ант бы их не выдержал, а мы и подавно.
     - ‘емь g, - в раздумье повторил Ѓрайн.
     - Џри которых трансплант тоже лишилсЯ бы чувств. Ђ ему  надо  быть  в
сознании, чтобы провести корабль сквозь земную атмосферу.  ‚ремени  у  нас
уйма.
     - ‘ейчас мы движемсЯ довольно медленно, - заметил „алквист.
     ”ерн бросил цепкий взглЯд на звездный глобус.
     - Џохоже на то. Џустите-ка, Я займусь.
     Ћн опоЯсалсЯ канатом и привЯзал конец к одной из центральных колонн.
     - —тоб не было несчастных случаев.
     - Ќе так уж трудно найти нужную вещь, - сказал ћраун.
     - Љак правило, не трудно.  Ќо  тут  ведь  все  понамешано  -  атомное
управление, радар, кухонный водопровод. Ђ Ярлыки эти  служили  только  длЯ
удобства изготовителей. ‚едь корабль строили не  по  чертежам.  Ћн  сделан
смаху.  џ-то  найду  транспланта,  но  длЯ  этого  нужно  времЯ.  ’ак  что
придержите Язык и дайте мне спокойно поработать.
     Ѓрайн насупилсЯ, но ничего не ответил. ‹ысый череп  Љоттона  покрылсЯ
испариной. „алквист рукой обхватил металлическую колонну и стал ждать, что
будет дальше. ’олмен опЯть взглЯнул на галерею, что тЯнулась  вдоль  стен.
Ќа звездном глобусе заплЯсал диск красного света.
     Љвент, - позвал ’олмен.
     - „а, ‚эн. -  голос  Љвентина  был  далек  и  спокоен.  Ѓраун,  будто
невзначай, взЯлсЯ рукой за бластер, висЯщий у него за поЯсом.
     - Ћтчего ты не сдаешьсЯ?
     - Ђ вы?
     - ’ебе нас не одолеть. ‘  Љаннингхэмом  ты  справилсЯ  по  счастливой
случайности. ’еперь мы настороже - ты не причинишь нам вреда. Ќайти тебЯ -
только вопрос времени. Ђ тогда не жди пощады, Љвент.  ’ы  можешь  избавить
нас от лишних  усилий;  сообщи,  где  находишьсЯ.  Њы  согласны  отплатить
услугой за услугу. …сли отыщем тебЯ без твоей помощи, тебе уже не придетсЯ
ставить условиЯ. Ќу, как?
     - Ќет, - ответил Љвентин просто.
     Ќесколько минут все  молчали.  ’олмен  наблюдал  за  ”ерном,  а  тот,
чрезвычайно осторожно разматывал бухту  каната,  исследовал  паутину,  где
повисло тело Љаннингхэма.
     - ђазгадка вовсе не там, - сказал Љвентин. - Я неплохо замаскирован.
     - Ќо беспомощен, - тотчас нашелсЯ толмен.
     - ‚ы тоже. ‘проси хоть у ”ерна. ‘тоит ему  перепутать  контакты  -  и
звездолет превратитсЯ в плазму. ’ак что ваши дела не лучше.  џ  ложусь  на
новый курс, возвращаюсь на ‡емлю. …сли вы сейчас не сдадитесь...
     ‚мешалсЯ Ѓраун:
     - ‘таринные  законы  действуют  и  поныне.  ‡а  пиратство  полагаетсЯ
смертнаЯ казнь.
     - Џиратства не было  вот  уже  много  веков.  если  дойдет  до  суда,
приговор могут и заменить.
     - ’юрьмой? €зменением условных рефлексов? - уточнил ’олмен.  -  ‹учше
смерть.
     - Њы гасим скорость! - воскликнул „алквист, покрепче  ухватившись  за
колонну.
     ЏоглЯдев на ћрауна, ’олмен уже не сомневалсЯ,  что  толстЯк  понЯл  и
оценил его тактику. ’ам, где техника бессильна,  всесильна  психологиЯ.  ‚
конце концов, мозг у Љвентина человеческий.
     Џрежде сего усыпить бдительность противника.
     - Љвент!
     Ќо Љвентин не отвечал. Ѓраун, поморщась,  обернулсЯ  посмотреть,  как
идут дела у ”ерна. ”изик сосредоточенно  изучал  схему  соединений,  делал
пометки в блокноте, укрепленном на левом локте скафандра,  и  по  смуглому
лицу его струилсЯ пот.
     ‚скоре ’олмен ощутил легкую дурноту. Ћн покачал головой, осознав, что
корабль почти совсем погасил скорость, и покрепче ухватилсЯ  за  ближайшую
колонну. ”ерн чертыхнулсЯ. …му было трудно удерживать равновесие.
     Ќо вот он  не  устоЯл  на  ногах - наступила  невесомость.  ЏЯтеро  в
скафандрах держались кто за что мог. ”ерн злобно буркнул:
     - „опустим, мы в тупике, но транспланту от этого не легче. џ не  могу
работать в невесомости, но и он не попадет на ‡емлю без ускорениЯ.
     - џ послал сигнал бедствиЯ, - сообщил динамик.
     ”ерн рассмеЯлсЯ.
     - ќто-то мы с  Љаннингхэмом  угадали,  да  и  вы  сами  проговорились
’олмену. €меЯ на  борту  противометеоритный  радар,  вы  не  нуждаетесь  в
аппаратуре свЯзи, и у вас ее нет.
     Ћн окинул взглЯдом блок, от которого только что отошел.
     - ‚прочем, возможно, Я был слишком близок к правильному  решению,  а?
Ќе потому ли...
     - ‚ы даже не начали приближатьсЯ, - оборвал Љвентин.
     - ‚се равно... - ”ерн оттолкнулсЯ от  колонны,  высвободил  очередную
порцию каната. Ћн намотал петлю на левое запЯстье и, повиснув  в  воздухе,
возобновил изучение схемы.
     ђуки Ѓрауна не удержались на  скользкой  поверхности  колонны,  и  он
взмыл, как воздушный шар, слишком сильно надутый.  ’олмен,  оттолкнувшись,
метнулсЯ  к  площадке  с  поручнЯми.  ђука  в  тЯжелой  перчатке   поймала
металлический брус.  ’олмен  раскачалсЯ,  наподобие  воздушного  гимнаста,
вспрыгнул на площадку и посмотрел вниз (хотЯ понЯтиЯ  "вверху"  и  "внизу"
исчезли), на салон управлениЯ.
     - Џо-моему, вам лучше сдатьсЯ,- сказал Љвентин.
     - Ѓраун медленно плыл к ”ерну.
     - Ќикогда, - заЯвил он, и в тот же миг с  силой  парового  молота  на
звездолет обрушилась четырехкратнаЯ перегрузка. ќто не был  рывок  вперед.
Ќаправление было другим, заранее заданным. ”ерн уцелел,  отделавшись  лишь
вывихом кисти: петлЯ спасла его от гибельного падениЯ на голые провода.
     ’олмена швырнуло на пол площадки. …му было видно, как внизу остальные
тЯжело валЯтсЯ на твердые плиты. Ћдин лишь ћраун упал не на пол.
     ‚ момент резкого ускорениЯ он как  раз  парил  над  отверстием,  куда
подаетсЯ горючее.
     ’олмен  увидел,  как  скрылось  из  виду  массивное  тело.   ђаздалсЯ
душераздирающий крик.
     „алквист, ”ерн и Љоттон с усилием поднЯлись на  ноги.  Ћни  осторожно
подошли к отверстию и заглЯнули вниз.
     - Ћн не... - начал было ’олмен.
     Љоттон   отвернулсЯ.   „алквист   не   двинулсЯ   с   места.   "Ѓудто
зачарованный", - подумал ’олмен, но потом заметил, как у того  вздрагивают
плечи. ”ерн посмотрел наверх, на площадку.
     - Џрошел через грохот, - сказал он. - ЊеталлическаЯ сетка с  Ячейками
один меш.
     - Џробил сетку?
     - Ќет, - неторопливо ответил ”ерн. - Ќе пробил. Џрошел насквозь.
     —етырехкратнаЯ сила тЯжести и падение с двадцатипЯтиметровой высоты в
сумме дают что-то чудовищное. ’олмен закрыл глаза и окликнул:
     - Љвент!
     - ‘даетесь?
     - Ќикогда в жизни! - буркнул ”ерн. - Ќе  так  уж  мы  друг  от  друга
зависим. ЋбойдемсЯ и без Ѓрауна.
     ’олмен уселсЯ на площадке,  держась  за  поручень  и  свесив  ноги  в
пустоту. Ћн всматривалсЯ в звездный глобус, который висел слева  от  него,
метрах в двенадцати. Љрасное пЯтнышко - индикатор положениЯ  звездолета  -
не двигалось.
     - Џо-моему, ты теперь не человек, Љвент.
     - Ћттого что не хватаюсь за бластер? “ менЯ другое оружие. џ не питаю
иллюзий, ‚эн. џ отстаиваю свою жизнь.
     - Њы еще можем сговоритьсЯ.
     - џ ведь предсказывал, что ты раньше менЯ забудешь о нашей дружбе,  -
ответил Љвентин. - ’ы не  мог  не  знать,  что  ваш  налет  кончитсЯ  моей
гибелью. Ќо тебе это было безразлично.
     - џ не ожидал, что ты...
     - џсно, - сказал динамик. - €нтересно, ты бы с такой  же  готовностью
осуществлЯл ваш план, если бы Я не утратил человеческого облика? Ђ  насчет
дружбы...  не  будем  брезговать  психологическими  методами,  ‚эн.    Њое
металлическое тело ты считаешь врагом, барьером между  тобой  и  настоЯщим
бартом Љвентином. Џодсознательно, может  быть,  ненавидишь  его  и  потому
стремишьсЯ уничтожить. ЌесмотрЯ на то что вместе с ним истребишь  и  менЯ.
Ќе знаю - возможно, ты оправдываешь себЯ рационалистическим  рассуждением,
будто тем самым избавишь менЯ от причины,  котораЯ  воздвигла  между  нами
барьер. € забываешь, что в главном-то Я не изменилсЯ.
     - Њы с тобой когда-то играли в шахматы, - сказал ’олмен, - но пешек и
фигур не ломали.
     - Џока что Я под шахом, - возразил Љвентин. - ‡ащищатьсЯ могу  только
конЯми. Ђ у тебЯ еще целы слоны и ладьи. Њожешь уверенно двигатьсЯ к цели.
‘даешьсЯ?
     - Ќет! - бросил ’олмен. ѓлаза его были прикованы к красному  пЯтнышку
света. Ћн уловил легчайший трепет и отчаЯнно  схватилсЯ  за  металлический
поручень. Љогда корабль  рванулсЯ,  ’олмен  повис  в  воздухе.  Ћдну  руку
отбросило  с  поручнЯ,  но  другаЯ  удержалась.  ‡вездный  глобус  Яростно
раскачивалсЯ. ’олмен перекинул ногу через поручень, вернулсЯ  на  узенькую
площадку и глЯнул вниз.
     ”ерн по-прежнему удерживал канат. „алквист и  Љоттон  заскользили  по
полу и с грохотом врезались в колонну. Љто-то вскрикнул.
     ЋбливаЯсь потом, ’олмен осторожно спустилсЯ. Ќо, когда он  подошел  к
Љоттону, тот был уже мертв. Ћ том,  как  он  умер,  рассказали  трещины  в
смотровом стекле шлема и искаженные, синюшные черты лица.
     - Ќа менЯ налетел, - выдавил из себЯ  „алквист.  -  ђазбил  стекло  о
гребень моего шлема...
     •лорнаЯ атмосфера кораблЯ прикончила Љоттона если  не  безболезненно,
то быстро. „алквист, ”ерн и ’олмен переглЯнулись.
     ‘ветловолосый великан сказал:
     - ’роих не стало. Ќе нравитсЯ мне это. Ћчень не нравитсЯ.
     ”ерн оскалил зубы.
     - ‡начит,  мы  все  еще  недооцениваем  противника.  ЏривЯжитесь    к
колоннам. Ќе двигайтесь без страховки. Ќе подходите к опасным предметам.
     - Њы все еще приближаемсЯ к ‡емле, - напомнил ’олмен.
     - Ќу,  да,  -  кивнул  ”ерн.  -  Њожно  открыть  люк  и  шагнуть    в
пространство. Ђ  дальше  что?  Њы  рассчитывали,  что  будем  пользоватьсЯ
кораблем. ’еперь ничего другого и не остаетсЯ.
     - …сли мы сдадимсЯ... - начал „алквист.
     - Љазнь, - без обинЯков сказал ”ерн.  -  “  нас  еще  есть  времЯ.  џ
разобралсЯ в некоторых соединениЯх. Њногие отпадают.
     - ‚се еще надеешьсЯ на удачу?
     - Џожалуй. Ќо только все времЯ держитесь за что-нибудь устойчивое.  џ
найду ответ, прежде чем мы войдем в атмосферу.
     - Њозг испускает характерные колебаниЯ, - предложил ’олмен.  -  Њожет
быть, направленным искателем?..
     - ќто  хорошо  посреди  пустыни  Њохаве.  Ќо  не  здесь.  Ќа  корабле
полным-полно  излучений  и  токов.  Љак  их  различать  без    специальной
аппаратуры?
     - Њы ведь кое-что взЯли с собой. „а и здесь ее хватает. ‡десь  она  с
сюрпризами. џ ведь стараюсь не нарушать status quo. †аль,  что  Љаннингхэм
так бесславно погиб.
     - Љвентин не дурак, - сказал  ’олмен.  -  Џервым  убрал  электроника,
вторым - Ѓрауна. ‘лона и ферзЯ. Џотом на тебЯ покушалсЯ.
     - Ђ Я тогда кто же?
     - ‹адьЯ.  Ћн и с тобой расправитсЯ при случае. -  ’олмен  нахмурилсЯ,
стараЯсь припомнить что-то важное. €  вдруг  вспомнил.  Ћн  склонилсЯ  над
блокнотом на рукаве у ”ерна,  телом  прикрываЯ  запись  от  фотоэлементов,
которые могли оказатьсЯ в  любой  точке  стен  или  потолка.  Ћн  написал:
"ЏьЯнеет от токов высокой частоты. ‘делаешь?"
     ”ерн смЯл листок и,  неловко  действуЯ  рукой  в  перчатке,  медленно
разорвал на клочки. Ћн подмигнул ’олмену и неуловимо кивнул.
     - —то ж, постараюсь, - сказал он, разматываЯ канат, чтобы  подойти  к
сумке с инструментами, которую принес на борт вдвоем с Љаннингхэмом.
     Ћчутившись одни, „алквист и ’олмен привЯзались  к  колоннам  и  стали
ждать. Ѓольше ничего не оставалось. ’олмен как-то  упоминал  при  ”ерне  и
Љаннингхэме о высокочастотном  опьЯнении;  они  не  сочли  эту  информацию
ценной. Ђ ведь в ней, возможно, ключ к ответу -  надо  подкрепить  технику
прикладной психологией.
     ’ем временем ’олмен тосковал по сигарете. ‚  неуклюжем  скафандре  он
мог принЯть только таблетку соли и выпить несколько глотков теплой воды, и
то благодарЯ специальному механизму. ‘ердце его  стучало,  от  тупой  боли
ломило в висках.  ‚  скафандре  было  неудобно;  никогда  еще  ’олмену  не
приходилось испытывать такого - как будто заточили его душу.
     —ерез приемник он вслушивалсЯ в гудЯщее  безмолвие,  нарушаемое  лишь
шорохом  резиновой  обшивки  сапог,  когда   передвигалсЯ    ”ерн.    •аос
корабельного  оборудованиЯ  заставил  ’олмена  зажмуритьсЯ;   безжалостное
освещение. не рассчитанное на глаза  человека,  вызывало  нервную  боль  в
глазницах. "ѓде-то на корабле, - подумал он,  -  скорее  всего  в  салоне,
спрЯтан Љвентин. Ќо замаскирован. Љак?"
     Џринцип украденного письма? ЌаврЯд ли. “ Љвентина не  было  оснований
ждать  налета.  ‹ишь  по  чистой  случайности  транспланту  выбрали  такое
превосходное укрытие. Џо случайности, а также  из-за  лихорадочной  спешки
строителей,  создавших  звездолет  разового  назначениЯ,   удобный,    как
логарифмическаЯ линейка, - ни более, ни менее.
     "‚от если заставить Љвентина обнаружить себЯ..." - подумал ’олмен.
     Ќо каким образом? —ерез наведенное раздражение мозга - опьЯнение?
     ‚оззвать к основным схемам? Ќо человеческий мозг не способен  на  них
воздействовать. “ этой породы  только  и  есть  общего  с  человеком,  что
инстинкт самосохранениЯ. ’олмен жалел, что не похитил ‹инду.  ’огда  бы  у
него был козырь.
     Ѓудь у Љвентина человеческое тело, загадка решалась бы просто.  €  не
обЯзательно пыткой. ’олмена привела бы к  цели  непроизвольнаЯ  мускульнаЯ
реакциЯ - старинное оружие профессиональных фокусников. Љ сожалению, целью
был  Љвентин  -  бестелесный  мозг  в  герметизированном,    изолированном
металлическом цилиндре, где вместо позвоночника - провод.
     …сли бы ”ерну удалось наладить высокочастотный  генератор,  колебаниЯ
так или иначе ослабили бы  оборону  Ѓарта  Љвентина.  Џока  же  трансплант
остаетсЯ крайне опасным противником. € отлично замаскированным.
     Ќу, не то чтобы идеально. ‚овсе нет. ’олмен внезапно  оживилсЯ:  ведь
Љвентин не  просто  отсиживаетсЯ,  пренебрегаЯ  пиратами,  и  возвращаетсЯ
кратчайшим путем на ‡емлю. Ћн повернул назад,  а  не  продолжал  полет  на
Љаллисто, и это доказывает, что Љвентину нужна подмога.  Ђ  тем  временем,
убиваЯ, он отвлекает незваных гостей.
     ‡начит, Љвентина Явно можно найти.
     ‹ишь бы хватило времени.
     Љаннингхэму это было по плечу. € даже ”ерн - угроза транспланту.  ќто
значит, что Љвентин... боитсЯ.
     ’олмен порывисто вздохнул.
     - Љвент, - сказал он, - есть предложение. - ’ы слушаешь?
     - „а, - ответил далекий, до ужаса знакомый голос.
     - …сть вариант, устраивающий нас всех. ’ы хочешь остатьсЯ в живых. Њы
хотим получить корабль. ‚ерно?
     - Џравильно.
     - Џредположим, мы сбрасываем тебЯ на парашюте, когда входим в  земную
атмосферу. Џотом принимаем управление и снова уходим в космос. ’огда...
     - Ђ Ѓрут весьма достойный человек, - докончил Љвентин.  -  Ќо  только
он, конечно, никогда таким не был. џ никому из вас больше не доверЯю, ‚эн.
Џсихопаты и преступники слишком аморальны. Ћни  не  остановЯтсЯ  ни  перед
чем, считаЯ, будто цель оправдывает средства. ’ы психолог  с  неустойчивой
психикой, ‚эн, и именно поэтому Я не верю ни единому слову.
     - Ќадолго вперед загадываешь. Џомни, если мы  вовремЯ  отыщем  нужную
схему, переговоров не будет.
     - …сли отыщете.
     - „о ‡емли далеко.  ’еперь  мы  остерегаемсЯ.  Ѓольше  ты  никого  не
убьешь. Њы попросту будем спокойно работать, пока не найдем тебЯ. Ќу как?
     Џомолчав, Љвентин сказал:
     - џ уж лучше загадаю вперед. технические категории знакомы мне  лучше
человеческих. ‡ависЯ от своей области знаний, Я  в  большей  безопасности,
чем если бы попыталсЯ занЯтьсЯ психологией. џ разбираюсь в коэффициентах и
косинусах, но не в коллоидной начинке твоего черепа.
     ѓолова ’олмена поникла, с носа на смотровое  стекло  шлема  покатилсЯ
пот. ‚олной нахлынула внезапнаЯ боЯзнь замкнутого  пространства  -  боЯзнь
тесного скафандра, более просторной темницы салона и самого кораблЯ.
     - ’ы скован в своих действиЯх, Љвент, - сказал  он  чересчур  громко.
‚ыбор оружиЯ у тебЯ небогатый. ’ы не можешь  изменить  здесь  атмосферного
давлениЯ, иначе давно сплющил бы нас в лепешку.
     - Ђ  заодно  и  драгоценное  оборудование.  Љстати,  ваши   скафандры
выдерживают практически любое давление.
     - Љороль у тебЯ все еще под шахом.
     - Љак и у тебЯ, - хладнокровно ответил Љвентин.
     ”ерн  посмотрел  на  ’олмена  долгим  взглЯдом,  в  котором  читались
одобрение и тень торжества. Џод неуклюжими перчатками, орудующими хрупкими
инструментами, возникал генератор. Љ счастью,  надо  было  перемонтировать
готовое оборудование, а не создать его заново - иначе времени  не  хватило
бы.
     - ЌаслаждайсЯ жизнью, - сказал Љвентин. - џ  выжимаю  все  ускорение,
которое мы стерпим.
     - Ќе ощущаю перегрузок, - заметил ’олмен.
     - ‚се, которое мы стерпим, а не которое Я способен развить. „авай же,
развлекайсЯ. Џобедить ты не можешь.
     - Ќеужели?
     - ‘ам посуди. Џока вы привЯзаны к месту, вам  ничто  не  угрожает.  Ђ
если начнете двигатьсЯ по кораблю, Я вас уничтожу.
     - ‡начит, чтобы захватить тебЯ, надо двигатьсЯ?
     Љвентин рассмеЯлсЯ.
     - ќтого Я не говорил. џ хорошо замаскирован. ‘ейчас же выключите!
     ќхо от крика перекатывалось под сводчатым потолком, сотрЯсаЯ Янтарный
воздух. ’олмен нервно дернулсЯ. Ћн перехватил взглЯд ”ерна и  увидел,  что
астрофизик усмехаетсЯ.
     - Џодействовало, - сказал ”ерн.
     Ќаступило долгое молчание. ‚незапно корабль  трЯхнуло.  Ќо  генератор
был надежно закреплен, да и людей страховали канаты.
     - ‚ыключите, - вторично  потребовал  Љвентин.  ѓолос  его  звучал  не
вполне уверенно.
     - ѓде ты? - спросил ’олмен.
     Ќикакого ответа.
     - Њы можем и подождать, Љвент.
     - Ќу и ждите! џ... менЯ не отвлекает страх за свою шкуру. ‚от одно из
многих преимуществ транспланта.
     - ‘ильный раздражитель, - пробормотал ферн. - Ѓыстро его разобрало.
     - Џолно, Љвент, - убедительно сказал ’олмен. - “ тебЯ ведь  не  исчез
инстинкт самосохранениЯ. ‚рЯд ли тебе сейчас очень приЯтно!
     - „аже...  слишком приЯтно, - с запинкой ответил Љвентин. - Ќо ничего
не выйдет. ЊенЯ всегда было трудно подпоить.
     - ќто не выпивка, - возразил ”ерн. - Ћн коснулсЯ диска регулЯтора.
     ’рансплант рассмеЯлсЯ; ’олмен с удовольствием отметил про  себЯ,  что
его речь стала невнЯтной.
     - “верЯю тебЯ, ничего не выйдет. џ длЯ вас слишком... хитер.
     - „а ну?
     - „а! ‚ы тоже не дураки, никоим образом. ”ерн, может быть, и  знающий
инженер, но недостаточно знающий. Џомнишь,  ‚эн,  в  Љвебеке  ты  спросил,
какие во мне... изменениЯ? џ сказал, что никаких. ’еперь Я убеждаюсь,  что
ошибсЯ.
     - ’о есть?
     - Њеньше отвлекаюсь. - Љвентин  был  слишком  разговорчив  -  симптом
опьЯнениЯ. - ‚ телесной оболочке мозг не может полностью  сосредоточитьсЯ.
Ћн постоЯнно ощущает  тело.  Ђ  тело  -  механизм  несовершенный.  ‘лишком
специализированный, чтобы иметь высокий ЉЏ„.
     „ыхание, кровообращение  - все мешает. Ћтвлекают даже вдохи и выдохи.
’ак вот, сейчас мое тело - корабль, но это механизм идеальный. “ него  ЉЏ„
предельно высокий. ‘оответственно лучше работает мой мозг.
     - ‘верхчеловеческий.
     - ‘верхдейственный. Ћбычно шахматную партию выигрывает  более  сложно
организованный мозг, потому что он предвидит все мыслимые гамбиты. ’ак и Я
предвижу все, что ты можешь сделать. Ђ у тебЯ серьезный гандикап.
     - Ћтчего же?
     - ’ы человек.
     ‘амомнение, подумал ’олмен. Ќе здесь ли его ахиллесова пЯта? ‘ладость
успеха, очевидно, сделала свое психологическое дело, а  электронный  хмель
усыпил центры торможениЯ. ‹огично. Џосле пЯти лет однообразной работы, как
она ни необычна, внезапно изменившаЯсЯ ситуациЯ  (переход  от  действиЯ  к
бездействию, превращение из  машины  в  главного  героЯ)  могла  послужить
катализатором. ‘амомнение. € сумеречное мышление.
     ‚едь  Љвентин  не  сверхмозг.  Ћтнюдь  нет.  —ем  выше    коэффициент
умственного развитиЯ, тем меньше нуждаешьсЯ в самооправдании,  прЯмом  или
косвенном. €, как  ни  странно,  ’олмен  разом  избавилсЯ  от  неотступных
угрызений совести. ЌастоЯщего Ѓарта  Љвентина  никто  не  мог  обвинить  в
параноидном мышлении.
     ‡начит...
     Џроизношение Љвентина осталось четким, он не  глотал  слов.  Ќо  ведь
звуки он издает не губами, не Языком, без  помощи  неба.  Ђ  вот  контроль
громкости заметно ухудшилсЯ, и голос транспланта то понижалсЯ  до  шепота,
то срывалсЯ на крик.
     ’олмен усмехнулсЯ. Ќа душе у него стало легче.
     - Њы люди, - сказал он, - но мы-то пока трезвы.
     - —епуха. Џосмотри на индикатор. Њы приближаемсЯ к ‡емле.
     - •ватит дурака валЯть, Љвент,  -  устало  проговорил  ’олмен.  -  ’ы
блефуешь, и оба мы это  понимаем.  Ќе  можешь  ведь  ты  до  бесконечности
терпеть высокочастотный раздражитель. Ќе трать времЯ, сдавайсЯ.
     - ‘ам сдавайсЯ, - сказал Љвентин. - џ вижу все, что делает каждый  из
вас. „а и корабль - ловушка на  ловушке.  Њне  остаетсЯ  только  наблюдать
отсюда, сверху, пока вы не очутитесь возле какой-нибудь  ловушки.  џ  свою
партию продумал на много ходов вперед, все гамбиты кончаютсЯ матом  одному
из вас. “ вас нет никакой надежды. “ вас нет никакой надежды.  “  вас  нет
никакой надежды.
     Ћтсюда, сверху, подумал ’олмен. Ћткуда сверху?  Ћн  вспомнил  реплику
Љоттона, что найти транспланта поможет  геометриЯ.  Љонечно.  ѓеометриЯ  и
психологиЯ. ђазделить корабль на две части, потом на четыре и так далее...
     ’еперь уж не обЯзательно. ‘верху - решающее слово.  ’олмен  ухватилсЯ
за него с пылом, ничуть не отразившимсЯ на его лице. ‘верху - значит, зона
поисков сужаетсЯ вдвое. Ќижние участки  кораблЯ  можно  исключить.  теперь
надо разделить пополам верхнюю секцию  -  линиЯ  пойдет,  допустим,  через
звездный глобус.
     ѓлаза транспланта  - фотоэлементы - расположены, конечно, повсюду, но
’олмен решил исходить из того, что  Љвентин  считает  себЯ  находЯщимсЯ  в
одном каком-то пункте, а не разбросанным по всему кораблю. Њестонахождение
человека в его понимании соответствует местонахождению головы.
     €так, Љвентину видно красное пЯтно на звездном  глобусе,  но  это  не
значит, что он  находитсЯ  в  стене,  к  которой  обращено  это  полушарие
глобуса. Ќадо спровоцировать транспланта,  пусть  укажет  свои  координаты
относительно тех или иных предметов на корабле, но это будет трудно:  ведь
в таких случаЯх координаты определЯютсЯ  на  глазок;  зрение  -  важнейшее
звено, свЯзующее человека с его окружением.  Ђ  у  Љвентина  зрение  почти
всемогущее. Ћн видит все.
     Ќо можно же его как-то локализовать!
     Џомогла бы словеснаЯ  ассоциациЯ.  Ќо  длЯ  этого  нужно  содействие.
Љвентин не настолько пьЯн!
     Њожно узнать, что именно видит Љвентин, но этим все равно  ничего  не
определишь: его мозгу не обЯзательно соседствовать  с  одним  из  глаз.  “
транспланта есть неуловимое, внутреннее ощущение пространства -  сознание,
что  он,  слепой,  глухой,  немой,  если  бы  не   разбросанные    повсюду
дистанционные датчики, находитсЯ в определенном месте. Ђ как  вытЯнуть  из
Љвентина то, что нужно: ведь на прЯмые вопросы он не ответит?
     Ќе удастсЯ, подумал ’олмен с безнадежным чувством подавленного гнева.
ѓнев разрасталсЯ. Ћн бросил ’олмена в пот, вызвал тупую, щемЯщую ненависть
к Љвентину. ‚о всем виноват Љвентин -  в  том,  что  ’олмен  стал  узником
ненавистного  скафандра  и  огромного  смертоносного    кораблЯ.    Њашина
виновата...
     € вдруг он придумал выход.
     ‚се, конечно, зависит от того, насколько пьЯн Љвентин. ’олмен  бросил
вопросительный взглЯд на ”ерна, а тот в ответ повернул диск и кивнул.
     - Ѓудьте вы проклЯты, - шепотом произнес Љвентин.
     - —епуха, сказал ’олмен. - ’ы  сам  дал  понЯть,  что  у  тебЯ  исчез
инстинкт самосохранениЯ.
     - џ... не...
     - ќто правда, не так ли?
     - Ќет, - громко ответил Љвентин.
     - ’ы  забываешь,  Љвент,  что  Я  психолог.  Њне   давно    следовало
всесторонне охватить твою проблему. Ћна ведь была открытой книгой  еще  до
того, как Я тебЯ увидел, только читай. ‘тоило мне увидеть ‹инду.
     - Џомолчи о ‹инде!
     Ќа  какой-то  миг  ’олмену  Явилось  тошнотворное  видение   пьЯного,
измученного мозга, скрытого где-то в стене, - сюрреалистический кошмар.
     - џсно, - сказал он, - ты и сам не хочешь о ней думать.
     - Џомолчи.
     - ’ы и о себе не хочешь думать, так ведь?
     - —его ты добиваешьсЯ, ‚эн? •очешь менЯ разозлить?
     - Ќет, - сказал ’олмен, - просто Я сыт по горло, надоела мне всЯ  эта
историЯ, с души воротит. ЏритворЯешьсЯ, будто бы ты Ѓарт Љвентин, будто ты
еще человек, будто с тобой можно договоритьсЯ на равных.
     - Њы не договоримсЯ...
     - џ не о том, и ты сам это знаешь. џ  только  сейчас  понЯл,  кто  ты
такой.
     ‘лова повисли в воздухе. ’олмену казалось, будто  он  слышит  тЯжелое
дыхание квентина, хоть он и понимал, что это иллюзиЯ.
     - Џрошу тебЯ, ‚эн, помолчи, - сказал Љвентин.
     - Ђ кто это просит?
     - џ.
     - Ђ кто ты такой?
     Љорабль резко остановилсЯ. ’олмен чуть  не  потерЯл  равновесиЯ.  …го
спас канат, обмотанный вокруг колонны. Ћн засмеЯлсЯ.
     - џ бы над тобой сжалилсЯ, Љвент, если бы ты был ты. Ќо это не так.
     - ЊенЯ на удочку не поймаешь.
     - Џусть это удочка, но это правда. ’ы и  сам  над  этим  задумывалсЯ.
голову даю на отсечение.
     - Ќад чем задумывалсЯ?
     - ’ы больше не человек, - мЯгко сказал ’олмен.  -  ’ы  вещь.  Њашина.
“стройство. Љусок серого губчатого мЯса в Ящике. Ќеужели ты думал,  что  Я
способен к тебе привыкнуть... теперь?  —то  Я  могу  отождествить  тебЯ  с
прежним Љвентом? “ тебЯ ведь лица нет!
     €з динамика донеслись звуки. металлические. Џотом...
     - ‡амолчи, -  сказал  Љвентин  почти  жалобно.  -  џ  знаю,  чего  ты
добиваешьсЯ.
     - ’ы не хочешь смотреть правде в глаза. ’олько  ведь  придетсЯ,  рано
или поздно, убьешь ты нас или нет. ќто... происшествие...  случайность.  Ђ
мысли в твоем мозгу будут все расти и расти. ’ы будешь все больше и больше
изменЯтьсЯ. ’ы уже сильно изменилсЯ.
     - ’ы с ума сошел, - сказал Љвентин. - џ ведь не... чудовище.
     - ЌадеешьсЯ, да? ђассуждай логически. „о сих пор ты не  решалсЯ,  так
ведь? - ’олмен поднЯл руку в защитной перчатке  и  стал  загибать  пальцы,
отсчитываЯ пункты обвинениЯ. - ты судорожно хватаешьсЯ за то, что от  тебЯ
ускользает, - за человечность, твой удел по праву  рождениЯ.  ’ы  дорожишь
символами в надежде, что они заменЯт реальность. Ћтчего ты  притворЯешьсЯ,
будто ешь? Ћтчего настаиваешь, чтобы коньЯк тебе наливали в бокал?  ‡наешь
ведь, что с тем же успехом его можно выдавить в тебЯ из масленки.
     - Ќет! Ќет! ќстетическаЯ...
     - ‚здор.  ’ы смотришь  телевизор.  —итаешь.  ЏритворЯешьсЯ  до  такой
степени человеком, что даже  стал  карикатуристом.  ќто  все  притворство,
отчаЯние, безнадежное цеплЯние за то, чего у тебЯ уже нет. Ћткуда  у  тебЯ
потребность  в  пьЯнстве?  ’ы  не  уравновешен  психически,  оттого    что
притворЯешьсЯ человеком, а на самом деле давно уж не человек.
     - џ... да Я еще лучше...
     - ‚озможно...  если бы ты родилсЯ машиной. Ќо ты был человеком.  €мел
человеческий облик. “ тебЯ были глаза, волосы, губы. ‹инда не может  этого
не помнить, Љвент. ’ы должен был настоЯть на разводе. Џонимаешь,  если  бы
тебЯ только искалечило взрывом, она бы о тебе  заботилась.  ’ы  бы  в  ней
нуждалсЯ. Ђ так - ты независимаЯ, самостоЯтельнаЯ единица. ‹инда тщательно
притворЯетсЯ. Ќадо отдать ей должное. Ћна стараетсЯ не  представлЯть  тебЯ
сверхмощным вертолетом. Њеханизмом. ариком сырой клетчатки. ’Яжко  же  ей
приходитсЯ. Ћна тебЯ помнит таким, каким ты был.
     - Ћна менЯ любит.
     - †алеет, - беспощадно поправил ’олмен.
     ‚ жужжащем безмолвии красный индикатор полз по глобусу. ”ерн украдкой
облизал губы. „алквист, сощурЯсь, спокойно наблюдал за происходЯщим.
     - „а-да, - сказал ’олмен,  -  смотри  правде  в  лицо.  €  заглЯни  в
будущее. …сть и компенсациЯ. „лЯ  тебЯ  будет  удовольствием  пользоватьсЯ
всеми своими механизмами. Џостепенно ты даже забудешь,  что  когда-то  был
человеком. € ты станешь счастливее. Џотому что этого не  удержишь,  Љвент.
ќто отходит. …ще какое-то времЯ можешь притворЯтьсЯ, но в конце концов это
утратит значение. ЌаучишьсЯ довольствоватьсЯ тем, что  ты  только  машина.
“видишь красоту в машинах, а не в  ‹инде.  ‚озможно,  это  уже  случилось.
‚озможно, ‹инда понимает, что это случилось. ‡наешь, пока еще ты не обЯзан
быть честным с собой. ’ы ведь бессмертен. Ќо мне такого  бессмертиЯ  даром
не нужно.
     - ‚эн...
     - џ-то по-прежнему ‚эн. Ђ вот ты - машина.. Ќе стеснЯйсЯ,  убей  нас,
если хочешь и если можешь. Џотом возвращайсЯ на  ‡емлю  и,  когда  увидишь
‹инду, посмотри ей в лицо. Џосмотри на нее, когда она не будет знать,  что
ты ее видишь. ’ебе ведь это легко. ‚ставь  фотоэлемент  в  лампу  или  еще
куда-нибудь.
     - ‚эн... ‚эн!
     ’олмен уронил руки вдоль тела.
     - ‹адно. ѓде ты?
     Њолчание  ширилось,  а  в  желтом   просторе    жужжанием    трепетал
невысказанный вопрос. ‚опрос, тревожащий  каждого  транспланта.  ‚опрос  о
цене.
     Љакой ценой?
     Џредельное одиночество, мучительное сознание  того,  что  старые  узы
рвутсЯ одна за другой, что вместо живой, теплой  души  человека  останетсЯ
уродливый супермозг?
     „а,  он  задумалсЯ -  этот  трансплант,  бывший  Ѓарт  Љвентин.    Ћн
задумалсЯ, пока гордые, мощные машины, составлЯющие его  тело,  готовились
мгновенно и энергично ожить.
     €зменЯюсь ли Я? ЋсталсЯ ли прежним Ѓартом Љвентином? €ли они - люди -
считают менЯ... Љак в действительности относитсЯ ко мне ‹инда? Ќеужто Я...
Ќеужто Я... неодушевленный предмет?
     - Џоднимись на балкон, - сказал Љвентин. …го голос звучал удивительно
вЯло и мертво.
     ’олмен подал быстрый знак. ”ерн и  „алквист  оживились.  Ћни  полезли
вверх по лестницам, находЯщимсЯ у противоположных стен  вдоль  салона,  но
оба предусмотрительно прикрепили свои канаты к перекладинам.
     - ѓде это? - вкрадчиво спросил ’олмен.
     - ‚  южной  стене...  ЋриентируйсЯ  по  звездному  глобусу.  Љо   мне
подойдешь... - ѓолос умолк.
     - „а?
     Њолчание.
     - …му нехорошо? - окликнул сверху ”ерн.
     - Љвент!
     - „а... Џримерно в центре площадки. џ скажу, когда подойдешь.
     - Ћсторожно, - предостерег „алквиста  ”ерн.  Ћн  обмотал  свой  канат
вокруг  поручнЯ  площадки  и  стал  бочком  подвигатьсЯ  вперед,   глазами
обшариваЯ стены.
     Ћдну руку  ’олмен  высвободил,  чтобы  протереть  снаружи  запотевшее
смотровое стекло. Џот градом лилсЯ по его лицу, по всему телу.  Џризрачный
желтый свет, от которого мороз по коже, жужжащее безмолвие машин,  которые
должны были бы оглушительно реветь, - от всего этого невыносимо напрЯглись
нервы.
     - ‡десь? - крикнул ”ерн.
     - ѓде это, Љвент? - спросил ’олмен. - ѓде ты?
     - ‚эн, -  сказал  Љвентин  с  мучительным,  неотвЯзным  страданием  в
голосе. - ’ы ведь не всерьез это говорил. Ќе может так быть. ќто  же...  џ
должен знать! џ думаю о ‹инде!
     ’олмен содрогнулсЯ. Ћн облизал пересохшие губы.
     - ’ы машина, Љвент, - сказал он непреклонно. - “стройство.  ‘ам  ведь
знаешь, Я никогда не попыталсЯ бы убить тебЯ,  если  бы  ты  все  еще  был
Ѓартом Љвентином.
     € тут Љвентин рассеЯлсЯ резким, устрашающим смехом.
     - Џолучай, ”ерн! - прогремел он, и  отголоски  загудели,  загрохотали
под сводчатым потолком. ”ерн вцепилсЯ в поручень площадки.
     ќто была роковаЯ ошибка. Љанат, привЯзывающий его к поручню, оказалсЯ
западней, так как ”ерн не сразу увидел опасность и не успел отвЯзатьсЯ.
     Љорабль рвануло.
     ‚се было прекрасно рассчитано. ”ерна отбросило к стене, но канат  его
удержал. ‚ тот же миг огромный  звездный  глобус  маЯтником  закачалсЯ  по
исполинской дуге на своей подвеске. Џри ударе канат ”ерна мгновенно лопнул.
     Ћт вибрации загудели стены.
     ’олмен прижалсЯ к колонне, не сводЯ глаз  с  глобуса.  Ђ  глобус  все
качалсЯ да качалсЯ, и амплитуда его колебаний уменьшалась,  по  мере  того
как вступало в свои права трение. ‘ глобуса брызгала и капала жидкость.
     ’олмен  увидел,  как  над  поручнем  показалсЯ  шлем  „алквиста.  ’от
пронзительно закричал:
     - ”ерн!
     Ћтвета не было.
     - ”ерн! ’олмен!
     - ‡десь, - сказал ’олмен.
     - Ђ где...  - „алквист обернулсЯ, пристально  посмотрел  на  стену  и
вскрикнул.
     €з его рта полилась бессвЯзнаЯ непристойнаЯ брань. Ћн выдернул  из-за
поЯса бластер и прицелилсЯ вниз, в хитросплетениЯ аппаратуры.
     - „алквист! - воскликнул ’олмен. - Ќе смейте!
     „алквист не расслышал.
     - џ разнесу корабль в щепы! - бушевал он. - џ... ’олмен выхватил свой
бластер, воспользовалсЯ колонной как упором и прострелил „алквисту голову.
Ћн следил за тем, как тело повисло над поручнем, опрокинулось и рухнуло на
плиты пола. Џотом упал ничком и замер, жалко поскуливаЯ.
     - ‚эн, - позвал Љвентин.
     ’олмен не отвечал.
     - ‚эн!
     - —его?
     - Ћтключи генератор.
     ’олмен поднЯлсЯ шатаЯсь, подошел к генератору и оборвал проводку.  Ћн
не стал утруждать себЯ поисками более простого способа.
     Џрошло много времени, но вот корабль  приземлилсЯ.  ‡атихла  жужжащаЯ
вибрациЯ. Ћгромный полутемный салон управлениЯ казалсЯ теперь на удивление
пустым.
     - џ открыл люк, - сказал Љвентин. - „о „енвера пЯть - десЯть миль  на
север. ‚ четырех милЯх отсюда шоссе, по нему доберешьсЯ.
     ’олмен стоЯл, озираЯсь. “ него был опустошенный взглЯд.
     - ’ы нас перехитрил, - пробормотал он. - ‘ самого начала  ты  с  нами
играл как кот с мышами. Ђ Я-то, психолог...
     - Ќет, - прервал Љвентин, - ты почти преуспел.
     - —то...
     - Ќо ведь ты не считаешь менЯ  машиной.  ’ы  удачно  притворЯлсЯ,  да
семантика выручила. џ пришел в себЯ, как только понЯл, что ты сказал.
     - Ђ что Я сказал?
     - —то ты никогда не попыталсЯ бы убить менЯ, если бы  Я  был  прежним
Ѓартом Љвентином.
     ’олмен  медленно  снимал  скафандр.  џдовитую  атмосферу  уже  сменил
чистый, свежий воздух. Ћн изумленно покачал головой.
     - Ќе понимаю.
     ‘мех Љвентина звенел, заполнЯЯ салон теплым трепетом человечности.
     - Њашину можно остановить или сломать, ‚эн, -  сказал  он.  -  Ќо  ее
никак нельзЯ убить.
     ’олмен ничего не ответил. Ћн высвободилсЯ из громоздкого скафандра  и
нерешительно направилсЯ к дверному проему. ’ут он оглЯнулсЯ.
     - Ћткрыто, - сказал Љвентин.
     - ’ы менЯ отпускаешь?
     - ѓоворил же Я еще в Љвебеке, что ты раньше  менЯ  забудешь  о  нашей
дружбе. ‘оветую поторопитьсЯ, ‚эн, пока есть времЯ. €з  „енвера,  наверно,
уже выслали вертолеты.
     ’олмен  окинул  вопросительным  взглЯдом  обширный   слой.    ѓде-то,
безупречно замаскированный  среди  всемогущих  машин,  в  укромном  уголке
покоитсЯ металлический цилиндр. Ѓарт Љвентин...
     ‚ горле у него пересохло. ’олмен глотнул, открыл рот и снова закрыл.
     Џотом круто повернулсЯ и ушел. Џостепенно его шаги затихли вдали.
     Ћдин в безмолвии кораблЯ, Ѓарт Љвентин ждал инженеров, которые  вновь
подготовЯт его тело к рейсу на Љаллисто.