стЯщим   клыком.   Ђ   между   ними   повисла   ЯркаЯ
голубовато-зеленаЯ  планета  --  голубизна в  знак чистоты  и  зелень в знак
мира...
     ‚зглЯд „айсона устремилсЯ сквозь затухающие вихри пространства-времени,
вниз    по    головокружительной   спирали.   Ќа    конце    ее   находились
голубовато-зеленый мир и „жонни „айсон пЯтнадцатилетней давности. ’от „жонни
„айсон  ничего не понимал и ничего не  боЯлсЯ.  ‚ те  счастливые дни за  мир
отвечали  его  родители,  а  не он.  Ћ,  молодость,  молодость,  прекраснаЯ,
безмЯтежнаЯ и утраченнаЯ навсегда!
     Њартин снова выстрелил.
     ‡десь и  сейчас „жонни „айсон бежал к роботу, который как раз исчезал в
темном  зеве пещеры. Ћна была всего лишь подземным  коридором муравейника, а
робот -- сверкающим муравьем, несущим зернышко песка. €змерениЯ пространства
потерЯли всЯкое значение вместе с остальными законами природы. ’олько во сне
человеку  кажетсЯ,  что,  убегаЯ   от   опасности,  он  после  каждого  шага
поднимаетсЯ в воздух или вЯзнет, как в клею.
     ЏрЯмо перед  ним высилась груда  запломбированных  канистр  в  защитной
упаковке.  „айсон  замедлил шаги,  чтобы приглЯдетьсЯ  к  ним,  и  попыталсЯ
прикинуть, сколько  килограммометров или тонн подъемной силы  они воплощают.
‘лишком мало,  чтобы поднЯть корабль. €х было всего восемь. …сли робот успел
спрЯтать остальные, силы притЯжениЯ  Њарса хватит,  чтобы навсегда  удержать
корабль на планете. …сли... если...  ну, конечно! …сли остальные  канистры в
пещере и если  он  доберетсЯ туда  первым, решение будет детски простым. Љак
мог он просмотреть его? ђадостное возбуждение  вскипело в нем, наполнЯЯ душу
торжеством.
     „айсон услышал, как кто-то зовет его, и ускорил шаги, низко пригибаЯсь,
чтобы  инерциЯ  несла его вперед, а не вверх,  наперекор слабому  притЯжению
Њарса.
     Ћн добралсЯ до пещеры в тот момент, когда робот выходил из  нее. ’от не
остановилсЯ, но его глаза заметили „айсона, радиоатомный мозг оценил его как
движущеесЯ препЯтствие, и огромный муравей двинулсЯ дальше. „айсон освободил
ему  дорогу.  Њуравей   величественно  спустилсЯ  с  холма  и  направилсЯ  к
оставшимсЯ канистрам с топливом.
     „айсон остановилсЯ у  входа в пещеру и заглЯнул внутрь. ’ам было темно.
Ќа  мгновение  он заколебалсЯ.  Ћн  знал, что  решение  проблемы ждет  его в
темноте, но ему не хотелось идти в эту черную Яму.
     Ћн оглЯнулсЯ. Њартин и “айт заметно приблизились,  а  робот спускалсЯ к
ним по склону, волоча за собой раздвоенную тень.  Ѓольше теней,  чем  людей,
поднималось по склону, в  два  раза  больше теней,  соединенных  парами,  из
которых одна была чернаЯ, а другаЯ -- сераЯ. ”обос и „еймос кружили высоко в
пустоте  и всему движущемусЯ  на ‡емле дарили  призрачные ореолы из тусклого
серебра. Ћднако вел их ”обос, то есть ‘трах.
     „айсон повернулсЯ к ним спиной. Ћни по  прежнему  были так  далеко, что
выглЯдели игрушечными солдатиками. Ћн  мог склонитьсЯ над виниловой картой и
отобрать у Њартина управлЯющую тележку, взЯв ее двумЯ пальцами...
     ‚место этого он вынул карманную флуоресцентную лампу и встрЯхнул, чтобы
она зажглась. Ђ потом вошел в пещеру с неприЯтным чувством, будто осквернЯет
свЯтилище. ‚ глубине рЯдами стоЯли канистры.
     ‡десь были врата раЯ. Ћн выбрал это место длЯ своего подземного дворца,
где он  был  бы в безопасности, даже если  бы с ‡емли  прибыла  спасательнаЯ
экспедициЯ. ‚прочем,  на самом деле  он  не  ждал  никаких кораблей.  —ерное
облако  его детства со  временем выросли  так, что  он уже почти не  замечал
‡емли. …е поглотила тень, предвестница Љатастрофы.
     Ћбеими руками „айсон принЯлсЯ срывать пломбы с канистр...
     ‘пустЯ несколько минут он выбежал из пещеры и помчалсЯ к двум мужчинам,
приближавшимсЯ в сопровождении дрожащих теней.
     --  ‚ойди туда! -- крикнул  он. ѓолос его звенел  от торжества. --  ‚се
там, внутри, Њартин! ‚се в пещере! €ди и возьми его!
     Ђ потом начало греметь.
     Ћпасность  им  не  грозила,  по  крайней мере  до  тех  пор,  пока  они
оставались снаружи.  ’опливо  взрывалось  канистра  за  канистрой,  а не все
одновременно, потому что каждаЯ  канистра ЯвлЯлась самостоЯтельной единицей,
сконструированной  с  учетом всех возможных мер  безопасности, какие  сумело
придумать  человечество.  Ћни  не  взорвались все  одновременно, потому  что
„айсон активировал их по очереди -- у него было всего две руки.
     ‚зорвалась одна канистра, восемь  секунд  спустЯ  взорвалась следующаЯ.
‘ила, котораЯ должна  была  поднЯть корабль,  превращалась  в  свет, звук  и
излучение,  слишком неЯвные, чтобы казатьсЯ  опасными.  ‹юбой  мог  войти  в
пещеру и подойти к канистрам, если бы захотел. € мог бы потом выйти оттуда.
     ‘овсем другое  дело, что случилось бы  потом с  его  клетками,  костным
мозгом и кровью. ђадий можно удалить из человеческого тела, но от невидимого
Яда из  пещеры никто и никогда не смог бы избавитьсЯ. ѓамма-лучи, вызывающие
неизлечимую  болезнь, вырывались  из канистр  в белых вспышках,  разделЯемых
моментами абсолютной темноты.
     Џеред лицом этой опасности сущность конфликта изменилась.
     Ќо не сразу.  ‘начала последовала короткаЯ, полнаЯ удивлениЯ  пауза, во
времЯ которой  Њартин пыталсЯ  как-то  овладеть собственными  чувствами, где
место  Ярости  занЯл  ужас,  а  триумф  сменилсЯ  сознанием  сокрушительного
поражениЯ.
     Ћн поднЯл револьвер.
     -- ‚ернись туда. -- приказал он, -- и дезактивируй канистры.
     -- Ќет. -- ответил „айсон.
     -- ‘читаю до трех.
     -- ‹учше смерть.
     Њартин заколебалсЯ, потом сказал:
     -- “айт.
     ’от не отрываЯсь  смотрел на освещенный  вспышками вход в  пещеру. “айт
облизнул губы.
     -- Ќет, сэр, -- сказал он.
     -- ‚ойди сам, -- предложил „айсон Њартину с улыбкой, глЯдЯ на его лицо,
освещенное новой вспышкой. Ћн дождалсЯ, пока стихло эхо грохота,  и добавил:
--  ќто  легко. Ќужно только  вставить  пломбы  обратно.  €наче  проиграешь,
останешьсЯ здесь  и уже не будешь командиром. …сли же войдешь в  пещеру,  то
вернешьсЯ на ‡емлю с  грузом, и  может, тебе еще дадут несколько шевронов на
рукав... вот только у тебЯ уже не будет рук.
     -- ‡аткнись! -- рЯвкнул Њартин.
     ‚ пещере продолжало греметь.
     Њартин глубоко вздохнул  и рывком подтащил к  себе управлЯющую тележку.
’а подбежала к нему, как собака  с  тонкими  лапами, и Њартин крутанул диск.
Њеталл  звЯкнул о камень,  и к ним  медленно подошел  робот. Њартин  отменил
предыдущие распорЯжениЯ, приказы „айсона были стерты из механической памЯти.
Ћднако слишком поздно.
     Џотом робот направилсЯ к пещере.
     --  Ћтлично,  --  насмехалсЯ  „айсон.  --  Џревосходный  способ  спасти
топливо.  ђобот,  разумеетсЯ,  будет  уничтожен  и  не  сможет  пилотировать
корабль. Ќо что с того? Ќа Њарсе очень приЯтно жить!
     Њартин принЯлсЯ проклинать его.
     -- ‡аткнись, -- оборвал его „айсон. -- ’ебе конец. ’ак же  как и ‡емле.
Љогда  наступит  Љатастрофа,  мы  будем  сидеть  здесь, в нашем  ковчеге,  и
наблюдать потоп с безопасного расстоЯниЯ.
     ѓрохот не стихал.
     Њартин  совершил  фатальную ошибку, позволив вовлечь себЯ в спор. ѓолос
его по-прежнему звучал решительно, но сказал он только:
     -- ‡емле нужен наш груз...
     „айсон  решил  рискнуть  и  замахнулсЯ.  ђевольвер  выскользнул из руки
Њартина и мЯгко упал на мох у ног  Ѓенджи “айта. ќто значило, что  Њартин не
держал пальца на спуске, что в свою очередь означало многое другое...
     -- Ќаш груз? -- как эхо повторил „айсон.
     Ћн внимательно следил за  Њартином,  готовый предупредить  малейшее его
движение к оружию. Ћн хотел сам поднЯть револьвер, но это сразу перенесло бы
борьбу из  моральной  в  физическую плоскость, а он  знал, что  морально уже
победил.
     "Џочему “айт не поднимает оружие? ‡ачем он вообще сюда пришел? Ќа  чьей
он стороне? Џохоже, он и сам не знает". „айсон зло посмотрел на него, однако
продолжал:
     -- Ќаш груз не  остановит Љатастрофу.  Ќичто ее не  остановит.  Џричина
одна... только  одна. ‚се дело в  людЯх, мужчинах  и  женщинах. ‹юди  плохи,
Њартин, и  потому умрут. ‚се. -- Ћн кивнул в сторону  громыхающей пещеры. --
‚от так кончитсЯ мир.
     Њартин смотрел на холм, слушал  грохот и  не двигалсЯ. ЌаблюдаЯ за ним,
„айсон решил,  что не  имеет значениЯ,  поднимет  ли  “айт револьвер. „айсон
победил и без оружиЯ.
     -- Ќу ладно,  Њартин, -- сказал  он свободно, -- сними этот шлем.  ’ебе
больше не понадобитсЯ трансмиттер.
     ‚оцарилось  молчание,  и  только  грохот в пещере  продолжалсЯ.  „айсон
глЯнул на “айта -- тот  вглЯдывалсЯ в освещенное отверстие пещеры, -- быстро
наклонилсЯ и поднЯл оружие.
     -- „жонни...
     ќто сказал “айт, зачарованно глЯдЯ на пещеру.
     -- Ќу?
     -- ‘лушай.
     ‚зрывались все новые канистры.
     -- џ слышу, -- ответил „айсон, а Њартин не сказал ни слова.
     --  ’акаЯ  маленькаЯ Љатастрофа,  -- сказал  “айт.  -- ЌастоЯщаЯ  будет
гораздо хуже. € громче. Џочему Я никогда не думал об этом?
     -- Њы ничего не услышим.
     --  Ќо увидим.  џ увижу и буду  знать. --  Ћн отвел  взглЯд  от сиЯниЯ,
шедшего   из   пещеры,   и   посмотрел   вверх,   в   темноту,   в   сторону
голубовато-зеленой ‡емли.  --  Џухи,  --  медленно произнес  он,  --  всегда
боЯлась грозы.
     „айсон почувствовал холодок в желудке. Ћн еще  не  знал почему, это еще
не дошло до  его сознаниЯ, но  он чувствовал  опасность и  знал, что событиЯ
выходЯт из-под  его контролЯ.  Ћпасность  была  все  ближе, с каждым словом,
произнесенным  “айтом,  и с  каждой мыслью, медленно обретающей  форму в его
голове.
     -- џ говорил тебе о Џухи, -- продолжал “айт. -- Љогда-то  она была моей
женой и не боЯлась ничего, кроме грозы. Ћна всегда жалась ко мне, когда...
     ѓром в пещере не прекращалсЯ.
     -- Ѓенджи, -- пробормотал „айсон, чувствуЯ, как мигом  пересохло горло.
-- Ѓенджи...
     -- ’ак что Я спЯтил, -- сказал “айт. -- Ќичего не могу сделать, дружок,
если ты так думаешь. џ никогда не  предполагал, что Љатастрофа звучит именно
так. Џожалуй,  мне нужно быть там, чтобы Џухи могла менЯ найти, когда придет
Љатастрофа.
     Ћн начал подниматьсЯ по склону в сторону пещеры.
     -- Ѓенджи! -- окликнул „айсон. ѓолос его дрожал. -- —ерез шесть месЯцев
ты будешь трупом. € кому это поможет? Ќаш груз не остановит Љатастрофу.
     -- Ћткуда  ты знаешь? -- бросил “айт через плечо. -- ќто  не наше дело.
Ќаша задача --  привезти  домой немного  марсианской руды, а  не  остановить
Љатастрофу. —еловек должен делать свою работу, если получает за это деньги.
     -- Ѓенджи, стой! ѓоворю тебе, ты не остановишь Љатастрофу!
     -- Ќо вот  это Я навернЯка  могу  остановить,  --  ответил  Ѓенджи,  не
останавливаЯсь.
     -- …ще один шаг, и Я стрелЯю!
     “айт оглЯнулсЯ через плечо.
     -- Ќет. „жонни, -- сказал он. -- ’ы не выстрелишь.
     „айсон попыталсЯ нажать спуск, но не смог.
     Ћн  сосредоточилсЯ  на  спине “айта,  прицелилсЯ и послал приказ своему
указательному пальцу. Ќо приказ не достиг цели -- Њартин оказалсЯ быстрее.
     Ћн шагнул вперед и ребром ладони  ударил по запЯстью „айсона. ђевольвер
взлетел в воздух и выстрелил. ѓром не умолкал.
     -- Ѓенджи! -- заорал „айсон, но это прозвучало тихим шепотом. Ћн должен
остановить “айта. „олжен. Ѓенджи  не может войти  в пещеру.  Џочему-то  было
очень, очень плохо, если кто-то еще, кроме „жонни „айсона, войдет в  пещеру.
„айсон сделал шаг  вперед, но Њартин с револьвером  наготове  преградил  ему
путь. Њартин, вечный полицейский, готовый схватить его за воротник и утащить
обратно на ‡емлю. Ћбратно к работе, дисциплине, ответственности.
     ђабота. „исциплина. Ћ’‚…’‘’‚…ЌЌЋ‘’њ.
     -- Ћ...  нет!  --  прошептал „айсон.  Њысленно он  видел  свой  хрупкий
марсианский  рай, сверкающий  в лучах двух  лун, --  его дворцы и  блестЯщие
башни, которые постепенно начинали таЯть.
     ‚ голове у него начал тикать счетчик ѓейгера.
     ‡вук его становилсЯ все громче и громче, пока не превратилсЯ в рев.
     Ђ потом „айсон ощутил вспышку, почувствовал, что голова его открываетсЯ
сверху, раскаленнаЯ  сверхноваЯ взрываетсЯ и большое черное облако заполнЯет
весь череп. Ћблако разбухло до невероЯтных  размеров, его  краЯ изгибались и
закруглЯлись,   формируЯ  знакомый,  чудовищный  символ  гибели.  Ћн  поднЯл
взглЯд... на него...
     €  увидел  ‡емлю-звезду,  голубовато-зеленую  на  темном  фоне.  “видел
перемену. “‚€„…‹ Џ…ђ…Њ…Ќ“...
     "‚зрыв у менЯ в голове, --  подумал  „айсон, --  был  всего лишь слабым
эхом   другого   взрыва".   Ќа  мгновение  полнеба  осветила  белаЯ  вспышка
взрывающейсЯ ‡емли. € он видел это.
     Џотом  сиЯние ослабело  и сосредоточилось в  одном месте,  ‡везда-‡емлЯ
поЯвилась вновь, уже не голубаЯ в  знак чистоты  и не зеленаЯ в знак мира, а
окруженнаЯ страшным, мерцающим, неровным сиЯнием...
     ‚от так кончилсЯ мир...
     Ќе взрыв, но всхлип.
     Ћн услышал собственный смех и, пошатываЯсь, побежал за “айтом.
     -- Ѓенджи! -- кричал он. -- Ѓенджи, подожди!  ќто случилось! ’ы что, не
слышал? Џосмотри вверх -- ќ’Ћ ‘‹“—€‹Ћ‘њ!
     “айт  продолжал  идти,  не оборачиваЯсь. „айсон  с  трудом догнал его и
схватил за плечо. “айт остановилсЯ, смущенно глЯдЯ ему в лицо. „айсон не мог
устоЯть  на  месте,  не  мог удержатьсЯ от смеха. Ћн танцевал древний  танец
победы. Љогда к ним присоединилсЯ Њартин, „айсон протанцевал и вокруг него.
     -- —то случилось? -- рЯвкнул на него Њартин.
     -- Љонец  света! --  пронзительно выкрикнул „айсон.-- ‚се кончилось! ‚ы
должны были  слышать! ‡емли  больше  нет, и  мы в  безопасности.  Џосмотрите
вверх, дурни, посмотрите вверх!
     „вое мужчин посмотрели вверх, а  третий продолжал танцевать и смеЯтьсЯ.
Ћн не мог  удержатьсЯ  от смеха, даже когда Њартин и  “айт опустили головы и
уставились на него.
     --  „айсон, --  сказал  Њартин странным  глухим  голосом. --  Џослушай,
„айсон. Ќичего не произошло.  Ќаверное...  тебе просто привиделось. Џосмотри
вверх и увидишь сам.
     „жонни посмотрел. „а, она по-прежнему была  там -- дрожащаЯ белаЯ искра
на небе. Ћн засмеЯлсЯ еще пуще.
     -- Џослушай, „айсон... -- начал Њартин, а “айт покачал головой, вытЯнул
руку и взЯл „жонни за руку, прерываЯ его танец.
     --  ‚се хорошо,  „жонни,  --  сказал  он.  -- ’ы в  безопасности. ‚се в
порЯдке. Ђ  теперь  успокойсЯ и  подожди менЯ. џ вернусь через минуту. -- Ћн
шепнул что-то Њартину и быстро пошел к пещере.
     „жонни уставилсЯ на него.
     -- Ѓенджи!
     ’ишина.
     -- Ѓенджи, что с тобой? Ѓольше не нужно спасать топливо, ведь ‡емли уже
нет! Њы в безопасности, и нам незачем возвращатьсЯ. Љак ты не понимаешь...
     -- ‘покойно, -- сказал Њартин. -- ‚се в порЯдке.
     “айт  медленно  поднималсЯ по склону, втЯнув  голову в плечи, возможно,
из-за ветра, что вдруг поднЯлсЯ. Ћн становилсЯ  все меньше и меньше, исчезал
в микрокосмосе. „жонни „айсон, моргаЯ, смотрел  на осиЯнный вход в пещеру. Ђ
потом Ѓенджи поглотили громыхающие грохочущие раскаты.
     —ерез  некоторое  времЯ  они  вновь  оказались  на  корабле и  зачем-то
приготовились  к  старту.  Ђ еще позднее Њартин и “айт разговаривали друг  с
другом  так,  словно  и  вправду  покинули  Њарс  и возвращались  на...  ну,
наверное, не на ‡емлю. ‚едь никакой ‡емли больше не было. ’огда куда же?
     „жонни  пыталсЯ это  себе представить.  Љогда  он  задавал  вопросы, то
получал  такие  дурацкие  ответы,  что  приходилось  переводить  их на  свой
собственный  Язык.  ‚  конце концов  он нашел  решение,  которое  вполне его
удовлетворило: когда  эти  двое говорили  "‡емлЯ",  они  имели  в виду некий
символ. „ействуЯ по-своему логично, они пытались найти где-то  пригодную длЯ
жизни планету, лучше даже, чем Њарс, где можно построить рай.
     € в этом они тоже были правы, потому что, обдумав вопрос, „жонни пришел
к  выводу, что создание  раЯ  на  Њарсе  потребовало бы много труда,  даже с
помощью робота. ќто была бы слишком большаЯ ответственность.
     Ђ ответственность лучше оставить старшим.
     ђазумеетсЯ, Љатастрофа должна была здорово потрЯсти Њартина и “айта. €м
было  трудно свыкнутьсЯ со страшной  правдой.  Ќу и ладно, пусть  продолжают
притворЯтьсЯ, кому от этого хуже? Ќазвание не имеет значениЯ.  Ћни  думали о
новой неоткрытой планете, как о ‡емле. Љогда они ее найдут, можно будет даже
назвать ее ‡емлей... Ќовой ‡емлей, в памЯть о грешной  ‘тарой ‡емле, котораЯ
исчезла  в очищающем пламени.  €счезла  навсегда, вместе с мучившей ее чумой
испорченного человечества. Ћб этом „жонни, честно говорЯ, не жалел.
     Ћн  не  спорил  со своими  товарищами, даже когда  они  вели  себЯ  как
безумцы,  хотЯ  было  странновато чувствовать  себЯ единственным  нормальным
человеком на корабле.
     Ћн ждал. Љакое-то времЯ у него были живые, выразительные сны, в которых
ему казалось, что он возвращаетсЯ на ‡емлю, но вскоре сны прекратились, и он
опЯть спал хорошо.
     ...Љосмический корабль „жонни летел все дальше.
     Џорой „жонни задумывалсЯ, когда корабль достигнет места назначениЯ. …го
мучили искусственные дни и ночи  и эти экраны  с Яркими картинами  того, что
уже не существовало. ЌесмотрЯ ни на что, не имело смысла маскировать черноту
космоса пейзажами ‘тарой  ‡емли. € глупо  было переодевать  робота, чтобы он
выглЯдел,  как человек,  одетый  в белое,  когда  приходил накормить  его  и
получить распорЯжениЯ.
     Ћднажды,  когда  „жонни  будет  в  подходЯщем  настроении,  он  изменит
распорЯжениЯ и переделает робота, вернет ему прежний металлический облик. Ќо
сейчас  он  слишком  устал,  ему  нужно отдохнуть. ЌельзЯ  перегружать  себЯ
ответственностью,  потому что  близитсЯ день,  когда  корабль  опуститсЯ  на
пригодную длЯ жизни планету и начнетсЯ работа.
     €  „жонни выполнит  свою  миссию.  ‚ыполнит  отлично. Ћн не сдалсЯ. Љто
угодно,  только не „жонни  „айсон.  …го  собственный  отец  не  справилсЯ  с
миссией. ђазумеетсЯ, сначала  он попыталсЯ свалить все на „жонни, а когда не
получилось, просто спЯтил. Џолный отказ принЯть на себЯ ответственность. „а,
это был единственный смертный грех --  капитулЯциЯ. Џотому что, если бы отец
не прервал работу, он мог бы найти решение. —то ни говори, а доктор „жеральд
„айсон был необычайно талантлив.
     Ћднако  доктор  „жеральд  „айсон  сдалсЯ  и  завершил  свою  карьеру  в
сумасшедшем доме.  ‚озможно, окончательно оторвавшись  от  мира, он  был так
счастлив, что даже не заметил Љатастрофу.
     "Ѓудь  у менЯ  такие возможности, как  у отца,  --  думал „жонни, --  Я
боролсЯ бы до конца, но у менЯ  есть моЯ собственнаЯ миссиЯ.  <i>…ще не слишком
поздно.</i> € если корабль когда-нибудь  сЯдет на пригодную длЯ жизни планету, Я
сразу начну выполнЯть ее".
     Ћн мельком взглЯнул на экраны, показывающие образы мира, который сдалсЯ
и потому погиб... быстро и безболезненно.
     „жонни был так  счастлив  в  своем  космическом корабле,  что  даже  не
заметил, когда пришла настоЯщаЯ Љатастрофа.
     1 Ђламогордо  -- город на  юге  ‘Ђ, близ которого была испытана перваЯ
атомнаЯ бомба.