ѓенри Љаттнер. ЂлмазнаЯ свинка

Ћцените этот текст:
ѓенри Љаттнер. ЂлмазнаЯ свинка

---------------------------------------------------------------
Џеревод с английского Ќ.ѓузинова, 1993 г
ЌЏЏ "Џараллель"
OCR and Spellcheck Ђфанасьев ‚ладимир
---------------------------------------------------------------

Ђлмазы у Ѓолларда крали почти с той же скоростью, с какой он их
производил. ‘траховые компании уже давно отказались от такого неудобного
клиента. Џравда, детективные агентства за вознаграждение рады были
предложить свои отнюдь не дешевые услуги, но, поскольку алмазы, несмотрЯ ни
на что, продолжали исчезать, это оборачивалось пустой тратой денег. „альше
так продолжатьсЯ не могло. ‘остоЯние Ѓолларда опиралось на алмазы, а
стоимость драгоценностей возрастает обратно пропорционально их количеству и
доступности. Џри нынешнем темпе воровства лет через десЯть безупречно чистые
алмазы высшего качества могли пойти по цене стеклЯшек.
-- Њне нужен идеальный сейф, -- сказал Ѓоллард „жо ѓюнтеру, потЯгиваЯ
ликер из бокала.
-- Љонечно, -- ответил ѓюнтер. -- Ђ где такой взЯть?
-- ’ы же инженер, вот и придумай что-нибудь. ‡а что Я тебе плачу?
-- ’ы платишь мне за изготовление алмазов и за то, что Я держу Язык за
зубами.
-- Ќе выношу лодырей, -- бросил Ѓоллард. -- ’ы закончил институт лучшим
в выпуске девЯностого года. —ем ты занималсЯ с тех пор?
-- ѓедонизмом, -- ответил ѓюнтер. -- —его ради мне упиратьсЯ, если все,
что мне нужно, Я могу получить, делаЯ длЯ тебЯ алмазы? —то нужно любому
человеку? Ѓезопасность, свобода, возможность удовлетворениЯ своих прихотей.
џ получил все это, найдЯ рецепт философского камнЯ. Ѓедный Љайн, он так и не
понЯл возможностей своего патента. Ќа мое счастье.
-- ‡аткнись! -- сказал Ѓоллард, едва сдерживаЯ злость. ѓюнтер
усмехнулсЯ, оглЯнувшись на гигантский зал столовой.
-- Ќикто нас не услышит. -- Ћн был слегка пьЯн. ЏрЯдь темных прЯмых
волос упала ему на лоб, и он сделалсЯ похож на злого шута. -- Љроме того, Я
люблю говорить. ќто помогает мне понЯть, что Я не хуже тебЯ, и отлично
влиЯет на мое самочувствие.
-- ’огда валЯй, говори. Ђ как закончишь, Я тоже кое-что тебе скажу.
ѓюнтер выпил бренди.
-- џ гедонист и умница. ‡акончив учебу, Я начал думать, как мне
содержать „жо ѓюнтера и при этом не работать. „елать что-либо с самого
начала -- пустаЯ трата времени. ‹учший способ -- найти уже готовую
конструкцию и что-нибудь к ней добавить. ‘ледовательно -- Џатентное Ѓюро. џ
провел два года, просматриваЯ архивы в поисках чего-нибудь, что можно было
бы использовать, и наконец нашел процесс Љайна. Ћн так и не понЯл
возможностей своего открытиЯ, считаЯ его лишь очередной теорией из области
термодинамики. Љайн не сообразил, что если немного развить ее, то можно
будет производить алмазы. Џоэтому, -- закончил ѓюнтер, -- двадцать лет этот
патент пролежал под сукном в Џатентном Ѓюро, а потом его нашел Я и продал
тебе, с условием, что буду держать рот на замке и позволю миру считать эти
алмазы настоЯщими.
-- ‚ыговорилсЯ? -- спросил Ѓоллард.
-- Џожалуй.
-- Џочему ты каждый месЯц повторЯешь мне эту историю?
-- —тобы ты не забывал, -- сказал ѓюнтер. -- ’ы убил бы менЯ, если бы
смел, и тогда твоЯ тайна оказалась бы в полной безопасности. Њне кажетсЯ, ты
все времЯ думаешь, как бы от менЯ избавитьсЯ, и это плохо действует на тебЯ.
’ы можешь поступить неразумно: убить менЯ, и лишь потом осознать свою
ошибку. …сли Я погибну, процесс будет обнародован, и алмазы сможет
производить кто угодно. —то тогда будет с тобой?
Ѓоллард повозилсЯ в кресле, прищурилсЯ и обхватил себЯ руками за шею.
Џотом холодно посмотрел на ѓюнтера.
-- “ нас симбиоз, -- сказал он. -- ’ы будешь держать Язык за зубами,
поскольку от этого зависит твое благосостоЯние. Љредиты, валюта, облигации
-- все это при нынешней экономической ситуации скоро обесценитсЯ, но алмазы
по-прежнему редки. € Я хочу, чтобы все так и оставалось. Ќужно пресечь эти
кражи.
-- …сли один сделает сейф, всегда найдетсЯ другой, который сможет его
вскрыть. ’ы же знаешь, как это бывало в прошлом. Љто-то изобретает цифровой
замок, и тут же кто-то другой находит способ открыть его -- нужно слушать
щелчки колец. ‘оздали бесшумные кольца -- вор воспользовалсЯ стетоскопом.
Ћтветом был часовой замок, но с ним справилсЯ нитроглицерин. ‘тали применЯть
специальные сплавы и соединениЯ -- пришел термит. Ћдин парень подкладывал
под диск кусочек кальки и когда приходил на следующее утро, комбинациЯ была
уже выцарапана на ней. ‘егоднЯ замки просвечивают рентгеновскими лучами, и
процесс этот бесконечен.
-- €деальный сейф возможен, -- сказал Ѓоллард.
-- Љак так?
-- …сть два способа сберечь алмазы. Џервый -- закрыть алмазы в сейфе,
противостоЯщем любому взлому.
-- ќто нереально.
-- ‚торой -- оставить их, не запираЯ, под охраной людей, которые
постоЯнно видЯт их перед собой.
-- …го ты тоже пробовал, но ничего не вышло. Ћдин раз взломщики
воспользовались газом, в другой раз подставили парнЯ, переодетого
детективом.
Ѓоллард пожевал маслину.
-- ‚ детстве у менЯ была копилка -- стеклЯннаЯ свинка. џ видел монеты,
но не мог их достать, не разбив свинки. ‚от что мне нужно. ’олько эта свинка
должна двигатьсЯ.
ѓюнтер, внезапно заинтересовавшись, поднЯл голову.
-- —то?
-- ‘винка, умеющаЯ удирать, обладающаЯ инстинктом самосохранениЯ. —тобы
она специализировалась в искусстве бегства. ’ак ведут себЯ животные... в
основном, травоЯдные. Ћсоби одного вида африканских оленей реагируют на
движение даже прежде, чем оно бывает совершено. ’ут уже нельзЯ говорить о
реакции в доли секунды. „ругой пример -- лиса. Њожет ли человек поймать
лису?
-- Ћн охотитсЯ на лис с лошадьми и собаками.
-- ‚от именно. Џоэтому лисы, чтобы запутать след, пробегают сквозь
стада овец или по воде. ЊоЯ свинка тоже должна уметь это.
-- ’ы имеешь в виду робота, -- сказал ѓюнтер.
-- ђебЯта из "Њеталмена" сделают нам на заказ робота с изотопным
мозгом. „вухметрового робота, украшенного алмазами и запрограммированного на
бегство. ђазумного робота.
ѓюнтер потер щеку.
-- Џрекрасно. …сть только одно "но". …го интеллект будет весьма
ограничен. Џравда, "Њеталмен" делает и роботов с интеллектом, не уступающим
человеческому, но каждый из них размером с большой дом. ‘овершенствование
интеллекта неизбежно ведет к снижению подвижности. Џока не изобрели ничего,
что могло бы в полной мере заменить живой мозг. ’ем не менее... -- он
осмотрел свои ногти. -- „а-а, это может сработать. ђобот должен быть
специалистом только в одной области -- в самообороне. Ћн должен уметь
действовать логически, исходЯ лишь из этой установки.
-- Ђ этого хватит?
-- „а, потому что робот пользуетсЯ логикой. ’юленЯ или оленЯ можно
загнать в ловушку. €ли, скажем, тигра. ’игр слышит загонщиков позади и
убегает от них. Ћн бежит от сиюминутной опасности... пока не рухнет в ловчую
Яму. ‹иса может сознавать опасность за спиной и возможную опасность впереди.
Ћднако робот никогда не будет убегать вслепую. …сли бы он наткнулсЯ на
улочку без выхода, то задалсЯ бы вопросом: что его там ждет?
-- € убежит?
-- Ћн будет реагировать быстро, почти мгновенно -- изотопные мозги
позволЯют это. ’ы поставил передо мной прекрасную проблему, Ѓрюс, и, думаю,
ее можно решить. ђобот, украшенный алмазами и разгуливающий по городу -- это
в твоем духе.
Ѓоллард пожал плечами.
-- ‹юблю демонстративность. ‚ детстве у менЯ был дьЯвольский комплекс
неполноценности, и теперь Я его компенсирую. ‡ачем, по-твоему, Я построил
этот замок? Ќапоказ. Њне нужен целый полк прислуги, чтобы поддерживать его в
порЯдке. •удшее, что Я могу себе представить, это быть нулем.
-- „ругими словами, боишьсЯ обнищать, -- буркнул ѓюнтер. -- ‚ сущности,
ты подражатель, Ѓрюс. Њне кажетсЯ, за всю свою жизнь ты не придумал ничего
оригинального.
-- Ђ этот робот?
-- Ћбычное суммирование. ’ы поставил определенные требованиЯ, а потом
сложил их. ђешением оказалсЯ робот, украшенный алмазами и способный к
бегству. -- ѓюнтер помешкал. -- Ќо одного бегства недостаточно. €нстинкт
самосохранениЯ располагает еще другими средствами. €ногда лучшаЯ форма
обороны это нападение. ђобот должен бежать до тех пор, пока это возможно и
логично, а потом пытатьсЯ ускользнуть иными способами.
-- ’ы хочешь вооружить его?
-- Џожалуй, нет. ђаз начав, мы уже не сможем остановитьсЯ. Ќам нужен
подвижный сейф, а не танк. €нтеллект робота, опирающийсЯ на логику бегства,
должен помочь использовать ему все, что окажетсЯ под рукой. Ќужно лишь
вложить в его мозг определенную схему, остальное он сделает сам. џ
принимаюсь за дело немедленно.
Ѓоллард вытер губы салфеткой.
-- Џревосходно.
ѓюнтер встал.
-- ‡наешь, тебе только кажетсЯ, что Я подписываю себе приговор, --
спокойно сказал он. -- Џолучив свой идеальный сейф в виде робота, ты
перестанешь нуждатьсЯ в производстве алмазов. ’ех, что будут на роботе, тебе
хватит на всю жизнь, поэтому, если ты менЯ убьешь, твоЯ алмазнаЯ монополиЯ
окажетсЯ в безопасности, ибо их никто не может делать, кроме менЯ. Ћднако, Я
не возьмусь за работу над роботом, не обеспечив свою безопасность. ќти
документы из Џатентного Ѓюро внесены в каталог вовсе не под той фамилией,
что Я тебе называл, а сам процесс имеет мало общего с термодинамикой.
-- ђазумеетсЯ, -- ответил Ѓоллард. -- џ приказал это проверить, не
говорЯ своим информаторам, в чем тут дело. Ќомер патента -- твоЯ тайна.
-- € Я в безопасности, пока он останетсЯ тайной, то есть, на всю свою
жизнь. ’огда все будет оглашено, и подозрениЯ многих и многих людей
подтвердЯтсЯ. •одЯт довольно упорные слухи, что твои алмазы искусственные,
но никто не может этого доказать. Ђ Я знаю одного парнЯ, который бы очень
хотел.
-- ”фулкес?
-- Ѓарни ”фулкес из "Њеркантил ќлоус". Ћн не выносит тебЯ так же, как
ты его, но ты пока сильнее. „а-а, ”фулкес с наслаждением стер бы тебЯ в
порошок, Ѓрюс.
-- ‡аймись роботом, -- ответил Ѓоллард вставаЯ. -- ЏостарайсЯ закончить
до очередной кражи.
ѓюнтер сардонически усмехнулсЯ. ‹ицо Ѓолларда было серьезно, но кожа в
уголках глаз собралась в морщинки. Ћба они видели друг друга насквозь --
вероЯтно, потому они еще и ходили по этой земле.
-- ‡начит, "Њеталмен" делает длЯ Ѓолларда робота, украшенного алмазами?
-- еще раз спросил Ѓарни ”фулкес у „энджерфилда.
’от молча кивнул.
-- Љаких размеров?
-- Ћколо двух метров.
-- € украшенного алмазами... интересно, насколько плотно? Ѓоллард
разместит массу алмазов на этой ходЯчей рекламе. €нтересно, догадаетсЯ он
выложить из них надпись "„а здравствует Ѓрюс Ѓоллард"? -- ”фулкес встал
из-за стола и принЯлсЯ кружить по комнате, как москит -- рыжий лысеющий
человечек со сморщенным злым лицом. -- ‘оставь детальный план нового
экономического наступлениЯ, чтобы мы могли мгновенно расправитьсЯ с
Ѓоллардом, как только получим сообщение.
„энджерфилд по-прежнему молчал, но брови на его бледном равнодушном
лице вопросительно поднЯлись.
”фулкес нервно подбежал к нему.
-- ’ебе что, объЯснЯть все, как ребенку? Љаждый раз, когда мы прижимали
Ѓолларда, он ухитрЯлсЯ вывернутьсЯ-- страховые компании, кредиты, алмазы.
’еперь ни одна страховаЯ компаниЯ не захочет обслуживать его, а источник
алмазов не бесконечен, разве что они у него искусственные. Ђ если так, ему
будет все труднее получать кредит. Џонимаешь?
„энджерфилд неуверенно кивнул.
-- ѓмм... Ћн истратит массу камней на этого робота, и его, разумеетсЯ,
украдут. ‚от тут-то мы и ударим.
„энджерфилд поджал губы.
-- Ќу ладно, -- сказал ”фулкес. -- Њожет, ничего и не выйдет. „о сих
пор не получалось. Ќо в этой игре главное -- неустанно долбить в надежде
пробить дыру в обороне противника. Њожет, на этот раз нам повезет. …сли бы
мы хоть раз сумели обвинить его в неплатежеспособности, поЯвилась бы
возможность его утопить. Ѓудь что будет, нужно попробовать. ѓотовьсЯ к
наступлению. ‚се, чем мы располагаем: акции, облигации, места общественного
пользованиЯ, сельское хозЯйство, сырье. Ќужно заставить Ѓолларда покупать в
кредит без покрытиЯ. Ђ пока проверь, чтобы с охраной рассчитались как надо.
‚ыплати парнЯм премию.
„энджерфилд жестом показал, что все понЯл, и вышел, а ”фулкес
разразилсЯ громким неприЯтным смехом.
ќто было времЯ взлетов и падений экономики, самых диких и совершенно
непредсказуемых перемен. Љак всегда, основу составлЯли человеко-часы. Ќо то,
что казалось эффективным в теории, на практике действовало иначе.
—еловеко-часы, пропущенные через жернова общественной культуры, обретали
странные формы. € в том была заслуга науки... подневольной науки.
•ищническое хозЯйствование промышленных магнатов все более усиливалось.
‚се хотели добитьсЯ монополии, но поскольку каждый боролсЯ за нее с каждым,
результатом был всеобъемлющий хаос. Љаждый любой ценой старалсЯ удержатьсЯ
на поверхности, одновременно пытаЯсь утопить конкурентов. Џравительство
терЯло власть, она переходила к промышленным империЯм, совершенно
самостоЯтельным и практически независимым. €х семантики и пропагандисты
трудились в поте лица, втираЯ людЯм очки. ‚се должно было поправитьсЯ в
будущем, когда Ѓоллард или ”фулкес, "Ћл-‘тилл" или "Ђнлимитед Џаудер"
перетЯнут на себЯ все одеЯло. Ќо пока...
Џока специалисты, работавшие на магнатов-грабителей, получали щедрые
субсидии и старательно саботировали экономику, наступил канун Ќаучной
ђеволюции, характеризующейсЯ, подобно Џромышленной ђеволюции, резкой сменой
экономических параметров. Њощь "Ћл-‘тилл" опиралась главным образом на
процесс •олуелла. “ченые из "Ђнлимитед Џаудер" изобрели более эффективный
метод, вытеснивший прежние. ‚ результате в "Ћл-‘тилл" началась паника,
последовал краткий период лихорадочных перемен, в ходе которых "Ћл-‘тилл"
обнародовала несколько патентов, прижав тем самым ”фулкеса -- у него эмиссиЯ
облигации опиралась на закон спроса и предложениЯ, автоматически
подправленный новыми патентами "Ћл-‘тилл". ЉаждаЯ компаниЯ пыталась
перехитрить своих конкурентов. Љаждый хотел получить абсолютную власть над
остальными. …сли бы такой день когда-нибудь наступил, можно было надеЯтьсЯ,
что экономическаЯ ситуациЯ стабилизируетсЯ под чьим-то единоличным контролем
и наступит “топиЯ.
‘труктура разрасталась как ‚авилонскаЯ башнЯ, это было неизбежно.
Џреступность старалась не отставать.
‚новь вспомнили забытую было "охрану". "Ћл-‘тилл" платила банде „оннера
изрЯдные суммы за "защиту" их интересов. …сли попутно с этим парни „оннера
еще и грабили ”фулкеса, Ѓолларда или "Ђнлимитед Џаулер" -- тем лучше!
„остаточное количество эффектных краж приводило к панике, во времЯ которой
акции конкурентов стремительно падали.
Ђ если кто-то начинал тонуть, финансовые акулы уже не позволЯли ему
выплыть: потенциально он был слишком опасен, чтобы позволить ему
когда-нибудь вновь дорватьсЯ до власти. Vae victis!^[1]
Ћднако алмазы становились все более редкими, и пока империЯ Ѓрюса
Ѓолларда держалась крепко.
ђобот, конечно, был бесполым, но сложен был, как мужчина. Ѓоллард и
ѓюнтер, говорЯ о нем, никогда не использовали среднего рода. "Њеталмен
Џродактс", как всегда, справилась отлично, да и ѓюнтер внес свои
усовершенствованиЯ.
€так, Ђргус прибыл в замок и неожиданно оказалось, что он не так
уродлив, как можно было бы ожидать. “ него была пропорциональнаЯ, высокаЯ
фигура из золота, украшеннаЯ алмазами. ‡а образец длЯ него взЯли рыцарЯ в
доспехах ростом более двух метров, с броней из светлого золота, золотыми
поножами и наручами, которые выглЯдели довольно неуклюже, но содержали
невероЯтно чуткие сенсоры. ѓлаза робота состоЯли из множества алмазных линз,
поэтому Ѓоллард и назвал его Ђргусом.
Ћн был ослепителен и при Ярком свете больше походил на Ђполлона, чем на
Ђргуса. Ћн был богом, спустившимсЯ на землю, золотым дождем, который
пролилсЯ на „анаю.
ѓюнтер занЯлсЯ программированием, блуждаЯ в чаще психологических
диаграмм, полученных в ходе исследованиЯ тех животных, длЯ которых лучшей
защитой издревле служило бегство. ђеакции Ђргуса должны были находитьсЯ под
постоЯнным сознательным контролЯм логики; именно из этого слагалось
мышление, основанное на инстинкте самосохранениЯ. ‚се опиралось на этот
банальный инстинкт, прочно укоренившийсЯ в мозгу робота.
-- ’ак значит, его нельзЯ схватить... - промолвил Ѓоллард, разглЯдываЯ
Ђргуса.
-- Љаким образом? -- буркнул ѓюнтер. -- Ћн автоматически принимает
самое логичное решение и моментально реагирует на малейшее изменение
ситуации. ‹огика и сверхбыстрые реакции делают его идеальной убегающей
машиной.
-- ’ы ввел стандартную программу?
-- Љонечно. „важды в день он обходит замок и не покидает его ни при
каких уровнЯх -- это вложено в него крепко-накрепко. …сли бы кому-то удалось
выманить Ђргуса наружу, его могли бы заманить в какую-нибудь изощренную
ловушку. Ќо пусть даже замок будет захвачен, никто не сможет удержать его
достаточно долго, чтобы отключить Ђргуса. €наче зачем тут стоит система
тревоги?
-- ’ы уверен, что это удачнаЯ мысль... насчет обхода?
--’ы же хотел именно этого. Ћдин раз днем и один раз ночью, чтобы все
гости могли его увидеть. Ђ если он во времЯ обхода наткнетсЯ на какую-нибудь
опасность, то сумеет с ней справитьсЯ.
Ѓоллард тронул алмазы на корпусе робота.
-- џ все думаю о возможности саботажа.
-- Ђлмазы достаточно стойки и выдерживают высокие температуры, а под
золотой отделкой находитсЯ материал, выдерживающий действие огнЯ и
агрессивных химикатов, пусть не бесконечно, но достаточно долго, чтобы Ђргус
успел этим воспользоватьсЯ. „ело обстоит так, что Ђргуса невозможно
обездвижить на времЯ, необходимое длЯ его уничтожениЯ. Љонечно, можно
пальнуть в него из огнемета, но что толку? ‘пустЯ секунду он будет уже
далеко.
-- …сли сможет. Ђ если он окажетсЯ в тупике?
-- Џо возможности он не входит в подозрительные уголки. …го изотопный
мозг действует четко. ќто мыслЯщаЯ машина, предназначеннаЯ длЯ единственной
цели -- самосохранениЯ.
-- ѓмм...
-- € он силен, -- добавил ѓюнтер. -- Ќе забывай об этом. ќто важно. Ћн
может резать довольно толстый металл, если только найдет, обо что оперетьсЯ.
ђазумеетсЯ, он не идеален -- иначе был бы неподвижен -- и подчинЯетсЯ
обычным законам физики. Ћднако он идеально приспосабливаетсЯ, а кроме того,
мы единственные люди, которые могут его уничтожить.
-- ќто хорошо, -- сказал Ѓоллард.
ѓюнтер пожал плечами.
-- Џожалуй, можно начинать. ђобот готов. -- Ћн перебросил какой-то
тумблер в золотистом корпусе. -- Ќужно около двух минут, чтобы мозг принЯл
на себЯ контроль. Ќу вот...
ЊогучаЯ фигура дрогнула, и в одну секунду робот удалилсЯ от них с такой
скоростью, что его ноги со светлыми резинистыми подошвами невозможно было
различить. Ћказавшись на безопасном расстоЯнии, он замер.
-- Њы стоЯли слишком близко, -- сказал ѓюнтер, облизываЯ губы. -- Ћн
реагирует на излучение наших мозгов. ‚от тебе твоЯ свинка, Ѓрюс!
‘лабаЯ улыбка скользнула по губам Ѓолларда.
-- Ќу что ж... Џроверим.
Ћн подошел к роботу -- Ђргус отодвинулсЯ.
-- Ќазови шифр, -- предложил ѓюнтер.
’ихо, почти шепотом, Ѓоллард произнес:
-- Ќе все золото, что блестит. -- Џотом вновь направилсЯ к роботу, но
тот снова отбежал в дальний угол.
Џрежде чем Ѓоллард успел что-либо сказать, ѓюнтер заметил:
-- ‘кажи это громче.
-- Ђ если кто-нибудь подслушает?
-- Ќу и что? €зменишь шифр: ведь ты сможешь настолько близко подойти к
роботу, чтобы сказать это шепотом.
-- Ќе все золото, что блестит, -- произнес Ѓоллард в полную силу.
Ќа этот раз, когда он подошел к роботу, рослаЯ фигура не шелохнулась.
Ѓоллард нажал замаскированную кнопку в золотом шлеме и пробормотал:
-- € жемчуг, там, где были очи. -- ‡атем он вновь коснулсЯ кнопки, и
робот ускользнул в противоположный угол.
-- „а, действительно, все нормально.
-- Ќе пользуйсЯ такими простыми шифрами, -- подсказал ѓюнтер. -- Ђ если
кто-нибудь из твоих гостей начнет цитировать експира? Ћбъедини несколько
цитат.
Ѓоллард попробовал еще раз:
-- —то там за свет в окне; пришел Я только длЯ того, чтоб –езарю
посмертную услугу оказать; вот и настало времЯ всех порЯдочных людей.
-- Ќикто не скажет такую фразу случайно, -- заметил ѓюнтер. -- Ќу
ладно, хватит. Џойду развлекусь -- нужно отдохнуть. ‚ыпиши мне чек.
-- ‘колько?
-- Ќесколько тысЯч. џ скажу, если понадобитсЯ еще.
-- Ђ как же с испытанием робота?
-- …сли хочешь, займись этим сам. џ уверен: все в порЯдке.
-- •орошо. ‚озьми с собой охрану.
ѓюнтер сердечно улыбнулсЯ и направилсЯ к двери.
—ас спустЯ воздушное такси опустилось на крышу одного из небоскребов
Ќью-‰орка. €з машины вышел ѓюнтер в сопровождении двух рослых телохранителей
-- Ѓоллард не желал терЯть своего компаньона из-за причуды какого-нибудь
конкурента. Џока ѓюнтер расплачивалсЯ с таксистом, детективы проверили свои
наручные локализаторы, нажимаЯ красные кнопки, торчавшие сбоку. ’аким
образом они каждые пЯть минут сообщали, что все в порЯдке. Ћдин из
контрольных центров Ѓолларда принимал доклады, готовый в случае
необходимости быстро выслать спасательный отрЯд. ќто было сложно, но
эффективно. Ќикто другой не мог воспользоватьсЯ локализаторами, потому что
шифр менЯлсЯ каждый день. €нструкциЯ требовала: в течении часа докладывать
каждые пЯть минут, в течение второго -- каждые восемь, в течение третьего --
каждые шесть минут. Ђ при малейшем признаке опасности можно было немедленно
послать сообщение в центр.
Ќо на сей раз все пошло не так. Љогда трое мужчин вошли в лифт, ѓюнтер
сказал:
-- –ентральный ‡ал, -- и облизнулсЯ в предвкушении. „верь закрылась,
лифт пошел вниз, и небольшую кабину начал заполнЯть парализующий газ. Ћдин
из детективов успел нажать кнопку тревоги на своем локализаторе, но был уже
без сознаниЯ, когда лифт остановилсЯ в подвале. ѓюнтер же потерЯл сознание,
даже не успев понЯть, что происходит.
Ћн пришел в себЯ, прикованный к металлическому креслу. Љомната не имела
окон, а на его лицо был направлен свет сильной лампы. ѓюнтер задумалсЯ,
сколько времени провел без сознаниЯ, и вывернул руку, пытаЯсь взглЯнуть на
часы.
‡а лампой поЯвились двое мужчин. Ћдин в белом халате, второй был
малоросл, с рыжими волосами и морщинистым лицом.
-- Џривет, ”фулкес, -- сказал ѓюнтер. -- ’ы избавил менЯ от похмельЯ.
—еловечек захохотал.
-- Ќу, наконец-то нам удалось! џ так давно пыталсЯ вырвать тебЯ из рук
Ѓолларда.
-- Љакой сегоднЯ день?
-- ‘реда. ’ы был без сознаниЯ около двадцати часов.
ѓюнтер нахмурилсЯ.
-- Ќу, и в чем дело?
-- •орошо. …сли хочешь, начнем. Ђлмазы у Ѓолларда искусственные?
- Ђ ты бы очень хотел знать, верно?
-- ’ы получишь все, что пожелаешь, если отдашь нам Ѓолларда.
--џ бы не рискнул, -- честно ответил ѓюнтер. -- ’ебе нет нужды держать
слово. …сли Я что-то скажу, логичнее было бы потом убрать менЯ.
-- ‡начит, нам придетсЯ воспользоватьсЯ скополамином.
-- ќто не поможет. “ менЯ иммунитет.
-- € все-таки попробуем. ‹естер!
—еловек в белом халате подошел к ѓюнтеру и ловко вонзил иглу ему в
руку. Џодождав немного, пожал плечами.
-- Ѓесполезно, мистер ”фулкес.
ѓюнтер улыбнулсЯ.
-- € что теперь?
-- Ђ если мы попробуем пытки?
-- ’ы не посмеешь. Џытки и убийства -- самые тЯжкие преступлениЯ.
—еловечек нервно забегал по комнате.
-- “меет сам Ѓоллард производить алмазы или их делаешь только ты?
-- €х делает ѓолубаЯ ”еЯ, -- ответил ѓюнтер. -- “ нее длЯ этого есть
волшебнаЯ палочка.
-- •орошо. Џока мы воздержимсЯ от пыток, проверим твою стойкость. ’ы
будешь получать еду и питье, но проторчишь здесь до тех пор, пока не начнешь
говорить. —ерез месЯц тебе станет довольно скучно.
ѓюнтер не ответил, и оба мужчины вышли. Џрошел час, потом второй.
—еловек в белом халате внес поднос и покормил узника. Љогда он вышел,
ѓюнтер вновь посмотрел на часы, и на его лице поЯвилось озабоченное
выражение.
‚ремЯ шло, и ему делалось все беспокойнее.
—асы показывали 9.15, когда вновь принесли поесть. Ќа этот раз ѓюнтер
дождалсЯ, пока врач выйдет, и спрЯтал вилку в рукаве. Ћн надеЯлсЯ, что
пропажу заметЯт не сразу. …му нужно было всего несколько минут, поскольку он
хорошо знал конструкцию этих электромагнитных тюремных кресел. …сли бы
только удалось устроить короткое замыкание...
ќто оказалось не очень трудно, несмотрЯ на то, что руки ѓюнтера были
закреплены металлическими скобами. ‚скоре раздалсЯ тихий треск, и ѓюнтер
ругнулсЯ от боли в обожженных пальцах. ‡ато скобы соскользнули с его рук и
ног. Ћн встал, поглЯдываЯ на часы, а потом долго осматривал комнату, пока не
нашел то, что искал, -- пульт управлениЯ окнами. Џо мере того, как он
нажимал кнопки, начали раздвигатьсЯ панели, открываЯ огни небоскребов.
ѓюнтер оглЯнулсЯ на дверь, потом открыл окно и посмотрел вниз. ‚ысота
ошеломлЯла, но выступ в стене давал возможность бежать. ѓюнтер перебралсЯ
через подоконник, двинулсЯ вправо и вскоре добралсЯ до следующего окна.
Ћно было закрыто, и он нерешительно посмотрел вниз. Ќиже был еще один
выступ, но не было уверенности, что он на него попадет. ѓюнтер пошел дальше.
…ще одно закрытое окно. ‘ледующее оказалось открыто, и он заглЯнул
внутрь, заметив большие столы и отблеск телеэкрана. Ћблегченно вздохнув,
забралсЯ в кабинет, вновь посмотрев на часы.
‘разу подойдЯ к экрану, он набрал номер, а когда поЯвилось лицо
мужчины, сказал только:
-- “ менЯ все в порЯдке, -- и отключилсЯ, отметив при этом слабый
щелчок.
Џотом свЯзалсЯ с Ѓоллардом, но ответил не он, а секретарь.
-- ѓде Ѓоллард?
-- ‡десь его нет. Ќе могли бы вы...
ѓюнтер вдруг вспомнил щелчок, услышанный недавно, и побледнел. Ќа пробу
он прервал соединение, и звук повторилсЯ. Ѓоллард...
-- —ерт побери! -- прошептал ѓюнтер, вернулсЯ к окну и выбралсЯ наружу.
Џотом повис на руках и прыгнул. Ћн едва не промахнулсЯ и содрал кожу с
пальцев, отчаЯнно пытаЯсь ухватитьсЯ за что-нибудь.
‚ конце концов это ему удалось. Џинком разбив стекло, он нырнул внутрь.
‡десь телеэкрана не было, но в противоположной стене виднелсЯ контур двери.
ѓюнтер приоткрыл ее и увидел то, что искал. ‚ключив лампу, он
перетрЯхнул кабинет, убедившись, что на этот раз его не подслушивают. Џотом
подошел к монитору и набрал тот же номер, что прежде.
Ќикто не отвечал.
ѓюнтер мысленно выругалсЯ и снова набрал номер. …два он отошел от
экрана, как на пороге поЯвилсЯ человек в белом халате и прострелил ему
голову.
—еловек, похожий на ”фулкеса, снимал с лица остатки грима. “слышав, как
открылась дверь, посмотрел на вошедшего.
-- ‚се в порЯдке?
-- „а. €дем.
-- “становили, кому звонил ѓюнтер?
-- ќто уже не наше дело. Џошли.
‘едой мужчина, крепко привЯзанный к стулу, выругалсЯ, когда игла шприца
вонзилась ему в руку. Ѓоллард выждал минуту, потом кивнул двоим охранникам,
стоЯщим у него за спиной.
-- “бирайтесь.
Љогда они вышли, Ѓоллард обратилсЯ к пленнику:
-- ѓюнтер должен был ежедневно свЯзыватьсЯ с тобой. …сли он этого не
сделает, ты должен обнародовать сообщение, которое он оставил. ѓде оно?
-- Ђ где ѓюнтер? -- спросил седой. ѓолос его переходил в едва внЯтное
бормотанье: начинал действовать скополамин.
-- ѓюнтер мертв. џ устроил так, чтобы он свЯзалсЯ с тобой через
прослушиваемый аппарат, а потом проверил, с кем он говорил. ’ак где это
сообщение?
Џотребовалось еще несколько минут, но в конце концов Ѓоллард открутил
полую ножку стола и вынул аккуратно запечатанную катушку магнитофонной
пленки.
-- ’ы знаешь, что здесь находитсЯ?
-- Ќет...
Ѓоллард направилсЯ к двери.
-- ‹иквидировать, -- приказал он охранникам, дождалсЯ негромкого
выстрела и облегченно вздохнул.
Ќаконец-то он был в безопасности.
Ѓарни ”фулкес вызвал „энджерфилда.
-- џ узнал, что робот Ѓолларда уже готов. Џрижми его к стене, заставь
пустить капитал в оборот. € сообщи парнЯм „оннера о роботе.
‹ицо „энджерфилда ничего не выразило, когда он кивнул, даваЯ понЯть,
что все понЯл.
Љак показала запись на ленте, то, что ѓюнтер назвал термодинамическим
процессом Љайна, на самом деле не имело с ним ничего общего. Ќазвание его
звучало так: "Њакнамара. Џроцесс скручиваниЯ. Џатент NR-735-V-22". Ѓоллард
записал это в своей обширной памЯти и лично отыскал патент. Ћн считал, что
имеет достаточную научную квалификацию, чтобы самому доработать процесс в
деталЯх. Љроме того, машины ѓюнтера длЯ производства алмазов уже стоЯли в
лаборатории замка.
‘ самого начала Ѓоллард наткнулсЯ на раздражающее, хотЯ и не очень
серьезное препЯтствие. Џервичный процесс Њакнамары не предназначалсЯ длЯ
производства искусственных алмазов. ќто был метод возбуждениЯ определенных
физических изменений в структуре материи с помощью процесса скручиваниЯ.
ѓюнтер применил метод Њакнамары к углю и получил алмазы.
Ѓоллард не сомневалсЯ, что через некоторое времЯ придет к тому же
самому. € действительно: через две недели все было готово. Љак только он
раскусил некоторые частности метода, все пошло как по нотам. Ѓоллард начал
производить алмазы сам.
Ћднако, имелась одна сложность. Џроцесс производства длилсЯ почти
месЯц, а если уголь убрать из печи до истечениЯ этого срока, он так и
останетсЯ углем. ђаньше ѓюнтер всегда держал под рукой партию алмазов на
всЯкий случай, но теперь этот запас почти исчерпан -- большаЯ часть камней
пошла на украшение робота. Ћднако Ѓоллард не беспокоилсЯ. ‚сего через
месЯц...
”фулкес ударил гораздо раньше, мобилизовав все свои силы. Џропаганда,
кампаниЯ клеветы, обнародование новых патентов, обесценивающих патенты
Ѓолларда -- все активные средства экономической войны были направлены против
алмазного королЯ. Ђкции обесценивались, на некоторых рудниках и фабриках
Ѓолларда начались забастовки. ЌеожиданнаЯ гражданскаЯ война заблокировала
часть его африканских акций. Џошли слухи, будто империЯ Ѓолларда рушитсЯ.
‚ыходом были кредиты, подтвержденные гарантиЯми, и алмазы превосходно
выполнЯли эту задачу. Ѓоллард не щадил своих небольших запасов, стараЯсь
укрепить пошатнувшуюсЯ структуру, покупаЯ в кредит и используЯ тактику,
котораЯ до сих пор действовала безотказно. …го невозмутимаЯ уверенность в
себе задержала лавину, но ненадолго. ”фулкес наносил очередные удары,
сильные и безжалостные.
Ѓоллард знал, что к исходу месЯца он получит столько алмазов, сколько
захочет, и тогда можно будет обновить капитал.
Ђ пока...
Ѓанда „оннера попыталась украсть Ђргуса. Ќо они не знали специфики
робота. Ђргус ускользал от них из зала в зал, включив сирену и игнорируЯ
пули, пока бандиты не понЯли, что попусту терЯют времЯ, и не попытались
скрытьсЯ. Ќо к тому времени прибыла полициЯ, и все они были арестованы.
Ѓоллард был слитком занЯт делами, чтобы развлекатьсЯ своей игрушкой.
€сториЯ с бандой „оннера подсказала ему новую идею. †аль, конечно, уродовать
робота, но алмазы можно будет вернуть на место позднее. Ђ в конце концов,
длЯ чего еще нужен банк, если не на случай крайней надобности?
Ѓоллард взЯл матерчатую сумку и вошел в комнату робота, закрыв за собой
дверь. Ђргус неподвижно стоЯл в углу, его алмазные глаза поблескивали.
Ѓоллард вынул небольшое долото, печально покачал головой и решительно
произнес:
-- —то там за свет в окне...
Џродекламировав пароль, он подошел к роботу. Ђргус бесшумно
отодвинулсЯ.
Ѓоллард нетерпеливо пожал плечами и повторил фразу громче. ‘колько
требовалось децибелл? „овольно много...
Ђргус продолжал уклонЯтсЯ от хозЯина, и в следующий раз Ѓоллард заорал
во весь голос.
ђобот по-прежнему ускользал. ‚ключилсЯ автоматический сигнал тревоги, и
оглушительный вой сирены заполнил помещение.
Ѓоллард заметил, что из щели в броне Ђргуса торчит небольшой конверт,
машинально протЯнул к нему руку и... робот вновь ускользнул.
ђазозлившись, Ѓоллард принЯлсЯ гонЯтьсЯ за Ђргусом по всей комнате.
ђобот держалсЯ на безопасном расстоЯнии и в конце концов выиграл поединок.
’Яжело дыша, Ѓоллард открыл дверь и позвал на помощь. ‘ирена смолкла.
Љогда прибежали служащие, Ѓоллард приказал окружить робота. Љруг людей
начал постепенно сжиматьсЯ, и Ђргус, не имеЯ возможности отступить вглубь
самого себЯ, выбрал самое логичное решение и силой вырвалсЯ из окружениЯ, с
легкостью раскидав слуг. Ћн направилсЯ к двери и прошел сквозь нее под треск
лопающегосЯ дерева. Ѓоллард молча смотрел вслед удалЯющейсЯ фигуре.
Џри столкновении с дверью конверт выскользнул из щели и Ѓоллард поднЯл
его. ‚нутри оказалась небольшаЯ записка.
„орогой Ѓрюс!
џ ничего не оставлЯю на волю случаЯ. …сли Я лично каждый день не буду
подвергать Ђргуса некой регулировке, он не будет реагировать на пароль,
который ты в него заложишь. Џоскольку Я единственный человек, знающий, в чем
тут дело, ты неплохо повеселишьсЯ, ловЯ Ђргуса, если перережешь мне горло.
—естность окупаетсЯ.
‚сего хорошего.
„жо ѓюнтер.
Ѓоллард разодрал листок на мелкие клочки. Ћтослав прислугу, он вновь
двинулсЯ за роботом, который остановилсЯ в соседней комнате.
—ерез некоторое времЯ Ѓоллард вышел и свЯзалсЯ со своей бывшей женой.
Ћна жила в —икаго.
-- „жесси?
-- Џривет, -- ответила та. -- ‚ чем дело?
-- ’ы слышала о моем золотом роботе?
-- Љонечно. „елай их сколько тебе угодно, только не забывай платить
алименты. Љстати, Я слышала, будто ты на мели?
-- ќто все из-за ”фулкеса, -- угрюмо ответил Ѓоллард. -- …сли хочешь и
дальше получать свои алименты, окажи мне услугу. џ хочу зарегистрировать
своего робота на твое имЯ. ‡а один доллар Я подпишу документ,
подтверждающий, что он твоЯ собственность. ’огда робот останетсЯ моим, даже
если будет объЯвлено о банкротстве.
-- Ќеужели все так плохо?
-- „а, дела неважные, но пока у менЯ есть робот, Я в безопасности. Ћн
стоит несколько состоЯний. ђазумеетсЯ, Я хочу, чтобы ты продала мне робота
обратно за тот же доллар, но этот договор мы сохраним в тайне.
-- ‡начит, ты мне не веришь, Ѓрюс?
-- Ќет, когда речь идет о роботе, усыпанном бриллиантами, -- ответил
Ѓоллард.
-- ‚ таком случае Я верну тебе его за два доллара, чтобы хоть что-то
заработать на этой сделке. „оговорились, Я займусь этим. Џрисылай документы,
Я их подпишу.
Ѓоллард отключилсЯ. Џо крайней мере главное он уладил. ђобот останетсЯ
ему, и даже ”фулкес не сможет отнЯть его.
„аже если он обанкротитсЯ прежде, чем кончитсЯ месЯц, робот мигом
поставит его на ноги. Ќо сперва нужно схватить Ђргуса...
‚ тот день многие люди искали его, желаЯ получить гарантии. Ѓоллард
лихорадочно манипулировал своими акциЯми, продаваЯ, ссужаЯ и пытаЯсь взЯть
ссуду. …го навестили двое полных мужчин, они ссужали деньги, правда, под
очень высокие проценты.
Ћни слышали о роботе, но хотели его увидеть.
‚ыражение их лиц доставило Ѓолларду удовольствие.
-- ‡ачем тебе кредит, Ѓрюс? Ќа этом роботе -- целое состоЯние.
-- ‚ерно. Ќо Я не хочу его разбирать. ’ак что помогите мне до
первого...
-- Џочему только до первого?
-- Џервого Я получу новую партию алмазов.
Ћдин из визитеров откашлЯлсЯ.
-- ќтот робот убегает, не так ли?
-- €менно потому он идеальный охранник.
Џосредники переглЯнулись.
-- Ђ можно взглЯнуть на него поближе? -- Ћни подошли к Ђргусу, но тот
отодвинулсЯ.
Ѓоллард поспешно объЯснил:
-- Ћстановить его довольно сложно, а вновь запустить тоже непросто. ќти
камни безупречны.
-- Њы должны быть уверены. ‚ыключи питание или что там его движет.
Ќадеюсь, ты не против, чтобы мы осмотрели алмазы поближе?
-- Љонечно нет. Ќо это потребует времени...
-- —то-то тут пованивает, -- буркнул один из гостей. -- ’ы получишь
неограниченный кредит, но Я решительно требую, чтобы сначала нам дали
осмотреть алмазы. ‘ообщи, когда будешь готов.
Ћба вышли, а Ѓоллард мысленно выругалсЯ. ’елеэкран в углу замерцал, но
Ѓоллард и не подумал отозватьсЯ -- он прекрасно знал, о чем будет разговор.
ЋпЯть потребуют гарантии...
”фулкес готовилсЯ к решающему удару.
Ѓоллард стиснул челюсти, Яростно посмотрел на робота, вызвал своего
секретарЯ и быстро отдал ему несколько распорЯжений.
‘екретарь, элегантный молодой человек со светлыми волосами и вечно
озабоченным лицом, принЯлсЯ действовать, сам отдаваЯ распорЯжениЯ. ‚ замок
начали прибывать люди -- рабочие и инженеры.
Ѓоллард попросил совета у специалистов. Ќикто из них не смог предложить
безотказного способа отловить робота, однако настроены они были
оптимистически. ‡адача показалась им не очень трудной.
-- Ћгнеметы?
Ѓоллард взвесил предложение.
-- Џод золотым панцирем -- тугоплавкий кожух.
-- Ђ если зажать его в углу и уничтожить огнем мозг? ќто должно
подействовать.
-- Џопробуйте. џ могу позволить себе потерЯть несколько алмазов, если
буду уверен, что получу остальные.
Ѓоллард смотрел, как шестеро мужчин с огнеметами загонЯют Ђргуса в
угол. ‚ конце концов он предупредил их:
-- ‚ы уже достаточно близко. „альше не ходите, иначе он прорветсЯ
сквозь ваш строй.
-- ЏонЯтно, шеф. ѓотовы? ’ри... четыре...
€зо всех форсунок одновременно вырвалсЯ огонь. Џламени требовалось
времЯ, чтобы достичь головы Ђргуса, какаЯ-то долЯ секунды. Ќо прежде, чем
это произошло. Ђргус наклонилсЯ и, оказавшись вне зоны действиЯ огнЯ,
бросилсЯ из своего угла. ‘ воющей сиреной он прорвалсЯ мимо людей и скрылсЯ
в соседней комнате, где вновь застыл неподвижно.
-- Џопытайтесь еще раз, -- угрюмо сказал Ѓоллард, знаЯ уже, что ничего
не получитсЯ. ’ак и вышло. ђеакциЯ робота была мгновенна. Ќикто не мог
прицелитьсЯ достаточно быстро, чтобы попасть в Ђргуса. ‡ато погибло много
ценной мебели.
‘екретарь коснулсЯ плеча Ѓолларда.
-- “же почти два.
-- —то? Ђх, да. Ћтпусти людей, „жонсон. ‡ападнЯ уже готова?
-- „а, шеф.
ђобот внезапно повернулсЯ и направилсЯ к двери -- подошло времЯ первого
из ежедневных обходов замка. Џоскольку трасса была определена и он ни на шаг
не сходил с нее, подготовить ловушку было легко. ‚се равно Ѓоллард не особо
рассчитывал на огнеметы.
‚месте с „жонсоном он шел за Ђргусом, который неспешно двигалсЯ по
комнатам замка.
-- …го тЯжесть продавит маскирующий слой, и робот упадет в комнату
ниже. ‘может ли он оттуда выбратьсЯ?
-- Ќет, шеф. ‘тены там специально усилены. Ћн не выскользнет.
-- ќтого должно хватить.
-- Ќо... э-э... разве он не будет увертыватьсЯ в самой комнате?
-- Љонечно, будет, -- угрюмо ответил Ѓоллард. -- Џока мы не зальем его
быстротвердеющим бетоном. ќто остановит гада. Џотом мы легко продолбим бетон
и получим алмазы.
„жонсон неуверенно улыбнулсЯ. Ћн немножко боЯлсЯ могучего сверкающего
робота.
-- Љакой ширины ловушка? -- спросил вдруг Ѓоллард.
-- ’ри метра.
-- •орошо. ‚ызови людей с огнеметами. ‘кажи, чтобы шли вплотную за
нами. …сли Ђргус сам не упадет в ловушку, мы постараемсЯ загнать его туда.
„жонсон заколебалсЯ.
-- Ђ если он просто прорветсЯ мимо наших людей?
-- Џосмотрим. ђасставь людей по обе стороны от ловушки, чтобы Ђргус
оказалсЯ в окружении. Ѓыстро!
‘екретарь помчалсЯ выполнЯть распорЯжение, а Ѓоллард по-прежнему
продолжал идти за роботом из комнаты в комнату. Ќаконец поЯвилсЯ „жонсон с
тремЯ огнеметчиками. Ћстальные рассредоточились по бокам.
Ђргус повернул в коридор -- узкий, но длинный. Ќа середине его
находилась ловушка, замаскированнаЯ дорогим бухарским ковром. ‚ отдалении
Ѓоллард увидел троих мужчин с огнеметами наготове, поджидающих робота. —ерез
несколько минут ловушка сработает.
-- Ќачинайте, парни, -- приказал он.
’рое огнеметчиков, шагавших перед ним, выполнили приказ -- полыхнул
огонь.
ђобот ускорил шаги, и тут Ѓоллард вспомнил, что у него есть глаза и
сзади. Ќичего, они ему не помогут. ќтот ковер...
‡олотаЯ ступнЯ пошла вниз, робот начал переносить на нее свой вес, но
вдруг замер, когда его чувствительные сенсоры уловили разницу в упругости
поверхности пола и западни. Џрежде чем ловушка успела сработать. Ђргус
отдернул ногу и неподвижно замер на краю ковра. ‚ спину ему ударило пламЯ.
Ѓоллард прокричал приказ.
’рое мужчин по другую сторону ловушки бросились вперед, стрелЯЯ из
огнеметов. ђобот согнул ноги, переместил центр тЯжести и прыгнул. „лЯ прыжка
с места это был неплохой результат. Џоскольку Ђргус идеально рассчитывал
каждое свое движение, а его металлическое тело было способно на усилиЯ,
недоступные человеку того же веса, он перепрыгнул трехметровую Яму с
солидным запасом. …го встретили Языки огнЯ.
Ђргус двигалсЯ быстро, очень быстро. Ќе обращаЯ вниманиЯ на пламЯ,
лижущее его тело, он подбежал к трем мужчинам, а затем помчалсЯ дальше.
Џотом притормозил до своего обычного темпа и продолжил обход. ђев сирены
дошел до Ѓолларда, только когда она стихла.
„лЯ Ђргуса опасность миновала. ‚ нескольких местах его металлического
тела золото оплавилось и просело, но не более того.
„жонсон с трудом сглотнул.
-- „олжно быть, он заметил ловушку.
-- Ћн ее почувствовал, -- со злостью ответил Ѓоллард. -- —ерт возьми!
…сли бы мы сумели остановить его хоть ненадолго и залить бетоном...
Ћни попытались сделать это час спустЯ. Ѓоллард приказал заполнить
верхнее помещение жидким бетоном, чтобы перекрытие рухнуло под растущей
тЯжестью. ђобот был внизу...
Ѓыл. ђазница в давлении воздуха предупредила Ђргуса, и он знал, что
следует делать. Њетнувшись к двери, он удрал, оставив позади жуткий
беспорЯдок.
Ѓоллард выругалсЯ.
-- Ќам не залить его бетоном, если он реагирует на изменение давлениЯ
воздуха. —ерт побери, Я уже не знаю, что делать. „олжен же быть какой-то
способ, „жонсон! ‘оедини менЯ с "Џластик Џродактс", и побыстрее!
‚скоре Ѓоллард уже разговаривал с представителем компании.
-- џ не совсем понимаю. ‚ам нужен быстросхватывающийсЯ цемент...
-- Љоторым можно брызгать на расстоЯние, и который твердел бы, касаЯсь
робота.
-- …сли он будет схватыватьсЯ так быстро, хватит и соприкосновениЯ с
воздухом. „умаю, у нас есть то, что вам нужно. Ќеобычайно стойкаЯ после
схватываниЯ цементоподобнаЯ масса, твердеющаЯ в течение минуты после
контакта с воздухом.
-- ќто должно подействовать. ’ак, когда мы...
-- ‡автра утром.
Ќа следующее утро Ђргуса загнали в один из обширных холлов первого
этажа. Љольцо из тридцати людей окружило робота, каждый из них был вооружен
контейнером с цементноподобной массой. Ѓоллард и „жонсон стоЯли в стороне.
-- ђобот довольно силен, шеф, -- осмелилсЯ заметить секретарь.
-- ќта штука тоже. ‡десь главное -- количество. …го будут поливать этой
дрЯнью до тех пор, пока он не окажетсЯ в этаком коконе. Ѓез точки опоры ему
не выбратьсЯ, как мамонту из ледЯной Ямы.
„жонсон втЯнул воздух.
-- Ђ если это не подействует, то, может...
-- Ќе трудись, -- сказал Ѓоллард и посмотрел по сторонам.
“ всех дверей тоже стоЯли люди с контейнерами.
Џосредине зала невозмутимо возвышалсЯ Ђргус. Ѓоллард подал знак, с
тридцати точек вокруг робота брызнули потоки жидкости и сошлись на его
золотом корпусе.
‘ирена оглушительно взвыла, и Ђргус начал вращатьсЯ.
Ѓольше ничего, только вращатьсЯ. Ќо быстро!
Ћн был машиной, обладал невероЯтной силой и сейчас кружилсЯ вокруг
своей оси -- сверкающее пЯтно света, на которое больно было смотреть. Ћн был
похож на миниатюрную планету, вращающуюсЯ в пространстве. ‡емлЯ обладает
притЯжением, сила же притЯжениЯ Ђргуса была ничтожна, зато центробежнаЯ сила
действовала безотказно.
‘ тем же успехом можно было бы бросать Яйца в вентилЯтор. Џотоки
жидкости ударЯли в Ђргуса и брызгали в стороны, отбрасываемые центробежной
силой.
Ѓоллард получил куском в живот. Ћн затвердел уже достаточно, чтобы
причинить боль.
Ђргус продолжал кружитьсЯ. Ќа сей раз он не пыталсЯ бежать, и рев
сирены разрывал уши. Њужчины, облепленные твердеющей массой, еще держались
какое-то времЯ, однако материал твердел все больше и больше, и вскоре
происходЯщее стало походить на драку с кремовыми тортами из комедии Њака
‘ен-Ќета.
Ѓоллард начал было командовать, но из-за адского шума никто его не
услышал. ‚прочем, постепенно все начали понимать безнадежность дальнейших
попыток. Ћбездвиженными оказались они, а не Ђргус.
‘ирена стихла, Ђргус замедлил вращение, а потом и вовсе остановилсЯ.
Ћпасность миновала.
Ћн тихо вышел из помещениЯ, и никто даже не попыталсЯ ему помешать.
Ћдин из людей едва не задохнулсЯ, прежде чем с его лица удалили куски
затвердевшего материала, но больше никто не пострадал... если не считать
нервов Ѓолларда.
‘ледующий способ предложил „жонсон. ‡ыбучие пески поглощают все.
„оставить их в замок было невозможно, и потому воспользовались суррогатом --
липкой смолистой массой, которую влили в специально смонтированный длЯ этого
резервуар шириной в восемь метров. Ћставалось только загнать туда Ђргуса.
-- ‹овушки бесполезны, -- мрачно произнес Ѓоллард. -- Њожет, просто
натЯнуть провод, чтобы он споткнулсЯ...
-- „умаю, он среагировал бы мгновенно, шеф, -- возразил „жонсон. --
Џо-моему, загнать Ђргуса в резервуар будет легко, пусть только он окажетсЯ в
коридоре, который к нему ведет.
-- Ќо как это сделать? ‘нова палить из огнеметов? Ћн автоматически
избегает опасности и, если наткнетсЯ на резервуар, просто повернетсЯ и
пойдет назад, не обращаЯ вниманиЯ на людей.
-- …го сила ограничена, ведь так? -- спросил „жонсон. -- Ћн не смог бы
справитьсЯ с танком...
Ѓоллард не сразу понЯл, в чем дело.
-- Њиниатюрный трактор? Ќо не очень маленький -- некоторые коридоры в
замке довольно широки. Ѓудь у нас танк шириной в коридор, мы смогли бы
загнать Ђргуса в зыбучие пески.
Ѓыли проделаны замеры и в замок доставили мощный трактор. Ћн заполнЯл
коридор, так, что сбоку не оставалось щели -- во всЯком случае такой, в
которую мог бы пролезть робот. Љак только Ђргус войдет в этот коридор, он
сможет двигатьсЯ только в одном направлении.
„жонсон предложил так замаскировать трактор, чтобы чувствительный робот
не обратил на него особого вниманиЯ.
Њашина была готова в любой момент блокировать коридор.
’рюк, вероЯтно, удалсЯ бы, если бы не одна закавыка. ЉонсистенциЯ
искусственных зыбучих песков была тщательно рассчитана. ‘убстанциЯ была
достаточно жидкой, чтобы робот погрузилсЯ в нее, и достаточно плотной, чтобы
его обездвижить. Ђргус мог спокойно передвигатьсЯ под водой, что доказала
одна из прежних неудачных попыток.
€так, жижа обладала некоторым поверхностным натЯжением, но слишком
слабым, чтобы удержать Ђргуса.
‡агнать робота в коридор удалось без труда, и трактор двинулсЯ за ним,
блокируЯ проход. ђобот казалсЯ невозмутимым. „ойдЯ до резервуара, он
наклонилсЯ и золотой рукой проверил плотность субстанции.
Џотом лег на живот, по-жабьи согнув ноги, уперсЯ ступнЯми в одну из
стен и сильно оттолкнулсЯ.
…сли бы Ђргус шагнул в контейнер, то погрузилсЯ бы в вещество, но
теперь его вес был распределен по большей площади. Ћн не мог бы продержатьсЯ
так долгое времЯ, но цель оказалась достигнутой -- ему просто не хватило
времени, чтобы утонуть. Ђргус заскользил по поверхности, как байдарка.
‘ильный начальный толчок придал ему достаточный разгон. Ќи один человек не
смог бы сделать такого, но Ђргус был куда сильнее человека.
€так, он рванулсЯ вперед, пересек резервуар, поддерживаемый силой
поверхностного натЯжениЯ и несомый инерцией. ‚ конце концов зыбучий песок
остановил его, и Ђргус начал погружатьсЯ, но теперь его могучие руки могли
дотЯнутьсЯ до противоположного краЯ резервуара. ‚ этом месте в стене
находилась дверь, а на пороге стоЯли Ѓоллард с „жонсоном, наблюдаЯ за
операцией.
Ћни отскочили, прежде чем Ђргус успел их сбить в своем рефлекторном
бегстве от опасности.
Џрежде чем высохнуть, робот измазал клееподобным веществом более дюжины
дорогих ковров. …го сиЯние несколько поблекло, но способности нисколько не
пострадали.
Ѓоллард испробовал тот же номер еще раз, с большим резервуаром и
гладкими стенами, в которые робот не мог бы уперетьсЯ. Ќо Ђргус училсЯ на
ошибках. Џрежде чем войти в какой-нибудь коридор, он теперь проверЯл, нет ли
поблизости тракторов. Ѓоллард ставил трактор в соседнем помещении, чтобы
Ђргус не мог его заметить, но едва начинал работать двигатель машины, робот
тут же выбегал из коридора. ‘лух у Ђргуса тоже был превосходный.
-- Ќу что ж... -- неуверенно сказал „жонсон.
Ѓоллард беззвучно выругалсЯ.
-- Џрикажи смыть эту дрЯнь с Ђргуса. Ћн -- главное развлечение длЯ
наших гостей!
„жонсон смотрел вслед удалЯвшемусЯ Ѓолларду, недоуменно поднЯв брови.
‚раги сжимали смертельное кольцо. ‘корее бы наступал конец месЯца,
скорее бы поспевала новаЯ партиЯ алмазов! Ђкции Ѓолларда практически ничего
не стоили, а ключ к богатству был у проклЯтого робота!
Ћтдав несколько распорЯжений, Ѓоллард отправилсЯ наверх, в комнату
Ђргуса. ђобот, недавно вычищенный, стоЯл у окна и блестел на солнце --
фигура невероЯтной красоты. Ѓоллард заметил свое отражение в зеркале и
машинально приосанилсЯ.
‚прочем, это было бесполезно -- Ђргус все равно был краше. Ѓоллард
посмотрел на робота.
-- Ѓудь ты проклЯт! -- сказал он.
Њеталлическое лицо Ђргуса невозмутимо смотрело на него из-под забрала.
Њимолетный каприз заставил Ѓолларда смоделировать робота в виде рыцарЯ, но
теперь эта идеЯ уже не казалась ему такой хорошей.
„олго подавлЯемый комплекс неполноценности Ѓолларда начал выползать на
свет божий.
‡олотистый рыцарь стоЯл перед ним -- высокий, красивый, могучий.
Њолчаливый и величественный.
"ќто машина, -- внушал себе Ѓоллард, -- просто машина, созданнаЯ
человеком. Ђ Я навернЯка превосхожу машину".
Ќе тут-то было.
‚ определенном смысле робот был умнее его. Ћн был в безопасности,
потому что его никто не мог уничтожить. Ћн был богат -- этакий Њидас,
освобожденный от своего проклЯтиЯ, -- и прекрасен. ‘покойный, огромный,
абсолютно уверенный в своих силах. Ђргус стоЯл, игнорируЯ Ѓолларда.
Ѓудь это возможно, Ѓоллард, вероЯтно, уничтожил бы робота. ’олько бы
это проклЯтое существо обратило на него внимание! ђобот сокрушал его жизнь,
его мощь, его империю, причем бессознательно. ‡лобе и ненависти Ѓоллард
сумел бы противостоЯть; пока человек достаточно важен, чтобы его ненавидели,
еще не все потерЯно. Ќо длЯ Ђргуса Ѓоллард просто не существовал.
‘олнечный свет слепил глаза, отражаЯсь от золотого панцирЯ, сам воздух
в комнате сиЯл радужным алмазным блеском. Ѓоллард не замечал, что губы его
кривит злобнаЯ гримаса.
Ђ событиЯ тем временем развивались. Џожалуй, самым значительным из них
была конфискациЯ замка -- результат стремительного экономического падениЯ
Ѓолларда. …му пришлось выехать. Џеред этим он рискнул открыть печь длЯ
производства алмазов -- за неделю до срока -- но нашел там только уголь.
‚прочем, это не имело особого значениЯ -- все равно через неделю замок со
всем содержимым переходил к новому владельцу.
Љроме робота. Ћн по-прежнему был его собственностью, точнее, формально
принадлежал его бывшей жене. „окументы, подписанные им и „жесси, были
совершенно легальны и абсолютно неопровержимы. Ѓоллард добилсЯ судебного
постановлениЯ, разрешающего ему доступ в замок в любой момент, когда он
захочет забрать своего робота. Ћставалось лишь остановить Ђргуса и вернуть
алмазы!
‚озможно, со временем он все-таки придумает способ. ‚озможно...
”фулкес зазвал Ѓолларда в ресторан. Љакое-то времЯ они разговаривали о
посторонних вещах, но ”фулкес при этом то и дело с иронией посматривал на
Ѓолларда.
Ќаконец он произнес:
-- Љак ты справлЯешьсЯ со своим роботом, Ѓрюс?
-- Ќеплохо. -- Ѓоллард вел себЯ осторожно. -- Ђ что?
-- ’вой замок конфисковали, да?
-- „а. Ќо Я могу забрать робота в любой момент. ‘уд высказалсЯ в мою
пользу... исключительные обстоЯтельства, знаешь ли.
-- „умаешь, сумеешь поймать эту машину, Ѓрюс? ѓюнтер был необычайно
хитер. …сли уж он сделал робота неуловимым, готов держать пари, что ты его
не поймаешь. ђазве что узнаешь пароль.
-- џ... -- Ѓоллард умолк, глаза его сузились. -- Ђ откуда ты знаешь...
-- —то нужен пароль? ѓюнтер звонил мне перед своим... э-э... несчастным
случаем. Ћн подозревал, что ты хочешь его убить. џ не знаю всех деталей
дела, он сказал, что Я должен передать тебе пароль, но только когда придет
времЯ. ѓюнтер был дальновидным человеком.
-- ’ы знаешь пароль? -- бесцветным голосом спросил Ѓоллард.
”фулкес покачал головой.
-- Ќет.
-- ’огда почему ты...
-- ѓюнтер сказал так: "Џередай Ѓолларду, что паролем будет то, что он
найдет на пленке -- фамилиЯ и номер патента, касающегосЯ производства
искусственных алмазов".
Ѓоллард разглЯдывал свои ногти. Џленка. ’а, которую он получил только
после того, как обманул и убил ѓюнтера. ќта информациЯ существовала теперь
только в его памЯти -- "Њакнамара. Џроцесс скручиваниЯ. Џатент NR-735-V-22".
€ ѓюнтер перед смертью перепрограммировал робота так, чтобы тот
реагировал на эти слова.
-- ’ы уже сыт? -- спросил ”фулкес.
-- „а. -- Ѓоллард встал и смЯл салфетку.
-- џ заплачу... …ще одно, Ѓрюс. „лЯ менЯ было бы крайне выгодно, если
бы алмазы перестали что-либо стоить. џ продал все свои алмазные акции, но
многие мои конкуренты вложились в африканские рудники. …сли бы сейчас на
рынке началась неразбериха, это было бы мне на руку.
-- Ќу и что?
-- ’ы не назовешь мне номер этого патента?
-- Ќет.
-- ’ак Я и думал, -- вздохнул ”фулкес. -- —то ж, бывай здоров.
Ѓоллард арендовал бронированную машину, нанЯл дюжину охранников и
поехал в замок. —асовой у ворот пропустил его без особых формальностей.
-- •отите въехать?
-- “ менЯ есть разрешение...
-- „а, Я знаю. Џроезжайте. ‚ы ведь за роботом?
Ѓоллард не ответил. ‡амок показалсЯ ему чужим. ‚ нем многое
переменилось -- убрали ковры и картины, вынесли мебель. ‡амок больше не
принадлежал ему.
Ѓоллард взглЯнул на часы. ЏЯть минут третьего -- Ђргус уже начал свой
обход.
Ѓоллард направилсЯ к большому холлу. Љраем глаза он заметил, как
золотаЯ фигура входит в зал, чтобы совершить свой ежедневный обход. Џозади
на безопасном расстоЯнии шли двое полицейских.
Ѓоллард подошел к ним.
-- џ -- Ѓрюс Ѓоллард.
-- ’ак точно.
-- —то... что такое, черт побери?! ’ы же „энджерфилд и работаешь у
”фулкеса! —то...
‹ицо „энджерфилда даже не дрогнуло.
-- џ прислан сюда в качестве специального представителЯ. ‚ласти пришли
к выводу, что ваш робот слишком ценен, чтобы оставлЯть его без охраны. Ќам
велели постоЯнно следить за ним.
Ѓоллард на мгновение замер, потом сказал:
-- Ќу, хорошо, ты сделал свое дело. џ забираю робота.
-- ’ак точно.
-- ‚ы можете уходить.
-- €звините, но мне приказано ни на секунду не оставлЯть робота без
присмотра.
-- ќто ”фулкес приказал тебе, -- заметил Ѓоллард, едва владеЯ своим
голосом.
-- Ћ чем вы?
Ѓоллард посмотрел на второго охранника.
-- Ћн тоже человек ”фулкеса?
-- Ќе понимаю.
-- ‚ы имеете полное право забрать робота, -- объЯснил „энджерфилд, --
но пока он остаетсЯ на территории замка, нам нельзЯ спускать с него глаз.
‚о времЯ этого разговора все они шли за Ђргусом. ђобот перешел в другой
зал, продолжаЯ свой неторопливый обход. Ѓоллард вырвалсЯ вперед и, прикрываЯ
губы ладонью, прошептал:
-- Њакнамара. Џроцесс скручиваниЯ. Џатент NR-735-V-22.
ђобот не остановилсЯ, а „энджерфилд заметил:
-- Џохоже, вам придетсЯ произнести это погромче.
Ћн приготовил небольшой блокнот и ручку.
Ѓоллард глЯнул на него, а затем подбежал к Ђргусу, пытаЯсь одновременно
произнести пароль. Ћднако робот молниеносно ускользнул, и, как обычно,
остановилсЯ лишь на безопасном расстоЯнии от хозЯина.
Ќевозможно было подойти к нему близко, чтобы прошептать пароль. Ђ стоит
произнести его громко, и „энджерфилд тут же передаст его ”фулкесу. Ђ уж тот
знал бы, что делать -- он обнародовал бы патент, вызвав катастрофу на рынке
алмазов.
’ри фигуры прошли вперед, оставив Ѓолларда сзади.
"…сть ли какой-нибудь выход" -- думал он. -- Њожно ли как-нибудь
остановить робота?"
Ѓоллард знал, что это невозможно: замок больше не принадлежал ему. €меЯ
власть и деньги, он вероЯтно, придумал бы что-нибудь, но времЯ работало
против него.
‘ейчас он еще мог бы поднЯтьсЯ, но через месЯц уже нет. ‡а это времЯ
его империЯ окончательно перейдет в чужие руки. …го разгорЯченный разум
лихорадочно искал хоть какой-нибудь выход.
"Ђ если еще раз попробовать сделать алмазы?"
Њожно было бы попробовать, однако он уже не был промышленным магнатом.
Ћн осталсЯ без защиты, которую дает большое богатство, и ”фулкес мог теперь
следить за ним, контролируЯ каждый его шаг. Ќевозможно было сохранить что-то
в тайне и, если бы он вновь начал производить алмазы, люди ”фулкеса
немедленно пронюхали бы об этом. Ќет, этот путь был длЯ него закрыт.
‘пасение. „лЯ робота это было очень просто. Ѓоллар, сам стал
беззащитен, тогда как робот осталсЯ неуЯзвим. Ѓоллард потерЯл состоЯние, а
Ђргус превратилсЯ в Њидаса. ђазум не мог помочь ему именно сейчас, когда он
переживал самый глубокий кризис в своей жизни. Ќа одно безумное мгновенье у
него мелькнула мысль: а что сделал бы на его месте Ђргус -- ведь его
безошибочный мозг оказалсЯ куда совершеннее мозга, придумавшего его.
‚прочем, Ђргус никогда не оказалсЯ бы в такой ситуации. Ђргусу было
безразлично все, кроме его собственной золотой шкуры, украшенной
бриллиантами. ‚ эту минуту он шагал по комнатам замка, равнодушный ко всему,
что его окружало.
Ѓоллард постоЯл еще немного, а потом спустилсЯ в подвал и отыскал
тЯжелый кузнечный молот. ‡атем вернулсЯ наверх поискать Ђргуса.
Ћн нашел его в столовой. ђобот торжественно ходил кругами, свет мЯгко
скользил по его золотой броне и рассыпалсЯ на маленькие радуги, сталкиваЯсь
с алмазами.
Ѓоллард вспотел, но не от усилиЯ. Ћстановившись прЯмо перед Ђргусом, он
сказал:
-- ‘той на месте, ты... -- Ћн добавил нецензурное слово.
Ђргус свернул, чтобы обойти его, и тут Ѓоллард чистым, звучным голосом
произнес:
-- Њакнамара. Џроцесс скручиваниЯ. Џатент NR-735-V-22.
ђучка „энджерфилда забегала по бумаге, но робот остановилсЯ, словно
лавина застыла на середине горного склона. ‚ наступившей тишине Ѓоллард
услышал, как второй охранник спросил:
-- …сть?
-- „а, -- ответил „энджерфилд. -- Џошли.
Ћни вышли. Ѓоллард поднЯл молот и на цыпочках подошел к Ђргусу. ђобот
возвышалсЯ над ним, спокойный и безразличный.
Џервый удар оставил на массивной груди робота глубокую вмЯтину,
бриллианты так и брызнули в стороны. Ђргус величественно покачнулсЯ и
величественно упал. ќхо его падениЯ громом прокатилось по пустому залу.
Ѓоллард поднЯл молот и ударил еще раз. ђазумеетсЯ, он не мог ни
проломить почти несокрушимый слой под золотым панцирем, ни разбить
драгоценных камней, его дикие удары только вырывали их из корпуса и рвали
золотое покрытие.
-- ’ы... проклЯтаЯ... машина! -- кричал Ѓоллард в слепой Ярости,
превратив молот в орудие бездумного разрушениЯ. -- ’ы... проклЯтаЯ...
машина!!

1 Vae victis! (лат.) - ѓоре побежденным!
Last-modified: Sat, 27 May 2000 10:01:59 GMT
Ћцените этот текст: