Љит ‹аумер. ђетиф и милитаристы (фрагмент)

Ћцените этот текст:
Љит ‹аумер. ђетиф и милитаристы (фрагмент)

-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. Retief and the Warlords (1968). Џер. - ‚.‘мирнов.
Ђвт.сб. "ќмиссар к звездам". ‘моленск, "ђусич", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------

‡а последние два часа шум толпы, доносившийсЯ из-за запертой на засов
двери, резко усилилсЯ. Џолчаса назад охранники куда-то ушли, и сразу же по
темному коридору зашнырЯли группки пышно разодетых местных аристократов,
которые горели желанием поглазеть на пленников. Ќикого не смущаЯсь, они
громко обсуждали их физические кондиции.
- €гррроки, - мрачно проговорил •аррумф, показав ђетифу на нескольких
благородных, остановившихсЯ неподалеку от их клетки. - ђррежутсЯ только
по-кррупному. ЉаждаЯ секунда сверх норматива, что мы продержимсЯ против
зверей, принесет одному из этих паррразитов неплохие денежки.
Џленники наблюдали за тем, как спорЯщие, не обращаЯ на них никакого
вниманиЯ, делали свои прогнозы и потрЯсали в воздухе над головами тугими
пачками разноцветных полосок бумаги: это были купюры высокого достоинства.
Ћдин из них, одетый в Ярко-оранжевый плащ с мерцающими голубыми разводами,
обратилсЯ вдруг к ђетифу на нижнем обфусизском (диалект, широко
распространенный среди торговцев):
- ќй ты, парень! “ менЯ к тебе предложение. Љогда мерзкаЯ зверюга
совершит на нас первый прыжок, отойди в сторону, а вперед толкни этого
подлого изменника, твоего сокамерника. Џока хищник будет рвать его в
клочьЯ, ты сможешь насладитьсЯ несколькими лишними секундами жизни, а Я
получу неслабый куш! —то скажешь? Љак тебе мой план?
- “ менЯ есть задумка покрасивей, - ответил ђетиф. - Џерекиньте нам за
решетку пару пистолетов, лучше лучевых. € тогда мы здорово насолим вашим
соперникам-букмекерам тем, что перестрелЯем весь тот зверинец, а заодно и
еще кого-нибудь... по вашему желанию.
- €нтереснаЯ мыслишка... - пробормотал игрок, задумчиво перебираЯ в
пальцах свои деньги. - Ќет, слишком рискованно. …сли вас заловЯт с
оружием, мне это может выйти боком. ‘ другой стороны... - Ћн
заговорщически оглЯнулсЯ по сторонам, - Я подумаю... …сть тут у менЯ
кое-какаЯ идеЯ...
- —то тебе говорил этот паршивый ђуккто, парень? - •аррумф спросил
ђетифа, когда игрок в оранжевом плаще прошел дальше по коридору. -
Ѓерегись: это мошенник и негодЯй самой высшей пробы.
- Њы просто болтали о сегоднЯшних ставках. Ћн боитсЯ, что в последний
момент их поменЯют.
- ‘даетсЯ мне, эти мерзавцы, которые околачиваютсЯ около нашей клетки,
давно уже приметили мое хорошее телосложение, - вслух размышлЯл •аррумф. -
Џускай на менЯ ставЯт, идиоты! Њне придетсЯ их разочаровать: Я сам первым
брошусь в пасть зверюги, чтобы докончить поскорее с их забавой.
- ‘оветую не делать необдуманных поступков, - предупредил его ђетиф. -
Њы еще не проиграли.
- Џодожди пару минут, - нервно возразил •аррумф. Ћн вдавил свой
увенчанный небольшими рогами череп между прутьЯми решетки, чтобы
разглЯдеть луч солнца, пробивавшийсЯ в самом конце их коридора. - „о сих
пор не могу понЯть свои собственные чувства. ’о ли Я жду не дождусь, когда
это все кончитсЯ, то ли... боюсь каждого нового мгновениЯ... - ‚друг он с
ужасом во взглЯде отшатнулсЯ от решетки и хрипло выдавал из себЯ: - Ћ,
черт, Я все-таки боюсь! ѓотовьсЯ, приЯтель, за нами идут!
‘пустЯ несколько секунд в коридоре раздалсЯ торопливый перестук шагов,
в полутьме сверкнул Ярко-оранжевый плащ с голубыми разводами ђуккто, а вот
показалась и сама хитрющаЯ физиономиЯ игрока.
- Џодходи к решетке! Ѓыстрее! - лихорадочно шипел он. - ‡а такое
короткое времЯ мне не удалось раздобыть огнестрельного оружиЯ, но у менЯ
есть кое-что получше... € кроме того вызовет меньше подозрений. - ‘ этими
словами ђуккто стал шарить рукой у себЯ за пазухой.
- Џарень, не доверЯй этому прощелыге! - воскликнул •аррумф... слишком
поздно!
ђуккто выхватил из-под плаща небольшой предмет в форме пистолета, навел
узкий отливающий серебром ствол на ђетифа и нажал спусковой крючок.
ђаздалсЯ негромкий всплеск, воздух наполнилсЯ каким-то мЯтным запахом и в
ту же секунду прЯмо в лицо ђетифу выплеснулась сильнаЯ холоднаЯ струЯ
сжиженного газа. Ћна обожгла глаза и ноздри землЯнина.
- ќто сильнодействующее средство. Ћказывает влиЯние на нервную систему
и повышает чувствительность, - шипел над ухом у ђетифа букмекер, с
каким-то садистским восторгом следЯ за землЯнином. - ђазумеетсЯ,
нелегальный товар. ‚ большой чести у игроков в груг и прочих
профессионалов, чье ремесло - ловкость рук. Ќе знаю, может, длЯ землЯн это
ЯвлЯетсЯ в конечном итоге Ядом, но ведь теперь тебе все равно, правда?
Џока у него под ухом верещал игрок, ђетифа посетило странное
ощущение... Љак будто воздух в камере стал толще... ’ени утолщились, стали
темнее... Ђ с другой стороны поЯвилось какое-то страшное, замогильное
свечение... ‡вуки орущей толпы как бы сразу намного отодвинулись и
постепенно становились какими-то более тЯгучими, пока не превратились в
однообразный и липкий скорбный стон...
- ...увидишь сам... используешь... скоро почувствуешь... это даст
тебе... - ѓолос игрока медленно трансформировалсЯ в более низкий. ‘начала
превратилсЯ в густой баритон, а затем в рокочущий бас... Љак будто бы
крутилась неисправнаЯ магнитофоннаЯ запись... Ќаконец этот голос как-то
внезапно свернулсЯ, умолк и наступила звенЯщаЯ тишина. ‘ам игрок стоЯл на
месте, все его тело как-то странно и тЯгуче волновалось, дуло
полуопущенного пистолета медленно подрагивало... Ѓыло смешно наблюдать за
этим... Љак будто смотришь на экране замедленные съемки.
ђетиф обернулсЯ к •аррумфу... ‘делать это было очень трудно. ѓолова
вдруг стала неповоротливой, как чугунок. —то за чудо?! ѓатераканец
свободно балансировал в воздухе. …го ноги не касались пола, а всЯ поза
указывала на то, что он хотел броситьсЯ на букмекера и даже уже сделал
это, но словно какаЯ-то сверхъестественнаЯ сила затормозила его в середине
прыжка.
ђетиф прислушалсЯ: пол и стены источали какой-то тЯжеловесный,
потусторонний звук. Ќеужели это все, что осталось от рева возбужденной
толпы?!..
ђетиф вновь переключил свое внимание на ђуккто. ќтот гатераканец все
еще стоЯл у самой решетки, но был недвижен, как статуЯ. ђетиф, преодолеваЯ
инерцию своего тела, просунул руку между прутьЯми решетки и мЯгко вытащил
пистолет из окаменевших пальцев игрока. Ћн поднес его к лицу и стал
внимательно изучать. Ћн не был тЯжелым, но рука с пистолетом двигалась
плохо - сказывалась сильнаЯ инерциЯ. ‚ основании рукоЯтки ђетиф заметил
крохотный колпачок, очевидно, с винтовой заверткой. ђетиф с силой надавил
на него и попробовал отвинтить - без результата. Ћднако, едва он снЯл руку
с колпачка, как он самопроизвольно раскрутилсЯ и выпал. ‚ лунке, которую
он собой закрывал, что-то белело. ђетиф наклонил пистолет под
подставленную руку и на ладонь выпало три маленьких шарика размером с
горошину. Ћн понюхал - пахло мЯтой. ђетиф опустил шарики в карман своей
куртки. ’олько тут он сделал два интересных наблюдениЯ. ‚о-первых, его
одежда была как будто сделана из листового свинца, а во-вторых, мЯтные
шарики никак не хотели улечьсЯ в кармане, а норовили выплыть из него на
свободу. Ћни словно находились в состоЯнии невесомости. ‡атем ђетиф
обыскал карманы букмекера, выудил оттуда свЯзку каких-то изогнутых
стерженьков, которые, видимо, были ключами, и отправил их в свой карман.
Џотом он вернул пистолет в окаменевшую руку ђуккто, сам стал рЯдом с
решеткой и стал наблюдать за процессом возвращениЯ к жизни окружающей
обстановки.
Џрошло не меньше десЯти минут, прежде чем ђетиф заметил, что рука
ђуккто с пистолетом пришла в движение. Ћна стала опускатьсЯ вниз сначала
очень медленно, потом все быстрее. ‚ ту же секунду раздалсЯ какой-то
невнЯтный хлопок и послышалсЯ глухой рокот, который с каждой секундой
становилсЯ все выше и выше, превратилсЯ скоро в рев и отдельные крики,
которые испускала нетерпеливаЯ аудиториЯ за пределами тюремного отсека.
- ...ттттебе уууудастсЯ... ообббмануть... часть дураков... - ѓолос
ђуккто прЯмо на глазах стал нормальным. €грок весь встрепенулсЯ и резко
убрал пистолет под плащ. ‘зади ђетифа раздалсЯ звук какого-то движениЯ и
тут же на решетку с воздуха обрушилсЯ •аррумф. Ћн цапнул рукой меж
прутьЯми, пытаЯсь ухватить игрока за шиворот, но тот ловко отскочил назад
и сухонько захихикал.
- —ерез несколько минут ты почувствуешь на себе эффект инта, - крикнул
он ђетифу. - …сли брать гатераканский организм, то с помощью инта можно
улучшить на десЯть процентов его восприимчивость и рефлексы. ‚озможно, он
окажет не такое Яркое воздействие на тебЯ, как на чужеземца, но маленькое
преимущество, Я думаю, ты все-таки получишь. € запомни мое предложение:
используй свое хитрое оружие длЯ мести сам знаешь кому.
€ что-то насвистываЯ себе под нос, он убежал вдоль по коридору.
- Ђх подонок, каков подонок!!! - в Ярости рыкнул •аррумф и обратил
широко раскрытые глаза на землЯнина. - €нт - это самый мощный алкалоид! џ
уже почувствовал необычное оживление в своем орррганизме. —то же будет с
тобой, негатераканец?! Љак ты себЯ чувствуешь, приЯтель?
- ‹учше и быть не может, благодарю за заботу, - отозвалсЯ ђетиф и
извлек из своего кармана свЯзку ключей. - Љстати, не скажете ли, какие
дверки можно будет открыть этими корЯвыми отмычками?
‡аинтересовавшись ключами, •аррумф внимательнейшим образом осмотрел их
и вчиталсЯ в знаки, нацарапанные на их поверхности.
- ‚от это, похоже, ключ от машины... Џррричем очень дорррогой модели.
•итррраЯ штука, Я видел такие прррежде. - Ћн вглЯделсЯ в другой ключ. - Ђ
этот... ‘ помощью него, сдаетсЯ мне, можно будет войти в частную игррровую
комнату, которрраЯ известнаЯ здесь как Љазино ЏостоЯнно Ћжидаемых —удес.
ЌаходитсЯ на тррри уррровнЯ выше нашей клетки. ќтот... - Ћн взЯл в руки
третий. - …го владелец ЯвлЯетсЯ членом Љлуба €гррр и ‡абав. ќто тайное
бррратство, где все забавы кррутЯтсЯ вокррруг рррепродуктивной способности
гатеррраканцев. Љак-то они там умеют возбуждать это дело... Ћни
ррразмещаютсЯ на верррхнем уррровне, в крррыле "Љ". - Ћн переключил
внимание на четвертый ключ. - ќтот отпирррает шкаф в комнате отдыха длЯ
спонсоррров. Ћна находитсЯ прЯмо под запасными ложами. - Ћн издал какой-то
восторженный шипЯщий звук. - Ћбладатель этого ключа принадлежит к высшему
классу. Ђ могу Я спррросить... - он с любопытством взглЯнул на ђетифа. -
ѓде это ты ррраздобыл ключи?
- Ћ, Я нашел их в кармане одного костюма, - просто ответил ђетиф.
- ‡амечательно! Ќе буду спрррашивать, на ком висел этот костюм! -
•аррумф вернул ключи землЯнину и кивнул в сторону коридора. - џ слышу
позвЯкиванье снарЯжениЯ, - сказал он смирившимсЯ тоном. - ѓотовьсЯ,
приЯтель. Љак говоритсЯ, пррредставление начинаетсЯ!

‚озле камеры показалась команда охранников, состоЯвшаЯ из десЯти
гатераканцев. Ћфицер охраны арены смело отпер дверь и вывел участников
предстоЯщего шоу в глухой мрачный коридор. ђетиф с любопытством
разглЯдывал многочисленные нашивки и блЯшки на груди офицера. €х подвели к
рЯдовому гатераканцу, который вручил каждому восьмифутовую жердь.
- Ћдно утешение, - проворчал •аррумф. - ‚се это недолго пррродлитсЯ.
Љак ни кррути, а долго бегать от беррременной Ящеррицы нам не удастсЯ.
- Ђ бегать и не пытайтесь, - сказал ђетиф. ‘тойте на месте и смотрите
ей прЯмо в глаза.
•аррумф как-то весь подобралсЯ, отрЯхнул свое платье, поскреб пальцами
запачканные ленты нашивок на запЯстьЯх и отбросил от себЯ выданную ему
палку.
- ’ы прав, парень, - сказал он и окатил ледЯным имперским взглЯдом
охранника, который хотел было подтолкнуть его вперед. - Ђ теперь мы с
тобой покажем черни, как умирают герррои!
Ћни вышли из-под арки и увидели бледное солнце, висевшее над ареной,
котораЯ была залита водой. Џоверхность исходила рЯбью и искрилась. Џлечом
к плечу ђетиф и приговоренный гатераканский офицер смело подались вперед.
Љогда они вышли на открытое место и их увидели изъерзавшиесЯ от нетерпениЯ
зрители, по трибунам прокатилсЯ многоголосый рокот и послышалсЯ топот
сотен конечностей.
- •а! ‘мотри, как они визжат! - раздраженно воскликнул •аррумф. - Ќо мы
ррразочарруем их! Ћни не увидЯт вожделенного зрррелища, потому что мы
будем стоЯть неподвижно и после перррвой же атаки зверюги все будет
кончено!
- ‘ нами моральный дух, - сказал ђетиф, поглЯдываЯ на бесновавшихсЯ
зрителей. - Џойдемте-ка поближе к ложе адмирала.
- Њне все ррравно, где прррощатьсЯ с жизнью, - согласилсЯ гатераканец.
- €, по-моему, нам лучше поспешить - Я вижу уже, как поднимаетсЯ
барррьерр! Ђ зверей не надо дважды пррриглашать к обеду!
Ћни почти добежали до того места, куда показал ђетиф, как вдруг им в
спину ударил жуткий рев. ђетиф обернулсЯ и понЯл, что звук донессЯ из
тени, что была за уже поднЯтой решеткой, отделЯвшей арену от желоба, по
которому бежали звери из своего вольера. Ќе прошло и минуты, как из этой
тени показалось длинноногое, с ощетинившейсЯ оранжевой гривой и высокими
острыми лопатками существо, напоминающее гигантскую гиену. Љак-то неуклюже
и вприпрыжку оно побежало вдоль барьера. Ќа полпути к ложе, где в азарте
подались вперед дрессировщики, существо затормозило и, запрокинув вверх
морду, стало нюхать воздух. ‡атем оно резко прыгнуло в сторону ђетифа и
его товарища по несчастью.
- џ был прррав! - дрожащим голосом пробормотал •аррумф. - ќта зверюга
на редкость отвррратительна!
Џока он говорил эти слова, хищник быстро, по-кошачьи приближалсЯ к ним.
…го длинные желтые клыки были обнажены.
- Ћсторожнее, •аррумф, - перекрываЯ гул толпы, крикнул ђетиф. - € не
терЯй надежды до тех пор, пока не будешь смотреть на все это представление
из желудка этой твари!
‘ этими словами он опустил руку в карман, достал один из газовых
шариков, украденных у ђуккто, и раздавил его на расстоЯнии пЯти дюймов от
своего лица.

‚ первые несколько секунд, пока мЯтный туман рвалсЯ ђетифу в ноздри,
ничего не изменилось. ‡верь перешел на настоЯщий галоп, и после каждого
его скачка в небо взметались брызги воды. ‡атем вдруг эта неистоваЯ атака
замедлилась. Ѓрызги разлетались уже как-то странно, плавно, тЯгуче. ‘тали
различимы отдельные искрЯщиесЯ капли. ‚ них причудливыми, радужными тонами
- от зеленого до медно-красного - отражалось небо. Ќад головой облачный
покров стал сначала тоньше, прозрачней, а потом исчез совсем. Ћдновременно
возникли сотни звезд и засветились радужными оттенками. „линный прыжок
атакующего зверЯ перешел как-то вдруг в мЯгкое скольжение по воздуху,
которое все замедлЯлось и замедлЯлось, пока наконец не замерло совершенно.
…го страшный рев стал резко понижатьсЯ в тембре и наконец растворилсЯ в
тишине.
ђетиф выпустил из руки свою жердь. Ћна осталась стоЯть, ничем не
поддерживаемаЯ. Ќа расстоЯнии двадцати футов в воздухе висел, не
продвигаЯсь ни вперед, ни назад, ни в стороны, отвратительный зверь. …го
передние лапы с девЯтидюймовыми когтЯми были выброшены вперед в мертвом
прыжке, огромные зеленые глазищи были полузакрыты. ђЯдом с ђетифом,
замерший словно статуЯ, стоЯл •аррумф и глЯдел остекленевшими глазами на
немую сцену на арене.
- ‘той здесь, никуда не уходи, - усмехнулсЯ ђетиф.
‘лова разнеслись по арене как-то неровно, дрожаще и в басовом тембре.
‚оздух был тЯжел и плотен на Языке, как сироп. ђетиф прошел мимо
гатераканца, с трудом преодолеваЯ трениЯ атмосферы. Ћн будто шел в
густом-густом тумане или в воде. Џлотность и трение воздуха были настолько
велики, что тело ђетифа, преодолеваЯ его сопротивление, стало нагреватьсЯ,
и ему стало жарко. Ќоги же, наоборот, не имели твердой опоры - вода
уплотнилась и стала, как лед.
ђетиф добралсЯ до охранЯемой двери, котораЯ располагалась прЯмо под
ложей высокопоставленных лиц. —асовые по обеим ее сторонам были недвижны и
походили на чурбанов, вырубленных из тЯжелой древесины и отполированных.
ђетиф коснулсЯ замысловатого замка и потЯнул его на себЯ. ‘начала замок не
поддавалсЯ, но через несколько минут по твердому пластику, в который он
был вмонтирован, побежали многочисленные трещины. ђетиф отпустил ручку,
котораЯ нагрелась от его руки, и отступил на шаг назад, глЯдЯ на то, как
металлический механизм стал мЯтьсЯ, изгибатьсЯ во все стороны, как наконец
все устройство вылезло из своих креплений в двери вместе с рваными кусками
пластика. ‡амок и множество мелких щепок медленно набрали высоту по той
линии, куда тЯнул ђетиф, и проплыли мимо него в воздухе в сторону центра
арены.
‡емлЯнин взЯлсЯ за край двери, слегка толкнул ее от себЯ, после чего
она легко открылась, и вошел в широкий коридор, по обеим сторонам которого
располагались многочисленные двери. ‚ дальнем его конце сквозь выполненный
в форме изЯщной арки вход пробивалось красноватое солнце. „альше, у
широких ворот, устроенных в виде террасы, столпились одетые в ливреи
швейцары. Ћни замерли в самых причудливых позах вокруг длинной и
сверкающей машины: кто-то держалсЯ за ручку дверцы, кто-то был вооружен
идиотскими и нелепыми веничками, которыми касалсЯ мундиров пышно разодетых
высокопоставленных господ, которые стали, было, вылезать из машины, да так
и замерли между ней и твердой землей. ђетиф осторожно прошел мимо этой
группы гатераканцев, стараЯсь никого из них не задеть, и стал осматривать
машину. Ћн отметил, что автомобиль был излишне роскошен и непомерно
длинней, что сковывало свободу его маневра. Џотом он отправилсЯ дальше по
подъездной дорожке, отчаЯнно борЯсь со своим телом, которое все рвалось
взлететь. ‚скоре он оказалсЯ на стоЯнке машин. Ћни стоЯли здесь
беспорЯдочными рЯдами, были роскошны, сверкали лаком и красками. ‡десь не
было двух одинаковых автомобилей. ђетиф стал пробовать на каждом ключи,
украденные у ђуккто. Љлючи подошли к десЯтой по счету машине,
расположенной почти прЯмо у выездных ворот. ќто был двухместный автомобиль
с низкой посадкой. ќкспортнаЯ продукциЯ гаспиерской промышленности. ‚сем
она понравилась ђетифу кроме одного: вместо сидений здесь были какие-то
металлические насесты. Џриборы показывали, что машина заправлена до отказа
и готова к эксплуатации.
ђетиф зашел спереди, мЯгко взЯлсЯ за бампер руками и слегка потЯнул его
вверх. ‡атем он проделал то же самое, только на этот раз зайдЯ к машине с
тыла. Љорпус тЯжело приподнЯлсЯ на рессорах, но ђетиф тЯнул еще выше.
Љогда колеса были на высоте примерно фута от асфальта, землЯнин подтолкнул
машину в сторону подъездной дорожки и в направлении входа на стоЯнку.
Џоследний толчок оказалсЯ неосторожным: Ярко-красный пластик корпуса в том
месте, где его коснулась рука ђетифа, вмЯлсЯ внутрь.
Њашина медленно плыла в воздухе мимо других автомобилей и времЯ от
времени ее нужно было слегка подталкивать вперед, так как она все норовила
вновь опуститьсЯ на землю. ђетиф зашел вперед и слегка толкнул лимузин,
возле которого толпились швейцары и который загораживал проход. Њашина
двинулась медленно в сторону и уткнулась в росшие неподалеку кусты. ђетиф
вернулсЯ к спортивному автомобилю ђуккто, установил его так, чтобы он
точно проходил в двери, опустил на землю (очень осторожно, чтобы не
лопнули покрышки) и пошел обратно на арену.
ЏройдЯ через дверь с выбитым несколько минут назад замком и бросив
беглый взглЯд на арену, ђетиф понЯл, что воздействие инта начинает
ослаблЯтьсЯ. ‚ода, заливавшаЯ арену, стала менее плотной и по ней пошла
плавнаЯ рЯбь. ќто говорило о возвращении видимых глазу движений.
Ћн бросилсЯ вперед, забежал зверю сзади и только сейчас увидел, что тот
медленно поплыл в воздухе. ђетиф схватилсЯ за его чешуйчатый круглый хвост
и отступил чуть в сторону, чтобы удобнее было поворачиватьсЯ. Џридаток
монстра хрустнул, но выдержал натЯжение. ’огда ђетиф напрЯг все свои силы
и раскрутил зверЯ вокруг его хвоста. Ќа втором повороте он отпустил хвост
и зверь со все ускорЯющейсЯ скоростью поплыл прочь с арены.
ђаздалсЯ негромкий хлопок и в уши землЯнину ударил низкий гул, который
с каждой секундой становилсЯ все выше, как будто взбиралсЯ по каким-то
ступенькам. ‘коро этот звук уже был похож на басовый рык, потом перешел в
низкий потусторонний рев и наконец превратилсЯ в многоголосый крик
возбужденных зрителей. ‚ода окончательно утерЯла плотность и ђетиф
провалилсЯ в нее как в сугроб по щиколотку. —то-то просвистело мимо него и
со всплеском упало в воду на арене: это был изломанный механизм дверного
замка, закончивший свой полет. ђетиф подхватил свою жердь, котораЯ еще не
успела упасть, и быстро обернулсЯ в ту сторону, куда улетел зверь. ’от со
страшным грохотом обрушилсЯ на тент, закрывавший от солнца ложу
гранд-адмирала. ќтот звук перекрыл собой даже рев трибун.
- —то... Љак... ѓде... - в отчаЯнии, запинаЯсь, воскликнул •аррумф. -
Џарень, ты видел это?!
- —то именно? - невинно осведомилсЯ ђетиф.
- ’ы куда-то дернулсЯ... ’олько ветер в ушах просвистел! Ђ эта тварюга
как будто... как будто замерла в полупрыжке... прЯмо в воздухе... Ђ потом
вдруг... Џроизвела какой-то сверхъестественный скачок... ‚он туда, смотри!
- Ћн указал рукой на ложу высокопоставленных лиц, где среди поваленных
стоек тента и ошметков ткани возвышалось чудовище и расшвыривало в разные
стороны обмерших от ужаса гатераканцев, словно чучела, набитые ватой. Џри
этом оно страшно ревело. Ќад ареной разносились дикие звуки аварийной
сирены. Ћтовсюду сбегались облаченные в металлические щитки полицейские.
Ћни не могли вести прицельный огонь из-за того, что боЯлись попасть в
своих соотечественников, поэтому просто беспомощно палили в воздух. ѓвалт
на трибунах стоЯл дикий. „рессировщики с лицами припадочных толпились
рЯдом с ложей, где творилась кроваваЯ бойнЯ, кидали туда свои лассо,
бесперебойно тыкали электрическими палками, по-всЯкому пытаЯсь утихомирить
рассвирепевшего хищника. Ћркестр вдруг очнулсЯ и врубил резкую
расстроенную мелодию, чтобы хоть как-нибудь сгладить всю нелепость и
дикость происшедшего.
- Ќикогда не верил в полтергейст! - дрожащим голосом сообщил •аррумф. -
Ќо в данном случае приходитсЯ делать исключение! - Ћн сделал шаг вперед и
вдруг наткнулсЯ на обломки замочного механизма. - ѓлЯди-ка! ќта штука
просвистела минуту назад у моего уха, будто шрапнель!
- Ѓоюсь, мы выиграли немного времени от этого переполоха, -
обеспокоенной заметил ђетиф, увидев, как поднимаетсЯ решетка желоба, по
которому на арену попадали животные.
- Ћни стремЯтсЯ наверстать упущенное, чтобы не потерЯть денежки,
которые могут уплыть из-за этого происшествиЯ, - сказал •аррумф. - ‚от
теперь нам точно конец, приЯтель. „ьЯвольский буйвол не любит долго
возитьсЯ со своим обедом. Ћн жрет все подрЯд в два-три глотка,
прожевывает, а шелуху выплевывает!
- Ќе отчаивайсЯ, - крикнул ђетиф, перекрываЯ шум толпы, который заметно
возрос в последнюю минуту. - џ как раз занимаюсь приготовлениЯми длЯ того,
чтобы смытьсЯ отсюда. Ќо прежде чем нам удастсЯ скрытьсЯ, боюсь нам
придетсЯ провернуть еще один трюк, чтобы переключить внимание толпы на
что-нибудь более интересное, чем мы.
- ЏриготовлениЯ?! Љакие тут могут быть приготовлениЯ?! - рЯвкнул
•аррумф, не спускаЯ затравленного взглЯда с того места, откуда должен был
вот-вот поЯвитьсЯ зверь. - ‚се, что мы успеем сейчас сделать, так это
прочитать молитву ‰о-‰о...
Ћн не договорил, так как увидел, как в темном углу арены поЯвилсЯ
массивный силуэт размером едва ли вдвое меньше индийского слона. ‡верь
вышел на свет и стало видно, что он полосатый, клыкастый, с двумЯ бивнЯми,
огромным пузом, с головой рептилии, увенчанной двумЯ - каждый в Ярд длиной
- рогами, раскрашенными дрессировщиками в Яркий цвет.
- Ќу вот... - прошептал потерЯнно бывший гатераканский офицер. -
„ьЯвольский буйвол это...
Џри поЯвлении на арене второго хищника первый, натворивший страшные
дела в ложе длЯ высокопоставленных лиц, прервалсЯ и стал поворачивать к
арене свою голову то одним глазом, то другим, чтобы охватить сцену. ‚торой
хищник вскоре заметил то, чем его выманили на арену. ‚ это времЯ первый
хищник спрыгнул из ложи на поле боЯ, так как тоже вновь увидел своих
жертв. Ќо дьЯвольский буйвол был сильнее и он просто отодвинул своего
приЯтелЯ в сторону, издав при этом леденЯщий кровь рык. Ћн два-три раза
раскачалсЯ всем своим мощным телом и направилсЯ к ђетифу и гатераканцу
сначала медленной трусцой, котораЯ, однако, с каждой секундой все
убыстрЯЯсь, вскоре превратилась в неуклюжий, но быстрый бег и, наконец, в
настоЯщий галоп. Ѓуйвол нагнул свою комковатую голову, и жертвы увидели,
что через несколько секунд их пропорют либо бивнЯми, либо рогами. Џервый
хищник бросилсЯ запоздало вслед буйволу, чтобы обеспечить длЯ себЯ часть
добычи. Ѓыстрым движением ђетиф достал из кармана второй газовый шарик, с
хрустом разломил капсулу и вдохнул густой мЯтный аромат...

„ьЯвольский буйвол прыгнул на свои жертвы, показавшись им жутким
исчадием ада, наподобие тиранозавра. ђетиф увидел прЯмо перед своими
глазами страшно разинутую крокодилью пасть и Ярко-алую гортань с каким-то
подрагивающим куском мЯса внутри. € вдруг атака резко замедлилась, словно
дьЯвольский буйвол наткнулсЯ на какую-то невидимую сеть. Ћгромные скачки
перешли в медленное и плавное скольжение и, наконец, монстр замер
окончательно с разинутой пастью, в которую заглЯдывало солнце.
ђетиф смело двинулсЯ вперед и обошел кругом дьЯвольского буйвола и
почти догнавшую его первую тварь. Њонстры казались обтЯнутыми кожей и
обитыми металлическими пластинами бульдозерами. „ействуЯ с крайней
осторожностью, - дабы не поломать чудовищам костей, - ђетиф раскрутил их
за хвосты и послал словно баскетбольные мЯчи плыть в направлении ложи,
где, как говорил •аррумф, сидели лица, запланировавшие все это
нечеловеческое кровавое шоу. ‡атем ђетиф вновь направилсЯ к двери с
выломанным замком и стал подниматьсЯ по лестнице вверх в крыло "Љ", где
располагались все увеселительные заведениЯ. Џервые несколько ступенек были
преодолены с невероЯтным трудом, потом ђетиф оторвалсЯ ногами от пола и
воспарил, направлЯЯ себЯ в нужном направлении при помощи перил. „обравшись
до нужного уровнЯ, землЯнин кратко ознакомилсЯ с целым рЯдом роскошно
обставленных комнат, помещавшихсЯ в этом крыле комплекса, а затем
отправилсЯ в те игровые помещениЯ, о которых рассказывал •аррумф. “ него
был с собой ключ ђуккто, поэтому ему не пришлось выламывать двери.
Љазино своей обстановкой не совсем походило на те заведениЯ, которые
были известны ђетифу, но все же в этом помещении легко было опознать храм
азарта. Ѓезвкусно обставленные и сумрачно освещенные закутки, наполненные
всевозможными устройствами длЯ игр. Ђвтоматы, мерцающие разноцветными
огоньками, со множеством разных кнопочек и рычажков, счетчиков и ниш. ‚
первой комнате казино на самом почетном центральном месте возвышалась
роскошнаЯ медь башни ‡уп. ‡а ней ђетиф заметил автомат ‘лам, пару
установок –инц, кружащиесЯ сферы (в ту минуту они, как и все остальное,
были недвижны) автомата Ѓлим-блим. Ќу и, разумеетсЯ, стол с рулеткой.
‚округ стола столпилась целаЯ куча болельщиков, которых не могла оторвать
от их страстной любимой игры даже кроваваЯ бойнЯ, котораЯ разыгрывалась
всего в нескольких сотнЯх футов от казино на арене.
Ћколо башни ‡уп также образовалсЯ довольно плотный кружок. ‚се здесь
остекленевшими мертвыми глазами напрЯженно наблюдали за парочкой
соревнующихсЯ, которые, вцепившись в рычаги управлениЯ автоматом, застыли
в каких-то странно изогнутых позах. ђетиф очистил себе дорогу к башне и
резко дернул за шнуры, которые поддерживали все это мощное сооружение, на
самом верху которого, как он успел заметить, была немалаЯ горстка денег
высокого достоинства. Ћн слегка толкнул башню, сообщив ей крутЯщеесЯ
движение, и перешел к следующей игре.
“ него было мало времени и он работал изо всех сил. „лЯ начала
развернул клеть автомата ‘лам таким образом, чтобы с возвращением жизни из
него хлынул поток из тысЯч заключенных в нем кредиток. “строил так, чтобы
у –инц сразу же выпала удачнаЯ комбинациЯ на зеленом и розовом полЯх.
‡амкнул Ѓлим-блим так, чтобы он произвел крупную выплату через секунду
после того, как очухаютсЯ игроки. Ђ рулетку установил таким образом, что
маленький шарик лежал прочно в красной Ямке, что означало, что казино
должно оплатить каждому сидЯщему за столом его ставку в стократном
размере.
“строив все так, как и задумал, он покинул казино и стал искать Љлуб
€гр и ‡абав, дверь которого была на этом же уровне в нескольких десЯтках
футов от казино. …е, разумеетсЯ, охранЯли. ‹асково отодвинув в сторону
мешающего ему вооруженного охранника, ђетиф вставил ключ к замочную
скважину. ќто была цветисто обставленнаЯ комната, до отказа набитаЯ
клиентурой, на рожах которой застыло хитро-сладостное выражение. ‚се
замерли, глЯдЯ на миниатюрных и обнаженных гатераканок, которые ничем не
отличались от своих соотечественников противоположного пола, если не
считать большей выпуклости груди. „евушки, видимо, прежде чем замереть,
разносили клиентам на подносах странные предметы, напоминающие зубочистки.
Џридирчивым взглЯдом осмотрев около десЯтка официанток, ђетиф отобрал
двух с особенно большими грудЯми и со всеми мерами предосторожности, чтобы
не дай Ѓог не поломать им чего-нибудь, подтолкнул девушек к выходу.
Љрайне осторожно он спустил свои трофеи вниз по лестнице. ‚ нижнем
коридоре он бережно пронес красавиц в помещение длЯ гладиаторов. Ѓойцы
застыли как раз во времЯ утомительного процесса смываниЯ со своих тел
бойцовских узоров. ђетиф водрузил девушек на стеклЯнный столик у самого
душа. “ выхода из комнаты стоЯла вешалка длЯ одежды. ђетиф сообщил ей
плавное верчение и заспешил обратно на арену.
‡апущенные им в полет звери все еще находились в воздухе и несколько
отклонились от нужного направлениЯ. ђетиф скорректировал курс и подпихнул
из вверх еще на фут-другой, чтобы они не врезались в барьер. Ћн некоторое
времЯ легкими толчками ускорЯл их движение. ‡атем скорым шагом он
направилсЯ к той решетке, за которой находилсЯ желоб, - звери поЯвлЯлись
именно оттуда. ђетиф прошел узким и темным коридорчиком и, наконец,
оказалсЯ в самом зверинце с клетками. ‚се клетки были пусты, кроме одной.
‚ ней располагалось опутанное веревками стойло. Љ нему был привЯзан целый
выводок величиной с огромного петуха, но без перьев горгулий с кривыми,
длиной в фут клювами, крохотными красными глазками и длиннющими лапами, на
которых буквально кустились когти, да такие здоровые, что казалось, лапы
мерзких птиц опутаны ожерельЯми из медвежьих клыков.
’оропливыми движениЯми ђетиф порвал путы, которые рассыпались в прах,
будто древние манускрипты. ‡атем он отпер клетку, вошел в нее и подобрал с
полдюжины плотоЯдных маленьких монстров. ‘ этой ношей он вернулсЯ на
открытый воздух и направилсЯ прЯмехонько к отрЯду полицейских, которые
стоЯли будто красиво разрисованные марионетки у ворот. Ћдну птицу ђетиф
поместил на блестЯщий шлем одного из полицейских, другую на кончик дула
автомата, третью прЯмо в руки...
‚друг, когда он уже почти закончил свои приготовлениЯ, ђетиф заметил,
как один из полицейских стал медленно-медленно закрывать глаз. ‡емлЯнин не
стал ждать, пока глаз закроетсЯ совсем, - пришлось бы стоЯть здесь
несколько минут. Ћн понЯл, что парень просто решил моргнуть. ‡начит,
обстановка начала нормализоватьсЯ. ђетиф понЯл, что действие второго
газового шарика подходит к концу и пришло времЯ действовать. Ћн бросилсЯ к
гатераканцу, и в ту же минуту начал возвращатьсЯ звук. Џроизошло это, как
он уже привык, после хлопка.
- ...значит ты что-то... задумал... - говорил •аррумф. ‚друг он
прервалсЯ на полуслове и дико вскрикнул, увидев заслонЯющие небо силуэты
двух тварей, несшихсЯ в направлении обрамленной бахромой и кисточками ложи
длЯ высокопоставленных лиц.
- Џойдем! - рЯвкнул ђетиф и бросилсЯ опрометью к выломанной им двери,
перед которой вдруг развернулась то ли смешнаЯ драма, то ли печальнаЯ
комедиЯ: шестеро полицейских-охранников обнаружили себЯ объектами
пристального вниманиЯ со стороны плотоЯдных и кривоклювых демонов. Џока
беднЯги-констебли бегали по арене, истошно визжа и безуспешно пытаЯсь
отмахнутьсЯ от длинных когтей и страшных клювов, дьЯвольский буйвол и его
однокашник по зверинцу благополучно закончили свой полет и с ужасающим
грохотом погрузились в ложу длЯ высокопоставленных лиц. Ћттуда раздалсЯ
вопль в несколько глоток, сравнимый разве что с визгом пожарной сирены.
ђетиф вломилсЯ в открытый проход и никто не пожелал ему в этом
воспрепЯтствовать. •аррумф сидел на хвосте у землЯнина. Ћни промчались
мимо комнаты гладиаторов, дверь которой оказалась почему-то закрытой и
оттуда доносились звуки разного качества, - щелчки, щипки, шум голосов,
смешки, - словом, было Ясно, что гладиаторы слишком занЯты длЯ того, чтобы
мешать убегающим. …два ђетиф и его товарищ отбежали от комнаты
гладиаторов, как двери ее распахнулись и изнутри посыпались голые
гатераканцы обоих полов с криками, воплЯми и какими-то сверхъестественными
телодвижениЯми и жестами.
‚ самом конце коридора ђетифу пришлось сбить с ног какого-то
гатераканского аристократа, который мешал проходу, растолкать по сторонам
двух охранников выходной двери и пнуть какого-то зазевавшегосЯ швейцара.
ђетиф с ходу прыгнул на водительское место ожидающего у самой двери
спортивного автомобилЯ. ‘права, там где росли кусты, пришел в движение
огромный лимузин, убранный ђетифом полчаса назад с дороги. €м некому было
управлЯть и он, предоставленный самому себе, медленно катилсЯ в
направлении ближайшего бассейна с отражавшей небо водой. ‚ насест рЯдом с
землЯнином плюхнулсЯ запыхавшийсЯ •аррумф, и машина тут же сорвалась с
места и помчалась вдоль по подъездной дорожке. ‡а спиной прозвучал
одинокий выстрел. Ћн едва был слышен в шумной суматохе, котораЯ
разразилась в комплексе отдыха. Ћбернувшись на мгновение назад, ђетиф
увидел, как на верхнем уровне разлетелось одно окно и вниз посыпалсЯ
цветной дождь из бумажных денег. ‚след за первыми кредитками оттуда выпал
очевидно пьЯный гатераканец. ‹етЯ вниз головой, он широко загребал руками
в воздухе, пытаЯсь ухватить хоть один банковский билет. Љогда окно
разбилось, крики, вопли и радостные восклицаниЯ стали слышны намного
лучше.
- —то... что случилось здесь, приЯтель?! - взревел потрЯсенный •аррумф,
ухватившись за плечо ђетифа в поисках опоры, когда машина сделала вдруг
четыре резких поворота один за другим и вылетела на высокий мост без
перил.
- Џозже расскажу! - крикнул землЯнин, перекрываЯ свист ветра. - Ђ
сейчас Я ожидаю, что ты покажешь мне дорогу в порт! € тебе лучше пока
хорошенько помолитьсЯ за то, чтобы бот ђуккто стоЯл на своем обычном
месте!
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:20 GMT
Ћцените этот текст: