ѓенри Љаттнер, Љэтрин ‹. Њур. Ќазовем его „емоном

Ћцените этот текст:
ѓенри Љаттнер, Љэтрин ‹. Њур. Ќазовем его „емоном

1. ЏђЋ‹Ћѓ

Џрошло много времени, прежде чем она вернулась в ‹ос-Ђнджелес и
проехала мимо дома бабушки Љитон. ‘обственно, он мало изменилсЯ, но то,
что в 1920 году представлЯлось ее детскому взору элегантным особнЯком,
сейчас выглЯдело большим нелепым сооружением, покрытым чешуйками серой
краски.
Џо прошествии двадцати пЯти лет чувство опасности исчезло, но
осталось настойчивое и непонЯтное ощущение тревоги, как в те времена,
когда „жейн ‹аркин, девЯтилетнЯЯ худаЯ большеглазаЯ девочка, со столь
модной тогда челкой, была прислана в этот дом.
ЋглЯдываЯсь назад, в те времена, она могла припомнить одновременно и
слишком много, и слишком мало. Љогда в тот июльский день 1920 года „жейн
вошла в гостиную с зеленой стеклЯнной люстрой, ей пришлось обойти всех
членов семьи и поцеловать каждого: бабушку Љитон, чопорную тетю Ѓетти и
четырех дЯдей. Ћна не колебалась, когда пошла к новому дЯде, такому
отличному от остальных.
Ћстальные дети внимательно наблюдали за ней. Ћни знали; и они понЯли,
что она тоже знает - но сразу ничего не сказали. „жейн обнаружила, что и
она тоже не может упомЯнуть о неприЯтности, пока они сами не заведут с ней
разговор.
ќто было свойственное детЯм понЯтие об этике. Ќо тревога ощущалась во
всем доме. ‚зрослые лишь смутно чувствовали, что что-то не так. „ети, как
понЯла „жейн, ‡ЌЂ‹€.
Џозже они собрались на заднем дворе, под большой финиковой пальмой.
„жейн машинально теребила свое ожерелье и ждала.
Ћна видела, как другие обменивались взглЯдами, говорившими: "„умаете,
она и в самом деле заметила?" Ќаконец Ѓеатрис, старшаЯ, предложила сыграть
в прЯтки.
- ’ы должна ей сказать, Ѓи, - влез тут же маленький —арльз.
Ѓеатрис пристально посмотрела на —арльза.
- ‘казать ей? Ћ чем? ’ы, —арльз, с ума сошел.
—арльз настаивал, хотЯ и не очень уверенно:
- ’ы знаешь.
- „ержите при себе свои тайны, - сказала „жейн, - но Я все равно
знаю, в чем дело. Ћн - не мой дЯдЯ.
- ‚идите?! - вскричала ќмилиЯ. - Ћна тоже заметила. џ же говорила
вам, что она заметила!
- ‘мешно, - бросила „жейн.
Ћна прекрасно знала, что тот человек в гостиной не был ее дЯдей,
никогда не был, и что он усиленно притворЯлсЯ, - достаточно умело длЯ
того, чтобы убедить взрослых, - будто он всегда был тем, за кого себЯ
выдавал. Ќо Ясным, лишенным предвзЯтости глазом не достигшего зрелости
существа „жейн могла видеть то, что было недоступно любому взрослому. Ћн
был каким-то... пустым.
- Ћн приехал недавно, - сообщила ќмилиЯ, - около трех недель назад.
- ’рех дней, - поправил ее —арльз, пытаЯсь помочь.
Ћднако, его измерение времени не зависело от календарЯ. Ћн измерЯл
времЯ, сообразуЯсь со значительностью событий, и понЯтие "день" не служило
длЯ него стандартом. Љогда он был болен, или когда шел дождь, времЯ длЯ
него тЯнулось медленно, когда же он совершал веселые прогулки в Ћкеанском
Џарке или играл на заднем дворе, времЯ бежало гораздо быстрее.
- ќто было три недели назад, - твердо сказала Ѓеатрис.
- Ћткуда он приехал? - спросила „жейн.
‘нова обмен взглЯдами.
- Ќе знаю, - осторожно ответила Ѓеатрис.
- Ћн пришел из большого дупла, - сказал —арльз. - Ћно такое круглое и
сверкает, как рождественскаЯ елка.
- Ќе ври, - одернула его ќмилиЯ. - ђазве ты сам это видел, —арльз?
- Ќет. ’олько что-то подобное.
- € они не заметили?
„жейн имела в виду взрослых.
- Ќет, - покачала головой Ѓеатрис.
‚се дети посмотрели в сторону дома, думаЯ о непостижимости взрослых.
- Ћни ведут себЯ так, будто ЋЌ всегда был здесь. „аже бабушка. ’етЯ
Ѓетти сказала, что ЋЌ пришел раньше, чем Я, только Я-то знаю, что это
неправда.
- ’ри недели, - сказал —арльз, менЯЯ мнение.
- ЋЌ всех их заставил чувствовать себЯ больными, - заметила ќмилиЯ. -
’етЯ Ѓетти все времЯ пьет аспирин.
„жейн размышлЯла. Џодобные факты делали положение тревожным. „ЯдЯ
трех недель от роду? ‚озможно, взрослые всего лишь притворЯлись, как они
иногда это делали, руководствуЯсь своими непонЯтными взрослыми мотивами.
Ќо почему-то такое предположение не казалось убедительным. „ети никогда не
бывают расположены к тому, чтобы подолгу думать над такими вещами.
’еперь —арльз, когда лед растаЯл, и „жейн не была уже чужой, пришел в
большое волнение.
- ‘кажи ей, Ѓи! ЌастоЯщую тайну, ты же знаешь. Њожно мне показать ей
„орогу €з †елтых Љамней? Џожалуйста, Ѓи! Ђ?
‘нова повисло молчание. —арльз слишком много выболтал. „жейн,
конечно, знала „орогу €з †елтых Љамней, она вела из ‘траны Ћз через
Њертвую Џустыню прЯмо к €зумрудному ѓороду.
Џосле продолжительного молчаниЯ ќмилиЯ кивнула.
- „а, мы должны ей сказать, - подтвердила она. - ’олько она может
напугатьсЯ. ’ам так темно.
- ’ы сама испугалась, - подтвердил Ѓобби. - ‚ первый раз ты
заплакала.
- € вовсе нет!.. ‚се равно, тогда она сможет поверить.
- Ђ Я, - сказал —арльз, - в последний раз протЯнул руку и коснулсЯ
короны.
- ќто корона, - согласилась ќмилиЯ. - ќто ЋЌ, ђуггедо.
„жейн подумала о дЯде, который не был настоЯщим дЯдей, и вообще был
ненастоЯщим.
- ЋЌ - ђуггедо? - спросила она.
„ети понЯли.
- Ћ, нет, - сказал —арльз, - ђуггедо живет в погребе. Њы даем ему
мЯсо, красное и мокрое. Ћно ему нравитсЯ. Ћн жрет!
Ѓеатрис смотрела на „жейн. Ћна кивнула в сторону домика, маленькой
сторожки с хитроумным замком. Џотом она очень уверенно перевела разговор
на другую тему. Ќачалась игра в ковбоев и индейцев, и Ѓобби, ужасно вопЯ,
помчалсЯ вокруг дома...
‚ хижине приЯтно пахло акацией, запах которой сочилсЯ сквозь щели.
Ѓеатрис и „жейн, тесно прижавшись друг к другу, слушали затихающие вдали
индейские кличи. Ѓеатрис выглЯдела на удивление взрослой.
- џ рада, что ты приехала, „жейн, - сказала она. - Њалыши ничего не
понимают, а это просто ужасно!
- Љто ЋЌ?
Ѓеатрис содрогнулась.
- Ќе знаю. „умаю, ЋЌ живет в погребе.
Ћна колебалась.
- Ќо до Ќ…ѓЋ вполне можно добратьсЯ и через чердак. џ бы …ѓЋ просто
жутко боЯлась, если бы малыши не были такими... Ћни как будто вообще не
придают этому значениЯ.
- Ќо, Ѓи, кто ЋЌ?
Ѓеатрис повернула голову и посмотрела на „жейн. Ѓыло Ясно, что она не
может или не хочет сказать. Ѓыл какой-то барьер, но поскольку это было
важно, она попыталась. Ћна назвала Ќеверного „Ядю.
- џ думаю, ђуггедо - то же самое, что и ЋЌ. „аже знаю, что это так.
—арльз и Ѓобби так говорЯт, а они не ошибаютсЯ. Ћни знают лучше, чем Я.
Ћни младше. ’рудно объЯснить, в общем, это нечто вроде ‘кудлеров. Џомнишь?
‘кудлеры. ђаса неприЯтных существ, живущих в пещере, недалеко от
страны Ћз. Ћни обладали способностЯми отделЯть голову от туловища и
кидатьсЯ ею в прохожих. —ерез мгновение подобное сравнение сделалось
очевидным.
‘кудлеры могли существовать, притом голова их находилась в одном
месте, а туловище - в другом. Ќо обе части принадлежали одному и тому же
‘кудлеру.
Љонечно, дЯдЯ-фантом имел и голову, и тело. Ќо „жейн сумела смутно
понЯть возможность двойственности его натуры - одна из частей уверенно
двигалась по дому, ЯвлЯЯсь источником странной злобы, а другаЯ,
безымЯннаЯ, гнездились в погребе и ждала красного мЯса.
- —арльз знает об этом больше остальных, - сказала Ѓеатрис. - ќто он
обнаружил, что мы должны кормить ђуггедо. Њы пробовали и другую пищу, но
оказалось, что необходимо именно сырое мЯсо. Ђ если мы прекратим его
кормить, должно произойти что-то ужасное! Њы, дети, это понимаем.
‡амечательно было то, что „жейн не спрашивала, - почему. „ети
понимали подобное проЯвление телепатии, как само собой разумеющеесЯ.
- Ћни не знают, - сказала Ѓеатрис, - и мы не можем им сказать.
- Ќе можем, - согласилась „жейн.
„ве девочки посмотрели друг на друга, беспомощные перед лицом
известной проблемы не достигших зрелости существ - той проблемы, что мир
взрослых слишком сложен, чтобы можно было его понЯть, из-за чего детЯм
приходитсЯ быть осторожными.
‚зрослые - всегда правы. Ћни - раса чужих.
Љ счастью длЯ детей, они оказались перед лицом опасности сплоченной
группой.
‘лучись это с одним ребенком, он мог бы впасть в дикую истерику. Ќо
—арльзу, которому принадлежала честь открытиЯ, было только шесть лет. Ћн
был еще достаточно мал, так что обычный процесс перехода в психически
неустойчивое состоЯние был длЯ него невозможен.
- € они болеют с тех пор, как ЋЌ поЯвилсЯ, - сказала Ѓеатрис.
„жейн это уже заметила. ‚олк может спрЯтатьсЯ среди стада овец
незамеченным, но овцы будут нервничать, сами не понимаЯ, в чем источник
этой нервозности.
„ело тут было в настроении. „аже ЋЌ поддалсЯ этому настроению,
чувству тревоги, ожиданиЯ, ощущению того, что что-то не так - хотЯ и
непонЯтно, что - но длЯ Ќ…ѓЋ это был только камуфлЯж. „жейн могла бы
сказать, что ЋЌ не хотел привлекать вниманиЯ отличием от избранного им
эталона, заключенного в человекообразную оболочку.
„жейн принЯла версию. „ЯдЯ был... пустым. ’ого, кто сидел в погребе,
звали ђуггедо, и его следовало регулЯрно кормить сырым мЯсом, чтобы не
случилось Ќечто...
ђЯженый, взЯвшийсЯ неизвестно откуда, ЋЌ обладал властью, но у Ќ…ѓЋ
были и ограничениЯ. Ћчевидные доказательства его власти принимались
безоговорочно.
„ети - реалисты. €м не казалось невероЯтным, что среди них поЯвилсЯ
странный и голодный нечеловек - ведь он был.
ЋЌ пришел откуда-то. €з времени, из пространства или из некоего
укрытиЯ. ЋЌ никогда не обладал человеческими чувствами - дети легко
понимают подобные вещи. ЋЌ очень умело притворЯлсЯ, будто ЋЌ - человек, и
разум взрослых создал искусственные воспоминаниЯ о его прежнем
существовании. ‚зрослые думали, будто помнЯт его. ‚зрослые распознают
мираж, ребенок - обманываетсЯ. Њираж же интеллектуальный обманет взрослого
- но не ребенка.
‚ласть ђуггедо не могла распространЯтьсЯ на их умы, ибо, с точки
зрениЯ взрослого, они не были ни достаточно зрелыми, ни достаточно
нормальными. Ѓеатрис, самаЯ старшаЯ, боЯлась. “ нее начало развиватьсЯ
воображение.
Њаленький —арли испытывал состоЯние, близкое к восторгу. Ѓобби, самый
младший, начал уже утомлЯтьсЯ.
‚озможно, позже Ѓи могла бы отчасти припомнить, как выглЯдел ђуггедо,
но остальные не помнили ничего - ибо они шли к нему по очень странной
дороге и, возможно, каким-то образом менЯлись на то времЯ, что были с ним.
ЋЌ принимал или отвергал еду, и это было все. Ќаверху тело ‘кудлера
притворЯлось человеческим, в то времЯ как голова его лежала в маленьком,
ужасном гнезде, сделанном из свернутого пространства, так что ЋЌ был
невидим и недостижим длЯ любого, кто не знал, как отыскать „орогу €з
†елтых Љамней.
Љем же он был? Ќе прибегаЯ к стандартным сравнениЯм - а в этом мире
их нет - сущность его определить нельзЯ. „ети думали о нем, как о ђуггедо.
Ќо он не был толстым, полукомичным, вечно странствующим королем ѓномов.
Ћн никогда им не был.
Ќазовем его демоном.
Љак имЯ-символ, оно включает в себЯ слишком много и слишком мало. Ќо
оно подойдет.
Џо своим физическим качествам он был чудовищем, чужим сверхсуществом.
Ќо, не следуЯ его поступкам и желаниЯм - назовем его демоном.

2. ‘›ђЋ… ЉђЂ‘ЌЋ… Њџ‘Ћ

Ћднажды, несколькими днЯми позже, Ѓеатрис спросила у „жейн:
- ‘колько у тебЯ с собой денег?
- —етыре доллара тридцать пЯть центов, - ответила „жейн, исследовав
содержимое своего кошелька. - Џапа дал мне пЯть долларов на вокзале. џ
купила жареной кукурузы и... ну, еще разное.
- Џослушай, до чего же Я рада, что ты приехала!
„жейн тЯжело вздохнула. ‘амо собой разумелось, что столь свойственные
детским группам принципы социализма будут применены и в данной тесной
группе. Њаленький капитал „жейн был нужен не одному из ее членов - а всем,
вместе взЯтым.
- Ќам страшно нужны деньги, - сказала Ѓеатрис. - Ѓабушка поймала нас,
когда мы брали мЯсо из холодильника, и больше мы этого делать не можем. Ќо
на твои деньги мы можем купить его много.
Ќи один из них не подумал о том неизбежном моменте, когда капитал
этот должен был истощитьсЯ. —етыре доллара тридцать пЯть центов казались
по тем временам крупной суммой. € потом, им не нужно было покупать дорогое
мЯсо - достаточно того, что оно будет сырым и красным.
‚се вместе они шли по затененным акациЯми улицам. Љое-где акации
уступали место пальмам и перечным деревьЯм. Ћни купили два фунта мЯса и
еще двадцать центов промотали на содовую.
Љогда они вернулись домой, то застали там обычное воскресное сонное
царство.
„Яди ‘имон и „жеймс пошли за сигаретами, дЯди ‹ью и Ѓерт читали
газеты, тетЯ Ѓетти вЯзала крючком. Ѓабушка Љитон читала "†урнал длЯ
молодежи", исследуЯ наличие пикантных мест. „евочки остановились за
расшитыми портьерами и заглЯнули в комнату.
- ‚ходите, малышки, - сказал ‹ью.
“ него был глубокий густой голос.
- Љартинки видели? Њатт и „жефф хороши. € ‘парк Џлаг...
- „лЯ менЯ достаточно хорош только мистер ѓибсон, - сказала бабушка
Љитон. - Ћн настоЯщий художник. …го люди похожи на людей.
„верь с шумом распахнулась, и на пороге поЯвилсЯ дЯдЯ „жеймс -
толстый, улыбающийсЯ, Явно довольный жизнью после нескольких кружек пива.
‡а ним, подобно олицетворению честности, вышагивал дЯдЯ ‘имон.
- ‚о всЯком случае, хоть тихо, - сказал он, бросив кислый взглЯд в
сторону „жейн и Ѓеатрис.
- €ногда дети устраивают такой шум и гам, что Я не слышу даже
собственных мыслей.
- Ѓабушка, а где малыши? - спросила „жейн.
- „умаю, на кухне, дорогаЯ. €м длЯ чего-то понадобилась вода.
- ‘пасибо.
„ве девочки пересекли комнату, в которой ощущались первые признаки
неосознанного смЯтениЯ. Ћвцы чувствовали присутствие волка, но
довольствовались ощущением покалываниЯ под шкурами.
Ћни не знали...
Њладшие были в кухне, увлеченно обрабатываЯ водой и кистЯми серию
космических картинок. Ћдна газетнаЯ страница была покрыта специальным
составом, и влага выЯвлЯла на свет различные краски, пастельные - но
удивительно чистые, подобные тем, что можно найти на Японских цветах,
растущих в воде, или на китайских бумажных коробочках с крошечными призами
внутри.
Ѓеатрис показала им пакет от мЯсника.
- „ва фунта, - сказала она. - “ „женни были деньги, а Њертон сегоднЯ
как раз открыт. ‚от Я и подумала, что нам лучше...
ќмилиЯ с увлечением продолжала свое занЯтие. —арльз вскочил.
- Џойдем сейчас, да?
„жейн встревожилась.
- Ќе знаю, стоит ли мне идти. џ...
- џ тоже не хочу, - сказал Ѓобби.
ќто было уже предательством. —арльз сказал, что Ѓобби боитсЯ.
- ‚овсе нет. Џросто мне неинтересно. џ хочу играть во что-нибудь
другое.
- ќмилиЯ, - мЯгко проговорил Ѓеатрис, - на этот раз тебе не придетсЯ
идти.
- Ќет, Я пойду.
ќмилиЯ поднЯла взглЯд от рисунков.
- џ не боюсь.
- џ хочу посмотреть на огни, - сказал —арльз.
Ѓеатрис повернулась к нему.
- ’ы говоришь неправду, —арльз. Ќикаких огней нет.
- …сть. Џо крайней мере, иногда.
- Ќет.
- …сть. Џросто ты глупаЯ и не можешь их увидеть. Џойдем его кормить.
‘амо собой разумелось, что сейчас командовала Ѓеатрис. Ћна была
старше, и она, как почувствовала „жейн, боЯлась больше всех, даже больше
ќмилии.
Ћни пошли наверх. Ѓеатрис несла пакет с мЯсом; она уже разрезала
бечевку. Ћчутившись в верхнем коридоре, они сгрудились у двери.
- ‚от он, путь, „жейн, - с оттенком гордости сообщил —арльз. - Њы
должны поднЯтьсЯ на чердак. ‚ потолке ванной есть опускающаЯсЯ лестница.
Ќужно взобратьсЯ на ванну и дотЯнутьсЯ до нее.
- Ќо мое платье... - с сомнением в голосе протЯнула „жейн.
- ’ы не испачкаешьсЯ. €дем.
—арльз хотел быть первым, однако он был слишком мал. Ѓеатрис
вскарабкалась на край ванны и потЯнула за кольцо в потолке. ЉруглаЯ дверь
заскрипела, и медленно, с некоей величавостью, сверху спустилась лестница
и встала возле ванны. Ќаверху было темно. ‘лабый свет едва пробивалсЯ
сквозь чердачные окна.
- €дем, „жейн, - странно-шелестЯщим шепотом сказала Ѓеатрис.
€ они, как отважные акробаты, принЯлись карабкатьсЯ вверх.
Ќа чердаке было тепло, тихо и пыльно; в лучах света танцевали
пылинки.
Ѓеатрис прошла по одной из балок.
„жейн следовала за ней.
Ѓеатрис не оглЯдывалась и ничего не говорила. Ћдин раз она провела
рукой, как будто что-то искала. —арльз, шедший за ней следом, взЯл ее за
руку. Џотом Ѓеатрис достигла планки, положенной через другое стропило. Ћна
прошла по ней дальше, остановилась и вместе с —арльзом вернулась назад.
- ’ы все делала не так, - разочарованно сказал —арльз. - ’ы думала о
неверных вещах.
‹ицо Ѓеатрис казалось странно белым в слабо-золотистом свете.
„жейн встретилась взглЯдом с кузиной.
- Ѓи...
- ‚се правильно, нужно думать о чем-нибудь другом, - быстро
проговорила Ѓеатрис. - €дем.
Ћна пошла по планке; —арльз шел за ней по пЯтам. Ѓеатрис бормотала
что-то ритмически-механическое, монотонное:

ђаз-два - вот халва,
’ри-четыре, заплатили,
ЏЯть-шесть - можно есть...

Ѓеатрис исчезла.

‘емь-восемь - пить просим...

—арльз исчез.
Ѓобби, всем своим видом выражаЯ неудовольствие, последовал за ними. €
он исчез.
ќмилиЯ слабо пискнула.
- Ћ, ќмилиЯ! - выдохнула „жейн.
…е младшаЯ кузина сказала только:
- џ не хочу туда идти, „жейн.
- ’ебе и не нужно.
- Ќет, нужно! - вскрикнула ќмилиЯ. - џ не буду боЯтьсЯ, если ты
пойдешь следом за мной. Њне всегда кажетсЯ, будто кто-то крадетсЯ за мной
и сейчас схватит. Ќо, если ты обещаешь идти следом, Я не буду боЯтьсЯ.
- Ћбещаю, - ответила „жейн.
ЏовеселевшаЯ ќмилиЯ пошла по мостику.
Ќа этот раз „жейн наблюдала особенно внимательно. € все же она не
видела, как ќмилиЯ исчезла. Џросто она внезапно ушла.
„жейн шагнула вперед, но голос, донесшийсЯ снизу, заставил ее
остановитьсЯ:
- „жейн!
ѓолос принадлежал тете Ѓетти.
- „жейн!
Ќа этот раз окрик был более громким и решительным.
- „жейн, ты где? €ди сюда, ко мне!
„жейн стоЯла не шевелЯсь и смотрела на планку-мостик. Ћн был пуст. Ќе
было и следа ќмилии и других детей.
—ердак внезапно превратилсЯ в место, полное странной угрозы. Ќо все
равно нужно было идти, потому что она обещала, если...
- „жейн!
„жейн покорно спустилась и последовала на зов тети Ѓетти. †енщина с
суровым ртом недовольно поджала губы.
- ѓде, скажи на милость, ты была? „жейн, Я ведь зову тебЯ и зову?!
- Њы играли, - ответила „жейн. - џ тебе нужна, тетЯ Ѓетти?
- џ бы не стала утверждать обратного, - сказала тетЯ Ѓетти. - џ вЯжу
воротник - длЯ твоего платьЯ, между прочим. €ди сюда, мне нужно примерить.
Љак ты выросла, девочка!
Џосле этого началась бесконечнаЯ вознЯ с булавками, повороты
туда-сюда, а „жейн думала, не переставаЯ, об ќмилии - одной, боЯщейсЯ
чего-то на чердаке.
„жейн начала испытывать ненависть к тете Ѓетти, но мысль о побеге
даже не мелькнула у нее в голове. ‚зрослые обладают правом абсолютной
власти.
‘ точки зрениЯ поддержаниЯ родственных свЯзей, в этот момент не было
ничего важнее возни с воротником. Џо крайней мере, с точки зрениЯ
взрослых, правЯщих этим миром.
Ђ ќмили, одна, испуганнаЯ, шла по мостику, который вел куда-то...
„Яди играли в покер. ’етЯ ѓертруда, водевильнаЯ актриса, неожиданно
приехавшаЯ на несколько дней, болтала с бабушкой Љитон и тетей Ѓетти в
гостиной.
’етЯ ѓертруда была маленькой и хорошенькой, в высшей степени
очаровательной. Ћна была полна нежной хрупкости, а ее вкус к жизни
наполнЯл „жейн восхищением. Ќо сейчас она казалась подавленной.
- ‚ этом доме у менЯ все времЯ бегают мурашки по коже, - она сделала
вид, будто хочет хлопнуть „жейн по носу сложенным веером.
- Џривет, милое личико! ’ы почему не с другими детьми?
- Ћ, Я устала, - ответила „жейн.
Ћна не переставала думать об ќмилии. Џрошел почти час с тех пор,
как...
- џ в таком возрасте никогда не уставала, - сказала тетЯ ѓертруда. -
Ќу-ка посмотри на менЯ... ’ри днЯ, и еще этот ужасный человек... Њы, Я
тебе говорила...
ѓолоса понизились.
„жейн следила за тем, как худые пальцы тети Ѓетти с неизменной
скоростью цеплЯли крючком шелк.
- ќто не дом, а просто морг, - произнесла внезапно тетЯ ѓертруда. -
„а что с вами со всеми случилось?! Љто умер?
- ‚се дело в воздухе, - отозвалась тетЯ Ѓетти. - ‘лишком жарко
круглый год.
- …сли бы тебе пришлось поиграть зимой в ђочестере, Ѓетти, моЯ
девочка, ты бы радовалась теплому климату. Ќо все равно, дело не в этом. џ
чувствую себЯ так, будто стою на сцене после поднЯтиЯ занавеса.
- ќто все твои фантазии, - сказала ей мать.
- „ухи, - ответила ей тетЯ ѓертруда.
Ћна замолчала. Ѓабушка Љитон внимательно посмотрела на „жейн.
- Џоди-ка ко мне, малышка, - сказала она.
ЊЯгкие, уютные колени, державшие на себе стольких детей.
„жейн окунулась в это надежное тепло и попыталась забыть обо всем,
оставить все заботы бабушке Љитон. Ќо ничего не вышло.
—то-то в доме было не так, и тЯжелые волны этого неверного и
ненужного исходили от источника тревоги, находившегосЯ совсем рЯдом.
Ќеверный дЯдЯ. ѓолод и алчность, требующие пищи. Ѓлизость кровавого
мЯса дразнила его, когда он лежал в укрытии в своем страшном гнезде,
где-то там, в другом мире, в том удивительном месте, куда отправились
дети.
Ћн притаилсЯ там и жаждал еды, и он был здесь - пустой, алчный,
готовый броситьсЯ в водоворот голода.
Ћн был двойственным дЯдей, замаскированным, но ужасно понЯтным.
„жейн закрыла глаза и теснее прижалась к плечу бабушки Љитон.
’етЯ ѓертруда болтала странно напрЯженным голосом, как будто ее
смущало присутствие чужого под обычной внешней оболочкой, и это как-то
неосознанно пугало ее.
- “ менЯ премьера в ‘анта-Ѓарбаре, через пару дней... мы... -
говорила она, - Я... „а что же такое с этим домом, в конце концов?! џ
сегоднЯ нервнаЯ, как кошка!.. ’ак Я хочу, чтобы вы все приехали на первое
представление. ќто музыкальнаЯ комедиЯ. ЊенЯ повысили.
- џ видела "Џринца Ќильсена" раньше, - сказала бабушка Љитон.
- Ќо не со мной же! џ уже забронировала комнаты в отеле. ђебЯтишки
тоже поедут. •очешь посмотреть, как играет твоЯ тетЯ, „жейн?
„жейн кивнула из-за бабушкиного плеча.
- ’етЯ, - внезапно спросила „жейн, - ты всех дЯдей видишь?
- Љонечно.
- ‚сех-всех? „Ядю „жеймса, дЯдю Ѓерта, дЯдю ‘имона и дЯдю ‹ью?
- ‚сю компанию. Ђ в чем дело?
- ќто Я просто так спросила.
‡начит, тетЯ ѓертруда тоже не заметила неверного дЯдю. Ћна была не
слишком хорошим наблюдателем, - подумала „жейн.
- Ђ вот ребЯтишек Я не вижу. …сли они не поторопЯтсЯ, то не получат
подарков, которые Я им привезла. Ќи за что не догадаешьсЯ, что у менЯ длЯ
тебЯ есть, „женни!
Ќо даже эти многообещающие слова едва достигли ушей „жейн. €бо
внезапно напрЯжение в воздухе разрЯдилось. Ќеверный дЯдЯ, мгновение назад
бывший водоворотом голода, стал теперь водоворотом экстаза.
ѓде-то, каким-то образом, последний ђуггедо был накормлен. ѓде-то,
каким-то образом, другаЯ половина двойного дЯди пожирала кровавую пищу.
„жейн не была больше на коленЯх у бабушки Љитон. Љомната превратилась
в кружащуюсЯ темноту с крохотными подмигивающими огоньками - —арльз
называл их огнЯми рождественской елки - и в центре этого вращениЯ
находилось Ядро ужаса. ‡десь, в этой исчезнувшей комнате, неверный дЯдЯ
был трубой, ведущей от того невероЯтного гнезда, где жила другаЯ его
половина, и по этой трубе в комнату вливалось полное экстаза чувство его
насыщениЯ.
‚ это мгновение „жейн каким-то образом оказалась очень близко от
других детей, стоЯщих, должно быть, возле вращающегосЯ фокуса тьмы. Ћна
почти ощущала их присутствие, почти касалась их рукой.
Џотом темнота содрогнулась, крошечные огоньки соединились в одно
свечение, и в сознании ее закружились невозможные воспоминаниЯ. Ћна была
совсем рЯдом с Ќ€Њ. Ђ ЋЌ был безопасным, когда …ѓЋ кормили. ЋЌ не
руководил своими мыслЯми, они лились, бесформенные, как у животного, и
наполнЯли темноту. Њысли о красной еде и других временах и местах, где
такую же красную еду протЯгивали …Њ“ другие руки.
Ќеслыханно! ‚оспоминаниЯ не касались ‡емли, они не касались этого
времени и пространства. ЋЌ много путешествовал, этот ђуггедо, и под
многими личинами. ЋЌ вспоминал теперь, в потоке бесформенного расщеплениЯ,
ЋЌ вспоминал, как разрывал меховые бока, пищавшие под …ѓЋ пальцами,
вспоминал поток горЯчей красной жидкости, струившейсЯ сквозь эти шкурки.
Ќичего подобного „жейн не могла раньше даже вообразить.
ЋЌ вспоминал огромный двор, мощеный чем-то странным, и что-то Яркое в
цепЯх, в центре двора, и кольцо наблюдающих глаз, когда ЋЌ вышел и
направилсЯ к жертве.
Љогда ЋЌ вырывал свою долю из гладких боков, цепь клацала в такт …ѓЋ
жевавшему рту.
„жейн попыталась закрыть глаза и не смотреть. Ќо видела она не
глазами. Ћна испытывала чувство стыда и легкого отвращениЯ, ибо тоже
присутствовала на этом пиршестве, вместе с ђуггедо, ощущаЯ сладкий вкус
красного вещества, и луч экстаза пронзил ее голову так же, как и …ѓЋ.
- ‚от и ребЯтишки идут, - донессЯ откуда-то издалека голос тети
ѓертруды.
‚начале „жейн не понЯла смысла ее слов, но потом вдруг она ощутила
мЯгкость колен бабушки Љитон и опЯть очутилась в знакомой обстановке.
- Ќе стадо ли слонов мчитсЯ по лестнице? - говорила тетЯ ѓертруда.
Ћни бежали. ’еперь „жейн слышала их.
‘обственно, они создавали гораздо меньше шума, чем обычно. Ќа полпути
они замедлили бег, и до слуха „жейн донессЯ взрыв голосов.
„ети вошли. Ѓеатрис была немного бледной, ќмилиЯ - розовой, с
припухшими глазами, —арльз что-то взволнованно бормотал, но у Ѓобби,
самого младшего, вид был угрюмый и скучный. Џри виде тети ѓертруды их
оживление удвоилось, хотЯ Ѓеатрис обменЯлась с „жейн быстрым значительным
взглЯдом.
ум, возгласы, приветствиЯ. ‚ернулись дЯди. Ќачалось обсуждение
поездки в ‘анта-Ѓарбару, но напрЯженное это веселье каким-то образом
разбивалось о тЯжелое молчание.
Ќи один из взрослых не оглЯдывалсЯ, но всех томило предчувствие
чего-то плохого.
’олько дети - и даже тетЯ ѓертруда не примыкала к их числу -
сознавали полную Џ“‘’Ћ’“ неверного дЯди. ЏозициЯ ленивого, вЯлого,
полубессознательного существа. ‚нешне он имел убедительный человеческий
облик, как будто никогда не сосредотачивал свой голод под этой крышей,
никогда не позволЯл своим мыслЯм крутитьсЯ в сознании детей, никогда не
вспоминал о красных влажных празднествах, происходивших в другие времена и
в других местах.
’еперь он испытывал насыщение. ЏеревариваЯ, он стал излучать
медленные дремотные волны, и все взрослые зевали и удивлЯлись - почему. Ќо
даже теперь он был пустым, ненастоЯщим. —увство, что он здесь никто, не
покидало маленькие, острые, во все проникающие сознаниЯ, которые видели
его таким, какой он есть.

3. ЌЂ‘›’€‚€‰‘џ …„ЋЉ

Џозже, когда пришла пора ложитьсЯ спать, лишь —арльз хотел говорить о
дЯде.
“ „жейн было такое чувство, будто Ѓеатрис немного выросла с начала
днЯ. Ѓобби читал "„жунгли" - или притворЯлсЯ, что читает, с огромным
удовольствием рассматриваЯ картинки с изображением тигра ер •ана. ќмилиЯ
отвернулась к стене и делала вид, что спит.
- ЊенЯ позвала тетЯ Ѓетти, - сказала „жейн.
Ћна чувствовала молчаливый упрек.
- џ пыталась ускользнуть от нее так быстро, как только могла. Ћна
хотела примерить на мне тот новый воротничок.
- Ћ!
€звинение было принЯто, но Ѓеатрис по-прежнему отказывалась говорить.
„жейн подошла к кровати ќмилии и обнЯла малышку.
- ’ы сердишьсЯ на менЯ, ќмилиЯ?
- Ќет.
- ‘ердишьсЯ, Я знаю. Ќо Я ничего не могла сделать, дорогаЯ.
- ‚се в порЯдке, - сказала ќмилиЯ. - Ќеважно.
- ‚се сверкает и сиЯет, - сонным голосом произнес —арльз, - как
рождественскаЯ елка.
Ѓеатрис круто повернулась к нему.
- ‡аткнись, —арльз! - крикнула она.
’етЯ Ѓетти просунула голову в комнату.
- ‚ чем дело, дети? - спросила она.
- Ќичего, тетЯ, - ответила Ѓеатрис. - Џросто мы играем.
‘ытый, удовлетворенный, лежал ЋЌ в своем гнезде. „ом стал тихим.
Ћбитатели его заснули. „аже неверный дЯдЯ спал, ибо ђуггедо был хорошим
мимом.
Ќеверный дЯдЯ не был фантомом, не был всего лишь проекцией ђуггедо.
Љак амеба тЯнет к еде псевдоподии, так и ђуггедо увеличилсЯ и создал
неверного дЯдю. Ќо на этом параллель кончалась. €бо неверный дЯдЯ не был
эластичным расширением, которое можно было бы изъЯть по желанию.
‘корее ЋЌ - ЋЌЋ - было перманентной конечностью, как рука у человека.
Њозг с помощью нервной системы посылает сигнал, рука протЯгиваетсЯ, пальцы
хватают - и вот она, еда. Ќо расширение ђуггедо имело меньше ограничений.
Ћно не было постоЯнно свЯзано законами человеческой плоти. ђуку можно было
отдернуть назад, а неверный дЯдЯ выглЯдел и действовал как человек, лишь
глаза выдавали его.
‘уществуют законы, подчинЯтьсЯ которым должен был даже ђуггедо.
…стественные законы мира свЯзывают его до известных пределов. ‘уществуют
циклы.
†изнь мотылька-гусеницы подчинена циклам, и прежде чем кокон
распадетсЯ, и произойдет метаморфоза, гусеница должна есть.
€зменение может произойти не раньше, чем придет времЯ. € ђуггедо не
мог изменитьсЯ теперь, раньше, чем закончитсЯ цикл.
Џотом произойдет другаЯ метаморфоза, как это уже бывало в немыслимой
вечности его прошлого - миллионы удивительных мутаций.
Ќо в настоЯщее времЯ он был свЯзан законами идущего цикла. ђасширение
не могло быть изъЯто. € неверный дЯдЯ был его частью, а оно было частью
неверного дЯди.
’ело ‘кудлера и голова ‘кудлера.
Џо темному дому гулЯли все не прекращающиесЯ, не затихающие волны
насыщениЯ, медленно, почти незаметно ускорЯвшиесЯ к той нервной пульсации
алчности, что всегда следует за процессом пищеварениЯ, завершаЯ его.
’етЯ Ѓетти повернулась на другой бок и начала посапывать. ‚ другой
комнате неверный дЯдЯ, не просыпаЯсь, тоже повернулсЯ на спину и тоже
засопел.
€скусство мимики было развито очень хорошо...
€ снова был день - и пульс дома изменилсЯ и по темпу, и по
настроению.
- …сли мы собираемсЯ в ‘анта-Ѓарбару, - сказала бабушка Љитон, - то
сегоднЯ Я хочу отвести детей к дантисту. Ќужно привести в порЯдок их зубы,
а с доктором ѓувером трудно договоритьсЯ и насчет одного ребенка, не
говорЯ уже о четырех. „жейн, твоЯ мама писала мне, что ты была у дантиста
месЯц тому назад, так что тебе идти не нужно.
Џосле этих слов детей обуЯла невысказаннаЯ тревога. Ќи один из них не
сказал ничего по этому поводу. ‹ишь когда бабушка Љитон повела детей за
ворота, Ѓеатрис немного задержалась. „жейн стоЯла у дверей, наблюдаЯ.
Ѓеатрис, не оглЯдываЯсь, протЯнула руку, схватила руку „жейн и пожала ее.
€ это было все.
Ќо ответственность была возложена.
‘лова были не нужны. Ѓеатрис дала понЯть, что теперь заботы
передавались „жейн. Ћтветственность лежала на ней.
„жейн не осмелилась надолго откладывать дело. ‘лишком хорошо она
осознала, каким тонким показателем процесса ЯвлЯетсЯ все увеличивающаЯсЯ
депрессиЯ взрослых.
ђуггедо снова начинал испытывать голод.
Ћна наблюдала за своими двоюродными братьЯми и сестрами, пока они не
исчезли за перечными деревьЯми. —ерез некоторое времЯ рокот троллейбуса
сообщил о том, что надеЯтьсЯ на их возвращение нечего.
’огда „жейн пошла к мЯснику и купила два фунта мЯса. ‚ыпив содовой,
она вернулась домой.
‡десь она почувствовала, как пульс ее ускорил свой бег.
‚зЯв на кухне кувшин, „жейн положила в него мЯсо и проскользнула в
ванную. ‘ ее ношей, и без всех других, добратьсЯ до чердака было трудно,
но она все же добралась. ‚ теплом молчании, царившем под крышей, она
остановилась и ждала, почти надеЯсь на то, что тетЯ Ѓетти снова позовет
ее. Ќо ничьих голосов слышно не было.
Џростой механизм предстоЯщих ей действий делал страх не таким острым.
Љроме того, ей едва исполнилось девЯть. Ќо на чердаке было темно.
ЃалансируЯ, „жейн прошла по балке и шла так, пока не достигла
планки-мостика.
‘тупив на него, она ощутила вибрацию под ногами.

ђаз-два - вот халва,
’ри-четыре - заплатили,
ЏЯть-шесть - можно есть,
‘емь-восемь...

„ва раза у нее не получалось, но в третий - удалось. Ќужно было
освободить мозг от конкретных мыслей. Ћна пересекла мостик, свернула и...
‚ этом месте было сумрачно, почти темно... ‡десь пахло холодом и
сыростью подземельЯ. Ѓезо всЯкого удивлениЯ она понЯла, что находитсЯ
глубоко внизу, возможно, под домом, а, может быть, и очень далеко от него.
Ќо она принимала такую возможность, как и все остальные чудеса.
Ќичто ее не удивлЯло.
‘транно, но она как будто знала путь.
Ћна шла в крошечное, замкнутое пространство - и в то же самое времЯ
блуждала некоторое времЯ по полым, с низкими покрытиЯми, бесконечным,
очень тусклым, пахнувшим холодом и влагой местам. Ћ таких местах даже
думать неприЯтно, не то что блуждать по ним, имеЯ при себе только кувшин с
мЯсом...
ЋЌЋ нашло мЯсо приемлемым.
Џозже, пытаЯсь вспомнить, „жейн не смогла определить, что же это было
за ЋЌЋ. Ћна не знала, как предложить еду, но ЋЌЋ ее принЯло, где-то в этом
месте парадоксального пространства и запаха, где оно лежало, грезЯ о
других мирах и запахах.
Ћна лишь знала, что темнота снова закружилась вокруг нее, подмигиваЯ
маленькими огоньками, когда ЋЌЋ пожирало еду.
‚оспоминаниЯ перебегали из его разума в ее разум, как будто оба они
были сделаны из единой ткани. Ќа этот раз она видела все Яснее. Ћна видела
огромное крылатое существо в блестЯщей клетке, она прыгнула вместе с
ђуггедо, ощутила биение крыльев, почувствовала взметнувшуюсЯ в теле волну
голода, живо вкусила жар, сладость, солоноватость упруго бившей струи.
ќто было смешанное воспоминание. ‘мешанные в нем другие жертвы
бились, схваченные €Њ, ронЯли перьЯ, извивались.
Љогда ЋЌ ел, все его жертвы сливались в воспоминаниЯх в одну огромную
жертву.
‘амое сильное воспоминание было и последним. „жейн увидела сад,
наполненный цветами, каждый из которых был ее роста. ”игуры, скрытые
одеЯниЯми с капюшонами, скрытно двигались среди цветов, а в чашечке
гигантского цветка лежала жертва со светлыми волосами, и цепи на ней
сверкали. „жейн показалось, будто она сама крадетсЯ среди этих молчаливых
фигур, и что она - ЋЌЋ - ђуггедо - в другой личине идет рЯдом с ней к
приносимому в жертву. ќто было первое …ѓЋ воспоминание о человеческой
жертве. „жейн хотела бы побольше об этом узнать. Њоральные критерии не
играли длЯ нее роли. …да есть еда.
Ќо это воспоминание перешло в другую картину, и она так и не узнала
окончаниЯ. ‚прочем, оно было и не нужно. “ всех подобных воспоминаний был
только один конец. ‚озможно, длЯ нее было удачей то, что ђуггедо не
остановилсЯ надолго именно на этом моменте своих кровавых пиршеств.

‘емнадцать-восемнадцать -
Џора собиратьсЯ.
„евЯтнадцать-двадцать...

Ћна осторожно балансировала на балке, несЯ пустой кувшин. Ќа чердаке
пахло пылью. ќто помогло ей отогнать прочь красные пары, клубившиесЯ в ее
воспоминаниЯх.
Љогда дети вернулись, Ѓеатрис просто спросила:
- ‘делала?
„жейн кивнула. ’абу по-прежнему было в силе. ‚опрос этот обсуждалсЯ
ими лишь в случае крайней необходимости. Ђ томительный, вЯлый жар дома,
психическаЯ пустота неверного дЯди Ясно показывали, что опасность снова на
времЯ отступила...
- Џрочитай мне о Њаугли, бабушка, - попросил Ѓобби.
Ѓабушка Љитон села, надела очки и взЯла Љиплинга. Ћстальные дети,
довольные, устроились рЯдом с ней. Ѓабушка читала о гибели ер •ана, о
том, как животные отправились в глубокое, узкое ущелье ловить тигра, и о
сотрЯсающем землю паническом бегстве, превратившем убийцу в кровавую кашу.
- Ќу вот, - сказала бабушка Љитон.
Ћна закрыла книгу.
- ‚от вам и конец ер •ана. ’еперь он мертв.
- Ќет, - сонным голосом возразил Ѓобби.
- Љонечно же, да - стадо убило его.
- ’олько в конце, бабушка. …сли ты начнешь сначала, ер •ан снова
будет здесь.
Ѓобби был, конечно, слишком мал длЯ того, чтобы понЯть, что такое
смерть.
‚едь убивают же тебЯ иногда при игре в ковбоев и индейцев, и в этом
нет ничего ни плохого, ни печального. ‘мерть - просто один из необходимых
длЯ выражениЯ своих мыслей терминов.
„ЯдЯ ‹ью курил трубку и, морща коричневую кожу под глазами, смотрел
на дЯдю Ѓерта, который, прикусив губу, долго колебалсЯ, прежде чем начать
действиЯ. Ќо дЯдЯ ‹ью все равно выиграл партию в шахматы. „ЯдЯ „жеймс
подмигнул тете ѓертруде и сказал, что ему бы хотелось пройтись, и что не
составила бы она ему компанию. Ћна согласилась.
Џосле их ухода тетЯ Ѓетти поднЯла голову и презрительно фыркнула.
- Љогда они вернутсЯ, мы посмотрим, как от них будет пахнуть. € зачем
только ты это допускаешь?
Ѓабушка Љитон лишь усмехнулась и потрепала Ѓобби по волосам. Ћн уснул
у нее на коленЯх, сжав руки в кулачки. ™еки его зарумЯнились.
“ окна горбилась тощаЯ фигура дЯди ‘имона.
Ћн смотрел в окно и молчал.
- …сли мы едем завтра утром в ‘анта-Ѓарбару, дети, - сказала тетЯ
Ѓетти, - нужно сегоднЯ пораньше лечь спать.
’ак они и сделали.

4. ЉЋЌ…– €ѓђ›

Љ утру у Ѓобби поднЯлась температура, и бабушка Љитон отказалась
рисковать его жизнью ради поездки в ‘анта-Ѓарбару. ќто ввергло Ѓобби в
состоЯние угрюмости, но послужило решением проблемы, многие часы не
дававшей детЯм покоЯ. Џотом раздалсЯ телефонный звонок, и отец „жейн
сообщил, что сегоднЯ приедет за ней, и что у нее поЯвилсЯ маленький
братик. „жейн, не имевшаЯ на этот счет иллюзий, была довольна и надеЯлась,
что теперь ее мама перестанет болеть.
‘овещание состоЯлось перед завтраком в комнате Ѓобби.
- ’ы знаешь, что делать, Ѓобби? - спросила Ѓеатрис. - Ћбещаешь, что
сделаешь?
- “гу. Ћбещаю.
- ’ы сможешь сделать это сегоднЯ, „женни, до того, как приедет твой
папа? ’ебе лучше купить побольше мЯса и оставить его Ѓобби.
- џ не могу купить мЯсо без денег, - сказал Ѓобби.
Љак-то неохотно Ѓеатрис пересчитала то, что осталось от маленького
капитала „жейн, и вручила ему. Ѓобби спрЯтал деньги под подушку и поправил
красную фланелевую повЯзку, обматывающую его шею.
- ЉусаетсЯ, - сказал он. - ‚се равно Я не болен.
- ќто все от тех зеленых груш, которые ты вчера ел, - Язвительно
сказала ќмилиЯ. - „умаешь, никто тебЯ не видел?
‚бежал —арльз, который был внизу. Ћн шумно дышал.
- ќй, знаете, что случилось? - проговорил он. - ЋЌ ушиб ногу. ’еперь
ЋЌ не может ехать в ‘анта-Ѓарбару. „ержу пари, ЋЌ нарочно это сделал.
- —ерт возьми! - сказала „жейн. - Љак?
- ЋЌ сказал, что подвернул ее на лестнице. „ержу пари, что ЋЌ врет.
Џросто ЋЌ не хочет ехать.
- Њожет быть, ЋЌ не может, - сказала Ѓеатрис.
Ћна руководствовалась своей интуицией. Ѓольше они об этом не
говорили. Ќо, в общем-то, Ѓеатрис, ќмилиЯ и —арльз были довольны, что ЋЌ
не поедет с ними в ‘анта-Ѓарбару.
—тобы разместить всех и уложить багаж, понадобилось два такси.
Ѓабушка Љитон, неверный дЯдЯ и „жейн стоЯли на крыльце и махали
отъезжающим. Ђвтомобили исчезли в облаке пыли. „жейн решительно взЯла у
Ѓобби часть денег и пошла к мЯснику. ‚ернулась она тЯжело нагруженнаЯ.
Ќеверный дЯдЯ приковылЯл, опираЯсь на палку, на террасу и сел на
солнце. Ѓабушка Љитон приготовила длЯ Ѓобби омерзительное, но полезное
питье, а „жейн решила не делать того, что ей предстоЯло сделать, до
дневных часов. Ѓобби читал "„жунгли", спотыкаЯсь на трудных словах.
Ќа некоторое времЯ установилось перемирие.
„жейн долго не могла забыть этот день.
‚се запахи были особенно отчетливыми: запах пекущегосЯ хлеба с кухни,
густой аромат цветов, слегка отдающий пылью густо-коричневый запах,
источаемый нагретыми солнцем коврами и мебелью. Ѓабушка Љитон поднЯлась к
себе в спальню намазать питательным кремом руки и лицо. „жейн примостилась
у ворот и наблюдала.
ќто была уютнаЯ комнатка, милаЯ на свой, особый лад. ‡анавески были
так туго накрахмалены, что сверкали какой-то особой белизной, а стол был
уставлен всЯкими завораживающими взор предметами - подушечками длЯ
булавок, сделанными в форме куколок, крошечными китайскими красными
башмачками, еще более крошечной серой китайской мышкой, брошью-камеей с
портретом бабушки в детстве.
Њедленно, но настойчиво биение пульса усиливалось и здесь, в этой
спальне, где никакое вмешательство было невозможно.
‘разу после ленча зазвонил звонок.
Ћказалось, что это отец „жейн, приехавший за ней из ‘ан-”ранциско. Ћн
торопилсЯ на поезд, такси ждало у дома, и оставалось лишь времЯ длЯ
короткого разговора. Ќо все же „жейн улучила минутку и побежала наверх
попрощатьсЯ с Ѓобби и сказать ему, где спрЯтано мЯсо.
- •орошо, „жейн, - сказал Ѓобби. - „о свиданиЯ.
Ћна знала, что ей не следовало бы оставлЯть это дело на Ѓобби.
—увство ответственности мучило ее всю дорогу до станции.
Љак сквозь какую-то дымку до нее доносились голоса взрослых,
обсуждающих задержку поезда. ѓоворили, что он будет очень поздно.
Ћтец сказал, что в город приехал цирк...
–ирк был хорош. Ћна почти забыла о Ѓобби и о том, что может
произойти, если он не выполнит своего обещаниЯ. ѓолубел ранний вечер,
когда они вместе с другими людьми выходили из-под тента. Ђ потом сквозь
просветы в толпе „жейн увидела маленькую знакомую фигурку, и внутри у нее
все оборвалось. Ћна знала - мистер ‹аркин увидел Ѓобби почти в то же
мгновение. Ћн громко окликнул его, и через мгновение дети смотрели друг на
друга.
Џухлое лицо Ѓобби было угрюмым.
- ’воЯ бабушка знает о том, что ты здесь? - спросил мистер ‹аркин.
- „умаю, что нет, - ответил Ѓобби.
- ’ебЯ следовало бы отшлепать, молодой человек. Ђ ну-ка, идемте.
Ќужно немедленно ей позвонить. Ћна будет смертельно беспокоитьсЯ.
‚ аптеке, когда он звонил, „жейн смотрела на своего двоюродного
брата. Ћна страдала от гнета первой тЯжкой ноши зрелости, сознаваЯ свою
ответственность.
- Ѓобби, - спросила она тихо, - ты сделал?
- ’ы оставила менЯ одного, - мрачно ответил Ѓобби.
Ќаступило молчание.
Њистер ‹аркин вернулсЯ.
- Ќикто не отвечает. џ вызвал такси. Њы как раз успеем завезти Ѓобби
домой до отхода поезда.
Џочти всю дорогу они молчали. —то бы ни случилось в доме, „жейн не
думала об этом - такова была автоматическаЯ защитнаЯ реакциЯ мозга. Љак бы
там ни было, теперь было слишком поздно что-либо предпринимать.
Љогда такси подъехало к дому, тот оказалсЯ Ярко освещенным. Ќа
крыльце стоЯли люди. ‘вет блистал на значке полицейского офицера.
- Џодождите здесь, ребЯтишки, - сказал мистер ‹аркин.
‚ его голосе звучала тревога.
- Ќе выходите из машины.
офер такси пожал плечами и развернул газету. Њистер ‹аркин торопливо
направилсЯ к крыльцу. „жейн очень тихо сказала Ѓобби:
- ’ы не сделал.
ќто даже не было обвинением.
- Ђ мне все равно, - прошептал в ответ Ѓобби. - џ устал от этой игры.
џ хотел играть во что-нибудь другое.
Ћн хихикнул.
- Ђ вообще, Я победил, - объЯвил он.
- Љак? —то случилось?
- ЏолициЯ приехала, и Я знал, что они приедут. ЋЌ об этом даже не
подумал - вот Я и победил!
- Ќо как?
- Ќу, это похоже на "„жунгли". Џомнишь, как убивают тигра?
ЏривЯзывают к стволу дерева ребенка, а когда поЯвлЯетсЯ тигр, - бух!
’олько все дети уехали в ‘анта-Ѓарбару, и ты тоже уехала. € тогда Я
заменил их бабушкой. џ думал, что она не стала бы возражать. Ћна же много
с нами играет. € потом, ведь все равно, кроме нее никого не было.
- Ќо, Ѓобби, "ребенок" - вовсе не означает такого ребенка, как мы!..
€меетсЯ в виду ребенок козы, и поэтому...
- Ћ! - прошептал Ѓобби. - Ќу да, конечно. Ќо Я думал, что бабушка
подойдет. Ћна слишком толстаЯ, чтобы быстро бегать.
Ћн мрачно усмехнулсЯ.
- ЋЌ дурак, - сказал он. - …Њ“ бы нужно было знать, что когда длЯ
тигра привЯзывают детеныша, приходит охотник. Ђ ЋЌ ничего не знает. Љогда
Я сказал …Њ“, что запер бабушку в ее комнате, а больше никого нет, Я
подумал, что он догадаетсЯ.
“ Ѓобби был довольный вид.
- џ хитрый. џ …Њ“ через окно сказал. џ думал, что ЋЌ может подумать,
будто Я и есть детеныш. Ќо ЋЌ не подумал. ЋЌ сразу быстро пошел наверх. ЋЌ
даже забыл, что …Њ“ нужно хромать. „умаю, в это времЯ ЋЌ уже здорово хотел
есть.
Ѓобби посмотрел в сторону крыльца, на котором царило оживление.
- Њожет быть, полицейские уже схватили …ѓЋ, - бросил он безразличным
тоном. - ќто же самое простое. џ победил.
„жейн не могла следовать за его мыслЯми.
- Ћна умерла? - очень тихо спросила она.
Ѓобби посмотрел на нее. ќто слово имело длЯ него совсем другой смысл.
Ћно что-то значило лишь постольку, поскольку подходило длЯ игры. € потом,
длЯ него тигр никогда не успевал добратьсЯ до детеныша.
Њистер ‹аркин возвращалсЯ к такси. Ћн шел очень медленно и ступал не
слишком уверенно.
„жейн не могла видеть его лицо...
...„ело, конечно, замЯли; дети, знавшие гораздо больше, чем опекавшие
их взрослые, с бесполезным упорством отгораживались от подробностей
случившегосЯ. ‘ тем же бесполезным упорством, с каким дети пытались раньше
защитить взрослых. Ќо кроме двух старших девочек, остальных это особенно
не заботило. €гра была окончена, бабушка уехала в долгое путешествие, из
которого ей не суждено было вернутьсЯ.
Ћни достаточно хорошо понимали, что это означает.
‘ другой стороны, неверному дЯде тоже пришлось уехать, как было им
сказано, в большую больницу, где о нем станут всю жизнь заботитьсЯ.
ќто тоже не слишком их озадачило, ибо было вне границ их опыта. €х
понимание смерти было очень несовершенным, но все остальное вообще
ЯвлЯлось длЯ них полной тайной. ‘ейчас, когда их интерес угас, они вообще
мало вспоминали о прошлом. ‹ишь Ѓобби иногда слушал "„жунгли" с
необычайным вниманием, ожидаЯ, не уведут ли на этот раз тигра, вместо
того, чтобы убить на месте. Љонечно, этого ни разу не произошло. Ћчевидно,
в реальной жизни тигры были другими.
„олгое времЯ после этого в кошмарах воображениЯ „жейн устремлЯлась к
таким вещам, которые она не позволЯла себе помнить наЯву. Ћна видела
бабушкину спальню такой, какой видела ее в тот последний раз, с белыми
занавесками, с солнечным светом, красным китайским башмачком и
куколкой-булавочницей. Ѓабушка втирала крем в морщинистые руки и выглЯдела
все более нервной по мере того, как алчные волны голода наполнЯли дом,
исходЯ от ужасного пустого места где-то внизу.
„олжно быть, ЋЌЋ было очень голодным.
Ќеверный дЯдЯ притворилсЯ, будто у него болит лодыжка; он крутилсЯ и
ворочалсЯ на кушетке, этот полый человек, пустой и глухой ко всему, кроме
потребности в веществе, к красной еде, без которой он не мог жить. •ищное
существо внизу пульсировало от голода, алкаЯ еды.
‘о стороны Ѓобби было очень мудро говорить через окно, когда он
передавал свое сообщение-приманку.
‡апертаЯ в комнате наверху бабушка, должно быть, уже обнаружила к
этому времени, что не может выйти. …е толстые, испещренные крапинками
пальцы, скользкие от крема, тщетно пытались повернуть ручку.
„жейн много раз слышала во сне звук шагов.
ќти шаги, которых она не слышала никогда, были длЯ нее более громкими
и реальными, чем те, которые ей приходилось слышать наЯву. Ћна с
уверенностью знала, какими они должны быть: топ-топ, топ-топ, две ступени
за шаг, и бабушка прислушиваетсЯ с тревогой, знаЯ, что дЯдЯ с его больной
ногой не может так ходить. ’огда-то она и вскочила с бьющимсЯ сердцем,
думаЯ о ворах.
‚се это длилось недолго: одного лишь биениЯ сердца, должно быть,
хватило на то, чтобы шаги протопали через коридор. Љ тому времени весь
дом, наверное, дрожал и пульсировал от триумфального голодного рева. аги
попадали в ритм этому биению. ‘ ужасающей нацеленностью они звучали в
коридоре все ближе. Ђ потом в замке повернулсЯ ключ...
Ђ потом...
Ђ потом „жейн обычно просыпалась...
"Њаленькие мальчики не могут нести ответственности", - много раз
говорила себе „жейн тогда и позже. Џосле этого она долго не видела Ѓобби,
а когда увидела, он успел обо всем забыть, слишком много было новых
впечатлений. Ћн получил на ђождество игрушки и пошел в школу.
Љогда он услышал о том, что неверный дЯдЯ умер в психиатрической
лечебнице, то с трудом понЯл, о ком идет речь, ибо длЯ младших детей
неверный дЯдЯ никогда не был членом семьи, только частью игры, в которую
они играли и победили.
Њало-помалу непонЯтнаЯ депрессиЯ, некогда угнетавшаЯ домочадцев,
сделалась менее Явной и пропала. Џосле смерти бабушки она на какое-то
времЯ сделалась более сильной и отчаЯнной, но все отнесли это
обстоЯтельство за счет шока. Љогда она исчезла, это только подтвердило
предположение.
‘транно, но холоднаЯ, ограниченнаЯ логика Ѓобби оказалась верной.
ђуггедо не играл бы честно, если бы ввел в игру нового неверного дЯдю, и
Ѓобби верил, что ЋЌ будет соблюдать правила. ЋЌ соблюдал их, ибо они были
законом, нарушить который ЋЌ не мог.
ђуггедо и неверный дЯдЯ были частью единого целого, свЯзанного
основным циклом. ‘вЯзь этих двух частей не могла оборватьсЯ, прежде чем
закончитсЯ цикл.
’ак что в конце концов ђуггедо осталсЯ беспомощным.
‚ сумасшедшем доме неверный дЯдЯ медленно умирал от голода. Ћн не
желал притрагиватьсЯ к тому, что ему предлагали. ѓолова и тело умерли
вместе, и дом бабушки Љитон снова стал спокойным местом.
‚споминал ли Ѓобби когда-нибудь о случившемсЯ, об этом никто не знал.
…го действиЯ направлЯлись превосходной логикой, ограниченной только его
опытом: если ты совершил что-либо потенциально плохое, придет полицейский
и заберет тебЯ.
Ћн устал от игры. ‹ишь тонкий инстинкт удерживал его от того, чтобы
бросить ее и начать играть во что-то другое.
Ћн хотел победить, и он победил.
Ќи один взрослый не сделал бы того, что сделал Ѓобби, - но ребенок -
совсем другое существо. Џо стандартам взрослых ребенка нельзЯ назвать
здравомыслЯщим из-за путей, которыми движутсЯ его мысли и из-за того, что
он делает и чего хочет.
Ќазовем его демоном.
Last-modified: Mon, 25 Aug 1997 17:11:14 GMT
Ћцените этот текст: