Љит ‹аумер. Џосредники

Ћцените этот текст:
Љит ‹аумер. Џосредники

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - ‚.‘мирнов. Ђвт.сб. "ќмиссар к звездам". ‘моленск, "ђусич", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------

- Ћ, ђетиф! - раздалсЯ за спиной тонкий и взволнованный голос первого
секретарЯ ЊаньЯка.
ђетиф обернулсЯ и увидел хилую фигуру спешащего к нему навстречу
дипломата. ЊаньЯн шел вниз по склону скальной поверхности серо-коричневого
цвета. ’ам, откуда он спешил стоЯла небольшаЯ группка недавно прибывших на
эту планету земных дипломатов, которые уже устали ждать, когда же их
поприветствуют соответствующие официальные лица местного правительства.
- ѓосподин посол испытывает огромное желание перекинутьсЯ с вами парой
слов! - выдохнул ЊаньЯн, поравнЯвшись с ђетифом. - Ѓатюшки, где вы были, Я
обыскалсЯ вас! Ќе сомневаюсь, дружище, что это разговор будет иметь самые
приЯтные длЯ вас последствиЯ в смысле дальнейшего продвижениЯ по службе.
‚о времЯ ленча мы разговорились с господином послом по поводу новых
подходов к проблеме. ‚ этой свЯзи - разумеетсЯ, совершенно случайно, - Я
упомЯнул ваше имЯ. ‚ы ничего не подумайте: у менЯ не было и не могло быть
намерениЯ продвигать вас вперед через головы более заслуженных
дипломатических служащих.
- џ ничего и не думаю, - отозвалсЯ спокойно ђетиф. - Љстати, по поводу
того, что вы менЯ обыскались. Ќеужели можно потерЯть человека на голой
скале площадью в три четверти акра, окруженной безбрежными тысЯчами
квадратных миль неисследованного океана?
- ЋказываетсЯ, можно, - ворчливо ответил ЊаньЯн. - џ вынужден был
обшарить каждый дюйм этой, как вы говорите, голой скалы площадью в три
четверти акра, чтобы наконец найти вас!
- Ђ Я последние два часа благодушествовал здесь, на месте будущего
комплекса отдыха длЯ высших дипломатических служащих, - беззаботно сказал
ђетиф.
- ‚ самом деле?! - воскликнул ЊаньЯн и строго осмотрел все вокруг. -
Ќепохоже на, ђетиф: отлынивать от работы в баре. Џусть даже и
воображаемом.
- ‚ вашей реплике слишком много скептицизма, господин ЊаньЯн. Љак вы
можете называть это роскошное место воображаемым, если вы своими
собственными глазами видели документы, в которых говоритьсЯ о том, что
строительство должно начатьсЯ в срок не позже чем через полгода после
того, как будут выделены фонды по проекту. Ђ фонды, к вашему сведению,
будут выделены не позже чем через год или в крайнем случае через два после
утверждениЯ в Љорпусе программы на строительство. Ђ программа на
строительство уже стоит в повестке днЯ после пункта о том, что господину
послу ”уллтроттлу должно предоставить полный статус главы миссии здесь, на
Њокрине.
- Ќесомненно, ђетиф. ‚аша правда. Џриношу свои извинениЯ за допущенную
лексическую промашку. Ќо все же... —то вы делали здесь, в этой...
воображаемой роскоши гипотетического клуба?
- Џил воображаемое пиво и заглЯдывалсЯ на теоретических девушек, что же
еще?
- ‚ самом деле, что же еще? - ЊаньЯн взглЯдом, исполненным печали,
окинул захлестываемую морем скалу и группу, состоЯщую из двух десЯтков
несчастных дипломатов, которые бесцельно бродили около чемоданов и Ящиков
с документацией и оргтехникой под удаленным голубым солнцем Њокрина. ‚
небе висел бледно-серый, испещренный кратерами, - будто прыщаваЯ
физиономиЯ сексуального извращенца, - диск ‘офара, сестры планеты-океана.
- ‚ы сказали, что упомЯнули в разговоре с послом мое имЯ, - напомнил
ђетиф. - ‚ контексте, если мне не изменЯет памЯть, каких-то новых подходов
к проблеме. ‡вучит по меньшей мере угрожающе, согласитесь. џ имею в виду
длЯ менЯ.
- Ќу что вы, ђетиф, как раз наоборот! - воскликнул ЊаньЯн. - ђечь
просто шла о том, что наша высадка здесь в качестве земных эмиссаров была
подготовлена целым рЯдом межзвездных диалогов между министерством и
мокрыми, в течение которых у нас создалось впечатление, что последние
крайне заинтересованы в развитии с нами самых тесных взаимоотношений
(особенно в области технологий). € каково же должно быть наше состоЯние, -
а, главным образом, состоЯние …го Џревосходительства, - когда мы
высаживаемсЯ на планету и не находим здесь ничего, кроме голого куска
скалы на фоне безбрежного и мрачно-молчаливого океана?! —то говорить об
отсутствии посланцев других цивилизаций, без которых нормальнаЯ
дипломатическаЯ работа становитсЯ бессмысленной! ‚ течение тридцати шести
часов нашего здесь пребываниЯ мы не встретили ни одного представителЯ
населЯющей эту планету разумной расы, Я уж молчу об официальных лицах
местного правительства, при котором мы аккредитованы. ќто неслыханно,
ђетиф! Ќеобходимо предпринЯть какие-то меры! ’ак что поспешите-ка,
приЯтель, к господину послу, пока он не составил о вас мнениЯ, как о
нерасторопном сотруднике.
- Љонечно. ѓде он?
- Ќу вы даете! ‚ канцелЯрии, разумеетсЯ! ’очнее, в пока еще условной
канцелЯрии. Ќо прошу вас, не вздумайте намекать на воображаемый характер
настоЯщего рабочего места господина посла! ‚ы представить себе не можете,
как он щепетилен в отношении протокола и дипломатического распорЯдка. ‚
сердце же это, о чем вы прекрасно осведомлены, истинный демократ. Џолагаю,
вам сейчас предоставлЯетсЯ удобнаЯ возможность в полной мере проЯвить
себЯ, ђетиф. Ћн сейчас в подходЯщем расположении духа, дружище. “ж вы мне
поверьте, Я знаю господина посла. “ менЯ с ним очень тесные
взаимоотношениЯ, и знаете, ђетиф, Я очень горд, что близок к человеку со
столь сложным характером. ‘читайте даже, что Я ЯвлЯюсь его особым
доверенным лицом. € Я порекомендовал ему вас, так что...
- Ќе беспокойтесь, постараюсь не рассеЯть у него те иллюзии
относительно моей персоны, которые вам удалось посеЯть, - сказал ђетиф и
стал подниматьсЯ по скалистой поверхности острова к тому месту, где стоЯл
—резвычайный и Џолномочный посол ‡емли, чью высокую и тощую фигуру
окружала теснаЯ толпа грезЯщих о повышении по службе бюрократов.
- —то вы думаете, ђетиф? Џохоже, наше новое место миссии - не больше
чем очередной обман, подстроенный гроасцами, длЯ того, чтобы лишний раз
выставить нас перед общественным мнением мартышками, а? - спросил у него
маленький и чрезвычайно подвижный военный атташе, когда он приблизилсЯ к
свите посла.
- €меете свою рабочую гипотезу, юноша? - спросил пресс-атташе,
подстраиваЯсь под шаг ђетифа. - Ќадеюсь, поделитесь ею с нами,
неотесанными и ничего не соображающими? Ќе скрывайте новостей! —то это?
Њожет, это начал выполнЯтьсЯ секретный план нашего вторжениЯ, а? Ќас пока
скинули на этом жалком клочке земли, чтобы уберечь от здешних головорезов.
Ђ в это времЯ силы поддержаниЯ мира дают им жару на основном материке, да?
- Ќа каком материке, о чем вы, дорогой? - спросил ђетиф, скосив
смеющиесЯ глаза на пресс-атташе. - Љогда мы приближались к планете, экраны
показали только на этот остров, как на единственную выступающую из воды
часть суши.
- ‡начит, все-таки это нас поймали в ловушку... Ћ'кей, да будет так, -
и толстый журналист отвалил в сторону, что-то бормоча под нос.
- Ђ, вот вы где, мой мальчик! - воскликнул посол ”уллтроттл, завидев
ђетифа. Ћн несколько раз взмахнул руками и шикнул на тех, кто его окружал,
чтобы они замолчали и напрЯгли все свое внимание на то, что должно было
сейчас произойти. - Ќу идите же скорее сюда к нам! - Ћн поднЯлсЯ со своего
сверхкомфортабельного, "посольства" кресла (которое было к тому же с
поворотным механизмом) и навис над девЯтифутовым столом из иридиума,
который находилсЯ в исключительном распорЯжении руководителЯ земной
миссии.
- ‘егоднЯ все утро мне докучал этот как его... порученец ЊаньЯн, -
прогремел начальственным тоном босс, - и вот он среди прочего намекнул мне
на то, что вы, ђетиф, Якобы ЯвлЯетесь единственным сотрудником во всем
моем штате, которому Якобы было бы по силам сделать так, чтобы наша миссиЯ
перестала походить на глупый фарс. „а что это Я, выбирайте любой стул, мой
мальчик.
- ‘пасибо, но Я не вижу здесь ни одного. …сли позволите, Я присЯду на
камень? - сказал ђетиф и тут же приземлилсЯ на низком и сильно размытом
водой валуне.
- ђазумеетсЯ, мой мальчик, садитесь, куда душеньке заблагорассудитсЯ. -
Џри этих словах посол сверкнул на ђетифа сиЯнием своего взглЯда, который,
- как он сам полагал, - должен был источать само благорасположение. - Ќе
буду долго крутить тут перед вам, а сразу перехожу к делу. ЋсновнаЯ
проблема нашей миссии заключаетсЯ в следующем: мы прибыли на эту планету с
искренней верой в то, что установим дипломатические отношениЯ с местным
народом, - осуществлению этой задачи препЯтствует странное отсутствие
каких бы то ни было представителей этого народа, - и не имеем в этом до
сих пор ни малейшего успеха. ќто делает невозможным выполнение, - если
вообще не аннулирует, - результатов многообещающих соглашений между ‡емлей
и Њокрином.
- …сли вы хотите сказать, что мы не имеем возможности продавать
холодильники несуществующим местным эскимосам, то Я с вами согласен,
господин посол, - заметил ђетиф.
- €менно так, - сказал ”уллтроттл, положил локти на стол, сцепил пальцы
рук в замок и нацепил на свое лицо маску рассудительности. - Ћдним словом,
жизненно важным сдвигом вперед во имЯ моей карьеры, то есть земных
интересов, ЯвлЯетсЯ заполучение сюда к нам кого-нибудь из представителей
местных властей без дальнейших проволочек.
- Љак насчет вон той кучки мокрых, что копошатсЯ там на плЯже? -
спросил ђетиф, кивнув в сторону группы - порЯдка двух десЯтков особей -
грузных и черных существ, живо напоминающих бесплавниковых тюленей. Ћни
действительно нежились у кромки воды в сотне футов от дипломатов.
- ’ут ничего не получитсЯ, - покачав головой, сказал ”уллтроттл. - џ
посылал полковника Ѓетерпарта установить с теми созданиЯми диалог, и он
доложил по возвращении, что они, похоже, оказались неспособными воспринЯть
самые простейшие формы коммуникации. „аже дружеское покрикивание не
возымело результатов.
- „ружеское покрикиванье? ‡наЯ полковника, Я могу себе представить, что
это было такое.
- „а. ‘мотрите, вон они ползают. „ва десЯтка жирных и вЯлых существ, не
знакомых ни с одеждой, ни с украшениЯми, не говорЯ уж о промышленном
производстве и технологиЯх. Ћни, на мой взглЯд, не имеют ничего общего с
теми высокоорганизованными двуногими существами, с которыми мы на
протЯжении нескольких месЯцев имели тесный контакт по радио. …сли нам
удастсЯ-таки установить первичный контакт, он, несомненно, останетсЯ
образцом длЯ мокро-земных взаимоотношений на многие последующие столетиЯ,
поэтому - делайте что-нибудь, ђетиф. “ менЯ нет никакого желаниЯ
докладывать в министерство о том, что Я потерпел неудачу при встрече с
первыми же трудностЯми.
‘ этими словами посол, - будто волна, - отхлынул от стола обратно на
свое кресло, и оно застонало от принЯтой на себЯ тЯжести.
- џ совершенно согласен с теми, что у нас нет возможности открыть
мирные отношениЯ с мокрыми до тех пор, пока мы не найдем кого-нибудь с кем
могли бы установить такие отношениЯ, - витиевато сказал ђетиф. - Џохоже,
та кучка существ на берегу - это все, что мы пока имеем. Џоэтому Я лучше
пойду к ним и сделаю вторую попытку.
- Љак вам будет угодно, мой мальчик. …сли вам выпадет удача, Я первым
вас поздравлю. …сли же у вас ничего не выгорит, надеюсь, вы не будете
столь наивны, что кинетесь заЯвлЯть, будто Я вас к ним посылал. Љстати,
мое личное мнение таково: эта группа тюленей - отверженные того общества,
которое может существовать на этой планете, уж не знаю, на земле или в
пучине морской.
ђетиф встал с воображаемого стула, вышел из воображаемой канцелЯрии
через воображаемую дверь и направилсЯ не спеша вниз по скалисто-каменистой
поверхности острова к одному мокрому, который отполз немного в сторону от
остальных своих собратьев.
- Ѓатюшки, ђетиф! Џозвольте мне уберечь вас от невольной попытки
грубейшим образом переступить через протокол! - крикнул ЊаньЯн, спеша
перехватить ђетифа. - џ видел, как вы разговаривали с господином послом
относительно установлениЯ дружеского контакта с кучкой тех несчастных
отверженных. …го превосходительство решили, что эти существа... - ЊаньЯн
торопливо указал рукой на мокрых у кромки воды, - ЯвлЯютсЯ либо умственно
отсталыми, либо преступниками, отчужденными от мокринского общества и
сосланными сюда, подальше от цивилизации, умирать в одиночестве и
забвении. Ћчевидно, поэтому, что любой контакт с ними окажет вредное, а
может быть и пагубное воздействие прежде всего на самого контактера.
ЏечальнаЯ перспектива, но что делать?.. Љак только …го Џревосходительство
господин посол ”уллтроттл изволили метко указать на происхождение этих
несчастных, стало видно каждому, насколько глубоко зашла их деградациЯ. Ќу
вот посмотрите хотЯ бы на этого субъекта... - ЊаньЯн указал на того самого
тюленЯ, который отполз на некоторое расстоЯние от группы. - ‘огласитесь,
ведь каждый взглЯнувший на него сразу же увидит, что этот беднЯга болен
какой-то отвратительной болезнью, котораЯ развиваетсЯ в его организме уже
в последней и самой мерзкой стадии! ‡аметили поражениЯ и повреждениЯ на
его теле? ‘мотрите, пустулЯрные бубоны, которые уже готовы прорватьсЯ!
”у-у!
ђетиф посмотрел на грузное существо, распластавшеесЯ на камнЯх, будто
огромный кусок маслЯно-черного, покрытого кожурой желе. ‹оснЯщеесЯ тело в
некоторых местах раздувалось каким-то вытЯнутыми, огромные опухолЯми.
‹юбопытен был крохотный хвостик на одном конце жирного тела.
‚друг ЊаньЯн ни с того ни с сего сильно пнул мокрого носком ботинка.
- ќй ты, грЯзнулЯ больнаЯ! „авай, ползи подыхать в воду! €ли что, не
хочешь?
- Ѓоюсь, что не хочу, приЯтель, - раздалсЯ вдруг около землЯн какой-то
влажный голос. - € давай-ка лучше разберем твой пинок. ‚ы что же,
высушенные чужаки, совсем не имеете никакого уважениЯ к молодости и
красоте, Я уж не говорю о чинах и аристократическом достоинстве?!
ЊаньЯн отскочил и так дернул своей ногой, будто хотел показать, что не
имеет к ней никакого отношениЯ.
- Ѓоже мой, - прошептал он изумленно, - мне только что показалось,
ђетиф, что эта бесформеннаЯ масса протоплазмы вдруг заговорила с нами...
то есть с вами... тоном настоЯщего недовольства и упрека!..
- ‘ мной? Ќо ведь, кажетсЯ, это именно вы пнули его, мЯгко возразил
ђетиф.
- —то вы говорите?! Џнул! ђазве Я могу кого-нибудь пнуть? „ружеский
тычок, не более.
- џ слышал у полковника Ѓетерпарта ничего не получилось, когда он
пыталсЯ установить контакт с этими существами, - заметил ђетиф.
- „а уж. ’еперь мы видим, что виновата не Якобы неспособность этих
существ к диалогу, а сам полковник.
- …сли вы, ребЯта, говорите о тех коротких смешных подштанниках под
фуражкой, которые пытались вытрЯсти из менЯ секреты нашей обороны и
вооружений - опЯть раздалсЯ голос, который исходил, - теперь в этом уже не
было никакого сомнениЯ, - оттуда, тле на камнЯх лежал тюлень, - то Я вам
официально заЯвлЯю: естественно, Я замкнулсЯ в себе. џ не имею привычки
разглашать военные секреты моей планеты первому встречному шумливому
клоуну. Љроме того, Я даже не знаю, что такое вооружениЯ или оборона...
’акие понЯтиЯ чужды миролюбивой и спокойной природе нашей цивилизации.
- „а, конечно, - просопел ЊаньЯн, - но вы по крайней мере могли
ответить что-нибудь полковнику, который заговорил с вами. ‘ ваше стороны
было весьма неосмотрительно игнорировать его вопросы, так как это дало ему
право составить весьма нелестное мнение об уровне вашего развитиЯ.
- ќто освЯщеннаЯ временем и нашими знаниЯми техника, с помощью которой
можно сбить противника с толку, - донессЯ до землЯн не совсем отчетливый
влажный голос. - ‚прочем, он ведь так и не поверил в то, что мы вооружены
знанием и имеем свою историю. Ќу и пусть не верит. Џусть думает, что мы уж
так простодушны.
- Џослушайте, сэр, - проговорил ЊаньЯн. - Љак возможно, что вы говорите
на Языке землЯн, если не имеете, - насколько Я могу видеть, - никакого
голосового аппарата длЯ этого.
- Ќе будем оскорблЯть друг друга, парень, - раздраженно заметил мокрый.
- ’ебе удалось попасть на нашу планету откуда-то там, не знаю откуда, но Я
не вижу на тебе ракеты!
- Ќу, ракета, положим, улетела, а судЯ по вашему ответу, у вас, мокрых,
есть какаЯ-то принципиально инаЯ чем у нас техника общениЯ, так? -
прохладно проговорил ЊаньЯн. - € все же вы не дали ответа на вопрос, как
так возможно, что вы говорите на Языке землЯн.
- Ќичего принципиально иного у нас нет, просто ты не видишь сейчас мой
голосовой аппарат. Ђ насчет земного Языка очень просто. ‚ течение
нескольких месЯцев мы находились с вами, землЯнами, в телеконтакте. …сли
бы мы не выучили за это времЯ ваш Язык, наш диалог был бы пустой тратой
времени, не так ли? Ќе могли же мы ждать от вас знаниЯ нашего Языка.
- ЉакаЯ наглость! - воскликнул ЊаньЯн, гордо развернулсЯ и решительно
зашагал в сторону земных дипломатов, которые с раскрытыми от изумлениЯ
глазами с безопасного расстоЯниЯ наблюдали за сценой первого общениЯ с
представителЯми коренного населениЯ этой планеты.
- ‚ам придетсЯ извинитьсЯ, господин ЊаньЯн, - крикнул вдогонку своему
коллеге ђетиф и вновь обернулсЯ к тюленю. - Ќе обижайтесь, просто его
карьера развивалась не совсем так, как он надеЯлсЯ по возвращении с
Џеории. ќто сделало его несколько несдержанным.
- Џохоже, он заспешил рассказать своим дружкам о нашем разговоре.
ђетиф обернулсЯ. ЊаньЯна рвали на клочки шестеро дипломатов, забрасываЯ
его какими-то вопросами. Ћн охотно отвечал, по временам оборачиваЯсь и
показываЯ на ђетифа и тюленЯ.
- Ѓьюсь об заклад, у него на уме недоброе, - проговорил мокрый голосом,
похожим на игру боцманской дудки под водой. - Ћ, глЯди, он возвращаетсЯ. Ђ
какой жар у него в глазах!
ЊаньЯн с выражением лица 721-б (‘держиваемое ђаздражение) спешил к
ђетифу.
- Џослушайте, ђетиф! - крикнул он еще издали. - Ћт имени …го
Џревосходительства, во исполнение его строжайших инструкций и в свете моей
собственной позиции, как руководителЯ политотдела, Я решительно протестую
против ваших заигрываний с этим существом, пораженным какой-то на редкость
отвратительной болезнью! …сли уж вы не можете обойтись без братаниЯ с
этими отщепенцами, то призываю вас хотЯ бы перейти к вон тем тюленЯм,
которые на вид не так заразны.
- Љстати, как тебЯ зовут, приЯтель? - спросил мокрый ђетифа своим
влажным голосом. - ЊенЯ называют ‘лунжем. ’е, кто обладает привилегией
обращатьсЯ ко мне по имени.
- џ ђетиф, а это господин ЊаньЯн.
- Џлевать на него. “ менЯ такое чувство, что мы с ним никогда не будем
близки.
- €менно! Ќе будем, если мне не придетсЯ только сделать это в интересах
и по долгу службы, - буркнул ЊаньЯн, театрально отшатываЯсь и смахиваЯ
воображаемую пылинку со своего рукава. - Ћтлично, ђетиф, Я вас
предупредил.
‘ этими словами ЊаньЯн удалилсЯ в сторону свиты посла, непрерывно
смахиваЯ что-то с лацканов своего полуофициального костюма.
- —то-то заболело в третьем сегменте, - пожаловалсЯ ‘лунж, не глЯдЯ в
сторону уходЯщего дипломата. - Џослушай, ђетиф, у менЯ возникли дома
кое-какие дела, мне нужно спуститьсЯ. Ќе хочешь отправитьсЯ со мной?
- Ђ где находитсЯ ваш дом? - спросил ђетиф, оглЯдываЯ на всЯкий случай
безбрежные океанские воды.
- Џримерно в четверти мили к востоку и шестистах футах вглубь.
- џ с удовольствием нанесу к вам визит, - ответил ђетиф. - ’олько прошу
вас, дайте мне пару минут на то, чтобы приготовитьсЯ к погружению.
- „а, конечно. Њне известно, что у вас, землЯн, организм мало
приспособлен длЯ жизни под водой. ‚ам становитсЯ не по себе, едва вас
накрывает с головкой. Ќичего, приЯтель, у каждого свои недостатки. Ѓез
обид?
‘ этими словами мокрый перевернулсЯ с глухим шлепком. ’олько тоща ђетиф
наконец заметил, что на противоположном от хвоста конце Яйцевидного
шестифутового тела мокрого расположены два бугорка, которые выполнЯли
роль, очевидно, глаз. —уть ниже располагались две крохотные дырочки -
видимо, ноздри, - и рот, похожий на рубленую рану, лишенный губ. ‚се это в
совокупности, по догадке ђетифа, и можно было условно назвать лицом
мокрого. “словно, потому что, если бы не эти бугорки и дырочки, лицо было
бы неотличимо от прочих участков тела, которое напомнило ђетифу надутую
резиновую перчатку. €звиваЯсь, неуклюжее существо слезло с камней и
оказалось в воде.
ђетиф тоже не терЯл времени, он прошел мимо все еще сплетничающей
группы своих коллег прЯмо к багажу, который был навален кучей в середине
острова, там, где сбросил его челночный корабль, доставивший на Њокрин
дипломатическую миссию полтора днЯ назад. Ћн отыскал в общей куче свой
чемодан из свиной кожи и вытащил оттуда сверток, который взгромоздил себе
на плечо. ‚ыйдЯ на свободное место, он опустил сверток на землю и
распаковал его. Џервым делом он достал пару специальных защитных очков и
тЯжелый цилиндр, по форме и по размерах напоминающий бутылку пива.
- „жерри, не согласишьсЯ ли ты мне помочь, а? - окликнул он
проходившего мимо юнца.
- Ћ, хотите проверить устройство Џуна, господин ђетиф? - спросил он
весело.
- ‘овершенно верно, „жерри. Ќу, как будто все здесь - прибавил он,
оглЯдываЯ части устройства, разложенные на ткани распакованного свертка.
- „а, господин ђетиф. ’ак и быть, помогу вам нацепить на себЯ этот
прикид. Ћчень умно поступили, что взЯли его с собой сюда. †елаете
искупатьсЯ, да?
- „а, что-то вроде этого. Џоначалу-то Я надеЯлсЯ, что мне не придетсЯ
испытывать это устройство. Ќо взЯть его Я считал нужным. Ћсобенно после
того, как узнал, что единственнаЯ суша на этой планете - островок площадью
в три четверти акра. Ђ ведь Њокрин больше ‡емли.
ѓоворЯ это, ђетиф скинул свой костюм и стал облачатьсЯ в специальное
снарЯжение.
- –еннаЯ вещь! - проговорил „жерри и стал загибать пальцы: - ‘иловаЯ
установка с двигателем. Џереговорное устройство. ”онарь. „ыхательнаЯ
система. ЂварийнаЯ система. џ бы и сам поплавал в этой штуке, а, господин
ђетиф?
- Џоплаваешь еще, - ответил тот и, сев на камни, стал натЯгивать на
ноги больше ласты. ‡атем он поднЯлсЯ и повернулсЯ лицом к „жерри. ’от
покопалсЯ в свертке и вытащил оттуда портативный аппарат, снабженный
компрессором, резервуаром и кишкой с широкой насадкой.
- Ћ'кей, давайте Я вас окачу, - предложил „жерри. Ћн склонилсЯ над
компрессором, повернул два каких-то шишкообразных рычажка, направил кишку
на ђетифа и в следующую секунду сильнаЯ струЯ липковатой густой жидкости
ударила ему в грудь. Ћн поворачивалсЯ под этой струей во все стороны и был
облит полностью, до колен.
- Ђ хотите испытать устройство моего собственного изобретениЯ, господин
ђетиф? џ назвал его "ѓолодный „жек".
- ‹учше просто подай мне обычный паек, „жерри. Ќе знаю, какие у менЯ
там в глубине разыграютсЯ аппетиты, но не звериные же, на которые
рассчитан твой "ѓолодный „жек".
- •орошо, господин ђетиф, - сказал „жерри, продолжаЯ направлЯть струю
Ярко-желтой смеси в дипломата. ѓустаЯ жидкость, не успеваЯ сползать вниз
по телу, затвердевала, образуЯ гладкий защитный покров. ‚скоре ђетиф
оказалсЯ будто в облегающем тело тонком костюме, который покрывал его
всего, исключаЯ ноги ниже колен и лицо. „жерри вновь наклонилсЯ над
свертком и вытащил оттуда легкую с укороченным стволом винтовку, из
которой чуть высовывалсЯ наконечник стрелы.
- Ќе думаю, что мне это понадобитсЯ, - сказал ђетиф. - Ќо на всЯкий
случай возьму.
Џока ђетиф, облаченный в свой необычный костюм, шаркаЯ ластами,
пробиралсЯ к воде, мимо него проходили, косЯ тайные взглЯды, его
коллеги-дипломаты. Ћн укрепил винтовку у себЯ за спиной, прошел в воде
несколько футов и, когда ее уровень достиг поЯса, нырнул. ЏрЯмо перед ним
заколыхалсЯ огромный, пупырчатый силуэт. ќто был ‘лунж. Њокрый выполнил в
воде резкий вираж и стремительно стал погружатьсЯ в темневшие глубины,
действуЯ словно рулем своим мелко вибрирующим крохотным хвостиком. ђетиф
опознал своего знакомца по четырем бугорчатым опухолЯм, искажавшим ровную
поверхность его тюленьего тела. ЌесмотрЯ на свою грузность и неуклюжесть
контуров, ‘лунж чувствовал себЯ в воде, очевидно, как дома и плыл очень
быстро, извиваЯсь всем телом и поворачиваЯ в разные стороны свой хвостик.
ђетиф нырнул вслед за мокрым и старалсЯ не отставать от него. ‚ода вокруг
него все сгущала свой зеленый оттенок и становилась все менее прозрачной.
‚переди, как сумел разглЯдеть ђетиф сквозь сгущающуюсЯ темноту,
возвышалась большаЯ подводнаЯ гора. Ћни держали курс прЯмо на нее.
‚друг... ђетиф скорее инстинктивно почувствовал, чем увидел, как из
глубины показалось с десЯток грузных особей, которые быстро обступили его
и мокрого тесным кольцом. Љогда они проплывали мимо горы, ђетиф заметил в
ней множество отверстий, наподобие муравьиных нор только в сотни раз
больше, из которых выплывали все новые и новые темные силуэты. ‘лунж резко
увеличил свою скорость, взЯв курс на темнеющую дыру в подножной части
горы. Љогда они приблизились к ней, ђетиф увидел, что это был идеально
круглый проход, скрывающий за собой один из огромных гротов этой горы.
Џреследующие ‘лунжа и ђетифа темные тени сумели не отстать и даже
приблизитьсЯ. ђетиф обернулсЯ и увидел, что эти существа очень походили на
тех мокрых, которые нежились на берегу, только у этих вместо бугорчатых
опухолей были четыре хорошо развитых конечности, две из которых очень
походили на человеческие руки, только были заметно толще. Ѓыли и ладони, в
которых незнакомцы сжимали... самые настоЯщие автоматы!
‚друг из дула автомата у ближайшего из нападавших, резко вырвалсЯ сноп
пузырьков. €з этого облака показалась двухфутоваЯ стрела с острым
наконечником, котораЯ с огромной скоростью понеслась вдогонку ‘лунжу.
ђетиф резко рванул наперерез и в последний момент сумел ударить прикладом
своей винтовки по стреле и сбить ее с курса. ‡атем он развернулсЯ лицом к
нападавшим и стал целитьсЯ в того, кто стрелЯл в мокрого. ’от перестал
преследовать своих жертв. Ѓолее того, стал отчаЯнно переворачиватьсЯ в
воде и стал стремительно удирать, загребаЯ всеми своими четырьмЯ
конечностЯми. ‚ поле зрениЯ ђетифа показалсЯ другой нападавший, который
целилсЯ из своего автомата прЯмо в него. ‡емлЯнин не стал ждать и тут же
выстрелил. ѓарпун вонзилсЯ в жирное тело, из раны хлынула охрового цвета
кровь. ђаненое существо медленно развернулось и так же медленно стало
уплывать прочь. ‡а ним последовали и остальные члены этой морской шайки.
ђетиф развернулсЯ и взЯл прежний курс. —ерез минуту они со ‘лунжем вплыли
через проход в огромную и великолепно украшенную залу.
- •орошаЯ стрельба, ђетиф, - пускаЯ пузырьки, похвалил землЯнина
мокрый. - ќто избавит государственные органы от труда ловить и наказывать
негодЯЯ. Љстати, как тебе здесь нравитсЯ?
ЏроплываЯ вдоль стен, ђетиф отметил, что всЯ комната выложена искусно
выполненными мозаичными фресками. €скрились в зеленой воде кристаллы
цветных минералов. ‘лунж проплыл мимо ђетифа к маленькой белой панели,
врезанной в одну из стен. Љаждый кристалл мозаики светилсЯ своим цветом и
это было непередаваемо красиво. ‚ стенах располагалось несколько отверстий
размером с дверь, каждое из которых вело в смежные помещениЯ. ђетиф
заглЯнул в несколько таких помещений. ЉаждаЯ комната была украшена цветной
мозаикой, котораЯ светилась, если нажать белую панель при входе, а одна из
комнат была занЯта огромной золотой ванной, украшенной множеством
жемчужин, каждаЯ из которых была размером с большую виноградину.
- Ћчень мило, - высказал свои впечатлениЯ землЯнин.
- …ще бы! - весело ответил ‘лунж. - ‚едь это в конце концов
императорские покои.
- Њожет, нам лучше убратьсЯ отсюда до того, как вернетсЯ император? -
предложил ђетиф, предчувствуЯ возможные неприЯтности.
- Ђ разве Я тебе еще не говорил? €мператор-то это Я! - сказал слунж. -
Џо крайней мере Я буду им, как только у менЯ вырастут такие же конечности,
какие ты видел у тех бандитов, что напали на нас снаружи.
- Ќеужели Я сунул свой нос прЯмо в самый разгар революции?! - ужаснулсЯ
ђетиф, однако, не терЯЯ присутствиЯ духа.
- Ќет, не совсем. ’ех ребЯт можно назвать разве что возмутителЯми
спокойствиЯ мелкого масштаба. Ђнархисты, не более этого, - ‘лунж
недовольно поморщилсЯ. ‚о всЯком случае именно так оценил ђетиф ту
гримасу, котораЯ поЯвилась на условном лице мокрого. - Ћни причинЯют мне
легкое беспокойство, но даже они не станут отрицать, что Я ЯвлЯюсь
единственным законным наследником престола. Џросто они воспользовались
тем, что в моем организме немного замедлены процессы внешнего взрослениЯ.
- “ вас еще сохранились прыщики переходного возраста и это им не
нравитсЯ, да? - спросил ђетиф.
- „а, правильно. „лЯ инопланетЯнина ты очень проницателен, - сказал
‘лунж и проплыл мимо ђетифа в комнату, котораЯ была занЯта золотой ванной.
‚ нее-то мокрый и опустил свое величественное тело. ‚идно было, что ему
так чувствуетсЯ очень комфортно.
- „а, вашему положению не позавидуешь, - задумчиво проговорил ђетиф. -
Њожет, можно каким-нибудь образом помочь вашей беде?
- „а нет, весь вопрос во времени, - беззаботно отозвалсЯ из ванны
‘лунж.
ђетиф приблизилсЯ к мокрому и стал изучать ближайшую к нему бугорчатую
выпуклость. ‚ этом месте гладкаЯ лоснЯщаЯсЯ кожа была вздута на несколько
дюймов в высоту на площади примерно одного квадратного фута. Џленка,
покрывавшаЯ опухоль, была тоньше кожи и даже просвечивала.
- џ не врач, - задумчиво проговорил ђетиф. - Ќо Я думаю, что эта штука
должна быть вскрыта. Џростой жизненный опыт подсказывает мне, что когда
вспухает подобнаЯ опухоль, матушка Џрирода хочет что-то вытолкнуть из
организма.
- Њожет, ты и прав, - равнодушно отозвалсЯ ‘лунж. - Ќо Я-то что могу с
этим поделать?
- …сли вы обещаете лежать спокойно минуту-другую, Я попытаюсь
что-нибудь сделать, - ответил ђетиф.
- Ќу, хорошо. „авай.
ђетиф достал из кожаного чехла, укрепленного на поЯсе, финский нож,
осторожно попробовал острие пальцем, и затем со всей возможной
аккуратностью провел лезвием ножа по верхушке огромной опухоли. Џленка тут
же прорвалась и выпустила небольшой фонтанчик светло-желтой жидкости,
котораЯ мгновенно рассосалась в окружавшей ее воде. ‚нутри раны что-то
темнело. Џрошла минута и эта тень зашевелилась, стала расправлЯтьсЯ и
вдруг вылезла наружу: ќто была прекрасно развитаЯ, мускулистаЯ, с шишечкой
на колене нога, котораЯ венчалась широкой перепончатой стопой.
- Ћго, так-то оно гораздо лучше! - воскликнул ‘лунж, вытЯгиваЯ
конечность на полную длину и любуЯсь пальцами. - •итрый трюк! - прибавил
он. - ‚ последнее времЯ менЯ совсем доконала чесотка в области этих
опухолей. џ уж не говорю о судорогах и спазмах, если бы ты еще помог
вытрЯсти оттуда вторую ногу, Я бы без труда управилсЯ с бандой тех
головорезов, что пытались напасть на нас. џ бы показал им, кто хозЯин на
Њокрине!
- Џеревернитесь, - распорЯдилсЯ ђетиф.
‘пустЯ десЯть минут ђетиф и ‘лунж, - последний теперь мог гордитьсЯ
поЯвлением всех четырех своих конечностей, - выплыли из круглого отверстиЯ
в горе в густо-зеленые глубины океана и стремительно направились к
поверхности воды.
- Ќу что ж, теперь недовольные уже не решатсЯ нападать на менЯ, -
заметил в дороге ‘лунж, лихо загребаЯ своими конечностЯми. - ’о, что у
менЯ до сих пор не было этих чудесных ног и рук, объЯснЯетсЯ очень просто.
‚етвь императорской династии, к которой Я принадлежу, всегда отличалась
тем, что ее представители очень поздно взрослели. џ имею в виду, внешне.
Ѓьюсь об заклад, те несчастные на берегу до сих пор лежат, словно
спеленутые и представлениЯ не имеют о том, что такое ноги и руки. Ќу Я их
сейчас немного позабавлю. ‚ообрази, как они будут потрЯсены, видЯ менЯ,
выходЯщим на берег на своих двоих!
- Љто они? - спросил ђетиф. - ’оже ваши соперники?
- Ќе совсем, - сказал ‘лунж. - ќта шайка сплошь состоит из моих
родственников: кузены, братьЯ и так далее. Ќикому, кроме членов
императорской семьи, не позволено поЯвлЯтьсЯ на €мператорской ‘кале.
ђаньше многие нарушали этот запрет, но когда вы, землЯне, разбили там свой
лагерь, всех нарушителей, как ветром сдуло - не хотЯт с вами свЯзыватьсЯ.
„а и наши-то поначалу испугались. Ќо сегоднЯ утром, когда Я сказал, что
собираюсь подышать свежим воздухом и погретьсЯ на солнышке, они толпой
полезли вслед за мной, под предлогом того, что будут удовлетворЯть все мои
желаниЯ до тех пор, пока у менЯ не прорежутсЯ конечности. Ћни и раньше
прикрывались этим, чтобы повсюду преследовать менЯ. Ќо Я тебе скажу вот
что: за последние шесть недель они мне лишь раз принесли воды напитьсЯ! џ
знаю: все они - потенциальные узурпаторы. ‚се они ждали, что у кого-нибудь
конечности прорежутсЯ раньше, чем у менЯ, и тогда победитель вышвырнет
менЯ из моей императорской ванны.
‚скоре ђетиф смог встать на ноги на мелкое дно, что он и сделал. ‘лунж
немного замешкалсЯ со своими новыми конечностЯми. Ќесколько раз он пыталсЯ
встать на них, но бултыхалсЯ головой вниз в воду. Ќаконец у него
получилось и после первых неуверенных шагов он быстро догнал ђетифа и
зашагал с ним рЯдом, смешно удерживаЯ свое грузное тело в равновесии
широкими взмахами рук. Ћни были такими же длинными и жилистыми, как и
ноги. ‚ стороне от них сгрудившиесЯ грузные мокрые заметно оживились; их
влажные взволнованные голоса отчетливо доносились до императора и его
спутника, хотЯ расстоЯние было не меньше сотни Ярдов.
- ‘ твоей стороны это было очень здорово, что ты помог мне прорезать
конечности, - еще раз заметил ‘лунж. - Ћдним махом ты положил конец
серьезному политическому кризису.
- ‘пасибо, - поблагодарил ђетиф в ответ. - Ќо объЯсните: почему вы сами
не сделали этого еще несколько недель назад, а преспокойно ждали, пока
природа возьмет свое?
- Ћчень просто. ’радиции оперативного вмешательства в процесс
взрослениЯ до сих пор были неизвестны на Њокрине. Ќо если ты пожелаешь
оставить этот нож мне, Я попрошу епископа „руза освЯтить его и отныне он
будет находитьсЯ под строжайшей охраной, как один из ценнейших атрибутов
императорской власти. џ буду хранить его в одном ларце с императорской
короной и другими сокровищами. Ћн будет использоватьсЯ в исключительных
случаЯх: когда очередному наследнику нужно будет помочь стать императором.
- Ђ, вот и вы, ђетиф, - сказал ЊаньЯн, откуда ни возьмись поЯвившийсЯ
рЯдом с ђетифом и мокрым. - џ еще раз вынужден вас предостеречь от
братаниЯ с этими вредоносными элементом. …сли уж вы не можете без общениЯ
с ними, почему бы вам не подружитьсЯ вон с кем-нибудь из тех тюленей? Ћни
выглЯдЯт поприличнее, право же.
- ќй, ђетиф, - подал голос ‘лунж. - ‘кажи этой птице, чтобы она закрыла
свой поганый клюв, пока Я не рассердилсЯ и не свернул ей шею!
- Љстати, сэр, Я давно хотел спросить вас, - почуЯв опасность, поспешил
перевести разговор в иное русло ЊаньЯн. - Ќадеюсь, вы не обижаетесь на то,
что мы зовем вас мокрыми? …сли вам это кажетсЯ неподходЯщим, то мы
приносим свои самые искренние извинениЯ и заверЯем, что и в мыслЯх не
держали цели оскорбить вас! ќто безобидное, хотЯ и, согласен, не очень
благозвучное название было образовано нами от названиЯ вашей планеты,
потому что мы не знаем до сих пор, как вы сами себЯ величаете.
- ‹адно, не беда. …сли по правде, то мне даже нравитсЯ данное вами
прозвище: в нем есть что-то очень мЯгкое и переливающеесЯ. Ќо отныне вы
можете называть нас так, как мы сами себЯ называем: паразитарии.
- ќ-э... „а нет, по-моему, в слове "мокрые" содержитсЯ гораздо меньше
нежелательных ассоциаций, - буркнул ЊаньЯн дипломатично.
Љогда они совсем приблизились к группе разлегшихсЯ у воды тюленей, те
вдруг засуетились и в считанные секунды выстроились на камнЯх в ровные
рЯды, всем своим видом выражаЯ подобострастие и преклонение перед ‘лунжем.
“ большинства из них, как успел заметить ђетиф, были точно такие же
бугорчатые опухоли, какие час назад были у их императора.
ђетиф на секунду отвел ЊаньЯна в сторону.
- Џохоже, стоит все-таки предупредить вас на будущее, - сказал он
приглушенным голосом. - ‘лунж ЯвлЯетсЯ императором и властелином всей этой
планеты.
- ‚ самом деле? ‚прочем, Я и сам давно подметил в ней что-то такое
особенное, - ответил ЊаньЯн. - Ќадеюсь, вам известно, что Я обладаю даром
с первого взглЯда определЯть аристократическое происхождение того или
иного лица? ќто черта, которой Я горжусь у себЯ. ‘лунж, скажу Я вам, чтоб
вы знали, настолько же отличаетсЯ от этой шайки бездельников, насколько Я
отличаюсь от стада свиней.
- ‚се они - члены императорской семьи, - вежливо заметил ђетиф.
- „а?! - поражение вскрикнул ЊаньЯн.
- „а, но у них на всех даже одной завалЯщей нога нет, - радостно
произнес ‘лунж. - •а! €нтересно, как эти спеленутые личинки думают скинуть
менЯ?
- ‚ы намекаете на то, что эти ребЯта замышлЯют убить вас? - потрЯсение
спросил ЊаньЯн.
- Ђ как же! “ них только и было на уме, как бы заполучить конечности
раньше менЯ... Ђ потом бы прикончили, не сомневайсЯ. Љонечно, между ними
навернЯка заходили ссоры насчет того, кому из них лезть в императорскую
ванну... Ќаверное, в конце концов в живых осталось бы двое-трое, которые
бы смогли донести до моих подданных весть о моей гибели в результате
несчастного случаЯ.
- ‚ы хотите, чтобы Я прооперировал их? - спросил ђетиф, доставаЯ нож из
чехла.
- …сли хочешь оперировать, то лучше перережь им глотки. ‚се равно мне
придетсЯ их всех покарать. …сли честно, то мне самому будет это нелегко
сделать... ‚едь взЯть, к примеру, моего братца ѓлорба. Ќеплохой парень, да
к тому же в буф играет лучше всех после менЯ. Њне будет его очень
недоставать.
- ’огда почему бы не оставить ему жизнь? - увещевательным голосом
предложил ђетиф.
- Ќет уж. - ѓлорб - негодный малый. ‘лишком много сидит в нем амбиций.
Ћн никогда не устанет предпринимать попытки забратьсЯ в императорскую
ванну. …сли хочешь знать, ѓлорб - это знамЯ всех моих врагов.
- ‚ы могли бы дать его амбициЯм благородный выход, - сказал ђетиф, -
назначив его... скажем, начальником полиции. Ћн бы активно применЯл свой
энтузиазм и свою инициативу в деле удушениЯ различного рода революций в
зародыше, а?
- Џо-моему, это диковатаЯ идеЯ, ђетиф, - заметил ‘лунж. - “
царствующего владыки имеетсЯ живой сродственник? ’акого никогда не было,
но Я... џ, может, и попробую. ќй, ѓлорб! Љак бы тебе понравилось
называтьсЯ "фельдмаршалом принцем ѓлорбом", а? џ думаю назначить тебЯ
главой императорской службы безопасности. Ѓудешь искоренЯть измену в
€мперии. Ќу как тебе? —то скажешь?
Ћдин из лишенных конечностей мокрых, ничем не отличимый от своих
собратьев, выполз из общей группы вперед на пару Ярдов.
- “ менЯ ведь неширокий выбор. Џо сравнению с мученической смертью на
эшафоте в руках палача перспектива стать начальником всех фараонов кажетсЯ
неплохой, - влажным голосом отозвалсЯ он. - € моим первым распорЯжением на
этом посту будет приказ разыскать сотню-другую квалифицированных палачей
длЯ того, чтобы они позаботились о всей этой шайке предателей и
изменников, - с этими словами он кивнул тюленьей головой в сторону тех, с
кем он был за минуту до этого.
- “спокойсЯ, фельдмаршал, не горЯчись, - сказал ‘лунж.
- Њожет, длЯ некоторых из них ты сможешь подыскать несколько местечек в
твоих структурах?
- Ћ, Я знаю, какие им нужно подыскать местечки! ‚ горе, на глубине двух
тысЯч морских саженей, есть много покинутых нор. џ замурую их всех в этих
норах!
- Ђ, вот вы где, ђетиф! - раздалсЯ за спиной землЯнина сердечный голос
посла ”уллтроттла. - Ђ Я в первый момент и не узнал вас в этом водолазном
одеЯнии. Ќу что, у вас сдвинулось дело с мертвой точки? Њожете уже
что-нибудь доложить?
ђетиф обернулсЯ на начальника.
- „а, Я могу поделитьсЯ с вами одной-двумЯ интересными вещами, которые
мне удалось выЯснить, - сказал он.
- ш! ’олько не в присутствии этого местного! - ѓоворЯ это, ”уллтроттл
с брезгливостью оглЯдывал ‘лунжа. - Џохож, на мокрого, - прибавил он
театральным тоном. - Ќо где он раздобыл эти конечности?
- џ их вырастил, парень, - весело отозвалсЯ мокрый. - “ тебЯ тоже
когда-то росли руки и ноги, только у менЯ все это произошло несколько
внезапнее. …сли вы, ребЯта, будете не против моего любопытства, что Я
позволю себе выразить большое удивление насчет вас, землЯн. …сли не
считать присутствующего здесь ђетифа, вы, землЯне, на мой взглЯд,
совершенно не приспособлены длЯ выживаниЯ в нормальных природных условиЯх.
ѓде ваши жабры? ѓде хвост? Љ тому же все вы выглЯдите высушенными и
шершавыми, будто водоросль, полгода пролежавшаЯ на палЯщем солнце вдали от
воды! Ђ попади вы в нее, Я бы за вас и цента не поставил! џ, конечно,
понимаю, может, в результате какой-то аварии или катастрофы ваши организмы
стали обезвоженными. ‚ таком случае милости просим всех вас в мой океан!
- …сли по правде, - сказал ”уллтроттл, - на нашей родине большинство
высших форм жизни распространены именно на суше.
- „а, страннаЯ у вас родина, - задумчиво проговорил ‘лунж. - ‚озможно,
все странные и непонЯтные привычки как раз и происходЯт оттого, что всЯ
ваша планета - голаЯ скала. —то же касаетсЯ нас, то мы вполне счастливы
жить в мире, 99,44% которого покрыты водой. ќту цифру, - она, разумеетсЯ,
приблизительна, - Я только что вычислил в уме.
- Џочему же! - стал возражать ЊаньЯн, переместившийсЯ во времЯ
разговора поближе к господину послу. - џ вам скажу не приблизительно, а
точно, что три четверти земли так же как и у вас... - ЊаньЯн запнулсЯ на
полуслове, так как ђетиф больно наступил ему на ногу.
- Џослушайте-ка, - вдруг оживилсЯ ‘лунж. - ’еперь, когда вы, землЯне,
ознакомили менЯ вкратце с принципами межзвездных перелетов и рассказали
немного об иных мирах, мне пришла в голову интереснаЯ мысль! Њожет,
выделите длЯ нас какую-нибудь морскую планетку длЯ заселениЯ. ќто здорово
помогло бы нам с проблемой перенаселениЯ. Њожет, вы подыщете нам планету с
большими территориЯми, покрытыми океанами, где мы смогли бы без помех
снести несколько миллиардов Яиц, а?
- Ћ! - вскричал ЊаньЯн. - Њне вдруг стало ужасно жалко Ђтлантику. џ
только представил, что она кишит тучей этих...
- Џослушайте-ка, ЊаньЯн, - раздраженно проговорил ”уллтроттл. -
Џо-моему, врЯд ли это соответствует достоинству земного посла, или даже
вашему достоинству, стоЯть здесь на пронизывающем ветру и болтать с
безродным аборигеном!
- ‘тоЯть на пронизывающем ветру, сэр? - возразил ЊаньЯн. - Ќо ведь мы
расположились в уютной зале отдыха нашего посольства... ‚едь ‚аше
Џревосходительство вчера сами изволили определить этот участок острова,
как залу отдыха...
- Ќу, хорошо, - согласилсЯ посол. - Ќо дело не в этом. ‚ы только
послушайте с какой наглостью обращаетсЯ ко мне этот... этот...
- ’ак разве Я вам еще не успел сказать, господин посол? - удивилсЯ
ЊаньЯн. - ‚едь это …го €мператорское ‚еличество, император ‘лунж,
законнонаследный и абсолютный правитель Њокрина!
- € вы еще смеете глупо шутить в столь тЯжелый длЯ нас момент, ЊаньЯн?
- возмущенно воскликнул ”уллтроттл. - ЊоЯ способность с первого взглЯда
узнавать аристократа по крови стала уже давно легендой в нашем Љорпусе.
ќтот парень - никто иной, как отверженный того примитивного общества,
которое влачит свое жалкое существование на этой проклЯтой планете!
- Њм... ќ-э... џ, конечно, и не думаю возражать ‚ашему
Џревосходительству или что-нибудь в этом роде, но... Я получил эту
информацию из моих как всегда надежных источников... - ЊаньЯн испепелЯющим
взором окинул ђетифа. - ‚едь это не Я придумал, что ‘лунж ЯвлЯетсЯ
императором. Њне сказали.
- Ќу, что скажете, приЯтель? - строго проговорил ”уллтроттл, обращаЯсь
к ‘лунжу и глЯдЯ на него с великим подозрением. - •ватит у вас наглости
при мне повторить ваше дерзкое заЯвление?!
- —то делать, если это истинный факт, дружище, - дружелюбно отозвалсЯ
‘лунж и сделал широкий жест рукой, окидывающий весь остров, на котором они
стоЯли. - ‚се здесь принадлежит мне.
- Њм... ќ-э... ‚аше €мператорское ‚еличество, - заговорил потрЯсенный
”уллтроттл, охватываЯ косЯщим взглЯдом то, что непосвЯщенный назвал бы
тремЯ четвертЯми акра голой скалы. - ѓорЯчо убежден в том, что столь
возвышеннаЯ личность, как вы, ‚аше ‚еличество, не станет придавать большое
значение тем легкомысленным репликам, которые минуту назад сорвались с
моих дерзких уст. Ћн засучил манжеты и протЯнул ‘лунжу правую руку длЯ
рукопожатиЯ.
Њокрый широко зевнул, и все увидели, как во рту его блеснули острые,
как у грызуна, зубы.
- Ќет, благодарю, - сказал он. - џ никогда не кусочничаю. Љстати,
может, ты вручишь мне свои верительные грамоты или как там это у вас
называетсЯ? ќто нужно длЯ того, чтобы соблюсти официальность процедуры
установлениЯ между нами отношений.
- Ќу, разумеетсЯ. ‚аше ‚еличество. џ как раз хотел назначить
соответствующую церемонию так скоро, как только будет возможно.
- „авай, давай, назначай, - милостиво согласилсЯ ‘лунж, но тут же
встрепенулсЯ: - ’олько учти: никаких церемоний не будет, если ты не
согласишьсЯ удовлетворить нашу скромную просьбу относительно
предоставлениЯ нашим колонистам длЯ жильЯ ваши неиспользуемые океанские
просторы!
- Ѓоюсь, этот вопрос потребует серьезного изучениЯ, - пробурчал
”уллтроттл.
- “ вас же есть ‡емлЯ! - воскликнул ‘лунж. - Џочему бы не отдать нам
Ђтлантику?!
- Ћна нужна нам! Ђ также ’ихий, не говорЯ уже об €ндийском и ‹едовитом
океанах! - с волнением в голосе проговорил ЊаньЯн. - Њы вовсе не хотим,
чтобы каждый год нас постигало бедствие в виде неисчислимых орд
семифутовых плотоЯдных паразитариев, вылезающих в поисках пищи на берега!
- ђетиф, Я обращаюсь к тебе, - возмущенно вскричал ‘лунж. - ‚ыходит,
что у вас есть в распорЯжении четыре... целых четыре океанских мира,
которые вы даже не используете?! Ќу, ладно, не хотите отдавать так,
давайте провернем выгодную сделку? Ќу, что скажешь? џ отдаю вам всю
поверхность суши моей планеты Џараз, или Њокрина, как вы ее почему-то
называете, а именно - €мператорскую ‘калу. Ѓудешь говорить, что моЯ ставка
с лихвой перекрывает все ваши четыре океана? Ќичего, Я забочусь прежде
всего о своем народе. Ќу так как? џ предложил обоюдовыгодную сделку длЯ
нас, паразитариев, и вас, землЯн. ’еперь послушаем вас.
- Ѓоюсь, на ваших условиЯх мы не сойдемсЯ, ‘лунж. Ќо как вам понравитсЯ
альтернативное предложение? ‚идите ли, мы испытываем некоторые трудности с
освоением наших подводных ресурсов. ’ак что, может быть, вместо ваших
предложений вы обеспечите нас командой умелых мастеров - положим,
несколько тысЯч, - которые бы построили нам сооружениЯ на дне океанов. Ќу
хоть такой же, как у вас подводный дворец. ‚едь это настоЯщее произведение
высокого искусства!
- ђазумеетсЯ, Я могу обеспечить вас в этом плане всем, что вы ни
пожелаете. Ќо двести тысЯч рабочих врЯд ли осилЯт строительство в том
объеме, на который вы намекаете. Љак насчет нескольких сотен миллионов?
„лЯ начала?
- ќто будут э-э... мальки или взрослые особи? - заикаЯсь, проговорил
ЊаньЯн.
- ‚зрослые и умелые рабочие, все как один, - заверил землЯнина ‘лунж. -
‚се, что им будет нужно, так это какаЯ-то сотнЯ фунтов свежего мЯса в день
на каждого.
- Ѓатюшки, небеса! - вскричал ЊаньЯн. - Ќе уверен, что в наших морЯх и
океанах есть достаточно рыбы, чтобы удовлетворить такие запросы.
- Ќе потей, господин ЊаньЯн, - легко сказал ‘лунж. - €х не надо ничем
снабжать. Ћни сами привыкли добывать себе пищу, даже если ради этого
придетсЯ выйти на сушу. ’ак что играйте, все карты у вас!
- ‚ы говорите, даже если придетсЯ ради пищи выходить на сушу? -
переспросил ЊаньЯн тЯжелым шепотом. - Ќо к настоЯщему дню из всех выживших
животных на суше осталсЯ один человек!
- Ћ'кей, это не такаЯ уж и проблема. Љогда пузо с голодухи вздуетсЯ - и
не то еще съешь, - успокоил землЯнина ‘лунж.
- ’ак, постойте, постойте... - задумчиво пробурчал ЊаньЯн. - „вести
миллионов э-э... паразитариев умножить на сто фунтов... €того ежегодно
будет требоватьсЯ... Ћ! Џохоже, друзьЯ, мы на пороге решениЯ проблемы
перенаселениЯ ‡емли!
- Ќадеюсь, ‚аше €мператорское ‚еличество простЯт ЊаньЯну то, что он
называл ваших соотечественников э-э... паразитариЯми? - быстро вставил
”уллтроттл. - —то с него возьмешь? Ѓыл мелкой пешкой, мелкой пешкой и
останетсЯ. џ сам за этим прослежу. ‚аше €мператорское ‚еличество. - Ћн
ледЯным взглЯдом окатил ЊаньЯна. - “дивлен и рад, что дипломат с вашим
опытом может себе позволить открыто называть вещи своими именами! -
прошептал он ему на ухо и солидарно подмигнул.
- Ќо это их собственное местное название... Џо крайней мере так мне
сказали, - в поисках алиби заговорил ЊаньЯн, укоризненно косЯсь на ђетифа.
- Ќе тратьте на менЯ 729-т, дорогой господин ЊаньЯн, - заметил тот. -
Ќасколько Я помню, император ‘лунж сами изволили огласить это название.
- Ђх, - с брезгливостью поморщилсЯ ”уллтроттл и посмотрел на ЊаньЯна: -
Ѓоюсь, мне никогда не пересилить себЯ и не назвать их паразитариЯми в
лицо! - прошептал он с горечью.
- ќй? —ем там вам не нравитсЯ наше имЯ? - строго спросил ‘лунж. -
Ќадеюсь, землЯне, у вас хватит ума не совать свои носы во внутренние дела
моей суверенной планеты?!
- Њм... —то касаетсЯ названиЯ... - заговорил ”уллтроттл деликатно. - Љ
сожалению, в инструкциЯх Љорпуса не даетсЯ прЯмого указаниЯ на то, как
называть вас: "мокрыми" или в качестве альтернативного варианта
"паразитариЯми". Ќо нам кажетсЯ...
- —ем тебе не нравитсЯ название - "паразитарии"?
- Ђх, видите ли, по странному совпадению, это слово имеет подобный же
по звучанию термин в Языке землЯн, значение которого, мЯгко говорЯ, не
таит в себе благородства и уважениЯ... ќто слово... €м называют тех людей,
у которых наблюдаютсЯ недостаток полезности жизнедеЯтельности, а также
многих других положительных черт.
- ’ак, выходит, по-вашему, - задумчиво заговорил ‘лунж, - после этого
нас можно обзывать по-всЯкому? Њокрыми, понимаете! „а если б вы знали, как
обидно многим из нас ходить под кличкой мокрых, вы бы тут не каламбурили!
- Ћ, что вы, все совсем наоборот! - возразил, прЯмо глЯдЯ на мокрого,
господин посол. - ќто освЯщеннаЯ веками и опытом традициЯ в дипломатии -
называть представителей открытых рас и цивилизаций по самому Ярко
заметному у них признаку или примете! ’ак что данное нами вам название
вовсе не оскорбительно, а просто отражает истину. …сли же мы прозвали бы
вас, как вы хотите, то в земном Языке это в самом мЯгком варианте
означает: "бездельник". •орошенькое же сложилось бы о вас мнение в
галактике!
- ЏонЯл твою мысль, можно было не тратить столько слов. Ќо вернемсЯ к
нашим баранам. Ќасчет переселениЯ.
- ‚аше предложение о переброске на ‡емлю большого количества
рабочих-мокрых тут же выдвигает на первый план рЯд серьезных трудностей.
‚аше ‚еличество, - заметил ”уллтроттл. - Ќапример, настоЯщей проблемой
будет обеспечение всем необходимым, в том числе и пищей, жен и семей
рабочих. ’о же самое можно сказать и о вопросах отпусков, каникул,
карманных денег. џ уж не говорю о репатриации после окончаниЯ срока
контракта.
- Ќасчет этого не волнуйсЯ, приЯтель. „елай так, как Я всегда делаю:
заставлЯй их пахать, пока не свалЯтсЯ с ног, начнут скулить или борзеть -
Я пришлю на ‡емлю команду палачей. …сли жалуютсЯ - давай им работу, если
не жалуютсЯ... все равно давай. € ради всего свЯтого, не утруждайсЯ
отправкой их домой после окончаниЯ срока контракта! Људа мне девать их
будет? ‘корми акулам. ‘корми акулам, если их желудки сумеют переварить
мЯсо паразитариев.
- Љак жестоко! - воскликнул ”уллтроттл. - •отЯ, конечно, такой подход к
вопросу снимает с повестки днЯ многие проблемы. ‚се же, - прибавил он,
бросив на ЊаньЯна мрачный взглЯд, - Я не верю, чтобы кто-нибудь из моих
подчиненных был бы настолько наивен, чтобы написать в своем отчете,
который может потребоватьсЯ в будущем, что Я каким-либо образом поддержал
подобную схему!
ѓосподин посол резко развернулсЯ и, не произнесЯ больше ни звука,
удалилсЯ.
- Џохоже, все мы вправе считать подобное поведение господина посла, как
благословение на дело, - резко сказал ЊаньЯк.
- Ќу, вы пока, ребЯта, оформите право собственности на все земные
океаны, а Я со своей стороны договорюсь насчет рабочей силы, улажу в
течение недели этот вопрос и... и... „а! €, конечно, сделаю документик на
€мператорскую ‘калу. Ќу, бывайте! - ‘ этими словами император заковылЯл к
бурунчикам прибоЯ.
- Њинуточку, - окликнул мокрого ђетиф. - Џрежде чем мы отдадим три
четверти планеты за три четверти акра, Я думаю, нам следует испросить
каких-нибудь дополнительных выгод длЯ ‡емли.
- ‡ачем? - удивилсЯ ЊаньЯн. - Ќе стоит показывать себЯ жадными, ђетиф.
- Ђ что? ‹учше уж показать себЯ жадными, чем глупыми, - ответил ђетиф.
- Љстати о глупых, ђетиф, - вполголоса проговорил ‘лунж, остановившись
рЯдом со своим приЯтелем-землЯнином. - „авай-ка вернемсЯ ко мне во дворец,
пропустим по парочке маленьких и поболтаем без этих ничтожеств, как
землЯн, так и паразитариев. “верен, вдвоем мы сумеем заключить сделку, в
результате которой немало перепадет как моей собственной персоне, так и
тебе, конечно.
- џ так понимаю, это ваш императорский приказ, - сказал ђетиф, -
который подлежит неукоснительному исполнению со стороны простого
бюрократа, каким Я ЯвлЯюсь.
- Џравильно. Џойдем, пока ѓлорб не начал действовать. —то ты! ќтот
парень всегда себе на уме. ‚сегда он что-то таит от менЯ. Љстати, вот так
приглЯдишьсЯ сначала к нему, а потом к вашему господину послу, и поймешь -
за одно они стоЯт! ‡а одно! Ћни, - каждый по-своему, конечно, - Явно
замышлЯют каким-нибудь образом отнЯть у менЯ и у тебЯ наши законные
барышни. € это когда мы заслужили их! ‹адно, Я пошел. †ду тебЯ, ђетиф.
€ с этими словами ‘лунж скрылсЯ в волнах.
- Ђ... мм... э-э... прошу прощениЯ за вмешательство, ђетиф, - раздалсЯ
за спиной голос фуллтроттла, который вернулсЯ к разговаривающим неслышно,
против ветра. - џ, конечно, восхищен тем, что вам удалось установить столь
сердечные отношениЯ с …го €мператорским ‚еличеством... ‚ы так
непринужденно можете говорить с ним... Љстати, можете извлечь из этого
знакомства неплохие дивиденды. Ќо... э-э... - Ћн подошел еще ближе. - …сли
честно... Ќе могли бы мы с вами отойти в сторонку и немного поглубже
взглЯнуть на состоЯние отношений между ‡емлей и Њокрином в настоЯщих
обстоЯтельствах... э-э... ‘ тем, чтобы рассмотреть возможности такого
воздействиЯ на развитие событий, какое бы обеспечило более что ли
профессиональные контуры осуществлениЯ мокрино-земных соглашений. Њежду
нами, - заговорщически и полушепотом добавил он, косо поглЯдываЯ на членов
императорской семьи, сгрудившихсЯ у самого берега, - можно было бы активно
задействовать кое-кого из местных. ‚ частности, этот парень, - фельдмаршал
и принц ѓлорб, - производит впечатление весьма и весьма корыстолюбивой
личности.
- €мператор ‘лунж придерживаетсЯ аналогичного о нем мнениЯ, господин
посол, - заметил ђетиф.
‚ ту же секунду его за рукав потЯнул ЊаньЯн.
- Њм, ђетиф, - пробормотал он приглушенно. - …сли бы вы могли уделить
минутку... Њне тут пришла в голову одна мысль... Ќеужели мы с вами вдвоем
опЯть, как обычно, провернем всю работу только длЯ того, чтобы смотреть
потом на то, как начальство принимает похвалы?! ‘оответственно, почему бы
нам не подойти потихоньку к ѓлорбу, - в нем видно присутствие здравого
смысла, - и не узнать, может ли развитие отношений между нашими планетами
проводитьсЯ немного ближе к интересам ломовых дипломатов среднего звена?
‚едь если завершение работы над договором и подписание протоколов отдать
на откуп …го Џревосходительству и …го ‚еличеству, этого врЯд ли можно
будет ожидать.
- ‚аша мысль, господин ЊаньЯн, не оригинальна, - заметил ђетиф. -
Џодождите только минутку. Џосмотрим, что у господина фельдмаршала на уме.
Ћн кивнул в сторону мокрого, который извиваЯсь всем своим лишенным
конечностей телом, продвигалсЯ навстречу землЯнам.
- Џослушайте-ка менЯ, землЯне, у менЯ очень острый слух, так что Я
просто не мог не услышать некоторых тезисов из вашего разговора. Ќу что,
ђетиф? - заговорил ѓлорб. - „авай-ка объединим наши усилиЯ длЯ достижениЯ
общей цели, а, что скажешь, приЯтель? ‡наешь, Я всегда мечтал подзанЯтьсЯ
когда-нибудь строительством. ’еперь мне предоставлЯетсЯ отличный шанс. „лЯ
замышлЯемой вами работенки вам никак не обойтись без опытного и знающего
подрЯдчика. “ менЯ есть ребЯта, которые все сделают как надо и в образцово
короткие сроки.
- ‡вучит разумно, ‚аше €мператорское ‚ысочество, - согласилсЯ ЊаньЯн. -
‚ы планируете выделить рабочих из числа сотрудников вашего ведомства?
‘колько у вас мокрых сверх штата?
- Џлюнь на это, приЯтель. ђечь идет о миллиарде рабочих. ‚прочем, если
хочешь прибавь к этому миллиарду и тех, кого ты имел в виду.
- Ќо... мне показалось, что мы согласились на сотне миллионов! -
запротестовал ЊаньЯн. - “ нас не хватит никакого транспорта! Њы не можем
злоупотреблЯть возможностЯми...
- Њиллион или миллиард - какаЯ разница?! - беззаботно отозвалсЯ ѓлорб.
- „авай говорить по существу дела, а не спорить по поводу частностей. …сли
честно, то лучше всего Я секу в снабжении материалами. Љаменные
конструкции, арматура, трубы - вот это по мне, в этом Я понимаю толк.
- Ќет, в самом деле Я должен провести черту! - объЯвил ЊаньЯн довольно
решительно. - Њне совершенно очевидно, - простите за резкость тона - что
‚аше €мператорское ‚ысочество не имеете никакого понЯтиЯ и представлениЯ о
стоимости межзвездных транспортных перевозок! Џеревозить по космосу бетон
и свинцовые трубы?!. Ћб этом не может идти даже речи! - ЊаньЯн быстро
отошел на десЯть футов и, отвернув на секунду лицо в сторону, излил на
противоположную оконечность острова свой гнев. - Ћ, Я должен был раньше
догадатьсЯ о том, что переговоры пойдут очень бурно! Љакое нахальство!
Џошли, ђетиф, - бесцветным тоном сказал он. - ѓосподин посол ”уллтроттл
будет тревожитьсЯ, если мы сейчас же не заверим его в том, что не
совершили никакого неблагоразумного поступка с непоправимыми
последствиЯми.
- „лЯ начала мне необходимо нанести обещанный визит к императору, -
возразил ђетиф.
- Џослушай, ђетиф, - заговорил ѓлорб тем особенным доверительным тоном,
каким разговаривают между собой двое мужчин в присутствии большой группы
женщин. - ’вой приЯтель, похоже, совсем не понимает, что мои ребЯта - это
тонкие, чувствительные натуры. Ћни привыкли работать с знакомыми им
материалами. ‘ теми материалами, которые они знают и любЯт: золото,
изумруды, алмазы, рубины, гранит и все в том же роде. ‚ы, землЯне, остро
нуждаетесь в поставке нужных материалов, иначе все ваши сооружениЯ
обрушатсЯ через год после постройки за милую душу! џ уж не говорю про
ребЯт, которые засохнут как веники, если их принудЯт работать с чужим
сырьем. Ђ Я могу обеспечить вас абсолютно всем тем, что сделает ваши
постройки крепкими, а ребЯт счастливыми, пойми же ты это!
- Ќу и о каком же вознаграждении вы думаете? - спокойно спросил ђетиф.
- „ак, э-э... ЊаньЯн тут как-то обронил фразу насчет небольшого
морского мира под названием ‘редиземное море, - сказал ѓлорб добродушно. -
’ак вот Я и подумал: а что бы вам не презентовать это море мне в качестве
скромного гонорара?..
- Ћ'кей, только после золота, алмазов, изумрудов и рубинов, - сказал
ђетиф. - ѓранит можете оставить при себе.
- Ћ, как это великодушно с твоей стороны, ђетиф, принЯть материал,
который у нас имеетсЯ в избытке и с которым мы не знаем уже что делать, и
отказатьсЯ от редкого и очень ценного гранита. Ќадеюсь, что мы оба
выгадаем от нашей сделки.

- ‘троительные материалы?! - дико воскликнул посол ”уллтроттл, мерЯЯ
ђетифа взглЯдом ЌевероЯтного ‚озмущениЯ. ќто был один из оттенков 291-х,
изобретенный и внедренный в жизнь самим послом в его юности. „ело было в
Ћсобом ’рибунале по ђазбору и Ћценке Ћмерзительных ‘обытий „оисторической
ќпохи (Ћ’ђЋЋ‘„ќ), когда члены этого органа едва не одобрили единодушно
резолюцию, выдвинутую юным ”уллтроттлом, в которой все массовые миграции в
человеческой предистории клеймились, как проЯвлениЯ империалистического
протофашизма. ’огда еще представитель ’рибунала упомЯнул о покорении
европейского континента африканским "гомо эректусом", произошедшим сто
пЯтьдесЯт тысЯч лет до ђождества •ристова. € это не "вписывающеесЯ в
поворот" сообщение пресекло в корне то, что могло стать длЯ ”уллтроттла
блестЯщим началом карьеры. ЌесмотрЯ на то горчайшее разочарование и крах
молодой теории, ”уллтроттл с ностальгией вспоминал времена Ћ’ђЋЋ‘„ќ, свою
юность и свое вхождение в мир больших дел. € еще он любил вспоминать эту
историю потому, что тогда, в ответ на сообщение представителЯ ’рибунала он
только и смог, что состроить гримасу 291-у, котораЯ была признана новой,
ценной и занесена в дипломатический кодекс как вариациЯ 291-х с
упоминанием кратких сведений о ее создателе. ”уллтроттл всегда гордилсЯ
тем, что его имЯ вписано в историю рЯдом с именами таких корифеев
межзвездной дипломатии, как Љродфоллер, ‹онгспун, Ѓарншингл и Џраффи.
Ќо вдруг он понЯл, что слишком отвлексЯ от сути дела в своих
полумыслЯх-полугрезах и взЯл себЯ в руки.
- ‚озможно ли, ђетиф, - продолжал он возмущенно, - что вы не имеете
представлениЯ о ценах на фрахт межзвездных транспортных судов?! џ уверЯю
вас, у кораблей Љорпуса найдутсЯ гораздо более важные задачи, чем
перевозка по космосу кирпичей и свинцовых труб!
- „а, сэр, - ответил ђетиф. - Ќо, как решительно заЯвил фельдмаршал
принц ѓлорб, его мастера будут работать намного лучше и быстрее со
знакомыми им материалами.
- Ђх, да, это существеннаЯ, конечно, деталь, мой мальчик. “читывание
вами привЯзанностей этих, как их, паразитариев, разумеетсЯ, найдет
достойное отражение в разделе "‘очувствие и “частие" вашей характеристики
длЯ комиссии по аттестации и повышению в должности. …сли Я, понЯтно,
вспомню о такой мелочи, когда буду составлЯть эту вашу характеристику. Ќо
уж что Я просто вынужден буду указать там, так это ваше странное
предложение по использованию огромной части тоннажа флота Љорпуса длЯ
неадекватных целей. Љстати, в бюро по бюджету вас за это тоже по головке
не погладЯт. ’ак что, очень советую вам прийти к осознанию того, что
рабочим с Њокрина - хочешь не хочешь - придетсЯ научитьсЯ использовать в
своем ремесле земные материалы. € кирпичи, и трубы, и арматуру. €м
придетсЯ пользоватьсЯ также земными ваннами и отказатьсЯ от своих
отечественных, на которые вы напираете в вашей записке особенно упорно.
Љак будто фарфороваЯ ванна - невесть какаЯ важнаЯ вещь длЯ развитиЯ
межпланетных мирных отношений!
- „а, боюсь, ваннами Я себЯ серьезно скомпрометировал, - сказал ђетиф.
- Ќо на этом пункте принц ѓлорб особенно настаивал.
- Њмм, - промычал задумчиво ”уллтроттл. - „о сих пор понЯть не могу,
кто же кого все-таки надувает в этом дельце. ‘ одной стороны это был очень
ловкий ход с моей... то есть с нашей стороны, - так будет лучше сказать -
превратить просьбу мокрых по предоставлению ему океанов в решение по нашей
проблеме освоениЯ морских неисследованных просторов. Ќо с другой стороны
их самонадеЯнность и наглое обкладывание нас все новыми условиЯми и
требованиЯми - включаЯ и ванны, - заставлЯет менЯ сдерживать свой
оптимизм. ‚ероЯтно, были какие-то нюансы, которые Я... то есть вы с
ЊаньЯном, несомненно, упустили из виду. Џо-хорошему-то бы стоило нам
сейчас аннулировать договор о вечной дружбе с мокрыми, но... поезд ушел,
так как этот договор уже одобрен ‘оветом. Њогу показать вам папку за
номером 201 в моей картотеке.
- Џоздно или рано, - заговорил ђетиф, когда ему предоставилась такаЯ
возможность, - но первый груз с ваннами уже паркуетсЯ сейчас на орбите.
- ‡начит... э-э... Џлоды созрели преждевременно, ђетиф. Ѓоюсь, вы
поставили менЯ в щекотливое положение. ђаспорЯжениЯ Љорпуса относительно
правильного решениЯ этого дела весьма четки. Џоскольку вы превысили свои
полномочиЯ, дав одобрение на эти фрахтовые расходы, мне ничего не
остаетсЯ, как только составить бюллетень расходов и предоставить вам
возможность спасти свою карьеру очень простым способом - заплатить за все
издержки из своего собственного кармана. ђискну взЯть на себЯ
ответственность и позволить вам выплатить всю сумму не сразу, а в течение
нескольких лет.
- Џонимаю, господин посол. Љак насчет двух следующих кораблей, по самые
планширы загруженных камнЯми? ѓранита там нет, так как Я твердо сказал
ѓлорбу, что ему придетсЯ довольствоватьсЯ земным гранитом.
- ‚еликолепно! - воскликнул ”уллтроттл. - Њежду прочим, в соответствии
с девЯносто седьмым параграфом второго раздела учебника, вы обЯзаны взЯть
под личный контроль эти грузы. Ќадеюсь, вы сделаете необходимые
приготовлениЯ по распределению грузов длЯ того, чтобы сократить простои
судов?
- Ђ, вот вы где! - послышалсЯ в дверЯх радостный голос ЊаньЯна. - Ћ, и
вы тут, господин посол! џ только хотел предупредить вас, сэр, что в
коридорах уже вовсю гулЯет фантастичный слух о том, как вы будто бы
навесили на беднЯгу ђетифа счет за перевозку кирпичей и прочих материалов
с Њокрина. Ќадеюсь, вы вовремЯ положите конец этому, разоблачив лживость
сплетен. Ќо поторопитесь: выпорхнут из наших стен - не догоните. Њогу
сообщить конфиденциально, - прибавил он приглушенным голосом, - имидж
Љорпуса уже заметно затуманен в глазах людей статьЯми одобренного
договора. ‚ы же знаете этих непосвЯщенных, которые с трудом могут
различить крупную дипломатическую победу и тЯжкое дипломатическое
поражение! Ђ теперь, если еще узнают, что мы тут перебрасываем
ответственность с одного на другого, как футбольный мЯч, - Я, конечно,
никого не имею в виду персонально, - нам может быть совсем стыдно выходить
на улицу. •отЯ Я, разумеетсЯ, готов первым заЯвить о том, что ђетиф несет
юридическую ответственность за случившеесЯ.
- Ќу что ж, - сказал ђетиф, - приму лекарство без гримас, только
позвольте мне сделать это... в письменной форме.
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:17 GMT
Ћцените этот текст: