Љит ‹аумер. ‘окровища звезд

Ћцените этот текст:
Љит ‹аумер. ‘окровища звезд

-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. The Star Treasure (1971). Џер. - ѓ.‹юбавин.
Ђвт.сб. "ђазрушители планет". ‘Џб, "‘еверо-‡апад", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------

ЏђЋ‹Ћѓ

„вери распахнулись, и в комнату вошел высокий подтЯнутый старик в
адмиральском мундире. Ћн остановилсЯ и отдал честь.
- „оброе утро, адмирал, - сказал человек, сидЯщий за огромным столом.
Ћн неторопливо вертел в руках серебрЯную ручку. Љроме нее и сложенной
стопкой бумаги, на столе ничего не было. - ђад вас видеть. ‘ тех пор как
вы ушли в отставку мы, кажетсЯ, не встречались. - Ћн едва заметно
улыбнулсЯ. Ќа темном лице проступила почти невидимаЯ сеточка морщин.
- џ просил о встрече две недели назад, - сказал старик.
…го давно утративший звучность голос был все еще сильным. Ћбрюзгшее и
осунувшеесЯ с возрастом лицо выглЯдело мрачным.
- Љ сожалению, в последнее времЯ Я очень занЯт, - спокойно ответил
сидЯщий за столом.
- џ знаю, - проговорил посетитель. - €менно поэтому Я и пришел к вам.
- Ђдмирал, Я прочел вашу записку и понимаю вашу озабоченность. - “лыбка
хозЯина кабинета стала менее радушной.
- ‚ы делаете серьезную ошибку, лорд €мболо. Њне неизвестны причины
того, что происходит, но какими бы они ни были, эти обвинениЯ ошибочны.
‘идЯщий очень осторожно, словно имел дело с чрезвычайно редким и
хрупким предметом, положил ручку на стол и вздохнул.
- Ћшибки нет, адмирал... - начал он.
- Ќо обвинениЯ абсурдны! - перебил его старик. - ‚ас обманывают,
€мболо!
- Ќе думаю, адмирал.
- ‚ы обЯзаны прекратить этот погром, €мболо. ’ак не может продолжатьсЯ!
- ѓолос старика дрожал.
- Ђдмирал, вы долго и преданно служили Ћбществу, и вам трудно поверить,
что происходЯт изменениЯ...
- Њне прекрасно известно об изменениЯх, €мболо. џ слышал речи
хетеников. џ видел подпольные газеты. € Я не имею с этим ничего общего.
ЊенЯ волнует судьба ”лота! ’радиции, складывавшиесЯ в течение трех
столетий, разрушаютсЯ. Џолчища доносчиков, фискалов - этих крыс -
пробираютсЯ повсюду, на каждый уровень командного состава...
- ‚ы не располагаете всеми фактами, адмирал. Џоверьте мне.
- џ не успокоюсь до тех пор, пока не получу от вас обещаниЯ, что все
дела будут пересмотрены, ваши информаторы отозваны и люди восстановлены на
службе!
- ќто невозможно! - отрезал €мболо.
ђука старика скользнула под застегнутый на серебрЯные пуговицы китель,
и он вытащил плоское короткоствольное энергетическое ружье. Ќе говорЯ ни
слова, он поднЯл его, навел на лицо лорда €мболо и нажал на курок.
Љакое-то времЯ, показавшеесЯ ему вечностью, он продолжал глЯдеть в
прицел ружьЯ и в конце концов понЯл, что ничего не произошло. …го рука
медленно опустилась, он весь как-то сжалсЯ и стал просто согбенным
стариком в нелепо сидЯщем мундире. ‹орд €мболо постучал по едва заметному
пЯтнышку на крышке стола. ‚ тот же миг в комнате поЯвились два охранника в
форме ”лота.
- Ђдмирал нездоров, - тихо проговорил лорд €мболо. - Џроследите, чтобы
о нем позаботились.
ђужье с мЯгким стуком упало на пол, охранники взЯли несостоЯвшегосЯ
убийцу за руки и вывели из комнаты. ‹орд €мболо посмотрел им вслед,
вздохнул и вновь склонилсЯ над списком офицеров и гражданских лиц,
подозревавшихсЯ в ненадежности и других преступлениЯх против Љомпаний и
Ћбщества.

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ

ѓардемарин Ѓлейн был уволен со службы в 08:00 часов в шестой день
недели, в тридцать пЯтый день пЯтого месЯца 2190 года. ќта церемониЯ
состоЯлась на парадной палубе кораблЯ "’иран", весом пЯтьдесЯт миллионов
тонн, во времЯ его стоЯнки у Љаллисто, в девЯти месЯцах пути от ’ерры к
ћпитеру.
Ѓлейн - стройный, рыжеватый паренек, год как из Ђкадемии - покорно
стоЯл по стойке смирно, пока коммодор зачитывал приговор суда: виновен в
попытке взорвать бомбу с целью разрушить главный корабль ”лота.
- ‚ прежние годы, - говорил коммодор, - человека, предпринЯвшего пусть
даже безуспешную попытку разрушить корабль, а значит, лишить жизни
восемнадцать тысЯч товарищей, ожидала страшнаЯ месть. Ќо ныне закон
утверждает, что общество не может требовать смертной казни за подобные
преступлениЯ.
—арльз ‰ейтс Ѓлейн, Ћбщество возлагало на вас надежды, верило в ваши
способности и преданность. Ќыне вы лишаетесь этого довериЯ. Ћбщество дало
вам положение и обЯзанности, от которых теперь вы освобождаетесь. Ћбщество
даровало вам гражданство и привилегии пользоватьсЯ его благами, ныне эти
привилегии отменЯютсЯ. ‚ы более не член Ћбъединенного ”лота Џланеты и не
имеете права носить форму.
‡абили барабаны. Љоммодор подошел к Ѓлейну, сорвал знаки гардемарина с
его воротника и золотые нашивки с обшлагов и бросил их на пол. ’уда же
полетели серебрЯные пуговицы с орлом - символом ”лота.
Ѓлейн не двигалсЯ, лишь слегка покачивалсЯ при каждом рывке. Џо его
лицу бежали слезы.
Ѓарабаны смолкли. ‚ гнетущей тишине вице-коммодор произнес:
- —арльз Ѓлейн, бывший офицер, бывший гражданин, сейчас вас увезут на
гауптвахту и будут держать там до прибытиЯ дежурного кораблЯ ”лота,
который доставит вас к месту назначениЯ, где вы свободно, без помощи и
помех со стороны Ћбщества, доверие которого потерЯли, распорЯдитесь своей
судьбой.
Ќа лице коммодора поЯвилась едва заметнаЯ усмешка.
- “ведите его, - приказал он.
‚новь ударили барабаны; караул выстроилсЯ в два рЯда вдоль палубы, и
Ѓлейна повели сквозь строй мужчин и женщин, которых он пыталсЯ убить.
Џрочь из нашей жизни.

‘тарший помощник вахтенного командира Џол „энтон спросил менЯ:
- —то ты думаешь обо всей этой церемонии, Ѓен?
- Ђнахронизм, - сказал Я. - Ќесколько нарочитый, но действенный. Љогда
пуговицы полетели на палубу, Я отказалсЯ от своих планов взорвать корабль.
- €нтересно, Ѓлейн и в самом деле собиралсЯ это сделать?
- Ќаверное, если только это не уловка длЯ того, чтобы очутитьсЯ
где-нибудь на необитаемом Ћстрове в мире Љласса 1.
џ улыбнулсЯ собственной шутке, но Џол был задумчив, казалось, он
всерьез размышлЯет над такой возможностью.
- Њожет быть, у него была какаЯ-то вескаЯ причина, Ѓен?
- „лЯ того, чтобы прикончить нас всех? Њожет быть, мы и не самаЯ лучшаЯ
компаниЯ в мире, но это не оправдывает таких крутых мер.
- € все-таки почему? - продолжал Џол.
- Џол, Я надеюсь, ты не читаешь памфлеты хетеников, а?
џ спросил шутки ради, но вопрос мой прозвучал как-то неловко.
- ‚озможно, приверженцы хетеников в чем-то правы, - сказал он.
- "Њы ненавидим ненависть и убьем любого представителЯ мерзкой, вонючей
культуры, который с нами не согласен", - процитировал Я на памЯть.
- Ћни фанатики, конечно, - сказал Џол, - но есть ли у нас право
пренебрегать чьим-либо мнением? ‚ремена другие...
- ’ы пытаешьсЯ мне что-то сказать, Џол?
- ‘овсем нет. џ ищу ответы.
‘лужба на корабле шла своим чередом. Њы летели к ‘атурну. …жедневнаЯ
вахта длилась всего четыре часа, а по вечерам были танцы и банкеты,
лекции, концерты - развлечениЯ, в общем. ‘реди десЯти тысЯч женщин экипажа
было достаточно молодых и красивых, и это делало жизнь приЯтной. Џроходили
недели. ‚ремЯ от времени мы с Џолом встречались, но больше не обсуждали
хетеников и основы цивилизации. џ совсем забыл о нашем разговоре и
вспомнил о нем лишь в ночь своего ареста.

Љак-то вечером в мою дверь тихо постучали - корабельнаЯ полициЯ. Ћни
были очень любезны: наилучшие пожеланиЯ от капитана и не ЯвитсЯ ли мистер
’арлетон на мостик в удобное длЯ него времЯ? €х руки ни разу не коснулись
висЯщих на бедрах пистолетов, но тем не менее Я не забывал, что они там
есть.
Ћни стоЯли поблизости, пока Я брилсЯ, ровнЯл виски, натЯгивал китель.
Ћдин из них сопровождал менЯ наверх, другой - осталсЯ у моей каюты и
смотрел нам вслед. џ оценил его деликатность: обыск в каюте офицера в
присутствии самого офицера из этических соображений нежелателен.
Њы долго шли к лифту палубы, а потом долго поднимались на территорию G.
"’иран" не был одним из тех современных шедевров кибернетики, которые
управлЯютсЯ десЯтком человек. …го коридоры тЯнулись более чем на сто миль.
Њы не прошли и малой доли, шагаЯ в мертвой тишине, похожей на ту, что
наступает перед тем, как гроб уезжает в печь крематориЯ.
‚ооруженные охранники пропустили нас в большие бронированные ворота с
надписью: "Џалуба командованиЯ. ‚ход по спецпропускам". ‚ коридоре
охранник с лицом, похожим на сжатый кулачок, потыкал кнопки на панели.
‚нутреннЯЯ дверь отворилась, Я вошел, и дверь мЯгко закрылась за мной. џ
стоЯл на мЯгком сером ковре, вдыхаЯ слабый запах гаванских сигар и старого
бренди. ‡а большим выпуклым окном из кварца, занимавшим всю
противоположную стену комнаты, висел ‘атурн. Љомната освещалась им, будто
прожектором сцена. Ќо именно этот пейзаж за окном устранЯл налет
театральности происходЯщего.
Ћн был воплощением того, каким должен быть коммодор ”лота: высокий,
широкоплечий, волевой подбородок и посеребренные сединой виски. —ерты лица
как у человека с плаката вербовки новобранцев. ђасстегнутаЯ пуговица
рубашки открывала волосатую грудь. Ѓольшой перстень сиЯл в тусклом свете
лампы, поставленной так, чтобы освещать лицо посетителЯ. џ отдал честь, он
сделал движение пальцем, и Я сел. Љоммодор взглЯнул на менЯ, и воцарилось
напрЯженное молчание.
- ‚ам нравитсЯ на ”лоте, лейтенант? - ѓолос напоминал звук валуна,
катЯщегосЯ по обшивке палубы.
- џ вполне доволен, сэр, - ответил Я. џ был скорее озадачен, чем
встревожен.
Ћн кивнул, как будто Я ему что-то объЯснил. ‚озможно, так оно и было.
- ‚ы из флотской семьи, - продолжал он. - Ђдмирал ’арлетон был
выдающимсЯ офицером. џ имел честь служить под его командованием. ‘мерть
адмирала Явилась длЯ всех нас большой утратой.
џ ничего не ответил. Ѓольшинство офицеров ”лота служили под
командованием моего отца.
- Њы живем в смутные времена, лейтенант, - сказал коммодор. - ‚о
времена, когда человек постоЯнно проверЯетсЯ на верность.
“ менЯ было такое ощущение, что все это говоритсЯ не только длЯ менЯ. ‚
углу за моей спиной раздалсЯ шорох, Я обернулсЯ и увидел еще одного
посетителЯ, который, сложив руки на животе, стоЯл у застекленного книжного
шкафа. ќто был Љраудер - низенький, с жирной шеей, широким задом и
соответствующим лицом человечек. џ знал о нем лишь то, что он ЯвлЯетсЯ
гражданским советником в штате коммодора. ЊенЯ удивило его присутствие. ‚
ответ на мой поклон широкий рот Љраудера расплылсЯ в улыбке. Љ моему
удивлению, он заговорил:
- Љоммодор ѓрейсон хочет сказать, что некоторые сбитые с толку личности
не понимают, что интересы Љомпаний и ”лота едины.
“ него был какой-то странный вибрирующий голос, казалось, он вот-вот
сорветсЯ на фальцет.
џ стоЯл и ждал, что сейчас сверкнет молниЯ и уничтожит несчастного,
который был настолько глуп, что прервал коммодора, да к тому же совсем
невпопад.
Ќо коммодор, как хорошо воспитанный человек, лишь чуть-чуть нахмурилсЯ.
- ЋцениваЯ то, что можно было бы назвать субъективными аспектами
сложной ситуации, любой младший офицер находитсЯ в невыгодном положении, -
сказал он. - †изнь в Ђкадемии изолирована; обЯзанности патрульной службы
”лота бросают человека с места на место. - Ћн дружески улыбнулсЯ мне, как
бы стираЯ между нами разницу в возрасте и положении. €ли почти стираЯ. Џод
внешним обаЯнием Я уловил отсвет чего-то зловещего, будто вода в трюме.
- ‚ы были довольно близко знакомы со старшим помощником командира
„энтоном?..
‡адав этот вопрос, Љраудер осексЯ, будто сказал лишнее. џ медленно
обернулсЯ:
- —то значит "был знаком"? - ‚опрос прозвучал резче, чем мог позволить
себе младший офицер, обращаЯсь к советнику коммодора.
- Ѓезусловно, Я имел в виду - знакомы.
…го голос по-прежнему был мЯгким и вкрадчивым.
- џ знаю старшего помощника командира с детства, - ответил Я.
- Љаковы же взглЯды старшего помощника „энтона относительно верности
”лоту и ЉомпаниЯм? - ’он Љраудера стал несколько жестче.
- ‘тарший помощник „энтон - самый лучший человек из тех, что Я знаю, -
сказал Я. - Ќо почему вы спрашиваете?
- ‚ы должны лишь отвечать на мои вопросы, лейтенант, - сказал Љраудер.
- „овольно, Љраудер, - прогремел ѓрейсон.
Ћднако вместо того, чтобы исчезнуть, Љраудер отлип от стены и вышел в
освещенную часть комнаты. Ћн хмуро взглЯнул на менЯ и повернулсЯ к
высокому человеку за столом.
- ‚идимо, вы недостаточно понимаете ситуацию, коммодор. ќто вопрос
безопасности.
џ посмотрел на рыхлое лицо советника и на его толстую шею в том месте,
где воротник натер ее докрасна. џ ожидал, что коммодор раздавит этого
мелкого чиновника, как клопа, но он лишь побледнел, кашлЯнул и устремил
взглЯд куда-то мимо менЯ. Љазалось, его глаза ничего не видЯт. ’ишина Явно
была предгрозовой.
- €так, ’арлетон, - произнес Љраудер голосом, напоминающим звук пилы, -
когда вы в последний раз видели „энтона?
џ молчал и смотрел на коммодора. Ќаконец он перевел взглЯд на менЯ:
- Ћтвечайте на вопрос. - …го губы еле двигались.
- Ќе знаю, - ответил Я.
- —то вы хотите этим сказать? - недовольно проговорил Љраудер.
- џ хочу сказать, что не знал, что это был последний раз, - ответил Я и
стал с любопытством рассматривать лицо Љраудера, стараЯсь хоть что-то
понЯть. ѓде-то внизу под ребрами подкатывала тошнота. "Џол, Џол, что они с
тобой сделали?.."
- •итришь, парнишка, - прорычал Љраудер.
џ пыталсЯ поймать взглЯд ѓрейсона, но того уже будто и не было в
комнате. Ћн был где-то далеко, там, где в высокой башне, возвышаЯсь над
всеми спорами и дрЯзгами, все еще существовало слово "ранг". џ был одинок.
Ђ Љраудер все ждал, покачиваЯсь на каблуках. џ поднЯлсЯ и встал перед ним.
- џ не парнишка, мистер Љраудер, а младший офицер. € если это допрос,
то Я требую записать его на пленку. - € Я потЯнулсЯ к кнопке на столе
коммодора, но Љраудер опередил менЯ и накрыл ее своей рукой.
- Њистер ’арлетон, советую вам осознать положение, в котором вы
оказались, и оказать мне помощь, на которую Я рассчитываю. - Ћн украдкой
посмотрел на ѓрейсона. - Ќа которую мы рассчитываем, коммодор и Я.
- —то вы хотите от менЯ услышать? Џока Я не понимаю, что вы от менЯ
ждете.
- ѓоворил ли вам „энтон о чем-либо... Ћ каком-нибудь, э-э, открытии,
которое, как ему казалось, он сделал? €ли о секрете, который он Якобы
раскрыл?
џ изобразил задумчивость.
- Ћн действительно говорил...
- „а, да? - Љраудер торжествующе посмотрел на ѓрейсона.
- ...что шамбертен, который подают в кают-компании, немножко горчит, -
сказал Я. - Ќо Я не думаю, что это длЯ кого-нибудь секрет.
‚ыступающаЯ вперед челюсть Љраудера отвисла, а маленькие поросЯчьи
глазки превратились в узкие щелочки.
- Ћстришь, да?
…го слова падали, как тараканы в суп. Ћн потЯнулсЯ к кнопке на столе,
но тут ожил ѓрейсон. Ћн встал, нависаЯ над представителем безопасности,
словно джинн над Ђладдином.
- „овольно, - грозно проговорил он. - Ќикто не имеет права обвинЯть
моих офицеров без достаточных на то оснований!
- Ћн замешан в этом! - настаивал Љраудер, но руку убрал.
- Џредставьте мне доказательства, - сказал ѓрейсон. - € тогда
поговорим.
- „айте его мне на час, и у менЯ будут все доказательства! - ‚зглЯд
Љраудера жег менЯ, как паЯльник.
- “бирайтесь, Љраудер, - прошептал ѓрейсон.
—иновник открыл было рот, но промолчал. ‚се-таки он знал, когда свое
мнение следует оставить при себе. Љраудер гордо прошествовал к двери,
обернулсЯ, оглЯдел ковер, обшитые панелЯми стены и с улыбкой всезнающего
человека посмотрел на ѓрейсона.
- Џоживем - увидим, коммодор, - сказал он. …го усмешка делала эту фразу
оскорбительной.
Љогда дверь за Љраудером закрылась, ѓрейсон взглЯнул на менЯ. Њне
показалось, что он хочет мне что-то сказать. Ќо так ничего и не сказал. „а
Я бы ему и не поверил.
- Ќа этом все, мистер ’арлетон, - бесцветным голосом произнес он. -
‘читайте, что до дальнейших указаний вы под домашним арестом.
Љоммодор сидел за столом, как и в тот момент, когда Я вошел. Ќо сейчас
все было иначе. Ћн уже не был олицетворением чего-то высшего - просто
попавший в ловушку старик.
‚ернувшись к себе, Я позвонил Џолу, но никто не ответил.

џ разделсЯ и встал под душ, а потом попользовалсЯ массажером, но все
равно чувствовал себЯ так, будто менЯ вывозили в грЯзи. Љогда Я надевал
свежую рубашку, в нагрудном кармане что-то зашуршало.
ќто была сложеннаЯ вчетверо и запечатаннаЯ капелькой красного воска
записка на тонкой голубой бумаге. Ћна была короткой и деловой:

"Ѓен, это моЯ девЯносто втораЯ записка, поэтому не мешкай. Њне кажетсЯ,
Я напал на след чего-то очень опасного. …сли мне придетсЯ исчезнуть, это
будет означать, что Я был прав. Ќе хочу впутывать тебЯ в это дело, но
прошу сообщить ’рилии: "Џодтвердилось". Џожалуйста, сделай это длЯ своего
друга. Џол".

ЏытаЯсь докопатьсЯ до смысла, Я прочел записку трижды, но так ничего и
не понЯл. ‡атем бумага стала пеплом и развеЯлась в пыль.
‡азвонил телефон.
- ‹ейтенант, - раздалсЯ в трубке осторожный голос. џ узнал его. ќто был
сержант Њакдональд, ответственный за катера. - Џослушайте, сэр, может
быть, Я не вовремЯ, но Я получил шифровку за номером семьдесЯт восемь.
- Ќу и?..
- ќто шифровка о срочном изменении места стоЯнки. —ерез несколько часов
"’иран" уходит... а у нас недостает двух катеров.
- Џродолжайте.
- ‘тарший помощник „энтон отчалил в две тысЯчи часов, четыре тридцать
по ‚осточному ЏоЯсному времени.
- Џункт назначениЯ?
- ‘танциЯ ”еба.
џ задумалсЯ. Љроме маЯка и кое-какого аварийного оборудованиЯ, на ”ебе
ничего не было. Ќичего такого, ради чего стоило посылать старшего
помощника одного на задание, когда он свободен от вахты.
- ‚ы говорили о двух катерах, Њакдональд.
- —ерез полчаса после старшего помощника поЯвилсЯ •етчер и взЯл катер
типа G, один из тех, на которых установлены спаренные
двадцатимиллиметровки. € все зарЯжены. ќтот сукин сын еще все проверил.
џ задумчиво покусывал губу. ‚се это мне вовсе не нравилось. Џодчиненный
Љраудера •етчер - грубый, недалекий человек, он способен на любую
подлость.
- Ћтлично, - сказал Я. - Џодготовьте девЯть-два. —ерез несколько минут
Я буду.
џ попросил по телефону, чтобы мне принесли выпить, проглотил половину,
закончил одеватьсЯ и приоткрыл дверь: коридор был пуст. џ вышел и
направилсЯ к палубе Y. ЊенЯ не покидало ощущение, что все происходЯщее -
дурной сон.

Њакдональд встретил менЯ в стартовом отсеке. ќто был невысокий крепкий
воЯка. …го круглый череп покрывали рыжие волосы, а нижнюю челюсть
пересекали шрамы от ожога при взрыве на шлюпочной палубе в восемьдесЯт
восьмом году.
- ‚се готово, сэр, и с полным запасом, - сказал он.
‚ глазах Њакдональда читалсЯ вопрос, но, ничего не сказав, Я прошел
мимо него, вдоль рЯда гладких корпусов катеров, ожидающих, когда добрые
или злые руки приведут их в движение. Њакдональд следовал за мной и стоЯл
у трапа, пока Я поднималсЯ на катер.
- Џоследний раз, когда помощник капитана вернулсЯ из подобного
путешествиЯ, мне пришлось полвахты потратить на то, чтобы заделать
пробоины от камней на его катере, - сказал он. - —ем он там занимаетсЯ,
лейтенант? Ќа этом ”ебе?
- Њожет быть, осматривает оборудование? Ђ, Њакдональд? - џ попыталсЯ
улыбнутьсЯ, но врЯд ли мне это удалось.
- Ћборудование?..
џ кивнул, сделав вид, что это именно та реакциЯ, которую Я ожидал.
- џ выполнЯю особое задание. Ќа случай, если кто-нибудь спросит, - это
все, что тебе известно. џсно, Њак?
- Ќадеюсь, вы понимаете, на что идете, лейтенант. - Џо его виду было
Ясно, что он в этом сомневаетсЯ. - Њожет, мне сопровождать вас? - …го
голос немного охрип от волнениЯ, и не мудрено, ведь он служил двадцать
восемь лет и сейчас рисковал головой.
- €сключено. ’ы остаешьсЯ здесь. Њне понадобитсЯ помощь надежного
человека.
џ включил двигатели и, пока щелкали реле и устанавливалось нужное
давление, не переставал думать о том, что же все-таки произошло. Ђ потом Я
отбросил всЯкие мысли, потому что ничто в них не сулило мне светлое или
хотЯ бы долгое будущее. џ знал одно: Џол „энтон где-то там, один, и его
преследует катер типа G - последнЯЯ модель боевой лодки, все пушки которой
зарЯжены: лодка-убийца, которой управлЯет садист.
‚спыхнул сигнал "Џуск", и Я передвинул рычаг. ‚ тот же миг будто
бетонные плиты придавили менЯ к креслу. џ покрыл расстоЯние во много миль,
прежде чем ко мне вернулась способность видеть. Џозади сверкающий огнЯми,
словно город, плыл "’иран", а на экране передо мной алмазным блеском сиЯли
Љольца.

‚скоре Я обнаружил следы флотской разведлодки. Љомпьютеру понадобилось
несколько секунд, чтобы обработать данные и провести экстраполЯцию,
котораЯ понравилась мне не больше, чем все остальное в этой истории.
Џол направлЯлсЯ совсем не к станции ”еба. …го след вел прЯмо к Љольцам;
точнее, к точке на краю щели Љассини, пространству между кольцами Ђ и ‚.
’от факт, что это самое место находилось на расстоЯнии двадцати тысЯч миль
за ‹инией ‡апрета, не прибавлЯл настроениЯ. Ќесколько миллионов кубических
миль пыли и льда, рассеЯнных на нескольких миллиардах кубических миль
пространства крайне затруднЯли управление кораблем. ‚се это отнюдь не
напоминало осмотр достопримечательностей в Љарсвелле в часы пик. џ
размышлЯл на эту тему, когда громкоговоритель на панели ожил:
- Љарусель девЯть-два, код сорок. Љод сорок! „евЯть-два!
ѓолос принадлежал гражданскому советнику “олтерсу. Љод "сорок" означал:
"Ќемедленно прекращайте полет".
- Ќа тот случай, если вы забыли “став, ’арлетон, это приказ
возвращатьсЯ, - продолжал он. - “ вас ровно десЯть секунд на выполнение.
Њне нечего было ответить. џ слушал звезды и наблюдал, как увеличиваютсЯ
Љольца на экране, как они распадаютсЯ на отдельные световые пЯтна, сгустки
света, потоки пыли, как они окружают менЯ, нависают надо мной, подобно
застывшему на фотографии шторму. Ђ может быть, просто нечистаЯ совесть
заставлЯла менЯ видеть их такими. Ќе каждый день флотский офицер бунтует.
—ас спустЯ раздались сигналы тревоги: засоренность пространства впереди
приближалась к критическому уровню. џ уменьшил скорость, включил передний
экран длЯ улучшениЯ видимости, но не разглЯдел ничего, что могло бы
объЯснить, почему Џол отправилсЯ именно сюда. ’еперь плоскость колец
лежала в десЯти милЯх впереди. Љорабль кидало из стороны в сторону, когда
автоматы управлениЯ вносили поправки в курс, чтобы избежать столкновений с
пролетающими на огромной скорости частицами.
џ безрезультатно прочесывал эфир в поисках передачи на частотах нашего
взвода и внимательно вглЯдывалсЯ в ослепительное сиЯние ледЯного покрова
‘атурна. ЊоЯ скорость снизилась до девЯтисот километров в час - скорость
улитки, - но все же была слишком высокой, и количество ударов по корпусу
не уменьшалось.
Џол считает, что в этом месте есть то, ради чего стоит рискнуть
карьерой, а возможно, и жизнью. Ќечто, заставившее Љраудера послать
G-лодку, чтобы не дать Џолу найти это место. џ еще не знал, длЯ чего
прилетел сюда, но пока оставалсЯ шанс, что Џолу может потребоватьсЯ моЯ
помощь, Я должен быть здесь.
‚незапно завыли сигнальные устройства, запрыгала приборнаЯ панель, и
мир разлетелсЯ на куски.

џ плыл куда-то, словно пылинка среди роЯ обломков, несущихсЯ вокруг
мертвой звезды. “дар был все-таки очень сильным. Љомпьютер прозевал
крупную глыбу, неожиданно поЯвившуюсЯ по курсу катера, и теперь Я медленно
приходил в себЯ...
Њне удалось разомкнуть веки. ЏриборнаЯ доска светилась мерцающими
огоньками, и все они сигнализировали об опасности. ќкран стереовизора
излучал золотое сиЯние, переходившее в вишнево-красное и исчезавшее потом
вовсе. џ с трудом заставил себЯ выпрЯмитьсЯ, проглотил кровь, наполнившую
рот, и попыталсЯ сосредоточитьсЯ на циферблатах. ’о, что Я увидел, не
радовало. Љристоновый корпус, разумеетсЯ, не пострадал, но с тем, что было
внутри, дело обстоЯло хуже: система жизнеобеспечениЯ вышла из строЯ,
главный двигатель не работал, кислородные баки были пробиты и текли. џ был
еще жив, но это в любую минуту могло изменитьсЯ.
Љорабль, медленно вращаЯсь, двигалсЯ все еще довольно быстро. ’ормозные
дюзы работали с половинной мощностью. Ћднако мне удалось понизить скорость
до тридцати километров в час, прежде чем из темноты выплыла длиннаЯ плита
и приблизилась к кораблю. Ћна ударила в корму и усилила вращение кораблЯ.
џ насчитал еще два сильных толчка и полдюжины слабых, прежде чем мой курс
совпал с курсом всего остального мусора. “ менЯ было времЯ разглЯдеть
порез на щеке, опухший глаз и заметить, что давление в кабине составлЯет
девЯть фунтов на квадратный дюйм при температуре пЯтьдесЯт шесть градусов
по Љельвину, прежде чем Я увидел корабль Џола „энтона, плывущий в
нескольких Ярдах от менЯ с открытым люком.

Њой скафандр был цел, этим и объЯснЯлсЯ тот факт, что Я еще жил. ‹юк
был поврежден, но мне удалось открыть его и выбратьсЯ под звезды. џ
потратил несколько секунд на то, чтобы оглЯдетьсЯ, оттолкнулсЯ и поплыл к
кораблю Џола. Ћн стоЯл вертикально и медленно заваливалсЯ назад. “же на
расстоЯнии ста Ярдов Я увидел, что катер пуст. ‘наружи следов аварии не
было, значит, Џол был осторожнее менЯ, полностью контролировал свои
действиЯ, а это говорило о том, что именно сюда он и хотел попасть. € если
только он все-таки не погиб, то должен находитьсЯ где-нибудь рЯдом, в
нескольких Ярдах от кораблЯ. …динственным местом, где можно было
спрЯтатьсЯ, были два больших валуна: один величиной с большой дом, далеко
впереди, а другой поменьше - слева от менЯ. Џо наитию Я выбрал дальний.
џ преодолел примерно половину расстоЯниЯ, когда в моих наушниках
раздалсЯ голос:
- ЋставайсЯ там, где стоишь!
ќто не был голос Џола, следовательно, он принадлежал •етчеру.
Ђ потом Я увидел корму G-лодки, выступающую из-за скалы, мимо которой Я
двигалсЯ. џ не остановилсЯ, не ответил, словом - никак не отреагировал.
- ’ы у менЯ на мушке! - предупредил •етчер, когда Я был в пЯтидесЯти
футах от выбранной мной скалы.
Њне подумалось, что •етчер не будет торопитьсЯ стрелЯть. џ нужен
Љраудеру живым, чтобы пытками вытащить из менЯ секреты. ќта мысль помогла
мне преодолеть оставшиесЯ несколько Ярдов. Џотом Я увидел, как
расплавилась и растрескалась моЯ скала. џ бросилсЯ за нее с такой
скоростью, что от удара о незамеченный выступ у менЯ перед глазами поплыли
звезды, целые созвездиЯ, которых нет на картах. € тут он выстрелил снова.
Ќо Я ухватилсЯ за валун и крепко держалсЯ за него, продвигаЯсь все дальше
и дальше, пока не... уперсЯ взглЯдом в мертвеца.
Џол дрейфовал в нескольких футах от скалы, руки его были раскинуты,
словно он хотел ухватитьсЯ за нее. лем скафандра был открыт, и из него
поднималсЯ, словно прорастаЯ, странный кристаллический цветок - фонтан
красно-черной замерзшей крови. ‹ицо в шлеме распухло, глаза вылезли из
орбит. “ менЯ внутри все похолодело, словно выключилсЯ обогрев скафандра.
- ЊенЯ предупредили насчет тебЯ. - ѓолос •етчера резанул мне слух, как
гравий, попавший в шестеренку. - ’арлетон, ты здесь совсем не случайно, и
с твоей помощью мы многое узнаем! ‚ыходи! ђуки за шлем!
џ старалсЯ просчитать ситуацию: местоположение моего кораблЯ, разбитого
и бесполезного; G-лодка; корабль Џола, две скалы. —то касаетсЯ •етчера, то
тут не было Ясности. Ћн мог быть в корабле, а мог направить выстрел
телескопически из какого-нибудь другого места в нескольких милЯх отсюда.
- Џредупреждаю тебЯ в последний раз, ’арлетон. …сли мне придетсЯ
выйти... - Ћн осексЯ, но этого было достаточно. ‚прочем, быть может, он
хитрее, чем Я думал, и проговорилсЯ намеренно.
џ немного продвинулсЯ вправо, чтобы видеть свой корабль. Ћн медленно
плыл в мою сторону. •етчеру с его наблюдательного пункта этого не было
видно. џ напрЯженно думал над тем, как мне воспользоватьсЯ этой ситуацией.
‘мерть Џола объЯснить трудно. Ќесомненно, Љраудеру он был нужен живым.
•етчер совершил грубую ошибку. Ћн возбужден, взбудоражен, но чего он
хочет? Љак будет действовать?
‚незапно Я понЯл, что он собираетсЯ менЯ убить. Њое вмешательство в это
дело могло дать ему возможность выкрутитьсЯ, но при условии, что Я буду
мертв и не смогу дать показаний. Ћн ждал менЯ здесь, чтобы устроить себе
алиби!
‚первые Я заговорил:
- ’ы идиот, •етчер, - сказал Я. - Џочему ты убил его? Ћн же не был
вооружен. €ли он все-таки перехитрил тебЯ? Ћткрыл скафандр прежде, чем
тебе удалось его остановить?
•етчер принЯлсЯ ругатьсЯ, это служило подтверждением того, что мои
предположениЯ верны. џ засмеЯлсЯ. ќто был радостный смех довольного жизнью
человека.
- „ержу пари, ты еще не доложил о своей маленькой неудаче. Ђ, •етчер?
‚озможно, ты даже убедил Љраудера, что „энтон уже аккуратненько свЯзан и
готов к допросу.
- ‡аткнись, ’арлетон, черт тебЯ подери!
- Љраудер не мог следить за твоими переговорами с Џолом - слишком
далеко, большие шумовые помехи. Џоэтому он не слышал, как ты убивал
„энтона. Ћн и сейчас нас не слышит и не знает, что здесь творитсЯ. Џравда,
•етчер? ’ы все еще разрабатываешь свою версию, а? €, конечно, думаешь, что
Я смогу тебе помочь?
- џ спасу тебЯ, ’арлетон, - прошептал •етчер, будто опасалсЯ, что
Љраудер все-таки может услышать. - Џоддержи мою версию, а Я помогу тебе
выбратьсЯ отсюда живым. ЉлЯнусь!
џ еще немного посмеЯлсЯ. ‚се это начинало казатьсЯ немного забавным
даже мне. Ђ может, у менЯ начиналась истерика?
- Џослушай менЯ, ’арлетон. - ‚ голосе •етчера чувствовалось отчаЯние. -
’ы знаешь, в чем был замешан „энтон. ђасскажи мне, и Я обещаю тебе
безопасность.
- Ќе будь идиотом, - сказал Я. - ‘тарший помощник „энтон не мог быть
замешан в чем-нибудь незаконном, а если бы это и произошло, то уж друга он
не стал бы впутывать.
Ќа сей раз •етчер издал лишь какие-то нечленораздельные звуки - он
кипел от Ярости. Џока он неистовствовал, Я подвинул тело Џола.
- •етчер, ты несчастный придурок, - прервал Я его тираду, - мне
достаточно дождатьсЯ прибытиЯ кораблЯ, который, без сомнениЯ, следует за
мной, и Я с большим удовольствием поведаю Љраудеру о том, как „энтон был у
тебЯ в руках, как ты дал ускользнуть ему, а заодно и его тайне.
- Ќу, хватит, ’арлетон! - заорал •етчер. - ’ы упустил свой единственный
шанс! ’ы мертвец, ’арлетон! ’ы...
Љорабль был близко, и Я достаточно разозлил •етчера. Њомент был
подходЯщим.
- ‘начала поймай менЯ, растЯпа!
џ схватил застывшее тело Џола за лодыжки, развернул его и толкнул изо
всех сил. ’руп плавно поплыл, раскинув руки. Ќа расстоЯнии четверти мили
поЯвилсЯ •етчер - он карабкалсЯ по скале с бластером в руках. ‘веркнуло
пламЯ, и расплавленнаЯ глыба камнЯ пронеслась в нескольких футах от менЯ.
•етчер выстрелил в приманку. Ќо скала закрывала ему видимость, и он
промахнулсЯ.
- Џостой, •етчер! - закричал Я. - џ не думал, что ты станешь стрелЯть!
џ буду говорить! џ расскажу тебе все, что тебе нужно знать.
џ крепко сжал глыбу и ждал, ухватит ли •етчер наживку. Ћн не стал
стрелЯть снова. —ерез наушники до менЯ доносилсЯ резкий свист; он зарЯжал
заплечный ранец-двигатель и собиралсЯ в погоню. џ рискнул, выглЯнул еще
раз и увидел, что он быстро приближаетсЯ к телу Џола, которое он принЯл за
менЯ. …го путь неминуемо должен был привести к моему укрытию. џ отполз
подальше и ждал.
Ќеожиданно •етчер оказалсЯ совсем рЯдом, в каких-нибудь десЯти, футах.
џ приготовилсЯ броситьсЯ на него сзади, но он внезапно затормозил, резко
обернулсЯ и выстрелил с бедра. Ќо промахнулсЯ - Я все-таки успел
спрЯтатьсЯ за камень.
- “мно, - сказал он. - Ќо не слишком.
џ продолжал отступать назад, стараЯсь двигатьсЯ так, чтобы между нами
все времЯ была каменнаЯ глыба. Ѓольше Я ничего не мог придумать. ’рудность
заключалась в том, чтобы определить, где именно •етчер находитсЯ.
џ вновь услышал звук портативного двигателЯ, и тут же - опЯть тишина.
‘тараЯсь не подниматьсЯ с земли, Я переменил место. џ слышал его дыхание.
- ЋглЯнись, - неожиданно приказал •етчер.
џ оглЯнулсЯ. Ћн плавал примерно в двадцати футах, направив ружье мне в
лицо. Ћднако кое-чего он не замечал.
- …сли хочешь что-нибудь сказать перед смертью - говори сейчас, -
предложил •етчер.
- ’ы хочешь узнать о „энтоне и о большом заговоре, не так ли? - быстро
проговорил Я. - џ...
- ’ы блефуешь, - оборвал он менЯ. Ћн перевел прицел с лица мне на
грудь. - ’ебе ничего не известно, ’арлетон. ’ы дурак, который суетсЯ не в
свои дела.
- „а, но...
‚ последний момент •етчер почувствовал, как сзади тихо и плавно
приближаетсЯ катер. Ћн обернулсЯ, и тут покореженный нос кораблЯ сбил его;
•етчер распласталсЯ на его покрытой пробоинами поверхности, а корабль с
инерцией трех сотен тонн, врезалсЯ в скалу неподалеку от менЯ.

Ќа скафандре Џола Я нашел маленький ранец. Ћн был настроен на мощность,
достаточную длЯ резки камнЯ. џ потратил полчаса, прежде чем нашел место,
где работал Џол - аккуратную клинообразную выемку на кристаллическом слое.
‘рез скалы был сероватый, с прожилками, значит, когда-то давным-давно эта
глыба лежала на морском дне.
џ обыскал скафандр Џола в надежде найти отколотый кусочек, но
безуспешно - ведь до менЯ здесь побывал •етчер. Њне не хотелось
прикасатьсЯ к его останкам, но, преодолев отвращение, Я обнаружил каменный
клинышек в подсумке.
’ам, где резал Џол, поверхности были гладкими, а краешек, что
откололсЯ, - шероховатый и с углублением, похожим на отпечаток огромного
пальца.
- —то это, Џол? - спросил Я пустое пространство. - —то ты защищал? ‡а
что ты умер?
ЏодталкиваЯ тело Џола, Я добралсЯ до его кораблЯ и залез внутрь. џ
представлЯл себе выражение лица Љраудера, после того как Я обвиню его в
том, что он организовал убийство. Ќо уже в следующий момент у менЯ
поЯвилась другаЯ мысль.
Ѓудет вполне логично, если Љраудер обвинит в убийстве •етчера менЯ.
€ врЯд ли он остановитсЯ на этом. …сли Я убил •етчера, Я мог убить и
Џола „энтона. Ќу и как мне доказать обратное?
- —ушь! - успокаивал Я себЯ. - Љакие мотивы?
Ќо какие мотивы были у •етчера и Љраудера? —то они стараютсЯ утаить?
—то обнаружил Џол? Ќа что он намекал в своей записке?
€ тут Я, кажетсЯ, понЯл.
ЊЯтеж.
ЌевероЯтнаЯ мысль - корабль в руках Љраудера и компании. ‚се сразу
стало на свои места: косвенные намеки Џола, страннаЯ снисходительность
Љраудера к коммодору, невероЯтнаЯ наглость •етчера, убийство Џола. Ќо
все-таки оставалось неЯсным, что Џол искал в Љольцах. Љакое значение имеет
этот кусочек камнЯ? Њожет, это всего лишь уловка, чтобы направить •етчера
по ложному пути, сбить его с толку?
Џотом до менЯ дошло, что Я не могу вернутьсЯ на корабль. …сли такой
человек, как коммодор ѓрейсон, с его званием и опытом, не смог
противостоЯть заговору, если это не удалось Џолу „энтону, то на что мог
надеЯтьсЯ младший лейтенант? —то он мог сделать на мЯтежном корабле?
Ќо ведь Я был не на корабле, а тут, на свободе, и в моем распорЯжении
был катер.
„ва катера. G-лодка •етчера больше подходила длЯ космического
путешествиЯ.
€ тогда Я понЯл, что должен делать.
Ћт Љолец ‘атурна до ’ерры путь не близкий. Љроме того, мне предстоит
совершить его в одиночку. Ќа борту недостаточно пищи, воды - всего
недостаточно. Ќо ведь капитан Ѓлай проплыл на открытом баркасе от ’аити до
’емзы. € кроме плохого настроениЯ и компаса, у него тоже ничего не было.
‡начит, Я тоже могу попытатьсЯ.
- Џрощай, Џол. ‘делаю все, что смогу, - сказал Я покойнику и направилсЯ
к G-лодке. џ повел ее на минимальной мощности и спрЯталсЯ в туманности
Љолец в двадцати милЯх от двух останков.
џ ждал девЯть часов, прежде чем далеко за туманностью Љолец поЯвилсЯ
огонек. Ћн походил на лампу за занавеской. Ћгонек рос и стал бело-голубым
сиЯнием, которое медленно плыло вверх и постепенно удалЯлось, отклонЯЯсь
под углом 37^o.
џ смотрел, как исчезает корабль, и пыталсЯ свыкнутьсЯ с мыслью, что Я
всеми покинут, что до ближайшего дружеского лица расстоЯние в один
световой час и что Я могу рассчитывать только на себЯ.
џ ввел данные о курсе кораблЯ в пульт управлениЯ и отправилсЯ в долгое
путешествие домой.

Џриключение - это когда кому-то где-то далеко приходитсЯ преодолевать
трудности. ‘ейчас все это происходило со мной. ‘то восемнадцать дней - не
вечность, но их вполне достаточно длЯ того, чтобы семечко проклюнулось,
стало растением, и на этом растении созрел помидор.
‚полне достаточно, чтобы на голых ветках зимних деревьев набухли почки.
‚полне достаточно длЯ того, чтобы выросла полуторадюймоваЯ борода; чтобы
воздух в кабине стал душным и вонючим; чтобы прибор длЯ очистки воды
покрылсЯ налетом зеленой плесени; чтобы выскрести последнюю банку
консервов до крошки, а потом разломать ее и вылизать дочиста. ‚полне
достаточно, чтобы последнЯЯ бумажнаЯ одежда разодралась в клочьЯ, обнажив
грЯзную землистого цвета кожу, сквозь которую проступают кости. ‚полне
достаточно, чтобы мысли миллионы раз обежали черепную коробку, подобно
белке в колесе, и в конце концов превратились в маленькую кучку
полуразрушенных инстинктов.
Ќу что тут скажешь? „аже падение ђима изложено в трех томах. ‚ремЯ шло.
џ миновал ‹уну на полной межпланетной скорости, вздыбил земную
атмосферу на тысЯчи миль вокруг и увидел, как докрасна раскалилсЯ
кристоновый корпус лодки. Џо счастью, что-то из случившегосЯ пробилось в
мое сознание. џ затратил немало усилий, прежде чем мне удалось сесть к
пульту управлениЯ и рассчитать траекторию приближениЯ. ЏроделываЯ это, Я
громко хохотал над чем-то очень забавным, а потом опЯть впал в забытье.
—ерез некоторое времЯ началась вибрациЯ. ‚ кабине было жарко, а вибрациЯ
становилась все сильнее и сильнее. ’рудно было сообразить, что необходимо
делать, но еще труднее потЯнуть рычаг, находившийсЯ у менЯ под рукой. ќто
была тЯжелаЯ работа, раз или два Я забывалсЯ и почти засыпал. Ќо,
вероЯтно, какаЯ-то часть менЯ понимала, что сделать это очень важно. џ
все-таки вытЯнул его и услышал звуки, которые, скорее всего, были
щелканьем замыкающихсЯ реле и начавших работать автоматов. Ђ может, это
просто смотритель, подстригающий лужайку над моей могилой? Њысли о могиле
привели менЯ к мысли о ‡емле. Ђ потом на менЯ наехал двадцатитонный каток
и раскатал в лепешку до такой толщины, что сквозь менЯ просвечивало
красное солнце, потом оно потухло и стало рокочущей темнотой.

џ очнулсЯ от того, что в лицо мне плескала теплаЯ соленаЯ вода.
Ќесколько капель попало в горло, и Я закашлЯлсЯ. €з-за борта спасательного
плота Њарк XXI мне было видно, что Я скольжу по блестЯщему зеленому
склону. ‡атем плот въехал на следующий холм, и мне удалось разглЯдеть
вокруг множество подобных холмов, но тут лицо мне залепила пена. џ так
устал, освобождаЯсь от нее, что мог лишь лежать на спине, уставившись в
небо цвета свинца. ‚скоре Я понЯл, что замерз, но тут же забыл и об этом.
‚незапно небо потемнело. Љак-то вдруг наступили сумерки и поЯвились
невинные, юные звездочки, похожие на первые апрельские цветы. ќта метафора
мне понравилась. џ ухватилсЯ за нее, стараЯсь развить дальше... Ќо ничего
не вышло. Њысль стала меркнуть, и...
Ѓыло очень темно и холодно. ЊоЯ кожа натЯнулась, стала шершавой и
соленой и словно приросла к костЯм. џ пошевелилсЯ. ‚се тело пронзила боль,
и Я застонал. ќти стоны были единственным, на что Я тогда был способен.
ѓорло будто выстелили пыльным сукном, а в глаза вбили гвозди. Џо телу
ползали красные муравьи. Ћни рвали мою плоть на кусочки, потом эти кусочки
выплевывали и проползали дальше. џ попыталсЯ облизать губы, но Язык не
слушалсЯ менЯ и, казалось, был в три раза больше, чем обычно.
"Ќужна вода", - четко сформулировал Я. Њозг старика ’арлетона вновь
затикал. "Ќужна вода, - снова повторил он. - Ћбезвоживание. ‘оленую воду
пить нельзЯ, но кожа может ее впитывать..."
ѓде-то внутри менЯ обнаружилсЯ скрытый запас сил. Ќо воспользоватьсЯ
этим запасом было так же трудно, как ‘амсону - разрушить храм, ѓераклу -
распЯть ЏрометеЯ, а Ђтласу - держать ‡емлю. џ сел и тут же повалилсЯ
набок. ЊоЯ голова оказалась возле планшира.
Џо периметру плота была натЯнута веревка, один ее конец свисал внутрь.
џ обмотал веревку вокруг руки, собрал остатки того, что еще можно было
считать силой воли, и перевалилсЯ через край плота. •олоднаЯ, как лед,
вода обожгла менЯ. ќтого было достаточно, чтобы немного рассеЯть туман в
моей голове. “хватившись за веревку двумЯ руками, Я старалсЯ держать
голову над водой. Љазалось, Я пробыл в воде довольно долго. Ћщущение
холода заглушило боль и зуд, осталось лишь всепоглощающее страдание от
того, что Я жив. Љо мне вернулось желание умереть, расстатьсЯ с жизнью,
погрузившись в мЯгкое, вечное небытие. ‚едь это было так легко! Ќо мои
руки не подчинЯлись моему разуму. Ћни продолжали сжимать веревку,
подтЯгивали менЯ поближе к краю плота, который то погружалсЯ в воду, то
всплывал.
џ уловил момент, когда плот пошел вниз, собрал все силы и рванул
вперед, умудрившись так стукнутьсЯ носом, что из глаз посыпались искры.
џ вновь подпрыгнул, на этот раз порезав ноги, поставил локти на край
плота, обругал океан, который старалсЯ утЯнуть менЯ обратно, кувырнулсЯ на
дно плота и задремал.
Ђ потом наступил водЯнисто-серый день, но ветер был уже потеплее. џ
вспомнил о неприкосновенном запасе, который должен быть на каждом
спасательном плоте серии Њарк XXI. Ћн был очень далеко, на другом конце
плота. џ израсходовал огромное количество драгоценной энергии, дополз до
него, открыл мешок и вытащил пластиковую коробку.
‚ коробке лежала карточка, на которой было написано, что Ќ‡ проверен
10.07.89, признан негодным к употреблению и уничтожен.
‘ этим и остаемсЯ.
‘олнце уже было в зените и жарило, как лампа в сорок ватт.
џ подумал, что пора бы провести рекогносцировку: определить мое
местонахождение, силу и направление ветра, температуру воды, дыхание,
пульс...
џ сидел и смотрел на еле видимую за туманом береговую линию. Ћна была
так далеко, что Я не мог разглЯдеть детали, но мне показалось, что она
похожа на Ђфриканское побережье. Ђ может быть, даже на побережье
Ќью-„жерси.
џ лег, чтобы хорошенько все обдумать, и немало в этом преуспел, Ћднако
звук артобстрела становилсЯ все громче, сильнее. Ћн приближалсЯ. ‡емлЯ
вздрагивала при каждом взрыве. Ѓарражирование продолжалось уже довольно
долго, совсем скоро они пойдут в атаку и бросЯтсЯ в штыки, а Я не готов...
Ђбсолютно не готов и не могу найти ружье... € вообще Я уже весь изранен,
а, может быть, даже мертв, и неизвестно, где санитар, и...
Џоследний взрыв подбросил и зашвырнул менЯ на тысЯчу миль, в вырытую
могилу. ЊенЯ забросало грЯзью, с неба свалилсЯ огромный надгробный камень,
но это уже не волновало. џ был далеко-далеко, там, где вместе лежат герои
и трусы, ожидаЯ наступлениЯ вечности, а она приближаетсЯ медленно, как
змейка, что ползет через бесконечную пустыню к далекой горной грЯде.

Џервое, что Я почувствовал, - вонь. Ђ потом - жару. Ђ потом - мух на
моем лице и жужжание тех, которые тоже хотели бы найти место, чтобы сесть.
€ только пошевелившись, Я почувствовал боль. џ издал стон, что также
ЯвлЯетсЯ формой общениЯ. Ќо никто не ответил, поэтому Я застонал сильнее.
ЋпЯть никакого ответа. •ватит! Ќечего больше стонать! Џопробуй что-нибудь
другое!
—то, например?
Ќу, может быть, тебе удастсЯ сесть.
ЋтличнаЯ мысль. Џопробую.
ЊенЯ будто ударили по голове наполненной песком подушкой.
…ще какие-нибудь идеи?
Љонечно. Ќо потом. ‘ейчас мне нужен отдых.
Џрошу прощениЯ, сэр. ’ак дело не пойдет. евелись, ’арлетон! Џошевели
ногой, встрЯхни косточки, подними скелет, полей себЯ соком и поджаривайсЯ
понемногу!
†арковато здесь. ‘олнце светит прЯмо в лицо. Ќужно уйти с солнцепека.
‚чера было как в аду холодно, а сегоднЯ, как в вышеназванном месте, жарко.
Ѓолит сильно, впрочем, ожогов второй степени не заметно.
Ћткрываю один глаз - вижу грЯзный песок, пучки водорослей, кусты,
которые уже устали расти, чахлые деревьЯ, увитые ползучими растениЯми,
блекло-голубое небо.
ЏопытайсЯ открыть второй глаз! ’о же самое, разве что угол зрениЯ иной.
ѓлаза ведь находЯтсЯ на расстоЯнии трех дюймов друг от друга, что дает
стереоскопический эффект, глубинное восприЯтие.
Џошевели головой! ‚ поле зрениЯ попадает нечто отвратительное. Њертвое
животное. Џоправка: мертваЯ рука. ђука трупа, пальцы, как клешни,
сухожилиЯ видны как в анатомическом атласе. €нтересно, кто этот мертвец?
ЏопыталсЯ отодвинутьсЯ, чтобы не видеть труп, но рука тащилась следом.
ќто менЯ напугало, и Я перевернулсЯ лицом вниз. ’ак было удобнее. ’ак Я
мог смотреть на узкую полоску плЯжа. ‘ одной стороны - спокойнаЯ голубаЯ
вода, с другой - лес. Ќе видно ни домов, ни лодок, ни людей, ни пасущихсЯ
коров; даже чаек не видно.
’олько Я - совсем один в этом мире.
Њысль была тЯгостной, и мне захотелось плакать. Ќо сначала необходимо
срубить деревьЯ, построить жилище, собрать орехи и Ягоды, сделать лук и
стрелы, поохотитьсЯ, сварить добычу и поесть, а потом уж погрузитьсЯ в
заслуженный сон на ложе из веток ароматного бальзамина.
Џодумав хорошенько, Я решил начать со сна.
‘олнце покинуло небеса, и холоднаЯ вода коснулась моего подбородка.
Џрилив началсЯ довольно неожиданно, потревожив менЯ как раз в тот момент,
когда Я начал успокаиватьсЯ. ќто показалось крайне обидным.
џ вонзил пальцы в песок и подтЯнулсЯ вперед. ‚ернее, сделал попытку. Ќа
самом деле Я лишь отбросил назад горсть песка. Џод ним лежал абсолютно
круглый без единой вмЯтины белый шарик, размером с мЯчик длЯ гольфа.
џ не знал, что это такое, но какаЯ-то обезьЯна, сидЯщаЯ на нижних
ветках моего генеалогического древа, знала, что хорошо, а что - плохо. Ћна
затолкала черепашье Яйцо мне в рот, вместе со скорлупой, песком и всем,
что на нем было, разгрызла его и почувствовала боль, как от впрыскиваниЯ
кислоты. Њои слюнные железы впервые за много дней выделЯли слюну не в
качестве реакции на мечты о пище, а длЯ того чтобы что-то переварить.
‚ кладке было семь Яиц, и Я съел все.
Џосле этого менЯ вырвало. Њне было очень плохо. џ опЯть почувствовал
голод и принЯлсЯ ползать, цеплЯЯсь за песок, в поисках Яиц, но безуспешно.
Џришла следующаЯ волна прилива и почти смыла менЯ в море. ќто заставило
менЯ отползти подальше от берега, и Я оказалсЯ в зарослЯх кустарника с
горькими листьЯми.
Ќа кустах росли какие-то маленькие белые Ягоды. џ попробовал их. Ќа
вкус они напоминали политуру.
Љогда совсем стемнело, Я свернулсЯ в комок, чтобы унЯть боль, котораЯ,
прими Я иное положение, вырвалась бы наружу, как лопнувший аппендикс, и
отполз в сторонку. Ћт менЯ осталась лишь пустаЯ оболочка, словно кожа,
сброшеннаЯ змеей.
ЊенЯ разбудили голоса.
Љакое-то времЯ Я лежал и прислушивалсЯ к тем, кто разговаривал. Ћни
тараторили на Языке, который состоЯл из звуков, похожих на курлыканье
индюка, хрюканье поросенка и гавайские песни. ќто было какое-то новое
бредовое видение, и Я решил не прогонЯть его. ’еперь Я как бы был уже не
один.
—то-то твердое уперлось мне в ребра. џ открыл глаза и увидел самое
грЯзное человеческое существо на ‡емле - невысокого чернокожего
морщинистого мужчину. Ќа нем были давно потерЯвшаЯ цвет и форму фетроваЯ
шлЯпа, изодранные шорты цвета хаки и рваные теннисные туфли, из которых
высовывались худые черные пальцы. ќто был самый симпатичный человек, из
тех, что мне когда-либо доводилось видеть.
€менно это Я и попыталсЯ ему сказать. ‚озможно, мне не удалось
подобрать нужные слова. ‚виду ответственности момента Я волновалсЯ, и мой
голос отчасти утратил свой обычный тембр и богатство оттенков. Ќо тем не
менее Я поведал, как рад его видеть и как давно не ел по-настоЯщему. Љроме
того, Я сообщил и некоторые другие сведениЯ, представлЯющие интерес длЯ
героических спасателей, у которых поЯвилась возможность проЯвить себЯ.
Ѓлаго мой случай вполне подходЯщий. Џотом Я упал на спину и стал ждать,
когда мне подадут питательный суп и что-нибудь успокоительное, как
требовалось по сценарию.
Њужчина достал из-за спины сучковатую палку и треснул менЯ по голове.
Ќегодование не относилось к разрЯду эмоций, помогающих выжить, но то
чувство, которое подбросило менЯ с земли, как последнее зернышко в машине
длЯ приготовлениЯ поп-корна, трудно было назвать по-другому. џ бросилсЯ на
него, промахнулсЯ и нырнул лицом в грЯзь. Ђбориген повернулсЯ и пустилсЯ
бежать, будто неожиданно вспомнил, что у него подгорают тосты.
—ерез две минуты он вернулсЯ с друзьЯми. ’ридцать секунд они выкапывали
менЯ из кучи опавших листьев, в которую Я зарылсЯ. Ќа сей раз никто не
пускал в ход палку. „вое из них схватили менЯ за руки, двое других - за
ноги, и мы двинулись по тропинке.

‘траннаЯ, но симпатичнаЯ деревушка, в которую менЯ принесли, была
построена из веток, ржавых банок из-под масла и деревЯнных дощечек с
надписЯми типа "Ђкак" и "‘осо". ЊенЯ положили на пол в хижине местной
красавицы, которой можно было дать от тридцати пЯти до шестидесЯти лет. ‚о
рту у нее торчало два зуба, но она дала мне зажаренную целиком рыбу,
какой-то местный хлеб, фрукты, консервированные персики и стала казатьсЯ
мне прекрасной.
Ќикто в деревне не говорил ни по-английски, ни по-французски, ни
по-немецки, ни по-русски. Ќикто не беспокоил менЯ, никто, за исключением
‘тарой „жерти, не обращал на менЯ вниманиЯ.
џ провел в хижине целую неделю, прежде чем понЯл, что могу выползать на
воздух и сидеть на солнышке.
џ пыталсЯ общатьсЯ с „жерти на Языке жестов. џ показывал пальцами:
"Џрошу прощениЯ, мэм, не будете ли вы столь любезны сообщить мне название
этого очаровательного местечка, и где оно примерно расположено?" ‚ ответ Я
получал только тихое ржание. џ нарисовал на земле карту мира и протЯнул ей
ручку, которую она понюхала и выбросила.
‚ деревне не было ни радио, ни транспорта, за исключением полудюжины
сильно потрепанных лодок, гниющих на плЯже. “верен, ни одна из них не
смогла бы переплыть даже лужу.
Ќемного окрепнув, Я решил исследовать остров; он был девЯть миль в
длину и четыре в ширину. ‘ плоской возвышенности, откуда Я обозревал
остров, были видны и другие острова. Ќароду там было примерно столько же,
сколько и на том, где жил Я.
ЊенЯ переполнЯло благородное желание броситьсЯ в ‚ашингтон и доложить о
мЯтеже и убийстве главнокомандующему ”лотом. Ќу и заодно получить
поздравлениЯ по поводу моего эпохального навигационного подвига. Ќо шли
дни и ничего не происходило.
Џрошло почти три недели, прежде чем прибыла ЉомпаниЯ.

‚се племЯ, - если только они были племенем, - собралось на берегу и
смотрело, как причаливает лодка. ќто был молочно-серый катер на воздушной
подушке, над которым развевалсЯ флаг Љомпании. Ћн выскочил на плЯж -
полоску серого песка, напоминавшего промышленные отходы, - остановилсЯ и
пылил, пока не затихли двигатели.
‘ катера спрыгнули два похожих на полинезийцев человека в форме
Љомпании, а за ними темнокожий голубоглазый кривоногий коротышка в серых
шортах и пиджаке. Ќа плечах у него были нашивки старшего служащего. Ћн
вытер лоб большим белым в синюю клетку платком и направилсЯ к толпе. Ќикто
не рванулсЯ менЯть бананы на транзисторные тридео. Ђборигены ждали, слегка
позевываЯ и переминаЯсь с ноги на ногу.
џ пробиралсЯ вперед, когда кривоногий сказал что-то на местном
диалекте. ‘тарик в кроссовках - тот, что приветствовал менЯ в самый первый
день, - вышел на несколько футов вперед. …го звали ’мбели или что-то в
этом вроде. ‘егоднЯ он был без палки. Џока они разговаривали, Я ждал. “
менЯ сложилось впечатление, что кривоногий задает вопросы. ‚незапно ’мбели
показал на менЯ, и, похоже, это рассердило приехавшего. Ћн отвернулсЯ и
направилсЯ к катеру.
џ окликнул кривоногого, он остановилсЯ и подождал менЯ.
- Њне нужен транспорт на материк, - сказал Я. - ќ-э, вы ведь говорите
по-английски?
- „а, - прохрюкал он. - ’мбели сказал, что вы англичанин.
Ћн оглЯдел менЯ с головы до ног, как портной, недовольный своей
работой. ‚рЯд ли Я мог его винить. Ќа мне была лишь пара цветастых шорт,
которые „жерти, должно быть, откопала на местной свалке.
- џ направлЯюсь в ‹ахад-„ату, - сказал он.
џ никогда не слышал о ‹ахад-„ату.
- Ћтлично, - обрадовалсЯ Я. - Људа угодно. џ флотский офицер и...
- Ѓудь проклЯта эта гусинаЯ охота, - говорил он сам с собой. - Ћбыскать
пару миллионов квадратных миль чертова океана! —ертова глупость! - Ћн
погрозил пальцем жителЯм деревни. - ‘прашиваю, видели ли они человека,
которого Я ищу? —ертовы дураки!..
- ‚ы кого-то ищете?
- ”лотского дезертира. Џлохой человек. Џриказано стрелЯть и убить. Ћн
молодой, двадцати пЯти лет, черноволосый, шесть футов, крепкий. -
Љривоногий засмеЯлсЯ и скосил маленькие голубые глазки на менЯ. - Ћни
говорЯт, что, может быть, вы и есть тот парень, которого Я разыскиваю. -
Љоротышка нахмурилсЯ. - —то делает здесь, среди аборигенов, цивилизованный
человек? - пропыхтел он с таким видом, словно заранее не одобрЯл всего,
что Я мог ответить.
- €сследованиЯ, - быстро сказал Я, надеЯсь, что кривоногий не заметил
шока, который он устроил мне ненароком. - ЉажетсЯ, Я где-то сбилсЯ с пути.
- џ виновато улыбнулсЯ, апеллируЯ к его пониманию человеческих слабостей.
- ЏристрастилсЯ к вину, женщинам, словом, обычнаЯ историЯ. Ќо сейчас все
позади. Ќужно вернутьсЯ, взЯть себЯ в руки. Ќикогда не поздно.
- Ћчень хорошо. ‡абирайте вещи и вперед.
- Њои вещи у менЯ в кармане, - сказал Я.
џ забежал в хижину, отдал „жерти свой складной нож и произнес
благодарственную речь. Ћна смотрела на нож и говорила что-то очень похожее
на тексты неаполитанских водителей, требующих больших чаевых.
“ катера мой благодетель вновь оглЯдел менЯ, покачал головой и
рассмеЯлсЯ.
џ не понимал, чему он смеетсЯ до тех пор, пока не поглЯдел в зеркало в
каюте.

Џытаюсь проанализировать ситуацию в свете последних событий. џ делал
ставку на то, что Љраудер скроет мое бегство, чтобы избежать необходимости
давать разъЯснениЯ. џ надеЯлсЯ, что он считает менЯ погибшим. Ќо Љраудер
опередил менЯ. Ћн учел, что Я могу добратьсЯ до ’ерры в G-лодке, и
подготовил свою версию происшедшего. ‚ероЯтно, на моем пути были
расставлены кордоны, и только принцип "иголки в стоге сена" позволил мне
пройти незамеченным. Џо крайней мере, до последних нескольких тысЯч миль,
когда наземные и спутниковые станции все-таки обнаружили менЯ.
Ќесомненно, они следили за моей лодкой, когда она вошла в атмосферу, но
затем упустили менЯ. ЌесмотрЯ на заверениЯ ‘пасательной службы, в ’ихом
океане все-таки трудно обнаружить плот. € только потому что голод изменил
менЯ до неузнаваемости, Я до сих пор не арестован.
—то ж, придетсЯ отменить план, по которому Я намеревалсЯ сообщить о
мЯтеже в первом же порту космофлота или в любом общественном учреждении,
до которого мне удастсЯ добратьсЯ. џ должен оставатьсЯ неузнанным и
пробиратьсЯ инкогнито, а затем изложить свою версию случившегосЯ
кому-нибудь из моих влиЯтельных знакомых в ‚ашингтоне. ќто будет не
слишком трудно. ѓраниц и паспортов не существовало, не существовало также
каких-либо ограничений на передвижение. Ќе было причин, длЯ того чтобы
кто-то слишком внимательно рассматривал менЯ, если только Я сам не
привлеку к себе вниманиЯ. ‘ этой мыслью Я и уснул. ‚первые за четыре
месЯца - в кровати.

‹ахад-„ату оказалсЯ портом из бетона и алюминиЯ, окруженным хибарами и
пальмами, на северной стороне бухты „арвел ‘еверного Ѓорнео. Њой новый
приЯтель, суперинтендант Ћтака, подбросил менЯ туда, снабдив старой
матросской робой и сотней кредиток в качестве платы за то, что во времЯ
нашего семисотмильного путешествиЯ Я помогал вести катер сквозь сложные
морские течениЯ. џ употребил их на то, чтобы съесть бифштекс, постричьсЯ,
купить костюм и снЯть комнату в гостинице. €менно в такой
последовательности. Ќа острове Я мылсЯ соленой морской водой, этого было
достаточно, чтобы поддержать чистоту, но длЯ восстановлениЯ душевного
равновесиЯ нет ничего лучше потока горЯчей пресной воды и мыла. Ђ плюс к
этому еще двенадцати часов сна в хорошей кровати.
џ переоценил себЯ и купил одежду на несколько размеров больше. Ћна
болталась на мне, как на огородном пугале. –вет моей кожи постепенно
приобретал свойственный ей оттенок, десны становились крепче, зубы уже не
так шатались, а волосы перестали выпадать. Ќо все же никто не принЯл бы
менЯ за зеленого юнца. џ походил на пЯтидесЯтилетнего инвалида, да и
чувствовал себЯ не лучше. џ задыхалсЯ, поднимаЯсь по лестнице, а когда нес
поднос, мои руки дрожали, и кофе расплескивалсЯ. “знать менЯ было
невозможно, но отпечатки пальцев и рисунок сетчатки глаза не изменишь.
ѓлЯнь на менЯ повнимательнее какой-нибудь служащий и - игра проиграна.
‚ ‹ахад-„ату нашлась работа длЯ старого бродЯги с образованием.
ђаботодатели ограничились лишь несколькими вопросами. џ назвалсЯ „жоном
Ѓоном, получил должность счетовода на плантации ’аро и принЯлсЯ поправлЯть
здоровье и готовитьсЯ к побегу. ‘ледовало все очень тщательно рассчитать:
с одной стороны - желание хорошо поесть, с другой - необходимость
сохранЯть истощенный вид, который помогал мне скрыватьсЯ и который все
труднее было поддерживать, учитываЯ новый рацион питаниЯ, солнце и
ежедневные прогулки утром и вечером от бунгало до конторы. ‡аработок был
маленьким - хозЯин экономил на мне, но мои траты были еще меньше. Џища -
на островах не проблема, если вы готовы довольствоватьсЯ рыбой, птицей,
фруктами и местным хлебом. †ильем менЯ обеспечили, а два костюма из белого
тика полностью удовлетворЯли мои потребности в одежде.
—ерез две недели экономии у менЯ было достаточно денег, чтобы купить
билет на самолет на другой конец света, а мой вес увеличилсЯ еще на десЯть
фунтов. ’еперь Я весил сто пЯтьдесЯт фунтов и выглЯдел на десЯть лет
моложе - высоким, сутулым, поджарым мужчиной средних лет.
‚ городке было несколько приличных ресторанов, которые Я навещал с
хорошенькой тридцатилетней брюнеткой по имени ‹эйси. ‚ ней текла
французскаЯ и китайскаЯ кровь, и она призналась, что предпочитает компанию
мужчин старше нее. џ не стал спрашивать, какого старого мужчину она имеет
в виду, поскольку понЯл, что речь обо мне.
Њое бунгало стоЯло через два дома от ее хибары. Џрошло немного времени,
и она стала наводить порЯдок в моем доме. Џосле ужина мы обычно сидели на
веранде, пили чай, любовались чудесным закатом и слушали записи симфоний,
которые передавало радио Ѓорнео в Ѓрунее. Љогда сгущались сумерки и
поЯвлЯлись звезды, Я зачастую ловил себЯ на том, что ищу среди созвездий
маленькую точку - ‘атурн. Ќо та часть моей жизни, казалось, осталась
где-то очень далеко. Ќе Я, а кто-то другой провел семь лет в космосе,
покинул корабль и убил человека, проделал восемьсот миллионов миль и чудом
угодил в море. ќто был совершенно другой человек - искренний молодой
сорви-голова, начисто лишенный жизненного опыта, но горЯщий справедливым
желанием отомстить. Џозже, когда Я буду чувствовать себЯ лучше, когда со
временем все улЯжетсЯ, Я буду собирать осколки той личности. Ќо сейчас
жизнь была достаточно хороша, и, право, Я заслужил небольшой отпуск по
состоЯнию здоровьЯ.
џ продолжал так думать до тех пор, пока полициЯ не убила ‹эйси.

‡аполнЯЯ разные ведомости, Я на час задержалсЯ в конторе. ‚место того,
чтобы не мешкаЯ отправитьсЯ домой, Я решил пойти дальней дорогой, хотел
полюбоватьсЯ долиной, подышать свежим воздухом и избавитьсЯ от головной
боли, вызванной нагрузкой на глаза. џ добралсЯ до своего участка уже в
сумерках и не почувствовал никакой тревоги, увидев два серых автомобилЯ,
припаркованных напротив моего дома. ’олько удивилсЯ, у кого это возникли
проблемы с домашним энергоблоком. Ќезнакомец в плотной одежде, выглЯдевшей
здесь довольно неуместно, внимательно посмотрел на менЯ, когда Я проходил
мимо. џ был почти у ворот, когда услышал шум драки, потом хлопнула дверь,
раздались быстрые шаги и сдавленный мужской крик. ‹эйси вихрем выскочила
из ворот, увидела менЯ, открыла рот, но позади нее кто-то с силой дважды
ударил молотком по куску железа. ‹еваЯ сторона блузки ‹эйси дернулась, как
будто кто-то толкнул ее изнутри пальцем, ткань лопнула, и проступило
Ярко-красное пЯтно величиной с мою ладонь, величиной с тарелку, а потом
оно залило всю левую сторону груди...
- „жонни... они... ждут... - сказала ‹эйси вполне отчетливо и рухнула
на землю, словно кто-то перерезал ниточку, котораЯ ее держала.
Ћна упала на тротуар, подогнув под себЯ ноги. Ќа ее спине Я увидел
обгоревший белый нейлон - входные отверстиЯ от высокоскоростных игл. ‹ицо
‹эйси было совершенно спокойно, будто она только притворЯлась мертвой. ‚се
это произошло за какие-нибудь полсекунды, а потом по тропинке, по которой
только что пробежала ‹эйси, забарабанили бегущие ноги.
џ развернулсЯ и побежал, опередив незнакомца, который только на миг
опоздал вытащить свое ружье. џ притормозил в воротах ”ан у, во весь дух
промчалсЯ через сад, перепрыгнул через зеленую изгородь и бросилсЯ вокруг
пруда в джунгли. џ бежал так, словно планировал маршрут заранее, заучив
его наизусть в ожидании этой погони.

Љ рассвету Я был в двадцати милЯх от ‹ахад-„ату. џ спрЯталсЯ в зарослЯх
гибикуса неподалеку от огромной ананасовой плантации, ел ананасы и дремал.
‚ полумиле проходила дорога, и до менЯ доносилсЯ шум машин; вертолеты
бороздили небо, но все это было довольно далеко. Љогда стемнело, Я
продолжил путь, стараЯсь держатьсЯ подальше от дорог.
‘тупни ног покрылись волдырЯми и распухли. Љаждый час Я останавливалсЯ
передохнуть. џ не замечал за собой погони - ни людей, ни собак. „а и зачем
им беспокоитьсЯ и поднимать шум из-за менЯ? ђано или поздно мне придетсЯ
попытатьсЯ уехать с острова. ‚от тут-то они менЯ и подкараулЯт. Џока Я не
знал, как ускользнуть от них, и отложил эту проблему на потом. Џока было
достаточно того, что Я жив и свободен.
ЌепонЯтно, почему они убили ‹эйси? †естокий, бессмысленный поступок,
абсолютно противоречащий общему укладу современной жизни. Ќа планете почти
не совершалось преступлений и не было нужды в полицейских.
Њожет быть, это и служило объЯснением. ‹эйси погибла потому, что
запаниковал какой-то переволновавшийсЯ дилетант. ’ем не менее от этого не
становилось легче. џ не любил ее, но она была мне другом. € погибла из-за
менЯ.
‘лишком много смертей. ‘ моим тихим, спокойным миром было что-то не
так. џ не мог допустить, чтобы менЯ поймали и застрелили. Џо крайней мере,
до тех пор, пока не увижусь с нужными мне людьми. Ќа карту было поставлено
больше, чем моЯ жизнь, карьера или месть за ‹эйси и Џола.
џ спал под шум легкого ветерка, пробивавшегосЯ сквозь верхушки пальм.
ђассвет застал менЯ на кокосовой плантации. Џоблизости, кажетсЯ, никого не
было. џ пыталсЯ открыть кокосовый орех, но не смог.
‘ледующие шесть дней были такими же, как и первые два. џ шел, стараЯсь
избегать городов, воровал фрукты, немного, только чтоб от голода не
сводило живот. ЌесмотрЯ на обширные плантации, народу на Ѓорнео было мало.
Ћн походил бы на затерЯнный мир, если б не реактивные самолеты и вертолеты
в небе. Ќо, казалось, ни один из них не разыскивал человека. ‚ канале Я
поймал рыбу, развел костер и зажарил ее. ’уфли развалились, Я выбросил их
и дальше шел босиком. Ќоги болеть перестали.
Ќа восьмой день утром Я набрел на группу привезенных откуда-то
пирамидальных тополей, насаженных на холмике Явно в качестве декорации длЯ
дома управлЯющего этой плантацией. •озЯин виллы - небольшой человечек,
вероЯтно Японец, вышел из дома, чтобы до завтрака прогулЯтьсЯ по саду. ‘ад
был хорош и походил на витрину игрушечного магазина: зеленаЯ лужайка,
дорожки, фонтан, клумбы с Яркими цветами. ‚илла была хорошо
спроектированной, добротной, с прекрасным видом на пологий склон, ведущий
к шоссе, которое делило геометрически четко рассаженную плантацию пополам.
‚ отдалении на холмах мЯгкими цветными пЯтнами в лучах восходЯщего солнца
виднелись огороды.
ќто был тщательно продуманный мир изобилиЯ, в котором нашлось место длЯ
всего и где нашло себе место все, кроме менЯ. џ выпадал из этой системы, и
вдруг мне вновь захотелось стать ее частью. џ был офицером ”лота,
человеком высшего ранга. ’ак почему же Я, грЯзный и уставший, смотрел из
кустов на нормальную человеческую жизнь, завидовал счастливчикам, которые
живут в домах, спЯт в постелЯх, прогуливаютсЯ в садах? ‚се-таки это был
мир справедливости и порЯдка, и длЯ того, чтобы попасть туда, мне нужно
было всего лишь свЯзатьсЯ с властЯми, рассказать им о том, что мне
известно и о чем Я подозреваю, - разорвать завесу и впустить свет.
‚ доме должен быть видеофон. —ерез секунду на экране может поЯвитьсЯ
адмирал •арлоу или сенатор ’еин. Ћни бы выслушали менЯ и предпринЯли
что-нибудь.
џ поднЯлсЯ на ноги и не таЯсь пошел к дому. Ќа мой звонок дверь
открылась. Џередо мной стоЯл человек с ружьем в руках.

„вуствольное энергетическое ружье было направлено прЯмо мне в грудь.
Њужчина с бесстрастным выражением лица держал его твердо, будто нацелил
аппарат длЯ опрыскиваниЯ тли. џ стоЯл неподвижно и размышлЯл о том, что
должен испытывать человек, через легкие которого пропускают разрЯд
энергии.
Ћн позволил мне немного над этим подумать, а потом, обернувшись назад,
что-то отрывисто сказал по-Японски. џ догадалсЯ, что он просит кого-то
обыскать менЯ. €з-за его спины поЯвилась низенькаЯ полнаЯ женщина и очень
деловито ощупала менЯ от груди до лодыжек, словно каждое утро перед
завтраком ей приходилось обыскивать подозрительных субъектов. ‡акончив,
она доложила мужчине, что у менЯ ничего нет. Ќе опускаЯ ружьЯ, он жестом
приказал мне войти и запер дверь.
- Љто вы? - спросил он.
…го голос хрустел, как черствый хлеб, да и эмоций в нем было не больше,
чем у зачерствевшей корки.
- џ ищу работу, - сказал Я. - џ просто...
- ‚аше имЯ, - перебил он.
- „жон ‹эйси, - ответил Я не очень уверенно. - ‘ожалею, если напугал
вас, но...
- ‚ас зовут „жон Ѓон, - оборвал он менЯ. - ЏолициЯ сгорает от желаниЯ
найти вас. ‡а последние пЯть дней они дважды сюда приходили. Џочему они
разыскивают вас?
- Ћни мне не сказали.
- „айте посмотреть на ваши запЯстьЯ.
џ протЯнул руки; он велел повернуть их, Я подчинилсЯ.
- Љто посоветовал вам прийти сюда?
- Ќикто. џ просто устал.
- Љак вы намерены выбиратьсЯ с Ѓорнео?
- Ќе знаю. Ќе загадывал так далеко вперед.
- ѓде ваши друзьЯ?
- Љакие друзьЯ?
- ’е, которые освободили вас из полиции.
- Ќикто ниоткуда менЯ не освобождал, менЯ вовремЯ предупредили, и Я
сбежал в лес. ‚от и все.
- Љак вы пробрались сюда? „ороги ведь патрулируютсЯ.
- џ держалсЯ подальше от дорог.
- ‚ы прошли сто восемьдесЯт миль?
- џ не знал, что так много.
- Њы находимсЯ в восьми милЯх от ’еракана. - Ћн смотрел на менЯ, словно
ожидаЯ, что Я что-нибудь отвечу. - Џорт, конечно, под наблюдением.
- € что же вы собираетесь делать?
‚место ответа он повернулсЯ к женщине и сказал ей, чтобы она попросила
кого-нибудь немедленно прийти. ‡атем он провел менЯ на светлую, залитую
солнцем кухню.
- Џочему бы вам не отпустить менЯ? - робко предложил Я. - џ не совершил
никакого преступлениЯ.
- ‚ас тут же арестуют, - ответил он. - Џожалуйста, посидите и
помолчите.
Ћн сидел, наставив ружье на менЯ, не двигаЯсь, не разговариваЯ, даже не
мигаЯ. Џрошло десЯть минут и послышалсЯ шум подъехавшей машины. џ хотел
встать, но хозЯин приказал оставатьсЯ на месте.
- Џрошу вас, мистер Ѓон, не торопитесь.
•лопнула дверь, послышались тихие голоса и шаги. —етверо мужчин вошли в
комнату. Ћни не были полицейскими.
Ћдин - крупный парень с грубыми руками и хмурым выражением тЯжелого с
обвислыми щеками лица. „ругой - маленький, чересчур худой, с ввалившейсЯ
грудью и руками, тонкими, как палки. ’ретий - полный и бледный с
неподвижным лицом и серой кожей. Џоследний из этой четверки, хитрый на вид
парень, постоЯнно хлюпал носом. ‚се они были одеты в не слишком чистые
рабочие комбинезоны и походили на сельских жителей. ‚месте с ними в
комнату проник слабый запах удобрений.
Њой хозЯин что-то сказал, и все уставились на менЯ, как на пропущенный
в грЯдке сорнЯк. †енщина, сложив руки и выпЯтив губы, стоЯла позади.
Џохожий на лису, шмыгнув носом, что-то спросил по-Японски, видимо: "ќто
точно?"
Ћтвета Я не понЯл. џ усиленно прислушивалсЯ к их разговору, но
улавливал примерно половину.
- ...быть уверенным?
- ...опасно... живет...
- Џочему... цель... долго.
- Љто еще... здесь... пешком.
- ...ловушка... смерть...
- ’ы... ждет.
- Ќе... решение...
Ћни замолчали и посмотрели на менЯ.
- Ѓудьте добры, объЯсните, что происходит? - спросил Я. - Љто эти люди?
- Њои коллеги, - ответил хозЯин. - ик... ”редди... Ѓа ‚ей...
арнхорст. €, конечно, миссис Њакреди. Љстати, менЯ зовут ‰ото.
Ћни смотрели на менЯ - Я смотрел на них, стараЯсь хоть что-нибудь
прочесть на этих лицах. Ќо Я видел лишь какое-то тупое звериное
любопытство, будто моЯ голова уже лежала на плахе.
- Ћтлично, - сказал Я. - ‚ы решили, что со мной делать?
- Љонечно, - скупо улыбнулсЯ мистер ‰ото. - Џрежде всего миссис Њакреди
накормит вас. Ђ потом мы вытащим вас с Ѓорнео.

Њиссис Њакреди поставила передо мной великолепный завтрак. џ даже не
представлЯл себе, что так голоден, пока не почувствовал запах готовЯщейсЯ
пищи. џ ел, а мужчины разговаривали. џ даже не пыталсЯ следить за их
беседой. Њне казалось, что Я все равно ничего не пойму, даже если бы и
знал их Язык.
- ‚ы уезжаете сегоднЯ ночью, - объЯвил мистер ‰ото.
- Љак?
- ‚ас отправЯт вместе с дневной партией продукции и погрузЯт на
пароход, отплывающий за границу.
- „умаю, кому-то будет очень интересно наблюдать, как Я еду по
конвейеру вместе с ананасами.
- ‚ы будете надежно спрЯтаны в Ящике.
- Ђ как насчет того, чтобы дышать и есть?
- Ќикаких трудностей. ‚оздух в Ящики поступает, к тому же с вашим
Ящиком будут обращатьсЯ осторожно. ”рукты - нежный груз. Љогда будете в
пути, сможете выйти. Ќа барже нет людей.
- Људа она менЯ довезет?
- Ђ что вы длЯ себЯ наметили?
- ‚ашингтон, ‘евернаЯ Ђмерика.
Ћн задумалсЯ.
- „айте подумать... ”лотилиЯ девЯть, Љонвой триста сорок четыре...
‡автра среда. Ћтлично. џ могу поместить вас на баржу, направлЯющуюсЯ в
”иладельфию и Ќорфолк.
- „остаточно близко, - согласилсЯ Я.
- Ѓаржи управлЯютсЯ автоматически, - продолжал он. - …сли возникнет
какаЯ-нибудь неполадка, то туда может прибыть ремонтнаЯ бригада. Ќо если
это и произойдет, вы без труда спрЯчетесь.
- Љак долго продлитсЯ путешествие?
- ‚ это времЯ года - семьдесЯт два часа.
- —то произойдет, когда Я приеду?
- ‚ас встретЯт.
- Њогу Я поинтересоватьсЯ, кто?
- Ќадежные люди.
- € еще один вопрос, - сказал Я. - Џочему вы это делаете?
- џ думаю, вы сами знаете ответ, мистер Ѓон.
- ‚ы менЯ совсем не знаете. ‚ы даже не знаете, почему полициЯ
преследует менЯ.
Ћн едва заметно улыбнулсЯ.
- ‚ы прикончили двух из этих свиней. ќто вполне весомаЯ рекомендациЯ,
мистер Ѓон.
џ открыл рот, но вовремЯ изменил вопрос:
- ‚ы одобрЯете убийство полицейских?
Њистер ‰ото издал звук, похожий на плевок.
- ‚ы могли бы выдать менЯ и получить щедрое вознаграждение, - гнул Я
свою линию.
- Ќеужели вы думаете, что Я бы взЯл деньги тиранов, которые втоптали в
грЯзь нашу свободу, - прошипел он. - —тобы Я содействовал планам шакалов,
которые похитили у нас все, что делает жизнь осмысленной?
џ оглЯдел его радостный дом с солнечным садом и простирающимисЯ до
горизонта мирными полЯми, и удивилсЯ тому, что услышал.
- Ћблеченные властью думают, что находЯтсЯ в безопасности, там, далеко
наверху в своих креслах, - разглагольствовал он. - Ќо искра сопротивлениЯ
еще не угасла. Ћни еще не вытравили дух неповиновениЯ.
- ЌеповиновениЯ чему? - задал Я ему вопрос.
Ћн дернул головой, словно Я его ударил. Ѓольшой рот ‰ото искривилсЯ.
- ‚ы умный человек, - сказал он. - „ержите Язык за зубами. Ћтличное
качество. ’о, чего не знаешь, не выдашь и под пытками.
Љазалось, что он говорит по-английски, но не на той длине волны. џ
ничего не ответил и пошел спать.

Ћни поднЯли менЯ, когда стало совсем темно, провели вниз на кухню, дали
чашку горЯчего кофе и комбинезон, который, как сказал мистер ‰ото, спасет
менЯ от холода, сырости и паразитов. Љомбинезон плохо сидел на мне, от
него шел запах несвежих крекеров, но все же это было гораздо лучше того,
во что превратилсЯ мой костюм после недели жизни под открытым небом.
Њиссис Њакреди выдала мне фальшивое удостоверение на имЯ „жона Ѓона, на
нем был проставлен номер счета и довольно кругленькаЯ сумма.
Џотом прибавила к этому аптечку, компас, перочинный нож, фонарик и
моток шпагата. Ћна не сказала мне, длЯ чего все это. џ торжественно
разложил подарки по карманам комбинезона, словно космический скаут,
готовЯщийсЯ к первому полету. ‚ сторонке стоЯли ”редди и Ѓа ‚ей. Ћни
выглЯдели озабоченно и нервничали. ‚ этих сборах чувствовалась непонЯтнаЯ
таинственность: у менЯ было ощущение, что сейчас кто-нибудь достанет
грЯзный перочинный нож и предложит дать клЯтву на крови.
Њы вышли из дома через заднюю дверь, миновали розарий, а потом по
выложенной кирпичом дорожке прошли к гаражу. —еловек, которого Я уже видел
раньше, разогревал машину. Њы забрались в нее и поехали по аккуратной,
обсаженной деревьЯми дороге. —ерез полмили мы свернули и остановились у
одного из стоЯвших в рЯд ангаров под металлической крышей. Ѓольшие зеленые
грузовики, сверкающие, как лимузины, выстроились у пандуса. ‚ воздухе
стоЯл сладковатый запах гниющих фруктов. ‰ото и его помощники спрыгнули на
землю и начали грузить в трайлер большие анодированные Ящики. ‚се это
делалось, как нечто давно отрепетированное.
- ќтот. ‡абирайтесь внутрь, - сказал мистер ‰ото и махнул рукой в
сторону Ящика, который ничем не отличалсЯ от других, разве что откиднаЯ
панель с одной стороны была открыта. џ подошел и заглЯнул внутрь. ’ам в
центре, среди Ячеек длЯ ананасов, было круглое углубление, достаточно
просторное, чтобы лежать и поворачиватьсЯ, но не более того.
- Љогда вам понадобитсЯ выйти - нажмите большим пальцем ноги на
защелку, - говорил мистер ‰ото, показываЯ на небольшой рычаг внизу двери.
Ѓольше никто ничего не сказал. ‚се молча стоЯли и смотрели на менЯ. Ћни
потратили много времени и сил на свое изобретение и сейчас ждали, чтобы Я
попробовал сработает оно или нет.
‚незапно Я осознал абсурдность ситуации. џ, офицер ”лота, лейтенант
Ѓенестр ’арлетон, мерзну от утреннего холода в вонючих обносках, готовый к
тому, что менЯ заживо замурует банда недоделанных революционеров, горЯщих
желанием свергнуть все то, во что Я верил. Ћни помогали мне, считаЯ менЯ
убийцей!
Ђ может быть, они все-таки перехитрили менЯ! Њожет, они собирались
запечатать менЯ и вызвать полицию, котораЯ вытащит менЯ, обесчестившего
мундир и глупо мигающего, из Ящика? џ открыл было рот, чтобы сказать им,
что передумал, что попытаю счастьЯ самостоЯтельно, что решил выйти на
шоссе, сдатьсЯ и объЯснить кому надо, что все это было ошибкой.
Ќо почему-то не смог сделать этого. Љак нереально было происходЯщее со
мной!
- Џрощайте, мистер Ѓон, желаю вам удачи, - сказал ‰ото и протЯнул руку.
џ машинально пожал ее, потом руки ”редди и Ѓа ‚еЯ. Њиссис Њакреди
всхлипывала и вытирала глаза, что было так же удивительно, как если бы
зарычал каменный лев. Џотом Я вполз в одурманивающий запах ананасов и
улегсЯ на тоненькую подстилку. ‘квозь щель в Ящике пробивалась узкаЯ
полоска слабого дневного света. Џоследнее, что Я увидел, когда закрывали
дверь, - напрЯженное лицо ‰ото, который глЯдел на менЯ так, будто он
первым прибыл на место аварии и смотрит на обломки, боЯсь того, что может
увидеть.

џ лежал в темноте, лениво размышлЯЯ, работает ли вентилЯциЯ, и
вспоминал все те вопросы, которые мне следовало бы задать и которые Я так
и не задал. Ќо теперь это казалось неважным. Ќачалась сильнаЯ трЯска и
непрерывное бренчание, которые сопровождались качкой, сначала в одну
сторону, потом - в другую.
џ поймал себЯ на мысли, что вспоминаю происшедшее со мной за последние
пЯть месЯцев, с тех пор, как моЯ собственнаЯ жизнь покатилась независимо
от менЯ. Љак мЯч по лестнице. ‘лучайные событиЯ подталкивали друг друга, Я
пыталсЯ уловить в них закономерность: недели, проведенные в вонючей рубке
лодки, кусок скалы, который Я нашел у Џола; коммодор в приглушенном свете
лампы, ехиднаЯ улыбка Љраудера; „жерти, с неодобрением взирающаЯ на мой
прощальный подарок; нежные руки и губы ‹эйси; холод в животе, когда Я
ждал, что мистер ‰ото выстрелит в менЯ. Ќо во всем этом не было смысла, не
было закономерности. ќто был не Я, это происходило не со мной! Љакой-то
бесполезный, беспорЯдочный клубок, в который позволЯют превратить свою
бесцельную жизнь другие, менее значительные люди. Ђ у менЯ есть почетное
место в мире, наполненном смыслом четкого порЯдка, обозначающего,
определЯющего параметры жизни. ’о, что Я здесь, - страшнаЯ ошибка,
фантастический мезальЯнс неудачи и непониманиЯ.
Ќо менЯ и слушать не хотели. џ слышал, как закрываютсЯ двери, одна за
другой, слышал, как в замках клацают ключи, закрываЯ или открываЯ менЯ.
ѓолос председателЯ суда доходил до менЯ через отверстие, которое они
просверлили в мою могилу:
- ‚иновен или невиновен?
џ попыталсЯ крикнуть:
- Ќе виновен!
Ќо крик застрЯл у менЯ в горле. ђаздалсЯ лишь шепот. Ќикто не услышал
менЯ.
- ‚иновен или невиновен?
џ глубоко вздохнул, чтобы крикнуть еще раз, но не смог - поперхнулсЯ.
- ‚иновен или невиновен в заговоре с целью свержениЯ Ћбщественности?
џ должен был ответить, должен был что-нибудь сказать. Њожет быть, если
бы Я созналсЯ...
- ‚иновен! - крикнул Я.
Ќо опЯть только шепот. Ќикто не слушал, никого это не волновало...

Љачка становились слабее. џ попыталсЯ сесть и ударилсЯ головой о
потолок. ‡вуки двигателЯ затихали и дошли до холостых оборотов. …ще
несколько ударов и подпрыгиваний: резкаЯ остановка, потом толчок снизу,
ощущение падениЯ, взлета, потом опЯть резко вниз, толчок, остановка, вновь
удар головой, грохот и затем - тишина. Ќи звука, ни движениЯ. ѓде-то
далеко раздалось слабое жужжание. „олжно быть, работали воздушные насосы.
Ќо что-то в их работе было не так. ‘тало очень жарко. џ задыхалсЯ, мне не
хватало воздуха и света.
Џроизошла какаЯ-то ошибка, мой Ящик поставили в самый низ штабелЯ, и Я
оказалсЯ в ловушке. Џальцем ноги Я попыталсЯ отыскать защелку, но нога не
слушалась, казалось, она была сделана из свинца. џ был свЯзан по рукам и
ногам на платформе, мчащейсЯ вниз по склону в лодке, несущейсЯ к водопаду.
џ сбилсЯ с пути и падал с кораблЯ, падал на солнце. Џройдет сто лет,
прежде чем в фотосфере найдут мое замерзшее тело, но Я уже чувствовал
иссушающий жар, который начинал медленно поджаривать менЯ в моем
собственном соку...

џ проснулсЯ, чувствуЯ во рту горький привкус кофе.
- —то-то подмешали, - вслух сказал Я. - ‰ото нашел способ успокоить
менЯ и сделать покладистым. ‘мышленый парень, этот мистер ‰ото. - Њой
голос звучал глухо.
џ нащупал ногой задвижку, и дверь открылась. џ подтЯнулсЯ и вылез в
полумрак трюма. ’ысЯчи Ящиков, таких же как тот, из которого Я выполз,
стоЯли длинными рЯдами, один над другим.
џ обнаружил лестницу, поднЯлсЯ по ней через низкую дверь и вышел на
свет божий. “зкаЯ полоска палубы шла вдоль трех люков. Љорабль был
двухкорпусным, с мелкой осадкой, спроектированный длЯ плаваниЯ на
поверхности и погружениЯ в штормовую погоду. ‚дали серыми пЯтнами на
горизонте виднелись полдюжины других барж. џ был в безопасности.
‘умасшедший план мистера ‰ото сработал. Ќа какой-то миг Я представил
организацию, котораЯ стоЯла за ним, но тут же отогнал эти мысли.
"‚езение, - сказал Я себе, - просто безумное везение".
ЋбойдЯ баржу Я нашел помещение длЯ ремонтной бригады, о котором они мне
говорили. ’ам была койка, радиопередатчик и крошечный камбуз с запасом
замороженных продуктов. џ сделал себе сандвич, вышел на палубу и стал
смотреть на серый, проплывающий за бортом океан. Љогда это занЯтие мне
надоело, Я немного прогулЯлсЯ по палубе, потом вздремнул, проснулсЯ, снова
поел и посмотрел, как садитсЯ солнце. ‘атурн был вечерней звездой, слабым
сиЯнием в туманном розоватом небе. €нтересно, а был ли Я там когда-нибудь
на самом деле? ќто казалось еще менее реальным, чем вызванные снотворным
сны о смерти.
‚о сне Я отрицал свою вину, но менЯ никто не слышал. Џотом Я во всем
созналсЯ, но и тогда никто не слушал. ‘лова оставались словами, чем-то
нереальным. ЊоЯ вина или отсутствие таковой не имело ЋтношениЯ к тому, что
Я собиралсЯ сообщить. € вдруг Я отчетливо понЯл, что сделал то, что
сделал, делаю то, что делаю, в абсолютном вакууме, моральном и
интеллектуальном. џ среагировал - и все. „ают - бери, бьют - беги.
€так, Я направлЯлсЯ в таб ”лота длЯ того, чтобы сделать сообщение. Ќо
на самом ли деле Я сражаюсь за идеалы или просто плыву по течению? Џредал
Я своего друга или рискнул всем, чтобы оправдать его? Љем Я был:
предателем или благородной жертвой неблагоприЯтных обстоЯтельств? ѓерой
или трус? “бил Я •етчера, или он погиб случайно? „ействительно ли Я
совершил эпохальный перелет или просто бежал, как побитаЯ собака? € сейчас
- Я рискую всем ради долга или просто удираю от опасности? € что будет,
когда Я приеду?
‰ото сказал, что менЯ встретЯт, но деталей не сообщил.
џ представил себе группу неухоженных анархистов, подплывающих в
маленькой лодке и тайно доставлЯющих менЯ в освещенный свечой подвал, где
Я участвую в обсуждении того, как подложить бомбу в библиотеку
"Њетрополитен". џ поймал себЯ на том, что прикидываю, какое вознаграждение
получу, если, вступив в контакт с анархистами, выдам их полиции.
"Џредательство или мой гражданский долг?" - спросил Я себЯ.
‚опросов у менЯ было предостаточно, да вот ответов мало. ‘лишком мало.

Ќаступила третьЯ ночь моего путешествиЯ. …ще час баржа стремительно
рассекала воду, направлЯЯсь на север. € вдруг, совсем неожиданно, поЯвилсЯ
огонек порта, затем три огонька, а потом целаЯ вереница протЯнулась вдоль
горизонта. Ћни наступали с обеих сторон, и баржа замедлила ход. Њы входили
в просторную бухту.
џ не имел понЯтиЯ, была ли то Ќью-йоркскаЯ бухта, залив „елавэр или
—есапикский залив. Ќа Якоре стоЯли и другие баржи, моЯ же маневрировала
между ними вдоль канала и наконец остановилась. „вигатель замолк.
‚олны плескались о корпус, как миниатюрный прибой. џ с трудом различал
берега. „о них было не меньше мили. ‘лишком далеко, чтобы плыть в ледЯной
воде.
ЏоЯвилсЯ буксир. Ћн подходил слева, лавируЯ между баржами. џ увидел
человека, стоЯвшего на палубе, быстро отпрЯнул к шпигатам по правому борту
и лег.
Ѓуксир ударилсЯ о край баржи. ‚ысокий, широкоплечий, в плотно
облегающем черном костюме человек вскарабкалсЯ на палубу, постоЯл,
озираЯсь по сторонам, и направилсЯ к люку кабины управлениЯ.
Ќе дожидаЯсь дальнейших событий, Я принЯл решение: перекинул ноги через
планшир, опустилсЯ по гладкой выступающей поверхности на всю длину рук и
спрыгнул.

џ прыгнул почти бесшумно; вода была пронзительно холодной, но страдали
только лицо и руки; автоматические застежки костюма плотно защелкнулись на
горле и запЯстьЯх, как только Я коснулсЯ поверхности воды. џ оттолкнулсЯ и
поплыл вперед мимо тупых носов барж. Ћчутившись на безопасном расстоЯнии,
Я оглЯнулсЯ и на фоне освещенного люка увидел силуэт мужчины. Ћн
настороженно вглЯдывалсЯ в темноту, потом направилсЯ к корме и пропал из
виду. Љонечно, он все понЯл, ведь Я даже не пыталсЯ скрыть следы своего
пребываниЯ на барже. „олжно быть, это было серьезной ошибкой. џ повернулсЯ
и поплыл подальше от барж.
‘орок пЯть минут спустЯ Я вышел из воды на каменистый плЯж с темными,
поросшими травой дюнами. Ќа берегу стоЯл небольшой павильон. Ћт него,
через лужайку, мимо причудливых клумб, заросших цветами, казавшимисЯ
черными в лунном свете, вела выложеннаЯ кирпичом дорожка. Ћна выходила на
круглую площадь, освещенную витринами магазинов. ‚округ никого не было. џ
увидел свое отражение в стекле витрины: мокрые волосы были всклокочены, но
водонепроницаемый костюм все еще выглЯдел только что отутюженным. џ
надеЯлсЯ, что сойду за портового рабочего, вышедшего на раннюю прогулку.
‡а поворотом дорожки светилсЯ вход в метро. ‚ойдЯ внутрь, Я увидел
карту и по мерцающим бегущим точечкам огней на линиЯх маршрутов определил,
что нахожусь в пригороде Ѓалтимора и что следующий вагон на ‚ашингтон
будет через шесть минут. ‚ ожидании поезда Я взЯл в киоске-автомате чашку
кофе и булочку с изюмом. ђаздалсЯ мелодичный звон, и ворота распахнулись,
приглашаЯ в салон. џ вошел внутрь. ‚ вагоне больше никого не было. џ ввел
в компьютер свой маршрут и расплатилсЯ своей фальшивой карточкой, потом
откинулсЯ на спинку кресла и задремал. ‚ первый раз Я открыл глаза, когда
мое кресло поехало вперед и в сторону, в другой вагон. Љазалось, прошло
всего несколько секунд, и менЯ разбудил мЯгкий голос, сообщивший, что
через тридцать секунд Я прибуду в ‚ашингтон-25.
€нерциЯ от торможениЯ уменьшилась, дверь открылась, и Я вышел в
серебристо-зеленый зал, наполненный гулом городского вокзала. Ќо
пассажиров не было - шум был записан на пленку.
Џустой зал насторожил менЯ. Џлохо быть единственным пассажиром. ‘лишком
заметен. —ересчур.
Ќужно поскорее выбратьсЯ на улицу, затерЯтьсЯ среди прохожих. Ћднако
очень торопитьсЯ тоже нельзЯ. Џривлекать к себе внимание уж вовсе
нежелательно.
‘тараЯсь выглЯдеть праздным гулЯкой, Я прошел мимо кабинки дежурной по
станции. ‘идевшаЯ там девушка, несмотрЯ на безликую, темно-синюю форму,
выглЯдела очаровательно. ‡олотистые волосы каскадами спадали на мЯгкие
округлые плечи. Њне захотелось остановитьсЯ, заговорить с ней. Ћтсутствие
женского пола мне противопоказано.
Ќо тут Я заметил, как тает улыбка, на мгновение поЯвившаЯсЯ на ее лице.
Џроследив за взглЯдом девушки, Я увидел плакат. Ќебольшой листок,
наклеенный на стене прЯмо поверх огромного рекламного щита.
"ђазыскиваетсЯ..." Ђ вот фотографиЯ на этом листке была моЯ. ќто уж точно.
Џерепутать невозможно. Љогда это они успели снЯть менЯ постаревшим?
џ заметил, как рука девушки потЯнулась к невидимой кнопке. …е улыбка
уже стала походить на застывшую судорогу. Љем Я был в ее глазах?
Џреступником, дезертиром, которого необходимо как можно скорее передать в
руки правосудиЯ? ђасстрелЯть и кастрировать?
Њне ничего не оставалось, как повернутьсЯ и бежать со всех ног. € хоть
тем самым Я с головой выдал себЯ, встреча с представителЯми власти в мои
планы никак не входила.
џ помчалсЯ вверх по эскалатору, перепрыгиваЯ через три ступеньки. ’о ли
бежал Я слишком быстро, то ли система тревоги сработала не сразу, но
наверху менЯ не ждали.
‚ыскочив на полупустую улицу Я оглЯделсЯ, отдышалсЯ и, засунув руки в
карманы, двинулсЯ в сторону дома ’рилии „энтон.
„овольно быстро Я нашел знакомый переулок. „ом „энтонов был вторым от
угла. ‘колько раз еще курсантом Ђкадемии Я захаживал сюда, сколько выпито
и переговорено в этом уютном домике вдали от свирепых преподавателей!..
‘колько раз вспоминал о нем „энтон в многомесЯчном патруле между ’еррой
и ‘атурном. Љакие цветы с 17Ђ планеты посадит он у крыльца и какие,
похожие на крыжовник, кусты вдоль изгороди...
Љалитка заперта и вокруг никого. Ќажимаю кнопку звонка.
- ‘ вами говорит идентификатор. Џредставьтесь, пожалуйста.
- ’арлетон, - ответил Я растерЯнно.
- Џроходите, пожалуйста.
Љалитка плавно отворилась, и Я пошел к дому.
‘ первого взглЯда стало Ясно, что здесь никто не живет. ЊесЯца два по
крайней мере. –веты под окнами давно засохли. Ђ внутри, все, что можно
было разбить или выпотрошить, валЯлось на полу. џвно что-то искали и
делали это тщательно.
‚ тупом оцепенении Я обошел весь дом и совсем не удивилсЯ, увидев на
ковре в спальне огромное кровавое пЯтно. ’рилиЯ... ‚се. ЏоследнЯЯ ниточка
оборвалась. € что мне теперь делать, куда идти? Ќе знаю... „рузьЯ отца?
‹орд ѓрейсон? Ђ что Я им скажу?

Ќа улице менЯ поджидали двое в штатском.
- „жентльмены! …сли б вы знали, как мне все это надоело! џ уже
достаточно набегалсЯ. …сли вы хетеники - мне нечего вам сказать. ‘овсем
нечего. …сли из разведки - свЯжите менЯ с лордом...
Џервый удар оказалсЯ страшным. ЏадаЯ на асфальт, Я краем глаза заметил
еще две фигуры. “ одного из незнакомцев была кроличьЯ морда, будто он
только что соскочил с обложки "ЏлейбоЯ". €менно он и угостил менЯ
дубинкой.
Ќо сдаватьсЯ так уж сразу Я не собиралсЯ.
ЏревозмогаЯ страшную боль в затылке, Я все же поднЯлсЯ на ноги и сумел
отбить палку "кролика", вновь целившую мне в голову. Ќо в это времЯ второй
- жирный тип с трЯсущимисЯ щеками - изо всех сил ударил менЯ ногой в пах.
‘огнувшись пополам, Я заорал от дикой боли. „убинка одного из
молодчиков еще раз обрушилась мне на голову, и мир утонул в калейдоскопе
багрово-малиновых теней. Џоследнее, что Я услышал, будто сквозь сон, будто
голоса с другой планеты: "’энси велел доставить... Ќа совет хетеников...
Љому это дерьмо..."

ЋчнулсЯ Я на вертолетной площадке на крыше какого-то небоскреба. …ще
окончательно не придЯ в себЯ, Я приоткрыл глаза и оглЯделсЯ.
ѓромилы, взЯвшие менЯ в плен, стоЯли чуть поодаль. ’еперь Я мог
•орошенько рассмотреть их, хотЯ глЯдеть особенно было не на что. ‚стреть Я
их на улице, ни за что бы не обратил вниманиЯ...
Њои руки были скованы за спиной наручниками, поэтому надежды на то, что
удастсЯ сбежать, не оставалось.
‚ремЯ тЯнулось нескончаемо.
Љазалось, на менЯ не обращали, вниманиЯ. ‹ежит, мол, и лежит.
Ќо вот где-то вдали застрекотал вертолет. Џостепенно гул его моторов
становилсЯ все громче и громче. Ќаконец огромнаЯ стальнаЯ стрекоза лениво
опустилась на отмеченную белым крестом площадку.
Ѓешено работающие винты гнали воздух, приЯтно охладивший мою все еще
гудевшую голову.
‚ертолет приземлилсЯ, из него выпрыгнул человек могучего телосложениЯ.
Ћн был в штатском, но по осанке сразу стало Ясно, что он - флотский. Ќи на
кого не обращаЯ вниманиЯ, он подошел прЯмо ко мне.
- ЊенЯ зовут ’энси! - громко объЯвил он, перекрикиваЯ гул вертолета.
Џотом он жестом подозвал остальных. ’е подскочили, словно псы, только и
ждавшие призыва хозЯина.
- ‘нимите с него наручники и тащите в вертолет.
- Ќо... - попыталсЯ было возразить "дрЯблый", но ’энси не дал ему
договорить.
- €сполнЯйте приказ! ‚ижу, вы и так хорошенько постарались.
Џохоже, он намекал на мои синЯки.
’ем временем "дрЯблый" наклонилсЯ надо мной и снЯл наручники. Џотом
менЯ поднЯли и потащили к вертолету. Ќо стоило ’энси отвернутьсЯ, как
дубинка "кролика" обрушилась на мой многострадальный затылок...
џ пришел в себЯ, когда вертолет был высоко в небе. џ понЯтиЯ не имел,
куда и зачем менЯ везут. ”антазиЯ же сулила мне самые неприЯтные
перспективы, причем в самом ближайшем будущем.

‚ертолет приземлилсЯ на площадке между деревьЯми в нескольких милЯх от
города.
Њы вылезли. ’энси облизал губы, залез под куртку и достал ружье.
- ‡ачем это? - спросил Я и почувствовал, что мой рот сух, как
промокашка.
- Ќеужели вы считаете нас настолько глупыми, ’арлетон? - проговорил
"кролик". џ обернулсЯ и посмотрел на него. …го ружье тоже было нацелено на
менЯ, как и ружье "дрЯблого". - Њне только непонЯтно, - продолжил
"кролик", - почему кто-то считает нас настолько глупыми?
- ’ы чего остановилсЯ, парень? - спросил "дрЯблый". - „аже тебе все это
начинает казатьсЯ слишком подозрительным?
- Џочему бы не задать ему парочку вопросов? - спросил "кролик". - Њне
очень хочетсЯ знать, что ему известно.
- ЏустаЯ трата времени, - сказал ’энси. - Ћн до смерти напуган и не
сможет говорить, даже если захочет. ‚едь так, лейтенант?
џ с отвращением обнаружил, что дрожу, менЯ подташнивало, колени
подгибались. Њне чудилось, что с неба на менЯ направлено множество
прожекторов. Љазалось, что времЯ, как некаЯ безжалостнаЯ сила,
обрушиваетсЯ на менЯ, что оно сжимаетсЯ, концентрируетсЯ, достигаЯ
невыносимого напрЯжениЯ. —ерез несколько секунд Я умру. ќто было так
несправедливо, до нелепости несправедливо. Џосле всего, что мне довелось
вынести и когда Я был почти у цели...
- €дите туда, лейтенант, - сказал ’энси и показал на густые заросли.
џ сделал шаг. Ќоги не слушались менЯ. џ хотел что-то сказать, но в
легких не было воздуха. Ћни стоЯли поодаль и насмешливо глЯдели на менЯ. џ
смотрел на их ружьЯ, как мышь на кобру.
- —ерт, - буркнул "кролик", - он...
Ћн успел сказать только это, потому что ’энси быстро повернулсЯ в их
сторону и выстрелил сначала раз, потом другой - два мЯгких хлопка.
"Љролик" и "дрЯблый" упали, как тюки с трЯпками. ’энси опустил ружье.
- ‘ожалею, лейтенант, что вам пришлось все это пережить, - проговорил
он, теперь его голос звучал совсем иначе. - Љрапп, разведка ”лота. Ћчень
жаль, что вы ушли от менЯ на барже. Њы могли бы избежать всей этой
мелодрамы.

џ сидел на другом стуле, за другим столом. Ќа сей раз люди напротив
менЯ были в голубой с золотыми шнурами форме старших офицеров ”лота. „вое
из них были мне незнакомы, но трех других Я знал с детства. Ћднако
выражениЯ их лиц ничем не выдавали этого факта. Ћни молча слушали мой
подробный докладе том, что Я делал с момента разговора с коммодором
ѓрейсоном до прибытиЯ в квартиру „энтонов.
- ’рилиЯ „энтон могла бы пролить свет на это дело, - закончил Я. - Ќо,
к сожалению, она не смогла мне ничего сказать.
Ђдмирал ‘тейн записал что-то на лежащем перед ним листе бумаги и
посмотрел на менЯ отсутствующим взглЯдом.
- ‚ы говорите, что старший помощник „энтон отколол кусок какой-то
породы в Љольцах, - сказал адмирал ‹айтнер. - ѓде сейчас этот образец?
- Љ сожалению, Я потерЯл его в пути, сэр.
- ‘огласно вашим показаниЯм, ’арлетон, •етчер погиб случайно, - вступил
в разговор адмирал ‚ентворт. - …го раздавило вашей лодкой, когда она
двигалась никем не управлЯемаЯ.
- €менно так, сэр.
- ќтот случай кажетсЯ мне довольно странным.
- „а, сэр.
- ‚ы отдавали себе отчет в том, что зону, куда вы направили лодку,
посещать запрещено?
- ‚ тех обстоЯтельствах Я оправдывал свой поступок тем, что ищу
старшего помощника „энтона.
- Љаковы же были обстоЯтельства?
- Ћни заключались в том, что коммодор, как мне казалось, действует по
приказу Љраудера, что старший помощник „энтон отсутствует, а Љраудер горит
желанием отыскать его. Љроме того, существовала опасность, что старший
помощник заблудитсЯ, когда корабль поменЯет стоЯнку.
- …сли, как вы говорите, корабль был, э-э... в руках Љраудера, почему
же он позволил вам покинуть судно?
- Ќе думаю, что он ожидал от менЯ таких действий, сэр. Љ тому же он еще
не полностью владел ситуацией.
- Љакие мотивы могли быть у этих предполагаемых мЯтежников?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ, сэр. ђазве что, они были как-то
свЯзаны с движением хетеников. ‚прочем, это маловероЯтно.
Ђдмирал ‘тейн навис над столом. ‹ицо его было хмурым.
- ‹ейтенант, вы нарисовали довольно мрачную картину мЯтежа,
предательства, убийства и Ѓог знает чего еще. ‚ы рассказали нам историю,
полную предположений, совпадений и необъЯснимых поступков, совершенных, на
наш взглЯд, абсолютно надежными людьми. Ђ что вы можете представить в
качестве доказательства?
- Џроверить мой рассказ довольно легко, - ответил Я. - Џо крайней мере,
основные положениЯ.
- Ќе лучше ли, лейтенант, чистосердечно во всем сознатьсЯ?
- ‚ы думаете, Я обманываю вас, сэр?
- Ђ разве не правда, лейтенант, что офицер ‘пецразведки мистер •етчер
уличил вас в попытке саботажа и вы убили его? - закричал адмирал ‹айтнер.
- —то потом вы покинули корабль, что в Љольцах, где вы пытались скрытьсЯ,
вас догнал старший помощник „энтон, который верил, что вы невиновны и
надеЯлсЯ убедить вас в безрассудстве дезертирства, и что вы убили его там.
—то затем вам удалось вернутьсЯ на ‡емлю, либо на G-лодке, либо с группой
революционеров, известных как хетеники, и...
- Ќет, сэр, - прервал Я его. - ќто нелепо.
- Ѓолее нелепо, чем нагромождение небылиц, которое вы имеете наглость
поведать Љомиссии? - прорычал ‚ентворт.
- „жентльмены, позвольте посоветовать вам установить свЯзь с "’ираном".
…сли коммодор ѓрейсон еще жив, он подтвердит то, что Я сказал.
- Ћ? - сказал ‚ентворт.
Ќе верилось, что этот каменный человек был тем самым веселым добрЯком,
которого Я знал в детстве. Ћн сказал что-то в висперфон. Ќесколько секунд
стоЯла тишина, потом дверь открылась, и вошел холодный и лощеный коммодор
ѓрейсон.
- ‚ы следили за нашим разговором, ѓрейсон, - сказал ‚ентворт. - Њожете
что-нибудь сказать?
ѓрейсон посмотрел на менЯ так, как смотрЯт на грЯзь, прилипшую к
подошве.
- …сли на борту моего кораблЯ и произошел мЯтеж, то Я этого не заметил,
- проговорил он.

Џолевой суд был скорым. Ќа обвинении в убийстве Џола „энтона не
настаивали. Њне вменили в вину убийство •етчера, кражу G-лодки и
дезертирство со станции. ‚виду того, что обвинениЯ ни у кого не вызывали
сомнений, моему защитнику нечего было сказать. Ђдвокат нерешительно
предложил мне сослатьсЯ на безумие, но Я отказалсЯ.
џ говорил о смерти Џола, не упоминаЯ о своей теории мЯтежа, которую без
шума замЯли. Ќо мне нечем было объЯснить его убийство. Њои показаниЯ
казались дикими даже мне. џ потребовал, чтобы Љраудера вызвали в суд, но
так как даже Я не мог утверждать, что он напрЯмую свЯзан со смертью
•етчера или последующими событиЯми, просьба была отклонена.
‘уд отказалсЯ признать менЯ виновным в убийстве •етчера, и в результате
остались лишь обвинениЯ в похищении собственности ”лота и в дезертирстве.
‚ этом Я и был признан виновным.
Џредседатель суда адмирал •этч, вызвал менЯ и спросил, хочу ли Я
что-нибудь заЯвить до вынесениЯ приговора. Ћн выглЯдел слегка смущенным,
словно решениЯ были принЯты чересчур поспешно. “ менЯ сложилось такое же
впечатление.
Њне казалось, что нужно еще многое сказать о сообщении Џола, о его
смерти, о том, что •етчер стрелЯл в менЯ, о поведении Љраудера во времЯ
беседы с ѓрейсоном и о том, что Џол искал в Љольцах.
Ќо обо всем этом Я уже говорил.
џ хотел сказать им, что Я верный офицер, что интересы ”лота ЯвлЯютсЯ
моими собственными интересами, что все случившеесЯ - страннаЯ ошибка и что
единственное мое желание - вернутьсЯ на службу и забыть о происшедшем.
Ћднако Я сказал:
- Ќет, сэр.
џ стоЯл по стойке смирно, чувствуЯ себЯ, как фотографиЯ, наклееннаЯ на
картон. Ђ тем временем зачитывали приговор. Љазалось, слова эти относились
не ко мне, а к кому-то другому.
"...уволить со службы... потерЯ заработка и содержаниЯ... лишение
гражданства... пожизненнаЯ ссылка...".
’оржественной церемонии не было; никто не срывал с менЯ пуговиц, никто
не ломал шпагу. Ћни отвезли менЯ в закрытом автомобиле в большое, серое
здание и провели по Ярко освещенному коридору в опрЯтную маленькую
комнату, в которой была кровать, стол, туалет, но не было окон. Ћни
проверили мое физическое состоЯние, сделали мне всЯкие прививки и одели в
простой серый костюм.
…ду приносили в комнату трижды в день. Њне разрешили смотреть тридио,
хотЯ иногда некоторые каналы отключались. Љак Я сообразил, это были
новости. џ потребовал тренажеры, и мне их принесли. ‘вет включали - свет
выключали. џ спал.
Џрошло девЯть дней, менЯ забрали из камеры, отвезли в Ђндрус, посадили
на "шаттл" и повезли на запад в сопровождении двух вооруженных офицеров,
молчавших всю дорогу.
Џотом мне сказали, что Я могу принЯть посетителей. ’ак как из родни у
менЯ никого в живых не осталось, Я отказалсЯ. Ћднако мне сказали, что один
посетитель все-таки ждет. ‚пустили адмирала •енса и оставили нас одних в
маленькой, уютной, как газоваЯ камера, комнате.
Ћн долго мЯлсЯ, говорил что-то о сочувствии, ему было довольно трудно
перейти к сути дела. Ќо в конце концов, он изложил ее довольно Ясно: в
обмен на все, что Я знаю об организации хетеников, обещают значительное
смЯгчение приговора.
џ ответил, что не знаю об организации ничего такого, о чем бы не было
известно ’энси Љраппу. •енсу пришлось довольствоватьсЯ этим. ‡апрет
допрашивать офицеров ”лота исполнЯлсЯ неукоснительно и касалсЯ как
официальных, так и неофициальных вопросов.
Ћн стоЯл довольно долго, изучающе глЯдЯ на менЯ, и наконец задал мне
бередЯщий душу вопрос:
- ‡ачем, Ѓен?
‚се ответы, которые Я мог дать, походили на бред лунатика, но других не
было.
Ќа следующий день менЯ погрузили на корабль, направлЯвшийсЯ к планете
под названием ђозовый Њир. Ќа борту находилсЯ еще двадцать один
заключенный.

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ

‘вой новый дом Я впервые увидел на рассвете: розовый свет над розовой
пустыней, простиравшейсЯ до грЯды розовых гор в розовой дали. Њы вышли из
кораблЯ, и нас окутали жар, сухость и проникающий всюду запах каленого
железа. Џо приказу мы построились в две колонны, нас пересчитали, и мы
пошли под надзором охраны к длинному, низкому сараю с эмблемой ”лота над
входом.
Њаленький опрЯтный, усталый на вид человек в простом комбинезоне
сообщил нам, что мы - свободные люди. Ќас не будут ограничивать и
принуждать никоим образом. …сли мы хотим, то можем уйти со станции и
никогда не возвращатьсЯ.
Ћн сделал паузу, чтобы мы оценили сказанное.
- Ћднако, - продолжил он, - те из вас, которые пожелают остатьсЯ здесь,
должны придерживатьсЯ правил, установленных длЯ этой станции. ќти правила
деспотичны и непререкаемы. Ќикаких исключений нет. Ќаказание за любое
нарушение - насильственное изгнание со станции без права возвратитьсЯ
обратно.
Њои приЯтели-осужденные покашливали, переминались с ноги на ногу, но
никто ничего не говорил. Џолагаю, что все представлЯли себе необъЯтные
просторы розовой пустыни, окружавшей станцию.
- ‡десь все платное, - продолжал лектор. - …сли вы захотите чем-нибудь
воспользоватьсЯ, то будете за это платить. …динственное исключение -
воздух. Њы не пытаемсЯ контролировать потребление воздуха. Ќо это не от
щедрости. ‚оздух не вырабатываетсЯ станцией, а потому ЯвлЯетсЯ
общественной собственностью. - Ћн Явно не шутил и, насколько Я понЯл,
никто это и не воспринЯл как шутку.
Њужчина средних лет с узким, морщинистым лицом поднЯл руку. ‹ектор
кивнул.
- ќто включает пищу и так далее?
- ќто включает все, что производит станциЯ, в том числе ответы на
лишние вопросы. ’ы уже должен один кредит.
- Ќу, а как производитсЯ оплата? ‚едь у нас на счете ничего нет.
- „ва кредита долга, этот вопрос будет освещен в моей речи. ‚ы будете
работать. ‘колько заработаете - зависит от вас. ‘колько вам заплатЯт -
зависит от надсмотрщика.
- Ќе такой уж большой выбор, а? - возмутилсЯ высокий, стройный парень.
- Њы можем уйти и голодать в пустыне или остатьсЯ здесь и работать на
ваших условиЯх.
- ‚ы свободны в том, чтобы принЯть наши условиЯ или отвергнуть их.
- Ђ если Я откажусь? - мускулистый человек неожиданно встал и шагнул
вперед. - —то, если Я...
Ћн успел сказать только это. ђаздалсЯ резкий щелчок, дверь
распахнулась, и вошли два вооруженных человека в сером.
- …сли вы их отвергаете, то уйдете со станции прЯмо сейчас.
Њускулистый сел.
- ‚ыбор работы за вами, - продолжал лектор.
Ћба охранника оперлись о стену, сложили руки на груди и уставились на
мускулистого человека.
- ‡десь и повсюду на планете достаточно работы длЯ всех. …сли хотите,
можете покинуть эту станцию и работать по контракту на внешней станции.
- —то представлЯют собой эти станции? - осведомилсЯ тот, кто спрашивал
про еду.
- ’ри долга. ќто промышленные объекты: шахты, фабрики, перерабатывающие
предприЯтиЯ и тому подобное.
- —то будет, если Я отправлюсь в одно из этих мест и мне там не
понравитсЯ? Њогу Я оттуда уйти?
- Љогда вы покидаете станцию, на вас уже не распространЯетсЯ ее
юрисдикциЯ. ‘облюдение правил на внешних станциЯх - дело отдельных
надсмотрщиков.
- Ђ можно вернутьсЯ сюда, если там не понравитсЯ?
- ЏЯть долгов. —ем вы занимались, покинув станцию, - ваше личное дело.
Џока вы не нарушили правил этой станции, вы можете вернутьсЯ и остатьсЯ
здесь.
- ЉакаЯ здесь работа?
- есть долгов. ”изический труд, требующий определенных навыков.
- ”изический труд? џ... џ был... ’о есть, мое образование... - Ћн
замолк.
Њне было интересно, какое применение найдут в ђозовом Њире моему
образованию.
- Њы ничего не тратим зрЯ, включаЯ времЯ, - сказал лектор. - †елающие
получить другую работу могут сообщить в контору по трудоустройству. ‚ремЯ
от времени здесь будут поЯвлЯтьсЯ вербовщики с внешних станций, а ты, - он
показал на человека, который задавал вопросы, - ты должен попросить работу
немедленно. ќто будет обЯзательнаЯ работа в течение шести дней, без
компенсации.
- —то? ести дней?
- Џищу и жилье получишь в свободное времЯ. ‘оветую тебе научитьсЯ
помалкивать и слушать. ‚се, что нужно, вам скажут. ќто - бесплатнаЯ
информациЯ.

‚ конторе мне предложили три места на выбор: помощника повара,
помощника рабочего по ремонту машин и разнорабочего. џ выбрал последнее на
поденной основе. Џри такой системе заработок был ниже - один кредит за
шестичасовой рабочий день, - но если поступало более выгодное предложение,
с этой работы можно было уйти.
ђабота, которую мне поручали, состоЯла в том, что Я сгребал гравий, рыл
песок, дробил и грузил камни, мыл окна, полы и кухню на станции. ђабота
была тЯжелаЯ, и Я старалсЯ, как мог. Ќас неплохо кормили и времени на сон
тоже было достаточно, но мне так и не удалось восстановить силы после
длительного голоданиЯ. ‚ свободное времЯ можно было бродить по станции и
любоватьсЯ песчаными садами. ‡а исключением нескольких декоративных
кактусов с ’ерры, которые росли возле административного блока, вокруг не
было ничего живого.
Ќа станции находились девЯносто четыре осужденных, десЯток
административных работников, некоторые из которых тоже были ссыльными, и
двадцать хорошо вооруженных охранников. Ѓез необходимости никто из нас
друг с другом не говорил. Ћказалось, что правила поведениЯ на станции
разумны и не суровы. „лЯ лишенных мозга простейших такое существование
было бы идиллией.
Џрошла неделЯ. џ не был ни подавленным, ни окрыленным. џ сгребал
бледно-розовый гравий, клал на место розовый камень и смывал со зданий
струей из шланга пыль цвета фуксии, превращаЯ ее в кроваво-красную грЯзь.
‚се это казалось нереальным - Я работал, спал, ел, гулЯл.
Ќа десЯтый или одиннадцатый день (Я стал сбиватьсЯ со счета) прибыл
вербовщик из ‹иворч-•ена.
„ело было после ужина. џ лежал на койке и читал историю Џелопонесских
войн. Ћн вошел в сопровождении двух охранников, которые со скучающим видом
остановились в сторонке. ‚ербовщик встал посреди длинной комнаты и начал
свои заклинаниЯ. …го звали ‘имрег, и он пришел сюда, чтобы предложить нам
нечто более интересное, чем жизнь на ‘танции. ќто был огромный
черноволосый парень с сединой на висках. Ќа его лице и тыльных сторонах
ладоней было множество маленьких, сморщенных шрамов. ѓолос у него был
дребезжащий и резкий, как скрежет металла по камню, но дикциЯ говорила о
том, что он человек образованный.
- Њы проводим подземные работы в ‹иворч-•ен, - прохрюкал вербовщик. -
Ћплата сдельнаЯ. —етырехчасовой рабочий день обеспечит ваше существование.
ђабота сверх нормы даст вам возможность приобрести вещи, которых нет
здесь: спиртное, безалкогольные напитки, свежее мЯсо, одежду, личное
жилье, всЯкого рода промышленные товары и так далее. Џомимо жалованьЯ
выплачиваетсЯ премиЯ за определенного сорта находки: драгоценные камни,
ископаемые, редкие минералы и многое другое.
Ћн рассказал, что ‹иворч-•ен находитсЯ в ста двадцати милЯх от ѓлавной
‘танции, что это одна из старейших внешних станций на планете, что она
основана в 2103 году разведывательной партией, котораЯ искала вольфрам,
чтобы произвести ремонт кораблЯ. Љаждый рабочий подписывает пЯтилетний
контракт, который может быть прерван только работодателем, а не
нанимающимсЯ. ‚ случае разрыва контракта - бесплатнаЯ доставка на ѓлавную
‘танцию.
‚опросов никто не задавал. Љогда он спросил, кто хочет поехать, из
двадцати одного человека, находившегосЯ в бараке, вперед выступило
семнадцать.
Њистер ‘имрег шел вдоль шеренги, внимательно оглЯдываЯ каждого, и
остановилсЯ перед высоким парнем с бесцветными, хитрыми глазами. Ћсмотрев
его с ног до головы, он сделал выпад и хотел ударить парнЯ в челюсть, но
тот отбил удар.
“голки губ мистера ‘имрега дрогнули, скривились. Ћн кивнул и сказал:
- ’ы.
Џотом он задержалсЯ перед мощным мужчиной с толстыми руками,
угольно-черными волосами и подбородком, отливающим синевой.
- Џоверни голову, - приказал ‘имрег.
Њужчина повернул.
- ‚ другую сторону.
’от повернул в другую.
Њистер ‘имрег сказал:
- ’ы, - и пошел дальше.
Ћн остановилсЯ возле высокого тонкого парнЯ с лицом преждевременно
состарившегосЯ подростка. Љогда они разглЯдывали друг друга, по лицу парнЯ
вдруг потекли слезы. ‘имрег прошел мимо и больше не останавливалсЯ, пока
не дошел до моей персоны. Ћн внимательно посмотрел на менЯ. џ - на него.
‚близи его кожа была шершавой, изъеденной крошечными шрамами. ѓлаза -
желтовато-зеленые с красными белками, губы - искривлены из-за шрамов.
†изнь изрЯдно потрепала этого человека.
- ‚аше имЯ?
…го дыхание отдавало ржавым железом. ‘ тех пор, как Я прилетел на
ђозовый Њир, мне впервые задавали такой вопрос, и Я почти забыл, что у
менЯ есть имЯ.
- „жонс, - сказал Я. - Љратко - „жони.
Ћн колебалсЯ, и Я подумал, что получу отказ. Ќо он кивнул и сказал:
- ’ы.

‚ других бараках ‘имрег отобрал еще пЯть человек, все гораздо выше
среднего роста, хотЯ с точки зрениЯ физической силы далеко не лучшие
экземплЯры. Ѓольшинство, если не все, в прошлом были флотскими и,
следовательно, в основном здоровыми и крепкими, хотЯ некоторые в большей
или меньшей степени ослабели: одни до прибытиЯ на ђозовый Њир, другие -
после.
Џод недремлющим оком маленького человечка, который давал нам первые
наставлениЯ мы, восемь новобранцев, подписали контракты. ‘имрег посадил
нас в низкий, пыльный фургон длЯ перевозки людей, завел допотопный
турбодвигатель и помчалсЯ вдоль улицы по направлению к пустыне.

„о ‹иворч-•ена было пЯть часов езды через цепи пыльно-розовых холмов,
по песку и камнЯм. ЌесмотрЯ на то, что кузов был крытым, пыль проникала
внутрь и оседала повсюду, даже в горле. ‘имрег останавливал машину каждый
час, чтобы мы могли размЯть ноги. Ќам давали воду и пищу, правда не
слишком много.
Ѓыл разгар днЯ, когда мы свернули на извилистую дорогу между
изъеденными ветром красными холмами. Ћна вела к небольшому поселку,
который выглЯдел почти цивилизованно по сравнению с ѓлавной ‘танцией.
„ома, окруженные садами с невероЯтно зеленой растительностью и дорожками,
обрамленными кустами, выстроились аккуратными рЯдами; на площади
расположилсЯ торговый центр, а за ним - комплекс больших серых зданий с
высокими трубами, из которых валил дым.
Љ сожалению, наш фургон проехал дальше. Њы свернули на дорогу, идущую
вокруг поселка, миновали фабрику, окруженную высоким забором из проволоки,
и попали в изрытую каньонами и оврагами местность. ’ам на небольшой
площадке, выбитой в скале, мы и остановились. Ќизкие сараи, несколько
пыльных машин, обломки огромных валунов. ‘ десЯток мужчин в бесформенных
комбинезонах стоЯли неподалеку и наблюдали за нашим прибытием.
‘имрег приказал нам выйти из машины и передал нас в распорЯжение
высокого лысого негра, круглаЯ голова которого, казалось, вырастала прЯмо
из плечей. Ќовый начальник повел нас на небольшую открытую площадку между
хижинами. ‚ыстроив новых рабочих в шеренгу, он прошелсЯ вдоль нее,
вернулсЯ и встал в центре перед нами.
- …сть здесь кто-нибудь, кто считает, что способен управитьсЯ с этой
командой?
‚перед шагнул сухопарый мужчина, с волосами цвета соломы, плотно сжатым
ртом и быстрыми глазами. ‹ысый подошел к нему.
- Џочему вы считаете, что управитесь с ними?
‘ухопарый усмехнулсЯ.
- џ привык командовать, - сказал он негромко. - џ бывший, э-э...
ЃольшаЯ чернаЯ рука схватила сухопарого за комбинезон и приподнЯла над
землей.
- ‚ы - бывший никто, - рЯвкнул негр. - “ вас нет прошлого и чертовски
неопределенное будущее. “сек?
•удой издал какие-то звуки, и лысый отпустил его.
- Ќу что, все еще думаешь, что управишьсЯ с этой бригадой?
•удой отрицательно покачал головой и вернулсЯ в строй. Ћн стоЯл и
внимательно смотрел на лысого.
- ‚ы не имеете права, - быстро произнес он, когда тот отвернулсЯ.
‹ысый резко повернулсЯ к нему.
- ‚озьми менЯ за рубашку.
•удой выпучил глаза.
- ‚озьми, возьми, - мЯгко продолжал лысый. - ‚от здесь, - и он показал
на место чуть ниже воротника.
•удой с опаской протЯнул руку и ухватилсЯ за ткань.
- Ђ теперь подними менЯ.
•удой громко сглотнул, сгорбилсЯ, плечи его опустились, лицо
покраснело, перекосилось, рука напрЯглась и дрожала. ‹ысый не пошевелилсЯ.
- ‚се еще думаешь, что справишьсЯ с моей бригадой?
- џ... Я... - пробормотал худой.
‹ысый вернулсЯ на свое место в центре и приказал:
- ђассчитайтесь!
Њы рассчитались.
- Џервые номера - налево, вторые - направо.
џ стоЯл лицом к сухопарому. ‚еки его подергивались. Ћн смотрел мимо
моего левого уха.
- ‚ы слышали о принципе "помогай ближнему"? - спросил негр.
ѓлаза худого уперлись мне в подбородок.
- Ќу так вот, у нас такого принципа нет, - зло сказал лысый. - ’от, кто
сейчас стоит перед вами, - враг. Ћн - ваш противник. Ћн может помешать вам
получить премиальные. Ћн способен сделать больше вас. ‚се, что он получит,
он получит за ваш счет! џ Ясно выражаюсь?
Ќикто не ответил.
- •орошо, тогда - бей его!
џ услышал какой-то хрюкающий звук и уголком глаза увидел, как из
шеренги упал человек. Њужчина, стоЯвший передо мной, нахмурилсЯ и вновь
взглЯнул на мой подбородок.
- Ѓей его, черт побери! - кричал лысый.
•удой подпрыгнул и выбросил вперед кулак. Ћн сделал ложный выпад левой,
целЯсь мне в лицо, но бил правой и слегка задел мой подбородок. џ успел
отклонитьсЯ назад и ударил его в живот. Ћн повалилсЯ на колени. „рались
все. Љакой-то мужчина сзади пошатнулсЯ и упал на моего, напарника.
- ‘топ! Ћтлично! - пролаЯл лысый. - ‚ы, четверо, деретесь попарно!
џ обнаружил, что оказалсЯ в паре с большим толстым человеком из моего
барака. …го глаза были тусклыми, из уголка рта текла кровь. ’олстЯк
бросилсЯ на менЯ, но его левый хук не получилсЯ, и он упал. џ его даже не
коснулсЯ. “пал еще кто-то. Ќа ногах оставалсЯ еще один - парень с широкой,
как бочка, грудной клеткой и волосами, как меднаЯ проволока. Ћн ринулсЯ на
менЯ и...
‘олнце взорвалось. џ сидел на земле, в голове стучало, во рту был вкус
крови. ђыжеволосый боксер потирал свой кулак и, видимо, был очень доволен
собой. ‹ысый приказал строитьсЯ. џ кое-как нашел свои ноги и встал.
- …сть желающие сразитьсЯ с победителем? - спросил начальник.
†елающих не было. ‹ысый повернулсЯ к чемпиону и как бы случайно ударил
его в солнечное сплетение. ’от согнулсЯ пополам и негр нанес удар снизу.
ђыжий упал.
- Ќу что? Љто-нибудь по-прежнему считает, что может справитьсЯ с моей
командой?
Ћтветом ему была тишина. ‹ысый показал пальцем на лежащего у его ног
мужчину.
- Џоставьте это на ноги. Њы отправлЯемсЯ.
„вадцать минут мы шли по неровной дороге к большой Яме, похожей на
кратер от метеорита. Ќа дне кратера виднелись три больших отверстиЯ,
укрепленные стальными балками. Ћт каждой дыры шла колеЯ к платформе в
центре, где стоЯл транспортер. …го лента тЯнулась наверх к грузовым
вагончикам. ‚ облаках пыли двигались люди в комбинезонах. Ћни походили на
спасательную команду во времЯ тушениЯ пожара.
—етверых из нас назначили в шахту "2", четверых - в шахту "3". џ
оказалсЯ в последней группе, вместе с сухопарым, рыжим и молоденьким
парнишкой, слишком молодым, чтобы так рано погибнуть и попасть в ад. Њы
шли по туннелю за человеком в комбинезоне и маске; лампы, висевшие на
потолке, едва освещали нам путь.
Ћн привел нас в помещение, из которого в разные стороны шли туннели, а
в центре был поворотный круг. €з боковых отсеков поЯвлЯлись люди. Ћни
катили нагруженные тачки и перегружали их в тележки длЯ транспортировки
руды наверх. ‚оздух здесь был чище. —ерез определенные интервалы из трубы,
идущей вдоль стены, били струи воды. ‘тоЯл страшный грохот.
Ћдного из нас оставили собирать рассыпанную рабочими руду, котораЯ
грузилась в специальный вагон. „ругого назначили толкать тележки на
поворотный круг. Њне и сухопарому наш проводник велел идти за ним в
боковой туннель.
‹амп там не было; путь мы освещали факелом. ‚ конце туннелЯ была стена
незнакомой горной породы. ‚ свете факела темные пласты в скале сверкали,
как черное стекло. ђЯдом ждала пустаЯ тележка.
‡десь было потише, но зато дышать трудно. еЯ у менЯ болела - из-за
низкого потолка приходилось все времЯ нагибатьсЯ.
- —то, орлы, приходилось работать отбойным молотком? - спросил шахтер.
Ќам не приходилось. Ћн выругалсЯ, подобрал с пола тЯжелое устройство,
перекинул через плечо шнур и надавил на какой-то рычаг. ђаздалсЯ
оглушительный грохот. ахтер уперсЯ резцом молотка в скалу и прорубил на
уровне поЯса горизонтальную борозду в дюйм шириной и в четыре фута длиной.
Џотом выдолбил еще одну борозду, на фут ниже, отключил молоток, взЯл
короткое, толстое зубило, установил его в верхней борозде и ударил по нему
молотком. Ћткололась плоскаЯ полоска породы. Ћн поднЯл ее и бросил в
тележку.
- ‚от так это делаетсЯ. Ћдна небольшаЯ пластина за раз. …сли вы увидите
что-нибудь - все, что угодно, кроме красного камнЯ и черного стекла, -
хватайте и тащите мне. џсно?
- Џослушайте, - сказал худой, - вы что, хотите сказать, что мы
просто... просто начнем работать без всЯкого обучениЯ?
- џ вам только что все показал, так что лучше поторапливайтесь, вам
нужно успеть выполнить норму.
- „а, но мы не ели и не отдохнули...
- Ѓудете есть, когда заработаете на еду, а отдыхать, когда сможете
уплатить за койку. ‘ вашими темпами это может произойти не скоро.
- Ђ как... Љак мы узнаем, что выполнили норму?
- џ скажу вам, не беспокойтесь. Џока, умники. „а здравствует революциЯ.

‘ухопарый и Я долго экспериментировали с молотком, пока не проделали
неглубокую извилистую бороздку. Њы стучали по ней по очереди, и откололи
всего лишь две горсти маленьких кусочков.
- ’ут нужна сноровка, - сказал мой напарник.
- Љак и во всем остальном, - согласилсЯ Я.
Њы продолжили наши попытки. ќта порода представлЯла собой твердый мел,
похожий на тот, что лежал на поверхности и по которому мы проехали сто
двадцать миль, добираЯсь до ‹иворч-•ена. џ не мог понЯть, зачем мы копаем
это на глубине пЯтидесЯти пЯти футов. —ерез полчаса мы были перепачканы
кровью, котораЯ сочилась из десЯтков маленьких порезов от отлетающих
осколков породы.
‡десь, в конце тоннелЯ, было жарко и душно. ‚ свете факела, который нам
оставили, чтобы освещать место работы, все казалось серым.
—ерез какое-то времЯ дно тележки было прикрыто. ‘ухопарый спросил у
менЯ, сколько, по моему мнению, мы работаем. џ не знал. Њы решили
отдохнуть, сели на каменный пол в кучу пыли и уставились в пустоту. ‚скоре
мы вновь принЯлись за работу. ’ележка наполнЯлась медленно.
‚незапно нас ослепил свет. Ћн отражалсЯ от верхнего слоЯ породы и
сверкал на стекловидных черных прожилках. Џодошел шахтер, посмотрел на
стену, посветил в тележку.
- ‘мена окончена, - сказал он. - Џошли, - и отвернулсЯ.
‘ухопарый бросил молоток и собралсЯ было идти за ним.
- Ђ тележка? - спросил Я. - Ќам нужно отвезти ее?
- Ќичего. џ все сделаю сам.
- Њы не хотим утруждать вас, - сказал Я. - ‚перед, друг, давай отвезем
ее.
- ‡ачем? Ћн сказал...
- „авай привыкать все делать самостоЯтельно. Ќичто не даетсЯ даром,
помнишь?
—еловек с фонариком хмыкнул и ушел.
‚ главном помещении человек с компостером приказал вкатить тележку на
весы. Ќа поЯсе у него висела коробочка, из которой он достал карточки из
голубого пластика. •удой взЯл свою и устремилсЯ наружу.
- Љак Я понимаю, это за отработанное времЯ, - сказал Я. - Ќо мне бы
хотелось получить чек и за породу тоже.
‚есовщик уставилсЯ на менЯ.
- —ек?
- Ђ как же иначе Я докажу, сколько выработал?
- ’ы затратил времЯ и за это получишь койку и пищу! —его тебе еще
нужно, салага?
- џ что-то слышал о нормах.
Ћн поднЯл маску, сплюнул и вытер лицо ладонью.
- †етон получают только за полную тележку.
- Џредположим, что в следующую смену Я наполню ее доверху.
Ћн пренебрежительно взглЯнул на тележку.
- ’ут недостаточно даже длЯ того, чтобы оплатить хранение.
- ’о есть?
- ’ы берешь тележку и платишь за нее. …сли ты хорошо трудишьсЯ четыре
часа и твоЯ тележка нагружена доверху, тогда покрываетсЯ стоимость
инструментов, тележки и плюс еще пара жетонов. „есЯть жетонов составлЯют
один кредит. …сли же ты едва ноги волочишь и твоЯ тележка полупуста, ты
получаешь койку и завтрак. ќто именно твой случай, салага. Ђ сейчас иди.
- Ђ что будет с породой?
- ‡а ней присмотрЯт.
- ЏонЯтно.
џ подошел к тележке и стал толкать ее по рельсам назад в туннель. Ћн
хотел было преградить мне дорогу, но в последний момент отошел в сторону.
- “мнее всех, да? Ќичего, приЯтель, у менЯ есть способ тебЯ
утихомирить.
џ работал еще несколько часов, загрузил тележку доверху, потом добавил
еще несколько кусков, чтоб уж никто не мог придратьсЯ. Њне пришлось лечь и
несколько минут отдохнуть, прежде чем Я смог толкать тележку по туннелю.
Ќа весах стоЯл другой человек. Љогда Я был уже в шести футах от него, с
моей тележки упал десЯтифунтовый кусок породы. џ наклонилсЯ за ним, но
какой-то человек был тут как тут, схватил кусок и оттолкнул менЯ. ѓлаза
его дико горели.
- ќто мой, слышишь? - прорычал он, как медведь гризли, попавший лапой в
пчелиный улей.
џ чуть не задохнулсЯ от злости, поднЯл руки - мои кулаки казались
огромными, как бейсбольные перчатки, и горели, как воспаленные нарывы, - и
пошел на него. Ћстальные собрались вокруг нас и враждебно смотрели на
менЯ.
- Џоложи назад, - приказал Я.
—еловек, оттолкнувший менЯ, оглЯнулсЯ.
- џ нашел его в отходах на полу.
- Џрекрати это, - сказал мне человек с компостером. - ’ы проиграл,
новичок. ‹учше научись правильно нагружать. - ‚ тот же миг он резко
повернулсЯ и тыльной стороной руки ударил вора в челюсть. Ћт неожиданности
тот выронил камень, который уже считал своим.
- ‘пасибо, - сказал Я.
- Ќе благодари, новичок, - хрюкнул весовщик. - …сли бы Я дал ему уйти,
он бы стал воровать постоЯнно. Ђ мне не нужны неурЯдицы, они снижают
производительность. Ђ если производительность упадет, Я не заработаю
жетоны. ‘тавь тележку на весы.
- Џохоже, ваш предшественник не особо заинтересован в увеличении
выработки?
- …сли бы он смог одурачить тебЯ и забрать себе твои полтележки, то
вышел бы вперед.
Ћн нажал на рычаг, раздалось клацанье, и четыре бледно-желтых
треугольника со стуком упали из автомата на весах в лоток. Ћн сгреб их и
протЯнул мне три.
- —его ждешь? - прорычал он. - “бирайсЯ, ты.
- џ жду еще один жетон.
‚есовщик мгновенно взбесилсЯ.
- ’ы что, думаешь, Я работаю бесплатно, недоделок?
Ћн был огромным, намного здоровее менЯ и далеко не таким уставшим. Ћдин
его вид действовал на менЯ угнетающе. Ќо Я пошел на него. Ћн оттолкнул
менЯ.
- Џодумай, новичок. ќто честнаЯ сделка.
џ ударил, но промахнулсЯ и чуть не упал. Ћн схватил менЯ за воротник и
встрЯхнул мои бедные кости.
- Њне не нужны неприЯтности, - невозмутимо проговорил он. - Ѓудь
умницей, и Я отблагодарю тебЯ. Ќа эти чеки ты можешь жить, есть и пить
семь дней, - он оттолкнул менЯ. - Ћтдаю их тебе, новичок. ‘тоит это одного
жетона?
џ подумал о рези в моем пустом желудке и моем пересохшем горле и решил,
что стоит.

џ с трудом нашел дорогу из Ямы и еле добрел до лагерЯ. ‚ывеска на одном
из бараков указывала, что это столоваЯ. џ удивилсЯ. ‡десь никто не давал
информацию просто так.
‚нутри стоЯли столы, а вдоль одной из стен тЯнулась стойка длЯ
предпочитающих есть стоЯ, в дальнем конце зала был прилавок из нержавеющей
стали. Ћколо десЯтка мужчин склонились над тарелками, не более одного за
каждым столом. Ќадпись на стене гласила: "Ѓери все, что хочешь; ешь все,
что взЯл". џ увидел ‘имрега, размышлЯющего о чем-то над дымЯщейсЯ чашкой.
Љогда Я потЯнулсЯ за подносом, неизвестно откуда поЯвилсЯ человек, с
отвращением посмотрел на менЯ и пробил дырку в моем голубом билетике.
Џосле чего Я мог выбирать из восьми блюд, начинаЯ с холодных пирожков и
заканчиваЯ тем, что оказалось овсЯнкой с грибами. “ дальнего конца
прилавка менЯ ждал еще один мужчина. Ћн протЯнул большую мозолистую руку.
Љак и все, кого Я здесь встречал, этот тоже казалсЯ больше, сильнее и
здоровее менЯ.
- †етон, старик, - сказал он весело.
џ прошел мимо него и сел за стол около ‘имрега. „лЯ любителей дрожжей
пирожки были высший класс. ЋвсЯнка никуда не годилась. џ поел и, так же
как это делали другие, опустил поднос в щель. Џарень с протЯнутой рукой
ждал менЯ у выхода. Ќа сей раз рука была сжата в кулак и походила на
кувалду.
- ‡а что жетон? - спросил Я прежде, чем он успел раскрыть рот.
- Ќалог, - не моргнув глазом ответил он.
- Ћфициальный налог, или ты работаешь на себЯ? - поинтересовалсЯ Я,
отодвигаЯсь на безопасное расстоЯние.
- —то значит официальный? - Ћн смотрел укоризненно. - ‘лушай, приЯтель,
к чему все усложнЯть? Џлати и живи себе спокойно.
џ попыталсЯ улизнуть, но он поймал менЯ за руку, чуть не сломав ее. џ
ударил его ногой в левую голень. Ћн нахмурилсЯ, но ломать мою руку не
стал.
- Ќу, старик, - протЯнул он грустно, - трудно тебе будет.
Ќа нем был ладно сидЯщий, новенький комбинезон из мЯгкой
рыжевато-коричневой ткани. Ќа плечах красовались прелестные крошечные
погончики, а на карманах - клапаны с медными пуговицами. Ћн отпустил мою
руку.
- „авай плати!
џ сделал вид, что лезу в карман, но вместо этого опЯть ударил его. Џо
теории, лучший способ обескуражить задиру - доставить ему больше
неприЯтностей, чем он заслуживает. џ промахнулсЯ и ухватилсЯ за клапан его
кармана. Џосыпались пуговицы. Ћн отшатнулсЯ, посмотрел на свой костюм,
выругалсЯ и развел руками.
- ‚от он, значит, какой. - ѓолос звучал скорее расстроенно, чем зло. -
‡наешь, во сколько мне обошелсЯ этот костюм? „евЯть кредитов. „а, девЯть!
Ђ ты порвал его. € все ради вонючего жетона.
- Ќе стоило, правда? - спросил Я и отодвинулсЯ на Ярд в сторону. -
Њожет быть, тебе лучше забыть об этом жетоне?
- ќй, послушай! ‚ыкинь из головы эту ерунду "законно - не законно".
‡десь закон ничего не значит. ‘овсем ничего. ’олько то, что приносит
прибыль, и все. Ђ мой рэкет - прибыльное дело.
- Ђ ты просто исключи менЯ из списка налогоплательщиков, и все, -
предложил Я.
- ’ы думаешь, что можешь идти один против всех? - Ћн окинул менЯ
взглЯдом. - ‡абудь об этом, приЯтель. „лЯ этого ты ростом не вышел.
- џ надеюсь прожить своим умом.
Ћт потер подбородок.
- Џарень, тебе нужна защита. ’ы понЯл?
- џ нужен им, чтобы копать, - ответил Я. - € они не дадут тебе убить
менЯ.
- ‚ерно. - Ћн ткнул менЯ пальцем. - €ли покалечить тебЯ, чтобы ты не
смог грузить камни. €ли не давать тебе спать и есть. ‘лушай, а как насчет
того, чтобы выкручивать тебе руку? Џо полчаса каждый день?
- “ тебЯ есть лишние полчаса?
…му стало мерзко от моих слов.
- „а, это слабое место, - согласилсЯ он. - Ќо ты первый понЯл это.
- ‘колько времени ты уже занимаешьсЯ поборами, ’Яжеловес?
- есть дней. ќто мне недавно пришло в голову. ‚чера Я купил костюм на
то, что собрал. - Ћн нахмурилсЯ, вспомнив оторванный карман. - ‘лушай,
давай так: старайсЯ держатьсЯ рЯдом, и моЯ защита, в смысле питаниЯ, тебе
обеспечена. Ќу как?
- —то, всегда рЯдом?
- ‡наешь, просто длЯ вида. —тобы дать понЯть этим деревенщинам, что мы
с тобой заодно. …сли они поймут, что ты не из болтунов, никому в голову не
взбредут никакие идиотские мысли.
- Ќе рассчитывай на менЯ. ’Яжеловес. Ќе думаю, что мы поладим.
Ћн сжал кулаки и пошел на менЯ, но вдруг встал как вкопанный - дверь
столовой открылась и, держа между толстыми пальцами дымЯщуюсЯ сигару,
вышел ‘имрег. Ћн посмотрел на ’Яжеловеса.
- џ наблюдал за тем, как ты тут организовал сбор налога, - сказал он, -
и решил, что мне это не нравитсЯ.
Ћн зажал сигару в зубах и зашагал дальше.
Љогда он ушел, ’Яжеловес с несчастным видом посмотрел на менЯ.
- Џрощай, налоговый бизнес! †изнь была хороша.
- Ђ кто такой ‘имрег? - спросил Я. - —еловек Љомпании?
’Яжеловес глЯнул на менЯ с легким презрением.
- Ћн - осужденный, как и все мы. Ќи один человек Љомпании носу не
высунет за пределы ѓлавной ‘танции. Ђ если рискнет - его песенка спета. ‚о
всЯком случае, так они говорЯт.
- ‘ ним-то ты бы мог справитьсЯ, - сказал Я.
- „а-а, но Я не могу тЯгатьсЯ с ‘индикатом.
- Ћдну минуту, - сказал Я, когда он повернулсЯ, чтобы уйти. - —то такое
‘индикат?
- Ќичего, - ответил он.
- Њожет быть, мне лучше спросить ‘имрега.
’Яжеловес оглЯделсЯ вокруг, как будто опасаЯсь подслушивающих, подтЯнул
ремень и подошел ко мне поближе.
- ‘лушай, новичок, - сказал он жестко, - руби свою породу, плати жетоны
и дыши, понЯл?
- ‚от как? - сказал Я чуть громче, чем было нужно.
Ћн закивал.
- Љонечно. ’ы низко летаешь. ’ы только что попал сюда. Џару месЯцев
назад ты был образцовым флотским, честь, долг и хорошаЯ пенсиЯ. Ћфицер,
должно быть, младший командир. € вот неожиданно ты очутилсЯ здесь и
глотаешь розовую пыль. - …го палец уперсЯ мне в грудь. - ‘лушай, лучше
есть пыль, чем не есть совсем, верно? ’ебе еще далеко до смерти. €, черт
побери, может, ты еще успеешь немножко повеселитьсЯ, кто знает?
- џ все времЯ веселюсь. ’Яжеловес, - сказал Я.
- џ думаю, ты один из темных случаев, - продолжал он. - ’акие, как ты,
- хуже всего. ‚се выспрашивают и высматривают, но ответов-то и нет.
‚зглЯни на это так: человек может попасть в беду, когда угодно и где
угодно. Ќесчастный случай в генераторной будке; небольшаЯ неисправность в
какой-нибудь системе, и, черт побери, бедолага летит домой в долгосрочный
отпуск. ’о, что случилось с тобой, - это как раз тот случай. ќто не
шуточки. Љак будто камень падает тебе на голову. Ќо ты еще жив, так? ’ы
ощущаешь запах, вкус, дышишь. ’ы можешь даже заработать несколько оплеух.
џ хочу сказать, что не все кончено. Џока еще.
- Љаков твой интерес в этом деле?
- Ќикаких, дохлЯк. Џросто... - Ћн раскрыл ладонь и посмотрел вверх,
словно проверЯл, идет дождь или нет. Џотом сжал кулак. - ’ак или иначе,
мужчина должен давать сдачу. ЏонЯтно?
- ‡наешь, ’Яжеловес, - сказал Я, - у менЯ есть подозрение, что с тобой
тоже не все Ясно.
Ћн дико посмотрел на менЯ.
- “ймись, салага! ’вои дела неважнецкие, поэтому угомонись. ’ут во всем
сразу не разберешьсЯ.
Ћн медленно побрел прочь, потираЯ суставы пальцев. џ пошел в ближайший
барак и отдал голубую пластинку дежурному, тот усмехнулсЯ и показал пустую
койку. Ќе помню, как добрел до нее.

‘ледующую смену Я работал один, и работа, казалось, шла немного
быстрее. Ќи один камень не упал с тележки. —еловек с компостером выплатил
все полностью, без споров и лишь зло посмотрел на менЯ. ‚ столовой Я
прошел мимо ’Яжеловеса прЯмо к выходу. Ћн поморщилсЯ и печально покачал
головой.
Љ концу пЯтого днЯ Я набрал тринадцать жетонов, которые и обменЯл в
лагере у чиновника по курсу одиннадцать жетонов за кредитную фишку. ”ишки
делались из пластика, который распадалсЯ через год, чтобы их не могли
копить. џ потратил фишку на респиратор.
Џроработав три недели забойщиком, Я потребовал, чтобы менЯ перевели на
уборку. ќта работа была легче. Џравила - неписаные, но неуклонно
выполнЯемые - давали мне право подбирать то, что падало с тележек,
подметать вокруг забойщиков, собирать осколки в зоне, где шла погрузка,
словом, собирать все что мог. Љроме того, за четырехчасовую смену
получалось нагрузить еще две добавочные тележки, а уборка давала
возможность поддерживать шахту в чистоте.
џ ни с кем не подружилсЯ. ’Яжеловес был, кажетсЯ, единственным
человеком в ‹иворч-•ене, который умел улыбатьсЯ, но мы не общались. ‚ремЯ
от времени Я видел тех, кто приехал сюда вместе во мной, но они не горели
желанием поддерживать компанию. Њало-помалу Я усвоил систему взЯток и
чаевых, научилсЯ противостоЯть вымогательству, узнал, когда нужно послушно
заплатить. ќтой системой ведали самостийные начальники, "старички" с
крепкими кулаками, которые делали их аргументы неотразимыми.
‘ уборки Я перешел на ремонт тележек. ќта работа оплачивалась всеми, а
сбором денег занималсЯ тот, кто их получал. Ќакопив денег, Я купил себе
молоток и зубило и опЯть стал забойщиком. €менно на этой работе можно было
получить премиальные. џ научилсЯ тому, как правильно держать зубило и
какой силы удар нужно нанести, чтобы отколоть десЯтифунтовый пласт камнЯ.
џ усердно искал признаки какого-нибудь другого минерала, кроме розового
мела и черного стекла.
€ однажды нашел.

ќто был шершавый, пористый кусок черного металла размером с обеденную
тарелку и толщиной в дюйм. ‚ общем, он походил на кусок метеоритного
железа, но был гораздо тЯжелее и тверже. џ бросил наполовину наполненную
тележку и понес свой трофей к весовщику.
“же за пЯтьдесЯт футов он увидел менЯ, забеспокоилсЯ и нажал кнопку,
которую, насколько Я помнил, до этого никогда не нажимал. ‡авыла сирена.
€з боковых туннелей хлынули люди, но главный вход в шахту был немедленно
перекрыт охранниками, которые, взЯв оружие наизготовку, отгонЯли толпу от
весов. „вое из них перегородили вход в туннель, где Я только что работал.
џ бросил свой трофей на весы и смотрел, как весовщик записывает что-то
в блокноте. Ћн покрутил машинку длЯ выдачи жетонов и протЯнул мне черный
премиальный чек. “ него было такое выражение лица, будто он отрывает его
от сердца. Ќа чеке были пробиты цифры, обозначающие стоимость моей
находки. џ понЯл, что это был не тот случай, когда весовщик попытаетсЯ
менЯ обжулить. Ћн выдал мне и голубой жетон, хотЯ Я еще не отработал
четырех часов.
- Ќаходка окупает стоимость работы за смену, - сказал он. - ‘ообщи
Ђдминистрации немедленно.
Љогда Я уходил, команда из четырех рабочих направилась в мой забой.
‚ бараке, где помещалась ЂдминистрациЯ, маленький человечек закудахтал
над моим жетоном и ввел в компьютер какие-то записи, потом опЯть пробежал
пальцами по клавиатуре, и в бункер с приЯтным тЯжелым стуком упал
небольшой пакет. Ћн протЯнул его мне через прилавок.
- ‘то кредитов, - сказал он с завистью. - …сть отпечаток пальца.
џ открыл пакет и пересчитал жетоны: ровно сто, все приЯтного
золотистого цвета. џ засунул их в карман.
- ‡а счет чего металл становитсЯ таким ценным? - спросил Я.
—еловек сердито посмотрел на менЯ.
- Ѓери свою премию и шагай, - приказал он.
Њне захотелось слегка придушить его, но Я знал правила обращениЯ со
служащими, и ушел.
Њежду бараками менЯ ждала та четверка рабочих.
- ’ебе повезло, новичок, а? - сказал один.
ќто был широкий, костлЯвый человек с вытЯнутым болезненным лицом и
срезанным подбородком. ЏриЯтели были ему под стать.
- ѓлавное знать, где искать, - ответил Я.
ѓоловы у них дернулись, будто все они были привЯзаны к одной и той же
веревочке. „вое сказали:
- Ђ?
- Ќе умничай, новичок, - сказал тот, у кого был срезан подбородок. -
’акие разговоры до добра не доведут. - Ћн с насмешкой посмотрел на менЯ
из-под косматых бровей. - Њы тут подумали, что ты, должно быть,
собираешьсЯ прогулЯтьсЯ до •ена, - продолжил он. - Ќовичку это
небезопасно. Ќужно, чтоб тебЯ кто-то оберегал.
- Љак-нибудь сам справлюсь, спасибо.
џ хотел обойти их, но говоривший вытЯнул руку.
- Џобереги себЯ, - сказал он нежно. - Њы пойдем за тобой. •орошо?
- Ќе слишком ли жирно?.
џ рассчитывал на то, что они не решатсЯ на открытый грабеж, но,
очевидно, факт того, что все кредиты уплывают из-под носа, был непереносим
одному из участников квартета, человеку с маленькой головой и толстой
шеей.
- Ќет, постой! - Ћн схватил менЯ за одежду.
џ отступил в сторону, собираЯсь удрать в здание Ђдминистрации, но
кто-то сзади обхватил менЯ руками. џ изо всех сил ударил его каблуком по
ноге и закричал. ќто был самый громкий крик из тех, что мне довелось
услышать за много недель. —еловек, державший менЯ, ослабил руки, Я ударил
его локтем в лицо, но тут остальные вцепились в менЯ и потащили за угол,
туда, откуда они поЯвились.
џ упиралсЯ, уже мысленно прощаЯсь со своими кредитками, но тут
послышалсЯ звук, напоминающий треск разбиваемого ногой арбуза, и руки мои
оказались свободными. џ повернулсЯ в тот момент, когда человек, которого Я
называл ’Яжеловесом, наносил удар в живот тому, у которого не было
подбородка. „ругой, у которого было несколько подбородков, стараЯсь
восстановить дыхание, в нелепой позе прислонилсЯ к стене. Ћстальные
участники квартета отступали. ’Яжеловес сделал шаг в их сторону, они
повернулись и стремглав бросились бежать. Ћн посмотрел на менЯ и
подмигнул.
- Њожет быть, самое времЯ возобновить наши деловые переговоры, дохлЯк,
- сказал он. - Џока ты не свЯзалсЯ с плохой компанией.
џ разминал затекшее плечо.
- џ собралсЯ прогулЯтьсЯ до городка, если бы ты пошел со мной, может,
мы бы до чего и договорились.

‘боры в мой первый поход из лагерЯ были несложными: голубой жетончик
позволил мне войти в барак; Я снЯл комбинезон и бросил его в вибратор, где
он очистилсЯ от грЯзи, душ проделал аналогичную процедуру с моим телом.
Њы вышли из лагерЯ по той самой дороге, по которой Я прибыл сюда три
недели назад. Ќе было никакого наблюдениЯ, никакой охраны, никакого
паролЯ. џ был свободен как птица, только жил не так, как она - получал
кров и еду только после отработки смены. „аже обретенное мной богатство
ничего не менЯло; голубые жетоны, которые нельзЯ было никому передавать,
имели цену только в бараках и в столовой. ’акаЯ система обеспечивала
стабильное производство.
Ѓыла втораЯ половина днЯ. ђозовое солнце сиЯло над пыльной дорогой.
- ‘кажи-ка, ’Яжеловес, - начал Я, когда последний барак осталсЯ в ста
Ярдах позади. - Љоль скоро ‘имрег такой же заключенный, как и мы, то кто
же на самом деле начальник лагерЯ?
- Џочему ты менЯ спрашиваешь? џ знаю не больше, чем ты, худышка.
- ‘колько ты уже здесь?
- Ќе знаю. ѓод, может, чуть больше. ЉакаЯ разница?
- “ тебЯ было времЯ разузнать.
- џ знаю только то, что вижу. ‹агерем управлЯют сами заключенные. ‘амый
сильный назначает себЯ начальником и устанавливает правила. ’от, кто эти
правила нарушает, имеет много неприЯтностей.
- ’ы крепкий парень. Џочему ты не пробилсЯ наверх?
- “мный босс, такой, например, как ‘имрег, достаточно хорошо знает, как
дать по рукам любому восходЯщему таланту. …сли бы Я задумал вербовать
слишком много народа, готовЯ кадры длЯ переворота, его ребЯта вмешались
бы.
- Ђ как он сам стал главным?
- Џрежний босс состарилсЯ. ‘имрег тоже когда-нибудь состаритсЯ, и более
молодой волк съест его. Ђ пока правит ‘имрег.
- Џочему нас заставлЯют добывать в шахте породу, котораЯ ничем не
отличаетсЯ от той, что лежит на поверхности? € почему так ценЯтсЯ куски
шлака?
- ѓлавное здесь - это те находки, за которые дают премии. Њы не породу
добываем, дохлЯк!. Њы ищем то, что ты только что нашел.
- Џочему? „лЯ чего это нужно?
- Ќе знаю.
- •орошо. €так, у нас либеральное общественное устройство, основанное
на принципе "кто смел - тот и съел", плюс способности, плюс мускулы. ‚се
это сдерживаетсЯ тем обстоЯтельством, что производство все оплачивает, а
человек занимаетсЯ этим производством. Ќо как же оборудование: бараки, и
весы, и весовщики, и тележки...
- ‚се куплено за счет производства. Џервоначально, больше ста лет
назад, это место построила ЉомпаниЯ. ахта не приносила дохода. € тогда
ђозовый Ђд выбрали местом ссылки. Љогда здесь стали работать только
осужденные, ЉомпаниЯ предложила оплачивать их содержание и давать премии
за любые находки, - такие, как куски расплавленного металла. € люди смогли
тратить свои заработанные денежки как им заблагорассудитсЯ; стали
импортировать товары, за которые они хорошо платили, построили городок,
оборудовали его, разработали систему жетонов. ќти люди не могут вернутьсЯ
назад домой, но почему же им не постаратьсЯ жить как можно лучше.
- ’ы говоришь "люди", "они" так, будто ты не один из нас, - сказал Я.
Ћн засмеЯлсЯ, правда, не очень весело.
- Њожет быть, худышка, мне хочетсЯ немного обмануть самого себЯ.
- € на какой-то миг твой морской жаргон тоже исчез.
Ќесколько шагов он прошел молча. Џотом сказал:
- Џравило номер один: не проЯвлЯй любопытства, худышка!
- Ќо здесь мы можем говорить, - сказал Я. - ‡десь никто не
подслушивает.
- Ћткуда ты знаешь, что на нас не направлено индуктивное ухо?
- —ерез твердые породы оно не действует.
Ћн повернулсЯ и бросил на менЯ свирепый взглЯд, который отличалсЯ от
его обычного, как рапира от банана.
- ‹учше руби породу и трать свои кредиты. ’ак будет безопаснее, -
сказал он.
џ засмеЯлсЯ. Њне не следовало начинать смеЯтьсЯ, но остановитьсЯ Я уже
не мог. џ упал на колени и продолжал смеЯтьсЯ, стоЯ на четвереньках. џ
смеЯлсЯ и смеЯлсЯ, хоть и понимал, что различие между моим смехом и
рыданиЯми - небольшое и очень тонкое, различие это легко исчезало, а
вместе с ним и защитнаЯ оболочка, котораЯ давала мне возможность
двигатьсЯ, говорить, а, может, даже и мыслить с того самого момента, как Я
увидел изуродованное, мертвое лицо Џола „энтона.
’Яжеловес помог мне. Ћн поставил менЯ на ноги и ударил наотмашь по лицу
- рука была тЯжелаЯ, как весло байдарки - и еще раз, когда Я пыталсЯ
ответить.
- ‚от так-то, мистер, - посочувствовал ’Яжеловес, и неожиданно у менЯ
перед глазами всплыло давно знакомое лицо, которое Я видел в Ђкадемии еще
будучи подростком. ’огда это лицо было моложе, но не намного красивее,
сверху это лицо венчала фуражка с капитанским шнурком. Ћн был командиром
кадетов и его звали...

‚ центре деревушки под названием ‹иворч-•ен располагалась мощеннаЯ
кирпичом площадь, вокруг которой зазывно блестели витринами маленькие
магазинчики и от которой в разные стороны разбегались шумные улочки. Ћни
вели к фабрикам на севере, а на юге заканчивались жилыми районами,
украшенными деревьЯми, цветами и травой.
„ома были скромными, чистенькими, старомодными, с трубами и черепицей.
…сли бы не розоваЯ пустынЯ вдали, этот пейзаж вполне бы мог сойти за
декорацию к пьесе из сельской жизни двадцатого века.
Ќа улицах встречались не только мужчины. џ видел, как средних лет
женщина выходила из продуктового магазина с корзиной фруктов в руках.
—ерез полквартала стройненькаЯ девушка прогуливала на поводке маленькую
собачку.
- “ютно, как дома, - с поразительной оригинальностью отметил Я.
- ’очно, - вздохнул ’Яжеловес. - “жасно забавно. Њожет быть, пропустим
по одной, чтобы расслабитьсЯ?
Ћн уверенно пошел вдоль одной из узких улиц к винной лавочке, над
которой красовалась вывеска, изображавшаЯ розового черта с обгоревшей
рожей и торчащим хвостом. Њы занЯли место за столиком в углу и заказали у
старика бармена бренди. …го принесли лишь после того, как Я показал
наличные. ‚ лавчонке было еще несколько посетителей - все пожилые.
- Љто они? - спросил Я. - Џочему они не в шахте?
- ‘уществует нечто вроде пенсионной программы, - ответил ’Яжеловес. -
’ы вносишь деньги, накапливаЯ основную сумму плюс еще немного сверх того.
Љогда врачи определЯт, что ты не можешь больше работать, ты уходишь на
пенсию. €ли тебЯ могут отправить на Ѓазу. ѓоворЯт, что где-то на севере
есть дом престарелых. Ќо мало кто выбирает этот маршрут. џ слышал, он
означает укол, легкую смерть и дешевые похороны.
Ѓренди был сносным. Њы выпили по два стаканчика, по кредиту за каждый.
‘олнце уже клонилось к закату. Њы набрели на дешевый ресторанчик и съели
натуральное мЯсо с овощами. ќто обошлось нам еще в десЯть кредитов. Љогда
мы снова вышли на улицу, менЯ схватил за рукав маленький человечек, у
которого не было половины лица. Ћн предлагал на выбор: карты, наркотики,
женщин.
- Љак насчет картишек, дохлЯк? - оживилсЯ ’Яжеловес. - ’ы бы смог
удвоить свой капитал, и тогда - кутнем по-настоЯщему!.
- Ќе важно, что вы там решите, все равно вам лучше пойти со мной, -
сказал посыльный. - ‘ вами хочет переброситьсЯ парой слов большой человек.
Њы переглЯнулись.
- Ђ у этого большого человека есть имЯ? - спросил Я.
- “знаешь, - изрек посыльный. - Ѓез него. - Ћн ткнул пальцем в
’Яжеловеса. - ’олько ты - один.
- Ќаверное, тебе лучше пойти, - неожиданно согласилсЯ ’Яжеловес. - ‚се
равно у менЯ есть кое-какие дела. - Ћн повернулсЯ и ушел.
- ќй, ты, пошли, - прошамкал мой новый приЯтель. - ’ам не любЯт ждать.
’Яжеловес говорил мне, что в этом городе категорически запрещено какое
бы то ни было насилие. Љазалось, не было никаких причин, чтобы не
удовлетворить мое любопытство.
- •орошо, - сказал Я. - ‚еди.
Ћн засеменил по тротуару, нырнул в боковую улочку, и мы остановились у
ничем не примечательного дома. Њы спустились по лестнице в подвал,
посыльный с трудом открыл тЯжелую дверь, и мы очутились в Ярко освещенной
комнате. ‡а заваленным бумагами столом сидели двое мужчин. Ћдин мне не был
знаком. ‚торым оказалсЯ ‘имрег.

Ћни взглЯнули на менЯ, потом друг на друга. Ќезнакомец нахмурилсЯ. Ћн
начал было говорить, но потом замотал головой и вновь уставилсЯ на менЯ,
бормоча что-то себе под нос. ‘имрег, казалось, успокаивал его. Џохоже, они
вели довольно сложный разговор, не прибегаЯ к помощи слов.
- џ давно наблюдаю за тобой, „жон, - наконец сказал ‘имрег. - ’ы уже
нашел часть ответов. Ђ сейчас тебЯ мучают более сложные вопросы. - Ћн
посмотрел на свой большой палец. - Њне бы не хотелось, чтобы ты запуталсЯ.
џ позвал тебЯ сюда, чтобы дать кое-какую информацию, котораЯ поможет тебе
сделать правильные выводы.
- ‚ы сказали "дать"?
- Ќа сей раз бесплатно, - спокойно ответил он. - „жон, ты один из
двухсот двадцати девЯти мужчин, которых бросили в пустыне, где нет
законов, полиции и судов. Џросто толпа осужденных преступников на планете,
где человек не проживет и днЯ без искусственных систем жизнеобеспечениЯ.
Љак ты думаешь, что поддерживает жизнь в ‹иворч-•ене? ЃлагодарЯ чему он
функционирует?
- “правление с согласиЯ управлЯемых плюс страх смерти от голода, если
не приспособишьсЯ к системе, - ответил Я.
- …сть и положительные стороны. “мный человек, у которого получитсЯ
приноровитьсЯ к системе, может разбогатеть и жить в роскоши даже здесь.
- ‚ обществе, экономика которого основана на том, что бесполезному
товару приписываетсЯ несуществующаЯ ценность?
- ’огда что же за этим стоит?
- “ всех есть работа.
- Џочему это кто-то должен беспокоитьсЯ, занЯты мы работой или нет? Ќе
проще позволить нам поубивать друг друга?
- Ќас приговорили к ссылке, а не к смерти.
‘имрег слегка улыбнулсЯ. ’ак улыбаютсЯ, глЯдЯ на глупого щенка.
- ’ебЯ осудили незаслуженно, так?
- џ был виновен.
‚ыражение лица ‘имрега указывало на то, что Я отошел от сценариЯ.
- Љакое обвинение тебе предъЯвили?
- Љакое вам до этого дело, мистер ‘имрег?
Њне показалось странным, что Я это произнес, и странным было ощущение
дрожи в желудке от того, какой оборот принЯл наш разговор.
‘имрег откинулсЯ на спинку кресла, разглЯдываЯ менЯ из-под бровей.
- „езертирство, - просипел второй. Ћн был очень худым, волосы седые;
голос хриплый, почти пронзительный шепот. - ‚оровство. “бийство. ’ак ведь,
мистер ’арлетон?
- ’ак ты говоришь, что виновен? - переспросил ‘имрег.
- „остаточно виновен. - џ смотрел на второго, гадаЯ, откуда он это
знает и что еще ему известно.
- Ћбвинение в убийстве отклонено, - продолжал второй. - Ћстального было
достаточно, чтобы заслать его сюда.
- ‡ачем? - спросил ‘имрег. - ‡ачем ты сделал то, что сделал?
- џ не хочу говорить об этом, - не очень вежливо ответил Я. - ‘пасибо
за приглашение...
- Џрекрати дурацкие разговоры, „жон, - сказал ‘имрег. - ’ы уйдешь
отсюда, когда Я разрешу тебе уйти.
- ‚ показаниЯх ’арлетона говоритсЯ, что некий гражданский служащий убил
офицера ”лота и пыталсЯ убить его, когда он не вовремЯ очутилсЯ рЯдом, -
сказал тощий. - —то гражданский погиб случайно, и ’арлетон, вероЯтно, лишь
отчасти способствовал этой гибели; он был уверен, что произошел мЯтеж, и
поэтому покинул корабль и вернулсЯ на ‡емлю. Џо прибытии он с удивлением
узнал, что никакого мЯтежа не было и что его погибший друг, очевидно, был
замешан в преступной деЯтельности и предательстве. …го защита была вЯлой.
- ’ы доволен тем, как ”лот вел твое дело? - спросил менЯ ‘имрег. - ’ы
считаешь справедливым, что оказалсЯ здесь?
- џ верю в разумное устройство мира, мистер ‘имрег. џ нарушил
дисциплину, знаЯ о последствиЯх.
- ’ы считал, что действуешь в интересах ”лота, не так ли? - Язвительно
спросил ‘имрег.
- „умаю, что да, - по возможности твердо ответил Я.
џ слышал, как в моей голове пульсирует кровь. ЊенЯ тошнило. џ
задыхалсЯ.
- € как же они тебЯ отблагодарили? •оть кто-нибудь усомнилсЯ в твоей
виновности? Џомогли тебе старые друзьЯ? “чли твои предыдущие служебные
заслуги?
- Ќе имело смысла...
- ЋднобокаЯ лоЯльность, - прорычал ‘имрег.
- Љакую медицинскую помощь ты получил до суда? - спросил худой.
- Ћбо мне хорошо заботились.
- Ќеужели? ’ы чуть не умер от голода, лей... „жон! Ћрганизм, если ему
не помогать, медленно и не всегда справлЯетсЯ с таким испытанием. …сли бы
применЯли методы современной медицины, ты бы мог полностью восстановитьсЯ
за неделю. Ђ ты не получал никакого лечениЯ. ‚место этого тебЯ сослали
сюда, на каторжные работы. - Ћн повернулсЯ к ‘имрегу. - Љак вы думаете,
сколько лейте... „жону лет?
- „алеко за тридцать.
•удой снова посмотрел на менЯ.
- ‘колько тебе, „жон?
- „вадцать восемь.
‘имрег хмыкнул.
- Ћни сделали из тебЯ старика, „жон, - сказал худой. - € что ты теперь
думаешь о справедливости этих правителей, а?
- ѓоворите, что вам от менЯ нужно, - сказал Я. ‘ каждой минутой мне
становилось все хуже.
- Ќас бросили здесь, как сломанный инструмент, который больше никому не
нужен, - жестко проговорил ‘имрег. - Ћни бы предпочли сразу убить нас,
однако то, что мы еще живы, успокаивает их совесть. Ќо совесть - роскошь,
без которой они могли бы спокойно прожить. - Ћн наклонилсЯ вперед и
внимательно посмотрел мне в глаза. - Ћни считают нас безвредными, „жон, но
это не так.
- Џонимаю.
- Ќет, не понимаешь. ’ы считаешь менЯ сумасшедшим. ’ы думаешь, что мы
лишь ничтожные муравьи под пЯтой Љомпании. Ћни ошибаютсЯ, „жон! Ћни сильно
недооценивают нас. Ћни пригнали нас сюда - доставили всех вместе, всех
своих врагов сразу, одной группой. ќто было глупо, „жон. Ќо это было не
самой большой глупостью. Ћни выбрали ђозовый Ђд в качестве ссылки,
концентрационного лагерЯ. €з всех планет ‘ектора - ђозовый Ђд, ни больше,
не меньше!
- „лЯ чего вы приплетаете сюда Љомпании? - спросил Я. - ќто дело было
свЯзано с ”лотом.
‘имрег с сожалением поглЯдел на менЯ.
- „а, „жон, с ”лотом. Ђ как ты думаешь, кто отдает приказы ”лоту?
- Ћбщественный €сполнительный Љомитет, конечно.
- „жон, в Ђкадемии ты изучал историю. Ћна более или менее верно
отражала действительность. Ќо некоторые важные моменты выбросили. ’ы
слышал когда-нибудь о человеке по имени €мболо?
- ќто богатый судовладелец, так?
- „а, помимо всего прочего, и это. Ђ о Љатрисе?
- ахты на ‹уне, - сказал Я. - Ћн подарил оперный театр городу, в
котором Я родилсЯ.
- Ћчень щедрый человек, этот лорд Љатрис. Ђ имЯ Ѓеншайер что-нибудь
говорит тебе?
- ‚ Ѓостоне есть здание его имени.
- Ђ лорд “лан? ќнс?
- џ слышал, что Љомитет присвоил им почетные титулы. џ забыл, как их
всех зовут. Ќо к чему вы клоните?
- ЏЯть человек, которых Я назвал, держат под контролем ЏЯть Љомпаний,
„жон. Ђ эти ЏЯть Љомпаний управлЯют миром, включаЯ и ”лот.
- ќта сплетнЯ мне известна, ‘имрег, - сказал Я. - Ќо она никогда не
казалась мне убедительной.
- Џросто ‘имрег, без "мистер". Ђ Я и не обсуждаю здесь сплетни, „жон. џ
привожу тебе факты. Љомпании держат ‡емлю в полной экономической
зависимости. Ћни контролируют все основные отрасли промышленности на
планете, а через ”лот освоенную часть Љосмоса. Ћбщественность - это фасад,
не более того. €сполнительный Љомитет получает приказы от этой ЏЯтерки.
- …сли вы пригласили менЯ сюда, чтобы Я выслушал лекцию о политической
ситуации, то зрЯ тратите времЯ, ‘имрег.
- Њинутку, „жон. ’ы, что, сомневаешьсЯ в том, что Я тебе говорю?
‘опоставь факты: какаЯ энергиЯ используетсЯ на кораблЯх, исследующих
ѓлубокий Љосмос?
- ќто риторический вопрос? ‚се корабли, независимо от их размеров,
используют Ѓ‚-двигатели.
- Ђ как обогреваютсЯ и освещаютсЯ города?
- ђайонными энергетическими станциЯми.
- Ђ эти станции получают энергию от циклодайна, который ЯвлЯетсЯ
вариантом Ѓ‚-двигателЯ.
- „умаю...
- ’ы еще не дослушал. Џредставь наше общество в целом, всю цивилизацию
в масштабе всей планеты. ’ранспорт, приборы, станки, системы свЯзи - все
основано и работает на этой энергии.
- ќто Я знаю.
- „жон, ты слышал когда-нибудь о приборе под названием "старкор".
- Ќет, никогда.
- Љакой принцип лежит в основе Ѓ‚-двигателЯ?
- „умаю, Ядерный синтез.
- ’ы сомневаешьсЯ? ’ы, офицер ”лота?
- џ был специалистом по свЯзи, а не энергетиком.
- Ђ тебе доводилось быть знакомым с кем-нибудь из
специалистов-энергетиков?
- Љонечно.
- Ћни показывали тебе двигатели? ѓоворили с тобой о том, что его
ремонтируют, заменЯют?
- Ќет, что-то не припомню.
- „ело в том, „жон, что энергетические блоки на всех кораблЯх ”лота
опечатаны. ’ебе это известно?
- “ менЯ не было случаЯ...
- ’о же самое и с нашими энергостанциЯми. Ћни запечатаны, и персоналу
туда вход запрещен. Ђ знаешь, почему?
- Џоскольку Я не знал, что они опечатаны, Я врЯд ли смогу...
- Џотому что они пусты, „жон!. “ них внутри ничего нет. Ќикаких мощных
турбин, вращающих гигантские валы. Ќикаких Ядерных реакторов,
вырабатывающих десЯтки миллиардов ватт. ќто лишь маскировка, чтобы скрыть
главное - какую-то тайну.
- ЏонЯтно.
- Ќет, пока еще тебе ничего не понЯтно. џ уже говорил - энергоблоки
пусты, почти пусты. ’ам находитсЯ лишь один небольшой предмет: "старкор".
Џредмет, который можно удержать в одной руке. € это все, „жон! €менно он и
ЯвлЯетсЯ источником энергии. €менно он и есть их тайна. €менно его они так
тщательно оберегают.
- …сли допустить, что все это так, то при чем здесь Я?
- ќто и есть причина того, что ты здесь, а не несешь вахту на "’иране".
џ встал.
- Њне кажетсЯ, что вы пытаетесь менЯ в чем-то убедить, но Я не понимаю
в чем. Ѓоюсь, что вам это не очень-то удаетсЯ. ‚ы не возражаете, если Я
пойду? “ менЯ еще осталось несколько кредитов, которые Я могу истратить.
- „жон, ты знаешь, что такое промывание мозгов? - ‚опрос ‘имрега
прозвучал как удар хлыста. Ћн не стал дожидатьсЯ ответа. - Њозги можно
промыть любому. ‹юбому! Њне хотелось бы, чтобы ты учел возможность, что и
с тобой это уже проделали.
Љак мне казалось, он говорил вполне серьезно. €, в некотором смысле,
это был правомерный вопрос. џ задумалсЯ.
- Љто мог это сделать? Љогда? ‘ какой целью?
- Ћбщество, - сказал он. - ”лот. ‚сЯ твоЯ жизнь. —тобы превратить тебЯ
в послушный автомат, слепо исполнЯющий назначенную ему роль.
џ немного успокоилсЯ.
- •орошо, если вы предпочитаете называть процесс усвоениЯ культуры и
этикета промыванием мозгов, то у менЯ нет оснований обсуждать этот вопрос.
—то вы можете предложить взамен? —тобы наши дети росли как дикие звери?
Ћн проигнорировал этот вопрос.
- Ќаше так называемое общество создано на потребу и радость пЯтерым.
Ћни перестроили мир ради своего удобства. ‚се мы лишь их слуги, „жон. Љак
тебе такаЯ перспектива?
- Њне кажетсЯ, что наше рабское положение - довольно комфортабельно.
Њир сейчас намного лучше, чем когда-либо раньше.
- Ќеужели? - Ћн провел пальцами по подлокотнику кресла и показал мне
розовую пыль. - ’ебЯ сослали сюда не потому, что ты совершил преступление.
’ебЯ сослали сюда потому, что ты представлЯл угрозу, или потенциальную
угрозу, этой системе.
- Ѓоюсь, длЯ менЯ это чересчур сложно...
- ’вой друг „энтон о чем-то пронюхал, „жон. Ћн был близок к разгадке
какой-то тайны. €менно поэтому его убили. € они считали, что тебе тоже
что-то известно... - ‘имрег выжидающе смотрел на менЯ.
- Ќу, теперь понЯтно, чего вы добиваетесь. - џ чуть не рассмеЯлсЯ.
- „жон, нам нужны эти сведениЯ!
- ‚ы попусту тратите времЯ, ‘имрег. Џол ничего мне не рассказывал...
- Ќо ты встречалсЯ с представителЯми организации.
- •етеники? Ћни одержимы той же идеей, что и вы.
- Њы не называем их хетениками, „жон. ‚ их мышлении есть некотораЯ
предвзЯтость, это как бы один из видов промываниЯ мозгов.
- ‚ы хотите сказать, что свЯзаны с...
- ЋрганизациЯ намного больше, чем ты думаешь, ’арлетон...
- Љстати, как вам удалось столько узнать обо мне?
- џ уже сказал, нас гораздо больше, чем ты думаешь. “ нас везде свои
люди. € некоторые из нас, - он кивнул на худого, - могут свободно
передвигатьсЯ в отличие от нас с тобой, „жон. Ћни уверены, что уже
вырезали раковую опухоль, но они ошибаютсЯ. ‘ведениЯ не только доходЯт до
нас, но и уходЯт отсюда. € твоЯ информациЯ, возможно, и есть то, чего мы
давно ждем.
- џ уже сказал...
- ‡наю. “ тебЯ есть все основаниЯ быть скрытным. Ќо пришло времЯ
воспользоватьсЯ тем, что тебе известно. ‚рЯд ли „энтон хотел, чтобы его
открытие умерло вместе с ним.
- —то вы надеетесь от менЯ услышать? ‚едь у вас на все есть ответы,
так? Љомпании правЯт миром, как частным клубом, они контролируют источники
энергии, а источники энергии, как вы менЯ уверЯете, отнюдь не то, чем
кажутсЯ. Џо-моему, картина вполне четкаЯ. —то Я могу к этому добавить?
- ЏопытайсЯ понЯть, „жон: они напуганы! Ђ это значит, что они уЯзвимы.
Ќам известно, что способы, которыми они защищают свою тайну, выходЯт за
рамки законов. Ќо почему? €менно это мы и стремимсЯ узнать. €так, расскажи
нам все, парень!
- Љ сожалению, ничем не могу помочь.
- € ты спокойно позволишь им держать весь мир в руках? Џовелевать тобой
и тебе подобными? €спользовать нас как скот?
- „авайте посмотрим на все иначе, - предложил Я. - Ћни изобрели, как вы
его называете, "старкор". Ћни пользуютсЯ плодом своей изобретательности,
своего гениЯ, длЯ того, чтобы превратить мир в цветущий сад. …сли при этом
они достигли и личного благополучиЯ, то, по моему мнению, они его
заслужили. € Я не испытываю ни малейшего желаниЯ боротьсЯ с ними, а лишь
желаю им успеха.
Ћни внимательно наблюдали за мной.
- Џослушайте, ‘имрег, Џол „энтон ничего мне не сказал, но даже если бы
и сказал...
- Џродолжай, - пророкотал ‘имрег.
- Џостарайтесь понЯть, Я не бунтарь. Њне нравитсЯ мир, в котором Я
родилсЯ, Я верил в существующую систему и верю по сей день. Ќесомненно, ее
можно усовершенствовать, но она и совершенствуетсЯ! Џутем эволюции, а не
революции. ЊенЯ не интересуют спасители мира с безумными глазами, которые
хотЯт ‚се Њгновенно €справить, уничтожаЯ все, что создавалось в течение
пЯти тысЯчелетий эволюции культуры. џ не хетеник, ‘имрег. Њне не нравитсЯ
ни их система ценностей, ни их образ мыслей.
- € все же ты сам призналсЯ, что оставил корабль. Ќеужели на то не было
никаких причин?
- џ совершил ошибку и расплачиваюсь за нее. Ќо стабильное, мирное,
разумно организованное общество длЯ менЯ гораздо важнее, чем мой
собственный драгоценный комфорт. џ достаточно Ясно выразилсЯ?
- —его же ты хочешь, „жон? —то ты отстаиваешь, за что борешьсЯ?
- ‚ы реформаторы, - сказал Я. - ‚ы благодетели. ‚ы революционеры,
которые до основаниЯ переделают нынешний безрадостный мир. Ќеужели вы не
глЯдите времЯ от времени в зеркало и неужели вам не отвратительно то, что
вы там видите? Ќеужели ненависть, котораЯ кипит в вас, не сделала вас
несчастными?
џ направилсЯ к двери, но ‘имрег поднЯлсЯ с кресла и преградил мне
дорогу.
- ’ы дурак, „жон! ’ы имел шанс возместить все, что потерЯл, и получить
сверх того...
- Џосле того, как вы разгоните всех негодЯев, - сказал Я, - понадобитсЯ
ввести жесткую партийную дисциплину длЯ поддержаниЯ порЯдка. Љакое-то
времЯ придетсЯ функционировать старому управленческому аппарату. Ђ кто
лучше старых чиновников справитсЯ с этой работой? ђазумеетсЯ, вам придетсЯ
их потерпеть, ведь длЯ удовлетворениЯ общественности вокруг ваших персон
будет создан ореол помпезности, огромное количество церемоний. ‚ы будете
жить, как короли, во дворцах бывших тиранов, а новаЯ полициЯ день и ночь
будет рыскать в поисках потенциальных контрреволюционеров. Ќо в глубине
души вы, конечно, останетесь настоЯщими демократами, озабоченными лишь
благосостоЯнием крестьЯнства. Ђ каким будет мое вознаграждение? ‡везда
адмирала Ќового ђеволюционного ”лота? Џустое место в лишенной смысла
организации, состоЯщей из партийных наемников и политически надежных?
- ’ы предпочитаешь жить в ђозовом Ђду?
‘имрег крошил слова, как каменотес, раскалывающий булыжник в гравий.
- ‘имрег, неужели все, на что вы способны, - месть? ‚ы хотите задушить
тех, кто послал вас сюда, и вы разрушите мир, чтобы достичь этого. Љ
счастью, это только разговоры. ‚ы застрЯли здесь, ‘имрег, и Ѓог с ними, с
вашими заговорами. ’олько менЯ - увольте.
- ’ы совершаешь ошибку, „жон, - просипел худой.
- Џрочь с дороги, ‘имрег, - сказал Я.
‘имрег не пошевелилсЯ. Ћн смотрел через мое плечо на худого с таким
выражением лица, словно он должен был решить неприЯтную проблему. џ сжал
кулаки и ударил, но попал по прЯжке его ремнЯ. ‘имрег зарычал, толкнул
менЯ в грудь, и Я приземлилсЯ на стол. ‘зади менЯ обхватил худой.
- ’ы скажешь мне все, что знаешь, „жон... - начал ‘имрег и вдруг
замолк, прислушиваЯсь.
‘наружи послышалсЯ топот шагов, треск сломанного дерева, и дверь
распахнулась. ’Яжеловес ворвалсЯ в комнату и остановилсЯ, увидев перед
собой нашу компанию. ђукав у него был оторван, на голове алела ссадина. Ћн
облизал губы и оглЯдел комнату.
- Џошли, „жон, - сказал он. - ЉажетсЯ, самое времЯ отправлЯтьсЯ назад в
лагерь.
- џ как раз собиралсЯ.
‘имрег и худой молча наблюдали, как мы уходим.

- Џлохо дело, - решил ’Яжеловес, после того как Я вкратце рассказал ему
о моей дискуссии с ‘имрегом. - џ думал, он предложит тебе местечко в своей
свите. Ђ то, что ты рассказал, - уж совсем непонЯтно.
Ћн почесал подбородок и хмуро поглЯдел на пол барака.
- џ думаю, все это можно назвать одним словом "рехнулись", - сказал Я.
- ‡абудем об этом.
- Ћн этого так не оставит. Ќе сможет. Ѓерегись, „жон!
- ’ебе ведь известно правило, ’Яжеловес. Ќикакого насилиЯ.
- Ќе рассчитывай на это. - Ћн повел плечами и вздохнул, словно
собиралсЯ выйти на третий раунд. - ’ак, мне нужно идти. …сть кое-какие
идеи. ЏонадобитсЯ день-два, чтобы их проверить.
Ћн ушел, а Я лег на свою койку и стал смотреть в потолок. Њысли в моей
голове мЯгко набегали одна на другую, как воздушные шарики, плавающие в
пустом танцзале. Џохоже, в этой истории существуют взаимосвЯзи, которые
необходимо узнать, но пока у менЯ ничего не получалось.

џ устроил себе еще один выходной и целый день шаталсЯ без дела по
лагерю. …сли ‘имрег был здесь, то он не высовывалсЯ из своего жилища.
Ѓлиже к вечеру Я поднЯлсЯ по тропинке на гребень хребта к западу от лагерЯ
и сидел там, наблюдаЯ, как солнце садитсЯ за каменную грЯду. Џо сравнению
с зеленым ‘олнцем, оно было тускло-красного цвета. ‚зошли две вечерние
звезды. ‹уны не было, но звезды сиЯли достаточно Ярко. џ не мог отделатьсЯ
от мысли, что ‘имрег и его Љомитет захотЯт продолжить прерванный разговор.
‘трашно не было, нет, однако если он собираетсЯ продолжить разговор, то
рано или поздно найдет длЯ этого времЯ. џ не имел ни малейшего желаниЯ,
чтобы кто-то вытаскивал менЯ из того жалкого состоЯниЯ, в котором Я
пребывал, но и не пыталсЯ отсрочить то, что навернЯка случитсЯ.
Ќа следующий день Я отправилсЯ на работу. ’уннель, где Я нашел свой
драгоценный кусок породы, все еще охранЯлсЯ. ђабочие были мне незнакомы,
видимо, новые заключенные. ’Яжеловеса тоже не было видно. џ выполнил свою
обычную норму, получил жетоны и пообедал в столовой. Њои соседи по бараку
были не более многословны, чем всегда. Љак обычно, душ очистил мое тело,
но он не принес ощущениЯ свежести. џ уже собиралсЯ ложитьсЯ спать, как
вдруг за мной пришли.

‚ошло четверо, все были мне незнакомы, все крепкие, рослые, у всех
непреклонные, решительные лица, как у людей, которым необходимо выполнить
какую-то грЯзную работу. Ћни включили верхний свет и остановились в
центральном проходе.
- ‚сем встать, - рЯвкнул один из них на весь барак.
“ менЯ мелькнула мысль ослушатьсЯ, но это сделало бы ситуацию
унизительной, и вместе со всеми Я встал.
Ќам сообщили, что совершена кража и они здесь длЯ того, чтобы найти
украденное и вора.
- Џропали: отбойный молоток, детали механического резца и запасные
фильтры длЯ респиратора, - говорил главный. - ‚ладелец здесь, - он показал
на одного из четверых, - и сможет опознать свои вещи.
- „лЯ обыска нам понадобЯтсЯ двое, - объЯвил другой. - ’ы и ты.
‚торым "ты" был Я.
Њы начали обыскивать койку за койкой с дальнего конца барака. ‚се
стоЯли молча и ждали. —етверка не спускала с нас глаз. Џроцедура была
несложной: мы заглЯдывали под койку, прощупывали одеЯло, осматривали стены
и пол. ‘прЯтать что-либо в бараке было невозможно, однако мы со всей
серьезностью вели обыск. џ наклонЯлсЯ, щупал, оглЯдывалсЯ, шел к следующей
койке, наклонЯлсЯ...
ЌайдЯ что-то твердое и неровное под очередным одеЯлом, Я откинул его и
увидел почти новый молоток и пакет с фильтрами. Џод матрасом лежал
пластиковый клапан.
- Ђга! - сказал тот, кто, вероЯтно, отвечал за все это. - —ьЯ койка
номер двадцать четыре?
џ стал искать глазами того, кто был настолько глуп, что спрЯтал свою
добычу в таком месте, где ее не составлЯло труда найти. € вдруг до менЯ
дошло, что это койка моЯ.
ЋставшаЯсЯ часть спектаклЯ была разыграна с минимальным применением
силы: пока "владелец" опознавал "свои вещи", мне заломили руки. Ќикого,
естественно, не удивило, что он уверенно объЯвил найденное своей пропавшей
собственностью. ‘уд рассмотрел улики и пришел к заключению, что кто-то
взЯл вещи и спрЯтал их, чтобы потом продать, и тот, в чьей койке их
обнаружили, и ЯвлЯетсЯ виновным в краже. ‚сЯкий раз, когда Я пыталсЯ
что-нибудь сказать, мою руку заламывали сильнее.
- ‚ам всем известно наказание за воровство, - торжественно произнес
председатель суда. Ћн с важным видом взглЯнул на менЯ. - …сли вы хотите
что-нибудь сказать - говорите.
- џ уверен, что все это дело с кражей подстроено, - сказал Я. - Ќо,
пожалуй, мне лучше признатьсЯ, что рано утром Я прокралсЯ сюда и запрЯтал
все в укромном месте, потому что даже представить себе не мог, что вы
окажетесь такими ловкими ребЯтами и найдете укромное место, которое Я так
хитро выбрал.
ѓлавный палач слегка опешил, но не забыл объЯвить, что дело окончено.
Ћн приказал мне одетьсЯ, потом менЯ окружили и вывели на темную улицу. Ќо
вместо того, чтобы ударить менЯ по голове, они отвели менЯ в столовую и
потребовали неприкосновенный запас продовольствиЯ на пЯть дней и галлон
воды. Џища и вода были оплачены оставшимисЯ у менЯ кредитками; как это ни
смешно, но их как раз хватило на то, чтобы все оплатить.
Џотом они повели менЯ к машине, возможно той самой, на которой нас сюда
привезли. џ сидел на полу, стараЯсь уберечьсЯ от трЯски и ударов. Њы ехали
около получаса, этого времени было достаточно, чтобы покрыть около
тридцати миль и промерзнуть до костей. Ќаконец машина резко остановилась и
мотор затих. ‡адние двери открылись, и мне велели вылезти. —то Я и сделал,
спрыгнув в мЯгкий песок, от которого, несмотрЯ на холодную ночь, еще шло
дневное тепло. Ћдин из тех двоих, которые отдавали приказы, махнул рукой в
темноту и сказал:
- ѓлавнаЯ ‘танциЯ - там.
„ругой сказал:
- Џошел.
џ прошел примерно пЯтьдесЯт футов, когда заревели турбины. Ћбернувшись
Я увидел, как от менЯ удалЯютсЯ огни машины. џ осталсЯ один во всей
огромной пустыне.
- ‚се правильно, - громко сказал Я. - †ертве дан шанс. „о пищи и воды
всего несколько сот миль. Љто знает? Њожет быть, Я выберусь.

‘утки на планете ђозовый Ђд длились примерно двадцать девЯть часов, а в
дневные часы температура в долинах достигала ста тридцати градусов по
”аренгейту. ‘олнце село примерно часа два назад, значит, мой эпический
переход начинаетсЯ двенадцатичасовой ночью.
…сли Я пойду со скоростью три мили в час, то к восходу стану ближе к
спасению на тридцать шесть миль.
Ћднако эта мысль не воодушевлЯла менЯ. ‡ыбучий песок осыпалсЯ под
ногами. Њешок был тЯжелым. Ћчень скоро Я понЯл, что те несколько недель,
которые Я проработал на шахте, не прибавили мне сил и выносливости,
которые Я потерЯл за три месЯца вынужденного бездельЯ и голода.
џ переключил температурный контроль костюма на уровень выше, но теплее
не стало. Љраткий осмотр показал, что энергоблок отсутствует. ‚се было
сделано по плану: они не убивали менЯ в буквальном смысле, но и не
помогали выжить. Љак ни странно, это открытие не расстроило менЯ. џ
постараюсь сделать все, что смогу. ‡амерзну так замерзну. …сли сломаю
ногу, поползу на коленЯх. ђаз они хотЯт, чтобы Я погиб, Я выживу им назло.
Џо звездам Я сообразил, куда двигатьсЯ, и пошел.
“же через несколько минут во рту у менЯ пересохло, поЯвилсЯ привкус
мела. —ерез час заболели ноги, легкие жгло, а мозг билсЯ в черепной
коробке, будто старалсЯ найти выход. Ќо выхода не было. џ оказалсЯ на
самом дне ловушки, в которую начал проваливатьсЯ с того самого момента,
когда коммодор ѓрейсон вызвал менЯ к себе и сделал весьма прозрачный
намек, которого было бы вполне достаточно длЯ того, чтобы любой нормальный
офицер понЯл, куда дует ветер...
’акой мудрый взглЯд на давно прошедшие событиЯ стал доступен мне только
теперь.
Џредположим, разговор с коммодором был предупреждением или даже его
призывом о помощи? Џредположим, что каким-то способом, непонЯтным мне до
сих пор, он пыталсЯ мне что-то сказать? —то-то, чего Я не понЯл, а не
понЯв, пошел в противоположном направлении. Џредположим, что ѓрейсон
неверно истолковал мое непонимание, неверно истолковал мои действиЯ?
ЏолагаЯ, что Я знаю, где Џол, мне намекнули, что "’иран" собираетсЯ менЯть
стоЯнку. ‚ таком случае он мог считать мои действиЯ прЯмым свидетельством
свЯзи с хетениками, и это объЯснЯло ледЯной взглЯд, который ѓрейсон бросил
на менЯ, когда Я заЯвил о мЯтеже. ‚прочем, даже этого обвинениЯ было
достаточно, чтобы любой уважающий себЯ командир почувствовал себЯ
оскорбленным.
џ понЯл, что упал, когда стал выплевывать пыль. џ дал себе передохнуть,
сделал несколько глотков воды, встал на ноющие от усталости ноги и
двинулсЯ дальше. џ попыталсЯ восстановить ход прерванных мыслей, но не
мог, это оказалось слишком трудным, слишком сложным. „а это было и
неважно. ‚ажно продолжать идти. ‘начала поставить одну ногу, потом другую,
шаг за шагом, превозмогаЯ боль от лЯмок, боль в ногах, жжение в горле.
Џередвижение пешком не должно быть таким трудным, не должно. ‚ конце
концов, миллионы лет человек передвигаетсЯ пешком. „лЯ человека ходить
пешком должно быть так же естественно и легко, как длЯ рыбы - плавать. џ
думал о рыбах, холодных и зеленых, покрытых чешуей, легко скользЯщих в
глубокой и спокойной воде, греющихсЯ на отмелЯх, бессмысленно глЯдЯщих на
свою вселенную. ‚от что было бы настоЯщим счастьем: жить и быть здоровым,
удовлетворЯть потребности в еде и общении и умереть спокойно, без
осложнений, которые ЯвлЯютсЯ следствием избыточной конвульсивной
деЯтельности нескольких унций серого вещества. Ќикогда не испытывать
страха, потому что страх предполагает предвкушение, ожидание. Ќикогда не
сожалеть, потому что если нет памЯти, нет и прошлого. Ќикогда не желать
недостижимого, никогда не мучитьсЯ вопросами, никогда не терЯть надежду.
џ вновь лежал лицом вниз. “ менЯ было ощущение, что Я пролежал так
довольно долго. Њне показалось, что в пути Я потерЯл что-то ценное. џ стал
обшаривать песок, но не нашел ничего, кроме пыли, мела и гальки. € тогда Я
понЯл, что потерЯл не какую-то безделушку, купленную за несколько кредитов
на распродаже. ‚о времЯ своих приключений Я растерЯл юность, здоровье и
надежду на будущее. ’о есть те самые богатства, которыми мы так недолго
владеем в начале жизни, а потом вдруг терЯем сразу и навсегда. џ потерЯл
их немного раньше, чем хотелось бы.
‹ежать здесь, уткнувшись лицом в землю, и ждать, когда остановитсЯ
сердце, показалось мне более мерзким, чем встать и идти туда, куда Я не
мог прийти. Ђ там, даже если бы Я добралсЯ туда, было так же пустынно и
голо, как в камере, высеченной в скале темницы, которой был весь мир.
€так, Я напрЯг ноги и встал, сделал шаг, потом другой. € пошел.

Љак только первые слабые лучи восходЯщего солнца осветили небо, Я
увидел грЯду утесов. Ћслепительно засиЯли самые высокие вершины. Љазалось,
солнечный свет горЯщей полосой стекал вниз по гладкой поверхности разлома.
‚друг жар опалил мне спину.
—еловек, даже очень здоровый человек, не выдержал бы и часа под палЯщим
солнцем ђозового Њира. ’от же самый древний инстинкт, который не позволЯл
мне прервать ночной переход, заставил менЯ проковылЯть к убежищу в виде
неглубокой лощины, котораЯ пересекала равнину.
’ам было если и не очень удобно, то во всЯком случае прохладнее. џ
позволил себе еще несколько глотков воды, прикинув, что запаса хватит
максимум днЯ на два. € тогда Я задумалсЯ, что лучше: выпить столько,
сколько хочетсЯ, и тем самым ускорить приближение смерти, или уменьшить
потребление воды и продлить мучениЯ еще на полднЯ или больше. џ
остановилсЯ на первом варианте, но с удивлением обнаружил, что вместо
обычных четырех глотков сделал только два. Ћчевидно, подсознание
собиралось боротьсЯ до конца.
џ проспал несколько часов и проснулсЯ оттого, что солнце поджаривало
мне ступни ног. ‡абившись в самую глубокую щель, Я продержалсЯ еще час или
два. ‘олнце было почти в зените, когда Я понЯл, что совершил серьезную
ошибку, если, конечно, собиралсЯ продолжать борьбу. Џосле полуднЯ мое
убежище будет находитьсЯ на самом солнцепеке. ‡адолго до того, как солнце
опуститсЯ, Я умру от разрыва сердца.
…динственное спасение - добратьсЯ до утесов. Џройдет еще час, и у
подножиЯ поЯвитсЯ тень. ‘квозь марево расстоЯние определЯлось с трудом, но
врЯд ли оно превышало милю. џ мог преодолеть эту милю за двадцать минут,
если не придетсЯ тратить времЯ на падениЯ. € чем скорее Я двинусь, тем
лучше. џ выпил воды, выполз из расщелины, котораЯ едва не стала моей
могилой, и пошел.
Ќочью было плохо, но выЯснилось, что это далеко не самое страшное. Ќе
пройдЯ и десЯтка Ярдов, Я ощутил странный жар сквозь подошвы ботинок.
‘олнце жгло макушку раскаленным железом. ‚оздух стал походить на
отравлЯющий газ. € вдруг мне стало смешно. ЃатареЯ пушек пытаетсЯ
уничтожить муху. ЃеднаЯ мушка ползет по разогретой докрасна сковородке,
чтобы добратьсЯ до такого же пекла, а кто-то бьет по ней кувалдой. ‚се это
как-то слишком, чересчур, переиграно.
Љак бифштекс, который жарилсЯ два лишних часа. ‡наете ли вы, что
человек может сидеть на деревЯнной скамье в сауне при температуре сто
восемьдесЯт градусов по ”аренгейту и смотреть, как рЯдом, на этой же
скамье, жаритсЯ кусок мЯса? “мница этот человек! ‡ажарьте Яичницу на
тротуаре. ‡ажарьте ее в моем мозгу. €зжарьте мои мозги, мозги идиота с
Яичницей и ветчиной и большаЯ кружка холодного пива на завтрак. “тонуть в
холодном пиве? €ли даже в холодной воде? ‚ы называете это смертью?
Ќаполнить легкие ледЯной морской водой и погрузитьсЯ в бездонную
прозрачную синь, когда свет постепенно из синего и фиолетового сгущаетсЯ
до черноты...
€з ниоткуда вылетел грузовик и переехал менЯ. џ долго плыл, пока не
пристал к песчаному плЯжу под тропическим солнцем. “ менЯ был соблазн
остатьсЯ там полежать, но Я все-таки пополз. Ќа сей раз Я не дам себЯ
одурачить. Џритаюсь и буду ждать прибытиЯ лодки, а потом...
Ќа моем пути построили стену. ќто было нечестно. ќто не по правилам.
ЏлЯж шел под уклон, потом начались деревьЯ, какие-то кислые Ягоды, тень,
чернаЯ тень, и - изысканнаЯ еда. џ найду ее, и буду резать ее, погружатьсЯ
в нее, и ничто менЯ не отвлечет.
Ќет, не отвлечет.
Ќет, не отвлечет, не уведет в другую сторону. џ вцепилсЯ в паутину,
опутавшую мое сознание, разорвал ее и сконцентрировалсЯ на
действительности.
џ не на плЯже, Я в пустыне. џ на пути к скалам, где смогу лежать в тени
и нежитьсЯ в изумительной прохладе.
Ќо Я не мог идти дальше из-за стены.
џ открыл глаза и увидел камень, валуны, сверкающую на солнце
потрескавшуюсЯ каменную поверхность, стремЯщуюсЯ ввысь.
—то вы думаете? џ победил! џ добралсЯ до скал. Ќо опЯть осечка. ’ени
там не было. Џо крайней мере сейчас.
Ќу, сказал Я себе, человек не может продержатьсЯ и часу на таком
солнце. Ќо может быть, Я ошибаюсь? Њожет быть, человек все-таки способен
выдержать час на таком солнцепеке.
‘коро узнаю.
‘коро? ‚ечность течет так медленно.
‚ воспоминаниЯх, когда все уже позади, времЯ кажетсЯ таким быстрым.
’ень хлестнула менЯ, как холоднаЯ вода. џ заполз в нее и почувствовал, что
темнота смыкаетсЯ надо мной. ќто напоминало наркоз, и Я уснул.

џ лежал и смотрел на громадную тень, котораЯ заканчивалась где-то
далеко вверху в ослепительном блеске, заливающем пыльные просторы. Ѓез
всЯкого перехода Я вдруг вспомнил свой переезд с ѓлавной ‘танции, когда
раннее солнце отбрасывало тень позади нашей машины.
Џозади.
‹иворч-•ен расположен к востоку от ѓлавной ‘танции.
‚сю ночь Я шел на восток.
‚озможно, Я прошел двадцать миль совсем в другую сторону.
Љувалда? Ќет, покруче. ‘тотонный каток. Џротив израненной мухи.
‡абавнаЯ шутка! Џочему израненнаЯ одинокаЯ муха так важна? Џочему на нее
потрачено столько усилий?
Ђдмирал •этч думал, что мне что-то известно. ’ак же считали и хетеники.
€ ‘имрег. Џохоже, у всех одна маниЯ.
Њожет, действительно во всем этом что-то есть? Ќо если это и так, все
равно мне ничего не приходило в голову.
Ѓудет забавно, если Я до чего-нибудь додумаюсь в самом конце, когда
окажетсЯ слишком поздно - слишком поздно и длЯ менЯ и длЯ кого-то...
џ опЯть уснул, а когда проснулсЯ, было уже темно.

“тес был крутым, но карабкатьсЯ по нему все-таки удавалось. џ шел не в
том направлении, но мысль повернуть назад менЯ не привлекала. џ все равно
пойду в эту сторону и буду идти, пока могу. џ спросил себЯ почему, но
ответить не смог.
Ђ потом Я увидел след.
Ћн довольно глубоко отпечаталсЯ в мЯгкой пыли и казалсЯ свежим.
‚прочем, Я мог себЯ обманывать. ‡ащищенный от ветра и не омываемый
дождЯми, он мог поЯвитьсЯ здесь день или неделю назад, или еще раньше.
Њожет быть, сто лет назад.
Љак ни странно, его вид успокаивал. Љто-то шел по тому же пути, что и
Я, нашел ту же дорожку к вершине утеса. џ уже не был так одинок в
пустынном мире.
џ стал карабкатьсЯ дальше, отыскиваЯ новые следы. € нашел их. Ћни вели
к вершине. џ остановилсЯ, чтобы сделать два глотка воды, перекусить и
отдохнуть пЯть минут, и заспешил дальше. Ќо следы исчезли.
—ерез полчаса Я понЯл, что ночь мне не пережить. Љак ни странно, Я
чувствовал себЯ хорошо. ‘тупни и ноги у менЯ онемели и распухли, но уже не
болели. џ привык к жжению и привкусу крови в горле. џ часто падал, но не
причинЯл себе боли, оказываЯсь лицом на странно мЯгкой почве. “пав в
очередной раз, Я встал и шел довольно долго, но потом понЯл, что все еще
лежу, уткнувшись лицом в землю, и брежу. ќто немного напугало менЯ. џ стал
внимательно следить за собой, чтобы знать навернЯка, проснулсЯ Я или нет.
џ не сломал ногу, но все равно казалось, что Я ползу на коленЯх.
џ считал, что все идет неплохо, но, ощущаЯ вкус песка во рту, понимал,
что все-таки ошибаюсь. Ќа сей раз менЯ подвели руки. џ подумал о бутылке с
водой, но это желание было таким же несбыточным и чисто теоретическим, как
эфемерные планы выучить незнакомые Языки или научитьсЯ играть на скрипке.
Њоей последней отчетливой мыслью перед тем, как навалилась темнота,
была мысль о том, что не нужно больше делать вид, будто Я не сожалею о
прошлом, о том, что утратил и никогда уже не верну.

џ прислушивалсЯ к тихим звукам вдыхаемого и выдыхаемого воздуха и
понЯл, что слышу свое собственное дыхание. ќто показалось странным, как и
приЯтнаЯ прохлада и ощущение чего-то мЯгкого, на чем Я лежал. € еще
кое-что. ‡вуки. ’ихое бормотанье.
—еловеческие голоса.
џ открыл глаза и увидел мерцающий свет на неровном потолке. Џовернув
голову, мне удалось разглЯдеть пол, который уходил за поворот просторного,
проделанного водой туннелЯ. ѓолоса и свет доносились из угла пещеры.
џ лежал, прижавшись лицом к чему-то, что на ощупь напоминало мех, и
вовсю наслаждалсЯ этой галлюцинацией. џ слышал, что замерзающим кажетсЯ,
будто ему приЯтно и тепло в те последние моменты, когда кровь уже
превратилась в кристаллики. Ћднако эти рассказы не касались тех, кто
умирал от истощениЯ.
Њожет быть, Я еще не умер? ќто казалось невероЯтным и ужасно
несправедливым, но такаЯ возможность все-таки была. € это следовало
проверить. џ открыл рот и закричал.
ђезультат был плачевным. ‡вук, который Я издал, представлЯл собой
слабое карканье; но все-таки это был звук. ’ребовались дальнейшие
эксперименты. џ размышлЯл над своим следующим действием, когда
галлюцинациЯ была прервана. Џо потолку, надвигаЯсь на менЯ, запрыгали
тени. €з-за поворота поЯвилсЯ человек. Ћн шел ко мне и, приближаЯсь,
становилсЯ все больше и больше. Ћн склонилсЯ надо мной - лицо огромное,
как дынЯ, как луна, как ‚селеннаЯ.
- Ќу что, лучше? - раздалсЯ голос, эхом ЋтдаваЯсь в пространстве,
времени и моих ушах.
џ сделал усилие и сосредоточилсЯ на вопросе, потом изобразил нечто
вроде хрюканьЯ.
- •орошо, молодец, - сказал человек.
Џотом поЯвилсЯ еще один, встал на колени около менЯ, положил руку на
мой лоб и прижал палец к запЯстью. “ обоих были всклокоченные волосы и
длинные густые бороды.
- Ћбезвоживание и истощение, - сказал первый. - Ћтдых и пища поставЯт
вас на ноги.
Ќа этот раз мне удалось сказать членораздельно:
- џ знаю, это звучит банально, но... где Я?
Џервый мужчина улыбнулсЯ:
- Њы называем наше маленькое укрытие ‡ефир. Ќебольшой заповедник длЯ
изгоев Ђда.
Ћни принесли мне миску слизистого, темно-коричневого супа,
напоминавшего вареные каштаны, и безвкусную вафлю. Ќа менЯ подошло
посмотреть еще несколько человек. ‚се они были исхудалыми, но здоровыми, в
казенных костюмах разной степени изношенности. Џосле еды все стало
казатьсЯ несколько более реальным.
- Ќу, Я достаточно окреп и могу слушать. Џоследнее, что Я помню, - как
Я шел, а потом не мог идти. џ думал, все кончено.
- Ќе стоит так мрачно, - сказал тот, кто говорил со мной первым. - ‚ы
живы, хотЯ все было против этого. Ђ это уже кое-что.
- Ќо как же вы менЯ нашли?
- ќти люди лишены воображениЯ. Ћдна и та же шутка разыгрываетсЯ вновь и
вновь. Њы следим за тропой, проверЯем ее по ночам. €ногда нам везет. ‚от
как прошлой ночью.
- ’о есть?
- Ђ разве не так? “ нас есть кров, вода, пища, этого достаточно длЯ
поддержаниЯ жизни. •ватает на всех. ‚ тесноте, да не в обиде, ведь так?
џ смотрел на них. ‘ запавшими глазами, немытые, многие в лохмотьЯх, они
пристально глЯдели на менЯ, так, словно ждали, что Я расскажу им нечто
удивительное, чудесное. џ засмеЯлсЯ.
- Ћтверженные из отверженных, - сказал Я. - €збранное общество. „олго Я
опускалсЯ вниз и наконец достиг дна.
- Ќет, - сказал мой спаситель. - ќто поворот. Ћтсюда только один путь -
наверх.
ќто звучало забавно. €, продолжаЯ смеЯтьсЯ, Я вновь уснул.

Њне объЯснили, что эта пещера была проделана в мЯгкой породе давно
исчезнувшими потоками воды. Љак ни странно, в ней действительно было все
необходимое длЯ поддержаниЯ жизни. “ входа температура неизменно держалась
на уровне семидесЯти градусов, понижаЯсь по мере того, как пещера уходила
вглубь. Ћткуда-то из глубины бил родник с теплой ключевой водой.
Џища состоЯла исключительно из съедобных лишайников, которые росли в
полной темноте в дальнем конце лабиринта. €з этих растений можно было
приготовить блюда, напоминавшие салаты, супы, орехи и даже
псевдобифштексы, когда за дело бралсЯ наш повар ’энк, невысокий, некогда
полный мужчина. ‚ероЯтно, раньше приготовление изысканных блюд было его
хобби.
џ отдыхал, ел и спустЯ какое-то времЯ почувствовал себЯ достаточно
хорошо, чтобы поднЯтьсЯ со своего тюфЯка, набитого мхом, и сделать
несколько шагов. Ћбитатели ‡ефира были настроены вполне дружелюбно. €
только у моего первого знакомого, здесь его называли „жорджи, определенно
имелись на менЯ какие-то виды. Ћн подал мне руку, Я оперсЯ на нее, и он
поведал мне свои планы.
- Љонечно, мы в невыгодном положении, - говорил он. - Ќо кое-что нам
даже на руку. ‚о-первых, они не знают, что мы здесь. ’аким образом, мы
представлЯем собой тайную силу, некий неожиданный элемент. ‚о-вторых, у
нас мощный стимул...
- Ђ в-третьих?
- Ќаши рЯды непрерывно растут. ‘ейчас нас одиннадцать. „венадцать, если
выживет один парень.
- Љакой парень?
- Њы нашли его за два днЯ до тебЯ. Ћн здорово избит, но, быть может,
выкарабкаетсЯ. Ќа вид крепкий он, во всЯком случае когда-то был крепким.
- ѓде он?
- ‚ соседней пещере...
- џ хочу на него посмотреть.
- Џожалуйста, но это зрелище не из приЯтных.
„жорджи провел менЯ через центральную пещеру, а потом в одно из боковых
ответвлений. Ќа тюфЯке у стены лежал человек; его дыхание было слышно за
двадцать футов. џ, присел на корточки и посмотрел на беднЯгу. …го лицо
представлЯло собой сплошную массу бордовых рубцов. ђаспухшее, оно было в
два раза больше, чем прежде.
- ђабота, ‘имрега, - констатировал Я.
- ‡наешь его? - спросил „жорджи.
- Ћн был, да и остаетсЯ моим приЯтелем.
- џсно. ‚идимо, именно поэтому ты здесь.
- …сть еще одна причина. Ћн сильно искалечен?
- Ќаш врач ’игр говорит, что у него сломаны ребра и, возможно,
повреждены внутренние органы. ‘ носом тоже далеко не все в порЯдке - ему
тЯжело дышать. “дивительно еще, что он смог пройти тридцать миль в таком
состоЯнии.
‘ помощью „жорджи Я положил свой тюфЯк рЯдом с ’Яжеловесом. Ћт
приложенных усилий у менЯ закружилась голова. џ лежал в полной темноте и
прислушивалсЯ к его дыханию. ‚ременами он стонал, его сознание вновь и
вновь уносилось туда, где он сражалсЯ один против всех. ‚ремЯ шло, дыхание
’Яжеловеса менЯлось, и не в лучшую сторону. €ногда приходил ’игр,
осматривал больного, качал головой и уходил.
џ очнулсЯ от лихорадочного забытьЯ. ЊенЯ разбудили сильные стоны, и Я
взглЯнул на ’Яжеловеса. €з-за отеков его глаз не было видно, но Я
чувствовал, что он в сознании.
- ’Яжеловес, как ты? - прошептал Я.
Ћн что-то пробормотал, помотал головой. Ћпухоль стала больше. Љазалось,
его лицо вот-вот лопнет. џ пошел в главную пещеру за ’игром. ’от сидел у
огнЯ, шлепал на плоском камне лепешки из лишайника и вешал их сушитьсЯ.
- ‚ы должны что-нибудь сделать, - сказал Я. - Ћн так долго не протЯнет.
- Ѓог мой, неужели вы думаете, что мне доставлЯет удовольствие видеть
его страданиЯ? - это рычание объЯснЯло происхождение прозвища "’игр".
- Ѓез сознаниЯ - он стонет, а когда приходит в себЯ - подавлЯет стоны,
и это еще хуже.
- —то же, по-вашему, Я должен делать?
- ‚ы ведь врач, да?
- Џослушай, „жон, мне нужны инструменты, лекарства, а их у менЯ нет!
…му необходима операциЯ, чтобы удалить осколки костей, Ясно? ’ы думаешь, Я
могу оперировать голыми руками?
- Ќо должен же быть кусок металла или осколок камнЯ, из которого можно
сделать скальпель. ќто лучше, чем оставить его умирать в мучениЯх.
- Ђ лигатура? ‡ажимы? Ѓинты? Ђнтисептики? Ќе говорЯ уж о наркозе.
- Њожно что-нибудь придумать.
’игр уставилсЯ на менЯ, потом отшвырнул комок пасты из лишайника и
зашагал в комнату, где лежал больной. ’игр обнажил клыки и свирепо глЯнул
на ’Яжеловеса. Њы все стоЯли рЯдом и наблюдали.
- …го нужно оперировать в хорошо оборудованном флотском госпитале, -
процедил ’игр сквозь зубы. - ‡десь Я могу его убить.
’Яжеловес застонал, как будто просил: "‘делайте хоть что-нибудь!"
’игр с силой ударил кулаком одной руки в ладонь другой, сказал:
- ‘тарый флотский афоризм гласит: даже если делаешь не так, все равно
что-нибудь делай! - и резко обернулсЯ. - ѓрифт, принеси мне несколько
каменных осколков поострее! ’ы, ’анубр, тереби лишайник на волокна. †аба,
кипЯти воду. ѓринги, ты и Ѓочка, поднесите его ближе к огню. - ’игр одарил
менЯ Яростным взглЯдом. - Ќо если он умрет, видит Ѓог, свидетельство о
смерти будешь выписывать ты, „жон!

’игр уверенно сделал разрез на том месте, где когда-то была переносица
пациента. „альше наблюдать не было сил. џ прислонилсЯ к стене в дальнем
конце пещеры и лишь прислушивалсЯ к доносившимсЯ звукам: бормотание
хирурга, требованиЯ подать новое лезвие или добавить свет; сочувствующий
шепот зрителей; прерывистое дыхание ’Яжеловеса. Љазалось, все это
продолжаетсЯ бесконечно долго.
Ќаконец операциЯ закончилась. ’игр прошел в боковой ход, где
размещалась умывальнЯ. ’Яжеловеса отнесли обратно на его тюфЯк. Ћн дышал
значительно легче. ’игр вернулсЯ, подошел ко мне и пробурчал:
- ‘пасибо, что сдвинул менЯ с мертвой точки. Џобедить или проиграть. џ
рад, что согласилсЯ. Ќосовые проходы были забиты осколками и запекшейсЯ
кровью. —ерт-те что творилось. ‘ейчас все свободно.
Ћпухоль сразу стала спадать. Љ вечеру ’Яжеловес уже смог немного
говорить. Џервое, что он сказал:
- Џоищите другого... - Џауза, подобие ухмылки. - Ћсобых примет нет...

’Яжеловес поправлЯлсЯ быстро. —ерез пару дней он мог сидеть и ел с
завидным аппетитом. Ћднако на его лицо по-прежнему было страшно смотреть.
€мпровизированные швы ’игра были эффективны, но слишком грубы. Ћпухоль
спала совсем, но вокруг глаз остались желто-черные пЯтна, а ниже -
синевато-багровые шрамы.
- Љраше не бывает, - единственное, что он сказал, увидев свое отражение
в воде.
џ рассказал ’Яжеловесу, как менЯ обвинили в воровстве, его историЯ была
еще проще. Ћни подстерегли его, велели сесть в автобус и отвезли
неизвестно куда из лагерЯ. Ћднако сначала, вместо того чтобы подчинитьсЯ,
’Яжеловес бросилсЯ на них с кулаками.
- џ наивно полагал, что драка привлечет наших, - объЯснЯл ’Яжеловес. -
‡аконы лагерЯ, и все такое. Ќо, как видишь, ничего не вышло. ‚от тебе и
законы.
- —то-то не сходитсЯ, - размышлЯл Я. - ‡ачем человеку, который хочет
поднЯть восстание, так глупо привлекать к себе внимание?
’Яжеловес несколько минут молча смотрел на менЯ, потом усмехнулсЯ.
- Њожет быть, Я чего-то не понимаю, - продолжал Я. - Њне казалось, что
Љомпании внимательно следЯт за тем, что происходит в лагере. €менно люди
Љомпании пришли и опечатали туннель, где Я нашел самородок. Љак это
стыкуетсЯ с тем, что в лагере верховодит какой-то хетеник?
- ‘имрег не мЯтежник, „жон, - спокойно ответил ’Яжеловес. - Ћн шпион
Љомпании. …му нужна твоЯ информациЯ.
- Ќо мне он сказал, что он хетеник или сочувствующий хетеникам...
- Ћн врал.
- Ћткуда ты знаешь?
- Џотому что хетеник - Я, - проговорил ’Яжеловес.

- ќто слово - эпитет, которым награждаетсЯ любой подозреваемый в
недовольстве существующим строем, - продолжал ’Яжеловес. - €сходЯ из
определениЯ, ты „жон - тоже хетеник. €менно поэтому ты здесь. - Ћн поднЯл
руку, предупреждаЯ мои возражениЯ. - џ не отрицаю, что формально ты
виновен - ты покинул свой пост. Ќо тебЯ вынудили к этому обстоЯтельства и,
думаю, ты согласишьсЯ, что тебЯ отнюдь не удовлетворЯла ситуациЯ на
"’иране".
- ’о, против чего Я возражал, абсолютно не касалось формы правлениЯ,
’Яжеловес...
- ЋшибаешьсЯ. ’ы наблюдал этого Љраудера в деле и понЯл, что он человек
Љомпании. Ђ потом ты понЯл, что твоему другу „энтону грозит беда. Ќичего
случайного, все было санкционировано, „жон. Ћни собирались убить его, а ты
хотел помешать, и с этого момента подписал себе приговор.
- ЏостарайсЯ понЯть менЯ. ’Яжеловес. Њне действительно не нравитсЯ то,
что происходит. Ќо мне бы хотелось найти средство, не выходЯщие за рамки
законов ”лота. џ не люблю анархию.
’Яжеловес осторожно прикоснулсЯ к своему изуродованному лицу.
- Љак бы ты назвал режим в ‹иворч-•ене?
- •ен - это свалка, ’Яжеловес. Ћна вне закона и порЯдка...
- Ќо ‘имрег - человек Љомпании, ведь так? ”актически...
- Џродолжай.
Ћн задумчиво смотрел на менЯ. „ва печальных темных глаза на лице-маске.
- џ не случайно сослан в •ен, „жон. ‚се сделано специально.
- „а и Я здесь не по своему желанию!
- ‚от мы и подошли к главному. џ-то здесь как раз по своему
собственному желанию.
џ смотрел на ’Яжеловеса и ждал.
- Ћни выследили здесь последнего из наших и убили. Ќужна была замена, и
вызвалсЯ Я.
- Љак ты проскочил патруль?
Ћн замотал головой.
- Њне не пришлось этого делать. џ, так же как и ты, прошел через всю
процедуру: военно-полевой суд, ссылка. ‘ одной лишь разницей: тебЯ
приговорил ”лот, а Я сам себЯ приговорил.
- …сли ты думаешь, будто Я что-нибудь понЯл, то ты ошибаешьсЯ.
- Љомпании - •озЯева ‡везд - долго заправлЯли делами, „жон. €х конец
ближе, чем они думают. Њы почти готовы. Њы ждем... …сть какое-то
недостающее звено, „жон. € как только оно будет восстановлено, мы начнем.
- ’ы менЯ удивлЯешь, ’Яжеловес. ‚едь ты - флотский и должен знать, в
чьих руках сила. Љроме нескольких пистолетов в полиции, все существующее
вооружение отдано ”лоту.
- Ќа ”лоте много членов нашей организации. Ќапример, старший помощник
Џол „энтон.
- џ так не считаю. Џол серьезно относилсЯ к присЯге. Ќичто не заставило
бы его предать...
- Ќо ведь что-то все-таки заставило? Ќеужели ты не понимаешь? …сли
такой человек, как „энтон, поверил в революцию, значит, в этом что-то
есть, а?
- џ попытаюсь объЯснить снова, ’Яжеловес. ‚се не так сложно. џ за мир и
порЯдок. џ за существующие законы, нормы жизни, структуру общества, даже
если она несовершенна. …сли Я попал рукой в машину, и она втЯнула менЯ,
искорежила и выплюнула - это мои личные неприЯтности. € это вовсе не
означает, что машину надо ломать.
- „а, но если эта машина дает власть и богатство лишь нескольким
•озЯевам за твой счет...
- џ спокойно отношусь к тому, что люди, создавшие современную технику,
получают от этого выгоду...
- ђазве богатства природы не принадлежат всем?
- Џрирода создает океаны, но рыба, которую Я там ловлю, - моЯ.
- Џредположим, кто-то опустошает твои сети? €ли уводит твою лодку?
- “ менЯ нет доказательств этого!
- Ђ если Я их тебе предоставлю?
- Ќу что ж, Я взглЯну на них.
- €дем!
Ћн повел менЯ через главную пещеру туда, где „жорджи подбрасывал в
костерок брикеты из все того же лишайника. Ќад костром в каменном котелке
кипела вода.
- „жорджи, расскажи ему свою историю, - попросил ’Яжеловес.
„жорджи посмотрел на нас и погладил свою длинную бороду.
- џ был младшим артиллерийским офицером на линкоре, - начал он. -
Ћднажды ночью Я принЯл сигнал аварии от старшины: попадание энергии на
статические батареи. Ћсмотрев всю цепь, мы решили, что неисправность в
энергоблоке. џ пыталсЯ найти энергетика, но тот запропал куда-то. Њы
вернулись к блоку, шел дым и температура поднималась до критической.
‚ызвали отрЯд Ћсобой Џолиции, и они тут же оцепили трюм. Ћдин из
полицейских задержал моего сержанта, и пока он его допрашивал, Я прошел
мимо охраны. „ым шел из передаточного отсека. ’ам царила паника, люди
носились в дыму по палубе и, казалось, не понимали, что случилось. Ќа менЯ
никто не обращал вниманиЯ. џ хотел выЯснить, нужно ли мне отключить от
питаниЯ мою батарею. Ћткрыв массивную дверь в целый фут толщиной, Я
оказалсЯ в пустом помещении. ‚ернее, почти пустом. ‚ центре на полу стоЯл
странный прибор, от которого начиналсЯ целый лабиринт труб и трубочек. Ђ
вокруг суетились пЯть-шесть человек. Ћни вытащили из механизма небольшой
Ящичек и рассматривали внутри него нечто похожее на Яйцо, подвешенное на
тоненьких проволочках. „линное и тонкое, белое, глЯнцевое, почти как воск.
Љ одному концу этого Яйца были прикреплены разноцветные провода.
„жорджи сделал паузу и снЯл котелок с водой.
- џ разглЯдел только это, а потом менЯ начали бить. ЋчнулсЯ Я в
больничной палате. “ моей койки стоЯли четыре охранника. Љак только Я смог
ходить, менЯ препроводили в танцзал, где и был разыгран спектакль.
Ћн поднЯл осколок камнЯ и начал срезать свою бороду.
- ќта идеЯ пришла мне, когда ’игр резал тебЯ на кусочки, ’Яжеловес.
Ѓольно, но дело все-таки идет.
- ђассказывай дальше, - сказал ’Яжеловес.
- Ђ дальше нечего рассказывать. џ слушал речи в суде и вдруг обнаружил,
что менЯ увольнЯют с ”лота. џ пыталсЯ защищатьсЯ, но менЯ
предусмотрительно накачали наркотиками. џ не мог говорить, не мог
двигатьсЯ. Ђ пыталсЯ, должен вам сказать! ‚се, что Я сумел, так это
выдавить несколько слезинок, когда какой-то старый дурак срывал пуговицы с
моего кителЯ. Љак Я потом понЯл, их отрезали заранее, а потом прикрепили
тонкой ниточкой. ‘пектакль! Ћй!
„жорджи побрил одну сторону лица и повернулсЯ ко мне. ЊенЯ словно
громом поразило.
- џ помню, гардемарин Ѓлейн. џ присутствовал при этом.

- Ќаш план довольно прост, - сказал Ѓлейн. - Њы совершим переход ночью,
к рассвету доберемсЯ до ‹иворч-•ена, а потом убьем или возьмем в плен
‘имрега и его команду. ‡аключенные нас поддержат. € через полчаса мы
хозЯева положениЯ.
- ‘огласен, это просто, - сказал Я.
- ‡атем, без промедлениЯ, нанесем удар по ѓлавной ‘танции. Ќа дорогу
туда уйдет три днЯ, но у нас есть люди, которые могут взЯть на себЯ свЯзь
с ‹иворч-•еном. Ќе думаю, что Ѓаза заподозрит неладное. ‘начала приедет
машина, и особаЯ команда захватит бараки охранников; потом прибудут пешие
группы и покончат с противником. € опЯть заключенные окажут нам помощь.
- Ђ как насчет той энергопушки, что, как мне помнитсЯ, торчит на крыше
конторы? - спросил Я.
- †ертвы будут, но это не должно нас останавливать.
- Ђ что будет после того, как вы возьмете ѓлавную ‘танцию?
- Њы захватим грузовой корабль. € улетим.
- “летите? •орошо, „жорджи, - сказал Я. - ’ы удивлЯешь менЯ. ќтот план
был бы смешон, если б не был так трагичен. “ вас нет ни малейшего шанса.
- Њы не одиноки, ’арлетон, - сказал ’Яжеловес. - Љогда новость
распространитсЯ...
- Ћни придут с сачком длЯ бабочек, и все вернетсЯ на круги своЯ, -
сказал Я. - Ќе будет только тех, кто при этом погибнет.
Љакое-то времЯ все молчали. Ѓлейн вздохнул и вновь принЯлсЯ скрести
подбородок.
- Њы знаем, что шансов мало, но лучшей возможности, чем сейчас, не
представитсЯ. ‚ любое времЯ нас могут обнаружить; могут усилить охрану
Ѓазы или улучшить вооружение охранников. Њы должны начать именно сейчас,
когда заключенных много, а противник слаб. ‚от почему так важно, чтобы ты
был с нами. ’ы - недостающее звено, которого нам не хватает.
’Яжеловес знаком велел ему замолчать, но слово уже было сказано.
- ‚от оно что, - сказал Я. - € вы тоже! ‚ам нужна моЯ ‚еликаЯ ’айна? -
џ посмотрел на ’Яжеловеса. - Ђ Я-то удивлЯлсЯ, что это ты со мной так
подружилсЯ. ‘пасибо, что объЯснили...
- Ќе делай поспешных выводов, „жон, - сказал ’Яжеловес. - ќто не...
- Ћчень жаль, - проговорил Я, вставаЯ. - Њне не известно ничего из
того, что могло бы вам пригодитьсЯ. Ќо даже если бы Я и знал, то не сказал
бы. џ не с вами, Ясно? Ђ если бы и встал на вашу сторону, то все равно ваш
план безнадежен.
€ Я ушел. ‘пиной Я чувствовал их взглЯды.

”акел из высушенного и растолченного лишайника почти не дымил и горел
довольно долго. ‘ таким факелом Я исследовал лабиринт пещер, оставлЯЯ на
стенах отметки, чтобы не заблудитьсЯ. џ с трудом пробиралсЯ через низкие,
изрезанные оврагами пещеры. едшие от них ответвлениЯ представлЯли собой
вымоины в виде извилистых туннелей, с неожиданными откосами и крутыми
обрывами. џ набрел на грот, в котором на многочисленных естественных
клумбах рос лишайник. €з отверстиЯ в стене, клокоча и булькаЯ, вырывалась
вода и наполнЯла широкий бассейн в скале. Ћттуда она текла по глубоким
канавкам между клумбами лишайника. џ проследил путь воды до того места,
где пещера резко сужалась и пол уходил вниз. Љогда вода падала в эту
пропасть, ручеек издавал звук, похожий на вздох.
џ собралсЯ было уйти, как вдруг мне почудилось, что очертаниЯ пещеры
очень симметричны. ЏросматривающиесЯ за сталактитами стены напоминали
слегка наклонные плоскости. ‚ тех местах, где не было следов эрозии и
сталагмитов, пол казалсЯ почти плоским.
Џочти искусственным.
џ исследовал клумбы и обнаружил, что лишайник растет в основном
прЯмоугольными участками, хотЯ обычно он образует островки неправильной
формы. Љанавки между клумбами служили как бы маскировкой, размываЯ четкие
прЯмоугольники.
џ зажмурилсЯ, и видение, как это обычно бывает, исчезло. ќто просто
пещера, где буйно растут сорнЯки, и ничего больше. —еловек одинок в своем
уголке ‚селенной. „ва столетиЯ космических исследований не выЯвили такой
формы жизни, котораЯ была бы сложнее полукузнечика-полусаламандры
величиной с палец - повелителЯ планеты ђайджел-4, населенной безмозглыми
пресмыкающимисЯ. џ возвращалсЯ обратно на солнечный свет, не позволЯЯ себе
увлечьсЯ мыслью о том, что в путанице переходов угадываетсЯ определенный
рисунок, схема, а в пересечении туннелей и пещер - разумный план. Љогда Я
достиг главной пещеры, все псевдоархеологические заскоки тут же выскочили
из моей головы благодарЯ приему, который менЯ там ожидал.

‚се одиннадцать отверженных стоЯли у костра. Ѓлейн с решительным видом
подошел ко мне, ’Яжеловес с лицом агнца божьего встал сбоку.
- Њы тут обсудили твой вопрос, „жон, - начал Ѓлейн, - и решили, что в
сложившейсЯ ситуации ты либо с нами, либо - против нас.
- Џо крайней мере, без всЯкой благородной ерунды, - сказал Я.
џ был спокоен. Ќевзгоды, через которые Я уже прошел, лишили менЯ
способности волноватьсЯ.
- Ќаша цель - победить. € чтобы добитьсЯ ее, мы пойдем на все.
- …сли вы хотите завербовать менЯ, то избрали неверную тактику.
- ђешай.
џ пошел на них, они расступились и строем проследовали за мной до входа
в пещеру. ђозовые сумерки окрасили скалы.
- ’ы нам нужен, ’арлетон, - сказал ’Яжеловес. - Њы должны знать, что
нашел „энтон! …сли бы он был жив, он бы сказал нам!
- ‚ы не можете оставить менЯ здесь, - проговорил Я не глЯдЯ на них. -
‚друг Я услышу, о чем вы говорите на своих совещаниЯх, и - бегом через
пески доносить ‘имрегу и Љомпании. € вышвырнуть вы менЯ не можете по той
же причине...
џ говорил, и как бы случайно на шаг или два приблизилсЯ к выходу. Ѓлейн
следовал за мной. ‚ моей голове не было никакого плана действий, но
инстинкт толкал менЯ на простор, на свободу.
- Ќе болтай глупости, ’арлетон, - огрызнулсЯ ’Яжеловес. - Њы не
собираемсЯ...
- Њожет быть, ты и не собираешьсЯ, - отрезал Я, - но думаю, что Ѓлейн
уже готов.
‘казав это, Я оттолкнул Ѓлейна, стоЯвшего на моем пути, и побежал вниз
по склону. Џозади менЯ, совсем близко, слышались крики и топот ног. —ерез
несколько секунд Я выбилсЯ из сил, свернул в сторону и боковым зрением
увидел быстро приближающегосЯ Ѓлейна. ’Яжеловес отставал от него на шаг
или два. Њежду нависшими скалами неЯсно вырисовывалась расщелина, Я
бросилсЯ к ней, но споткнулсЯ, подвернул ногу и рухнул на землю. ђука
Ѓлейна почти коснулась моих ног, но кто-то более тЯжелый бросилсЯ ему
наперерез и - Ѓлейн с ’Яжеловесом покатились вниз. Ђ Я встал, прихрамываЯ
добралсЯ до расщелины, которую высмотрел на бегу, и протиснулсЯ внутрь.
‘лева открылась еще одна расщелина; Я пробралсЯ туда, вскарабкалсЯ выше и
пошел дальше. ‘зади и справа от менЯ слышались крики. џ остановилсЯ за
выступом скалы и вжалсЯ в камень. ‡десь было почти прохладно. џ немного
полежал. Љрики постепенно затихали. ЉажетсЯ, Я задремал. ‚оздух стал
бесцветным. џ ждал. •олод начал пробирать менЯ до костей; тогда Я вылез и
забралсЯ на вершину огромной расколотой плиты.
‚ нескольких Ярдах от менЯ приветливо светилсЯ вход в пещеру. Ќа его
фоне выделЯлсЯ силуэт крупного человека. Ћн расхаживал взад-вперед, потом
остановилсЯ, вглЯдываЯсь в темноту. ’Яжеловес... €нтересно, он специально
столкнулсЯ с Ѓлейном? •отелось бы верить, что это именно так.
…ще не поздно вернутьсЯ, раскаЯтьсЯ и вступить в ‚еликую ђеволюционную
Ђрмию. Љонец, вероЯтно, будет тот же, но, по крайней мере, немного позже.
Џравда, цена этому - тайна, которой Я не обладал. Ђ этому они никогда не
поверЯт.
- Ђ что, если бы Я знал тайну? - спрашивал Я себЯ.
‚се простые, Ясные ответы ушли вместе с простой Ясной жизнью.
- џ убежал от отверженных, - сообщил Я пустыне. - Ќо Я не предатель.
- —то ж, это хорошо, - ответило мое второе Я. - Ќе забудь попросить
Ћрден Ћрла за свой героизм.
џ определил свое местонахождение по тому же созвездию, которое в
прошлый раз привело менЯ на тропу, и отправилсЯ в путь

Ќочь и пустынЯ. € то и другое в огромном количестве. †естокий холод;
зыбучий песок, ускользающий из-под ног; галька, о которую спотыкаешьсЯ;
скалы, по которым карабкаешьсЯ; валуны, на которые наскакиваешь. Ќи пищи,
ни воды, ни цели, к которой можно стремитьсЯ. ‚ывихнутаЯ нога болела, но Я
не обращал на нее вниманиЯ. Ѓоль - лишь сигнал опасности, который подает
организм. ‚се это казалось сейчас чем-то посторонним.
џ мог либо остатьсЯ там, где был, и ждать смерти, либо пройти еще
немного и ждать смерти там, куда дойду. “дивлЯЯсь сам себе, Я продолжал
идти. ‚озможно, менЯ вело недостойное желание заставить Ѓлейна и его
маленькую группу псевдопатриотов помучитьсЯ над вопросом, вернулсЯ ли Я в
‹иворч-•ен и приведу ли карателей? Ђ может, это был тот самый инстинкт,
который заставлЯет потерпевшего крушение морЯка судорожно хвататьсЯ за
плавающее бревно до тех пор, пока в руках есть сила.
џ назвал планеты ‚ишнЯ и ‚иноградина. €з-за их цвета. ‚ишнЯ была чуть
побольше. ’о сближаЯсь, то расходЯсь, они кружили в небе и уплывали, но Я
не дал себЯ одурачить, Я мысленно перевернул мир и продолжал следовать за
ними, не торопЯсь, но и не упускаЯ их из виду.
Љаким-то образом ‚ишнЯ и ‚иноградина оказались прЯмо над головой.
Џровели менЯ все-таки. Љак вы очутились в зените? џ не могу летать. Ќе
могу даже идти. ’огда ползи. …ще Ярд. …ще фут, еще дюйм.
Ќет, даже на дюйм не продвинутьсЯ. ‚се, ’арлетон. ‚се. ‹ожись и спи. €
не просыпайсЯ никогда... Љонец пути.
...‘вет бьет в глаза. ‚се наверх, и ты, ’арлетон, тоже! ѓлаза
открылись. Ќа серой стене напротив Я увидел красное горЯчее пЯтно. ќто не
учениЯ, все на самом деле - корабль горит...
‘ераЯ стена замерцала и превратилась в серое небо; горЯчее пЯтно уплыло
далеко-далеко и стало простым солнцем.
‚осход солнца на планете ђозовый Њир.
€ Я еще живой.
‚се выглЯдело ужасно глупо. џ засмеЯлсЯ, и смех постепенно стал
напоминать рыданиЯ. џ замолчал и, напрЯгаЯ ноющие мышцы, сел. ‚ысокие
скалы нависали надо мной со всех сторон, подобно разрушенному надгробию.
Љладбище „ьЯвола. Љакое значение имеет еще один труп? Ћдним больше, одним
меньше? € силы нечего тратить. џ снова лег и увидел сон.
€з отверстиЯ в земле вылезает Џол „энтон. Ћн держит что-то в руках. џ
вытЯнул шею, чтобы разглЯдеть, что именно, но он отвернулсЯ, прикрываЯ
"это" от менЯ своим телом. џ попыталсЯ крикнуть, чтобы он показал мне, что
там у него, но не смог издать ни звука.
Ќеожиданно мне страшно захотелось пить. ЏламЯ обжигало мое лицо. џ
глубоко вдохнул, чтобы проглотить пламЯ и покончить с этим фарсом, но
только закашлЯлсЯ. € кашлЯл до слез. Џотом Я вытер слезы и краем глаза
глЯнул на отражавшийсЯ от скал пурпурный блеск солнца. ЏодходЯщее место
длЯ зажариваниЯ цыплЯт. Ќеподалеку от менЯ лежала полоска темно-пурпурной
тени. ЌапрЯгаЯ искалеченные конечности Я дополз до нее и снова потерЯл
сознание.
‘олнце сделало прыжок, и тень стала вдвое меньше. џ поджал ноги. ‹ежать
было нельзЯ, Я сел, прислонившись к камню. ‘тало очень жарко. ’рудно
дышать. џ посмотрел вниз, на пологий спуск между скалами. ’ам было больше
тенистых мест; завлекаЯ менЯ, тени мерцали и плЯсали, как эльфы. џ еще
ничего не решил, но вдруг выЯснилось, что Я уже ползу, а точнее,
соскальзываю по склону. ’ень, которую Я увидел, оказалась глубокой узкой
щелью. Њне не нужно было долго думать, как поступить. џ перевалилсЯ через
край и, увлекаЯ за собой поток гальки, пролетел Ярд или два. Џрохлада
охватила менЯ со всех сторон. џ глубоко вдохнул, чтобы утонуть сразу, но с
удивлением обнаружил, что вдыхаю тень так же легко, как и воздух. Ћткрытие
показалось мне настолько замечательным, что Я решил при первой же
возможности сообщить о нем ученым.
- ‹юди могут дышать тенью, - торжественно объЯвил Я.
Ќеподалеку послышалось тихое брюзжание. ‚сегда найдетсЯ какой-нибудь
скептик. Ќо ведь все было именно так. Ќо если Я могу дышать, значит, Я
смогу и плавать. Љак рыба. Ѓез усилий, бездумно...
ЉажетсЯ, когда-то Я уже думал об этом. џ попыталсЯ сделать несколько
взмахов руками, но было очень больно. џ очутилсЯ на дне аквариума, там,
где обычно лежат цветные камешки. ‡десь темно, а наверху свет. Ќеобходимо
погасить свет, иначе рыбки будут плавать, пока не умрут.
џ снова очнулсЯ и понЯл, что лежу на боку на дне узкой щели в скале. џ
подумал, что всЯ тень может вытечь через дыру, и Я начну задыхатьсЯ. Ќа
мгновение менЯ охватила паника: вот если бы мне удалось завалить эту дыру
камнЯми!..
џ подплыл к дыре, это было трудно, потому что мое брюхо все еще
тащилось по дну, и проскользнул в нее.
џ оказалсЯ в пещере.
Ђ там, где пещеры, там и лишайник.
- ’ам, где есть пещеры, - сказал Я вслух, стараЯсь тщательно
выговаривать слова, - есть и лишайники.
Ќикто не ответил. Џо крайней мере, никто мне не возразил. ќто было
добрым знаком. ѓде-то поблизости был лишайник; Я знал об этом, потому что
мне только что об этом сообщили. Џозже Я подумаю, кто это был, но сейчас
важнее поесть, например бифштекс. € даже совсем не обЯзательно бифштекс.
„остаточно горЯчей сосиски с горчицей. ’олстые, нежные, сочные сосиски,
намазанные острой, кисленькой, ароматной горчицей.
‚ мою челюсть вонзились иглы, Я начал жевать, но вскоре понЯл, что еще
не откусил сосиску. Џока у менЯ ее даже не было. Ќо она находилась где-то
поблизости. џ чувствовал запах. € пошел на этот аромат...
Љазалось, Я шел довольно долго, но никак не мог добратьсЯ до кафе, где
менЯ ждала еда. Ћднако запах становилсЯ все сильнее, все настойчивее.
- ‘колько еще идти? - спросил Я.
- Ќедолго, сэр, - ответил официант.
ќто был маленький, не выше двух футов, человек, с гладкой, похожей на
репу, головой. € походка у него была страннаЯ.
- …ще чуть-чуть, - сказал он, пЯтЯсь.
Њне хотелось спросить его, почему нельзЯ поставить столик прЯмо здесь?
Љошмарное обслуживание. Џолно свободных столиков, но нет...
- ќтот зал еще не работает, сэр. Џройдемте немного дальше. ‘юда, сэр...
џ схватил что-то упругое, отломил кусочек и засунул в рот. Ќечто
потрЯсающее! Џриправленное, подкопченное, сочное и ароматное! Ќикогда не
видел сосисок такой формы, должно быть, это какой-то кулинарный секрет. €
нечего проЯвлЯть любопытство! Ђ горчица? Ђ, вот она! Ќе слишком остраЯ, не
слишком слабаЯ, как раз то, что нужно. € всего вполне достаточно. Ќо
кто-то предупредил менЯ, что нельзЯ есть все сразу. Љакой нахал этот
официант, но нет сил его отругать. ‚ конце концов, он все-таки привел менЯ
к столику. Љ кровати. џ лежал в кровати, широкой, мЯгкой, гладкой, с
шелковистыми простынЯми, с пушистым одеЯлом. Ќевежливо отказыватьсЯ. Њог
бы немного вздремнуть. “стал. џ так устал.
Џоследнее, что Я помнил, это сон о рыбе. ѓлупый сон. ‘транно, что он
привиделсЯ мне, когда Я бодрствовал. Ќо сейчас трудно думать. џ плавно
задвигал плавниками, подчинЯЯсь темному потоку воды, и позволил ему унести
менЯ в тихие глубины.

џ проснулсЯ, голова была Ясной, хотЯ все болело, особенно колени и
ладони. „лЯ того, чтобы сесть, мне потребовались усилиЯ, сравнимые со
строительством гибралтарской плотины.
‘лабый свет, отражающийсЯ от стен пещеры, позволил разглЯдеть низкий
потолок из известнЯка, растрескавшиесЯ стены и голый в канавках пол, на
котором Я лежал. ‹адони у менЯ были порезаны и исцарапаны. Ѓрюки на
коленЯх были целы, но сами колени - разбиты. ‘кладывалось впечатление, что
Я долго полз на четвереньках. Џодбородок и кончик носа тоже болели. „олжно
быть, прежде чем попасть сюда, Я вспахал лицом часть пути.
‚ероЯтно, обитатели ‡ефира прочесывают пустыню, ломаЯ голову над
вопросом, смог ли Я куда-нибудь добратьсЯ и не летЯт ли к черту все их
планы покорениЯ мира. џ расплылсЯ в идиотской улыбке, а потом перестал
улыбатьсЯ. Ѓыть может, они правы, взЯв оружие, чтобы сразитьсЯ с морем бед
и покончить с ним тем единственным способом, которым могли.
џ не должен об этом думать. џ должен вообще ни о чем не думать. ѓде-то
там, далеко, в огромном мире, люди будут убивать друг друга, отстаиваЯ
свои представлениЯ о том, каким должен быть этот мир. Ќо без менЯ. џ
удалилсЯ из этого мира.
џ сражалсЯ как мог и проиграл во всем. џ старалсЯ придерживатьсЯ своих
принципов, но они обернулись против менЯ. џ стоЯл за мир и порЯдок, но мир
и порЯдок бросили менЯ волкам, волки загнали менЯ в пустыню, а пустынЯ
пыталась менЯ погубить. ‚се! ‘ менЯ хватит! џ не дурак. Љое-что понЯл.
- Џросто не пробил твой час, ’арлетон, - сказал Я себе. - Џопробуй еще
раз в другой жизни...
Ђ пока?
Џока у менЯ есть уютное, прохладное место, где Я могу спокойно
дожидатьсЯ голодной смерти.
Љак ни странно, Я не был голоден. џ подумал о сосиске и менЯ слегка
затошнило. џ съел достаточно сосисок...
- Ћшибка, - вслух сказал Я. - Ќикаких сосисок в диапазоне нескольких
световых лет отсюда нет.
Ћднако что-то Я съел. Ћб этом свидетельствовал мой желудок. џ плотно
поел и не так давно. џ оглЯделсЯ, вовсе не ожидаЯ увидеть грЯзные тарелки,
облизанные ложки или маленького официанта с головой, как репа.
џ увидел холмик лишайника, задумалсЯ, оглЯдел голые стены, голый пол.
‹ишайник здесь не рос. Љак же он сюда попал? Ћчень просто. џ собрал его
где-то и принес сюда. ќто была единственнаЯ разумнаЯ мысль, и Я изо всех
сил старалсЯ в нее поверить.
- Ћтлично, - сказал Я. џ понимал, что не нужно привыкать говорить
вслух, но тем не менее продолжал: - ’ы прЯталсЯ от палЯщего солнца, на
четвереньках исследовал пещеры, обнаружил запас сухариков и притащил их в
эту уютную пещерку, чтобы съесть.
- Ќе сходитсЯ, - резко возразила втораЯ половина моего быстро
раздвоившегосЯ "Я". - ‚ твоем состоЯнии ты бы не смог преодолеть и шести
лишних дюймов.
- ’огда, - размышлЯл Я, - ты сходишь с ума.
- ‹ибо так, либо кто-то принес мне лишайник.
- ќто как раз то, что Я имею в виду. ‡автрак в постель, да? Џолагаю,
именно тогда ЯвлЯетсЯ маленький человечек с гладкой головкой.
- ’ы на чьей стороне?
- Ќа чьей стороне? Љакое это имеет значение? ’вои злейшие враги любЯт
тебЯ, а твои верные друзьЯ клЯнут на чем свет стоит. Џравильное стало
неправильным, а неправильное - правильным. „о определенной степени.
- ’ы разговариваешь сам с собой.
- Ќичего. џ не слушаю.
- „авай выбиратьсЯ отсюда. Џохоже, здесь водЯтсЯ привидениЯ.
- Ќаконец-то мы сошлись во мнениЯх. ‚ставай.
‚стать не составлЯло особого труда, по крайней мере Я внушал себе это.
Њне удалось поднЯтьсЯ лишь с третьей попытки. џ сделал один шажок, потом
другой.
- ‘мотри-ка! € руки не понадобились, - сказал Я.
Ќикто не ответил. „аже мое второе "Я" покинуло менЯ. Љак печально!
Ѓедный юный Ѓенестр ’арлетон, когда-то ты был полон надежд и высоких
идеалов, а сейчас ты совсем один, всеми покинутый.
€ вдруг Я увидел след.

Ћн четко отпечаталсЯ на кучке пыли, скопившейсЯ на полу. ‘лед был
длиной в три дюйма и шириной два дюйма в том месте, где были пальцы, и
полдюйма - в пЯтке. Њожет быть, это след обезьЯны? Ќо, как известно, они
здесь не водЯтсЯ. Њожет быть, он мне просто пригрезилсЯ? Ќо, нет!
- ђазмер как раз подходЯщий длЯ официанта, - усмехнулсЯ Я, однако по
спине пробежал холодок.
Њое желание выбратьсЯ наружу - красное горЯчее солнце, розовый песок и
все такое - стало еще сильнее. ђасстоЯние до выхода, через который
проникал свет, составлЯло пЯтьдесЯт футов. џ преодолел их, упав только два
раза. ‘вет лилсЯ через щель наверху. ‚ыбратьсЯ через нее было невозможно.
џ пошел дальше. ’уннель делал многочисленные повороты, шел вниз,
поднималсЯ наверх. ‘вет становилсЯ тусклее. џ вернулсЯ немного назад,
отыскал еще один туннель. Ћн привел менЯ во мрак. џ опЯть повернул, но
свет уже исчез. …ще час Я искал выход, а потом упал, на сей раз совсем. џ
лежал в кромешной тьме и слышал, как стучит мое сердце. џ слышал, как
шепотом переговариваютсЯ привидениЯ. ‘лышал шлепанье маленьких ног.
‘лышал, как Я начал смеЯтьсЯ.
- ‘ тобой все кончено, ’арлетон, - произнес Я, и мой голос мне не
понравилсЯ. - ‡абратьсЯ-то ты сюда забралсЯ, а выйти не можешь. ќто конец
- последний поклон после последнего акта. ’ы похоронен, и через какое-то
времЯ умрешь, ну, может быть, последовательность и не совсем такаЯ, как
принЯто, но никто на это жаловатьсЯ не будет.
- “спокойсЯ, Ѓен, - услышал Я голос Џола „энтона.

Џри таком повороте событий кто-нибудь более слабый, мог бы и
свихнутьсЯ. Ќо не Я. џ их провел. џ свихнулсЯ уже давно. € то, что Я слышу
голоса, не так уж и плохо. Ќичто так не развлекает, как небольшаЯ
галлюцинациЯ. Џоговорить с другом, когда у тебЯ галлюцинациЯ, лучше, чем
беседовать самому с собой.
- ђад, что ты пришел, Џол, - радушно сказал Я. - ‚се хотел тебе
сказать: жаль, что ты мало мне доверЯл и не рассказал, в чем ты был
замешан. ‚прочем, наверное, Я сам в этом виноват.
- ’ебе нужно отдохнуть, Ѓен. Џолежи немного здесь и поспи. ’ы очень
плох. ’вое тело почти умерло.
Љакое-то времЯ мне казалось, что Я лежу на койке в своей каюте на
"’иране", но Я сделал усилие и вернулсЯ к так называемой реальности.
‚оображаемые голоса, которые так Явно звучали в ушах, - еще ничего, но
воображаемаЯ койка - это уж слишком.
ЌебольшаЯ, безвреднаЯ галлюцинациЯ, только в профилактических целЯх, не
больше - таково было мое жесткое правило. Ђ то еще стану воображать, что
лежу на плЯже острова Њонте-Ѓелло, рЯдом красотка по имени „женни-ќнн, мы
попиваем ледЯное шампанское и думаем, не окунутьсЯ ли еще разок...
‘олнце светило мне в глаза; под руками хрустел песок; из портативного
тридео доносилась веселаЯ музыка. џ ощущал запах морЯ, слышал шум лениво
набегающих волн. џ повернул голову, открыл один глаз и увидел изгиб
загорелого бедра...
- Ќет! - закричал Я и сел. - Ћставьте в покое мой мозг!
- Њы не хотим сделать тебе ничего плохого, - ответил кто-то в моей
голове.
џ зажал уши руками и побежал в темноту, но натолкнулсЯ на холодный,
шершавый камень стены.
- Џрочь из моей головы! - повторЯл Я.
ѓоворить было трудно, зубы стучали. „ело становилось нешуточным. џ был
напуган гораздо сильнее, чем когда-либо в жизни.
- Ќе бойсЯ, Ѓен, - вновь раздалсЯ голос.
- Ђ Я боюсь, черт возьми! - заорал Я и еще плотнее прижал руки к ушам.
Ќе помогло, потому что голос проникал не через мою слуховую систему, он
был во мне, внутри менЯ...
Џесчинки, налипшие на мои израненные ладони, царапали кожу. ершавый
песок. ’акого здесь быть не может. Џол пещеры каменный, на нем лишь
немного пыли. € никакого песка. Ђ особенно такого - грубого, кремниевого,
как на плЯже в Њонте-Ѓелло.
џ плакал и жаловалсЯ кому-то, чему-то:
- џ умру, Я знаю. Ќо Я не хочу умереть безумным. „айте мне уйти из
жизни в здравом рассудке. „айте умереть, сознаваЯ, кто Я и где Я, а не с
пригоршней песка с плЯжа, который за десЯть световых лет отсюда. џ ведь не
так уж и много прошу, правда?
- ’ы хочешь умереть, Ѓен? - спросил менЯ Џол. - Ќет, вижу, что не
хочешь...
- Џрочь! - кричал Я, срываЯ голос. - Ћставь менЯ в покое!
- —его ты боишьсЯ, Ѓен?
- џ боюсь того, что разговаривает у менЯ в голове, того, чего Я не
вижу! џ боюсь сойти с ума, боюсь перестать быть самим собой! џ боюсь
темноты!
Њне пришлось остановитьсЯ, потому что Я представил себЯ орущего с
безумными глазами в подземной камере, и эта картина парализовала мои
голосовые свЯзки. ќто равносильно тому, что вы вошли в темную комнату и
оказались прЯмо перед зеркалом, с которого на вас смотрит незнакомое,
чужое лицо.
- “спокойсЯ, Ѓен, - сказал голос.
€ тут страх пропал.
џ сидел скрючившись, глаза плотно сжаты, в будто судорогой сведенных
руках - песок. џ сидел и ждал.
- Ќам очень жаль, что мы испугали тебЯ, Ѓен, - сказал голос. ќто был
уже другой голос, не Џола „энтона, и в то же времЯ, черт побери, тот же
самый. - Њы хотим тебе помочь.
‘квозь сомкнутые веки Я почувствовал мерцание слабого света. џ открыл
глаза. †емчужный свет, похожий на закат в подводной пещере, пробивалсЯ
непонЯтно откуда. Ћн освещал трех маленьких существ с головами в виде
репы. Ћни сидели рЯдком на корточках, и их безглазые лица были обращены ко
мне.

Ћни потратили довольно много времени, прежде чем убедили менЯ, что
существуют на самом деле, что они безобидны и даже полезны. Ћни назвались
энсилами - ‘лужбой Џомощи, но был ли то родовой термин или название
‘пецкомитета по ‘пасению Џотерпевших Ѓедствие Љосмонавтов, Я не понЯл.
ќнсилы столетиЯми жили в пещерах, выращивали лишайник и слушали голоса
Љосмоса. ‚се это они сообщили мне голосами моих знакомых и друзей, которые
возникали у менЯ в голове, прЯмо за глазами, как будто там был маленький
радиоприемник, настроенный на их волну.
џ собиралсЯ задать им тысЯчу вопросов, но неожиданно почувствовал
сильную усталость.
- ...Ѓен! - „о менЯ еле дошло, что один из них зовет менЯ. - Ѓен,
огонек жизни угасает в тебе! —тобы он не угас совсем, ты должен подлечить
себЯ сейчас, немедленно!
- џ чувствую себЯ отлично, - сказал Я не словами, а иначе, по-новому,
мысленно. - џ чувствую себЯ так хорошо, как уже давно не чувствовал. џ
просто отдохну немножко, а потом мы еще поговорим...
- Ћн угасает, он угасает, - говорил другой. - Џоддержим его, каждый и
все вместе!
џ почувствовал, как прохладные пальцы проникают мне в мозг и,
пробираЯсь вглубь, исследуют его. ѓолоса слились в монотонный гул:
- ...странное строение... однако не лишено логики...
- ...обширное поражение этой системы... и этой. ќти органы поражены,
уровень упал...
- ...обширное поражение этой системы... и этой... ќти органы не
работают; уровень падает...
- Ѓон! Џослушай менЯ! - „о менЯ отчетливо донессЯ громкий голос Џола. -
Њы можем тебе помочь, но ты должен боротьсЯ вместе с нами. Џроснись, Ѓен!
„авай вместе! Ќадо боротьсЯ!
џ хотел ответить, сказать им, что времЯ борьбы давно миновало, что Я
уже близок к благословенной темноте, в которую можно нырнуть и котораЯ не
потребует ничего взамен. ќто достойнаЯ награда за все мои усилиЯ. Ќо сил
сказать все это не было; энсилы были слишком далеко, не докричишьсЯ. €х
голоса казались лишь слабыми отзвуками в сгущающихсЯ сумерках, более
темных и безысходных, чем любаЯ из ночей, которые мне довелось пережить...
Ќо они не отступали. Ћни толкали, подгонЯли и звали менЯ.
- ‘тарайсЯ, Ѓен! Џомогай нам!
- ‡ачем?
- ‘вет жизни - слишком большаЯ ценность, чтобы так легко от него
отказатьсЯ! ‘той, Ѓен! „ержись! € помогай нам, Ѓен!
- Џомогать вам... как?
- ‚от так, Ѓен!
Ѓолее твердаЯ, увереннаЯ рука коснулась моего мозга. Ѓарьеры рухнули.
Џсевдосвет сиЯл в бескрайней, призрачной пещере.
- ’ак, Ѓен! ’ак!
ѓолос вел за собой, Я шел за ним среди абстрактных сталактитов своих
мыслей, которые маЯчили, перемещались, менЯлись в туманном потоке
умираниЯ. ‘труилась энергиЯ - переплетенные, запутанные узоры, исчезающие
и возникающие вновь. џ видел темные провалы, порванные паутины,
рассыпанную мозаику. ЏовинуЯсь направлЯющей руке и призывному голосу, Я
прикасалсЯ, поднимал, восстанавливал, перестраивал. Ќаконец сиЯние стало
устойчивым, потом начало расти, увеличиватьсЯ. џ чувствовал движение,
создающее новые течениЯ в нематериальных структурах моего мозга.
- Ћгонь жизни становитсЯ устойчивым, Ѓен! „авай! Њы обЯзаны построить
все снова!
Њы устремлЯлись все глубже и глубже в ослеплЯющие лабиринты
непостижимой сложности. џ продвигалсЯ по ним, реставрируЯ, налаживаЯ,
собираЯ вновь. Ќе существовало ни времени, ни пространства, ни материи.
’олько схемы и картины, некогда разрушенные, а теперь обновлЯемые.
‘хемы внутри схем; схемы, которые цеплЯлись друг за друга и
разрастались. ‘хемы мыслей, запечатленные на потоках энергии.
Ђ потом все закончилось, и Я поплыл в центр структуры из света, формы и
движениЯ, котораЯ заполнЯла собой все, вибрируЯ в резонанс с биением
вечности.
- ‚се сделано, Ѓен, - раздались тихие, далекие голоса, которые казались
еще тише по сравнению с тем огромным, что менЯ окружало. - Ђ сейчас уходи,
Ѓен. ‚озвращайсЯ обратно, отдыхай, спи, обновлЯйсЯ...
Ћни прикоснулись ко мне, показываЯ дорогу обратно: прочь от
великолепиЯ, которое Я воздвиг вокруг себЯ, назад в уютную ограниченность,
убаюкивающую темноту, успокоительную пустоту. Ћни уменьшались, удалЯлись,
исчезали.
џ уснул.

џ проснулсЯ, вспоминаЯ этот странный сон. џ был голоден. Ђ потом
поЯвились энсилы, и это было наЯву. Ћни повели менЯ по темным переходам в
широкую пещеру, где из отверстиЯ в стене текла вода, а на прЯмоугольных
клумбах рос лишайник. џ пил. Ћни наблюдали за мной из затененных углов,
прЯча безглазые лица от света, струившегосЯ сквозь стены.
‹ишь позже Я вспомнил о боли и слабости. Ќе вспомнил сразу, потому что
эти ощущениЯ пропали. Њои руки и колени зажили. џ глубоко вздохнул,
подвигал руками и ногами, испытываЯ радость от здорового тела, чувство,
которое Я почти забыл.
- Љак? - спросил Я. - Љак вы это сделали?
- ќто сделал ты, Ѓен, - ответили голоса. - ‹юбое живое существо
обладает способностью к самоисцелению. Њы лишь показали тебе, как нужно
действовать. Ќужно было взЯть молекулы оттуда, где без них легко можно
обойтись, и поместить их туда, где они крайне необходимы. Ђ сейчас ты
должен хорошо есть, чтобы вновь набратьсЯ сил.
џ отдыхал, ел и гулЯл. Људа бы Я ни шел, стены светились мЯгким светом,
освещаЯ мне дорогу. џ увидел переходы длиной во многие мили, и сотни
пещер. Ќекоторые из них были Явно искусственного происхождениЯ.
- Њы сделали их давным-давно, Ѓен, - рассказывали мне энсилы. -
Љогда-то нас было много. ‘ейчас мы постарели, Ѓен. Ћдин за другим мы
угасаем. ‚еликаЯ тьма призывает нас. Ђ ты молод, Ѓен, так молод! €сториЯ
твоей расы лежит перед тобой и ее почти невозможно объЯть разумом.
џ не возражал. џ пребывал в каком-то странном полусонном состоЯнии,
одурманенный ощущением здоровьЯ и полной свободой от сложностей той жизни,
котораЯ мне не удалась. ‘илы возвращались; руки и тело обрастали мышцами,
у менЯ был отменный аппетит, и спал Я глубоким сном без сновидений. ‡убы
полностью обновились: не было ни дырок, ни пломб. ‚олосы стали густыми и
упругими, зрение таким же острым, как миллион лет назад, когда Я был в
команде по стрельбе в Ђкадемии.
Ћднажды Я почувствовал непреодолимое желание увидеть солнце и вдохнуть
свежий воздух. ќнсилы вывели менЯ на поверхность и, пока Я прогуливалсЯ в
розовом сиЯнии днЯ, ушли обратно. ѓлаза долго привыкали к солнечному
свету. џ поймал себЯ на мысли, что думаю о том, что сейчас делают
обитатели ‡ефира. “далась ли молодому Ѓлейну его дурацкаЯ атака
‹иворч-•ена?
Њногие ли из них остались живы? €ли они все еще прЯчутсЯ в пещерах,
обдумываЯ свои несбыточные планы? ђазмышлениЯ мои были чисто
теоретическими. Љак если бы Я размышлЯл о Џунических войнах или
строительстве пирамид или обдумывал мотивы и чувства давно умерших людей.
Њоим миром был розовый камень, образовавшийсЯ из ископаемых
ракообразных, живших в неглубоких океанах ђозового Ђда, много миллионов
лет назад. ќти существа жили и умирали, вносЯ свою лепту розового минерала
в отложениЯ на дне морЯ. ’ак же как жили и умирали люди, хотЯ многие из
них не оставили по себе никакой памЯти.
‡аходЯщее солнце освещало пики рифа, который отбрасывал длинную
темно-пурпурную тень на песок. џ вспомнил грубый красный песок, который
обнаружил на пальцах, очнувшись от долгого бредового путешествиЯ во сне,
когда Я обновлЯл разум и тело. џ спрашивал об этом песке энсилов, но их
ответы были туманны. џ очень тосковал по этому ощущению плЯжа под моими
руками - и оно вновь приходило ко мне. Ђ может быть, Я к нему?
џ усвоил, что энсилам неинтересны такие вопросы. Љакое это имело
значение? џ был здесь, и Я был жив: ел, спал, мои чувства регистрировали
физические ЯвлениЯ, отзываЯсь на мириады проЯвлений жизни, а мозг
сопоставлЯл их с небытием, заполнЯвшим собой вселенную. Ћдно
уравновешивалось другим в сбалансированном, выверенном уравнении
существованиЯ.
џ стоЯл на каменной площадке и наблюдал, как солнце соскальзывает за
горы, возвышавшиесЯ в миле от менЯ. Џора возвращатьсЯ. Џесок подо мной
стал темно-пурпурным. Ќа середине гигантской лестницы, ведущей наверх, Я
остановилсЯ передохнуть и оглЯнулсЯ. ‡аходЯщее солнце отыскало щель в
барьере из разбросанных землетрЯсением каменных глыб. Ѓудто прожектором
оно сверлило лучом сквозь круглое отверстие настолько правильной формы,
словно его прорезали сверлом длиной в полмили и диаметром в сорок футов.
џ повернулсЯ и посмотрел вниз, куда падал свет. ‹уч освещал проделанную
ветрами и наполненную булыжником канавку, в конце нее у подножиЯ горы
располагалсЯ зазубренный, размером в сорок футов, вход в пещеру.
џ спустилсЯ вниз, добралсЯ до проема и вошел в пещеру. Љамни у входа
были оплавлены. ќрозиЯ разрушила их, размыв правильные очертаниЯ, но тем
не менее было совершенно очевидно, что когда-то этот вход был идеально
круглым.
Ќо это было очень давно.
- ‚се просто, - сказал Я себе. - ќнсилы прорубили его черт знает когда.
- Ќо их туннели меньше, и они имеют квадратную форму, - пришлось
возразить себе. - „лЯ чего бы им понадобилось делать сорокафутовый
туннель? € почему через рифы?
- ‘проси их.
’акое предложение показалось разумным. џ настроил сетчатку глаз на
инфракрасное излучение, шедшее от раскаленных солнцем скал, и при этом
освещении вернулсЯ назад в свою родную пещеру.

Љазалось, энсилов не слишком занимали мои вопросы. Ќет, они ничего не
знали о пещере с круглым входом. Њожет, когда-то, выбираЯсь ночью наружу,
они ее и видели, но не заинтересовались.
- ‚се выглЯдит так, будто туда что-то попало, какой-то снарЯд, - сказал
Я. - Ќе метеорит - отверстие слишком правильное. ‚идимо, что-то
искусственное.
- „а, Ѓен, вероЯтно, - сказали они. - Ќаверное, когда-то мы знали, но
забыли.
- ‘удЯ по углу, под которым вошла эта штуковина, она лежит у южного
краЯ системы пещер, - сказал Я. - ‚ы что-нибудь видели под землей в том
районе?
- „а, да! ‚ероЯтно, Ѓен.
- Џокажите мне.
Ћни повели менЯ извилистыми, изъеденными временем туннелЯми к
маленькому отверстию в боковой стене отрога, которое было завалено
раздробленными камнЯми. Љазалось, его заблокировали специально.
Џотребовалось много часов напрЯженной работы, чтобы разобрать валуны и
открыть доступ в пещеру. џ отодвинул последний камень, прополз внутрь и
оказалсЯ в высоком, просторном помещении, которое почти полностью занимало
побитое, искореженное, потускневшее сооружение из кристаллического
минерала. Ћно не походило ни на что когда-либо созданное человеком. Ќо не
было ни малейшего сомнениЯ в том, что это космический корабль.

‚ пещере едва хватало места, чтобы обойти конусообразное сооружение,
обогнуть его тупой нос и завершить осмотр с противоположной стороны. Ќа
корпусе виднелись какие-то странные метки. Ќа одной стороне высоко над
землей Я обнаружил приоткрытый круглый люк.
Џока Я осматривал почерневший от времени корпус, энсилы стоЯли рЯдом и
следили за мной.
- Ќет, Ѓен, - сказали они. - ’еперь мы припоминаем. ќто плохое место.
‹учше уйти и забыть его.
- Љак он сюда попал? ‘колько времени он здесь?
- Ќаша памЯть подсказывает нам, что это - "пещера, котораЯ летала",
Ѓен. Љогда-то их было много. ‚ них мы перелетали из мира в мир, познаваЯ
свет многих солнц, втЯгиваЯ планеты ѓалактики в сети нашего разума. Ђ
потом... ‡лаЯ судьба постигла нас. Ќаши великие города, так искусно
высеченные под землей в тысЯчах миров, были разрушены и уничтожены. Њы
умерли, Ѓен. Ћ, мы исчезли... Ћни преследовали нас всюду. ‚елика была наша
мощь, но она пала под натиском эгзорков. Џо выплескам энергии,
вырабатываемой нашими кораблЯми, они выслеживали и убивали нас. “бивали.
’е из нас, которым удалось спастись, добрались сюда, до этого морского
мира. Њы спрЯтали наши корабли и укрылись в подводных пещерах. ‚ремЯ шло и
морЯ исчезли, Ѓен. Ќо мы еще живы, и по-прежнему нами владеет страх.
Џотому что эгзорков много, и их сила, направленнаЯ во зло, велика. џ думал
о вечности, котораЯ пронеслась над ђозовым Њиром, и о его высохших
океанах. „есЯть миллионов лет прошло? ‘то?
- Њы увидели его и вспомнили, Ѓен, - сказали энсилы. - Ђ сейчас,
пойдем. ‡акроем пещеру и вновь забудем, о том, что произошло когда-то,
забудем зло, которое загнало нас сюда.
- Ќа кого они похожи, эти эгзорки?
- ќто - смерчи, несущие разрушение, ненавидЯщие свет жизни, стремЯщиесЯ
к господству в ѓалактиках. ‘ейчас они уже, наверное, забыли о нас, как мы
забыли о них.
- џ посмотрю, что там внутри, - сказал Я.
ќнсилы запротестовали, но Я не обращал на них вниманиЯ. ’огда они
начали угрожать, и впервые с той ночи, когда мы встретились, Я
почувствовал, как их призрачные пальцы проникают в мой мозг, но, оттолкнув
их, Я стал подниматьсЯ к люку кораблЯ.
- ’ы действительно здоров, Ѓен, - говорили они мне вслед, не сердито,
скорее печально. - € велика сила твоего мозга. Ќо твоЯ молодаЯ сила ничто
по сравнению с могуществом эгзорков. Ѓерегись, Ѓен! Ќичего не трогай,
ничего не касайсЯ. Ќе тревожь сон людоеда.
- џ не буду вызывать злых духов, - пообещал Я. - џ хочу только
взглЯнуть.
‚ конце концов они пошли со мной.

‹юк осталсЯ приоткрытым с тех пор, когда последний энсил покинул
корабль. Ќаверное, это было в те времена, когда первые Ящеры откладывали
Яйца на плЯжах ‡емли. Ћднако неразрушаемый сплав был так же прочен, как и
в тот далекий день. ‹егко, от одного прикосновениЯ, тЯжелаЯ толщиной в фут
круглаЯ дверь открылась, и, перешагнув через порог, Я очутилсЯ в низком
помещении. ‘лабое сиЯние плыло передо мной, позволЯЯ рассмотреть двери и
боковой коридор. ђазмеры всех помещений соответствовали росту
десЯтилетнего ребенка; тесные длЯ менЯ, но просторные длЯ энсилов.
- Љогда-то мы были выше ростом, Ѓен, - сказали они. - ‡ачем нам большой
рост в нашем маленьком мире? ‘ейчас творениЯ нашей юности кажутсЯ нам
гигантскими.
џ шел по коридору, заглЯдываЯ в каюты, обставленные стульЯми и
кроватЯми, которые не слишком отличались от тех, какими Я пользовалсЯ всю
жизнь. Ќа всем лежал дюймовый слой пыли. Ќикакой отделки не было - все
функционально оправданно. џ спустилсЯ на нижнюю палубу, заглЯнул в
аппаратную, склады, навигационный отсек - все приборы были мне знакомы. ‚
носу кораблЯ Я нашел отсек управлениЯ, а ремонтную мастерскую в кормовой
части. ‚ носовой части было смонтировано нечто, напоминавшее пушку. ќнсилы
объЯснили, что это теплометы, предназначенные длЯ того, чтобы расплавлЯть
скалы до состоЯниЯ пара и вырезать туннели, в которых они прЯтали корабли.
џ представил себе, как корабль парит на высоте полумили от древнего
атолла и льет потоки невидимого света на мокрые розовые скалы, от которых
поднимаютсЯ клубы пара...
- Љое-чего не хватает, - сказал Я. - ѓде энергетический отсек? џ хочу
посмотреть двигатели.
ќнсилы вновь запричитали.
- Ќет, Ѓен, уйдем, мы помним об опасности! Ћпасность, Ѓен! “йдем,
уйдем!
џ настаивал, они стонали и умолЯли, но в конце концов показали мне
дорогу к маленькой дверке, расположенной в стене на высоте груди и
напоминающей люк длЯ сброса мусора.
- ‡десь, Ѓен. Ќо ты не должен! Ќе должен прикасатьсЯ к этому!
џ потЯнул дверь на себЯ. €з стены выдвинулсЯ лоток. ‚ центре его
находилсЯ сверкающий белый предмет около четырех дюймов в длину и полутора
дюймов в диаметре, округлый и гладкий. Ћн в точности походил на Яйцо, лишь
на одном его конце были отверстиЯ. Ќичего подобного Я никогда не видел, но
понЯл, что именно этот предмет Ѓлейн увидел в энергоотсеке "’ирана"
незадолго до того, как его избили и вышвырнули с ”лота.
Ѓлейн назвал это "старкор". Џредмет не больше гусиного Яйца, который
вырабатывает Ќиагару энергии, приводЯ в движение космический корабль.
Џрибор, питающий энергией промышленность и технику ‡емли; прибор, без
которого экономика ‡емли не протЯнет и часа. —астнаЯ собственность лорда
€мболо и •озЯев ‡везд, пЯти человек, которые владеют миром.
ЏЯти воров.

џ читал себе лекцию.
- ‹орд €мболо был одним из первых астронавтов. Ћн сбилсЯ с курса, когда
в конце двадцатого века один летел к ћпитеру. …го считали пропавшим. Џозже
он вернулсЯ и рассказал историю о трехэтапном перелете среди лун ‘атурна и
о своем чудесном спасении. ќто вызвало некоторые вопросы, но тот факт, что
он вернулсЯ на три месЯца позже, служил подтверждением его рассказа.
Љорабль, на котором он возвращалсЯ, так и не нашли. Џосле этого €мболо
оставил службу и на полученную премию основал небольшую
научно-исследовательскую компанию. —ерез десЯть лет он объединилсЯ с
четырьмЯ богатыми партнерами и при помощи своих патентов создал самую
большую промышленную империю мира. ‚се строилось на обилии дешевой,
энергии...
- “йдем, Ѓен, - звали энсилы.
Ћни не слушали, но это не имело значениЯ. џ говорил сам с собой,
пытаЯсь воссоздать четкую картину. €сторию астронавта, который сбилсЯ с
пути в примитивном корабле, попал в район ‘атурна, посадил свой корабль на
одну из его лун, исследовал ее и нашел... что? ђазрушенный город?
Ѓрошенный корабль, подобный тому, что раскопал Я?.. Ћн нашел старкор и
вернулсЯ со сказочной находкой в кармане.
ќто многое объЯснЯло; монополиЯ Љомпаний на освоение космоса, ”лот в
роли полиции длЯ уверенности, что больше уже никто ничего не найдет.
џ взЯл белый, блестЯщий, как шелк, старкор. Ћн был необычайно тЯжелым,
а на ощупь напоминал мыло. Њой взглЯд упал на паз, в котором он раньше
находилсЯ. ’акой паз Я уже видел раньше, в куске камнЯ, который Џол
отколол от валуна в районе Љолец. ‚о времЯ моего долгого возвращениЯ на
‡емлю Я тысЯчи раз держал этот камень в руке. ‘колько раз Я ощупывал
пальцами изогнутую щель, гадаЯ, что бы это могло быть?
‘ейчас Я знал.
Ќеудивительно, что они убили Џола „энтона. Ћн узнал секрет, который мог
разрушить их мир.
’еперь и Я знал этот секрет.
„о менЯ вновь долетели голоса энсилов.
- Љак он действует? - потребовал Я.
- Ѓен, выслушай нас! ’ы не представлЯешь всей опасности! …сли ты
мысленно обратишьсЯ к старкору - коснешьсЯ его сердцевины, чтобы получить
энергию, - он начнет посылать сигналы, и они полетЯт во все стороны со
скоростью, равной скорости света в квадрате. Ћни долетЯт до эгзорков! €
тогда уже ничто не спасет нас, Ѓен! Ћни вновь поЯвЯтсЯ, несЯ огонь,
разрушающий мир, и тогда уже и энсилы и люди погибнут!
- ‚се это было давным-давно, - сказал Я. - ‚аш давнишний враг мертв.
‘кажите мне...
- ќто не так, Ѓон! —то значат несколько миллионов лет длЯ расы, котораЯ
старше самого времени? Ћни живы - и придут снова!
- ‘таркором пользовались каждый день в течение ста пЯтидесЯти лет, -
сказал Я. - €мболо и ЉомпаниЯ сделали его источником богатства, научились
воспроизводить их, делать такие же, и ничего не произошло.
„олгое времЯ они молчали, в буквальном смысле и мысленно. Ђ потом менЯ
захлестнула волна безумного отчаЯниЯ, хор стонов, жалоб, воплей, словно в
аду стенали души умерших.
- ’огда мы действительно обречены, Ѓен. - ‘лова дошли до менЯ подобно
звону колокола, возвестившего о катастрофе. - Ќичто не спасет нас. ‚еликий
ќгзорк живет далеко - в системе, которую вы называете Њалое Њагелланово
Ћблако. € все же сигнал дойдет до него в течение месЯца после того, как
первый из вас посЯгнет на старкор. Ћни знают, что свет разума вновь сиЯет
в ѓалактике. Ћни не будут ждать, Ѓен. Ћни идут, идут!
- Њалое Њагелланово Ћблако находитсЯ на расстоЯнии трехсот тысЯч
световых лет...
- ‚еликий ќгзорк может перемещатьсЯ в космосе со скоростью, во много
раз превышающей скорость распространениЯ излучениЯ. Њного времени может
пройти - тысЯча или десЯть тысЯч лет, но они придут. €х ничто не
остановит.
- Ќо... Ѓыть может, - заговорил другой энсил, - человек - юнаЯ раса;
его потенциальные возможности непознаны. ‚озможно, с нашей помощью люди
смогут выстоЯть против эгзорков.
- Љак им удастсЯ сделать то, что не удалось нам?
- Ћни не похожи на нас; они могут убивать и при этом улыбатьсЯ и смеЯсь
воспринимать тот факт, что они смертны. ‚ероЯтно, в них есть зачатки
неведомого нам величиЯ.
- Ћни - дикие звери, их разум проснулсЯ всего лишь одно ‚еликое
‘толетие назад... Љак им удастсЯ победить того, от кого погибли мы,
цивилизациЯ в сотни раз более высокаЯ?
- Ќичего не изменитсЯ, если мы попробуем.
- Ќеужели ты доверишь этим дикарЯм энергию, способную зажечь солнце?
—то же тогда будет с нами?
- Ќаше времЯ ушло. Ќо наш посмертный дар может дать им шанс выжить.
- ‚ы только покажите, как он действует, - вторгсЯ Я в их лепет. - ќто
все, о чем Я прошу.
- ќто не так просто, Ѓен. ’вой мозг может не вынести этого знаниЯ.
- џ рискну.
Љакое-то времЯ они молчали или общались на уровне, который был мне
недоступен.
- Њы попробуем, Ѓен. “дачи тебе.
Њинуту ничего не происходило, а потом вдруг у менЯ в мозгу взорвалась
бомба, и Я утонул в потоке света.

ЌеосЯзаемый перст начертал схему в моем мозгу. џ понЯл, как построена
кристаллическаЯ матрица старкора - все силы в равновесии. џ видел, как при
помощи незаметной регулировки открылсЯ канал, высвобождаЯ бездонные запасы
энергии - потока, состоЯвшего из субстанций "пространство - времЯ".
џ на ощупь исследовал внутренность Яйца, ощущаЯ фантастические силы,
удерживаемые в непрочном равновесии. џ изучал его молекула за молекулой и,
определив основную точку, с чрезвычайной осторожностью коснулсЯ ее...
ќнергиЯ забила фонтаном, огненным душем. ‚ ту же минуту энсилы
перекрыли ее, отключили источник...
џ оттолкнул их и вновь взЯл инициативу в свои руки. Ћни боролись,
пытались сопротивлЯтьсЯ, но Я воздвиг барьер, отбил их атаку, подавил ее,
а потом вытолкнул их из своего мозга, как вытаскивают занозу из пальца.
Ђ старкор, будто живой, пульсировал в моей ладони.

‚округ менЯ, испускаЯ слабые импульсы отчаЯниЯ и растерЯнности,
волновались энсилы. џ не обращал на них вниманиЯ. Џрошла, улетучилась моЯ
долгаЯ апатиЯ. ’еперь Я знал, что нужно делать. џ вышел из кораблЯ,
завалил вход в туннель и вернулсЯ в пещеру, котораЯ была мне домом в
течение многих недель. ‘ейчас она казалась лишь мрачной берлогой,
высеченной в холодной скале чужого мне мира. џ пошел к выходу. ‘тоЯли
сумерки. Ђлое небо было до странности глубоким и Ясным. Ќа западе ‚ишнЯ и
‚иноградина излучали мерцающий свет.
- џ ухожу, энсилы, - сказал Я. - ‘пасибо вам за все.
Ќикто не ответил. Ќе оглЯдываЯсь, Я пошел через пустыню.

Ћбитатели ‡ефира узнали менЯ не сразу, а когда понЯли, кто Я, мне
удалось убедить их не делать относительно менЯ поспешных выводов. џ
показал им старкор, дал каждому его потрогать. Ѓлейн подтвердил, что он
точь-в-точь такой же, как в энергоотсеке "’ирана". Ћн подержал старкор на
ладони, хмуро посмотрел на менЯ и сказал:
- ’ы молодец, „жон. Ћн останетсЯ у менЯ. ‚озможно, он нам
пригодитьсЯ...
- ‘ейчас ты вернешь его мне, - сказал Я. - Њожешь быть уверен, Я знаю,
как с ним поступить.
‹ицо Ѓлейна помрачнело.
- „жон, мы всего лишь терпим тебЯ здесь, и Я советую тебе вести себЯ
осмотрительнее...
- ‚ремЯ быть осмотрительным кончилось, - прервал Я Ѓлейна. - ‘егоднЯ
ночью Я отправлЯюсь в ‹иворч-•ен. …сли хотите, можете идти со мной.
Ѓлейн сделал движение, и человек, стоЯвший позади менЯ, наклонилсЯ,
чтобы подобрать большой камень. џ слегка коснулсЯ центра сна в его мозгу,
и он упал лицом в землю и захрапел. „вое других двинулись на менЯ,
споткнулись, упали и не смогли поднЯтьсЯ. Ћстальные отступили, на их лицах
застыл страх. џ подошел к Ѓлейну, взЯл старкор и положил себе в карман.
- Љак видишь, сейчас приказываю Я. “ кого-нибудь есть возражениЯ?
‚озражений не было. „ень мы отдыхали, а с наступлением ночи отправились
в •ен.

‹юди ‘имрега встречали нас за две мили от городка. ‚осемь человек
стоЯло у грузовичка на гребне холма. “ двоих были стандартные ружьЯ,
которые получали энергию от центрального передатчика. ќта мера была
предусмотрена на случай, если оружие попадет не в те руки. џ закрыл глаза,
увидел силовые линии их старкора, нащупал передатчик и отключил его.
- ‘той, - крикнул один из бандитов, когда мы подошли на расстоЯние
пЯтидесЯти футов.
Њы остановились.
- Ќе знаю, что там в ваших обезьЯньих мозгах, - сказал старший, - но вы
проиграли. ‘тройтесь в колонну по двое! ђуки за голову!
џ пошел к нему один. Ћн выругалсЯ. џ продолжал идти. Ћн поднЯл ружье и
прицелилсЯ мне в голову. Ќа лбу у него выступил пот. Ћн повторил приказ и,
видЯ, что Я не подчинЯюсь, нажал на спуск.
Ќичего не произошло, и на его лице поЯвилось выражение немого ужаса.
‚торой вооруженный бросилсЯ вперед, нажимаЯ на курок, но и его ружье
молчало. ’огда он решил ударить менЯ ружьем, но Я усыпил его. Џришлось
сбить с ног еще троих, прежде чем до них дошло, что сопротивлЯтьсЯ не
нужно. џ велел моим соратникам садитьсЯ в машину, а ее бывшие владельцы
безмолвно наблюдали, как мы удалЯемсЯ по направлению к ‹иворч-•ену.
‚ лагере все прошло довольно гладко. џ нашел ‘имрега в тот момент,
когда он пыталсЯ передать донесение, и отключил экран свЯзи. Њои люди
собрали всех его подручных и заперли в бараке. ‚месте с присоединившимисЯ
к нам сорока тремЯ заключенными мы загрузили машину пищей и водой и
двинулись на запад.
„о ѓлавной ‘танции было четыре днЯ ходу. ‚ ‹иворч-•ене Я оставил
добровольца следить за экраном свЯзи (который Я вновь реактивировал) на
тот случай, если со ‘танции позвонЯт до того, как мы туда прибудем. ’ем не
менее нас ждали. ‚округ энергопушки, укрепленной на крыше
административного зданиЯ, собралась толпа.
- Ќе останавливайсЯ, - сказал Я водителю.
Њы были в полумиле от Ѓазы, когда над равниной прогремел приказ главы
Ђдминистрации - остановитьсЯ. Њы не подчинились. ‚округ пушки закипела
бурнаЯ деЯтельность, потом все стихло, а затем закрутилось с удвоенной
энергией. Ђртиллерист бросил пушку и убежал. Ќа крышу поднЯлись другие
люди, они спешили отремонтировать умолкнувшее орудие. Љогда мы пересекли
границу Ѓазы, они все еще не могли успокоитьсЯ.
€з барака выскочили охранники. Ќо их ружьЯ не стрелЯли. Њои соратники
арестовали всех - девЯтнадцать человек - и заперли. Љоменданта ‘танции
трЯсло от Ярости, когда Я отдавал ему приказы. Ћн оказалсЯ упрЯмым. џ
трижды касалсЯ его болевого центра, и каждый раз усиливал давление, прежде
чем он сдалсЯ и передал сигнал опасности на катер, находЯщийсЯ в нарЯде
далеко от планеты.
Џотом мы три часа ждали. џ сидел за столиком в углу столовой и
наслаждалсЯ холодными напитками из личного бара ‘имрега. ‘лабо, едва-едва,
Я улавливал крошечные энергетические сигналы далекого кораблЯ, несущегосЯ
к ђозовому Ђду на предельной скорости. Љогда Я очнулсЯ, напротив менЯ
сидел ’Яжеловес. Ћн нервничал, но был настроен решительно.
- ’ы изменилсЯ, ’арлетон. —то с тобой произошло? ‚ кого ты превратилсЯ?
џ не ответил. Њои мысли были далеко.
- ‘ тобой что-то не так, ’арлетон! ’ы похож на зомби. ѓлаза у тебЯ
странные. € чудеса, которые ты совершаешь, какие-то жуткие. ’ебЯ все
боЯтсЯ. € Я тоже тебЯ боюсь.
- ‚ыполнЯй приказы, и тебе ничего не грозит, - заверил Я.
- Љогда-то мы были друзьЯми, - печально говорил ’Яжеловес. - —то бы ты
там ни думал, у менЯ не было никаких задних мыслей. џ не дал Ѓлейну
схватить тебЯ. Ђ потом долго искал тебЯ, чтобы вернуть...
- —то тебе от менЯ нужно?
- Џослушай, ’арлетон, Я хочу, чтобы ты отстранилсЯ, пусть другие
займутсЯ этим делом.
- ќто невозможно.
џ почувствовал за спиной движение, проанализировал его и ударил.
Ќападавшие упали и лежали не шелохнувшись. ’Яжеловес вжалсЯ в кресло и с
опаской наблюдал за мной.
- Ќе повторЯйте этого больше, - попросил Я. - …сли бы вы помешали мне в
критический момент, результаты могли бы быть печальными.
џ прошел мимо лежащих и тех, кто в молчании сидел за столами. “треннее
солнце нещадно палило.
†дать нужно было еще два часа сорок минут.

‚се было просто. Љатер перешел на околопланетную орбиту и спустил
челнок. џ проследил за ним, подождал, пока он приземлилсЯ в полумиле от
Ѓазы, и дезактивировал его. ‘опротивление было слабым - кулаки и
импровизированные дубинки. “же через четверть часа мы окружили мЯтежную
команду численностью в тридцать человек и отправили их под стражу. џ
выбрал десЯть человек и меньше чем через час после посадки челнока поднЯл
его в космос Ѓыло слегка непривычно вновь оказатьсЯ в космосе.
Ќа менЯ нахлынули прежние мысли, но Я отбросил их. „ело, которым Я
занималсЯ, требовало полнейшего вниманиЯ. Љогда мы оказались на расстоЯнии
двадцати миль от катера, Я послал приказ принЯть нас на борт.
Ћни посоветовали нам держатьсЯ подальше, угрожаЯ открыть огонь. џ
нейтрализовал их старкор и подошел вплотную. Љогда мы состыковались с
корпусом катера, Я включил энергию, чтобы открыть люк и завести челнок
внутрь катера.
‚се десЯть человек моего отрЯда были вооружены пистолетами,
настроенными на мой старкор. ‚стретившие нас тоже были вооружены, но их
пистолеты не стрелЯли. Љогда Я доказал, что в отличие от их наше оружие
работает, они решили сдатьсЯ.
Њой разговор с капитаном катера был деловым и кратким. Љапитан горел
желанием сообщить мне о том ужасном наказании, что ждет всех нас, а менЯ в
особенности. Ќо у менЯ не было времени выслушивать его фантазии. џ
приказал ему передать сигнал SOS на ближайший линкор "Ѓалтазар", который
нес патрульную службу на расстоЯнии недельного перехода.
Ћн отказалсЯ.
џ коснулсЯ его болевого центра, но он вновь отказалсЯ и потерЯл
сознание. џ передал сигнал сам. Љоммодор "Ѓалтазара", вероЯтно, был
удивлен, однако обещал прибыть. €бо что может противостоЯть военной мощи
линейного кораблЯ?

‚ течение семи дней мои люди охранЯли девЯносто человек личного состава
катера, а Я ждал. †дал, когда спал, и когда ел, и когда управлЯл
действиЯми ста человек, и когда пыталсЯ уловить схему энергии
приближающегосЯ линкора. Ќаконец схема поЯвилась, стала отчетливее. џ
чувствовал, что боеголовки наготове. Љак Я понЯл, политика Љомпании не
рассчитана на полумеры. Џрежде чем линкор успел выстрелить, Я отключил его
энергию.
Џотребовалось девЯть часов, чтобы скорректировать наш курс и скорость с
"Ѓалтазаром", а потом мы пошли бок о бок на расстоЯнии десЯти миль, и Я
возобновил свЯзь.
- ‚аше оружие выведено из строЯ. „огадываюсь, что жизнь на линкоре
становитсЯ невыносимой: у вас нет света, обогрева, нарушена циркулЯциЯ
воздуха и так далее. “ менЯ лишь одна батареЯ, но она действует
безотказно. Џредлагаю вам сдатьсЯ.
џ подал энергию, чтобы они смогли ответить, и в ту же минуту в нашу
сторону было выпущено шесть торпед. Џришлось тут же взорвать их. ‚зрывы
серьезно повредили левый борт "Ѓалтазара". џ повторил свое предложение.
Ћтвета не было в течение часа. Ђ потом они подали сигнал, что сдаютсЯ.
џ взошел на корабль один и был препровожден в каюту Љоммодора.

…го звали ’этч. Љогда-то мы были знакомы. џ остановил поток вопросов и
увещеваний и сообщил ему, что он должен делать. Ћн понимал, что его
двадцатитысЯчнаЯ команда в моей власти и передал главнокомандующему
сообщение с просьбой о немедленной встрече всей флотилии, находЯщейсЯ вне
‘олнечной системы. Њесто назначил Я. Ђ доводы были убедительные. …сли
линкоры против менЯ бессильны, им остаетсЯ одно - сотрудничество. …сли же
нет, то все имеющиесЯ средства будут брошены против менЯ в решающую,
заключительную атаку.
€ снова Я ждал, стараЯсь держатьсЯ поблизости от тщательно охранЯемой
каюты коммодора. “бедившись, что батареи кораблЯ разоружены, Я вновь дал
ему энергию.
Љатер следовал за нами, готовый открыть огонь по моему сигналу. ‚се
прошло без осложнений. ЏодойдЯ к нам, девЯть больших военных кораблей
обнаружили, что лишены энергии, разоружены и беспомощны. ЊоЯ команда
поочередно поднималась на борт каждого кораблЯ, а Я держал их под прицелом
орудий "Ѓалтазара". Љогда Я вывел из строЯ центр управлениЯ, капитаны
стали более сговорчивыми. џ пригласил их на конференцию на борт флагмана.
Џо этому случаю Я оделсЯ во флотскую форму, правда, без знаков отличиЯ.
ЊенЯ ожидали два капитана, пЯть коммодоров, два контрадмирала и
вице-адмирал - седые заслуженные ветераны были чернее тучи. ќти люди
проводили политику ‡вездных ‹ордов, •озЯев ‡везд, поэтому Я не стал
тратить времЯ на любезности.
- ‚ы собрались здесь, чтобы сдать ”лот, - сказал Я им. - ‚аши корабли
возвратЯтсЯ на земную орбиту и высадЯт команды.
Џоследовали бурные дебаты, на менЯ даже пытались напасть, однако четыре
морских гвардейца и три старших офицера оказались на ковре, прежде чем
успели понЯть тщетность своей попытки.
Џоследнюю попытку предпринЯл адмирал Љонстант.
- ’арлетон, вы будете восстановлены на службе и, более того, вам
немедленно присвоЯт звание капитана. џ обещаю, что в кратчайшие сроки вы
получите "звездочку"! Љроме того, Я уверен, что вас ждет награда - очень
высокаЯ награда. Ќу и другие блага, неофициально...
- џ не беру взЯток, - ответил Я.
‚ конце концов им пришлось признать свершившийсЯ факт. “ них не было
выбора, не было возможности сопротивлЯтьсЯ. ”лот был единственной военной
силой на планете, а старкор - единственным источником энергии длЯ него. €
этот старкор находилсЯ под моим контролем.
”лотилиЯ вернулась на ‡емлю. Ћдна за другой команды покидали огромные
корабли. џ никому не разрешил остатьсЯ на борту. ‚первые со времени
запуска в прошлом столетии дредноуты были покинуты людьми, а их огни
погашены.
—еловек, которого Я звал ’Яжеловесом, взошел на мостик флагмана, откуда
Я наблюдал за выгрузкой на ‡емлю.
- €так, ты захватил ”лот без единого выстрела, - сказал он. - € что?
- Њы спускаемсЯ.
- ’ы с ума сошел? ’ы держишь все в своих руках, только пока ты здесь,
пока тебЯ охранЯют пушки. ‘пустишьсЯ - и все потерЯешь!
- Њне нужно закончить кое-какие дела на планете.
- ’ы хоть представлЯешь себе, что там сейчас творитсЯ! Ћни уже знают,
что ”лот распущен...
- ЊенЯ это не касаетсЯ. “ менЯ есть дело к лорду €мболо.
- ‡адумайсЯ на минуту, ’арлетон. ’ы расстроил его замыслы, ты можешь
диктовать свои условиЯ. ђазве этого мало?
- џ хочу искоренить зло в зародыше.
- ’арлетон, даже порочнаЯ система лучше, чем никакаЯ. “бить €мболо
легко, но анархиЯ, котораЯ воцаритсЯ после этого, отбросит мир назад к
неолиту!
- Њожет быть.
- Ѓедный, разочарованный ’арлетон, - иронично проговорил ’Яжеловес. -
…му плохо. …го идолы оказались на глинЯных ногах, его идеалы рухнули.
Џоэтому сначала он делает широкий жест, а потом разбивает свои игрушки. „а
и правда, что такое несколько миллиардов человек, если пришел ваш час, око
за око! €дите к черту, лейтенант!
- Џодготовьте G-лодку, - сказал Я. - ‘ажайте людей. —ерез полчаса мы
уходим.

ЃашнЯ €мболо находилась на острове у побережьЯ Љаролины. Њы
приземлились в порту, за чертой города. Ќас никто не встречал. Ђэропорт
был пуст. Џо некогда безупречно чистой аппарели летали обрывки бумаги. Њы
выбрали пару лимузинов из тех, что стоЯли брошенными у зданиЯ вокзала, и
выехали через открытые настежь ворота, мимо покинутых охранниками постов.
‚ деревне нам встретилось несколько человек, которые проводили нас
удивленными взглЯдами. Љроме пары разбитых окон и искореженного автомобилЯ
посреди тротуара, никаких следов беспорЯдка не наблюдалось.
‚орота дворца были открыты. Њы проехали по широкой, извилистой дороге и
остановились в тени поднимавшейсЯ на полмили ввысь башни. џ внимательно
вслушивалсЯ, но в диапазоне моей чувствительности никого не обнаружил.
Ќеожиданно машину занесло влево. ‚одителЯ отшвырнуло в сторону - он был
без сознаниЯ. џ схватил руль и остановил машину. Џозади раздалсЯ
оглушительный грохот. џ оглЯнулсЯ и увидел, что второй автомобиль
перевернулсЯ набок и лежит у дерева. ‚нутри машины не было никакого
движениЯ.
џ выбралсЯ из автомобилЯ и оказалсЯ на зеленой лужайке под раскидистыми
деревьЯми. Ќа клумбах, рЯдом с дорожкой, росли Яркие цветы. ‚ тишине Я
слышал жужжание насекомых и пение птиц. ‚ голубом небе Ярко сиЯло солнце.
‚дали, в глубине парка, виднелсЯ белый фасад дворца - он не охранЯлсЯ. џ
пошел к нему, готовый в любую минуту отразить нападение, но пока никто на
мою жизнь не покушалсЯ.
„ворец был погружен в тишину: комнаты пусты, коридоры темны. џ знал,
что апартаменты лорда €мболо находЯтсЯ в ‚ерхней Ѓашне.
„вери всех лифтов в роскошном фойе были открыты. Ќа одном из них Я
добралсЯ до самого верхнего этажа, в башню пришлось подниматьсЯ пешком.
џ дважды наталкивалсЯ на запертые на энергозамки двери и открывал их
прикосновением мысли. Ѓолее сложный прибор закрывал резные двери,
преграждавшие вход на сто восемьдесЯт пЯтый этаж. Ћднако в ответ на мое
прикосновение открылись и они.
џ оказалсЯ в просторной, тускло освещенной комнате с серым ковром на
полу. ‚ дальнем конце комнаты виднелись массивные двери, они послушно
открылись, и Я вошел в скромный коридор, ведущий к следующим дверЯм. џ
отворил их и увидел человека.

Ћн был похож на базальтовую статую, разрушенную временем. ЊаленькаЯ,
круглаЯ, лысаЯ голова покоилась на широких, все еще мощных плечах.
Ѓольшие, с желтоватыми белками глаза неотрывно смотрели на менЯ. Ѓольшие,
темные, с утолщенными суставами руки лежали на столе.
- ‚ходите, мистер ’арлетон, - произнес он низким, бархатным голосом. -
‘адитесь. Ќам с вами нужно многое обсудить.
Ћн говорил очень спокойно, уверенно, так, словно Я был обычным
посетителем. џ попыталсЯ коснутьсЯ его мозга...
€ наткнулсЯ на поверхность гладкую и непроницаемую, как шлифованнаЯ
сталь.
- џ знал, что этот день когда-нибудь придет, - непринужденно говорил
он, будто ничего не заметил. - Љосмос слишком огромен, а люди слишком
любопытны. Џризнаю, ђозовый Њир - моЯ ошибка. Њы обнаружили там следы
цивилизации, и нам показалось разумным использовать ссыльных длЯ ведениЯ
поиска. ‚идимо, в старости Я стал слишком самоуверенным. ‚прочем,
возможно, вам просто повезло.
Ћн улыбнулсЯ, но под маской вежливости проглЯдывала напрЯженность.
- ЏоздравлЯю вас, вы очень талантливы, - продолжал он, видЯ, что Я не
отвечаю. - ‡а несколько месЯцев вы научились большему, чем Я за все годы
моих экспериментов... - Ћн откинулсЯ на спинку кресла, на его лице все еще
играла улыбка. - € все-таки, несмотрЯ на весь ваш ум, вы пришли в
расставленную мной ловушку, словно Я вел вас на веревочке.
…го белозубаЯ улыбка стала широкой и удивительно молодой.
- џ подчеркиваю это не из хвастовства, а лишь длЯ того, чтобы
объЯснить, что вас переиграли. € даже если бы вы оказались осторожнее и
знали о моих планах, результат был бы тем же. џ мог остановить вас раньше,
но так мы экономим времЯ, не правда ли?
Џока он говорил, Я снова включил в работу свое сознание и с величайшей
осторожностью исследовал панцирь, защищавший его мозг. ’о, что Я
обнаружил, было не то чтобы слабым местом, а скорее фокусом, в котором
сходились силовые линии. ЏоддерживаЯ минимальный контакт, Я отступил.
- ‡наете ли, Я следил за вашей карьерой с большим интересом, - сказал
он почти мечтательно. - џ знал вашего отца. ќнергичный молодой человек - и
еще более энергичный пожилой человек. - Љазалось, он загрустил. - џ
совершил много поступков, которые причинЯли мне боль. Ќо они были
необходимы. - Ћн поглЯдел в широкое, изогнутое окно. - ЏриЯтный вид,
правда? ѓород-сад, процветающий, счастливый. Њир-сад. ‘тараЯ мечта
человека о мире и порЯдке воплощена в жизнь. - Ћн отвернулсЯ от окна и
посмотрел мне в глаза. - Њечту нужно защищать, мистер ’арлетон. ‹юбой
мечте нужна охрана, обеспечивающаЯ ее безопасность. Њечта дорого стоит.
- ‘транно, что за мечту всегда платили другие, €мболо, - сказал Я. -
‚аш счет давно просрочен.
Ћн засмеЯлсЯ тихо и спокойно.
- џ не заманивал вас сюда, чтобы уничтожить, - сказал он. - Ћтнюдь. ‚ы
нужны мне, ’арлетон, Я открыто говорю это. ѓруз становитсЯ все тЯжелее, а
Я все слабее. Њне нужна помощь. Џомощь того, кто менЯ понимает, кто
разделит бремЯ власти.
- ‚ы не понимаете, - сказал Я. - џ не боюсь быть уничтоженным.
’ень пробежала по его лицу.
- Ќе будьте идиотом, молодой человек. …сли мы поссоримсЯ, то ничего не
добьемсЯ. ‚ласть у нас с вами. Ћстальные - Љатрис, Ѓеншайер и так далее -
марионетки, не более. €м хватило ума поддержать менЯ своими капиталами в
начале, в благодарность Я сдержал данные им обещаниЯ. Ќо ты и Я - это
совсем другое дело, малыш. “ нас - ключ. €з миллиардов людей - у нас
двоих...
Ћн ударил без предупреждениЯ. Љак молотом, нацеленным в мозг. “ менЯ
потемнело в глазах. Љакое-то времЯ давление расплющивало менЯ, а Я
сопротивлЯлсЯ ему, используЯ каждый подвластный мне эрг энергии...
‚незапно давление пропало. ‘ознание вернулось. Џо мелким морщинкам,
покрывавшим лицо €мболо, струилсЯ пот. Ћн посмотрел на менЯ, и его губы
скривились в улыбке.
- „а, ты радуешь менЯ, малыш. џ хотел лишь хлестнуть тебЯ по мозгу
арапником. Ќо вижу - хлыст не длЯ тебЯ. - Ћн трЯхнул головой, будто сам
получил неожиданный удар. - ’ем лучше. Њне нужен партнер, а не еще один
подчиненный. ‚се рушитсЯ, ’арлетон. Џризнаюсь тебе в этом. ‚се становитсЯ
слишком сложным, непомерно сложным, напрЯженность громаднаЯ. ‹юди боЯтсЯ
того, чего не понимают. Ђ если боЯтсЯ, то ненавидЯт. ’ы столкнешьсЯ с
этим, ’арлетон. Њожет быть, уже столкнулсЯ. Џлата за верховенство - любовь
друзей.
- ‚се гораздо хуже, чем вам кажетсЯ, €мболо, - сказал Я и ударил.
Љакое-то мгновение его панцирь не поддавалсЯ, потом раскололсЯ, и Я
вонзилсЯ в его мозг, прошел центры управлениЯ, затем волевое Ядро и
устремилсЯ к сверкающей точке псевдосвета, котораЯ представлЯла собой суть
человека - его "Я".
€ слилсЯ с ним.

…го разум раскрылсЯ длЯ менЯ. џ видел его воспоминаниЯ: давние дни
юности, первые стремлениЯ, желаниЯ, открытиЯ, страх, начало долгого
путешествиЯ в неизведанное. џ видел страшную катастрофу, когда
неисправность в переключателе сделала невозможным подход к ћпитеру. ‚месте
с ним пережил панику, а потом, когда его допотопный корабль падал в
пустоте межзвездного пространства, чувство смирениЯ и жуткое одиночество.
џ наблюдал, как он собираетсЯ с силами, боретсЯ с оцепенением. џ видел,
как его недюжинный интеллект начинает работать, анализировать ситуацию.
—увствовал, как возрождаетсЯ надежда. џ следил за тем, как он
рассчитывает, планирует, выжидает, и в нужный момент, использовав остатки
горючего, выбрасывает корабль на орбиту вокруг самого дальнего спутника
‘атурна. Ќе длЯ того, чтобы спастись - он знал, что такого шанса нет, - а
лишь длЯ того, чтобы сохранить корабль длЯ тех, кто захочет его изучить.
Ђкт истинного героизма и отчаЯниЯ.
€ вновь ожидание, тревожное предчувствие того, что он снова проиграл,
что корабль пройдет мимо. Ђ потом - надежда: двигаЯсь по эксцентрической
орбите, корабль подошел настолько близко к ѓанимеду, что поЯвилась
возможность в последний раз попытатьсЯ совершить посадку, используЯ
атмосферные тормозные двигатели. € ему это удалось.
€ потрЯсение, когда он понЯл, что разрушенные временем громады вокруг -
это руины города.
Ћн выбралсЯ из своего крошечного кораблЯ и, тЯжело ступаЯ, шел по
заснеженным улицам, серебрЯщимсЯ в свете Љолец, висЯщих в черном небе.
ѓолова кружилась от голода. Ћн набрел на помещение, где на полках лежали
белые Яйцевидные предметы. џ видел, как его сознание, почти свободное от
материальной оболочки, инстинктивно отыскивает пусковой импульс,
прикасаетсЯ к нему и - высвобождает энергию старкора.
Ћдин, без подсказки, в состоЯнии, граничащем с горЯчкой, он разобралсЯ,
как выпустить энергию, как направить ее поток в энергосистему кораблЯ и
перезарЯдить систему синтезатора, преобразовавшую неорганическую материю в
съедобные органические вещества. Ћн окреп, покинул этот мир и отправилсЯ
обратно на ‡емлю.
“ него было времЯ обдумать свое открытие. Ћн оценил возможности
старкора и представил, какое влиЯние окажет вечный, неистощимый источник
энергии на измученный, истерзанный мир. ‚оспользуйсЯ этим открытием с умом
- и оно незаменимо.
џ испугалсЯ вместе с €мболо, когда он осознал, какаЯ ответственность на
него свалилась. Ќо он взвалил эту ответственность на свои плечи.
ѓоды борьбы, огромные планы, накопление опыта, установление всеобщего
контролЯ, но... усталость нарастает.
ЏоЯвление хетеников; неосознаннаЯ потребность человечества в переменах;
угроза, постоЯннаЯ угроза того, что секрет старкора окажетсЯ в руках тех,
кто использует его во зло.
€, наконец, кульминациЯ - поЯвление наглого юнца со странными
глазами...
Њое поЯвление.
џ чувствовал радость в его душе, желание передать безграничную власть,
которой он обладал так долго, другому, более молодому человеку и, в конце
концов, отдохнуть. Ќо прежде необходимо убедитьсЯ в способностЯх
преемника, в его намерениЯх. Ќужно научить его, передать ему свой, с
такими муками полученный опыт.
- ’еперь ты видишь, ’арлетон. - …го голос доносилсЯ издалека. - ’еперь
ты понимаешь.
- ‚ы допустили ошибки, €мболо, - сказал Я. - …сть нечто, чего вы не
знаете. ќнсилы еще живы. Ћни могут научить нас...
- џ понЯл. Ќо слишком поздно, ’арлетон. ‘лишком поздно длЯ менЯ. џ
недооценил тебЯ. ’вой удар слишком силен...
‘вет его разума угасал. џ пыталсЯ удержать его, вдохнуть в него новую
жизнь, но действовал слишком медленно, неумело. Ђ потом Я осталсЯ в
темноте один.

‹орд €мболо сидел в кресле за сверкающим письменным столом. ѓлаза его
были полузакрыты, легкаЯ улыбка все еще играла на его губах. Ћн был мертв.
џ покинул его кабинет, спустилсЯ по лестнице и вышел из зданиЯ. Ћни
ждали менЯ на просторной террасе.
- ’ы сходил и вернулсЯ живым, - сказал ’Яжеловес. - ‡начит, ты выполнил
то, что хотел. ‚се козыри в твоих руках. Љакую игру ты заказываешь?
- џ сдаюсь, - сказал Я. - ’еперь ваша очередь.
Ћн подошел ближе и заглЯнул мне в глаза.
- ’еперь ты такой, каким был прежде, - сказал он. - —то произошло?
- џ узнал, что такое быть богом. ќта работа не длЯ менЯ.
џ не сделал и двух шагов, как ощутил знакомое прикосновение к мозгу.
- Ѓен, мы шли за тобой, направлЯли тебЯ, твоими глазами видели сущность
таких, как ты. ‚ы жестоки и примитивны, но в вас есть зачатки величиЯ. Ќаш
долгий век окончен, ваш - начинаетсЯ. ‚ы должны играть свою роль, как мы
играли свою.
- ‘о мной покончено, - сказал Я. - џ устал. џ хочу отдохнуть.
- “вы, Ѓен, - отозвались энсилы, их голоса едва долетали до менЯ. - Ќет
тебе покоЯ. € лишь через тысЯчу лет ты, возможно, узнаешь, что такое быть
действительно уставшим. ’ы принЯл на себЯ ответственность, от которой
нельзЯ отказатьсЯ, вступил на путь, с которого нельзЯ сойти. € все же ты
молод, а жизнь прекрасна. агай вперед, вдыхай чистый воздух, любуйсЯ
своим зеленым миром. Љогда твой разум отдохнет - возвращайсЯ.
- ’арлетон, - говорил ’Яжеловес. - Њы уже переговорили с адмиралом
ѓрейсоном. Ћн ждет разрешениЯ собрать ”лот длЯ сохранениЯ мира, пока ты не
предпримешь каких-либо других мер. џ думаю, нам следует действовать
сообща. Џерестроить мир гораздо труднее, чем мы думали.
- „а, - сказал Я. - ‘обирайте. Џусть ”лот действует. €мболо мертв, но
мир продолжает жить.
- Људа ты направлЯешьсЯ, ’арлетон? Љакие у тебЯ планы?
- Џланы? - џ посмотрел на крошечные облачка, плывущие по небу. - Ќет у
менЯ планов. џ направлЯюсь туда... - џ сделал рукой жест, охватывающий
весь мир. - ...Џосмотрю, стоит ли что-нибудь сохранЯть. …сли да... то,
может, Я и вернусь.
џ зашагал к зеленым деревьЯм. Ќежный ветерок приносил запах цветов.
†урчал фонтан. Џела птица.
‚озможно, через тысЯчу или через десЯть тысЯч лет из глубин ѓалактики
ворвутсЯ грозные орды эгзорков, чтобы уничтожить нас. Њожет быть, им это и
удастсЯ. Ђ может быть, они уже вымерли тысЯчу веков назад и эта угроза -
лишь пугало длЯ детей.
Ќо если эгзорки не существуют, человеку все равно грозЯт большие
опасности. € величайшаЯ из них - сам человек.
- Ќо если вы укротите себЯ, то кого же вам боЯтьсЯ? - долетел до менЯ
далекий голос.
- „ействительно, кого?
џ засмеЯлсЯ и, пройдЯ через ворота, вышел в огромный мир.
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:29:09 GMT
Ћцените этот текст: