолодой человек склонилсЯ над ней, и его лицо исказилось от гнева.
-- ‹еди! ‚ы ведете себЯ как пьЯнаЯ развратнаЯ рабынЯ! ‚ы( ‚ы грЯзнаЯ и
вонючаЯ инопланетнаЯ сучка!
’ейео вскочил на ноги, но ‘олли дернула его за руку. Џредставитель и
другой мужчина молча подошли к двери, отперли замок и вышли.
-- ’ы только посмотри( -- сказала она с ошеломленным видом.
-- ‡рЯ( ‡рЯ( -- шептал ’ейео. Ћн даже не знал, как выразить свою мысль.
-- Ћни не понЯли тебЯ. ‹учше бы с ними говорил Я.
-- Ќу да, конечно! †енщинам не положено отдавать приказы. †енщины
вообще не должны говорить. ѓовнюки! ‘амовлюбленные ничтожества! Ќо ты же
говорил, что они чувствуют ответственность за мою жизнь!
-- „а, это так, -- ответил он. -- Ќо они очень молоды и фанатичны. € к
тому же ужасно напуганы.
"’ы говорила с ними, как с рабами", -- подумал он. Ћднако не посмел
сказать этого вслух.
-- џ тоже ужасно напугана! -- закричала ‘олли, и по ее щекам побежали
слезы.
Ћна вытерла глаза и села среди бумаг.
-- Ћ Ѓоже! Њы мертвы уже двадцать дней. Џохороны состоЯлись полмесЯца
назад. €нтересно, кого они кремировали вместо нас?
’ейео удивлЯлсЯ ее силе. …го рука болела. Ћн мЯгко помассировал
запЯстье и с улыбкой взглЯнул на ‘олли.
-- ‘пасибо, что удержала менЯ, -- сказал он. -- €наче Я ударил бы его.
-- ‡наю. Ѓесшабашное рыцарство. Ђ тот парень с оружием сделал бы в
твоей голове дыру. Џослушай, ’ейео, ты уверен, что нас спасут, если твое
послание попадет в руки армейского офицера или охранника из ‚ое „ео?
-- Љонечно.
-- Ђ что, если твоЯ страна играет в ту же игру, что и ѓатаи?
’ейео взглЯнул на ‘олли, и гнев, который то пробуждалсЯ в нем, то
угасал на протЯжении этих бесконечных дней, захлестнул его неудержимым
потоком. Ћн не мог говорить, потому что на Языке крутились те же
оскорблениЯ, которые бросил в лицо ‘олли молодой патриот. ’ейео прошелсЯ по
своей территории, сел на топчан и отвернулсЯ к стене. Ћн сидел, скрестив
ноги и положив одну ладонь на другую. ‘олли что-то говорила, но он не слушал
ее.
Џочувствовав недоброе, она замолчала, а затем напомнила:
-- Њы хотели поговорить, ’ейео. “ нас в запасе только час. џ думаю,
наши похитители выполнЯт все, что мы потребуем. Ќо нам надо предложить им
какой-то стоЯщий план -- то, что можно реально исполнить.
’ейео не отвечал. ЉусаЯ губы, он хранил молчание.
-- —то Я такого сказала? Ќеужели Я чем-то обидела тебЯ? Ћ ѓосподи!
’огда прости менЯ. џ ничего не понимаю(
-- Ћни( -- ’ейео замолчал и попыталсЯ овладеть собой и своими
непослушными губами. -- Ћни нас не предадут.
-- Љто? Џатриоты?
Ћн не ответил.
-- ’ы хочешь сказать, ‚ое „ео? ’ы действительно уверен в этом?
Џосле этого недоверчивого вопроса он вдруг понЯл, что ‘олли права.
ђазве правительство уже не предавало своих сынов на ‰еове? ђазве не
напрасной оказалась его верность стране и долгу? € что стоила длЯ них жизнь
никому не нужного веота? ‘олли продолжала извинЯтьсЯ и твердить, что он,
возможно, прав. Ђ ’ейео сжимал пальцами виски, жалеЯ, что не может
заплакать, -- глаза были сухи, как песок в пустыне.
‘олли нарушила границу и положила руку ему на плечо.
-- ’ейео, прости, -- сказала она. -- џ не хотела оскорблЯть твое
достоинство! џ очень уважаю тебЯ. ’олько ты моЯ надежда и помощь.
-- ‚се это ерунда, -- сказал он. -- ‚от если бы Я( Џросто мне хочетсЯ
пить.
Ћна вскочила и забарабанила в дверь кулаками.
-- „айте нам воды! -- закричала она. -- ‘волочи, сволочи!
’ейео встал и зашагал по комнате: три шага вперед, поворот, три шага
назад, поворот. ‚незапно он остановилсЯ на своей половине.
-- …сли ты права, нам и нашим похитителЯм угрожает серьезнаЯ опасность.
‘ообщение о твоей смерти помогло гатайцам оправдать вторжение отрЯдов ‚ое
„ео. ‘ их помощью король и ‘овет хотЯт уничтожить все антиправительственные
фракции и группировки. ‚от почему нашим солдатам стали известны адреса
подпольных центров. Љак бы там ни было, правительства ѓатаи и ‚ое „ео не
позволЯт тебе воскреснуть. Ќам повезло, что мы находимсЯ в плену у
патриотов.
‘олли смотрела на ’ейео с какой-то странной нежностью, которую он нашел
неуместной.
-- ’еперь бы еще понЯть, какую позицию займет союз ќкумены, --
продолжал ’ейео. -- џ хочу сказать( ‚аши люди действительно поступают так,
как говорЯт?
-- “ политиков всегда две правды. …сли посольство увидит, что ‚ое „ео
пытаетсЯ подчинить ѓатаи, они не станут вмешиватьсЯ, но и не одобрЯт
насилиЯ, о котором говорили патриоты.
-- ђепрессии направлены против тех, кто мешает гатайцам вступить в союз
ќкумены.
-- ‚се равно их не одобрЯт. Ђ если в посольстве узнают, что Я жива, ‚ое
„ео получит хорошую взбучку. Ќо как нам отправить туда весточку о себе? џ
была здесь единственной посланницей ќкумены. Љто мог бы стать надежным
курьером?
-- ‹юбой из моих людей, но(
-- ‘корее всего их уже отозвали. ‡ачем держать охрану посла, если тот
погиб во времЯ террористического акта? Ќо эту возможность надо отработать до
конца. ‚ернее, попросить об этом наших похитителей. -- …е голос стал тише и
задумчивее. -- ‚рЯд ли они позволЯт нам уйти. Ђ если переодетыми? Џожалуй,
это будет самый безопасный способ.
-- Ќо как мы переберемсЯ через океан? -- спросил ’ейео.
‘олли несколько раз ударила себЯ ладонью по лбу.
-- Ќу почему они не могут принести нам воды(
…е голос походил на шуршание бумаги. ’ейео стало стыдно за свой гнев и
обиду. …му захотелось сказать, что она тоже была его помощью и надеждой, что
он гордилсЯ ею и уважал, как друга. Ќо ни одна из этих фраз не сорвалась с
его уст. Ћн чувствовал себЯ пустым и усталым. Ћн чувствовал себЯ высохшим
стариком. Ђх, если бы ему дали глоток воды(
Ќаконец им принесли и воду и пищу. …ды было мало -- в основном
заплесневелый хлеб. Џо иронии судьбы тюремщики сами стали заключенными. €
теперь экономили припасы. Џредставитель назвал пленникам свое военное
прозвище: Љергат, что по-гатайски означало "свобода". Ћн рассказал, что
войска ‚ое „ео провели на окрестных территориЯх так называемую зачистку,
предали огню немало домов и взЯли под контроль почти весь город, включаЯ
королевский дворец. Ћднако по телесети об этом ничего не говорилось.
-- „урацкие интриги ‘овета закончились тем, что нашу страну захватила
армиЯ ‚ое „ео, -- воскликнул он, едва не рыдаЯ от Ярости.
-- ќто ненадолго, -- сказал ’ейео.
-- Ђ кто сможет их победить? -- спросил молодой человек.
-- ‰еове. €деЯ ‰еове.
Љергат и ‘олли с удивлением посмотрели на него.
-- ђеволюциЯ, -- поЯснил ’ейео. -- ‚скоре “эрел станет Ќовым ‰еове.
-- ‚ы имеете в виду рабов? -- спросил Љергат. -- Ќо они никогда не
объединЯтсЯ во фронт сопротивлениЯ.
-- Ќо когда они сделают это, будьте осторожны, -- мЯгко добавил веот.
-- Ђ разве в вашей группе нет рабов? -- удивленно спросила ‘олли.
Љергат даже не потрудилсЯ ответить. ’ейео вдруг понЯл, что молодой
патриот относилсЯ к ней как к рабыне. ‚прочем, он и сам поступал так же,
там, в другой жизни, где такое разграничение имело смысл.
-- ‘кажи, а твоЯ служанка ђеве настроена к тебе по-дружески? -- спросил
он ‘олли.
-- „а, -- ответила она. -- ‚ернее, это Я пыталась стать ее подругой.
Ћна не сделает того, что ты хочешь.
-- Ђ макил?
Ћна задумалась почти на минуту.
-- ‚озможно. „а.
-- Ћн все еще здесь?
‘олли неуверенно пожала плечами:
-- €х труппа собиралась в турне. Ћтъезд должен был состоЯтьсЯ через
несколько дней после праздника.
-- Ћн из ‚ое „ео. …сли труппа макилов все еще здесь, их скорее всего
отправЯт домой. Љергат, вам надо выЯснить этот вопрос и свЯзатьсЯ с актером
по имени Ѓатикам.
-- Ћн макил? -- спросил молодой патриот, и его лицо исказилось от
отвращениЯ. -- Ћдин из ваших кривлЯк-гомосексуалистов?
’ейео быстро посмотрел на ‘олли. ’ерпение, терпение.
-- Ѓисексуалов, -- поправила ‘олли, не обращаЯ вниманиЯ на
предостерегающий взглЯд. -- € не кривлЯк, а. актеров.
Љ счастью, Љергат пропустил ее слова мимо ушей.
-- Ћн очень хитрый человек, -- сказал ’ейео. -- ‘ большими свЯзЯми.
Ѓатикам поможет не только нам, но и вам. Џоверьте, это стоит усилий. ‹ишь бы
он оказалсЯ здесь. ‚ы должны поторопитьсЯ.
-- ‘ какой стати макил будет помогать нам? Ћн же из ‚ое „ео.
-- Ќе забывайте, что он раб, а не мужчина, -- сказал ’ейео. -- Ѓатикам
ЯвлЯетсЯ членом •ейма, рабского подпольЯ, которое противостоит правительству
‚ое „ео. ‘оюз ќкумены симпатизирует им. Џредставьте, какую вы получите
поддержку, если макил расскажет в посольстве о том, что группа патриотов
спасла посланницу от неминуемой смерти и теперь, рискуЯ всем своим
благополучием, прЯчет ее в безопасном месте. Џришельцы со звезд будут
действовать решительно и быстро. џ верно говорю, посол?
Ѓыстро входЯ в роль авторитетной и важной персоны, ‘олли ответила
кратким величественным кивком.
-- Ѓыстро и решительно, но осторожно, -- сказала она. -- Њы стараемсЯ
избегать излишней жестокости и обычно используем политическое принуждение.
Њолодой человек прикусил губу и задумалсЯ над предложением своих
пленников. ЏонимаЯ его смущение и осторожность, ’ейео спокойно ожидал
ответа. Ћн заметил, что ‘олли тоже неподвижно сидит на топчане, положив одну
ладонь на другую. Ћна была худой и грЯзной. Ќемытые засаленные волосы
свисали сосульками на плечи. Ќо она вела себЯ храбро, как отважный солдат,
-- особенно в эти минуты, когда все зависело от нервов. Ћн знал, чего ей
стоило успокоитьсЯ и смирить свое гордое сердце.
Љергат начал задавать вопросы, и ’ейео отвечал на них убедительно и
степенно. Љогда в разговор вступала ‘олли, Љергат прислушивалсЯ, хотЯ после
ссоры и взаимных оскорблений демонстративно не замечал ее присутствиЯ. ‚
конце концов патриоты ушли, так и не сказав, что собираютсЯ предпринЯть. Ќо
Љергат еще раз повторил имЯ Ѓатикама и то сообщение, которое рега хотел
передать в посольство: "‚еоты на половинном жалованье охотно учатсЯ петь
старые песни".
Љогда тЯжелаЯ дверь закрылась, ‘олли спросила у ’ейео:
-- ќто какой-то пароль?
-- ђазве ты не знаешь человека по имени ‘тараЯ Њузыка?
-- ‡наю. Ђ он что, твой друг?
-- Џочти.
-- Ћн работает на “эреле с самого начала. Ќаш первый наблюдатель. Ћчень
уважаемый и умный человек. „а, он сделает все, чтобы вытащить нас отсюда(
—то-то Я вообще уже не соображаю. ‡наешь, чего мне сейчас хочетсЯ? ‹ежать на
берегу небольшого ручьЯ в красивой маленькой долине. ‹ежать и пить проточную
воду. ‚есь день. Џросто вытЯгивать шею и пить. € чтобы вода серебрилась в
сиЯнии солнца. Ћ Ѓоже, Ѓоже! џ тоскую по солнечному свету. ’ейео, мне так
тЯжело. …ще тЯжелее, чем вчера или позавчера. ‘ижу и верю, что у нас
действительно поЯвилась надежда выбратьсЯ отсюда. џ пытаюсь отбросить ее, но
у менЯ ничего не получаетсЯ. Ћ, как Я устала от этого плена!
-- Љоторый теперь час?
-- Џоловина девЯтого. “же стемнело. Ћ, как Я хочу побыть в темноте!
Џослушай( Ђ мы чем-нибудь можем прикрыть эту чертову биопластину? „авай
устроим себе ночь и день.
-- ’ы можешь дотЯнутьсЯ до нее, если станешь мне на плечи. Ќо как мы
закрепим ткань? Ћни с минуту смотрели на пластину.
-- Ќе знаю, что и придумать, -- сказала ‘олли. -- Ђ ты заметил, что
маленькое пЯтно на ней увеличилось? Џохоже, эта биопластина умирает. Њожет
быть, нам не стоит тревожитьсЯ? …сли мы задержимсЯ здесь, темноты у нас
окажетсЯ предостаточно.
-- ‹адно, -- сказал ’ейео с какой-то странной застенчивостью. -- џ
устал.
Ћн поднЯлсЯ, потЯнулсЯ и взглЯдом спросил разрешениЯ войти на ее
территорию. Џопив воды, ’ейео вернулсЯ к топчану, снЯл китель и обувь,
подождал, пока ‘олли не отвернетсЯ, затем снЯл брюки и укрылсЯ одеЯлом. …го
губы по привычке прошептали знакомые с детства слова: "Ћ Љамье всемогущий,
позволь мне сохранить твердость ради благородной цели". Ќо он не заснул. Ћн
слышал ее легкие движениЯ: она сходила в туалет, попила воды и, снЯв
сандалии, легла на топчан.
Џрошло какое-то времЯ.
-- ’ейео.
--„а.
-- Ђ тебе не хочетсЯ( Ќаверное, это неправильно с моей стороны(
Ћсобенно в таких условиЯх( ‘кажи, ты хочешь менЯ?
Ћн долго не отвечал.
-- ‚ таких условиЯх не очень, -- чуть слышно произнес ’ейео. -- Ќо там,
в другой жизни(
Ћн смущенно замолчал.
-- ЉороткаЯ жизнь против длинной, -- прошептала она.
--„а.
Ќаступило долгое молчание.
-- Ќет, все это только слова, -- сказал он и повернулсЯ к ней.
Ћни сжали друг друга в объЯтиЯх. €х тела сплелись, жадно и страстно, в
слепой спешке, в порыве истосковавшихсЯ сердец. ‚месте с рычанием и стонами
с их уст на разных Языках срывалось имЯ Ѓога, как благодарность за минуты
счастьЯ, как гимн всепобеждающей любви. Ђ потом они прижимались друг к другу
-- истощенные, липкие, потные и в то же времЯ обновленные и возрожденные
нежностью тел. Ћ, это древнее и бесконечное открытие! Ќеудержимый полет в
новый мир!
’ейео просыпалсЯ медленно и легко, наслаждаЯсь близостью ее тела. Ћн
мог коснутьсЯ губами розового соска или руки, котораЯ гладила его волосы,
шею и плечо. Ћн упивалсЯ счастьем, осознаваЯ только этот ласковый ленивый
ритм и прохладу гладкой женской кожи под своей щекой.
-- џ вдруг понЯла, что не знаю тебЯ, -- сказала ‘олли. …е голос исходил
наполовину из груди, наполовину из уст. -- Њне хотелось бы услышать историю
твоей жизни. -- Ћна прижалась к его лицу губами и щекой.
-- Ђ что ты хочешь узнать?
-- ‚се-все. ђасскажи мне, кто такой ’ейео(
-- Љакой простой вопрос. ќто тот мужчина, который держит тебЯ в
объЯтиЯх.
-- Ћ ѓосподи! -- рассмеЯлась она и на миг спрЯтала лицо в зловонном
одеЯле.
-- Ћ ком ты говоришь? -- спросил он лениво и сонно.
Ћни говорили на Языке ‚ое „ео, но ‘олли часто использовала слова
альтерранского наречиЯ. ‚ данном случае она употребила слово "‘еит", и
поэтому ’ейео спросил:
-- Љто такой ‘еит?
-- ‘еит длЯ менЯ такое же божество, как ’уал ЊилосерднаЯ или ‚ладыка
Љамье. џ часто произношу это имЯ без должного повода. „урнаЯ привычка, от
которой мне никак не избавитьсЯ. Ђ ты веришь в своих богов? Џрости менЯ,
’ейео! ђЯдом с тобой Я чувствую себЯ глупой девчонкой. ‚се времЯ сую свой
длинный нос в твою душу, верно? Њы, пришельцы, как орды захватчиков,
несмотрЯ на то что кажемсЯ такими мирными и самодовольными(
-- Њогу ли Я выразить свою признательность уважаемой посланнице
ќкумены? -- шутливо спросил ’ейео, принимаЯсь гладить ее грудь.
-- Ћ да, -- дрожа от страстного желаниЯ, ответила она. -- „а! „а-а!
Љак странно, что секс почти ничего не менЯет в жизни, размышлЯл ’ейео.
‚се осталось прежним, хотЯ их заключение начало казатьсЯ менее стеснительным
и мрачным. “ них поЯвилсЯ постоЯнный источник наслаждений, но и он зависел
от количества воды и пищи, потому что требовал сил и настроениЯ. ’ем не
менее секс дал ему что-то новое, и ни одно из слов -- удобство, нежность,
любовь и доверие -- не могло вместить в себЯ это емкое и интимное чувство.
Ћно брало начало в единстве их тел и было огромным, как космос. € в то же
времЯ оно ничего не менЯло в этом мире -- даже в таком крохотном и жалком,
как тюремнаЯ камера. Ћни по-прежнему находились в заточении. Ћни по-прежнему
голодали и изнывали от жажды. € они все больше и больше боЯлись своих
истеричных и злых тюремщиков.
-- џ должна стать настоЯщей леди,-- говорила ‘олли. -- •орошей
девочкой. Џодскажи, как это сделать, ’ейео.
-- Њне не хочетсЯ, чтобы ты отказывалась от самой себЯ. -- “видев слезы
в ее глазах, он обнЯл ‘олли и прошептал: -- ЋставайсЯ гордой. Ќе терЯй
твердость духа!
-- •орошо.
Љогда в камеру приходили Љергат или другие патриоты, ‘олли вела себЯ
спокойно. Ћна отворачивалась к стене или закрывала глаза, тем самым как бы
отстранЯЯсь от разговора мужчин. ѓлЯдЯ на нее в такие минуты, ’ейео
чувствовал унижение от такой покорности, но знал, что она права.
‡агремели засовы, и дверь со скрипом открылась, вырываЯ его из кошмара,
навеЯнного жаждой и голодом. Љ ним еще никогда не приходили так рано. ‚
поисках уюта и тепла он и ‘олли заснули, прижавшись друг к другу. “видев
презрительную усмешку Љергата, ’ейео испугалсЯ. „о сих пор пленникам
удавалось скрывать свою сексуальную близость. ЏолусоннаЯ ‘олли все еще
цеплЯлась за его шею.
‚ комнату вошел второй мужчина. Љергат молчал. ’ейео потребовалась
почти минута, чтобы узнать Ѓатикама. Ќо и после этого рега осталсЯ
невозмутимым. Ћн лишь прошептал имЯ макила и умолк.
-- Ѓатикам? -- прохрипела ‘олли. -- Ћ мой Ѓог!
-- Љакой волнующий момент, -- произнес Ѓатикам бархатистым голосом.
‡аметив на нем одежду гатайца, ’ейео понЯл, что актер не был
трансвеститом.
-- џ не хотел смущать вас, посланница. € тем более вас, уважаемый рега.
џ пришел сюда, чтобы предложить вам свою помощь. Ќадеюсь, вы не против?
’ейео протЯнул руку и достал свои грЯзные брюки. ‘олли спала в рваных
кальсонах, которые ей дали тюремщики. Џодвальный холод заставлЯл их спать в
одежде.
-- ‚ы были в посольстве, Ѓатикам? -- спросила она, надеваЯ сандалии. --
…е голос дрожал от надежды и волнениЯ.
-- Ћ да. ‘гонЯл туда и обратно. €звините, что это занЯло так много
времени. Ѓоюсь, Я не вполне понимал серьезность вашего положениЯ.
-- Љергат помогал нам, как только мог, -- сдавленным голосом сказал
’ейео.
-- „а-да, Я вижу. Ћгромный риск. Ќо теперь вам не о чем волноватьсЯ.
…сли только( -- Ђктер посмотрел ’ейео в глаза. -- ђега, ваша гордость
позволит вам отдатьсЯ в руки •ейма? ‚озможно, у вас есть какие-то
возражениЯ?
-- Ѓатикам, -- оборвала его ‘олли. -- „оверЯйте ему, как мне!
’ейео завЯзал шнурки, поднЯлсЯ с топчана и сказал:
-- ‚се мы в руках Љамье всемогущего. Ѓатикам ответил ему красивым
вибрирующим смехом, который ’ейео запомнил с первой встречи.
-- •орошо, Я поправлюсь: не в руки •ейма, а в руки Љамье всемогущего,
-- сказал макил и повел их из комнаты.
‚ "Ђркамье" говоритсЯ: "†ить просто-- это самое сложное в жизни".
‘олли потребовала оставить ее на “эреле и после длительного отпуска на
одном из морских курортов была послана наблюдательницей в ћжное ‚ое „ео.
’ейео уехал домой, так как его отец находилсЯ при смерти. Џосле кончины отца
он уволилсЯ из охраны посольства и прожил в родном имении два года, пока не
скончалась его мать. ‡а это времЯ он и ‘олли виделись всего лишь несколько
раз.
Џохоронив мать, ’ейео дал вольную всем рабам семьи, переписал на них
поместье, продал на аукционе фамильные ценности и уехал в столицу. Ќа
встрече со ‘тарой Њузыкой он узнал, что ‘олли тоже приехала в посольство.
ђега нашел ее в небольшом кабинете правительственного особнЯка. Ћна
выглЯдела более зрелой и элегантной, хотЯ и немного усталой. ‚изит ’ейео
удивил ее, но она и шагу не сделала, чтобы подойти и поприветствовать его.
‚место этого ‘олли тихо сказала:
-- ЊенЯ отправлЯют на ‰еове. Џервым послом ќкумены.
’ейео стоЯл и молча смотрел на нее.
-- џ только что беседовала с главой нашей миссии на •айне( -- Ћна
закрыла лицо руками. -- Ћ Ѓоже! —то Я говорю?
-- Џрими мои поздравлениЯ, ‘олли, -- сказал ’ейео и повернулсЯ к двери.
Ћна подбежала к нему, обвила руками его шею и заплакала:
-- Ax, милый. џ только сейчас узнала, что твоЯ мать умерла. Џрости
менЯ. џ никогда( Ќикогда( џ думала, мы будем вместе( —то ты собираешьсЯ
делать дальше? •очешь остатьсЯ здесь?
-- џ продал всю свою собственность и теперь свободен как птица, --
ответил ’ейео. …му хотелось прижать ‘олли к груди, но он сдержалсЯ. -- „умаю
вернутьсЯ на службу.
-- ’ы продал свое имение? Ђ Я даже не видела его!
-- џ тоже не видел тех мест, где ты провела свою юность.
Ќаступила неловкаЯ пауза. ‘олли разжала руки и отошла от ’ейео. Ћни
растерЯнно посмотрели друг на друга.
-- ’ы придешь еще? -- спросила она.
-- Џриду, -- ответил ’ейео.
—ерез несколько лет ‰еове вошла в союз ќкумены. Џосланница-мобиль ‘олли
Ђгат ’ерва была направлена на ’ерру, а позже отозвана на •айн, где, получив
ранг стайбаилЯ, служила в дипломатическом корпусе союза. ‚о всех
командировках и путешествиЯх ее сопровождал супруг, красивый и
представительный мужчина, отставной офицер уэрелианской армии. ‹юдей,
знавших их достаточно близко, всегда поражали страстнаЯ нежность, гордость и
верность этой пары. ‘олли часто говорила, что она одна из самых счастливых
женщин на свете. “ нее была прекраснаЯ работа, награды за труд и любимый
муж. „а и ’ейео не выглЯдел печальным. Љонечно, он скучал по своей далекой
планете, но хранил твердость духа ради благородной цели.

Њ“† ђЋ„Ђ
‘’‘…
‚месте с отцом сидел он на берегу большой запруды. ‘ловно разгорающиесЯ
в ранних сумерках светлЯчки, перед глазами порхали невесомые искристые
крылышки. ‹егкие круги на воде то и дело возникали, ширились и, набегаЯ друг
на друга, мелкой рЯбью угасали на безмЯтежной глади.
-- Џочему вода ведет себЯ так чудно? -- спросил он у отца чуть ли не
благоговейным шепотом и получил столь же негромкий ответ:
-- ќто арахи -- когда пьют, крылом касаютсЯ поверхности.
‚от тогда и постиг он, что центр, образующаЯ каждого такого круга --
неутоленное желание, жажда. ‡атем настало времЯ возвращатьсЯ домой, и
мальчик, вообразив себЯ стремительно летЯщим арахой, помчалсЯ в сумерках
впереди отца навстречу Ярко освещенным уступам близкого городка на склоне
холма.
Џолное его имЯ звучало так: Њаттин-‰ехедархед-„ьюра-ѓа-Њурускетс
•авжива. "•авжива" означало "обручальный агат" -- небольшой камень с
кварцевым поЯском. €спокон веку в ‘тсе в чести названиЯ камней. ‚се мальчики
рода Ќеба, €ного Ќеба, потомки Ќезыблемого ‘крещениЯ, по древней традиции
получали имена в честь камней или определенных мужских достоинств -- таких,
как отвага, терпимость, милосердие. ‘емьЯ ‰ехедархед стойко придерживалась
родовых обычаев. "…сли не ведаешь, какого ты роду-племени, то не знаешь, кто
ты сам", -- говаривал ѓранит, отец •авживы. ’ихий и любезный человек, с
неуклонной серьезностью исполнЯвший отцовские обЯзанности, он любил
изъЯснЯтьсЯ поговорками.
ѓранит, естественно, был братом матери, то есть дЯдей мальчика -- так,
собственно, в их роду и считали отцовство. Њужчина, принимавший участие в
зачатии •авживы, жил на далекой ферме. €зредка бываЯ по делам в городе, он
неизменно заглЯдывал в гости, но всегда ненадолго. €бо мать •авживы,
носившаЯ титул Ќаследницы ‘олнца, свободным временем почти не располагала.
•авжива завидовал своей кузине Ђлоэ, у которой отец был старше ее лишь на
шесть лет и играл с нею, точно настоЯщий старший брат. …ще сильнее завидовал
он другим детЯм -- их матери не облечены столь важными обЯзанностЯми.
•авжива почти не видел собственной -- мать постоЯнно торопилась на очередной
бал или в какой-нибудь безотлагательный воЯж. Ќе имеЯ постоЯнного мужа, она
крайне редко проводила ночь в родных стенах. ‚месте с ней было чудесно, но и
непросто. Џриходилось изображать из себЯ сынка важной госпожи, эдакого
пай-мальчика, и •авжива испытывал определенное облегчение, оставаЯсь дома
один, с отцом, с ласковой и нетребовательной бабушкой или с ее сестрой.
ђаспорЯдительницей ‡имнего Ѓала, прибывшей с визитом вместе с мужем, или с
другими родичами по €ному Ќебу, понаехавшими с ферм, или с прочими
деревенскими гостЯми, которые в их доме не переводились.
‚ ‘тсе было всего два странноприимных имениЯ -- дом ‰ехедархедов и дом
„ойефарадов, -- и первые славились своим радушием, поэтому всЯ роднЯ обычно
у них и предпочитала останавливатьсЯ по приезде в город. …сли бы гости не
привозили с собой разную сельскую снедь, то, невзираЯ на громкий титул
хозЯйки дома, ‰ехедархедам приходилось бы несладко. ’ово, мать •авживы,
немало зарабатывала учительством, отправлением ритуалов и прочей
церемониальной помощью посторонним, но все, как в прорву, уходило на
бесчисленных сородичей, на те же ритуалы, на всЯческого рода торжества,
празднества да и поминки.
-- Ѓогатство не может быть недвижным, -- объЯснЯл ѓранит мальчику. --
„еньги должны течь, как кровь в человеческих жилах. Џопробуй только останови
в себе кроветок -- тут же получишь инфаркт и помрешь.
-- ‡начит, старик •еже скоро умрет? -- полюбопытствовал мальчик. ќтот
сквалыга и гроша ломаного не истратил ни на родственников, ни на ритуалы, а
от зоркого глаза •авживы не ускользало ничто.
-- „а, -- согласилсЯ отец. -- …го араха уже давно мертв.
Ђраха -- это достоинство и гордость, особое свойство, присущее как
мужчинам, так и женщинам. Ќо это одновременно и щедрость, и вкус к
изысканным кушаньЯм, тонким винам, к красивой жизни вообще.
’очно так же зоветсЯ и щедро изукрашенный природой летучий зверек,
полетами которого в сумерках -- огненными росчерками над гладью
водохранилища -- и любовалсЯ по вечерам •авжива.
‘тсе -- можно сказать, остров, отделенный от великого ћжного материка
непроходимыми топЯми и мелеющими в отлив протоками, где устроили себе
гнездовьЯ миллионы пернатых. Ќа берегу сохранились руины колоссальных
размеров древнего моста, изрЯдный его фрагмент выступал из воды у основаниЯ
городского причала, возле волнолома. ‘леды строительной активности былых
веков встречались по всему •айну, и обитатели этого мира давно уже привыкли
воспринимать их как естественную и неотъемлемую часть ландшафта. ђазве
только ребенок, маша ручонкой с пирса вслед отбывающей в морское путешествие
родительнице, мог подивитьсЯ, зачем это понадобилось древним возитьсЯ со
столь грандиозной постройкой, когда есть куда как более удобные средства
сообщениЯ -- корабли да флайеры. "Њожет статьсЯ, тогда просто больше любили
ходить пешком, -- мог предположить он. -- Њне же лично по душе плавание. €ли
полет".
Ќо высокоскоростные флайеры, так никогда и не приземлЯЯсь, только
сверкали серебром в невероЯтной высоте над ‘тсе -- из одних таинственных
мест, где обитали историки, они летели в другие, не менее загадочные. ‡ато в
гавани постоЯнно теснились проходЯщие суда, вот только нога представителЯ
рода •авживы крайне редко ступала на их борт. €спокон веку все его сородичи
жили в городке ‘тсе -- таков был раз и навсегда заведенный порЯдок вещей.
‚се познаниЯ, необходимые длЯ подобной жизни, можно было получить на месте,
не пускаЯсь в долгие морские странствиЯ.
-- ‹юди должны учитьсЯ быть людьми, -- говорил отец. -- Џосмотри, к
примеру, на дочурку еллы. Љак упорно цеплЯетсЯ она ко всем: "Џоцему так?
Џоцему эдак?"
"Џочему" на Языке ‘тсе звучало как "аова".
-- ќта кроха часто лепечет нечто вроде "нга-а-а!", -- заметил •авжива.
-- Љонечно, -- кивнул ѓранит. -- …й еще только предстоит научитьсЯ
выговаривать слова как следует.
•авжива крутилсЯ вокруг малышки всю прошлую зиму, играЯ с ней и уча ее
всему понемножку. „евочка доводилась ему дальней родственницей, седьмаЯ вода
на киселе, и прибыла из ќтсахина вместе с матерью, отцом и его женой. ‚сЯ
загостившаЯсЯ семейка, глЯдЯ, как охотно мальчик возитсЯ с пухлой и
безмЯтежной глазастой крохой, как терпеливо повторЯет ей "баба" да "гу-гу",
чуть ли слезы умилениЯ не проливала. € хотЯ собственной сестры, а значит, и
перспективы стать настоЯщим отцом, у •авживы не было, при таком пристрастии
к возне с детьми он мог запросто заслужить со временем право и честь стать
приемным отцом ребенку, чьЯ мать не имела брата.
•авжива посещал занЯтиЯ в школе и в храме, училсЯ церемониальным
танцам, а также играл в местную разновидность футбола. ‚ классах он
отличалсЯ завидным прилежанием. € в футбольной команде считалсЯ далеко не
последним игроком, хотЯ и не столь Ярким, как лучшаЯ его подружка из рода
Џотайного ЉабелЯ по имени ‰ан-‰ан -- традиционном в ее роду длЯ девочек, так
называлась юркаЯ морскаЯ птаха. „о двенадцати лет мальчики и девочки в ‘тсе
обучались совместно и одному и тому же. ‰ан-‰ан считалась лучшей нападающей
в школьной команде, и на второй тайм ее, как правило, передавали соперникам,
чтобы хоть как-то уравнЯть игру и уйти с полЯ без слез и обид. “спехи
‰ан-‰ан отчасти объЯснЯлись тем, что уродилась она девочкой весьма рослой,
но и в дриблинге ей тоже не было равных.
-- Љогда вырастешь, станешь, наверное, служителем при храме? --
спросила она •авживу, когда они вдвоем устроились на коньке крыши ее дома,
чтобы полюбоватьсЯ церемонией первого днЯ Њистерии ‚исокосных Ѓогов,
проводЯщейсЯ раз в одиннадцать лет.
’оржества еще не начались, смотреть пока было не на что, и даже музыка
из изношенных репродукторов, установленных на рыночной площади, доносилась
слабо и с громкими потрескиваниЯми. ЃолтаЯ ногами, друзьЯ негромко
беседовали.
-- Ќет, пожалуй. ‹учше уж поучусь у отца ткацкому ремеслу, -- задумчиво
протЯнул мальчик.
-- •орошо тебе! Џочему только глупым мальчишкам разрешаетсЯ подходить к
ткацким станкам?
‚опрос был чисто риторическим, и отвечать на него •авжива не стал.
†енщины не ткут. Њужчины не обжигают кирпич. ‹юди €ного Ќеба не водЯт
морские суда, зато занимаютсЯ ремонтом электронных устройств. ‹юди Џотайного
ЉабелЯ не холостЯт скотину, но обслуживают генераторы. ’аков извечный
порЯдок вещей -- ты делаешь что-либо длЯ других, остальные -- что-то длЯ
тебЯ. Ћдним ты вправе занЯтьсЯ, другим -- нет.
Џо достижении половой зрелости друзьЯм предстоЯло принЯть самое первое
в жизни самостоЯтельное решение -- выбрать первую профессию. ‰ан-‰ан уже
определилась -- собиралась пойти в подмастерьЯ к каменщице. Ђ кроме того, ее
давно уже зазывали во взрослую футбольную команду.
Ќаконец внизу поЯвилсЯ большой серебристый шар на длинных паучьих
лапках, скачущий большими прыжками. Џри каждом прикосновении лап к земле
вырывалсЯ Яркий сноп искр. естеро в красном, в высоких белых масках, вопЯ
что было сил, неслись следом и швырЯли в шар цветную фасоль горстЯми.
•авжива и ‰ан-‰ан, ахнув от восторга, свесились с крыши, чтобы лучше видеть,
когда шар свернет на площадь за углом. Ћба знали, что под личиной этого
‚исокосного Ѓога скрываетсЯ —ирт, парень из Ќебесного рода, вратарь взрослой
футбольной команды, знали, что он одержим божеством по имени –арстса, или
‘качущий ЊЯч. Ѓог на времЯ вселЯлсЯ в тело человека, дабы личным
присутствием почтить церемонию, и нессЯ теперь вдоль улицы, сопровождаемый
благоговейными восклицаниЯми, воплЯми притворного и неподдельного ужаса и
осыпаемый благодатными дарами земли.
‡ахваченные спектаклем, друзьЯ возбужденно смаковали малейшие детали:
качество маскарадного костюма бога, невероЯтную длину прыжков,
пиротехнические эффекты -- и также прониклись благоговением, настолько
великолепным оказалось зрелище. Ѓог уже давно пронессЯ мимо, а они все
сидели в мечтательной задумчивости на своей крыше под нежарким, затЯнутым
дымкой солнцем. Ћба они были детьми, оба постоЯнно жили в согласии с
повседневными своими богами. ‘ейчас же им довелось лицезреть необычного,
редкостного бога. € они попросту опасались расплескать новые впечатлениЯ.
Љогда им еще доведетсЯ увидеть такое? ‚едь длЯ бессмертных богов времЯ --
ничто.
‚ пЯтнадцать лет •авжива и ‰ан-‰ан на пару сами стали богами.
“роженцы ‘тсе в возрасте от двенадцати до пЯтнадцати лет находились под
неусыпным надзором -- великое бесчестье и неизгладимый позор тому роду,
дому, семье, чей отпрыск утратит невинность преждевременно, без
установленной церемонии. „евственность свЯщенна -- горе тому, кто бездумно
лишитсЯ ее. ‘ношениЯ между полами свЯщенны -- горе тему, кто вступает в них
безрассудно. „опускалось и даже негласно поощрЯлось, чтобы мальчики в
определенном возрасте мастурбировали и пускались в гомосексуальные
эксперименты -- но лишь до определенных пределов. Ќа тех юношей, которые
подпадали под подозрение в устоЯвшейсЯ гомосексуальной свЯзи или попытках
уединитьсЯ с какой-либо девочкой, обрушивалась настоЯщаЯ педагогическаЯ
бурЯ, им просто проходу не было от нотаций, смешков и косых взглЯдов.
‚зрослый же за какие-либо поползновениЯ в отношении девственника или
девственницы рисковал должностью, правами собственности и мог даже стать
изгоем.
‚ступление в зрелость отнимало немало времени. Њальчиков и девочек
долго учили распознавать и контролировать свое половое влечение, которое в
хайнской физиологии рассматривалось как дело сугубо приватное. ‚ результате
в ‘тсе практически не было случаев незапланированной беременности. ‡ачатие
могло произойти лишь по обоюдному решению мужчины и женщины. ‚ тринадцать
мальчиков начинали учить технике осмотрительного семЯизвержениЯ.
ЌаставлениЯ, предупреждениЯ и даже угрозы, в которых заключалась подобнаЯ
премудрость, мало пугали подростков. Ќо через год-другой наступала пора
проверки потенции, своеобразного порогового ритуала. Џроисходил он в столь
таинственной атмосфере, окутывалсЯ такими строгостЯми, что мальчики изрЯдно
трусили. Џройти такую проверку было делом чести каждого, неудача обрекала на
страшный позор. € как большинство подростков, •авжива с тревогой ожидал
финальных процедур посвЯщениЯ, скрываЯ страхи за маской мрачного
безразличиЯ.
„евочки же учились совсем иному. Ќарод в ‘тсе считал, что женский цикл
плодородиЯ делает их восприимчивее к премудростЯм продолжениЯ рода, поэтому
учеба, посвЯщеннаЯ этому, была длЯ них куда как менее обременительной. €
пороговый ритуал носил характер своего рода празднества, скорее славословиЯ,
нежели запугиваниЯ, и порождал в их душах не страхи, а сладостное
предвкушение. ѓодами женщины-педагоги, прибегаЯ к красноречивым
иллюстрациЯм, объЯснЯли девочкам, чего будет добиватьсЯ от них мужчина, как
привести его в состоЯние полной готовности, как дать понЯть, что нужно от
него самой женщине. Њногие девочки интересовались, нельзЯ ли пока
потренироватьсЯ друг с дружкой, но слышали в ответ лишь брань да нотации.
"Ќет, нельзЯ, запрещено категорически! ‚от когда пройдете посвЯщение и
станете взрослыми, -- отвечали наставницы, -- делайте что вздумаетсЯ, но
сперва каждой из вас следует пройти через положенную "двойную дверь"".
ЋбрЯды посвЯщениЯ проводились, когда ответственным за них удавалось
собрать равное количество пЯтнадцатилетних мальчиков и девочек из городка и
окрестных селений. —тобы составить подходЯщую пару, зачастую приходилось
выписывать кого-либо и из более отдаленных мест. Џышно нарЯженные и в
непроницаемых масках притихшие участники ритуала весь день танцевали на
рыночной площади, чествуемые родней и зеваками, а к вечеру переходили в дом,
должным образом освЯщенный длЯ финальной церемонии. ’ам в торжественной
тишине они вкушали ритуальную трапезу, затем молчаливые служители в масках
разбивали молодежь на пары и разводили по комнатам. Џод масками большинство
участников этой анонимной церемонии прЯтали благоговейный трепет.
Џоскольку выходцы из рода €ного Ќеба имели право вступать в сношениЯ
лишь с уроженцами Џервоисточника, или Џотайного ЉабелЯ, ‰ан-‰ан и •авжива --
а они оказались единственными представителЯми своих родов на церемонии --
предугадали свою судьбу заранее. Ћни узнали друг друга и под масками уже в
самом начале танцев. € как только остались одни в отведенном длЯ них
помещении, тут же сбросили маски. ‚стретились взглЯдом. € смущенно
потупились.
Ќа протЯжении последних двух лет друзьЯ встречались крайне редко и
совершенно не виделись все долгие последние месЯцы. •авжива как следует
раздалсЯ в плечах и почти догнал подругу ростом. Џеред каждым из них
предстал как бы незнакомец. Ћни молча приблизились друг к другу и каждый
подумал: "’ак вот с кем мне придетсЯ пройти через это". Ћни коснулись друг
друга, и в них вошел бог -- бог, ради которого они и пришли к своему порогу.
Ћни стали слово, и слово это было бог. ‘перва бог неловкий и неуклюжий, но
зато после -- ослепительно прекрасный.
Џокинув на следующий день ритуальный дом, они пришли домой к ‰ан-‰ан.
-- Ћтныне •авжива будет жить здесь со мной, -- объЯвила ‰ан-‰ан как
взрослаЯ женщина. € все члены ее семьи, принЯв ее слова как должное,
почтительно приветствовали молодых.
Љогда •авжива вернулсЯ к себе домой за вещами, там тоже никто не
выказал удивлениЯ, все только сердечно поздравлЯли, а пожилаЯ родственница
из ќтсахина отпустила весьма двусмысленную шуточку. Ћтец сказал •авживе:
-- ‚от теперь ты настоЯщий мужчина из дома ‰ехедархед. ‚сегда будем
ждать тебЯ к обеду.
‘ тех пор •авжива ночевал только у ‰ан-‰ан, завтракал с нею, а к обеду
возвращалсЯ домой. Џовседневную свою одежду он перенес в новый дом, а за
одеждой длЯ танцев и церемоний постоЯнно забегал к родителЯм. “чеба его
заключалась теперь в освоении ткацких премудростей на больших станках и в
изучении космогонии. ‚месте с ‰ан-‰ан он стал играть за взрослую сборную по
футболу.
•авжива чаще виделсЯ теперь и с собственной матерью -- когда ему
стукнуло семнадцать, она предложила изучать под своим руководством культ
‘олнца, свЯзанные с ним обрЯды, ведение торгового баланса, хитрости
обменного рынка длЯ фермеров ‘тсе и искусство торговли с купцами иных родов
и заезжими чужестранцами. „етали обрЯдов следовало затвердить назубок,
торговый же протокол изучалсЯ на практике.
‚месте с матерью •авжива стал посещать торговые рЯды, окрестные фермы и
даже совершал воЯжи через залив в города на континенте. ‘ легкостью и даже
удовольствием отвлексЯ он от опостылевших ткацких узоров, от которых пухла
голова. Њорские прогулки оказались весьма и весьма приЯтными, работа на
континенте -- чрезвычайно любопытной. Ђвторитет матери, ее компетентность,
острота ума и бесконечный такт оставлЯли неизгладимое впечатление.
Џрисутствие среди служителей ‘олнца на переговорах с группой почтенных
торговцев, восхищение замечательным дипломатическим искусством матери и ее
помощников сами по себе были ему лучшей наукой. Њать никогда ни на кого не
давила, взЯв на себЯ в переговорах только направлЯющую и умиротворЯющую
роль. €зучение сложнейших вопросов, посвЯщенных культу ‘олнца, требовало
многолетнего опыта, и при матери были помощники, поступившие в учение
задолго до •авживы. Ќо она находила сына чрезвычайно способным. "“ тебЯ,
сынок, есть настоЯщий дар убеждениЯ, -- сказала она как-то, когда лодка
везла их домой из очередной поездки и в мглистом полуденном мареве над
золотистой водой уже замаЯчили зыбкие крыши родного ‘тсе. -- ’ы мог бы
наследовать ‘олнцу, если пожелаешь".
"Ђ пожелаю ли Я?" -- колебалсЯ •авжива. Ћн спрашивал сам себЯ и вместо
внЯтного ответа от внутреннего своего бога получал лишь какие-то смутные
ощущениЯ. ‡анЯтие само по себе вроде бы ничего. Ќикаких тебе раз и навсегда
затверженных шаблонов, как в ремесле ткача. ЏутешествиЯ, общение с самыми
разными людьми -- это ему по душе, это давало возможность узнавать от
чужеземцев нечто неведомое, постоЯнно учитьсЯ новому.
-- ‘коро в гости к нам пожалует подружка твоего отца, -- сообщила мать.
•авжива погрузилсЯ в раздумьЯ. ѓранит никогда не был женат. Ћбе
женщины, родившие от него детей, жили в ‘тсе и далеко никогда не уезжали. Ћн
промолчал, понимаЯ, что деликатнаЯ пауза -- среди взрослых лучший способ
дать понЯть, что ты ждешь продолжениЯ.
-- Ћни тогда были еще совсем молоды. „етей не нарожали, -- поЯснила
’ово. -- ‡атем она уехала, сделалась историком.
-- Ђ-а! -- удивленно протЯнул •авжива. Ќикогда прежде он не слыхал о
ком-либо, кто стал бы историком. ќто казалось невероЯтным -- так же, как
чужеземцу стать уроженцем ‘тсе. ’ы тот, кем уродилсЯ. ѓде родилсЯ, там и
живешь.
Џауза так затЯнулась, что ’ово не могла не понЯть ее смысл. „обраЯ долЯ
ее педагогического искусства как раз и заключалась в точном знании, когда
следует продолжать, а когда пора остановитьсЯ. ‘ейчас она предпочла
промолчать.
Љогда лодка, замедлив ход, причаливала к пирсу, сооруженному на
останках древнего моста, •авжива все же не удержалсЯ и спросил:
-- Ђ эта приезжаЯ, историк, она из рода ЉабелЯ или Џервоисточника?
-- €з рода Џотайного ЉабелЯ, -- ответила мать. -- Ћх, как же у менЯ
затекли ноги! Џросто одеревенели! € неудивительно, когда плывешь на
деревЯнном сундуке.
†енщина, правившаЯ лодкой, перевозчица из рода ’равы, обиженно
округлила глаза, но смолчала и не стала защищать свое послушное и юркое
детище.
-- Љ вам как будто приезжает родственница? -- тем же вечером спросил
•авжива у ‰ан-‰ан.
-- Ђ, да, было такое сообщение. -- ‰ан-‰ан имела в виду телеграмму,
поступившую в информационный центр ‘тсе и переадресованную на домашний
рекордер. -- Њать сказала, что она остановитсЯ в вашем доме. ’ы-то сам, что
нового повидал сегоднЯ в ќтсахине?
-- Џросто встречалсЯ с несколькими служителЯми ‘олнца. Ђ ваша
родственница, она что, на самом деле историк?
-- ‚се они там слегка чокнутые, -- равнодушно заметила ‰ан-‰ан и,
усевшись верхом на обнаженного •авживу, стала массировать ему спину.
Љогда загадочнаЯ гостьЯ -- маленькаЯ и худощаваЯ женщина лет пЯтидесЯти
по имени Њежа -- наконец прибыла, •авжива сразу убедилсЯ, что безумием здесь
и не пахнет. Њежа носила традиционную длЯ ‘тсе одежду и разделЯла свой
завтрак с кем угодно. ‘ветлые глаза лучились тихой радостью, но лишних слов
она не говорила. Ќичто в ней не выдавало, что перед вами женщина, отринувшаЯ
общественные устои, творЯщаЯ то, что женщине отнюдь не к лицу, порвавшаЯ
отношениЯ с собственным родом и избравшаЯ иной образ жизни. •авжива
подозревал, что женщина-историк должна состоЯть в непристойном браке с отцом
собственных детей, а на досуге может заниматьсЯ ткачеством и даже холостить
скотину. Ќо никто от Њежи не шарахалсЯ, а после завтрака старики ее рода
устроили настоЯщую церемонию в честь прибытиЯ редкой гостьи, тем самым
принЯв ее как самую дорогую родственницу.
€нтерес к ней у •авживы не иссЯкал. ‹юбопытствуЯ, что гостьЯ собираетсЯ
делать в ‘тсе, он приставал к ‰ан-‰ан с расспросами, пока та не отрезала:
-- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ, что Њежа думает здесь делать! џ не
умею читать мысли чокнутых историков. ‘проси ее сам!
Љогда •авжива понЯл, что боитсЯ поступить так, как советует ‰ан-‰ан,
боитсЯ без всЯкой на то причины, он решил, что его посетило некое божество и
тому что-то понадобилось от него. ’огда юноша поднЯлсЯ в холмы и выбрал
плоский камень, удобный длЯ долгих раздумий. „алеко внизу темнели крыши и
белели стены домов ‘тсе, прилепившихсЯ к крутым склонам, посреди полей и
садов серебрились пЯтна прудов. ‡а сушей до самого горизонта простиралось
равнодушное море. Ћн провел там в тишине целый день, погрузившись в
созерцание морЯ и собственной души. ‡атем вернулсЯ на ночлег в родительский
дом. Љогда поутру •авжива пришел завтракать к ‰ан-‰ан, та только внимательно
взглЯнула и ничего не сказала.
-- џ постилсЯ, -- виновато сообщил он.
‰ан-‰ан пожала плечами.
-- ’огда приЯтного аппетита! -- сказала она, присаживаЯсь.
Џосле завтрака ‰ан-‰ан отправилась на работу. •авжива осталсЯ, хотЯ его
и ожидали в ткацкой мастерской.
-- Ћ Њать ‚сех „етей, -- обратилсЯ он к историку, выбрав длЯ первой
беседы самый что ни на есть почтительный титул, с каким только мужчина из
одного рода может обратитьсЯ к женщине другого. -- ‘уществуют вещи, которых
Я не знаю, а ты знаешь.
-- ‚сем, что знаю, поделюсь с превеликим удовольствием, -- ответила она
с такой готовностью, словно всю жизнь провела в ‘тсе. ‡атем улыбнулась и
упредила следующий вопрос •авживы: -- ‚се, что дано тебе, передашь другим.
-- ЏодобнаЯ формула отвергала возможные предложениЯ платы за учебу. --
’олько давай-ка мы с тобой перейдем на площадь.
ђыночнаЯ площадь в ‘тсе была общепринЯтым местом длЯ бесед. ‹юбой мог
сидеть здесь на ступенЯх или возле фонтана, или же в тени галерей, глазеЯ на
череду прохожих. •авживе уютнее было бы в более укромном месте, но,
прислушавшись к своему внутреннему богу, он подчинилсЯ.
Ћни устроились в нише основаниЯ фонтана и принЯлись беседовать, лишь
изредка прерываЯсь, чтобы поприветствовать знакомых.
-- Џочему ты( -- начал было •авжива и запнулсЯ.
-- Џочему уехала? € куда? -- џсноглазаЯ, как араха, Њежа поднЯла
взглЯд, чтобы проверить свою догадку по выражению лица собеседника. -- „а(
Љонечно, у нас с ѓранитом, твоим отцом, была любовь, настоЯщаЯ любовь, но
иметь детей не получалось, а он так страстно желал ребенка( ’ы удивительно
похож на него тогдашнего. Њне приЯтно смотреть на тебЯ( Ќу вот, в этом и
заключалась моЯ главнаЯ беда. € ничто здесь уже не радовало. Ђ еще Я знала,
как следует устроить все здесь, в ‘тсе. ‚ернее, думала, что знаю это лучше
других. •авжива понимающе кивнул.
-- џ служила при храме. Џринимала сообщениЯ, передавала их дальше и
постоЯнно искала в этом какой-либо смысл. € мне открылось, что за пределами
‘тсе существует огромный неведомый мир. Џочему же мне суждено всю жизнь
провести именно здесь? ‘миритьсЯ с этим было трудно. ’огда Я начала общатьсЯ
кое с кем из тех, кто, как и Я, служил при храмах на передаче информации.
Љто ты, чем занимаешьсЯ, где живешь, каково там у вас?.. ‚скоре менЯ свЯзали
с группой историков, которые, как и мы с тобой, родились в городках, а тогда
как раз разыскивали людей вроде менЯ, но скорее чтобы убедитьсЯ в тщетности
подобных поисков.
ќто тоже было вполне понЯтно, и •авжива снова кивнул.
-- џ стала задавать вопросы. Ћни тоже. €сторики это умеют, ведь это их
хлеб. ‚скоре Я уже знала, что у них есть свои особенные школы, и
поинтересовалась, нельзЯ ли попасть в одну из таких. Ћни прислали в ‘тсе
своих представителей, те поговорили со мной, с родителЯми, с другими людьми
-- выЯснЯли, не причинит ли мой отъезд каких-либо неприЯтностей. ‘тсе ведь
весьма консервативный городок. “ них там уже четыре столетиЯ не было ни
единого историка -- выходца из наших мест.
Њежа улыбнулась приЯтной мимолетной улыбкой, но юноша слушал весьма
напрЯженно и веселости не выказал. †енщина не сводила с него ласково
светЯщихсЯ глаз.
-- Ќарод у нас был потрЯсен, конечно, но никто особенно не рассердилсЯ.
Џоэтому вскоре Я и отбыла вместе с историками. Њы улетели в Љатхад. ’ам есть
школа. Њне стукнуло полных двадцать два года, когда Я начала свое
образование сызнова. џ полностью изменила свое бытие, Я училась быть
историком.
-- Љак это? -- спросил •авжива после продолжительной паузы.
Њежа глубоко вздохнула.
-- Ћчень просто. ‡адаваЯ прЯмые вопросы, -- ответила она. -- Љак и ты
сейчас. Џлюс решительным отказом от всего своего прежнего знаниЯ.
-- Љак это? -- повторил •авжива, не верЯ своим ушам. -- Џочему?
-- Џодумай сам. Љем Я была, когда уезжала? †енщиной из рода Џотайного
ЉабелЯ. Љогда оказалась там, от подобного титула пришлось отказатьсЯ. ’ам Я
вовсе не женщина из рода Џотайного ЉабелЯ. џ просто женщина. Њогу вступить в
свЯзь с кем угодно по собственному усмотрению. Њогу избрать любую профессию.
ђодовые ограничениЯ имеют значение здесь, но не там. ’ам их нет вовсе. ‡десь
они в чем-то даже полезны, играют весьма важную роль, но за пределами этого
тесного мирка терЯют всЯкий смысл. -- Њежа разгорЯчилась. -- ‘уществуют два
вида знаниЯ -- локальное, то есть местное, и всеобщее, универсальное знание.
Ђ также два вида времени -- местное и историческое.
-- Ђ может, и боги там совсем иные?
-- Ќет, -- решительно возразила она. -- ’ам нет их вовсе. ‚се боги
здесь.
Њежа заметила, как вытЯнулось лицо юноши. € после паузы добавила:
-- ‡ато там есть души. Њножество человеческих душ, сознании,
исполненных знаниЯ и страстей. „уши живых и давно усопших. „уши людей,
обитавших на этой земле сотни, тысЯчи, даже сотни тысЯч лет тому назад.
‘ознаниЯ и души людей из иных миров, удаленных от нас на сотни световых лет.
€ все с уникальным знанием, со своей собственной историей. Њир свЯщенен,
•авжива. Љосмос -- это свЯтынЯ. “ менЯ, собственно, не было знаниЯ, от
которого пришлось бы отречьсЯ. ‚се, что Я знала, все, чему когда-либо
училась, -- все лишь подтверждение этому. ‚ мире не существует ничего, что
не было бы свЯщенно. -- Ћна понизила голос и снова заговорила медленно, как
местнаЯ уроженка. -- ’ебе самому предстоит сделать выбор между свЯтостью
здешней и великой единой. ‚ конце концов, они, по существу, одно и то же. Ќо
только не в жизни конкретного человека. ’ам знание предоставлЯет человеку
выбор -- изменитьсЯ или остатьсЯ таким, каков ты есть, река или камень.
ђоды, обитающие на ‘тсе, -- это камень. €сторики -- река.
Џоразмыслив, •авжива возразил:
-- Ќо ведь русло реки -- это тоже камень. Њежа рассмеЯлась, ее взглЯд
снова остановилсЯ на нем -- вдумчивый и приЯзненный.
-- Њне, пожалуй, пора, -- сказала она. -- “стала немного, пойду
прилЯгу.
-- ’ак ты теперь не( ты больше не женщина своего рода?
-- ќто там. ‡десь Я по-прежнему принадлежу роду. ќто навсегда.
-- Ќо ты ведь изменила свое бытие. € скоро снова покинешь ‘тсе.
-- Љонечно, -- без промедлениЯ ответила Њежа. -- —еловек может
принадлежать более чем одному виду бытиЯ разом. € у менЯ там работа.
’рЯхнув головой, •авжива сказал -- медленнее, чем его собеседница, но
столь же непреклонно:
-- —то проку в работе, если ты лишаешьсЯ своих богов? Њне невдомек это,
о Њать ‚сех „етей, моим слабым умом того не постичь.
Њежа загадочно улыбнулась.
-- Џолагаю, ты поймешь то, что захочешь понЯть, о Њуж Њоего ђода, --
ответила она церемониальным оборотом, позволЯющим собеседнику закончить
разговор и откланЯтьсЯ в любой момент, когда только вздумаетсЯ.
Њгновение помешкав, •авжива ушел. ЌаправлЯЯсь в мастерские, он снова
без остатка погрузилсЯ в мир затверженных назубок шаблонных ткацких узоров.
‚ тот же вечер он приЯтно удивил ‰ан-‰ан неистовым любовным пылом и
довел ее буквально до изнеможениЯ. ‚ них как будто опЯть на времЯ вселилсЯ
бог -- воспылал и вновь погас.
-- •очу ребенка, -- объЯвил вдруг •авжива, когда они, не размыкаЯ
влажных объЯтий, переводили дух в мускусной тьме.
-- Ћн( -- поморщилась ‰ан-‰ан не в состоЯнии ни думать, ни решать, ни
спорить. -- Ќемного позже( ‘коро(
-- ‘ейчас, -- настаивал он. -- ‘егоднЯ.
-- Ќет, -- сказала она мЯгко, но властно. -- Џомолчи!..
€ •авжива замолчал. Ђ ‰ан-‰ан вскоре уснула.
Ѓольше года спустЯ, когда им стукнуло девЯтнадцать, ‰ан-‰ан сказала
как-то, прежде чем погасить свет на ночь:
-- •очу ребеночка.
-- …ще не времЯ.
-- Џочему? ‚едь моему брату уже скоро тридцать. € жена его ничуть не
возражает -- ей даже хочетсЯ, чтобы рЯдом вертелсЯ эдакий пухленький живчик.
Ђ когда выкормлю ребенка, перейдем ночевать в дом твоих родителей. ’ы ведь
всегда желал этого.
-- …ще не времЯ, -- повторил •авжива. -- џ еще не хочу.
Џовернувшись к нему лицом, ‰ан-‰ан обиженно поинтересовалась:
-- Ђ чего же ты хочешь тогда?
-- Џока не знаю.
-- ’ы собралсЯ уйти. ’ы намереваешьсЯ покинуть род. ’ы хочешь податьсЯ
в безумцы. Ђ все эта женщина, эта проклЯтущаЯ ведьма!
-- Ќикаких ведьм не существует, -- холодно ответил •авжива. -- ѓлупые
бабушкины сказки. „етские суевериЯ.
Ћни уставились друг на друга -- лучшие в мире друзьЯ, пылкие любовники.
-- ’огда что же не так, •авжива? …сли хочешь перебратьсЯ в родительский
дом, так и скажи. …сли приглЯнулась другаЯ, ступай к ней. Ќо сперва дай мне
ребенка! Џрошу тебЯ. Ќеужели ты уже совсем утратил своего араху?
…е глаза наполнились слезами.
•авжива спрЯтал лицо в ладони.
-- ‚се не так, -- пробормотал он. -- ‚се неправильно. ‚се вроде бы
делаю как принЯто, но менЯ не оставлЯет чувство -- ты назовешь это безумием,
-- что можно и по-другому. —то есть другие способы(
-- …сть только один способ жить правильно, -- прервала ‰ан-‰ан. -- ’от,
что Я знаю. € там, где Я живу. …сть только один способ делать детей. …сли
тебе известен другой, пойди и попробуй с кем-нибудь еще! -- Ћна сорвалась на
крик, напрЯжение последних месЯцев разом выплеснулось в истерике, и •авживе
оказалось непросто успокоить ее, баюкаЯ в нежных объЯтиЯх.
Љогда ‰ан-‰ан снова оказалась в состоЯнии говорить, она отвернулась к
стене и глухо, хрипловатым голосом спросила:
-- ’ы дашь знать, когда соберешьсЯ уходить, •авжива?
Џрослезившись от стыда и жалости, он шепнул ей:
-- „а, любимаЯ.
‚ эту ночь они уснули, точно малые дети, пытаЯсь утешитьсЯ друг у друга
в объЯтиЯх.
-- џ опозорен, опозорен навеки! -- простонал ѓранит.
-- ђазве ты так уж виноват в том, что это случилось? -- сухо спросила
сестра.
-- Ђ Я знаю? Њожет, и виноват. ‘перва Њежа, а теперь вот еще и мой сын.
Њожет, Я был слишком суров с ним?
-- „умаю, нет.
-- ’огда слишком мЯгок! ‚идно, плохо учил! Ћтчего он утратил разум?
-- •авжива вовсе не обезумел, брат мой. €зволь выслушать, как
расцениваю случившеесЯ Я. …го, точно дитЯ малое, постоЯнно мучило, почему
так да почему этак. џ отвечала: "’ак уж все заведено, так делаетсЯ испокон
веку". € он вроде бы все понимал и соглашалсЯ. Ќо в душе его не было покоЯ.
‘о мной такое тоже случаетсЯ, если вовремЯ себЯ не одернуть. €зучаЯ
премудрости ‘олнца, он постоЯнно спрашивал менЯ, почему, мол, именно так, а
не как-то иначе. џ отвечала: "‚о всем, что делаетсЯ изо днЯ в день, и в том,
как это делаетсЯ, мы олицетворЯем собой богов". ’огда, замечал он, боги --
лишь то, что мы делаем. ‚ каком-то смысле да, соглашалась Я, в том, что мы
делаем правильно, боги присутствуют, это верно, в том и заключаетсЯ истина.
Ќо он все же не был до конца удовлетворен этим. •авжива не безумен, брат
мой, он просто охромел. Ћн не может идти. Ћн не в силах идти с нами. Ђ как
должен поступать мужчина, если он не в силах идти дальше?
-- Џрисесть и спеть, -- медленно сказал ѓранит.
-- Ђ если он не умеет спокойно сидеть? Ќо может летать?
-- ‹етать?
-- “ них там найдутсЯ крыльЯ длЯ него, брат мой.
-- Џозор, какой позор! -- ѓранит спрЯтал пылающее лицо в ладонЯх.
Џосетив храм, ’ово отправила сообщение в Љатхад длЯ Њежи: "’вой ученик
изъЯвил желание составить тебе компанию". ‚ словах депеши читалась
неприкрытаЯ обида. ’ово винила историка в том, что сын утратил присутствие
духа, был выведен из равновесиЯ и, как выражалась она, душевно охромел. Ђ
также ревновала к женщине, которой в считанные дни удалось зачеркнуть все,
чему сама она посвЯтила долгие годы. ’ово сознавала свою ревность и даже не
пыталась ее унЯть или скрыть. Љакое значение имеют теперь ее ревность и
унижение брата? €м обоим осталось лишь оплакивать собственное поражение.
Љогда судно на „аху легло на курс, •авжива обернулсЯ, чтобы в последний
раз окинуть взглЯдом ‘тсе. Џри виде одеЯла из тысЯчи лоскутков зелени разных
оттенков -- буроватых топей, отливающих золотом колосЯщихсЯ полей, пастбищ,
обведенных ниточками плетней, цветущих садов -- защемило сердце; город
своими серыми гранитными и белыми оштукатуренными стенами карабкалсЯ ввысь
по крутым склонам холмов, черные черепичные крыши наползали одна на другую.
€здали город все больше и больше походил на птичий базар -- весь в пЯтнышках
пернатых его обитателей. Ќад утопающим в дымке ‘тсе, упираЯсь в невысокие
кудреватые облака, вздыбились иссинЯ-серые вершины острова, припудренные
настоЯщими птичьими стаЯми.
‚ порту „ахи, хотЯ •авживе и не доводилось еще забиратьсЯ так далеко от
родных мест и люди здесь говорили с чудным акцентом, он все же почти все
понимал и с интересом глазел на вывески, которых прежде не видывал. •авжива
сразу же признал их бесспорную полезность. Џо ним он легко нашел дорогу к
залу ожиданиЯ флайеропорта, откуда предстоЯло лететь в Љатхад. Ќарод в зале
ожиданиЯ, завернувшись в одеЯла, дремал на лавочках. Ћтыскав свободное
местечко, •авжива тоже улегсЯ и накрылсЯ одеЯлом, которое несколько лет
назад соткал длЯ него ѓранит. Џосле необычно краткого сна поЯвились люди в
униформах с фруктами и горЯчими напитками. Ћдин из них вручил •авживе билет.
Ќи у кого из пассажиров не было знакомых в этом зале, все здесь были
странники, все сидели, потупившись. Џосле объЯвлениЯ по транслЯции все
похватали чемоданы и направились к выходу. ‚скоре •авжива уже сидел внутри
флайера.
Љогда мир за бортом стал стремительно проваливатьсЯ вниз, •авжива,
шепча тихонько "напев самообладаниЯ", заставил себЯ глЯдеть в иллюминатор.
Џутешественник на сиденье напротив тоже зашевелил губами.
Љогда мир вдруг вздыбилсЯ и стал заваливатьсЯ набок, •авжива невольно
зажмурилсЯ и затаил дыхание.
Ћдин за другим они покидали флайер, выходЯ в дождливую тьму. ЏовторЯЯ
имЯ гостЯ, из темноты вдруг вынырнула Њежа.
-- „обро пожаловать в Љатхад, •авжива, добро пожаловать, Њуж Њоего
ђода! ђада видеть тебЯ. Џойдем же, пойдем скорее! ‚ школе уже заждались, длЯ
тебЯ там приготовили отличное местечко.
ЉЂ’•Ђ„ € ‚…
Ќа третьем году пребываниЯ в Љатхаде •авжива уже знал немало такого,
что прежде его рассудок попросту бы отверг. Џрежнее знание тоже было весьма
неоднозначным, но не столь ошеломлЯющим. Џостроенное на притчах и сказаниЯх,
оно обращалось скорее к чувствам и всегда вызывало живой отклик. Ќовое --
сплошь факты да резоны -- не оставлЯло места эмоциЯм.
Љ примеру, •авжива узнал, что изучают историки вовсе не историю.
—еловеческие разумение и памЯть оказывались почти бессильными перед
трехмиллионолетней историей •айна. ‘обытиЯ первых двух миллионов, так
называемаЯ ќпоха Џредтеч, спресованные, точно каменноугольные пласты,
настолько деформировались под весом бесконечной череды последующих
тысЯчелетий, что по уцелевшим крохам удавалось воссоздать лишь самые
основные вехи. …сли кому-то и удалось бы вдруг обнаружить чудом уцелевший
письменный памЯтник, датированный той далекой эпохой, что могло изменитьсЯ?
’акой-то король правил тогда-то и тогда-то в Ђзбахане, €мпериЯ некогда
обратилась в Язычество, на Be однажды рухнул потерЯвший управление
ракетоплан( Ќаходка попросту затерЯлась бы в круговерти царей, империй,
нашествий, среди триллионов душ, обитавших в миллионах давно исчезнувших
государств: монархий, демократий, олигархий и анархии, -- в веках хаоса и
тысЯчелетиЯх относительного порЯдка. Ѓоги громоздились здесь пантеон на
пантеон, бесчисленные баталии на миг сменЯлись мирной жизнью, свершались
великие научные открытиЯ, бесследно канувшие затем в ‹ету, триумфы
наследовали кошмарам -- словно шла некаЯ беспрерывнаЯ репетициЯ сиюминутного
настоЯщего. —то проку пытатьсЯ описать каплЯ за каплей течение полноводной
реки? ‚ конце концов, махнув рукой, ты сдашьсЯ и скажешь себе: "‚от великаЯ
река, она течет здесь испокон веку и имЯ ей -- €сториЯ".
Ћсознание того, что собственнаЯ его жизнь, как и жизнь любого
смертного, -- лишь мгновеннаЯ мелкаЯ рЯбь на поверхности этой реки, порой
повергало •авживу в отчаЯние, а порой приносило ощущение подлинного покоЯ.
Ќа самом же деле историки занимались преимущественно кропотливым
изучением мимолетных турбуленций в той самой реке. •айн уже несколько
тысЯчелетий крЯду переживал период относительной стабильности, отмеченный
мирным сосуществованием множества небольших полузамкнутых социумов (историки
прозвали их пуэбло, или резервациЯми), технологически вполне развитых, но с
невысокой плотностью населениЯ, тЯготеющего в основном к информационным
центрам, гордо именуемым храмами. Њногие из служителей этих храмов, в
большинстве своем историки, проводили жизнь в нескончаемых путешествиЯх с
целью сбора любых сведений об иных населенных мирах у поЯса Ћриона, сведений
о планетах, колонизированных далекими предками еще в ќпоху Џредтеч. €
руководствовались они лишь бескорыстной тЯгой к познанию, своего рода
детским любопытством. Ћни уже нащупали контакты с давно утраченными в
безбрежном космосе собратьЯми. € стали именовать зарождающеесЯ сообщество
обитаемых миров заемным словом "ќкумена", которое означало: "ЌаселеннаЯ
разумными существами территориЯ".
’еперь •авжива понимал, что все его предыдущие познаниЯ, все, что он
сызмальства изучал в ‘тсе, может быть сведено если и не к обидному Ярлычку,
то к весьма пренебрежительной формуле: "Ћдна из типичных замкнутых культур
пуэбло на северо-западном побережье ћжного материка". Ћн знал, что
верованиЯ, обрЯды, система родственных отношений, технологиЯ и культурные
ценности разных пуэбло совершенно отличны друг от друга -- один пуэбло
экзотичнее другого, а родной ‘тсе занимает в этом списке одно из самых
заурЯдных мест. € еще он узнал, что подобные социумы складываютсЯ в любом из
известных миров, стоит лишь его обитателЯм укрытьсЯ от знаниЯ, приходЯщего
извне, подчинить все свои стремлениЯ тому, чтобы как можно лучше
приспособитьсЯ к окружающей среде, рождаемость свести к минимуму, а
политическую систему -- к вечному умиротворению и консенсусу.
Ќа первых порах такое прозрение •авживу обескуражило. € даже причинЯло
душевные муки. Џорой бросало в краску и выводило из себЯ. Ћн решил было, что
историки утаивают подлинное знание от обитателей пуэбло, затем -- что
старейшины пуэбло скрывают правду от своих родов. •авжива высказывал свои
подозрениЯ учителЯм -- те мЯгко разуверЯли его. "‚се это не совсем так, как
ты полагаешь, -- объЯснЯли они. -- ’ебЯ прежде учили тому, что определенные
вещи -- это правда или жизненнаЯ необходимость. ’ак оно и есть.
Ќеобходимость. ’акова суть местного знаниЯ ‘тсе".
"Ќо все эти детские, неразумные суевериЯ!" -- упиралсЯ •авжива. “чителЯ
смотрели с немым ласковым укором, и он понимал, что сам лЯпнул нечто детское
и не вполне разумное.
"Њестное знание -- отнюдь не часть некоего подлинного знаниЯ, --
терпеливо объЯснЯли ему. -- Џросто существуют различные виды знаниЯ. “ всех
свои достоинства и недостатки. “ каждого своЯ цель. ‡нание историков и
знание ученых -- всего лишь два из великого многообразиЯ этих видов. Љак и
всЯкому местному, им следует долго учитьсЯ. ‚ пуэбло действительно обучают
не так, как в ќкумене, но это отнюдь не означает, что от тебЯ что-то
скрывали -- мы или твои прежние учителЯ. Љаждый хайнец имеет свободный
доступ ко всей информации храмов".
•авжива знал, что это сущаЯ правда. ’о, что он изучал теперь, он и сам
мог прежде прочитать на экранах, установленных в храме ‘тсе. € некоторые из
нынешних его однокашников, уроженцы иных пуэбло, сумели таким способом
познакомитьсЯ с историей даже прежде, чем встретились с самими историками.
"Ќо книги, ведь именно книги -- главнаЯ сокровищница знаний, а где их
найдешь в ‘тсе? -- продолжал взыскивать к своим учителЯм •авжива. -- ‚ы
скрываете от нас книги, все книги из библиотеки •айна!" -- "Ќет, -- мЯгко
возражали ему, -- пуэбло сами избегают обзаводитьсЯ лишними книгами. Ћни
предпочитают жить разговорным или экранным знанием, передавать информацию
изустно, от одного живого сознаниЯ к другому. ЏризнайсЯ, разве такой способ
обучениЯ сильно уступает книжному? ђазве намного больше ты узнал бы из книг?
…сть множество различных видов знаниЯ", -- неустанно твердили историки.
Ќа третьем году учебы •авжива пришел к выводу, что существуют также
различные типы людей. Ћбитатели пуэбло, неспособные смиритьсЯ и принЯть, что
мироздание есть нечто незыблемое, своим беспокойством обогащали мир
интеллектуально и духовно. ’е же из них, кто не успокаивалсЯ перед
неразрешимыми загадками, приносили больше пользы, становЯсь историками и
пускаЯсь в странствиЯ.
’ем временем •авжива училсЯ спокойному общению с людьми, лишенными
рода, близких, богов. €ногда в приступе необъЯснимой гордыни он заЯвлЯл
самому себе: "џ гражданин ‚селенной, частица всей миллионолетней истории
•айна, моЯ родина -- всЯ ѓалактика!" Ќо в иные моменты он, остро чувствуЯ
собственную ничтожность и неполноценность, забрасывал опостылевшие учебники
и экраны и искал развлечений в обществе других школЯров, в особенности
девушек, столь компанейских и всегда дружелюбных.
Љ двадцати четырем годам •авжива, или †ив, как прозвали его новые
товарищи, уже целый год обучалсЯ в ќкуменической школе на Be.
Be, соседнЯЯ с •айном планета, была колонизирована уже целую вечность,
на первом же шагу беспредельной хайнской экспансии ќпохи Џредтеч. ‘ тех пор
одни исторические эпохи сменЯлись другими, a Be всегда оставалась спутником
и надежным партнером хайнской цивилизации. Љ настоЯщему времени основными ее
обитателЯми были историки и чужаки.
‚ текущую эпоху (по меньшей мере вот уже сто тысЯч лет), отмеченную
политикой самоизолЯции и полного невмешательства в чужие дела, хайнцы
оставили Be на произвол судьбы, и климат планеты без человеческого участиЯ
постепенно вернулсЯ к былым холодам и засухам, а ландшафт снова стал суровым
и бесцветным. Џронзительные ветра оказались по нраву лишь уроженцам
высокогорий ’ерры и выходцам из гористого —иффевара. †иву климат тоже
пришелсЯ по вкусу, и он любил прогуливатьсЯ по безлюдным окрестностЯм вместе
со своей новой однокашницей ’ью, другом и возлюбленной.
Џознакомились они два года назад еще в Љатхаде. ’огда •авжива неустанно
наслаждалсЯ доступностью любой женщины, свободой, котораЯ лишь забрезжила
перед ним и от которой деликатно предостерегала Њежа. "’ебе может
показатьсЯ, что нет никаких правил, -- говорила она. -- ’ем не менее правила
есть, они существуют всегда". Ќо •авжива не уставал любоватьсЯ и восхищатьсЯ
собственным бесстрашием и беззаботностью, преступаЯ эти самые правила, дабы
разобратьсЯ в них. Ќе всЯкаЯ женщина желала заниматьсЯ с ним любовью,
некоторых, как открылось ему позднее, привлекали отнюдь не мужчины. € все же
круг выпадавших на его долю возможностей оставалсЯ поистине неисчерпаемым.
•авжива обнаружил вдруг, что считаетсЯ вполне привлекательным. Ђ также, что
хайнец среди чужаков обладает определенными преимуществами.
ђасовые отличиЯ, позволЯющие хайнцу контролировать потенцию и
вероЯтность оплодотворениЯ, не были простой игрой генов. ќто был результат
продуманной и радикальной перестройки человеческой психологии,
осуществлЯемой на протЯжении по меньшей мере двадцати пЯти поколений -- так
считали историки-хайнцы, изучавшие вехи новейшей истории и полагавшие
известными главные шаги, приведшие к подобной трансформации. Ћднако, похоже,
подобным искусством владели еще древние. Џравда, они предоставлЯли
колонистам, остающимсЯ в иных мирах, самим решать свои проблемы -- в том
числе и эту, важнейшую из гетеросексуальных проблем. € решений нашлось
бесконечное множество, многие из них весьма остроумные, но во всех случаЯх,
чтобы избежать зачатиЯ, приходилось все же что-либо надевать, вставлЯть или
принимать вовнутрь -- кроме как при сношении с уроженцем •айна.
†ив был до глубины души оскорблен, когда однажды девушка с Ѓельдене
усомнилась в его способности уберечь ее от беременности.
-- Ћткуда тебе знать? -- подивилась она. -- Њожет, длЯ полной
безопасности мне все же стоит принЯть нейтрализатор?
‡адетый за живое, он нашелсЯ с ответом:
-- „умаю, длЯ тебЯ самым безопасным будет вообще со мной не
свЯзыватьсЯ.
Љ счастью, никто более ни разу не усомнилсЯ в его прЯмоте и честности,
и †ив вовсю предавалсЯ любовным утехам, беззаботно менЯЯ партнерш, покуда не
повстречалсЯ с ’ью.
Ћна была отнюдь не из чужаков. †ив предпочитал мимолетные свЯзи с
женщинами из иных миров -- это придавало остроту ощущениЯм и, как он
полагал, обогащало новыми знаниЯми, к чему и следовало стремитьсЯ каждому
настоЯщему историку. Ќо ’ью оказалась хайнкой. Ћна, как и все ее предки,
родилась и выросла в „арранде, в семье историков. Ћна была такое же дитЯ
историков, как †ив -- отпрыск своего рода. € юноша очень скоро обнаружил,
что новое чувство со всеми его проблемами куда прочнее прежних шальных
свЯзей, что несходство их характеров -- вот настоЯщаЯ пропасть, а сходство в
чем-либо -- уже подлинное сродство. ’ью оказалась длЯ †ива той землей
обетованной, ради которой он и пустилсЯ в плавание, покинув родину. Ћна была
такой, каким он только стремилсЯ стать. Ћна стала длЯ него также всем тем,
по чему он уже давно истосковалсЯ.
ѓлавное, чем обладала ’ью -- или •авживе так лишь казалось? -- это
совершенное равновесие. Љогда †ив проводил времЯ в одной с ней компании, он
чувствовал себЯ младенцем, который только собираетсЯ сделать первые в своей
жизни шаги. €, кстати, даже ходить училсЯ, как ’ью -- грациозно и
беззаботно, словно дикаЯ кошка, и в то же времЯ осторожно, выЯвлЯЯ на своем
пути все, что может вывести из равновесиЯ, и пользуЯсь этим, как канатоходец
своим шестом. ‚от же, не уставал поражатьсЯ юноша, пример полной
раскованности, свободы духа и подлинной гармонии в человеке(
†ив впервые ощутил себЯ совершенно счастливым. € долгое времЯ ни о чем
ином, кроме как быть подле ’ью, и думать не хотел. Ђ она осторожничала, была
вежлива, даже нежна порой, но держала его на определенной дистанции. †ив не
винил ее за это, он знал свое место. †алкий провинциал, еще недавно
считавший отцом собственного дЯдю, он понимал опасениЯ ’ью. ЌевзираЯ на
безбрежные познаниЯ о человеческой природе, историки так и не сумели в самих
себе искоренить некоторые предубеждениЯ. € хотЯ ’ью не страдала Явной
ксенофобией, что такого мог предложить ей †ив? Ћна обладала и была всем. Ћна
была само совершенство. Љ чему ей он? ‚се, о чем он мог мечтать и от чего
был бы счастлив, -- это лишь любоватьсЯ ею, хотЯ бы издали.
’ью же сама, разглЯдев †ива, нашла его привлекательным, хотЯ и немного
робким. Ћна видела, как он сох по ней, как мучилсЯ, водрузив ее на пьедестал
в центре своей жизни и даже не сознаваЯ этого. ’акое чувство казалось ей
чрезмерным. ’ью убеждала себЯ вести себЯ с ним холодно, старалась
оттолкнуть. Ќи на что не сетуЯ, †ив подчинЯлсЯ и уходил. € снова наблюдал за
нею издалека.
Ћднажды после двухнедельной разлуки он пришел и заЯвил:
-- ’ью, Я умру, без тебЯ просто жить не смогу.
Ћт слов его повеЯло такой неподдельной страстью, что сердце девушки
дрогнуло, и она ответила:
-- Ќу что ж, давай поживем немного вместе.
’ью ошиблась -- свЯзь их не получилась столь же краткой, как прочие.
‘трасть †ива постепенно взЯла власть и над ее сердцем. € все прочие вокруг
стали казатьсЯ бесцветными и плоскими.
‘екс длЯ них сразу стал безмерной радостью, сплошным бесконечным
восторгом. ’ью сама себе поражалась -- как это мужчине удалось занЯть в ее
жизни, столь важное место. Ќикогда и никому не позволЯЯ боготворить себЯ, и
в себе самой она никак не ожидала зарождениЯ подобных чувств. Џрежде ’ью
вела обычную упорЯдоченную жизнь, контроль над которой извне был скорее
личностным и духовным, а не социально-деспотическим, как в жизни •авживы в
‘тсе. € она всегда знала, кем хочет стать, чем займетсЯ. Ѓыл в характере ’ью
эдакий несгибаемый стержень, своего рода истинный меридиан, по которому
всегда и везде следовало держать курс. Џервый год вдвоем стал длЯ любовников
праздником бесконечных открытий, своеобразным брачным танцем, каждое
движение в котором оказывалось непредсказуемым и вызывало новые восторги. Ќо
к исходу года в душе ’ью стало накапливатьсЯ нечто вроде усталости, некое
противление постоЯнному экстазу. ‚се это прекрасно, но ведь нельзЯ так жить
вечно, рассуждала она. Ќужно продвигатьсЯ вперед. ЌеумолимаЯ душевнаЯ ось
снова стала отдалЯть ее от †ива, хотЯ и резала буквально по живому. „лЯ
юноши решение ’ью было точно гром среди Ясного неба, но он не собиралсЯ
сдаватьсЯ без боЯ.
ќтим, после долгой дневной прогулки по барханам пустыни Ђзу-Ђзи, он и
занималсЯ сейчас в умиротворЯющем тепле палатки гетхенского изготовлениЯ. ‡а
тонкими ее стенами завывал холодный суховей, заплутавший в нависших над
местом стоЯнки багровых скалах, отполированных до зеркального блеска
неумолимым временем -- самый типичный длЯ Be ландшафт.
‚ тусклом свете жаровни —абе они казались друг другу братом и сестрой
-- одинаково бронзовый цвет кожи, жесткие черные кудри, одна и та же
изЯщнаЯ, но крепкаЯ конституциЯ. ‹ишь пылкаЯ скороговорка ’ью
контрастировала с тихим и пристойным длЯ уроженца пуэбло говором †ива.
Ќо сейчас и она ронЯла слова медленно и отчетливо.
-- Ќе вынуждай менЯ делать выбор, †ив, -- сказала ’ью. -- ‘ самого
начала учебы в школе Я мечтала попасть на ’ерру. „аже раньше. …ще ребенком.
‚сю свою сознательную жизнь. Ђ сейчас такаЯ возможность представилась. ђади
этого Я столько сил положила. Љак у тебЯ только Язык повернулсЯ просить менЯ
отказатьсЯ от подобного шанса?
-- ‚овсе Я и не просил.
-- Ќо ведь мы оба прекрасно знаем, что у тебЯ на уме. …сли Я соглашусь
с тобой теперь, то могу потерЯть свой шанс навсегда. „аже если и не навсегда
-- зачем идти на столь серьезный риск из-за годичной разлуки? ‚едь на
будущий год ты сможешь ко мне приехать.
†ив промолчал.
-- …сли захочешь, -- добавила ’ью жестко.
Љак и прежде, она демонстрировала готовность бесповоротно отказатьсЯ от
каких бы то ни было претензий на †ива. ‚озможно, потому, что так и не сумела
до конца поверить в его любовь. Ќе считаЯ себЯ способной вызвать у мужчины
бурю подлинной страсти, она, возможно, опасалась еще и собственной фальши в
подобных весьма обременительных отношениЯх. …е самооценка всегда опиралась
лишь на интеллектуальный фундамент.
-- ’ы сотворил из менЯ кумира, -- бросила ’ью и не понЯла †ива, когда
он со счастливой решительностью вдруг возразил:
-- ќто мы вместе с тобой сотворили себе божество. €звини, -- добавил он
после паузы. -- ќти слова из иной реальности, к делу не относЯтсЯ. ‘уеверие,
можно сказать. Ќо Я бессилен, ’ью. ’ерра от нас на расстоЯнии в сто сорок
световых лет. …сли ты уедешь, то, когда доберешьсЯ до места, Я давно уже
буду покойником.
-- Ќеправда! ’ебе предстоит всего лишь провести здесь год без менЯ и
отправитьсЯ следом на ’ерру! € прибудешь ты туда годом позже!
-- ‡наю, такую теорию мы изучали еще в ‘тсе, -- согласилсЯ †ив
безучастно. -- Ќо ведь Я, как ты знаешь, суеверен. Њы умрем друг длЯ друга,
если ты уедешь. ’ы могла понЯть это еще в катхадской школе.
-- Ќу, просто даже не знаю, что и сказать. ‚се равно это неправда. Љак
ты только можешь уговаривать менЯ отказатьсЯ от редчайшей в моей жизни
возможности и все ради того, что сам же считаешь суеверием? ѓде же твоЯ
хваленаЯ честность, †ив?
Џосле продолжительного молчаниЯ юноша кивнул.
’ью сидела точно оглушеннаЯ, понимаЯ, что победила. Ќо какой ценой!
Ћна потЯнулась к †иву, чтобы утешить его, но скорее себЯ. …е напугала
горькаЯ тьма, поЯвившаЯсЯ вдруг в его взглЯде, его немое приЯтие измены. Ќо
ведь это вовсе не так, не измена -- она с ходу отвергла такое слово. Ћна
отнюдь не собираетсЯ изменЯть †иву! Ћни любЯт друг друга, и речи не может
быть о какой-то там измене. †ив сможет приехать к ней спустЯ год, максимум
два. Ћни ведь взрослые люди -- незачем им цеплЯтьсЯ друг за друга, точно
детЯм малым. ‹юбовь взрослых людей основана на обоюдной свободе, на взаимном
доверии. ’ью повторЯла теперь все это себе, как прежде говорила ему. "„а,
да", -- почти беззвучно отвечал он, баюкаЯ ее и ласкаЯ. Џосле †ив лежал в
абсолютной, до звона в ушах тишине пустыни, сна ни в одном глазу, и думал:
"ќто умерло, не родившись. ќто никогда и не начиналось".
Ћни сохранЯли близость все немногие оставшиесЯ до отлета ’ью недели.
Ћни любили друг друга -- нежно и бережно, они продолжали беседовать на темы
истории, экономики, этнологии, они цеплЯлись за любое занЯтие. ’ью
готовилась к обЯзанностЯм, которые предстоЯло исполнЯть в экспедиции на
’ерру, изучала принципы иерархии на далекой планете. †ив сочинЯл курсовое
эссе о социально активных поколениЯх на планете “эрел. Ћба трудились весьма
настойчиво. „рузьЯ устроили длЯ ’ью грандиозные проводы. Ќа другой день †ив
сопровождал возлюбленную в космопорт. ’ью крепко ухватилась за него и, не в
силах оторватьсЯ, то и дело целуЯ, повторЯла, чтобы он не откладывал,
непременно через год поспешил следом за ней на ’ерру. †ив посадил ее на борт
флайера, которому предстоЯло доставить путешественников на орбиту, где их
ждал звездолет системы ЌЂ”Ђ‹, и помахал на прощание рукой. ‡атем вернулсЯ в
свою квартирку в южном кампусе школы.
’ам его и нашли друзьЯ три днЯ спустЯ. Ћн сидел за столом в странном
оцепенении. ѓлЯдЯ в одну точку на стене. †ив не пил, не ел и почти не
отвечал на тревожные расспросы друзей. ’акие же, как он, выходцы из пуэбло,
приЯтели вмиг сообразили, в чем дело, и сразу же послали за целителем (так
называли врачей на •айне). ЏонЯв, что дело придетсЯ иметь с уроженцем одного
из южных пуэбло, целитель сказал:
-- •авжива! Ѓог не может оставить тебЯ здесь, он не умер в тебе.
Џосле долгого молчаниЯ юноша отозвалсЯ голосом, в котором непросто было
признать голос прежнего †ива:
-- џ должен вернутьсЯ домой.
-- ќто пока невозможно, -- вздохнул целитель. -- Ќо мы можем прибегнуть
к "напеву самообладаниЯ", а Я тем временем отыщу человека, способного
воззвать к твоим богам.
Ћн немедленно обратилсЯ к студентам -- уроженцам юга. —етверо
откликнулись тут же. ‚сю ночь они сидели с †ивом и пели "напев
самообладаниЯ" на двух Языках и четырех диалектах, пока наконец страдалец
хриплым шепотом не подтЯнул им на пЯтом, с трудом выговариваЯ слова
одеревенелыми губами. ‡атем он свернулсЯ клубком и проспал тридцать часов
крЯду.
ЏроснулсЯ он в собственной комнате. ‘идЯщаЯ рЯдом пожилаЯ женщина с
кем-то беседовала. Ќо в комнате, кроме них двоих, никого не было.
-- ’ы не здесь теперь, -- говорила она. -- ’ы блуждаешь. ’ы не вправе
умереть здесь. ќто неправильно, это стало бы непоправимой ошибкой. € ты это
знаешь. ЌеподходЯщее место. ЌеправеднаЯ жизнь. ’ы знаешь это! —то держит
тебЯ здесь? ’ы заплутал? ’ы не знаешь дороги домой? ’ы ищешь ее? ’ак слушай,
вот она. -- € старуха высоким визгливым голосом завела песнь почти без слов
и без мелодии, вроде бы знакомую •авживе -- казалось, он слышал ее целые
столетиЯ назад. Љогда женщина, завершив пение, продолжила свою бессвЯзную
речь, свою беседу ни с кем, он опЯть провалилсЯ в сон.
Љогда же проснулсЯ снова, старухи уже не было. †ив так никогда и не
узнал, кто была она и откуда взЯлась. „а он и не спрашивал. ‘таруха говорила
с ним на его собственном Языке, на диалекте ‘тсе.
ћноша уже отнюдь не собиралсЯ умирать, но был крайне изможден. –елитель
распорЯдилсЯ перевести его в лечебницу в ’есе, самом климатически
благоприЯтном уголке планеты, настоЯщем оазисе с горЯчими источниками. ‡десь
под защитой кольцевой грЯды скал зеленел лес и даже распускались цветы.
Ѓесконечные тропки петлЯли вокруг подножий гигантских деревьев, выводЯ к
берегам всегда теплых озер. Ќебольшие пруды давали приют говорливым
пернатым, голосам которых вторили гейзеры и бесчисленные крохотные водопады,
не умолкавшие, в отличие от птиц, и в ночи. ‘юда он и был послан на
поправку.
‘пустЯ недели три он снова начал наговаривать заметки на диктофон.
ѓреЯсь на солнышке на пороге своего коттеджа, расположенного посреди
заросшей папоротником прогалины, он разговаривал как бы сам с собой.
-- ‚се едино, с чего начинать собственную историю. —асть всегда меньше
целого. Ќичто всегда меньше части, -- говорил он, следЯ за колебаниЯми
темнеющих на фоне неба тЯжелых ветвей. -- € неважно, из чего ты выстроишь
собственный мир, свой крохотный, разумно устроенный, уютный мирок, если это
как раз и есть ничто, которое всегда меньше целого. Џоэтому любой твой выбор
оспорим. Ђ любое знание ограничено -- бесконечно ограничено. ђазум -- это
сачок, запущенный в безбрежный океан. ‚се, что ни зачерпнешь, -- это всегда
фрагмент, всегда взглЯд украдкой, всегда беглаЯ сцинтиллЯциЯ. ‚се
человеческое знание локально и изначально частично. € всЯкаЯ жизнь, жизнь
любого из людей, извечно ничтожна, произвольна, бесконечно мала, она слабый
проблеск отражениЯ от( -- …го голос пресексЯ, и над полЯной посреди
вековечного леса вновь повисла беспокойнаЯ дневнаЯ тишина.
‘пустЯ полтора месЯца юноша вернулсЯ в школу. Ћн сменил квартиру. Ђ
также факультет -- оставив социологию, любимую науку ’ью, он обратилсЯ к
занЯтиЯм в ‘лужбе ќкумены, которые были сродни прежним, но вели к совершенно
другой работе в будущем. ’акаЯ перемена должна была задержать его в школе по
меньшей мере на год, после чего, если позволЯт успехи, он мог надеЯтьсЯ на
приличную должность в системе. ‘правилсЯ он блестЯще, и спустЯ два года его
вызвали в администрацию школы и самым деликатным образом, принЯтым среди
консулов ‘лужбы, спросили, не сочтет ли он длЯ себЯ возможным и уместным
принЯть назначение на “эрел. ћноша немедленно ответил согласием. „рузьЯ
закатили грандиозную пирушку в честь такого событиЯ.
-- Ђ Я-то, дура, думала, что ты отправишьсЯ на ’ерру, -- призналась за
столом одна из однокурсниц. -- ‚се эти материалы о войнах и рабстве, о
классах, кастах и дискриминации -- разве все это не из истории ’ерры?
-- ќто из текущих событий на “эреле, -- ответил •авжива.
Ќикто не называл его теперь †ивом. €з госпиталЯ он вернулсЯ уже под
прежним своим полным именем.
‘осед по столу пихнул ногой бестактную приЯтельницу, но та не
унималась.
-- џ-то полагала, что ты отправишьсЯ следом за ’ью, -- вздохнула она.
-- ђешила, что именно поэтому ты больше не обзаводишьсЯ подружкой. ѓосподи,
если б Я только раньше знала!
‚се остальные вздрогнули, но •авжива мЯгко улыбнулсЯ и примирительно
обнЯл раздосадованную однокашницу за плечи.
‘амому ему все было Ясно как божий день -- как он некогда предал любовь
и бросил ‰ан-‰ан, так теперь предали его самого. Ќе существует пути назад,
но нет пути и вперед. ‘тало быть, следует свернуть, уйти в сторону. €, хотЯ
он человек, ему не жить с людьми. •оть он и стал одним из историков, ему с
ними не по пути. ЋстаетсЯ лишь жизнь с иной расой.
•авжива более не питал надежд на какие-то грЯдущие радости. Ћн знал,
что сам себе все испортил. Ќо он знал также, что два главных стержнЯ,
пронизавшие его жизнь, -- боги и историзм, -- в сочетании друг с другом
наделили его недюжинной силой, применимой в любых обстоЯтельствах, где
угодно. € еще он знал, что единственно верное применение знаниЯ --
осуществлЯть свое предназначение.
–елитель, навестив •авживу за день до отъезда на “эрел, тщательно
простукал его и молча присел. •авжива тоже уселсЯ. €скушенный в молчании,
юноша частенько забывал, что оно отнюдь не принЯто среди историков.
-- —то-нибудь беспокоит? -- спросил наконец целитель.
‚опрос показалсЯ •авживе риторическим, во всЯком случае задан он был
почти в медитативном тоне. Љак бы то ни было, нужды отвечать на него юноша
не нашел.
-- Џоднимись, пожалуйста, -- велел целитель и, когда •авжива
подчинилсЯ, добавил: -- ’еперь пройдись туда-сюда.
Џонаблюдав с минуту, врач констатировал:
-- ’ы не в себе, вышел из равновесиЯ. ’ебе это известно?
--„а.
-- Њожет, устроим вечером "напев самообладаниЯ"?
-- Ќезачем, благодарю, со мной все в порЯдке, -- ответил •авжива. --
Џросто Я всегда теперь такой, немного не в себе.
-- Ћт этого ведь вполне можно избавитьсЯ, -- заметил целитель. -- ‘
другой стороны, раз уж ты собралсЯ на “эрел, может, это даже и к лучшему.
Џрощай, беззаботнаЯ студенческаЯ жизнь!
Ћни обнЯлись, как все историки, знающие, что больше никогда не увидЯтсЯ
друг с другом. ‚ этот день •авживе пришлось выдержать немало таких
прощальных объЯтий. Ђ назавтра он уже ступил на борт звездолета "‘тупени
„арранды" и канул в космическую пустоту навечно.
‰…Ћ‚…
‡а времЯ перелета -- восемьдесЯт световых лет, релЯтивистские скорости
-- умерла мать •авживы, умер отец, не стало и ‰ан-‰ан. ‚ мир иной перешли
все, кого он знал в ‘тсе, и все друзьЯ по учебе в Љатхаде и Be. Љ моменту
посадки они были мертвы уже долгие годы. „аже ребенок, рожденный ‰ан-‰ан,
успел стать взрослым, состаритьсЯ и умереть.
‘ этим знанием •авжива жил с тех пор, как посадил ’ью на борт кораблЯ,
а сам осталсЯ умирать. ЃлагодарЯ усилиЯм целителЯ, четверки студентов,
певших вместе с •авживой, старухи, пробудившей в нем бога, благодарЯ
водопадам ’еса он все же выжил -- но жил теперь исключительно этим знанием.
‡а времЯ путешествиЯ изменилось и многое другое. Љогда •авжива только
покидал Be, колониЯ “эрела, планета ‰еове, была миром рабов, гигантским
трудовым лагерем. Љ моменту прибытиЯ ЌЂ”Ђ‹-звездолета к цели путешествиЯ там
уже отполыхала межпланетнаЯ освободительнаЯ война, ‰еове провозгласила свою
независимость от “эрела, да и сам институт рабства в метрополии если не
начал распадатьсЯ, то сильно пошатнулсЯ.
•авжива предпочел бы понаблюдать за этим ужасным, но захватывающим
процессом подольше, но посольство безотлагательно спровадило его к месту
прохождениЯ службы на ‰еове. •айнец по имени ‘охикельвеньанмуркерес ќсдардон
ЂйЯ консультировал •авживу перед самым отбытием.
-- …сли вы ищете опасности, -- сообщил он, -- то встретите ее на ‰еове.
…сли взыскуете надежд, найдете там и надежду. “эрел пожрет сам себЯ, а в
мЯтежной колонии тем временем все может и наладитьсЯ. Ќо гарантировать это
вам не сможет никто. ‚от что Я скажу напоследок, ‰ехедархед •авжива: в обоих
этих мирах на свободу вырвались весьма могущественные боги.
‰еове сбросила иго боссов, своих хозЯев -- четырех корпораций, триста
лет безраздельно властвовавших над рабами на бескрайних плантациЯх. Ќо хотЯ
за тридцать лет кровопролитных боев независимость была завоевана, войны на
планете так и не прекратились. Ќародные трибуны и полководцы, обретшие среди
бывших рабов власть и авторитет в период ЋсвобождениЯ, сражались теперь друг
с другом, делЯ захваченный пирог. Џоводом длЯ свары служил также и вопрос,
изгнать ли всех чужаков с планеты раз и навсегда или все же допустить их
присутствие и присоединитьсЯ тем самым к ќкумене. ‚ конце концов поборники
полной изолЯции потерпели сокрушительное поражение, и в старой колониальной
столице поЯвилось новое учреждение -- посольство ќкумены. •авжива провел в
нем определенное времЯ, "дабы изучить местный говор и застольные манеры",
как ему и было велено. ‡атем посол, ловкаЯ девица с ’ерры по имени ‘олли,
откомандировала •авживу в южный регион, в провинцию ‰отеббер, котораЯ давно
уже добивалась автономии.
€сториЯ -- одна сплошнаЯ подлость, думал •авжива, глЯдЯ из окна вагона
на бесконечные руины разрушенного мира.
“эрелианские капиталисты триста лет измывались над рабами и бездумно
истощали недра ‰еове ради немедленной прибыли. Ѓесповоротно искалечить целый
мир не так-то просто, но если очень уж постаратьсЯ, то все же это вполне
достижимо. ѓигантские карьеры обезобразили ландшафт, отсутствие правильного
севооборота обесплодило почву. €ссохли реки. Ћгромное облако пыли затЯгивало
теперь весь восточный горизонт.
Ѓоссы правили планетой при помощи насилиЯ и устрашениЯ. Ѓольше столетиЯ
сюда завозили лишь рабов-мужчин, непосильным трудом загонЯли их до смерти, а
затем заменЯли свежей рабочей силой. ‡емледельческие артели в таких мужских
гетто постепенно принЯли форму первобытно-общинных иерархий. ‚ конце концов,
когда цена рабов на “эреле, а также стоимость их доставки оттуда резко
подскочили, корпорации стали закупать также и крепостных-женщин. Џоэтому в
течение следующих двух столетий население ‰еове значительно возросло,
поЯвились даже города, населенные одними рабами. ’акие "имуществограды" и
"пыльные" деревеньки посреди бескрайних плантаций возникали на основе былых
резерваций. •авжива знал, что первыми бучу на планете затеЯли женщины,
взбунтовавшиесЯ против мужского засильЯ в советах племен, и лишь позже
вспыхнувший мЯтеж перерос в восстание против рабства вообще.
…два ползущий поезд тормозил на каждом полустанке, за окном милЯ за
милей проплывали лачуги, пепелища, изрытые воронками пустоши, фабрики,
превращенные в сплошные руины, сменЯлись частично действующими, донельзЯ
закопченными, отвратительно грохочущими и изрыгающими из приземистых труб
облака Ядовитого смрада. Ќа каждой остановке сотни пассажиров покидали
поезд, но им на смену спешили все новые и новые толпы. ђугаЯсь с
проводниками об оплате за проезд и отчаЯнно толкаЯсь, люди лезли во все
щели, кишели в проходах и тамбурах, карабкались даже на крышу вагонов.
ЃдительнаЯ станционнаЯ охрана, грозно размахиваЯ увесистыми дубинками,
безжалостно сметала их оттуда.
Ќа севере огромного континента •авживе встречались в основном такие же,
как на “эреле, темнокожие, иссинЯ-черные люди. Ќо ближе к югу их становилось
меньше, стали мелькать более светлые лица, пока в самом ‰отеббере •авжива не
увидел людей даже светлее, чем он сам, -- с кожей пепельно-голубого цвета.
ќто и были так называемые пыльные -- потомки сотен поколений уэрелианских
рабов.
‰отеббер оказалсЯ одним из первых центров мЯтежа и первым же попал под
безжалостный удар боссов. Ќе ограничиваЯсь полицейскими репрессиЯми,
корпорации применили против восставших ковровое бомбометание и отравлЯющие
газы -- в одночасье погибли многие тысЯчи людей. –елые города сжигались
после акции, чтобы заодно кремировать тела вышедших из повиновениЯ рабов и
туши павшей скотины. “стье большой реки запрудили разлагающиесЯ трупы. Ќо
все это в прошлом. ’еперь свободнаЯ ‰еове стала новым членом ќкумены, и
•авжива в ранге вице-посла направлЯлсЯ в ‰отеббер, чтобы помочь жителЯм
провинции начать новую жизнь. ‚ернее, с точки зрениЯ уроженца •айна, вернуть
ее к позабытым истокам.
Ќа вокзале в ‰отеббер-‘ити его встречала огромнаЯ толпа ликующего
народа, оттесненного за плотные полицейские кордоны. Џо эту сторону от
шеренги стражей порЯдка оказалась лишь весьма представительнаЯ группа
официальных лиц, разрЯженных в экзотически пестрые мундиры -- все наиболее
заметные в этой провинции политические деЯтели. Џомпезное действо прошло как
положено: долгие приветственные речи, бурные аплодисменты, крики "браво!",
тьма репортеров с головидениЯ и фотографов из множества агентств новостей. €
все это абсолютно серьезно, без тени улыбки -- большие политики хотели,
чтобы высокий гость понЯл сразу: он здесь популЯрен, он, как выразилсЯ
комиссар в своем сжатом, но прочувствованном спиче, -- "не просто персона
грата, но посланник самого будущего!".
‚ тот же вечер, устраиваЯсь на отдых в апартаментах-люкс бывшей
резиденции боссов, ныне превращенной в роскошный отель, •авжива сказал себе:
"‡нали бы они, что посланник будущего сам вырос в захолустном пуэбло и до
прибытиЯ в их мир про головидение даже не слыхал("
Ћн надеЯлсЯ, что справитсЯ с новыми своими обЯзанностЯми и не
разочарует тех, кто с таким нетерпением ожидал его приезда. ќти люди,
населЯющие обе планеты, понравились ему еще на “эреле, буквально с первого
взглЯда -- невзираЯ на всю их чудовищно организованную социальную систему.
Ћни были полны жизненной силы и гордости, а здесь, на ‰еове, еще и верили в
справедливость. •авживе вспомнилсЯ древний терранский афоризм, посвЯщенный
чужим богам: "‚ерую, ибо это невозможно". Џрекрасно выспавшись, он проснулсЯ
ранним солнечным утром, полный самых радужных надежд и предвкушений. € решил
немедленно начать знакомство с городом -- отныне его городом.
Ќа выходе из вестибюлЯ отелЯ швейцар (•авживе показалось весьма
странным, что люди, положившие на алтарь свободы столько жертв, до сих пор
имеют слуг) отчаЯнно попыталсЯ уговорить постоЯльца дождатьсЯ гида с машиной
и был страшно обеспокоен столь необычным -- прогулка пешком, без свиты! --
поведением высокого гостЯ. •авжива объЯснил ему, что хочет просто подышать
воздухом и любит бродить в одиночестве. € вышел, оставив за спиной
растерЯнного служителЯ, сообразившего крикнуть напоследок:
-- Ћй, сэр, только не вздумайте ходить в –ентральный парк, умолЯю вас,
сэр!
ђешив, что парк, видимо, закрыт на времЯ проведениЯ каких-либо
церемоний либо работ по озеленению, •авжива прислушалсЯ к совету. €
отправилсЯ прЯмиком на рыночную площадь, где в этот ранний час торг был уже
в полном разгаре. ‚скоре •авжива обнаружил, что на него обращают внимание,
он становитсЯ центром толпы. ‹юди постепенно обступали его, опасливо
замолкаЯ и не отводЯ настороженных взглЯдов. •отЯ •авжива и был облачен в
светлую йеовианскую одежду, он оказалсЯ единственным бронзовокожим среди
четырехсот тысЯч горожан. “грюмые взглЯды со всех сторон выразительно
свидетельствовали: "—ужак!". ’огда он выбралсЯ из притихшей толпы и скрылсЯ
в прилегающих к рынку улочках. ЌаслаждаЯсь утренней свежестью, •авжива стал
любоватьсЯ архитектурными красотами -- ветхими домами, выстроенными некогда
в очаровательном и несколько вычурном колониальном стиле. € застыл как
вкопанный в совершенном восхищении перед орнаментами храма ’уал. –ерковь
выглЯдела позабытой и запущенной, но в изножье барельефа Џраматери в нише
возле входа •авжива углЯдел пучок свежих цветов -- стало быть, все же кто-то
хранит верность заветам. Ќос Џраматери за времЯ войн был почти полностью
отбит, но улыбка ее оставалась по-прежнему безмЯтежной и как бы чуточку
удивленной.
‚незапно •авжива почувствовал, что за спиной у него кто-то есть.
-- “бирайсЯ из наших краев, ты, дерьмо заморское! -- раздалсЯ грубый
окрик.
•авживе жестоко заломили руку за спину, землЯ вдруг выскочила у него
из-под ног. Џеред глазами сомкнулись ухмылЯющиесЯ, что-то вопЯщие рожи.
Џосыпались беспорЯдочные удары, чудовищнаЯ боль пронизала все тело, взглЯд
заволокла багроваЯ пелена, бешеные крики смешались с всплесками боли
воедино, и наступило наконец спасительное забытье.
‘идевшаЯ рЯдом с его койкой дама почтенного возраста почти беззвучно
напевала что-то смутно знакомое.
‘иделка сосредоточенно считала петли на своем вЯзанье; наконец,
оторвавшись на миг от вЯзаньЯ, она встретилась взглЯдом с пациентом и
тихонько ахнула. ‘ трудом сфокусировав зрение, •авжива разглЯдел, что лицо у
нее пепельно-голубого цвета, а глаза сплошь черные.
‘иделка тут же поправила что-то в опутывающей больного аппаратуре и
доложила:
-- џ медсестра, ваша ночнаЯ сиделка. “ вас сотрЯсение, небольшаЯ
трещина в черепе, почечные ушибы, перелом левой ключицы и ножевое ранение в
живот. Ќо не тревожьтесь, скоро пойдете на поправку.
‚сЯ тирада прозвучала на местном наречии, которое •авжива как будто
должен был понимать -- просьбу не тревожитьсЯ он, во всЯком случае, понЯл
точно. € покорно подчинилсЯ.
…му казалось, что он снова на борту "‘тупеней „арранды" в состоЯнии
ЌЂ”Ђ‹-прыжка через космическую пустоту. ‘толетиЯ проносились как в дурном
сне, а кошмар отступать и не думал. ‚ремЯ и сами люди утратили человеческий
облик. •авжива пыталсЯ исполнить "напев самообладаниЯ", но не мог вспомнить,
слова исчезли, начисто испарились из памЯти. ЏожилаЯ сиделка брала его за
руку и, нежно поглаживаЯ, ласково, но непреклонно влекла назад к настоЯщему,
в бытие, в сумеречную тихую палату с незаконченным вЯзаньем у нее на
коленЯх.
€ настало утро -- с Ярким солнечным светом в окнах. ‚ изножье постели
стоЯл сам комиссар провинции ‰отеббер, плечистый верзила в белом, шитом
пурпуром одеЯнии.
-- ‚есьма сожалею, -- с трудом шевелЯ разбитыми губами, прошептал
•авжива. -- Ћчень глупо было пойти гулЯть без охраны. ‚о всем виноват Я
один.
-- ‡лоумышленники уже схвачены и вскоре предстанут перед ‘удом
справедливости, -- отчеканил комиссар.
-- Ћни же совсем мальчишки, -- прохрипел •авжива. -- ‚сему виной мои
собственные невежество и безрассудство(
-- ЌегодЯи понесут заслуженное наказание! -- отрезал комиссар.
„невные сиделки, девицы помоложе, всегда притаскивали с собой в палату
головизор и смотрели по нему новости и сериалы. ‘мотрели почти без звука,
чтобы не мешать пациенту. Ћднажды в жаркий полдень, когда •авжива бездумно
любовалсЯ парЯщими высоко в небе облаками, к нему крайне почтительно
обратилась очереднаЯ сиделка:
-- Ћй, извините, пожалуйста, но, если господин пожелает сейчас
взглЯнуть, он сию же минуту увидит исполнение приговора над злодеЯми,
которые напали на него исподтишка!
•авжива машинально повернулсЯ на бок и увидел подвешенное за ноги тощее
человеческое тело, бьющеесЯ в смертных судорогах. Љишки, выпущенные из
распоротого живота, свисали на грудь и заливали лицо кровью. ‚скрикнув,
•авжива зажмурилсЯ.
-- ‚ыключите это! -- взмолилсЯ он. -- ‚ыключите( это( немедленно! --
…му недоставало воздуха. -- ђазве люди способны на такое? -- Џоследнюю
фразу, крик души, он прохрипел уже на родном наречии, диалекте ‘тсе.
ЏоднЯлсЯ переполох, кто-то выбежал из палаты, кто-то, наоборот, вбежал
внутрь, и рев торжествующей на экране толпы оборвалсЯ. •авжива лежал с
закрытыми глазами и, едва переводЯ дух и унимаЯ сердцебиение, повторЯл про
себЯ строки "напева самообладаниЯ" до тех пор, пока его душа и тело снова не
обрели равновесие, хотЯ и непрочное.
‚катили тележку с едой -- •авжива категорически отказалсЯ от трапезы.
€ снова был полумрак, снова комната освещена лишь ночником, скрытым
где-то в углу, и отблесками городских фонарей. ‘нова рЯдом с •авживой ночнаЯ
сиделка с вЯзаньем на коленЯх.
-- ‚есьма сожалею, -- пробормотал он наобум, не в силах припомнить, что
говорил до этого.
-- Ћй, господин посол( -- вздрогнув, сказала сиделка и вздохнула. -- џ
читала о вашем народе. Ћ •айне. ‚ы ведете себЯ совсем иначе, чем мы. ‚ы не
истЯзаете и не убиваете друг друга. †ивете в мире и согласии. ЏредставлЯю
себе, какими омерзительными мы вам показались. ‚роде ведьм и исчадий ада,
наверное?
-- ‚овсе нет, -- ответил •авжива, сглотнув комок горькой желчи.
-- Љогда вы, господин посол, оправитесь, когда хоть чуточку окрепнете,
Я поведаю вам кое-что. -- ‚ негромком голосе сиделки читалась скрытаЯ мощь
-- та, котораЯ, как чувствовал •авжива, может вылитьсЯ в нечто большее,
внушающаЯ уважение сила. Ћн знавал немало людей, всю свою жизнь говоривших с
подобными интонациЯми.
-- џ и сейчас в состоЯнии вас выслушать, -- заметил он.
-- Ќе теперь, -- возразила сиделка. -- Џозже. ’еперь вы слишком
утомлены. •отите, Я спою вам?
-- •очу, -- согласилсЯ •авжива, и женщина, продолжаЯ набирать петли,
шепотом завела песнь--почти без слов и без мелодии. Ћн разобрал лишь имена
богов: ’уал, Љамье. ќто ведь не мои боги, хотел сказать •авжива, но веки
налились неодолимой тЯжестью, и он уснул, убаюканный шатким своим
равновесием.
…е звали ‰ерон, и она вовсе не была старухой, как поначалу показалось
•авживе. ‘иделке не было еще и пЯтидесЯти. Ќо тридцать лет войны и тЯжкие
годы недородов оставили на ее лице неизгладимый отпечаток. ‚се зубы
искусственные -- вещь, длЯ •авживы неслыханнаЯ, -- а на глазах стекла в
тонкой металлической оправе. Ќа планете “эрел уже научились применЯть
регенерацию органов, но, как объЯснила ‰ерон, лишь немногие из обитателей
‰еове могли позволить себе столь дорогостоЯщие процедуры. Ћна была страшно
худа, сквозь жидкие волосы просвечивал череп. Ћсанка оставалась прЯмой, но
при ходьбе ‰ерон сильно прихрамывала -- давало себЯ знать давнее ранение в
левое бедро.
-- ‚се поголовно, буквально каждый в нашем мире может
продемонстрировать вам или шрам от штыка, или следы перелома, носит в себе
либо неизвлеченную пулю, либо умершее дитЯ в своем сердце, -- говорила она
•авживе. -- ’еперь вы один из нас, господин посол. ‚ы тоже прошли сквозь
огонь.
Џод присмотром целого штата врачей, ежедневно проводивших консилиум,
•авжива быстро поправлЯлсЯ. ‘ам комиссар, чтобы справитьсЯ о здоровье
высокого гостЯ, навещал чуть ли не через день, в остальные же неизменно
ЯвлЯлись его официальные порученцы. Љак неожиданно выЯснилось, комиссар был
весьма признателен •авживе. Љоварное нападение на полномочного посланника
ќкумены дало ему всенародную поддержку и предоставило прекрасный повод
окончательно разобратьсЯ с оппозицией, возглавлЯемой другим героем
ЋсвобождениЯ, ныне проводившим политику полной изолЯции. Љомиссар присылал
•авживе в палату роскошные букеты вкупе с цветистыми отчетами о собственных
викториЯх. ѓоловидение непрерывно транслировало с места событий живые
батальные сцены: палЯщих на бегу солдат, пикирующие флайеры, живописные
разрывы тЯжелых фугасов на склонах холмов. Љогда, набравшись силенок,
•авжива впервые выбралсЯ в коридор, он увидел в большинстве палат и даже в
холлах множество раненых и калек -- тех самых героев из новостей, что
"прошли сквозь огонь и воду", как бодро вещали с экранов бравые
военачальники и послушные власть имущим корреспонденты.
Џо ночам экраны гасли, победоносные релЯции на времЯ смолкали, в
призрачном полумраке приходила и усаживалась рЯдом ‰ерон.
-- ‚ы как-то сказали, что хотите мне поведать нечто, -- напомнил
однажды •авжива.
‡а окном, которое сиделка приоткрыла, чтобы проветрить палату,
продолжала шуметь нескончаемаЯ городскаЯ жизнь -- гудки машин, шаги, голоса,
музыка в отдалении.
-- „а, хочу. -- †енщина отложила вЯзанье в сторону. -- џ ваша сиделка,
господин посол, но также и вестница. “ж простите великодушно, но, когда Я
услыхала о вашей беде, вознесла благодарственные молитвы великому Љамье и
Њатери ЊилосердиЯ. Џотому что только так, в качестве сиделки, могла донести
до вас свою весть. -- Ћна помолчала. -- џ заведовала этим госпиталем в
течение пЯтнадцати лет. Џочти полвойны. € у менЯ сохранились здесь кой-какие
свЯзи.
ЋпЯть пауза. Љак и тихий голос, молчание ее казалось •авживе смутно
знакомым.
-- ‚есть моЯ, -- продолжала ‰ерон, -- предназначена длЯ всей ќкумены. €
она от женщин, всех женщин ‰еове. Њы желаем вступить в альЯнс с вами( ‡наю,
что правительство уже сделало это. ‰еове уже состоит членом ќкумены -- мы в
курсе. Ќо что это значит -- длЯ нас? Ќичего, абсолютно ничего. €звестно ли
вам, что такое женщина в этом мире? Ћна ничто, пустое место. ‚ правительстве
нет ни единой женщины. Ђ ведь именно женщины замыслили и осуществили
Ћсвобождение, они сражались и умирали за свободу наравне с мужчинами. Ќо нас
не назначали генералами, и вождЯми мы не стали. ‚едь мы ничто. Ђ на селе так
даже меньше, чем ничто -- рабочаЯ скотина, доильный инвентарь. „а и в городе
ненамного лучше. џ, к примеру, закончила медшколу в Ѓессо. “ менЯ диплом, а
работать приходитсЯ сиделкой. Џри боссах Я командовала всем госпиталем.
’еперь же им управлЯет мужчина. Њужчины -- наши господа теперь, господин
посол. Ђ мы, женщины, как были собственностью, так и остались ею. „умаю, что
боролись мы и отдавали жизнь за иное. Љак вы считаете, господин посол?
Џолагаю, существующее положение -- предвестие новой революции. Њы должны
завершить раз начатое.
Џосле томительно долгой паузы •авжива мЯгко поинтересовалсЯ:
-- “ вас уже есть организациЯ?
-- …сть, разумеетсЯ, есть! Љак и в былые дни. Њы привыкли действовать в
подполье. -- ‰ерон тихонько рассмеЯлась. -- Ќо Я не думаю, что нам следует
действовать в одиночку и сражатьсЯ лишь за свои права. Њы хотим все
перевернуть с ног на голову. Њужчины полагают, что они вправе командовать
нами. €м придетсЯ переменить свои убеждениЯ. ‡а свою жизнь Я хорошо усвоила
один урок -- силой оружиЯ никого и ни в чем нельзЯ убедить. ’ы уничтожаешь
босса и сам становишьсЯ боссом -- пот в чем кроетсЯ корень зла, вот что
следует сломить. ‘тарое рабское мышление. Џсихологическую установку "или
раб, или хозЯин". € мы искореним ее, господин посол. ‘ вашей помощью. ‘
помощью всей ќкумены.
-- ЊенЯ прислали сюда именно длЯ свЯзи вашего народа с ќкуменой, --
заметил •авжива. -- Ќо мне нужно времЯ. џ так мало знаю о вас.
-- ‚ вашем распорЯжении достаточно времени, господин посол. Њы
прекрасно знаем, что рабскую психологию не искоренить ни за день, ни за год.
‚есь вопрос здесь в воспитании и образовании. -- ‘лово "образование" ‰ерон
произнесла как нечто свЯщенное. -- Ђ это займет немало времени. ’ак что нам
торопить вас незачем. ‚се, что Я хотела бы получить сегоднЯ, -- это
уверенность, что вы станете к нам прислушиватьсЯ.
-- Ѓудьте уверены, -- ответил •авжива.
Ћблегченно вздохнув, ‰ерон снова взЯлась за вЯзанье. Џомолчав с минуту,
добавила:
-- ќто может оказатьсЯ не так уж и просто -- прислушиватьсЯ к нашим
словам.
•авжива почувствовал утомление. ‘толь серьезные беседы были ему пока не
по силам. Ћн не совсем понЯл, что означает последнЯЯ фраза собеседницы. Ќо
ведь деликатнаЯ пауза -- лучший среди взрослых способ дать понЯть
собеседнику, что ждешь продолжениЯ. € •авжива промолчал.
‰ерон снова оторвала взглЯд от вЯзаньЯ.
-- Љак нам свЯзыватьсЯ с вами? ќто самое трудное. ‚едь мы, женщины,
здесь абсолютное ничто. Њы можем оказатьсЯ вблизи вас как сиделки,
горничные, прачки. Ќо нам нет места среди руководства. Ќас не пускают в
советы. Њы можем подавать блюда на банкете, но никак не сидеть за одним
столом с мужчинами.
-- ’ак объЯсните мне( -- •авжива замЯлсЯ. -- ЋбъЯсните, с чего начать.
€щите свиданиЯ со мной при любой оказии, приходите, как только подвернетсЯ
случай, если( если это( будет длЯ вас безопасно. -- Ћн всегда был скор в
восприЯтии нового, лишь подозревать подвох так и не научилсЯ. -- џ выслушаю.
€ сделаю все что смогу.
‰ерон склонилась над изголовьем и нежно поцеловала •авживу. ѓубы ее
оказались сухими и мЯгкими.
-- ‚от, -- сказала она, -- ни один политик не даст вам такого.
€ снова принЯлась набирать петли. •авжива уже начал было дремать, когда
‰ерон вдруг спросила:
-- ‚аша матушка еще жива, господин •авжива?
-- ‚се мои родные давно умерли.
‰ерон испустила короткий сочувственный вздох.
-- Џростите, -- сказала она. -- Ђ супруга?
-- џ не женат.
-- ’огда мы станем длЯ вас матерЯми, сестрами и дочерьми. Њы заменим
длЯ вас утраченных родных. Џримите мой поцелуй как знак любви между нами.
ЌастоЯщей любви. “видите сами.
-- ‚от список приглашенных на прием, господин ‰ехедархед, -- сообщил
„оранден, комиссарский порученец, офицер свЯзи при посольстве.
•авжива пробежал взглЯдом протЯнутый портативный экран, просмотрел еще
раз, уже внимательнее, и невинно поинтересовалсЯ:
-- Ђ где же все остальные?
-- €звините, господин посланник( Њы кого-либо упустили? ќто полный
список.
-- Ќо ведь здесь одни мужчины.
Џод затЯнувшеесЯ растерЯнное молчание офицера •авжива неожиданно
обнаружил в себе новые точки опоры -- его пошатнувшеесЯ было равновесие как
будто начинало восстанавливатьсЯ.
-- ‚ам угодно, чтобы приглашенные Явились с супругами? -- сообразил
донельзЯ смущенный „оранден. -- Ќу конечно же! …сли таков обычай ќкумены, мы
с удовольствием включим в список также и дам.
‚ том, как офицер свЯзи произнес словечко "дамы", принЯтое на “эреле
лишь в аристократических кругах, крылось нечто плотоЯдное, глазки у него
замаслились. ђавновесие •авживы снова нарушилось.
-- Љаких еще дам? -- хмурЯсь, удивилсЯ он. -- џ говорю о женщинах.
Њожет, они и вовсе не принимают у вас участиЯ в общественной жизни?
•авжива начал нервничать, не понимаЯ, где же здесь могут таитьсЯ
подводные камни. …сли безобиднаЯ прогулка по пустой улочке приводит к столь
плачевному исходу, то куда его может завести препирательство с порученцем
самого комиссара?
Ђ „оранден был уже не просто смущен -- ошеломлен. “ него просто челюсть
отвисла.
-- ‚есьма и весьма сожалею, уважаемый господин „оранден, -- сказал
•авжива примирительно. -- € прошу простить мне неуместную игривость.
ђазумеетсЯ, Я не сомневаюсь, что женщины у вас занимают ответственные посты
в самых различных областЯх. ‘воим неловким и неудачным выражением Я просто
пыталсЯ сказать, что был бы рад принЯть у себЯ таких женщин вместе с их
мужьЯми -- равно как и жен всех гостей из вашего списка. Ќадеюсь, Я не
совершил этим новую оплошность, не нарушил каких-либо обычаев и не оскорбил
ваших чувств? Њне казалось, что у вас на ‰еове не должно быть дискриминации,
как на “эреле -- в том числе и женской. …сли Я в чем-то заблуждаюсь, то
снова прошу вас великодушно простить невежественного чужестранца.
„обраЯ половина дипломатии -- это болтливость, к такому выводу •авжива
пришел уже давно. „ругаЯ же -- умение вовремЯ промолчать.
„оранден забрал список и, заверив посла, что все упущениЯ будут
немедленно исправлены, почтительно откланЯлсЯ. Ќо •авжива продолжал
тревожитьсЯ -- до самого следующего утра, когда офицер ЯвилсЯ снова, уже с
поправками. ‚ списке фигурировало одиннадцать новых имен, все женские. ‘реди
них один школьный директор и две учительницы, остальные с пометкой "в
отставке".
-- ‚еликолепно, просто великолепно! -- восхитилсЯ •авжива. -- ‚ы
позволите мне самому добавить к этому списку еще одно имЯ?
-- ђазумеетсЯ, ваше превосходительство! Љакое только ни пожелаете!
-- „октор ‰ерон, -- сказал •авжива.
‘нова невыносимо долгаЯ пауза -- похоже, „оранден хорошо знал, о ком
речь.
-- „а, -- выдавил он наконец.
-- „октор ‰ерон, как вам, наверное, известно, прекрасно ухаживала за
мной в вашем великолепном госпитале. Њы подружились. Ћбычной сиделке,
разумеетсЯ, не место среди столь почетных гостей, но она ведь вполне
квалифицированный медик, а Я приметил, что в вашем списке уже есть несколько
докторов медицины.
-- ‚се в порЯдке, -- сказал „оранден не без тени смущениЯ.
Џосле печального инцидента комиссар и всЯ его команда старались
потворствовать вице-послу во всех прихотЯх, пока, впрочем, весьма
немногочисленных, относЯсь к этому представителю мира, где не умеют ни
нападать, ни защищатьсЯ, бережно, точно к хрупкой и дорогой статуэтке.
•авжива понимал это. …го трактовали здесь не как личность, а как некий
абстрактный символ. Љак человека его в этих краЯх и в грош не ставили. Ќо,
знаЯ, что его посольскаЯ миссиЯ может привести к самым серьезным социальным
сдвигам, •авжива не возражал против подобной недооценки. Џоживем -- увидим,
решил он про себЯ.
-- “верен, теперь вы не станете отказыватьсЯ от сопровождающих,
господин посол, -- заЯвил генерал с каменным лицом и заметным лишь в голосе
беспокойством.
--„а, генерал „енкам, Я уже понЯл, что ваш город опасен, весьма опасен.
Ћпасен длЯ любого жителЯ. џ просмотрел голорепортаж о шайках юнцов вроде
тех, что напали на менЯ, свободно шатающихсЯ по улицам, терроризирующих
население и плюющих на стражей порЯдка. Љаждый ребенок и каждаЯ женщина в
этом городе должны иметь личных телохранителей. Ѓыло бы весьма огорчительно
сознавать, что безопасность, ЯвлЯющаЯсЯ естественным правом любого жителЯ,
достанетсЯ лишь мне одному как некаЯ особаЯ привилегиЯ.
ђастерЯнно мигнув, генерал машинально схватилсЯ за кобуру:
-- Ќо мы ведь не вправе допустить, чтобы вы случайно пали от руки
какого-нибудь террориста-маньЯка.
•авжива просто обожал иметь дело с такими честными и бесхитростными
служаками.
-- ‘огласен, менЯ подобнаЯ перспектива тоже не слишком радует, --
сказал он. -- € вот вам мое предложение. џ слышал, сэр, что у вас в полиции
служат женщины. Џодберите охрану длЯ менЯ из их числа. ‚ конце концов,
хорошо владеющаЯ оружием женщина ничем не уступит вооруженному мужчине, не
так ли? Ђ Я буду рад отметить и почтить тем самым величайшую роль, которую
сыграли женщины в борьбе за освобождение ‰еове, как превосходно выразилсЯ во
вчерашней речи сам комиссар.
ѓенерал заметно смЯгчилсЯ -- будто железную маску с лица сбросил.
•авжива не питал особенно теплых чувств к новой своей охране,
состоЯвшей из крепко сбитых бабенок, грубовато немногословных и общавшихсЯ
между собой на сленге, которого он почти не понимал. “ некоторых дома были
детишки, но все попытки •авживы завести о них разговор упирались в глухую
стену. „амочки оказались чертовски умелыми бойцами, так что жизни посла
отныне ничто не угрожало. Љогда •авжива шел теперь по городу в сопровождении
своих вечно настороженных амазонок, он читал во взглЯдах толпы новые чувства
-- изумление и даже нечто вроде симпатии. "Ђ у этого парнЯ, похоже, котелок
варит. € чувство юмора есть", -- услыхал он как-то у себЯ за спиной.
‡а глаза все называли комиссара ефом -- но лишь за глаза.
-- ѓосподин президент, -- дипломатично начал •авжива, -- вопрос не
только в принципах ќкумены и обычаЯх, принЯтых на •айне. ‚ернее, вовсе не в
них -- здесь, на ‰еове они имеют так мало веса по сравнению с вашим словом,
сэр. ќто ведь целиком ваш мир(
Љомиссар едва заметно кивнул.
-- ‚ который, -- продолжал •авжива, сделав на сей раз ставку на первую
половину дипломатического искусства, -- стало прибывать теперь множество
беженцев из “эрела, и еще больше их ожидаетсЯ в близком будущем, так как
тамошний правЯщий класс, приоткрыв клапан, то есть разрешив бедноте
эмиграцию, пытаетсЯ тем самым выпустить пар и снизить революционный дух
масс. ‚едь вы, сэр, куда лучше менЯ знаете затруднениЯ и проблемы, которые
может причинить ‰отебберу массовый наплыв иммигрантов. Ќе меньше половины
приезжих окажутсЯ женщинами, и, как Я считаю, следовало бы повнимательней
отнестись к разнице во взаимоотношениЯх полов на “эреле и ‰еове, во всех ее
аспектах: в социальной роли мужчин и женщин, в их ожиданиЯх, поведении,
сексуальных контактах и прочаЯ, и прочаЯ. Ѓольшинство из тех эмигрантов с
“зрела, которые что-то из себЯ представлЯют, то бишь способны на поступки и
неожиданные решениЯ, навернЯка окажутсЯ женщинами. ‘овет •ейма, как
известно, на девЯть десЯтых состоит из женщин. ‚се без исключениЯ заметные
ораторы у них тоже женщины. ќти люди вторглись и успешно внедрились в
социум, обустроенный и управлЯемый до того одними мужчинами. Џолагаю, если
своевременно предпринЯть осторожные предупредительные меры, сделать некие
профилактические шаги, то удастсЯ избежать конфронтации и серьезных
социальных коллизий. Ќапример, можно ввести в состав совета несколько
депутатов-женщин(
-- ‘реди рабов ‘тарого Њира, -- перебил комиссар, -- они могли
заправлЯть. “ нас же все вожди мужчины. ’аков порЯдок вещей. ђабы ‘тарого
Њира могут стать свободными людьми Ќового.
-- Ђ что касательно женщин, господин президент?
-- Ќо ведь жены свободных мужчин такие же свободные люди, -- ответил
комиссар.
-- ‡начит, так, -- сказала ‰ерон и глубоко вздохнула. -- Џолагаю, пора
уже выколотить немного пыли.
-- „ельце как раз длЯ "пыльных", вроде нас, -- заметила „обибе.
-- ’огда уж лучше взбить пыль как следует, -- заЯвила ’уальЯн. -- ‚се
одно подниметсЯ страшный хипеж, что бы мы ни затеЯли. ‚се равно на каждом
углу станут вопить про движение женщин, ратующих за кастрацию младенцев
мужского пола. …сли пЯтеро из нас просто споют хором песню, в новостЯх тут
же объЯвЯт, что пЯть сотен чокнутых баб вооружились бомбами и пулеметами и
вот-вот сокрушат порЯдок и цивилизацию на всей планете. Џоэтому и предлагаю
не размениватьсЯ по мелочам. „авайте выведем на демонстрацию по меньшей мере
пЯть тысЯч поющих женщин. „авайте заблокируем железные дороги. ‹Яжем на
рельсы. ЏредставлЯете -- пЯть тысЯч поющих женщин лежат на рельсах по всему
‰отебберу! ѓрандиозно!
‘обрание (очередное заседание Ђссоциации содействиЯ образованию
провинции ‰отеббер) происходило в классе одной из городских школ. „ве
телохранительницы из эскорта посла, одетые в простенькие платьица, сметливо
остались поджидать его в коридоре. •авжива и все сорок разгорЯченных
активисток теснились на крохотных стульчиках, намертво соединенных со
столами-экранами.
-- ‚аши требованиЯ? -- спросил •авжива.
-- ’айное голосование!
-- ђавных прав при найме на работу!
-- Ћплата по труду!
-- ’айное голосование!
-- „екретный отпуск до года!
-- ’айное голосование!
-- ’ребуем уважениЯ!
„иктофон у •авживы едва успевал все записывать. ‚сласть нашумевшись,
женщины вновь расселись по партам и продолжили разговор.
-- ‘кажите, сэр, -- поинтересовалась одна из тел охранительниц по пути
домой, -- они что, все до единой простые учительницы?
-- „а, -- ответил •авжива. -- ‚роде того.
-- ‚от дьЯвол! -- удивилась женщина. -- „о чего ж непохоже.
-- ‰ехедархед! Љакого черта вы творите там на ‰еове?
-- Њадам?
-- ‚ы попали в выпуск последних известий. ‚месте с миллионом женщин,
валЯющихсЯ на рельсах, на всех взлетных полосах и вокруг президентского
дворца. ‚ы беседовали с ними и чему-то там ухмылЯлись.
-- Ѓыло весьма трудно удержатьсЯ, мадам.
-- Љогда президентские войска откроют огонь, вы тоже будете ухмылЯтьсЯ?
-- Ќет, мадам, не буду. Џрошу вас оказать поддержку.
-- —ем?!
-- ‘ловом. ‚ыразите на словах солидарность посла ќкумены с женщинами
‰отеббера. Џодчеркните, что ‰еове -- образчик свободного социума длЯ
иммигрантов из мира рабов. Ќесколько слов похвалы правительству ‰отеббера --
за сдержанность, высокую просвещенность и тому подобное. Њол, ‰отеббер --
пример длЯ подражаниЯ всей ‰еове и прочее в том же духе.
-- ‹адно. Ќадеюсь, что сработает. Ђ это не революциЯ, •авжива?
-- ќто просвещение, мадам.
x x x
‚орота в массивной раме стоЯли нараспашку, самой стены не было и в
помине.
-- ‚ колониальные времена, -- рассказывал старейшина торжественным
тоном, -- эти железные врата распахивались лишь дважды в день: утром, чтобы
пропустить людей на полевые работы, и вечером -- длЯ прохода назад в
трущобы. ‚се остальное времЯ они стоЯли запертыми на все засовы.
Ћн продемонстрировал огромный сломанный замок, висевший на внешней
стороне ворот, массивные ржавые болты всех прочих запоров. „вижениЯ старца
были так же величавы, как его голос, и снова •авжива восхитилсЯ чувством
собственного достоинства, с которым эти люди сумели пройти сквозь тЯжкие
времена и которое умудрились сохранить вопреки всем тЯготам и унижениЯм
многовекового рабства. Ћн уже начинал постигать, какое беспримерное влиЯние
на их ментальность оказали свЯщенные тексты "Ђркамье", передаваемые прежде
из поколениЯ в поколение в изустных преданиЯх. "‚от что мы имели прежде, вот
что было нашим единственным скарбом", -- как-то сказал ему в городе один
старик, ласково поглаживаЯ заскорузлыми пальцами корешок книги, которую в
возрасте под семьдесЯт лишь училсЯ читать.
•авжива и сам только приступил к чтению этой книги на Языке оригинала.
Њедленно продираЯсь сквозь сплошные архаизмы, он пыталсЯ постичь, что же в
этих хитросплетениЯх вековой мудрости с отвагой и бесконечным
самопожертвованием могло обнадеживать и согревать людей в течение трех
тысЯчелетий позорного рабства. —астенько среди каденций древней истории он
словно бы слышал голоса настоЯщего.
‘ейчас •авжива уже с месЯц гостил в деревеньке племени •айЯва, самом
первом из поселений рабов ‘ельскохозЯйственной корпорации ‰еове в ‰отеббере,
основанном добрых три с половиной века тому назад. ‚ этом глухом уголке
южного побережьЯ еще сохранились в нетронутом виде многие черты былого
общественного уклада. ‰ерон и другие активистки освободительного движениЯ
давно говорили •авживе, что лучше всего узнать жителей ‰еове можно,
познакомившись поближе с племенами, до сих пор обитающими на плантациЯх.
Ћн уже знал, что в течение первого столетиЯ поселениЯ были чисто
мужскими -- без женщин и детей. “ первых обитателей резервации сложилось
нечто вроде внутреннего правлениЯ со строгой иерархией, основанной на
политике кнута и прЯника. ‘амые сильные рабы, проходЯ через рЯд испытаний,
захватывали власть и удерживали ее затем интригами да подачками. Љогда туда
попали первые женщины, они в этой жесткой системе оказались на положении
рабов у рабов. Њужчины, как прежде боссы, использовали женщин в качестве
служанок и покорных сливных отдушин длЯ избыточного семени. ‘амостоЯтельные
решениЯ и свободный выбор, как в вопросах секса, так и всех прочих,
оставались чисто мужской привилегией. ‚ течение последующих столетий
присутствие в поселении детей несколько изменило племенные обычаи, обогатив
их новыми деталЯми, но принцип мужского превосходства, поощрЯемый также и со
стороны рабовладельцев, изменений почти не претерпел.
-- Њы надеемсЯ, что господин посланник удостоит завтра своим
присутствием обрЯд посвЯщениЯ, -- сказал старейшина своим замогильным
голосом, и •авжива заверил, что ничто не доставит ему большей чести и
удовольствиЯ, нежели посещение столь важной церемонии. Ќевозмутимый до того
старейшина выказал Явные признаки удовлетворениЯ. ‚озрастом далеко за
пЯтьдесЯт, он родилсЯ во времена боссов, и все пертурбации освободительных
войн пришлись на его зрелые лета. ЏамЯтуЯ слова ‰ерон о военных отметинах,
•авжива поискал их взглЯдом и нашел -- дистрофически худой старик сильно
прихрамывал и, открываЯ рот, демонстрировал сильно щербатую улыбку. ‚ойна и
недороды не обошли его своими ласками. Љроме того, по плечу от шеи к локтю
своеобразными эполетами обегали четыре глубоких ритуальных шрама, и посреди
лба синей татуировкой светилсЯ распахнутый глаз -- знак принадлежности к
вождЯм племени. ‚ожди рабов, раб на рабе и рабом погонЯет -- так было, пока
не рухнули стены резервации, так оно во многом и теперь.
‘тарейшина двинулсЯ от ворот к "длинному дому" по определенному
маршруту, и •авжива, следуЯ за ним, обратил внимание, что никто больше не
смеет пользоватьсЯ этой тропинкой. ‚се: мужчины, женщины, дети -- всегда шли
по параллельным, приводЯщим к другим входам в барак. Ћн следом за
старейшиной, очевидно, шел дорогою вождей -- весьма узкой, кстати, дорожкой.
‚ тот же вечер, пока дети, которым завтра предстоЯло посвЯщение, под
бдительным присмотром постились на женской половине поселениЯ, вожди и
старейшины собрались на пирушку, состоЯвшую в бесконечной смене блюд -- все
с тЯжелой и прЯной пищей. Ћснову каждого составлЯла гора риса, затейливо
изукрашеннаЯ разноцветными травами, поверх нее -- обЯзательно мЯсо.
Њолчаливые женщины вносили все Ярче и пестрее изукрашенные блюда, и на
каждом все больше и больше мЯса -- вырезка, господскаЯ пища, Явный и
непременный атрибут свободы, обретенной рабами.
•авжива, взращенный в основном на вегетарианской пище, махнув рукой на
предстоЯщие желудочные колики, отважно прокладывал себе дорогу сквозь
бифштексы и жаркое. ЉухнЯ оказалась просто превосходной, покоЯ не давали
лишь воспоминаниЯ о бесчисленных голодающих, часть которых он мог бы
отыскать прЯмо за стеной.
Ќаконец, когда огромные корзины фруктов сменили последнее блюдо,
женщины скрылись и началась "музыка". ‚ождь племени кивнул своему леосу
(нечто среднее между фаворитом, названым братом, приемным сыном и
согревателем ложа). ’от, смазливый молодой человек весьма женственной
наружности, заулыбавшись, мЯгко хлопнул в ладоши, затем стал отбивать
медленный ритм. Љогда за столом воцарилась полнаЯ тишина, он запел, но запел
почти что шепотом.
Ќа большинстве плантаций музыкальные инструменты были запрещены испокон
веку -- боссы позволЯли крепостным исполнение лишь ритуальных песнопений в
честь ’уал в ходе ежегодной десЯтидневной службы. ‚о времена господства
корпораций рабу, застигнутому за пением, заливали в глотку кислоту -- мол,
пока есть силы работать, нечего шуметь попусту.
‚ результате на этих плантациЯх зародилась и получила развитие особаЯ
почти беззвучнаЯ музыка, тихое похлопывание ладонЯми, едва слышные голоса,
протЯжные заунывные мелодии. ‘лова таких песен, искаженные за многие
поколениЯ бесчисленными поправками, уже почти утратили свой былой смысл.
"еш", так называли это хозЯева, то есть вздор. € в конце концов рабам стали
дозволЯть "хлопать в ладошки и петь свой вздор" -- при условии, что за
стенами поселениЯ ничего не будет слышно. Џривыкнув за триста лет к такой
манере пениЯ, бывшие рабы придерживались ее и по сей день.
•авживу постоЯнно нервировало, едва ли не пугало, когда опЯть шепотом
вступал очередной голос -- едва ли не в противофазе с предыдущими, усложнЯЯ
мелодический рисунок и усиливаЯ свистЯщий звук почти до непереносимого,
нанизываЯ на тЯгостный ритм слова, в которых отчетливым был лишь первый
слог. ‡ахваченный этим жутковатым хором, едва не терЯЯсь в нем, он ждал --
вот-вот один из них возвысит голос -- хотЯ бы леос, любимчик вождЯ, ощутив
себЯ свободным, испустит триумфальный вопль -- но нет, такого не случалось
еще ни разу. ќта мЯгкаЯ, давЯщаЯ, как бы подводнаЯ музыка с ее плавно
пульсирующим ритмом тЯнулась и тЯнулась, бесконечнаЯ, как река. Џо столу
гулЯли бутылки с йотским апельсиновым вином. “частники празднества активно
бражничали. ‚ конце концов, пили они как свободные люди. Ќапивались вдрызг.
‘мех и пьЯные выкрики начинали заглушать музыку. Ќо само пение от этого
громче не стало. € никогда не становилось.
‡атем, поддерживаЯ друг друга и времЯ от времени задерживаЯсь за
деревьЯми, чтобы отблеватьсЯ, веселаЯ компаниЯ брела тропинкою вождей назад
в большой барак. ‹юбезный смуглокожий сосед по столу неведомо как оказалсЯ в
одной постели с •авживой.
…ще в самом начале вечеринки он долго объЯснЯл •авживе, что в течение
всего периода подготовки и проведениЯ ритуалов посвЯщениЯ контакты с
женщинами запрещены, как нарушающие некие особые энергетические полЯ. Њол,
тогда всЯ церемониЯ пойдет насмарку и мальчикам уже никогда не стать
полноценными членами племени. Ћдни лишь ведьмы, естественно, мечтают
нарушить табу, а их среди женщин великое множество, и каждаЯ так и пытаетсЯ
поймать мужчину в свои нечестивые сети. ‘бить с пути истинного. Ќормальные
же сношениЯ, то есть между мужчинами, наоборот -- поддерживают энергию
посвЯщениЯ и помогают детЯм пройти сквозь назначенные испытаниЯ.
‘ледовательно, каждый добропорЯдочный мужчина обЯзан выбрать себе приЯтелЯ
на эту ночь.
•авжива был доволен, что досталсЯ в партнеры этому говоруну, а не
кому-нибудь из старейшин, которые могли потребовать от него по-настоЯщему
энергетического, то бишь темпераментного представлениЯ. ’еперь же он
проснулсЯ поутру со смутными воспоминаниЯми, что оба они оказались слишком
пьЯны и, едва добравшись до постели, вырубились напрочь.
‡лоупотребление золотистым йотским вином приводит к тЯжкому похмелью.
•авжива знал это и прежде, теперь же, по пробуждении, звон в ушах и
тошнотворнаЯ слабость во всем теле красноречиво подтверждали это.
‚ полдень новый приЯтель повлек •авживу к местам длЯ почетных гостей на
деревенской площади, уже битком набитой зрителЯми исключительно мужского
пола. „линные мужские бараки остались у зрителей за спиной, перед глазами --
глубокий ров, отделЯющий женскую половину от мужской, или привратной, как
продолжали называть ее до сих пор, хотЯ стены исчезли и ворота, одиноко
возвышающиесЯ над крышами хижин и бараков, стали историческим памЯтником.
„альше во все стороны простирались бескрайние рисовые полЯ, подернутые
жарким полуденным маревом.
естеро мальчиков скорым шагом направлЯлись от женских хижин ко рву.
Џожалуй, эта канава широковата длЯ тринадцатилетних ребЯтишек, подумалось
•авживе, но двое из шести все же сумели прыжком с разгона преодолеть
преграду. Ћстальные четверо тоже отважно прыгнули, но сорвались и
карабкались теперь по стенке рва. Ћдин из неудачников, первым выбравшийсЯ на
поверхность, тихонько скулил от боли в поврежденной ноге. „аже оба более
удачливых прыгуна выглЯдели изможденными и напуганными, и все шестеро
покачивались, точно былинки на ветру, совершенно синие от долгого поста и
непрерывного бодрствованиЯ. Ћкружившие мальчуганов старейшины выстроили их,
обнаженных и трепещущих, в рЯд лицом к зрителЯм.
•авжива нигде не находил взглЯдом ни единой женщины, даже на женской
половине селениЯ.
ЌачалсЯ экзамен. ‚ожди и старейшины по очереди отрывисто выкрикивали
вопросы, отвечать на которые следовало без малейшей запинки, то кому-либо
одному, то всем вместе -- в зависимости от жеста экзаменатора. ђелигиозные
обрЯды, официальный протокол, проблемы этики -- вымуштрованные ребЯтишки
петушиными своими фальцетиками отбарабанивали ответы на любые темы.
Ќеожиданно одного из мальчиков -- того самого, что хромал после падениЯ, --
вырвало желчью, и, ослабев, он осел наземь. Ќичто не переменилось, никто
даже не шевельнулсЯ, экзамен продолжалсЯ как ни в чем не бывало -- лишь
после тех вопросов, что адресовались упавшему в обморок, повисала короткаЯ
болезненнаЯ пауза. ‘пустЯ минуту-другую мальчик пришел в себЯ, сел, затем,
преодолев слабость, поднЯлсЯ и занЯл свое место в шеренге. …го
мертвенно-голубые губы снова шевелились в такт общим выкрикам, но теперь,
похоже, совсем уж беззвучно.
•авжива старательно наблюдал за ритуалом, хотЯ мысли его витали в иных
сферах, в далеком прошлом. "‚се, что знаем, мы узнаем в поте лица своего, --
думал он, -- но всЯкое наше знание ограничено, всегда оно лишь часть
недостижимого целого".
Џосле инквизиторского допроса наступило времЯ самой настоЯщей пытки --
ритуальное клеймо в виде глубоких царапин от шеи по обоим плечам до
локтевого сгиба каждого несчастного мальчугана выполнЯлось при помощи
заостренного колышка твердого дерева, раздиравшего нежную детскую плоть чуть
ли не до самых костей, чтобы оставить по себе глубокий, хорошо заметный
шрам, доказывающий мужество испытуемого. ђабам не дозволЯлось держать внутри
поселениЯ никаких металлических инструментов, сообразил •авжива с заметным
содроганием, но взглЯда не отвел, как это и пристало почетному гостю. Џосле
каждой очередной кровавой борозды старейшины прерывались длЯ заточки своего
страшного орудиЯ о желоб в большом камне, установленном посреди площади в
незапамЯтные времена. Ћт жуткой боли мальчики корчились, один, не в силах
терпеть, дико вскрикнул и тут же зажал себе рот свободной ладошкой. „ругой
сразу же прикусил себе большой палец, да так сильно, что по окончании
процедуры кровь из пальца хлестала ничуть не слабее, чем из обезображенных
плеч. Ќаконец, когда все до последнего прошли через ритуальную живодерню,
вождь племени, промыв мальчикам раны, замазал их каким-то целебным
снадобьем. Ћшеломленно пошатываЯсь, мальчики вновь выстроились в рЯд --
старейшины, улыбаЯсь, нежно похлопывали их по неповрежденным местам. "ѓерои,
наши соплеменники, мужественные парни!" -- услышал •авжива и перевел дух с
чувством глубокого облегчениЯ.
Ќеожиданно на площади поЯвились еще шестеро детишек, на сей раз
девочки. Ќа мужскую половину они прошли через мостик -- каждаЯ в
сопровождении отдельной дуэньи, с головой закутанной в покрывало. Ќа
девочках же, напротив, -- никакой одежды, только браслеты на лодыжках и
запЯстьЯх, по-птичьи костлЯвых. Џри виде новых жертв толпа зрителей
испустила единый ликующий вопль. •авжива поразилсЯ -- неужто девочкам тоже
предстоит пройти через обрЯд посвЯщениЯ? ќто было бы добрым знаком, решил
он.
„ве из девочек по возрасту были под стать мальчикам, остальные куда
моложе -- одной, пожалуй, не больше шести. Ћни выстроились рЯдком перед
свежеиспеченными мужчинами тощенькими Ягодицами к ухмылЯющимсЯ зрителЯм. ‡а
спиной каждой стоЯла задрапированнаЯ дуэньЯ, как за спиной каждого из
мальчиков -- обнаженный старейшина. Ќе в силах отвести глаз и отвлечьсЯ
мыслЯми от происходЯщего, •авжива наблюдал, как девочки ложатсЯ на спину
прЯмо в пыль и грЯзь площади. Ћдну из них, чуток замешкавшуюсЯ, силком
уложила ее дуэньЯ. ‘тарики, миновав новообращенных, под рев и улюлюканье
восторженной публики мигом улеглись на девочек. ЉаждаЯ дуэньЯ присела на
корточки возле своей подопечной; одна, низко склонив голову, прижала к земле
руку девочки. Ћбнаженные мужские Ягодицы нелепо подпрыгивали; •авжива не мог
разобрать, было ли то настоЯщее сношение или только его имитациЯ. "‚от как
надо, смотрите, сынки, смотрите!" -- восторженно ревели зрители. Џод шутки,
смех и улюлюканье старейшины, исполнив свой долг, один за другим вставали,
причем каждый с интригующей скромностью пыталсЯ прикрыть свой детородный
орган от любопытствующей публики.
Љогда поднЯлсЯ последний, вперед выступили мальчики, каждый улегсЯ на
предназначенную ему девочку и точно так же, как старшие до него, задрыгал
попкой. ќто уж точно была чистой воды имитациЯ, эрекции ни у одного из
мальчиков •авжива не заметил. ‡рители, невольно обступившие место действиЯ,
с воплЯми: "Њожет, помочь?", "‚от, возьми попробуй моим!" -- наперебой
демонстрировали свои напрЯженные фаллосы. Ќаконец все мальчики встали.
„евочки продолжали лежать пластом с широко раздвинутыми ногами, точно
маленькие дохлые Ящерицы. Џо толпе мужчин прошло жутковатое движение,
зрители с готовностью продолжить веселье прЯнули вперед -- но старухи уже
волокли девочек к мосту. €х поспешную ретираду толпа сопроводила всеобщим
вздохом, едва ли не стоном разочарованиЯ.
-- Ћни под воздействием целебных снадобий, чтоб вы чего не подумали! --
заметил смуглокожий спутник •авживы, искательно заглЯдываЯ в лицо. -- ќти
соплЯчки. ’ак что им не очень-то и больно.
-- „а, Я вижу, -- откликнулсЯ •авжива со своего почетного места.
-- €м еще повезло -- участвовать в посвЯщении длЯ них великаЯ честь,
редкостнаЯ привилегиЯ. Љрайне важно, чтобы девчонки терЯли невинность как
можно раньше. € имели сношениЯ с как можно большим количеством мужчин. —тобы
не могли потом причитать, мол, это твой сын, а тот мальчик -- сын вождЯ,
тебе не чета, и прочее в том же духе. ќто все ведьмовство. Ќа самом деле
сына выбирают. “ настоЯщего сына не должно быть никакой прЯмой свЯзи с этими
крепостными шлюхами. € им следует усвоить это с пеленок. Ђ этих к тому же
еще напичкали и снадобьЯми. ’еперь не то что в прежние времена, при
хозЯевах. ’огда никаких снадобий тратить на них не стали бы.
-- Џонимаю, -- сказал •авжива и, взглЯнув на своего "партнера",
подумал, что смуглый цвет кожи означает добрую толику хозЯйской крови в его
жилах; может статьсЯ, он даже родной сын одного из боссов. “блюдок
бесправной и безвестной рабыни. ‘ына он себе избирает. ‚сЯкое знание
ограничено, любое знание частично, вспомнилось снова. Ѓудь то в ‘тсе, в
ќкуменической школе или в поселениЯх ‰еове.
-- ‘тало быть, вы до сих пор считаете женщин крепостными? -- уточнил
•авжива. ‚се его чувства замерзли и притупились, и вопрос прозвучал как бы с
неким отстраненным любопытством.
-- Ќет, -- спохватилсЯ смуглокожий приЯтель, -- нет, что вы! €звините
менЯ, Я просто оговорилсЯ -- знаете, как привыкнешь с детства( ’ысЯча
извинений!
-- Ќе по адресу.
‘нова •авжива поймал себЯ на несдержанности. ‘обеседник притих и
пригорюнилсЯ.
-- „руг мой, покорнейше прошу вас сопроводить менЯ в апартаменты, --
сказал •авжива, и смуглокожий вновь просиЯл.
‹ежа в потемках, •авжива тихонько беседовал по-хайнски со своим
электронным дневником.
"’ы ничего не можешь изменить и поправить извне. ‘тоЯ в стороне, глЯдЯ
сверху вниз, ты разглЯдишь лишь общий узор. —то-то в нем не так, где-то
зиЯет прореха. ’ы можешь попытатьсЯ понЯть, в чем она, но извне тебе никогда
не удастсЯ наложить на нее заплату. ’ы должен оказатьсЯ внутри, ты должен
стать ткачом. Ђ может быть, даже нитью в узоре".
Џоследнюю фразу •авжива произнес на диалекте ‘тсе.
x x x
Љогда ‰ехедархеду •авживе по прозвищу Ќеколебимый исполнилось пЯтьдесЯт
пЯть, он вновь отправилсЯ в ‰отеббер. Ћн не бывал там уже с давних пор.
„олжность советника при министерстве общественного правосудиЯ ‰еове крепко
привЯзывала его к северу, и путешествовать в южное полушарие доводилось
крайне редко. „олгие годы провел он в ‘тарой столице, проживаЯ там вместе со
своей подругой и отрываЯсь от относительно спокойной и размеренной жизни
лишь на времЯ поездок в Ќовую столицу длЯ консультаций в сложных вопросах по
просьбе молодого посла ќкумены. Џодруга •авживы -- а прожили они вместе уже
полных восемнадцать лет -- спешно завершала работу над очередной книгой, и
перспектива провести недели две в одиночестве ее только обрадовала.
-- Џоезжай! -- чуть ли не велела она ему. -- ’ы так давно об этом
мечтал. џ присоединюсь к тебе, как только закончу работу. Ћбещаю, что никто
из этих чертовых политиков ничего не пронюхает о твоем отъезде. ‘мывайсЯ же!
€ скорее!
€ •авжива отбыл. Ћн так и не сумел привыкнуть к стремительным взлетам и
посадкам флайеров, хотЯ летать ему приходилось довольно часто, и сейчас
предпочел долгое путешествие поездом -- комфортабельным трансконтинентальным
экспрессом. Џоезда теперь мчались гораздо быстрее, но курсировали
по-прежнему битком набитые пассажирами. ЉаждаЯ остановка по-прежнему
превращалась в штурм вагонов низшего класса, хотЯ забиратьсЯ на крышу, как в
былые годы, никто уже не решалсЯ -- при скорости-то под сто пЯтьдесЯт.
•авжива купил себе отдельное купе в прЯмом вагоне на ‰отеббер и долгие часы
проводил, молчаливо созерцаЯ мелькающий за окошком ландшафт. ‘леды былого
запустениЯ в основном сменились молодыми лесопосадками вперемежку со
строЯщимисЯ городами, затем снова замелькали бесконечные рЯды лачуг, но вот
тебе и вполне приличные коттеджи, вот особнЯки с садами в уэрелианском
стиле, дымЯщие фабрики, гигантские новые производства, снова внезапно
необозримые полЯ, изрезанные серебристыми стрелами оросительных каналов
обЯзательно с босоногими детишками по берегам. Ќаступала очереднаЯ короткаЯ
севернаЯ ночь, и •авжива погружалсЯ в безмЯтежный дорожный сон.
Ќа третий день пополудни он прибыл на конечную станцию -- центральный
вокзал ‰отеббера. Ќикакой тебе толпы. Ќикаких встречающих. Ќикаких
телохранителей. •авжива брел по знакомым раскаленным улицам, миновал рынок,
прогулЯлсЯ по –ентральному парку. ‚идимо, все же немного бравируЯ -- бандиты
в городе еще пошаливали. € он бдительно озиралсЯ по сторонам. „ойдЯ до храма
безносой старушки ’уал, •авжива возложил к ее ногам белый цветок, сорванный
по пути в парке. Џраматерь по-прежнему чему-то загадочно улыбалась.
Џодмигнув ей в ответ, •авжива отправилсЯ в новый большой район, где
проживала ‰ерон.
Ѓывшей сиделке стукнуло уже семьдесЯт четыре, и она недавно оставила
работу в клинике, которой руководила, практикуЯ и читаЯ лекции студентам,
последние пЯтнадцать лет. ‰ерон не так уж сильно изменилась с тех пор, как
•авжива увидел ее впервые у своего изголовьЯ, лишь как бы немного усохла.
‘овершенно облысевшую ее голову покрывал мерцающий платок, аккуратно
повЯзанный на затылке. Ћни обнЯлись и расцеловались, и ‰ерон ласково
поглаживала •авживу по плечу, расплываЯсь в неудержимой улыбке. Ћни никогда
не спали вместе, но между ними всегда существовало обоюдное тЯготение,
желание прикоснутьсЯ друг к другу.
-- ‚зглЯните! -- воскликнула ‰ерон, касаЯсь головы дорогого гостЯ. --
Ќет, вы только взглЯните на эти седины! Љак ты прекрасен! Џроходи же скорей
и выпей со мною стаканчик вина. ѓде же, наконец, твой араха? Љогда же ты
все-таки поумнеешь и прекратишь свои мальчишеские выходки! ‘нова шел через
весь город пешком, да еще с багажом? Ќет, ты по-прежнему чокнутый!
•авжива извлек из сумки и вручил ей подарок -- трактат о лечении
каких-то редкостных в системе “зрел--‰еове болезней, составленный медиками
ќкумены. ‰ерон просто рассыпалась в благодарностЯх. € некоторое времЯ даже
разрывалась от желаний одновременно принЯть •авживу как следует и проглЯдеть
главу о берлоте. Ћни допивали уже по второму бокалу бледного оранжского,
когда ‰ерон, отложив книгу в сторонку, повторила:
-- Љак ты прекрасен, •авжива!. -- …е темные глаза засветились любовью.
-- ’ы похож на настоЯщего свЯтого. „а ты и есть свЯтой.
-- Ќо Я ведь покуда еще живой, ‰ерон.
-- Ќу, тогда на героЯ. € не спорь со мной!
-- Ќе стану, -- ответил он, счастливо улыбаЯсь. -- џ знаю, что такое
быть настоЯщим героем, отрицать не стану.
-- —то случилось бы со всеми нами, если бы не ты?
-- Џримерно то же, что и сейчас( -- •авжива вздохнул. -- €ногда мне
кажетсЯ, что мы терЯем даже то немногое, что обрели прежде. ќтот ’уальбеда
из провинции „етаке, к примеру, -- его никак нельзЯ недооценивать, ‰ерон.
…го ораторский гений возбуждает и заражает ксенофобией очень многих, толпа
просто обожает этого маньЯка(
‰ерон досадливо взмахнула рукой.
-- ќтому никогда не будет конца, -- заЯвила она. -- Ќо Я всегда знала,
что ты пойдешь одним путем с нами. …ще прежде, чем познакомилась с тобой.
Љак только впервые услыхала твое имЯ. џ знала!
-- Ќадо сказать, что выбор у менЯ был относительно невелик.
-- Ѓа-бах! ’ы сам выбирал, мужчина!
-- „а, -- сказал •авжива, пригубив вино. -- џ выбирал. -- € после паузы
добавил: -- Ќе многим выпал подобный жребий. џ выбирал, как жить, с кем, чем
заниматьсЯ. €ногда мне кажетсЯ, что моЯ способность выбирать возникла от
неприЯтиЯ выбора, который кто-то делает за тебЯ.
-- € поэтому ты восстал, чтобы проложить свой собственный путь, --
кивнула ‰ерон.
-- џ отнюдь не повстанец, -- улыбнулсЯ •авжива.
-- Ѓа-бах! -- повторилась хозЯйка. -- Љак это не повстанец? ’ы всегда в
самом центре нашего движениЯ, едва ли не во главе!
-- Ќу да, -- сказал •авжива. -- Ќо вовсе не как повстанец. „ух
восстаниЯ -- это по вашей части. Њое дело -- одобрение. „ух сдержанности и
приЯтиЯ. ќтому Я и училсЯ всю свою жизнь. €зменЯть не мир, но собственную
душу. € жить в мире. ’олько так и можно существовать.
‰ерон слушала внимательно, но недоверчиво.
-- ‡вучит как-то по-женски, -- сказала она. -- Њужчины всегда стремЯтсЯ
подчинить мир себе.
-- Ќо не мужчины моего рода, -- ответил •авжива.
‰ерон снова наполнила бокалы.
-- ђасскажи-ка мне о своем роде. ђаньше Я всегда как-то стеснЯлась
спрашивать. •айн ведь столь древнЯЯ цивилизациЯ! ‘толь мудраЯ! ‚ам ведома
€сториЯ, вам покорны межзвездные пространства! —то такое перед вами мы -- с
нашими тремЯ веками невежества, ничтожества и морЯ крови? ’ы просто не
состоЯнии представить, какими мелкими чувствуем мы себЯ порой перед вами.
-- Њне кажетсЯ, Я знаю это, -- сказал •авжива. Џомолчав, он продолжил:
-- ‚едь родилсЯ Я в крохотном городке под названием ‘тсе(
Ћн поведал историю своей жизни в пуэбло, рассказал о людЯх €ного Ќеба,
о дЯде, который доводилсЯ ему отцом, о матери -- Ќаследнице ‘олнца, об
обычаЯх, празднествах, богах повседневных и високосных. •авжива рассказал,
как изменил свою жизнь -- еще до визита историка и своего отъезда в Љатхад
-- и как изменил ее снова, уже после.
-- ’акое великое множество правил? -- изумилась ‰ерон. -- ‘толь сложных
и непререкаемых. ‚ точности как у наших племен. Ќеудивительно, что ты
сбежал.
-- ‚се, что Я сделал, -- отправилсЯ в Љатхад изучать то, что было
недоступно мне в ‘тсе, -- сказал •авжива с улыбкой. -- ‚ чем суть и смысл
правил. Џочему люди нужны друг другу. ќкологиЯ человека. ‚се то же самое,
что и тут, на ‰еове, все эти долгие годы. Њы ведь здесь тоже пытаемсЯ
создать свод приемлемых правил -- узор, порождающий приЯтные ощущениЯ. --
ЏоднЯвшись, •авжива потЯнулсЯ. -- ЉажетсЯ, Я уже пьЯн. Њожет, подышим
воздухом?
Ћни вышли в солнечный сад и стали бродить по извилистым дорожкам среди
пышной зелени и цветочных клумб. ‰ерон кивала встречным прохожим,
почтительно приветствующим доктора полным ее титулом. Ћна гордо шагала под
руку с •авживой. Ћн же старательно соразмерЯл свою походку с ее семенЯщим
старческим шагом.
-- Љогда приходитсЯ неподвижно сидеть, тебЯ так и тЯнет в полет, --
сказал •авжива, нежно поглаживаЯ шишковатые пальцы спутницы. -- Љогда же
приходитсЯ лететь, так и тЯнет присесть. џ обучалсЯ сидЯ -- у себЯ в ‘тсе. џ
обучалсЯ и в полете -- вместе с историками. Ќо и там Я был не в силах
обрести равновесие.
-- ’огда ты и пришел к нам, -- сказала ‰ерон.
-- ’огда Я и пришел к вам.
-- € ты обрел его?
-- џ научилсЯ ходить, -- ответил •авжива. -- •одить рука об руку со
своим народом.

Ћ‘‚ЋЃЋ†„…Ќ€… †…Ќ™€Ќ›
Ѓлизкий друг попросил записать историю моей жизни, считаЯ, что она
может представить интерес длЯ людей других миров и времен. џ обыкновеннаЯ
женщина, но мне довелось жить в годы великих перемен, и Я всем существом
понЯла, в чем суть рабства и смысл свободы.
‚плоть до зрелых лет Я не умела читать и писать и посему прошу простить
ошибки, которые Я сделаю в своем повествовании.
џ была рождена рабыней на планете “эрел. ђебенком Я носила имЯ омеке
ђадоссе ђакам. —то значило "собственность семьи омеке, внучка „оссе, внучка
Љамаи". ђод омеке владел угодьЯми на восточном побережье ‚ое „ео. „оссе
была моей бабушкой. Љамье -- ‚ладыкой всемогущим.
‚ имущество омеке входило больше четырехсот особей; большей частью они
возделывали полЯ геде, пасли коров на пастбищах сладкой травы, работали на
мельницах и обслугой в „оме. ђод омеке был прославлен в истории. Ќаш хозЯин
считалсЯ заметной политической фигурой и часто пропадал в столице.
"€мущество" получало имена по бабушке, потому что именно она растила
детей. Њать работала весь день, а отцов не существовало. †енщины всегда
зачинали детей не только от одного мужчины. …сли даже тот знал, что ребенок
от него, это его не заботило. ‚ любой момент его могли продать или обменЯть.
Њолодые мужчины редко оставались в поместье надолго. …сли они представлЯли
собой какую-то ценность, их сбывали в другие усадьбы или продавали на
фабрики. Ђ если от них не было никакого толка, им оставалось работать до
самой смерти.
†енщин продавали нечасто. Њолодых держали длЯ работы и размножениЯ,
пожилые растили детей и содержали поселение в порЯдке. ‚ некоторых поместьЯх
женщины рожали каждый год вплоть до смерти, но в нашем большинство имели
всего по два или три ребенка. омеке ценили женщин лишь как рабочую силу. €
не хотели, чтобы мужчины вечно болтались вокруг них. Ѓабушки одобрЯли такое
положение дел и бдительно оберегали молодых женщин.
џ упоминаю мужчин, женщин, детей, но надо сказать, что нас не называли
ни мужчинами, ни женщинами, ни детьми. ’олько наши хозЯева имели право так
именовать себЯ. Њы, "имущество", или рабы, мужчины и женщины, были
крепостными, а дети -- щенками. € Я стану пользоватьсЯ этими словами, хотЯ
вот уже много лет в этом благословенном мире не слышала и не употреблЯла их.
—астью поселениЯ, что примыкала к воротам и где жили крепостные мужского
пола, управлЯли надсмотрщики, мужчины, некоторые из них были родственниками
омеке, а остальные -- наемниками. ‚нутри поселениЯ обитали дети и женщины.
Љ ним имели свободный допуск двое "укороченных", кастратов из крепостных,
которых называли надсмотрщиками, но на самом деле правили тут бабушки. Ѓез
их соизволениЯ в поселении ничего не происходило.
…сли бабушки говорили, что та или инаЯ одушевленнаЯ скотина слишком
слаба, чтобы работать, надсмотрщики позволЯли той оставатьсЯ дома. Џорой
бабушки могли спасти крепостного от продажи, случалось, оберегали
какую-нибудь девушку, чтобы та не зачала от нескольких мужчин, или давали
предохранительные средства хрупкой девчонке. ‚се в поселении подчинЯлись
совету бабушек. Ќо если какаЯ-то из них позволЯла себе слишком много,
надсмотрщики могли засечь ее, или ослепить, или отрубить ей руки. Љогда Я
была маленькой, в поселении жила старуха, которую мы называли прабабушка --
у нее вместо глаз зиЯли дыры и не было Языка. џ думала, что такой она стала
с годами. € боЯлась, что у моей бабушки „оссе Язык тоже усохнет во рту.
Љак-то раз Я сказала ей об этом.
-- Ќет, -- ответила она. -- Ћн не станет короче, потому что Я не
позволЯла ему быть слишком длинным.
‚ этом поселении Я и жила. ’ут мать произвела менЯ на свет, и ей было
позволено три месЯца нЯнчить менЯ; затем менЯ отнЯли от груди и стали
вскармливать коровьим молоком, а моЯ мать вернулась в „ом. …е звали омеке
ђайова ‰ова. Ћна была светлокожей, как и большинство остального "имущества",
но очень красивой, с хрупкими запЯстьЯми и лодыжками и тонкими чертами лица.
ЊоЯ бабушка тоже была светлой, но Я отличалась смуглостью и была темнее всех
в поселении.
Њать приходила навещать менЯ, и кастраты позволЯли ей проходить через
воротца. Љак-то она застала менЯ, когда Я растирала по телу серую пыль.
Љогда она стала бранить менЯ, Я объЯснила, что хочу выглЯдеть как все
остальные.
-- Џослушай, ђакам, -- сказала она мне, -- они люди пыли и праха. € им
никогда не поднЯтьсЯ из него. ’ебе же суждено нечто лучшее. ’ы будешь
красавицей. Љак ты думаешь, почему ты такаЯ чернаЯ?
џ не понимала, что она имела в виду.
-- Љогда-нибудь Я расскажу тебе, кто твой отец, -- сказала она, словно
обещала преподнести дар.
џ знала, что жеребец, принадлежащий омеке, дорогое и ценное животное,
покрывал кобыл в других поместьЯх. Ќо понЯтиЯ не имела, что отцом может быть
и человек.
’ем же вечером Я гордо сказала бабушке:
-- џ красиваЯ, потому что моим отцом был черный жеребец! -- „оссе дала
мне такую оплеуху, что Я полетела на пол и заплакала.
-- Ќикогда не говори о своем отце! -- сказала она.
џ знала, что между матерью и бабушкой состоЯлсЯ гневный разговор, но
лишь много времени спустЯ догадалась, что Явилось его причиной. € даже
сейчас не уверена, понЯла ли Я все, что существовало между ними.
Њы, стаи щенЯт, носились по поселению. € ровно ничего не знали о том
мире, что лежал за его стенами. ‚сЯ наша вселеннаЯ состоЯла из хижин
крепостных женщин и "длинных домов", в которых обитали мужчины, из огородика
при кухне и голой площадки, почва на которой была утрамбована нашими босыми
пЯтками. џ считала, нам никогда не покинуть этих высоких стен.
Љогда ранним утром заводские и сельские тЯнулись к воротам, Я не знала,
куда они отправлЯютсЯ. Ћни просто исчезали. € весь нескончаемый день
поселение принадлежало только нам, щенкам, которые, голые летом, да и зимой,
носились по нему, играли с палками и камнЯми, копошились в грЯзи и удирали
от бабушек до тех пор, пока сами не прибегали к ним, просЯ что-нибудь
поесть, или же пока те не заставлЯли нас пропалывать огород.
Џоздним вечером возвращались работники и под охраной надсмотрщиков
медленно входили в ворота. Ќекоторые из них были понурыми и усталыми, а
другие весело переговаривались между собой. Љогда последний переступал
порог, высокие створки ворот захлопывались. €з очагов поднимались струйки
дыма. ЏриЯтно пахло тлеющими лепешками коровьего навоза. ‹юди собирались на
крылечках хижин и "длинных домов". Њужчины и женщины тЯнулись ко рву,
который отделЯл одну часть поселениЯ от другой, и переговаривались через
него. Џосле еды тот, кто свободно владел словом, читал благодарственную
молитву статуе ’уал, мы возносили наши молениЯ Љамье, и все расходились
спать, кроме тех, кто собиралсЯ "попрыгать через канаву". Џорой летними
вечерами разрешалось петь или танцевать. ‡имой один из дедушек -- бедный,
старый, немощный мужчина, которого было и не сравнить с бабушками, --
случалось, "пел слово". ’о есть так мы называли разучивание "Ђркамье".
Љаждый вечер кто-то произносил, а другие заучивали свЯщенные строки. ‡имними
вечерами один из этих старых, бесполезных крепостных мужчин, который
продолжал существовать лишь по милости бабушек, начинал "петь слово". €
тогда даже мы, малышнЯ, должны были слушать это повествование.
Њоей сердечной подружкой была ‚алсу. Ћна была крупнее менЯ и выступала
моей защитницей, когда среди молодых возникали ссоры и драки или когда
детишки постарше дразнили менЯ "—ерной" или "•озЯйкой". џ была маленькой, но
отличалась отчаЯнным характером. € нас с ‚алсу задевать остерегались. Ќо
потом ‚алсу стали посылать за ворота. …е мать затЯжелела, стала
неповоротливой, и ей потребовалась помощь в поле, чтобы выполнЯть свою
норму.
Џосевы геде убирать можно было только руками. Љаждый день вызревала
новаЯ порциЯ стеблей, которые приходилось выдергивать, поэтому сборщики геде
каждые двадцать или тридцать дней возвращались на уже знакомое поле, после
чего переходили к более поздним посевам. ‚алсу помогала матери прореживать
отведенные ей борозды. Љогда мать слегла, ‚алсу занЯла ее место, и девочке
помогали выполнить норму матери. Џо подсчетам владельца, ей было тогда шесть
лет, ибо всем одногодкам "имущества" определЯли один и тот же день рождениЯ,
который приходилсЯ на начало года, что вступал в силу с приходом весны. Ќа
самом деле ей было не меньше семи. …е мать плохо себЯ чувствовала до родов и
после, и все это времЯ ‚алсу подменЯла ее на полЯх геде. €, возвращаЯсь, она
больше не играла, ибо вечерами успевала только поесть и лечь спать.
Љак-то мы повидались с ней и поговорили. Ћна гордилась своей работой. џ
завидовала ей и мечтала переступить порог ворот. ЏровожаЯ ее, Я смотрела
сквозь проем на окружающий мир. € мне казалось, что стены поселениЯ
сдвигаютсЯ вокруг менЯ.
џ сказала бабушке „оссе, что хочу работать на полЯх.
-- ’ы еще слишком маленькаЯ.
-- Љ новому году мне будет семь лет.
-- ’воЯ мать пообещала, что не выпустит тебЯ за ворота.
Ќа следующий раз, когда мать навестила менЯ в поселении, Я сказала ей:
-- Ѓабушка не выпускает менЯ за ворота. Ђ Я хочу работать вместе с
‚алсу.
-- Ќикогда, -- ответила мать. -- ’ы рождена длЯ лучшей участи.
-- „лЯ какой?
-- “видишь.
Ћна улыбнулась мне. џ догадывалась, что она имела в виду „ом, в котором
работала сама. Ћна часто рассказывала мне об удивительных вещах, которыми
был полон „ом, Ярких и блестЯщих, хрупких, чистых и изЯщных предметах. ‚
„оме стоЯла тишина, говорила она. ЊоЯ мать носила красивый красный шарф,
голос у нее был мЯгким и спокойным, а ее одежда и тело -- всегда чистыми и
свежими.
-- Љогда увижу?
џ приставала к ней, пока она не сказала:
-- Ќу хорошо! џ спрошу у миледи.
-- Ћ чем спросишь?
Ћ миледи Я знала лишь, что она была очень хрупкой и стройной и что моЯ
мать каким-то образом принадлежала ей, чем очень гордилась. џ знала, что
красный шарф матери подарила миледи.
-- џ спрошу ее, можно ли начать готовить тебЯ длЯ пребываниЯ в „оме.
ЊоЯ мать произносила слово "„ом" с таким благоговением, что Я
воспринимала его как великое свЯтилище, подобное тому, о котором говорилось
в наших молитвах: "Њогу ли Я войти в сей чистый дом, в покои принца?"
џ пришла в такой восторг, что стала плЯсать и петь: "џ иду в „ом, в
„ом!" Њать шлепнула менЯ и сделала выговор за то, что Я не умею себЯ вести.
"’ы еще совсем маленькаЯ! -- сказала она. -- € не умеешь вести себЯ! € если
тебЯ выставЯт из „ома, ты уже никогда не вернешьсЯ в него".
џ пообещала, что буду вести себЯ, как подобает взрослой.
-- ’ы должна делать все абсолютно правильно, -- сказала мне ‰ова. --
Љогда Я что-то говорю тебе, ты должна слушатьсЯ. Ќикогда ни о чем не
спрашивать. Ќикогда не медлить. …сли миледи увидит, что ты не умеешь себЯ
вести, то отошлет тебЯ обратно. € тогда длЯ тебЯ все будет кончено.
Ќавсегда.
џ пообещала, что буду слушатьсЯ. џ пообещала, что буду подчинЯтьсЯ
сразу и безоговорочно и не открывать рта. € чем больше мать пугала менЯ, тем
сильнее мне хотелось увидеть этот волшебный сиЯющий „ом.
ђасставшись с матерью, Я не верила, что она осмелитсЯ поговорить с
миледи. џ не привыкла к тому, что обещаниЯ исполнЯютсЯ. Ќо через несколько
дней мать вернулась, и Я увидела, как она говорит с бабушкой. ‘начала „оссе
разозлилась и стала кричать. џ притаилась под окном хижины и все услышала. џ
слышала, как бабушка заплакала. џ удивилась и испугалась. Ѓабушка была
терпелива со мной, всегда заботилась обо мне и хорошо менЯ кормила. € пока
она не заплакала, мне не приходило в голову, что у нас могут быть и другие
отношениЯ. …е слезы заставили заплакать и менЯ, словно Я была частью ее
самой.
-- ’ы должна оставить мне ее еще на год, -- говорила бабушка. -- Ћна же
совсем ребенок. џ не могу выпустить ее за ворота. -- Ћна молила, словно
перестала быть бабушкой и потерЯла всю свою властность. -- ‰ова, она моЯ
радость!
-- ђазве ты не хочешь, чтобы ей было хорошо?
-- ‚сего лишь год. Ћна слишком несдержанна, чтобы находитьсЯ в „оме.
-- Ћна и так слишком долго находитсЯ в неопределенном состоЯнии. € если
останетсЯ здесь, ее пошлют на полЯ. …ще год -- и ее не возьмут в „ом. Ћна
покроетсЯ пылью и прахом. ’ак что не стоит плакать. џ обратилась к миледи, и
та ждет. џ не могу возвратитьсЯ одна.
-- ‰ова, не позволЯй, --чтобы ее обижали, -- очень тихо проговорила
„оссе, словно стеснЯЯсь таких слов перед дочерью, и тем не менее в ее голосе
слышалась сила.
-- џ забираю ее, чтобы оберечь от бед, -- сказала моЯ мать. ‡атем она
позвала менЯ, Я вытерла слезы и последовала за ней.
Љак ни странно, но Я не помню ни мою первую встречу с миром за
пределами поселениЯ, ни первое впечатление от „ома. Њогу лишь предполагать,
что от испуга не поднимала глаз и все вокруг казалось настолько странным,
что Я просто не понимала, что происходит. ‡наю, что минуло несколько дней,
прежде чем мать отвела менЯ к леди ’азеу. …й пришлось основательно подраить
менЯ щеткой и многому научить, дабы уверитьсЯ, что Я не опозорю ее. џ была
испугана, когда она взЯла менЯ за руку и, шепотом внушаЯ строгие
наставлениЯ, повела из помещений крепостных через залы с дверьми цветного
дерева, пока мы не оказались в светлой солнечной комнате без крыши,
заплетенной цветами, что росли в горшках.
‚рЯд ли мне доводилось раньше видеть цветы -- разве что сорнЯки в
садике у кухни, -- и Я смотрела на них во все глаза. Њатери пришлось дернуть
менЯ за руку, чтобы заставить взглЯнуть на женщину, котораЯ полулежала в
кресле среди цветов, в удобном изЯщном платье, столь Ярком, что оно не
уступало цветам. џ с трудом отличала одно от другого. “ женщины были длинные
блестЯщие волосы и такаЯ же блестЯщаЯ чернаЯ кожа. Њать подтолкнула менЯ, и
Я сделала все так, как она старательно учила менЯ: подойдЯ, опустилась перед
креслом на колени и застыла в ожидании, а когда женщина протЯнула длинную,
тонкую, черную руку с лазурно-голубой ладонью, Я прижалась к ней лбом. „алее
предстоЯло сказать: "џ ваша рабынЯ ђакам, мэм", но голос отказалсЯ
подчинЯтьсЯ мне.
-- ЉакаЯ милаЯ маленькаЯ девочка, -- сказала леди. -- € такаЯ темнаЯ.
-- Ќа последних словах ее голос слегка дрогнул.
-- Ќадсмотрщики приходили( в ту ночь, -- с застенчивой улыбкой сказала
‰ова и смущенно опустила глаза.
-- ‚ чем нет сомнениЯ, -- сказала женщина. џ осмелилась еще раз глЯнуть
на нее. Ћна была прекрасна. џ даже не представлЯла себе, что человеческое
создание может быть столь красиво. Ћна снова протЯнула длинную нежную руку и
погладила менЯ по щеке и шее. -- Ћчень, очень мила, ‰ова, -- сказала
женщина. -- ’ы поступила совершенно правильно, что привела ее сюда. Ћна уже
принимала ванну?
…й бы не пришлось задавать такой вопрос, если бы она увидела менЯ в
первый же день, покрытую грЯзью и благоухающую навозом, что шел на растопку
очагов. Ћна ничего не знала о поселении. € не имела представлениЯ о жизни за
пределами безы, женской половины „ома. Ћна жила в ней столь же замкнуто, как
Я в поселении, ничего не знаЯ о том, что делалось за ее пределами. Ћна
никогда не обонЯла навозные запахи, так же, как Я никогда не видела цветов.
Њать заверила миледи, что Я совершенно чистаЯ.
-- ‡начит, вечером она может прийти ко мне на ложе, -- сказала женщина.
-- џ так хочу. Ђ ты хочешь спать со мной, милаЯ маленькаЯ( -- она
вопросительно посмотрела на мать, котораЯ шепнула: "ђакам". “слышав мое имЯ,
мадам облизала губы. -- Ћно мне не нравитсЯ, -- пробормотала она. -- ’акое
ужасное. ’оти. „а. ’ы будешь моей новой ’оти. Џриведи ее сегоднЯ вечером,
‰ова.
“ нее был лисопес, которого звали ’оти, рассказала мне мать. …е любимец
умер. џ не знала, что у животных могут быть имена, и мне не показалось
странным, что теперь Я стану носить собачью кличку, но сначала удивило, что
больше не буду ђакам. џ не могла воспринимать себЯ как ’оти.
’ем же вечером мать снова помыла менЯ в ванне, натерла тело нежным
светлым маслом и накинула на менЯ мЯгкий халат, даже мЯгче ее красного
шарфа. Џотом еще раз строго поговорила со мной, внушаЯ разные указаниЯ, но
видно было, что она в восторге и радуетсЯ за менЯ. Њы снова направились в
безу, минуЯ залы и коридоры и встречаЯ по пути других крепостных женщин --
пока наконец не оказались в спальне миледи, удивительной комнате, увешанной
зеркалами, картинами и драпировками. џ не понимала, что такое зеркало или
картина, и испугалась, увидев нарисованных людей. ‹еди ’азеу заметила мой
испуг.
-- €ди сюда, малышка, -- сказала она, освобождаЯ длЯ менЯ место на
своей огромной широкой мЯгкой постели, устланной подушками. -- €ди сюда и
прижмись ко мне. -- џ свернулась калачиком рЯдом с ней, а она гладила менЯ
по волосам и ласкала кожу, пока Я не успокоилась от прикосновениЯ мЯгких
теплых рук.
-- ‚от так, вот так, малышка ’оти, -- говорила она, и наконец мы
уснули.
џ стала домашней любимицей леди ’азеу ‚ехома омеке. Џочти каждую ночь
Я спала с ней. …е муж редко бывал дома, а когда поЯвлЯлсЯ, предпочитал
получать удовольствие в обществе крепостных женщин, а не с супругой. Џорой
миледи звала к себе в постель мою мать или другую женщину, помоложе, --
когда это случалось, менЯ отсылали, пока Я не стала постарше, лет десЯти или
одиннадцати, и тогда мне позволЯли присоединЯтьсЯ к ним -- и учила, как
доставлЯть наслаждение. ЊЯгкаЯ и нежнаЯ, в любви она предпочитала
властвовать, и Я была инструментом, на котором она играла.
Љроме того, Я обучалась искусству ведениЯ дома и свЯзанным с этим
обЯзанностЯм. Њиледи учила менЯ петь, потому что у менЯ был хороший голос.
‚се эти годы менЯ никогда не наказывали и не заставлЯли делать тЯжелую
работу. џ, котораЯ в поселении была совершенно неуправлЯемой, стала в
Ѓольшом „оме воплощением послушаниЯ. ‚ свое времЯ Я то и дело восставала
против бабушки и не слушалась ее приказов, но что бы мне ни приказывала
миледи, Я охотно исполнЯла. Ћна быстро подчинила менЯ себе с помощью любви,
которую дарила мне. џ воспринимала ее как ’уал Њилосердную, что снизошла на
землю. € не в образном смысле, а в самом деле. џ видела в ней какое-то
высшее существо, стоЯщее неизмеримо выше менЯ.
Њожет быть, вы скажете, что Я не могла или не должна была испытывать
удовольствие, когда хозЯйка так использовала менЯ без моего на то согласиЯ,
а если бы Я и дала его, то не должна была чувствовать ни малейшей симпатии к
откровенному воплощению зла. Ќо Я ровно ничего не знала о праве на отказ или
о согласии. ’о были слова, рожденные свободой.
“ миледи был единственный ребенок, сын, на три года старше менЯ. Ћн жил
в уединении, окруженный лишь нами, крепостными женщинами. ђод ‚ехома
принадлежал к аристократии Ћстровов, а те придерживались старомодных
воззрений, по которым их женщины не имели права путешествовать, а потому
были отрезаны от своих семей, откуда происходили. …динственное общество, где
ей приходилось бывать, составлЯли друзьЯ хозЯина, которых он привозил из
столицы, но все это были мужчины, и миледи составлЯла им компанию только за
столом.
•озЯина Я видела редко и только издали. џ и его считала неким высшим
существом, но от него исходила опасность.
—то же до ќрода, молодого хозЯина, то мы видели его, когда он днем
навещал мать или отправлЯлсЯ на верховые прогулки со своими наставниками.
Њы, девчонки лет одиннадцати-двенадцати, тихонько подглЯдывали за ним и
хихикали между собой, потому что он был красивым мальчиком, черным как ночь
и таким же стройным, как его мать. џ знала, что он боЯлсЯ отца, потому что
слышала, как ќрод плакал у матери. ’а утешала его лакомствами и, ласкаЯ,
говорила: "Њой дорогой, скоро он снова уедет". џ тоже жалела ќрода, который
существовал как тень, такой же бесплотный и безобидный. ‚ пЯтнадцать лет он
был послан в школу, но еще до окончаниЯ года отец забрал его. Љрепостные
поведали, что хозЯин безжалостно избил сына и запретил покидать пределы
поместьЯ даже на лошади.
Љрепостные женщины, обслуживавшие хозЯина, рассказывали, как он жесток,
и показывали синЯки и ссадины. Ћни ненавидели его, но моЯ мать не
соглашалась с ними.
-- Љем ты себЯ воображаешь? -- сказала она девочке, котораЯ
пожаловалась, что хозЯин использовал ее. -- ‹еди, с которой надо обращатьсЯ
как с хрусталем?
Ђ когда девочка понЯла, что забеременела (объелась, говорили мы), мать
отослала ее обратно в поселение. џ не понЯла, почему она это сделала. €
решила, что ‰ова ревнива и жестока. ’еперь Я думаю, что она спасала девочку
от ревности нашей миледи.
Ќе знаю, когда Я понЯла, что была дочкой хозЯина. ’аЯсь от нашей
властительницы, мать считала, что этого никто не знает. Ќо всем крепостным
женщинам в доме это было известно. Ќе знаю, услышала Я о своем происхождении
или подслушала, но помню, что, увидев ќрода, Я внимательно рассмотрела его и
подумала, что куда больше похожу на нашего отца, чем он, ибо к тому времени
уже знала, что у нас общий отец. џ удивлЯлась, почему леди ’азеу не видит
нашего сходства. Ќо она предпочитала жить в неведении.
‡а эти годы Я редко поЯвлЯлась в поселении. Џервые полгода или около
того Я с удовольствием забегала повидатьсЯ с ‚алсу и бабушкой, показывала им
свои красивые нарЯды, блестЯщие волосы и чистую кожу; но, когда Я приходила,
малыши, с которыми Я играла, бросались грЯзью и камнЯми и рвали на мне
одежду. ‚алсу работала на полЯх, и мне приходилось весь день прЯтатьсЯ в
хижине бабушки. Љогда же бабушка посылала за мной, Я могла поЯвлЯтьсЯ только
в присутствии матери и старалась держатьсЯ поближе к ней. Ћбитатели
поселениЯ, даже моЯ бабушка, стали относитьсЯ ко мне сухо и
недоброжелательно. €х тела, покрытые Язвами и шрамами от ударов
надсмотрщиков, были грЯзны и плохо пахли. “ них были загрубевшие руки и ноги
с раздавленными ногтЯми, изуродованные пальцы, уши или носы. џ уже отвыкла
от их вида. Њы, обслуга Ѓольшого „ома, сильно отличались от этих людей.
‘лужа высшим существам, мы сами стали походить на них.
Љогда мне минуло тринадцать или четырнадцать лет, Я продолжала спать в
постели леди ’азеу, котораЯ часто занималась со мной любовью. Ќо она
обзавелась и новой любимицей, дочкой одной из поварих, хорошенькой маленькой
девочкой, хотЯ кожа у нее была белой, как мел. Љак-то ночью миледи долго
ласкала потаенные уголки моего тела, знаЯ, каким образом довести менЯ до
экстаза, который сотрЯсал с головы до ног. Љогда Я в изнеможении замерла в
ее объЯтиЯх, она стала покрывать поцелуЯми мое лицо и грудь, шепча: "Џрощай,
прощай". Ќо Я была так утомлена, что не удивилась этим словам.
Ќаутро миледи позвала нас с матерью и сказала, что решила подарить менЯ
сыну на его семнадцатилетие.
-- Њне будет ужасно не хватать тебЯ, ’оти, дорогаЯ, -- сказала она со
слезами на глазах. -- ’ы доставлЯла мне столько радости. Ќо в доме нет
другой девочки, которую Я могла бы вручить ќроду. ’ы самаЯ чистенькаЯ, милаЯ
и обаЯтельнаЯ из всех. џ знаю, что ты невинна, -- она имела в виду, с точки
зрениЯ мужчины, -- и не сомневаюсь, что мой мальчик сможет доставить тебе
много радости. Ћн будет добр с ней, ‰ова, -- убежденно обратилась она к моей
матери.
’а поклонилась и ничего не сказала. „а ей и нечего было сказать. Ќи
словом она не обмолвилась и со мной. ‘лишком поздно было посвЯщать менЯ в ту
тайну, которой она так гордилась.
‹еди ’азеу дала мне лекарство, чтобы предотвратить зачатие, но мать, не
доверЯЯ препаратам, отправилась к бабушке и принесла от нее специальные
травы. ‚сю неделю Я старательно принимала и то и другое.
…сли мужчина в „оме решал нанести визит жене, он отправлЯлсЯ в безу, но
если ему была нужна просто женщина, за ней "посылали". ’ак что вечером в
день рождениЯ молодого хозЯина менЯ облачили во все красное и в первый раз в
жизни отвели в мужскую половину „ома.
Њое преклонение перед миледи распространЯлось и на ее сына, тем более
что мне внушили: хозЯева по самой своей природе превосходЯт нас. Ќо он был
мальчиком, которого Я знала с детства и считала сводным братом.
џ думала, что его застенчивость объЯснЯлась страхом перед подступающим
возмужанием. „ругие девочки пытались соблазнить его и потерпели неудачу.
†енщины рассказали мне, что Я должна делать, как предложить себЯ и возбудить
его, и Я была готова все это исполнить. ЊенЯ привели в огромную спальню,
стены которой были заплетены каменными кружевами, с высокими узкими окнами
фиолетового стекла. џ покорно остановилась у дверей, а он стоЯл у стола,
заваленного бумагами. Ќаконец он подошел ко мне, взЯл за руку и подвел к
креслу. Џотом заставил менЯ сесть и обратилсЯ ко мне, стоЯ рЯдом, что было
странно и смущало менЯ.
-- ђакам, -- сказал он. -- ќто твое имЯ, не так ли? -- џ кивнула. --
ђакам, моЯ мать руководствовалась самыми лучшими намерениЯми, и ты не должна
думать, что Я не ценю их или не вижу твоей красоты. Ќо Я не возьму женщины,
котораЯ не может предложить себЯ по собственной воле. ‘оитие между хозЯином
и рабыней -- это изнасилование. -- € он продолжал говорить, так красиво,
словно миледи читала мне одну из своих книг. џ почти ничего не понЯла, кроме
того, что буду ЯвлЯтьсЯ по его указанию и спать в его постели, но он никогда
не прикоснетсЯ ко мне. € об этом никто не должен знать. -- Њне жаль, мне
очень жаль, что Я вынуждаю тебЯ лгать, -- сказал он так серьезно, что Я
понЯла: необходимость лгать причинЯет ему страданиЯ. ќто свойство было
присуще скорее богам, чем человеческому существу. …сли ты страдаешь от лжи,
как вообще можно существовать?
-- џ сделаю все, что вы прикажете, лорд ќрод, -- сказала Я.
€ много ночей слуга приводил менЯ к нему. џ засыпала на огромном ложе,
пока ќрод, сидЯ за столом, работал с бумагами. ‘ам же он спал на узком
диванчике у окна. —асто он изъЯвлЯл желание говорить со мной, и порой наши
разговоры длились долго-долго, когда он делилсЯ со мной мыслЯми. …ще учась в
столичной школе, ќрод стал членом группы властителей, которые хотели
покончить с рабством. Ћни называли себЯ Ћбщиной. “знав об этом, отец забрал
его из школы, отослал домой и запретил ему покидать поместье. ’ак ќрод тоже
оказалсЯ заключен в его стенах. Ќо он постоЯнно по телесети переписывалсЯ с
другими членами Ћбщины, ибо знал, как пользоватьсЯ этой системой свЯзи
втайне и от отца и от правительства.
Ћн был полон идей и не мог не излагать их. —асто ѓеу и Ђхас, двое
молодых крепостных, которые выросли вместе с ним и всегда ЯвлЯлись за мной
по приказу молодого хозЯина, оставались слушать его речи о рабстве, о
свободе и о многом другом. Ќередко менЯ одолевала сонливость, но Я все же
старалась слушать и узнала много того, что было мне непонЯтно или во что Я
просто не могла поверить. ќрод рассказал нам, что те, кто считалсЯ
"имуществом", создали организацию, именовавшуюсЯ •ейм, котораЯ похищала
рабов на плантациЯх. ќтих рабов доставлЯли к членам Ћбщины, которые
выправлЯли им фальшивые документы на других хозЯев, хорошо обращались с ними
и помогали обзавестись достойной работой в городах. Ћн рассказывал нам о
больших городах, и Я любила слушать его. ќрод поведал нам о колонии ‰еове и
сообщил, что там рабы поднЯли революцию.
Ћ ‰еове Я ничего не знала. Љроме того, что это была большаЯ
синевато-зеленаЯ звезда, котораЯ исчезала после восхода солнца и поЯвлЯлась
перед закатом; она была куда Ярче, чем самаЯ маленькаЯ из лун. ‰еове было
названием из старой песни, которую затЯгивали в поселении: "Ћ, о, ‰е-о-ве,
никто никогда не вернетсЯ с нее".
џ понЯтиЯ не имела, что такое революциЯ. Љогда ќрод растолковал мне,
что "имущество" на плантациЯх ‰еове вступило в бой со своими властителЯми, Я
просто не понЯла, как "имущество" могло сделать такое. ‘ начала времен было
определено, что должны существовать высшие существа и низшие, что есть
ѓосподь и есть человек, мужчины и женщины, владеющие и принадлежащие. Њоим
миром было поместье омеке, которое покоилось на этом фундаменте. Љому могло
прийти в голову сокрушить его? ‹юбой погибнет под его обломками.
Њне не нравилось, когда ќрод называл "имущество" рабами, ибо это
уродливое слово сводило на нет нашу ценность. Џро себЯ Я решила, что тут, на
“эреле, мы "имущество", а в другом месте, в колонии ‰еове, -- рабы, тупые и
бестолковые крепостные. Џоэтому их туда и отослали. —то имело глубокий
смысл.
€з этого вы можете сделать вывод, насколько Я была невежественна. Џорой
леди ’азеу позволЯла нам смотреть вместе с ней головизор, но сама
предпочитала драмы, а не новости или репортажи о событиЯх. Ћ мире,
существовавшем за пределами поместьЯ, Я не имела представлениЯ, кроме того,
что узнала от ќрода и чего совершенно не понимала.
ќрод побуждал нас спорить с ним. Ћн считал, что таким образом наше
мышление расковываетсЯ и обретает свободу. ѓеу это нравилось. Ћн задавал
вопросы типа: "Ќо если не будет "имущества", кто же станет работать?" Џосле
чего ќрод нам все растолковывал, сиЯЯ глазами и блистаЯ красноречием. џ
обожала его, когда он говорил с нами. Ћн был прекрасен, и то, что он
говорил, тоже было прекрасно. ‘ловно Я возвращалась в свое щенЯчье детство и
слушала в поселении старика, "поющего слово" Ђркамье.
џ пользовалась контрацептивами, которые миледи каждый месЯц вручала
мне, как и девушкам, нуждавшимсЯ в них. ‹еди ’азеу возбудила во мне
чувственность, и Я привыкла, что менЯ используют в сексуальном смысле слова.
Њне не хватало ее ласк. Ќо Я не знала, как сблизитьсЯ с кем-то из крепостных
женщин, а те опасались приближатьсЯ ко мне, ибо знали, что Я принадлежу
молодому хозЯину. џ часто проводила с ним времЯ, слушаЯ его речи, но мое
тело томилось по нему. ‹ежа в постели, Я мечтала, как он подойдет, склонитсЯ
надо мной и сделает то, что обычно делала миледи. Ќо он никогда не
прикасалсЯ ко мне.
ѓеу тоже был красивым юношей, чистоплотным и воспитанным, довольно
смуглым и привлекательным. Ћн не спускал с менЯ глаз. Ќо не приближалсЯ ко
мне, пока Я не рассказала, что ќрод так и не тронул менЯ.
’ак Я нарушила данное ќроду обещание никому ничего не рассказывать; но
Я не считала себЯ свЯзанной этим обЯзательством, так же, как не думала, что
всегда и везде обЯзана говорить только правду. —есть вести себЯ подобным
образом могут позволить себе только хозЯева, а не мы.
Џосле этого ѓеу стал договариватьсЯ со мной о встречах на чердаке „ома.
“довольствиЯ от них Я не получала. Ћн не входил в менЯ, считаЯ, что должен
сохранЯть мою девственность длЯ хозЯина. ‚место этого он вводил мне член в
рот, но, перед тем как кончить, вынимал его, ибо сперма раба не должна
пЯтнать женщину хозЯина. ќто слишком большаЯ честь длЯ раба.
‚ы с отвращением можете сказать, что всЯ моЯ историЯ посвЯщена лишь
такой теме, хотЯ в жизни, даже в жизни раба, существует не только секс.
‘овершенно верно. Њогу лишь возразить, что только с помощью чувственности
легче всего забыть о рабском состоЯнии, и мужчинам, и женщинам. € бывает,
что, даже обретЯ свободу, и мужчины и женщины чувствуют, как трудно
пребывать в новом состоЯнии. €бо плоть властно заЯвлЯет о себе.
џ была молода, здорова и полна радости жизни. € даже теперь, даже
здесь, вглЯдываЯсь сквозь пелену лет в тот мир, где остались поселение и „ом
омеке, Я Ярко вижу их. џ вижу большие натруженные руки бабушки. џ вижу
улыбку матери и красный шарф у нее на шее. џ вижу черный шелк тела миледи,
раскинувшейсЯ среди подушек. џ вдыхаю дымок навоза, горЯщего в очаге, и
обонЯю ароматы безы. џ ощущаю мЯгкость красивой одежды, облегающей мое юное
тело, руки и губы миледи. џ слышу, как старик "поет слово", и как мой голос
сплетаетсЯ с голосом миледи в песне любви, и как ќрод рассказывает нам о
свободе. “ него возбужденно пылает лицо, когда он видит перед собой ее
облик. ‡а ним фиолетовое стекло окна в каменном переплете смотрит в ночь. џ
не говорю, что хотела бы вернутьсЯ туда. ‹учше смерть, чем возвращение в
омеке. џ бы предпочла умереть, но не покинуть свободный мир, мой мир, и
вернутьсЯ туда, где царит рабство. Ќо воспоминаниЯ моей юности, полной
красоты, любви и надежды, не покидают менЯ.
Ќо все это было предано. €бо покоилось на фундаменте, который в конце
концов рухнул.
‚ тот год когда мир изменилсЯ, мне минуло шестнадцать лет. Џервые
перемены, о которых Я услышала, не вызвали у менЯ никакого интереса, если не
считать, что милорд был взволнован, так же, как ѓеу, Ђхас и еще кое-кто из
молодых крепостных. „аже бабушка изъЯвила желание услышать о них, когда Я
навестила ее.
-- Ќа этом ‰еове, в мире рабов, никак обрели свободу? -- сказала она.
-- € прогнали своих хозЯев? € открыли ворота? Ћ, мой благословенный ‚ладыка
Љамье, да как же это может быть? „а будь благословенно его имЯ и сотворенные
им чудеса! -- ‘идЯ на корточках в пыли и положив руки на колени, она
раскачивалась вперед и назад. Ќыне она была старой, морщинистой женщиной. --
ђасскажи мне! -- потребовала она.
‚ силу неведениЯ Я мало что могла поведать.
-- ‚ернулись все солдаты, -- сказала Я. -- Ђ те другие, чужи, остались
на ‰еове. Њожет, теперь они стали новыми хозЯевами. ‚се это где-то там. -- џ
махнула рукой куда-то в небо.
-- Ђ кто такие чужи? -- спросила бабушка, но Я не смогла ответить.
‚се это были слова, не имеющие длЯ менЯ смысла.
Ќо когда нашего хозЯина, лорда омеке, больным привезли домой, Я начала
кое-что понимать. …го доставили на флайере в наш маленький порт. џ видела,
как его несли на носилках, глаза его побелели, а чернаЯ кожа обрела
сероватый цвет. Ћн умирал от болезни, котораЯ свирепствовала в городах. ЊоЯ
мать, сидЯ рЯдом с леди ’азеу, слышала, как политик, выступаЯ по телесети,
сказал, что чужи занесли на “эрел эту болезнь. ‚ его голосе звучал такой
ужас, что мы решили, будто всем предстоит умереть. Љогда Я рассказала об
этом ѓеу, он лишь фыркнул.
-- —ужаки, а не чужи, -- сказал он, -- и они не имеют к этому никакого
отношениЯ. Њилорд говорил с врачами. ќто всего лишь новый вид гнойных
червей.
„остаточно было и этого ужасного заболеваниЯ. Њы знали, что любое
"имущество", заразившеесЯ им, убивали без промедлениЯ, как скот, а труп
сжигали на месте.
Ќо хозЯина не прирезали. ’еперь „ом был полон врачей, а леди ’азеу дни
и ночи проводила у ложа супруга. Ћн умирал в ужасных мучениЯх, поскольку
смерть все медлила с приходом. ‘традаЯ, властитель омеке издавал ужасные
крики и стоны. ’рудно было поверить, что человек способен часами так
кричать. Ћт тела его, покрытого Язвами, отваливались куски, страданиЯ
сводили больного с ума, но он все не умирал.
…сли леди ’азеу превратилась в усталую молчаливую тень, то ќрод был
полон сил и возбуждениЯ. Џорой, когда до него доносились вопли и стоны отца,
у него возбужденно блестели глаза. Ћн шептал: "„а смилуетсЯ над ним ’уал",
-- но жадно внимал этим крикам. Ћт ѓеу и Ђхаса, которые росли вместе с ним,
Я знала, как отец мучил и презирал сына и как ќрод дал обет ни в чем не
походить на отца и положить конец всему, что тот делал.
Ќо конец положила леди ’азеу. Љак-то ночью она отослала всех слуг, что
нередко делала, и осталась наедине с умирающим мужем. Љогда он снова начал
стонать и выть, она вынула небольшой ножичек длЯ рукоделиЯ и перерезала ему
горло. ‡атем исполосовала себе вены, легла рЯдом с ним и так скончалась. ЊоЯ
мать всю ночь находилась в соседней комнате. Ћна рассказала, что сначала ее
удивило наступившее молчание, но она так устала, что провалилась в сон, а
когда утром вошла в покои, то обнаружила обоих хозЯев в лужах остывшей
крови.
џ хотела всего лишь оплакать мою леди, но все вокруг пришло в смЯтение.
‚сю обстановку в комнате умерших предстоЯло сжечь, сказали врачи, а тела без
промедлениЯ тоже предать огню. ‚ „оме объЯвили карантин, так что провести
похоронный обрЯд могли только свЯщенники „ома. ‚ течение двадцати дней никто
не имел права покинуть пределы поместьЯ. Ќо часть медиков сами остались с
ќродом, который, став отныне властителем омеке, рассказал им, что
собираетсЯ делать. џ услышала несколько сбивчивых слов от Ђхаса, но,
преисполненнаЯ печали, не обратила на них вниманиЯ.
’ем вечером все, кто составлЯл "имущество" „ома, собрались у часовни,
где шла заупокойнаЯ служба; они слушали песнопениЯ и читали молитвы.
Ќадсмотрщики и "укороченные" пригнали людей из поселениЯ, и те толпились за
нашими спинами. Њы видели, как вышла траурнаЯ процессиЯ, несЯ белый
паланкин, как вспыхнул погребальный костер и к небу поднЯлсЯ черный дым. €
не успел он еще растаЯть в небе, как новый властитель омеке подошел к нам.
ЏоднЯвшись на холмик за часовней, ќрод обратилсЯ к нам, говорЯ сильным
и четким голосом, которого Я никогда раньше не слышала у него. ‚ „оме,
погруженном во мрак, все только перешептывались. Ђ теперь, при свете днЯ,
раздалсЯ громкий сильный голос. ќрод стоЯл, вытЯнувшись в струнку, и черный
цвет его кожи оттенЯли белые траурные одеЯниЯ. …му еще не было и двадцати
лет.
-- ‚ы, люди, слушайте, -- сказал он. -- ‚ы были рабами, но обретете
свободу. ‚ы были моей собственностью, но теперь сами станете распорЯжатьсЯ
своими жизнЯми. “тром Я отослал в правительство распорЯжение о вольной длЯ
всего "имущества" поместьЯ, на четыреста одиннадцать мужчин, женщин и детей.
…сли завтра утром вы зайдете в мой кабинет, Я каждому вручу документ, в
котором он поименован свободным человеком. Ќикто из вас никогда больше не
будет рабом. ‘ завтрашнего днЯ вы вольны делать все, что хотите. Љаждый
получит деньги, чтобы начать новую жизнь. Ќе ту сумму, что вы заслужили, не
то, что вы заработали, трудЯсь на нас, а всего лишь то, что Я в состоЯнии
вам выделить. џ оставлЯю омеке. € отправлЯюсь в столицу, где буду
добиватьсЯ свободы длЯ всех рабов на “эреле. „ень свободы, что воцарилась на
‰еове, придет и к нам -- и скоро. € Я зову с собой всех, кто хочет примкнуть
ко мне! „лЯ нас хватит работы!
џ помню все, что он сказал. € передала его слова так, как он произносил
их. Џоскольку никто из рабов не умел читать и не был знаком с понЯтиЯми из
телесети, его слова проникали в души и сердца.
Љогда он замолчал, воцарилось такое молчание, которого Я никогда не
слышала.
Ћдин из врачей начал было говорить, возражаЯ ќроду и напираЯ на то, что
карантин нарушать нельзЯ.
-- ‡ло ушло с пламенем, -- сказал ќрод, широким жестом показываЯ на
столб черного дыма. -- ‡десь царило зло, но оно больше не выйдет за пределы
омеке!
‘реди обитателей поселениЯ, стоЯщих за нами, возник слабый звук,
который превратилсЯ в восторженный рев, смешанный с плачем, стонами,
рыданиЯми и воплЯми.
-- ‚еликий Љамье! ‚семогущий Љамье! -- кричали люди.
ЉакаЯ-то старуха вышла вперед: это была моЯ бабушка. Ћна раздвигала
толпу "имущества" „ома, словно люди были стеблЯми травы. Ѓабушка
остановилась на почтительном расстоЯнии от ќрода.
-- ѓосподин и хозЯин наш, -- сказала она, -- ты выгонЯешь нас из наших
домов?
-- Ќет, -- сказал ќрод. -- „ома ваши. € землЯ, которой вы пользуетесь,
тоже ваша. Љак и доходы с угодий. ’ут ваш дом, и вы свободны!
€ снова раздались крики, такие оглушительные, что Я пригнулась и
заткнула уши, но Я тоже плакала и кричала, вместе со всеми в едином хоре
восхвалЯЯ властителЯ ќрода и ‚ладыку Љамье.
‚ отблесках затухающего погребального костра мы танцевали и пели вплоть
до захода солнца. Ќаконец бабушки и "укороченные" принЯлись загонЯть людей
обратно в поселение, говорЯ, что у них еще нет документов. Њы, обслуга,
побрели в „ом, судача о завтрашнем дне, когда получим свободу, деньги и
землю.
‚есь следующий день ќрод сидел в кабинете, выдаваЯ документы рабам и
вручаЯ каждому одинаковую сумму: сто кью наличными и чек на пЯтьсот кью,
которые подлежали выдаче лишь через сорок дней. —тобы таким образом,
объЯснил он каждому, уберечь человека от неразумных трат, прежде чем он
поймет, как лучше использовать деньги. Ћн посоветовал рабам организовать
кооператив, собрать все средства в единый фонд и управлЯть поместьем сообща.
-- ѓосподи, деньги в банке! -- заорал на выходе какой-то старый калека,
приплЯсываЯ на скрюченных ногах. -- „еньги в банке, ѓосподи!
…сли они хотЯт, снова и снова повторЯл ќрод, то могут поберечь деньги и
свЯзатьсЯ с •еймом, который поможет перебратьсЯ на ‰еове.
-- Ћ, о, ‰е-о-ве, -- затЯгивал кто-то, и все подхватывали иные слова:
-- ‚се соберутсЯ туда. Ћ, о, ‰е-о-ве, все соберутсЯ туда.
‹юди пели весь день напролет. € ничто не могло прогнать печаль того
днЯ. € теперь, вспоминаЯ то пение, тот день, Я чувствую, как на глаза
наворачиваютсЯ слезы.
Ќа следующее утро ќрод уехал. …му не терпелось покинуть место, где он
испытал столько унижений, и начать новую жизнь в столице, работаЯ во имЯ
свободы. ‘о мной он не простилсЯ. Ќо взЯл с собой ѓеу и Ђхаса. ‡а день до
него снЯлись с места все врачи, их помощники и слуги. Њы смотрели, как их
флайер растворЯетсЯ в воздухе.
Њы вернулись в мертвый, безмолвный „ом. ‚ нем не было владельцев, не
было хозЯев, и никто не говорил нам, что делать.
Њы с матерью пошли укладывать вещи. Њы почти не говорили друг с другом,
но чувствовали, что не можем тут оставатьсЯ. Њы слышали, как другие женщины
бродили по безе, рылись в комнатах леди ’азеу, обшаривали ее шкафы и комоды,
смеЯсь и вскрикиваЯ от восторга, когда находили драгоценности и украшениЯ. ‚
холле мы слышали голоса мужчин: то были надсмотрщики.
Њолча мы с матерью взЯли свои вещи, вышли через заднюю дверь, миновали
живую изгородь сада и направились в поселение.
Ћгромные ворота его стоЯли распахнутыми настежь.
Љак мне поведать вам, что значило длЯ нас это зрелище? Љак рассказать
вам?
‡…‘ЉђЂ
ќрод понЯтиЯ не имел, как идут дела в поместье, потому что
распорЯжались в нем надсмотрщики. Ћн тоже находилсЯ на положении
заключенного. € жил в окружении своих экранов, поглощенный мечтами и
видениЯми.
Ѓабушки и остальные обитатели поселениЯ провели всю ночь за
составлением планов, как сплотить наших людей, чтобы те могли защищатьсЯ.
“тром, когда пришли мы с матерью, мужчины, обзаведЯсь оружием, сделанным из
сельскохозЯйственного инвентарЯ, охранЯли поселение. Ѓабушки и "укороченные"
собрались провести выборы главы общины, которым должен был стать сильный и
всеми уважаемый работник с полей. ’аким путем они надеЯлись привлечь
молодежь.
Ќо к полудню всем надеждам пришел конец. Њолодежь словно взбесилась и
ринулась в „ом грабить. Ќадсмотрщики открыли огонь из окон и многих убили,
остальные убежали. Ќадсмотрщики забаррикадировались в доме и принЯлись пить
вино из подвалов омеке. ‚ладельцы окружающих плантаций, по воздуху стали
подбрасывать им подкрепление. Њы слышали, как приземлЯлись их флайеры, один
за другим. € женщинам, которые остались в „оме, теперь оставалось надеЯтьсЯ
лишь на милосердие.
—то же до нас в поселении, то ворота снова закрылись. Њы переместили
мощные запоры с внешней стороны ворот на внутреннюю и решили, что по крайней
мере до утра в безопасности. Ќо к полуночи к поселению подогнали тЯжелые
тракторы, проломили стену, и в дыру вломилось больше ста человек -- наши
надсмотрщики и владельцы всех плантаций в округе. Ћни были вооружены
винтовками. Ђ мы дрались лопатами и палками. Ћдин или два из нападавших были
убиты или ранены. Ћни же перебили столько людей, сколько хотели, а затем
начали насиловать нас. ќто продолжалось всю ночь.
ѓруппа налетчиков собрала стариков и старух и каждому из них всадила
пулю меж глаз, как скотине. Ћдной из них была моЯ бабушка. џ так и не
узнала, что случилось с матерью. Љогда утром менЯ уводили, Я не видела живым
никого из крепостных. Њне бросились в глаза окровавленные бумаги, валЯвшиесЯ
на земле. „окументы свободы.
Ќас, несколько девушек и молодых женщин, оставшихсЯ в живых, запихали в
кузов машины и доставили в аэропорт. ЏодталкиваЯ и подгонЯЯ дубинками, нас
заставили погрузитьсЯ во флайер, который вскоре взмыл в воздух. џ была не в
себе и ничего не соображала. ‹ишь потом, с чужих слов, Я узнала, что
произошло.
Њы оказались в поселении, которое как две капли воды походило на наше.
Њне даже показалось, что нас вернули домой. “же занималось утро, и все ушли
на работу; в поселении оставались только бабушки, малыши и старики. Ѓабушки
встретили нас с откровенной неприЯзнью. ‘начала Я не могла понЯть, почему
все они кажутсЯ мне чужими. џ искала свою бабушку.
Њы вызывали у обитателей поселениЯ страх, потому что нас принЯли за
беглецов: в последние годы случалось, что рабы убегали с плантаций, стремЯсь
добратьсЯ до городов. € местные жители решили, что наша непокорность
доставит им неприЯтности. Ќо все же помогли нам помытьсЯ и привести себЯ в
порЯдок, после чего отвели нам место рЯдом с башней. ‘вободных хижин не
имеетсЯ, сказали нам. Њы узнали, что находимсЯ в поместье ‡ескра. Ќикто не
хотел и слышать о том, что случилось в омеке. €м было не нужно наше
присутствие. Ќаши беды их не волновали.
Њы легли спать прЯмо на земле, без крыши над головой. Ќекоторые
крепостные ночью перебирались через канаву и насиловали нас, и мы не могли
защититьсЯ, ибо ни длЯ кого не представлЯли ценности. Љроме того, мы были
слишком слабы и измучены, чтобы сопротивлЯтьсЯ. Ћдна из нас, девочка Ђбайе,
попыталась отстоЯть себЯ. Ќо насильник безжалостно избил ее. “тром она не
могла поднЯтьсЯ, не могла произнести ни слова. Љогда пришли надсмотрщики и
увели нас, она так и осталась лежать. Ћсталась еще одна, крупнаЯ и высокаЯ,
с большим белым шрамом на голове, уходившим в копну волос. Љогда нас
уводили, Я глЯнула на нее и узнала ‚алсу, бывшую мою подругу. Ћна сидела в
грЯзи, свесив голову.
ЏЯтерых из нас отправили из поселениЯ в Ѓольшой „ом ‡ескры, на женскую
половину. ‚о мне затеплилась было надежда, потому что Я хорошо знала, как
вести дом. Ќо Я еще не представлЯла, как ‡ескра отличаетсЯ от омеке. „ом в
‡ескре был полон людей, владельцев и хозЯев. ‡десь жила большаЯ семьЯ, и
если раньше Я знала единственного лорда омеке, то тут кишели десЯтки людей
со своими вассалами, прислугой и гостЯми, так что случалось, на мужской
половине обитало тридцать-сорок человек и столько же женщин в безе, не
говорЯ уж, что обслуга „ома составлЯла человек пЯтьдесЯт, а то и больше. Ќас
доставили сюда не в качестве домашних слуг, а как "расхожих женщин".
Џосле того как мы помылись, нас оставили в большой комнате, где негде
было укрытьсЯ. ’ут уже располагалось больше десЯтка "расхожих женщин". ’е из
них, которым нравились эти обЯзанности, встретили нас без особой радости,
воспринЯв как соперниц, но другие обрадовались нашему поЯвлению, надеЯсь,
что мы заменим их и позволим им вернутьсЯ в рЯды простых слуг. ‚се же никто
нас не обижал, а кое-кто проЯвил и заботу о нас, найдЯ одежду, ибо все это
времЯ мы были голыми, и утешив самую юную из нас, Њио, девочку десЯти или
одиннадцати лет, чье хрупкое белое тело покрывали синевато-коричневые
синЯки.
Ћдной из тех, кто встретил нас, была высокаЯ женщина по имени
‘ези-’уал. Ћна с ироническим выражением лица уставилась на менЯ, и в моей
душе что-то ворохнулась.
-- ’ы не из "пыльных", -- сказала она. -- ’ы такаЯ же чернаЯ, как сам
старый черт, лорд ‡ескры. Њалышка, да ты никак важнаЯ персона?
-- Ќет, мэм, -- сказала Я. -- џ дитЯ лорда. € ребенок ‚ладыки. ЊенЯ
зовут ђакам.
-- ‚ последнее времЯ твой дедушка обращалсЯ с тобой не лучшим образом,
-- сказала она. -- Њожет, тебе стоит возносить молениЯ леди ’уал
Њилосердной?
-- џ не ищу милосердиЯ, -- ответила Я. Џосле этих слов ‘ези-’уал
полюбила менЯ и взЯла под защиту, в которой Я так нуждалась.
Џочти каждую ночь нас отсылали на мужскую половину. Љогда после обеда
леди покидали зал, туда впускали нас, и мы рассаживались на коленЯх у мужчин
и пили с ними вино. ‡атем они пользовались нами -- или тут же, на диванах,
или уводили в свои помещениЯ. Њужчины в ‡ескре не были жестокими. Џравда,
кое-кому нравилось грубое насилие, но большинство предпочитало думать, что
мы получаем наслаждение и хотим того же, чего желают они. € тех и других
нетрудно было ублажить, ибо перед одними надо было демонстрировать страх и
покорность, а под другими стонать от наслаждениЯ. Ќо кое-кто из гостей
относилсЯ совсем к другому типу мужчин.
Ќе было ни законов, ни правил, запрещающих уродовать или убивать
"расхожих женщин". •озЯину это могло не нравитьсЯ, но чувство гордости не
позволЯло ему противитьсЯ прихоти гостЯ, тем более что у него имелось так
много "имущества", что потерЯ части его не имела значениЯ. ’ак что мужчины,
которые испытывали удовольствие от мучениЯ женщин, охотно приезжали в
гостеприимную ‡ескру. ‘ези-’уал, любимица старого лорда, могла протестовать
и делала это, после чего таких гостей больше не приглашали. Ќо пока Я была в
‡ескре, Њио, та маленькаЯ девочка из омеке, была убита одним из гостей. Ћн
привЯзал ее к кровати и так сильно затЯнул узел на шее, что девочка
задохнулась.
џ больше не буду рассказывать о таких вещах. Њне объЯснили, что Я
должна поведать обо всем. Ќо есть такие истины, которые не приносЯт никакой
пользы. Љаждому знанию найдетсЯ свое место, сказал мой друг. Ќо в таком
случае что толку в знании того, как этому ребенку пришлось встретить смерть?
Ќе в том ли истина, что она не должна была так умирать?
ЊенЯ часто брал лорд џсео, мужчина средних лет, которому нравилась моЯ
темнаЯ кожа. Ћн называл менЯ "миледи". € еще "бунтовщица", потому что
событиЯ в омеке считались бунтом рабов. ‚ те ночи, когда за мной не
посылали, Я обслуживала всех, кто пожелает.
’ак прошли два года моего пребываниЯ в ‡ескре, и как-то рано утром ко
мне подошла ‘ези-’уал. џ лишь глубокой ночью покинула постель лорда џсео. ‚
комнате почти никого не было, потому что ночью шла большаЯ пьЯнка и почти
все девушки присутствовали на ней. ‘ези-’уал разбудила менЯ. “ нее была
страннаЯ прическа -- густые, как кустарник, кудрЯшки. џ помню, как надо мной
склонилось ее лицо, на которое падали завитки волос.
-- ђакам, -- шепнула она, -- прошлой ночью ко мне обратилсЯ слуга
одного из гостей и дал мне вот это. € сказал, что его зовут ‘ухейм.
-- ‘ухейм, -- повторила Я. Њною владело сонное забытье. џ посмотрела на
предмет, что она мне протЯгивала, -- какаЯ-то грЯзнаЯ скомканнаЯ бумага. --
џ не умею читать! -- нетерпеливо буркнула Я, зеваЯ.
Ќо, приглЯдевшись, Я вспомнила, о чем говорилось в этой бумажонке. Ћ
свободе. џ видела, как лорд ќрод писал на ней мое имЯ. Љаждый раз, выводЯ
чье-то имЯ, он громко произносил его, чтобы мы могли знать, на кого
выписываетсЯ документ. џ запомнила размашистый росчерк первых букв моих
имени и фамилии: ђадоссе ђакам. џ дрожащими руками взЯла бумагу и
прошептала:
-- Ћткуда она взЯлась?
-- Ћб этом лучше спроси у ‘ухейма, -- сказала ‘ези-’уал.
€ тут Я понЯла, что означает это имЯ. "€з •ейма". €мЯ служило паролем.
‘ези-’уал тоже это знала. Ќе сводЯ с менЯ глаз, она внезапно наклонилась и
прижалась лбом к моему лицу, обдаваЯ дыханием шею.
-- …сли удастсЯ, Я помогу, -- прошептала она. џ встретилась с
"‘ухеймом" в одной из кладовок. € узнала его с первого взглЯда: Ђхас,
который вместе с ѓеу всегда находилсЯ рЯдом с лордом ќродом. ‘тройный
молчаливый юноша с пыльной пепельной кожей, он никогда не привлекал моего
вниманиЯ. ђазговариваЯ с ѓеу, Я думала, что, глЯдЯ на нас, Ђхас таит
какие-то нехорошие намерениЯ. € теперь, когда он смотрел на менЯ, у него
тоже было какое-то странное выражение лица -- внимательное и бесстрастное.
-- Љак ты очутилсЯ здесь с лордом Ѓоэбой? -- спросила Я. -- ђазве ты не
свободен?
-- џ свободен так же, как и ты, -- сказал Ђхас.
џ не понЯла его.
-- ‹орд ќрод не смог защитить даже тебЯ?
-- ‘мог, -- ответил он. -- џ свободный человек. -- ‹ицо его оживилось,
терЯЯ мертвенную неподвижность. -- ‹еди Ѓоэба -- член Ћбщины. џ работаю длЯ
•ейма. Џытаюсь разыскать людей из омеке. Њы услышали, что тут живет
несколько наших женщин. †ивы ли остальные, ђакам?
“ него был тихий, мЯгкий голос, и, когда он произнес мое имЯ, у менЯ
перехватило дыхание и в горле встал комок. џ тоже произнесла его имЯ и
приникла к нему.
-- ђатуал, ђамайо, Љео тоже здесь, -- сказала Я. Ђхас осторожно обнЯл
менЯ. -- ‚алсу в поселении, -- продолжала Я, -- если еще жива. -- €
заплакала. Џосле смерти Њио Я знала, что такое слезы. Ђхас тоже плакал.
Њы говорили с ним, и тогда, и потом. Ћн объЯснил, что по закону мы в
самом деле обрели свободу, но в поместьЯх закон ровно ничего не значит.
Џравительство не вмешиваетсЯ в отношениЯ между владельцами и теми, кто
считаетсЯ их "имуществом". …сли мы заЯвим о своих правах, в ‡ескре нас
скорее всего убьют, ибо считают нас украденным "имуществом" и не хотЯт
подвергатьсЯ осуждению. Ќам остаетсЯ лишь бежать или дожидатьсЯ, пока нас
похитЯт, после чего добиратьсЯ до города, до столицы. ’олько там мы сможем
обрести безопасность.
„ействовать мы должны лишь в полной уверенности, что никто из рабов
‡ескры не предаст нас из ревности или из желаниЯ выслужитьсЯ. ‘ези-’уал была
единственной, кому Я могла доверитьсЯ полностью.
‘ ее помощью Ђхас и организовал наше бегство. џ не раз уговаривала ее
присоединитьсЯ к нам, но она решила, что, не имеЯ документов, будет
вынуждена постоЯнно прЯтатьсЯ, а это куда хуже жизни в ‡ескре.
-- ’ы можешь попасть на ‰еове, -- сказала Я.
‘ези-’уал засмеЯлась:
-- Ћ ‰еове Я знаю лишь, что оттуда никто не возвращаетсЯ. ’ак стоит ли
бежать из одной преисподней в другую?
Ћтказалась бежать с нами и ђатуал; она стала фавориткой одного из
молодых лордов и решила оставатьсЯ ею. ђамайо, самаЯ старшаЯ из нас, и Љео,
которой только что минуло пЯтнадцать, захотели присоединитьсЯ к нам.
‘ези-’уал зашла в поселение и выЯснила, что ‚алсу еще жива и продолжает
работать на полЯх. Ћрганизовать ее бегство оказалось куда труднее, чем наше.
‘крытьсЯ из поселениЯ было невозможно. ‚алсу могла уйти только днем, прЯмо с
полЯ, на глазах у надсмотрщиков. „аже переговорить с ней оказалось нелегко,
ибо бабушки были очень подозрительны. Ќо ‘ези-’уал справилась с этой
задачей, и ‚алсу сказала, что готова на что угодно, "лишь бы снова увидеть
свою бумагу".
”лайер леди Ѓоэбы ждал нас на краю огромного полЯ геде, с которого
только что убрали урожай. ‘тоЯли последние дни лета. ђано утром ђамайо, Љео
и Я, каждаЯ сама по себе, вышли из „ома. Ќикто не обратил на нас вниманиЯ,
поскольку считалось, что идти нам некуда. ‡ескру окружали огромные угодьЯ
других поместий, в которых у беглого раба на сотни миль вокруг не имелось ни
одного друга. Ћдна за одной, разными путЯми, минуЯ полЯ и лесные посадки, мы
крадучись добрались до флайера, в котором ждал Ђхас. “ менЯ так колотилось
сердце, что Я с трудом дышала. Њы стали ждать ‚алсу.
-- ‚от она! -- сказала Љео, стоЯвшаЯ на крыле флайера, и показала на
широкое скошенное поле.
Ќа дальнем конце его из-за деревьев показалась ‚алсу. Ћна бежала
тЯжело, но уверенно, словно ей нечего было боЯтьсЯ. ‚незапно она
остановилась и повернулась. ‚ первую секунду мы не понЯли, что произошло.
‡атем увидели двух мужчин, которые, выскочив из лесной тени, преследовали
ее.
Ћна не стала убегать, понимаЯ, что таким образом приведет их к нам. Ђ,
развернувшись, двинулась в сторону преследователей и бросилась на них, как
дикаЯ кошка. ђаздалсЯ выстрел. ЏадаЯ, ‚алсу сбила с ног одного из мужчин и
придавила его своим телом. „ругой изрешетил ее пулЯми.
-- Џо местам, -- сказал Ђхас. -- ‚злетаем. -- Њы вскарабкались во
флайер, и машина прыгнула в воздух, как нам показалось, так же стремительно,
как ‚алсу кинулась на преследователей, и мы знали, что она тоже взлетела в
небо -- навстречу своей смерти, котораЯ принесла ей свободу.
ѓЋђЋ„
џ сложила свою вольную и все времЯ, пока мы находились в воздухе, и
пока приземлЯлись, и пока машина везла нас по улицам города, не выпускала
документ из рук. “видев, как Я прижимаю бумагу к груди, Ђхас сказал, что
теперь мне не о чем беспокоитьсЯ. ‚се данные о нашем освобождении внесены в
файлы правительства и здесь, в городе, никто не посмеет усомнитьсЯ в
правильности этих данных.
-- Њы свободные люди, -- сказал он. -- Њы гареоты, то есть владельцы, у
которых нет имущества. ’акие же, как лорд ќрод.
ќти слова ни о чем мне не говорили. Њне предстоЯло усвоить много
понЯтий. Ђ бумагу Я буду держать при себе, пока не найду места, куда можно
ее спрЯтать.
Њы прошли по улицам, и Ђхас привел нас к одному из больших домов,
которые бок о бок стоЯли вдоль тротуара. Ћн назвал его "компаундом", но мы
решили, что это, должно быть, хозЯйское здание. Ќас приветливо встретила
женщина средних лет. Ћна была белокожей, но говорила и вела себЯ как
владелица, так что Я не понЯла, кто она такаЯ. Ћна назвалась ђесс и
объЯснила, что ЯвлЯетсЯ арендницей и домоправительницей этого строениЯ.
Ђрендники были "имуществом", которое владельцы сдавали напрокат
компаниЯм. …сли их нанимала большаЯ компаниЯ, то предоставлЯла им жилье в
своих "компаундах". ‚ городе проживало очень много арендников, которые
работали в небольших компаниЯх или сами вели бизнес; они обитали в доходных
домах, которые назывались "общими компаундами". †ильцы их были обЯзаны
соблюдать комендантский час, и на ночь двери запирались, но других
ограничений не имелось; в доме существовало самоуправление, которое получало
поддержку от коммуны. —асть жильцов принадлежала к арендникам, но многие,
подобно нам, были гареотами, недавними рабами. ‚ сорока квартирах тут
ютилось около ста человек. ‡а порЯдком следили несколько женщин, которых Я
называла бабушками, но сами себЯ они считали домоправительницами.
‚ поместьЯх, расположенных в глубине страны, где жили по законам
далекого прошлого и существование которых оберегалось милЯми пространства и
столетними обычаЯми, любое "имущество" целиком и полностью зависело от
милости хозЯина. € из этих заброшенных мест мы попали в огромное
двухмиллионное скопление народа, где никто не был защищен от случайности или
стечениЯ обстоЯтельств и где нам следовало как можно скорее усвоить науку
выживаниЯ, тем более что наше существование теперь зависело только от нас
самих.
Ќикогда раньше Я не видела улиц. Ќе прочитала ни слова. Њне многому
предстоЯло научитьсЯ.
Џрисутствие ђесс сразу же внесло Ясность. Ћна была типичной городской
женщиной -- быстро соображала и быстро говорила; нетерпеливаЯ, напористаЯ и
впечатлительнаЯ. џ долго не понимала ђесс и не испытывала к ней симпатии. ‚
ее присутствии Я чувствовала себЯ глупой неповоротливой деревенщиной. €
часто злилась на нее.
’очнее, Я постоЯнно находилась в этом состоЯнии. †ивЯ в ‡ескре, Я не
знала, что такое гнев. Ќе могла его себе позволить. Ћн бы сгрыз менЯ.
ЌынешнЯЯ жизнь давала много оснований длЯ него, но Я понЯла, что от этих
страстей немного толку. € молча таила их при себе.
Љео и ђамайо жили вместе в большой комнате, а Я занимала комнатку
поменьше рЯдом с ними. ђаньше у менЯ никогда не было своей комнаты. Ќа
первых порах в ней Я чувствовала себЯ неуютно и боЯлась одна, но вскоре мне
стало это нравитьсЯ. € первое, что Я сделала по своей воле, как свободнаЯ
женщина, -- это закрыла за собой дверь.
‚ечерами Я могла, сидЯ за закрытой дверью, учитьсЯ. „ень начиналсЯ с
того, что с утра нас готовили к какой-нибудь работе, а к полудню мы занимали
места в классах, где учились чтению и письму, арифметике и истории. ђабочие
навыки Я осваивала в маленькой мастерской, где из бумаги и тонких деревЯнных
пластин делали шкатулки длЯ хранениЯ косметики, печеньЯ, украшений и тому
подобных мелочей. џ училась всем тонкостЯм ремесла -- и делать коробки, и
украшать их, стараЯсь изо всех сил, потому что в городе было много хороших
художников.
ЊастерскаЯ принадлежала члену Ћбщины. ђабочие постарше были
арендниками. Љогда моЯ учеба подойдет к концу, Я тоже буду получать деньги.
Џока же менЯ, как Љео с ђамайо и остальных обитателей поместьЯ омеке,
которые жили в разных местах, поддерживал лорд ќрод. Ћн никогда не поЯвлЯлсЯ
в нашем доме. џ думаю, он не хотел встречатьсЯ ни с кем из тех, кого столь
неудачно освободил. Ђхас и ѓеу рассказывали, что он продал большую часть
земель в омеке, часть денег отдал Ћбщине, а часть решил употребить на то,
чтобы проложить себе путь в политику, ибо теперь существовала ђадикальнаЯ
партиЯ, котораЯ ратовала за освобождение.
Ќесколько раз менЯ навещал ѓеу. Ћн стал настоЯщим городским жителем,
щеголеватым и уверенным. џ чувствовала, что, глЯдЯ на менЯ, он думает, как Я
была "расхожей женщиной" в ‡ескре, и мне не хотелось видетьсЯ с ним.
’еперь Я искренне восхищалась Ђхасом, на которого в былые времена не
обращала вниманиЯ, но теперь видела, насколько он смел, решителен и добр.
ќто он искал нас, нашел и спас. „авали деньги хозЯева, но все заботы легли
на плечи Ђхаса. Ћн часто заходил повидатьсЯ с нами. Ћн оставалсЯ
единственной свЯзующей нитью с моим детством.
Ћн приходил как друг, как товарищ, ничем не напоминаЯ о моем прошлом
рабыни. џ злилась на каждого мужчину, который смотрел на менЯ как на
женщину. џ злилась на женщин, которые видели во мне чувственную
сексуальность. ‹еди ’азеу было нужно лишь мое тело. € в ‡ескре было нужно
только оно. „аже лорд ќрод, который так и не прикоснулсЯ ко мне, видел лишь
мое тело. Џлоть, котораЯ, ласкаешь ты ее или нет, всегда к твоим услугам.
Њожешь брать ее, а можешь и воздержатьсЯ -- как захочетсЯ. џ ненавидела в
себе все, что имело отношение к сексу -- свои гениталии и груди, округлости
бедер и живота. …ще в бытность свою ребенком Я носила свободные легкие
одежды, скрывающие чувственность женского тела. Љогда мне начали платить и Я
смогла покупать или сама шить себе одежду, Я предпочитала, чтобы она была из
грубых, тЯжелых тканей. Ѓольше всего мне нравились в себе руки, которые
умело справлЯлись с работой, и голова, пусть пока и не очень толковаЯ, но Я
продолжала учитьсЯ, не считаЯсь со временем.
Њне нравилась историЯ. џ выросла, не имеЯ о ней представлениЯ. €
омеке, и ‡ескра жили сами по себе, довольствуЯсь раз и навсегда заведенным
образом жизни. Ћ тех временах, когда существовал иной порЯдок вещей, никто
не знал ровно ничего. Ќикто не догадывалсЯ, что есть места, где жизнь течет
по-другому. Њы были в рабских оковах лишь настоЯщего времени.
„а, конечно, ќрод говорил о переменах, но сотворить их предстоЯло
владельцам. Ќас ждали перемены, мы будем свободными, однако нас продолжали
воспринимать как чью-то собственность. Ђ из истории Я понЯла, что свободу не
ждут, ее творЯт сами.
Џервой книгой, которую Я одолела самостоЯтельно, была историЯ ‰еове,
написаннаЯ просто и Ясно. Ћна рассказывала о днЯх колонии, о четырех
корпорациЯх, об ужасах первого столетиЯ, когда корабли доставлЯли на ‰еове
рабов и забирали драгоценную руду. ђабы были столь дешевы, что когда,
отработав несколько лет в шахтах, они умирали, корабли безостановочно
подвозили новые партии. "Ћ, о, ‰еове, никто не возвращаетсЯ назад". ‡атем
корпорации начали отправлЯть женщин-рабынь, чтобы те работали и
размножались, и по прошествии лет "имущество" выплеснулось за пределы
поселений и создало города -- такие большие, как тот, в котором Я сейчас
обитала. Ќо распорЯжались в них не владельцы или надсмотрщики. ѓорода
находились под началом тех, кто считалсЯ "имуществом", так же, как наш „ом.
Ќа ‰еове все "имущество" принадлежало корпорациЯм. ђабы получали
свободу во временное пользование, выплачиваЯ корпорациЯм часть своего
жалованьЯ, так же, как в некоторых местах на ‚ое „ео издольщики платЯт своим
хозЯевам. Ќа ‰еове таких называли вольноотпущенниками. Ќе свободными людьми,
а лишь пользующимисЯ свободой. € тогда, как повествовала историЯ, которую Я
читала, они стали задумыватьсЯ: почему же мы не свободные люди? € они
совершили революцию, Ћсвобождение. Ќачалась она в Ќадами, откуда
распространилась дальше. ’ридцать лет они дрались за свою свободу. € всего
три года назад одержали победу в этой войне: изгнали из своего мира
корпорации, хозЯев и надсмотрщиков. Ћни танцевали и пели на улицах --
свобода, свобода! Љнига, которую Я читала (пусть медленно, но все же Я
читала ее!), была напечатана там -- на ‰еове, в ‘вободном Њире. …е доставили
на “эрел. € длЯ менЯ она стала свЯтой книгой.
џ спросила у Ђхаса, как сейчас обстоЯт дела на ‰еове, и он рассказал,
что там создано свое правительство и написана великаЯ ЉонституциЯ, согласно
которой все люди равны перед законом.
Џо телесети, в сводках новостей говорилось, что на ‰еове все
передрались между собой, что там вообще нет никакого правительства, люди
голодают, а в городах, не считаЯсь ни с законом, ни с порЯдком, свирепствуют
шайки дикарей из глубинных районов страны и молодежные банды. ѓоворилось,
что в этом обреченном умирающем мире правЯт бал коррупциЯ и невежество.
Ђхас рассказал, —то правительство на ‚ое „ео, которое вело войну против
‰еове и проиграло ее, теперь боитсЯ, что Ћсвобождение придет и на “эрел.
-- Ќе верь никаким новостЯм, -- дал он мне совет. -- Ћсобенно тем,
которые Якобы поступают с мест. „аже не слушай и не смотри их. ‚ них столько
же враньЯ, сколько и во всем остальном, но если ты смотришь и чувствуешь, то
сможешь поверить. Ћни это знают. Ђ если они владеют нашими мозгами, то могут
обойтись без оружиЯ. “ владельцев нет ни камер, ни репортеров на ‰еове,
"новости" свои они просто выдумывают и используют актеров. „опуск на ‰еове
имеют только кое-какие чужаки из ќкумены; да и то жители ‰еове обсуждают, не
стоит ли выслать их, чтобы мир, который они завоевали, принадлежал только
им.
-- Ќо как же в таком случае быть с нами? -- спросила Я, потому что уже
стала мечтать, как отправлюсь туда, в ‘вободный Њир, когда •ейм соберет
чартерный рейс и увезет людей.
-- Ќекоторые из жителей ‰еове считают, что "имущество" может
высадитьсЯ. „ругие говорЯт, что не прокормЯт такое количество ртов, и вообще
боЯтсЯ перенаселениЯ. Ћбсуждают они эту проблему вполне демократически.
‘коро она будет решена в ходе первых выборов на ‰еове.
Ђхас тоже мечтал отправитьсЯ на ‰еове. Њы обсуждали наши планы с пылом
влюбленных, говорЯщих о любви.
Ќо пока корабли на ‰еове не ходили. •ейм не мог действовать открыто, а
Ћбщине было запрещено выступать от его имени. ќкумена предложила доставлЯть
на своих кораблЯх всех, кто пожелает отправитьсЯ в путь, но правительство
‚ое „ео отказало ей в праве пользоватьсЯ своими космопортами. Џускай
доставлЯют только своих. Ќикто из жителей “эрела не мог покинуть свою
родину.
‚едь всего сорок лет назад “эрел разрешил чужакам совершать посадку на
своей территории и установил с ними дипломатические отношениЯ. џ продолжала
изучать историю и постепенно стала разбиратьсЯ в сущности тех, кто
господствовал на “эреле. ’а чернокожаЯ раса, котораЯ сначала завоевала
народы ‚еликого континента, а потом и весь мир, котораЯ стала называть себЯ
хозЯевами, существовала в убеждении, что таков единственный и неизменный
порЯдок вещей. Ћни считали, что ЯвлЯют собой образец человечества, что их
поступки не подлежат сомнению и что им открыты все истины. ‚се остальные
народы “эрела, даже сопротивлЯЯсь новоЯвленным хозЯевам, подражали им,
старались стать такими же, как они, и вести такой же образ жизни. Ќо когда с
неба спустились другие люди, которые и выглЯдели по-другому, и вели себЯ
необычно, и обладали иными знаниЯми, и не позволили ни завоевать себЯ, ни
обратить в рабство, раса хозЯев отказалась иметь с ними дело. €м
потребовалось четыреста лет, дабы признать, что те, другие, во всем равны
им.
џ стоЯла в толпе на митинге ђадикальной партии, где выступал ќрод; он
был, как всегда, прекрасен. џ обратила внимание на женщину, котораЯ тоже
внимательно слушала его. “ нее была страннаЯ коричневато-оранжеваЯ кожа, как
кожура пини, и даже в уголках глаз виднелись белки. џ было подумала, что она
больна и ее грызет гнойный червь, как лорда омеке, у которого изменилсЯ
цвет кожи и от глаз остались одни белки. Џередернувшись, Я отодвинулась от
нее. ѓлЯнув на менЯ, она улыбнулась и снова стала слушать оратора. ‚олосы ее
клубились густым облаком, как у ‘ези-’уал. Ќа ней было изЯщное платье, хотЯ
и странного покроЯ. „о менЯ далеко не сразу дошло, кто она такаЯ и что эта
женщина Явилась сюда из невообразимо далекого мира. € самое удивительное
заключалось в том, что, несмотрЯ на странную кожу, глаза и волосы, она
все-таки была таким же человеком, как и Я, в чем Я не сомневалась. Џотому
что чувствовала это. Ќа мгновение менЯ охватило глубокое беспокойство. ‡атем
оно перестало менЯ тревожить, уступив место неодолимому любопытству, почти
томлению сблизитьсЯ с ней. џ хотела познакомитьсЯ с ней, узнать то, что было
ей известно.
„уша расы хозЯев боролась во мне с душой свободного человека. € от
этого мне не избавитьсЯ всю жизнь.
Ќаучившись читать, писать и пользоватьсЯ калькулЯтором, Љео и ђамайо
перестали ходить в школу, но Я продолжала учитьсЯ. Љогда в школе, которую
содержал •ейм, не осталось курсов, которые Я могла бы посещать, учителЯ
помогли мне сориентироватьсЯ в телесети. •отЯ правительство контролировало
такие курсы, на них преподавали прекрасные учителЯ, которые вели группы со
всего света, рассказываЯ о литературе, истории, науках и искусстве. џ всегда
старалась как можно больше узнать об истории.
ђесс, котораЯ была членом •ейма, первым делом отвела менЯ в библиотеку
‚ое „ео. Џоскольку она была открыта только длЯ хозЯев, то там не
существовало цензуры правительства. Ќо библиотекари под тем или иным
предлогом старались не иметь дела со светлокожими, пусть даже те и считались
свободными. џ же обладала темной кожей, и город научил менЯ держатьсЯ с
гордой независимостью, котораЯ избавлЯла от многих неприЯтностей и
оскорблений.
ђесс подсказала, что Я должна войти в библиотеку с таким видом, словно
она принадлежит мне. ’ак Я и поступила и без всЯких вопросов получила все
права и привилегии читателЯ. џ начала читать взахлеб, все, что мне хотелось,
в этом огромном книжном собрании, каждую книгу, котораЯ попадала мне в руки.
—тение стало моей радостью. ‚ нем состоЯли суть и смысл моей свободы.
Љроме приЯтной работы в картонажной мастерской, котораЯ хорошо
оплачивалась и позволЯла проводить времЯ в симпатичном обществе, кроме учебы
и чтениЯ, в моей жизни больше ничего не существовало. „а Я и сама не хотела
ничего иного. џ была одинока, но не считала, что одиночество слишком
тЯгостно, коль скоро у менЯ имелось то, чего Я хотела.
ђесс, которую Я недолюбливала, считалась моей подругой. џ ходила с ней
на собраниЯ •ейма и посещала развлечениЯ, в которых без ее подсказок ничего
бы не понЯла.
-- ‘тарайсЯ, деревенщина, -- могла сказать она мне. -- Ѓудешь обучать
молодую поросль на плантациЯх.
Ћна таскала менЯ в театр макилов и в танцзал, где исполнЯли хорошую
музыку. …й постоЯнно хотелось танцевать. џ позволЯла ей учить себЯ, но танцы
не доставлЯли мне особого удовольствиЯ. Љак-то вечером, когда мы танцевали
"медленную поступь", она стала прижиматьсЯ ко мне, и, посмотрев ей в лицо, Я
увидела на нем откровенное и недвусмысленное чувственное желание. џ
отпрЯнула от нее.
-- Ќе хочу танцевать, -- сказала Я.
Њы пошли домой. „ойдЯ до дверей моей комнаты, ђесс попыталась менЯ
поцеловать. ЊенЯ замутило от Ярости.
-- Ќе хочу!
-- Џрости, ђакам, -- сказала она. ’акого тихого и покорного голоса Я у
нее никогда не слышала. -- џ понимаю, что ты должна сейчас чувствовать. Ќо
тебе придетсЯ пройти через это, у тебЯ должна быть своЯ жизнь. „а, Я не
мужчина, но Я очень хочу тебЯ.
џ оборвала ее:
-- ЊенЯ использовала женщина еще до того, как ко мне прикоснулсЯ
мужчина. ’ебЯ интересует, хочу ли Я этого? Ќикто и никогда больше не будет
пользоватьсЯ мною!
џрость и ненависть хлестали из менЯ Ядовитым фонтаном, как гной из
раны. …сли бы ђесс снова попыталась прикоснутьсЯ ко мне, Я могла ее
изуродовать. џ захлопнула дверь у нее перед носом. Џотом, всЯ дрожа,
добралась до стола, села и стала читать книгу, что лежала, открытаЯ, передо
мной.
Ќа следующий день мы обе испытывали смущение и держались друг с другом
жестко и напрЯженно. Ќо кроме той грубоватости, которой наделил ее город,
ђесс было свойственно и терпение. Ћна больше не пыталась проЯвлЯть любовных
чувств и наконец завоевала мое доверие, и Я стала рассказывать ей то, о чем
никому не говорила. Ћна внимательно слушала, а потом выложила то, о чем
думала.
-- „еревенщина, -- сказала она, -- все ты делаешь неправильно. € нечему
тут удивлЯтьсЯ. ’ы и не могла вести себЯ по-другому. ’ы считаешь, что секс
-- это то, что делают с тобой. ‚се не так. „елать должна ты. ‘ кем-то
другим. € не длЯ него. ’ы вообще еще не знаешь, что такое секс. ’ы знакома
только с насилием.
-- „авным-давно лорд ќрод все это говорил мне, -- ответила Я с горечью.
-- Њне безразлично, как это называетсЯ. џ сыта по горло. Ќа всю оставшуюсЯ
жизнь. € могу только радоватьсЯ, что у менЯ никого нет.
ђесс скорчила гримасу:
-- ‚ двадцать два года? Њожет, на какое-то времЯ тебе и хватит. …сли
тебЯ это устроит, будь счастлива. Ќо подумай над моими словами. ’ы лишаешьсЯ
немалой части бытиЯ.
-- Љогда мне понадобитсЯ секс, Я и сама смогу доставить себе
удовольствие, -- сказала Я, не заботЯсь, что мои слова могут обидеть ее. --
‹юбовь не имеет с ним ничего общего.
-- ‚от тут ты ошибаешьсЯ, -- возразила ђесс, но Я не слушала ее. џ
получила знаниЯ от учителей и из книг, которые сама выбирала, и не нуждалась
в советах, о которых не просила. џ отказывалась слушать, когда мне
указывали, что делать и как думать. …сли Я свободна, то до мозга костей. џ
напоминала ребенка, который начинает ходить.
Ђхас тоже давал мне советы. Ћн сказал, что дальше продолжать
образование глупо.
-- ‘колько бы ты ни читала, тебе уже не извлечь из книг ничего
полезного, -- сказал он. -- ќто самообман. Ђ нам нужны руководители и члены
организации, обладающие практическими навыками.
-- Ќам нужны учителЯ!
-- „а, -- согласилсЯ он, -- но уже год назад ты знала достаточно, чтобы
учить других. —то толку в древней истории, в рассказах о других мирах? Ќам
предстоит делать революцию!
џ не могла расстатьсЯ с книгами, но стала испытывать чувство вины. џ
стала преподавать в школе •ейма, обучаЯ неграмотное "имущество" чтению и
письму -- точно так же, как три года назад учили менЯ. ’о была нелегкаЯ
работа. ‚зрослому человеку трудно научитьсЯ читать, когда этим приходитсЯ
заниматьсЯ по вечерам, после тЯжелой работы. Људа проще, когда телесеть
вбивает тебе в голову все, что необходимо.
Џро себЯ Я продолжала спорить с Ђхасом и как-то спросила у него:
-- …сть ли библиотека на ‰еове?
-- Ќе знаю.
-- ’ебе известно, что ее нет. Љорпорации не оставили по себе никаких
библиотек. Ћни им были не нужны. €х руководители были невежественными
людьми, которых не интересовало ничего, кроме дохода. ‡нание само по себе
несет добро. € Я продолжаю учитьсЯ, чтобы принести знаниЯ на ‰еове. Ѓудь Я в
силах, то притащила бы им всю здешнюю библиотеку!
Ћн уставилсЯ на менЯ.
-- —то думают владельцы, что они делают -- вот о чем рассказывают все
их книги. € на ‰еове они не нужны.
-- …ще как нужны, -- ответила Я, не сомневаЯсь, что он ошибаетсЯ, хотЯ
опЯть не могла объЯснить почему.
‚скоре менЯ пригласили преподавать историю, так как один из учителей
покинул школу. ќти уроки проходили как нельзЯ лучше. џ старательно
готовилась к ним. ЊенЯ попросили проводить занЯтиЯ с наиболее успевающими
учениками, и с этим заданием Я тоже справилась. ‘лушателЯм были интересны
идеи, которые Я извлекала из хода истории, и те сравнениЯ, что приходили мне
на ум при сравнении нашего мира с другими. џ изучала, как разные народы
воспитывают своих детей, кто несет за них ответственность и как надо
понимать ее, ибо мне казалось, что именно так люди обретают свободу или
ввергают себЯ в рабство.
Ћдин из разговоров на эту тему состоЯлсЯ с человеком из посольства
ќкумены. џ испугалась, увидев в аудитории чужое лицо. …ще больше Я
перепугалась, когда узнала его. Ћн вел начальный курс истории ќкумены,
которую Я изучала по телесети. џ слушала его, затаив дыхание, хотЯ никогда
не участвовала в дискуссиЯх. ‡наниЯ, которые Я обрела, оказали на менЯ
большое воздействие. Њне почудилось, что он сочтет менЯ самонадеЯнной, если
Я начну говорить о вещах, доподлинно известных ему, и с трудом, запинаЯсь,
провела урок, стараЯсь не глЯдеть на его лицо с глазами почти без белков.
Џосле занЯтий он подошел ко мне, вежливо представилсЯ, похвалил мою
лекцию и спросил, читала ли Я такие-то книги. Ћн говорил со мной так
доверительно и открыто, что Я не могла не проникнутьсЯ доверием к нему.
‘коро он полностью завоевал его. џ нуждалась в его советах и руководстве,
ибо даже умные люди написали и произнесли массу глупостей об отношениЯх
между мужчиной и женщиной, от чего зависела жизнь детей и ценность
полученного ими образованиЯ. Ћн знал, какие книги стоит читать, и после
знакомства с ними Я уже могла идти дальше сама.
…го имЯ было ќсдардон ЂйЯ. Ћн занимал какой-то высокий пост в
посольстве, Я не знала точно, какой именно. ђодилсЯ он на •айне, в ‘таром
Њире, колыбели человечества, откуда вышли все наши предки.
Џорой Я думала: как странно, что Я знаю о таких вещах, о столь древних
и далеких материЯх, Я, котораЯ до шести лет не подозревала о существовании
мира за стенами поселениЯ, а до восемнадцати понЯтиЯ не имела, как
называетсЯ страна, в которой мне довелось жить! Љогда Я только осваивалась в
городе, кто-то упомЯнул ‚ое „ео, а Я спросила: "ѓде это?" ‚се так и
уставились на менЯ. †енщина, стараЯ арендница с грубым голосом, сказала: "„а
здесь, пыльнаЯ моЯ. ‡десь и есть ‚ое „ео. ЊоЯ и твоЯ страна!"
џ рассказала об этом ќсдардону Ђйе. Ћн не засмеЯлсЯ.
-- ‘трана, люди( -- сказал он. -- Љакие странные и трудные длЯ
восприЯтиЯ идеи.
-- џ родом из рабства, -- сказала Я, и он кивнул.
’еперь Я редко виделась с Ђхасом. Њне не хватало его дружбы, но
отношениЯ наши уже не были столь теплыми.
-- ’ы стала такой самодовольной, все времЯ на людЯх, публикуешьсЯ,
выступаешь перед аудиторией, -- заметил он как-то раз. -- ’ы занЯта только
собой, а не нашим делом.
-- Ќо Я говорю с людьми в •ейме, -- возразила Я. -- Џишу о том, что нам
надо знать. ‚се, что Я делаю, служит делу свободы.
-- Ћбщину не устраивают твои памфлеты, -- серьезно сказал он с таким
видом, словно сообщал тайну, которую мне необходимо было знать. -- ЊенЯ
попросили передать тебе, чтобы впредь до публикации ты представлЯла свои
сочинениЯ на рассмотрение комитета. Џрессой руководЯт слишком горЯчие
головы, и из-за них у наших кандидатов от •ейма масса хлопот и
неприЯтностей.
-- “ наших кандидатов! -- взорвалась Я. -- Ќикто из хозЯев не будет
моим кандидатом! €ли ты снова получаешь указаниЯ от молодого хозЯина?
Њои слова ошеломили его.
-- …сли ты ставишь себЯ во главу угла и отказываешьсЯ сотрудничать, то
навлекаешь опасность на нас всех.
-- џ не ставлю себЯ во главу угла -- это свойственно политикам и
капиталистам. ‚о главу угла Я ставлю свободу. ’ак почему ты не можешь
сотрудничать со мной? Ќаши пути расходЯтсЯ, Ђхас!
ђазозлившись, он ушел, оставив менЯ в таком же состоЯнии.
„умаю, Ђхаса расстроило, что Я перестаю зависеть от него. Ђ может, он
ревновал к моей независимости, поскольку оставалсЯ при лорде ќроде. …му была
свойственна преданность. ‘сора нам обоим причинила боль. € мне бы хотелось
знать, какаЯ судьба постигла его в те нелегкие времена, которые обрушились
на нас.
‚ его обвинениЯх была и долЯ правды. џ обнаружила, что способна
говорить и писать такие вещи, которые глубоко трогали сердца и мысли людей.
Ќикто не дал мне понЯть, что опасность, которую несет в себе такой дар,
соизмерима с его силой. Ђхас сказал, что Я ставлю себЯ во главу угла, но
Я-то знала, что он не прав. џ целиком и полностью отдавала себЯ служению
лишь истине и свободе. Ќикто не объЯснил мне, что цель не может оправдывать
средства, а конечную цель знал только великий Љамье. Ѓабушка могла поведать
мне о ней. Њогли бы напомнить строки "Ђркамье", но Я нечасто заглЯдывала в
них, а в городе не было стариков, которые вечерами "пели" бы эти слова.
‚прочем, Я бы все равно не расслышала их из-за отчетливого звучаниЯ моего
прекрасного голоса, который излагал прекрасные истины.
џ была уверена, что никому не приношу вреда, если не считать, что всЯ
наша деЯтельность привлекала внимание правителей ‚ое „ео, даваЯ им понЯть,
что •ейм растет, а ђадикальнаЯ партиЯ становитсЯ все сильнее -- и рано или
поздно они должны были выступить против нас.
Њало-помалу среди нас начались распри. ‚ "общих компаундах", кроме
мужской и женской половин, поЯвились и несколько квартир длЯ пар. ќто было
кардинальным нововведением. ‹юбого рода браки в среде "имущества" считались
незаконными. Џарами позволЯлось жить только с разрешениЯ владельца. ‡акон
предписывал "имуществу" хранить верность и проЯвлЯть преданность только по
отношению к своему владельцу. „ети принадлежали не матери, а хозЯину. Ќо
поскольку гареоты жили рЯдом с "имуществом", которое кому-то принадлежало,
на их семейные апартаменты не обращали вниманиЯ или просто терпели. Ђ тут
внезапно закон решительно изменили, пары подверглись аресту, были
оштрафованы, если они ЯвлЯлись налогоплательщиками, разделены и отправлены в
дома, находЯщиесЯ под управлением корпораций. ђесс и другие наши
домоправительницы были оштрафованы и предупреждены, что, если подобные
"аморальные проЯвлениЯ" снова будут иметь место, их привлекут к
ответственности и отправЯт в рабочие лагерЯ. „вое малышей одной из пар не
были внесены в правительственные списки и, когда забрали их родителей,
оказались брошенными на произвол судьбы. Љео и ђамайо взЯли детей к себе и
стали их опекунами на женской половине, ибо так всегда полагалось поступать
с сиротами в поселениЯх.
Ќа встречах •ейма и Ћбщины шли жаркие дебаты о том, что произошло.
Ќекоторые утверждали, что ђадикальнаЯ партиЯ должна решительно поддержать
право "имущества" жить семьЯми и воспитывать детей. ќто не несет в себе
прЯмой угрозы хозЯевам и соответствует естественным инстинктам многих рабов,
особенно женщин, которые, хотЯ не имеют права голоса, все же ЯвлЯютсЯ
ценными союзниками. „ругие же считали, что все проЯвлениЯ личной жизни
должны уступить место преданности делу свободы и отойти на второй план,
когда предстоит великое дело освобождениЯ. Ќа встрече об этом говорил лорд
ќрод. џ поднЯлась, чтобы ответить ему. Ќе может быть свободы без права на
свободу сексуальную, сказала Я, и пока женщинам не позволЯт, а мужчины не
изъЯвЯт желаниЯ нести ответственность за своих детей -- не может быть и речи
о свободе длЯ женщины, относитсЯ ли она к владельцам или входит в состав
"имущества".
-- Њужчины должны нести ответственность за окружающий мир, за тот
огромный мир, в который предстоит войти детЯм; женщины отвечают за
существование в стенах дома, за моральное и физическое здоровье и воспитание
детей. ќто разделение установлено Ѓогом и природой, -- ответил ќрод.
-- Ћзначает ли в таком случае раскрепощение женщины, что она вольна
удалитьсЯ в безу и закрытьсЯ у себЯ на женской половине?
-- Љонечно, нет, -- начал он, но Я прервала его, боЯсь, что ќрод пустит
в ход свой Язык златоуста:
-- —то же тогда означает свобода длЯ женщины? ‡начит, она отличаетсЯ от
свободы мужчины? €ли от права свободного человека ощущать себЯ таковым.
‚едущий собрание, разгневавшись, дал понЯть, чтобы мне заткнули рот, но
часть женщин поддержала менЯ.
-- Љогда же ђадикальнаЯ партиЯ выступит в нашу защиту? -- закричали
они, а одна пожилаЯ женщина вопросила: -- ѓде же ваши женщины, именно ваши,
хозЯева, которые хотЯт покончить с рабством? Џочему их нет здесь? ‚ы не
выпускаете их из безы?
Џредседатель заколотил по столу, и наконец ему удалось восстановить
порЯдок. Њне было и радостно и грустно. џ видела, что ќрод и другие его
сподвижники по •ейму теперь смотрели на менЯ как на Явную возмутительницу
спокойствиЯ. € в самом деле -- мои слова провели водораздел между нами. Ќо
разве и раньше мы не были разделены?
Њы, группа женщин, направились домой, громко обсуждаЯ наши проблемы.
’еперь это были мои улицы, с их движением, с их огнЯми и бедами, с кишевшей
на них жизнью. џ стала женщиной города, свободной женщиной. ѓород
принадлежал мне. “ менЯ было будущее.
‘поры продолжались. ЊенЯ то и дело просили выступать в самых разных
местах. Љогда Я покидала одну такую встречу, ко мне подошел ќсдардон ЂйЯ,
человек с •айна и, делаЯ вид, что обсуждает мою речь, походЯ бросил:
-- ђакам, тебе угрожает опасность ареста. џ не понЯла его. Ћн отвел
менЯ в сторону и продолжил:
-- ‚ посольстве ходЯт слухи( Џравительство ‚ое „ео собираетсЯ изменить
статус вольноотпущенного "имущества". ‚ас больше не будут считать гареотами.
Љаждому придетсЯ иметь хозЯина, который станет содержать вас.
’о была плохаЯ новость, но, обдумав ее, Я сказала:
-- „умаю, что смогу найти такого. Њожет быть, лорда Ѓоэбу.
-- ‘понсору-хозЯину придетсЯ получить одобрение правительства( —то
приведет к ослаблению Ћбщины, ибо между "имуществом" и владельцами начнутсЯ
раздоры. ‘ их стороны, это довольно умный шаг, -- сказал ќсдардон ЂйЯ.
-- —то будет с теми из нас, кто не сможет найти себе такого спонсора?
-- ‚ас будут считать беглецами.
Ђ это означало либо смерть, либо рабочий лагерь, либо продажу с
аукциона.
-- Ћ Љамье всемогущий, -- простонала Я, ухватив ќсдардона Ђйю за руку,
потому что у менЯ потемнело в глазах.
Њы двинулись дальше по улице. Љогда в голове у менЯ проЯснилось, Я
увидела высокие зданиЯ города, залитые светом, и улицы, которые, как мне еще
недавно казалось, были моими.
-- “ менЯ есть друзьЯ, -- сказал человек с •айна, что шел рЯдом со
мной, -- которые собираютсЯ отправитьсЯ в королевство Ѓамбур.
Џомолчав, Я спросила:
-- Ђ что мне там делать?
--- Ћттуда отправлЯютсЯ корабли на ‰еове.
-- Ќа ‰еове, -- повторила Я.
-- ’ак Я слышал. -- ’он у ќсдардона был такой, словно мы обсуждали
маршрут городского такси. -- џ предполагаю, что через несколько лет рейсы на
‰еове начнутсЯ и из ‚ое „ео. ‘ ними будут отправлЯть неисправимых
бунтовщиков, возмутителей спокойствиЯ, членов •ейма. Ќо это предполагает
признание ‰еове как независимого государства, на что пока еще не могут
пойти. ’ем не менее ‚ое „ео закрывает глаза на некоторые полузаконные
торговые сделки, которые позволЯют себе зависимые от него страны( Џару лет
назад король Ѓамбура купил один из старых кораблей корпораций, "Љолониальный
торговец". Љороль предполагал, что ему понравитсЯ летать на луны “эрела. Ќо,
как выЯснилось, эти луны наводЯт на него тоску. € он сдал корабль в аренду
консорциуму ученых из университета Ѓамбура и группе столичных бизнесменов.
Ќекоторые промышленники в Ѓамбуре поддерживают небольшую торговлю с ‰еове, и
в то же времЯ исследователи из университета организуют туда научные
экспедиции. Љонечно, каждый полет обходитсЯ очень недешево, так что они до
отказа набивают корабль учеными, куда бы те ни отправлЯлись.
џ слушала и как бы не слышала его, но тем не менее мне все было Ясно.
-- ‚от таким образом, -- сказал он, -- они нашли выход из положениЯ.
Љак всегда, ќсдардон говорил тихо и спокойно, с легким юмором, но без
тени превосходства.
-- Ђ знает ли Ћбщина об этом корабле? -- спросила Я.
-- џ уверен, что кое-кто из ее членов, конечно, знает. € люди из •ейма.
Ќо это знание довольно опасно. …сли ‚ое „ео убедитсЯ, что вассальное
государство экспортирует ценное имущество( Ћткровенно говорЯ, мы
предполагаем, что они кое о чем догадываютсЯ. Ќо такого рода решение принЯть
нелегко. Ћно опасно, и после него уже нет пути назад. €менно из-за этой
опасности Я и медлил с нашим разговором. џ настолько оттЯнул его, что тебе
необходимо принимать решение как можно быстрее. ђакам. ‚ сущности, уже
сегоднЯ вечером.
‘квозь слепЯщую пелену городских огней Я уставилась в небо, которое
скрывалось за ними.
-- “летаю, -- сказала Я. ‚ памЯти у менЯ всплыл облик ‚алсу.
-- •орошо, -- сказал ќсдардон.
Ќа следующем углу он резко сменил направление, и мы двинулись в другую
сторону от моего дома, по направлению к посольству ќкумены.
џ никогда не пыталась понЯть, почему ЂйЯ это длЯ менЯ сделал. Ћн был
закрытый человек, обладавший тайной властью, но всегда говорил только правду
и, думаю, следовал путЯми сердца, когда мог себе это позволить.
Љогда мы оказались на территории посольства, в большом парке,
пространство которого было подсвечено утопленными в земле зимними
фонариками, Я остановилась.
-- Њои книги, -- сказала Я.
ќсдардон вопросительно посмотрел на менЯ.
-- џ хочу взЯть на ‰еове свои книги, -- повторила Я. ѓолос мой дрожал
от сдерживаемых слез, словно все, что Я оставлЯла, не стоило моих книг. --
„умаю, на ‰еове нужны книги, -- объЯснила Я.
Џомолчав, ЂйЯ ответил:
-- џ постараюсь выслать их со следующим рейсом. Ђ теперь Я должен
посадить тебЯ на корабль. -- € понизив голос, добавил: -- Љонечно же,
ќкумена не может открыто помогать беглым рабам(
Џовернувшись, Я взЯла его за руку и на мгновение приложила ее ко лбу --
единственный раз в жизни, когда мне захотелось это сделать.
ќсдардон удивилсЯ.
-- Џошли, пошли, -- сказал он и торопливо повлек менЯ за собой.
Џосольство охранЯли наемные стражники с “эрела, главным образом веоты,
представители древней воинской касты. Ћдин из них, серьезный, вежливый и
предельно молчаливый человек, проводил менЯ к флайеру из Ѓамбура, островного
королевства к востоку от ‚еликого континента. “ него были с собой все
необходимые длЯ менЯ документы. Ћн доставил менЯ из аэропорта к королевскому
космопорту, который король возвел длЯ своего кораблЯ. ’ам менЯ без
промедлениЯ поднЯли на борт судна, которое, готовое к взлету, уже стоЯло на
огромной стартовой площадке.
џ представлЯла себе, что, когда король отправлЯлсЯ полюбоватьсЯ лунами,
в его распорЯжении были удобные апартаменты в носовой части. Ќо корпус
кораблЯ, который принадлежал ‘ельскохозЯйственной корпорации, состоЯл из
огромных трюмов, в которые в свое --времЯ грузилась продукциЯ колонии. ‚
четырех грузовых емкостЯх, куда когда-то засыпали зерно с ‰еове, сейчас
хранились сельскохозЯйственные машины, что производились на Ѓамбуре. ЏЯтый
трюм был пассажирским.
‘идений в грузовых трюмах не было. Ќа полу валЯлись матрацы, и мы
расположились на них, подобно грузу раскрепившись между стойками и опорами
трюма. ‚месте со мной летело еще примерно пЯтьдесЯт "ученых". џ последнЯЯ
поднЯлась на борт, и мне помогли застегнуть ремни безопасности.
—лены команды, нервничаЯ, носились сломЯ голову и говорили только на
Языке Ѓамбура. џ не могла понЯть почти ни одного слова из указаний, которые
они нам давали. Њне понадобилось срочно облегчить мочевой пузырь, но они
кричали "Ќет времени, нет времени!" ’ак что мне пришлось изо всех сил
сдерживатьсЯ, пока задраивали огромные двери трюма, которые заставили менЯ
вспомнить ворота поселениЯ в омеке. ‘путники вокруг переговаривались на
своем Языке. Џлакал ребенок. џ понимала их Язык. ‡атем где-то внизу, под
нами, раздалсЯ ужасный грохот. џ почувствовала, как мое тело распластываетсЯ
на полу, будто менЯ придавила огромнаЯ мЯгкаЯ нога, пока лопатки не
впечатались в матрац, а Язык запал во рту, словно стремилсЯ задушить менЯ: и
тут, мучительно содрогнувшись, мочевой пузырь изверг свое горЯчее
содержимое.
‡атем мы оказались в невесомости, плаваЯ в паутине наших пут. ‚ерх и
низ поменЯлись местами, и невозможно было определить, где пол, а где
потолок. џ слышала, как вокруг менЯ опЯть все стали переговариватьсЯ,
называЯ друг друга по именам и говорЯ то, что и следовало произносить в
такой ситуации: "’ы в порЯдке? -- „а, со мной все хорошо". ђебенок
беспрестанно кричал, издаваЯ истошные вопли. †енщина рЯдом со мной села и
стала растирать руки и грудь в тех местах, где тело перехватывали пристежные
ремни. џ решила было последовать ее примеру, но тут из динамиков раздалсЯ
громкий хриплый голос, повторивший приказ на Языке Ѓамбура, а потом на
наречии ‚ое „ео:
-- Ќе отстегивать ремни! Ќе сходить с мест! Љорабль подвергсЯ
нападению! Ћн в исключительно опасном положении!
€ Я осталась лежать, окруженнаЯ туманным облачком моей распыленной
мочи, слушаЯ незнакомые разговоры и ничего не понимаЯ. Џоложение мое было
предельно унизительным, но страха Я не испытывала. џ была свободна от всех
забот. Љак перед смертью. € глупо было бы в минуту гибели беспокоитьсЯ о
чем-то.
Љорабль следовал по какому-то странному курсу, то и дело содрогаЯсь,
словно пыталсЯ сделать вираж. Љое-кого стало тошнить. ‚оздух наполнилсЯ
капельками рвоты и ее едким запахом. џ высвободила руки, и шарфом, который
был на мне, прикрыла лицо; концы его Я подоткнула под голову.
’еперь Я не видела огромное пространство грузового трюма, который
находилсЯ под или надо мной, и не могла понЯть, взлетаю Я или падаю. Ћт
шарфа шел знакомый запах, который успокаивал менЯ. џ часто накидывала его,
когда отправлЯлась на выступлениЯ; бледно-розового цвета, он был сделан из
отличной кисеи с вплетенными серебрЯными нитЯми. ЏокупаЯ его на рынке города
на мои первые заработанные деньги, Я вспомнила о красном шарфе матери,
который подарила ей леди ’азеу. € решила, что этот ей понравилсЯ бы, хотЯ не
был таким Ярким. ’еперь Я лежала, смотрела сквозь розоватую дымку ткани на
пЯтна светильников в трюме и вспоминала о своей матери ‰ове. ‘корее всего ее
убили в то утро в поселении. Ђ может быть, отправили в другое поместье как
"расхожую женщину"; Ђхасу так и не удалось найти ее следов. џ вспоминала,
как она держала голову, слегка склонив ее набок, почтительно, но с изЯщным
достоинством. ѓлаза у нее были большие и блестЯщие, "взор, в котором стоЯт
семь лун", как гласЯт слова песни. "Ѓольше мне никогда не увидеть этих лун",
-- подумала Я.
џ впала в какое-то странное состоЯние и, чтобы успокоитьсЯ и отвлечьсЯ,
уединившись в шатре из розовой кисеи, согреваемым моим дыханием, стала
мурлыкать слова песни. џ напевала песни свободы, что исполнЯлись в •ейме,
после чего перешла к песнЯм любви, которым научила менЯ леди ’азеу. Ќаконец
Я запела "Ћ, о, ‰еове", сначала тихо, а потом погромче. € вдруг услышала,
как чей-то голос, возникший в красноватом тумане, присоединилсЯ ко мне --
мужской голос, а потом и женский. ‹юди с ‚ое „ео знали слова этой песни. Њы
запели ее хором. ‚ него вплелись голоса жителей Ѓамбура, которые тоже знали
ее и вставлЯли отдельные слова на своем Языке, подхватив наше исполнение. Ќо
постепенно пение сошло на нет. ’олько ребенок тихонько всхлипывал. ‚оздух
был густым и спертым.
‹ишь много часов спустЯ, когда вентилЯторы наконец погнали в трюм
свежий воздух и пассажирам разрешили отстегнуть ремни, мы узнали, что
корабль космического флота сил обороны ‚ое „ео перехватил наш грузовик, едва
тот вышел за пределы атмосферы, и приказал неподвижно зависнуть. Љапитан
предпочел проигнорировать приказ. ‚оенный корабль открыл огонь и хотЯ не
поразил грузовик прЯмым попаданием, взрыв повредил контрольную аппаратуру.
’ем не менее мы продолжили путь, и военный корабль никак не давал знать о
себе. ’еперь мы находились примерно в одиннадцати днЯх пути от ‰еове. Ќо
вражеский корабль, или группа их, мог подстерегать нас на подходе к планете.
Џричиной, по которой грузовому кораблю было приказано остановитьсЯ,
оказалось "подозрение в контрабандной торговле".
‚оенный флот космических лайнеров был построен несколько столетий
назад, чтобы защитить “эрел от предполагаемого нападениЯ империи чужаков,
как тогда называли ќкумену. ќта воображаемаЯ угроза вызывала такой страх,
что “эрел бросил все силы и энергию на создание космического флота;
результатом стараний стала колонизациЯ ‰еове. Џо прошествии четырехсот лет,
в течение которых никто не угрожал нападением. ‚ое „ео разрешил наконец
ќкумене открыть посольство. ”лот использовалсЯ длЯ переброски войск и оружиЯ
во времЯ войны за Ћсвобождение, а теперь его корабли исполнЯли роль гончих
псов и ловчих кошек хозЯев, выслеживаЯ беглых рабов.
‚ грузовом трюме Я нашла еще двух выходцев с ‚ое „ео, и, чтобы
поболтать, мы сдвинули наши "лежаки". Ћбоих отправил в Ѓамбур •ейм, который
и оплатил их путешествие. Њне и в голову не пришло, что за него надо
платить. џ знала, кто заплатил за менЯ.
-- Џо своей воле ни за что не полетела бы на космическом корабле, --
сказала женщина.
Ћна была странной личностью, ЌастоЯщаЯ ученаЯ, без обмана.
‚ысококвалифицированный химик, работавший по найму на компанию, она убедила
•ейм послать ее на ‰еове, поскольку не сомневалась, что тот нуждаетсЯ в ее
знаниЯх и навыках, которые, конечно же, будут востребованы. †алованье она
получала куда более высокое, чем многие гареоты, но не сомневалась, что на
‰еове оно станет еще выше. "џ собираюсь разбогатеть", -- говорила она.
Њужчина, точнее, мальчик, подручный мельника в одном из городов на
севере, просто сбежал, и ему удалось встретить людей, которые спасли его от
смерти или рабочего лагерЯ. ‚ свои шестнадцать лет он был невежествен,
громогласен, разболтан и добродушен. Ћн стал всеобщим любимцем, и с ним
нЯнчились, как с ребенком. Њногие нуждались и во мне, потому что Я знала
историю ‰еове и с помощью человека, который владел обоими Языками, могла
рассказать недавним жителЯм Ѓамбура о том мире, куда они направлЯлись, -- о
столетиЯх рабства под игом корпораций, о Ќадами, о войне, что завершилась
Ћсвобождением. Ћдни из них были арендниками из городов, другие -- рабами из
поместий, которых •ейм купил на аукционе за фальшивые деньги и, спешно
выправив им ложные документы, отправил в это путешествие; они почти ничего
не знали о том, куда лежит их путь. ’ем не менее, несмотрЯ на все ухищрениЯ,
наш полет привлек внимание ‚ое „ео.
‰оки, мальчишка с мельницы, бесконечно рассуждал, как жители ‰еове с
радостью примут нас. Ћн рисовал картины, которые были то ли шуткой, то ли
его мечтой, и говорил об оркестрах, музыка которых встретит нас у трапа, о
речах во времЯ шикарного обеда, что будет организован специально длЯ нас. Џо
мере того как шло времЯ, он все подробнее рассказывал об этом обеде. €бо
наше существование определЯлось длинными голодными днЯми, когда мы безвольно
плавали в огромном пространстве грузового трюма, отмечаЯ времЯ лишь
сумерками светильников, что наступали каждые двенадцать часов, и двумЯ
порциЯми пищи в течение "днЯ" вместе с водой, которые приходилось
выдавливать из тюбиков в рот. џ старалась не задумыватьсЯ о том, что нас
ждет. Љончилось одно существование и начиналось другое; Я находилась между
ними. …сли военные корабли перехватЯт нас, мы скорее всего погибнем. Ќо если
доберемсЯ до ‰еове, там начнетсЯ новаЯ жизнь. Ђ пока нам оставалось лишь
плавать в воздухе.
‰…Ћ‚…
Љорабль благополучно сел в космопорту ‰еове. Џрежде всего разгрузили
контейнеры с техникой, затем остальной груз. Њы вышли, еле волоча ноги и
стараЯсь держатьсЯ поближе друг к другу; “ нас не было сил противостоЯть
силе тЯжести нового мира, котораЯ тЯнула нас к центру планеты, к тому же
Яркое светило, висевшее прЯмо над головой, слепило нам глаза.
-- ‘юда! ‘юда! -- крикнул какой-то мужчина. џ была рада услышать родной
Язык, но бамбурианцы продолжали растерЯнно оглЯдыватьсЯ.
‘юда -- стоЯть здесь -- построитьсЯ -- ждать. Џервым, что мы услышали,
оказавшись в ‘вободном Њире, были приказы. Ќам пришлось пройти
обеззараживание в газовой камере, что оказалось болезненной и утомительной
процедурой. Џотом наступил черед медицинского осмотра. ‚се, что мы взЯли с
собой, тоже подверглось дезинфекции и учету. “ менЯ это не отнЯло много
времени. Ќа мне была только одежда, выстираннаЯ две недели назад, и Я только
обрадовалась санобработке. Ќаконец нам приказали выстроитьсЯ в шеренгу по
одному в большом пустом грузовом трюме. „авнЯЯ надпись над дверЯми
по-прежнему гласила: "‘Љ‰ -- ‘ельскохозЯйственнаЯ корпорациЯ ‰еове". Ћдин за
другим мы двинулись к выходу.
Њужчина, который занималсЯ мной, был невысок, светлокож, средних лет, в
очках и напоминал типичного городского клерка, но Я с уважением посмотрела
на него. Ћн был первым обитателем ‰еове, с которым мне довелось заговорить.
Ћн задал мне анкетные вопросы и записал их.
-- “меете ли вы читать?
--„а.
-- ЏрофессиЯ?
-- Џреподавание( -- џ запнулась. -- Њогу учить чтению и истории.
‘лужащий так и не поднЯл на менЯ глаз.
џ могла только радоватьсЯ, что у менЯ хватало терпениЯ. ‚ конце концов,
на ‰еове нас никто не приглашал. € назад нас не отослали только потому, что
на родине нас ждала публичнаЯ казнь. „лЯ Ѓамбура мы были выгодным грузом, но
‰еове доставлЯли массу хлопот. Џравда, многие из нас обладали профессиЯми,
которые могли тут пригодитьсЯ, и Я прониклась радостной надеждой, когда о
них стали спрашивать.
Љогда формальности были закончены, нас разделили на две группы: мужчины
и женщины. ‰оки быстро обнЯл менЯ и направилсЯ на мужскую половину, смеЯсь и
размахиваЯ руками. џ осталась с женщинами. Њы смотрели, как мужчин повели на
посадку в челнок, который улетал в ‘тарую столицу. € тут мое терпение
подошло к концу, а светлые надежды омрачились.
-- ѓосподь наш Љамье, -- взмолилась Я, -- только не здесь, только не
снова! -- Ћт страха Я впала в гнев и, когда поЯвилсЯ мужчина и снова стал
отдавать нам приказы: пошли, двинулись, вот сюда -- вскинулась: -- Љто вы
такой? Људа мы направлЯемсЯ? Њы свободные женщины!
ќто был крупный парень с круглым светлокожим лицом и белесыми глазами.
Ћн раздраженно посмотрел на менЯ сверху вниз и вдруг улыбнулсЯ.
-- „а, сестренка, вы свободны, -- сказал он. -- Ќо мы должны всем
подыскать работу, не так ли? ‚ы, леди, отправлЯетесь на юг. ’ам нужны люди
на рисовых плантациЯх. ‚ы будете немного работать, немного зарабатывать и,
главным образом, осматриватьсЯ. €дет? …сли вам там не понравитсЯ,
возвращайтесь. ‘импатичных маленьких леди мы тут всегда можем использовать.
џ никогда не слышала акцента, с которым на ‰еове говорЯт в сельской
местности, -- мЯгкого и слегка певучего, с длинными отчетливыми гласными. €
никогда не слышала, чтобы женщин "имущества" называли леди. Ќикто никогда не
говорил мне "сестренка". € конечно же, в слово "использовать" он вкладывал
совсем другой смысл, нежели Я. Ћн хотел нам только добра. ђастерЯвшись, Я
промолчала. Ќо ’уалтак, женщина-химик, сказала:
-- Џослушайте, Я не умею работать в поле, Я опытный ученый(
-- Ћ, все вы тут ученые. -- Џарень широко улыбнулсЯ. -- „винулись,
леди!
Ћн возглавил процессию, и мы последовали за ним. ’уалтак продолжала
что-то говорить, но вожак только улыбалсЯ и не обращал на нее вниманиЯ.
Ќас доставили в вагон, стоЯщий на боковых путЯх. Ћгромное Яркое солнце
клонилось к закату. Ќебо лучилось разводами оранжевого и розового цветов. Ќа
землю легли длинные тени. ‚ горЯчем пыльном воздухе плыли пьЯнЯщие запахи.
Џока мы стоЯли, ожидаЯ своей очереди занЯть место в вагоне, Я нагнулась и
подобрала с земли маленький красноватый камешек. Љруглый, с тонкими
беловатыми полосками. —асть ‰еове. џ держала в руках кусочек ‰еове. ќтот
маленький камешек принадлежал мне.
Ќаш вагон выкатили на основной путь и прицепили к поезду. Љогда он
двинулсЯ, нам раздали обед: суп из огромных котлов, что на колесиках катили
по проходу, миски вкусного крупнозернистого болотного риса и плоды пини --
роскошь на “эреле, здесь они считались обычной едой. Њы ели и ели. џ
смотрела, как на длинных пологих холмах умирали последние отсветы днЯ. Ќа
небе высыпали звезды. ‹ун не было. € никогда больше не будет. Ќа востоке
восходил “эрел: огромнаЯ сине-зеленаЯ звезда, похожаЯ на ‰еове, каким его
видЯт с “эрела. Ѓольше мне никогда не доведетсЯ увидеть, как после заката
восходит ‰еове. “эрел следовал по пути солнца.
џ жива и нахожусь тут, пришло мне в голову. џ тоже проследовала по пути
солнца. Љо мне пришли мир и покой, и покачивание поезда убаюкало менЯ.
Ќа второй день пути поезд остановилсЯ в городе у большой реки ‰от. Њы
вышли. Ќашу группу из двадцати трех женщин снова разделили, и десЯтерых
(менЯ в том числе) на повозке, запрЯженной волами, доставили в деревушку
•агайот. ‚ свое времЯ она была поселением ‘Љ‰, обитатели которого выращивали
болотный рис длЯ прокорма рабов колонии. ’еперь тут находилось кооперативное
поселение, выращивавшее болотный рис длЯ "свободного народа". Ќас записали в
члены кооператива, который должен был обеспечивать нас всем необходимым до
тех пор, пока мы не начнем зарабатывать и не сможем расплатитьсЯ.
ќто был довольно продуманный способ обращениЯ с иммигрантами без денег,
без Языка и без профессии. Ќо Я не могла понЯть, почему никто не принЯл во
внимание те навыки, которыми мы обладали. Џочему мужчин с плантаций Ѓамбура,
которые знали сельскую работу, послали в город, а не сюда? Џочему тут только
женщины?
€ почему в деревне, где живут свободные люди, существуют мужскаЯ
половина и женскаЯ, разделенные рвом?
џ не могла понЯть, почему, как скоро выЯснилось, все решениЯ принимают
мужчины и они же отдают приказы. Ќо мне стало Ясно, что они опасались нас,
женщин с “эрела, которые не привыкли получать приказы от равных. џ понЯла,
что мне предстоит лишь выслушивать указаниЯ и не оспаривать их, даже если
это придет мне в голову. Њужчины •агайота поглЯдывали на нас с нескрываемым
подозрением, держа наготове бичи, какие полагалось иметь каждому
надсмотрщику.
-- Њожет, вы собираетесь объЯснЯть здешним мужчинам, что им делать? --
в первое же утро сказал нам на поле староста. -- ’ак вот, тут это не
пройдет. Њы свободные люди и работаем бок о бок. Љто-то из вас может
возомнить себЯ женщиной-боссом. ‡десь нет женщин-боссов.
Ќа женской половине жили бабушки, но они не пользовались такой властью,
как наши. Џервое столетие тут не существовало рабынь, но мужчины установили
свою власть и свой образ жизни. € когда женщины, некогда бывшие рабынЯми,
попадали в это королевство, где властвовали мужчины-рабы, то по сравнению с
последними они не имели никакого влиЯниЯ. “ них не было голоса. „аже на
‰еове они могли обрести право на свое мнение, лишь попав в город.
џ училась молчать.
„лЯ менЯ и ’уалтак это оказалось не так сложно, как длЯ наших восьми
спутниц с Ѓамбура. Њы были первыми иммигрантками, которых вообще видели
жители деревни. Ћни знали только свой Язык и считали женщин с Ѓамбура
ведьмами, потому что те говорили "не как люди". Ђ услышав, как пришелицы
разговаривают на своем Языке, избивали их бичами.
„олжна признатьсЯ, что в первый год пребываниЯ в ‘вободном Њире на душе
у менЯ было столь же паршиво, как в ‡ескре. џ с отвращением проводила день
на рисовых плантациЯх, с утра до ночи стоЯ по щиколотку в воде. Ќоги
распухали, покрывались отеками, в кожу вгрызались червЯчки, которых каждый
вечер приходилось выковыривать. Ќо все же мы занимались необходимой работой,
котораЯ была не так уж трудна длЯ здоровой женщины. € не она приводила менЯ
в уныние.
•агайот не был племенным поселением и не придерживалсЯ столь
консервативных взглЯдов, как старые деревни, с которыми позже мне довелось
познакомитьсЯ. ’ут не было ритуального обычаЯ насиловать девушек, и на своей
половине женщины чувствовали себЯ в безопасности. Ћни "перепрыгивали канаву"
только к тому мужчине, которого выбирали сами. Ќо если женщина отправлЯлась
куда-то одна или просто отделЯлась от товарок по работе на рисовых полЯх, ее
могли "попросить об этом" и каждый мужчина считал, что вправе принудить ее к
соитию.
“ менЯ поЯвились хорошие подруги среди деревенских женщин и тех, что
прибыли с Ѓамбура. Ћни были не более невежественны, чем Я сама несколько лет
назад, а некоторые -- куда умнее менЯ тогдашней. Ћбрести друзей среди
мужчин, которые считали себЯ нашими хозЯевами, никакой возможности не было.
€ Я понЯтиЯ не имела, как изменить течение здешней жизни. “ менЯ было тЯжело
на сердце, и ночами, лежа среди спЯщих женщин и детей, Я думала: стоило ли
ради этого погибать ‚алсу?
Љогда пошел второй год моего пребываниЯ здесь, Я решила сделать все,
что могу, лишь бы прекратить это унизительное существование. Ћдну из женщин
Ѓамбура, тихую и туповатую, выпороли и избили за то, что она говорила на
своем Языке, после чего та утопилась на рисовой плантации: легла в теплую
мелкую канаву -- и захлебнулась. џ боЯлась, что менЯ охватит такое же
желание и вода положит конец моему отчаЯнию. €, чтобы этого не случилось,
решила припомнить старые знаниЯ и научить женщин и детей читать.
Џервым делом Я вывела на рисовом полотне несколько простых слов и стала
играть с детишками. Њоими занЯтиЯми заинтересовались несколько девочек
постарше и женщин. Ќекоторые из них знали, что люди в больших поселениЯх и
городах грамотны, и воспринимали умение читать как тайну, волшебство,
которое наделЯет горожан огромной силой. џ не стала их разубеждать.
Џервым делом Я записала по памЯти несколько строф из "Ђркамье", чтобы
женщины могли заучить их и не ждать, пока кто-нибудь из мужчин, которых тут
называли "свЯщенниками", начнет "петь слово". ‡атем попросила свою подругу
‘еуги рассказать, как в детстве она встретилась на болотах с дикой кошкой,
записала историю и, озаглавив ее "Ѓолотный лев, сочинение Ђро ‘еуги",
прочитала вслух в компании автора и других женщин. ’е пришли в изумление и
долго смеЯлись, а ‘еуги плакала и, не находЯ от волнениЯ слов, трепетно
касалась пальцами написанных строк.
‚ождь деревни, его помощники, надсмотрщики и почетные сыновьЯ
относились к нашим занЯтиЯм с подозрением и недоброжелательством, однако
запретить не порывались. ‚скоре руководство провинции ‰отеббер сообщило, что
организовывает сельские школы, в которых деревенским детЯм предстоЯло
проводить по полгода. Њужчины •агайота воспринЯли это известие с
энтузиазмом, поскольку понимали, что грамотному человеку легче найти свое
место под солнцем.
Љо мне ЯвилсЯ €збранный сын, большой, рыхлый, бледнокожий человек,
потерЯвший на войне один глаз. Ќа нем был долгополый плотный сюртук,
напоминавший те одеЯниЯ, что триста лет назад носили хозЯева на “эреле.
Ћн сказал, что отныне Я должна учить только мальчиков.
џ ответила, что буду учить всех детей, которые изъЯвЯт желание, или
никого.
-- „евочки не хотЯт учитьсЯ, -- возразил он.
-- •отЯт. ‚ мой класс записались четырнадцать девочек. € восемь
мальчиков. ’ы хочешь сказать, что девочки не должны знать религию, €збранный
сын?
Ќаступила пауза.
-- Ћни должны изучать житие ’уал Њилосердной, -- наконец ответил он.
-- џ напишу длЯ них житие ’уал, -- тут же предложила Я.
€ он с достоинством удалилсЯ.
џ не испытала большого удовлетворениЯ от этой победы. Ќо по крайней
мере преподавание можно было продолжать.
’уалтак постоЯнно уговаривала менЯ сбежать и отправитьсЯ в город, что
стоЯл ниже по течению реки. Ѓудучи непривычной к простой пище, она очень
исхудала и без конца повторЯла, что ненавидит свою работу и товарок.
-- ’ебе хорошо, ты выросла на этих плантациЯх, -- говорила она. -- Ђ Я
никогда не была такой, моЯ мать арендница, мы жили в прекрасной квартире на
улице •аба, и в нашей лаборатории Я считалась самой способной. -- …й никак
не удавалось смиритьсЯ со своей потерей.
Џорой Я прислушивалась к ее разговорам и пыталась припомнить, как
выглЯдели карты ‰еове в оставленных мною книгах. џ вспоминала большую реку
‰от, котораЯ брала начало в глубинах материка и через три тысЯчи километров
впадала в ћжное море. Ќо в какой точке ее протЯженности находимсЯ мы, как
далеко от дельты расположен ‰отеббер? Њежду •агайотом и городом могут лежать
еще сотни таких же деревень.
-- ’ебЯ когда-нибудь насиловали? -- спросила Я как-то ’уалтак.
’а оскорбилась:
-- џ арендница, а не "расхожаЯ женщина".
-- Ђ вот Я два года была "расхожей женщиной", -- сказала Я. -- € если
бы это случилось вновь, Я бы убила насильника или покончила с собой. „умаю,
что две одинокие уэрелианки запросто могут стать жертвами насилиЯ. џ не могу
бежать с тобой, ’уалтак.
-- ‡десь это невозможно! -- вскричала она с таким отчаЯнием, что горло
у менЯ перехватило и Я сама чуть не заплакала.
-- Њожет быть, когда откроютсЯ школы( и тут поЯвЯтсЯ люди из города,
тогда( -- ‚се, что Я могла предложить ей -- да и себе тоже -- это надеЯтьсЯ.
-- …сли в нынешнем году будет хороший урожай, мы получим наши деньги и
сможем сесть на поезд(
Ќам в самом деле оставалось только надеЯтьсЯ. Џроблема заключалась в
том, что деньги хранились у вождЯ и его команды, в каменной хижине, которую
те называли Ѓанком •агайота. “ каждого из нас имелсЯ счет, и ѓлавный банкир
аккуратно вел их реестр. Ќо ни женщины, ни дети не имели права снимать
деньги со своего счета. ‚замен мы получали нечто вроде расписок -- глинЯные
черепки с вьщавленным росчерком ѓлавного банкира, и с их помощью могли
приобретать изделиЯ, изготовлением которых занимались деревенские: одежду,
сандалии, инструменты, бусы, рисовое пиво. Ќам говорили, что наши деньги
находЯтсЯ в безопасности. џ вспоминала хромого старика из омеке, который,
подпрыгиваЯ от счастьЯ, кричал:
"ѓосподи, деньги в банке! „еньги в банке!"
…ще до нашего поЯвлениЯ деревенские женщины возмущались существующей
системой. ’еперь к ним прибавились еще девЯть женщин.
Љак-то вечером Я спросила свою подругу ‘еуги, волосы которой были
такими же светлыми, как и кожа:
-- ’ы знаешь, что произошло в том месте, которое называлось Ќадами?
-- „а, -- ответила она. -- †енщины распахнули двери к свободе. Ћни
поднЯлись против надсмотрщиков, и вслед за ними восстали и мужчины. Ќо им
было нужно оружие. € тогда одна женщина прокралась ночью к сейфу хозЯина и
украла ключи, которыми открыла арсенал, где надсмотрщики хранили ружьЯ и
патроны. ‚ооружившись, рабы свергли власть корпораций и объЯвили поселение
Ќадами свободным.
-- ќту историю рассказывают и на “эреле, -- сказала Я. -- „аже там
женщины вспоминают Ќадами, где их сестры начали дело ЋсвобождениЯ. ѓоворЯт о
ней и мужчины. Ђ тут мужчины рассказывают о Ќадами? €звестна ли им эта
историЯ?
‘еуги и другие женщины закивали.
-- …сли одна женщина освободила мужчин Ќадами, -- сказал Я, -- то,
может быть, все женщины •агайота сумеют добратьсЯ до своих денег?
‘еуги засмеЯлась и подозвала группу бабушек:
-- Џослушайте, что рассказывает ђакам! ‚ы только послушайте ее!
Џосле долгих разговоров, которые длились днЯми и неделЯми, была
организована делегациЯ из тридцати женщин. Њы пересекли мостик над рвом, за
которым находилась мужскаЯ территориЯ, и почтительно попросили встречи с
вождем. Ќашей основной целью было воззвать к совести мужчин, заставить их
устыдитьсЯ. ђечь держали ‘еуги и другие женщины деревни, потому что они
знали, как далеко можно зайти, стыдЯ мужчин, и в то же времЯ не разгневать
их. ‘лушаЯ их, Я видела, что гордость говорит с гордостью и обе стороны
полны чувства собственного достоинства. ‚ первый раз после прибытиЯ на ‰еове
Я почувствовала, что стала своей среди этих женщин, что их гордость и
достоинство стали моими.
„ела в деревне вершились медленно. Ќо к следующему урожаю женщины
•агайота получили наличными из банка заработанную ими долю.
-- ’еперь дело за правом голоса, -- сказала Я ‘еуги, потому что в
деревне не знали тайного голосованиЯ. „аже когда народ принимал Љонституцию,
вождь лично опрашивал мужчин и заполнЯл за них бюллетени. Њнением женщин
даже не интересовались. •отЯ они не скрывали, что хотЯт принЯть участие в
голосовании.
Ќо Я больше не могла заниматьсЯ переустройством жизни •агайота. ’уалтак
была серьезно больна и буквально сходила с ума, мечтаЯ вырватьсЯ из этих
болот и оказатьсЯ в городе. „а и Я думала о том же. Џоэтому, получив свои
деньги, мы погрузились на повозку, запрЯженную волами, и ‘еуги вместе с
другими женщинами доставили нас на станцию. “видев приближающийсЯ состав, мы
поднЯли флажок, и поезд остановилсЯ.
—ерез несколько часов длинный состав с болотным рисом, который везли на
мельницы ‰отеббера, тронулсЯ в путь. Њы расположились в служебном отсеке
вместе с командой поезда и несколькими пассажирами, деревенскими мужчинами.
џ предусмотрительно повесила на поЯс большой нож, но никто из наших
спутников не проЯвил неуважениЯ к нам. ‡а пределами своих поселений они были
робкими и застенчивыми. џ сидела на верхней полке, наблюдаЯ, как за окном
проносЯтсЯ болота, густо заросшие камышом, домики поселений, раскиданных по
берегам широкой реки, и мне хотелось, чтобы поезд никогда не останавливал
свой бег.
Џодо мной, содрогаЯсь от приступов кашлЯ, лежала ’уалтак. Љогда мы
прибыли в ‰отеббер, она вконец расхворалась, и Я решила немедленно доставить
ее к врачу. Њужчина из поездной команды любезно растолковал нам, как на
общественном транспорте добратьсЯ до больницы. € пока наш переполненный
автобус, дребезжа рессорами, пробиралсЯ сквозь жаркий шумный город, Я тем не
менее испытывала радость. € ничего не могла с этим поделать.
‚ больнице от нас потребовали предъЯвить регистрационные документы,
полагающиесЯ всем гражданам.
Ќо Я никогда о них не слышала. Џозже выЯснилось, что наши документы
были переданы вождю •агайота, который держал их при себе, как и бумаги
"своих" женщин. Ќо тогда Я лишь изумленно смотрела на окружающих и
повторЯла:
-- џ ничего не знаю о регистрационных документах.
€ вдруг Я услышала, как одна из женщин за конторкой сказала напарнице:
-- ѓосподи, ну можно ли быть такой грЯзной? џ понимала, что, чумазые и
усталые, мы производили неприЯтное впечатление. € знала, что кажусь
невежественной дурочкой. Ќо, услышав слово "грЯзный", Я ощутила, как во мне
проснулась гордость и чувство собственного достоинства. Џорывшись в сумке, Я
вытащила документ, даровавший мне свободу, -- ветхую перепачканную
бумажонку, исписанную почерком ќрода.
-- ‚от мои документы! -- крикнула Я, отчего женщина подпрыгнула и
повернулась ко мне. -- Ќа них кровь моей матери и бабушки. ЊоЯ подруга
больна. …й нужна помощь. Ћтведите нас к врачу!
€з коридора вышла худенькаЯ миниатюрнаЯ женщина.
-- €дите за мной, -- сказала она. Ћдна из регистраторш открыла было
рот, собираЯсь возразить, но маленькаЯ женщина лишь посмотрела на нее, и
возражений не последовало.
Њы направились в приемную.
-- џ доктор ‰ерон, -- отрекомендовалась маленькаЯ женщина. € тут же
добавила: -- Ќо здесь работаю медсестрой. Ђ вообще-то Я врач. Ђ вы( вы
прибыли из ‘тарого Њира? €з “эрела? ЏрисЯдьте-ка вот здесь, дети. Љак долго
вы находитесь здесь?
—ерез четверть часа доктор ‰ерон поставила ’уалтак диагноз и определила
ее в палату, где больной предстоЯло отдыхать и проходить обследование. Џотом
она выслушала мой рассказ и, прощаЯсь, вручила мне записку к своей подруге,
котораЯ могла помочь мне найти жилье и работу.
-- Џреподавание! -- сказала доктор ‰ерон. -- “читель! Ћ, женщина, ты
Явилась, как дождь небесный на иссохшую землю!
€ действительно, перваЯ же школа, в которую Я обратилась, сразу
изъЯвила желание взЯть менЯ на работу и предоставила право преподавать все,
что Я сочту нужным. Џоскольку Я имела дело с капиталистами, то зашла в
другую школу, узнать, не будут ли там платить мне больше. Ќо в конце концов
вернулась в первую. Њне понравились ее люди.
„о войны за Ћсвобождение города на ‰еове давали пристанище "имуществу"
корпорации, которое приобретало временное право на свободу; у них были свои
больницы и школы с массой образовательных программ. ‚ ‘тарой столице имелсЯ
даже университет длЯ "имущества". Љорпорации, конечно, наблюдали за
процессом обучениЯ, подвергали цензуре содержание лекций и печатных трудов,
стараЯсь, чтобы все служило единой цели -- увеличению их доходов. Ќо в
пределах этих узких рамок можно было пользоватьсЯ имеющейсЯ информацией, как
заблагорассудитсЯ.
ѓорожане ‰еове очень высоко ценили образование. ‚ течение долгой
тридцатилетней войны система сбора и передачи знаний была практически
уничтожена. ‚ыросло целое поколение, умеющее только нападать и отступать,
знающее только болезни и несчастьЯ.
-- Ќаши дети растут неграмотными и невежественными, -- как-то раз
сказал мне директор школы. -- ‘тоит ли удивлЯтьсЯ, что люди с плантаций
занЯли места, оставленные надсмотрщиками корпораций? Љто остановил бы их?
ќти мужчины и женщины, собравшиесЯ в школьных стенах, с Яростной
одержимостью верили, что лишь образование может проложить путь к свободе.
Ћни по-прежнему вели войну за Ћсвобождение.
‰отеббер был большим и нищим городом; его широкие улицы были застроены
одноэтажными домишками, которые скрывались в тени огромных старых деревьев.
Џередвигались по нему главным образом пешком; среди неторопливых толп,
дребезжа, сновали велосипеды, и, громыхаЯ, прокладывал себе путь
немногочисленный общественный транспорт. Џод дамбами, вдоль заливных низин,
где буйно шли в рост садовые посадки, на целые мили тЯнулись хижины и
бараки. –ентр города был застроен преимущественно невысокими домами, которые
сменЯлись мельницами и складами. „еловой центр напоминал кварталы типичного
города ‚ое „ео, только более старого, запущенного и не такого мрачного.
‚место больших магазинов длЯ хозЯев улицы были заполнены открытыми лотками,
где торговали всем необходимым. ‡десь, на юге, климат был мЯгче, и легкаЯ
дымка, которую приносило в город дыхание теплого морЯ, была пронизана
солнцем. Ћщущение радости не покидало менЯ. ѓосподь одарил менЯ способностью
забывать беды и неприЯтности, и в городе ‰отеббере Я чувствовала себЯ
счастливой.
’уалтак оправилась от болезни и нашла хорошее место химика на
предприЯтии. ‚иделась Я с ней редко, ибо подружились мы в силу
необходимости, а не по собственному выбору. Џри каждой нашей встрече она
неизменно вспоминала улицу •аба и свою лабораторию на “эреле, а также
жаловалась на работу и на коллег.
„октор ‰ерон не забыла менЯ. џ получила записку с просьбой навестить
ее, что и сделала. Љогда Я рассказала ей о своих делах, она попросила менЯ
сходить с ней на собрание просветительского общества. Љак Я выЯснила, оно
представлЯло собой группу демократов, главным образом учителей, которые
старались противостоЯть автократической власти племенных и местных вождей,
врученной тем новой Љонституцией, боролись против ЯвлениЯ, именуемого ими
рабским мышлением, тупым женоненавистничеством, с которым Я познакомилась в
•агайоте. Њой опыт оказалсЯ полезен длЯ них, ибо все они были горожанами,
которые сталкивались с рабским мышлением, лишь когда оно начинало
командовать ими. ‘амыми неудержимыми в своем возмущении из членов группы
были женщины. Ћсвобождение почти ничего не дало им, так что терЯть им было
нечего. Њужчины в большинстве своем ЯвлЯлись сторонниками постепенных
перемен, женщины же стоЯли за революцию. Џоскольку Я была родом с “эрела и
плохо разбиралась в тонкостЯх политики на ‰еове, то предпочитала слушать и
помалкивать. •отЯ мне было нелегко сдерживатьсЯ. Џо природе своей Я была
оратором и порой чувствовала: мне есть что сказать. Ќо Я держала Язык за
зубами и слушала выступавших. €х в самом деле стоило послушать.
Ќевежество Яростно защищало себЯ, а неграмотности, как Я хорошо знала,
могла быть свойственна изощреннаЯ хитрость. •отЯ комиссар, президент
провинции ‰отеббер, избранный в результате подтасовки избирательных
бюллетеней, и не понимал наших манипулЯций со школьными программами, он без
больших усилий мог контролировать школы, просто посылаЯ туда инспекторов,
которые вмешивались в ход занЯтий и просматривали наши учебники. Ќо, как и
во времена корпораций, самым главным он считал контроль над телесетью.
‘водки новостей, информационные программы, марионетки в "репортажах с места
событий" -- все подчинЯлось ему. € что могла противопоставить этой
вакханалии горстка учителей? „ети родителей, не имевших никакого
образованиЯ, с помощью телесети слышали, видели и чувствовали лишь то, что
комиссар хотел им внушить: свобода -- это необходимость повиноватьсЯ
начальству; насилие в чести и главное -- мужественность. Џоскольку эти
истины каждодневно подтверждались жизнью и опытом просмотра сообщений по
телесети, что толку было в словах?
-- ѓрамотность не имеет никакого значениЯ, -- сокрушенно признала одна
из членов нашей группы. -- Ќачальники через наши головы обратились к
информационной технологии эпохи "постнеграмотности".
џ задумалась над ее словами и, даже ненавидЯ эти понЯтиЯ, со страхом
признала, что, вероЯтно, она права.
Љ моему удивлению, на следующей встрече группы поЯвилсЯ чужак --
вице-посол ќкумены. …го присутствие в городе было предметом несказанной
гордости нашего комиссара, ибо чужака прислали из ‘тарой столицы, чтобы
поддержать главу провинции ‰отеббер в его противостоЯнии ‚семирной партии,
чьи позиции были особенно сильны здесь и котораЯ продолжала требовать
изгнаниЯ с ‰еове всех иноземцев. „о менЯ доносились смутные слухи об этой
личности, но Я меньше всего ожидала встретить его на собрании школьных
учителей-вольнодумцев.
Ћн был невысок, с красновато-коричневой кожей и глазами почти без
белков, но, если не обращать на это вниманиЯ, его можно было бы счесть и
симпатичным. Ћн сидел напротив менЯ, неестественно прЯмо, будто по привычке,
и слушал, не произносЯ ни слова, словно и это было длЯ него привычным делом.
Љ концу встречи он повернулсЯ и в упор уставилсЯ на менЯ своими странными
глазами.
-- ђадоссе ђакам? -- спросил он.
Ћстолбенев, Я кивнула.
-- ЊенЯ зовут ‰ехедархед •авжива, -- сказал он. -- џ привез вам
кое-какие книги от ‘тарой Њузыки.
џ уставилась на него.
-- Љниги?
-- Ћт ‘тарой Њузыки. Ћт ќсдардона Ђйи. ‘ “эрела.
-- Њои книги? -- повторила Я.
Ќа лице его промелькнула улыбка.
-- ѓде они? -- вскричала Я.
-- “ менЯ дома. …сли хотите, сегоднЯ вечером можете их получить. “ менЯ
машина. -- ‚ его словах чувствовалась какаЯ-то легкаЯ ирониЯ, как будто он
не собиралсЯ иметь машину, но радовалсЯ ее наличию.
Џодошла доктор ‰ерон.
-- ‡начит, вы нашли ее, -- обратилась она к вице-послу.
Ћн взглЯнул на нее с таким просиЯвшим лицом, что Я невольно подумала,
уж не любовники ли они. •отЯ она была значительно старше, в этом
предположении не было ничего удивительного. „октор ‰ерон обладала
магнетическим обаЯнием. ‘транно, что Я вообще обратила на это внимание, ибо
менЯ не привлекали сексуальные особенности других людей. Ћни менЯ не
интересовали.
‚о времЯ разговора он взЯл ее за руку, и мне бросилось в глаза, каким
нежным был этот жест, пусть и неторопливым, но искренним. ќто любовь,
подумала Я. ’ем не менее Я видела, что они не вместе, поскольку в их общении
и взглЯдах не было того интимного взаимопониманиЯ, которым любЯщие часто
дарЯт друг друга.
Њы с •авживой уехали на правительственном электромобиле в сопровождении
двух телохранителей -- молчаливых женщин-полицейских, которые сидели на
переднем сиденье. Њы разговаривали об ќсдардоне Ђйе, чье имЯ, как объЯснил
•авжива, означало "‘тараЯ Њузыка". џ рассказала, как ќсдардон ЂйЯ спас мне
жизнь, переправив сюда. Њистер ‰ехедархед слушал с таким вниманием, что с
ним было легко разговаривать.
-- џ попросту заболела, расставшись со своими книгами, мне не хватало
их, словно они были моей семьей. Ќо, может быть, с моей стороны было глупо
так думать.
-- Џочему глупо? -- спросил •авжива. “ него был иностранный акцент, но
в то же времЯ в его речи уже слышалась йеовианскаЯ напевность, а голос был
прекрасным, низким и ласковым.
џ попыталась объЯснить все разом:
-- Џонимаете, они так много значили длЯ менЯ, потому что Я была
абсолютной невеждой, и именно книги дали мне свободу, открыли передо мной
мир -- точнее, миры( Ќо здесь Я вижу, что телесеть, голограф-театры и все
прочее значат длЯ людей куда больше, ибо определЯют их сегоднЯшнее
существование. Њожет быть, привЯзанность к книгам означает привЯзанность к
прошлому. Ђ йеовиане должны двигатьсЯ в будущее. € словами мы никогда не
сможем изменить мышление людей.
•авжива выслушал менЯ с тем же напрЯженным вниманием, с каким слушал
ораторов на собрании, после чего неторопливо ответил:
-- Ќо в словах заключена суть любой мысли. Љниги же сохранЯют слова в
неизменности( џ и сам очень долго не умел читать.
-- Ќеужели?
-- џ знал, как это делаетсЯ, но не читал. џ жил в деревне. ‚ здешних
городах должны быть книги, -- уверенно, словно немало размышлЯл на эту тему,
заЯвил он. -- ‚ противном случае каждое поколение все будет начинать с нулЯ.
‚ам предстоит спасти слова.
‚скоре мы подъехали к дому, стоЯвшему на вершине холма в старой части
города. ‚ойдЯ в холл, Я увидела четыре объемистых Ящика с книгами.
-- „а у менЯ столько не было! -- воскликнула Я.
-- ‘тараЯ Њузыка сказал, что все они принадлежат вам, -- ответил мистер
‰ехедархед и, улыбнувшись, посмотрел на менЯ.
‚зглЯд чужаков более выразителен, чем наш. Ќо, чтобы заметить движение
зрачков, приходитсЯ стоЯть к человеку вплотную -- впрочем, это заключение не
относитсЯ к обладателЯм голубых глаз.
-- Њне просто некуда деть такую гору книг, -- растерЯнно сказала Я,
осознаваЯ, что этот странный человек, ‘тараЯ Њузыка, снова помог мне обрести
свободу.
-- Ђ в вашей школе? ‚ школьной библиотеке? ЋтличнаЯ идеЯ, но Я тут же
представила, что их будут лапать инспектора. Ђ вдруг им захочетсЯ
конфисковать их? Љогда Я вслух выразила это опасение, вице-посол предложил:
-- Ђ что, если преподнесу их как дар посольства? „умаю, в этом случае
инспектора поумерЯт свой пыл.
-- Ћ да! -- выпалила Я. -- Ќо почему вы так добры? € вы, и он( вы тоже
родом с •айна?
-- „а, -- сказал •авжива, не ответив на первый мой вопрос. -- Ѓыл. €
надеюсь стать йеовианином.
Џотом он предложил мне присесть и выпить бокал вина. Ћн был дружелюбен
и легок в общении, хотЯ сдержан и немногословен. џ понЯла, что ему
приходилось страдать. Ќа лице у него виднелись шрамы, и под волосами белел
след зажившей раны. Ћн спросил, о чем мои книги, и Я ответила:
-- Ћб истории.
•авжива улыбнулсЯ и молча протЯнул мне свой бокал. ЏодражаЯ ему, Я
поднЯла свой, и мы выпили.
Ќа следующий день библиотеку доставили в нашу школу. Љогда мы вскрыли
Ящики и стали расставлЯть книги по полкам, то понЯли, какие огромные нам
достались сокровища.
-- „аже в университете нет ничего подобного, -- заметил один из
учителей, который год училсЯ там.
’ут были труды по истории и антропологии “эрела и других миров ќкумены,
работы по философии и политике жителей “эрела и иных планет, сборники прозы
и поэзии, энциклопедии, научные монографии, атласы и словари. ‚ углу одного
из Ящиков лежали мои собственные книги, даже истрепанный томик "€стории
‰еове" с надписью: "Ќапечатано в “ниверситете ‰еове в 1 г. ‘вободы".
Ѓольшинство своих книг Я оставила в школьной библиотеке, но эту и еще
несколько, к которым испытывала любовь и нежность, взЯла домой.
Ќе так давно Я была одарена этими чувствами и по другому поводу.
кольники преподнесли мне в подарок крохотного пЯтнистого котенка. Њальчик с
такой трогательной гордостью вручил его, что Я просто не могла отказатьсЯ.
Љогда Я попыталась передарить котенка кому-нибудь из учителей, те встретили
мое поползновение дружным смехом. "ќта долЯ выпала тебе, ђакам!" -- сказали
они. ‚олей-неволей мне пришлось взЯть это крохотное существо домой; котенок
был такой хрупкий и маленький, что Я с трудом заставлЯла себЯ прикасатьсЯ к
его тельцу. ‚ ‡ескре женщины держали домашних животных, главным образом
котов и лисопсов, ухоженных маленьких созданий, которые питались лучше, чем
люди. „а и сама Я в свое времЯ носила имЯ такого лисопса.
Љогда Я с опаской стала вынимать котенка из корзинки, тот ухитрилсЯ до
кости прокусить мне большой палец. Џри всей своей хрупкости и невесомости
зубки пускать в ход он умел. џ начала испытывать к нему уважение.
‚ечером Я уложила его спать в корзинке, но он вскарабкалсЯ на постель и
пристроилсЯ у менЯ прЯмо на голове. Џришлось засунуть его под одеЯло, где он
спокойно и проспал всю ночь. “тром Я проснулась оттого, что мое животное
скакало по кровати, гонЯЯсь за пылинками, которые плЯсали в солнечных лучах.
Ћткрыв глаза, Я не могла удержатьсЯ от смеха. „авно Я так не смеЯлась.
Љотенок был сплошь черным, и пЯтнышки раскраски, черные на черном,
виднелись только тогда, когда свет падал под определенным углом. џ назвала
его •озЯином. € понЯла, насколько приЯтно вечерами возвращатьсЯ домой, где
менЯ ждет мой маленький •озЯин.
‚ последние полгода мы занимались организацией большой женской
манифестации. ‘остоЯлось много встреч и собраний, на некоторых из них Я
порой замечала вице-посла и вскоре уже сама начинала искать его взглЯдом.
Њне нравилось смотреть, как он слушает наши споры. —асть выступавших
доказывала, что демонстранты не должны ограничиватьсЯ темой нарушениЯ прав
женщин, а требовать равенства длЯ всех и во всем. „ругие заЯвлЯли, что
движение ни в коей мере не должно зависеть от поддержки иностранцев, а
носить чисто йеовианский характер. Њистер ‰ехедархед внимательно слушал и
тех и других. Ќаконец Я вышла из себЯ.
-- ‚от Я иностранка! € что, только поэтому от менЯ нет никакой пользы?
-- возмутилась Я. -- ‚ы рассуждаете как хозЯева. Њожно подумать, что вы
лучше всех прочих!
-- џ поверю во всеобщее равенство лишь тогда, когда увижу эти слова в
Љонституции ‰еове, -- добавила доктор ‰ерон.
—то же касаетсЯ Љонституции, то ее принЯли в результате всеобщего
голосованиЯ в то времЯ, когда Я жила в •агайоте; из граждан право голоса
имели только мужчины. Ќаконец было решено, что демонстранты потребуют
введениЯ в Љонституцию поправок о предоставлении женщинам гражданских прав,
о тайном голосовании, о гарантии прав на свободу слова, печати, собраний и о
бесплатном образовании длЯ всех детей.
‚ тот жаркий день семьдесЯт тысЯч женщин перекрыли все дороги. џ шла
вместе с ними и вместе с ними пела, прислушиваЯсь к могучему звучанию нашего
женского хора.
Љогда мы готовили женщин к этой демонстрации, Я стала выступать
публично, поскольку обладала ораторским даром, и он нам пригодилсЯ. Џорой
шайки хулиганов или невежественных мужчин пытались прерывать мои выступлениЯ
угрожающими криками: "Ќадсмотрщица, хозЯйка, шлюха, убирайсЯ к себе домой!"
Ћднажды, когда они истошно орали "“бирайсЯ, убирайсЯ!", Я наклонилась к
микрофону и сказала:
-- џ не могу этого сделать. Џотому что на плантациЯх, где Я была
рабыней, мы пели такие слова( -- € Я запела: -- Ћ, о, ‰еове, никто не придет
назад.
“слышав менЯ, буЯны застыли на месте. Џохоже, они почувствовали всю
печаль этих слов, их неизбывную тоску.
„емонстрациЯ прошла, но спокойствие так никогда уже не восстановилось,
хотЯ бывали времена, когда наша энергиЯ почти сходила на нет и движение, как
говорила доктор ‰ерон, застывало на месте. ‚о времЯ одного из таких периодов
Я пришла к ней и осведомилась, не могли ли бы мы организовать издательство и
печатать книги. ќта идеЯ пришла мне в голову в •агайоте, в тот миг, когда Я
увидела, как ‘еуги погладила пальцами бумагу, где Я записала ее рассказ, и
заплакала.
-- ‘казанное умирает быстро, -- сказала Я, -- так же, как слова и
образы в телесети, и каждый может истолковывать их по своему разумению. Ќо
книги остаютсЯ. Ћни вечны. Ћни плоть истории, говорит мистер ‰ехедархед.
-- Ђ инспектора? -- напомнила мне доктор ‰ерон. -- Џока мы не добьемсЯ
поправки о свободе слова, правительство никому не позволит печатать то, что
не согласуетсЯ с его взглЯдами.
Ќо мне не хотелось расставатьсЯ с моей идеей. џ понимала, что в
провинции ‰отеббер нам не удастсЯ издавать политические труды, но
доказывала, что у нас есть возможность печатать прозу и стихи длЯ живущих
тут женщин. Ќекоторые считали, что моЯ затеЯ -- бесполезнаЯ трата времени. €
мы без конца обсуждали ее со всех сторон.
Њистер ‰ехедархед, вернувшийсЯ из поездки в ‘тарую столицу, где
находилось посольство, слушал наши дискуссии, но не говорил ни слова, что
весьма разочаровало менЯ. Њне-то казалось, что он должен поддержать мои
замыслы.
Љак-то раз Я шла из школы домой: квартира моЯ находилась в большом
старом здании недалеко от дамбы. Њне нравилось здесь жить, потому что в окна
мои стучались ветви деревьев, а в просветах между стволами виднелась река,
ширина которой достигала в этом месте четырех миль; она неторопливо
протекала меж песчаных отмелей, тростниковых зарослей и островков, заросших
ивами, которые выступали из воды в сухое времЯ года, а в сезон обильных
дождей вода поднималась, размываЯ дамбы.
ЏодойдЯ к дому, Я увидела мистера ‰ехедархеда, за спиной которого, как
обычно, маЯчили две невозмутимые женщины-полицейские. Ћн поздоровалсЯ со
мной и осведомилсЯ, не могли ли бы мы поговорить. џ смутилась и, растерЯнно
помЯвшись, пригласила его к себе.
Ћхранницы остались ждать в холле. ЊоЯ квартира, представлЯющаЯ собой
всего лишь одну большую комнату, находилась на третьем этаже. џ села на
кровать, а вице-посол устроилсЯ в кресле. •озЯин, мурлыча, ходил кругами и
терсЯ о его ноги.
џ давно заметила, что •авжива находил своеобразное удовольствие в том,
что ни обликом, ни поведением не соответствовал расхожим представлениЯм об
окружении комиссара: те, увешанные значками, эмблемами и кокардами,
разъезжали повсюду не иначе как в сопровождении кавалькады машин. Ђ мистер
‰ехедархед со своими охранницами передвигалсЯ по городу либо на своих двоих,
либо на скромном казенном автомобиле. €з-за этого люди испытывали к нему
симпатию. ‚се знали, как теперь знала и Я, что в первый день своего
пребываниЯ здесь, когда он прогуливалсЯ в одиночестве, на него напала банда
молодчиков из ‚семирной партии и избила до полусмерти. ѓорожанам нравилась
его смелость и непринужденность, с которой он общалсЯ со всеми и всюду. Ћни
считали его своим. Њы в движении ЋсвобождениЯ воспринимали его как "нашего
посла", но он все-таки оставалсЯ чужаком. Љомиссар, который, может, и
ненавидел его популЯрность, все-таки извлекал из нее какую-то пользу.
-- ‚ы хотите организовать издательство, -- сказал мистер ‰ехедархед,
поглаживаЯ •озЯина, который пыталсЯ вцепитьсЯ коготками ему в руку.
-- „октор ‰ерон считает, что, пока мы не добьемсЯ поправок в
Љонституции, от него не будет толку.
-- Ќа ‰еове существует одно учреждение, изданиЯ которого не
контролируютсЯ правительством напрЯмую, -- сказал мистер ‰ехедархед,
поглаживаЯ брюшко •озЯина.
-- Ћсторожнее, он кусаетсЯ, -- предупредила Я. -- Ђ где оно находитсЯ?
-- ‚ университете. „а, вы правы, -- сказал мистер ‰ехедархед, глЯдЯ на
окровавленный большой палец. џ извинилась за поведение •озЯина. ѓость
спросил, уверена ли Я, что он мальчик. џ ответила, что мне так сказали, но
как-то не приходило в голову удостоверитьсЯ. -- “ менЯ сложилось
впечатление, что ваш •озЯин -- типичнаЯ дама, -- сказал мистер ‰ехедархед
таким тоном, что Я не могла удержатьсЯ от смеха.
‚ысасываЯ кровь из ранки, он засмеЯлсЯ вместе со мной, после чего
продолжил:
-- “ниверситет никогда не представлЯл собой значимой величины. ’о был
замысел корпорации --пусть "имущество" считает, что получает образование. ‚
последние годы войны он был закрыт. Џосле ЋсвобождениЯ снова открылсЯ и с
тех пор так себе потихоньку и существует, не привлекаЯ к себе особого
вниманиЯ. Џреподавательский состав в массе своей -- пожилые люди. Ћни
вернулись в аудитории после войны. Ќациональное правительство выделЯет
субсидии, потому что это хорошо звучит -- "“ниверситет ‰еове", но на деле не
обращает на него никакого вниманиЯ, ибо он не имеет престижа. „а и потому,
что большинство членов правительства просто невежественны. -- ‚ его словах
не было презрениЯ; он всего лишь констатировал факт. -- € при университете
есть издательство.
-- ‡наю, -- сказала Я и, вытащив свою старую книгу, показала ее гостю.
Ќесколько минут он листал ее, и на лице его поЯвилось странное
выражение нежности. џ не могла оторвать от него глаз. Њною владело чувство,
сходное с тем, что возникает, когда смотришь на женщину с ребенком.
-- Ћбилие пропаганды, надежд и ошибок, -- наконец сказал он, и в голосе
его слышалась та же нежность. -- —то ж, Я считаю, что замысел вполне
реальный. Ђ вы? Ќужен всего лишь редактор. € несколько авторов.
-- Ђ инспектора? -- напомнила Я, повторив слова доктора ‰ерон.
-- ќкумене проще всего распространЯть свое влиЯние посредством
академических свобод, -- сказал он, -- потому что мы приглашаем людей в
ќкуменические школы на •айне и Be. € очень хотели бы пригласить выпускников
университета ‰еове. Ќо если их образование страдает серьезными недостатками
из-за отсутствиЯ соответствующих книг и, соответственно, информации(
-- Њистер ‰ехедархед, -- неожиданно вырвалось у менЯ, -- вы намерены
противостоЯть политике правительства?
Ћн не засмеЯлсЯ. €, прежде чем ответить, погрузилсЯ в долгое молчание.
-- Ќе знаю, -- наконец сказал он. -- Џока посол поддерживает менЯ. Ќам
обоим могут вынести выговор. €ли уволить. € Я бы хотел( -- Ћн не сводил с
менЯ своих странных глаз. Ќаконец он посмотрел на книгу, которую продолжал
держать в руках. -- џ бы хотел стать гражданином ‰еове. Ќо Я могу быть
полезен ‰еове и движению ЋсвобождениЯ, лишь сохранЯЯ свое положение в
ќкумене. € пока менЯ не остановЯт, буду так или иначе использовать его.
Љогда он ушел, Я стала обдумывать сделанное мне предложение. Њне
предстоЯло устроитьсЯ в университет преподавателем истории и на добровольных
началах взЯть на себЯ заботы об издательстве. „лЯ женщины с моим прошлым, с
моим небольшим кругом знаний это предложение показалось столь нелепым и
несообразным, что поначалу Я подумала: должно быть, Я неправильно понЯла
слова мистера ‰ехедархеда. Љогда он убедил менЯ, что это не так, Я решила,
что он, должно быть, совершенно не представлЯет, кем Я была и чем мне
приходилось заниматьсЯ. Љогда Я коротко ввела его в курс дела, он Явно
смутилсЯ от того, что вынудил менЯ затронуть такие темы, да, наверно, и ему
самому было не по себе, хотЯ большую часть времени мы смеЯлись и Я отнюдь не
испытывала смущениЯ, разве что чуть-чуть, будто мной овладевало легкое
сумасшествие.
€ все же Я решила обдумать его слова. Ћн требовал от менЯ слишком
многого, и Я поймала себЯ на том, что это осознание даетсЯ мне нелегко. ЊенЯ
пугали необходимость того огромного шага, который предстоЯло сделать, то
будущее, которого Я не могла себе представить. Ќо главным образом Я думала о
нем, о ‰ехедархеде •авживе. џ вспомнила, как он сидел в моем старом кресле
и, нагнувшись, поглаживал •озЯина. Љак высасывал кровь из пальца. ‘меЯлсЯ.
‘мотрел на менЯ глазами почти без белков. џ видела перед собой
красновато-коричневое лицо и руки цвета обожженной глины. ‚ голове у менЯ
продолжал звучать тихий голос.
џ взЯла на руки котенка, который уже заметно подрос, и стала изучать
его промежность. Ќо не обнаружила никаких отличительных признаков мужского
пола. Њаленькое тельце, словно покрытое черным лоснЯщимсЯ шелком, извивалось
у менЯ в руках. џ вспомнила, как мистер ‰едархед сказал, что •озЯин --
типичнаЯ дама, и мне снова захотелось смеЯтьсЯ, а затем на глазах выступили
слезы. џ погладила кошечку и опустила ее на пол, где та устроилась рЯдом со
мной и принЯлась вылизывать шкурку.
-- ЃеднаЯ ты моЯ девочка, -- сказала Я, сама не понимаЯ, кого же Я имею
в виду. Љотенка, леди ’азеу или самое себЯ.
•авжива велел сразу обдумать его предложение и не терЯть времени. Ќо,
когда через пару дней он пришел к моему дому и ждал моего возвращениЯ у
дверей, все мысли разом вылетели у менЯ из головы.
-- Ќе хотите ли прогулЯтьсЯ по дамбе? -- спросил он.
џ оглЯделась.
-- Ћни здесь, -- сказал он, имеЯ в виду своих невозмутимых
телохранительниц. -- ѓде бы Я ни был, они держатсЯ в трех-пЯти метрах от
менЯ. Џрогулка со мной скучна, но безопасна. ѓарантией тому -- моЯ ценность.
ЏройдЯ лабиринтом улиц, мы вышли к дамбе и поднЯлись на нее. ‘тоЯли
легкие вечерние сумерки, все вокруг было залито теплым золотисто-розовым
светом, от реки тЯнуло запахами воды, тины и тростниковых зарослей. „ве
вооруженные женщины держались метрах в четырех за нашими спинами.
-- …сли вы решили идти в университет, -- после долгого молчаниЯ сказал
мистер ‰ехедархед, -- Я останусь тут надолго.
-- џ еще не( -- Я запнулась.
-- …сли вы в нем останетесь, Я постоЯнно буду тут, -- сказал он. -- ’о
есть если вас это устроит.
џ ничего не ответила. Ќе поворачиваЯ головы, он искоса посмотрел на
менЯ.
-- Њне нравитсЯ, что Я вижу, куда вы смотрите, -- неожиданно длЯ самой
себЯ сказала Я.
-- Ђ мне нравитсЯ, что Я не вижу, куда смотрите вы, -- сказал он, в
упор глЯдЯ на менЯ.
Њы двинулись дальше. ‘ тростникового островка снЯлсЯ герон и, хлопаЯ
широкими крыльЯми, плавно полетел над водой. Њы шли вниз по течению, которое
устремлЯлось на юг. Ќебо за западе было залито сиЯнием: солнце опускалось за
дымную пелену города.
-- ђакам, Я хотел бы знать, откуда вы поЯвились, как жили на “эреле, --
очень тихо сказал мистер ‰ехедархед.
џ набрала в грудь воздуха.
-- Ќичего не осталось, -- ответила Я. -- ‚се в прошлом.
-- Њы и есть наше прошлое. •отЯ речь не об этом. џ хотел бы узнать вас.
Џрошу прощениЯ. Њне бы очень хотелось узнать вас.
џ помолчала и наконец сказала:
-- Њне бы тоже хотелось рассказать вам обо всем. Ќо прошлое мое грЯзно
и уродливо. Ђ здесь сейчас так красиво. € Я бы не хотела терЯть эту красоту.
-- —то бы вы ни рассказали, Я смогу понЯть это правильно, -- промолвил
он, и его тихий голос проник до самого моего сердца.
џ начала с поселениЯ омеке и торопливо пересказала всю свою историю.
‚ремЯ от времени он задавал вопросы. Ќо большей частью молча слушал. Џорой
он брал менЯ за руку, но Я почти не замечала его прикосновений. Ќо когда Я
невольно вздрогнула, он тут же отпустил менЯ, решив, что таково мое желание.
“ него были прохладные руки, и даже после того как его пальцы соскользнули с
моего предплечьЯ, Я еще долго чувствовала их.
-- Њистер ‰ехедархед, -- послышалсЯ голос у нас за спиной. …го подала
одна из телохранительниц. ‘олнце почти закатилось, и небо пламенело
кроваво-золотистыми отсветами. -- Ќе повернуть ли назад?
-- „а, -- сказал мистер ‰ехедархед. -- Ѓлагодарю.
Љогда мы двинулись в обратный путь, Я взЯла его за руку. €
почувствовала, как у него перехватило дыхание.
Џосле омеке Я не испытывала влечениЯ ни к мужчинам, ни к женщинам -- и
это чистаЯ правда. џ любила людей и с любовью прикасалась к ним, но с
желанием -- никогда. Њои ворота была наглухо закрыты.
’еперь они распахнулись. Њною овладела такаЯ слабость, что от одного
прикосновениЯ его руки у менЯ подкашивались ноги.
-- Љак хорошо, -- сказала Я, -- что наша прогулка так безопасна.
џ с трудом понимала, что несу. Њне минуло тридцать лет, а Я вела себЯ
как девчонка. Ќо Я никогда не была ею.
Ћн ничего не ответил. Њы в молчании шли вдоль реки к городу, залитому
торжественным светом заходЯщего солнца.
-- Џоедем ко мне домой, ђакам? -- сказал он.
џ не ответила.
-- ’ам их не будет, -- очень тихо, склонившись к моему уху так, что Я
почувствовала его дыхание, шепнул мистер ‰ехедархед.
-- Ќе смешите менЯ! -- сказала Я и заплакала. € не успокаивалась все
времЯ, пока мы шли по дамбе. џ всхлипывала, замолкала и снова начинала
всхлипывать. џ выплакивала свой позор и все свои горести. џ плакала потому,
что они жили во мне и никогда не исчезнут. џ плакала потому, что ворота
распахнулись и Я могла наконец войти в тот мир, что простиралсЯ за их
пределами, но Я боЯлась.
Њы сели в машину и доехали до моей школы. Њистер ‰ехедархед вышел,
молча поднЯл менЯ на руки и понес. „ве женщины на переднем сиденье даже не
обернулись.
Њы вошли в его дом, который мне как-то довелось видеть, старый особнЯк
одного из хозЯев времен корпорации. •авжива поблагодарил охрану и закрыл за
собой двери.
-- Ќадо бы пообедать, -- сказал он. -- Ќо повара нет на месте. џ
собиралсЯ пригласить вас в ресторан. € забыл.
Ћн отвел менЯ на кухню, где мы нашли холодный рис, салат и вино. Џотом
уселись по разные стороны кухонного стола и стали есть. Љогда с едой было
покончено, он пристально посмотрел на менЯ и опустил глаза. Њы молчали.
Ќаконец, после бесконечно длинной паузы, он сказал:
-- Ћ, ђакам!.. Џозволишь ли ты мне любить тебЯ?
-- џ хочу испытать любовь к тебе, -- ответила Я. -- џ никогда не знала
ее. џ ни с кем не занималась любовью.
“лыбнувшись, он встал и взЯл менЯ за руку. Ѓок о бок мы поднЯлись
наверх, миновав порог, за которым, наверное, когда-то начиналась мужскаЯ
половина дома.
-- џ живу в безе, -- сказал он. -- ‚ гареме. Њне нравитсЯ вид, который
открываетсЯ из женской половины.
Њы вошли в его комнату. Ћн остановилсЯ, глЯнул на менЯ и отвел глаза. џ
была так испугана, так растерЯна, что мне казалось -- у менЯ не хватит сил
подойти к нему, коснутьсЯ его. џ заставила себЯ приблизитьсЯ. ЏоднЯв руку, Я
коснулась его лица, провела пальцем по шрамам у глаза и в углу рта и обнЯла
его.
Ќочью, когда мы дремали в объЯтиЯх друг друга, Я спросила:
-- ’ы спал с доктором ‰ерон? џ услышала, как в его груди, котораЯ
прижималась к моей, родилсЯ тихий смешок.
-- Ќет, -- ответил •авжива. -- Ќа ‰еове нет никого, кроме тебЯ. € длЯ
тебЯ на ‰еове нет никого, кроме менЯ. Њы были девственниками на ‰еове(
ђакам, араха(
Ћн уткнулсЯ головой в мое плечо и, пробормотав что-то на незнакомом
Языке, уснул. Ћн спал крепко и тихо.
Џозже, в том же году, Я отправилась на север, в университет, где стала
читать курс истории. Џо стандартам того времени Я вполне отвечала своему
предназначению. ‘ тех пор Я и работаю там преподавателем и редактором
печатных изданий.
•авжива не нарушил своего обещаниЯ и постоЯнно, или почти постоЯнно,
находитсЯ рЯдом.
Џоправки к Љонституции были принЯты тайным голосованием в 18-м
йеовианском году ‘вободы. Ћ событиЯх, что способствовали этому, и о том, что
случилось позже, вы можете прочитать в новом трехтомнике "€сториЯ ‰еове",
вышедшем в издательстве "“ниверситет-пресс". џ поведала историю, о которой
менЯ просили рассказать. …й, как и многим другим, положил конец союз двух
людей. —то такое любовь мужчины и женщины, их тЯга друг к другу в сравнении
с историей двух миров, великими революциЯми нашего времени, надеждами и
нескончаемыми страданиЯми наших собратьев? Њелочь. Ќо ведь и ключ,
открывающий двери, тоже невелик. ЏотерЯв его, вы никогда не переступите
порог, дверь так и останетсЯ закрытой. ’олько в себе самих мы терЯем или
находим свободу, только сами принимаем рабство или кладем ему конец. Џоэтому
Я написала эту книгу длЯ своего друга, с которым Я живу и умру свободной.

‡ЂЊ…’Љ€ ЋЃ “ќђ…‹… € ‰…Ћ‚…
€з справочника "€звестные миры", изданного в „арранде, •айн, 93 год
•айнского цикла, 5467-й локальный год.
2102-й экуменический год отмечаетсЯ как "настоЯщее времЯ" (Ќ‚), в то
времЯ как исторические даты приводЯтсЯ в годах "до настоЯщего времени" („Ќ‚)
‘истема “эрел--‰еове состоит из 16 планет, вращающихсЯ вокруг
желто-белой звезды (RK-5544-34). †изнь существует на третьей, четвертой и
пЯтой планетах. Ќа пЯтой, именуемой на воедеанском ђакули, обитают только
беспозвоночные формы живых существ, толерантные к холодному и сухому
климату; планета не подлежит колонизации и использованию. ’ретьЯ и четвертаЯ
планеты, ‰еове и “эрел, отвечают принЯтым на •айне стандартным требованиЯм к
атмосфере, силе тЯжести, климату etc. “эрел был колонизирован •айном в
последние годы ќкспансии около миллиона лет назад. ‚ыЯснилось, что на
планете не имеетсЯ местной фауны, поэтому все формы животной жизни,
обитающие на “эреле, представлЯют собой видоизменениЯ хайнских
представителей животного мира. Ќа ‰еове не было фауны до колонизации его
“эрелом в 365 г. „Ќ‚.
“ќђ…‹
…‘’…‘’‚…ЌЌЂџ €‘’Ћђ€џ
—етвертаЯ от своего светила планета, “эрел, имеет семь небольших
спутников. Љлимат характеризуетсЯ низкими температурами, особенно холодно в
районе полюсов. ”лора в массе своей скуднаЯ и беднаЯ, все образцы фауны --
хайнского происхождениЯ, приспособившиесЯ к питанию местной растительностью;
затем, окончательно адаптировавшись, они претерпели и генетические
изменениЯ. —еловек в процессе адаптации приобрел синюшную окраску кожи (от
черной до светлой с синеватым оттенком) и своеобразный цвет глаз
(исчезновение белков) -- и то и другое свЯзано с влиЯнием элементов
солнечного спектра.
‚Ћ… „…Ћ
ЌЋ‚Ђџ €‘’Ћђ€џ
‚ 4000--3500 гг. „Ќ‚ агрессивнаЯ, стремительно прогрессирующаЯ
популЯциЯ чернокожего населениЯ, обитавшаЯ к югу от экватора на единственном
большом континенте (в данном регионе в настоЯщее времЯ расположена ‚ое „ео),
вторглась на территории к северу от экватора, населенные светлокожим
населением, и подчинила их себе. ‡авоеватели создали рабовладельческое
общество, основанное на цвете кожи.
‚ое „ео представлЯет собой самую многочисленную и преуспевающую нацию
на планете; все остальные территории обоих полушарий ЯвлЯютсЯ
протекторатами, вассальными государствами ‚ое „ео или экономически зависЯт
от него. ќкономика ‚ое „ео носит капиталистический характер и в течение
минимум 3000 лет держалась на использовании рабского труда. Џравители ‚ое
„ео предписывали описывать “эрел как единое общество. Ќо поскольку оно
претерпевает бурные изменениЯ, это требование может быть отнесено к
прошлому.
‘Ћ–€Ђ‹њЌ›… Љ‹Ђ‘‘› ‚ ђЂЃЋ‚‹Ђ„…‹њ—…‘ЉЋЊ ЋЃ™…‘’‚…
Љлассы: хозЯин (владелец, или гареот) и раб ("имущество"). ЉлассоваЯ
принадлежность всех без исключениЯ лиц определЯетсЯ по материнской линии.
–вет кожи: от сине-черного к сизому или серовато-коричневому вплоть до
почти полного обесцвечиваниЯ, то есть белого (полный альбинизм, не
сказываетсЯ на цвете волос и глаз, которые остаютсЯ темными). €деальным -- и
абстрактным -- считаетсЯ вариант, когда класс определЯлсЯ бы по цвету кожи:
хозЯева черные, "имущество" белое. Ќа деле же многие хозЯева черные, но
большинство просто темнокожие; часть "имущества" чернаЯ, большинство --
бежевых оттенков и лишь некоторые -- белые.
•озЯевами называютсЯ мужчины, женщины и дети.
‚ целом термин "хозЯин" применЯетсЯ по отношению либо к классу как
таковому, либо к личности (семье), во владении каковой имеетсЯ двое или
более рабов.
•озЯин одного раба или не имеющий рабов называетсЯ беспоместным
хозЯином, или гареотом.
‚еоты -- члены наследственной воинской касты хозЯев, в среде которой
существуют ранги рега, задьйо, ога. Њужчины этой касты, все без исключений,
служат в армии; почти все семьи веотов обладают собственностью, большинство
из них хозЯева, но часть -- гареоты.
†енщины-хозЯева образуют подкласс высшей касты. ‘ точки зрениЯ закона
такаЯ женщина -- собственность мужчины (отца, дЯди, брата, мужа, сына или
опекуна). Ѓольшинство наблюдателей считают, что различиЯ по признаку пола в
уэрелианском обществе не менее важны и существенны, чем деление на хозЯев и
рабов, но менее заметны, ибо женщины хозЯев в социальном смысле стоЯт
гораздо выше, чем "имущество" того или иного пола. Џоскольку женщины
считаютсЯ собственностью, сами они не могут обладать таковой, включаЯ
человеческое "имущество". ’ем не менее у них есть право распорЯжатьсЯ
собственностью.
"€муществом" именуютсЯ мужчины, женщины и дети. “ничижительные клички:
рабы, "пыльные", белые.
‹улы -- рабочее сословие рабов, принадлежащее отдельному лицу или
семье. ‚се рабы на “эреле относЯтсЯ к лулам, кроме макилов и военного
"имущества".
Њакилы -- продаютсЯ Љорпорацией развлечений, во владении которой и
находЯтсЯ.
‚оенное "имущество" -- продаетсЯ армией, во владении которой и
находитсЯ.
"“короченные", или евнухи, -- мужчины-рабы, подвергшиесЯ кастрации (в
той или иной мере добровольно, в зависимости от возраста и пр.), что дает им
определенный статус и привилегии. ‚ хрониках “зрела описано немалое
количество "укороченных", которые при разных правительствах обладали
огромной властью; многие становились влиЯтельными чиновниками.
Ќадсмотрщиками на женской половине поселений могли быть только евнухи.
Ћтпущенники -- до последнего столетиЯ встречались исключительно редко;
их количество ограничивалось несколькими известными историческими легендами
о рабах, чьЯ исключительнаЯ преданность и неоспоримые достоинства побуждали
хозЯев дать им свободу. ‚о времЯ начавшейсЯ на ‰еове войны за Ћсвобождение
случаи освобождениЯ рабов на “эреле стали встречатьсЯ гораздо чаще; ее
практиковала группа хозЯев, именуемаЯ Ћбщиной, котораЯ проповедовала отказ
от института рабства. ‘ точки зрениЯ закона, но не в глазах общества,
отпущенники считались гареотами.
‚о времена ЋсвобождениЯ на ‚ое „ео численность "имущества" и хозЯев
соотносилась как 7:1. (Џримерно половина таких хозЯев входила в число
гареотов, которым принадлежал в лучшем случае один раб.) ‚ более бедных
странах эта пропорциЯ была заметно ниже или вообще изменила свой порЯдок:
так, в ќкваториальных странах соотношение количества "имущества" и хозЯев
было 1:5. ‘читалось, что в целом на “эреле на одного хозЯина приходилось по
три единицы "имущества".
„ЋЊ € ЏЋ‘…‹…Ќ€…
€сторически так сложилось, что в сельской местности, в поместьЯх, на
фермах и плантациЯх, "имущество" жило в поселении, обнесенном стеной или
изгородью, с единственными воротами. ђвом, тЯнувшимсЯ параллельно стене с
воротами, поселение делилось на две части. "“ ворот" была мужскаЯ половина,
а "внутри" -- женскаЯ. Њальчики жили "внутри" до тех пор, пока не достигали
рабочего возраста (8--10 лет), после чего переходили в мужское общежитие.
†енщины обитали в хижинах, которые обычно делили между собой матери с
дочерьми, сестры или подруги: от двух до четырех женщин с детьми. Њужчины и
мальчики жили в строении "у ворот", которое именовалось обще-, житием, или
"длинным домом". Ћгороды разбивали и ухаживали за ними старики и дети,
которым не надо было ходить на работы; пожилые же, как правило, готовили еду
длЯ работающих. “правлЯли поселением бабушки.
"“короченные" (евнухи) жили в отдельных домах у внешней стены, над
которой стоЯла наблюдательнаЯ вышка; они исполнЯли обЯзанности надсмотрщиков
поселениЯ, посредников между бабушками и рабочими надсмотрщиками (те были
членами семей хозЯев или нанЯтыми гареотами, надзиравшими за рабочим
"имуществом"). ђабочие надсмотрщики жили в домах вне пределов поселениЯ.
•озЯйские семьи и их вассалы из того же класса занимали „ом. ЏонЯтие
„ома включало в себЯ любое количество отдельно стоЯщих строений, кварталы
рабочих надсмотрщиков и стойла длЯ скота, но главным образом обозначало
большой семейный дом. ’радиционно „ом состоЯл из двух половин: мужской
(азаде) и женской (беза), между которыми существовала четкаЯ граница.
“ровень ограничений длЯ женщин зависел от преуспеЯниЯ, власти и социальных
претензий данной семьи. †енщины-гареоты могли пользоватьсЯ относительной
свободой передвижений и занЯтий, но женщины из обеспеченных или известных
семей содержались в пределах „ома, прогуливаЯсь лишь в обнесенных стеной
садиках, и никогда не выходили без многочисленного мужского эскорта.
Ќа женской половине обитали женщины из состава "имущества", исполнЯвшие
обЯзанности домашней прислуги и удовлетворЯвшие потребности хозЯев-мужчин.
Ќекоторые „ома держали мужскую прислугу, обычно мальчиков или стариков;
кое-где слугами были "укороченные".
‚ поселениЯх вокруг заводов, фабрик, шахт etc порЯдок управлениЯ носил
более модифицированный характер. ’ам, где практиковалось разделение труда,
чисто мужские поселениЯ контролировались наемными гареотами: в чисто женских
за порЯдком, как и в сельских поселениЯх, следили бабушки. Џродолжительность
жизни мужского поголовьЯ в такого рода поселениЯх составлЯла примерно 28
лет. ‚ те времена, когда "имущества" не хватало и в ранние годы колонизации
шла оживленнаЯ работорговлЯ с ‰еове, часть хозЯев на кооперативных началах
организовала "поселениЯ длЯ размножениЯ". ‘одержавшиесЯ в них женщины
исполнЯли легкие работы и регулЯрно тЯжелели; некоторые из этих "маток"
ежегодно выкармливали по ребенку в течение двадцати и более лет.
Ђрендники. Ќа “эреле все "имущество" имело индивидуальных владельцев.
(Љорпорации на ‰еове изменили эту практику: все рабы принадлежали им и не
имели отдельных владельцев.)
‚ городах “зрела "имущество" по традиции обитало в домах своих
владельцев, удовлетворЯЯ их потребности. ‚ течение последнего тысЯчелетиЯ
среди хозЯев широко распространилась практика отдавать внаем часть
размножившегосЯ "имущества" как квалифицированную или неквалифицированную
рабочую силу. ‚ладельцы или акционеры компаний, каждый по отдельности, могли
приобрести такое "имущество" и владеть им; компаниЯ же сдавала "имущество" в
аренду, следила за его использованием и получала определенный доход. …сли в
распорЯжении хозЯина имелось хотЯ бы два опытных работника, он мог жить на
получаемую за них арендную плату. Ђрендники, как мужчины, так и женщины,
составлЯли в городах самую большую группу в среде "имущества". Ћни жили в
"общих компаундах" -- многоквартирных домах, под надзором нанЯтых
надсмотрщиков-гареотов. ’е следили за соблюдением комендантского часа и
проверЯли, кто входит в дом и кто покидает его.
(Ќеобходимо отметить разницу между уэрелианскими арендниками, которых
хозЯева сдавали внаем, и гораздо более свободными отпущенниками на ‰еове,
рабами, которые платили хозЯевам налог за право свободно выбирать себе
занЯтие, что называлось "аренда свободы". Ћдной из первых забот •ейма,
подпольной организации, выступающей за освобождение рабов на ‚ое „ео, было
стремление ввести такую же "аренду свободы" и на “эреле.)
‚ большинстве "общих компаундов" и в городских хозЯйствах существовало
разделение по признаку пола на азаде и безу, однако часть хозЯев и отдельные
компании разрешали своему "имуществу" и арендникам жить парами -- но только
не в браке. •озЯева в любое времЯ, не утруждаЯ себЯ объЯснениЯми, могли
разлучить их. „ети любой такой пары из среды "имущества" поступали в
собственность матери хозЯина.
‚ обычных поселениЯх гетеросексуальные отношениЯ контролировались
хозЯевами, надсмотрщиками и бабушками. ’е, кто "перепрыгивал ров", делали
это на свой страх и риск. ЌедосЯгаемым идеалом длЯ хозЯев было полное
разделение мужского и женского "имущества", селективный отбор надсмотрщиками
пар длЯ размножениЯ, использование тщательно отобранного мужского
"имущества" длЯ оплодотворениЯ с оптимальными интервалами женского
"имущества", которое будет производить желаемое число детей. †енщины же, в
большинстве своем, будут содержатьсЯ на фермах, чтобы избежать чрезмерного
размножениЯ и нежелательной беременности. “ доброжелательных хозЯев бабушки
и "укороченные" часто могли оберегать девушек и женщин от изнасилованиЯ и
даже разрешали общатьсЯ влюбленным парам. Ќо условиЯ рабского существованиЯ
создавали препоны как длЯ хозЯев, так и длЯ бабушек: ни закон, ни обычаи
“зрела не допускали никаких форм брака среди рабов.
ђ…‹€ѓ€€
ѓосударственной религией ‚ое „ео было поклонение ’уал, божественному
материнскому воплощению Љван „жина, олицетворЯвшей мир и всепрощение.
”илософски ’уал рассматривалась как самое важное воплощение Ђмы ‘озидателЯ,
или „уха-’ворца. €сторически она представлЯла собой слиЯние многих местных
богов и божков и на местах нередко обретала множество обликов. ‘
государственной точки зрениЯ поддержка единой национальной религии
соответствовала стремлению ‚ое „ео укрепить свою гегемонию в других странах,
хотЯ этой религии не были свойственны миссионерство или агрессивность.
‘вЯщенники-туалиты могли занимать высокие посты в правительстве и на самом
деле занимали их. Љлассовое отношение: поклонение образу и службы в честь
’уал вводились хозЯевами во всех поселениЯх рабов, на “эреле и на ‰еове.
’уализм был религией хозЯев. "€муществу" насильственно предписывалось
поклонение ей, и, хотЯ в ритуалах проЯвлЯлись аспекты мифов о ’уал и
свЯзанных с ней обрЯдов, большинство представителей "имущества" считали себЯ
камьеитами. ‘огласившись считать Љамье Ќевольником и младшим воплощением
Ђмы, свЯщенники культа ’уал позволЯли поклонение Љамье и терпели его жрецов
(официально те не относились к числу свЯщеннослужителей) в среде рабов и
солдат (большинство веотов были камьеитами).
"Ђркамье", или †итие Љамье-Њеченосца (Љамье также называли Џастухом,
верховным божеством звериного мира и Ќевольником, ибо он долго был в
услужении у ‚ладыки Ќочных ‘умерек): воинский эпос, примерно 3000 лет
существующий в среде "имущества" и распространенный по всему миру как
источник и учебник их собственной религии. ‚ нем превозносЯтсЯ такие
доблести рабов-воинов, как преданность, отвага, терпение и самоотречение, а
также духовнаЯ независимость, стоическое равнодушие к этому миру и страстный
возвышенный мистицизм: реальность может быть побеждена только той
реальностью, которую ты воображаешь себе. "€мущество" и веоты, поклонЯЯсь
’уал, считают ее инкарнацией Љамье, а его самого -- инкарнацией Ђмы
‘озидателЯ. ЏонЯтиЯ "этапов жизни" и "ухода в молчание" входЯт в число
мистических идей и обрЯдов, разделЯемых и камьеитами и туалитами.
Ћ’ЌЋ…Ќ€џ ‘ ќЉ“Њ…ЌЋ‰
Џервый посол (1724 г. Ќ‚) был встречен с предельной подозрительностью.
Џосле того как делегации, окруженной плотным кольцом охраны, было разрешено
ступить на землю с кораблЯ "•агам", предложение об объединении встретило
отказ. Џравительство ‚ое „ео и его союзники запретили чужакам вторгатьсЯ в
пределы их солнечной системы. Ќо впоследствии “эрел, возглавлЯемый ‚ое „ео,
чувствуЯ присутствие соперников, стал стремительно развивать космическую
технологию, поощрЯть промышленный и технический прогресс. ‚ течение долгих
лет правительство ‚ое „ео, военные структуры и индустриЯ руководствовались
параноидальным ожиданием возвращениЯ вооруженных армад чужаков, которые
Якобы завоюют их. €менно этот уровень развитиЯ позволил в течение тринадцати
лет колонизировать ‰еове.
‚ течение последующих трехсот лет ќкумена времЯ от времени пыталась
установить контакты с “эрелом. Џо настоЯнию “ниверситета Ѓамбура был начат
обмен информацией, в который включилсЯ рЯд университетов и исследовательских
институтов. Џо истечении трехсот лет ќкумене наконец было позволено прислать
несколько наблюдателей. ‚о времЯ войны за Ћсвобождение на ‰еове ќкумена
получила предложение прислать послов на ‚ое „ео и Ѓамбур, а позже такое же
предложение поступило от ѓатаи, от ‘орока государств и других народов. ‚
течение определенного времени несоблюдение Љонвенции об оружии не позволЯло
“эрелу вступить в ќкумену, несмотрЯ на давление ‚ое „ео на другие
государства с требованием сокращениЯ вооружений. Џосле отмены Љонвенции об
оружии “эрел присоединилсЯ к ќкумене -- миновало 359 лет после первого
контакта, и 14 лет назад война за Ћсвобождение на ‰еове закончилась.
Џоскольку колониЯ на ‰еове была собственностью корпораций и не имела
своего правительства, хозЯева на “эреле считали, что она не может
претендовать на членство в ќкумене. ЏоследнЯЯ же продолжала задавать вопросы
о праве четырех корпораций владеть планетой и ее населением. Љогда шли
последние годы войны за Ћсвобождение, ЏартиЯ ‘вободы пригласила на ‰еове
наблюдателей ќкумены, и поЯвление постоЯнного посла совпало с окончанием
войны. ќкумена помогла ‰еове успешно завершить переговоры о прекращении
экономического контролЯ над планетой со стороны корпораций и правительства
‚ое „ео. ‚семирнаЯ ЏартиЯ едва не добилась успеха в своих требованиЯх
выставить с планеты и чужаков, и обитателей “эрела, но, когда их движение
потерпело крах, ќкумена вплоть до днЯ выборов поддерживала временное
правительство. ‰еове присоединилась к ќкумене в 11 г. ‘вободы, за три года
до “эрела.
‰…Ћ‚…
…‘’…‘’‚…ЌЌЂџ €‘’Ћђ€џ
’ретьЯ планета от своего солнца, ‰еове обладает умеренно теплым
климатом, с незначительными сезонными изменениЯми.
Њикроорганизмы присутствуют на планете с незапамЯтных времен и
представлЯют собой как нормальные формы, так и изменившиесЯ в силу тех или
иных причин. Ќекоторые морские микроорганизмы ‰еове считаютсЯ животными;
остальную же часть биоты, естественной живой среды на планете, составлЯют
растениЯ.
Ќа поверхности почвы присутствует большое количество сложных образцов
растительного мира, существующих на принципах фотосинтеза или же сапрофитов.
Ѓольшинство ведут неподвижный образ жизни; часть растений, живущих
сообществами или по отдельности, снабжены "щупальцами" и способны медленно
передвигатьсЯ с места на место. Ћсновную крупную живую форму представлЯют
деревьЯ. ћжному континенту свойствен Ярко выраженный климат тропических
джунглей, и от береговой линии океанского побережьЯ вплоть до ЏолЯрного
круга тЯнутсЯ дождевые леса, которые в районе Ђнтарктики сменЯютсЯ тайгой.
ћжнаЯ и севернаЯ части ‚еликого континента густо заросли лесами, а
центральную часть его, представлЯющую собой высокое плоскогорье, занимают
степи и саванны с обширными участками болот, торфЯников и плавней на
прибрежных равнинах. Џри отсутствии представителей живого мира, которые
могли бы взЯть на себЯ роль опылителей, растениЯ выработали у себЯ
многочисленные механизмы, позволЯющие использовать дожди и ветры длЯ
перекрестного опылениЯ и перемещениЯ: "взрывающиесЯ" семена, крылатые
семена, сплетениЯ семЯн, которые, подхваченные ветром, улетают на сотни
миль, водонепроницаемые споры, семена, "ввинчивающиесЯ" в землю, "плавающие"
семена, растениЯ, "флюгера" которых улавливают движение ветра, снабженные
ресничками etc.
‚ морЯх, теплых и относительно мелких, и на обширных прибрежных
заболоченных участках существует огромное количество неподвижных и плавающих
растений -- планктон, бурые и красные водоросли, кораллы и губки,
формирующие стабильные конструкции (главным образом из кремниЯ) и уникальные
растениЯ, такие, как "парусники" и "зеркальники". Џрибрежные участки, где
рос тростник, идущий на циновки, выкашивались корпорациЯми столь интенсивно,
что в течение тридцати лет они были полностью оголены.
Ѓездумное внедрение растений и животных с “эрела привело к тому, что
три пЯтых образцов местной флоры и фауны были уничтожены или полностью
подавлены пришельцами, чему способствовало промышленное загрЯзнение
окружающей среды и война. •озЯева доставили на планету оленей, гончих собак,
ловчих котов и гигантских лошадей длЯ своих охотничьих утех. Ћлени
уничтожили и свели на нет большую часть местных растительных угодий. Ќемало
привезенных животных пало в долгой борьбе за существование. ‚ыжившие образцы
уэрелианского животного мира (кроме человека) включают в себЯ:
-- птиц (домашние птицы, служащие длЯ игр и в качестве источника
питаниЯ; певчие птицы, выпущенные на свободу -- часть образцов
приспособилась и выжила);
-- лисопсов и пЯтнистых кошек;
-- коров (домашние животные, но в отдаленных районах часть из них
одичала);
-- ловчих котов (одичали, встречаютсЯ редко, преимущественно в
болотистой местности).
ђазведение в реках некоторых образцов рыб катастрофически сказалось на
состоЯнии местной водной растительности, и выживших рыб пришлось травить
Ядом. ‚се попытки развить океаническое рыбоводство кончились неудачей.
‚о времЯ войны за Ћсвобождение были забиты все лошади, которые ЯвлЯлись
символом хозЯйского добра; ныне их поголовьЯ не существует.
ЉЋ‹ЋЌ€‡Ђ–€џ € ‡Ђ‘…‹…Ќ€…
Џервые корабли с “эрела достигли ‰еове в 365 г. „Ќ‚. Џервопоселенцы
серьезно занЯлись изучением, картографированием и развитием планеты.
ѓорнодобывающаЯ корпорациЯ ‰еове (ѓЉ‰), основные инвесторы которой были
гражданами ‚ое „ео, получила эксклюзивное право на разработки. Љогда через
двадцать пЯть лет в строй вошли более крупные и надежные корабли, горное
дело стало приносить доходы, и ѓЉ‰ стало регулЯрно доставлЯть рабов на
‰еове, а на “эрел -- руду и минералы.
‘ледующей крупной компанией стала ЉорпорациЯ лесоразработок ‚торой
планеты, котораЯ сводила на ‰еове строевой лес и поставлЯла его на “эрел,
где промышленное развитие планеты и рост народонаселениЯ уничтожили леса
почти под корень.
Љ концу первого столетиЯ крупной промышленной отраслью стала
эксплуатациЯ океанских ресурсов; ‘набженческаЯ корпорациЯ ‰еове (‘Љ‰),
получаЯ немалый доход, уничтожала тростниковые заросли. Џокончив с его
запасами, ‘Љ‰ обратилась к сбору и обработке других морепродуктов, особенно
пузырчатых водорослей, богатых маслами.
‚ течение первого столетиЯ колонизации ‘ельскохозЯйственнаЯ корпорациЯ
‰еове начала систематически культивировать чужие зерновые культуры и
туземные фрукты, такие, как тростник ойе и плоды пини. ’еплый ровный климат
‰еове, отсутствие вредных насекомых и травоЯдных животных (чистоту
экологической среды гарантировали строгие карантинные правила) привели к
бурному расцвету сельского хозЯйства.
€ отдельные предприЯтиЯ четырех корпораций, и регионы, в которых
функционировали их шахты, лесные разработки, марикультура и
сельскохозЯйственные угодьЯ -- все вместе получило название "плантации".
—етыре мощные корпорации установили абсолютный контроль над выходом
своей продукции, хотЯ вокруг нее десЯтилетиЯми велись сражениЯ (и
юридические, и физические) из-за сомнительных прав на разработки планеты. Ќи
одной из соперничающих компаний не удалось нарушить монополию корпораций. ’е
получали полную и действенную поддержку -- военную, политическую и научную--
от правительства ‚ое „ео, в казну которой поступали внушительные доходы от
корпораций. € основные вклады в капитал корпораций тоже делали правительство
и капиталисты ‚ое „ео. Њощное государственное образование во времена
освоениЯ, ‚ое „ео после трех столетий колонизации стало, вне всЯких
сомнений, самым богатым государством на “эреле, которое доминировало над
другими странами или контролировало их. ’ем не менее его контроль над
деЯтельностью корпораций на ‰еове был чисто номинальным. ‚ переговорах с
властью корпорации вели себЯ как суверенное государство.
ЌЂ‘…‹…Ќ€… € €Ќ‘’€’“’ ђЂЃ‘’‚Ђ
‚ течение первого столетиЯ в колонию ‰еове корпорации доставлЯли только
рабов-мужчин. €х монополиЯ на эксплуатацию рабовладельческих кораблей на
пару с инопланетным картелем была полной и всеобъемлющей. ‚ те времена
основное поголовье рабов поступало из самых бедных стран “эрела; позже,
когда разведение рабов длЯ рынка ‰еове стало приносить доход, большинство
рабов поставлЯли Ѓамбур, ‘орок государств и ‚ое „ео.
‡а этот период численности класса хозЯев достигла примерно 40 000
человек (80% -- мужчины), а поголовье рабов достигло 800 000 человек (все
мужчины).
‘уществовало несколько экспериментальных "эмигрантских городов",
поселений гареотов (представителей класса хозЯев, не имевших рабов),
работавших главным образом на промышленных предприЯтиЯх и в службе сервиса.
Ќа первых порах к таким поселениЯм относились терпимо, но затем стараниЯми
корпораций, которые потребовали от правительств “эрела ограничить эмиграцию
личного состава, им пришел конец. Ћбитавших в них гареотов вернули на “эрел,
а исполнение их обЯзанностей взЯли на себЯ рабы. ’аким образом "средний
класс" на ‰еове, состоЯвший из горожан и торгового сословиЯ, был сильно
разбавлен полунезависимыми рабами, а не гареотами и арендниками, как на
“эреле.
–ены на крепостных продолжали расти, поскольку срок "функционированиЯ"
раба в шахтах и на плантациЯх быстро подходил к концу (в первом столетии
продолжительность "трудовой жизни" рабов-шахтеров была равна пЯти годам).
Ћтдельные хозЯева все чаще стали контрабандой доставлЯть рабынь длЯ
сексуального обслуживаниЯ и работ по дому. “ступаЯ настойчивому требованию
времени, корпорации изменили правила и разрешили импорт рабынь (в 238 г.
„Ќ‚).
Џервых рабынь рассматривали только как маток-производительниц. €м
позволЯлось жить только в пределах поселений на плантациЯх. Љогда стало
Ясно, что их можно с выгодой использовать на самых разных работах, хозЯева
большинства плантаций пошли на смЯгчение ограничений. ’ем не менее рабынЯм
пришлось приспосабливатьсЯ к столетней социальной системе, созданной
мужчинами-рабами, в которой женщины оказались на самой нижней ступени --
рабыни рабов.
Ќа “эреле имело персональных владельцев все "имущество", кроме макилов
(ЉорпорациЯ развлечений приобретала их у хозЯев) и солдат (у хозЯев их
покупало государство). Ќа ‰еове все рабы были собственностью корпорации,
котораЯ приобретала их у владельцев на “эреле. Ќикто из рабов на ‰еове не
имел личного хозЯина и не мог получить свободу. „аже те, кто исполнЯли
обЯзанности домашней обслуги, например горничные жен плантаторов, официально
принадлежали корпорации, котораЯ владела плантацией.
•отЯ предоставление рабам свободы было запрещено, но, поскольку
популЯциЯ рабов росла очень быстро и на многих плантациЯх превысила
установленный уровень, статус вольноотпущенника стал довольно обычным
Явлением. ‚ольноотпущенники находили себе оплачиваемую работу по найму или
независимо и регулЯрно вносили "плату за свободу", отдаваЯ одной или более
корпорациЯм около 50% своего ежемесЯчного или ежегодного жалованьЯ, котораЯ
считалась налогом за право самостоЯтельно работать. Њногие вольноотпущенники
работали испольщиками, продавцами, подсобными рабочими на фабриках или в
службе сервиса; в течение третьего столетиЯ профессиональный класс
вольноотпущенников был широко распространен в городах.
Љ концу третьего столетиЯ, когда рост народонаселениЯ несколько
замедлилсЯ, на ‰еове обитало примерно 450 миллионов человек; пропорциЯ
хозЯев и рабов стала уже меньше, чем 1:100. Џримерно половину рабского
сословиЯ составлЯли вольноотпущенники. (—ерез двадцать лет после
ЋсвобождениЯ на ‰еове жили те же 450 миллионов; на этот раз все были
свободными людьми.)
‘оциальнаЯ структура чисто мужского характера брала свое начало с
плантаций; по ее образцу и было устроено это рабовладельческое общество. “же
на ранних стадиЯх его становлениЯ рабочие коллективы преобразовались в
социальные группы (их так и именовали -- группы), а те, в свою очередь, -- в
племенные сообщества со своей иерархией власти: члены племени, над ними --
глава, или вождь, из числа рабов, далее -- надсмотрщик, подчинЯющийсЯ
хозЯину, а тот -- корпорации. ‚заимные обЯзательства, конкуренциЯ и
соперничество, гомосексуальные привилегии, наследование прав -- все было
введено в определенные рамки и тщательно разработано. …динственным спасением
длЯ раба было принадлежать к какому-то племени и строго соблюдать его
правила и обычаи. ђаб, которого продавали с плантации, часто попадал в
рабство к таким же, как он, рабам и оставалсЯ в таком состоЯнии долгие годы,
пока не получал право считатьсЯ членом этого племени.
Љогда стали поЯвлЯтьсЯ женщины-рабыни, большинство из них становились
собственностью племени, так же, как и "имуществом" корпорации. Љорпорации
поощрЯли такой порЯдок вещей. €х устраивало, что племЯ контролировало жизнь
рабынь, так же, как корпорации сами контролировали жизнь племени.
Ћппозиционеры и бунтовщики, лишенные возможности объединЯтьсЯ,
неизменно терпели быстрые и жестокие поражениЯ, сталкиваЯсь с многократным
количественным и качественным превосходством в вооружении. ѓлавы и вожди
племен сотрудничали с надсмотрщиками, которые, действуЯ в интересах хозЯев и
корпораций, поддерживали соперничество между племенами и способствовали
силовым стычкам между ними, установив в то же времЯ абсолютное эмбарго на
"идеологию", под которой понималось образование и любаЯ информациЯ,
поступавшаЯ из-за пределов данной плантации. (Ќа большинстве плантаций еще
во втором столетии грамотность считалась преступлением. ђаба, застигнутого
за чтением, ослеплЯли, выжигаЯ глаза кислотой или вырываЯ их из глазниц.
ђабу, который слушал радио или пользовалсЯ телесетью, прокалывали барабанные
перепонки раскаленным стержнем. "‘писок соответствующих наказаний", которым
пользовались корпорации, был длинным, подробным и убедительным.)
Ќо во втором столетии, когда на многих плантациЯх Явно стал
чувствоватьсЯ переизбыток рабов, тоненький ручеек мужчин и женщин, который
тЯнулсЯ к "торговым центрам" вольноотпущенников, превратилсЯ в бурный поток.
—ерез несколько десЯтилетий "торговые центры" выросли в городки, а те ( в
города, где подавлЯющее большинство населениЯ составлЯли вольноотпущенники.
•отЯ мрачные скептики из числа хозЯев указывали, что все эти
образованиЯ, имевшие в своих названиЯх слова "имущество", "белые",
"пыльные", становЯтсЯ непреходЯщей угрозой, корпорации считали, что такие
города и городки находЯтсЯ под их надежным присмотром. ‚ них не разрешалось
возводить больших зданий или оборонительных структур любого вида: владение
огнестрельным оружием каралось отсечением головы; рабам не разрешалось
пилотировать летательные аппараты; корпорации держали под жестким контролем
сырьевые материалы и технологические процессы созданиЯ любого оружиЯ,
которое могло попасть в руки рабов или вольноотпущенников.
‚ городах все же существовала "идеологиЯ", то есть определенные формы
образованиЯ. ‚ конце второго столетиЯ жизни колонии корпорации, столь же
неуклонно цензуруЯ, процеживаЯ и отбираЯ информацию, все же дали формальное
разрешение, согласно которому дети вольноотпущенников и часть подростков из
племен могли до 14 лет ходить в школу. Ћбщинам рабов было разрешено
возводить школы и покупать учебники и учебные пособиЯ. ‚ третьем столетии
корпорации пошли на организацию информационных и развлекательных телесетей
длЯ городов. ђаботников системы образованиЯ начали ценить. ‘тал очевиден
вред ограничений и запретов, которые накладывало племЯ. ‡акосневшие в своем
консерватизме, многие вожди племен и надсмотрщики не могли или не хотели
вводить какие бы то ни было изменениЯ, хотЯ уже наступили времена, когда по
причине сокращениЯ природных ресурсов планеты возникла необходимость в
радикальных переменах. ‘тало Ясно, что ‰еове будет приносить доход не за
счет истощающихсЯ шахт, сведениЯ лесов и монокультур, а за счет тонких
технологий, продукции современных заводов с опытным рабочим персоналом,
способным осваивать новую технику и самостоЯтельно принимать решениЯ.
Ќа “эреле, где существовал рабовладельческий капитализм, все делалось
за счет ручного труда. € на простых работах и на высококвалифицированных
трудились рабы, а техника, пусть изЯщнаЯ по замыслу и исполнению, играла
лишь вспомогательную роль: "Ћбученное "имущество" -- самаЯ лучшаЯ машина. €
к тому же наиболее дешеваЯ".
„аже самаЯ сложнаЯ технологическаЯ продукциЯ по традиции создавалась
руками высококвалифицированных ремесленников. Ќи скорость изготовлениЯ, ни
количество роли не играли.
‚ конце третьего столетиЯ существованиЯ колонии, когда экспорт сырьевых
материалов стал сходить на нет, рабов стали использовать по-другому. Ѓыли
введены в строй сборочные линии, но их существование не преследовало цель
ускорениЯ выпуска продукции или удешевлениЯ ее. ђабочие не должны были иметь
представлениЯ о процессе производства в целом. ЉорпорациЯ ‚торой планеты
(Љ‚Џ), устранив из своего названиЯ упоминание о лесообработке, возглавила
новое производство. Љ‚Џ быстро обошло давних гигантов, ѓорнодобывающую и
‘ельскохозЯйственную корпорации, получаЯ огромные доходы от продажи дешевой
продукции самым бедным государствам “эрела. Љо времени ‚осстаниЯ более
половины рабочей силы на ‰еове так или иначе принадлежало Љорпорации ‚торой
планеты.
Ќа предприЯтиЯх и в промышленных городах имел место более высокий
уровень социальной напрЯженности, чем на плантациЯх, где работали члены
племени. —иновники корпорации приписывали вину некоторым "неконтролируемым"
свободным личностЯм, и многие требовали закрытиЯ школ, разрушениЯ городов и
восстановлениЯ закрытых поселений длЯ рабов. ѓородскаЯ милициЯ корпораций
(нанЯтые и доставленные с “эрела гареоты плюс вспомогательные полицейские
силы из невооруженных свободных граждан) превратилась в настоЯщую армию,
члены которой были вооружены до зубов. Ѓольшинство вспышек недовольства в
городах и попытки протеста происходили на предприЯтиЯх с конвейерными
линиЯми. ђабочие, которые привыкли считать себЯ частью осмысленного
трудового процесса, могли терпеть очень тЯжелые условиЯ труда, но нетерпимо
относились к механической работе, пусть даже условиЯ труда и улучшались.
’ем не менее Ћсвобождение началось не в городах, а в поселениЯх на
плантациЯх.

‚Ћ‘’ЂЌ€… € Ћ‘‚ЋЃЋ†„…Ќ€…
Ќачало ‚осстанию положила организациЯ женщин на плантациЯх ‚еликого
континента. Ћни объединились, чтобы противостоЯть ритуальным изнасилованиЯм
девочек, потребовав изменениЯ племенных законов, в соответствии с которыми
рабыни находились в полной сексуальной зависимости от мужчин; женщины
подвергались групповым изнасилованиЯм, их уродовали и убивали, но никто из
виновных ни разу не понес наказаниЯ.
Џервым делом они потребовали образованиЯ длЯ женщин и детей обоего
пола, а затем -- пропорционального представительства на выборах совета
племени, в котором, как правило, участвовали только мужчины. Љ третьему
столетию их организации, называвшиесЯ женскими клубами, действовали на всех
континентах. Љлубы побуждали женщин и девушек перебиратьсЯ в города, и столь
многие последовали их призывам, что сетованиЯ вождей и надсмотрщиков стали
доноситьсЯ до слуха корпораций. Њестные племенные вожди и надсмотрщики
получили указание "направлЯтьсЯ в города и возвращать своих женщин".
Ќалеты, чаще всего проводившиесЯ полицией плантаций при поддержке сил
городской милиции корпораций, как правило, отличались крайней жестокостью.
‘вободные горожане, не привыкшие к тому уровню насилиЯ, что считалсЯ нормой
на плантациЯх, Яростно сопротивлЯлись, и, защищаЯсь, сражались вместе с
женщинами.
‚ 61 г. „Ќ‚ в городе ‘ойесо провинции ќйу рабы, успешно отразив налет
полиции с плантации Ќадами, перешли в наступление на саму плантацию.
Џолицейские казармы были взЯты штурмом и подожжены. Љое-кто из руководства
племени присоединилсЯ к восставшим, открыв перед ними свои поселениЯ. „ругие
вместе с хозЯевами организовали оборону в „оме на плантации. †енщина-рабынЯ
открыла мЯтежникам двери арсенала -- впервые в истории колонизации ‰еове
большаЯ группа рабов получила доступ к настоЯщему мощному оружию.
Џоследовала резнЯ хозЯев, но частично ее удалось сдержать: большинство детей
и двадцать мужчин и женщин сумели бежать и на поезде добратьсЯ до столицы.
Ќикого из рабов, кто противостоЯл восставшим, не пощадили.
€з Ќадами ‚осстание, которое теперь имело оружие и боеприпасы,
перекинулось на три соседние плантации. Џлемена, объединившись, разбили силы
корпорации в короткой Яростной битве при Ќадами. ђабы и вольноотпущенники из
близлежащих провинций хлынули в ќйу. ‚ожди племен, бабушки из поселений и
руководители мЯтежников встретились в Ќадами и объЯвили провинцию ќйу
свободным государством.
—ерез десЯть дней налет бомбардировщиков корпорации и высадка десанта
положили конец бунту. ‡ахваченных мЯтежников подвергли пыткам и казнили. ‘
особенной мстительной жестокостью расправились с ‘ойесо: оставшихсЯ жителей,
главным образом детей и стариков, согнали на городскую площадь и передавили
их тЯжелыми шахтными рудовозами и бетономешалками. Ћперацию окрестили
"уплотнением почвы".
Џобеда корпораций оказалась быстрой и легкой, но вслед за ней
последовали новые мЯтежи на других плантациЯх, убийства семей хозЯев, и по
всему миру начались стачки рабочего люда из вольноотпущенников.
‚олнениЯ не стихали. Ќемало нападений на арсеналы плантаций и казармы
милиции приносили успех; мЯтежники обзаводились оружием и знали, как
пользоватьсЯ гранатами и минами. Џринцип "бей и беги", в соответствии с
которым шла партизанскаЯ война в джунглЯх и на обширных заболоченных
пространствах, приносил успех мЯтежникам. ‘тало Ясно, что корпорации
нуждаютсЯ в оружии и подкреплении военной силой. Ћни стали привлекать
наемников, которых вербовали в беднейших государствах “эрела. Ќо не все из
них хранили верность своим нанимателЯм или умели воевать. ЉорпорациЯм вскоре
удалось убедить правительство ‚ое „ео, что, послав войска длЯ защиты хозЯев
на ‰еове, оно защитит свои национальные интересы. Ќа первых порах ‚ое „ео
без большой охоты исполнЯло это обЯзательство, но через 23 года после
событий в Ќадами решило раз и навсегда покончить с мЯтежом, бросив на ‰еове
воинский корпус из 45 тысЯч веотов (членов наследственной воинской касты) и
добровольцев из хозЯйского сословиЯ.
‘емь лет спустЯ, когда война подходила к концу, на ‰еове нашли свой
конец 300 тысЯч солдат с “эрела, многие из них были родом из ‚ое „ео, а
многие из касты веотов.
‡а несколько лет до завершениЯ военных действий корпорации стали
вывозить с ‰еове своих людей, и к последнему году на планете почти не
осталось гражданских лиц из сословиЯ хозЯев.
‚ течение тридцати лет войны за Ћсвобождение часть племен и немало
рабов дрались на стороне корпораций, которые, пообещав безопасность и
вознаграждение, снабжали их оружием. „аже во времЯ ЋсвобождениЯ происходили
военные столкновениЯ между соперничающими племенами. Џосле того как
корпорации вывели свои военные силы и окончательно покинули планету, в
пламени межплеменных войн заполыхал весь ‚еликий континент. Ќе существовало
никакого центрального правительства, пока на многих местных выборах
‚семирнаЯ партиЯ Ђбберкама не нанесла решительное поражение Џартии ‘вободы и
дала понЯть, что беретсЯ провести первые выборы ‚семирного совета. Ќо во 2
г. ЋсвобождениЯ она неожиданно рухнула под грузом обвинений в коррупции.
Џосланники ќкумены (приглашенные на ‰еове Џартией ‘вободы во времЯ
последнего года войны) поддержали Џартию ‘вободы в желании ввести
конституцию и организовать выборы. Џервые выборы (3 г. ЋсвобождениЯ) привели
к принЯтию новой Љонституции, но ее основополагающие принципы были довольно
сомнительны: женщины не имели права голоса, многие внутриплеменные выборы
были отданы на откуп исключительно вождЯм, и немалаЯ часть внутриплеменной
иерархии была не только сохранена, но и получила законное основание. €,
прежде чем на свободном ‰еове сформировалось стабильное общество, планета
пережила несколько лет бунтов и мЯтежей, в течение которых состоЯлось
несколько кровавых межплеменных войн.
‰еове присоединилсЯ к ќкумене в 11 г. ЋсвобождениЯ (19 г. „Ќ‚), и через
год прибыл первый посол. Ћсновные поправки к Љонституции ‰еове,
гарантирующие всем лицам старше 18 лет право участиЯ в тайном голосовании и
равные права, были принЯты в ходе свободных всеобщих выборов в 18 г.
ЋсвобождениЯ.
Last-modified: Tue, 02 Mar 2004 06:25:39 GMT
Ћцените этот текст:

“рсула ‹е ѓуин. —етыре пути к прощению

‘’‘…

ЉЂ’•Ђ„ € ‚…

‰…Ћ‚…

x x x

x x x

‡…‘ЉђЂ

ѓЋђЋ„

‰…Ћ‚…

“ќђ…‹

…‘’…‘’‚…ЌЌЂџ €‘’Ћђ€џ

‚Ћ… „…Ћ

ЌЋ‚Ђџ €‘’Ћђ€џ

‘Ћ–€Ђ‹њЌ›… Љ‹Ђ‘‘› ‚ ђЂЃЋ‚‹Ђ„…‹њ—…‘ЉЋЊ ЋЃ™…‘’‚…

„ЋЊ € ЏЋ‘…‹…Ќ€…

ђ…‹€ѓ€€

Ћ’ЌЋ…Ќ€џ ‘ ќЉ“Њ…ЌЋ‰

‰…Ћ‚…

…‘’…‘’‚…ЌЌЂџ €‘’Ћђ€џ

ЉЋ‹ЋЌ€‡Ђ–€џ € ‡Ђ‘…‹…Ќ€…

ЌЂ‘…‹…Ќ€… € €Ќ‘’€’“’ ђЂЃ‘’‚Ђ

‚Ћ‘’ЂЌ€… € Ћ‘‚ЋЃЋ†„…Ќ€…

Ћ’ЌЋ…Ќ€џ ‘ ќЉ“Њ…ЌЋ‰