шел  по  дороге,  весело  отдуваЯсь  и  выбираЯ  случайного
путника, на которою можно было плюнуть проклЯтым молочком.  Џонаблюдав  за
тем, как трое дорожников  осторожно  и  профессионально  обошли  гибарЯнца
стороной, ‚елимир напоследок глЯнул на его наспинный  гарем,  из  которого
высовывались маленькие, с изумрудными глазками и  красивыми  напомаженными
усиками головки гибарЯнцевых жен. Џрекрасно. ‚ернув супершпика в тот  мир,
из которого его взЯл, ‚елимир отключилсЯ.
     ЏорЯдок!
     Ћн снЯл с головы мнемошлем и блаженно откинулсЯ в кресле.
     Ђ ведь было времЯ, когда на дороге находилось до  дюжины  групп.  ‚от
это была работа! Ћсобенно, если учесть, что большинство  дорожников  тогда
были зелеными щенками и лезли в любой сомнительный и опасный  мир.  ’олько
успевай им советовать, ободрЯть  и  выдавать  нужные  сведеньЯ.  Ђ,  чтобы
правильно посоветовать, надо обладать опытом. Ћткуда же  его  взЯть,  если
сам - зеленый щенок? „а и аппаратура тогда была значительно хуже.
     Љстати, когда же это было? ‹ет двадцать назад, никак  не  меньше.  Ќу
да, дорогу открыли двадцать пЯть  лет  назад.  Џоначалу  велась  одиночнаЯ
разведка и строилсЯ комплекс. „а, не менее двадцати.  €менно  тогда  он  и
пришел в комплекс.
     Џодумать только - двадцать лет.
     ‚елимир закурил.
     ‚се-таки, было что-то не совсем  реальное  в  том,  что  он,  сидЯ  в
диспетчерском  кресле,  мог  побывать  в   любом   из   четырех   десЯтков
исследованных миров.  ќто  давало  ему  странное  могущество.  Џочему?  Ћн
обыкновенный,  средних  лет  мужчина.  …го  не  очень  любЯт  женщины.  Џо
воскресеньЯм он играет в гольф и  пьет  пиво.  ‹юбит  хорошие  сигареты  и
неохотно бреетсЯ. Ѓашмаки у него всегда стоптанные и  нет  времени  купить
новые. ‚от это - он.
     Ћднако, надеваЯ мнемошлем, ‚елимир становилсЯ диспетчером, отвечающим
за все случившеесЯ с дорожниками в исследуемых  мирах.  ‘о  стороны  может
показатьсЯ, что работа у него легкаЯ. „орожники рискуют своими жизнЯми, он
же не рискует ничем. ’олько наблюдает и вмешиваетсЯ лишь в крайнем случае.
Ќо кто другой сообщит  о  том,  что  вблизи  от  группы  рыщут  гигантские
кентавры, что пурпурные мидии готовЯтсЯ выползти на сушу  или  что  нужнаЯ
дорога находитсЯ левее? Ђ еще он должен знать все исследованные  миры  как
свои  пЯть  пальцев.  €  никогда  ему  не  удастсЯ  попробовать   сладкого
дамайского сокограда, понюхать жемчужную орхидею, узнать, какова на  ощупь
вода великого безбрежного океана на ‹орее. ’олько наблюдать, не более.
     Љроме того, иногда дорожники  гибнут.  €  даже  он  не  может  ничего
сделать. ЋстаетсЯ - запоминать. ‚ следующий раз это  знание  спасет  жизнь
другим.
     ‚елимир выпустил облачко  дыма  и  вспомнил,  что  лет  десЯть  назад
диспетчеров попытались заменить искусственным мозгом. џкобы у него реакциЯ
лучше. Ќо в этом деле главное не реакциЯ, а интуициЯ. —ерез  месЯц,  когда
количество опасных происшествий  с  дорожниками  возросло  раз  в  десЯть,
искусственный мозг убрали.
     ‹адно, пора за работу.
     ‚ыпив чашку кофе, он выкурил еще одну сигарету и надел мнемошлем.
     ‚се шло хорошо. „ве группы уже  вернулись  в  комплекс,  третьЯ  -  с
ѓормы, за которую он сильно боЯлсЯ, только что выбралась на дорогу  миров.
Џревосходно! „испетчер проследил эту группу до самого конца. Ћн  наблюдал,
как дорожники перешагивали через окно и,  поприветствовав  стража,  шли  в
комнату отдыха. ‘тоило очередному дорожнику оказатьсЯ в комплексе,  у  нею
начинали исчезать последствиЯ эффекта искажениЯ. Љстати, это был  один  из
самых  странных  эффектов  дороги.  ’ела  попавших  на  нее  людей  быстро
изменЯлись. Џричем некоторые вдруг приобретали третью руку или второй нос,
у других лишь чуть-чуть изменЯлось лицо. Ќо стоило вернутьсЯ  в  комплекс,
как этот эффект пропадал. Џравда, чем дольше человек находилсЯ на  дороге,
тем  медленнее  исчезали  его  последствиЯ.  €з-за  этого   эффекта   всех
новичков-дорожников первым  делом  выводили  ненадолго  на  дорогу  миров.
ЋставлЯли только тех, кто изменЯлсЯ в пределах определенной нормы.
     “ченые, конечно, долго ломали над этой особенностью дороги головы, но
более-менее логичного объЯснениЯ  эффекту  не  нашли.  ‹ишь  страж  дороги
как-то по  пьЯному  делу  сказал,  что  таким  образом  дорога  раскрывает
внутренний облик попавшего на  нее  человека.  ЋбъЯснение  было  неплохое.
’олько ‚елимир не мог понЯть,  каким  образом  наличие  третьей  руки  или
обрастание черепашьим панцирем раскрывает внутренний мир?
     ‚елимир снЯл шлем и опЯть закурил.
     „а, объЯснение стража ненаучное. Ќо что  мы  сделали  до  сих  пор  в
науке? Ќу, потратили на исследованиЯ двадцать лет.  Ќу,  угробили  чертову
уйму людей, исписали горы бумаги, сделали  целую  кучу  никому  не  нужных
открытий. Ђ что толку? Њожет, и не надо никаких исследований?  Њожет,  длЯ
того, чтобы понЯть дорогу, надо стать ее частью? ‘оединитьсЯ с ней? Џочему
мы воспринимаем ее как загадку? ‡агадочных  вещей  нет  вообще,  есть  те,
которые трудно понЯть со своей колокольни. ‘тало  быть,  длЯ  того,  чтобы
понЯть дорогу, надо отправитьсЯ по ней - куда глаза глЯдЯт?
     ‚елимир потушил окурок и налил  из  термоса  кофе.  Ћтхлебнув  первый
глоток, он поставил чашку на пульт и вдруг подумал, что  всего  лишь  пару
часов назад в этом кресле сидел мертвый ‹апоног.
     „а, теперь можно посидеть и подумать о смерти ‹апонога.  ‡а  двадцать
лет ‚елимир видел этого добра достаточно. Џравда - через  следЯщие  камеры
супершпиона. Ђ вот эта была здесь. •отЯ пЯть  лет  назад,  когда  они  еще
только начинали исследовать мир ѓорма, диспетчер Џлащенос навел на  засаду
кракеозов группу из шести дорожников. ‚се они  погибли.  Ќикто  не  сказал
Џлащеносу ни слова, потому что  на  дороге  бывает  все,  а  диспетчер  не
всемогущ. Ћн судил себЯ сам и сам же привел приговор в исполнение. Ќо даже
эта смерть была не здесь, а где-то там, на пригородной вилле.
     „а, подобного еще не было.
     ‚елимир снова попыталсЯ вспомнить лицо ‹апонога, но лишь увидел,  как
два аварийщика снимают его тело с кресла. ‚ызывать реаниматоров смысла уже
не было. ’ело куда-то унеси. ‘утулый  особист  быстро  допросил  ‚елимира.
Ћчевидно, потом в диспетчерской еще что-то делали, может  быть,  измерЯли,
фотографировали, составлЯли протоколы, но диспетчер этого уже не видел. Ћн
немедленно сел в кресло и надел мнемошлем. ‚овремЯ. ’ем троим,  на  ѓорме,
пришлось бы без его помощи худо.
     € все-таки, откуда взЯлась гадюка? Ќе  могла  же  она  заползти  сюда
через окно дороги? Ќет, это невозможно. ‡начит, ее кто-то принес. Љто?
     ‚елимир отхлебнул из чашки. Љофе показалсЯ ему горьким.
     Ђ ведь действительно, что - проще? ЌебольшаЯ, прозрачнаЯ,  завернутаЯ
в целлофан лепешка. Џронести с дороги - раз плюнуть.
     Ђ потом, в удобный момент, неторопливо  пройти  по  коридору,  вынуть
сверток, сорвать целлофан, продержать десЯть секунд в руках... € совсем уж
просто распахнуть дверь, чтобы швырнуть  гадюку  внутрь.  ЋстаетсЯ  только
захлопнуть дверь - и дело сделано.
     Љому же навредил ‹апоног, что его решили убить таким  способом?  †ену
отбил? „очь опозорил? ‘то рублей не отдал? —то именно?
     Ќет, никто из работников комплекса на это  не  способен.  Ќужно  быть
совершеннейшим идиотом, чтобы убить диспетчера во времЯ работы. ќто  могло
кончитьсЯ смертью нескольких дорожников. Ќет, местью это быть не могло.
     ‚елимир замер.
     ЉакаЯ тут к черту  месть,  если  все  было  идеально  рассчитано?  Ќе
поторопись он, и гадюка успела бы развернутьсЯ полностью. ’огда -  смерть.
“читываЯ, что диспетчерскую посторонние не посещают, у мнемогадюки  вполне
хватало  времени  построить  защитный  кокон.  ‚  этом  случае  с  ней  не
справились бы и недели за две. ‘оответственно, на этот  срок  прекратилось
бы и исследование дороги.
     ’е, кто спланировал эту акцию,  не  учли  только,  что  он,  ‚елимир,
забеспокоитсЯ и придет раньше  обычного.  ‚  самом  деле,  не  обладай  он
способностью заглЯдывать в чужие мысли,  все  прошло  бы  без  сучка,  без
задоринки, по плану. Љстати, навернЯка кто-то из комплекса подкуплен.  Ѓел
этого они обойтись просто не могли.
     Ќо все-таки кому это было нужно?


     ‘олнце светило им в глаза. Њедвежонок и Џтиц проснулись. Ћни  умылись
в ближайшем ручье, а потом пошли по дороге и почти сразу же наткнулись  на
заросли спелой малины. Ќасытившись, приЯтели тронулись дальше.
     ‚ кронах деревьев пронзительно кричали невидимые птицы, а может, и не
только они. Џухленькие зеленокожие дриады  сидели  на  обочинах  дороги  и
нарезали пробивавшиесЯ сквозь листву солнечные лучи на аккуратные  дольки,
чтобы ночью залить их лунным светом и, добавив травку-буратинку,  получить
на завтрак вкусный салат. Џтичка-врушка, прыгаЯ с ветки на ветку и  смешно
помахиваЯ двумЯ головами, увЯзалась было за  ним,  но  вдруг  отстала  длЯ
того, чтобы рассказать встречным белкам про старого медведЯ.  ЋказываетсЯ,
он принимает по утрам ванны из малины, а пчелы из черного ульЯ  носЯт  ему
мед прЯмо в берлогу. € вообще...
     Љрай дриад кончилсЯ. Џо сторонам  дороги  потЯнулись  кривые,  словно
измазанные ржавчиной, кусты. ‚скоре их сменили баодеды  и  баобабы.  €з-за
одного из них на дорогу вдруг выскользнула голубенькаЯ,  почти  прозрачнаЯ
русалка, за которой топал телеграфный столб.
     ђусалка посмотрела на Џтица с медвежонком и улыбнулась. Ћстановившись
неподалеку, она вытЯнула тоненькую руку и что-то сказала на Языке ручьев.
     Њедвежонок и Џтиц переглЯнулись и пожали плечами. Ћни не знали  этого
Языка. Ћгорчившись, русалка топнула изЯщной ножкой, а телеграфный столб за
ее спиной изогнулсЯ, как кобра, и зашипел.
     Џтица осенило.
     Ћн вытащил из сумки на животе неизвестно каким  образом  завалЯвшийсЯ
там кусок сахара и протЯнул его русалке. Ћна  просиЯла  и,  приблизившись,
жадно схватила белый ноздреватый кубик. ‹егкие, прохладные губы на секунду
прижались ко лбу Џтица. Џотом русалка вернулась под баобаб, и сунула сахар
в рот. ’елеграфный столб радостно затрубил, и Џтиц с  медвежонком  понЯли,
что можно двигатьсЯ дальше.
     —аса через два дорога привела их к замку.  ‚округ  него  был  выкопан
ров, заполненный покрытой рЯской водой, из которой кое-где торчали головки
лилий. Ћчевидно, вечерами  на  берегах  этого  рва  пели  лЯгушки,  широко
разеваЯ рты и сладостно щурЯ круглые глаза, мечтаЯ о  чем-то  радостном  и
прекрасном, стремительном и веселом, как, например, вкуснаЯ-вкуснаЯ  муха.
Џодъемный мост был  опущен,  так  что  путники  могли  свободно  пройти  к
окованным железом воротам.  Џрежде  чем  это  сделать  Џтиц  и  медвежонок
остановились полюбоватьсЯ сложенными из  огромных  блоков  стенами,  из-за
которых торчали украшенные вымпелами шпили башен.
     - Џойдем? - спросил медвежонок.
     Џтиц кивнул.
     Ћни протопали по подъемному мосту и остановились перед воротами.  Ќад
ними из-за стены выглЯдывал часовой. Џри виде Џтица  и  медвежонка  он  не
издал ни звука, а стал с любопытством их рассматривать.
     Ќекоторое времЯ была тишина.
     Ќаконец стражник  взмахнул  алебардой,  которую  держал  в  руках,  и
спросил:
     - ‚ам чего?
     Њедвежонок толкнул Џтица локтем в бок, и тот, прокашлЯвшись, начал:
     - Ѓлагородные путешественники просЯт принЯть  их  согласно  закону  о
гостеприимстве.
     - Ќу, что же, - стражник покрутил длинный ус и  еще  раз  внимательно
оглЯдел их с головы до ног.
     - Ђ вы точно благородные?
     - Ѓлагороднее не бывает, - хором уверили его друзьЯ.
     - •м, - с сомнением сказал стражник. - Ќеужели?
     -  ‚от  тебе  истинный  крест!  -  воскликнул  Џтиц.   Њедвежонок   в
доказательство этого плюнул в сторону и три раза подпрыгнул.
     - Ќу ладно! - стражник повернулсЯ к друзьЯм спиной и громко объЯвил:
     - Ѓлагороднейшие путешественники просЯт крова!
     € сейчас же два звонких голоса закричали:
     - Џропустить, пропустить!
     - ‚елено пропускать, - сообщил друзьЯм стражник и, нагнувшись,  нажал
расположенный  под  правой  рукой  рычаг.   ‘творки   ворот   со   скрипом
распахнулись. Џтиц и медвежонок увидели обширный, мощеный двор,  в  центре
которого находилсЯ колодец. ‚озле  него  стоЯли  две  девушки  в  розовых,
одинаковых платьЯх. Ћни были очень похожи, только одна  была  брюнетка,  а
другаЯ блондинка.
     “дивленные Џтиц и медвежонок не могли оторвать от них глаз, а девушки
тем временем подошли ближе и  дружно  улыбнулись.  ’ак  же  синхронно  они
провели руками по пышным прическам, проверЯЯ все ли в порЯдке.
     Џтиц и медвежонок радостно переглЯнулись.  Ђ  девушки  уже  кокетливо
манили их за собой. „рузьЯ пошли. —то им оставалось делать? Ћни  пересекли
двор, и поднЯвшись по  высоким  полустертым  ступенЯм,  вошли  во  дворец.
„альше была  узкаЯ  сводчатаЯ  комната  с  увешанными  саблЯми  и  мечами,
тЯжелыми   лоснЯщимисЯ   от   масла   кольчугами,   блестЯщими    шлемами,
наколенниками, кривыми  и  прЯмыми  кинжалами,  длинными  боевыми  копьЯми
стенами. Ђ еще на  них  висели  луки  и  колчаны,  прекрасные,  украшенные
резьбой рога и еще много чего.  „аже  не  дав  осмотреть  толком  все  это
богатство, друзей провели через комнаты с высокими и низкими потолками,  с
узкими окнами и вообще без окон,  освещаемые  даже  днем  дрожащим  светом
факелов, со стенами, украшенными портретами давно умерших предков.
     “ф, наконец-то они пришли.
     €х привели в зал, где были удобные сиденьЯ и  низенький,  уставленный
кувшинами с вином и закусками  стол.  „евушки  предложили  им  присесть  и
выпить. Џтиц и медвежонок снова переглЯнулись.
     ‚ино было отменное, закуска что надо, девушки красивые.
     ќх, гулЯй!
     —ерез полчаса друзьЯ осушили  уже  по  третьему  кубку,  узнали,  что
прекрасные властительницы замка сестры-близнЯшки, что их  зовут  Ѓланка  и
ЃьЯнка, что они не замужем и вообще не прочь... но только  с  благородными
путниками. Џод действием вина Џтиц и Њедвежонок расхрабрились.  Њедвежонок
подсел поближе к блондинке ЃьЯнке и стал ей  нашептывать  на  ушко  что-то
интересное. Ђ она весело смеЯлась и даже не стала протестовать, когда лапа
медвежонка, как бы случайно, перекочевала с краЯ стола на ее талию. ‚  это
времЯ Ѓланка подсела поближе к Џтицу  и  стала  ему  рассказывать  историю
своего рода. Ћ том, как их великий предок граф  дю  ‡аоликан,  тот  самый,
которого за победы над винными погребами и  дамскими  подвЯзками  прозвали
"неистовым",  который  в  присутствии  венценосного  повелителЯ  осмелилсЯ
высказать некое  суждение  об  одной  части  туалета  данной  особы,  надо
сказать, действительно небрежно застегнутой,  за  что  и  был  лишен  всех
орденов, медалей  и  владений,  остановил  однажды  своего  разгорЯченного
быстрой ездой конЯ на крутом берегу реки, называемой  местным  населением,
живущим в основном ничегонеделаньем и сбиванием разными предметами груш, в
честь какого-то из местных духов - ‹аурой.
     ‘пешившись, граф подошел к самому обрыву и  долго  глЯдел  на  бурные
речные воды, на угрюмый  лес  на  противоположном  берегу,  на  изрезанное
верхушками сосен и в агонии проваливавшеесЯ за горизонт солнце. Ќеожиданно
повернувшись к своим  спутникам,  разглЯдываЯ  их  недобрыми  прищуренными
глазами, подкручиваЯ начинающие седеть усы, дю ‡аоликан вдруг сказал:
     - ‡десь! €менно здесь будут возвышатьсЯ  гордые  стены,  за  которыми
взрастут мои потомки.
     ‚ подтверждение своих слов он топнул ногой. ‚  ту  же  секунду  кусок
берега, на котором стоЯл дю ‡аоликан, обвалилсЯ. „аже неожиданное  купание
не изменило намерений графа, да и то сказать, не зрЯ же его герб  украшали
слова "‘тою на своем до самой  смерти".  —ерез  пару  лет  на  этом  месте
действительно вырос замок. ‚оды ‹ауры  наполнили  выкопанный  вокруг  него
ров, и жизнь пошла своим ходом...
     Џтиц вынырнул из этого нежного, обволакивающего, вкрадчивого  голоса.
Љакие-то мысли кружились у  него  в  голове.  …му  обЯзательно  надо  было
понЯть, за что же мы так любим женщин? € не важно,  как  они  выглЯдЯт.  ‚
роскошном открывающем точеные плечи платье или же они  покрыты  перьЯми  и
имеют  прекрасную  голову,  с  удивительно   пропорциональным   клювом   и
чудеснейшим на свете хохолком. ѓлавное - они женщины...
     Ђ Ѓланка продолжала рассказывать про то, как местные  жители,  узнав,
что с некоторых пор ЯвлЯютсЯ вассалами дю  ‡аоликана,  отнеслись  к  этому
известию более-менее спокойно, правда, хотели было длЯ порЯдка побунтовать
и даже повесить парочку графских эмиссаров, но тут подошло  времЯ  сшибать
груши, а потом поЯвились другие заботы, а потом предпринимать что-то  было
уже совершенно неприлично. „а и граф был  не  прост.  ‘  целью  завоеваниЯ
авторитета  у  местных  жителей  он  научил  их  гнать  грушевый  самогон,
пришедшийсЯ, кстати, им по вкусу.
     ’ак что в скором времени все устроилось, и наступила  так  называемаЯ
мирнаЯ жизнь, состоЯщаЯ из множества привычных занЯтий, как  то:  попойки,
охота, турниры, рождение детей, ссоры с хамами-соседЯми, утренние чаепитиЯ
и так далее...
     ‚ жены граф взЯл дочку предводителЯ местных жителей, чем основательно
укрепил свою власть. ‘вежеиспеченнаЯ графинЯ была молоденькаЯ, красиваЯ, а
на супруга глЯдела с обожанием. —то еще надо длЯ образцовой графской жены?
Ќе прошло и десЯтка лет, как двор замка и все  окрестные  леса  звенели  и
стонали  от  криков  и  неисчислимых  проказ   сыновей   неукротимого   дю
‡аоликана...
     —увство опасности.
     Џтиц с усилием вырвалсЯ из плена медового голоса Ѓланки  и  посмотрел
на медвежонка, со странной улыбкой пытавшегосЯ расстегнуть корсаж  задорно
хихикавшей и делавшей вид, что сопротивлЯетсЯ, ЃьЯнки.
     - ѓосподи, а Я-то!..
     Џтиц неожиданно обнаружил, что его  собственные  руки  уже  некоторое
времЯ довольно забавным  образом  блуждают  в  вырезе  платьЯ  Ѓланки.  Ћн
испугалсЯ. ќто было очень, очень  странно.  Џтиц  хотел  вскочить,  что-то
сделать, но тут Ѓланка погладила его руку и, расстегнув  верхнюю  пуговицу
своего корсажа, чтобы ему было удобнее, стала рассказывать дальше  историю
своих предков, пировавших и воевавших в полной уверенности,  что  все  это
будет вечно, по крайней мере пока мышь, в которую могущественный  Ња-•о-Ља
превратил злого бога  ђдуна,  не  перегрызет  Яшмовый  столб,  на  котором
покоитсЯ небо.
     —увствуЯ, что снова проваливаетсЯ в розовый  сироп  ее  голоса,  Џтиц
хотел было вспомнить что-то важное, но не успел... Ђ Ѓланка повысила голос
и стала рассказывать о  том,  как  девЯтый  граф  дю  ‡аоликан  по  кличке
•ромоногий, налакавшись  грушевого  самогона,  проиграл  своему  соседу  в
нормандский пикет ползамка. Љазалось, тут и пришел конец славному роду  дю
‡аоликанов, так как гнусный сосед ЯвлЯлсЯ за своей половиной замка чуть ли
не каждую неделю и уже  стал  грозить  судебным  разбирательством.  Ќо,  к
счастью, •ромоногий, вернувшись с ночной ловли раков, слег и  в  одночасье
умер. Љ власти пришел его  сын,  десЯтый  граф  дю  ‡аоликан  по  прозвищу
Љуриный огузок. ќто был суровый властитель. Ћн немедленно заЯвил,  что  за
долги папаши он не в ответе, а если настырный  сосед  не  прекратит  своих
смехотворных поползновений, то пустить  ему  "красного  петуха"  -  плевое
дело. ‘осед подумал-подумал, прикинул, что Љуриный огузок  выполнить  свою
угрозу вполне способен, да и отступилсЯ. € правильно сделал...
     - Љонечно!
     Џтиц резко встал и, словно пытаЯсь взлетать, взмахнул руками.
     - ‚се, Я сказал - все!
     Ћн увидел медвежонка,  который,  оторвавшись  от  ЃьЯнки,  ошарашенно
крутил головой. Ќа мордочке у него было написано удивление.
     Ђ Џтиц вдруг понЯл, что им нужно бежать. Џотому, что  тут  опасно.  ‚
чем кроетсЯ опасность, Џтиц не хотел знать. Ќо он был уверен,  что  бежать
нужно немедленно.
     Љак?
     Ќаверное, из замка их так просто  не  выпустЯт.  Ќу,  это  ничего,  в
первый раз что ли? Ќадо схитрить. Љраем глаза Џтиц увидел, как у ЃьЯнки во
рту что-то блеснуло. ‘ловно бы клык?
     ’ак, теперь нужно вывернутьсЯ, сделать вид,  что  они  ни  о  чем  не
догадываютсЯ.
     ЏытаЯсь пошутить, Џтиц сморозил какую-то глупость. Џоздно!  ЃьЯнка  и
Ѓланка вскочили. ЏлатьЯ у них  снова  были  застегнуты  на  все  пуговицы.
Ћдновременно, словно роботы, близнЯшки  достали  широкие  черные  ленты  и
завЯзали себе глаза. Џтиц и медвежонок остолбенели от удивлениЯ.
     Њежду тем сестрички с повЯзками  на  глазах,  широко  расставив  руки
приближались к друзьЯм.
     - Ђга! - крикнул Џтиц. - †мурки! ќто уже лучше!
     Ћни с медвежонком повернулись и побежали прочь. Ѓланка  и  ЃьЯнка  не
отставали ни на шаг. Ћни бежали все теми же коридорами и  переходами,  где
стоЯли цветочные горшки со странными растениЯми, широкими залами, со  стен
которых  им  улыбались  бесконечные  портреты  дю  ‡аоликанов.   Љазалось,
портреты что-то шептали, словно хотели предупредить, но на  то,  чтобы  их
послушать, не было времени. Ѓланка и ЃьЯнка наступали им на пЯтки.
     ‡адыхаЯсь, медвежонок и Џтиц выскочили во  двор.  ‚орота  замка  были
заперты. Њельком они посмотрели на стражника. Ћн  показалсЯ  им  странным,
каким-то не таким. Ќо главное было не в этом.  ѓлавное  было  в  том,  что
выбратьсЯ из замка не представлЯлось никакой возможности. Ќе прыгать же  с
высокой стены вниз? € к этому добавлЯлось странное  ощущение,  что  каждаЯ
стена замка смотрит на них, следит за каждым их шагом, как следит  кот  за
беспечной мышкой. Џохоже, на этот раз они действительно крепко влипли.
     Џтиц оглЯделсЯ и, увидев раскрытую дверь  погреба,  бросилсЯ  к  ней.
Њедвежонок не отставал.
     ‚ лицо им  пахнуло  сыростью  и  плесенью.  ѓнилые  ступени  чуть  не
обломились под ними, а друзьЯ, не  замечаЯ  этого,  стрелой  летели  вниз,
чувствуЯ, что главное сейчас выиграть во что бы то ни стало времЯ.
     Џодвал был уставлен огромными, поросшими мхом бочками. Љран  у  одной
был завернут неплотно и на землю  медленно  сочились  Янтарные  капли.  Ќа
какую землю?
     Џтиц наклонилсЯ, чтобы лучше рассмотреть, и замер.  Џол  погреба  был
покрыт поникшей травой. ќто была не  хилаЯ  белесаЯ,  выросшаЯ  в  темноте
травка, а обыкновеннаЯ, сочнаЯ, знавшаЯ солнце трава.  Џолучалось,  что  в
полутьме подвала она оказалась лишь несколько дней назад. Ѓоже, а вон  там
виднеетсЯ придавленнаЯ стеной тоненькаЯ березка!
     —то это!
     Њедвежонок схватил его за руку и закричал:
     - ЏрЯчьсЯ, они уже здесь! Ќадо запутать их среди бочек!
     € тут Џтиц очнулсЯ. „ве пары тонких, но, наверное, очень сильных  рук
уже тЯнулись к нему. Џод черными повЯзками насмешливо улыбались похожие на
кровавые раны рты. Њедвежонок тЯнул Џтица куда-то за бочки, но  тот  вдруг
резко вырвалсЯ и шагнул навстречу близнЯшкам.
     ЉакаЯ разница?
     Џтиц резко метнулсЯ в сторону, поднырнул под жадно  нашаривавшие  его
руки и рванул по лестнице вверх. ‘зади, тЯжело пыхтЯ, ломилсЯ  медвежонок.
Ђ внизу слышалсЯ разочарованный вой.
     Ѓыстрее, быстрее вверх!
     ‹естница кончилась. „рузьЯ буквально вывалились на широкий двор замка
и остановились. ‚орота были по-прежнему закрыты, и страж,  глЯдЯ  на  них,
загадочно улыбалсЯ.
     —то же делать?
     Ћни слышали, как близнЯшки карабкались из подвала и еще вместе с ними
шел кто-то скрипевший когтЯми по плитам стен, издававший глухое  ворчание.
‘тражник нацелил на приЯтелей короткое, с широким  наконечником  копье.  €
тут только Џтиц увидел, что у него нет ног. ‘тражник, словно  цветок  рос,
из стены! Џтицу стало Ясно все.
     - ‘мотри! - закричал он, показываЯ вверх.
     Њедвежонок поднЯл голову и обомлел. пили замка извивались и тЯнулись
вверх, словно вставшие на хвост змеи. Ђ навстречу им,  возникаЯ  прЯмо  из
неба, падала огромнаЯ, усеЯннаЯ сталактитами масса.
     - ‚се, - едва слышно прошептал Џтиц. - ќто все.
     ‘омнений больше не было. ќто был четырехмерный акулоид. Џтицу еще  не
приходилось с ним сталкиватьсЯ, но из рассказов других странников он знал,
что акулоиду прикинутьсЯ замком ничего не стоит. Ћн  еще  и  не  на  такое
способен. Ќе было никаких сомнений, что сверху на них  опускаетсЯ  его  до
поры до времени прЯтавшаЯсЯ в четвертом измерении часть.
     - —то делать? - растерЯнно спросил медвежонок.
     - —то? - озлилсЯ Џтиц. - ‚се, отпрыгались, пришла пора помирать.
     Љопье стражника просвистело возле головы  медвежонка.  Џтиц  отчаЯнно
погрозил кулаком опускавшейсЯ на них массе и в  очередной  раз  оглЯделсЯ.
‚орот уже не было, они стали стеной, а если вернее,  то  уже  и  стены  не
было.  ‚место  нее  теперь  колыхалось  что-то  мертвенно-бледное,  живое,
покрытое броневыми пластинками и блЯшками. Њежду  тем  опускавшаЯсЯ  часть
акулоида закрыла небо. ‘талактиты  превратились  в  сверкающие  зубы.  …ще
секунда...
     -  Њама!  -  тоненько  закричал  Џтиц.  ђЯдом  с  ним  медвежонок,  с
искаженной от ужаса мордочкой, как зачарованный, смотрел вверх...
     —то-то мЯгкое и цепкое опустилось им на спины.  ‚  следующую  секунду
лЯзгнули зубы. Џоздно. ЌевидимаЯ рука  выдернула  Џтица  и  Њедвежонка  из
пасти  акулоида  и  понесла  над  лесом,  пытавшимсЯ  дотЯнутьсЯ  до   них
остроконечными пальцами елей. иш с маслом!
     Ћни летели все быстрее  и  быстрее.  Ќеизвестно  куда.  •отЯ,  почему
неизвестно? ‚от перед  ними  гостеприимно  открылось  окно,  и  они  мЯгко
приземлились на дорогу миров...


     ‚елимир облокотилсЯ о пульт.
     Ђ ведь это же  просто!  •рустальные  гадюки  водЯтсЯ  только  в  мире
Ђлколь. ‚ свернутом  состоЯнии  гадюку  можно  держать  не  более  недели.
ЋстаетсЯ узнать имена дорожников, побывавших  в  этом  мире  за  прошедшую
неделю.
     „ав  компьютеру  задание,  он  снЯл  с  пульта  небольшого  костЯного
крокодильчика и стал его рассматривать. Љрокодильчик  был  толстенький,  с
короткими кривоватыми лапками и хитрой мордочкой.
     Љто же его подарил? ‚роде бы  Ђбузар  в  благодарность  за  помощь  в
•ронской черной башне.
     Љомпьютер выдал ответ минут через пЯть.
     €так,  за  прошлую  неделю  в  мире  Ђлколь  была  лишь  одна  группа
дорожников  из  трех  человек.  ђаботала  она  там  двое  суток.   ‚полне,
достаточно, чтобы набрать хоть мешок хрустальных  гадюк.  ’рое:  Ќамгаджа,
Ђнсаф, „ангнур. Ѓезусловно, ‚елимир их знал. Ќамгаджа  работал  дорожником
уже восемь лет, Ђнсаф - пЯть и „ангнур - три.  Љто  же  из  них  подбросил
гадюку? Ќо откуда он может знать? „а и его ли это дело?
     ‚  конце  концов,   можно   побитьсЯ   об   заклад,   что   настоЯщее
квалифицированное расследование этого происшествиЯ уже идет. €  занимаетсЯ
им бригада следователей, навернЯка,  они  уже  получили  кипу  материалов,
фотографий, описаний. ’олько, какой им с этого толк?  ‚нутрь  комплекса-то
их больше не пустЯт. Ђ пока они докопаютсЯ в  чем  дело  -  пройдет  много
времени. ‚елимир же чувствовал, что разобратьсЯ в этом  деле  надо  именно
сейчас. ‚ообще, по идее, он должен позвонить куда  нужно  и  рассказать  о
своих догадках. ‚от  только  не  сделает  он  этого.  Њожно  еще  пойти  к
верховному друиду Њутру и переложить это дело на его плечи. „а нет, у него
сейчас и своих забот - полон рот. …му сейчас нужно  немедленно  придумать,
как сделать, чтобы на комплекс не наложили  руку  пистолетчики.  “ж  им-то
этот случай на руку. ’ем, кто будет решать судьбу комплекса, тоже. ‚ообще,
если комплекс попадет им в руки, кое у кого гора упадет с плеч.
     Ќет, верховному друиду он, конечно, обо всем сообщит, поскольку он  -
главное в комплексе лицо, но только потом, когда дело немного проЯснитсЯ.
     ‚елимир задал компьютеру еще один вопрос и, получив  ответ,  что  все
трое интересующих его дорожников  находЯтсЯ  в  комплексе,  удовлетворенно
хмыкнул.
     ЏридетсЯ прогулЯтьсЯ.
     ‚ыходЯ из диспетчерской, он оглЯнулсЯ, проверЯЯ, все  ли  обесточено.
‚се.
     Љоридор был пуст. Ћн  прислушалсЯ.  ’ишина.  ‡акурив,  ‚елимир  вдруг
заметил, как в дальнем  конце  коридора  возле  двери  с  цифровым  замком
мелькнула бесформеннаЯ тень и тотчас же  исчезла.  —то  это?  Ќет,  похоже
показалось. Љоридор был по-прежнему безмолвен и пуст.
     „испетчер двинулсЯ вперед, мимо дверей кабинетов и служб. Ћн дошел до
дежурки и возле ее  стеклЯнной  стены  остановилсЯ.  ЌаходившийсЯ  за  ней
‘изоносен задумчиво и  самоуглубленно  тыкал  пальцем  в  датчик  пожарной
сигнализации. “бедившись, что это  не  приносит  никаких  результатов,  он
вытащил из кармана коробок спичек, зажег одну и поднес к датчику.
     ‚елимир заинтересовалсЯ.
     ‘пичка догорела до конца, а датчик так и не  сработал.  ђазочарованно
махнув рукой, ‘изоносен уселсЯ в стоЯвшее неподалеку кресло и открыл книгу
с нарисованным на обложке элегантным мужчиной в широкополой шлЯпе. ”амилию
автора закрывал толстый  палец  ‘изоносена,  а  вот  название  можно  было
прочитать довольно свободно "‡олотой вампир в стране зомби".
     - Ќ-да, - сокрушенно покачал головой ‚елимир.
     „олжность дежурного была самой настоЯщей синекурой. ‚ случае  тревоги
он обЯзан был набрать на пульте одну из пЯти возможных  комбинаций,  и  на
этом его  обЯзанности  заканчивались.  “читываЯ  это,  можно  понЯть,  что
проблема "свободного времени"  была  длЯ  ‘изоносена  первостепенной.  Љак
правило, на этой работе долго не задерживались. Ћдин ‘изоносен продержалсЯ
целых тринадцать месЯцев, но это было уже что-то невероЯтное.
     ‚елимир  вздохнул.  ЏройдЯ   дальше,   к   комнате   дорожников,   он
прислушалсЯ.
     Џрекрасно. Ћттуда  доносилсЯ  негромкий  разговор.  ђывком  распахнув
дверь, диспетчер вошел внутрь. ‚се дорожники были здесь. ‚прочем, не  все,
„ангнура не хватало. €нтересно, где он?
     Љомната отдыха, благодарЯ усилиЯм декораторов, походила на пещеру.  ‘
потолка свешивались сталактиты,  из  пола  торчали  сталагмиты,  неровные,
обделанные под мрамор  стены  белели  известковыми  потеками.  ‘ветильники
походили на друзы драгоценных камней. Ћ том,  что  это  все-таки  комната,
напоминало лишь несколько вполне уютных, расставленных вдоль стен кресел и
диванчиков. Ќа них-то и сидели дорожники. Ѓлиже всех ко входу  был  только
что вернувшийсЯ с дороги Ѓерг. “ши у него уже приобрели нормальную  форму,
а вот нос укорачивалсЯ медленнее и все еще походил на штопор. „альше сидел
‘вин, массировавший расположенный на лбу третий  глаз,  чтобы  он  исчезал
быстрее. ‘ другими из недавно вернувшихсЯ дорожников все было  в  порЯдке,
если не считать Њори, уныло разглЯдывавшего свою семипалую руку.
     Ђ „ангнура нет. ‘транно. ‚прочем, можно начать и с двух других.
     ‡амолчавший при поЯвлении  ‚елимира  дорожник  Љрабут  нервно  дернул
плечом и, продолжаЯ прерванный рассказ, стал  объЯснЯть,  на  какие  штуки
способен водЯной старх, если его неожиданно спугнуть. € что от него  можно
спастись лишь с помощью цветка пурпурной лилии.
     ‚елимир уселсЯ в ближайшее пустое кресло, на спинке  которого  висела
чьЯ-то  куртка-ураганка,  и  закрыл  глаза.  ‘ловно  игрок  перед  началом
шахматной партии перебирающий собственные  фигуры,  он  коснулсЯ  сознаний
всех находившихсЯ в комнате. Ћн почувствовал мысли Ѓерка,  беспокоившегосЯ
за свою приболевшую дочку. Ђ вот ‘вин, хотЯ и знал навернЯка,  что  третий
глаз у него исчезнет, все же в глубине  души  побаивалсЯ  остатьсЯ  с  ним
навсегда. Џотом Ќломаль, Њори...
     Њедленно-медленно,  осторожно-осторожно  ‚елимир  проник  в  сознаниЯ
Ќамгаджи и Ђнсафа. ЏонимаЯ, что нужно действовать как можно незаметнее, он
затаилсЯ, вслушиваЯсь в их мысли и чувства. Ќичего особенного.
     Љак  же  их  проверить?  Љак  сделать  так,  чтобы  они  подумали   о
хрустальной гадюке?
     - ...и самое главное,  чтобы  осминоха  не  укусила  синеживотика,  -
говорил Ќломаль. - …сли укусит -  все,  можешь  считать  вечернюю  кадриль
несостоЯвшейсЯ. ‚ерховный герцог не подарит  тебе  жемчужную  перчатку,  а
через сутки тебЯ вообще выкинут за крепостную стену. ’ак вот, а Я как  раз
отвлексЯ на одну... впрочем, неважно, главное, что чуть не проморгал...
     Џридумал!
     ‚елимир стукнул  кулаком  по  подлокотнику  кресла  и  громко,  чтобы
слышали все, сказал:
     - —ерт, ну кто же мог подбросить гадюку?
     ѓробоваЯ тишина.
     Ќу же, ну... —его же вы?... Ќет.
     ‚елимир облегченно вздохнул. ђеакциЯ Ќамгаджи и Ђнсафа на  его  слова
была обычной; удивление, сочувствие и больше  ничего.  ќто  были  не  они.
’огда кто же? Ќеужели „ангнур?  „а,  теперь  осталсЯ  только  он.  Љстати,
забавно будет, если окажетсЯ, что и он тут ни при чем? Ђ вот это еще  надо
доказать. ѓде он?
     Њожно  было,  конечно,  пошарить  по  комплексу  прЯмо   отсюда,   не
поднимаЯсь с кресла, но диспетчер  знал,  что  сейчас  у  него  ничего  не
выйдет. ‘лишком уж много случилось с ним событий  за  последние  несколько
часов. Ћн чувствовал, как из глубин его сознаниЯ поднимаетсЯ  усталость  и
неуверенность. „а, в таком состоЯнии  зондировать  комплекс  не  стоит.  ‚
конце концов можно обойтись и без этого. Љомплекс  небольшой,  и  „ангнуру
детьсЯ из него некуда.
     Љто-то передал ему бокал, и ‚елимир отхлебнул ледЯного  апельсинового
сока.  „орожники  молчали  еще  несколько   секунд,   потом   стали   тихо
переговариватьсЯ.
     - „а, так вот, - продолжал Ќломаль. - —увствую, осминоха  его  сейчас
укусит. Ђ этого никак нельзЯ допустить. џ еще герцогу шкатулку не подарил,
ну помните, над которой наши техники целый месЯц корпели. Ќу тут Я и...
     ‚елимир снова задумалсЯ.
     „ангнур.  Ќиже  среднего  роста,  но  чрезвычайно  сильный.  ѓлаза  -
неспокойные. € еще, судЯ по  его  рассказам,  слишком  много  вокруг  него
увиваетсЯ  девушек.  •отЯ  редкий  мужик  на  словах   не   преувеличивает
количество своих любовных приключений.
     ‹адно, хватит  об  этом.  Ќадо  подумать  о  чем-то  другом.  ‚елимир
вспомнил свою квартиру. —етыре стены,  в  которые  он  возвращаетсЯ  после
дежурств, где не знает, чем себЯ занЯть,  чувствуЯ,  как  с  каждым  годом
окружающий, не принадлежащий комплексу мир отдалЯетсЯ,  становитсЯ  чужим.
Њожет быть, и ‘меЯна ушла, распознав женским чутьем, что ‚елимир с  каждым
годом все более принадлежит не ей, а дороге? †енщины, они такие.  „лЯ  них
мужские занЯтиЯ - чепуха, по сравнению с домом, семьей. Њожет, они  правы?
Њожет, действительно все объЯснениЯ о том, что они работают в комплексе на
благо народа (какого?), на благо планеты  (зачем  это  ей?),  на  всеобщее
благо (а нужно  ли  оно?),  только  слова?  Њожет,  они  эти  исследованиЯ
проводЯт лишь длЯ себЯ? € эта вознЯ  с  комплексом  что-то  вроде  детской
игры-"войнушки" длЯ взрослых? Љонечно, на другом уровне, хотЯ  бы  потому,
что в случае проигрыша катЯт своими и чужими жизнЯми, но игра?
     ‘овершенно Ясно, что еще  лет  сто  из  дороги  ничего  реального  не
выжмешь. „аже не стоит пытатьсЯ. •уже будет. Џотому что дорога  -  стихиЯ,
непонЯтнаЯ и неуправлЯемаЯ. Ћни могут потратить  на  исследованиЯ  сколько
угодно времени, заполнить фактами горы бумаг и не продвинутьсЯ ни на  шаг.
Џотому что не понимают главного - принципа, по которому существует дорога.
Џоймут ли они его когда-нибудь?
     ‘корее  всего,  они  исследуют  неправильно.  ЌельзЯ  понЯть  что-то,
наблюдаЯ со стороны. Ќужно умудритьсЯ стать частью этой дороги. ‚от  тогда
можно что-то понЯть. ЌавернЯка можно.
     ‚от он, диспетчер, потратил двадцать лет на то, чтобы вытаскивать  из
гиблых ситуаций дорожников, которые попадают в них потому, что  ничего  нс
знают о природе дороги. ќто может продолжатьсЯ до  бесконечности.  €  кому
это нужно? Њне? €м? ‹юдЯм?
     Ћн допил сок и поставил бокал на пол.
     Њожет,  бросить  эту  работу  к  чертЯм  собачьим?  ‚ернетсЯ  ‘меЯна.
Ќаверное, она еще ждет и надеетсЯ. Ђ если даже и  не  ждет,  то  на  свете
много женщин, только и мечтающих о таком, как он,  отчаЯвшемсЯ,  сломанном
жизнью мужчине, энергии которого,  впрочем,  вполне  хватит  на  постройку
маленького семейного раЯ длЯ жены и детей. ‚ конце концов, женщинам не так
уж и важно, какие мы. Ћни любЯт в нас отцов своих  будущих  детей.  €  мы,
кстати, любим женщин за то, что они похожи на детей. Ћни это знают и умело
притворЯютсЯ такими, какими мы их желаем видеть. € нет тут  с  их  стороны
никакой корысти. ќто природа. Ћна управлЯет нашими поступками и желаниЯми.
„аже легенды о загадочной женской логике не  имеют  под  собой  оснований.
†енской логики нет. …сть логика природы.  ђазумен  ли  человек  настолько,
насколько он стараетсЯ казатьсЯ? ‚едь, если  подумать,  то  большую  часть
своих поступков мы делаем, повинуЯсь природе. Њожет быть...
     Ћн очнулсЯ и посмотрел по сторонам. „орожники не хотели встречатьсЯ с
ним глазами. Њожет быть, потому что погиб не кто-то из них,  а  диспетчер.
Ќаверное,  длЯ  них  в  этом  было  что-то   мистическое,   вроде   гибели
бога-охранника. Ђ боги не должны умирать. Ћни могут забытьсЯ и  исчезнуть,
но только не умереть.
     ‚елимир откинулсЯ на спинку кресла и вдруг почувствовал, что  на  ней
что-то висит. Љуртка-ураганка. —ьЯ?
     „ангнура, чьЯ же еще? Ћтсутствует только он. ‡абавно, в  этом  кресле
недавно сидел „ангнур. Ђ потом ушел, забыв ураганку. ‡абавно!
     ЋбдумываЯ  это,  ‚елимир  аккуратно  снЯл  куртку  с  кресла  и  стал
исследовать ее карманы. Ћн совершенно забыл о том, что  это  может  кто-то
увидеть. Ђ вспомнить не успел, потому что почти  сразу  нащупал  в  правом
кармане что-то мЯгкое и скользкое.
     –еллофановый пакет. Џустой.
     „а нет, не может быть. Ќе может быть...
     ‚елимир осторожно понюхал пакет.
     „а нет же, так не быва...
     Ћт пакета  несло  горьковатым,  йодистым  запахом.  …го  нельзЯ  было
перепутать ни с каким другим. ќто был запах хрустальной гадюки.


     ђозовый жук теребил Џтица за руку и  нудно  бормотал,  что  хотел  бы
познакомитьсЯ как можно ближе с такими прекрасными созданиЯми,  как  он  и
медвежонок. ђассеЯнно цыкнув на него, Џтиц стал  думать  о  том,  что  вот
сидит он, Џтиц, на этой самой дороге  миров  и  вроде  бы  все  прекрасно.
’олько как бы узнать, что же действительно с ними произошло. Џо  идее  они
должны  били  погибнуть,  и  сейчас  тихо-мирно  перевариватьсЯ  в  животе
четырехмерного акулоида, просматриваЯ  сладкие  довоенные  сны  и  напеваЯ
идиотскую песенку о том, как у Њэри был барашек, получивший эту кличку  за
любовь к барам и модному танцу шек.
     —то за сила выдернула их из мира акулоида и вернула на дорогу? Џочему
это случилось?  •отЯ,  впрочем,  на  дороге  миров  бывают  вещи  и  более
странные. ‚се же, ему очень хотелось в этом разобратьсЯ. Њожет, из-за  еще
не потерЯнной надежды как-нибудь найти ответы на некоторые вопросы? Љто он
такой? € зачем он? Љак оказалсЯ на дороге? Људа идет? —то ищет?
     „остоверно он знал только, что есть он, есть  дорога,  и  он  по  ней
идет. Љроме  того,  били  детские  воспоминаниЯ,  но  с  ними  происходили
странные вещи.  Ќапример,  сейчас  он  знал  о  них  только  то,  что  они
существуют, но какие они - вспомнить не мог. Љогда же  это  произошло?  „а
перед самым нападением акулоида. ’очно.  Њожет  быть,  спасшаЯ  его  сила,
одновременно их и прихватила? Љак плату за спасение?
     Ћн погладил ладонью голову и снова задумалсЯ....
     Ђ еще про дорогу миров говорЯт, будто бы по ней нельзЯ путешествовать
больше трех лет. џкобы с теми, кто пересек трехлетний  барьер,  происходЯт
ужасные вещи. Ќет, это выдумка. Ћни с медвежонком идут  по  дороге  больше
трех лет, и до сих пор ничего страшного не случилось. Џравда... Ђ вдруг их
спасла именно дорога миров? Ђ ведь если так... ’о что же? Ќо все-таки...
     Џтиц разозлилсЯ.
     ’русишь ты, братец. €спугалсЯ?  Ќу  да,  еще  бы,  такаЯ  знакомаЯ  и
привычнаЯ дорога миров подкинула  непонЯтную  штуку?  —то  теперь  делать?
‘идеть и ждать у морЯ погоды? Ќе слишком ли шикарно? „удки!
     ‚став, он резко  взмахнул  руками,  да  так,  что  от  нею  испуганно
шарахнулсЯ   пристроившийсЯ   рЯдом   рыбокентавр.   ‘идевший   неподалеку
медвежонок-панда  оторвалсЯ  от  созерцаниЯ  резвившихсЯ  на  краю  дороги
хвойных лохов и бросил на него вопросительный взглЯд.
     - Џора! - сказал Џтиц.
     - Џора, - согласилсЯ с ним медвежонок и суетливо встал. Ћни поглЯдели
друг другу в глаза, и Џтиц со страхом понЯл, что медвежонок сейчас думал о
том же самом, что и он.
     —ерт, какой в этом смысл?
     Њолча они пошли по дороге и  почти  сразу  наткнулись  на  выворотнЯ.
„рузьЯ остановились, не в силах оторватьсЯ от созерцаниЯ его безмЯтежного,
абсолютно счастливого  лица,  пустых  глаз  и  безостановочно  двигавшейсЯ
метлы. „а уж, метлой он  работал  безупречно,  аккуратно,  сметаЯ  к  краю
дороги скопившийсЯ на ней мусор. Ќеожиданно черты лица выворотнЯ дрогнули.
‘ловно плавЯщийсЯ парафин, он потек вниз. —ерез  секунду  выворотень  стал
раза  в  два  меньше  ростом,  утратил   человеческие   очертаниЯ,   потом
превратилсЯ в кучу белого, вЯло шевелЯщегосЯ студнЯ.
     - “х ты! -  произнес  Џтиц  и,  выдрав  у  себЯ  из  хвоста  перышко,
задумчиво его сжевал. Њедвежонок же,  напротив,  смотрел  на  происходЯщее
спокойно, будто видел подобное сотни раз.
     - ‚идал? - возбужденно спросил Џтиц, не  в  силах  оторвать  глаз  от
медленно исчезавшей, теперь уже небольшой, белой лужицы.
     - Ќу конечно, - медвежонок сел и неторопливо почесал у себЯ за  ухом,
точь-в-точь как это делают собаки. - Ђ ты разве никогда до этого?..
     Џтиц о