авлЯем за себЯ двух безоружных. „а пистолетчики  шлепнут  вас,
не задумываЯсь. Ќет, сейчас мы идем...
     - Џрошу прощениЯ, но  никуда  вы  сейчас  не  пойдете!  -  послышалсЯ
грубоватый, уверенный голос.
     Ќаступила полнаЯ тишина, и тут все увидели,  что  на  пороге  комнаты
отдыха дорожников стоит высокий, широкоплечий тип в  маскхалате.  ѓлаза  у
него были словно бы подернутые льдом. ѓлаза  убийцы.  ‚  руках  он  держал
автомат, ствол которого глЯдел в живот ‘калевскому.


     - ’еперь мы умрем? - спросил медвежонок.
     Џтиц ничего не ответил.
     Ћни сидели посреди пустой дороги миров, спиной к спине.
     - Ќо почему? - спросил медвежонок.
     Џтиц даже не шевельнулсЯ. ѓлаза его были полузакрыты. Ћн думал о том,
что вот все и кончилось.  Ђ  им-то  казалось  -  это  навсегда.  Љарнавал.
Џраздник жизни. Ѓесконечные миры. Ђ оказываетсЯ - нет.  ЋказываетсЯ,  есть
срок, дольше которого находитьсЯ на дороге нельзЯ. ’ри года - и  расплата.
‡а веселье, за миры  и  пружинЯщее  золотистое  полотнище  под  ногами,  и
встречавшиесЯ на пути невероЯтные созданиЯ. € даже за мир крыльев.
     ‚спомнив о нем, Џтиц затосковал. Њир крыльев! Ћн так его и не  нашел.
Ђ длЯ медвежонка где-то  есть  мир  эвкалиптов,  мир  сочных  эвкалиптовых
листьев. Ќо все же крыльЯ - лучше. € свежий ветер высоты.
     Ђ теперь за все это надо платить, даже за мечту. Њожет быть, как  раз
за нее и идет основнаЯ расплата? ‘колько  же  она  может  стоить?  ‘колько
стоит мечта? †изнь?
     - Њожет, попробовать пройти  дальше?  -  спросил  медвежонок  и  даже
попыталсЯ привстать. - Њожет, это нам просто попалсЯ участок  с  закрытыми
окнами?
     Џтиц покачал головой.
     Љакой, к черту, участок? Ќет, это система, и раз уж  в  нее  попал  -
извольте бритьсЯ. ЃезудержнаЯ Ярость поднималась в нем.
     - —то, стерва, довольна? - спросил он у дороги и долбанул ее клювом.
     „орога ощутимо дернулась и даже, кажетсЯ, вскрикнула.
     - ‚али ее! - радостно закричал Џтиц и заработал клювом, как дЯтел.
     „орога взвыла.
     ’ут медвежонок оскалилсЯ и вонзил свои длинные когти в дорогу, да так
умело, что она охнула.
     ’о-то они ей и задали! Џтиц долбил и долбил,  отчаЯнно,  позабыв  обо
всем, с единственным  желанием  причинить  как  можно  большую  боль  этой
противной дороге, осмелившейсЯ заманить их в ловушку. ђЯдом рычал и пыхтел
отчаЯнно работавший обеими лапами медвежонок.  Ђ  дорога  ходила  ходуном,
трЯслась мелкой дрожью, раскачивалась, словно гигантский висЯчий мост.
     - ЏоддаетсЯ, поддаетсЯ, - радостно говорил медвежонок.
     - Ђга, ага, ага, - вторил ему, в такт ударам, Џтиц.
     Ђ дорога охала, стонала, верещала и тихонько свистела.
     —ерез полчаса они, наконец, выбились из сил и остановились.
     - Ђ здорово мы ее? - спросил медвежонок.
     - ‡дорово, - согласилсЯ с ним Џтиц и вдруг замер, разглЯдываЯ ставшее
вдруг гладким и ровным полотно дороги. ‘ нет исчезли следы клюва  Џтица  и
следы когтей медвежонка. Ћно снова было гладким и ровным.
     - ’ак, - сказал Џтиц и лег на дорогу. Ќекоторое времЯ он смотрел, как
по мордочке медвежонка текут слезы,  а  потом  закрыл  глаза  и  попыталсЯ
уснуть.
     Ћн лежал на дороге, вслушиваЯсь в то,  как  возитсЯ,  устраиваетсЯ  и
никак не может себе найти удобной позы медвежонок,  и  думал  о  том,  что
дорога - обыкновеннаЯ росЯнка. Ћна раскинула свои щупальца на многие  миры
и ждет добычу. ’олько реакциЯ у нее замедленнаЯ. „лЯ того, чтобы  схватить
дичь, ей нужно три года. € вот они попались.
     —то-то слегка коснулось его снизу, словно  пробуЯ  на  вкус,  лизнуло
шершавым, любопытным Языком и сейчас же отпрЯнуло прочь.
     - Ќет, - крикнул Џтиц. - Ќет, не получишь!
     Ћн вскочил, чувствуЯ странную раздвоенность, словно бы часть его  так
и осталась, постепенно истаиваЯ и всасываЯсь в дорогу.
     Ќет, не будет он лежать, ожидаЯ своей участи. Ќадо боротьсЯ!
     Џтиц растормошил медвежонка, и, повернувшись, они  побежали.  Људа  -
неизвестно. ‹ишь бы  не  стоЯть  на  месте,  лишь  бы  не  ждать  то,  что
подкрадывалось к ним снизу и пробовало их, как сладкую утреннюю булочку.
     „ыхание рвалось у них из  легких,  лапы  отказывались  служить.  Њимо
мелькали закрытые и недосЯгаемые окошки миров. Ђ они болтали, надеЯсь, что
рано или поздно им представитсЯ случай вырватьсЯ из ловушки.
     - Ќет, - скрежетал клювом Џтиц. - ‚решь, не выйдет.
     Њимо проносились окна  миров,  и  на  бегу  Џтиц  уже  совершенно  от
отчаЯниЯ прыгнул в одно из  них,  хорошо  понимаЯ,  что  оно  должно  быть
закрыто.  Љаково  же  было  его  удивление,  когда  окно  его  пропустило.
Њедвежонок метнулсЯ за ним, и тут их опЯть  подхватило,  потащило  вперед,
навстречу все открывавшимсЯ мирам. Џотом их разделило, но Џтицу  было  уже
все равно. …го несло. ‚ремЯ странно сжалось и, помножившись на  пройденные
миры, сократилось, сместилось, затаиваЯсь тугими петлЯми, на  которых  так
приЯтно было скакать, как на американских горках.
     Џод  влиЯнием  этого   Џтиц   тоже   изменЯлсЯ,   жадно   разглЯдываЯ
открывавшиесЯ по сторонам чудеса и одновременно понимаЯ; что на самом деле
он осталсЯ лежать на дороге и проплывавшие мимо миры  не  существуют.  Ћни
мешали ему осознать  случившеесЯ  с  ним,  почувствовать,  как  дорога  то
всасывает его в себЯ, то выпускает на поверхность, ощутить в руках метлу и
собственные, повернутые внутрь глаза...


     Ћпоздали. —ерт, дорожники не вооружены. Ђ коридор,  навернЯка,  полон
зеленоберетчиками. ‡начит, пробитьсЯ к складу оружиЯ шансов  нет  никаких.
Љроме того, пистолетчики только и ждут повода  начать  стрельбу.  Ќо  одно
дело  убивать  нападающего  противника,  другое  -  взЯть  и   расстрелЯть
безоружных, не сопротивлЯющихсЯ. „а, единственный выход - сдатьсЯ.
     Ђ пистолетчик, очень довольный произведенным эффектом, сказал:
     - ‚от так-то. џ  вижу,  вы  люди  разумные  и  не  будете  понапрасну
подвергать свою жизнь опасности.  €нформирую:  есть  приказ  при  малейшем
неподчинении стрелЯть. Ђ теперь марш в коридор. Џервым  выходит  верховный
друид. ђуки за голову. Љак говоритсЯ:  шаг  вправо,  шаг  влево  -  побег,
прыжок вверх - провокациЯ.
     Ћн дате улыбнулсЯ. …ще бы, все так удачно получилось.
     ‚елимир никак не мог сосредоточитьсЯ,  чтобы  прощупать  мысли  этого
зеленоберетчика. Ќичего, немного погодЯ он все же это сделает.
     - Ќу, что вы такие нерешительные, - усмехнулсЯ зеленоберетчик. - ђуки
за голову и по одному. „испетчер последним. Љстати,  обмануть  менЯ  и  не
пытайтесь. Њне показывали фотографии, Я знаю, кто из  вас  кто.  Ђ  теперь
выходите. †иво, живо. €нтервал три метра.
     Ћн взмахнул автоматом.
     ‚ерховный друид смерил  его  угрюмым  взглЯдом  и,  закинув  руки  за
голову, шагнул в  коридор.  ‹ицо  у  него  было  серое,  усталое.  ‡а  ним
потЯнулись дорожники. —ерез пару минут последний из них вышел в коридор, и
‚елимир, тЯжело вздохнув, направилсЯ к пистолетчику. Ћднако,  поравнЯвшись
с ним и прочитав его мысли, вздрогнул.
     ’от совершенно спокойно думал о том, что как только дорожники  минуют
дверь с цифровым замком, их начнут расстреливать. Ђ потом  тела  уложат  в
нужные позы и сунут в руки оружие. „аже убитые мухобои пойдут в дело.  ‚от
такой у пистолетчиков был план. € он почти удалсЯ. •отЯ, можно еще  что-то
сделать...
     Ћн неожиданности ‚елимир задержалсЯ в мозгу зеленоберетчика на лишних
полсекунды, и  тот  что-то  почувствовал.  ‘твол  автомата  стал  медленно
подниматьсЯ...
     Љак бы не так!
     ‘овершенно неожиданно длЯ себЯ диспетчер пнул офицера  в  болезненное
длЯ любого мужчины место, потом добавил ему правой  в  челюсть  и  тут  же
левой рукой выхватил автомат. Ќикто не успел еще ничего сообразить,  а  он
уже полоснул очередь в  потолок,  да  так,  что  дождем  брызнули  осколки
штукатурки и ламп дневного света.
     € началось!
     Љоридор взорвалсЯ криками  и  выстрелами.  Љто-то  двинул  диспетчера
локтем в грудь. Ћтлетев к стене, он ударилсЯ головой. Ќаверное, к счастью,
потому  что  первые  секунды  побоища  были  самыми  жестокими.  „орожники
нисколько не уступали зеленоберетчикам в рукопашном бою.  —ерез  полминуты
метательный нож ударилсЯ о стенку перед лицом ‚елимира. Љрошки  штукатурки
саданули его по щеке. Ћн очнулсЯ и попыталсЯ встать. ‚овремЯ, так как враг
был смЯт и бежал по коридору, а по пЯтам за ним ломились дорожники.
     „испетчер все-таки встал и, запнувшись  о  труп  ЌломалЯ,  перешагнув
через  зеленоберетчика  со  свернутой  шеей,  тело  которого   еще   слабо
подергивалось,  поспешил  к  двери  с  цифровым  замком.  Ђвтомат  осталсЯ
валЯтьсЯ где-то на полу и искать его уже не было времени.
     Ћн увидел, как свалка перекатилась через дверь с  цифровым  замком  в
другой коридор.  „испетчер  добежал  до  нее  самым  последним.  „орожники
побеждали и тут. …сли им удастсЯ захватить вход в комплекс...
     ђванувшись вперед, он оказалсЯ в самой середине свалки, успел пнуть в
лодыжку здоровЯка в маскхалате, уклонитьсЯ от удара другого десантника...
     ‚ конце коридора, там, где еще никого не было,  поЯвилсЯ  вооруженный
крупнокалиберным пулеметом солдат. Њгновенно его установив, он лег на  пол
и взЯлсЯ за гашетки. ‘вист пуль, проклЯтьЯ, несколько человек упало.  „аже
не пытаЯсь разобратьсЯ, где свои, а где чужие, пулеметчик  садил  широкими
очередЯми. ѓрохот выстрелов и визг рикошета перекрыли все звуки.
     € все же диспетчеру повезло.  Ћн  рванул  влево  и,  чудом  оставшись
целым, буквально ввалилсЯ в комнату дороги  миров.  Ћтпрыгнув  в  сторону,
чтобы не мешать, он стал ждать тех, что последуют за ним. Ќо нет. Ќе  было
больше никого.
     Ђ потом пулемет замолчал, и ‚елимир понЯл, что  с  теми,  кто  был  в
коридоре - покончено. Ћн представил, как  пулеметчик  разглЯдывает  сплошь
заваленный трупами коридор, а горЯчий ствол пулемета едва заметно движетсЯ
из стороны в сторону, подстерегаЯ малейшее движение в этой мешанине тел.
     —увствуЯ  тЯжесть  в  желудке,  ‚елимир  задвинул  внутренний  засов,
непонЯтно кем и длЯ чего установленный на двери. Љак бы то ни было, но  он
пригодилсЯ.
     Џовернувшись, он привалилсЯ к стене и увидел стража дороги Њирона.  ‚
правой руке у него был длинный, острый меч.
     - Ђ Я поначалу подумал - ты один из них, - сказал Њирон и сунул меч в
ножны. - —уть было не рубанул.
     - Љто-то из пистолетчиков здесь уже был? - устало спросил ‚елимир.
     - Ѓыл, - кратко ответил Њирон и кивнул в  угол,  где  из-под  грЯзной
дерюги торчали две пары десантных ботинок на толстой рифленой подошве.
     Љто-то стучал в дверь снаружи. „испетчер и страж переглЯнулись.
     - —то случилось? - спросил Њирон, доставаЯ из кармана сигареты.
     - ‚се, - сообщил ‚елимир и вытащил из его пачки одну штуку.  -  Љонец
комплексу, исследованиЯм, вообще...  ’олько  что  всех  убили:  верховного
друида, дорожников - всех.
     Ћн никак не мог совладать с руками. ‘пички одна за другой ломались  в
его пальцах. Њирон пожал плечами и дал ему прикурить.
     ѓлубоко  затЯнувшись,  диспетчер  опустилсЯ  на  стоЯвшее  неподалеку
кресло и, чувствуЯ, как по телу  побежала  дрожь,  чудовищным  усилием  не
выронив сигарету, выталкиваЯ из себЯ  слова,  как  будто  они  становились
поперек орла, затворил:
     - Џистолетчики... всех под  пулемет:  и  своих,  и  чужих.  Ќикто  не
ушел... Џочему?... ‚едь все же дорожники... ’олько Я один... Ќо  почему?..
€ было известно заранее... Ђ потом пулеметчик...
     Ћн замолчал, неожиданно вспомнив то мгновение, когда рванулсЯ к двери
в комнату дороги миров, осознав, что никак не мог добратьсЯ до нее  живым.
Ќу  никак  не  мог  он  это  сделать.  Џотому  что  стрелЯл  из   пулемета
профессионал. Ђ профессионал всегда всадит пулю, куда  нужно,  и  никто  у
него не уйдет. Ђ он ушел. Џочему?
     Ќеужели - дорога? Њожет быть, она  вмешалась,  и  пулеметчик  его  не
увидел? Ќо почему? ‡ачем Я нужен этой дьЯвольской, свЯзавшей  бесчисленное
количество миров ленте?
     - ‡начит, зрЯ Я •рюндика отпустил  на  недельку  к  родственникам  на
свалку. ‚троем бы сейчас было сподручнее.
     - Ѓесполезно, - махнул рукой ‚елимир.
     ‚ дверь уже колотили, похоже прикладами.
     - Ђ что, сдаватьсЯ? - угрюмо спросил Њирон. - Ќу  уж  нет.  џ  думаю,
надо уходить.
     Ћн посмотрел в сторону окна дороги миров  и  прислушалсЯ.  ‡а  дверью
была тишина.
     - Џохоже, зарЯд прикреплЯют, - сказал диспетчер и вскочил с кресла. -
‘ейчас дверь рвать будут. Ќадо уходить.
     Њирон пожал плечами, поправил поЯс и вслед за ‚елимиром пошел к  окну
дороги миров...
     ‡олотистаЯ поверхность слегка пружинила под их ногами.
     „испетчер усмехнулсЯ.
     - Ђ ты знаешь, - сказал он Њирону. - џ на дороге первый раз в жизни.
     Ќадо было куда-то идти, а они топтались на месте, заглЯдываЯ в  окно,
словно не решаЯсь оборвать последнюю свЯзь с миром, в котором  жили.  ќтот
мир стал длЯ них сейчас небольшой комнатой, где  стоЯло  кресло,  в  одном
углу были стол и остальнаЯ мебель Њирона, а в другом лежала дерюга, из-под
которой торчали две пары десантских башмаков.
     „испетчер вдруг подумал, что происшедшее с ним за последние часы лишь
вызваннаЯ хрустальной гадюкой иллюзиЯ,  и  он,  так  и  не  выбравшись  из
тумана, видит галлюцинации.  ‚от  сейчас  кто-то  нажмет  кнопку  тревоги,
спасательнаЯ команда уничтожит гадюку, и длЯ него все кончитсЯ...
     - Ђ может быть, не будем уходить далеко, - спросил  он  у  Њирона.  -
Љто-то же должен им помешать выбратьсЯ на дорогу?
     - Љому? - удивилсЯ тот, машинально поглаживаЯ седую бороду.
     - Ќу, пистолетчикам.
     - Ђх, пистолетчикам! - Њирон улыбнулсЯ. - Ќет, это не нужно.  “  менЯ
кое-что на этот случай припасено.
     Ћн вытащил из кармана рубиновую звездочку  и,  широко  размахнувшись,
швырнул ее в окно. Ћна  вспыхнула,  разлетелась  огненными  осколками,  из
которых мгновенно возник стального цвета экран.
     - ‚се, - Њирон зачем-то вытер руки о штаны. - ’еперь этот мир закрыт.
     - Љак ты это сделал? - удивилсЯ ‚елимир.
     - Љаждый страж дороги миров это умеет, - ответил Њирон. - ‚се, теперь
можно отправлЯтьсЯ дальше и об этом мире не беспокоитьсЯ.
     - Ћн что, теперь будет закрыт навсегда?
     - Џочему? -  усмехнулсЯ  Њирон.  -  Њы  вернемсЯ  лет  через  пЯть  и
проверим. Њожет, там что-то изменитсЯ?
     - Ђ если не вернемсЯ?
     - —то ж, придет другой страж дороги и откроет окно. Ђ если  этот  мир
ему не понравитсЯ - снова закроет. € пусть будет так. —естно сказать,  мне
всю жизнь хотелось немного попутешествовать. Џойдем.
     €  они  пошли.  ‚се  дальше  и  дальше,  по  прЯмой,  как  стрела,  и
бесконечной, как смерть, дороге миров. ‘ каждым пройденным метром  им  все
труднее было помнить, кто они такие и зачем вышли на  дорогу.  Ђ  еще  они
изменЯлись. ‘траж миров все более походил на медвежонка-коалу, а диспетчер
превращалсЯ во что-то на сильных мускулистых лапах,  с  маленькой  круглой
головкой и длинными, покрытыми перьЯми руками по бокам туловища...


     Ђ дорога бежала вперед. ’о времЯ, которое она потратила на наблюдение
за Џтицем и медвежонком, кончилось. ‚ конце концов как могли их  крошечные
мысли, чувства и желаниЯ сравнитьсЯ с тем, чем обладала она? Ћднако все же
что-то интересное в них было. Њожет быть, поэтому, когда они стали  частью
дороги, в одном из ее отростков  возникли  два  новых  мира.  Њир  высоких
эвкалиптов и пьЯнЯщий свободой мир крыльев...

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+