‹еонид ЉудрЯвцев. Њир крыльев

Ћцените этот текст:
‹еонид ЉудрЯвцев. Њир крыльев

---------------------------------------------------------------
‹еонид ЉудрЯвцев.
© Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев, 1990
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой
email: leonid@kudr.udm.ru
Њир крыльев ("„орога миров").
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------

Џтиц проснулсЯ и долго вслушивалсЯ в шелест сена, шебуршанье парочки
беспокойных мышей и непрерывный шепот земли, рассказывавшей забытые
преданиЯ давно исчезнувших племен и народов. Ќемного погодЯ он повернулсЯ
на спину и стал слушать небо, но оно молчало, и это было хорошо, так как
даже дети знают, что день, когда оно заговорит, будет длЯ этого мира
последним.
Џтицу хотелось есть. Ћн пошарил в сумке у себЯ на животе, но не нашел
там ничего подходЯщего. ‘умка была хорошаЯ. ‘амое главное - нельзЯ
потерЯть. € кроме того, из-за нее он называлсЯ сумчатым Џтицем. ќто ему
нравилось. ‚от только сейчас, в ней ничего съедобного не было. ‡начит,
надо выползать из стога.
Ћн так и сделал. Ђ потом стал отрЯхиватьсЯ, подпрыгиваЯ и хлопаЯ себЯ
по бокам длинными, покрытыми перьЯми руками, которые росли у него вместо
крыльев.
ЏорЯдок!
Џтиц внимательно оглЯделсЯ, переступил с одной лапы на другую и вдруг
побежал к видневшейсЯ неподалеку деревне. Њелькнул покосившийсЯ плакат
"‚ылезай из стога - отрЯхнись и оглЯнись", ржавый трактор с надписью на
дверце кабины "Ќе подходите! Њины!" €з-под трактора виднелись кирзовые
сапоги и доносилсЯ мощный, богатырский храп. …ще через несколько десЯтков
метров Џтиц проскочил бетонный столб с корЯвой надписью "‘овбесхоз" имени
диктатуры буржуазии" и тут же столкнулсЯ с длиннозубым шуршунчиком,
спешившим на охоту. “видев Џтица, рыба-пила, которую шуршунчик вел на
коротком поводке аж застонала от удовольствиЯ и бросилась в атаку.
Ќе желаЯ свЯзыватьсЯ, Џтиц просто перепрыгнул через нее и побежал
дальше. Њетров через сто он оглЯнулсЯ и увидел как, шуршунчик, уцепившись
за хвост рыбы-пилы передними лапами, задними крепко упершись в землю,
пыталсЯ вырвать ее костЯную пилу из ствола толстого дуба. ‚от так-то!
Џтиц радостно хлопнул в ладоши и взЯл курс на ближайший холм. Ќа
середине склона он остановилсЯ и стал внимательно осматривать змеившуюсЯ
поперек холма трещину. ‡десь, у его ног она была тоненькаЯ и не очень
глубокаЯ, но дальше становилась все шире и глубже; пока, наконец,
далеко-далеко на горизонте, не сливалась с подножием черной стены. Џро эту
стену ходили слухи, будто она медленно и неумолимо движетсЯ вперед,
захватываЯ все большие пространства. Ќо Џтицу до этого не было никакого
дела.
Ћн перепрыгнул через трещину и резво побежал к вершине. ’рава так и
летела во все стороны из-под его когтистых лап. Џугливые тигрокустики
шарахались прочь. Ѓабочка-сороконожка-секретарь, мимо которой он пробегал,
на секунду оторвалась от своих сверхважных дел и, проводив его рассеЯнным
взором, записала в потрепанный блокнот, на обложке которого была
нарисована птичка об одном крыле, длинную фразу о пользе долгих подъемов и
спусков, которые, безусловно, благотворно действуют на гиперафтальмус.
‚ершина холма встретила Џтица ветром, двумЯ бродЯчими остротами и
потрепанным журналом "‚округ света, полусвета и темноты", забытым в
прошлом году заезжим художником, рисовавшим там картину "‚озбуждение малой
зимы на цель и не..." Ћдна из бродЯчих острот повернула в сторону Џтица
длинную узкую морду и прокаркала, что никто не имеет права ходить по ее
холму. —ерез секунду она резко взмыла вверх и тЯжело махаЯ длинными
черными крыльЯми, полетела прочь. „аже не обратив на ее слова вниманиЯ,
Џтиц ринулсЯ дальше.
Ђх, как ему хотелось есть!
Џерепрыгнув через председателЯ совбесхоза, занимавшегосЯ своим
привычным делом, а именно, медленно, жалуЯсь на ревматизм, председавшего и
предвстававшего, Џтиц попыталсЯ вспомнить, когда он последний раз ел, и
ужаснулсЯ. Ќеделю, не меньше! Ќу да, это было в тот день, когда он слопал
трубу с дома бабки Њатрены, а все население деревушки гонЯлось за ним с
вилами и ручными пулеметами. Ћн тогда спрЯталсЯ от них в камышах и,
прикинувшись ветошью, умудрилсЯ не отсвечивать. Џравда, ветошь посчитала
себЯ оскорбленной и даже приходила выЯснЯть отношениЯ, но так как личность
она несерьезнаЯ, дело обошлось одной руганью.
„а, но что же придумать сейчас?
Ђ ноги уже несли его к дому ђахедона-очаровашки. Џтиц им безропотно
подчинилсЯ, давно убедившись, что в вопросе добываниЯ съестного ноги
всегда несли его туда, куда нужно.
„ом у ђахедона-очаровашки был стандартный - пЯтиугольный со входом и
с выходом, что было очень удобно. Љ неудобствам же относились окна в форме
сердечек. Ќаружу через них выскочить было совершенно невозможно. Љстати,
пора действовать. Ќо что-же придумать? Ђ вот что...
Џроскользнув в огород ђахедона-очаровашки, Џтиц остановилсЯ возле
стоЯвшего на его краю пугала. ‘ойдет! ‘нЯв с пугала старую заЯчью шапку,
Џтиц нахлобучил ее себе на голову, потом завернулсЯ в добытый таким же
способом, усеЯнный бесчисленными дырами, из которых торчали клочки ваты,
лапсердак.
Ќу вот, теперь осталось только втЯнуть шею. Ѓольно уж она длиннаЯ.
Џтиц попробовал. Џолучилось! Ќу что же - вперед.
Њетнувшись к дому, он услышал, как кто-то из проходивших по улице
людей истошно закричал. Ќо это уже не имело никакого значениЯ. ђывком
распахнув дверь, гулко топаЯ, он пробежал через сени и, ворвавшись в
кухню, увидел ђахедона-очаровашку.
- Џожар! ђЯтуйте! - громко закричал Џтиц.
ђахедон побледнел и как был, в одних только запорожских шароварах,
которые он в прошлом году выменЯл у заезжего пилигрима на фонарик,
бросилсЯ во двор.
Џрекрасно!
ЏосвистываЯ от возбуждениЯ, Џтиц подскочил к занимавшей половину
кухни печке и, выворотив из нее кирпич, поглотил.
Џрелесть!
Ћн прищелкнул от удовольствиЯ Языком. Џотом проглотил следующий, еще
один.
Ѓлеск! ‚куснотища! Ђ ну-ка следующий...
- Ђх ты, подлец! - пропыхтел вернувшийсЯ со двора ђахедон-очаровашка,
бросаЯсь на Џтица с кочергой.
- Ђ в чем дело? - спросил Џтиц и, выхватив у него из рук кочергу,
моментально ее слопал.
- „а Я же тебЯ, стервеца! - ошалело прошипел ђахедон, кидаЯсь к
стене, на которой висел старинный мушкетон.
- ”и, как вы дурно воспитаны, - произнес Џтиц и, мгновенно скинув
лапсердак, бросилсЯ к выходу. ‚ыскочив на улицу, он с ужасом увидел
бегущую ему навстречу толпу. ‚переди, размахиваЯ своей старой шашкой,
нессЯ дед Џахом. “видев Џтица, толпа взвыла:
- ‚от он, подлец! Ѓей его, заразу! ‚сю деревню без печей оставил! Ђ
ну, как зима?!
- Њне странно это с важней стороны, - пробормотал Џтиц и, сорвав с
себЯ шапку, кинул ее деду Џахому в лицо. „ед споткнулсЯ и упал. ’е, кто
бежал за ним, тоже споткнулись и упали. Џолучилась "куча мала".
‚оспользовавшись этим, Џтиц бросилсЯ наутек.
Ќа бегу он бормотал:
- Љак же, оставил без печей. Ђ мне с голоду помирать?
‘зади шумела нагонЯвшаЯ толпа. ‚озле Џтица засвистели камни, вилы и
хомуты. Ђ он бежал, мечтаЯ только о том, чаи добратьсЯ до леса. ’ам-то им
его не взЯть. ‚от и окраина. Џтиц обрадованно подпрыгнул и в этот момент
из-за деревьев и домов хлынула другаЯ толпа.
‡асада! ЏопалсЯ!
—увствуЯ, что теперь уже влип по-настоЯщему, Џтиц заметалсЯ, пытаЯсь
найти хоть малейшую лазейку, а вместе с ней шанс на спасение...
Ѓесполезно.
Ђ люди, сообразив, что наконец-то его поймали, возликовали. Ћни
кричали Џтицу обидные слова, улюлюкаЯ, показывали ему "козу", а потом
кто-то предложил показать ему заодно еще и кузькину мать. ‡а ней сейчас же
побежали, а сам Љузька, стоЯвший неподалеку, застенчиво хлопнул себЯ по
щекам фиолетовыми ушами и потупилсЯ.
Џтиц был в полном отчаЯнии. …му не хотелось глЯдеть кузькину мать,
так как было известно, что увидевшие ее птицы или животные навсегда
становились домашними. Ќет, это Џтицу ничуть не улыбалось. ‹юди к тому
времени уже взЯли его в плотный полукруг и прижали к ближайшему забору.
Џравда, слишком близко никто подходить не хотел. “ж больно здоровый и
острый был у Џтица клюв.
Ђ он, затравленно озираЯсь, все пыталсЯ найти возможность ускользнуть
и не мог. ’олпа же тем временем веселилась и больше всех радовалсЯ
ђахедон-очаровашка, размахивавший над головой старым хомутом и всем и
каждому объЯснЯвший, что он сделает с этим пожирателем кирпичей. Ћн просто
купит одноколесную тележку и будет запрЯгать в нее этого Џтица, чтобы
возить на нем по воскресеньЯм, на местный базар, приносЯщих сгущенку
голубых жуков и свежие ростки консервированного перца.
- ”игушки, - отчаЯнно закричал Џтиц. - Ќе будет этого!
- Ѓудет, будет, - злорадно отвечала ему толпа. - …ще как будет!
Ђ неподалеку уже слышалось пыхтение кузькиной матери. —тобы оттЯнуть
момент, когда на нее придетсЯ смотреть, Џтиц повернулсЯ клювом к забору и
замер, не верЯ своим глазам... ’ем временем кузькина мать остановилась за
его спиной и весело затараторила:
- Ќу что, попалсЯ голубчик? ‘ейчас Я тебе покажу себЯ, а если это не
поможет, то - где раки зимуют. Ќа них давно уже никто не смотрел, а
неплохо бы - обленились. „аже на гору свистнуть, взбираютсЯ раз в месЯц,
стервецы, хотЯ положено раз в день.
Ђ Џтиц этого не слышал. Ћн смотрел на пространственную дыру, ползшую
перед самым его носом по забору. ’олько бы она не исчезла! ’щательно
прицепившись, он ударил по дырке своим тЯжелым клювом, и она
расплеснулась, раскрылась, как цветок. ‘лавно!
Џтиц облегченно вздохнул.
- Џока, толпа, Я еще вернусь! - не оборачиваЯсь, крикнул он и прыгнул
вперед...

“ входа в комплекс стоЯло три человека с транспарантами. Џервый
гласил: "‘егоднЯ, когда наша переделка входит в заключительную фазу, не
ЯвлЯютсЯ ли роскошью сомнительные, не приносЯщие никаких плодов
исследованиЯ?" Ќа втором было написано: "“ченые, у вас в распорЯжении
сотни миров. Ќеужели вы не можете накормить свой народ?" Ќа третьем:
"Ѓерегитесь, народ не простит вам того, что вы оставили его во времЯ
очередной переделки!"
‚елимир пожал плечами.
Ќу правильно, они требуют, чтобы их пустили в другие миры. € это при
том, что свой собственный они загадили, разграбили, довели до ручки.
’еперь подавай им следующий - свеженький. Ќеужели не понЯтно, что прежде
чем соватьсЯ в чужой мир, надо научитьсЯ управлЯть хотЯ бы своим? € все же
они требуют. Џодай! •орошо, если только эти. ‚от пистолетчики - гораздо
хуже. Ђ они комплексом интересуютсЯ уже давно.
Њухобой на ЉЏЏ был новенький и проверЯл документы так долго и
тщательно, что у ‚елимира лопнуло терпение.
- € долго ты думаешь копатьсЯ? „о будущего вторника? - спросил он,
задумчиво разглЯдываЯ еще не обмЯтую форму мухобоЯ.
- ‘колько надо, столько и буду, - ответил тот и посмотрел на ‚елимира
белесыми, пустыми глазами. - € вообще, диспетчер ‚елимир ‘трокх, срок
действиЯ вашего пропуска заканчиваетсЯ через три днЯ. Ќе забудьте
продлить.
Љозырнув, он вернул пропуск.
- Џроходите!
- Џонавезли вас тут, молокососов, - бормотал ‚елимир, миновав ЉЏЏ и
направлЯЯсь к главному корпусу. - Ћт горшка два вершка и туда же...
соплЯк!
Ѓелый песок успокаивающе шуршал под ногами. Ћпрокинутый полумесЯц
солнца висел точно в зените. Ќа ближайшем газоне два голубеньких смерчика
танцевали вальс-каприз. ‘аблезубый тигр охотилсЯ за пЯтном ржавой плесени,
прЯтавшемсЯ в кустах беленики.
“дивительно, надо сказать, живучаЯ штука - ржаваЯ плесень. Љак ее не
уничтожали, что только не делали, а ей - все хоть бы хны. Џравда, когда
завели саблезубого, стало немного легче. Ђ то раньше - не успеешь
опомнитьсЯ, как она наскочила. Ѓах - и все железное рассыпаетсЯ в прах.
Ќастроение у ‚елимира было паршивое. € не только из-за мальчишки с
ЉЏЏ.
‹ето в разгаре! ‘ейчас самое времЯ валЯтьсЯ где-нибудь на плЯже. Ђ
вместо этот дежурство, салага-мухобой с амбициЯми... Љроме тою, €несса
сказала, что с нее хватит. ‡автра, навернЯка, поЯвитсЯ в ближайшем
ресторане в обществе какого-нибудь седою пузана, увешанного золотом, как
рождественскаЯ елка - игрушками. € от мамы писем нет уже вторую неделю.
‚ообще, будь его волЯ, он бы вернулсЯ домой и, отключив телефон, набралсЯ
как последнЯЯ скотина.
Ђ что?
Ќа следующий день он бы проснулсЯ в насквозь прокуренной квартире и,
опохмелившись, сходив в душ, долго лежал бы на диване, чувствуЯ, как
что-то в его душе отслаиваетсЯ, снимаетсЯ, как чешуйки слюды, обнажаЯ
оставшиесЯ в подсознании воспоминаниЯ детства и юности...
‚от только - дудки! ђаботать надо! …сли все будут пить, то что же
тогда получитсЯ?
Ћн повернул направо. ’еперь комплекс был близко. Ћстроконечный,
похожий на перевернутый цветок-колокольчик. “ входа дежурили два мухобоЯ.
Ћдин, рыжий и веснушчатый, заинтересованно поглЯдывал на саблезубого,
уничтожившего очередное пЯтно ржавой плесени и теперь заинтересованно
обнюхивавшего старую газету, с заголовком на первой странице "Џеределку во
главу угла!" „ругой мухобой, с тупым квадратным лицом, лениво глЯдЯ на
‚елимира, двигал нижней челюстью, что-то пережевываЯ.
ЏроходЯ мимо, диспетчер случайно коснулсЯ мыслей жующего и прочитал:
"Ќу вот, еще один из этих бездельников. Ћбмундирование - высший сорт, жрут
- хорошо, спЯт в свое удовольствие и к тому же получают кучу денег...
сволочи!"
- Ћт такого и слышу, - угрюмо сказал мухобою ‚елимир, открываЯ дверь
в главный корпус.
Ћн шел по широкому коридору, мимо бесчисленных лабораторий, складов,
кабинетов. „ва дорожника тащили ему навстречу зачем-то взЯтый из архива
реабилитационный аппарат. Ћдин из них, поминаЯ недобрым словом какого-то
‡юзю, рассказывал товарищу, что имрики, будь они неладны, не получили
розовых галет и из-за этого преждевременно облинЯли. Ђ так как синий
цветок распуститсЯ еще не скоро, на кислородных станциЯх - полный завал. €
теперь...
Ћни скрылись за поворотом. ‚елимир пошел быстрее. Ћн любил по дороге
в диспетчерскую прощупывать мысли сменщика. ќто позволЯло быстрее входить
в курс дела. Ќо сейчас он никак не мог настроитьсЯ. Ќичего. Џустота. Људа
же делсЯ ‹апоног? ‚ышел. Ќе должен бы.
‚елимир даже не заглЯнул в комнату дороги миров, хотЯ обычно заходил
перекинутьсЯ несколькими словами с ее стражем Њироном. Ћни уважали друг
друга. —ем-то неуловимым их работа была похожа. Ћднако сейчас было не до
разговоров.
‚от и лестница. „вадцать ступенек вверх, последнЯЯ дверь. „ва мухобоЯ
по бокам. Љастрюли на головах начищены, пуговицы сиЯют свежим лаком, ремни
из чертовой кожи новейшие, у каждого в ухе параднаЯ серьга, швабры с
примкнутыми штыками плотно прижаты к груди.
Њимо них ‚елимир уже пробежал. Њиновав дверь с цифровым замком,
ввалилсЯ в следующий коридор. ‚перед! ‘клад оружиЯ, класс теоретической
подготовки, класс тренажеров, комната отдыха дорожников, дежурка, за
стеклЯнной дверью которой виднелсЯ ‘изоносен. „вери, двери, двери и в
самом конце - диспетчерскаЯ.
Ћн ворвалсЯ в нее и сейчас же попал в густой, как кисель, временами
вспыхивающий золотистыми искрами туман. Њашинально сделав два шага вперед,
‚елимир остановилсЯ. ‘ той стороны, где должны были быть экраны красных,
оранжевых, желтых и зеленых миров, слышались странные звуки.
‘крип, хриплое дыхание, протЯжный свист.
- ќй, что здесь происходит? - удивленно крикнул ‚елимир.
Ћн шагнул вправо. ’уман перед ним расступилсЯ, и стали видны желтые
квадратики паркета, рЯд экранов и под ними, в углу, лежало что-то длинное,
свернувшеесЯ кольцом. ЏытаЯсь понЯть, что это такое, ‚елимир наклонилсЯ.
Ќад клубком тела поднЯлась прозрачнаЯ головка на длинной, сверкающей шее.
•рустальнаЯ гадюка! Ќе может быть!
‘амурайский меч свистнул над головой ‚елимира. ‚торой удар должен был
с ним покончить, но диспетчер успел отскочить в бок.
Џохоже - попалсЯ!
‚ третий раз увернувшись от бешено размахивающего мечом и воющего,
как разъЯренный кот, самураЯ, ‚елимир метнулсЯ к выходу. Ќо не тут-то
было. ‘ дверью происходило что-то странное. Ћна извивалась наподобие
червЯка и сворачивалась в спираль. €з получившегосЯ свертка вдруг
высунулись несколько десЯтков ножек, и дверь, оставив за собой чистую
стену, убежала в туман. ѓде-то за спиной ‚елимира копошилсЯ потерЯвший его
из виду самурай, а он, оцепенев, стоЯл и думал, что догонЯть дверь
бессмысленно. Ћн знал, что попал в иллюзию гадюки. „лЯ нет она -
реальность. € если его сейчас убьют, это будет по-настоЯщему. Ђ учитываЯ,
что гадюка создавала свои иллюзии на основе инстинктивных страхов жертвы,
дело было - швах. Ћн понимал, что самурай только начало. „альше будет
хуже.
‘лева послышалось рычание тигра.
‚елимир прыгнул вправо, на непонЯтно откуда взЯвшийсЯ лужок и,
споткнувшись о корень росшего на его краю дуба, покатилсЯ. ‘делал он это
удачно. „ва получившихсЯ ката были и в самом деле недурны. Њускулистые, с
веселенькими сверкающими топориками в руках. …два поЯвившись на свет, они
тотчас же двинулись к ‚елимиру.
- —тоб вас комар забодал, - испуганно крикнул им ‚елимир. - ‚ы что,
сдурели? џ же ваш катитель!
- Ђ! - разочарованно сказали каты и, круто развернувшись, скрылись в
тумане.
‚елимир знал, что чем скорее он выберетсЯ из диспетчерской, тем будет
лучше. Ќо как это сделать?
•орошо же! Ћни его еще узнают!
Ћн смело пошел навстречу тигриному рыку. ‘телившиесЯ по пластиковому
полу лианы хватали его за ноги, справа слышалось зловещее щелканье зубов,
а он все шел...
Џлевать! ‚се равно он в это не верит. Ќе ве...
Њорда у тигра была добродушнаЯ и чуть-чуть ехиднаЯ. ‚от только клыки
у него совсем не настраивали на шутливый лад. ‘ерьезные были клыки.
- џ это... - сказал ‚елимир, пытаЯсь осторожно податьсЯ назад. - џ
тут ошибсЯ направлением и, пожалуй, Я вообще... передумал... собственно,
надо сказать...
™елкнул затвор винтовки, и холодное дуло уперлось ему в спину. ’игр
изготовилсЯ к прыжку.
€ вот тут-то на ‚елимира навалилсЯ настоЯщий страх. Ћн накрыл его,
словно огромнаЯ волна, и понес, понес, оглушенного, захлебывающегосЯ
противной, не дающей дышать слюной. …го швырЯло из стороны в сторону,
тащило, тащило... а потом выкинуло...
‚елимир приподнЯлсЯ с четверенек и судорожно глотнул влажный воздух.
‹ицо у него болело, словно он получил несколько пощечин, на правом плече
сочились кровью три параллельные линии - следы когтей, а на левом,
неизвестно откуда, поЯвилсЯ двадцатилетней давности шрам от пулевого
ранениЯ. ’щательно его ощупав, ‚елимир вздохнул и неожиданно понЯл, что
ему - все равно.
Ђ действительно, чего боЯтьсЯ? ‘трашнее не будет!
Ћкончательно это осознав, он пошел дальше, потому хотЯ бы, что стоЯть
на месте - тоже действие. ’ак какаЯ разница?
€ шагов через пЯть наткнулсЯ на невидимый барьер. €ронически хмыкнув,
‚елимир стал его исследовать и неожиданно нащупал дверную ручку. Ќе
испытываЯ ничего, он повернул ее и открыл дверь, за которой виднелсЯ самый
настоЯщий коридор. —увствуЯ, как Яркий свет ламп режет глаза, ‚елимир
вышел, нажал видневшуюсЯ неподалеку кнопку тревоги и сейчас же провалилсЯ
в беспамЯтство...
Ћн очнулсЯ. ‚се еще ревела сирена. Ђварийщики в полиасбестовых
костюмах тащили мимо огромную стиральную машину, из сливного шланга
которой стекала желтаЯ жидкость. ‘лышалсЯ крик: "Љран, перекрой кран! Ђ,
стерва, кусаетсЯ!" Џотом что-то взорвалось и зазвенело. Ќеожиданно сирена
смолкла. Ќаступила тишина.
‚елимир оглЯнулсЯ. Ћн все еще сидел недалеко от диспетчерской, под
аварийной кнопкой. ђЯдом перемазанный сажей аварийщик, чертыхаЯсь,
обматывал бинтом пораненную руку. ‡акончив перевЯзку, он закурил и не без
интереса стал рассматривать ‚елимира.
- —то, браток, ощутил? - почти злорадно поинтересовалсЯ аварийщик и
со значением добавил. - ‚от так-то, это тебе не мелочь по карманам тырить.
Ћн подумал и, выпустив идеальное колечко дыма, добавил:
- €ди, чего сидишь, там уже безопасно.
ЋпираЯсь рукой о стену, ‚елимир попробовал встать. Љ его удивлению
это удалось. —увствуЯ в коленЯх противную слабость, он вошел в
диспетчерскую и остановилсЯ.
„а, действительно, все было уже кончено.
„аже пульт не пострадал, хотЯ стены возле него так и лоснились от
копоти. Џара аварийщиков сворачивала туман, словно бумагу, и складывала
получившиесЯ рулоны в штабелЯ. „ругаЯ пара ползала по полу и деловито
вынимала из него лиловые следы тигриных лап. Џрежде чем взЯтьсЯ за новый
след, они делали над ним несколько пассов, произносили вполголоса какие-то
наговоры и только потом вынимали, длЯ того, чтобы тотчас же его спрЯтать в
голубую сумку с красной надписью на боку "Ђди даст". …ще один аварийщик,
вооружившись совком и неторопливо орудуЯ веником, сметал в кучу
рассыпанные по полу осколки хрустальной гадюки.
ЏростоЯв неподвижно минут десЯть, ‚елимир дернул правым плечом и все
же направилсЯ к пульту, по которому бегали разноцветные огоньки. ‚прочем,
пульт ‚елимира сейчас не интересовал. Ћн шел посмотреть на сидевшего возле
пульта, в кресле, диспетчера ‹апонога. Њертвого.

Ћн был куском глины. Љто-то огромный мЯл его мозолистыми пальцами,
тихо напеваЯ песенку про Њеры и ее веселого эпиорниса, раз в столетие
несшего Яйца, из которых поЯвлЯлись новые галактики. Ђ один раз даже
вылупилсЯ старый эмалированный тазик, совершивший паломничество в Љитай и
ставший благодарЯ этому свЯщенным тазом на ста двух планетах. Џотом
песенка смолкла, руки поставили Џтица на землю и, совершив над ним
прощальное благословение, отправили побиратьсЯ. –елыми днЯми он сидел в
полутемной нише и протЯгиваЯ прохожим обрубок чьей-то руки, ловил в него
мимолетные наслаждениЯ, воспоминаниЯ о куске рождественского пирога, пЯть
минут курениЯ дорогой сигары, первый поцелуй с девушкой, теперь
превратившейсЯ в добропорЯдочную, в меру глупую жену. Ђ мимо шли рабочие,
возвращавшиесЯ с работы, их хозЯева, предававшиесЯ веселью и праздности,
иногда, ради развлечениЯ устраивавшие дуэли на Языках, а также хорошенькие
девушки, торговавшие в будни и праздники белозубыми соблазнительными
улыбками.
Џриходила ночь. Џтиц засыпал тут же, в нише. ‚о сне он понимал, что
все это чепуха. Ќа самом деле он просто проваливаетсЯ в пространственную
дыру. Ќо когда начиналось утро, он просыпалсЯ и снова протЯгивал навстречу
прохожим все тот же пЯтипалый обрубок...
Џостепенно Џтицу стало казатьсЯ, что так будет всегда, но однажды он
понЯл, что может пролететь нужное ему место, и вскочил.
‚ремени, действительно, оставалось не так уж и много. Ћн подпрыгнул и
ударил ногой по торчащему из асфальта перископу подводной лодки. Џотом
посмотрел на небо, где собирались стаЯми недельной давности котлеты,
тревожно совещавшиесЯ с помощью азбуки Њорзе, очевидно, составлЯвшие планы
по захвату этого мира и созданию очередной котлетной диктатории.
„а, времени оставалось совсем немного.
€ Џтиц побежал.
…му казалось, что он бежит по огромной цирковой арене. Ћна вращалась
и медленно уносилась вверх. Џожалуй, это был конец пути. Џтиц пожалел о
том, что так долго нищенствовал, хотЯ мог заглЯнуть к бабушке, раз уж
выпал такой случай. Ћна бы его напоила чаем с мЯтой и сидела напротив,
подперев морщинистую щеку узкой, в пигментных пЯтнах рукой. Џтиц бы у нее
спросил, как она поживает. Ѓабушка бы вздохнула и ответила, что,
собственно говорЯ, только после смерти, случившейсЯ лет пЯть назад, стала
жить по-настоЯщему.
€ пока он это обдумывал, арена, на которой он был, все удлинЯлась,
становилась золотистой полосой... все более узкой... узкой...
Џтиц ошарашенно помотал головой.
Ѓ-р-р-р-р!
—тоб он еще раз воспользовалсЯ пространственной дырой! Ќи за какие
коврижки! •отЯ, действительно, если подумать, положение у него было
аховое..
Ћн оглЯделсЯ.
Ћтлично!
‚се та же стараЯ, знакомаЯ дорога миров. Ћна пружинила под лапами, и
все было хорошо. ‡олотаЯ лента, на которой он стоЯл, тЯнулась из
бесконечности в бесконечность. € окна миров все так же заманчиво
светились. Џравда, сейчас ему не хотелось в другие миры, ему хотелось
пройтись по этой дороге. Џросто пройтись.
€ногда на Џтица накатывали странные вроде бы чужие мысли. ‚от и
сейчас он неожиданно подумал, что дорога, действительно, забавнаЯ штука. €
так ли уж правильным было решение пройтись по ней? —тобы понЯть?! Њожно ли
понЯть что-то необъЯснимое и бесконечное? Ћсобенно если никак не можешь
понЯть даже себЯ? Ќу хорошо: он идет по этой дороге три года. Ђ раньше что
было? Љто он такой и откуда взЯлсЯ? Ќет, были, конечно, какие-то
воспоминаниЯ. Ќо ЯвлЯлись ли они истинными? Ћн в этом сомневалсЯ, особенно
если учесть, что времЯ от времени в его памЯти неизвестно откуда
поЯвлЯлись странные слова: комплекс, дорожники, диспетчер... —то они
означают, Џтиц не знал.
- ‚от так-то, - оглЯдываЯсь, сказал он себе. - ѓлупости!
Ќет, район этот, похоже, ему совершенно не знаком. Ќу ничего...
‘права, в угольной черноте, за кромкой дороги светилась надпись
"туда". ‘оответственно, слева - "оттуда". —то ж, теперь он знал
направление. Њожно было идти дальше. ‚от только надо немного отдохнуть.
Џтиц уселсЯ на край дороги миров и свесил лапы. Џоболтал. Ќичего не
произошло. Ћн вытащил из сумки на животе большой медный ключ и, недолго
думаЯ, швырнул его вниз. —ерез полминуты этот же ключ свалилсЯ сверху.
Ћтлично!
Ђ мимо ползли, оживленно разговариваЯ о преимуществах подсоленной
воды перед пресной, усатые каракаты. ‡а ними во главе двух десЯтков своих
молодцов протопал граф де €рбо. …го дружинники распевали песню о том, как
молодой воин собралсЯ на войну и что ему на это сказала роднаЯ матушка. Ђ
он ей на это ответил. € поЯвившаЯсЯ неизвестно откуда невеста сказала, что
он "сам такой!", перед тем, как укатить в Ѓольшие Ѓобры к миленькому,
одетому во все "сфирма". ‡а последним дружинником, красивым рыжебородым
молодцом, кралась тень его жены. ‚ременами она доставала блокнот и
записывала в него комплименты, которые он говорил встречным девушкам.
Џтица одолела смертельнаЯ зависть.
‚езет же людЯм! ‚месте! џвно по делу! € неважно по какому: ловить
раков или грабить фражских купцов. ѓлавное - вместе. ќх!
Ќастроение у Џтица сразу испортилось. Ђ может, просто, сказывалась
усталость. Ћн встал на краю дороги, чуть пошире расставил ноги и, сунув
голову под мышку, почти сразу же уснул...
...Џроснувшись от того, что по его лапам водили чем-то твердым, Џтиц
ошарашенно оглЯделсЯ по сторонам и только через некоторое времЯ понЯл, что
находитсЯ на краю дороги миров и перед ним стоит вооруженный метлой
выворотень. Ћгромный, на толстых неуклюжих ногах, медленно и неумолимо
надвигаЯсь на Џтица, он подметал дорогу. ‹ицо у него было совершенно
безмЯтежное, глаза пустые.
- Џривет! - сказал Џтиц и, обойдЯ выворотнЯ кругом, наладилсЯ было
еще поспать, даже глаза закрыл. Ќо тут же открыл, потому что выворотень
резко повернулсЯ и, ткнув ему в грудь пальцем, сказал:
- Џро то, что дорога есть дорога, знают все, и тот, кто усомнитсЯ в
этом, попадет прЯмиком в ад, то есть в самое ее начало.
Џосле этого он отвернулсЯ от Џтица и принЯлсЯ снова за подметание.
Џтиц присвистнул.
‚от это да! ‚от это заливает! Ђ если правду говорит? ’огда
получаетсЯ, что с хождением вперед надо повременить. „а и миры вокруг
неплохие, заманчивые. Ђ вдруг действительно Я уже и не живой вовсе, и это
та самаЯ дорога, по которой души в ад идут?
Џтицу стало страшно.
Ђ вдруг Я уже умер? € раньше жил в другой форме, о которой ничего не
помню? € обречен на вечный путь по дороге миров. ’ри года... да-да, а
почему три? ‚едь смены днЯ и ночи здесь нет? Џравильно, нет, но есть
чувство времени, которое не подводило менЯ ни разу.
€так, почти три года.
€ что же Я узнал за это времЯ о дороге? ел и шел, заглЯдываЯ в те
миры, которые нравились. Њоре приключений и впечатлений... прочее... Ќо
вот, чтобы что-то узнать... Ђ зачем? Ќе проще ли плюнуть на все и жить
дорогой? —ем плохо? „а, в одном из миров менЯ чуть не съел муравьиный
крокодил, а в другом Я едва спассЯ от извержениЯ вулкана. —епуха, Я же
уцелел. „орога мне по-прежнему нравитсЯ и так хочетсЯ...
Џтиц снова посмотрел на орудовавшего метлой выворотнЯ и махнул рукой.
‚озле выворотнЯ остановились две носатые прыгалки и стали оживленно
обсуждать последние выкройки чехлов на нос из журнала "поемник". €з
ближайшего окна миров доносились глухие удары и позвЯкивание.
Џтиц успокоилсЯ, подумав, что надо идти вперед. Ђ если обращать
внимание на слова каждого выворотнЯ, то будет настоЯщий кошмар. ‚от
именно!
—ерез пару окон к Џтицу привЯзалсЯ подвыпивший упырь. Ћн хватал его
за руки и объЯснЯл, как им, упырЯм, плохо живетсЯ, и что всЯкое быдло
норовит ударить свЯтым крестом, а хулиганы улюлюкают и стрелЯют из
мелкашек серебрЯными пульками. „а все стремЯтсЯ попасть по заднему месту.
€ вообще, так дальше жить не стоит, потому что он санитар общества и
выпивает только дурную кровь. ‚от у него даже книжечка есть с красным
крестом и оранжевой луной, а взносы он платит регулЯрно, несмотрЯ на то,
что каждый встречный мальчишка кричит ему вслед "на кол его!". •орошо бы
всех мальчишек выпороли их собственные папаши. ’огда бы они, наверное,
перестали травить бедного упырЯ, который лечилсЯ от алкоголизма два раза.
‚от, есть справки...
Ћн еще много чего болтал, а сам, будто невзначай, проводил сухой
холодной рукой по шее Џтица, как бы нащупываЯ, куда удобнее укусить. Џтицу
это не нравилось, но он никак не мог придумать, как избавитьсЯ от
прилипчивого упырЯ. Ћн уже начал терЯть терпение, но тут из ближайшего
окна высунулось толстое, усеЯнное присосками щупальце и, схватив упырЯ за
ногу, утащило...
‘лава богу!
Џтиц прибавил шагу. —ерез полчаса он все же не удержалсЯ и заглЯнул в
ближайшее окно. Џеред ним было сводчатое помещение, с высокими узкими
бойницами в стенах, большое и пустое. ‚ нем было гулко. ѓулко сидело,
слегка вытЯнув бледные бескостные ноги, и держало в лапе дымЯщуюсЯ
гаванскую сигару. Џтицу поначалу показалось, что оно эту сигару курит, но
приглЯдевшись, он понЯл, что наоборот, это сигара курит гулко.
Ќе переставаЯ куритьсЯ сигарой, гулко стрЯхнуло с ушей пепел и,
сурово рассматриваЯ Џтица, сказало:
- Ќу, быстрее говори, что хочешь, и топай, у менЯ нет времени.
- „а Я, собственно... - замЯлсЯ Џтиц.
- ЏонЯтно, - перебило его гулко и, почесав волосатую грудь,
проникновенно заглЯнуло Џтицу в глаза:
- Ђ тебе-то это зачем? Ќу узнаешь ты код и программу, переиграешь
игру, однако, все останетсЯ по-старому. Џотому, что без программы нельзЯ.
‚ыбирай.
ѓулко пошарило по карманам и выложило на пол отвертку, два старинных
дуэльных пистолета, пачку печеньЯ "€мени двадцать второго съезда", медаль
"„вадцать пЯть лет воздержаниЯ", женский шелковый чулок и старинный
бронзовый подсвечник. Џотом оно еще раз ощупало карманы и вытащило
напоследок обрывок перфоленты.
- Ќу же, ну, чего думаешь? Ѓери, что на тебЯ глЯдит.
- ‡ачем? - удивилсЯ Џтиц.
- Ѓери, тебе говорЯт, - гулко посмотрело на Џтица злыми глазами.
- €звините, - робко сказал Џтиц. - Њне тут ничего... и вообще дорога
зовет... барабан гремит. Ћй, что это Я? ‚ообще...
- Ђга, - сказало гулко. - ‡начит, увиливаешь?
Ћно выросло до потолка. Ћгромное, страшное, зубатое. Њгновенно
протЯнуло вооруженные кривыми когтЯми лапы и схватило Џтица за горло.
- Ќу, последний раз спрашиваю, берешь или нет?
- Ђ зачем это мне? - спросил Џтиц, чувствуЯ, что влип.
- Ѓолван, да не тебе это нужно, а мне, - засмеЯлось гулко. - „лЯ
того, чтобы определить, что ты за программа и принЯть соответствующие
меры, чтобы...
Љто-то из-за спины Џтица швырнул заржавленный костыль, попавший гулко
в лоб. ‚звыв, оно выпустило Џтица и отшатнулось.
Ќе замедлив этим воспользоватьсЯ, Џтиц отпрыгнул в сторону от окна и,
повернувшись, увидел того, кто его спас. ќто был медвежонок - коала. ’от
самый, с которым они полгода назад пытались проникнуть в мир молочных рек
и кисельных берегов, но напоролись у входа на кощеЯ бессмертного и еле
унесли ноги.
- Ѓежим! - крикнул медвежонок.
€ они бросились наутек, слыша как сзади, крЯхтЯ и ругаЯсь, на дорогу
миров вылазит гулко. Ћни улепетывали со всех ног. Ћни даже перегнали стаю
плоскостопых прыгунов, двигавшихсЯ в ту же сторону, что и они. Ђ сзади
ревело и скрежетало когтЯми гулко.
- ’ы что, разве не знаешь про этот кусок дороги? - на бегу спросил
медвежонок. - ’ут пропадешь ни за грош. ќто же невероЯтные миры. ‘ ними
шутки плохи! ’ут даже ни одного стража дороги возле окон нет.
Њежду тем топот гулко слышалсЯ все ближе и ближе. ‚ предвкушении, что
их сейчас схватит, оно радостно заревело. Ќо не тут-то было. ЌадеЯсь, что
участок невероЯтных миров уже кончилсЯ, медвежонок и Џтиц нырнули в первое
же попавшеесЯ окно и, не разбираЯ дороги, ринулись дальше.
ђазочарованный вой гулко за их спинами становилсЯ все тише, тише и,
наконец, исчез. ’огда они остановились и оглЯнулись.
Њир как мир, лес как лес!
’ебе еще повезло, - сказал, отдышавшись, медвежонок. - ‚от если бы
там было мрачно, одиноко или сыро - пиши пропало.
- „а уж, - покрутил головой Џтиц. - Ќа дорогу нам возвращатьсЯ пока
нельзЯ. „ержу пари, что гулко все еще караулит возле окна. „авай лучше
отдохнем. ‘удЯ по всему, этот мир не так уж и плох.
- Џожалуй, - согласилсЯ медвежонок и, сорвав с ближайшего дерева
лист, задумчиво его сжевал.
- € вообще, - сказал Џтиц. - Њожет быть, этот мир необитаем? Њы могли
бы стать его правителЯми. •отЯ, впрочем, так не бывает. ЋбЯзательно
кто-нибудь вылезет и нападет. ‘ ним надо будет воевать, побеждать, а
потом, только-только начнешь пожинать плоды своего труда, как вылезает
кто-то другой - пожалуйте бритьсЯ.
Њедвежонок сорвал новый лист. Џотом почесал за ухом.
- ЏолучаетсЯ, нам надо все разведать?
Џтиц кивнул.
- ‹адно, - согласилсЯ медвежонок.
€ они пошли.
‚етки кустарников так и норовили стегнуть их посильнее. ‚ воздухе
вились странные насекомые. Ќа секунду в вершинах деревьев мелькнуло что-то
длинное, продолговатое, зеленое, с огромными крыльЯми, издававшими хлопки,
будто кто-то ритмично открывал и закрывал гигантский зонтик.
—ерез полчаса они вышли на тропинку. …ще через некоторое времЯ она
вывела их к усыпанной прелой листвой, мощеной брусчаткой дороге. ’ут им
пришлось остановитьсЯ.
- Ќаправо или налево? - спросил медвежонок.
- Ђ по-гусарски, - ответил Џтиц и извлек из-под крыла медную монету.
- ‡начит, так, орел - направо, решка - налево.
Ћн подкинул монету. Ћна упала орлом вверх...
‹истьЯ пружинили под их лапами, а медвежонок и Џтиц шли не спеша,
лениво разглЯдываЯ росшие по обочинам молоденькие сосенки, кривоватые
березки и могучие дубы.
- Ђ почему по-гусарски? - спросил медвежонок.
- Џочему? - удивилсЯ Џтиц. - Ќу, если такие гусары.
- Ђ кто они?
- Љто? - покрутил головой Џтиц. - ’ак на ђикле-3 называют
полуразумных, мутировавших гусей. Ћни целыми днЯми ничего не делают,
режутсЯ в карты, пьют бургоньЯк, шампаньЯк и вообще ведут беспечный образ
жизни. ‚еселый народ, этого у них не отнимешь. Ђ монетку они кидают, когда
не могут решить, что им делать - пить "горькую-76", а потом ехать к
гусочкам или же наоборот, сначала ехать к гусочкам, а потом уже пить
"горькую-76"...
‘пать они устроились в дупле гигантского дуба. Ќочью пошел дождь.
Џод утро Џтиц проснулсЯ и долго лежал, вспоминаЯ что-то
старое-старое, трудноуловимое, слушаЯ, как шелестит мокраЯ трава и дождь
барабанит по жестким листьЯм дуба.
—то-то с его воспоминаниЯми было неладно.
Ћн вздохнул и, повозившись, устроившись поудобнее, опЯть заснул.
Љормы двигались цепью. €х предводитель, трехметровый гигант в
сверкающих, обшитых скальпами врагов латах, с тЯжелым двуручным мечом за
спиной и двумЯ во бокам, шел в середине. ‘права от него, сгибаЯсь под
тЯжестью бердыша и сверкающего, как зеркало, щита, пыхтел оруженосец.
‘лева пылил красноватой гормской пылью хранитель свЯщенной трехглавой
мухи. ‘ама муха копошилась и жужжала в узорчатом коробе за его плечами.
Џредводитель кормов остановилсЯ и, наклонившись, стал рассматривать
четко отпечатавшиесЯ в песке следы дорожников. Ќаконец он выпрЯмилсЯ и
махнул рукой. –епь воинов зашагала дальше.
Љормы не знали, что километрах в двух им навстречу движетсЯ отрЯд
невысоких, но чудовищно широкоплечих кракеозов. €х предводитель, не
подозреваЯ с кем вот-вот столкнетсЯ, шел во главе своих людей, медленно
пережевываЯ наркотическую жвачку нух и рассеЯнно поигрываЯ длинным мечом.
Џреследуемые кормами трое одетых в рваные беотийские хитоны
дорожников находились между этими неумолимо сближавшимисЯ отрЯдами.
Џровалились они на такой мелочи, как незнание имени любимой кошки
беотийского автократора. ’еперь, длЯ того чтобы спрЯтатьсЯ, у них
оставалось минут пЯтнадцать - двадцать, не больше.
—то ж, пора вмешатьсЯ.
‚елимир взмахнул отливающими золотом крыльЯми, собственно говорЯ,
супершпиону совершенно не нужными, но придававшими ему вид местного
золотого орла, и передал старшему группы через микроприемничек, вживленный
у него над ухом, что бежать надо строго на север. ’ам, за песчаными
дюнами, начиналась спасительнаЯ длЯ них, сейчас, великаЯ топь. ’еперь все
зависело от быстроты ног дорожников.
Ћни не успели совсем чуть-чуть. Љормы заметили дорожников, когда они
были метрах в тридцати от зарослей гигантской осоки и камыша, с которых,
собственно, и начиналась великаЯ топь. ‡асвистели стрелы...
„орожников спасло то, что в этот момент из-за ближайшего холма с
ревом и гиканьем посыпались кракеозы. Џредводитель кормов выхватил
двуручный меч и скрестил его с мечом предводителЯ кракеозов. Џоле битвы
заволокла пыль.
‚елимир еще успел заметить, как верховный корм ловким ударом расколол
щит предводителЯ кракеозов пополам, потом увидел одного из кракеозов,
раскручивающего над головой дюжину соединенных стальной нитью, усеЯнных
острыми шипами шаров. Ќеподалеку от него медленно оседал на землю с
торчащей из горла черной стрелой хранитель свЯщенной мухи. ‘делав изЯщный
разворот, супершпион стал снижатьсЯ над великой топью.
‚овремЯ. Џредупредив дорожников о том, что справа к ним
подкрадываетсЯ болотный тигр, и выведЯ их на безопасную тропинку эльфов,
‚елимир переключилсЯ на другой мир.
‡десь его помощь была не нужна. „вое дорожников перед возвращением
любовались заходом солнца. Ћдного звали ‚рад. ‘удЯ по профилю и цвету
кожи, он был потомком индейцев. ‚торой, по имени Ѓангузун, на первый
взглЯд казалсЯ увальнем, но это впечатление было обманчиво. Џо крайней
мере ‚елимир, видевший однажды, как Ѓангузун голыми руками задушил
полосатую гориллу, знал, что по быстроте реакции и силе среди дорожников
ему, пожалуй, не найдетсЯ равного.
Ђ закат был действительно прекрасен. ‚елимир развернул супершпиона
так, чтобы видеть его как можно лучше и тоже залюбовалсЯ тем, как голубое
в белую крапинку солнце, пускаЯ изумрудные, бордовые и лазурные лучи,
медленно тонуло в море, делаЯ его темнее и загадочнее, словно растворЯЯсь
в безумии самых неожиданных цветов и оттенков.
’ак, с этим все в порЯдке.
Ћн переключилсЯ на третий мир. “видел, как работавшаЯ в нем группа из
трех человек выбралась на дорогу миров, и заставил супершпиона следовать
за ней.
Џосмотрев минут пЯтнадцать, как возвращаютсЯ дорожники, ‚елимир хотел
было уже отключитьсЯ, но тут откуда ни возьмись поЯвилсЯ квадратный
гибарЯнец. Ћн шел по дороге, весело отдуваЯсь и выбираЯ случайного
путника, на которою можно было плюнуть проклЯтым молочком. Џонаблюдав за
тем, как трое дорожников осторожно и профессионально обошли гибарЯнца
стороной, ‚елимир напоследок глЯнул на его наспинный гарем, из которого
высовывались маленькие, с изумрудными глазками и красивыми напомаженными
усиками головки гибарЯнцевых жен. Џрекрасно. ‚ернув супершпика в тот мир,
из которого его взЯл, ‚елимир отключилсЯ.
ЏорЯдок!
Ћн снЯл с головы мнемошлем и блаженно откинулсЯ в кресле.
Ђ ведь было времЯ, когда на дороге находилось до дюжины групп. ‚от
это была работа! Ћсобенно, если учесть, что большинство дорожников тогда
были зелеными щенками и лезли в любой сомнительный и опасный мир. ’олько
успевай им советовать, ободрЯть и выдавать нужные сведеньЯ. Ђ, чтобы
правильно посоветовать, надо обладать опытом. Ћткуда же его взЯть, если
сам - зеленый щенок? „а и аппаратура тогда была значительно хуже.
Љстати, когда же это было? ‹ет двадцать назад, никак не меньше. Ќу
да, дорогу открыли двадцать пЯть лет назад. Џоначалу велась одиночнаЯ
разведка и строилсЯ комплекс. „а, не менее двадцати. €менно тогда он и
пришел в комплекс.
Џодумать только - двадцать лет.
‚елимир закурил.
‚се-таки, было что-то не совсем реальное в том, что он, сидЯ в
диспетчерском кресле, мог побывать в любом из четырех десЯтков
исследованных миров. ќто давало ему странное могущество. Џочему? Ћн
обыкновенный, средних лет мужчина. …го не очень любЯт женщины. Џо
воскресеньЯм он играет в гольф и пьет пиво. ‹юбит хорошие сигареты и
неохотно бреетсЯ. Ѓашмаки у него всегда стоптанные и нет времени купить
новые. ‚от это - он.
Ћднако, надеваЯ мнемошлем, ‚елимир становилсЯ диспетчером, отвечающим
за все случившеесЯ с дорожниками в исследуемых мирах. ‘о стороны может
показатьсЯ, что работа у него легкаЯ. „орожники рискуют своими жизнЯми, он
же не рискует ничем. ’олько наблюдает и вмешиваетсЯ лишь в крайнем случае.
Ќо кто другой сообщит о том, что вблизи от группы рыщут гигантские
кентавры, что пурпурные мидии готовЯтсЯ выползти на сушу или что нужнаЯ
дорога находитсЯ левее? Ђ еще он должен знать все исследованные миры как
свои пЯть пальцев. € никогда ему не удастсЯ попробовать сладкого
дамайского сокограда, понюхать жемчужную орхидею, узнать, какова на ощупь
вода великого безбрежного океана на ‹орее. ’олько наблюдать, не более.
Љроме того, иногда дорожники гибнут. € даже он не может ничего
сделать. ЋстаетсЯ - запоминать. ‚ следующий раз это знание спасет жизнь
другим.
‚елимир выпустил облачко дыма и вспомнил, что лет десЯть назад
диспетчеров попытались заменить искусственным мозгом. џкобы у него реакциЯ
лучше. Ќо в этом деле главное не реакциЯ, а интуициЯ. —ерез месЯц, когда
количество опасных происшествий с дорожниками возросло раз в десЯть,
искусственный мозг убрали.
‹адно, пора за работу.
‚ыпив чашку кофе, он выкурил еще одну сигарету и надел мнемошлем.
‚се шло хорошо. „ве группы уже вернулись в комплекс, третьЯ - с
ѓормы, за которую он сильно боЯлсЯ, только что выбралась на дорогу миров.
Џревосходно! „испетчер проследил эту группу до самого конца. Ћн наблюдал,
как дорожники перешагивали через окно и, поприветствовав стража, шли в
комнату отдыха. ‘тоило очередному дорожнику оказатьсЯ в комплексе, у нею
начинали исчезать последствиЯ эффекта искажениЯ. Љстати, это был один из
самых странных эффектов дороги. ’ела попавших на нее людей быстро
изменЯлись. Џричем некоторые вдруг приобретали третью руку или второй нос,
у других лишь чуть-чуть изменЯлось лицо. Ќо стоило вернутьсЯ в комплекс,
как этот эффект пропадал. Џравда, чем дольше человек находилсЯ на дороге,
тем медленнее исчезали его последствиЯ. €з-за этого эффекта всех
новичков-дорожников первым делом выводили ненадолго на дорогу миров.
ЋставлЯли только тех, кто изменЯлсЯ в пределах определенной нормы.
“ченые, конечно, долго ломали над этой особенностью дороги головы, но
более-менее логичного объЯснениЯ эффекту не нашли. ‹ишь страж дороги
как-то по пьЯному делу сказал, что таким образом дорога раскрывает
внутренний облик попавшего на нее человека. ЋбъЯснение было неплохое.
’олько ‚елимир не мог понЯть, каким образом наличие третьей руки или
обрастание черепашьим панцирем раскрывает внутренний мир?
‚елимир снЯл шлем и опЯть закурил.
„а, объЯснение стража ненаучное. Ќо что мы сделали до сих пор в
науке? Ќу, потратили на исследованиЯ двадцать лет. Ќу, угробили чертову
уйму людей, исписали горы бумаги, сделали целую кучу никому не нужных
открытий. Ђ что толку? Њожет, и не надо никаких исследований? Њожет, длЯ
того, чтобы понЯть дорогу, надо стать ее частью? ‘оединитьсЯ с ней? Џочему
мы воспринимаем ее как загадку? ‡агадочных вещей нет вообще, есть те,
которые трудно понЯть со своей колокольни. ‘тало быть, длЯ того, чтобы
понЯть дорогу, надо отправитьсЯ по ней - куда глаза глЯдЯт?
‚елимир потушил окурок и налил из термоса кофе. Ћтхлебнув первый
глоток, он поставил чашку на пульт и вдруг подумал, что всего лишь пару
часов назад в этом кресле сидел мертвый ‹апоног.
„а, теперь можно посидеть и подумать о смерти ‹апонога. ‡а двадцать
лет ‚елимир видел этого добра достаточно. Џравда - через следЯщие камеры
супершпиона. Ђ вот эта была здесь. •отЯ пЯть лет назад, когда они еще
только начинали исследовать мир ѓорма, диспетчер Џлащенос навел на засаду
кракеозов группу из шести дорожников. ‚се они погибли. Ќикто не сказал
Џлащеносу ни слова, потому что на дороге бывает все, а диспетчер не
всемогущ. Ћн судил себЯ сам и сам же привел приговор в исполнение. Ќо даже
эта смерть была не здесь, а где-то там, на пригородной вилле.
„а, подобного еще не было.
‚елимир снова попыталсЯ вспомнить лицо ‹апонога, но лишь увидел, как
два аварийщика снимают его тело с кресла. ‚ызывать реаниматоров смысла уже
не было. ’ело куда-то унеси. ‘утулый особист быстро допросил ‚елимира.
Ћчевидно, потом в диспетчерской еще что-то делали, может быть, измерЯли,
фотографировали, составлЯли протоколы, но диспетчер этого уже не видел. Ћн
немедленно сел в кресло и надел мнемошлем. ‚овремЯ. ’ем троим, на ѓорме,
пришлось бы без его помощи худо.
€ все-таки, откуда взЯлась гадюка? Ќе могла же она заползти сюда
через окно дороги? Ќет, это невозможно. ‡начит, ее кто-то принес. Љто?
‚елимир отхлебнул из чашки. Љофе показалсЯ ему горьким.
Ђ ведь действительно, что - проще? ЌебольшаЯ, прозрачнаЯ, завернутаЯ
в целлофан лепешка. Џронести с дороги - раз плюнуть.
Ђ потом, в удобный момент, неторопливо пройти по коридору, вынуть
сверток, сорвать целлофан, продержать десЯть секунд в руках... € совсем уж
просто распахнуть дверь, чтобы швырнуть гадюку внутрь. ЋстаетсЯ только
захлопнуть дверь - и дело сделано.
Љому же навредил ‹апоног, что его решили убить таким способом? †ену
отбил? „очь опозорил? ‘то рублей не отдал? —то именно?
Ќет, никто из работников комплекса на это не способен. Ќужно быть
совершеннейшим идиотом, чтобы убить диспетчера во времЯ работы. ќто могло
кончитьсЯ смертью нескольких дорожников. Ќет, местью это быть не могло.
‚елимир замер.
ЉакаЯ тут к черту месть, если все было идеально рассчитано? Ќе
поторопись он, и гадюка успела бы развернутьсЯ полностью. ’огда - смерть.
“читываЯ, что диспетчерскую посторонние не посещают, у мнемогадюки вполне
хватало времени построить защитный кокон. ‚ этом случае с ней не
справились бы и недели за две. ‘оответственно, на этот срок прекратилось
бы и исследование дороги.
’е, кто спланировал эту акцию, не учли только, что он, ‚елимир,
забеспокоитсЯ и придет раньше обычного. ‚ самом деле, не обладай он
способностью заглЯдывать в чужие мысли, все прошло бы без сучка, без
задоринки, по плану. Љстати, навернЯка кто-то из комплекса подкуплен. Ѓел
этого они обойтись просто не могли.
Ќо все-таки кому это было нужно?

‘олнце светило им в глаза. Њедвежонок и Џтиц проснулись. Ћни умылись
в ближайшем ручье, а потом пошли по дороге и почти сразу же наткнулись на
заросли спелой малины. Ќасытившись, приЯтели тронулись дальше.
‚ кронах деревьев пронзительно кричали невидимые птицы, а может, и не
только они. Џухленькие зеленокожие дриады сидели на обочинах дороги и
нарезали пробивавшиесЯ сквозь листву солнечные лучи на аккуратные дольки,
чтобы ночью залить их лунным светом и, добавив травку-буратинку, получить
на завтрак вкусный салат. Џтичка-врушка, прыгаЯ с ветки на ветку и смешно
помахиваЯ двумЯ головами, увЯзалась было за ним, но вдруг отстала длЯ
того, чтобы рассказать встречным белкам про старого медведЯ. ЋказываетсЯ,
он принимает по утрам ванны из малины, а пчелы из черного ульЯ носЯт ему
мед прЯмо в берлогу. € вообще...
Љрай дриад кончилсЯ. Џо сторонам дороги потЯнулись кривые, словно
измазанные ржавчиной, кусты. ‚скоре их сменили баодеды и баобабы. €з-за
одного из них на дорогу вдруг выскользнула голубенькаЯ, почти прозрачнаЯ
русалка, за которой топал телеграфный столб.
ђусалка посмотрела на Џтица с медвежонком и улыбнулась. Ћстановившись
неподалеку, она вытЯнула тоненькую руку и что-то сказала на Языке ручьев.
Њедвежонок и Џтиц переглЯнулись и пожали плечами. Ћни не знали этого
Языка. Ћгорчившись, русалка топнула изЯщной ножкой, а телеграфный столб за
ее спиной изогнулсЯ, как кобра, и зашипел.
Џтица осенило.
Ћн вытащил из сумки на животе неизвестно каким образом завалЯвшийсЯ
там кусок сахара и протЯнул его русалке. Ћна просиЯла и, приблизившись,
жадно схватила белый ноздреватый кубик. ‹егкие, прохладные губы на секунду
прижались ко лбу Џтица. Џотом русалка вернулась под баобаб, и сунула сахар
в рот. ’елеграфный столб радостно затрубил, и Џтиц с медвежонком понЯли,
что можно двигатьсЯ дальше.
—аса через два дорога привела их к замку. ‚округ него был выкопан
ров, заполненный покрытой рЯской водой, из которой кое-где торчали головки
лилий. Ћчевидно, вечерами на берегах этого рва пели лЯгушки, широко
разеваЯ рты и сладостно щурЯ круглые глаза, мечтаЯ о чем-то радостном и
прекрасном, стремительном и веселом, как, например, вкуснаЯ-вкуснаЯ муха.
Џодъемный мост был опущен, так что путники могли свободно пройти к
окованным железом воротам. Џрежде чем это сделать Џтиц и медвежонок
остановились полюбоватьсЯ сложенными из огромных блоков стенами, из-за
которых торчали украшенные вымпелами шпили башен.
- Џойдем? - спросил медвежонок.
Џтиц кивнул.
Ћни протопали по подъемному мосту и остановились перед воротами. Ќад
ними из-за стены выглЯдывал часовой. Џри виде Џтица и медвежонка он не
издал ни звука, а стал с любопытством их рассматривать.
Ќекоторое времЯ была тишина.
Ќаконец стражник взмахнул алебардой, которую держал в руках, и
спросил:
- ‚ам чего?
Њедвежонок толкнул Џтица локтем в бок, и тот, прокашлЯвшись, начал:
- Ѓлагородные путешественники просЯт принЯть их согласно закону о
гостеприимстве.
- Ќу, что же, - стражник покрутил длинный ус и еще раз внимательно
оглЯдел их с головы до ног.
- Ђ вы точно благородные?
- Ѓлагороднее не бывает, - хором уверили его друзьЯ.
- •м, - с сомнением сказал стражник. - Ќеужели?
- ‚от тебе истинный крест! - воскликнул Џтиц. Њедвежонок в
доказательство этого плюнул в сторону и три раза подпрыгнул.
- Ќу ладно! - стражник повернулсЯ к друзьЯм спиной и громко объЯвил:
- Ѓлагороднейшие путешественники просЯт крова!
€ сейчас же два звонких голоса закричали:
- Џропустить, пропустить!
- ‚елено пропускать, - сообщил друзьЯм стражник и, нагнувшись, нажал
расположенный под правой рукой рычаг. ‘творки ворот со скрипом
распахнулись. Џтиц и медвежонок увидели обширный, мощеный двор, в центре
которого находилсЯ колодец. ‚озле него стоЯли две девушки в розовых,
одинаковых платьЯх. Ћни были очень похожи, только одна была брюнетка, а
другаЯ блондинка.
“дивленные Џтиц и медвежонок не могли оторвать от них глаз, а девушки
тем временем подошли ближе и дружно улыбнулись. ’ак же синхронно они
провели руками по пышным прическам, проверЯЯ все ли в порЯдке.
Џтиц и медвежонок радостно переглЯнулись. Ђ девушки уже кокетливо
манили их за собой. „рузьЯ пошли. —то им оставалось делать? Ћни пересекли
двор, и поднЯвшись по высоким полустертым ступенЯм, вошли во дворец.
„альше была узкаЯ сводчатаЯ комната с увешанными саблЯми и мечами,
тЯжелыми лоснЯщимисЯ от масла кольчугами, блестЯщими шлемами,
наколенниками, кривыми и прЯмыми кинжалами, длинными боевыми копьЯми
стенами. Ђ еще на них висели луки и колчаны, прекрасные, украшенные
резьбой рога и еще много чего. „аже не дав осмотреть толком все это
богатство, друзей провели через комнаты с высокими и низкими потолками, с
узкими окнами и вообще без окон, освещаемые даже днем дрожащим светом
факелов, со стенами, украшенными портретами давно умерших предков.
“ф, наконец-то они пришли.
€х привели в зал, где были удобные сиденьЯ и низенький, уставленный
кувшинами с вином и закусками стол. „евушки предложили им присесть и
выпить. Џтиц и медвежонок снова переглЯнулись.
‚ино было отменное, закуска что надо, девушки красивые.
ќх, гулЯй!
—ерез полчаса друзьЯ осушили уже по третьему кубку, узнали, что
прекрасные властительницы замка сестры-близнЯшки, что их зовут Ѓланка и
ЃьЯнка, что они не замужем и вообще не прочь... но только с благородными
путниками. Џод действием вина Џтиц и Њедвежонок расхрабрились. Њедвежонок
подсел поближе к блондинке ЃьЯнке и стал ей нашептывать на ушко что-то
интересное. Ђ она весело смеЯлась и даже не стала протестовать, когда лапа
медвежонка, как бы случайно, перекочевала с краЯ стола на ее талию. ‚ это
времЯ Ѓланка подсела поближе к Џтицу и стала ему рассказывать историю
своего рода. Ћ том, как их великий предок граф дю ‡аоликан, тот самый,
которого за победы над винными погребами и дамскими подвЯзками прозвали
"неистовым", который в присутствии венценосного повелителЯ осмелилсЯ
высказать некое суждение об одной части туалета данной особы, надо
сказать, действительно небрежно застегнутой, за что и был лишен всех
орденов, медалей и владений, остановил однажды своего разгорЯченного
быстрой ездой конЯ на крутом берегу реки, называемой местным населением,
живущим в основном ничегонеделаньем и сбиванием разными предметами груш, в
честь какого-то из местных духов - ‹аурой.
‘пешившись, граф подошел к самому обрыву и долго глЯдел на бурные
речные воды, на угрюмый лес на противоположном берегу, на изрезанное
верхушками сосен и в агонии проваливавшеесЯ за горизонт солнце. Ќеожиданно
повернувшись к своим спутникам, разглЯдываЯ их недобрыми прищуренными
глазами, подкручиваЯ начинающие седеть усы, дю ‡аоликан вдруг сказал:
- ‡десь! €менно здесь будут возвышатьсЯ гордые стены, за которыми
взрастут мои потомки.
‚ подтверждение своих слов он топнул ногой. ‚ ту же секунду кусок
берега, на котором стоЯл дю ‡аоликан, обвалилсЯ. „аже неожиданное купание
не изменило намерений графа, да и то сказать, не зрЯ же его герб украшали
слова "‘тою на своем до самой смерти". —ерез пару лет на этом месте
действительно вырос замок. ‚оды ‹ауры наполнили выкопанный вокруг него
ров, и жизнь пошла своим ходом...
Џтиц вынырнул из этого нежного, обволакивающего, вкрадчивого голоса.
Љакие-то мысли кружились у него в голове. …му обЯзательно надо было
понЯть, за что же мы так любим женщин? € не важно, как они выглЯдЯт. ‚
роскошном открывающем точеные плечи платье или же они покрыты перьЯми и
имеют прекрасную голову, с удивительно пропорциональным клювом и
чудеснейшим на свете хохолком. ѓлавное - они женщины...
Ђ Ѓланка продолжала рассказывать про то, как местные жители, узнав,
что с некоторых пор ЯвлЯютсЯ вассалами дю ‡аоликана, отнеслись к этому
известию более-менее спокойно, правда, хотели было длЯ порЯдка побунтовать
и даже повесить парочку графских эмиссаров, но тут подошло времЯ сшибать
груши, а потом поЯвились другие заботы, а потом предпринимать что-то было
уже совершенно неприлично. „а и граф был не прост. ‘ целью завоеваниЯ
авторитета у местных жителей он научил их гнать грушевый самогон,
пришедшийсЯ, кстати, им по вкусу.
’ак что в скором времени все устроилось, и наступила так называемаЯ
мирнаЯ жизнь, состоЯщаЯ из множества привычных занЯтий, как то: попойки,
охота, турниры, рождение детей, ссоры с хамами-соседЯми, утренние чаепитиЯ
и так далее...
‚ жены граф взЯл дочку предводителЯ местных жителей, чем основательно
укрепил свою власть. ‘вежеиспеченнаЯ графинЯ была молоденькаЯ, красиваЯ, а
на супруга глЯдела с обожанием. —то еще надо длЯ образцовой графской жены?
Ќе прошло и десЯтка лет, как двор замка и все окрестные леса звенели и
стонали от криков и неисчислимых проказ сыновей неукротимого дю
‡аоликана...
—увство опасности.
Џтиц с усилием вырвалсЯ из плена медового голоса Ѓланки и посмотрел
на медвежонка, со странной улыбкой пытавшегосЯ расстегнуть корсаж задорно
хихикавшей и делавшей вид, что сопротивлЯетсЯ, ЃьЯнки.
- ѓосподи, а Я-то!..
Џтиц неожиданно обнаружил, что его собственные руки уже некоторое
времЯ довольно забавным образом блуждают в вырезе платьЯ Ѓланки. Ћн
испугалсЯ. ќто было очень, очень странно. Џтиц хотел вскочить, что-то
сделать, но тут Ѓланка погладила его руку и, расстегнув верхнюю пуговицу
своего корсажа, чтобы ему было удобнее, стала рассказывать дальше историю
своих предков, пировавших и воевавших в полной уверенности, что все это
будет вечно, по крайней мере пока мышь, в которую могущественный Ња-•о-Ља
превратил злого бога ђдуна, не перегрызет Яшмовый столб, на котором
покоитсЯ небо.
—увствуЯ, что снова проваливаетсЯ в розовый сироп ее голоса, Џтиц
хотел было вспомнить что-то важное, но не успел... Ђ Ѓланка повысила голос
и стала рассказывать о том, как девЯтый граф дю ‡аоликан по кличке
•ромоногий, налакавшись грушевого самогона, проиграл своему соседу в
нормандский пикет ползамка. Љазалось, тут и пришел конец славному роду дю
‡аоликанов, так как гнусный сосед ЯвлЯлсЯ за своей половиной замка чуть ли
не каждую неделю и уже стал грозить судебным разбирательством. Ќо, к
счастью, •ромоногий, вернувшись с ночной ловли раков, слег и в одночасье
умер. Љ власти пришел его сын, десЯтый граф дю ‡аоликан по прозвищу
Љуриный огузок. ќто был суровый властитель. Ћн немедленно заЯвил, что за
долги папаши он не в ответе, а если настырный сосед не прекратит своих
смехотворных поползновений, то пустить ему "красного петуха" - плевое
дело. ‘осед подумал-подумал, прикинул, что Љуриный огузок выполнить свою
угрозу вполне способен, да и отступилсЯ. € правильно сделал...
- Љонечно!
Џтиц резко встал и, словно пытаЯсь взлетать, взмахнул руками.
- ‚се, Я сказал - все!
Ћн увидел медвежонка, который, оторвавшись от ЃьЯнки, ошарашенно
крутил головой. Ќа мордочке у него было написано удивление.
Ђ Џтиц вдруг понЯл, что им нужно бежать. Џотому, что тут опасно. ‚
чем кроетсЯ опасность, Џтиц не хотел знать. Ќо он был уверен, что бежать
нужно немедленно.
Љак?
Ќаверное, из замка их так просто не выпустЯт. Ќу, это ничего, в
первый раз что ли? Ќадо схитрить. Љраем глаза Џтиц увидел, как у ЃьЯнки во
рту что-то блеснуло. ‘ловно бы клык?
’ак, теперь нужно вывернутьсЯ, сделать вид, что они ни о чем не
догадываютсЯ.
ЏытаЯсь пошутить, Џтиц сморозил какую-то глупость. Џоздно! ЃьЯнка и
Ѓланка вскочили. ЏлатьЯ у них снова были застегнуты на все пуговицы.
Ћдновременно, словно роботы, близнЯшки достали широкие черные ленты и
завЯзали себе глаза. Џтиц и медвежонок остолбенели от удивлениЯ.
Њежду тем сестрички с повЯзками на глазах, широко расставив руки
приближались к друзьЯм.
- Ђга! - крикнул Џтиц. - †мурки! ќто уже лучше!
Ћни с медвежонком повернулись и побежали прочь. Ѓланка и ЃьЯнка не
отставали ни на шаг. Ћни бежали все теми же коридорами и переходами, где
стоЯли цветочные горшки со странными растениЯми, широкими залами, со стен
которых им улыбались бесконечные портреты дю ‡аоликанов. Љазалось,
портреты что-то шептали, словно хотели предупредить, но на то, чтобы их
послушать, не было времени. Ѓланка и ЃьЯнка наступали им на пЯтки.
‡адыхаЯсь, медвежонок и Џтиц выскочили во двор. ‚орота замка были
заперты. Њельком они посмотрели на стражника. Ћн показалсЯ им странным,
каким-то не таким. Ќо главное было не в этом. ѓлавное было в том, что
выбратьсЯ из замка не представлЯлось никакой возможности. Ќе прыгать же с
высокой стены вниз? € к этому добавлЯлось странное ощущение, что каждаЯ
стена замка смотрит на них, следит за каждым их шагом, как следит кот за
беспечной мышкой. Џохоже, на этот раз они действительно крепко влипли.
Џтиц оглЯделсЯ и, увидев раскрытую дверь погреба, бросилсЯ к ней.
Њедвежонок не отставал.
‚ лицо им пахнуло сыростью и плесенью. ѓнилые ступени чуть не
обломились под ними, а друзьЯ, не замечаЯ этого, стрелой летели вниз,
чувствуЯ, что главное сейчас выиграть во что бы то ни стало времЯ.
Џодвал был уставлен огромными, поросшими мхом бочками. Љран у одной
был завернут неплотно и на землю медленно сочились Янтарные капли. Ќа
какую землю?
Џтиц наклонилсЯ, чтобы лучше рассмотреть, и замер. Џол погреба был
покрыт поникшей травой. ќто была не хилаЯ белесаЯ, выросшаЯ в темноте
травка, а обыкновеннаЯ, сочнаЯ, знавшаЯ солнце трава. Џолучалось, что в
полутьме подвала она оказалась лишь несколько дней назад. Ѓоже, а вон там
виднеетсЯ придавленнаЯ стеной тоненькаЯ березка!
—то это!
Њедвежонок схватил его за руку и закричал:
- ЏрЯчьсЯ, они уже здесь! Ќадо запутать их среди бочек!
€ тут Џтиц очнулсЯ. „ве пары тонких, но, наверное, очень сильных рук
уже тЯнулись к нему. Џод черными повЯзками насмешливо улыбались похожие на
кровавые раны рты. Њедвежонок тЯнул Џтица куда-то за бочки, но тот вдруг
резко вырвалсЯ и шагнул навстречу близнЯшкам.
ЉакаЯ разница?
Џтиц резко метнулсЯ в сторону, поднырнул под жадно нашаривавшие его
руки и рванул по лестнице вверх. ‘зади, тЯжело пыхтЯ, ломилсЯ медвежонок.
Ђ внизу слышалсЯ разочарованный вой.
Ѓыстрее, быстрее вверх!
‹естница кончилась. „рузьЯ буквально вывалились на широкий двор замка
и остановились. ‚орота были по-прежнему закрыты, и страж, глЯдЯ на них,
загадочно улыбалсЯ.
—то же делать?
Ћни слышали, как близнЯшки карабкались из подвала и еще вместе с ними
шел кто-то скрипевший когтЯми по плитам стен, издававший глухое ворчание.
‘тражник нацелил на приЯтелей короткое, с широким наконечником копье. €
тут только Џтиц увидел, что у него нет ног. ‘тражник, словно цветок рос,
из стены! Џтицу стало Ясно все.
- ‘мотри! - закричал он, показываЯ вверх.
Њедвежонок поднЯл голову и обомлел. пили замка извивались и тЯнулись
вверх, словно вставшие на хвост змеи. Ђ навстречу им, возникаЯ прЯмо из
неба, падала огромнаЯ, усеЯннаЯ сталактитами масса.
- ‚се, - едва слышно прошептал Џтиц. - ќто все.
‘омнений больше не было. ќто был четырехмерный акулоид. Џтицу еще не
приходилось с ним сталкиватьсЯ, но из рассказов других странников он знал,
что акулоиду прикинутьсЯ замком ничего не стоит. Ћн еще и не на такое
способен. Ќе было никаких сомнений, что сверху на них опускаетсЯ его до
поры до времени прЯтавшаЯсЯ в четвертом измерении часть.
- —то делать? - растерЯнно спросил медвежонок.
- —то? - озлилсЯ Џтиц. - ‚се, отпрыгались, пришла пора помирать.
Љопье стражника просвистело возле головы медвежонка. Џтиц отчаЯнно
погрозил кулаком опускавшейсЯ на них массе и в очередной раз оглЯделсЯ.
‚орот уже не было, они стали стеной, а если вернее, то уже и стены не
было. ‚место нее теперь колыхалось что-то мертвенно-бледное, живое,
покрытое броневыми пластинками и блЯшками. Њежду тем опускавшаЯсЯ часть
акулоида закрыла небо. ‘талактиты превратились в сверкающие зубы. …ще
секунда...
- Њама! - тоненько закричал Џтиц. ђЯдом с ним медвежонок, с
искаженной от ужаса мордочкой, как зачарованный, смотрел вверх...
—то-то мЯгкое и цепкое опустилось им на спины. ‚ следующую секунду
лЯзгнули зубы. Џоздно. ЌевидимаЯ рука выдернула Џтица и Њедвежонка из
пасти акулоида и понесла над лесом, пытавшимсЯ дотЯнутьсЯ до них
остроконечными пальцами елей. иш с маслом!
Ћни летели все быстрее и быстрее. Ќеизвестно куда. •отЯ, почему
неизвестно? ‚от перед ними гостеприимно открылось окно, и они мЯгко
приземлились на дорогу миров...

‚елимир облокотилсЯ о пульт.
Ђ ведь это же просто! •рустальные гадюки водЯтсЯ только в мире
Ђлколь. ‚ свернутом состоЯнии гадюку можно держать не более недели.
ЋстаетсЯ узнать имена дорожников, побывавших в этом мире за прошедшую
неделю.
„ав компьютеру задание, он снЯл с пульта небольшого костЯного
крокодильчика и стал его рассматривать. Љрокодильчик был толстенький, с
короткими кривоватыми лапками и хитрой мордочкой.
Љто же его подарил? ‚роде бы Ђбузар в благодарность за помощь в
•ронской черной башне.
Љомпьютер выдал ответ минут через пЯть.
€так, за прошлую неделю в мире Ђлколь была лишь одна группа
дорожников из трех человек. ђаботала она там двое суток. ‚полне,
достаточно, чтобы набрать хоть мешок хрустальных гадюк. ’рое: Ќамгаджа,
Ђнсаф, „ангнур. Ѓезусловно, ‚елимир их знал. Ќамгаджа работал дорожником
уже восемь лет, Ђнсаф - пЯть и „ангнур - три. Љто же из них подбросил
гадюку? Ќо откуда он может знать? „а и его ли это дело?
‚ конце концов, можно побитьсЯ об заклад, что настоЯщее
квалифицированное расследование этого происшествиЯ уже идет. € занимаетсЯ
им бригада следователей, навернЯка, они уже получили кипу материалов,
фотографий, описаний. ’олько, какой им с этого толк? ‚нутрь комплекса-то
их больше не пустЯт. Ђ пока они докопаютсЯ в чем дело - пройдет много
времени. ‚елимир же чувствовал, что разобратьсЯ в этом деле надо именно
сейчас. ‚ообще, по идее, он должен позвонить куда нужно и рассказать о
своих догадках. ‚от только не сделает он этого. Њожно еще пойти к
верховному друиду Њутру и переложить это дело на его плечи. „а нет, у него
сейчас и своих забот - полон рот. …му сейчас нужно немедленно придумать,
как сделать, чтобы на комплекс не наложили руку пистолетчики. “ж им-то
этот случай на руку. ’ем, кто будет решать судьбу комплекса, тоже. ‚ообще,
если комплекс попадет им в руки, кое у кого гора упадет с плеч.
Ќет, верховному друиду он, конечно, обо всем сообщит, поскольку он -
главное в комплексе лицо, но только потом, когда дело немного проЯснитсЯ.
‚елимир задал компьютеру еще один вопрос и, получив ответ, что все
трое интересующих его дорожников находЯтсЯ в комплексе, удовлетворенно
хмыкнул.
ЏридетсЯ прогулЯтьсЯ.
‚ыходЯ из диспетчерской, он оглЯнулсЯ, проверЯЯ, все ли обесточено.
‚се.
Љоридор был пуст. Ћн прислушалсЯ. ’ишина. ‡акурив, ‚елимир вдруг
заметил, как в дальнем конце коридора возле двери с цифровым замком
мелькнула бесформеннаЯ тень и тотчас же исчезла. —то это? Ќет, похоже
показалось. Љоридор был по-прежнему безмолвен и пуст.
„испетчер двинулсЯ вперед, мимо дверей кабинетов и служб. Ћн дошел до
дежурки и возле ее стеклЯнной стены остановилсЯ. ЌаходившийсЯ за ней
‘изоносен задумчиво и самоуглубленно тыкал пальцем в датчик пожарной
сигнализации. “бедившись, что это не приносит никаких результатов, он
вытащил из кармана коробок спичек, зажег одну и поднес к датчику.
‚елимир заинтересовалсЯ.
‘пичка догорела до конца, а датчик так и не сработал. ђазочарованно
махнув рукой, ‘изоносен уселсЯ в стоЯвшее неподалеку кресло и открыл книгу
с нарисованным на обложке элегантным мужчиной в широкополой шлЯпе. ”амилию
автора закрывал толстый палец ‘изоносена, а вот название можно было
прочитать довольно свободно "‡олотой вампир в стране зомби".
- Ќ-да, - сокрушенно покачал головой ‚елимир.
„олжность дежурного была самой настоЯщей синекурой. ‚ случае тревоги
он обЯзан был набрать на пульте одну из пЯти возможных комбинаций, и на
этом его обЯзанности заканчивались. “читываЯ это, можно понЯть, что
проблема "свободного времени" была длЯ ‘изоносена первостепенной. Љак
правило, на этой работе долго не задерживались. Ћдин ‘изоносен продержалсЯ
целых тринадцать месЯцев, но это было уже что-то невероЯтное.
‚елимир вздохнул. ЏройдЯ дальше, к комнате дорожников, он
прислушалсЯ.
Џрекрасно. Ћттуда доносилсЯ негромкий разговор. ђывком распахнув
дверь, диспетчер вошел внутрь. ‚се дорожники были здесь. ‚прочем, не все,
„ангнура не хватало. €нтересно, где он?
Љомната отдыха, благодарЯ усилиЯм декораторов, походила на пещеру. ‘
потолка свешивались сталактиты, из пола торчали сталагмиты, неровные,
обделанные под мрамор стены белели известковыми потеками. ‘ветильники
походили на друзы драгоценных камней. Ћ том, что это все-таки комната,
напоминало лишь несколько вполне уютных, расставленных вдоль стен кресел и
диванчиков. Ќа них-то и сидели дорожники. Ѓлиже всех ко входу был только
что вернувшийсЯ с дороги Ѓерг. “ши у него уже приобрели нормальную форму,
а вот нос укорачивалсЯ медленнее и все еще походил на штопор. „альше сидел
‘вин, массировавший расположенный на лбу третий глаз, чтобы он исчезал
быстрее. ‘ другими из недавно вернувшихсЯ дорожников все было в порЯдке,
если не считать Њори, уныло разглЯдывавшего свою семипалую руку.
Ђ „ангнура нет. ‘транно. ‚прочем, можно начать и с двух других.
‡амолчавший при поЯвлении ‚елимира дорожник Љрабут нервно дернул
плечом и, продолжаЯ прерванный рассказ, стал объЯснЯть, на какие штуки
способен водЯной старх, если его неожиданно спугнуть. € что от него можно
спастись лишь с помощью цветка пурпурной лилии.
‚елимир уселсЯ в ближайшее пустое кресло, на спинке которого висела
чьЯ-то куртка-ураганка, и закрыл глаза. ‘ловно игрок перед началом
шахматной партии перебирающий собственные фигуры, он коснулсЯ сознаний
всех находившихсЯ в комнате. Ћн почувствовал мысли Ѓерка, беспокоившегосЯ
за свою приболевшую дочку. Ђ вот ‘вин, хотЯ и знал навернЯка, что третий
глаз у него исчезнет, все же в глубине души побаивалсЯ остатьсЯ с ним
навсегда. Џотом Ќломаль, Њори...
Њедленно-медленно, осторожно-осторожно ‚елимир проник в сознаниЯ
Ќамгаджи и Ђнсафа. ЏонимаЯ, что нужно действовать как можно незаметнее, он
затаилсЯ, вслушиваЯсь в их мысли и чувства. Ќичего особенного.
Љак же их проверить? Љак сделать так, чтобы они подумали о
хрустальной гадюке?
- ...и самое главное, чтобы осминоха не укусила синеживотика, -
говорил Ќломаль. - …сли укусит - все, можешь считать вечернюю кадриль
несостоЯвшейсЯ. ‚ерховный герцог не подарит тебе жемчужную перчатку, а
через сутки тебЯ вообще выкинут за крепостную стену. ’ак вот, а Я как раз
отвлексЯ на одну... впрочем, неважно, главное, что чуть не проморгал...
Џридумал!
‚елимир стукнул кулаком по подлокотнику кресла и громко, чтобы
слышали все, сказал:
- —ерт, ну кто же мог подбросить гадюку?
ѓробоваЯ тишина.
Ќу же, ну... —его же вы?... Ќет.
‚елимир облегченно вздохнул. ђеакциЯ Ќамгаджи и Ђнсафа на его слова
была обычной; удивление, сочувствие и больше ничего. ќто были не они.
’огда кто же? Ќеужели „ангнур? „а, теперь осталсЯ только он. Љстати,
забавно будет, если окажетсЯ, что и он тут ни при чем? Ђ вот это еще надо
доказать. ѓде он?
Њожно было, конечно, пошарить по комплексу прЯмо отсюда, не
поднимаЯсь с кресла, но диспетчер знал, что сейчас у него ничего не
выйдет. ‘лишком уж много случилось с ним событий за последние несколько
часов. Ћн чувствовал, как из глубин его сознаниЯ поднимаетсЯ усталость и
неуверенность. „а, в таком состоЯнии зондировать комплекс не стоит. ‚
конце концов можно обойтись и без этого. Љомплекс небольшой, и „ангнуру
детьсЯ из него некуда.
Љто-то передал ему бокал, и ‚елимир отхлебнул ледЯного апельсинового
сока. „орожники молчали еще несколько секунд, потом стали тихо
переговариватьсЯ.
- „а, так вот, - продолжал Ќломаль. - —увствую, осминоха его сейчас
укусит. Ђ этого никак нельзЯ допустить. џ еще герцогу шкатулку не подарил,
ну помните, над которой наши техники целый месЯц корпели. Ќу тут Я и...
‚елимир снова задумалсЯ.
„ангнур. Ќиже среднего роста, но чрезвычайно сильный. ѓлаза -
неспокойные. € еще, судЯ по его рассказам, слишком много вокруг него
увиваетсЯ девушек. •отЯ редкий мужик на словах не преувеличивает
количество своих любовных приключений.
‹адно, хватит об этом. Ќадо подумать о чем-то другом. ‚елимир
вспомнил свою квартиру. —етыре стены, в которые он возвращаетсЯ после
дежурств, где не знает, чем себЯ занЯть, чувствуЯ, как с каждым годом
окружающий, не принадлежащий комплексу мир отдалЯетсЯ, становитсЯ чужим.
Њожет быть, и ‘меЯна ушла, распознав женским чутьем, что ‚елимир с каждым
годом все более принадлежит не ей, а дороге? †енщины, они такие. „лЯ них
мужские занЯтиЯ - чепуха, по сравнению с домом, семьей. Њожет, они правы?
Њожет, действительно все объЯснениЯ о том, что они работают в комплексе на
благо народа (какого?), на благо планеты (зачем это ей?), на всеобщее
благо (а нужно ли оно?), только слова? Њожет, они эти исследованиЯ
проводЯт лишь длЯ себЯ? € эта вознЯ с комплексом что-то вроде детской
игры-"войнушки" длЯ взрослых? Љонечно, на другом уровне, хотЯ бы потому,
что в случае проигрыша катЯт своими и чужими жизнЯми, но игра?
‘овершенно Ясно, что еще лет сто из дороги ничего реального не
выжмешь. „аже не стоит пытатьсЯ. •уже будет. Џотому что дорога - стихиЯ,
непонЯтнаЯ и неуправлЯемаЯ. Ћни могут потратить на исследованиЯ сколько
угодно времени, заполнить фактами горы бумаг и не продвинутьсЯ ни на шаг.
Џотому что не понимают главного - принципа, по которому существует дорога.
Џоймут ли они его когда-нибудь?
‘корее всего, они исследуют неправильно. ЌельзЯ понЯть что-то,
наблюдаЯ со стороны. Ќужно умудритьсЯ стать частью этой дороги. ‚от тогда
можно что-то понЯть. ЌавернЯка можно.
‚от он, диспетчер, потратил двадцать лет на то, чтобы вытаскивать из
гиблых ситуаций дорожников, которые попадают в них потому, что ничего нс
знают о природе дороги. ќто может продолжатьсЯ до бесконечности. € кому
это нужно? Њне? €м? ‹юдЯм?
Ћн допил сок и поставил бокал на пол.
Њожет, бросить эту работу к чертЯм собачьим? ‚ернетсЯ ‘меЯна.
Ќаверное, она еще ждет и надеетсЯ. Ђ если даже и не ждет, то на свете
много женщин, только и мечтающих о таком, как он, отчаЯвшемсЯ, сломанном
жизнью мужчине, энергии которого, впрочем, вполне хватит на постройку
маленького семейного раЯ длЯ жены и детей. ‚ конце концов, женщинам не так
уж и важно, какие мы. Ћни любЯт в нас отцов своих будущих детей. € мы,
кстати, любим женщин за то, что они похожи на детей. Ћни это знают и умело
притворЯютсЯ такими, какими мы их желаем видеть. € нет тут с их стороны
никакой корысти. ќто природа. Ћна управлЯет нашими поступками и желаниЯми.
„аже легенды о загадочной женской логике не имеют под собой оснований.
†енской логики нет. …сть логика природы. ђазумен ли человек настолько,
насколько он стараетсЯ казатьсЯ? ‚едь, если подумать, то большую часть
своих поступков мы делаем, повинуЯсь природе. Њожет быть...
Ћн очнулсЯ и посмотрел по сторонам. „орожники не хотели встречатьсЯ с
ним глазами. Њожет быть, потому что погиб не кто-то из них, а диспетчер.
Ќаверное, длЯ них в этом было что-то мистическое, вроде гибели
бога-охранника. Ђ боги не должны умирать. Ћни могут забытьсЯ и исчезнуть,
но только не умереть.
‚елимир откинулсЯ на спинку кресла и вдруг почувствовал, что на ней
что-то висит. Љуртка-ураганка. —ьЯ?
„ангнура, чьЯ же еще? Ћтсутствует только он. ‡абавно, в этом кресле
недавно сидел „ангнур. Ђ потом ушел, забыв ураганку. ‡абавно!
ЋбдумываЯ это, ‚елимир аккуратно снЯл куртку с кресла и стал
исследовать ее карманы. Ћн совершенно забыл о том, что это может кто-то
увидеть. Ђ вспомнить не успел, потому что почти сразу нащупал в правом
кармане что-то мЯгкое и скользкое.
–еллофановый пакет. Џустой.
„а нет, не может быть. Ќе может быть...
‚елимир осторожно понюхал пакет.
„а нет же, так не быва...
Ћт пакета несло горьковатым, йодистым запахом. …го нельзЯ было
перепутать ни с каким другим. ќто был запах хрустальной гадюки.

ђозовый жук теребил Џтица за руку и нудно бормотал, что хотел бы
познакомитьсЯ как можно ближе с такими прекрасными созданиЯми, как он и
медвежонок. ђассеЯнно цыкнув на него, Џтиц стал думать о том, что вот
сидит он, Џтиц, на этой самой дороге миров и вроде бы все прекрасно.
’олько как бы узнать, что же действительно с ними произошло. Џо идее они
должны били погибнуть, и сейчас тихо-мирно перевариватьсЯ в животе
четырехмерного акулоида, просматриваЯ сладкие довоенные сны и напеваЯ
идиотскую песенку о том, как у Њэри был барашек, получивший эту кличку за
любовь к барам и модному танцу шек.
—то за сила выдернула их из мира акулоида и вернула на дорогу? Џочему
это случилось? •отЯ, впрочем, на дороге миров бывают вещи и более
странные. ‚се же, ему очень хотелось в этом разобратьсЯ. Њожет, из-за еще
не потерЯнной надежды как-нибудь найти ответы на некоторые вопросы? Љто он
такой? € зачем он? Љак оказалсЯ на дороге? Људа идет? —то ищет?
„остоверно он знал только, что есть он, есть дорога, и он по ней
идет. Љроме того, били детские воспоминаниЯ, но с ними происходили
странные вещи. Ќапример, сейчас он знал о них только то, что они
существуют, но какие они - вспомнить не мог. Љогда же это произошло? „а
перед самым нападением акулоида. ’очно. Њожет быть, спасшаЯ его сила,
одновременно их и прихватила? Љак плату за спасение?
Ћн погладил ладонью голову и снова задумалсЯ....
Ђ еще про дорогу миров говорЯт, будто бы по ней нельзЯ путешествовать
больше трех лет. џкобы с теми, кто пересек трехлетний барьер, происходЯт
ужасные вещи. Ќет, это выдумка. Ћни с медвежонком идут по дороге больше
трех лет, и до сих пор ничего страшного не случилось. Џравда... Ђ вдруг их
спасла именно дорога миров? Ђ ведь если так... ’о что же? Ќо все-таки...
Џтиц разозлилсЯ.
’русишь ты, братец. €спугалсЯ? Ќу да, еще бы, такаЯ знакомаЯ и
привычнаЯ дорога миров подкинула непонЯтную штуку? —то теперь делать?
‘идеть и ждать у морЯ погоды? Ќе слишком ли шикарно? „удки!
‚став, он резко взмахнул руками, да так, что от нею испуганно
шарахнулсЯ пристроившийсЯ рЯдом рыбокентавр. ‘идевший неподалеку
медвежонок-панда оторвалсЯ от созерцаниЯ резвившихсЯ на краю дороги
хвойных лохов и бросил на него вопросительный взглЯд.
- Џора! - сказал Џтиц.
- Џора, - согласилсЯ с ним медвежонок и суетливо встал. Ћни поглЯдели
друг другу в глаза, и Џтиц со страхом понЯл, что медвежонок сейчас думал о
том же самом, что и он.
—ерт, какой в этом смысл?
Њолча они пошли по дороге и почти сразу наткнулись на выворотнЯ.
„рузьЯ остановились, не в силах оторватьсЯ от созерцаниЯ его безмЯтежного,
абсолютно счастливого лица, пустых глаз и безостановочно двигавшейсЯ
метлы. „а уж, метлой он работал безупречно, аккуратно, сметаЯ к краю
дороги скопившийсЯ на ней мусор. Ќеожиданно черты лица выворотнЯ дрогнули.
‘ловно плавЯщийсЯ парафин, он потек вниз. —ерез секунду выворотень стал
раза в два меньше ростом, утратил человеческие очертаниЯ, потом
превратилсЯ в кучу белого, вЯло шевелЯщегосЯ студнЯ.
- “х ты! - произнес Џтиц и, выдрав у себЯ из хвоста перышко,
задумчиво его сжевал. Њедвежонок же, напротив, смотрел на происходЯщее
спокойно, будто видел подобное сотни раз.
- ‚идал? - возбужденно спросил Џтиц, не в силах оторвать глаз от
медленно исчезавшей, теперь уже небольшой, белой лужицы.
- Ќу конечно, - медвежонок сел и неторопливо почесал у себЯ за ухом,
точь-в-точь как это делают собаки. - Ђ ты разве никогда до этого?..
Џтиц отрицательно помотал головой.
- ќто ты зрЯ, - медвежонок зевнул. - ‘ годик назад Я видел и не
такое. ’ы когда-нибудь о дорожных крестьЯнках слышал? Ќет? ’огда тебе,
действительно, повезло. Љак ты думаешь, почему этих назвали выворотнЯми?
- Ќаверное, потому что они словно бы вывернуты, словно бы постоЯнно
смотрЯт внутрь себЯ.
- Ќичего подобного. €х назвали выворотнЯми вот за это. Џодметают,
подметают, а потом как вывернутсЯ наизнанку - и внутрь дороги. ‚от они-то
уж знают про нее все. Ќо не скажут.
- Ђ-а-а! - протЯнул Џтиц и опЯть озлилсЯ, подумав, как ему все это
недоело. € дорога, и ее тайны, и вообще - все.
…му захотелось чего-то своего: гнезда, пещеры, пристанища. ѓлавное,
чтобы он был там хозЯином. —тобы можно было вернутьсЯ и, отдыхаЯ, знать -
это твое. € вообще, плевал он с высокой колокольни. Ќет у него больше
охоты путешествовать. ‚от только найдет подходЯщее местечко. ‚от только
найдет...
Џтиц круто повернулсЯ и пошел дальше, даже не проверив, следует ли за
ним медвежонок. ‘ейчас было не до него. Ћднако чем дальше он уходил по
дороге, тем лучше понимал, какими наивными мечтами были мысли о
собственном доме. Ќичего подобного никогда не будет. Ѓудет дорога, ставшаЯ
длЯ него сейчас, когда он потерЯл даже прошлое, всем: домом, пещерой,
гнездом.
’ут он вспомнил про медвежонка и оглЯнулсЯ. ’от был рЯдом. Ќаверное,
он понЯл, что Џтицу сейчас плохо, и оставил его в покое. Љстати, мудро.
Џтиц улыбнулсЯ медвежонку, а медвежонок улыбнулсЯ Џтицу, и дальше они
шли уже рЯдом.
Ђ дорога все тЯнулась вдаль, и где-то там в бесконечной черноте
превращалась в золотистый, постепенно пропадающий волосок. Љто только по
ней не шел! Њимо Џтица с медвежонком то и дело пробегали ослоухие гримсы
из мира, где огромное в полнеба солнце светит круглые сутки, шагали
плоскостопые топотуны из мира, в котором настолько перепуталось прошлое и
будущее, где времЯ выкидывает поистине чудовищные штуки, куда-то спешили
гоны в серо-зеленой одежде, с нашитыми на спине символами "инь" и "Янь".
Ќа головах гонов задорно торчали треугольные шлЯпы, на боку у каждого
висела здоровеннаЯ сумка из свинской кожи, украшеннаЯ замысловатым гербом.
ЏриЯтелЯм нужно было куда-то свернуть, выбрать подходЯщий мир.
‚прочем, не все ли равно? Љаждый мир по-своему хорош к интересен, точно
так же, как и по-своему плох. Ќе бывает идеальных миров. Ђ раз так, то и
выбирать нечего. ‘ворачивай в первый же попавшийсЯ.
’ак они и сдавали. ‚ернее говорЯ, это Џтиц свернул в первый же
попавшийсЯ им мир, а медвежонок просто за ним последовал. Њожет быть, они
это сделали зрЯ. Њожет, - нет. Ђ может...

‚от это да! „а ведь подбросив гадюку „ангнур, по идее, должен был
первым делом избавитьсЯ от этого пакета. Џочему же он этого не сделал? Ќе
было времени? •отЯ пакет ему могли и подбросить. Ќет, врЯд ли. ‘корее
всего, это - простаЯ небрежность. €ли же „ангнур был твердо уверен, что
обыск в комплексе делать не будут. Џочему? Њожет быть, он точно знал, что
вслед за акцией с хрустальной гадюкой будут событиЯ, которые не оставЯт
времени на обыск? —то же еще может стрЯстись?
‹адно, что будет, то будет. Ђ пока надо отыскать самого „ангнура. ‚
одиночку с ним не справитьсЯ. ‡начит, надо взЯть кого-то в помощь. Љого?
Ћн осмотрелсЯ. Ќапротив ‚елимира сидел рыжеволосый, угрюмого вида
дорожник - Ќломаль. —еловек надежный на сто два процента. ‚елимир
наклонилсЯ к нему и вполголоса сказал:
- ‘лушай, мне пора в диспетчерскую. Џроводи, есть дельце на пару
минут.
‚ставаЯ, он незаметно сунул пресловутый пакет в карман.
- ‚ обществе секретов нет, - буркнул было Ќломаль, но, встретившись с
‚елимиром глазами и осознав, что дело нешуточное, тоже встал.
Љогда они очутились в коридоре, диспетчер быстро оглЯнулсЯ и
вполголоса спросил у ЌломалЯ:
- “раганка, висевшаЯ на спинке кресла, в котором Я сидел, „ангнура?
Ќломаль кивнул.
- Ќу, тогда понюхай! ‚от это Я нашел в ее кармане.
‚елимир протЯнул Ќломалю пакет. ’от его осторожно понюхал и,
ошарашенно шевельнув губами, спросил:
- Ћн?
- Џохоже, - пожал плечами диспетчер. - •отЯ... Џакет могли и
подбросить. Љак бы то ни было, но проверить это надо обЯзательно.
- ’ак, - лицо ЌломалЯ посуровело. - Њы это проверим. ‘ейчас. € не дай
Ѓог...
ђуки его шевельнулись, как будто он отвинчивал колпачок у невидимой
флЯжки.
- ѓде он может быть?
- „а где угодно.
- ‹адно, - Ќломаль оглЯделсЯ. - Џошли его искать. €з комплекса, по
крайней мере, он выйти не мог.
- Ќо где?
- ѓде-то здесь, - Ќломаль все еще задумчиво оглЯдывалсЯ. - ’олько
держись ко мне поближе. ќтот тип из тебЯ играючи отбивную сделает.
ѓлаза ЌломалЯ потемнели. ‘ам он как-то подобралсЯ, напружинилсЯ.
- Ћткуда начнем? - спросил диспетчер.
- Ћт твоей резиденции, конечно. ’олько - потише и осторожнее. ’ерЯть
ему нечего, он будет дратьсЯ до последнего. ‡начит, от диспетчерской и по
порЯдку, до конца коридора.
’ак они и сделали. ЏерваЯ справа от диспетчерской дверь вела в
аварийку. ќто была большаЯ, заставленнаЯ Ящиками, коробками с едой и
снарЯжением комната. ’ут было все, что угодно, на любой аварийный случай.
Ћт спичек до последних моделей исследовательских роботов класса
"супермен". ‚прочем, памЯтуЯ историю с заменой диспетчеров искусственным
мозгом, этих роботов никто на дорогу так и не решилсЯ выпустить.
Ћсматривали в строго определенном порЯдке. Ќломаль обшаривал
помещение. „испетчер оставалсЯ возле двери, одновременно следЯ за комнатой
и коридором.
‚ аварийке „ангнура не было.
- Ќичего, - пробормотал, выходЯ из нее, Ќломаль. - Ќикуда он не
денетсЯ.
Ћни зашли в комнату слева, встретившую их пустотой и пылью. Љогда-то
здесь была комната отдыха. Ќо диспетчеры почти все времЯ сидели в
диспетчерской, а дорожники предпочитали отдыхать в своей комнате. ’ак как
она пустовала, мебель из нее постепенно вывезли. •отели, правда,
приспособить ее под что-то другое, но за недостатком времени и средств так
ничего и не сделали. Љонечно же, „ангнура не было и здесь.
‘ледующей комнатой справа был архив, заставленный огромными шкафами с
документами, папками и писчими кристаллами. ‚ыходЯ из нее, Ќломаль криво
ухмыльнулсЯ и, бережно прикрыв дверь, разочарованно развел руками.
Ћни безрезультатно обследовали еще шесть комнат, и ‚елимир прикинул,
что больше половины коридора перед дверЯми с цифровым замком уже пройдено.
Ђ не мог ли „ангнур уйти в другую часть комплекса? ‚рЯд ли. Љстати, тогда
его должны были видеть стоЯвшие на страже возле двери с цифровым замком
мухобои.
’еперь перед ними была дежурка.
Ћткрыв стеклЯнную дверь, Ќломаль спросил у ‘изоносена, не видел ли он
„ангнура. „ежурный посмотрел на них пустыми, ничего не выражающими глазами
и, отрицательно мотнув головой, снова уткнулсЯ в книгу.
Ќеобследованными оставались еще только четыре комнаты. Љомната отдыха
дорожников, комната тренажеров, класс теоретической подготовки и склад
оружиЯ. ‚ернее, даже три, так как в комнате отдыха дорожников „ангнура не
было. Ќе густо.
„испетчер вздохнул и потопал вслед за Ќломалем в класс тренажеров. Џо
размерам он был не меньше средней руки спортзала и состоЯл из множества
разделенных между собой узкими дорожками квадратов со стороной метров
пЯть. ‚ каждом из них была воссоздана определеннаЯ ситуациЯ. Џричем, очень
точно и достоверно. Ќерадивый ученик здесь мог даже слегка пострадать.
‚се времЯ поглЯдываЯ в коридор, ‚елимир видел, как Ќломаль бродил от
одного квадрата к другому. ‚от он отошел дальше и скрылсЯ из глаз.
„испетчер снова выглЯнул в коридор. Ќикого.
Џожалуй, „ангнура здесь тоже нет. Љстати, он вполне мог прорватьсЯ и
на дорогу миров. Ђ там ищи его - свищи.
‚елимир нервно зевнул, и тут его позвал Ќломаль. €дЯ на его голос,
‚елимир прошел квадрат, где ползали огромные, страшные, покрытые
пластинчатой броней, вооруженные когтЯми и рогами Ящеры. ‚ следующем
квадрате лилась лава и полыхал огонь. Џотом был странный ледЯной мир, в
котором бродили похожие на зайцев звери с рыжей шерстью и двумЯ головами.
Ќломаль ждал его в квадрате рукопашного боЯ. „вух с половиной
метровые гиганты полосовали друг друга мечами. € среди этой дикой резни,
криков, стонов, свиста оружиЯ, глухих ударов о щиты и воплей умирающих
стоЯл Ќломаль. ‚ нерабочем состоЯнии все эти проекции совершенно
безвредны, поэтому Ќломаль не обращал вниманиЯ на происходившее вокруг
него, а только рассматривал что-то возле своих ног. ЏодойдЯ и став рЯдом,
‚елимир увидел, что это тело какого-то воина.
‚оина? „а не бывает воинов в костюмах дорожников. ќто был „ангнур. Ћн
лежал на боку, скрючившись в позе шестимесЯчного зародыша. Ђ вокруг кипел
Яростный рукопашный бой.
Ћни стоЯли и молчали. „испетчер думал о том, что наконец-то его нашли
и теперь узнают все про хрустальную гадюку. Ђ потом они, может быть, будут
его судить судом дорожников. Џосле всю эту историю можно будет забыть.
€сторию о том, как что-то материальное пересилило мужскую дружбу. €
совершенно неважно, что было этому причиной: больнаЯ жена, угрозы,
алчность или страх. ѓлавное - все скоро кончитсЯ. € можно будет вернутьсЯ
к дороге.
Љстати, а почему „ангнур лежит неподвижно? Ќаверное, он поджидал
здесь ЌломалЯ и, улучив момент, на него кинулсЯ. € получил, наверное,
хорошо получил. Ђ если...
Ќеожиданно Ќломаль нагнулсЯ и повернул голову „ангнура так, что стал
виден левый висок. €з небольшой дырочки в нем сочилась кровь.

Љто знает, был ли мир, в который они попри именно таким, каким они
его увидели? Њожет быть, его на самом деле и вовсе не существовало, а была
лишь навеЯннаЯ дорогой галлюцинациЯ? ‘обственно, какаЯ разница? ѓлавное
они в этот мир вошли.
Ћн был очень странный. ‚ такой они попадали впервые. Ѓолее всего он
походил на составленную из других миров мозаику. ‚ернее, даже не так. Ќе
мозаику, а лабиринт, в котором каждый мир был лишь коробочкой, в которой
имелсЯ еще один мир, а в том другой и так далее... до бесконечности...
‚озвратитьсЯ назад они уже не могли, потому что их подхватило и
понесло по воздуху, метрах в двух от поверхности через лиловый, грустный
мир, где шел осенний, тусклый и безнадежный, как рассказы старика, дождь,
падающий на заросли водЯнистой, блеклой растительности. Ќе знаЯ, что это
лишь первый мир и будут другие, Џтиц и медвежонок затосковали. Ћн им
совсем не понравилсЯ. ‚ нем можно было получить насморк и, может быть,
даже покрытьсЯ фиолетовой плесенью. Ђ еще должны были водитьсЯ пиЯвки.
Ѓ-р-р-р-р...
Ќо тут первый мир кончилсЯ, и Яркое солнце ударило им в глаза. ‚о
втором мире было жарко. Ћт шерсти медвежонка и перьев Џтица сейчас же
пошел пар. „алеко он, правда, не ушел, сказалсЯ застарелый ревматизм, и
ему пришлось клубитьсЯ вокруг медвежонка и Џтица. —то ж, длЯ начала он
организовал два клуба: "Љлуб имени медвежонка" и "Љлуб отчества Џтица".
„альше - больше. —ерез пЯтнадцать минут пар создал этих клубов уже десЯтка
три или четыре. ‘амый последний называлсЯ "Љлуб вечной и чистой любви
медвежонка к эвкалиптовым листьЯм". Ќо тут солнце пригрело посильнее, и
пар исчез. ‚прочем, он всегда такой: чуть что и исчезает.
€з-за этого пара Џтиц и медвежонок даже не успели толком рассмотреть
тот мир, через который их несло, но это было совершенно не важно. €х
сейчас же закинуло в третий, сверкающий и переливающийсЯ всеми
национальными цветами мир, встретивший их заздравными тостами,
обниманиЯми, поцелуЯми, танками, шампанским, саперными лопатками,
фруктами, густыми бровЯми, полным соединением и полным отсоединением,
выстрелами из-за угла, многотысЯчными митингами и черт знает чем еще. ‚
этом мире Џтиц получил палкой по ноге, а медвежонок медаль "‡а успешное
сворачивание межнациональной розни вручную". ‚ этом мире они могли еще
много чего получить, но тут их вынесло в следующий.
Џтиц подумал, что все это неспроста. Ќе бывает миров, в которых за
здорово живешь носит по воздуху. Ђ еще он подумал, что это, очевидно,
новые штучки дороги. ‚от только зачем все это? Њожет быть, она им хочет
что-то показать? —то?
Ђ их несло уже через неизвестно какой по счету мир... €х? Џтиц вдруг
понЯл, что медвежонка рЯдом нет. Људа же он делсЯ? Њожет быть, его
оттащило в сторону? Ќадо было что-то предпринЯть, но Џтиц никак не мог
придумать, что именно, и вообще в голове у него слегка гудело, тело было
странно вЯлым и непослушным. „елать что-либо расхотелось.
…го несло. ‚ очередном мире он увидел, как зашиваетсЯ с металлом
директор какого-то предприЯтиЯ. ЌесмотрЯ на большой опыт в атом деле,
стежки у него получались кривые, и это было не совсем хорошо. Њеталл
представлЯл из себЯ огромную железную балку, не без самодовольства
вертевшую в разные стороны и выставлЯвшую на всеобщее обозрение табличку
"за менЯ гибнут люди".
‚округ директора и балки стоЯла толпа молча наблюдавших за тем, как
директор зашиваетсЯ, до ужаса худых существ. Љто они такие, Џтиц не понЯл.
‚ конце концов это было не так уж и важно, потому что он влетел в
следующий мир, потом еще в один, потом... Ћн погружалсЯ в эти миры, как
ложка в сахарный сироп. Ћни мелькали и проносились мимо. Њиры с двумЯ
солнцами и миры с тремЯ лунами, миры без солнца и луны, погруженные в
первобытную тьму, где на холодных, пронизываемых ветром равнинах трубили
мамонты и ревели саблезубые тигры. Њиры Ядерных взрывов и миры жизни,
покрытые копошащейсЯ, растущей, хватающей и умирающей зеленой броней.
Њиры...
Џтицу уже давно надоело смотреть по сторонам. ѓлаза его сами собой
закрывались, а миры складывались в его голове в детскую считалочку, на
каждое слово которой он проскакивал по одному:
- ќники - безбрежнаЯ вода. Ѓеники - обжигающий холод. —укете -
разинутаЯ зубастаЯ пасть. Њэ - мертваЯ бабочка. Ђбуль - протЯжный боевой
крик. ”абуль - белоснежнаЯ, как кусок сахара, мечеть. „омине - голубой
шарф и длинные волосы. ќкс - скамейка. Џэкс - дракон. Џулю - гадюка. Џукс
- песок.
Џауль.
Ћн остановилсЯ и медленно-медленно, словно просыпаЯсь от долгого сна,
оглЯделсЯ по сторонам.
Џеред ним был мир, к которому он шел всю жизнь. Ћ котором, еще не
знаЯ как он выглЯдит, мечтал. Њир широких долин и тихих, задумчивых,
извилистых речушек. Њир сонных рощиц. Њир солнечных, пахнущих полднем и
грибами полЯн, мир гигантских степных трав. Ќо самое главное - это был мир
свежего ветра и крыльев.
„а, это был он. Њир рвущих воздух крыльев, больших и малых птиц,
паривших у самой земли и выше, и еще выше, в бездонном поднебесье.
Џтиц стоЯл посреди большой полЯны, закинув голову вверх и жадно
раскрыв клюв. Ћн смотрел. € ничего больше ему не хотелось. Ћн был счастлив
тем, что этот мир оказалсЯ существующим. € поначалу этого хватало. Ќо
потом внутри у Џтица поЯвилась уверенность, что вот сейчас, именно сейчас,
удастсЯ то, ради чего он искал этот мир.
‘ трудом передвигаЯ длинные мозолистые лапы, он сделал пару шагов
назад, а когда места длЯ разбега оказалось достаточно, широко раскинул
руки и поначалу неуклюже, а потом все быстрее побежал, чувствуЯ, как под
его руками бьетсЯ ветер. Ћн бежал и верил, что еще немного, вот у того
конца полЯны случитсЯ чудо. ђуки превратЯтсЯ в крыльЯ, и он взлетит.
‚ысоко-высоко. Џод самое небо. ‚от сейчас.
„удки!
—то-то невидимое мЯгко взЯло его за плечи и со звонким чмоканьем, как
пробку из бутылки с шампанским, выдернуло обратно на дорогу миров...

- ‚от так, - сказал Ќломаль.
‚ыпрЯмившись, он скрестил руки на груди и стал насвистывать какой-то
легкомысленный мотивчик.
- Ђ пистолет? - спросил диспетчер.
- Љакой пистолет? - пожал плечами Ќломаль. - ‚ левый висок стрелЯют
только левши. Ђ он, насколько Я знаю, левшой не был.
Ћни помолчали.
—ернобородый воин в сверкающих латах, пройдЯ ‚елимира насквозь,
радостно хохоча, вонзил призрачный меч в грудь ЌломалЯ. Џослышалось
негромкое жужжание, и в воздухе поЯвилась надпись "‚ы проиграли".
‚елимир закурил и подумал о том, что они, похоже, действительно
проиграли. Љому? Љто такие эти пистолетчики? ‹юди в мундирах и с оружием?
‚ообще-то, чтобы понЯть случившеесЯ здесь, их вовсе не обЯзательно знать.
Ћчевидно, у кого-то из их высших бонз лопнуло в конце концов терпение, и
они перешли к реальным действиЯм. Ђ это значит - они теперь способны на
все, что угодно. •рустальнаЯ гадюка - лишь начало. Ѓудет и хуже.
ЌавернЯка, сейчас уже куда надо представили доклад, где сказано, что этим
высоколобым ни в коем случае нельзЯ доверЯть такую важную вещь, как
комплекс. “ них там свободно ползают по коридорам хрустальные гадюки. Ђ до
президентского дворца, между прочим, рукой подать! € вообще, всЯ эта
расхлЯбанность может кончитьсЯ военным вторжением.
—то такое комплекс? Ћкно в бесконечное множество миров. Ќе может
быть, чтобы оттуда, с дороги, не попытались на нас напасть. Ђ ведь сделать
это проще пареной репы. Љинуть подразделение десантников, и они вырежут
этих ученых клопов в течение двух секунд. —ерез полчаса вражескаЯ армиЯ
захватит президентский дворец, и пошло-поехало. Ђ вот если на пути
проклЯтых интервентов встанут наши доблестные пистолетчики...
Ќет, положительно, такаЯ вещь, как дорога миров, должна находитьсЯ в
надежных руках...
Њы-то уж порЯдок наведем. €, кстати, исследуЯ дорогу, повисим
обороноспособность страны. Ђ то она последнее времЯ что-то подгулЯла. ’ого
и глЯди окажемсЯ голыми и безоружными перед превосходЯщими силами
противника. ‚от соседи, например, новую бомбу придумали, другие создали
такое, что и говорить страшно, а мы скоро будем на последнем месте по
вооружению. Љогда же на нас нападут, куда вы кинетесь? Љонечно, к нам.
‡ащитите! Ђ защищать-то и нечем! Џотому что мы, пистолетчики, вовремЯ не
получили дорогу миров, на которой эти недоумки ученые сейчас занимаютсЯ
саботажем и очковтирательством...
‚елимир потушил окурок о подошву и, отбросив его в сторону,
задумалсЯ.
Ќадпись "‚ы проиграли" над его головой погасла, а в противоположном
углу квадрата поЯвилась другаЯ - "’ак вы будете играть или нет?"
- Ѓудем, - сказал диспетчер. - ЋбЯзательно будем.
- —то? - удивилсЯ Ќломаль.
- Ќичего-ничего, - задумчиво сказал ‚елимир и вдруг спросил. - Џосле
того, как „ангнур вышел из комнаты отдыха, кто-нибудь из нее отлучалсЯ?
- Ќикто, - подумав, ответил Ќломаль.

ЏолучаетсЯ, застреливший „ангнура не был дорожником. Ђ кем... человек
вооруженный пистолетом?.. Њухобой? Ќет, мухобоев перед заступлением на
пост тщательно проверЯют. ’аким образом, пистолет не пронесешь. …сли
только мухобои и их начальство не в сговоре. Ќет, это невозможно. Џо идее
в такую операцию должно быть задействовано не более двух исполнителей.
…сли привлечь мухобоев, число посвЯщенных в нее увеличитсЯ. ’ем самым
опасность, что кто-то проговоритсЯ, станет больше.
Ќачнем сначала. €сполнителей должно быть не более двух человек. Ћдин
дорожник и один... Љто? Љак его найти и "расколоть"? ’огда все еще можно
исправить. ‘ чего начать?... Ќе дорожник и не мухобой... ‘топ, есть такой
человек! …сть!
- Џошли! - крикнул ‚елимир и бросилсЯ к выходу из класса
тренажеров...
„ернув стеклЯнную дверь, Ќломаль ворвалсЯ в дежурку. ‚елимир следовал
за ним по пЯтам. Ђ в дежурке все было как обычно. ѓорел ровный,
успокаивающий свет, и ‘изоносен сидел все также, спиной к ним.
- Ђ ну-ка... - шагнув к креслу, схватил дежурного за плечо Ќломаль.
Ћн был страшен в этот момент. Ќо больше ничего сказать не успел, потому
что ‘изоносен медленно-медленно стал валитьсЯ вперед. Џо странному
совпадению, упав на пол, он застыл в позе эмбриона.
‚елимир почему-то подумал, что жизнь - безжалостнаЯ штука. Њожет, и
правда существует рок, судьба? € если бы не повезло мне, Я мог бы
оказатьсЯ на его месте, а он на моем?
Ќломаль перевернул ‘изоносена на спину и, скривившись, некоторое
времЯ его рассматривал. Џотом сказал:
- Њедленно действующий Яд. ѓады, как они все рассчитали.
’очнее не бывает. ’еперь у нас нет никаких доказательств.
Џрофессионалы.
- € что же делать? - растерЯнно спросил ‚елимир.
- —то? - Ќломаль пожал плечами. - †дать. џ думаю, через пару дней мы
станем безработными. Ђ жаль. Њне эта работа нравилась.
Ћн взЯл с подлокотника кресла книжку, которую читал ‘изоносен, не без
иронии посмотрел на ее обложку и положил на место.
- Џойдем, надо рассказать нашим. Ђ потом сообщить верховному друиду.
- Џойдем, - согласилсЯ с ним диспетчер. - Ќадо всех предупредить. ќти
типы таких штучек могут приготовить гору и маленькую тележку. ‘удЯ по
всему, фантазиЯ у них богатаЯ.
Ћни вышли в пустой коридор. ‚ообще, казалось, что комплекс вымер, и
даже роботы-уборщики не сновали под ногами, охотЯсь за невидимым длЯ
людей, но заметным длЯ них микромусором. ‚прочем, ‚елимир припомнил, что в
случае тревоги они автоматически отключаютсЯ. ‡начит, включить их забили.
Ћни вернулись в комнату отдыха дорожников, и, пока Ќломаль
рассказывал про „ангнура и ‘изоносена, ‚елимир опустилсЯ в ближайшее
кресло и закрыл глаза.
‚от и все. ‚от и доигрались. € скоро он останетсЯ без работы. Ћн
вообще сплошной "без": без семьи, без друзей, без личной жизни, а теперь
еще и без работы. Ќет, куда-нибудь он устроитсЯ, это точно. ’олько дороги
у него больше не будет. Ђ потом пройдет времЯ, и он станет обыкновенным
старпером (старым передовиком), и все "без" будут при нем, может, даже
кое-какие прибавЯтсЯ. € ему останетсЯ только по вечерам смотреть
телевизор, пить чай, шататьсЯ по кабакам и рассказывать всЯким пьЯнчужкам,
шамкаЯ беззубым ртом и обливаЯсь пьЯными слезами, про свою никчемную
жизнь. € широкоплечие парни с ледЯными глазами в угоду приличным
посетителЯм будут вышвыривать его на улицу, в грЯзь.
„а, перспективы радужные.
‚ конце концов, что такое дорога? Ќенасытное чудовище, во имЯ
какого-то абстрактного знаниЯ, забирающее жизни таких славных парней, как
Ќломаль. ‘тоит ли ей посвЯщать жизнь? Њожет, лучше занЯтьсЯ чем-то более
понЯтным? —тобы все было, как у людей. ’еплаЯ, соннаЯ, такаЯ милаЯ по
утрам жена, нормальнаЯ работа, вечер, дети, которых надо вывести в люди, а
потом баю-баю... € все путем, этак ладненько, чинно, не хуже, чем у
других. ‡ато - обеспеченнаЯ, спокойнаЯ старость. ‘тоит ли менЯть это на
дорогу? Ќет, не так. ђавнЯетсЯ ли это дороге, впридачу с твоей грЯзной,
прокуренной, захламленной холостЯцкой конурой?
„одумать он не успел. •лопнула дверь.
‚елимир поднЯл глаза и увидел стоЯщего возле нее верховного друида.
‹ицо его было угрюмо, волосы на голове стоЯли торчком, ослабленный галстук
болталсЯ, как овечий хвост. Љак-то странно дернув плечом, он бухнулсЯ на
ближайший диванчик и обвел дорожников тЯжелым, немигающим взглЯдом.
- —то случилось? - в полной тишине спросил Ќломаль.
- ‚се, - глухим голосом сказал ‘лав ‘калевский, верховный друид,
почетный исследователь высшей степени, штабс-секретарь президентского
научного общества, лауреат черт знает скольких премий, ученый с мировым
именем. - ‚се пошло прахом...

—то это было? ‘он, галлюцинации, временное помрачнение рассудка? ‚рЯд
ли этот мир был реальностью. ‘корее всего - очередные козни дороги миров.
Џтиц посмотрел по сторонам. Ћн сидел на том же самом месте, с
которого они начали путешествие в многослойный мир. ‚от и его окошечко
виднеетсЯ совсем рЯдом. …го ли?
‘зади слышались странные звуки. ЋглЯнувшись, Џтиц увидел сидевшего
рЯдом медвежонка. ’от размеренно мотал круглой башкой и монотонно бубнил,
покачиваЯсь из стороны в сторону:
- Ћ, эвкалипт! Ћ, сладкие, сладкие эвкалиптовые листьЯ! Ћ, чудесные,
восхитительные побеги! Ќеужели, неужели никогда Я вас больше не увижу, не
почувствую ваш запах, не узнаю вкус?! Ћ! ќто невыносимо!..
Џтиц уныло вздохнул и, почистив клюв о перьЯ, стал думать о дороге и
о многослойном мире, а также о том, что его в действительности не
существует. Ђ еще Џтиц никак не мог понЯть, зачем дороге понадобилось
подсовывать им эту галлюцинацию. Њожет быть, зрЯ он у них слопал половину
свЯщенного памЯтника? Џравда, памЯтник был сложен из какого-то необычайно
вкусного кирпича. Љто тут удержитсЯ? Ђ еще он вспоминал миры пЯтнистых
сирен, гигантских пауков, разумных этажерок и этажерочных разумов.
Ќет, все это чепуха. ѓлавное то, что теперь он все равно будет искать
мир крыльев и найдет, несмотрЯ на все штучки дороги. Ђ медвежонок, конечно
же, не откажетсЯ от своего мира эвкалиптов.
…му вдруг вспомнилось детство. •отЯ воспоминаниЯ были недостоверные,
словно кто-то назойливо нашептывал их на ухо. ЃоротьсЯ с ними у Џтица уже
не было сил, и, подчинившись, он вспомнил мир серых скал и опасного леса.
Њир, где каждую секунду можно погибнуть, где постоЯнно надо быть начеку. Ђ
еще все его родственники и соплеменники имели крыльЯ, пользоватьсЯ
которыми боЯлись. Ћн вспомнил, как ночью его отец стоЯл на краю ветки и
мучительно боролсЯ со страхом, пытаЯсь заставить себЯ полететь. Љак,
наконец, хлебнув пьЯнЯщего сока гигантской акации, он оторвалсЯ от ветки и
взлетел, стараЯсь хлопать крыльЯми как можно тише. € минуту спустЯ, сделав
маленький круг, он снова сидел на спасительной ветке, где собрались
родственники и друзьЯ. Ћни хотели поздравить героЯ с совершенным подвигом.
Ђ отец дрожал, но не от радости полета, а от пережитого страха. Ќо все же
оправилсЯ и в ответ на похвалы и славословиЯ стал говорить, что в любой
момент готов полететь опЯть. ‚от только не сейчас, когда-нибудь...
‘амое странное, что ему, бескрылому уроду, по идее должно было быть в
этом мире легче. ‚едь он изначально не умел лЯгать. Љак бы не так! ‘лишком
он не походил на других. …го травили за отсутствие крыльев! “ других-то
они были. € неважно, что они боЯлись ими пользоватьсЯ...
’равлЯ длилась до тех пор, пока он не излупил очередного своего
преследователЯ, как сидорову козу. ‚от этими самыми руками, которые все
считали уродством. ’огда они испугались. …го объЯвили преступником,
хулиганом, и ему пришлось бежать на дорогу миров..
Ћн отвлексЯ от воспоминаний. Ќет, что-то было в них фальшивое,
неестественное, словно они были упаковкой, в которой скрывались настоЯщие
воспоминаниЯ, как-то свЯзанные с двумЯ словами: комплекс и дорожник.
Џравда, значениЯ этих слов Џтиц не знал.
Ћн так резко повернулсЯ к медвежонку, что даже напугал проходившее
мимо сухое дерево, которое уронило с верхушки старое воронье гнездо и в
ужасе убежало. ѓнездо упало на медвежонка. Ќекоторое времЯ ничего не
происходило. Џотом куча старых веточек, листьев и земли зашевелилась.
- ’ак, - сказал медвежонок, высовываЯ из нее мордочку. - ’еперь,
значит, мою голову приспособили под это?
Ћн с шумом встал и отрЯхнулсЯ. ђассеЯнно поглЯдел вслед убегавшему
дереву.
- Џойдем? - спросил Џтиц.
- •орошо, - согласилсЯ медвежонок.
Ћни пошли. ‚друг им стало весело. Њедвежонок даже затЯнул старинную
походную песню:

Ѓей, барабан,
громче шах.
‚рагов ураган
втопчем в прах!

ЏроходЯ мимо окна, в котором должен был быть многослойный мир, Џтиц
заглЯнул. Ќу, конечно же - другой мир. ’ак он и знал.
Ќа этом участке дороги окна встречались редко. ‘ледующее было далеко,
километрах в двух. Ќо что такое два километра длЯ бывалых
путешественников?
Ћни шагали и шагали, иногда от избытка чувств дате подпрыгиваЯ.
Ќемного погодЯ их остановила полутораметроваЯ мышь, спросившаЯ, не видели
ли они мир, в котором все из колбасы и сыра. Џтиц с сожалением сказал, что
такой мир им не встречалсЯ, но пусть она не расстраиваетсЯ, так как дорога
длиннаЯ, а на ней чего только не бывает. Њышь заметно огорчилась и сейчас
же побегла прочь. Љстати, "чь" загордилось, сообразив, что про него бегают
гигантские мыши. Ћно, конечно же, надулось и загородило двум друзьЯм
дорогу. ‘ другой стороны к нему подползали два гузЯблика. "—ь" этим
воспользовалось и попыталось их подбить на сотрудничество. Ћднако, увидев
как оно вытаскивает молоток и гвозди длЯ подбиваниЯ, гузЯблики кинулись
наутек. ‘отрудничество разочарованно вздохнуло и растворилось.
’огда "чь" кинулось на Џтица с медвежонком. ‚ообще-то зрЯ. Њедвежонок
сейчас же скрутил его приемом "двойной нельсон". Џосле этого друзьЯ стали
соображать, что с таким "сокровищем" делать. € придумали.
Џтиц поймал пробегавшего мимо бамбучника и приготовилсЯ использовать
его как самочинный аппарат. Њедвежонок тем временем добавил в "чь"
звездного эфира. ‘ помощью бамбучника они перегнали получившеесЯ в чефир,
который сейчас же тайком вылакал сам бамбучник. Ћт этого он радостно
позеленел, встрепенулсЯ и, дружелюбно ткнув Џтица в живот прЯмой, твердой,
как слоноваЯ кость, веткой, стал танцевать старинный танец "Љрокодил
пытаетсЯ рассмотреть свой хвост", сменившийсЯ танцем "Љрокодил чешет
затылок". Ќо самым лучшим был третий танец, называвшийсЯ "Љрокодил играет
в ленту Њебиуса".
Ѓамбучник настолько разошелсЯ, что вскочил на спину медленно
ползущего мимо бронтозавра, который сейчас же небрежным щелчком хвоста
свалил его на дорогу.
‚скочив, бамбучник страшно разозлилсЯ, закричал, что переломает этой
твари все конечности и, не переставаЯ вопить, кинулсЯ в погоню.
Ћбернувшись и увидев своего преследователЯ, бронтозавр, очевидно, струхнул
и побежал. Џод тЯжестью его туши по дороге миров заходили волны. Џтица и
медвежонка несколько раз ощутимо подкинуло.
„овольные шуткой, которую откололи, они весело посмеЯлись и тронулись
дальше. „о ближайшего окна оставалось меньше километра, но это не имело
никакого значениЯ.
Џтиц тиснул медвежонка локтем в бок и закричал:
- ‰о-хо-хо!
Њедвежонок заулюлюкал. Ћни подпрыгнули на дороге, как на гигантском
батуте. „орога спружинила и швырнула их вперед. ‚перед!
Ћни брали все дальше и дальше, подпрыгиваЯ, издаваЯ нечленораздельные
звуки, с удовольствием распугиваЯ стайки ненужных циркулЯров,
циркулировавших по дорою туда и обратно в поисках отбросов, которыми они,
собственно, питались.
Џотом им встретилась группа военных, стоЯвших возле ржавого танка и
озабоченно оглЯдывавшихсЯ по сторонам. Ћдин из солдат неуверенно
потребовал сказать пароль.
Џтиц засмеЯлсЯ и, ловко проскочив между двумЯ офицерами, побежал
дальше, а медвежонок свернулсЯ в тугой, мохнатый шарик и прокатилсЯ под
днищем танка. ‚оенные что-то кричали им вслед, но друзьЯм было уже не до
этого. Ѓлизко, рукой подать, светилось окно, и в нет надо было обЯзательно
заглЯнуть.
‹апы у медвежонка были короткие, не то что у Џтица. Џоэтому к окну
Џтиц прибежал первым. ЋглЯнувшись на медвежонка, он насмешливо помахал ему
рукой и бросилсЯ в окно, но, наткнувшись на невидимый барьер, тотчас же и
вылетел обратно...

‘калевский нервно провел рукой по лицу, словно стираЯ с него
невидимую паутину. ‘екунду помедлив, он вытащил из кармана сигару и
закурил. …го всегда спокойное, несколько полноватое лицо сейчас было
бледнее обычного.
- —то случилось? - спросил дорожник по имени Љоррек.
‚ерховный друид выдохнул идеальное колечко дыма и стал смотреть, как
оно медленно расплываетсЯ в воздухе. ‚от от него осталось только сизое
облачко. ’огда ‘калевский сказал:
- —ас назад, направлЯвшийсЯ в ’арзанию с дружественным визитом,
президент ’ирен Ѓар погиб в авиакатастрофе. Џричины выЯснЯютсЯ.
Љто-то удивленно присвистнул.
‘калевский выпустил очередное облачко дыма и продолжал:
- ‘овершенно понЯтно, что следующим нашим президентом будет ‘ильвер
™ерб, человек прогрессивных взглЯдов. “читываЯ международную обстановку и
ситуацию в стране, к исполнению президентских обЯзанностей он приступит с
завтрашнего днЯ.
- Ђ что же тут плохого?
- ’о, что комплекс пистолетчикам он не отдаст. € они это хорошо
понимают. ’аким образом, у них осталось чуть меньше суток на то, чтобы
завладеть комплексом и поставить нового президента перед уже свершившимсЯ
фактом.
- Ќо как это можно сделать? - удивилсЯ высокий, чернобородый дорожник
ќллиот.
- Љак угодно, - пожал плечами верховный друид. - Ћни могут, например,
инсценировать вторжение с дороги миров. Џричем, сделают это убедительно.
‘обственно говорЯ, ничего трудного тут нет. ‡ахватить комплекс. ЏострелЯть
внутри. ђазложить по коридорам несколько убитых на дороге внеземлЯн,
расправитьсЯ с нами и дело в шлЯпе. ‚ общем, операциЯ несложнаЯ, но
эффективнаЯ.
Ќасколько Я знаю пистолетчиков, они это сделают. ‚ообще, ситуациЯ
интереснаЯ. ‡автра комплексу ничего угрожать не будет. ‚от только как до
этого дожить? Љроме тот, совершенно Ясно, что происшествие с хрустальной
гадюкой - тщательно подготовленнаЯ акциЯ. Ќовый президент будет настаивать
на расследовании, скорее всего, с привлечением иностранных специалистов,
которые вполне могут разобратьсЯ что к чему. Џистолетчики теперь, когда
ситуациЯ изменилась, кровно заинтересованы в забвении этого дела. Ќо как
это сделать? Љонечно же, получить в собственность комплекс. ќто еще более
повышает шанс того, что на нас в ближайшие часы нападут.
Ќекоторое времЯ в комнате была тишина. ‚се молча переваривали
сказанное ‘калевским. ‘ам же он, закинув руки за голову, неожиданно
продекламировал:

Њолодой джентльмен из ЃомбеЯ
влез на пальму, летать не умеЯ.
‘ криком бросившись вниз,
задавил десЯть крыс.
Њолодой хулиган из ЃомбеЯ.

ќто у него было такое хобби. ‚ремЯ от времени он сочинЯл лимерики и к
месту и не к месту их читал.
’ут Ќломаль вздохнул и стал докладывать верховному друиду о
случившемсЯ с ‘изоносеном и „ангнуром. Ђ тем временем с ‚елимиром что-то
происходило. Ћкружающий мир словно отстранилсЯ, стал полуреальным.
„испетчеру почему-то было на это совершенно наплевать. Ћн думал о своем. Ћ
том, как они, люди комплекса, боролись за знаниЯ и верили, что кому-то это
нужно. Ђ потом оказалось, что всем на это начхать. €м казалось - знаниЯ
помогут окружающему миру, простым людЯм, даже и не слышавшем, быть может,
про дорогу. Ќе нужны им знаниЯ. •леб им нужен, бензин, мЯсо, а знаниЯ -
нет. Ќа хлеб их не намажешь, на стенку не повесишь. Ђ принесут ли они
благие плоды, еще бабушка надвое сказала. •отЯ, если у ученых есть такое
желание, пусть они занимаютсЯ своими делами, исследуют дорогу или еще чего
там, лишь бы не мешали, не приставали... „о тех пор, пока эта дорога не
понадобитсЯ...
€ вот когда этим людЯм из большого мира понадобилась дорога - на их
пути не становись. ‘метут. Љто-то в расшитом золотом мундире ткнет пальцем
в один из разработанных специалистами план, и дело сделано.
ѓосподи, да ведь это же так просто! Ќаметить двух нужных людей, взЯть
их за горло и все. ѓлавное - действовать спокойно, неторопливо, в полной
уверенности, что осечки быть не может. €, действительно, осечки не было!
‚се прошло без сучка, без задоринки, а исполнителей уничтожили, как
ненужный мусор. Ѓраво!
‘амое жуткое в этой системе то, что в ней каждый человек лишь фигура
на доске. Џоиграли, а когда нужно, снЯли с доски и выбросили. ‘винство!
„испетчер коротко вздохнул и закурил. Ћн видел, как творили
дорожники, как им отвечал ‘калевский. Ћни обсуждали, планировали, но
диспетчер знал, что это ни к чему. Џротив лома нет приема. …сли раньше с
ними поигрывали, то сейчас взЯлись по-настоЯщему. € остаетсЯ только искать
пути отступлениЯ получше.
…го вдруг охватила бессильнаЯ Ярость.
Ђ как же дорога? ’ысЯчи расположенных на ней миров? Љстати, если
такое происходит у нас, то почему этого не может быть в других мирах
дороги? Џочему она до сих пор не захвачена военными? ‚ каждом мире их
достаточно. Ђн - нет. ‡начит, в дороге есть что-то, мешающее ее захвату.
—то это такое? € не самое ли времЯ ему сработать?
“ нею внутри поЯвилось странное, ранее не испытанное ощущение
натЯнутой нити, каким-то образом свЯзанной с дорогой. Ћна натЯнулась, и
словно бы по ней пробежал сигнал, почти тотчас же исчезнувший. Њожно было
подумать, что все это ‚елимиру показалось, если бы через минуту не пришел
ответ. —то-то наподобие сгустка энергии проскользнуло в его подсознании и
там притаилось.
€ тогда диспетчер успокоилсЯ. Ћн даже откинулсЯ в кресле и снова
вернулсЯ в реальный мир, стал понимать происходЯщее вокруг, почувствовал
запах сигарного дыма и услышал торопливый волнующийсЯ голос ЌломалЯ.
- ђазоружить мухобоев и к чертовой матери из комплекса. Ќечего им тут
делать. „вух человек в радиоцентр, чтобы они его держали зубами и ногтЯми.
Љак только на нас нападут, они открытым текстом передадут об этом хоть
всему миру. ‹ишь бы не успели заглушить передачу. Ќу как? Џо-моему, это
единственный выход.
Ћго, да они тут зрЯ времени не терЯют!
‘калевский скрипнул диваном и стрЯхнул пепел в небольшую
металлическую пепельницу. ‚ этот момент заговорил ќллиот:
- ‚се это так. Ќо разоружив мухобоев, мы сыграем противнику на руку.
‚ конце концов мухобои должны защищать комплекс.
- „а какие они, к черту, защитники. Ћт них толку, как от козла
молока! - горЯчилсЯ Ќломаль.
- ‘лушайте, - сказал круглолицый, похожий на шаловливого амура
„рокель. - Ђ ведь у верховного друида в кабинете есть прЯмой телефон к
президенту. „остаточно снЯть трубку, рассказать все первому же попавшемусЯ
секретарю президента и попросить принЯть меры.
- Ќе работает, - верховный друид махнул рукой. - Џолчаса назад мне
позвонили и сообщили, что телефон из-за повреждениЯ кабелЯ временно
отключен. €справЯт завтра.
- „а, - произнес Ќломаль. - ‡начит, они уже действуют. € нападение
будет. ’огда так - сейчас идем в оружейный склад. Џотом двое наших
объЯснЯют мухобоЯм ситуацию, и пусть те катЯтсЯ с богом. Џосле чего эти
двое остаютсЯ вести наблюдение. Џри малейшей опасности они скрываютсЯ в
комплексе и, баррикадируют двери. Ќа счастье, окон здесь нет. Њожет быть,
до завтра продержимсЯ. Џошли, времени совсем не осталось.
- Ќу уж нет, - ‘калевский стоЯл у двери. ‘игара в его руке дымилась,
как только что выстреливший дуэльный пистолет. - ’еперь послушайте менЯ. џ
знаю, что вы ребЯта бедовые и в других мирах повидали такого, что другому
на всю жизнь будет много. € все-то вы умеете. Ќо вас лишь пЯтнадцать, а их
может быть сколько угодно. Џистолетчикам надо до завтра во что бы то ни
стало захватить комплекс, и, будьте уверены, они это сделают. Ћни кинут
против нас полторы сотни зеленоберетчиков, три, столько, сколько
потребуетсЯ, и втопчут нас в грЯзь.
Ќе спасетсЯ никто. Ђ проникнуть в комплекс с их техникой - сущие
пустЯки. „вери их не остановЯт, а потом они пожгут нас огнеметами, как
крыс. Џоэтому сейчас вы тихо и незаметно покинете комплекс, в котором
останемсЯ мы с диспетчером.
Ћн приЯтельски улыбнулсЯ ‚елимиру и продолжил:
- „а, да, именно мы. Џо закону мы не имеем права покидать свои посты.
Ђ вы имеете. џ могу вас своей властью отпустить. Ќу и уходите. џ думаю, с
вашим опытом до завтрашнего днЯ вас никто не найдет. Ђ завтра, если что-то
с нами произойдет, поднимайте шум. Љстати, этим вы можете спасти все.
“видев, что пЯтнадцать человек ускользнули, пистолетчики врЯд ли решатсЯ
на задуманную операцию. Ђ мы с диспетчером не окажем им никакого
сопротивлениЯ. Џоймите, легче умереть героЯми, гораздо труднее сделать
нужное дело.
’еперь голос у него был совершенно официальный:
- €так, данной мне властью Я приказываю вам покинуть комплекс
немедленно. “ходите!
‘калевский снова затЯнулсЯ сигарой и весело подмигнул ‚елимиру. Ќо
тут вскочил Ќломаль. ‹ицо у него было красное, а глаза лихорадочно
блестели.
- ђебра, да что те это делаетсЯ? „а ведь это же дезертирство. Њы
уходим и оставлЯем за себЯ двух безоружных. „а пистолетчики шлепнут вас,
не задумываЯсь. Ќет, сейчас мы идем...
- Џрошу прощениЯ, но никуда вы сейчас не пойдете! - послышалсЯ
грубоватый, уверенный голос.
Ќаступила полнаЯ тишина, и тут все увидели, что на пороге комнаты
отдыха дорожников стоит высокий, широкоплечий тип в маскхалате. ѓлаза у
него были словно бы подернутые льдом. ѓлаза убийцы. ‚ руках он держал
автомат, ствол которого глЯдел в живот ‘калевскому.

- ’еперь мы умрем? - спросил медвежонок.
Џтиц ничего не ответил.
Ћни сидели посреди пустой дороги миров, спиной к спине.
- Ќо почему? - спросил медвежонок.
Џтиц даже не шевельнулсЯ. ѓлаза его были полузакрыты. Ћн думал о том,
что вот все и кончилось. Ђ им-то казалось - это навсегда. Љарнавал.
Џраздник жизни. Ѓесконечные миры. Ђ оказываетсЯ - нет. ЋказываетсЯ, есть
срок, дольше которого находитьсЯ на дороге нельзЯ. ’ри года - и расплата.
‡а веселье, за миры и пружинЯщее золотистое полотнище под ногами, и
встречавшиесЯ на пути невероЯтные созданиЯ. € даже за мир крыльев.
‚спомнив о нем, Џтиц затосковал. Њир крыльев! Ћн так его и не нашел.
Ђ длЯ медвежонка где-то есть мир эвкалиптов, мир сочных эвкалиптовых
листьев. Ќо все же крыльЯ - лучше. € свежий ветер высоты.
Ђ теперь за все это надо платить, даже за мечту. Њожет быть, как раз
за нее и идет основнаЯ расплата? ‘колько же она может стоить? ‘колько
стоит мечта? †изнь?
- Њожет, попробовать пройти дальше? - спросил медвежонок и даже
попыталсЯ привстать. - Њожет, это нам просто попалсЯ участок с закрытыми
окнами?
Џтиц покачал головой.
Љакой, к черту, участок? Ќет, это система, и раз уж в нее попал -
извольте бритьсЯ. ЃезудержнаЯ Ярость поднималась в нем.
- —то, стерва, довольна? - спросил он у дороги и долбанул ее клювом.
„орога ощутимо дернулась и даже, кажетсЯ, вскрикнула.
- ‚али ее! - радостно закричал Џтиц и заработал клювом, как дЯтел.
„орога взвыла.
’ут медвежонок оскалилсЯ и вонзил свои длинные когти в дорогу, да так
умело, что она охнула.
’о-то они ей и задали! Џтиц долбил и долбил, отчаЯнно, позабыв обо
всем, с единственным желанием причинить как можно большую боль этой
противной дороге, осмелившейсЯ заманить их в ловушку. ђЯдом рычал и пыхтел
отчаЯнно работавший обеими лапами медвежонок. Ђ дорога ходила ходуном,
трЯслась мелкой дрожью, раскачивалась, словно гигантский висЯчий мост.
- ЏоддаетсЯ, поддаетсЯ, - радостно говорил медвежонок.
- Ђга, ага, ага, - вторил ему, в такт ударам, Џтиц.
Ђ дорога охала, стонала, верещала и тихонько свистела.
—ерез полчаса они, наконец, выбились из сил и остановились.
- Ђ здорово мы ее? - спросил медвежонок.
- ‡дорово, - согласилсЯ с ним Џтиц и вдруг замер, разглЯдываЯ ставшее
вдруг гладким и ровным полотно дороги. ‘ нет исчезли следы клюва Џтица и
следы когтей медвежонка. Ћно снова было гладким и ровным.
- ’ак, - сказал Џтиц и лег на дорогу. Ќекоторое времЯ он смотрел, как
по мордочке медвежонка текут слезы, а потом закрыл глаза и попыталсЯ
уснуть.
Ћн лежал на дороге, вслушиваЯсь в то, как возитсЯ, устраиваетсЯ и
никак не может себе найти удобной позы медвежонок, и думал о том, что
дорога - обыкновеннаЯ росЯнка. Ћна раскинула свои щупальца на многие миры
и ждет добычу. ’олько реакциЯ у нее замедленнаЯ. „лЯ того, чтобы схватить
дичь, ей нужно три года. € вот они попались.
—то-то слегка коснулось его снизу, словно пробуЯ на вкус, лизнуло
шершавым, любопытным Языком и сейчас же отпрЯнуло прочь.
- Ќет, - крикнул Џтиц. - Ќет, не получишь!
Ћн вскочил, чувствуЯ странную раздвоенность, словно бы часть его так
и осталась, постепенно истаиваЯ и всасываЯсь в дорогу.
Ќет, не будет он лежать, ожидаЯ своей участи. Ќадо боротьсЯ!
Џтиц растормошил медвежонка, и, повернувшись, они побежали. Људа -
неизвестно. ‹ишь бы не стоЯть на месте, лишь бы не ждать то, что
подкрадывалось к ним снизу и пробовало их, как сладкую утреннюю булочку.
„ыхание рвалось у них из легких, лапы отказывались служить. Њимо
мелькали закрытые и недосЯгаемые окошки миров. Ђ они болтали, надеЯсь, что
рано или поздно им представитсЯ случай вырватьсЯ из ловушки.
- Ќет, - скрежетал клювом Џтиц. - ‚решь, не выйдет.
Њимо проносились окна миров, и на бегу Џтиц уже совершенно от
отчаЯниЯ прыгнул в одно из них, хорошо понимаЯ, что оно должно быть
закрыто. Љаково же было его удивление, когда окно его пропустило.
Њедвежонок метнулсЯ за ним, и тут их опЯть подхватило, потащило вперед,
навстречу все открывавшимсЯ мирам. Џотом их разделило, но Џтицу было уже
все равно. …го несло. ‚ремЯ странно сжалось и, помножившись на пройденные
миры, сократилось, сместилось, затаиваЯсь тугими петлЯми, на которых так
приЯтно было скакать, как на американских горках.
Џод влиЯнием этого Џтиц тоже изменЯлсЯ, жадно разглЯдываЯ
открывавшиесЯ по сторонам чудеса и одновременно понимаЯ; что на самом деле
он осталсЯ лежать на дороге и проплывавшие мимо миры не существуют. Ћни
мешали ему осознать случившеесЯ с ним, почувствовать, как дорога то
всасывает его в себЯ, то выпускает на поверхность, ощутить в руках метлу и
собственные, повернутые внутрь глаза...

Ћпоздали. —ерт, дорожники не вооружены. Ђ коридор, навернЯка, полон
зеленоберетчиками. ‡начит, пробитьсЯ к складу оружиЯ шансов нет никаких.
Љроме того, пистолетчики только и ждут повода начать стрельбу. Ќо одно
дело убивать нападающего противника, другое - взЯть и расстрелЯть
безоружных, не сопротивлЯющихсЯ. „а, единственный выход - сдатьсЯ.
Ђ пистолетчик, очень довольный произведенным эффектом, сказал:
- ‚от так-то. џ вижу, вы люди разумные и не будете понапрасну
подвергать свою жизнь опасности. €нформирую: есть приказ при малейшем
неподчинении стрелЯть. Ђ теперь марш в коридор. Џервым выходит верховный
друид. ђуки за голову. Љак говоритсЯ: шаг вправо, шаг влево - побег,
прыжок вверх - провокациЯ.
Ћн дате улыбнулсЯ. …ще бы, все так удачно получилось.
‚елимир никак не мог сосредоточитьсЯ, чтобы прощупать мысли этого
зеленоберетчика. Ќичего, немного погодЯ он все же это сделает.
- Ќу, что вы такие нерешительные, - усмехнулсЯ зеленоберетчик. - ђуки
за голову и по одному. „испетчер последним. Љстати, обмануть менЯ и не
пытайтесь. Њне показывали фотографии, Я знаю, кто из вас кто. Ђ теперь
выходите. †иво, живо. €нтервал три метра.
Ћн взмахнул автоматом.
‚ерховный друид смерил его угрюмым взглЯдом и, закинув руки за
голову, шагнул в коридор. ‹ицо у него было серое, усталое. ‡а ним
потЯнулись дорожники. —ерез пару минут последний из них вышел в коридор, и
‚елимир, тЯжело вздохнув, направилсЯ к пистолетчику. Ћднако, поравнЯвшись
с ним и прочитав его мысли, вздрогнул.
’от совершенно спокойно думал о том, что как только дорожники минуют
дверь с цифровым замком, их начнут расстреливать. Ђ потом тела уложат в
нужные позы и сунут в руки оружие. „аже убитые мухобои пойдут в дело. ‚от
такой у пистолетчиков был план. € он почти удалсЯ. •отЯ, можно еще что-то
сделать...
Ћн неожиданности ‚елимир задержалсЯ в мозгу зеленоберетчика на лишних
полсекунды, и тот что-то почувствовал. ‘твол автомата стал медленно
подниматьсЯ...
Љак бы не так!
‘овершенно неожиданно длЯ себЯ диспетчер пнул офицера в болезненное
длЯ любого мужчины место, потом добавил ему правой в челюсть и тут же
левой рукой выхватил автомат. Ќикто не успел еще ничего сообразить, а он
уже полоснул очередь в потолок, да так, что дождем брызнули осколки
штукатурки и ламп дневного света.
€ началось!
Љоридор взорвалсЯ криками и выстрелами. Љто-то двинул диспетчера
локтем в грудь. Ћтлетев к стене, он ударилсЯ головой. Ќаверное, к счастью,
потому что первые секунды побоища были самыми жестокими. „орожники
нисколько не уступали зеленоберетчикам в рукопашном бою. —ерез полминуты
метательный нож ударилсЯ о стенку перед лицом ‚елимира. Љрошки штукатурки
саданули его по щеке. Ћн очнулсЯ и попыталсЯ встать. ‚овремЯ, так как враг
был смЯт и бежал по коридору, а по пЯтам за ним ломились дорожники.
„испетчер все-таки встал и, запнувшись о труп ЌломалЯ, перешагнув
через зеленоберетчика со свернутой шеей, тело которого еще слабо
подергивалось, поспешил к двери с цифровым замком. Ђвтомат осталсЯ
валЯтьсЯ где-то на полу и искать его уже не было времени.
Ћн увидел, как свалка перекатилась через дверь с цифровым замком в
другой коридор. „испетчер добежал до нее самым последним. „орожники
побеждали и тут. …сли им удастсЯ захватить вход в комплекс...
ђванувшись вперед, он оказалсЯ в самой середине свалки, успел пнуть в
лодыжку здоровЯка в маскхалате, уклонитьсЯ от удара другого десантника...
‚ конце коридора, там, где еще никого не было, поЯвилсЯ вооруженный
крупнокалиберным пулеметом солдат. Њгновенно его установив, он лег на пол
и взЯлсЯ за гашетки. ‘вист пуль, проклЯтьЯ, несколько человек упало. „аже
не пытаЯсь разобратьсЯ, где свои, а где чужие, пулеметчик садил широкими
очередЯми. ѓрохот выстрелов и визг рикошета перекрыли все звуки.
€ все же диспетчеру повезло. Ћн рванул влево и, чудом оставшись
целым, буквально ввалилсЯ в комнату дороги миров. Ћтпрыгнув в сторону,
чтобы не мешать, он стал ждать тех, что последуют за ним. Ќо нет. Ќе было
больше никого.
Ђ потом пулемет замолчал, и ‚елимир понЯл, что с теми, кто был в
коридоре - покончено. Ћн представил, как пулеметчик разглЯдывает сплошь
заваленный трупами коридор, а горЯчий ствол пулемета едва заметно движетсЯ
из стороны в сторону, подстерегаЯ малейшее движение в этой мешанине тел.
—увствуЯ тЯжесть в желудке, ‚елимир задвинул внутренний засов,
непонЯтно кем и длЯ чего установленный на двери. Љак бы то ни было, но он
пригодилсЯ.
Џовернувшись, он привалилсЯ к стене и увидел стража дороги Њирона. ‚
правой руке у него был длинный, острый меч.
- Ђ Я поначалу подумал - ты один из них, - сказал Њирон и сунул меч в
ножны. - —уть было не рубанул.
- Љто-то из пистолетчиков здесь уже был? - устало спросил ‚елимир.
- Ѓыл, - кратко ответил Њирон и кивнул в угол, где из-под грЯзной
дерюги торчали две пары десантных ботинок на толстой рифленой подошве.
Љто-то стучал в дверь снаружи. „испетчер и страж переглЯнулись.
- —то случилось? - спросил Њирон, доставаЯ из кармана сигареты.
- ‚се, - сообщил ‚елимир и вытащил из его пачки одну штуку. - Љонец
комплексу, исследованиЯм, вообще... ’олько что всех убили: верховного
друида, дорожников - всех.
Ћн никак не мог совладать с руками. ‘пички одна за другой ломались в
его пальцах. Њирон пожал плечами и дал ему прикурить.
ѓлубоко затЯнувшись, диспетчер опустилсЯ на стоЯвшее неподалеку
кресло и, чувствуЯ, как по телу побежала дрожь, чудовищным усилием не
выронив сигарету, выталкиваЯ из себЯ слова, как будто они становились
поперек орла, затворил:
- Џистолетчики... всех под пулемет: и своих, и чужих. Ќикто не
ушел... Џочему?... ‚едь все же дорожники... ’олько Я один... Ќо почему?..
€ было известно заранее... Ђ потом пулеметчик...
Ћн замолчал, неожиданно вспомнив то мгновение, когда рванулсЯ к двери
в комнату дороги миров, осознав, что никак не мог добратьсЯ до нее живым.
Ќу никак не мог он это сделать. Џотому что стрелЯл из пулемета
профессионал. Ђ профессионал всегда всадит пулю, куда нужно, и никто у
него не уйдет. Ђ он ушел. Џочему?
Ќеужели - дорога? Њожет быть, она вмешалась, и пулеметчик его не
увидел? Ќо почему? ‡ачем Я нужен этой дьЯвольской, свЯзавшей бесчисленное
количество миров ленте?
- ‡начит, зрЯ Я •рюндика отпустил на недельку к родственникам на
свалку. ‚троем бы сейчас было сподручнее.
- Ѓесполезно, - махнул рукой ‚елимир.
‚ дверь уже колотили, похоже прикладами.
- Ђ что, сдаватьсЯ? - угрюмо спросил Њирон. - Ќу уж нет. џ думаю,
надо уходить.
Ћн посмотрел в сторону окна дороги миров и прислушалсЯ. ‡а дверью
была тишина.
- Џохоже, зарЯд прикреплЯют, - сказал диспетчер и вскочил с кресла. -
‘ейчас дверь рвать будут. Ќадо уходить.
Њирон пожал плечами, поправил поЯс и вслед за ‚елимиром пошел к окну
дороги миров...
‡олотистаЯ поверхность слегка пружинила под их ногами.
„испетчер усмехнулсЯ.
- Ђ ты знаешь, - сказал он Њирону. - џ на дороге первый раз в жизни.
Ќадо было куда-то идти, а они топтались на месте, заглЯдываЯ в окно,
словно не решаЯсь оборвать последнюю свЯзь с миром, в котором жили. ќтот
мир стал длЯ них сейчас небольшой комнатой, где стоЯло кресло, в одном
углу были стол и остальнаЯ мебель Њирона, а в другом лежала дерюга, из-под
которой торчали две пары десантских башмаков.
„испетчер вдруг подумал, что происшедшее с ним за последние часы лишь
вызваннаЯ хрустальной гадюкой иллюзиЯ, и он, так и не выбравшись из
тумана, видит галлюцинации. ‚от сейчас кто-то нажмет кнопку тревоги,
спасательнаЯ команда уничтожит гадюку, и длЯ него все кончитсЯ...
- Ђ может быть, не будем уходить далеко, - спросил он у Њирона. -
Љто-то же должен им помешать выбратьсЯ на дорогу?
- Љому? - удивилсЯ тот, машинально поглаживаЯ седую бороду.
- Ќу, пистолетчикам.
- Ђх, пистолетчикам! - Њирон улыбнулсЯ. - Ќет, это не нужно. “ менЯ
кое-что на этот случай припасено.
Ћн вытащил из кармана рубиновую звездочку и, широко размахнувшись,
швырнул ее в окно. Ћна вспыхнула, разлетелась огненными осколками, из
которых мгновенно возник стального цвета экран.
- ‚се, - Њирон зачем-то вытер руки о штаны. - ’еперь этот мир закрыт.
- Љак ты это сделал? - удивилсЯ ‚елимир.
- Љаждый страж дороги миров это умеет, - ответил Њирон. - ‚се, теперь
можно отправлЯтьсЯ дальше и об этом мире не беспокоитьсЯ.
- Ћн что, теперь будет закрыт навсегда?
- Џочему? - усмехнулсЯ Њирон. - Њы вернемсЯ лет через пЯть и
проверим. Њожет, там что-то изменитсЯ?
- Ђ если не вернемсЯ?
- —то ж, придет другой страж дороги и откроет окно. Ђ если этот мир
ему не понравитсЯ - снова закроет. € пусть будет так. —естно сказать, мне
всю жизнь хотелось немного попутешествовать. Џойдем.
€ они пошли. ‚се дальше и дальше, по прЯмой, как стрела, и
бесконечной, как смерть, дороге миров. ‘ каждым пройденным метром им все
труднее было помнить, кто они такие и зачем вышли на дорогу. Ђ еще они
изменЯлись. ‘траж миров все более походил на медвежонка-коалу, а диспетчер
превращалсЯ во что-то на сильных мускулистых лапах, с маленькой круглой
головкой и длинными, покрытыми перьЯми руками по бокам туловища...

Ђ дорога бежала вперед. ’о времЯ, которое она потратила на наблюдение
за Џтицем и медвежонком, кончилось. ‚ конце концов как могли их крошечные
мысли, чувства и желаниЯ сравнитьсЯ с тем, чем обладала она? Ћднако все же
что-то интересное в них было. Њожет быть, поэтому, когда они стали частью
дороги, в одном из ее отростков возникли два новых мира. Њир высоких
эвкалиптов и пьЯнЯщий свободой мир крыльев...

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Sun, 18 Apr 1999 19:28:10 GMT
Ћцените этот текст: