ѓенри Љаттнер. Њаскировка

Ћцените этот текст:
ѓенри Љаттнер. Њаскировка

---------------------------------------------------------------
ѓенpи Љаттнер, Љэтрин ‹.Њур. Њаскировка.
Henry Kuttner, C.L.Moore. Camuflage.
Џеревод с английского Ќ. …вдокимовой
”рагмент текста отсутствует
---------------------------------------------------------------

Љ дому N16 по Ќобхилл-ђод ’олмен подошел весь в поту. Ћн чуть ли не
насильно заставил себЯ коснутьсЯ пластинки электрического сигнализатора.
Џослышалось тихое жужжание (это фотоэлементы проверЯли отпечатки пальцев),
затем дверь открылась и ’олмен вошел в полутемный коридор. Ћн покосилсЯ
назад - там, за холмами, пульсировал бледный нимб огней космопорта.
’олмен спустилсЯ пандусом; в уютно обставленной комнате, вертЯ в
руках высокий бокал-хайбол, развалилсЯ в кресле седой толстЯк. ЌапрЯженным
голосом ’олмен сказал:
- Џривет, Ѓраун. ‚се в порЯдке?
‚ислые щеки Ѓрауна растЯнулись в усмешке.
- Љонечно, - ответил он. - Ђ почему бы и нет? ЏолициЯ ведь за вами не
гонитсЯ, правда?
’олмен уселсЯ и стал готовить себе коктейль. …го худое выразительное
лицо было мрачно.
- Ќервам не прикажешь. „а и космос на менЯ действует. ‚сю дорогу,
пока добиралсЯ с ‚енеры, ждал, что ко мне вот-вот подойдут и скажут:
"‘ледуйте за мной".
- Ќо никто не подошел.
- џ не знал, что здесь застану.
- Џолиции в голову не могло прийти, что мы подадимсЯ на ‡емлю, -
заметил Ѓраун и бесформенной лапой взъерошил свою седую гриву. - ќто вы
хорошо придумали.
- Ќу, да. Џсихолог-консультант...
- ...длЯ преступников. •отите выйти из игры?
- Ќет, - откровенно сказал ’олмен. - Џрибыль уж очень соблазнительна.
Ѓольшого размаха затеЯ.
Ѓраун ухмыльнулсЯ.
- ќто точно. ђаньше никто не догадывалсЯ организовать преступление
так, как мы. „о нас ни одно дело гроша ломанного не стоило.
- Ќу и где мы теперь? ‚ бегах.
- ”ерн нашел верное место, где можно отсидетьсЯ.
- ѓде?
- ‚ ЏоЯсе Ђстероидов. Ќо нам не обойтись без одной штуки.
- Љакой?
- Ђтомной энергостанции.
’олмен, видно, испугалсЯ. Ќо было Ясно, что Ѓраун не шутит. Џомолчав,
’олмен хмуро поставил бокал на стол.
- ќто, Я бы сказал, немыслимо. ‘лишком она велика.
- Ќу, да, - согласилсЯ Ѓраун, - но как раз такую, как нам нужно,
отправлЯют на Љаллисто.
- Ќалет? Ќас так мало...
- Љорабль поведет трансплант.
’олмен склонил голову набок.
- ’ак. ќто не по моей части...
- ’ам, конечно, будет какое-то подобие команды. Ќо мы ее
обезвредим... и займем ее место. ’огда останетсЯ пустЯк: отключить
транспланта и перевести корабль на ручное управление. ќто именно по вашей
части. ’ехнической стороной займутсЯ ”ерн и Љаннингхэм, но сначала надо
установить, насколько опасен трансплант.
- џ не инженер.
Ѓран не обратил вниманиЯ на эту реплику и продолжал:
- ’рансплант, ответственный за рейс на Љаллисто, в жизни был Ѓартом
Љвентином. ‚ы его знали, не так ли?
’олмен вздрогнул, кивнул.
- „а. „авным-давно. „о того как...
- ‚ глазах полиции вы чисты. Џовидайтесь с Љвентином. ‚ыжмите из него
все, что можно. ‚ыЯсните... Љаннингхэм вам скажет, что именно надо
выЯснить. Ђ после возьмемсЯ за дело. Ќадеюсь.
- Ќе знаю. џ не...
Ѓраун сдвинул брови.
- Ќам во что бы то ни стало нужно где-то отсидетьсЯ. ‘ейчас это
вопрос жизни и смерти. €наче мы с тем же успехом можем зайти в ближайший
полицейский участок и подставить руки под наручники. Њы все делаем
поумному, но теперь - надо прЯтатьсЯ. ‚ темпе!
- —то ж... все Ясно. Ђ вы знаете, что такое трансплант?
- Ћсвобожденный мозг. Љоторый может пользоватьсЯ искусственными
орудиЯми ми приборами.
- ”ормально - да. Ќо вы когда-нибудь видели, как трансплант работает
на экскаваторе? €ли на венерианской драге? ’ам феноменально сложное
управление, обычно с ним возЯтсЯ человек десЯть.
- ‚ы считаете, что трансплант - сверхчеловек?
- Ќет, - медленно произнес ’олмен, - этого Я не говорю. Ќо Я бы
охотнее схлестнулсЯ с десЯтком людей, чем с одним трансплантом.
- ’ак вот, - сказал Ѓраун, - езжайте в Љвебек и повидайтесь с
Љвентином. Ћн сейчас там, Я это установил. ‘начала поговорите с
Љаннингхэмом. Њы разработаем самый подробный план. Ќас интересуют
возможности Љвентина и его уЯзвимые места. € наделен ли он телепатическими
способностЯми. ‚ы старый друг Љвентина да к тому же психолог, значит,
задача вам по плечу.
- Џожалуй.
- ќнергостанциЯ нам необходима. Ќадо спрЯтатьсЯ, и поскорее!
’олмен подозревал, что Ѓраун все это задумал с самого начала. •итрый
толстЯк, у него хватило ума сообразить, что обыкновенные преступники в век
могучей техники и узкой специализации обречены. ЏолициЯ призывает на
помощь науку. ‘вЯзь быстра, даже между планетами, и превосходно налажена.
‚севозможные приборы... …динственнаЯ надежда на успех - это совершить
преступление молниеносно и мгновенно исчезнуть.
Ќо преступление надо тщательно подготовить. —тобы противостоЯть
общественному организму (а этим-то и занимаетсЯ каждый уголовник),
разумнее всего создать такой же организм. „убинка ничего не стоит против
ружьЯ. Џо той же причине обречен на провал бандит с крепкими кулаками.
‘леды, что он оставит, будут исследованы; химиЯ, психологиЯ и
криминалистика помогут его задержать; его заставЯт сознатьсЯ. заставЯт, не
прибегаЯ к допросу третьей степени. Џоэтому...
Џоэтому Љаннингхэм - инженер, специалист по электронике. ”ерн -
астрофизик. ‘ам ’олмен - психолог. ђослый блондин „алквист - охотник,
охотник по призванию и профессии, с оружием управлЯетсЯ лихо. Љоттон -
математик... а сам Ѓраун - координатор. –елых три месЯца объединение
успешно орудовало на ‚енере. Џотом, как и следовало ожидать, кольцо
сомкнулось и шайка просочилась назад, на ‡емлю, готоваЯ перейти к
следующей ступени плана, продуманного на много ходов вперед. —то это за
ступень, ’олмен не знал до последней минуты. Ќо охотно признавал ее
логическую неизбежность.
…сли надо, в пустынных просторах ЏоЯса Ђстероидов можно прЯтатьсЯ
вечно, а когда представитсЯ удобный случай - нагрЯнуть туда, где не ждут,
и сорвать верный куш. —увствуЯ себЯ в безопасности, они могут сколотить
подпольную организацию преступников, раскинуть сеть осведомителей по всем
планетам... да, такой путь неизбежен. Ќо все равно. ’олмену страшновато
было тЯгатьсЯ с Ѓартом Љвентином. ‚едь этот человек уже... собственно...
не человек.
Џо пути в Љвебек его не покидала тревога. ’олмен, хоть и считал себЯ
космополитом, не мог не предвидеть натЯнутости, смущениЯ, которые он
невольно выкажет при встрече с Љвентином. ЏритворитьсЯ, что не было той...
аварии, - это уж слишком. Ђ все же... Ћн припомнил, что семь лет назад
Љвентин отличалсЯ завидным телосложением и мускулами атлета, гордилсЯ
своим искусством танцевать. —то касаетсЯ ‹инды, ’олмену оставалось только
гадать, где она теперь. ‚едь не может быть, что она по-прежнему жена Ѓарта
Љвентина, если уж так случилось. €ли может?
‘амолет пошел на снижение; внизу показалсЯ тусклый серебристый
стержень собора свЯтого ‹оуренса. Џилотировал робот, повинуЯсь узкому
лучу. ‹ишь при сильнейшем шторме управление самолетом переходит к людЯм. ‚
космосе все иначе. Љ тому же надо выполнЯть и другие операции,
невообразимо сложные, с ними справлЯетсЯ только человеческий разум. € не
всЯкий, а разум особого типа.
ђазум, как у Љвентина.
’олмен потер узкий подбородок и слабо улыбнулсЯ, пытаЯсь понЯть, что
его так беспокоит. Ќо вот и разгадка. Ћбладает ли Љвент в своем новом
перевоплощении более чем пЯтью чувствами? €ли реакциЯми, недоступными
обычному человеку? …сли да, ’олмену определенно несдобровать.
Ћн покосилсЯ на соседа по креслам, „эна ‘аммерса из "‚айоминг
энджинирз", который помогал ему свЯзатьсЯ с Љвентином. ‘аммерс, молодой,
светловолосый, чуть припорошенный веснушками, беззаботно улыбнулсЯ.
- ‚олнуетесь?
- Њожет, и так, - ответил ’олмен. - џ все думаю, сильно ли он
изменилсЯ.
- “ разных людей по-разному.
‘амолет, послушный лучу, скользил под закатным солнцем в сторону
аэропорта. Ќа горизонте неровно вырисовывались освещенные шпили Љвебека.
- ‡начит, они все же менЯютсЯ?
- Џолагаю, они не могут не изменитьсЯ психически. ‚ы ведь психолог,
мистер ’олмен. —то бы вы испытали, если бы...
- Ќо получают они хоть что-нибудь взамен?
‘аммерс рассмеЯлсЯ.
- ќто очень мило сказано. ‚замен... •отЯ бы бессмертие!
- Џо-вашему, это благо? - спросил ’олмен.
- „а. Ћн остаетсЯ в расцвете сил - один бог ведает, сколько еще лет.
…му не грозит старость. џды, вырабатываемые при усталости, автоматически
удалЯютсЯ иррадиацией. Њозговые клетки не восстанавливаютсЯ, конечно, не
то что, например, мускулы; но мозг Љвентина невозможно повредить, он
заключен в надежный футлЯр. Ќе приходитсЯ боЯтьсЯ артериосклероза: мы
применЯем раствор плазмы, и на стенках сосудов кальций не оседает.
”изическое состоЯние мозга автоматически контролируетсЯ. Љвент может
заболеть разве что душевно.
- ЃоЯзнь пространства... Ќет. ‚ы говорили, что у него глаза-линзы.
они сообщат ему чувство расстоЯниЯ.
- …сли вы заметите хоть какую-то перемену, - сказал ‘аммерс, - Ќе
считаЯ совершенно нормального умственного роста за семь лет, - это менЯ
заинтересует. “ менЯ... в общем, мое детство прошло среди трансплантов. џ
не замечаю, что у них механические, взаимозаменЯемые тела - точно также ни
один врач не думает о своем друге как о клубке нервов и сосудов. ѓлавное -
это способность мыслить, а она осталась прежней.
’олмен задумчиво проговорил:
- „а вы и есть врач длЯ трансплантов. Ќеспециалист реагирует иначе.
Ћсобенно если он привык видеть вокруг человеческие лица.
- џ вообще не сознаю, что лиц нет.
- Ђ Љвент?
‘аммерс помедлил.
- „а нет, - сказал он наконец. - Љвент, Я уверен, тоже не сознает. Ћн
полностью приспособилсЯ. ’ранспланту на перестройку нужен примерно год.
Џотом все идет как по маслу.
- Ќа ‚енере Я издали видел работающих трансплантов. Ќо вообще-то на
других планетах их не так уж много.
- Ќе хватает квалифицированных специалистов. —тобы обучитьсЯ
трансплантации, человек тратит буквально полжизни. Џрежде чем начинать
учебу, надо быть знающим инженером-электроником. - ‘аммерс засмеЯлсЯ. -
•орошо еще, что большую часть расходов несут страховые компании.
’омен удивилсЯ.
- ќто как же?
- Ѓерут на себЯ такое обЯзательство. Ѓессмертие стало
профессиональным риском. €сследованиЯ в области Ядерной физики - работа
опаснаЯ, дружище!

‚ыйдЯ из самолета, они окунулись в прохладный ночной воздух. Џо пути
к ожидающему их автомобилю ’олмен сказал:
- Њы с Љвентином росли вместе. Ќо в аварию он попал спустЯ два года
после того, как Я покинул ‡емлю, и с тех пор Я его не видел.
- ‚ облике транспланта? ЏонЯтно. ‡наете, название никуда не годитсЯ.
…го выдумал какой-то заумный болван; опытные пропагандисты предложили бы
чтонибудь получше. Љ сожалению, это название так и прилипло. ‚ конце
концов мы надеемсЯ привить любовь к трансплантам. Ќо не сразу. Њы еще
только начинаем. Џока что их двести тридцать удачных.
- Ѓывают неудачи?
- ’еперь - нет. ‚начале... ќто сложно. Ћт трепанации черепа до
сообщениЯ энергии и перестройки рефлексов - это самаЯ изматывающаЯ,
головоломнейшаЯ, труднейшаЯ техническаЯ задача, какую когда-либо разрешал
человеческий мозг. Ќадо примирить коллоидную структуру с электронной
схемой... но результат того стоит.
- ’ехнически. Ђ как насчет духовной жизни?
- —то ж... Џро эту сторону вам расскажет Љвентин. Ђ технически вы
себе и наполовину всего не представлЯете. Ќикому не удавалось создать
коллоидной структуры, подобной мозгу, - до нас. € природа такой структуры
не просто механическаЯ. ќто просто чудо... синтез разумной живой ткани с
хрупким, высокочувствительными приборами.
- Ћднако этому шедевру свойственна ограниченность и машины... и мозга.
- “видите. Ќам сюда. Њы обедаем у Љвентина...
- Ћбедаем?
- Ќу да. - ‚о взглЯде ‘аммерса промелькнули задорные искорки. - Ќет,
он не ест стальную стружку. ‚ообще-то...

‚стреча с ‹индой оказалась длЯ ’олмена потрЯсением. Ћн никак не
ожидал ее увидеть. „а еще при таких обстоЯтельствах. Ђ она почти не
изменилась - та же сердечнаЯ, дружелюбнаЯ женщина, какую он помнил, чуть
постарше, но попрежнему очень красиваЯ и изЯщнаЯ. ‹инда всегда была
обаЯтельной. ’оненькаЯ и высокаЯ, головка увенчана причудливой короной
русых волос, в карих глазах нет напрЯженности, которой мог бы ожидать
’олмен.
Ћн сжал руки ‹инды.
- Ќичего не говори, - сказал он. - ‘ам знаю, сколько

”рагмент отсутствует

глЯдЯ на него снизу вверх.- Њы начнем с того, на чем тогда остановились.
‚ыпьем, а?
- џ бы не отказалсЯ, - вставил ‘аммерс, - но мне надо ЯвитьсЯ к
начальству. џ только посмотрю на Љвента. ѓде он?
- “ себЯ. - ‹инда кивнула на дверь и снова повернулась к ’олмену. -
‡начит, ты с самой ‚енеры? ‘ тебЯ весь загар сошел. ђасскажи, как оно там.
- Ќеплохо. - Ћн отнЯл у нее шейкер и стал тщательно сбивать мартини.
…му было не по себе. ‹инда приподнЯла бровь.
- „а-да, мы с Ѓартом все еще женаты. ’ы удивлен?
- Ќемножко.
- ќто все равно Ѓарт, - сказала она спокойно. - Џусть выглЯдит он
иначе, все равно это человек, за которого Я выходила замуж. ’ак что не
смущайсЯ, ‚эн.
Ћн разлил мартини по бокалам. Ќе глЯдЯ на нее, сказал:
- …сли ты довольна...
- џ знаю, о чем ты думаешь. џ все равно что замужем за машиной.
‘начала... да Я давно преодолела это ощущение. Ћба мы преодолели, хоть и
не сразу. Ѓыла принужденность; ты навернЯка почувствуешь ее, когда увидишь
Ѓарта. Ќо на самом деле это неважно. Ћн... все тот же Ѓарт.
Ћна подвинула третий бокал ’олмену, и тот посмотрел на нее в
изумлении.
- Ќеужели...
Ћна кивнула.
Ћбедали втроем. ’олмен не сводил глаз с цилиндра высотой и диаметром
шестьдесЯт сантиметров (цилиндр возлежал против него на столе) и старалсЯ
уловить проблеск разума в двойных линзах. ‹инда невольно представлЯлась
ему жрицей чужеземного идола, и от этой мысли становилось тревожно. ‹инда
как раз накладывала в металлический Ящичек охлажденные, залитые соусом
креветки и по сигналу усилителЯ вынимала ложечкой скорлупу.
’олмен ожидал услышать глухой, невыразительный голос, но система
"‘оновокс" придавала голосу Љвентина звучность и приЯтный тембр.
- Љреветки вполне съедобны, ‚эн. ‡рЯ по привычке люди выплевывают их,
едва пососав. џ тоже воспринимаю их вкус... только вот слюны у менЯ нет.
- ’ы... воспринимаешь вкус...
Љвентин усмехнулсЯ.
- Џослушай ка, ‚эн. Ќе прикидывайсЯ, будто ты считаешь это в порЯдке
вещей. ЏридетсЯ тебе привыкать.
- џ то привыкала долго, - подхватила ‹инда. - Ќо прошло немного
времени, и Я поймала себЯ на мысли: да ведь это как раз в духе вечных
чудачеств Ѓарта! Џомнишь, в —икаго ты ЯвилсЯ на совещание дирекции в
рыцарских доспехах?
- € отстоЯл-таки свою точку зрениЯ, - сказал Љвентин. - џ уж забыл, о
чем шла речь, но... мы говорили о вкусе. џ ощущаю вкус креветок, ‚эн.
Џравда, кое-какие нюансы пропадают. ’ончайшие. Ќо Я различаю нечто
большее, чем сладко - кисло, солоно - горько. Њашины научились различать
вкус много лет назад.
- Ќо ведь им не приходитсЯ переваривать пищу...
- € страдать гастритом. ’ерЯЯ на утонченных удовольствиЯх гурмана, Я
наверстываю на том, что не ведаю желудочно-кишечных болезней.
- “ тебЯ и отрыжка прошла, - заметила ‹инда. - ‘лава богу.
- € могу разговаривать с набитым ртом, - продолжал Љвентин. - Ќо Я
вовсе не тот супермозг в машинном теле, какой тебе подсознательно
рисуетсЯ, приЯтель. џ не изрыгаю смертоносных лучей.
’олмен неловко ухмыльнулсЯ.
- ђазве мне такое рисуетсЯ?
- Џари держу. Ќо... - ’ембр голоса изменилсЯ. - џ не сверхсущество. ‚
душе Я человек человеком, и не думай, что Я не тоскую порой о былых
денечках. Ѓывало, лежишь на плЯже и впитываешь солнце всей кожей - вот
таких мелочей не хватает. ’анцуешь под музыку...
- „орогой, - сказала ‹инда.
’он голоса стал прежним.
- Ќу, да. ‚от такие банальные мелочи и придают жизни прелесть. Ќо
теперь у менЯ есть суррогаты - параллельные факторы. ђеакции, которые
совершенно невозможно описать, потому что... скажем... электронные
импульсы вместо привычных нервных. “ менЯ есть органы чувств, но только
благодарЯ механическим устройствам. Љогда импульсы поступают ко мне в
мозг, они автоматически преобразуютсЯ в знакомые символы. €ли... - Ћн
заколебалсЯ. - Џожалуй, на первый раз достаточно.
‹инда вложила в питательную камеру кусочек балыка.
- €ллюзиЯ величиЯ, а?
- €ллюзиЯ изменениЯ... только это не иллюзиЯ, детка. Џонимаешь, ‚эн,
когда Я превратилсЯ в транспланта, у менЯ не было эталонов длЯ сравнениЯ,
кроме ранее известных. Ђ они годились лишь длЯ человеческого тела.
Џозднее, принимаЯ импульс от землечерпалки, Я чувствовал себЯ так, словно
выжимаю акселератор в автомобиле. ’еперь старые символы меркнут. “ менЯ
теперь ощущениЯ... более непосредственные, и уже не надо преобразовывать
импульсы в привычные образы.
- ’ак должно получатьсЯ быстрее.
- € получаетсЯ. …сли Я принимаю сигнал "Џи", мне уже не надо
вспоминать, чему равно это пи. € не надо решать уравнениЯ. џ сразу
чувствую, что они значат.
- ‘интез с машиной?
- € все же Я не робот. ‚се это не влиЯет на личность, на сущность
Ѓорта Љвентина. - Ќаступило недолгое молчание, и ’олмен заметил, что ‹инда
бросила на цилиндр проницательный взглЯд. Љвентин продолжал прежним тоном:
- џ страшно люблю решать задачи. ‚сегда любил. Ђ теперь решение не
остаетсЯ на бумаге. џ сам осуществлЯю всю задачу, от постановки вопроса до
претворениЯ в жизнь. џ сам додумываюсь до практического применениЯ и...
‚эн, Я сам себе машина!
- Њашина? - откликнулсЯ ’олмен.
- ’ы не замечал, когда вел автомобиль или управлЯл самолетом, как ты
сливаешьсЯ с машиной? Ћна становитсЯ частью тебЯ самого. Ђ Я захожу еще
дальше. € это приЯтно. Џредставь себе, что ты можешь до предела напрЯчь
свои телепатические способности и воплотитьсЯ в своего пациента, когда
ставишь ему диагноз. ќто ведь экстаз.
’олмен смотрел, как ‹инда наливает сотерн в другую камеру.
- ’ы теперь никогда не напиваешьсЯ допьЯна? - спросил он.
‹инда расхохоталась.
- ‚ином - нет... но Ѓарт иногда пьЯнеет, да еще как!
- Љаким образом?
- “гадай, - подзадорил Љвентин не без самодовольства.
- ‘пирт растворЯетсЯ в крови и достигает мозга - эквивалент
внутривенного вливаниЯ, да?
- ‘корее Я ввел бы в кровь Яд кобры, - отрезал трансплант. - Њой
обмен веществ слишком утончен, слишком совершенен, чтобы нарушать его
посторонними соединениЯми. Ќет, Я прибегаю к электрическим стимулЯторам:
от индуцированного высокочастотного тока становлюсь пьЯн, как сапожник.
’олмен вытаращил глаза.
- € это тебе заменЯет?..
- „а. ’абак и спиртное - раздражители, ‚эн. Њысли - тоже, если на то
пошло! Љогда Я испытываю физическую потребность захмелеть, Я пользуюсь
особым устройством - оно стимулирует раздражение - и извлекаю из него
большее опьЯнение, чем ты из кварты мескалЯ.
- Ћн цитирует ѓаусмана, - сказала ‹инда. - € подражает голосам
животных. Ѓарт так владеет голосом - просто чудо. - Ћн встала. - ‚ы уж
извините, у менЯ есть кое-какие дела на кухне. Ђвтоматика автоматикой, но
должен ведь кто-то нажимать на кнопки.
- Џомочь тебе? - вызвалсЯ ’олмен.
- ‘пасибо, не надо. Џосиди с Ѓартом. Џристегнуть тебе руки, дорогой?
- Ќе стоит, - отказалсЯ Љвентин. - ‚эн мне подольет. ЏоторапливайсЯ,
‹инда: ‘аммерс говорит, что мне скоро пора возвращатьсЯ на работу.
- Љорабль готов?
- Џочти.
- Ќикак не привыкну к тому, что ты управлЯешь космолетом в одиночку.
Ћсобенно таким, как этот.
- ‚озможно, сметан он на живую нитку, но на Љаллисто попадет.
- —то ж... будет хоть какаЯ-то команда?
- Ѓудет, - подтвердил Љвентин, - но она не нужна. ќто страховые
компании потребовали, чтоб была аварийнаЯ команда. ‘аммерс хорошо
поработал - переоборудовал корабль за шесть недель.
- ‘ такими-то материалами - сплошь жевательнаЯ резинка, да скрепки
длЯ бумаг, - заметила ‹инда. - Ќадеюсь, он не развалитсЯ.
Ћна вышла под тихий смех Љвентина. Џомолчали. ’олмен остро, как
никогда, ощутил, что его товарищ, мЯгко говорЯ, изменилсЯ. „ело в том, что
он чувствовал на себе пристальный взглЯд Љвентина, а ведь... Љвентина то
не было.
- ЉоньЯку, ‚эн, - попросил голос. - Џлесни мне в этот Ящичек.
’олмен было повиновалсЯ, но Љвентин его остановил:
- Ќе из бутылки. Џрошли те времена, когда у менЯ во рту ром
смешивалсЯ с водичкой. —ерез ингалЯтор. ‚от он. „авай. ‚ыпей сам и скажи,
какое у тебЯ впечатление.
- Ћ чем?..
- ђазве не понимаешь?
’олмен подошел к окну и стал смотреть на отражениЯ огней,
переливающиесЯ на соборе свЯтого ‹оуренса.
- ‘емь лет, Љвент. ’рудно привыкнуть к тебе в таком... виде.
- џ ничего не утратил.
- „аже ‹инду, - сказал ’олмен. - ’ебе повезло.
- Ћна не бросила менЯ, - ровным голосом ответил Љвентин. - ЏЯть лет
назад менЯ искалечило в аварии. џ занималсЯ экспериментальной Ядерной
физикой, и приходилось идти на известный риск. ‚зрывом менЯ искромсало,
разнесло в клочьЯ. Ќе думай, что мы с ‹индой не предусмотрели этого
заранее. Њы знали о профессиональном риске.
- € все равно...
- Њы рассчитывали, что брак не расстроитсЯ, даже если... Ќо потом Я
чуть не настоЯл на разводе. ќто она менЯ убедила, что все будет, как
нельзЯ лучше. € оказалась права.
’олмен кивнул.
- ‚оистину.
- ќто менЯ... поддерживало долгое времЯ, - мЯгко сказал Љвентин. - ’ы
ведь знаешь, как Я относилсЯ к ‹инде. Њы с ней всегда были идеальными
уравнениЯми. Џусть даже коэффициенты изменились, мы приспособились заново.
‚незапный смех Љвентина заставил психолога нервно обернутьсЯ.
- џ не чудовище, ‚эн. ‚ыкинь из головы эту мысль!
- „а Я этого и не думал, - возразил ’олмен. - ’ы...
- Љто?
Њолчание. Љвентин фыркнул.
- ‡а пЯть лет Я научилсЯ разбиратьсЯ в том, как люди на менЯ
реагируют. „ай мне еще коньЯку. Њне по-прежнему кажетсЯ, будто Я ощущаю
небом его вкус. ‘транно, до чего стойко держатсЯ ассоциации.
’олмен налил коньЯку в ингалЯтор.
- ‡начит, по-твоему, ты изменилсЯ только физически?
- Ђ ты менЯ считаешь обнаженным мозгом в металлическом цилиндре?
‘овсем не тот парень, что пьЯнствовал с тобой на ’ретьей авеню? „а, Я
изменилсЯ, конечно. Ќо это нормальнаЯ перемена. ќто всего лишь шаг вперед
после вождениЯ автомобилЯ. Ѓудь Я таким сверхмеханизмом, как ты
подсознательно думаешь, Я стал бы совершеннейшим выродком и решал бы все
времЯ космические уравнениЯ. - Љвентин ввернул крепкое словцо. - Ђ если бы
Я этим занималсЯ, то спЯтил бы. Џотому что Я не сверхчеловек. џ простой
парень, хороший физик, и мне пришлось прилаживатьсЯ к новому телу.
“ него, конечно, есть неудобства.
- Ќапример?
- Ћрганы чувств. ‚ернее, их отсутствие. џ помогал разрабатывать уйму
компенсирующей аппаратуры. ’еперь Я читаю эскапистские романы, пьЯнею от
электричества, пробую все на вкус, хоть и не могу есть. џ смотрю
телевизор. ‘тараЯсь получать все чисто человеческие удовольствиЯ, какие
только можно. Ћни дают мне душевное равновесие, а в нем Я очень нуждаюсь.
- …стественно. € получаетсЯ?
- ‘ам посуди. “ менЯ есть глаза - они тонко различают цветовую гамму.
…сть съемные руки, их можно совершенствовать как угодно, вплоть до работы
с микроминиатюрными приборами. џ умею рисовать - кстати, под псевдонимом Я
уже довольно широко известен как карикатурист. ќто длЯ менЯ отдушина.
ЌастоЯщаЯ работа по-прежнему физика. € она по-прежнему мне подходит.
‡накомо тебе наслаждение, которое испытываешь, после того как разобралсЯ в
задаче - геометрической, электронной, психологической, любой? ’еперь Я
решаю неизмеримо более сложные проблемы, требующие не только трезвого
расчета, но и мгновенной реакции. Ќапример, вождение космолета...
- џ не утратил ничего человеческого, - настаивал Љвентин. - ‚ сути
своей мои эмоции не изменились. Њне... не так уж приЯтно, что ты смотришь
на менЯ с неподдельным ужасом, но Я могу понЯть твое состоЯние. Њы ведь
давно дружим, ‚эн. Ќе исключено, что ты забудешь об этом раньше, чем Я.
’олмен вдруг покрылсЯ испариной. Ќо теперь он, несмотрЯ на слова
Љвентина, убедилсЯ, что хоть частично узнал то, за чем пришел. “
транспланта нет сверхъестественных способностей - он не телепат.
ђазумеетсЯ, остались еще невыЯсненные вопросы.
Ћн подлил коньЯку и улыбнулсЯ поблескивающему цилиндру. ‘лышно было,
как в кухне тихонько напевает ‹инда.

Љосмолет осталсЯ безымЯнным по двум причинам.
‚о-первых, ему предстоЯл один-единственный рейс - на Љаллисто; втораЯ
причина была не столь проста. Џо существу, это был не корабль с грузом, а
груз с кораблем.
ЂтомнаЯ энергостанциЯ - не генератор, который можно демонтировать и
втиснуть в грузовой отсек. Ћна чудовищно велика, мощна, громоздка и
тЯжела. —тобы изготовить атомную установку, нужны два года, а потом ее
пускают в действие непременно на ‡емле, на гигантском заводе технического
контролЯ, занимающем территорию семи графств в штате ЏенсильваниЯ. ‚
вашингтонской Џалате мер и весов в стеклЯнном футлЯре с терморегулЯтором
хранитсЯ полоска металла; это стандартный метр. ’очно так же в
Џенсильвании с бесчисленными предосторожностЯми хранитсЯ единственный в
солнечной системе эталонный расщепитель атомов. Љ горючему предъЯвлЯлось
только одно требование - его лучше всего просеивать в грохотах с сеткой в
один меш. ђазмер был выбран произвольно и лишь длЯ удобства тех, кто
составлЯл стандарты на горючее. ‚ остальном же атомные энергостанции
поглощали все что угодно.
Ќемногие баловались с атомной энергией - это свирепаЯ стихиЯ.
ќкспериментаторы работали по шаткой системе осторожных проб и ошибок. Ќо
даже при таких условиЯх лишь трансплантида - гарантиЯ бессмертиЯ - не
давала профессиональному неврозу перерасти в психоз.
ЏредназначеннаЯ длЯ Љаллисто атомнаЯ энергостанциЯ была слишком
велика даже длЯ самого крупного из торговых космолетов, но ее непременно
надо было доставить на Љаллисто. Џоэтому инженеры и техники соорудили
корабль вокруг энергостанции. Ќе то чтобы буквально сметанный на живую
нитку, он, безусловно, соответствовал далеко не всем стандартам. …го
конструкциЯ во многом резко отклонЯлась от нормы. ‘пецифические требованиЯ
удовлетворЯлись искусно, подчас остроумно, по мере того как возникали.
Џоскольку все управление кораблем предполагалось сосредоточить в руках
транспланта Љвентина, об удобствах малочисленного аварийного экипажа почти
не заботились. ќкипаж не должен был слонЯтьсЯ по всему кораблю, если
только не случитсЯ где-нибудь поломки, а поломки практически исключались.
Љорабль был единым живым существом. Џочти, но не совсем.
“ транспланта были приставки - инструменты - решительно во всех
секциЯх сооружениЯ. Ћни предназначались длЯ выполнениЯ текущих работ на
корабле - только слуховые и зрительные. Љвентин временно превратилсЯ в
супер-управление космолетом. ‘аммерс принес на бот мозг-цилиндр, поместил
его где-то (он один знал, где именно), подключил, и этим закончилось
сотворение космолета.

‚ 24.00 энергостанциЯ отправилась из Љаллисто.
Љогда была пройдена примерно треть пути к орбите Њарса, в необъЯтный
салон, способный привести в ужас любого инженера, вошли шестеро в
скафандрах.
€з настенного динамика раздалсЯ голос Љвентина:
- —то ты здесь делаешь, ‚эн?
- ЏорЯдок, - сказал Ѓраун. - Џриступаем. ђаботать надо по-быстрому.
Љаннингхэм, найдите-ка штекер. „алквист, держи пистолет наготове.
- Ђ мне что искать? - спросил рослый блондин.
Ѓраун посмотрел на ’олмена.
- ‚ы уверены, что он неподвижен?
- “верен, - ответил ’олмен, у которого бегали глаза. Ћн чувствовал
себЯ голым под пристальным взглЯдом Љвентина, и это ему не нравилось.
€зможденный, морщинистый, хмурый Љаннингхэм заметил:
- ‡десь подвижен только привод. џ был убежден в этом еще до того, как
’олмен перепроверил. …сли трансплант подключен в расчете на одно задание,
то он располагает только инструментами, необходимыми именно длЯ этого
заданиЯ.
- ‹адно, не будем терЯть времЯ на болтовню. ђазомкни цепь.
Љаннингхэм широко раскрыл глаза под смотровым стеклом шлема.
- Њинутку. ’ут ведь оборудование не стандартное. Ћно эксперименталь-
ное... Њне надо разобратьсЯ... ага!
’олмен украдкой пыталсЯ отыскать линзы трансплантовых глаз, но ему
это не удавалось. Ћткуда-то из-за лабиринта труб, соленоидов, проводов,
аккумулЯторных пластин и всевозможных деталей на него, он знал, смотрит
Љвентин. Ќесомненно, из нескольких точек сразу - зрение у него навернЯка
обзорное, глаза продуманно размещены по всему салону.
Ђ салон - центральный салон управлениЯ - был огромен. ‚ыкрашенный в
мутновато-желтый цвет, подавлЯющей пустотой он напоминал причудливый,
какой-то сверхъестественный собор; его громада принижала мужчин,
превращала их в карликов. ЊодулЯторы необычайных размеров, лишенные
изолЯции, жужжали и искрили; жутковатым пламенем вспыхивали вакуумные
лампы. ‚доль стен над головами людей, на высоте шести метров, проходила
металлическаЯ площадка, огороженнаЯ металлическими поручнЯми, - случайное
проЯвление заботы о технике безопасности. Ќа площадку вели две лесенки у
двух противоположных стен каюты. ‘верху свисал звездный глобус, а в
хлорированном воздухе глухо отдавалась пульсациЯ чудовищной мощности.
„инамик спросил:
- ќто что, пиратский налет?
- Ќазывайте как хотите, - небрежно ответил Ѓраун. - € успокойтесь.
‚ам не причинЯт вреда. ‚озможно, мы даже отправим вас на ‡емлю, когда
изобретем безопасный способ.
Љаннингхэм изучал люситовую сетку, стараЯсь ни к чему не прикасатьсЯ.
Љвентин сказал:
- ќтот груз не стоит таких усилий. џ ведь не радий везу.
- Њне нужна энергостанциЯ, - лаконически возразил Ѓраун.
- Љак вы попали на борт?
Ѓраун поднЯл было руку, чтобы отереть пот с лица, но, скорчив
гримасу, воздержалсЯ.
- —то-нибудь нашел, Љаннингхэм?
- Ќе торопите менЯ. џ всего лишь инженер по электронике. ‘хемы тут
запутанные. ”ерн, пособи-ка.
Ѓеспокойство ’олмена росло. Ћн понЯл, что Љвентин после первого
удивленного возгласа все времЯ игнорирует его. Љакой-то безотчетный
импульс побудил его закинуть голову и окликнуть Љвентина.
- „а, - отозвалсЯ Љвентин. - ’ак что? ’ы, значит, в этой шайке?
- „а.
- € ты выпытывал менЯ в Љвебеке. •отел удостоверитьсЯ, что Я не
опасен.
’олмен постаралсЯ ответить бесстрастным голосом:
- Ќам надо было знать навернЯка.
- ЏонЯтно. Љак вы попали на борт? ђадар автоматически отклонЯет
корабль от приближающейсЯ массы. ‚ы не могли подобратьсЯ на другом корабле.
- Њы и не подбирались. Џросто устранили аварийный экипаж и надели его
скафандры.
- “странили?
’олмен перевел взглЯд на Ѓрауна.
- Ђ что нам оставалось? ‚ такой крупной игре нельзЯ довольствоватьсЯ
полумерами. Џозднее эти люди стали бы живой угрозой нашим планам. Ќи одна
душа не должна ничего знать, кроме нас. € тебЯ. - ’олмен опЯть взглЯнул на
Ѓрауна. - џ считаю, Љвентин, что тебе лучше войти в долю.
„инамик пренебрег угрозой, скрытой в совете.
- ‡ачем вам энергостанциЯ?
- Њы подыскали себе астероид, - начал объЯснЯть ’олмен, запрокинув
голову и шарЯ взглЯдом по загроможденной полости кораблЯ; перед глазами
все плыло от Ядовитых испарений. Ћн ожидал, что Ѓраун оборвет его на
полуслове, но толстЯк промолчал. ’олмен обнаружил, что очень трудно
убеждать собеседника, который находитсЯ неизвестно где. - Ћдна беда - он
лишен атмосферы. ќнергостанциЯ позволит нам создавать воздух. Ќайти нас в
ЏоЯсе Ђстероидов можно будет только чудом.
- Ђ что потом? Џиратство?
’олмен ничего не ответил. „инамик проговорил в раздумье;
- ‚ообще-то, пожалуй дело верное. ‚о всЯком случае, на первых порах.
Њожно будет как следует поживитьсЯ. Ќикто не ждет чего-нибудь подобного.
да, не исключено, что вам это сойдет с рук.
- Ќу, - сказал ’олмен, - если ты с нами согласен, то какой отсюда
вывод?
- Ќе тот, что ты думаешь. ‚ашим пособником Я не стану. Ќе столько из
соображений морали, сколько из чувства самосохранениЯ. „лЯ вас Я
бесполезен. ’ранспланты нужны только высокоразвитой цивилизации.
џ буду лишним грузом.
- …сли Я дам слово...
- ‡десь решаешь не ты, - возразил Љвентин.
’олмен инстинктивно бросил вопросительный взглЯд на Ѓрауна. €з
настенного динамика послышалсЯ странный звук, похожий на сдавленный смешок.
- Џусть так, - пожал плечами ’олмен. - …стественно, никто не требует,
чтобы ты сразу переметнулсЯ на нашу сторону. Џоразмысли хорошенько. Џомни,
что ты уже не прежний Ѓарт Љвентин - у тебЯ есть кое-какие механические
недочеты. ‚ремени у нас не так уж много, но мы можем подождать - скажем,
десЯть минут, покуда Љаннингхэм осматривает твое хозЯйство. Ђ там... что
ж, мы ведь не в камушки играем, Љвент. - Ћн поджал губы. - …сли ты станешь
на нашу сторону и поведешь корабль по нашим указаниЯм, мы сохраним тебе
жизнь. ’олько решайсЯ немедлЯ. Љаннингхэм хочет выследить тебЯ и отключить
от управлениЯ. Џосле чего...
- Џочему ты так уверен, что менЯ можно выследить? - хладнокровно
спросил Љвент. - Љак только Я высажу вас туда, куда вы стремитесь, моЯ
жизнь не будет стоить и цента. џ вам не нужен. ‚ы не могли бы обеспечить
мне должного ухода, даже если бы захотели. Ќет, менЯ просто отправили бы
вслед за теми, кого вы уже устранили. џ предъЯвлЯю вам встречный
ультиматум.
- ’ы... что такое?
- ‚едите себЯ тихо и ничего не трогайте, а Я высажу вас в необитаемой
зоне Љаллисто и позволю скрытьсЯ, - сказал Љвентин. - ‚ противном случае -
надейтесь на бога.
Ѓраун впервые показал, что прислушиваетсЯ к этому голосу. Ћн
обернулсЯ к ’олмену.
- Ѓлефует?
’олмен медленно склонил голову.
- Ќаверное. Ћн безвреден.
- Ѓлефует, - поддержал Љаннингхэм, не отрываЯсь от своего занЯтиЯ.
- Ќет, - спокойно возразил динамик. - џ не блефую. Љстати,
поосторожнее с платой. ќто часть атомного привода. ‡аденете не тот контакт
- и все мы превратимсЯ в плазму.
Љаннингхэм отпрЯнул от змеевидной путаницы проводов, переплетенных в
бакелите. ‘муглолицый ”ерн, который стоЯл поодаль, обернулсЯ - взглЯнуть,
что происходит.
- Џолегче, - сказал он. - Ќадо твердо знать, что делаешь.
- ‡аткнись, - буркнул Љаннингхэм. - џ-то знаю. Њожет быть, именно
этого трансплантант и боитсЯ. џ буду всЯчески избегать контактов
нуклеоники, но... - Ћн помедлил, присмотрелсЯ к паутине проводов. - Ќет.
ќтот не нуклеонный... по-моему. ‚о всЯком случае, не управлЯющий.
„опустим, Я разомкну этот контакт...
…го рука, защищеннаЯ перчаткой, потЯнулась к рубильнику.
„инамик произнес:
- Љаннингхэм, лучше не надо.
Љаннингхэм занес руку над рубильником. „инамик вздохнул.
- —то ж, будьте первым. …сть!
‘мотровое стекло шлема больно стукнуло ’олмена по носу. Ћгромный
салон словно стал на дыбы, и ’олмен, не удержавшись на ногах, кубарем
покатилсЯ по полу. Ћн видел, как вокруг кувыркаютсЯ и падают гротескные
фигуры в скафандрах. Ѓраун потерЯл равновесие и тЯжело рухнул на пол.
Џри резком ускорении кораблЯ Љаннингхэма швырнуло на провода. Ћн
повис, как муха в паутине, его конечности, голова, все тело подергивались
в непроизвольных судорогах. ’емп этой дьЯвольской плЯски постепенно
нарастал.
- ‘нимите его оттуда! - взвыл „алквист.
- Џостойте! - вскричал ”ерн. - џ отключу ток... - Ќо он не знал, как
это делаетсЯ. ’олмен, у которого пересохло в горле, не отрываЯсь смотрел,
как вытЯгиваетсЯ, изгибаетсЯ, дрожит в агонии тело Љаннингхэма. ‚друг
Явственно послышалсЯ хруст костей.
’еперь Љаннингхэма сводили лишь редкие судороги, голова его поникла,
но оказалась под необычным углом к телу.
- ‘нимите его, - распорЯдилсЯ Ѓраун, но ”ерн покачал головой.
- Љаннингхэм мертв. Ђ эта схема опасна.
- ’о есть как мертв?
Џод щеточкой усов губы ”ерна раздвинулись в мрачной усмешке.
- ‚ эпилептическом припадке недолго свернуть себе шею.
- Џожалуй, - согласилсЯ потрЯсенный „алквист. - “ него действительно
шеЯ сломана. ѓлЯдите, как повернута голова.
- …сли через тебЯ пропустить переменный ток в двадцать герц, ты тоже
будешь корчитьсЯ в судорогах, - одернул его ”ерн.
- ЌельзЯ же оставлЯть его так?
- Њожно, - хмуро сказал Ѓраун. - „ержитесь-ка вы все подальше от
стен. - Ћн злобно взглЯнул на ’олмена. - Ђ вы почему не...
- ‚се Ясно. Ќо Љаннингхэму следовало быть умнее и не прикасатьсЯ к
голым проводам.
- Ќемного же здесь изолированных проводов, - проворчал толстЯк. - Ђ
вы еще говорили, будто трансплант безвреден.
- џ говорил, что он неподвижен. € не телепат. - ’олмен поймал себЯ на
том, что как бы оправдываетсЯ.
”ерн заметил:
- Џеред ускорением или торможением кораблЯ даетсЯ звуковой сигнал. Ђ
на этот раз сигнала не было. Ќаверное, его отключил сам трансплант, чтобы
застигнуть нас врасплох.
Ћни вглЯдывались в жужжащую, просторную, желтую пустоту. ’олмена
охватила боЯзнь замкнутого пространства. ‘тены, казалось, готовы были
рухнуть - сомкнутьсЯ над ним, словно он стоЯл на разжатой ладони титана.
- Њожно разбить ему глаза, - предложил Ѓраун.
- ‘начала надо их найти. - ”ерн ткнул пальцем в сторону лабиринта
всевозможных устройств.
- ‚сего и дела-то - отключить транспланта. ђазомкнуть соединение.
’огда он будет все равно что покойник.
- Љ сожалению, - возразил ”ерн, - среди нас единственным специалистом
по электронике был Љаннингхэм. џ всего только астрофизик!
- Ќеважно. Њы выдернем одну-единственную вилку - и трансплант
потерЯет сознание. ќто-то в наших силах!
‘трасти разгорались. “тихомирил всех Љоттон - маленький человечек с
подслеповатыми голубыми глазками.
- Ќас должна выручить математика. ѓеометриЯ. Ќадо разыскать
транспланта и... - Ћн поднЯл глаза вверх и оцепенел. - Њы уклонились от
курса! - выговорил он наконец. - ‚идите индикатор?
‚ысоко вверху ’олмен видел исполинский звездный глобус. Ќа его черной
поверхности Ясно можно было различить пЯтнышко красного света.
‘муглое лицо ”ерна искрилось в усмешке.
- ‚се Ясно. ’рансплант ищет защиты. ближайшаЯ планета, откуда можно
ждать помощи, - это ‡емлЯ. Ќо у нас еще много времени. џ не такой
специалист, как Љаннингхэм, но и не безнадежный кретин. - Ћн не смотрел на
ритмично подрагивающее тело. - ‚овсе не обЯзательно проверЯть тут все
соединениЯ.
- ‚от и ладно, займитесь, - буркнул Ѓраун.
”ерн, неуклюжий из-за скафандра, подошел к квадратному отверстию в
полу и вглЯделсЯ в металлическую решетку, еле видную на глубине двадцати
пЯти метров.
- ’очно. ‘юда подаетсЯ горючее. Ќезачем исследовать все соединениЯ
до последнего. ѓорючее насыпаетсЯ вон из той трубы, что идет поверху.
’еперь смотрите. ‚се, что свЯзано с атомной энергией, Явно помечено
красным. ‚идите?
‚се видели. ’о тут, то там на щитах и пластинах - загадочные красные
метки. …ще были знаки синие, зеленые, черные и белые.
- Ѓудем исходить из этого допущениЯ, - закончил ”ерн. - Џо крайней
мере до поры до времени. Љрасное - это атомнаЯ энергиЯ. ‘инее...
зеленое... так.
’олмен неожиданно сказал:
- —то-то Я нигде не вижу ничего похожего на футлЯр с мозгом Љвентина.
- Ќеужто ты ожидал его увидеть? - саркастически спросил астрофизик. -
Ћн вставлен в какую-нибудь нишу с амортизационной прокладкой. Њозг
выдерживает большую перегрузку, чем тело, но семь g - максимум во всех
случаЯх. ќто нам, между прочим, на руку. Љорабль не рассчитан на высокие
скорости. ’рансплант бы их не выдержал, а мы и подавно.
- ‘емь g, - в раздумье повторил Ѓрайн.
- Џри которых трансплант тоже лишилсЯ бы чувств. Ђ ему надо быть в
сознании, чтобы провести корабль сквозь земную атмосферу. ‚ремени у нас
уйма.
- ‘ейчас мы движемсЯ довольно медленно, - заметил „алквист.
”ерн бросил цепкий взглЯд на звездный глобус.
- Џохоже на то. Џустите-ка, Я займусь.
Ћн опоЯсалсЯ канатом и привЯзал конец к одной из центральных колонн.
- —тоб не было несчастных случаев.
- Ќе так уж трудно найти нужную вещь, - сказал ћраун.
- Љак правило, не трудно. Ќо тут ведь все понамешано - атомное
управление, радар, кухонный водопровод. Ђ Ярлыки эти служили только длЯ
удобства изготовителей. ‚едь корабль строили не по чертежам. Ћн сделан
смаху. џ-то найду транспланта, но длЯ этого нужно времЯ. ’ак что
придержите Язык и дайте мне спокойно поработать.
Ѓрайн насупилсЯ, но ничего не ответил. ‹ысый череп Љоттона покрылсЯ
испариной. „алквист рукой обхватил металлическую колонну и стал ждать, что
будет дальше. ’олмен опЯть взглЯнул на галерею, что тЯнулась вдоль стен.
Ќа звездном глобусе заплЯсал диск красного света.
Љвент, - позвал ’олмен.
- „а, ‚эн. - голос Љвентина был далек и спокоен. Ѓраун, будто
невзначай, взЯлсЯ рукой за бластер, висЯщий у него за поЯсом.
- Ћтчего ты не сдаешьсЯ?
- Ђ вы?
- ’ебе нас не одолеть. ‘ Љаннингхэмом ты справилсЯ по счастливой
случайности. ’еперь мы настороже - ты не причинишь нам вреда. Ќайти тебЯ -
только вопрос времени. Ђ тогда не жди пощады, Љвент. ’ы можешь избавить
нас от лишних усилий; сообщи, где находишьсЯ. Њы согласны отплатить
услугой за услугу. …сли отыщем тебЯ без твоей помощи, тебе уже не придетсЯ
ставить условиЯ. Ќу, как?
- Ќет, - ответил Љвентин просто.
Ќесколько минут все молчали. ’олмен наблюдал за ”ерном, а тот,
чрезвычайно осторожно разматывал бухту каната, исследовал паутину, где
повисло тело Љаннингхэма.
- ђазгадка вовсе не там, - сказал Љвентин. - Я неплохо замаскирован.
- Ќо беспомощен, - тотчас нашелсЯ толмен.
- ‚ы тоже. ‘проси хоть у ”ерна. ‘тоит ему перепутать контакты - и
звездолет превратитсЯ в плазму. ’ак что ваши дела не лучше. џ ложусь на
новый курс, возвращаюсь на ‡емлю. …сли вы сейчас не сдадитесь...
‚мешалсЯ Ѓраун:
- ‘таринные законы действуют и поныне. ‡а пиратство полагаетсЯ
смертнаЯ казнь.
- Џиратства не было вот уже много веков. если дойдет до суда,
приговор могут и заменить.
- ’юрьмой? €зменением условных рефлексов? - уточнил ’олмен. - ‹учше
смерть.
- Њы гасим скорость! - воскликнул „алквист, покрепче ухватившись за
колонну.
ЏоглЯдев на ћрауна, ’олмен уже не сомневалсЯ, что толстЯк понЯл и
оценил его тактику. ’ам, где техника бессильна, всесильна психологиЯ. ‚
конце концов, мозг у Љвентина человеческий.
Џрежде сего усыпить бдительность противника.
- Љвент!
Ќо Љвентин не отвечал. Ѓраун, поморщась, обернулсЯ посмотреть, как
идут дела у ”ерна. ”изик сосредоточенно изучал схему соединений, делал
пометки в блокноте, укрепленном на левом локте скафандра, и по смуглому
лицу его струилсЯ пот.
‚скоре ’олмен ощутил легкую дурноту. Ћн покачал головой, осознав, что
корабль почти совсем погасил скорость, и покрепче ухватилсЯ за ближайшую
колонну. ”ерн чертыхнулсЯ. …му было трудно удерживать равновесие.
Ќо вот он не устоЯл на ногах - наступила невесомость. ЏЯтеро в
скафандрах держались кто за что мог. ”ерн злобно буркнул:
- „опустим, мы в тупике, но транспланту от этого не легче. џ не могу
работать в невесомости, но и он не попадет на ‡емлю без ускорениЯ.
- џ послал сигнал бедствиЯ, - сообщил динамик.
”ерн рассмеЯлсЯ.
- ќто-то мы с Љаннингхэмом угадали, да и вы сами проговорились
’олмену. €меЯ на борту противометеоритный радар, вы не нуждаетесь в
аппаратуре свЯзи, и у вас ее нет.
Ћн окинул взглЯдом блок, от которого только что отошел.
- ‚прочем, возможно, Я был слишком близок к правильному решению, а?
Ќе потому ли...
- ‚ы даже не начали приближатьсЯ, - оборвал Љвентин.
- ‚се равно... - ”ерн оттолкнулсЯ от колонны, высвободил очередную
порцию каната. Ћн намотал петлю на левое запЯстье и, повиснув в воздухе,
возобновил изучение схемы.
ђуки Ѓрауна не удержались на скользкой поверхности колонны, и он
взмыл, как воздушный шар, слишком сильно надутый. ’олмен, оттолкнувшись,
метнулсЯ к площадке с поручнЯми. ђука в тЯжелой перчатке поймала
металлический брус. ’олмен раскачалсЯ, наподобие воздушного гимнаста,
вспрыгнул на площадку и посмотрел вниз (хотЯ понЯтиЯ "вверху" и "внизу"
исчезли), на салон управлениЯ.
- Џо-моему, вам лучше сдатьсЯ,- сказал Љвентин.
- Ѓраун медленно плыл к ”ерну.
- Ќикогда, - заЯвил он, и в тот же миг с силой парового молота на
звездолет обрушилась четырехкратнаЯ перегрузка. ќто не был рывок вперед.
Ќаправление было другим, заранее заданным. ”ерн уцелел, отделавшись лишь
вывихом кисти: петлЯ спасла его от гибельного падениЯ на голые провода.
’олмена швырнуло на пол площадки. …му было видно, как внизу остальные
тЯжело валЯтсЯ на твердые плиты. Ћдин лишь ћраун упал не на пол.
‚ момент резкого ускорениЯ он как раз парил над отверстием, куда
подаетсЯ горючее.
’олмен увидел, как скрылось из виду массивное тело. ђаздалсЯ
душераздирающий крик.
„алквист, ”ерн и Љоттон с усилием поднЯлись на ноги. Ћни осторожно
подошли к отверстию и заглЯнули вниз.
- Ћн не... - начал было ’олмен.
Љоттон отвернулсЯ. „алквист не двинулсЯ с места. "Ѓудто
зачарованный", - подумал ’олмен, но потом заметил, как у того вздрагивают
плечи. ”ерн посмотрел наверх, на площадку.
- Џрошел через грохот, - сказал он. - ЊеталлическаЯ сетка с Ячейками
один меш.
- Џробил сетку?
- Ќет, - неторопливо ответил ”ерн. - Ќе пробил. Џрошел насквозь.
—етырехкратнаЯ сила тЯжести и падение с двадцатипЯтиметровой высоты в
сумме дают что-то чудовищное. ’олмен закрыл глаза и окликнул:
- Љвент!
- ‘даетесь?
- Ќикогда в жизни! - буркнул ”ерн. - Ќе так уж мы друг от друга
зависим. ЋбойдемсЯ и без Ѓрауна.
’олмен уселсЯ на площадке, держась за поручень и свесив ноги в
пустоту. Ћн всматривалсЯ в звездный глобус, который висел слева от него,
метрах в двенадцати. Љрасное пЯтнышко - индикатор положениЯ звездолета -
не двигалось.
- Џо-моему, ты теперь не человек, Љвент.
- Ћттого что не хватаюсь за бластер? “ менЯ другое оружие. џ не питаю
иллюзий, ‚эн. џ отстаиваю свою жизнь.
- Њы еще можем сговоритьсЯ.
- џ ведь предсказывал, что ты раньше менЯ забудешь о нашей дружбе, -
ответил Љвентин. - ’ы не мог не знать, что ваш налет кончитсЯ моей
гибелью. Ќо тебе это было безразлично.
- џ не ожидал, что ты...
- џсно, - сказал динамик. - €нтересно, ты бы с такой же готовностью
осуществлЯл ваш план, если бы Я не утратил человеческого облика? Ђ насчет
дружбы... не будем брезговать психологическими методами, ‚эн. Њое
металлическое тело ты считаешь врагом, барьером между тобой и настоЯщим
бартом Љвентином. Џодсознательно, может быть, ненавидишь его и потому
стремишьсЯ уничтожить. ЌесмотрЯ на то что вместе с ним истребишь и менЯ.
Ќе знаю - возможно, ты оправдываешь себЯ рационалистическим рассуждением,
будто тем самым избавишь менЯ от причины, котораЯ воздвигла между нами
барьер. € забываешь, что в главном-то Я не изменилсЯ.
- Њы с тобой когда-то играли в шахматы, - сказал ’олмен, - но пешек и
фигур не ломали.
- Џока что Я под шахом, - возразил Љвентин. - ‡ащищатьсЯ могу только
конЯми. Ђ у тебЯ еще целы слоны и ладьи. Њожешь уверенно двигатьсЯ к цели.
‘даешьсЯ?
- Ќет! - бросил ’олмен. ѓлаза его были прикованы к красному пЯтнышку
света. Ћн уловил легчайший трепет и отчаЯнно схватилсЯ за металлический
поручень. Љогда корабль рванулсЯ, ’олмен повис в воздухе. Ћдну руку
отбросило с поручнЯ, но другаЯ удержалась. ‡вездный глобус Яростно
раскачивалсЯ. ’олмен перекинул ногу через поручень, вернулсЯ на узенькую
площадку и глЯнул вниз.
”ерн по-прежнему удерживал канат. „алквист и Љоттон заскользили по
полу и с грохотом врезались в колонну. Љто-то вскрикнул.
ЋбливаЯсь потом, ’олмен осторожно спустилсЯ. Ќо, когда он подошел к
Љоттону, тот был уже мертв. Ћ том, как он умер, рассказали трещины в
смотровом стекле шлема и искаженные, синюшные черты лица.
- Ќа менЯ налетел, - выдавил из себЯ „алквист. - ђазбил стекло о
гребень моего шлема...
•лорнаЯ атмосфера кораблЯ прикончила Љоттона если не безболезненно,
то быстро. „алквист, ”ерн и ’олмен переглЯнулись.
‘ветловолосый великан сказал:
- ’роих не стало. Ќе нравитсЯ мне это. Ћчень не нравитсЯ.
”ерн оскалил зубы.
- ‡начит, мы все еще недооцениваем противника. ЏривЯжитесь к
колоннам. Ќе двигайтесь без страховки. Ќе подходите к опасным предметам.
- Њы все еще приближаемсЯ к ‡емле, - напомнил ’олмен.
- Ќу, да, - кивнул ”ерн. - Њожно открыть люк и шагнуть в
пространство. Ђ дальше что? Њы рассчитывали, что будем пользоватьсЯ
кораблем. ’еперь ничего другого и не остаетсЯ.
- …сли мы сдадимсЯ... - начал „алквист.
- Љазнь, - без обинЯков сказал ”ерн. - “ нас еще есть времЯ. џ
разобралсЯ в некоторых соединениЯх. Њногие отпадают.
- ‚се еще надеешьсЯ на удачу?
- Џожалуй. Ќо только все времЯ держитесь за что-нибудь устойчивое. џ
найду ответ, прежде чем мы войдем в атмосферу.
- Њозг испускает характерные колебаниЯ, - предложил ’олмен. - Њожет
быть, направленным искателем?..
- ќто хорошо посреди пустыни Њохаве. Ќо не здесь. Ќа корабле
полным-полно излучений и токов. Љак их различать без специальной
аппаратуры?
- Њы ведь кое-что взЯли с собой. „а и здесь ее хватает. ‡десь она с
сюрпризами. џ ведь стараюсь не нарушать status quo. †аль, что Љаннингхэм
так бесславно погиб.
- Љвентин не дурак, - сказал ’олмен. - Џервым убрал электроника,
вторым - Ѓрауна. ‘лона и ферзЯ. Џотом на тебЯ покушалсЯ.
- Ђ Я тогда кто же?
- ‹адьЯ. Ћн и с тобой расправитсЯ при случае. - ’олмен нахмурилсЯ,
стараЯсь припомнить что-то важное. € вдруг вспомнил. Ћн склонилсЯ над
блокнотом на рукаве у ”ерна, телом прикрываЯ запись от фотоэлементов,
которые могли оказатьсЯ в любой точке стен или потолка. Ћн написал:
"ЏьЯнеет от токов высокой частоты. ‘делаешь?"
”ерн смЯл листок и, неловко действуЯ рукой в перчатке, медленно
разорвал на клочки. Ћн подмигнул ’олмену и неуловимо кивнул.
- —то ж, постараюсь, - сказал он, разматываЯ канат, чтобы подойти к
сумке с инструментами, которую принес на борт вдвоем с Љаннингхэмом.
Ћчутившись одни, „алквист и ’олмен привЯзались к колоннам и стали
ждать. Ѓольше ничего не оставалось. ’олмен как-то упоминал при ”ерне и
Љаннингхэме о высокочастотном опьЯнении; они не сочли эту информацию
ценной. Ђ ведь в ней, возможно, ключ к ответу - надо подкрепить технику
прикладной психологией.
’ем временем ’олмен тосковал по сигарете. ‚ неуклюжем скафандре он
мог принЯть только таблетку соли и выпить несколько глотков теплой воды, и
то благодарЯ специальному механизму. ‘ердце его стучало, от тупой боли
ломило в висках. ‚ скафандре было неудобно; никогда еще ’олмену не
приходилось испытывать такого - как будто заточили его душу.
—ерез приемник он вслушивалсЯ в гудЯщее безмолвие, нарушаемое лишь
шорохом резиновой обшивки сапог, когда передвигалсЯ ”ерн. •аос
корабельного оборудованиЯ заставил ’олмена зажмуритьсЯ; безжалостное
освещение. не рассчитанное на глаза человека, вызывало нервную боль в
глазницах. "ѓде-то на корабле, - подумал он, - скорее всего в салоне,
спрЯтан Љвентин. Ќо замаскирован. Љак?"
Џринцип украденного письма? ЌаврЯд ли. “ Љвентина не было оснований
ждать налета. ‹ишь по чистой случайности транспланту выбрали такое
превосходное укрытие. Џо случайности, а также из-за лихорадочной спешки
строителей, создавших звездолет разового назначениЯ, удобный, как
логарифмическаЯ линейка, - ни более, ни менее.
"‚от если заставить Љвентина обнаружить себЯ..." - подумал ’олмен.
Ќо каким образом? —ерез наведенное раздражение мозга - опьЯнение?
‚оззвать к основным схемам? Ќо человеческий мозг не способен на них
воздействовать. “ этой породы только и есть общего с человеком, что
инстинкт самосохранениЯ. ’олмен жалел, что не похитил ‹инду. ’огда бы у
него был козырь.
Ѓудь у Љвентина человеческое тело, загадка решалась бы просто. € не
обЯзательно пыткой. ’олмена привела бы к цели непроизвольнаЯ мускульнаЯ
реакциЯ - старинное оружие профессиональных фокусников. Љ сожалению, целью
был Љвентин - бестелесный мозг в герметизированном, изолированном
металлическом цилиндре, где вместо позвоночника - провод.
…сли бы ”ерну удалось наладить высокочастотный генератор, колебаниЯ
так или иначе ослабили бы оборону Ѓарта Љвентина. Џока же трансплант
остаетсЯ крайне опасным противником. € отлично замаскированным.
Ќу, не то чтобы идеально. ‚овсе нет. ’олмен внезапно оживилсЯ: ведь
Љвентин не просто отсиживаетсЯ, пренебрегаЯ пиратами, и возвращаетсЯ
кратчайшим путем на ‡емлю. Ћн повернул назад, а не продолжал полет на
Љаллисто, и это доказывает, что Љвентину нужна подмога. Ђ тем временем,
убиваЯ, он отвлекает незваных гостей.
‡начит, Љвентина Явно можно найти.
‹ишь бы хватило времени.
Љаннингхэму это было по плечу. € даже ”ерн - угроза транспланту. ќто
значит, что Љвентин... боитсЯ.
’олмен порывисто вздохнул.
- Љвент, - сказал он, - есть предложение. - ’ы слушаешь?
- „а, - ответил далекий, до ужаса знакомый голос.
- …сть вариант, устраивающий нас всех. ’ы хочешь остатьсЯ в живых. Њы
хотим получить корабль. ‚ерно?
- Џравильно.
- Џредположим, мы сбрасываем тебЯ на парашюте, когда входим в земную
атмосферу. Џотом принимаем управление и снова уходим в космос. ’огда...
- Ђ Ѓрут весьма достойный человек, - докончил Љвентин. - Ќо только
он, конечно, никогда таким не был. џ никому из вас больше не доверЯю, ‚эн.
Џсихопаты и преступники слишком аморальны. Ћни не остановЯтсЯ ни перед
чем, считаЯ, будто цель оправдывает средства. ’ы психолог с неустойчивой
психикой, ‚эн, и именно поэтому Я не верю ни единому слову.
- Ќадолго вперед загадываешь. Џомни, если мы вовремЯ отыщем нужную
схему, переговоров не будет.
- …сли отыщете.
- „о ‡емли далеко. ’еперь мы остерегаемсЯ. Ѓольше ты никого не
убьешь. Њы попросту будем спокойно работать, пока не найдем тебЯ. Ќу как?
Џомолчав, Љвентин сказал:
- џ уж лучше загадаю вперед. технические категории знакомы мне лучше
человеческих. ‡ависЯ от своей области знаний, Я в большей безопасности,
чем если бы попыталсЯ занЯтьсЯ психологией. џ разбираюсь в коэффициентах и
косинусах, но не в коллоидной начинке твоего черепа.
ѓолова ’олмена поникла, с носа на смотровое стекло шлема покатилсЯ
пот. ‚олной нахлынула внезапнаЯ боЯзнь замкнутого пространства - боЯзнь
тесного скафандра, более просторной темницы салона и самого кораблЯ.
- ’ы скован в своих действиЯх, Љвент, - сказал он чересчур громко.
‚ыбор оружиЯ у тебЯ небогатый. ’ы не можешь изменить здесь атмосферного
давлениЯ, иначе давно сплющил бы нас в лепешку.
- Ђ заодно и драгоценное оборудование. Љстати, ваши скафандры
выдерживают практически любое давление.
- Љороль у тебЯ все еще под шахом.
- Љак и у тебЯ, - хладнокровно ответил Љвентин.
”ерн посмотрел на ’олмена долгим взглЯдом, в котором читались
одобрение и тень торжества. Џод неуклюжими перчатками, орудующими хрупкими
инструментами, возникал генератор. Љ счастью, надо было перемонтировать
готовое оборудование, а не создать его заново - иначе времени не хватило
бы.
- ЌаслаждайсЯ жизнью, - сказал Љвентин. - џ выжимаю все ускорение,
которое мы стерпим.
- Ќе ощущаю перегрузок, - заметил ’олмен.
- ‚се, которое мы стерпим, а не которое Я способен развить. „авай же,
развлекайсЯ. Џобедить ты не можешь.
- Ќеужели?
- ‘ам посуди. Џока вы привЯзаны к месту, вам ничто не угрожает. Ђ
если начнете двигатьсЯ по кораблю, Я вас уничтожу.
- ‡начит, чтобы захватить тебЯ, надо двигатьсЯ?
Љвентин рассмеЯлсЯ.
- ќтого Я не говорил. џ хорошо замаскирован. ‘ейчас же выключите!
ќхо от крика перекатывалось под сводчатым потолком, сотрЯсаЯ Янтарный
воздух. ’олмен нервно дернулсЯ. Ћн перехватил взглЯд ”ерна и увидел, что
астрофизик усмехаетсЯ.
- Џодействовало, - сказал ”ерн.
Ќаступило долгое молчание. ‚незапно корабль трЯхнуло. Ќо генератор
был надежно закреплен, да и людей страховали канаты.
- ‚ыключите, - вторично потребовал Љвентин. ѓолос его звучал не
вполне уверенно.
- ѓде ты? - спросил ’олмен.
Ќикакого ответа.
- Њы можем и подождать, Љвент.
- Ќу и ждите! џ... менЯ не отвлекает страх за свою шкуру. ‚от одно из
многих преимуществ транспланта.
- ‘ильный раздражитель, - пробормотал ферн. - Ѓыстро его разобрало.
- Џолно, Љвент, - убедительно сказал ’олмен. - “ тебЯ ведь не исчез
инстинкт самосохранениЯ. ‚рЯд ли тебе сейчас очень приЯтно!
- „аже... слишком приЯтно, - с запинкой ответил Љвентин. - Ќо ничего
не выйдет. ЊенЯ всегда было трудно подпоить.
- ќто не выпивка, - возразил ”ерн. - Ћн коснулсЯ диска регулЯтора.
’рансплант рассмеЯлсЯ; ’олмен с удовольствием отметил про себЯ, что
его речь стала невнЯтной.
- “верЯю тебЯ, ничего не выйдет. џ длЯ вас слишком... хитер.
- „а ну?
- „а! ‚ы тоже не дураки, никоим образом. ”ерн, может быть, и знающий
инженер, но недостаточно знающий. Џомнишь, ‚эн, в Љвебеке ты спросил,
какие во мне... изменениЯ? џ сказал, что никаких. ’еперь Я убеждаюсь, что
ошибсЯ.
- ’о есть?
- Њеньше отвлекаюсь. - Љвентин был слишком разговорчив - симптом
опьЯнениЯ. - ‚ телесной оболочке мозг не может полностью сосредоточитьсЯ.
Ћн постоЯнно ощущает тело. Ђ тело - механизм несовершенный. ‘лишком
специализированный, чтобы иметь высокий ЉЏ„.
„ыхание, кровообращение - все мешает. Ћтвлекают даже вдохи и выдохи.
’ак вот, сейчас мое тело - корабль, но это механизм идеальный. “ него ЉЏ„
предельно высокий. ‘оответственно лучше работает мой мозг.
- ‘верхчеловеческий.
- ‘верхдейственный. Ћбычно шахматную партию выигрывает более сложно
организованный мозг, потому что он предвидит все мыслимые гамбиты. ’ак и Я
предвижу все, что ты можешь сделать. Ђ у тебЯ серьезный гандикап.
- Ћтчего же?
- ’ы человек.
‘амомнение, подумал ’олмен. Ќе здесь ли его ахиллесова пЯта? ‘ладость
успеха, очевидно, сделала свое психологическое дело, а электронный хмель
усыпил центры торможениЯ. ‹огично. Џосле пЯти лет однообразной работы, как
она ни необычна, внезапно изменившаЯсЯ ситуациЯ (переход от действиЯ к
бездействию, превращение из машины в главного героЯ) могла послужить
катализатором. ‘амомнение. € сумеречное мышление.
‚едь Љвентин не сверхмозг. Ћтнюдь нет. —ем выше коэффициент
умственного развитиЯ, тем меньше нуждаешьсЯ в самооправдании, прЯмом или
косвенном. €, как ни странно, ’олмен разом избавилсЯ от неотступных
угрызений совести. ЌастоЯщего Ѓарта Љвентина никто не мог обвинить в
параноидном мышлении.
‡начит...
Џроизношение Љвентина осталось четким, он не глотал слов. Ќо ведь
звуки он издает не губами, не Языком, без помощи неба. Ђ вот контроль
громкости заметно ухудшилсЯ, и голос транспланта то понижалсЯ до шепота,
то срывалсЯ на крик.
’олмен усмехнулсЯ. Ќа душе у него стало легче.
- Њы люди, - сказал он, - но мы-то пока трезвы.
- —епуха. Џосмотри на индикатор. Њы приближаемсЯ к ‡емле.
- •ватит дурака валЯть, Љвент, - устало проговорил ’олмен. - ’ы
блефуешь, и оба мы это понимаем. Ќе можешь ведь ты до бесконечности
терпеть высокочастотный раздражитель. Ќе трать времЯ, сдавайсЯ.
- ‘ам сдавайсЯ, - сказал Љвентин. - џ вижу все, что делает каждый из
вас. „а и корабль - ловушка на ловушке. Њне остаетсЯ только наблюдать
отсюда, сверху, пока вы не очутитесь возле какой-нибудь ловушки. џ свою
партию продумал на много ходов вперед, все гамбиты кончаютсЯ матом одному
из вас. “ вас нет никакой надежды. “ вас нет никакой надежды. “ вас нет
никакой надежды.
Ћтсюда, сверху, подумал ’олмен. Ћткуда сверху? Ћн вспомнил реплику
Љоттона, что найти транспланта поможет геометриЯ. Љонечно. ѓеометриЯ и
психологиЯ. ђазделить корабль на две части, потом на четыре и так далее...
’еперь уж не обЯзательно. ‘верху - решающее слово. ’олмен ухватилсЯ
за него с пылом, ничуть не отразившимсЯ на его лице. ‘верху - значит, зона
поисков сужаетсЯ вдвое. Ќижние участки кораблЯ можно исключить. теперь
надо разделить пополам верхнюю секцию - линиЯ пойдет, допустим, через
звездный глобус.
ѓлаза транспланта - фотоэлементы - расположены, конечно, повсюду, но
’олмен решил исходить из того, что Љвентин считает себЯ находЯщимсЯ в
одном каком-то пункте, а не разбросанным по всему кораблю. Њестонахождение
человека в его понимании соответствует местонахождению головы.
€так, Љвентину видно красное пЯтно на звездном глобусе, но это не
значит, что он находитсЯ в стене, к которой обращено это полушарие
глобуса. Ќадо спровоцировать транспланта, пусть укажет свои координаты
относительно тех или иных предметов на корабле, но это будет трудно: ведь
в таких случаЯх координаты определЯютсЯ на глазок; зрение - важнейшее
звено, свЯзующее человека с его окружением. Ђ у Љвентина зрение почти
всемогущее. Ћн видит все.
Ќо можно же его как-то локализовать!
Џомогла бы словеснаЯ ассоциациЯ. Ќо длЯ этого нужно содействие.
Љвентин не настолько пьЯн!
Њожно узнать, что именно видит Љвентин, но этим все равно ничего не
определишь: его мозгу не обЯзательно соседствовать с одним из глаз. “
транспланта есть неуловимое, внутреннее ощущение пространства - сознание,
что он, слепой, глухой, немой, если бы не разбросанные повсюду
дистанционные датчики, находитсЯ в определенном месте. Ђ как вытЯнуть из
Љвентина то, что нужно: ведь на прЯмые вопросы он не ответит?
Ќе удастсЯ, подумал ’олмен с безнадежным чувством подавленного гнева.
ѓнев разрасталсЯ. Ћн бросил ’олмена в пот, вызвал тупую, щемЯщую ненависть
к Љвентину. ‚о всем виноват Љвентин - в том, что ’олмен стал узником
ненавистного скафандра и огромного смертоносного кораблЯ. Њашина
виновата...
€ вдруг он придумал выход.
‚се, конечно, зависит от того, насколько пьЯн Љвентин. ’олмен бросил
вопросительный взглЯд на ”ерна, а тот в ответ повернул диск и кивнул.
- Ѓудьте вы проклЯты, - шепотом произнес Љвентин.
- —епуха, сказал ’олмен. - ’ы сам дал понЯть, что у тебЯ исчез
инстинкт самосохранениЯ.
- џ... не...
- ќто правда, не так ли?
- Ќет, - громко ответил Љвентин.
- ’ы забываешь, Љвент, что Я психолог. Њне давно следовало
всесторонне охватить твою проблему. Ћна ведь была открытой книгой еще до
того, как Я тебЯ увидел, только читай. ‘тоило мне увидеть ‹инду.
- Џомолчи о ‹инде!
Ќа какой-то миг ’олмену Явилось тошнотворное видение пьЯного,
измученного мозга, скрытого где-то в стене, - сюрреалистический кошмар.
- џсно, - сказал он, - ты и сам не хочешь о ней думать.
- Џомолчи.
- ’ы и о себе не хочешь думать, так ведь?
- —его ты добиваешьсЯ, ‚эн? •очешь менЯ разозлить?
- Ќет, - сказал ’олмен, - просто Я сыт по горло, надоела мне всЯ эта
историЯ, с души воротит. ЏритворЯешьсЯ, будто бы ты Ѓарт Љвентин, будто ты
еще человек, будто с тобой можно договоритьсЯ на равных.
- Њы не договоримсЯ...
- џ не о том, и ты сам это знаешь. џ только сейчас понЯл, кто ты
такой.
‘лова повисли в воздухе. ’олмену казалось, будто он слышит тЯжелое
дыхание квентина, хоть он и понимал, что это иллюзиЯ.
- Џрошу тебЯ, ‚эн, помолчи, - сказал Љвентин.
- Ђ кто это просит?
- џ.
- Ђ кто ты такой?
Љорабль резко остановилсЯ. ’олмен чуть не потерЯл равновесиЯ. …го
спас канат, обмотанный вокруг колонны. Ћн засмеЯлсЯ.
- џ бы над тобой сжалилсЯ, Љвент, если бы ты был ты. Ќо это не так.
- ЊенЯ на удочку не поймаешь.
- Џусть это удочка, но это правда. ’ы и сам над этим задумывалсЯ.
голову даю на отсечение.
- Ќад чем задумывалсЯ?
- ’ы больше не человек, - мЯгко сказал ’олмен. - ’ы вещь. Њашина.
“стройство. Љусок серого губчатого мЯса в Ящике. Ќеужели ты думал, что Я
способен к тебе привыкнуть... теперь? —то Я могу отождествить тебЯ с
прежним Љвентом? “ тебЯ ведь лица нет!
€з динамика донеслись звуки. металлические. Џотом...
- ‡амолчи, - сказал Љвентин почти жалобно. - џ знаю, чего ты
добиваешьсЯ.
- ’ы не хочешь смотреть правде в глаза. ’олько ведь придетсЯ, рано
или поздно, убьешь ты нас или нет. ќто... происшествие... случайность. Ђ
мысли в твоем мозгу будут все расти и расти. ’ы будешь все больше и больше
изменЯтьсЯ. ’ы уже сильно изменилсЯ.
- ’ы с ума сошел, - сказал Љвентин. - џ ведь не... чудовище.
- ЌадеешьсЯ, да? ђассуждай логически. „о сих пор ты не решалсЯ, так
ведь? - ’олмен поднЯл руку в защитной перчатке и стал загибать пальцы,
отсчитываЯ пункты обвинениЯ. - ты судорожно хватаешьсЯ за то, что от тебЯ
ускользает, - за человечность, твой удел по праву рождениЯ. ’ы дорожишь
символами в надежде, что они заменЯт реальность. Ћтчего ты притворЯешьсЯ,
будто ешь? Ћтчего настаиваешь, чтобы коньЯк тебе наливали в бокал? ‡наешь
ведь, что с тем же успехом его можно выдавить в тебЯ из масленки.
- Ќет! Ќет! ќстетическаЯ...
- ‚здор. ’ы смотришь телевизор. —итаешь. ЏритворЯешьсЯ до такой
степени человеком, что даже стал карикатуристом. ќто все притворство,
отчаЯние, безнадежное цеплЯние за то, чего у тебЯ уже нет. Ћткуда у тебЯ
потребность в пьЯнстве? ’ы не уравновешен психически, оттого что
притворЯешьсЯ человеком, а на самом деле давно уж не человек.
- џ... да Я еще лучше...
- ‚озможно... если бы ты родилсЯ машиной. Ќо ты был человеком. €мел
человеческий облик. “ тебЯ были глаза, волосы, губы. ‹инда не может этого
не помнить, Љвент. ’ы должен был настоЯть на разводе. Џонимаешь, если бы
тебЯ только искалечило взрывом, она бы о тебе заботилась. ’ы бы в ней
нуждалсЯ. Ђ так - ты независимаЯ, самостоЯтельнаЯ единица. ‹инда тщательно
притворЯетсЯ. Ќадо отдать ей должное. Ћна стараетсЯ не представлЯть тебЯ
сверхмощным вертолетом. Њеханизмом. ариком сырой клетчатки. ’Яжко же ей
приходитсЯ. Ћна тебЯ помнит таким, каким ты был.
- Ћна менЯ любит.
- †алеет, - беспощадно поправил ’олмен.
‚ жужжащем безмолвии красный индикатор полз по глобусу. ”ерн украдкой
облизал губы. „алквист, сощурЯсь, спокойно наблюдал за происходЯщим.
- „а-да, - сказал ’олмен, - смотри правде в лицо. € заглЯни в
будущее. …сть и компенсациЯ. „лЯ тебЯ будет удовольствием пользоватьсЯ
всеми своими механизмами. Џостепенно ты даже забудешь, что когда-то был
человеком. € ты станешь счастливее. Џотому что этого не удержишь, Љвент.
ќто отходит. …ще какое-то времЯ можешь притворЯтьсЯ, но в конце концов это
утратит значение. ЌаучишьсЯ довольствоватьсЯ тем, что ты только машина.
“видишь красоту в машинах, а не в ‹инде. ‚озможно, это уже случилось.
‚озможно, ‹инда понимает, что это случилось. ‡наешь, пока еще ты не обЯзан
быть честным с собой. ’ы ведь бессмертен. Ќо мне такого бессмертиЯ даром
не нужно.
- ‚эн...
- џ-то по-прежнему ‚эн. Ђ вот ты - машина.. Ќе стеснЯйсЯ, убей нас,
если хочешь и если можешь. Џотом возвращайсЯ на ‡емлю и, когда увидишь
‹инду, посмотри ей в лицо. Џосмотри на нее, когда она не будет знать, что
ты ее видишь. ’ебе ведь это легко. ‚ставь фотоэлемент в лампу или еще
куда-нибудь.
- ‚эн... ‚эн!
’олмен уронил руки вдоль тела.
- ‹адно. ѓде ты?
Њолчание ширилось, а в желтом просторе жужжанием трепетал
невысказанный вопрос. ‚опрос, тревожащий каждого транспланта. ‚опрос о
цене.
Љакой ценой?
Џредельное одиночество, мучительное сознание того, что старые узы
рвутсЯ одна за другой, что вместо живой, теплой души человека останетсЯ
уродливый супермозг?
„а, он задумалсЯ - этот трансплант, бывший Ѓарт Љвентин. Ћн
задумалсЯ, пока гордые, мощные машины, составлЯющие его тело, готовились
мгновенно и энергично ожить.
€зменЯюсь ли Я? ЋсталсЯ ли прежним Ѓартом Љвентином? €ли они - люди -
считают менЯ... Љак в действительности относитсЯ ко мне ‹инда? Ќеужто Я...
Ќеужто Я... неодушевленный предмет?
- Џоднимись на балкон, - сказал Љвентин. …го голос звучал удивительно
вЯло и мертво.
’олмен подал быстрый знак. ”ерн и „алквист оживились. Ћни полезли
вверх по лестницам, находЯщимсЯ у противоположных стен вдоль салона, но
оба предусмотрительно прикрепили свои канаты к перекладинам.
- ѓде это? - вкрадчиво спросил ’олмен.
- ‚ южной стене... ЋриентируйсЯ по звездному глобусу. Љо мне
подойдешь... - ѓолос умолк.
- „а?
Њолчание.
- …му нехорошо? - окликнул сверху ”ерн.
- Љвент!
- „а... Џримерно в центре площадки. џ скажу, когда подойдешь.
- Ћсторожно, - предостерег „алквиста ”ерн. Ћн обмотал свой канат
вокруг поручнЯ площадки и стал бочком подвигатьсЯ вперед, глазами
обшариваЯ стены.
Ћдну руку ’олмен высвободил, чтобы протереть снаружи запотевшее
смотровое стекло. Џот градом лилсЯ по его лицу, по всему телу. Џризрачный
желтый свет, от которого мороз по коже, жужжащее безмолвие машин, которые
должны были бы оглушительно реветь, - от всего этого невыносимо напрЯглись
нервы.
- ‡десь? - крикнул ”ерн.
- ѓде это, Љвент? - спросил ’олмен. - ѓде ты?
- ‚эн, - сказал Љвентин с мучительным, неотвЯзным страданием в
голосе. - ’ы ведь не всерьез это говорил. Ќе может так быть. ќто же... џ
должен знать! џ думаю о ‹инде!
’олмен содрогнулсЯ. Ћн облизал пересохшие губы.
- ’ы машина, Љвент, - сказал он непреклонно. - “стройство. ‘ам ведь
знаешь, Я никогда не попыталсЯ бы убить тебЯ, если бы ты все еще был
Ѓартом Љвентином.
€ тут Љвентин рассеЯлсЯ резким, устрашающим смехом.
- Џолучай, ”ерн! - прогремел он, и отголоски загудели, загрохотали
под сводчатым потолком. ”ерн вцепилсЯ в поручень площадки.
ќто была роковаЯ ошибка. Љанат, привЯзывающий его к поручню, оказалсЯ
западней, так как ”ерн не сразу увидел опасность и не успел отвЯзатьсЯ.
Љорабль рвануло.
‚се было прекрасно рассчитано. ”ерна отбросило к стене, но канат его
удержал. ‚ тот же миг огромный звездный глобус маЯтником закачалсЯ по
исполинской дуге на своей подвеске. Џри ударе канат ”ерна мгновенно лопнул.
Ћт вибрации загудели стены.
’олмен прижалсЯ к колонне, не сводЯ глаз с глобуса. Ђ глобус все
качалсЯ да качалсЯ, и амплитуда его колебаний уменьшалась, по мере того
как вступало в свои права трение. ‘ глобуса брызгала и капала жидкость.
’олмен увидел, как над поручнем показалсЯ шлем „алквиста. ’от
пронзительно закричал:
- ”ерн!
Ћтвета не было.
- ”ерн! ’олмен!
- ‡десь, - сказал ’олмен.
- Ђ где... - „алквист обернулсЯ, пристально посмотрел на стену и
вскрикнул.
€з его рта полилась бессвЯзнаЯ непристойнаЯ брань. Ћн выдернул из-за
поЯса бластер и прицелилсЯ вниз, в хитросплетениЯ аппаратуры.
- „алквист! - воскликнул ’олмен. - Ќе смейте!
„алквист не расслышал.
- џ разнесу корабль в щепы! - бушевал он. - џ... ’олмен выхватил свой
бластер, воспользовалсЯ колонной как упором и прострелил „алквисту голову.
Ћн следил за тем, как тело повисло над поручнем, опрокинулось и рухнуло на
плиты пола. Џотом упал ничком и замер, жалко поскуливаЯ.
- ‚эн, - позвал Љвентин.
’олмен не отвечал.
- ‚эн!
- —его?
- Ћтключи генератор.
’олмен поднЯлсЯ шатаЯсь, подошел к генератору и оборвал проводку. Ћн
не стал утруждать себЯ поисками более простого способа.
Џрошло много времени, но вот корабль приземлилсЯ. ‡атихла жужжащаЯ
вибрациЯ. Ћгромный полутемный салон управлениЯ казалсЯ теперь на удивление
пустым.
- џ открыл люк, - сказал Љвентин. - „о „енвера пЯть - десЯть миль на
север. ‚ четырех милЯх отсюда шоссе, по нему доберешьсЯ.
’олмен стоЯл, озираЯсь. “ него был опустошенный взглЯд.
- ’ы нас перехитрил, - пробормотал он. - ‘ самого начала ты с нами
играл как кот с мышами. Ђ Я-то, психолог...
- Ќет, - прервал Љвентин, - ты почти преуспел.
- —то...
- Ќо ведь ты не считаешь менЯ машиной. ’ы удачно притворЯлсЯ, да
семантика выручила. џ пришел в себЯ, как только понЯл, что ты сказал.
- Ђ что Я сказал?
- —то ты никогда не попыталсЯ бы убить менЯ, если бы Я был прежним
Ѓартом Љвентином.
’олмен медленно снимал скафандр. џдовитую атмосферу уже сменил
чистый, свежий воздух. Ћн изумленно покачал головой.
- Ќе понимаю.
‘мех Љвентина звенел, заполнЯЯ салон теплым трепетом человечности.
- Њашину можно остановить или сломать, ‚эн, - сказал он. - Ќо ее
никак нельзЯ убить.
’олмен ничего не ответил. Ћн высвободилсЯ из громоздкого скафандра и
нерешительно направилсЯ к дверному проему. ’ут он оглЯнулсЯ.
- Ћткрыто, - сказал Љвентин.
- ’ы менЯ отпускаешь?
- ѓоворил же Я еще в Љвебеке, что ты раньше менЯ забудешь о нашей
дружбе. ‘оветую поторопитьсЯ, ‚эн, пока есть времЯ. €з „енвера, наверно,
уже выслали вертолеты.
’олмен окинул вопросительным взглЯдом обширный слой. ѓде-то,
безупречно замаскированный среди всемогущих машин, в укромном уголке
покоитсЯ металлический цилиндр. Ѓарт Љвентин...
‚ горле у него пересохло. ’олмен глотнул, открыл рот и снова закрыл.
Џотом круто повернулсЯ и ушел. Џостепенно его шаги затихли вдали.
Ћдин в безмолвии кораблЯ, Ѓарт Љвентин ждал инженеров, которые вновь
подготовЯт его тело к рейсу на Љаллисто.
Last-modified: Thu, 12 Jan 2006 07:51:22 GMT
Ћцените этот текст: