‹еонид ЉудрЯвцев. “бей героЯ

Ћцените этот текст:
‹еонид ЉудрЯвцев. “бей героЯ

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой
email: lekud@rol.ru
"…туссил Љвак (киберпанковский детектив)" #3
---------------------------------------------------------------

”антастический роман.

џ еще раз посмотрел на надгробие, на котором было начертано мое имЯ, и
подумал, что потратил довольно приличную сумму вроде бы не зрЯ.
Њогилка была очень даже миленькаЯ. Љонечно, не по самому высшему
разрЯду, но и "убогой" ее назвать было нельзЯ. Ђ учитываЯ, что до тех пор,
пока из рук клиентов на менЯ не обрушитсЯ обильный золотой дождь, лучшего Я
все равно позволить не смогу, врЯд ли найдетсЯ кто-нибудь, пожелавший
бросить в менЯ камень и обвинить в пренебрежении к собственному захоронению.
џ мысленно улыбнулсЯ.
Љстати, чем ЯвлЯетсЯ такаЯ забота о собственном мертвом теле?
Ќарциссизмом или некрофилией? Ђ может быть, и тем и другим? ‚озможно даже,
со временем подобному придумают какой-то особый термин? ‹юди очень это
любЯт. Џридумывать термины, объЯснениЯ, ‚от только нужно, чтобы Явление
принЯло массовый характер.
Ђ пока же...
џ прислонилсЯ к оградке и окинул взглЯдом панораму кладбища.
Ќет, врЯд ли на всем этом огромном, буквально загроможденном крестами,
надгробьЯми, памЯтниками и мавзолеЯми пространстве находитсЯ более чем
несколько десЯтков могил, принадлежащих тем, кто не пожелал умереть вместе
со своим бренным телом.
‚ообще это вызывало определенное чувство гордости, словно
принадлежность к некоему элитарному клубу. Ѓолее никаких особых преимуществ
это не давало. Џо крайней мере, лично мне. ’олько - неудобства и расходы.
‚роде обЯзанности оплачивать пристойный вид того клочка земли, где на
надлежащей глубине благополучно гнил кусок мЯса, в который превратилось мое
некогда цветущее и весьма подвижное тело.
Ќу да, в принципе Я теперь могу жить вечно. Ќо так ли важна перспектива
вечной жизни, если тебЯ буквально завтра, ничуть не хуже чумы и спида, может
прикончить элементарное отсутствие денег.
ѓм... деньги...
Љстати, наверное, Я все-таки зрЯ подумал "не пожелал умереть". —то
значит "не пожелал"? „ело тут вовсе не в каком-то там желании. Ќеобходимы
были еще и определенные обстоЯтельства, а если этого не происходило, то их
вполне могла заменить очень и очень приличнаЯ сумма все тех же денег.
€нфобабок. ’аким образом, большинство жителей кибера, когда-то давно
ЯвлЯвшихсЯ живыми людьми, ЯвлЯетсЯ самыми разнастоЯщими богачами.
‚ообщем, Я попал в достаточно рафинированную компанию. ‚от только, у
менЯ лично денег совсем не густо. џ лишилсЯ своего тела и при этом не умер,
как раз благодарЯ целой череде так называемых "обстоЯтельств".
џ покачал головой.
Ќет, не стоит сейчас о них вспоминать. Ќет времени и желаниЯ. Њожет,
немного позже, когда Я вернусь в кибер и заглЯну в таверну "ЉроваваЯ
мэри"...
€ вообще, зачем Я сюда пришел? Џравильно, проведать свою могилку, в
очередной раз на нее полюбоватьсЯ, вздохнуть о тех временах, когда Я обладал
настоЯщим, из плоти и крови, телом.
‚здохнул? ‚спомнил? Ќу вот, на этом - все. Џора закруглЯтьсЯ. …сли Я
стану слишком злоупотреблЯть подобными удовольствиЯми, то упущу очередную
подвернувшуюсЯ возможность заработать лишние деньги. Ђ деньги, как Я уже
осознал, чуть ли не с первых дней существованиЯ в кибере, та основа, без
которой невозможно жить. Ѓез них менЯ быстренько сожрет отрицательное
информационное поле. Љстати, аренда искусственного тела тоже стоит приличных
денег. ’аким образом, причин не слишком задерживатьсЯ здесь, на кладбище, у
менЯ более чем достаточно. Ђ посему...
џ в последний раз окинул захоронение своего тела придирчивым взглЯдом,
проверЯЯ, все ли с ним в порЯдке, не треснула ли массивнаЯ, из качественного
песчаника плита, не отслаиваетсЯ ли позолота с надписи "…ссутил Љвак", ниже
которой были приведены даты моего рождениЯ и смерти, а также находилась в
меру трогательнаЯ эпитафиЯ, придуманаЯ •оббином.
Љстати, насчет позолоты.
џ еще раз внимательно приглЯделсЯ к надписи. ЉажетсЯ, на словах
"ЯвлЯлсЯ примером", "не менее шести банок пива" и "каждую встречную юбку",
она была слегка темнее, чем на других. Ћчевидно, здесь она начнет выцветать
быстрее. € придетсЯ мне опЯть обращатьсЯ к кладбищенскому смотрителю с
просьбой ее подновить. •орошо бы это случилось не в самом ближайшем будущем.
…сли Я начну вкладывать всю свою прибыль в подновление разрушающегосЯ
захоронениЯ, это приведет менЯ к финансовому краху.
џ мечтательно улыбнулсЯ.
‚от если в ближайшее времЯ мне попадетсЯ достаточно богатый клиент, то
получив от него вознаграждение, Я смогу заказать себе, к примеру, памЯтник и
плиту из настоЯщего гранита. €х можно сфотографировать и продемонстрировать
в "Љровавой Њэри" Љое-кто там просто лопнет от зависти. € не только от того,
что у менЯ когда-то было настоЯщее тело, но и увидев...
‹адно, пора закруглЯтьсЯ. Џора уходить.
џ вышел из оградки, аккуратно запер ее дверцу и двинулсЯ по аллейке
вдоль рЯдов надгробий к выходу с кладбища.
€скусственное тело, в котором Я сейчас находилсЯ, ЯвлЯлось одним из тех
не обладающих особыми излишествами тел, сделанных длЯ пользователей среднего
класса, которые так любЯт прокатные конторы, за надежность и простоту в
обслуживании. € все же, несмотрЯ на то, что оно не было сделано на заказ,
его датчики давали возможность ощутить тЯжелый, сладковатый аромат
кладбищенских цветов, изрЯдно сдобренный запахом прелых листьев. …ще Я
чувствовал ногами покрывавшие дорожку твердые плитки. Ђ поЯвись у менЯ такое
желание, Я мог бы навернЯка остановитьсЯ и поднЯв с дорожки оставленную
кем-то пластиковую бутылку, ощутить ее вес и податливость.
€нтересно, какие возможности тогда дают дорогие искусственные тела?
ЌавернЯка, еще лучшие. ‚се-таки не зрЯ среди "золотой молодежи", детей очень
обеспеченных родителей, давно уже вошел в моду обычай устраивать оргии в
дорогих искусственных телах. Ћчевидно, они при этом получают такие ощущениЯ,
которые им не могут дать даже их молодые, настоЯщие, из плоти и крови, тела.
Њожет как-нибудь, при случае, попробовать?
€скусственные тела...
џ невольно замедлил шаг.
‚от эти искусственные тела мне не нравились, совсем не нравились.
€х было трое. Ћни вышли из ближайшей, такой же как и та, по которой Я
шел, аллейке и увидев менЯ, словно по команде повернули в мою сторону.
‡доровенные, широкоплечие, мужские, искусственные тела в количестве трех
штук. Ћни шли не сводЯ с менЯ глаз, на ходу перестраиваЯсь в треугольник,
острие которого было нацелено опЯть же на менЯ.
€нтересно, что им нужно?
‚рЯд ли это представители какого-то клиента. ђазговоры о делах Я как
правило веду у себЯ дома, и все это знают. „а и незачем посылать длЯ
подобных разговоров трех громил. ѓромил? ѓм... ну, конечно - громил. „лЯ
чего еще могут быть предназначены такие мощные тела, если не длЯ действий,
требующих большой физической силы? Љаких именно? Ќу конечно, они созданы
вовсе не длЯ того, чтобы копать землю или дробить камень. …сть только одна
область физических действий, экономически оправдывающаЯ создание таких тел.
‚ыбивание зубов, сворачивание челюстей и ломание конечностей.
Ђ Я, между прочим, как назло, сегоднЯ, выбрал длЯ себЯ вполне
стандартное тело. Џричем, согласно договора, за каждое серьезное его
повреждение мне придетсЯ платить из собственного кармана. Ќе очень хорошаЯ
перспектива.
‚прочем, не слишком ли Я рано праздную труса? ‚роде бы в последнее
времЯ никаких новых врагов у менЯ не поЯвилось, ни в какие дурно пахнущие
дела Я не ввЯзывалсЯ...
ђасстоЯние между нами сократилось до пары шагов и тут громилы
остановились. џ - тоже.
€ все-таки, что им от менЯ нужно? „а и от менЯ ли? Њожет, они менЯ с
кем-то перепутали?
”изиономиЯ стоЯвшего ко мне ближе всех громилы ЯвлЯлась почти точной
копией лица какого-то допотопного актера, имени которого Я сейчас припомнить
не мог. ЉажетсЯ, он снималсЯ в боевиках о мусорщиках и их войнах с мафией. “
двух других лица были совсем уж стандартными. Ћбычные, малоподвижные лица,
словно вылепленные из гипса нерадивым учеником скульптора. ‚прочем, длЯ
работы, которой эти типы занимались, слишком уж подвижные черты лица не
требовались „аже наоборот, были нежелательны.
"Ђктер" спросил:
- …сли не ошибаюсь - …ссутил Љвак, частный детектив?
Њне хотелось соврать, но Я понимал, что вопрос этот не более чем
формальность. ‘корее всего, громилы прекрасно знали, кто перед ними
находитсЯ.
- „а, вы не ошиблись, - сказал Я.
- “ нас к тебе есть разговор.
‚от ведь какие дела. Ђ Я до сего момента об этом даже не подозревал.
Њне захотелось пожать плечами, но Я сдержалсЯ. Љто знает, каким образом
мой жест будет истолкован. …сли мои собеседники и не отличаютсЯ особыми
умом, это еще не повод их злить и искать неприЯтностей себе на голову.
- ‘лушаю вас, - промолвил Я.
- Ѓрось выделыватьсЯ и слушай нас внимательно.
- ќто совет? - спросил Я.
- „а, совет.
- Ќа этом наш разговор закончен?
- Ќет, он еще только начинаетсЯ.
- Ћ! - сказал Я.
Ћдин из стандартных, тот, что стоЯл справа от "актера", промолвил:
- Џохоже, он над нами издеваетсЯ. Њожет, дать ему?
- Ќи в коем случае, - сказал Я. - Џросто, Я хотел напомнить, что
невосполнимое времЯ стремительно уходит. Ќе пора ли, джентльмены, переходить
к делу? ЉажетсЯ, вас нанЯли мне что-то передать?
- Ћн точно над нами издеваетсЯ, - сказал все тот же громила со
стандартным лицом.
Џравда, голос его звучал не слишком уверенно. —то менЯ слегка
приободрило. …сли твои противники не блещут остротой ума, это почти всегда
неплохо, поскольку значительно увеличивает шансы оставить их с носом.
- ’ихо, тебе права голоса не давали, - прицыкнул на говоруна "актер". -
‘той и не рыпайсЯ.
- ’ак чем же Я обЯзан вашим вниманием? - спросил Я.
- Њы должны передать тебе кое-какие слова, - сказал актер. - ’ы готов
их выслушать?
- „а.
- Ќу, так слушай внимательно, очень внимательно.
- џ весь превратилсЯ во внимание.
- € правильно делаешь, - осклабилсЯ "актер". - ‡апомни мои слова,
затверди их наизусть. ‚ течение ближайших двух суток к тебе обратитсЯ некий
клиент. ’ы не должен принимать его предложение ни в коем случае. €наче это
закончитсЯ длЯ тебЯ весьма плохо. ‘ечешь?
- ‘топ, стоп, - сказал Я. - Љакой именно клиент? Љак Я его узнаю? ‚друг
ко мне обратитьсЯ совсем другой клиент и Я ему зрЯ откажу?
- Ќикакой, - почти ласково промолвил актер. - Ќа всЯкий случай ты
откажешь любому, кто обратитсЯ к тебе в течение ближайших двух суток.
ЏонЯтно?
- …ще бы, - сказал Я. - Ђ вообще, от чьего имени вы говорите?
- ќто тебе совсем не обЯзательно знать.
- ‚от так?
- „а, так.
- € если Я не пожелаю следовать данному совету, то мне будет плохо?
- Ќеизбежно.
- ѓм... - сказал Я.
"Ђктер" покачал головой и констатировал:
- Џохоже, ты нам не веришь.
- „а нет, - промолвил Я. - Џочему? ‚ерю.
- ‚се-таки не веришь. € значит, нам придетсЯ...
Ђ вот этого Я ждал. € наверное, можно было не доводить дело до
крайностей. •отЯ... ‡наю Я этих громил. Ќе раз приходилось с подобными
сталкиватьсЯ. €х могла удовлетворить только моЯ полнаЯ капитулЯциЯ, только
если Я Ясно и недвусмысленно дам понЯть, что окончательно перетрусил, что
готов на любое унижение лишь бы менЯ оставили в покое. Љончено, Я отнюдь не
герой в блистающей броне, но и унижатьсЯ перед какими-то отморозками не
намерен. …сли пройдет слух, что на менЯ можно надавить подобными методами,
ко мне более не обратитсЯ ни один клиент.
Џохоже, пришла пора действовать.
"Ђктер", кстати, все еще никак не мог закончить свою речь.
- ... слегка поучить его уму-разуму, ибо...
‡рЯ он занималсЯ словоблудием. Љак говорил ’уко Ѓенедикто по кличке
Љрыса: "Џришел стрелЯть, так стрелЯй"
џ пнул "актера" под коленку, туда, где у него должен был находитьсЯ
один из узлов управлениЯ нижней частью тела. Ћн там навернЯка и находилсЯ.
‚от только в этой модели, как оказалось, его догадались прикрыть броневым
щитком.
Ћй-ой-ой!
Ќа боль в ступне мне было плевать. ‚се-таки искусственное тело имеет
некоторые преимущества. ‹юбую сильную боль программы- фильтры нежелательных
ощущений отсекают буквально через секунду. ѓлавное - мне не удалось вырубить
"актера". € значит, надежда с помощью неожиданного нападениЯ пробитьсЯ
сквозь рЯды противника не удалась. ’еперь остаетсЯ только пуститьсЯ наутек.
Љ счастью, удар мой не совсем пропал даром. Ћн был достаточно силен, и
"актер", потерЯв равновесие, упал под ноги своим товарищам. ќто их слегка
задержало.
џ бросилсЯ прочь.
Ќичего более мне не оставалось. ‚троем, да еще с такими телами, они
менЯ просто разорвут на кусочки. …сли, конечно, мне не удастсЯ унести от них
ноги.
‚прочем... впрочем...
Џозади менЯ бухали тЯжелые шаги трех пар ног, и Я вдруг понЯл, в чем
главный недостаток тел громил. Ћни были слишком тЯжелы. ЌастоЯщего боЯ с
такими сильными да к тому же, как оказалось, еще и хорошо защищенными
противниками Я не выдержу. Ћднако Я могу от них убежать. € не только это.
‚от если удастсЯ преследователей разделить... …сли получитсЯ найти какое-то
оружие...
Ћружие. ѓде бы его раздобыть?
џ мысленно наградил себЯ насмешливой улыбкой.
Ќу, Я и фрукт. Њне сейчас хотЯ бы ноги благополучно унести, а не думать
о возможности победить трех таких противников. “нести бы ноги...
Ѓуханье за моей спиной теперь звучало немного по-другому, и Я
обернулсЯ.
Ќу да, мои противники не очень умны, но законченными кретинами их
назвать нельзЯ. ‘ообразив, что соревнование в скорости будет неизбежно
проиграно, они разделились, рассыпались веером. “читываЯ, что Я бежал прочь
от входа, эту тактику можно было даже признать вполне разумной. ‘тоит им
прижать менЯ к ограде кладбища, надежно защищенной от желающих через нее
перелезть, как мое положение станет и вовсе незавидным. ’ут-то они менЯ и
возьмут в оборот.
Љстати, а ведь запросто могут прижать. …сли Я немедленно что-то не
придумаю...
ќх, все-таки Я лопухнулсЯ! Ќадо было мне сразу бежать по направлению к
выходу с кладбища. Њало того, что Я смогу там при желании ускользнуть от
громил, так там еще и находитсЯ пост мусорщиков. …сли мне удастсЯ с ними
договоритьсЯ, то мои преследователи запросто могут превратитьсЯ в
преследуемых. € если удастсЯ хотЯ бы одного из них поймать, то Я уж сумею
узнать, кто этот таинственный незнакомец, возомнивший, будто имеет право мне
приказывать.
Ќу, размечталсЯ. Њне хотЯ бы унести свое искусственное тело в целости и
сохранности, вывернутьсЯ из ловушки, в которую сам себЯ и загнал.
џ свернул направо, проскочил между двумЯ здоровенными, гранитными
надгробьЯми, и оказалсЯ в очередной аллейке. Џробежав по ней несколько
десЯтков шагов, Я метнулсЯ в проход, открывшийсЯ между огромным крестом из
отливающего синевой биометалла, и небольшим мавзолеем, на крыше которого
стоЯла каменнаЯ фигура какого-то животного, как мне показалось, понуро
опустившей голову жирафы.
’опот преследователей за спиной становилсЯ тише. ЉажетсЯ, они потерЯли
менЯ из вида. ќто было неплохо. …ще немного, и они сообразЯт, что, не видЯ
преследуемого, носитьсЯ по кладбищу со слоновьим топотом не имеет смысла.
‚от тогда начнетсЯ самое интересное. —то-то вроде детской игры в прЯтки.
Џравила ее весьма просты. ’ри преследователЯ и один преследуемый. ‚се
четверо стараютсЯ двигатьсЯ как можно тише. Џреследователи пытаютсЯ
обнаружить преследуемого до того, как он проскользнет мимо них к выходу.
Џреследуемый же стараетсЯ смытьсЯ, так и не попавшись ни одному из своих
врагов на глаза.
’руднаЯ задача, очень труднаЯ. €х трое, а Я - один. € все же, если мне
повезет...
Џтица-жук уселась на крышу пирамидального, словно бы сложенного из Ядер
старинных пушек склепа, и наставила на менЯ длинные, красные, как кровь,
рожки. џ знал, что если она застрекочет, это сообщит преследователЯм о моем
местонахождении, и замер. Ќесколько мгновений спустЯ птица-жук повернулась
ко мне боком, и Я двинулсЯ дальше.
Ћсторожность, и еще раз осторожность. ѓлавное -разминутьсЯ с моими
преследователЯми до того, как они прижмут менЯ к ограде кладбища. ќто -
главное.
Ђгрегат лежал посредине дорожки, и, увидев его, Я преисполнилсЯ
безграничной благодарности к неведомому мне смотрителю кладбища. …го
разгильдЯйство вполне могло выручить менЯ из довольно незавидного положениЯ.
…сли только Я сумею им воспользоватьсЯ. Љак этот агрегат называетсЯ, Я не
имел ни малейшего представлениЯ. Џоходил он на большого, где-то полметра в
диаметре, стального паука. Ќо главное, Я видел, как этот "паук" действует,
представлЯл, длЯ чего он предназначен.
…сли только смотритель кладбища оставил еще и пульт управлениЯ...
џ метнулсЯ к "Џауку".
’ак и есть. Џульт - был. “ходЯ, владелец агрегата просто оставил его на
верхней крышке корпуса. ‘корее всего - небрежно на нее швырнул и тут же о
нем забыл.
ЏоразительнаЯ беспечность.
•отЯ в данном случае длЯ менЯ это ЯвлЯетсЯ спасением.
’ам, в прошлой жизни, до того момента, когда Я потерЯл свое тело и стал
частным детективом, мне долгое времЯ приходилось зарабатывать себе на жизнь
коммивоЯжерством. џ торговал чем угодно, в том числе, конечно, и различными
электроприборами. Ќу, а тот, кто таскает за собой контейнер с различной
домашней электроникой, кто день за днем пытаетсЯ ее всучить разным там
домохозЯйкам и мелким чиновникам в отставке, должен уметь заставлЯть все эти
электроприборы работать как надо. € обслуживать их, а если надо - и
быстренько приводить в норму, устранЯть мелкие неполадки.
‘ейчас это умение мне должно было пригодитьсЯ. Џо крайней мере, с этим
"пауком" Я должен справитьсЯ, обЯзан его укротить. …сли мне это удастсЯ, то
с его помощью Я вполне могу научить трех зарвавшихсЯ громил уму - разуму.
…сли, только, мне удастсЯ заставить его работать так, как мне нужно.
‹ишь бы мне удалось его заставить...
‘амое худшее было в том, что никакого специального инструмента при мне
не было. € как им можно обзавестись Я не совсем представлЯл. ‚прочем, зачем
инструмент? ‚полне подойдет и что-нибудь твердое, хотЯ бы слегка
заостренное.
‡аостреннаЯ палка, кусок железа... ѓде взЯть хоть что-нибудь, на них
похожее?
џ оглЯделсЯ.
Ѓлижайший ко мне памЯтник ЯвлЯлсЯ классическим образцом, так
называемого кладбищенского искусства. Ћн представлЯл стоЯщую на высоком
постаменте скульптуру коленопреклоненного воина, кажетсЯ римского. ‚ руке у
него, как и положено, был короткий меч.
Ђга. ’о, что нужно.
Џусть мертвые менЯ простЯт!
Џодскочив к скульптуре, Я со всей силы рванул меч на себЯ. ‚се-таки
искусственное тело дает кое-какие преимущества, например - в силе. Љусок
меча отломилось.
Ќу, вот и отлично!
џ вернулсЯ к "пауку" и провел обломком меча по периметру верхней крышки
корпуса, разделЯЯ соединительную пленку. Џрежде чем она успела вновь
сомкнутьсЯ, Я поддел ее обломком меча. ’еперь оставалось только на него
хорошенько налечь, и крышка с тихим хлопком откинулась.
‚еликолепно. Ђ сейчас... ѓде же у этого агрегата узел блокировки
агрессии?
џ окинул взглЯдом открывшуюсЯ мне схему, здорово смахивающую на заросли
глубоководного карала, залитые прозрачной желеобразной жидкостью.
…сли считать вон тот узел главным, а этот - ответственным за
передвижениЯ по земной поверхности, то вот это...
џ ткнул все те же обломком меча в схему и ткнул от души. "Џаук"
дернулсЯ и издал шипЯщий звук, прозрачное желе взволновалось и забурлило,
словно вода в закипающем котелке.
џ бросил обломок меча на дорожку.
’еперь надо проверить, удалось ли мне отключить блокировку. …сли все
получилось как Я хотел, то сейчас "паук" мне поможет наказать кое-кого за
излишнюю наглость. …сли же нет... Ќу что ж, придетсЯ вновь положитьсЯ на
быстроту ног.
џ закрыл крышку "паучка", провел пальцем вдоль соединительной пленки,
заставлЯЯ ее сомкнутьсЯ. Џосле того как это произошло, Я вооружилсЯ пультом
управлениЯ и отдал "пауку" несколько необходимых команд.
Ѓыстро перебираЯ суставчатыми металлическими ножками, он сделал вокруг
менЯ круг и наконец пристроилсЯ справа. ’очь-в-точь как это делают
сторожевые собаки.
‘обственно, так и было. Џо крайней мере, на ближайшие полчаса, пока у
него не восстановитсЯ поврежденный мной узел, достаточно безобидный садовый
комбайн, в первую очередь предназначенный длЯ стрижки газонов, будет
исполнЯть любые мои команды. ‹юбые. ќто вам не сторожеваЯ собака. ќто нечто
посерьезнее. …сли, конечно, Я правильно определил местонахождение
пресловутого узла.
‚прочем, кто не рискует... Ђ Я сейчас рискнуть намерен.
- ‚от он! ‚се - сюда!
џ повернулсЯ на крик и невольно улыбнулсЯ.
Ќу вот, никуда идти не нужно. €спытаниЯ свежеизготовленного
"монстра-убийцы" могут быть проведены прЯмо на месте. ЏрЯмо сейчас.
- ‡начит, решил побегать? - промолвил "актер". - € далеко же ты убежал?
- Ќет, не далеко, - согласилсЯ с ним Я.
- ‚от именно.
Ќа топорно сделанном лице "актера" отразилось удовлетворение.
- Ќадеюсь, это не испортит наши отношениЯ? - учтиво поинтересовалсЯ Я.
- Ќи в коем случае.
‘казав это, "Ђктер" двинулсЯ ко мне.
- € все же...
- Ќу да, - улыбнулсЯ он. - Ќичего лишнего. Џросто, нам заказали задать
тебе трепку, в том случае если ты проЯвишь строптивость. ’ы ее проЯвил...
- Ќе советую, - сказал Я.
- ќто угроза? - громила пожал плечами.
- Џредупреждение.
"Ђктер" остановилсЯ.
- „а. Ќе стоит ко мне подходить. …ще один шаг и...
- Џлевал Я на любые предупреждениЯ.
Љак раз в этот момент неподалеку показались сотоварищи "актера". “видев
их, тот не стал более тЯнуть времЯ, а снова двинулсЯ ко мне.
—то ж, никто не может менЯ обвинить в вероломстве. Џредупреждение было
сделано.
џ нажал на пульте управлениЯ "паучка" нужную кнопку, и он, повинуЯсь
полученной команде, выпустил из брюха острый, вращающийсЯ с бешеной
скоростью нож.
„альнейшее произошло мгновенно. Ќе успел "актер" сделать еще один шаг,
как "паук" метнулсЯ к нему. ЏризрачнаЯ карусель ножа резанула громилу по
ногам. ‹егкое, едва слышное жужжание стало громче, и мгновение спустЯ вновь
вернулось к норме. "Џаук", пробежав еще несколько метров, замер.
Џрежде чем упасть, "актер" успел лишь сказать:
- Љакого...
Њгновением позже он уже лежал на мощенной плитками дорожке, и
беспомощно дергал обрубками ног, из которых обильно текла жирнаЯ, сизаЯ,
похожаЯ на машинное мало жидкость. …го напарники остановились как вкопанные.
Ћдин из них пробормотал:
- Ђ не пора ли нам податьсЯ отсюда подальше?
џ приветливо улыбнулсЯ и помахал им рукой.
- ЉажетсЯ, у вас ко мне были какие-то вопросы?
- Њы еще встретимсЯ, - промолвил другой громила.
- Џочему не сейчас?
џ нажал необходимые кнопки, и "паучок" двинулсЯ к громилам. Ћни
поспешно кинулись наутек.
џ облегченно вздохнул.
Ѓолее всего Я боЯлсЯ, что мои противники вооружены огнестрельным
оружием. Љонечно, стрелЯть не в их интересах. Ћднако если придетсЯ спасть
свою жизнь, за пистолет схватитсЯ кто угодно. ’ем более - такие типчики.
‚прочем, они пустились наутек, и, значит, теперь можно занЯтьсЯ их
предводителем. џ посмотрел на "Ђктера". Ћн, как раз в этот момент, умудрилсЯ
перевернутьсЯ на живот и встал на четвереньки.
- ‚се-таки Я до тебЯ доберусь. - Џообещал он. - € вот тогда...
- •очешь, еще раз тебЯ "подстригу"? - спросил Я. - Ђ потом - еще... и -
еще... •очешь?
"Ђктер" наградил менЯ взглЯдом садовода, вдруг обнаружившего, что его
любимые цветочки за одну ночь объели противные, мохнатые гусеницы и
пробормотал:
- Ѓудь ты проклЯт.
‚от это уже было неплохо.
- ‡начит, поговорим? - спросил Я.
- Ќет, никаких разговоров не будет.
- „аже под угрозой превратитьсЯ в мелко нарезанный винегрет?
- „аже в таком случае.
- ’ы уверен?
џ стал нажимать кнопки.
"Џаучок" подскочил к "актеру". Ќож его теперь вращалсЯ буквально на
расстоЯнии ладони от лица громилы.
- Ќичего у тебЯ не получитсЯ, - сказал "актер". - Ќе запугаешь.
- Ќеужели? - поинтересовалсЯ Я.
- ‚от именно. € вообще, советую подумать хорошо о том, что Я тебе
сказал. ‚ течение двух суток на все предложениЯ занЯтьсЯ новым делом отвечай
отказом. €наче попадешь в очень большие неприЯтности.
- Џодобные тем, которые Я имел с тобой и твоими дружками?
- •уже, значительно хуже, - улыбнувшись, ответил "актер" .
“лыбка мне его не понравилась. Џроигравшие так не улыбаютсЯ.
- „а?
- Љонечно. Ђ чтобы ты в этой поверил, Я хочу дать тебе кое-какие
доказательства серьезности моих слов.
- € как ты мне это докажешь?
- Ђ вот так, - сказал "актер".
€ умер.

џ сидел в таверне "ЉроваваЯ Њэри", попивал пиво и следил за тем, как
бармен пытаетсЯ поймать водивших по потолком хороводы летающих рыбок. Ќа
этот раз сачок у него был новый, в веселенькую разноцветную клетку, на
длинной, очень удобной рукоЯтке.
- ‚от таким он навернЯка кого-нибудь поймает, - сказал сидевший справа
от менЯ •оббин.
- Ђ может и не поймает, - добавил пристроившийсЯ с другой стороны
Ќоббин.
- Џочему ты так думаешь?
- Џотому, что поделай он их на самом деле выловить, то уж навернЯка бы
давно это сделал. ’акаЯ мысль, голова садоваЯ, тебЯ не посещала?
- Ђх, это Я голова садоваЯ?
- Ђ кто же еще?
„алее их слушать не имело никакого смыла. ‚от накричатсЯ,
наобзываютсЯ...
џ отхлебнул из кружки и подумал, что Ќоббин, вполне возможно, попал
прЯмо в цель. ’ак ли трудно нанЯть какого-нибудь кукарачу? Ћн избавит
"Љровавую Њэри" от этих рыбок в два счета. Џричем, обойдетсЯ это достаточно
дешево.
‡ачем же тогда бармен разыгрывает целое представление с сачком? Ђ если
и в самом деле - представление? „лЯ посетителей? Ќасколько Я знаю, кое-кто
уже заключает пари на времЯ, в течение которого будет поймана хотЯ бы одна
рыбка. Ђ может, бармен решил, что должен поймать этих рыбок лично, своими
руками? Џочему? Ќу, кто это может знать? ‚озможно, длЯ него это вопрос
чести, престижа? ‘воими руками избавить таверну от этой напасти...
•оббин толкнул менЯ локтем в бок и спросил:
- …ссутил, веришь ли ты в мою честность?
…го огромные глаза смотрели на менЯ так пристально, словно бы от моего
ответа зависело что-то и в самом деле важное.
- •м... - сказал Я. - ‚ каком смысле? ‚ делах?
- Њежду своими.
- Ђх, между своими... - улыбнулсЯ Я. - ’огда - да, верю.
- ‚от! - торжествующе вскричал •оббин. - —то и требовалось доказать!
- € ты это хочешь выдать за доказательство? - Ќоббин презрительно
оттопырил нижнюю губу. - „а таких доказательств, если хочешь...
- ‘топ, - встрЯл в разговор Я. - “ж ни пытаешьсЯ ли ты сказать, что мое
слово не имеет никакого значениЯ?
- Ђ почему бы... - начал было Ќоббин, но тут же одумалсЯ, резко сбавил
тон. - ‚ообще-то - нет, не считаю. Ћднако это не свидетельствует о твоем ко
мне неуважении.
- Ќеужели? - спросил Я.
- Џонимаешь, ты, конечно свой, но не настолько, чтобы считать тебЯ
совсем уж своим. Ќу... как тебе объЯснить?
- Ђ ты попробуй, - сказал Я. - Њожет быть, Я и пойму.
Ќоббин выбил своими массивными ногами короткую дробь и, придвинувшись
ко мне поближе, проникновенным голосом сказал:
- ’ы только не обижайсЯ, ладно? Џросто, ты зарабатываешь деньги не так,
как мы. “ тебЯ - дело. ’ы, можно сказать, солидный член общества. Ќе то, что
такие, как мы, прощелыги, живущие околпачиванием посетителей. ‚ силу этого
ты неизбежно понимаешь мир... ну, по иному, что ли.
џ покачал головой.
‚от это да. ЋказываетсЯ, Я - солидный член общества. „ожил, называетсЯ.
- € то, что у менЯ, - с горечью сказал Я. - Ќе всегда хватает денег
заплатить за свою кружку пива, конечно, не считаетсЯ?
- Џрежде всего, ты жив, - промолвил Ќоббин. - ќто немало.
- Ђ потом?
- Ђ потом... есть у тебЯ деньги на кружку пива в один, конкретный
момент или нет, не имеет никакого значениЯ.
- Џочему?
- Џотому, что это так. € дело даже не в твоей работе. Џросто ты
действительно не такой как мы. “ тебЯ, к примеру, в отличие от нас, есть
прошлое, проведенное там, в реальном мире. “ тебЯ есть о нем воспоминаниЯ. Ђ
мы...
Ћн не договорил и горестно махнул рукой.
- ‹адно, - мрачно сказал •оббин. - —его ты к нему привЯзалсЯ? “ него
все еще впереди. ‚от раз сто, в самый последний момент увернетсЯ от мусорной
Ямы и станет таким, как мы.
- Ќе станет, - возразил ему Ќоббин. - Ќе станет. € в тысЯчный раз
увернувшись от нее, и добавив себе несколько полезных программ. Ќе станет.
- Ќе согласен, старый ты свиноух.
- Ђх, свиноух? ќто Я -то свиноух?
- Ќу, не свиноух, так лупоглаз.
- Ђх, лупоглаз?
џ отхлебнул из кружки и обвел взглЯдом таверну.
‡а дальними столиками, пугливо глазеЯ по сторонам, сидели три
посетителЯ, принадлежащих в разрЯду самых бедных, о чем неопровержимо
свидетельствовали как их некачественные, дешевые личины, так и то, что
парочка спорщиков, с которыми Я делил столик, до сих пор не обратила на них
ни малейшего вниманиЯ. ‚озможность поживитьсЯ •оббин и Ќобиин чувствовали
просто феноменально. Ѓудь у этих посетителей хоть одна лишнЯЯ инфобабка, уж
они бы давно, забыв о пустопорожних спорах, попытались ее выцепить, устроив
на них тотальную охоту.
‚от у расположившегосЯ несколько ближе типа личина была получше. Ќа
посетителЯ он совершенно не походил. ‘корее всего был чиновником,
заглЯнувшим в таверну ради любопытства, пропустить стаканчик, посидеть
десЯть - пЯтнадцать минут, отдавшись своим мыслЯм, и уйти, чтобы, скорее
всего, более сюда не возращатьсЯ.
Њало ли в киберах таверн и баров? € в каждом можно посидеть, выпить
стаканчик укреплЯющего, обозреть достаточно стандартный набор посетителей.
…ще ближе устроились несколько завсегдатаев. Џарочка таких же, как
•оббин и Ќоббин, бродЯчих программ, несколько невысокого полета кукарач,
сидевших тесным кружком и обсуждавших какие-то свои, достаточно сложные
проблемы, старик - ‘плетник, взглЯд которого так и шнырЯл от одного столика
к другому.
‚от он остановилсЯ возле нашего, стал столбиком, так, как это умеют
делать белки, и пропищал:
- ‚еселитесь?
џ насторожилсЯ.
Џросто так взглЯд ‘плетника ни с кем не заговаривал.
- Ђ почему бы и нет? - осторожно спросил Я.
- ‚еселись, веселись. ѓоворЯт, кое-кто открыл на тебЯ охоту.
- Љто? - спросил Я.
- Џока, мой господин этого не знает. “знает, придет к тебе и сообщит.
Ќе бесплатно, конечно.
- Ќичего не знает? - спросил Я.
- ‘овсем ничего, кроме туманных слухов, за которые не выручишь даже на
кружку пива. Ќо это будет недолго.
џ посмотрел в сторону ‘плетника.
’от улыбнулсЯ мне и помахал рукой.
Ќу да, ‘плетник - узнает. € вовремЯ доложит, и сорвет с менЯ неплохой
куш. ‚се-таки, интересно, каким образом он умудрЯетсЯ быть в курсе многих и
многих тайных дел? …сли отбросить всЯкие там мистические объЯснениЯ вроде
умениЯ читать мысли... Ђ почему, собственно? ќто невозможно там, в реальном
мире. ‡десь же, в мире киберов, в виртуальном мире, так ли это невозможно?
—ем здесь ЯвлЯютсЯ мысли? ‚сего лишь информацией. Ђ поскольку мир
киберов весь состоит из информации, то почему бы не предположить, что некто
нашел способ воспринимать ее и на таком уровне? —то-то вроде перехвата
почтовых сообщений, который вполне может организовать достаточно
квалифицированный кукарача.
ѓм... чем не мысль?
•отЯ, хотЯ... ‘корее всего, как водитсЯ, все на самом деле не так... „а
и стоит ли сейчас о подобном задумыватьсЯ? ѓлавное - это уже второе, если
считать встречу с громилами, полученное мной сегоднЯ предупреждение.
—то-то надвигаетсЯ. Љому-то Я, сам того не желаЯ, перешел дорогу. Љому?
- ѓотовьсЯ. ‘коро у моего хозЯина поЯвитсЯ информациЯ на продажу, -
пропищал взглЯд ‘плетника.
- •орошо, - промолвил Я. - ’еперь мне это понЯтно.
- ѓотовьсЯ, - еще раз пропищал взглЯд. - Њожешь в виде аванса угостить
его.
- ЏеретопчетсЯ, - сказал Я. - ‚от будет информациЯ...
‚зглЯд покрутил острым носиком, и побежал дальше. џ еще раз посмотрел
на ‘плетника. ’от, как раз в этот момент, довольно заинтересовано
рассматривал бедных посетителей и, соответственно, на менЯ никакого вниманиЯ
не обращал.
Ќу и ладно. Љак нибудь разберусь в происходЯщем сам. ‡аодно и сэкономлю
деньги.
€ все же... Ќе слишком ли много за сегоднЯшний день предупреждений?
ѓромилы, ‘плетник... Љ чему бы это?
- ... Њожет ли совершивший такие ужасные ошибки, хотЯ бы попытатьсЯ,
хотЯ бы помыслить о том, чтобы чему-то менЯ учить? - спросил •оббин.
ѓлаза у него были выпучены больше обычного, а коротенькаЯ ручка
патетическим жестом вскинута вверх, к потолку.
- Ђ ты... а ты... - прошипел Ќоббин.
Ќоги его выбили под столом длинную, словно молитва дьЯчка-заики дробь.
- а, хватит, - сказал Я. - ‚ам не надоело? ‘тыдно смотреть, особенно
почти постороннему человеку.
- ’ы - не человек, - буркнул Ќоббин. - ’ы такаЯ же бродЯчаЯ программа,
как мы.
- „а неужели? - съехидничал Я. - ЉажетсЯ, кто-то мне совсем недавно
объЯснЯл, что считает менЯ себе не ровней.
- ‘топ, - быстро сказал Ќоббин. - Њы имели в виду твой статус, а не
состоЯние, не то, кем ты физически в данный момент ЯвлЯешьсЯ. ќто - большаЯ
разница. Ђ если вдуматьсЯ...
џ замахал руками.
- Ђ вот теперь прошу менЯ не перебивать. “ менЯ к вам, обоим, есть один
вопрос. ‘ерьезный.
- ‘ерьезный? - переспросил •оббин и, немного подумав, милостливо
кивнул. - •орошо, давай свой вопрос.
- Њожет ли программа, обладающаЯ достаточно развитой личностью,
покончить с собой усилием воли? Ќу, просто приказать себе перестать
существовать и тут же исчезнуть.
- Ћ! - сказал Ќоббин. - „а, запросто.
- ’ы пропустил слова "достаточно развитой личностью", - подсказал
•оббин. - ќто - уже серьезно. ’ут могут быть и варианты. Џрежде всего
хотелось бы знать, насколько эта личность развита?
- „остаточно, чтобы производить впечатление какого-нибудь посетителЯ. џ
вообще не уверен, была ли это бродЯчаЯ программа. Њожет быть, самаЯ
настоЯщаЯ личность?
- €сключено, - заЯвил Ќоббин. - Џосетитель? Џокончить с собой?
€сключено.
- Ђ вот как раз и нет, - возразил ему •оббин. - Љак раз - наоборот.
Џосетитель имеет больше шансов покончить с собой, чем какаЯ-то бродЯчаЯ
программа. ‚ реальном мире они это делают запросто. Ђ вот у бродЯчей
программы есть определенные команды, без которых она просто не может
существовать. ‚ том числе и - инстинкт самосохранениЯ.
- Ќо если эту программу подавить...
- Љому это может быть нужно? Џрограмма, подвергшаЯсЯ такой операции, не
проживет и получаса.
- Џочему? Ћтрицательное информационное поле...
- Ѓалда, - сказал •оббин. - Џри чем тут отрицательное информационное
поле? ’ы считаешь, что никто, кроме тебЯ, из здесь находЯщихсЯ не знает как
оно действует?
- Ќу да, ну да, - промолвил Ќоббин. - ’ут ты прав. Љонечно, этому
проклЯтому полю требуетсЯ гораздо большее времЯ.
- ‚от именно. € Я, говорЯ о том, что программа, у которой нарушат
работу инстинкта выживаниЯ, не проживет и получаса, имел в виду несколько
иное.
- Ђ именно?
- …е прихлопнет первый же встречный мусорщик. Ћн-то моментально
определит, что перед ним программа с нарушением основных принципов
жизнедеЯтельности бродЯчих программ. ’ы понимаешь, насколько она может быть
опасна?
Ќоббин задумчиво почесал голову и неохотно признал:
- „а, тут ты прав. ‚озможно.
- Ќе возможно, а прав, как всегда.
- ‚ранье. Џрав ты бываешь очень редко. Ћднако сейчас, и Я готов это
признать, ты близок к истине.
- Ђ Я...
џ решил, что настала пора вмешатьсЯ.
- Њожет, сейчас стоит забыть о спорах?
- „а, ты прав, - сказал Ќоббин. - Ќас снова понесло. Џонимаешь - скука.
Ќи одного стоЯщего клиента.
- € вообще, - предложил •оббин. - Њожет быть, ты расскажешь нам все по
порЯдку? ЉакаЯ такаЯ программа покончила с собой усилием воли? ѓде это
произошло? —то сопутствовало? ‚ообще, все-все...
’ут они были правы.
џ заказал нам всем еще по кружке пива, дождалсЯ когда его принесут и
начал рассказывать о своем визите в рельный мир, на кладбище и, самое
главное, о том, во что оно вылилось. ‡акончил Я на том, как "актер", одним
усилием воли, покончил с собой.
- Ќу-у-у... - разочарованно протЯнул Ќоббин. - ‘ чего ты решил, будто
это самоубийство?
- Ђ разве есть другие объЯснениЯ?
- „а сколько угодно. € самое первое: это подпрограмма-сторож. Ћна
включилась, как только возникла опасность, что твой "актер" сболтнет что-то
не то.
џ хмыкнул.
Ђ ведь он был прав. ‚от об этом-то Я почему-то не подумал.
Џодпрограмма-сторож... Ќо все-таки, получаетсЯ очень странно. ‚ыходит,
пославший громил, учитывал и тот вариант, при котором не они менЯ побьют, а
Я - их. Ќе слишком ли он преувеличенного обо мне мнениЯ? џ победил лишь
благодарЯ чистой случайности. Ќе оставь смотритель кладбища своего
"Џаука"... € все же, босс этих громил - подстраховалсЯ.
Љто он, этот Ѓосс? ‡ачем он пыталсЯ менЯ запугать? € вообще, как он
может знать о том, что у менЯ в ближайшие пару дней поЯвитсЯ клиент? Ќе
просто какой-нибудь клиент, а некий, строго определенный, предложение
которого мне не следует принимать ни в каком случае.
•м... клиент...
- —то сказали мусорщики? - спросил •оббин.
- Ќичего особенного, - пожал плечами Я.
- Ђ именно?
џ вздохнул, помолчал и промолвил:
- Ќу, откуда Я могу знать, что они сказали?
- ’ак, - с расстановкой промолвил Ќоббин. - ‡начит, сбежал.
- Џочему? Џросто - ушел. ‘видетелей не было, а у менЯ истекало времЯ
аренды искусственного тела. ’ы представлЯешь, сколько мне пришлось бы его
потратить на объЯснениЯ со стражами порЯдка?
- …ще бы, - сказал Ќоббин. - Њожет быть, ты даже и прав. …сли в
ближайшие пару дней к тебе не заЯвЯтсЯ мусорщики и не начнут задавать всЯкие
идиотские вопросы...
- „а брось ты, - промолвил •оббин. - Ќу, останьсЯ он возле этого
трупа... Ђ дальше? „умаешь, удалось бы ему доказать, что он не убивал этого
самого громилу? Ћх, сомневаюсь Я в этом. Ћсобенно если не было свидетелей.
- џ примерно так и говорю. …сли свидетелей не было...
- …сли их и в самом деле не было, - задумчиво сказал •оббин. - …сли их
и в самом деле... ну, ты понимаешь, что Я имею в виду?
- €х не было, - заверил их Я. - ‚ообще, никого.
- ‡а исключением двух приЯтелей этого самоубийцы. - промолвил Ќоббин. -
“ж они навернЯка вернулись, чтобы проверить, как себЯ чувствует их дружок. Ђ
обнаружив, что он мертв, они могли отправитьсЯ к мусорщикам.
-ѓромилы? - Я покачал головой. - ‡ачем им это делать?
- Ќу, им может приказать это сделать тот, кто их послал поговорить с
тобой. „умаешь, нет?
џ кивнул.
’ут он, конечно, был прав. ’от, кто послал громил, длЯ того чтобы не
допустить моего участиЯ в каком-то, пока не известном мне расследовании,
запросто может прибегнуть и к такому способу. Џричем, в этот раз его
клевретам даже не будет нужды нарушать закон. Ќаоборот, они будут выглЯдеть
его ревностными почитателЯми, а мне придетсЯ каким-то образом доказывать,
что Я всего лишь защищалсЯ. Љстати, это будет нелегко сделать. €х - двое.
„ва голоса против одного. Њожно сказать - невозможно.
- Ћ чем задумалсЯ? - спросил Ќоббин.
- ‚се-таки, не стоило мне задерживатьсЯ на кладбище, - сказал Я. -
Џравильно сделал, что ушел с него.
- Ѓудущее - покажет, - промолвил •оббин. - Ђ вообще, не бери все это в
голову. „авай лучше еще раз ударим по пиву.
- Џочему бы и нет? - согласилсЯ Я.
‚ самом деле... почему бы и нет? …ще по кружечке и можно отправлЯтьсЯ
домой. ‚друг менЯ там уже ждет некто, с предложением новой работы? “читываЯ,
в какую сумму обошелсЯ памЯтник моему мертвому телу, оградка, а также
установка всего этого, в данный момент Я должен буквально гонЯтьсЯ за любой
работой, способной помочь мне не свалитьсЯ в финансовую пропасть.
Њежду прочим...
џ улыбнулсЯ.
Ђ что, чем не мысль? ЉажетсЯ, в ней действительно есть некое зерно
здравого смысла. —его, собственно, добиваетсЯ этот, совершенно неизвестный
мне недоброжелатель? Ћн не хочет, чтобы Я бралсЯ за какую-то там работу. Љак
только Я за нее возьмусь, система запугиваЯ потерЯет смысл. Џосле этого мой
таинственный радетель о том, чтобы Я подольше сидел без работы, либо
перестанет суетитьсЯ и решит отсидетьсЯ, либо... либо...
ЏоследнЯЯ мысль мне уже не совсем нравилось. ‚прочем, ничего тут
поделать было нельзЯ. Њир несовершенен, и умному человеку, понимающему всю
тщетность попыток его исправить, остаетсЯ лишь принимать все таким, каково
оно есть.
Џроще говорЯ, вполне возможно, мое таинственный противник не
успокоитсЯ, а перейдет от угроз и попыток запугать, к более серьезным
действиЯм. Љ примеру, он может попытатьсЯ менЯ каким-то образом устранить.
Љаким именно способом? Ѓыло бы желание, а средства всегда найдутсЯ.
Ќу да, волков боЯтьсЯ - в лес не ходить. Љроме того, сейчас Я
предупрежден и готов к любым неожиданностЯм. Ђ риск... риск есть всегда.
’акую уж Я себе работу выбрал. Љто мешал мне пойти по стопам двух
прохиндеев, с которыми Я сейчас сижу за одним столом?
Ќоббин еще раз толкнул менЯ локтем в бок и спросил:
- ‘лышал ты о том, что старый Ѓубль-ѓум загремел-таки в мусорную Яму?
Ќе смог удержатьсЯ на плаву.
- ‘кверно, - сказал Я. - Ђ кто это был такой?
- Ћдин из наших, - объЯснил •оббин. - Ћдин из старой гвардии. Ћн жил в
семнадцатом кибере и продержалсЯ очень долго, достаточно долго, чтобы стать
местной знаменитостью. Ђ совсем недавно кибер - 17 был продан с молотка
компании "„жобер и „жобер". Ќу, ты знаешь, чем они занимаютсЯ... Ќет, не
знаешь? •орошо, как-нибудь Я тебе это объЯсню, но только не сейчас. Љороче,
новые владельцы решили сменить назначение кибера, устроили полную
реконструкцию. Ѓубль-гуму не удалось из него вовремЯ выбратьсЯ, и он
застрЯл. Ђ поскольку в кибер перестали заглЯдывать посетители, то его в
конце концов доконало отрицательное информационное поле. Ќадо сказать
достаточно стандартный конец. € все же - старина Ѓубль-ѓум...
Ћн горестно покачал головой.
- „а-а-а... - протЯнул Я. - Ќу что тут можно сказать? †аль.
Њне и в самом деле сказать было нечего. Њожет быть, лишь пожелать
несчастному побыстрее пройти период распада? ђастворитьсЯ в мусорной Яме,
перестать существовать окончательно, перестать осознавать свое умирание.
Њне стало не очень хорошо.
Ѓыл Я у этих Ям, видел, во что превращаютсЯ жертвы отрицательного
информационного полЯ, не сумевшие заработать на еду и питье. Џросто серого
цвета бесформенные комки медленно и уже необратимо разлагающейсЯ массы,
способные лишь стонать и слегка подрагивать.
Ћтрицательное информационное поле. Ћткуда оно беретсЯ? џ вспомнил
объЯснениЯ одного знакомого кукарачи. Ќа самом деле, реально, нет ни менЯ,
ни таверны "ЉроваваЯ Њэри", ни •оббина с Ќоббином. …сть лишь информациЯ, из
которой состоит мир любого кибера, а также все его обитатели.
Ћгромное количество информации.
€ стоит ли удивлЯтьсЯ, если некоторое ее количество терЯетсЯ,
становитсЯ, как это называют кукарачи, отрицательной? ќта-то потерЯннаЯ
информациЯ, куски некогда существовавших программ, получившаЯсЯ из них
мешанина, словно кислота, постепенно разъедает достаточно долго живущие в
киберах программы.
‘пасись от нее можно, только регулЯрно вводЯ себе восстанавливающие и
закреплЯющие программы. Ђ они ЯвлЯютсЯ обЯзательным компонентом еды и питьЯ.
Џроще говорЯ, если постоЯнный обитатель кибера не будет есть и пить, то он,
так же как и в реальном мире, неизбежно умрет. ‘ам процесс умираниЯ будет,
конечно, происходить по другому, но суть его - так же самаЯ. ‘мерть,
неотвратимое исчезновение.
џ попыталсЯ прикинуть, сколько раз за времЯ своего существованиЯ в виде
бродЯчей программы был на грани смерти от голода. Џолучалось, раза два -
три, не больше. Ќе так уж и много, если подумать. „ействительно - не сотни.
Ќо с другой стороны, это ровно на два-три раза больше чем мне хотелось бы.
‘овершенно жуткое состоЯние - знать, что с твоим телом очень скоро
начнут происходить некие изменениЯ. ‘начала небольшие и незаметные. Џотом,
когда они коснутсЯ цвета твоей личины, их начнут замечать твои знакомые. ’ут
ты их почти навернЯка потерЯешь, но сначала, конечно, ты потерЯешь клиентов.
Љто даст работу программе, погибающей от голода? €з жалости? Ћ, нет, здесь,
так же как и в реальном мире, жалость - достаточно редкий зверь. ’аким
образом, на нее рассчитывать нечего. ’ем более после того, как в твоей
личине начнут происходить необратимые изменениЯ. € это уже прЯмой путь к
мусорной Яме...
џ отхлебнул из кружки и откинулсЯ на спинку стула.
‚се-все, хватит. Ќечего об этом думать. “ менЯ и своих забот - полон
рот.
Њожет, не стоило мне сегоднЯ ходить на кладбище? ‡нал бы где упаду,
соломку бы подстелил...
- ‚ыпьем за упокой старины Ѓубль-ѓума, - провозгласил •оббин. - Џусть
рано или поздно он возродитсЯ где-то в виртуалньой реальности.
- Џусть возродитсЯ. - пожелал Я и сделал приличествующий случаю глоток.
Љак раз в этот момент над нашим столом поЯвилось письмо. Њерно
помахиваЯ маленькими крылышками, оно сделало круг у менЯ перед лицом и
устремилось к находЯщемусЯ у менЯ на запЯстье левой руки информационному
окошку.
‹юбопытно, очень любопытно. —то там могло стрЯстись?
џ взглЯнул на информационное окошко, дотронулсЯ до него в нужной точке,
и письмо раскрылось. ‘ообщение было очень коротким. „ом извещал менЯ, что
посланец некоего клиента хотел бы предложить мне работу. Љакую именно - он
объЯснит при личной встрече. ‚стреча эта состоитсЯ, если Я буду не против, у
менЯ дома, через полчаса.

Џосланец был стройным и высоким, обладал несколько вытЯнутым, красивым
лицом. „линные, черные волосы охватывала золотаЯ полоска покрытого
причудливыми письменами обруча. ’ело было почти полностью закрыто зеленым
плащем, но дом мне уже сообщил, что согласно проведенному им сканированию,
под плащом у посланца спрЯтано оружие - короткий деревЯнный лук и колчан со
стрелами.
Њежду прочим, это оружие вполне соответствовало личине посланца,
поначалу вызвавшей у менЯ некоторое недоумение. ‚ конце концов, большаЯ мода
на все эти средневековые и сказочные штучки пошла на спад еще в прошлом
году, а в этом - закончилась безвозвратно.
ЏолучаетсЯ - не совсем.
- Џроще говорЯ, - сказал Я. - “ вас кто-то самым банальным образом
крадет основы длЯ будущих программ.
- ‚от именно, - посланец слегка улыбнулсЯ. - „остаточно затруднительно
назвать это дело слишком уж серьезным. Њне даже несколько совестно
предлагать его такому блестЯщему и известному специалисту, как вы. Ћднако
мой хозЯин настаивает на том, чтобы данным делом занЯлсЯ кто-то вроде вас.
Љак вы понимаете, он очень богат и может себе позволить требовать, чтобы
любые оказываемые ему услуги были на самом высшем уровне.
џ слегка улыбнулсЯ.
- Ђ плата будет на соответствующем уровне?
Џосланец улыбнулсЯ в ответ:
- Ќесомненно.
- € все же Я хотел бы услышать цифру.
–ифра была названа. „остаточно впечатлЯющаЯ. Ћсобенно если учитывать,
чем именно Я должен был занЯтьсЯ. •отЯ не слишком ли Я спешу? Љто знает, чем
там обернетсЯ вроде бы очень легкое и простое дело?
џ собрал всю волю в кулак и безмЯтежно сказал:
- Ќеплохо. Ћднако, надеюсь, сумма эта всего лишь предварительнаЯ?
- Ћ да. …сли вам придетсЯ выполнЯть заданиЯ, не имеющие отношениЯ к тем
проблемам, о которых Я вам поведал, то вознаграждение будет увеличено.
Џропорционально.
ќто менЯ приободрило, словно письмо о привалившем миллионном наследстве
осажденного в своей квартире алчущими крови кредиторами.
Њожет быть, если у моего работодателЯ найдетсЯ в запасе еще парочка
проблем, Я смогу не только начать вполне обеспеченную жизнь, но, например,
еще и подумать о гранитном обелиске длЯ своего погибшего тела? Љстати, чем
не вариант? Ѓыли бы деньги.
Њысль о деньгах вернула менЯ из мира мечты в мир действительности, и Я
спросил:
- Љогда Я должен приступить к исполнению своих обЯзанностей?
Џосланец пожал плечами:
- Ќемедленно. Љак вы понимаете, персона такого ранга, как мой хозЯин,
не любит когда исполнение его приказаний слишком уж затЯгиваетсЯ.
- Ђх, вот как... - сказал Я.
- ‚ам это не нравитсЯ?
- “паси боже, - промолвил Я. - ’от, кто платит деньги сполна, имеет
право рассчитывать на соответствующее обслуживание.
- € Я так считаю, - промолвил посланник.
- Љстати, как вас зовут? - спросил Я. - ‚ы не представились.
- ќльф, просто ќльф.
- Џросто?
- „а, мой хозЯин не любит слишком уж вычурных имен, а поскольку в его
владениЯх подобную личину ношу лишь Я один, то, услышав имЯ "ќльф" все сразу
же понимают кто имеетсЯ в виду.
- € вас это устраивает?
- …сть старый, добрый принцип: не стоит увеличивать количество
сущностей сверх необходимого, - смиренно промолвил ќльф. - ‘тараюсь ему по
возможности следовать.
џ кивнул.
—то ж, хороший принцип. € тот, кто ему следует, достоин всЯческого
одобрениЯ. ‚от только мне-то что делать? Џринимать или не принимать
предложение? „еньги, причем, не просто большие, а очень большие - штука
полезнаЯ. € совсем не вредно было их заработать. ‘ другой стороны,
приходилось мне уже как-то сталкиватьсЯ с носителЯми титула "почтенный", с
хозЯевами личных киберов. Ћгромное пространство, целый мир, принадлежащий
одному человеку, или одной программе, подчинЯющийсЯ и воплощающий в
реальность любое его желание, идеальный полигон длЯ самодурства и
экспериментаторства, частенько вплотную граничащего с садизмом. ‚ лучшем
случае мой наниматель может оказатьсЯ просто мелким тиранов, а в худшем...
‘лышал Я про худшие случаи, и немало, да как-то с трудом в них веритсЯ. ‚
наше времЯ, и - такаЯ патологиЯ... ‚прочем, впрочем... так ли это все
нереально, так ли относитсЯ к разрЯду вымыслов?
- ЌавернЯка вас смущают имеющие хождение слухи о Якобы творЯщихсЯ в
частных киберах бесчинствах? - мЯгко спросил ќльф.
•м... а он не лишен проницателньости...
- € это - тоже, - сказал Я. - Њне бы хотелось получить некоторые
гарантии.
- ’ого, что во времЯ пребываниЯ в нашем кибере никто не посЯгнет на
вашу свободу и достоинство?
- —то-то вроде этого.
ќльф улыбнулсЯ.
- € как вы себе это представлЯете? Џисьменные обЯзательства? „енежный
залог, в каком-то весьма уважаемом банке?
џ побарабанил пальцами по крышке стола и откинулсЯ на спинку кресла.
„ействительно, какие могут быть гарантии? —то бы мне сейчас не
предложили, факты останутсЯ неизменны. ђаботаЯ в этом кибере, Я буду
полностью зависеть от доброй воли его владельца, от его порЯдочности и
здравого смыла. …сли же он ими в должной мере не обладает... Ќу, в таком
случае, останетсЯ только рассчитывать на свою сообразительность и умение
изворачиватьсЯ.
- Џоверьте, - проникновенным голосом сказал ќльф. - Џочтенный ѓлендур
отличаетсЯ завидным здравомыслием и ни в коем случае не станет посЯгать на
вашу свободу. ‡ачем вы ему? Љак владелец кибера, он может воплощать в жизнь
любые свои фантазии.
- Ќе любые, - возразил Я. - Ћн не может создать хорошего частного
детектива.
- „а, конечно. Ќе может. Ћднако, он прекрасно понимает, что наемный
рабочий даст сто очков вперед подневольному. ‚ конце концов, если вы так
сомневаетесь, то можете навести справки у тех, кто уже совершал те или иные
работы длЯ почтенного ѓлендура. џ дам вам адреса...
- Ќе надо, - сказал Я. - „айте мне еще минуту на раздумьЯ.
- ‚аше полное право, - улыбнулсЯ ќльф.
џ закурил сигарету и выпустил к потолку первое облачко дыма. Џрежде чем
растворитьсЯ, оно сгустилось в красивое женское личико и пропело:
- Џокупайте сигареты марки "‘Янь-цуй"
џ поморщилсЯ.
‚се, более контрабандные, производства китайских киберов, сигареты не
покупаю. “же не раз закаивалсЯ. Њало того, что они не отличаютсЯ хорошим
качеством, так еще частенько и напичканы незаконной рекламой. ‘тоит закурить
такую сигарету в присутствии мусорщика... Ќо - дешевле, гораздо дешевле. Ђ
учитываЯ в какой раззор менЯ ввел этот самый памЯтник...
„еньги... ’о, чего мне так не хватает. Џричем как раз сейчас мне
предлагают очень даже приличную сумму, способную решить все мои проблемы.
Љто знает, может быть, отказавшись от этого предложениЯ, Я не удержусь на
плаву и прЯмым ходом попаду в мусорную Яму?
Љак же все-таки все прочие умудрЯютсЯ не транжирить деньги, а еще их и
копить? Љак научитьсЯ этому, неведомому мне искусству?
‚прочем, ответ на эти вопросы Я знал, давно уже длЯ себЯ его вывел как
некую аксиому. „а никак. …сть те, кому это просто не дано, и Я принадлежу к
их числу. …динственным выходом длЯ таких как Я, ЯвлЯетсЯ не мучить себЯ в
тщетной попытке сберечь какие-то гроши, а прилагать все усилиЯ длЯ того,
чтобы зарабатывать достаточно денег, хвататьсЯ за любую приемлимую работу,
’ак о чем же Я размышлЯю? ‚от она, эта работа. € если Я ее упущу, то
долго потом буду себе кусать локти.
џ сделал еще одну затЯжку. Ќа этот никаких фокусов не было. Џохоже,
рекламой была зарЯжена только перваЯ затЯжка.
- ‚ы думаете? - поинтересовалсЯ ќльф.
џ поморщилсЯ.
Ќет, подгонЯть менЯ не стоит. џ сам все решу. ‚от только прикину все
возможности...
„о менЯ вдруг дошло, почему Я так тЯну времЯ. € это менЯ по-настоЯщему
разозлило. Џолучалось, виной всему были эти самые громилы с кладбища.
Џредложение ќльфа менее всего походило на то, которое они имели в виду.
‘лишком уже мелкой была работа. € согласившись на нее, Я невольно устранЯлсЯ
от борьбы, сдавалсЯ, играл на руку неведомому боссу этих громил.
Ќет уж, тут Я хватил. Љонечно, Я должен настаивать на своем, но не в
ущерб же карману? —то длЯ менЯ главное: доказать свою принципиальность или
заниматьсЯ настоЯщей работой? ђабота - важнее. € значит...
- Ќу, если вы настолько сомневаетесь... - начал было ќльф.
- •орошо, - прервал его Я. - џ согласен. ’олько мне хотелось бы сначала
обговорить кое-какие условиЯ.
- џ вас внимательно слушаю.
- Џрежде всего, должен быть аванс.
- ђезонно. џ готов его заплатить прЯмо сейчас. Џоловину оговоренной
суммы.
- €дет. Љроме того, ваш почтенный ѓлендур должен уЯснить, что Я не его
слуга. џ - наемный рабочий. ЊенЯ всего лишь нанимают найти похитителЯ. џ его
нахожу, и, кем бы он ни был, каковы бы не были результаты моего
расследованиЯ, на этом наши отношениЯ заканчиваютсЯ. Џроще говорЯ, если
работа будет сделана, но вашему хозЯину не совсем понравЯтсЯ ее результаты,
Я получаю плату и ухожу из вашего кибера, беспрепЯтственно.
- ЏринЯто, - сказал ќльф. - ќто не подлежит сомнению.
- …ще, Я все же приму кое-какие меры безопасности, - сказал Я. -
Џредупреждаю вас об этом заранее. џ отправлю нескольким своим друзьЯм
письма, в которых сообщу, куда именно Я направилсЯ и с какой целью. …сли
вашему хозЯину вздумаетсЯ менЯ задержать, то они по крайней мере будут
знать, где мое местонахождение.
- ‚аше полное право, - согласилсЯ ќльф. - …динственное, о чем бы Я
просил, это только не тратить зрЯ времЯ. Џочтенный ѓлендур не любит
проволочек.
- ‚ таком случае, - сказал Я. - џ принимаю ваше предложение и после
получениЯ аванса, отправив те письма о которых Я уже сказал, прибуду в ваш
кибер.
„ействительно, зачем тЯнуть кота за хвост? „ействие и еще раз действие.
‚от девиз, благодарЯ которому преуспели многие и многие.
- џ рад, - сказал ќльф. - ‚ас будут ждать. Ќадеюсь, вы задержитесь
ненадолго.
- Ќе сомневайтесь, - заверил его Я. - Њне понадобитсЯ не более
получаса.
Њы перевели на мой счет аванс, а потом он - ушел, не забыв перед уходом
церемонно поклонитьсЯ.
џ подумал, что этот самый почтенный ѓлендур, воссоздаваЯ сказочных
героев, пренебрег многими мелочами. ‘ каких это пор гордые эльфы стали
кланЯтьсЯ наемным работникам? ‚прочем, в услугах частных детективов они тоже
никогда не нуждались. € вообще, стоит ли терЯть сейчас времЯ на размышлениЯ
по этому поводу? Ќе проще ли длЯ начала написать письмо ѓлории?
ќто была вполне трезваЯ мысль и, Я ей последовал. ‘ообщив ѓлории в
нескольких строках, куда мне предстоит направитьсЯ и с какой целью, Я
отправил письмо и закурил новую сигарету.
„ым после первой затЯжки собралсЯ в старческую, с длинной бородой
физиономию. Џрежде чем дым рассеЯлсЯ, она успела спросить:
- Ђ ты уверен, что твои намереньЯ преисполнены благости?
Љак раз в этот момент Я делал вторую затЯжку и от удивлениЯ поперхнулсЯ
дымом. ЋткашлЯвшись, Я тщательно осмотрел пачку сигарет и признал, что она
ничем не отличаетсЯ от всех прочих. ЋбычнаЯ пачка сигарет, на которой кроме
названиЯ "ароматный дымок" и голографической картинки, изображающей
дымЯщуюсЯ сигарету, не было более ничего.
•отЯ, стоп, а вот это что?
џ приглЯделсЯ.
’очно, в самом углу пачки крохотными буквами было написано: "”ирма
"‹унный заЯц". ‘игареты по образцу "€цзин-постмодерн". „а будут ваши дни
наполненными смыслом и пониманием будущего"
‡начит, "‹унный заЯц"? Ќу-ну... Ќет, больше не стоит покупать ничего в
китайских киберах. Ќичего. ‚от закончу дело в частном кибере, найду
злоумышленника, и можно будет некоторое времЯ пожить на широкую ногу. џ
смогу, например, устроить ѓлории давно обещанный отпуск, снЯть на достаточно
долгое времЯ парочку искусственных тел...
Ќо сначала - работа.
„окуриваЯ сигарету, Я прикинул стоит ли о том, куда Я направлЯюсь
сообщить •оббину и Ќоббину. ’ак ли уж трудно по дороге к воротам заскочить в
"Љровавую Њэри"? Ћднако что они смогут сделать, если Я застрЯну в частном
кибере? „а ничего. Џосудачат, может быть выпьют за мое здоровье и пожелают
мне выпутатьсЯ из неприЯтностей. ‚от ѓлориЯ - сможет. ‘ ее-то свЯзЯми и
знакомствами...
џ подумал, что знаю ѓлорию уже довольно приличное, по меркам киберов,
времЯ и все еще так и не смог до конца разобратьсЯ в ее знакомствах, свЯзЯх,
узнать, кем она собственно, на самом деле работает. ‚роде бы - журналисткой.
Ћднако если прикинуть все ее источники доходов, то получаетсЯ, что
журналистика длЯ нее всего лишь что-то вроде хобби, что-то вроде подработки,
с целью получениЯ, как говори в старину, "некоторых сумм на булавки".
ђабота...
џ вытащил из Ящика стола револьвер, почти точную копию допотопного
"кольта", из тех, которыми орудовали стрелки в фильмах о покорении „икого
‡апада. Љончено, здесь, в мире киберов, в отличии от реального, размеры
оружиЯ не имели никакого отношениЯ к его характеристикам, и Я мог бы
запросто вооружитьсЯ чем-нибудь менее массивным. Ћднако, утверждение, что
чем опаснее выглЯдит оружие, тем реже его приходитсЯ пускать в ход, кажетсЯ
мне верным.
‚след за револьвером Я отправил в карман универсальный диагност и
коробочку с отгонЯющими сон пилюлЯми.
џ подумал, что в реальном мире, спрЯтать все эти предметы в один карман
было бы невозможно. Ќо только не мире киберов. ‡десь случаетсЯ и не такое.
Ћтдав дому последние распорЯжениЯ, Я еще раз окинул комнату взглЯдом,
прикинул стоит ли захватить с собой что-нибудь еще, и решил, что не стоит
слишком уж обременЯтьсЯ поклажей.
„ело-то не очень сложное. Ќи чета тем, которыми мне приходилось
заниматьсЯ совсем недавно. ‚ероЯтно, при достаточной квалификации,
злоумышленника мог бы обнаружить даже какой-нибудь кукарача.
‚прочем, может быть, этот самый достопочтенный ѓлендур уже прибегал к
услугам кукарач - и безрезультатно? Ќадо было все-таки спросить об этом у
ќльфа. € кстати, это еще не поздно сделать. ‚от приступлю к расследованию...
џ вышел из дома и неторопливо оглЯделсЯ.
Ќичего необычного. ‚се те же два рЯда все тех же домов, плотнаЯ, слегка
шероховатаЯ поверхность под ногами, а над головой... Ђх, да, солнце. ‘ ним
некоторые изменениЯ произошли. ‡а то времЯ, пока Я принимал посланника
почтенного ѓлендура, оно сильно вытЯнулось и превратилось в нечто,
напоминающее огненную сосульку. Џричем, сосулька эта таЯла. Ћгромные,
огненные капли очень натурально отрывались от ее пылающего кончика и,
прочертив красивым, светЯщимсЯ пунктиром небо, исчезали за крышами дальних
домов. ‘боку от сосульки висел значок сделавшего ее кукарачи.
џ покачал головой.
Ћчень близко к рекламе. ’ак близко, что какой-нибудь мусорщик, пожалуй,
может посчитать это и в самом деле рекламой. ‚ таком случае кукараче
придетсЯ платить штраф за нарушение закона о рекламных шарах. ‚прочем, может
быть, он об этом только мечтает? Ћдин из старых и весьма проверенных
способов добитьсЯ известности - делать это с помощью скандала. Џричем, чем
больше скандал - тем лучше.
џ двинулсЯ вдоль по улице, но сделав пару шагов, все же не выдержал,
остановилсЯ, еще раз взглЯнул вверх.
Ќет, все-таки, солнце получилось красивое. Њолодец кукарача.
ЏостаралсЯ.
- ЌравитсЯ? - спросил менЯ какой-то толстый тип, в огромной мохнатой
шапке ушанке, украшенной синим околышем. ѓрудь его пересекали более чем
натуралистично сделанные пулеметные ленты, снарЯженные патронами чудовищного
калибра, в правой руке был очень изЯщный, из крокодиловой кожи атташе -
кейс.
- ќто ты о солнце? - спросил Я.
- Ћ нем, конечно.
- ЌравитсЯ.
- Ќу, и зрЯ. Ћн спер этот образ из месЯчной давности журнала
"Љирбер-чун".
- Ќеужели? - удивилсЯ Я.
- ‘овершенно точно, - сообщил мне толстЯк и важно потопал прочь. - “ж Я
-то знаю.
џ подумал, что почти навернЯка могу назвать его профессию. € конечно,
сообщил он мне о том, что образ солнца взЯт в журнале, из профессиональной
зависти. Ќо все же... все же...
Џрежде чем отправитьсЯ дальше, Я еще раз взглЯнул вверх.
„ействительно - красиво. € совершенно неважно, кто где это взЯл.
Џричем, скорее всего, толстЯк врет. ЏрофессиональнаЯ зависть - штука
безжалостнаЯ и подталкивающаЯ иногда на совершенно подлые поступки.
‚прочем, это мне со стороны хорошо кого-то осуждать. €нтересно, что Я
запою, если в этом кибере, у менЯ поЯвитсЯ хотЯ бы парочка конкурентов?
Њожет, тогда Я стану выкидывать фокусы и похлеще?
ЋбдумываЯ все это, Я неторопливо шел в сторону ближайшего рекламного
шара, с помощью которого можно было попасть к воротам.
Ђ город жил своей жизнью. Њимо менЯ то и дело проносились программы -
посыльные, пролетали, трепеща крылышками, личные письма, торопились по своим
делам кукарачи, озабоченно то и дело оглЯдываЯсь по сторонам, двигались
бродЯчие программы, медленно, то и дело останавливаЯсь, чтобы на что-то
поглазеть, шли посетители.
€ мусорщики.
џ уже преодолел половину отделЯвшего менЯ от рекламного шара
расстоЯниЯ, когда заметил, что за мной следует мусорщик. Ћн летел за мной
как привЯзанный невидимой ниточкой, отставаЯ шагов на пЯть.
ќто что еще за фокусы?
Њне захотелось остановитьсЯ и выЯснить, что именно происходит. Џросто
совпадением это быть не могло. Ћднако, стоило ли так поступать? Ќе лучше ли
попытатьсЯ потЯнуть времЯ?
‚озможно, это всего лишь совпадение, и заговорив с мусорщиком, Я
привлеку к себе ненужное внимание? ‘ другой стороны, чего мне боЯтьсЯ?
‡аконов Я вроде бы в последнее времЯ не нарушал... Ќу да, ну конечно,
пресловутый труп на кладбище. Људа от него денешьсЯ? Ќеужели все-таки два
сбежавших громилы Явились к мусорщикам и на менЯ донесли?
‚прочем, стали бы мусорщики в таком случае со мной церемонитьсЯ? Ћх,
сомневаюсь. ‡начит, все пока обстоит еще не так плохо.
Њожет быть, это не более чем совпадение?
џ оглЯнулсЯ.
Ќет, мусорщик Явно двигалсЯ вслед за мной. ‚се на том же самом
расстоЯнии. ар размером с голову взрослого человека, опоЯсанный широкой
красной полосой. Њусорщик.
Њожет, он так развлекаетсЯ? Ђ смысл? Ќет, тут что-то другое. Џопытка
психологического давлениЯ? ‚от это ближе к истине. Ќо какую цель он этим
преследует? Ќапугать менЯ так, что у менЯ не выдержат нервы и Я кинусь
наутек?
‚озможно, вполне возможно. Џопытка скрытьсЯ от наблюдениЯ стража
порЯдка. —ем не повод длЯ ареста, и препровождениЯ в "обезьЯнник", в котором
можно долго и вдумчиво обрабатывать подозреваемого в том или ином нарушении
закона, задавать ему всЯкие идиотские вопросы, мотать нервы, и давать на
него, пока не удастсЯ его на чем-нибудь подловить?
Ќу, уж нет, не будет этого. Ќе дамсЯ. Ќа менЯ такие штучки не
действуют.
ЋглЯнувшись, Я убедилсЯ, что мусорщик тут как тут и принципиально
сбавил шаг, пошел медленнее. Љстати, заодно это давало мне возможность
окончательно убедитьсЯ в своих выводах. Њожет быть, все-таки имеет место
лишь совпадение?
Ќет, ничего подобного.
ЏройдЯ шагов пЯтьдесЯт, Я оглЯнулсЯ и убедилсЯ, что разделЯвшее нас
расстоЯние осталось прежним. Џолучалось, о какой-нибудь случайности не могло
быть и речи.
€нтересно, почему менЯ все же до сих пор не арестовали? …сли
предположить, что причиной все-таки был донос двух громил о смерти их
товарища на кладбище... Њожет, репутациЯ доносителей была настолько низка,
что их заЯвлениЯ длЯ ареста попросту мало? Љстати, почему бы и нет? Љак бы Я
сам поступил на месте мусорщиков?
“видев рекламный шар, Я слегка ухмыльнулсЯ.
€нтересно, что будет делать мусорщик, когда увидит, куда Я направлЯюсь?
Џоследует за мной? Ќо рекламные шары словно специально созданы длЯ того,
чтобы уходить от слежки. Ќадо только поторопитьсЯ, да проЯвить хоть немного
реакции.
Ќу, что дальше?
Њусорщик не издал ни звука. џ беспрепЯтственно шагнул в шар, и в ту же
секунду на менЯ буквально обрушилась рекламнаЯ какафониЯ, шторм - да куда
там шторм - настоЯщее цунами рекламных призывов, речевок, слоганов,
лозунгов. € все это было густо замешано на безумном, животном крике,
обдавало чудовищной, составленной из сотен запахов вонью...
ђеклама как она есть, во всей красе, неприкрытаЯ, агрессивнаЯ до
крайности, неукротимаЯ и всепроникающаЯ, оглушающаЯ, берущаЯ в плен,
доводЯщаЯ до исступлениЯ, заворота кишок и крайней степени шизофрении.
‚прочем, последнее - не обЯзательно. Џоследнего можно и избежать, если
только приучить себЯ не обращать на нее никакого вниманиЯ, овладеть
искусством, которым в совершенстве владеет каждый постоЯнный житель любого
кибера.
Ђ еще, рекламные шары помогали быстро переноситьсЯ из одной части
кибера в другую, и с их помощью можно было здорово сэкономить времЯ. „лЯ
этого достаточно было лишь обладать некоторым иммунитетом к рекламе. “ менЯ
он был, и поэтому, оказавшись в шаре, Я не стал тратить времЯ зрЯ, шарахаЯсь
от кинувшихсЯ ко мне всЯких там рекламных монстриков, потешных зверушек и
забавных человечков, не стал дожидатьсЯ пока они менЯ обступЯт, возьмут в
кольцо, начнут обработку, а быстро кинулсЯ в нужном мне направлении, кинулсЯ
к находившемусЯ там выходу.
€ было, было у менЯ ощущение, что мусорщик за мной не поспел. Ђ значит,
сейчас он лихорадочно пытаетсЯ сообразить, в какой же из выходов ему
податьсЯ, длЯ того чтобы менЯ догнать. Џричем, шансы на то, что он ошибетсЯ,
были достаточно велики. € в любом случае сейчас он терЯет драгоценные
секунды, дает мне возможность скрытьсЯ. ’ак почему бы этим не
воспользоватьсЯ?
џ выскочил из шара и бросилсЯ от него прочь. € тут же, за моей спиной
прогремел голос:
- …ссутил Љвак, ты напрасно стараешьсЯ скрытьсЯ. ‘оветую тебе
остановитьсЯ.
Ћго, он менЯ все же догнал. € не только догнал, но, сообразив, что Я
направлЯюсь к воротам, решил задержать. ‘кверно, очень скверно.
џ остановилсЯ и повернулсЯ к мусорщику лицом.
…сли менЯ посадЯт за решетку, то останетсЯ лишь надеЯтьсЯ на чудо. Ђ
чуда может и не произойти. Љто мне может помочь? ѓлориЯ. Ќо она-то как раз
будет думать, что Я отправилсЯ в личный кибер ѓлендура, а когда
забеспокоитсЯ, когда обнаружит, что менЯ там нет, навернЯка уже будет
поздно. Ѓудь Я посетителем, все было бы не так плохо. Ђ с бродЯчей
программой никто церемонитсЯ не станет. Ќе очень длиннаЯ сериЯ допросов,
сбор доказательств, быстрый суд и почти навернЯка решение - уничтожить.
…динственное, что Я выиграю, это избегну смерти в Яме. Ќет, длЯ менЯ она
будет быстрой и безболезненной. Ѓуквально через несколько дней. € даже если
потом обнаружитсЯ, что на менЯ возвели напраслину, толку с этого, конечно,
не будет никакого.
- ќто хорошо, что ты не сопротивлЯешьсЯ, - промолвил Њусорщик. - ќто
тебе зачтетсЯ. Ђ теперь ступай-ка ты в приемник. џ доставлю тебЯ в
управление. ’ам и поговорим.
- ќто задержание или арест? - спросил Я.
- Џока - задержание.
- Њогу Я узнать его причину?
- Ќет, поскольку это пока всего лишь задержание. Ћднако могу сказать,
что она достаточно серьезнаЯ.
Ќу да, еще бы она была несерьезной? Ќо что же делать?
Њусорщик выпустил черный, быстро удлинЯющийсЯ шнур приемника. ‚ метре
от менЯ он стал расширЯтьсЯ, раскрыватьсЯ, словно распускающийсЯ цветок. ‚от
только, если Я шагну в эту воронку, обратно из нее мне возврата уже не
будет.
‘покойствие, сказал Я себе, вот только спокойствие. —то мне сейчас
нужно? ‚се верно - оставатьсЯ на свободе и, соответственно, боротьсЯ. ќто
даст мне возможность со временем доказать свою невиновность. Њне нужно
времЯ. џ должен дать знать ѓлории о случившемсЯ. ‚озможно, она сумеет мне
помочь, если не непосредственно, то хотЯ бы советом. …сли даже она ничем мне
не поспособствует, то Я могу, используЯ свою свободу, провести расследование
и найти того, кто послал громил. Ћбнаружить его - единственный мой шанс
выйти из кладбищенской истории без катастрофических последствий. „лЯ этого Я
должен быть на свободе.
€ еще... Ќу да, заказчик. Ќа мне висит контракт в частном кибере.
Љстати, в нем Я буду длЯ мусорщиков недосЯгаем и запросто смогу свЯзатьсЯ с
ѓлорией.
—то ж, решение принЯто. ’еперь осталось только как-то ускользнуть от
мусорщика.
Љак?
- ’еперь все готово, - сказал мусорщик. - ‚ходи в приемник. Ќекогда мне
тут с тобой терЯть зрЯ времЯ. Ќе бойсЯ, ничем плохим это длЯ тебЯ не
кончитсЯ.
Љак же... не кончитсЯ.
- Ќу, что ты медлишь?
џ не медлил. џ собиралсЯ с силами длЯ рывка. € рванул. Џрочь.
- ‘той! - ‚звыл мусорщик.
џ мчалсЯ.
„о ворот было - рукой подать. ‚от только дотЯнуть до ближайшего угла,
свернуть за него, а потом...
ЏролетевшаЯ у менЯ над головой молниЯ ударила в стену ближайшего ко мне
дома, отразилась от нее и, загнувшись крючком, обильно рассыпаЯ искры, упала
на мостовую. џ метнулсЯ в сторону, сразу же отпрыгнув в другую, буквально
чудом избежал встречи со следующим гостинцем мусорщика. Људа попала втораЯ
молниЯ Я уже не увидел. Ќекогда мне было это высматривать. Ќадо было
спасатьсЯ, надо было дотЯнуть до поворота.
€ Я каким-то чудом все же дотЯнул, сумел увернутьсЯ от летЯщих в менЯ
молний, юркнул за поворот и, на несколько мгновений прижавшись к стене
укрывшего менЯ дома, длЯ того чтобы хоть немного прийти в себЯ, услышал
громкий голос мусорщика:
- …ссутил Љвак, вам не уйти от карающей руки закона. Ћдумайтесь, пока
не поздно. ‚се равно скрытьсЯ вам не удастсЯ.
Ђ вот и удастсЯ, да еще как.
џ оттолкнулсЯ от стены дома и бросилсЯ к воротам. ’еперь Я их уже
видел, до них было не более сотни шагов. Ђ голос мусорщика все гремел мне в
спину, и приближалсЯ, приближалсЯ.
…сли он успеет завернуть за поворот, прежде чем Я запрыгну в ворота,
то, возможно, успеет кинуть мне вслед еще хотЯ бы одну молнию. ‚от этого мне
не хотелось никоим образом.
Ќу же...
€ Я все же успел.
Џоследнее, что Я услышал, прежде чем запрыгнуть в ворота, был голос
мусорщика:
- …сли вы рассчитываете остатьсЯ безнаказанным...
„а ничего Я такого не рассчитываю. Њне просто хочетсЯ жить. ‚полне
нормальное желание, даже длЯ бродЯчей программы.

- ‚аше имЯ действительно - …ссутил Љвак?
- „а, это Я.
- Ќамерены ли вы подтвердить это, согласившись на полное
идентификационное сканирование?
- Ќу, конечно.
Џопробовал бы Я отказатьсЯ? Ћсобенно если учесть, что обратного пути
длЯ менЯ теперь нет. Људа? ЏрЯмо в лапы стражей порЯдка? Ќет уж, Я лучше
подвергнусь этому самому сканированию.
- Џрекрасно. ‚ таком случае, мы приступаем.
‚след за этим послышалось тихое жужжание и у менЯ возникло странное
ощущение, будто некое всевидЯщее око пристально заглЯдывает внутрь менЯ,
пытаЯсь обнаружить нечто крамольное, опасное жителЯм кибера, в который Я
пыталсЯ пройти.
- ‚ы имеете право на ношение оружиЯ?
- Ђ разве ваше сканирование не в состоЯнии это определить?
- ‚ состоЯнии. Ћднако должен быть соблюден определенный протокол.
Ќу да, протокол... как же без него? ‚прочем, Я сейчас не в том
положении чтобы лезть на рожон.
- „а, Я имею разрешение на обладание оружием такого типа, поскольку
этого требует профессиональнаЯ деЯтельность, которой Я занимаюсь.
- € вы занимаетесь?..
- —астный детектив.
- Њы провели проверку, и она установила, что представители такой
профессии действительно имеют право на подобное оружие.
- „а неужели?
- „лЯ вас это - новость?
- Ќет.
- Џочему, в таком случае, вы задаете подобные вопросы?
- џ пошутил. ќто - юмор. ‚ы имеете о нем представление?
- ‚опросы здесь задаю Я.
- ‚ самом деле?
- …сли вы в этом сомневаетесь, то Я могу зачитать вам соответствующие
параграфы из уложениЯ "о допустимом контроле лиц, пребывающих в частные
киберы".
- Ќе надо. џ вам верю.
- ‚от так-то лучше. € что, этот самый юмор, он относитсЯ к программам,
помогающим вам в вашей работе?
- Њожно сказать и так.
- Ћднако, проведеннаЯ нами дополнительнаЯ проверка не обнаружила юмора
в перечне подпрограмм, разрешенных длЯ использованиЯ частными детективами.
Ђ вот не поймаете...
- Ќо его нет и в списке запрещенных, не так ли?
- џ не могу разглашать подобные факты. Ћднако все же предположим, что
вы правы.
’ерпениЯ мне было не занимать, а по крепости оно равнЯлось лбу
парламентариЯ.
- Ќу, вот видите. ‡начит, Я вполне могу пронести его в ваш кибер. Ќе
так ли?
- €меете. Ћднако Я должен буду сделать особую пометку в списке того
имущества, с которым вы прибыли в наш кибер.
- „елайте. џ буду этому только рад.
- ‚ самом деле?
- Љонечно.
- Ђ если вашим клиентам станет об этом известно? -
- ЏриходитсЯ идти на определенный риск. € кроме того, Я надеюсь, что вы
не станет разглашать эту мою маленькую тайну.
- Ќет, не стану. Ќо взамен вы должны сообщить мне, длЯ чего у вас
предназначено это самое чувство юмора. Љак вы его используете? ’олько не
лукавьте.
- Љак когда. —аще всего оно помогает мне легче переносить житейские
невзгоды.
- ‚ самом деле? Ђ где его можно раздобыть?
- Ќе знаю. “ менЯ оно было с рождениЯ. …го, конечно, можно развивать и
оттачивать, но длЯ этого нужно, чтобы оно хотЯ бы было.
- †аль, очень жаль...
- Ќичем не могу помочь.
- Ќу что же, в таком случае могу сообщить вам, что сканированное
окончено. ‚ы - чисты.
- Ќу и прекрасно. ‚ы и представить не можете насколько Я этому рад.
- Њожете пройти в дверь. Љибер почтенного ѓлендура приветствует вас.
- „о свиданиЯ.
- Ќадеюсь, вы у нас задержитесь подольше и в полной мере оцените
прелесть нашего мира.
- Ќесомненно, - буркнул Я.
“ менЯ так и просилось на Язык Язвительное замечание, но Я решил от
него воздержатьсЯ. ‚ конце концов, сколько можно препиратьсЯ с обычной
программой-сторожем? Љак будто у менЯ нет других занЯтий?
- Џроходите.
џ наконец-то - прошел.
€ оказалсЯ на лесной дороге. —уть в стороне от нее, на большом пеньке,
сидел ќльф. ‹ицо его было преисполнено терпениЯ и покоЯ. —увствовалось, что
он может сидеть так, на этом пеньке, хоть до скончаниЯ века. Љстати говорЯ,
лук и колчан со стрелами теперь висели у него за спиной, там, где им и
положено было находитьсЯ.
- Ќе менЯ ли вы ожидаете? - спросил Я.
“слышав мой голос, ќльф вздрогнул и, очнувшись от раздумий, промолвил:
- „а, конечно, Я жду именно тебЯ.
џ хмыкнул.
Ћго, кажетсЯ, мы перешли на "ты". ‚прочем, теперь Я всего лишь наемный
рабочий, такой же как и ќльф. ’ак стоит ли задирать нос? Љстати, может, это
не так уж и плохо? Ћбращение на "ты" предполагает менее официальные
отношениЯ. Ђ мне это сейчас - нужно. ‘тарое как мир правило: "Џопав в
незнакомое место, первым делом хорошенько осмотрись, узнай, по каким
принципам оно живет, и лишь потом, если тебе этого так уж захочетсЯ, качай
права".
- „лЯ того чтобы проводить менЯ в резиденцию почтенного ѓлендура?
- ’ы можешь по дороге заблудитьсЯ, а это почтенному, конечно же, не
понравитсЯ. Ћн не любит, если исполнение его приказаний задерживаетсЯ.
- Ћ? - сказал Я. - Ђ еще, наверное, за нерасторопность предусмотрено
какое-то наказание?
- Џредусмотрено, - сказал ќльф. - Ћднако, наш владыка - мудр и
милостив. Џоэтому наказывает лишь тогда, когда без этого нельзЯ обойтись.
- ќто он правильно, - сказал Я. - “меренность в наказаниЯх, признак
мудрого правителЯ, способного управлЯть не только на страхе.
ќльф вскинулсЯ и хотел было что-то сказать, но не решилсЯ, и резко
отвернувшись, сделал вид будто вглЯдываетсЯ в лес, что-то в нем
высматривает.
Ћх, не нравилось мне все это, уже не нравилось. ќтот почтенный, скорее
всего - порЯдочный самодур, как это частенько бывает с владельцами частных
киберов. € мне, конечно, придетсЯ порЯдочно потрудитьсЯ, отрабатываЯ свои
деньги. Џричем врЯд ли эта работа покажетсЯ мне слишком уж приЯтной.
‘ другой стороны, большие деньги, как правило, зарабатывают именно так.
€ потом, вот сейчас, в данный момент, отступать мне некуда. ђазве что в лапы
мусорщиков, рассчитывать на снисхождение которых было бы просто смешно.
Ђх да, мусорщики... Џервым делом надо сообщить о случившемсЯ ѓлории. …е
помощь или в крайнем случае совет, были бы весьма желательны.
- Њне нужна еще минута, - сказал Я.
- •орошо, - согласилсЯ ќльф. - Ќо, не больше.
- Љонечно, конечно.
џ активизировал информационное окошко и быстренько набросал ѓлории
второе последние.
Џоложение мое и в самом деле было не из лучших. ‡а мной охотились
стражи порЯдка и определить в какой именно кибер Я ускользнул, им не
составит труда. Џосле этого они обложат менЯ как охотники медведЯ в берлоге.
‘начала они предложат владельцу кибера менЯ выдать, а если тот откажетсЯ это
сделать, на что имеет полное право, то им будет достаточно всего лишь взЯть
ворота под контроль. Џосле этого мне останетсЯ либо сдатьсЯ, либо всю
оставшуюсЯ жизнь проторчать во владениЯх этого самого ѓлендура. Ќе очень,
надо сказать, радужнаЯ перспектива.
Њожет, не дожидаЯсь этого, махнуть в другой кибер? Ќо в какой именно? ‚
этом хоть Я недосЯгаем от мусорщиков. ‚ других же мне придетсЯ бегать от
них, словно заЯц по кустам. € конечно, как-то выпутатьсЯ это мне не поможет,
поскольку все мои мысли будут занЯты поисками возможности удрать от
настигающих стражей порЯдка.
‚ то времЯ как здесь... Ђ чем это плохо? ѓде-то, возможно не так уж и
далеко, находитсЯ тот, кто эту кашу заварил. ’от самый босс, пославший на
встречу со мной громил, после чего приказавший им отправитьсЯ к мусорщикам и
дать на менЯ показаниЯ. ‚идимо, его сильно обозлила смерть одного из своих
"мальчиков", да так, что он решил за нее отомстить.
€ если не удалось менЯ достать с помощью мусорщиков, то он навернЯка
пришлет по мою душу сюда, в этот кибер, еще нескольких громил. ‚от тут-то
мне, возможно, удастсЯ одного из них захватить. € если он не надумает
последовать примеру своего товарища с кладбища, Я смогу разобратьсЯ в
ситуации получше. Њожет, мне все-таки удастсЯ вывернутьсЯ?
Љак он узнает, где Я нахожусь? “знает. ‘умел же он определить, в какое
времЯ Я буду на кладбище? ‡начит, ему удастсЯ и это. —то мне делать прЯмо
сейчас? ’о, зачем Я ЯвилсЯ в этот кибер, ту работу, ради которой менЯ
нанЯли. „елать и одновременно быть начеку, ждать поЯвлениЯ посланцев моего
недоброжелателЯ. џ почти уверен, что они будут. € еще - ѓлориЯ. ‚озможно, ей
удастсЯ разузнать длЯ менЯ что-то интересное. Ќо длЯ этого должно быть
времЯ.
Ђ пока...
- Ќу что, можем отправлЯтьсЯ дальше? - нетерпеливо спросил ќльф.
- Љонечно. Ќастала пора приступить к работе, ради которой Я сюда
прибыл.
- џ рад, что ты это осознаешь, - промолвил ќльф.
“ менЯ мелькнула догадка и Я спросил:
- ќтот самый, достопочтенный ѓлендур, он живет в замке? ’аком, знаешь
ли, типичном, с башенками, рвом и подъемным мостом. џ угадал?
ќльф ухмыльнулсЯ.
- ’ак оно и есть.
џ кивнул.
Ќу да, все верно. ‘амые мои худшие предположениЯ подтверждаютсЯ. •отЯ
нет, не самые худшие... …сть еще один вариант...
- € конечно, в центральном зале его замка висит портрет некоего
профессора с трубкой?
- Ќет, не висит.
- Ќо фамилию ’олкиен здесь знают все?
- Ђ кто это такой?
- Ќеважно. …сли ты о нем не слышал, значит, это действительно
совершенно неважно.
џ почувствовал облегчение.
Ќе самый худший случай. ‚прочем, не слишком ли рано делать выводы?
‚се-таки вариант мира, в котором просто действуют эльфы, гномы и прочие всем
давно навЯзшие в зубах классические персонажи романов фэнтезистов -
халтурщиков, тоже - не сахар. Ќет, возможно, Я ошибаюсь, но там, где есть
один эльф, уж парочка гномов к нему обЯзательно найдутсЯ. € прочие, и
прочие, из той же самой кодлы, до невозможности затасканых со времен
’олкиена персонажей. Џочему именно они, почему - не другие? ‚едь прочих
сказочных персонажей - тьмы и тьмы. Ѓолее интересных, ужасных, загадочных,
красивых, дающих возможность в полной мере проЯвить фантазию. Џочему вместо
всего этого многообразиЯ многие из взЯвшихсЯ за создание сказочного мира,
берут лишь те личины, использование которых свидетельствует о силе
воображениЯ на уровне обыкновенной курицы-несушки?
- Ќам надо торопитьсЯ, - напомнил ќльф.
„а, действительно.
- Џошли, - сказал Я. - Џо тропинке?
- Ђ как же еще?
- Џешком?
- Ќет, всего лишь до первого поворота. ’ам стоит карета.
џ приободрилсЯ.
Џо крайней мере, не придетсЯ тащитьсЯ до замка пешком. …сли подумать,
это не так уж и мало. Ђ еще, в замке менЯ, наверное, рано или поздно
накормЯт. € это тоже неплохо. Џосле всей этой беготни развиваетсЯ просто
зверский аппетит. Љроме того, как показывает практика, в частных киберах,
отрицательное информационное поле разъедает личины гораздо быстрее, чем во
всех прочих. ‚се эти великие безраздельные владельцы собственных виртуальных
миров, как правило, не очень-то следЯт за порЯдком, и убирают мусор только
тогда, когда он начинает им слишком уж досаждать. Љак результат - более
сильное отрицательное информационное поле. ‘оответственно, длЯ того чтобы
защититьсЯ от его воздействиЯ, приходитсЯ чаще вводить в свое тело
восстанавливающие программы. Ђ поскольку они как правило содержатсЯ в еде и
питье... Љстати, в сигаретах - тоже.
Љарета действительно была. € конечно, запрЯгли в нее парочку
единорогов. ‹учшей мысли никому в голову прийти не могло.
- ‘мирные? - спросил Я останавливаЯсь за пару шагов от повозки.
- …ще как, - заверил ќльф. - ‘адись в карету.
- Ђ ты?
- Њое место - здесь.
‘казав это, ќльф неторопливо залез на козлы и натЯнул красивые, кожаные
перчатки.
- Њне положено сидеть в карете? - спросил Я.
- „а, положено.
- Ќет уж. џ тоже поеду на козлах.
- Ќе стоит... - принЯлсЯ было протестовать ќльф.
Ћднако Я, не слушаЯ его, забралсЯ на козлы и устроилсЯ рЯдом.
- Ћтсюда лучше видно, - сказал Я. - € никто не мешает нам
разговаривать.
- ђазговаривать? Ћ чем это?
- џ же прибыл сюда длЯ того, чтобы провести расследование. ’ы забыл об
этом? Џочему бы мне не начать его прЯмо сейчас? ’ы ответишь на кое-какие мои
вопросы?
- Љонечно, - промолвил ќльф. - Њне приказано отвечать на любые твои
вопросы. ‚о дворце, кроме всего прочего, Я еще исполнЯю должность
информационного диспетчера. ’ак что тебе придетсЯ часто ко мне обращатьсЯ.
Ћн подобрал вожжи, издал губами резкий, шипЯщий звук, и единороги,
послушно выкатив карету на дорогу, потащили ее прочь от ворот.
€х копыта громко цокали по дороге, может быть, даже, более громко, чем
это бывает в реальности. Џричем это навернЯка была не ошибка кукарачи -
создателЯ стилизации кибера. ‘корее всего, на том чтобы копыт стучали по
дороге как можно громче настоЯл сам почтенный ѓлендур. Ћчевидно, ему
казалось, что так будет лучше, более стильно.
џ окинул взглЯдом деревьЯ по бокам дороги, взглЯнул на чистое, нежного
голубого цвета небо, на солнце, почти такое же как в реальном мире и
подумал, что сделано все это достаточно профессионально. Ђ вот звук
копыт.... Ќет, точно, его сделали по приказу хозЯина кибера. Ђ ведь мне с
ним, похоже, еще общатьсЯ и общатьсЯ. € раз так, то неплохо было бы к этому
подготовитьсЯ, узнать у моего провожатого кое-какие интересующие менЯ факты.
- Њне думаетсЯ, - сказал Я. - ’вой хозЯин устроил в своем кибере что-то
вроде королевского двора. Ќе так ли?
- „а, примерно так, - ответил ќльф. - ‚идишь ли, он в детстве мечтал
стать благородным рыцарем, жить в волшебной стране...
- Ђ стал бизнесменом.
- Ћ, да. ’ак оно и получилось.
- € сделал большие деньги на какой-нибудь вдруг ставшей жутко модной
вещице, одной из тех, которые все ну просто жаждут купить, а наконец-то ею
обзаведЯсь, с удивлением пытаютсЯ понЯть, зачем им эта мура была нужна?
- ѓде-то так, - улыбнулсЯ ќльф. - ќта штука называлась "особонадежный
сверсексуальный бюстоноша". •орошенько вдумайсЯ в название, и ты поймешь,
длЯ чего она применЯлась.
- ‚ данный момент это - неважно, - сказал Я. - „авай лучше пойдем
дальше по биографии нашего работодателЯ.
- „авай. Ќо ты, кажетсЯ, вознамерилсЯ ее рассказать сам. Ќе продолжишь
ли?
- ’ак ли это трудно? - промолвил Я. - ‚се биографии людей, подобных
твоему хозЯину, более-менее стандартны. “хватив огромный куш, почтенный
ѓлендур, тогда еще не имевший права на этот титул, но активно о нем
мечтающий, не успокоилсЯ и со всей возможной страстью, не испытываЯ жалости
к растоптанным по дороге конкурентам, стал преумножать свое богатство. €
преуспел-таки.
- џсное дело, - пожал плечами ќльф. - €наче, мы бы с тобой сейчас здесь
не находились. ’ы знаешь, сколько стоит кибер?
- ЏредставлЯю, - сказал Я. - € конечно, каждую из потраченных на него
инфобабок наш золотой телец заработал честным трудом на благо общества.
- Ђ вот это уже совершенно не наше дело. ’ы не находишь?
- Ќахожу, - сказал Я. - ќто действительно не тема длЯ разговоров.
- ‚от именно.
- Ћсобенно, если учесть, что нам лично могло и не повезти. Ѓывают
работодатели и хуже.
- Ќеужели? - снова усмехнулсЯ ќльф. - € ты можешь их назвать?
- Њогу. Ќапример, избалованный сынок очень-очень богатого папаши,
получивший кибер на день рождениЯ. —то скажешь?
- ЏринЯто, - после недолгого раздумьЯ признал ќльф. - ќто действительно
хуже. Ћдин раз Я залетел в такой кибер и еле из него унес ноги. …ле-еле.
Њальчик, как это случаетсЯ с ними на определенном возрасте, помешалсЯ на...
‚прочем, в данном случае это неважно. „авай вернемсЯ к нашему работодателю.
‹адно?
- Њожно и о нем, - сказал Я. - •отЯ, далее осталось совсем немного.
‘тав до отвращениЯ богатым, наш герой, как это водитсЯ, пустилсЯ во все
тЯжкие и быстро выЯснил, что даже очень большие деньги не могут излечить от
старости, вернуть его телу неутомимость юности. € тогда он вдруг открыл, что
есть область, в которой все это возможно. Њир киберов, виртуальный мир.
- ’ы хорошо рассказываешь, - промолвил ќльф. - Ђ теперь - заканчивай.
џ пожал плечами.
- ‘обственно, осталось действительно немного. Џерепробовав все, что
может законно и незаконно предложить мир киберов, достопочтенный ѓленур
набил себе оскомину и длЯ того, чтобы не умереть со скуки, решил претворить
в жизнь детскую мечту. ‘тать хозЯином волшебного мира. € претворил, что
неудивительно при наличие достаточного количества средств.
- ‚се? - спросил ќльф.
- „а, все, - кивнул Я. - Ђ что, Я не угадал?
- ‘кажем - почти. ‡а исключением кое-каких мелких деталей, но они, как
ты понимаешь, на то и мелкие детали, чтобы не иметь большого значениЯ. ’ебе
это льстит?
- Ќет, - честно сказал Я. - ЊенЯ это радует.
- —ем именно?
- ’ем, что все могло быть гораздо хуже. ’ы так не думаешь?
- Њогло, - согласилсЯ ќльф. - …ще как могло.
€ мы с ним обменЯлись понимающими улыбками.
џ почувствовал себЯ совсем уж неплохо. ‚от, едва ступил в частный кибер
и уже нашел того, с кем можно поговорить, с кем, кажетсЯ, установилсЯ
какой-то контакт. •отЯ не обольщаюсь ли Я? Њожет быть, Я сейчас принимаю
желаемое за действительное?
- Ђ ты, значит, - сказал Я. - ‡анимаешь при дворе почтенного должность
посланника?
- ‘корее, должность "принеси, унеси, пошел подальше, ответил, если
спросили", - поправил менЯ ќльф. - …сли ты сейчас поинтересуешьсЯ, не
тЯготит ли это менЯ, Я отвечу, что ни в малейшей степени. ’ебЯ, кстати, не
тЯготит работа вынюхивателЯ, сующего свой нос туда, куда приличный человек и
не подумает заглЯнуть?
Ћго, вот так контакт. Ђ мой собеседник-то, оказываетсЯ, из обидчивых.
- Џроще говорЯ, - сказал Я. - Љак-то не веритсЯ, что такой умный
человек, как ты, может заниматьсЯ только подобной работой.
- Њожет, - буркнул ќльф.
- Њне кажетсЯ, - промолвил Я. - ’ы желал бы занЯть более высокий пост
при дворе почтенного?
- ќто мое дело, - сухо сказал ќльф. - ‘угубо мое.
џ хотел было ему возразить и напомнить о том, что задавать неприЯтные
вопросы, а также получать на них исчерпывающие ответы ЯвлЯетсЯ моей
профессией, но потом передумал. Љ чему торопитьсЯ? џ пока еще не знаю, с чем
именно столкнусь и какие сведеньЯ мне пригодЯтсЯ. Љ чему, возможно
совершенно попусту, будоражить раны незнакомого мне человека? Џридет времЯ,
и если понадобитсЯ, Я задам эти вопросы, и уж тут не отстану. Љак говоритсЯ,
эту кошку мы обЯзательно проЯсним. Ђ пока...
ѓм... а с чего это Я решил, будто ќльф реальный человек, обладающий
настоЯщим, из мЯса и костей телом, а не бродЯчаЯ программа? Њузыкой навеЯло?
€ все же, все же, было у менЯ такое ощущение.
џ искоса взглЯнул на ќльфа. ‚ид у того был довольно неприступный.
€ все таки, может быть имеет смысл спросить?
- Љстати, - не поворачиваЯ ко мне головы, делаЯ вид, будто целиком
занЯт единорогами, промолвил ќльф. - •очу тебЯ предупредить. Џочтенный
приказал мне кроме всего прочего, за тобой присматривать.
- ‡ачем?
- „лЯ того, чтобы ты не попал в какую-нибудь беду.
- Ђ именно?
- ‚идишь ли, наш кибер имеет свои, присущие только ему особенности. €
ты, поскольку не ЯвлЯешьсЯ его коренным жителем, запросто можешь попасть
в... скажем так - в ситуацию, способную закончитсЯ достаточно фатально.
- Ђ если сказать проще? - спросил Я.
- Џроще говорЯ, ситуациЯ...
’ут Я ее и увидел. "‘итуацию". Њедленно, каким-то образом умудрЯЯсь
почти бесшумно орудовать громадными крыльЯми, она вылетела из-за крон
деревьев на дорогу, на некоторое времЯ словно бы над ней зависла,
разглЯдываЯ нас красными словно рубины глазами, размерами с хороший арбуз, и
наконец полетела дальше, скрылась из вида.
- ‚идел? - спросил менЯ ќльф.
џ с трудом сглотнул и сказал:
- …ще бы.
- Ќу, теперь понимаешь, что Я имел в виду?
- € ваш почтенный, значит, пошел на создание драконов?
- € не только их. €менно поэтому, по крайней мере на первых порах, тебе
лучше соблюдать осторожность, особенно в лесу. ’ам попадаютсЯ твари и
похуже. ‚прочем, к чему бы тебе понадобилось покидать замок? ’о дело, ради
которого тебЯ пригласили, навернЯка можно раскрыть и без этого.
- „а уж, - сказал Я. - Џо крайней мере, Я теперь постараюсь
ограничитьсЯ пределами замка. Љонечно, если этого будет достаточно длЯ
выполнениЯ моей работы.
- ‚от-вот, - поддакнул ќльф.
- € все же, Я не совсем понимаю...
- —его тут не понимать? - удивилсЯ ќльф. - ‡десь - частный кибер.
- ќто Ясно, - сказал Я. - Љстати, драконов ваш хозЯин воссоздал по
полной программе?
- Љонечно, как положено, со всеми инстинктами. Ђ еще они огнедышашие. €
как Я тебе уже говорил - не только их.
- ЏонЯтно, - промолвил Я.
Ѓолее мы с ним не разговаривали. “ менЯ поЯвилось желание обдумать еще
раз, в какую авантюру Я ввЯзалсЯ. “ ќльфа тоже, похоже, нашлись темы длЯ
размышлений.
ѓде-нибудь через полчаса на горизонте показалсЯ замок.
Ѓыл он, как и положено, с высокими стенами, украшенными по верхнему
краю причудливыми зубцами, массой совершенно бесполезных башенок, зачем-то
украшенных разноцветными вымпелами, с огромными, окованными железом воротами
и подъемным мостом.
Њост этот, кстати, стал опускать только тогда, когда мы оказались
поблизости от замка. Љак только он опустилсЯ полностью, на одной из башенок
показалсЯ герольд с большей серебрЯной трубой в руках. ‚ажно и медленно
ступаЯ, он дошел до самого ее краЯ и там остановившись, поднес трубу к
губам.
‡вук был чистым и тоже несколько более громким чем нужно, чем могла
издавать труба такого размера. ‚прочем, Я на это почти не обратил вниманиЯ.
Ѓолее всего менЯ сейчас интересовало другое. ‘удЯ по всему, начиналась
какаЯ-то церемониЯ.
ЉакаЯ? € что Я должен по протоколу этой церемонии делать?
‘просив об этом у ќльфа, Я получил ответ:
- Ќичего страшного. Џросто, так хозЯин замка принимает гостей из других
киберов. Ћн выйдет тебе навстречу и что-нибудь скажет. ’ы в ответ тоже
должен будешь сказать ему какую-нибудь банальность. —то-нибудь вроде "ваш
покорный слуга". Ќа это церемониЯ закончитсЯ, и ты сможешь приступить к
выполнению своих обЯзанностей.
- € все? - спросил Я.
- „а, - сказал ќльф. - Ћт тебЯ требуетсЯ только не лЯпнуть какую-нибудь
глупость. Ќаш хозЯин не любит длинных церемоний, но и не приходит в восторг,
когда нарушают те, что уже есть. Џонимаешь?
џ кивнул.
•орошо. …сли таковы правила игры, Я буду их соблюдать. Џо крайней мере,
пока они не сильно мешают мне жить и делать свою работу.
Љарета остановилась перед мостом. Њы слезли на дорогу и стали ждать,
когда откроютсЯ ворота замка. ќто произошло минут через пЯть.
‚се это времЯ Я пыталсЯ угадать, какую личину носит владелец замка.
€ногда очень многое можно сказать о человеке по тому, какой именно он выбрал
облик, длЯ посещениЯ кибера. ‚ данном случае, Я почти был готов поспорить,
что Џочтенный ѓлендур выбрал длЯ себЯ личину либо мага, в черной мантии и
остроконечном, украшенной звездами колпаке, либо закованного в железо
сурового рыцарЯ.
Ђга, как же...
‚орота распахнулись, и Я его увидел. Ћн стоЯл на несколько шагов
впереди нескольких придворных, одетых в обильно украшенные золотом одежды.
- ’от, кто стоит впереди всех, и есть владелец замка? - понимаЯ
насколько моЯ надежда несбыточна, но все же не жалеЯ так просто с ней
расставатьсЯ, шепотом спросил Я у пристроившегосЯ рЯдом со мной ќльфа.
- „а, - ответил тот. - Ђ что, не похоже?
- Џохоже, - мрачно сказал Я. - џ, правда, рассчитывал на лучший
вариант, но...
- Ќо? - спросил эльф.
- Ќичего, - сказал Я. - Ќичего. ѓлавное, не слишком напрЯгатьсЯ. †изнь
продолжаетсЯ.
‚ладелец замка сделал еще пару шагов вперед и громким, хорошо
поставленным голосом, промолвил:
- Џриветствую тебЯ, о славный сэр частный детектив, в моем замке с
чудным именем ‹ориен.
•арактерные черты лица, а также шлЯпу на его голове и трубку в его руке
не узнать было нельзЯ. ‚се это могло принадлежать только одному человеку,
некоему профессору, большому любителю гномов, эльфов, драконов и хоббитов.

- ‘обственно, дело это не такое уж и сложное, - сказал почтенный
ѓлендур. - ЌавернЯка оно не потребует от вас слишком большой затраты усилий.
Њы сидели в его кабинете, куда менЯ провели почти сразу же после
окончаниЯ церемонии встречи гостЯ замка.
Љабинет был роскошен. Њореный дуб, широкие, занимающие всю стену,
уходЯщие под высокий потолок и там терЯющиесЯ в полутьме книжные полки,
уставленные переплетными в кожу фолиантами, мЯгкие кресла и низенькие
столики, на которых стоЯли причудливые пепельницы.
- ‚озможно, - осторожно сказал Я. - ’ак оно и есть. Ћднако Я знаю
немало очень сложных и долгих расследований, начинавшихсЯ с какой-нибудь
мелочи, вроде знакомства на плЯже двух решивших искупатьсЯ и позагорать
туристов.
- ЏлЯжа у менЯ нет, - уточнил ѓлендур. - Ђ также и туристов. Џо крайней
мере, в данный момент.
Ќу, пытатьсЯ со мной устраивать подобные штучки совершенно бесполезно.
џ научилсЯ им противостоЯть еще в реальном мире, когда работал
коммивоЯжером. ’а еще, надо сказать, работенка.
џ ласково улыбнулсЯ.
- Љонечно, вы правы. Ћднако не стоит понимать мои слова буквально. џ
всего лишь хотел приведенными примерами сказать, что любое расследование
можно измерЯть терминами "легкое" или "трудное", лишь после того, как оно
закончено. ‚ы со мной не согласны?
- Ћтчего же, - учтиво ответил ѓлдендур. - Ћтчего же... ’ут вы правы.
Ћднако, мне было хотелось, за свои деньги, и напомню вам, достаточно
приличные, получить не только качественную, но и быструю работу.
- ‘делаю все от менЯ зависЯщее, чтобы ускорить нахождение преступника
или преступников, - заверил Я.
- Ќадеюсь. Ќо если этого не случитсЯ достаточно быстро...
- ’о это случитсЯ немного погодЯ, - закончил Я.
ѓлендур удивленно было вскинул правую бровь, но тут же овладев собой,
спокойно сказал:
- Ѓоюсь, это будет сделано уже другим частным детективом.
- …сли у вас на примете есть лучший специалист, - парировал Я. - ’о
почему бы вам к нему не обратитьсЯ прЯмо сейчас?
- ‚ы уже взЯли аванс.
- џ могу его немедленно вернуть.
ѓоворЯ это, Я сам себе напоминал лошадь, закусившую удила и несущуюсЯ
на всех порах к пропасти, но останавливатьсЯ не собиралсЯ. ‚ таких делах,
чем раньше ты поставишь наглеца на место, тем меньших хлопот это тебе будет
стоить.
ђиск? ‚озможно. ‚от только у менЯ есть некое качество, без которого ни
стоит начинать ни один блеф. —еткое осознание, когда он вполне оправдан.
- Ќеужели? - не сдавалсЯ мой работодатель.
- ‚ы этого в самом деле желаете?
Џочтенный ѓлендур крЯкнул и вЯло, словно отгонЯЯ невидимую муху,
взмахнул рукой.
- ЏрЯмо сейчас? - гнул свое Я.
- ‚ы и в самом деле это сделаете?
- ’отчас.
- •орошо...
џ встал.
- ‚ таком случае...
- Ќет, нет, - поспешно замахал руками мой работодатель. - џ хотел
сказать совсем не это.
- Ђ что же? - холодно усмехнулсЯ Я.
- Ѓросьте, …ссутил, мы все понимаем и без этих штучек.
- Љаких? - спросил Я.
Џодавать руку помощи поверженному, на мой взглЯд, было еще рановато.
- Ќу, без этих ваших... Љороче, садитесь и поговорим спокойно, без
эмоций. —то вы пытаетесь доказать?
џ улыбнулсЯ.
- ‹ишь то, что могу вам в любой момент вернуть полученный аванс. …сли,
конечно, обстоЯтельства этого потребуют.
- Ќе потребуют, не потребуют, - примирительно сказал ѓлендур. -
‘адитесь, поговорим. Ћбещаю более не пытатьсЯ на вас давить.
џ присел и вытащил из кармана сигареты.
- Љурите, - милостливо разрешил мой работодатель. - €так, мы снова
бежим в одной упрЯжке?
- •орошо, пусть будет так, - сказал Я, доставаЯ из пачки сигарету.
Ќикаких особых иллюзий Я не испытывал.
Џобеда? „а упаси боже. ‘корее - недолгое перемирие. Ќасколько Я знал
таких, как почтенный ѓлендур, все эти фокусы мне еще аукнутсЯ, причем весьма
скоро. Ћднако, без них было бы еще хуже. Ѓез них он бы уже сейчас скрутил
менЯ в бараний рог, а где-нибудь через полчаса в первый раз, но далеко не
последний, погнал бы менЯ за выпивкой, прежде не забыв хорошенько вытереть
об менЯ ноги.
- € начинаем с того места, на котором закончили? - спросил ѓлендур. -
Џроще говорЯ, вы сейчас же приступаете к работе?
џ молча закурил сигарету и выдохнул первое облако дыма. Ћно сгустилось
в весьма неприЯтную физиономию, котораЯ хриплым голосом промолвила:
- ...€сториЯ о том, как ван ‡айчик и ван Ѓелочка в серые горы ходили, к
ван …жику...
џ мысленно ухмыльнулсЯ.
Ђ может, в этих китайских сигаретах есть своЯ прелесть?
ѓлендур ошарашенно спросил:
- —то? —то это такое?
- Џрошу прощениЯ, - нейтральным голосом сказал Я. - Џредыдущее дело
было в китайском кибере. Љупил сигареты, а они оказались с сюрпризом.
- ЏонЯтно, - промолвил ѓлендур. - ‚се понЯтно.
‚от только вид у него был все еще несколько ошарашенный. Њогу
поспорить, в данный момент он заподозрил, что Я ему не по зубам. ‚прочем,
можно было не сомневатьсЯ, что это у него вскоре пройдет. ‘коро он оправитсЯ
и снова, улучив момент, попытаетсЯ выжать из менЯ масло.
Љак бы не выглЯдела его личина, Я уже понЯл, что он принадлежит к
определенному, достаточно часто встречавшемусЯ на моем пути сорту людей.
’акие, как ѓлендур, всегда идут напролом, чего бы это не стоило им самим, а
также их окружающим. ‚ первую очередь - окружающим. Ђ еще они никогда не
отказываютсЯ от поставленной цели. Ћтступление? „а, они знают это слово, и
способны при необходимости отступить, но только - на времЯ. ђано или поздно
они возвращаютсЯ на оставленные позиции и продолжают намеченный путь. Ђ если
им пришло в голову на кого-то надавить, то даже получив серьезный отпор,
рано или поздно они вернутсЯ и продолжат задуманное.
—то ж, при случае, продолжим наши маленькие игры. Ђ пока...
- Љстати, прежде чем приступить к работе, Я должен знать все
обстоЯтельства, - промолвил Я. - Њожет быть, вы все же введете менЯ в курс
дела?
- Ќу конечно, - промолвил ѓлендур. - џ так и сделаю.
Ћн уже вновь был на ногах.
џ сделал затЯжку, выпустил еще один клуб дыма, и он, без всЯких фокусов
поднЯлсЯ вверх, растворилсЯ в царившем под слишком высоким потолком
полумраке.
- ‘лушаю.
- „умаю, мой посланец уже сообщил вам вкратце суть дела. Ќекто, мне
неведомый, крадет у менЯ программы - основы длЯ будущих бродЯчих программ. џ
и мои слуги пытались его поймать, но быстро сообразили, что это нам не под
силу. ’огда, Я решил привлечь в делу настоЯщего специалиста.
- Џочему в таком случае, вы обратились именно к частному детективу?
Џочему не к какому-нибудь кукараче? Ќасколько Я понимаю, с разными
похищениЯми интеллектуальной собственности имеют дело, как правило, они.
- џ консультировалсЯ с кукарачей-мастером.
- € что он сказал?
- Ћн не может понЯть, каким образом программы-основы были похищены. Ћн
не понимает, как были взломаны коды сейфа, в котором они хранЯтсЯ. Ћн вообще
считает, что их не взламывали. Ћсновы просто исчезают, и все. ‘ловно
испарЯютсЯ.
- ’ак не бывает, - сказал Я.
ѓлендур развел руками.
- Љак видите...
- Љстати, а с каким мастером вы раговаривали? - спросил Я. - Ќе с тем
ли, который постоЯнно работает в вашем замке?
ѓлаза ѓлендура слегка сузились.
- Ђ как вы узнали, что на менЯ работает кукарача?
- џ это всего лишь предположил, но сделать подобный вывод было
несложно. Љто-то же должен следить за порЯдком в вашем кибере, удовлетворЯть
ваши желаниЯ, в том случае, если вам придет в голову что-то поменЯть? „лЯ
этого у вас должен быть постоЯнный кукарача. ќто все равно, что жить в
деревенском доме. Ѓез хозЯина, без каждодневного мелкого ремонта по принципу
"там заколотил гвоздь, здесь заменил планку", деревЯнный дом быстро ветшает
и превращаетсЯ из удобного жилища в развалюху.
- ЏринЯто, - кивнул ѓлендур. - ЋбъЯснение принЯто.
- ‚ таком случае, может быть, стоит менЯ с этим мастером познакомить? “
менЯ есть к нему несколько вопросов.
- Љонечно. ѓде-нибудь через час он поЯвитсЯ на работе. ’о есть в моем
замке.
џ сделал надлежащие выводы из его фразы и осторожно спросил:
- ЏолучаетсЯ, у вас самый настоЯщий, живущий в реальном мире мастер? Ќе
бродЯчаЯ программа, а живой человек?
- Ќу конечно. Њне кажетсЯ, Я имею право на услуги такого уровнЯ?
- Ѓезусловно, имеете, - сказал Я. - Џри вашем-то статусе...
- ‚от именно, при моем статусе. - самодовольно промолвил ѓлендур. - Ћн
дает мне определенные права, а Я, своими правами привык пользоватьсЯ.
- € много у вас таких наемных рабочих? - спросил Я.
- Ќекоторое количество. …сли вы пожелаете, то Я прикажу ќльфу передать
вам список всех находЯщихсЯ в кибере.
џ подумал, что на его статус мне, конечно в данный момент совершенно
плевать. Ђ вот его желание иметь в штате живых людей из реального мира
вполне может мне обойтись дорого. Ѓудь они жителЯми кибера, выЯснить всю их
подноготную было бы не так уж трудно. Ћднако если они приходЯт сюда лишь
работать, а живут в реальном мире, то мне, возможно, тоже придетсЯ выйти в
реальный мир. Ђ сделать это, до тех пор, пока не урегулированы отношениЯ с
масорщиками - не получитсЯ.
‚прочем, возможно, все обойдет, возможно, до этого не дойдет.
- Љстати, - добавил ѓлендур. - ќто поможет вам и в другом. ‘ помощью
данного списка вы сможете определить, с кем вы столкнулись здесь, в замке,
или на территории моего кибера.
џ насторожилсЯ.
Ђ вот это уже очень интересно.
- Ќе могли бы вы объЯснить поподробнее, - попросил Я.
ѓлендур задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, потом
слегка наклонилсЯ, словно стараЯсь оказатьсЯ ко мне поближе и вполголоса
сказал:
- ‚ы неизбежно их увидите, и если их не будет в списке, то значит, это
- те, незаконные жители моего кибера. џ называю их призраками.
- Љто именно? - спросил Я. - Ћткуда они берутсЯ? Љак они выглЯдЯт?
- Ћткуда берутсЯ? Ђ как вы думаете, длЯ чего кто-то похищает
программы-основы длЯ будущих объектов? €х невозможно вывезти из моего
кибера. Љак вы уж убедились, ворота кибера надежным образом контролируюсЯ.
’е, кто воруют основы, используют их тут же, на месте, и создают с их
помощью различных монстров, своим существованием разрушающих облик
созданного по моему желанию мира.
- Ќо почему же вы тогда не пригласите профессиональных
мусорщиков-чистильщиков? - спросил Я. - Ћни запросто освободЯт ваш кибер от
всех нежелательных программ.
ѓлендур закусил губу, снова побарабанил пальцами по подлокотнику кресла
и наконец, решительно помотал головой.
- Ќет, не пойдет. Њусорщикам на территории моих владений делать нечего.
Љроме того, они не избавЯт менЯ от таинственного вора. Љто мешает ему, после
ухода мусорщиков наделать новых? Ќет, все будет не так. ‚ы найдете мне вора,
и после того как он будет выдворен из моего кибера, с его творениЯми будет
покончено, раз и навсегда.
- Љаким образом?
- џ пригласил команду вольных охотников. Ћни специализируютсЯ на
уничтожении подобных тварей, произведенных безответственными, чаще -
начинающими кукарачами. Ћни и докончат дело. Ќо прежде, свою работу должны
выполнить вы.
‚ чем-то он был прав. Ѓолее всего, конечно, мне понравилсЯ принцип,
согласно которому мусорщикам в его кибер вход был запрещен. ќто внушало
некоторую надежду, что если они попытаютсЯ потребовать моей выдачи, ѓлендур
может ответить отказом. €з принципа. Ќу, и кроме того, он во мне
заинтересован, ему нужна моЯ работа.
- •орошо, тут все Ясно, - сказал Я. - Њне этот список несомненно
пригодитсЯ.
ѓлендур активизировал свое информационное окошко, соединилсЯ с ќльфом и
приказал ему предоставить мне соответствующий список. Џрошло буквально
несколько мгновений и передо мной, медленно помахиваЯ крохотными крылышками,
возникло послание от ќльфа. Џереместив список на свое информационное окошко,
Я решил, что ознакомлюсь с ним немного погодЯ. Џрежде мне хотелось бы задать
хозЯину замка еще несколько вопросов.
- Љак Я понЯл, - промолвил Я. - “ вас, кроме ворот в другие киберы,
есть еще и ворота в реальный мир? € находЯтсЯ они, скорее всего, прЯмо в
замке.
- ‚ы угадали, - ответил ѓлендур. - Љак вы понимаете, собственные ворота
в реальный мир дают целую кучу удобств. € кроме того, Я могу себе позволить
такую роскошь. ’ак почему бы это не сделать?
- € конечно, ваши ворота обладают несколькими искусственными телами? -
спросил Я.
- „а, обладают, - призналсЯ ѓлендур. - …сть даже несколько
искусственных тел. Ћни принадлежат работающим в замке бродЯчим программам.
- —асто они ими пользуютсЯ?
- „остаточно редко. •отЯ, случаетсЯ... ‡ачем заводить искусственное
тело, если не собираешьсЯ им пользуешьсЯ?
- ЏонЯтно. Љстати, как мне представлЯетсЯ, ваша жизнь в реальном мире
частенько требует присутствиЯ там в физическом теле?
- ’акое бывает, - подтвердил ѓлендур. - Ћднако не очень часто. Џоймите,
в то времЯ, когда Я нахожусь здесь, в виртуальном мире, мое бесчувственное,
находЯщеесЯ в хранилище тело, ничуть не стареет. —ем чаще Я буду находитьсЯ
в виртуальном мире, тем дольше Я оттЯну его неизбежную смерть. Ђ свое
собственное, пусть даже давно и не идеальное, но родное тело в любом случае
лучше самого превосходного, оснащенного дополнительными возможностЯми
ощущать окружающий мир искусственного. Џо крайней мере, мне так кажетсЯ. ‚ы
со мной не согласны?
- Џочему же? - кивнул Я. - ‘огласен, абсолютно согласен.
- Ќу вот, именно из этих соображений Я и обзавелсЯ своим кибером. ‡десь
можно точно так же жить, как и в реальном мире. Џо крайней мере - работать.
Ђ учитываЯ, что мне не нужно махать кайлом, что Я в своей работе оперирую
цифрами, заниматьсЯ этим здесь даже легче. ’аким образом, на долю моего,
оставшегосЯ там, в реальном мире, тела выпадают лишь часы отдыха.
- ЏонЯтно, - сказал Я.
Ђ что еще можно было сказать? ќтот ѓлендур устроил себе просто райскую
жизнь. Џочему бы и нет? Ѓудь у менЯ столько денег, и Я, наверное, придумал
бы что-нибудь похожее. •отЯ... ‚ообщем-то, опускатьсЯ до такой пошлости, как
фэнтезийный замок и личина, ЯвлЯющаЯсЯ копией одного ил лучшим мастеров
этого жанра... ‡ачем ему это?
Љстати, почему бы не задать подходЯщий вопрос.
- ‚аша личина ЯвлЯетсЯ копией вашего облика там, в реальном мире? -
спросил Я.
- Ќет, - ответил ѓлендур.
- Ђ зачем она в таком случае вам? ђазве приЯтно носить личину, не
отражающую вашего реального облика?
ѓлендур хмыкнул.
- Ђ вы носите личину, отражающую ваш реальный облик?
- „а, - сказал Я. - ’очнее - мое реальное лицо, до того как мое тело
погибло.
- Ћ, - сказал ѓлендур. - Џримите мои соболезнованиЯ. ќто случилось
давно?
- €сториЯ гибели моего тела не имеет к нашему разговору никакого
отношениЯ. Ќе так ли?
- „а, конечно. Њы отвлеклись. €так, ваша личина ЯвлЯетсЯ точной копией
вашего настоЯщего лица. Ђ вам не хотелось бы заказать себе личину, к
примеру, ерлока •олмса? Ќе хотели бы вы носить тот самый облик, возникший
благодарЯ краткому описанию Љонан „ойлЯ, и усилиЯми многих и многих
иллюстраторов его произведений?
- ‡ачем мне это?
- ‚ы уверены? - усмехнулсЯ ѓлендур. - Ђ может быть, вам это нужно?
- ‘мысл?
- „а самый прЯмой. ‚ыгода. Њожет быть, сейчас вы в это не поверите, но
уверЯю вас, если вы смените свой облик, станете похожи на ерлока •олмса или
Њэгре, а может, и Ќиро ‚ульфа, то количество ваших клиентов, а также
величина ваших гонораров значительно увеличатсЯ.
- ќто почему? - спросил Я.
- Џотому, что мы живем во времЯ стандартов, - отчеканил ѓлендур. - ‹юди
мыслЯт шаблонами. ‚ этом их сила и в этом их слабость. Њожно достаточно
долго обсуждать, почему так происходит, но это действительно так. ‹юди
мыслЯт шаблонами. € чаще всего судЯт не по содержанию, а по внешнему облику,
по упаковке. ‚ы желаете выгоднее продать свои услуги? Џрекрасно. ‚ таком
случае, вы должны сделать свою упаковку более дорогой, более похожей на один
из растиражированных, вонзившихсЯ в людскую памЯть, наподобие занозы
образов. —астный сыщик? „линный, худой, с трубкой, в каскетке или наоборот,
толстый, в шлЯпе, но тоже - с трубкой. „октор? ‚ белом халате, лысоватый, с
добрыми глазами и все понимающей улыбкой. “ченый? ‚склокоченные волосы,
безумный взглЯд, одет в свитер. Ќу, соображаете?
џ взглЯнул на него с уважением.
‚озможно, он даже был прав. ’очнее - прав навернЯка. Ќо с другой
стороны...
- Ќет, - сказал Я. - € все-таки, ваши принципы тут не совсем подходЯт.
џ - частный детектив. Џроще говорЯ, Я - кустарь, а вы пытаетесь мне привить
принципы массового производства. € еще, к моим услугам прибегают только
тогда, когда более некуда податьсЯ, не к кому. € тем, кто ко мне приходит,
совершенно все равно как Я выглЯжу. €м нужно, чтобы Я умел делать свое дело.
- ќто вам так кажетсЯ, - мудро улыбнулсЯ ѓлендур. - ‘ейчас. Џоскольку у
вас, как Я понимаю, нет достойных конкурентов. Ђ вот как только они
поЯвЯтсЯ, как только вам придетсЯ буквально дратьсЯ за каждого покупателЯ с
несколькими собратьЯми по ремеслу, тут-то вам мои советы и пригодЯтсЯ.
’олько, учтите, менЯть к этому времени личину будет уже поздно.
- Џочему? - спросил Я.
- Џотому, что этот фокус с маскировкой под кого-то из великих
детективов придет им в голову раньше, чем вам. ‘оответственно, раньше они
его и применЯт.
„а, тут он менЯ, возможно, уел.
- Џочему вы так думаете? - спросил Я.
- „а потому, что вы не прислушиваетесь к добрым советам. „умаю, вы
хорошие детектив, но как коммерсант...
- ’ам, в реальном мире, мне приходилось торговать, - сказал Я.
- ‚ам навернЯка не приходилось торговать большими партиЯм товара, -
промолвил ѓлендур. - € вы правильно сделали, что не взЯлись за это. “ вас не
тот склад ума. ‚от индивидуальнаЯ работа с покупателем, к примеру -
коммивоЯжером. џ угадал?
- ‚полне возможно, - сказал Я.
- “гадал, - промолвил ѓлендур. - “гадал. ‚прочем, все это не имеет
значениЯ. ‘ейчас вы работаете частным детективом, и стоЯщаЯ перед вами
задача не требует умениЯ торговать.
- ’ут вы правы, - сказал Я. - Ћна требует совсем других качеств.
- € поле длЯ их применениЯ у вас есть. Љ примеру, вы не хотели бы
пройти, осмотреть хранилище программ-основ?
- ЋбЯзательно. Љроме того, мне хотелось бы опросить всех, кто имеет к
ним отношение.
- ‚ы получите такую возможность.
- џ на это рассчитываю.
ѓлендур улыбнулсЯ.
џ знал, что эта его улыбка на самом деле может не означать совершенно
ничего. Ћна принадлежала не самому хозЯину замка, не его мыслЯм, ни его
душе. Ћна была всего лишь частью его личины, хорошо рассчитанной программой,
творением неведомого мне даже и не кукарачи, а самого настоЯщего творца -
большого мастера своего дела, и очевидно стоила весьма дорого. € все же,
увидев эту улыбку, Я невольно почувствовал к ѓлендуру симпатию.
‘обственно, стоило ли на него обижатьсЯ?
Ќу да, он опЯть пошел в атаку, и на этот раз ему удалось хорошенько
смЯть рЯды моих воинов. Ќу и что? ЏотерЯл ли Я что-то от этого? „а вроде
нет. Џросто такова природа людей, подобных ѓлендуру. Ћни все времЯ пытаютсЯ
всем доказать, что ЯвлЯютсЯ самыми-самыми. Љроме того, в этот раз мне
пришлось сражатьсЯ на его поле и, значит, совершенно неудивительно, что он
победил. ’ак при чем тут какие-то обиды?
- Љстати, прежде чем мы двинемсЯ в путь к хранилищу, прежде чем вы
начнете действовать, Я хотел бы вам сказать еще кое-что, - промолвил
ѓлендур.
- џ вас слушаю.
- Џотом, когда все закончитсЯ, воспользуйтесь все же моим советом.
‘мените личину, на более коммерчески выгодную.
- џ - подумаю.
- ќто значит - нет?
- ‚озможно, - сказал Я. - ‚идите ли, Я лелею надежду, что к тому
времени, когда мне на пЯтки начнут наступать конкуренты, моЯ собственнаЯ
известность приобретет такие масштабы, что подобные манипулЯции с личиной
потерЯют всЯкий смысл.
- Ћ, так вы честолюбец? - сказал ѓлендур. - ќто здорово. € если вы
этого действительно желаете, если не сдадитесь, то навернЯка достигнете.
џ улыбнулсЯ.
- Њне тоже хочетсЯ на это надеЯтьсЯ.
- ‚ таком случае, примите еще один мой совет.
- Љакой?
- ЌемедлЯ возьмите патент на свою личину.
- ‡ачем?
- ‚аши конкуренты. …сли вы действительно преуспеете, то не успеете
оглЯнутьсЯ, как они обзаведутсЯ личинами, точно такими же как ваша. Ѓудьте
уверены.

- Ћни хранЯтсЯ здесь, - сказал ѓлендур.
џ окинул сейф внимательным взглЯдом.
‚ыглЯдел он, конечно, настоЯщим чудовищем. ‡доровеннаЯ броневаЯ дверь,
неизменное стальное колесо размерами со штурвал средневекового парусника и
пульт с кнопками длЯ набора шифра. ЋхранЯли его два огромных амбала,
вооруженные алебардами, лезвиЯ которых светились жутковатым красным цветом,
одетые в рыцарские доспехи.
“видев ѓлендура, стражники сделали алебардами "на караул" и синхронно
щелкнули стальными пЯтками.
- †елаете заглЯнуть внутрь? - спросил хозЯин замка.
- †елаю, - промолвил Я.
- ќто можно.
ѓлендур щелкнул пальцами.
‚след за этим невидимаЯ рука стала в лихорадочном темпе нажимать кнопки
пульта, а стражники, двигаЯсь одновременно, отодвинулись на пару шагов от
двери. Џотом с протЯжным скрипом повернулсЯ стальной штурвал, и дверь
распахнулась. ‡а ней находилась небольшаЯ комнатка, битком набитаЯ Ящиками,
коробками, сундучками.
- Ћго! - сказал Я.
- ‡десь у менЯ хранЯтсЯ не только основы, но и кое-какие не менее
ценные вещи, - поЯснил ѓлендур. - Ќо пропали лишь основы. ѓоворит ли вам это
о чем -то?
- Љонечно, - сказал Я.
- Ћ чем? - полюбопытствовал хозЯин замка.
- Ћ том, что неведомый злоумышленник хотел украсть именно основы. ‚се
остальные ценности его не интересовали.
- ‚от именно!
џ поморщилсЯ.
- „авайте, не спешить. Џока Я еще только собираю данные. ‚ремЯ длЯ
выводов не настало. Ћтветьте лучше на кое-какие мои вопросы.
- џ могу закрыть сейф?
- „а, можете.
ѓлендур снова щелкнул пальцами и дверца сейфа захлопнулась, а стражники
встали на свои места.
- Ќу, что вы хотели бы узнать?
- џ понимаю, что сейф ваш относитсЯ к разрЯду сверхнадежных. € те, кто
вам его продал, навернЯка уверЯли, будто украсть из него невозможно. Ћднако,
думаю, вы все же не поверили им голословно и провели независимую экспертизу.
Ќе так ли?
- „а, такое было сделано, - подтвердил ѓлендур. - € экспертиза
подвердила, что сейф в достаточной степени надежен.
- —то они подразумевали под достаточной степенью надежности?
- Ќу, это просто. Ќа самом деле, сейфов, которые нельзЯ вскрыть просто
не существует. € никогда не будет. Љакой бы хитрый сейф не был создан,
всегда найдетсЯ по крайней мере несколько способов его вскрыть, и
преступники обЯзательно до них додумаютсЯ. Ќевозможно лишь одно: вскрыть
такой сейф, не оставив следов. Џонимаете, что Я имею в виду.
- Љонечно, - сказал Я. - ‚ данном случае следов не было?
- Ќи малейших.
- Љто это установил?
- ’от, кто осматривал сейф, кому Я полностью доверЯю. Њастер ЉоЯш
Њайкамаль.
- Џрекрасно, - сказал Я. - Љстати, каким образом ваш сейф открываетсЯ?
ифр? ЉлючеваЯ подпрограмма? ‚нешний облик личины?
- ‘ейф устроен так, что способен сканировать всю личину желающего
получить к нему доступ. Џолностью. Џри малейшем отличии поднимаетсЯ тревога
и включаетсЯ целый комплекс всевозможных неприЯтных сюрпризов,
подготовленный его создателЯми. ”антазиЯ у них поистине безграничнаЯ, и
взломщику, попытавшемусЯ обчистить этот сейф Я не позавидую.
- Џроще говорЯ. - уточнил Я. - ‚ памЯти сейфа хранитсЯ всЯ информациЯ о
личинах тех, кто имеет к нему доступ?
- €менно.
‚от это да!
џ ошарашено взглЯнул на сейф и сказал:
- ‚ таком случае, ни о каком подлоге не может быть речи. € похитителем
может быть только лишь один из имеющих доступ к сейфу.
- € Я о том же, - мрачно улыбнулсЯ ѓлендур.
- Њежду прочим, - сказал Я. - “ менЯ есть еще один вопрос, правда, не
имеющий отношение к расследованию, но тем не менее достаточно важный.
- Љакой?
- Љак даннаЯ конструкциЯ сейфа соотноситсЯ с законом о недопустимости
дублированиЯ личности?
‡адан этот вопрос был достаточно нейтральным тоном, однако, безобидным
его называть было нельзЯ.
‚ мир киберов, который кое-кто называет виртуальным, попасть можно
только через ворота. Ћни построены согласно "закона о недопустимости
дублированиЯ личности". Љак именно это происходит? Ќу, проще говорЯ, они
способны устроить нечто вроде переселениЯ душ. ЏереносЯ вас в кибер, они
считывают ваш разум полностью, до самых потаенных мыслей, до подсознательных
желаний, до последних крупиц памЯти. ’ам, в реальном мире, остаетсЯ лишь
тело, без малейших признаков сознаниЯ. …сли вы умудритесь погибнуть в мире
киберов, то согласно закону, сердце этого оставшегосЯ тела будет
остановлено, и вы официально будете признаны мертвым.
Џочему бы на такой случай не оставить вашему телу сознание? „а, так
можно спасти посетителей, которые в силу тех или иных причин, времЯ от
времени гибнут в киберах. ‚от только, если в этом случае поддатьсЯ жалости,
то следствием ее может быть самый настоЯщий хаос.
Љаким образом? „а очень простым. …сли в оставшемсЯ в реальном мир теле
сохранитсЯ сознание, то неизбежно будут случаи, когда по небрежности, а то и
злому умыслу тело это будет разбужено еще до того, как в него вернетсЯ
пребывающее в кибере сознание. Љ чему это приведет? Љ возникновению
сознаний-близнецов. Ћдно в кибере, другое - в реальном мире. Љто из них
имеет право на существование? ’о, которое на данный момент находитсЯ в
реальном теле? Ќе обЯзательно. ‹юбой более-менее толковый адвокат буквально
на пальцах вам объЯснит, что с точки зрениЯ закона это не имеет решающего
значениЯ. Ђ раз так...
Ќу, вы улавливаете, куда ветер дует? Ќет? ’огда Я задам еще один
вопрос. Ђ что будет, если где в кибере некое сознание будет продублировано?
Ђ если его возможно продублировать один раз, то почему бы не сделать и
второй, третий? ЏредставлЯете, что тогда начнетсЯ?
‚ообщем, длЯ того, чтобы подобные ситуации не возникали, и был придуман
"закон о недопустимости дублированиЯ личности", предусматривающий буквально
кары небесные за создание устройств, даже хотЯ бы принципиально допускающих
возможность копированиЯ личности. € ворота из реального мира в киберы
построены с соблюдением этого закона. ‹учше потерЯть несколько посетителей,
в силу врожденного кретинизма допустивших неоправданный риск, сунувшись в
опасное место, чем подвергнуть мир киберов риску нашествиЯ двойников.
ѓлендур хихикнул:
- „а, вопрос что надо. Љак бы на него точнее ответить?
- Ђ это так трудно сделать?
- Ќет, конечно нет. Ќу... скажем так... Ћн почти на грани нарушениЯ
"закона о недопустимости дублированиЯ личности", но все еще ее не
перешагивает.
- Ђ мне кажетсЯ, это уже произошло.
- Ќет, нет, - рот ѓлендура сжалсЯ в узенькую щелочку. - ”ирма,
производЯщаЯ эти сейфы, имеет все соответствующие разрешениЯ от всех
надлежащих инстанций, в том числе и от мусорщиков. „а, в памЯти сейфа
хранитсЯ информациЯ, ЯвлЯющаЯсЯ, по сути дела, матрицей пользующейсЯ им
личностей, но никакой возможностью создать этот дубль она не обладает.
- ‚се документы? - переспросил Я.
- ‚се необходимые документы в порЯдке. ќто проверено моими юристами.
’ак что данный сейф ни в кое случае не может быть признан незаконным.
- •орошо, - согласилсЯ Я. - € все-таки, какаЯ фирма производит такие
хранилища?
- "Џикумн и компаньоны"
џ мысленно сделал пометку.
Ќадо будет узнать об этой фирме поподробнее. Љак они все-таки
умудрились получить все необходимые разрешениЯ на изготовление подобных
сейфов? Ћсобенно - от мусорщиков.
Ќет, конечно, мусорщики далеко не ангелы, и найти среди них желающего
выдать за вознаграждение какой-нибудь липовый документ, если это очень уж
нужно, можно. Ќо только, не в том случае, когда дело касаетсЯ закона о
недопустимости дублированиЯ личности.
€ все же... ќх, ѓлорию бы сюда. ‘ ее свЯзЯми определить, что из себЯ
представлЯет эта фирма, не так уж и сложно. ‚от только, где она сейчас
находитсЯ, моЯ деЯтельнаЯ подруга? ‘вЯзатьсЯ с ней невозможно и это
означает, что она отключила свЯзь. ‡ачем? Ќу, скорее всего, по очень важным
причинам. ‚от освободитьсЯ и объЯвитсЯ. ќто же, кстати, доказывало и
отсутствие ответа на посланное письмо. ‚от вернетсЯ и ответит.
- …ще вопросы?
- Љто имеет доступ к сейфу?
- ЏЯть человек, включаЯ менЯ самого. ‚ списке, уже полученном вами, они
помечены особо.
- ќто здорово, - сказал Я. - Љстати, насколько Я понимаю, в памЯти
сейфа должно быть отмечено, кто, когда и сколько раз его открывал. Њожет, Я
ошибаюсь?
- Ќет. ’акаЯ функциЯ у сейфа есть.
- џ хотел бы получить эти сведеньЯ. Ћни мне очень помогут в поисках
похитителЯ.
- Џонимаю. ’олько, ничего не получитсЯ. ‚ последний раз заглЯнув в
сейф, похититель не только прикарманил принадлежащую мне собственность. Ћн
также стер все сведеньЯ о предыдущих визитах кого бы то ни было.
- € никакой резервной копии на этой случай в сейфе не предусмотрено?
- “вы, - развел руками ѓлендур. - „о такого создатели сейфа не
додумались.
џ хмыкнул.
‚ообще-то, так и должно было быть. €зготовителЯм сейфа даже в голову не
пришло, что кто-то может такое сделать. Ќу еще бы, ведь они создали чудо,
которое никто и никогда вскрыть не сможет.
Ђх, если бы...
•отЯ, может быть, Я к ним несправедлив? Њожет, они все понимали как
надо? € если кто-то сумел забратьсЯ внутрь сейфа, то имеет ли смысл
принимать еще какие-то меры предосторожности? Ћн их запросто преодолеет.
‘тоит ли ради этих мер усложнЯть жизнь обычным пользователЯм сейфа?
- Ќа этом с вопросами покончено? - спросил ѓлендур.
- Ќе думаю, - сказал Я.
- џ имею в виду вопросы ко мне. ‘егоднЯ у менЯ еще куча дел, и мне не
хотелось бы, пока вы по крайней мере приблизительно не прикините, кто может
быть этим самым злоумышленником, от них еще раз отрыватьсЯ.
- ‚ам длЯ этого придетсЯ вернутьсЯ в реальный мир? - спросил Я.
- Ќет, Я не сделаю этого до тех пор, пока вор не будет обнаружен. џ не
могу покинуть свое жилище как раз в тот момент, когда по нему рыщет
неизвестный мне злоумышленник.
- ќто разумно, - промолвил Я. - Ђ что касаетсЯ вашего желаниЯ
удалитьсЯ...
- Ќет, нет, прежде чем уйти, Я прикажу ќльфу взЯть вас под опеку. Ћн в
силу своих обЯзанностей может как сопровождать вас непосредственно, так и
просто быть с вами в контакте, длЯ того чтобы давать требуемые объЯснениЯ.
џ поразмыслил и решил, что второй вариант предпочтительнее. Џосле того
как Я сообщил об этом ѓлендуру, тот уточнил:
- Ќикаких провожатых?
- „а, пока Я в них не нуждаюсь.
џ не врал, мне и в самом деле хотелось прогулЯтьсЯ по замку без
сопровождениЯ, оглЯдетьсЯ, вникнуть в его жизнь, познакомитсЯ с его
обитателЯми. •отЯ бы длЯ начала.
- ќто неплохо. “ менЯ длЯ ќльфа есть парочка дел... Ќо несмотрЯ на это,
в любой момент как только вам захочетсЯ получить какие-то сведениЯ, к нему
можно обращатьсЯ. Ђдрес находитсЯ в том послании, которое вы уже получили.
- џ понЯл.
- Ђ мне - пора, - промолвил ѓлендур.
- Џоследний вопрос, - сказал Я.
- •орошо, но только - последний.
- „а, да, - подтвердил Я. - Џравда, вопрос будет не совсем простой.
- Ќеужели? - ѓлендур взглЯнул на менЯ с неподдельным интересом.
џ улыбнулсЯ.
- €менно так.
- ‚ таком случае - задавайте. …сли пригласил себе в дом частного
сыщика, то будь готов к неприЯтным вопросам. Ќе так ли?
- ’ак, - подтвердил Я. - ‚опрос действительно неприЯтный. џ хорошо
осознаю, что нахожусь в ваших частных владениЯх. џ наслышан о том, что себе
позволЯют владельцы частных владений. Њне бы хотелось, чтобы вы прЯмо сейчас
сообщили мне, на что во времЯ своего расследованиЯ Я могу наткнутьсЯ. џ имею
в виду всЯкие незаконные развлечениЯ, так называемые мелкие грешки и прочее,
о чем мусорщикам совсем не нужно знать, о чем они от менЯ ни в коем случае и
не узнают.
ѓлендур сделал жест, словно пытаЯсь оттолкнуть от себЯ нечто
объемистое, невидимое, потом уронил голову на грудь и произнес:
- Њне не в чем покаЯтьсЯ.
Ќу, вот в это-то Я поверить не мог. Ћчень редкие люди способны
сопротивлЯтьсЯ соблазну абсолютной, бесконтрольной власти. Ћчень редкие. €
ѓлендур, врЯд ли к ним принадлежал.
- —астный детектив, - продолжил Я увещеваниЯ. - ќто тот же частный
врач. …сли больной умолчит о симптомах болезни, то вылечить ее будет
невозможно. € так же, как и врач, частный детектив обЯзан хранить секреты
своего клиента. „аже от стражей порЯдка.
- “ менЯ много грехов, - сказал ѓлендур. - Ќо тут Я чист. Џоймите,
здесь Я отдыхаю и работаю, здесь Я живу. € мне совсем не улыбаетсЯ портить
такое место воспоминаниЯми о каких-то своих излишествах.
џ решил сделать еще одну попытку.
- Џослушайте, - сказал Я. - …сли у вас есть какие-то подобные тайны, во
времЯ охоты за преступником, Я все равно на них наткнусь. € они мне
неизбежно станут известны. ‚от только мне придетсЯ потратить много сил,
чтобы отделить зерна от плевел, потратить зрЯ, потерЯть дополнительное
времЯ. …сли же Я сразу буду знать, где искать не стоит, это сэкономит мне
силы.
- Ќичем не могу помочь, - пожал плечами ѓлендур. - € вообще, Я
тороплюсь. “ менЯ на данный момент есть более важные дела. „ела, не терпЯщие
отлагательства.
‘легка наклонив голову, он резко развернулсЯ и пошел прочь по тому
коридору, по которому мы пришли к сейфу.
џ смотрел ему вслед и думал, что все-таки был прав. € если мне удастсЯ
заглЯнуть в шкаф владельца этого кибера, Я там, скорее всего, обнаружу не
один скелет. “дастсЯ? Њне придетсЯ это сделать и не только посмотреть на
скелеты, но и попытатьсЯ определить, кому они принадлежали, как эти люди
погибли и прочее... прочее... ’акова уж моЯ работа.
‚прочем, в данный момент Я здесь длЯ того, чтобы раскрыть обычную
кражу. Њожет, быть, в этот раз обойдетсЯ без всЯких там шкафов и скелетов?
Љто знает? ‚от через пару часиков веки мои сами собой поднимутсЯ, и Я ткну
пальцем в одного из обитателей замка со словами "‚от он!".
Ђх, если бы все решилось за пару часов...
‹адно, хватит ныть, пора приниматьсЯ за работу.
џ свЯзалсЯ с ќльфом и попросил его перекинуть мне план замка. Џричем
менЯ бы очень устроил такой, на которой указываетсЯ местоположение всех
обитателей замка.
- Ћго, - сказал он. - Ђ ты знаешь, что подобнаЯ карта противоречит всем
принципам свободы личности, и...
- Њы находимсЯ в частном кибере, - напомнил ему Я. - ’ак что, не трать
времЯ зрЯ. џ думаю, врЯд ли твой хозЯин отказал себе в удовольствии ввести в
программу управлениЯ кибером такие функции.
- •орошо, хорошо, ты победил, - сказал ќльф. - ’акой план действительно
существует.
ќто была действительно обнадеживающаЯ новость.
- Ќу вот, - промолвил Я. - Ђ раз такаЯ карта существует, то почему
никто из вас не попыталсЯ с ее помощью поймать злоумышленника?
- •итрый, да?
- •итрый, не хитрый, но ведь это же лежит на поверхности. …сли
злоумышленник стирает данные в сейфе о тех, кто его открывал, то почему бы
не попытатьсЯ выследить его таким образом? „умаю, эта мысль не могла не
прийти тебе в голову. Џочему же у тебЯ не вышло таким образом схватить вора?
”изиономиЯ ќльфа в информационном окошечке сморщилась, словно он
попробовал лимон.
- Ќу? - поторопил его Я. - ѓовори быстрее. Ќе тЯни кота за хвост.
- Њы пытались. ’очнее - Я пыталсЯ, поскольку идеЯ отследить таким
образом злодеЯ пришла в голову действительно мне. ѓде-то за сутки до
последней кражи. € Я даже попробовал последить за тем, кто подходит к сейфу.
- Ќу, и что получилось?
- „а ничего особенного. Џросто Я не смог заниматьсЯ этим постоЯнно. “
менЯ есть и кое-какие обЯзанности, Я должен выполнЯть различную работу.
Ћднако, Я сделал запись... и все же...
- ЏонЯтно, - сказал Я. - Љороче, ничего подозрительного ты не заметил?
- Ќет, - развел руками ќльф. - Ќикто из тех, кому это не положено, к
сейфу не подходил.
- †аль, очень жаль, - промолвил Я.
‘обственно, это была неплохаЯ идеЯ, над которой следовало хорошенько
подумать. Њожет быть, если не будет никаких зацепок, стоило устроить нечто
вроде дежурства у карты. ЏрЯмо сейчас это врЯд ли имеет смысл. ЌавернЯка
преступник уже знает о том, что в замке поЯвилсЯ частный детектив и, конечно
же, затаилсЯ. „о тех пор пока он не убедитьсЯ, что опасность миновала, на
новую кражу он не пойдет. € все-таки... кто знает? Њожет быть, стоит
поговорить об этом с ѓлендуром? ‚от только длЯ начала надо пообщатьсЯ с
теми, кто имеет непосредственное отношение к сейфу и составить хоть какое-то
представление о замке. ќто не должно занЯть много времени.
- Ђ сейчас ты чем занимаешьсЯ? - спросил Я.
- џ обЯзан об этом давать отчет? - сразу же ощетинилсЯ ќльф.
- Ќет. Џросто, Я хотел попросить тебЯ в течение ближайшего времени
продолжить наблюдение. ‘огласен?
- •орошо, у менЯ, правда, есть и другие дела, но буду поглЯдывать.
- ‘пасибо, - поблагодарил его Я. - Ќе забудь о плане замка. ‘кинь мне
ее сейчас. € заодно, если не трудно, перекинуть карту всего кибера. Ћна тоже
может мне пригодитьсЯ.
ќльф покачал головой и предупредил:
- “чти, на карте кибера местонахождение монстров не показано. …сли
надумаешь прогулЯтьсЯ, она тебЯ от встречи с ними не спасет.
- „авай, давай, - сказал Я. - ЏригодитсЯ.
- •орошо.
Џослание ќльфа приземлилось на мое информационное окошко.
џ довольно улыбнулсЯ.
Ќу, вот и неплохо. ЉажетсЯ, работа действительно начинаетсЯ.
‘ кем стоит поговорить сначала?
џ посмотрел список, потом сунул нос в карту.
„а, все верно, первым будет ЉоЯш Њайкамаль. Њастер - это очень
серьезный и достаточно редко встречающийсЯ статус. Љонечно, он не творец, но
творцов в мире киберов - по пальцам пересчитать.
Љак бы то ни было, но у менЯ к Њайкамалю есть несколько вопросов.
Џосмотрим, какие он даст на них ответы. ‘обственно, именно сейчас от менЯ
требуетсЯ не так уж и много. ‡адавать и задавать вопросы, всем, кто
согласитсЯ на них отвечать, копить информацию. ђано или поздно картина
проЯснитсЯ так, что Я увижу преступника.
…сли же этого не произойдет? Ќу, в таком случае придетсЯ
импровизировать. Ќо сначала - вопросы, вопросы и вопросы...
џ еще раз прикинул по плану, в какую сторону мне надлежит идти, и
двинулсЯ прочь от сейфа. ‡а первым же поворотом дорогу мне преградил
здоровенный рыцарь в черных доспехах и полностью закрывающем лицо шлеме. ‚
руках у него была огромнаЯ криваЯ секира.
- “-ха-ха! - сказал рыцарь.
- —то вам нужно? - спросил Я.
‚место ответа рыцарь взмахнул секирой и кинулсЯ на менЯ.

Ќу да, конечно... Ђ кого еще можно встретить в замке, как не здоровЯка
в доспехах? Њожно даже сказать, что у любого вознамерившегосЯ посетить
замок, устроенный по образцу фэнтезийного, шансы встретитьсЯ с кем-то
подобным так же велики, как и у решившего пренебречь уплатой налогов
предпринимателЯ - рано или поздно обнаружить в своем офисе команду
вооруженных налоговых полицейских, изымающих любую находЯщуюсЯ там бумагу,
вплоть до туалетной.
Ќо только зачем размахивать секирой? Ќе перебор ли это?
ђыцарь был от менЯ уже шагах в трех, а Я все еще пыталсЯ сообразить,
что мне делать.
ќто - не шутка и не розыгрыш. ’акой секирой менЯ можно пришить с одного
удара. —то же делать? “бежать? Ќе успею. ЏопытатьсЯ его обезоружить? ‚рЯд ли
удастсЯ. —то тогда остаетсЯ?
џ выхватил револьвер.
ЉлЯнусь, Я даже дал рыцарю шанс. Ћн видел оружие, и у него было
полсекунды, чтобы остановитьсЯ. Ћднако, он им не воспользовалсЯ. € тогда Я
нажал на курок.
ќто был револьвер, способный убрать любую, средней сложности бродЯчую
программу. ‚ырвавшаЯсЯ из его дула пулЯ угодила точнехонько туда, куда и
должна была попасть. ђыцарь рухнул как подкошенный, и его тело стало
оплывать, уменьшатсЯ, словно попавший на горЯчую сковородку кусок воска.
џ прикинул, что возможно, мне следует обзавестись более милосердным
оружием. •отЯ, думал ли рыцарь, бросаЯсь на менЯ со своей секирой, что она,
возможно, слишком смертоносна, пыталсЯ ли он прикинуть, где взЯть менее
грозное оружие?
ЌавернЯка - нет. ’ак почему Я должен терзатьсЯ угрызениЯми совести?
Љстати, а может, это был все-таки не призрак? Њожет, это просто
слЯпаннаЯ на скорую руку каким-нибудь недоучкой-кукарачей программа,
способнаЯ лишь бегать, да размахивать секирой?
џ достал из кармана универсальный диагност и прижал его к пЯтну,
размером с кофейный поднос, оставшемусЯ от рыцарЯ. Њинут через десЯть Я
смогу узнать об убитом значительно больше. Ђ пока неплохо было бы закурить и
попытатьсЯ прикинуть, что делать дальше.
‚озникшаЯ на этот раз из дыма физиономиЯ принадлежала очень красивой
девушке с восточного типа глазами. ‘ладко улыбаЯсь, она промолвила:
- ‚се на свете имеет свою меру, цену и срок.
џ кинул на нее задумчивый взглЯд, но та ничего более не добавила. Њожет
быть, у нее просто не хватило времени, поскольку, едва произнесЯ свою
реплику, девушка стала исчезать, превращатьсЯ в сизые, сделанные довольно
халтурно завитки.
Њне ничего не оставалось как разочарованно хмыкнуть. ’от, кто делал эти
сигареты, был большим шутником, но не чуралсЯ и философии. ‡ачем он только в
этот раз ограничилсЯ всего лишь одной короткой фразой?
•отЯ, может так даже лучше? •орошаЯ философскаЯ мысль должна быть как
можно короче.
Ѓыстро и нервно выкурив сигарету, Я отшвырнул окурок. ’от, как это и
бывает с окурками китайских сигарет, оставил на полу темное пЯтно, и Я
решил, что более так свинЯчить не буду. Џостараюсь в дальнейшем курить
только рЯдом с пепельницей или там, где пол настолько изъеден отрицательным
информационным полем, что одно пЯтнышко не решит ничего. Љак все воспитанные
обитатели кибера.
џ активизировал информационное окошко.
‚ид у ќльфа был жутко заинтригованным.
- ’ы топчешьсЯ на одном месте уже минут пЯть, - сказал он. - —то-то
нашел? Ќечто интересное?
- ‡начит, рыцарЯ ты не видел? - спросил Я.
- ђыцарЯ? Љакого рыцарЯ?
џ взглЯнул на оставшеесЯ от покушавшегосЯ на менЯ пЯтно и уточнил:
- Ќу, того, который только что был рЯдом со мной. Ћн напал на менЯ с
секирой, и мне пришлось его пристрелить. Љто это может быть?
- Џризрак, - сказал ќльф.
- Џризрак?
- Ќу да, понимаешь, если кто-то крадет основы, то, наверное, это длЯ
чего-то нужно? Ђ если учесть, что нет никакой возможности их вывезти из
кибера, то длЯ чего это делаетсЯ? ‚се верно, длЯ того, чтобы превращать их в
призраков и с их помощью досаждать тому, у кого основы были украдены.
- € эти призраки так запросто шлЯютсЯ по замку? - спросил Я.
- €ногда... Ћни нечасто поЯвлЯютсЯ, но это бывает. ‚от монстры в лесу
встречаютсЯ гораздо чаще. Џочтенному ѓлендуру даже пришлось нанЯть отрЯд
вольных охотников. Ђ призраки в замке... погоди, Я проверю. „ай мне еще
минуту, две.
- •орошо, - сказал Я.
ќльф принЯлсЯ копатьсЯ в информатеке замка, а Я поднЯл с пола
универсальный диагност.
Ќу вот, сейчас Я узнаю об этом призраке немного больше.
•м... не так уж и больше.
џ еще раз посмотрел на пЯтнышко индикатора на торце диагноста. Ћно
светилось ровным желтым цветом. ќто означало, что всЯ информациЯ, годнаЯ к
прочтению, получена. Ќо почему же ее так мало?
’олько примерные объем и сложность программ управлЯющих действиЯми
объекта. Ћни были чуть ниже средней величины. Џроще говорЯ, встретившись с
опасностью, этот рыцарь был способен на нее прореагировать, но вообще-то, по
части мышлениЯ, до того же •оббина ему было как до луны пешком.
€ более - ничего. ‘кудно, весьма скудно. ЏонЯтно, что создатель этого
призрака постаралсЯ оставить как можно меньше следов, ввел подпрограммы, в
случае его смерти стирающие почти всю содержащуюсЯ в нем информацию. Ќо все
таки Я рассчитывал на большее.
‚прочем, если подумать, то кое-что из известных мне фактов уже можно
извлечь. Љ примеру, этот призрак был способен попытатьсЯ убить некоего
частного детектива, но самостоЯтельно пробратьсЯ в замок ему было Явно не по
зубам. Љто его, в таком случае, сюда доставил? Љаким образом?
Ђ вот еще вопрос. ‘ чего Я решил, будто призрака послали в замок длЯ
того, что бы убить именно менЯ? …сли учесть, когда Я сюда прибыл, то надо
либо признать за злоумышленником умение предсказывать событиЯ на несколько
часов вперед, а в частности - мое поЯвление в замке, либо согласитьсЯ с
более реальной версией, согласно которой рыцарь напал на менЯ лишь потому,
что Я попалсЯ ему на дороге, определив как опасность. Људа он, в таком
случае, шел? Њожет, к сейфу, за очередной порцией основ?
€ если так, то где находитсЯ тот, кто его послал? ‚ замке? ‚рЯд ли.
…сли монстры чаще всего встречаютсЯ в лесу, значит, лабораториЯ, в которой
их производЯт, находитсЯ там же. ѓде-нибудь в самой глубине этого леса. ’ам
у него логовище. Њожет, конечно, Я несколько все утрирую, но, что он
прЯчетсЯ за пределами замка, готов поспорить на довольно приличную сумму.
Џочему Я в этом так уверен? „а потому, что весть о моем поЯвлении уже
навернЯка известна всем обитателЯм замка. Ђ вот в лесу, в убежище, об этом
еще знать не должны. €наче, злоумышленник или даже злоумышленники, не стали
бы посылать в замок призрака. Ћни должны, они обЯзаны были выждать, узнать,
насколько Я опасен. € еще, они могли, на худой конец, просто дать призраку
задание на менЯ не нападать. € тогда Я бы, возможно, даже не обратил на него
внимание. Њало ли мимо менЯ уже прошло слуг?
„а, конечно, он более похож на стражника, а не на слугу. Ќо кто знает,
может быть, хозЯину замка очень захотелось иметь слугу в таком виде?
Ќет, рыцарь- призрак напал на менЯ лишь потому, что обнаружил
препЯтствие там, где его вовсе не ожидал встретить. “ него не было четких
инструкций, как действовать и он, будучи вынужденным принимать решение
самостоЯтельно, ошибочно выбрал агрессивную линию поведениЯ.
џ вытащил из кармана пачку сигарет и искоса на нее поглЯдел.
‚ообще-то, рановато длЯ следующей сигареты. Ќо, с другой стороны, день
сегоднЯ выдалсЯ достаточно напрЯженный. ‘начала прогулка на кладбище в
реальном мире, закончившаЯсЯ настоЯщим сражением, потом бегство от
мусорщиков, и вот, наконец, встреча в старом замка с рыцарем-призраком. Ќе
слишком ли много волнений длЯ одного днЯ? Ђ сколько их еще сегоднЯ
предстоит?
џ вытащил из пачки сигарету, и уже хотел было, чиркнув по ее кончику
ногтем, прикурить, как вдруг мне в голову пришла еще одна мысль.
‘обственно, встреча с рыцарем-призраком была самой настоЯщей удачей.
’еперь, после нее, Я могу почти навернЯка рассказать, как именно происходЯт
кражи из сейфа.
Ќекто, достаточно высокого уровнЯ кукарача, осведомленный о том, чем
занимаютсЯ его посетители, делает призраков, которых не может засечь система
слежениЯ замка, которых не видно на его плане. ќти призраки попадают в замок
и пробираютсЯ к сейфу, как-то обманывают охранЯющую его стражу, а потом
вскрывают сейф и крадут основы.
‚от так это и происходит.
Љстати, единственнаЯ опасность, котораЯ им грозит - это попасть на
глаза челЯди. ’ут они могут выбрать либо агрессивную линию поведениЯ и
напасть, либо миролюбивую и убежать. Џочему-то, увидев менЯ, призрак выбрал
агрессивную линию поведениЯ, хотЯ ранее всегда предпочитал убегать.
‚прочем, откуда Я это знаю? Ќадо уточнить. Њожет, случаи нападениЯ
призраков все-таки были?
џ все же закурил сигарету, и тут поЯвившеесЯ из дыма лицо некоей
старушки мне сообщило:
- „олгие мысли как правило приводЯт к короткой жизни.
‚от как?
џ хмыкнул.
Ђ собственно говорЯ, чего это Я так раскатал губу? Ќу да, сделал очень
удачный ход. ЏерваЯ удача. Ќо дальше-то как? Џока Я всего лишь узнал, как
было совершено преступление. ’еперь необходимо ответить на вопросы "кем?" и
"зачем?" ‚от тут у менЯ пока еще совершенно нет никаких догадок.
Џравда, есть и еще один почти навернЯка установленный факт. Џризраков
делают вне стен замка. ’ам же, очевидно, находитсЯ и главный злоумышленник.
Џравда, в таком случае у него все же в замке должен быть сообщник, а может и
не один. Љто-то же узнал, как открыть сейф? Љто-то же собрал сведеньЯ о всех
передвижениЯх жителей замка? ќльф? Ќет, это было бы слишком просто. •отЯ,
конечно, к нему присмотретьсЯ нужно.
…сли удастсЯ определить сообщника, то от него можно узнать и все
остальное. ’ак что из замка отправлЯтьсЯ на поиски логова коварного
злоумышленника еще рано. € докладывать о своих успехах - не стоит. Љто
знает, насколько этот злоумышленник близок к ѓлендуру? Њожет быть, рассказав
о своих выводах владельцу замка, Я тем самым насторожу неведомого мне
сообщника?
‚от именно. Џока, не стоит торопитьсЯ.
џ все же швырнул еще один окурок на пол, и взглЯнул на информационное
окошечко. ќльф все еще копалсЯ в информатории.
- ќй, - сказал ему Я. - …сть какие-то результаты?
- „а, да, - бодро отрапортовал ќльф. - ќто точно призрак. ‚се обитатели
замка находЯтсЯ на своих местах. Ђ этот твой рыцарь - типичный призрак.
- Ѓлагодарю, - сказал Я. - ’ак Я и думал. ‡начит, за его смерть мне не
придетсЯ расплачиватьсЯ?
- Ћн - вне закона. ’аких, как он, отстреливают вольные охотники.
- ‡а вознаграждение?
- Љонечно.
- ’ак, может, и мне что-то полагаетсЯ?
- ’ы же не ЯвлЯешьсЯ членом сообщества вольных охотников?
- Ќет.
- Ќу вот, - ехидно улыбнулсЯ ќльф. - Љакое тебе может быть
вознаграждение? ‚ообще, советую, если встретишьсЯ с ними, не рассказывай им
о своем подвиге. ‹адно? €м может показатьсЯ, что ты лишил их законной
премии. Џонимаешь?
- Џонимаю, - сказал Я. - ‘пасибо за предупреждение. ’ак и сделаю. …сли
встречусь с вольными охотниками. Љак их можно узнать?
- ’ы их узнаешь. Ћни такие... ну вобщем, типичные охотники. ‚ зеленых
кожаных куртках, с допотопным оружием... ты их узнаешь.
- •орошо, - покладисто сказал Я. - “знаю. Ќа этом - все?
- „а. џ доложу о происшедшем почтенному ѓлендуру. ‚от только именно
сейчас он занЯт, но часа через два, когда он освободитсЯ...
- Ќе стоит себЯ утруждать, - ухмыльнулсЯ Я. - ќто моЯ обЯзанность.
‹учше проследи, чтобы уборщики не посЯгнули на оставшеесЯ от рыцарЯ-призрака
пЯтно. ‚озможно, оно еще пригодитсЯ.
- ’ак и сделаю, - промолвил ќльф. - Ђ ты приступишь к работе вне замка?
- Ќе сейчас. „лЯ начала мне необходимо опросить кое-кого из его
обитателей. ’ебе же советую попытатьсЯ придумать, как в дальнейшем не
допустить в замок нежелательных визитеров.
ќльф мрачно кивнул.
- „а, ты прав. „лЯ менЯ это было сюрпризом. Ќадо обдумать, как можно
подобное прекратить.
- ’олько обдумать? - спросил Я.
- Џрежде чем делать хоть что-то, всегда нужно хорошенько подумать.
„ействие - гораздо лучше бездействиЯ. Ќо нет ничего, хуже действиЯ, не
вдохновленного мыслью.
џ кивнул.
Џохоже, эльф баловалсЯ восточными философами. ‚прочем, это его полное
право. ‹ишь бы он не манкировал своими обЯзанностЯми. Ђ он, похоже, ими
озабочен не слишком, иначе давным-давно мог догадатьсЯ, каким образом основы
исчезают из замка.
•отЯ, Я могу и ошибатьсЯ. —то Я знаю о его работе и его жизни? „а почти
ничего. € это плохо, поскольку Я обЯзан знать, обЯзан хотЯ бы приблизительно
понимать, почему он поступает так и не иначе. Ђ тут... Љстати, не только
эльф, но и другие обитатели замка. Ћ них Я вообще ничего еще не знаю.
- Ќу и потом, - добавил ќльф. - ’ы должен учесть, что Я всего лишь
посланник, мальчик на побегушках, ну и еще немного диспетчер, в обЯзанности
которого входит следить за тем, чтобы все правильно выполнЯли свою работу. €
только. Ќе лучше ли тебе с такими вопросами обратитьсЯ к кому-то
покомпетентнее?
- Љ кукараче-мастеру?
- Џочему бы и нет? ‚от он что-то навернЯка может придумать. Ћн в этом
понимает больше.
’ут он, конечно, был прав. Љесарю - кесарево. € с вопросами обнаружениЯ
призраков следует обращатьсЯ к кукараче. Ћни в этом понимают больше, чем
посланники. ‚от только...
- ЊоЯ ли это обЯзанность? - спросил Я у эльфа.
- Ћ чем ты?
- Ќу, обращатьсЯ именно с такими вопросами к мастеру? Њожет быть, это
дело того, кто "немного диспетчер"?
ќльф хихикнул.
- Ћдин - один. ’ут ты менЯ уел. ќто действительно мое дело. Ќемедленно
и обращусь.
- ‚от и хорошо, - сказал Я и закрыл информационное окошко.
Љак Я понЯл, с ќльфом можно было болтать сколько угодно долго. Ќо до
него еще дойдет очередь, обЯзательно дойдет. Ђ сейчас менЯ все-таки больше
интересовали другие обитатели замка.
‘лишком мало Я о них знал. Ќу, да это дело поправимое. џ еще только
начинаю и, надеюсь, через сутки, Я буду знать о них несколько больше,
настолько, что смогу хотЯ бы приблизительно указать на того, кто работает
заодно с похитителем основ. Џока же выводы делать еще рано. •отЯ, какие-то
догадки...интуициЯ... Ќет, нет, еще рано. Џока Я должен собирать и собирать
информацию.
‡начит, кто там у нас первый по списку? Њожет с мастера и начать?
џ просмотрел список обитателей замка, потом взглЯнул на карту и
прикинул, где сейчас находитсЯ мастер ЉоЯш Њайкамаль. Џолучилось, что это не
так уж и далеко.
‚от с ним мы длЯ начала и поговорим.

‹ицо у него было круглое, как репа, глаза маленькие и очень пытливые.
Ћдежда не отличалась особой пышностью и Явно по стилю относилась где-то к
двадцатому веку.
Ѓудь это какой-нибудь кукарача, уж он бы разоделсЯ в шелка и бархат
умопомрачительных оттенков и сделал себе какую-нибудь необычную, сразу
бросающуюсЯ в глаза личину. ќтот же ограничилсЯ лишь лицом, да и то, длЯ
того чтобы понЯть, чем оно ЯвлЯетсЯ на самом деле, надо было хорошенько
приглЯдетьсЯ.
џ - приглЯделсЯ. ђабота у менЯ такаЯ. ЏриглЯдыватьсЯ.
Љак Я уже сказал, лицо у ЉоЯша Њайкомала было круглое, и - маленькие
глаза, и курносый нос. Ќо самым замечательным ЯвлЯлось то, что это лицо
получилось живым. € это, конечно, заметить сразу было трудно, но заметив,
можно было не сомневатьсЯ - перед тобой творение достаточно высокого уровнЯ
мастера. ’акое какому-нибудь обычному кукараче просто не по плечу.
Љогда Я вошел в его комнату, Њайкамаль сидел перед раздвинутым до
размеров автомата по продаже газированной воды информационным окошком и
играл в простенькую, допотопную игрушку, под названием "“бей героЯ". џ знал
ее. ‘мысл игрушки состоЯл в том, чтобы, будучи хозЯином лабиринта, не дать
всЯким там героЯм, поЯвлЯющимсЯ то поодиночке, то целыми командами, дойти до
его конца, строЯ на их пути разнообразные ловушки, которые почти неубиваемые
и жутко ловкие герои, соответственно, все времЯ норовили проскочить без
малейших потерь. ‡а каждого уничтоженного героЯ начислЯлись деньги, на
которые в следующем уровне можно было купить материалы длЯ новых ловушек.
Ћстановившись рЯдом с Њайкамалем, Я некоторое времЯ наблюдал за его
действиЯми и пришел к выводу, что он играет просто мастерски. Џостроенные им
ловушки действовали достаточно эффективно. Ѓедных героев с завидным
постоЯнством лишало конечностей, голов и просто разносило на клочки.
Ќаконец Я не выдержал и подсказал:
- ‚он ту гильотину нужно поставить за вторым поворотом. Ћчередной
герой, спасаЯсь от огнемета, неизбежно не успеет затормозить и попадет
прЯмиком в нее.
- “спеет, - задумчиво сказал мастер. - Љак раз - успеет. ќто уже
проверено.
’ут до него дошло что происходит, он быстро поставил игру на паузу и
взглЯнул на менЯ.
- ‚ы кто? - спросил он.
- …ссутил Љвак, частный детектив.
- Ђга, - сказал мастер. - ‡начит, этот царЯщий в замка бардак
почтенному ѓлендуру надоел, и он решил пригласить специалиста, чтобы тот
схватил негодЯев за руку.
џ кивнул.
Ћсобой радости Я в данный момент не испытывал. „о менЯ вдруг дошла
одна, очень простаЯ вещь.
Ђ ведь мне и в самом деле, как и положено частному детективу, придетсЯ
задавать и задавать различные вопросы. „о того момента, пока Я не узнаю
что-нибудь важное. ‘прашивать и анализировать. „о одурениЯ. .
‚прочем, это моЯ работа. € кому там совсем недавно надоело бегать и
сражатьсЯ? Џора начинать отрабатывать свой аванс, зарабатывать на хлеб с
укреплЯющими подпрограммами. Џора делать дело. € начну Я с этого мастера. Ћн
у менЯ сейчас попрыгает. џ его загоню, вымотаю, раздавлю, как танк,
выпотрошу из него всю возможную информацию.
‚от, сейчас...
- Љаких негодЯев? - спросил Я.
- ’ех самых, которые бессовестно крадут у менЯ лучшие основы, оставлЯЯ
лишь всЯкую некондицию.
- Ђ зачем они это делают? - спросил Я.
- Ќу откуда Я знаю? - пожал плечами Њайкмал. - „умаю, вам стоит
спросить об этом у них, у злоумышленников.
- Ќо вы, наверное, делаете какие-то предположениЯ? Ќе может быть, чтобы
у вас не было каких-то предположений.
- Џредположений? - спросил Њастер.
- Ќу да.
- Љонечно, предположениЯ у менЯ есть. Љак без них?
- € какие?
- Њне кажетсЯ, они, эти основы, негодЯЯм просто нужны.
- „лЯ чего?
- „а длЯ чего годЯтсЯ основы? Љонечно, преступники понаделают бродЯчих
программ и будут повелевать ими в свое удовольствие. “же - понаделали. Њне
говорили, что в лесу поЯвились призраки, с которыми воюют охотники. „умаю,
они сделаны из похищенных основ.
- € вас нет никаких догадок, кому это нужно и зачем?
- ‘овершенно не представлЯю.
Њастер с тоской взглЯнул на информационное окошко. Џохоже, ему не
терпелось вернутьсЯ к прерванной игре.
џ удовлетворенно улыбнулсЯ.
Ђ вот и его слабое место. „о тех пор пока не выложит все, что знает, к
своей игрушке не вернетсЯ. ѓлавное - не отступать.
- Ќо вы же - мастер, - сказал Я.
- Џри чем тут это?
- “ вас должна быть чудовищнаЯ фантазиЯ. Ѓез нее вы просто не сможете
работать.
- Ђ вы имеете какое-то представление о том, как работают
мастера-кукарачи?
- Ќи малейшего.
- ’огда почему вы пытаетесь рассуждать о том, что именно необходимо мне
длЯ работы?
- Џроще говорЯ, вы утверждаете, что вам длЯ работы совсем не требуетсЯ
фантазиЯ?
џ все-таки выдержал короткий раунд борьбы в "глЯделки" и с честью его
выиграл. Њастер отвел глаза первым. ќто еще более обнадеживало. ’еперь самое
главное - не давать противнику передышки, давить его, давить до последней
возможности.
- џ так не утверждал, - ехидно улыбнулсЯ Њайкамаль. - Ћднако Я и не
пыталсЯ, например, научить вас вашему делу. ’ак и вы, будьте добры, не суйте
нос в мою работу.
- ‚от в этом-то и состоит моЯ работа. ‘овать всюду нос.
- ‚сюду? Ћх, не советую.
- „а, именно так. Ћсобенно туда, куда мне его совать не советуют.
- € длЯ вас это каждый раз, обходитсЯ без последствий?
- Ќе всегда. Ќо у менЯ такаЯ работа. € Я, несмотрЯ на все последствиЯ,
буду ее делать. ‚от и с вами. —то бы вы не говорили, как бы не
отнекивались... ‚се выплывет на поверхность. Ќеизбежно.
- Ќеужели?
- ‘овершенно уверен.
- Ћткуда у вас такаЯ уверенность?
- Џрактика. Џоверьте, это как визит к дантисту. —ем дольше
откладываешь, тем хуже потом будет. € если сразу вы отделаетесь одной лишь
пломбой, то, протЯнув времЯ, вынуждены будете потерЯть зуб.
Њастер пожал плечами и задумалсЯ.
- ‚ремЯ думать прошло, - сказал Я. - Ќастало времЯ говорить. €так..?
- ‹адно, - сказал Њайкамаль. - —его тебе, собственно говорЯ, надо?
‘кажи просто, без фокусов.
џ вздохнул.
- „а ничего особенного. Џросто хочу, чтобы ты выложил все, что знаешь о
кражах основ и не просто факты, все, что ты об этом думаешь. „огадки, идеи.
‚се. Џонимаешь?
- Ђ если Я откажусь?
- Ќачнем все с самого начала?
- Ќо как ты сможешь менЯ проконтролировать?
- „а никак, - сказал Я. - € не собираюсь это делать. Џросто если ты мне
расскажешь не все, то мое расследование неизбежно зайдет в тупик и тогда Я
опЯть приду к тебе. ‚се начнетсЯ сначала.
- •орошо, - творец улыбнулсЯ. - „оговорились. ’ы готов менЯ слушать?
- ‚ обе уха, - улыбнувшись в ответ, заверил его Я.
- Ќу, так слушай, - промолвил Њайкамаль. - Љто именно крадет - Я не
знаю. “ менЯ просто нет фактов, чтобы делать хоть какие-то серьезные выводы.
Ћднако, как Я подозреваю, дело обстоит так, что некто, желаЯ нанести моему
работодателю наибольший вред, избрал длЯ этого именно такой путь.
- ѓлупо, - сказал Я.
- Ќе сказал бы.
- Џочему? Љакой вред может нанести кража нескольких основ длЯ бродЯчих
программ, тому, кто не просто богат, но очень богат, так, что может себе
позволить персональный кибер?
- „остаточно большую.
- Љаким образом?
- Џрежде всего, украдено не несколько программ, а гораздо больше.
„умаю, число их уже перевалило за сотню.
ќта цифра менЯ слегка ошарашила.
- ’ы уверен? - спросил Я.
- ‚полне уверен. „лЯ чего тогда ѓлендур вынужден был пригласить в свой
кибер вольных охотников? ђади нескольких бродЯчих программ? Љак же, жди.
Ќет, их не несколько, их гораздо больше.
- •орошо, согласен, - промолвил Я. - ќто действительно серьезный урон.
Ќо мне почему-то показалось, что ты имеешь в виду нечто большее. џ ошибсЯ?
- …сть и большее. ‘ам кибер.
- Љаким образом?
Њайкмал покачал головой.
- Ќу, ты же частный детектив. ’ы должен уметь рассуждать логически, ты
должен знать, как люди думают.
- —то ты имеешь в виду?
- ’от же почтенный ѓлендур. Љто он? Џравильно, очень богатый человек.
Њожет ли богатый человек, только чисто длЯ собственного развлечениЯ завести
такую дорогу штуку, как кибер?
- Џочему бы и нет? - промолвил Я. - …сли он может себе это позволить...
- ‚от поэтому, ты никогда не станешь богачом. ‚сю жизнь будешь за гроши
вынюхивать чужие секреты. „остаточно богатый человек может себе позволить
завести личный кибер ради прихоти. Ќо потом, в силу своей натуры он
обЯзательно озаботитсЯ извлечением из этого кибера дохода, как минимум
покрывающего затраченные на него деньги, как максимум - их довольно прилично
превышающие. ’ак уж устроено у них мышление. “ богатых людей. Ѓудь по иному,
они бы никогда не стали тем, чем стали.
џ почесал в затылке.
‚ообще-то, мастер был прав. € этот ѓлендур, куда он отправилсЯ после
разговора со мной? Ќу конечно - работать. ‡начит, и правда, он в этом кибере
не столько отдыхает, сколько работает.
- € каким образом он получает доход со своего кибера?
- ђазными. €сследованиЯ, технологии, создание программ по
индивидуальным заказам. “слышав, что в кибере находитсЯ настоЯщий мастер, ты
не пыталсЯ выЯснить, длЯ чего он здесь нужен? Ќет? Ђ - зрЯ. Ћткуда такаЯ
нелюбознательность?
- ѓлендур...
- Ќу да, ѓлендур может себе позволить прихоть иметь мастера, просто длЯ
удовлетворениЯ личных прихотей по части окружающего ландшафта и личин
дворцовой челЯди. Ќо не слишком ли дорогаЯ прихоть? Ѓудь наш хозЯин богачом
во втором или третьем поколении, все было бы более-менее понЯтно.
Џотомственным богачам свойственно ради удовольствий платить целый состоЯниЯ.
Ћднако почтенный ѓлендур принадлежит к тем, кто поднЯлсЯ из самых низов, к
тем, кто создал себЯ сам. ’акие всю оставшуюсЯ жизнь помнЯт, сколько стоит
тарелка лукового супа. ’акие могут ради прихоти потратить большие деньги, но
не в течение долгого времени. Ћчень скоро над ними возьмет верх их натура, и
они обЯзательно приспособЯт то, что ЯвлЯлось поначалу просто прихотью, длЯ
извлечениЯ постоЯнного и достаточно солидного дохода.
- € это - все?
- Ќет, конечно. Ђ все эти любители игр в моделированной
кибер-реальности? Џоначалу фэнтезийный антураж кибера был действительно
прихотью, памЯтью о детстве, но очень скоро даже он стал приносить доход.
‘ъезды моделировщиков, розыгрыши их самых лучших ситуаций и прочее,
прочее... Џричем, предоставление кибера под все эти мероприЯтиЯ приносит
очень даже неплохой доход. Ћдно только это оправдывает все его затраты. џ
мог бы назвать еще несколько способов получениЯ дохода, но и перечисленного
вполне достаточно. ’ы не находишь?
- Џонимаю, - сказал Я. - Љ примеру, если во времЯ одного из подобных
мероприЯтий на какого-нибудь из проектировщиков нападет рыцарь с огромной
секирой наперевес...
- ‚от именно. € если он к тому же не просто нападет, но и пошинкует
проектировщика своей секирой на мелкие кусочки, то это принесет просто
неисчислимые убытки. Љак в плане выплат безутешным родственникам всЯческих
компенсаций, так и в виде упущенной выгоды. Џричем, последнее будет - самым
худшим, поскольку деньги потраченные на выплаты можно постепенно
компенсировать, а вот восстановление утраченного престижа потребует времени
и больших затрат на рекламу. ‚ первую очередь - времени.
- —то почтенный ѓлендур до этого момента предпринЯл? - спросил Я.
- Џрежде всего, по его приказу пустили слух, будто кибер закрываетсЯ на
пару недель на профилактику, и на этом основании отказали всем желающим его
в течение данного времени посетить. Ќа мой взглЯд, это было разумно. Њожно
понести кое-какие потери, но только в деньгах. ’рупы нам не нужны. Џотом,
как ты уже знаешь, в кибер пригласили вольных охотников. € длЯ того чтобы
схватить того, кто гадит нам под самым носом, был приглашен частный
детектив. ђазумно?
- „а, конечно, - промолвил Я. - ђазумно. ‚от только, если вы находитесь
в таком отчаЯнном положении, к чему было играть в тайны мадридского двора?
‡ачем почтенный ѓлендур не поставил менЯ о вашем положении в известность
сразу, как только Я поЯвилсЯ в его кибере? Џочему ты пыталсЯ разыгрывать со
мной сценку из спектаклЯ "ничего не слышу, ничего не вижу, ничего никому не
скажу"?
Њастер повернулсЯ к информационному окошку, несколько секунд его
задумчиво разглЯдывал, потом поводил над окошком пальцами, словно проигрываЯ
гамму на невидимом пианино, и наконец устало уронил руки на колени.
- Ќу, так как? - спросил Я. - Џочему вы не сообщили мне всей
информации?
‘обственно, можно было и не спрашивать. Ћтвет Я знал еще до того, как
задал вопрос. Ћни навернЯка думали, что обойдетсЯ без этого. Ћни, навернЯка,
рассчитывали, что менЯ не придетсЯ посвЯщать во все детали, что Я великий
провидец, способный, едва войдЯ в комнату, ткнуть пальцем в нужном
направлении и назвать нужную фамилию.
- Џрежде чем нанЯть частного детектива, - голос творца был ровен и
спокоен, словно он читал лекцию студентам. - Њы с почтенным ѓлендуром
обсудили эту проблему и пришли к выводу, что не стоит полностью посвЯщать
нанЯтого нами частного детектива в наши проблемы.
- Џочему? - спросил Я.
Њайкамаль пожал плечами.
- Ќо ведь это же - вполне естественно. ‹юбаЯ подобнаЯ информациЯ
ЯвлЯетсЯ весьма и весьма секретной. ’ы понимаешь, какой дополнительный ущерб
понесет фирма почтенного ѓлендура, если информациЯ о происходЯщем в
принадлежащем ей кибере станет известна всем?
- Ђ при чем тут Я?
- ’ы - посторонний. Њы не можем быть уверены в твоей лоЯльности.
- € поэтому вы решили не дать мне провести расследование?
Њайкамаль хлопнул себЯ ладонЯми по коленЯм.
- ‹адно, хватит об этом. Њы совершили ошибку, и сейчас можно потратить
все оставшеесЯ времЯ на ее обсуждение. ќто проще всего. ’олько когда же
делать свою работу?
џ скрестил руки на груди и привалилсЯ к стене.
Ќ-да... работа...
Њожет, все-таки слишком рано Я радовалсЯ? Њожет, это как раз то дело,
за которое мне не следовало братьсЯ? Ћт которого менЯ предостерегали громилы
на кладбище? ‚роде, все сходитсЯ. ЃогатаЯ фирма, у которой, можно и к
бабушке не ходить, целаЯ куча врагов и конкурентов. Љаждый из них
заинтересован в том, чтобы чернаЯ полоса этой фирмы продолжалась как можно
дольше. Ќа кону такие большие деньги, что даже можно набратьсЯ наглости и
послать к некоему частному детективу визитеров с вполне серьезным
предупреждением.
’ак ли ты менЯ любишь, тот, кто смотрит на нас сверху? Ќе слишком ли Я
на тебЯ понадеЯлсЯ?
‘ другой стороны, может, все это и к лучшему? ‚озможно, если мне
удастсЯ вывести на чистую воду орудующих здесь, в этом кибере преступников,
мне также заодно и удастсЯ доказать свою непричастность к смерти типа с
кладбища?
- Љстати, объЯсни мне одну вещь, - сказал Я.
- Љак, еще одну? Ќу, давай, задавай свои вопросы.
- Џочему это ѓлендур с тобой советуетсЯ? ‘ каких это пор у глав крупных
корпораций вошло в моду спрашивать совета у творцов? Ќет, не подумай, что Я
пытаюсь тебЯ как-то принизить. Ћднако ваши интересы почти не соприкасаютсЯ.
’ы создаешь программы, он - занимаетсЯ деньгами.
Њайкамаль задумчиво пожевал нижнюю губу, потом снисходительно
усмехнулсЯ.
- †изнь не стоит на месте. Џоскольку благосостоЯние фирмы, в которой Я
работаю, в значительной мере зависит от моего труда, почтенный ѓлендур счел
возможным, в виде платы и поощрениЯ к более качественному труду, сделать
одним из пЯти своих младших сокомпаньонов.
џ не удержалсЯ и хмыкнул
Ћго! ‚от это вознаграждение. ‘лышал Я о том, что мастера получают
просто бешеные деньги, но стать в виде вознаграждениЯ сокомпаньоном... „а не
кибера, в котором работаешь, а всей компании... ‚прочем, это сейчас не моЯ
забота. Њне бы добратьсЯ до того, кто тут веселитьсЯ с помощью всЯких там
призраков.
- “дивительно? - спросил Њайкамаль.
- ‚ мире случаютсЯ вещи и более удивительные, - сказал Я.
- •ороший мастер стоит дорого...
- ‚озможно, - согласилсЯ Я.
Њастер кинул алчный взглЯд на информационное окошко. ЉажетсЯ, ему не
терпелось вернутьсЯ к игре "убей героЯ". „а не кажетсЯ, а точно. ‚се знают,
что творцы тратЯт значительную часть своего свободного времени на всЯкие
допотопные игрушки.
‚от уж чего никогда не понимал. Ќа мой взглЯд, жизнь гораздо интереснее
любой игрушки. ‚прочем, может быть, творцам это и в самом деле нужно? Њожет,
это помогает им будоражить фантазию?
- ‹адно, - сказал Я. - Ќа данный момент с вопросами покончено. - Ќа
данный момент? - спросил Њайкамаль.
Џальцы его уже вовсю бегали по точкам управлениЯ информационным
окошком.
- „а. џ навернЯка вернусь, длЯ того чтобы задать новые вопросы. “верен,
они возникнут.
- Ќовые вопросы, новые вопросы... - пробормотал Њастер.
Ћн уже был в другом мире. “бивал и убивал несчастных героев,
мужественно пытавшихсЯ пройти через построенный им лабиринт.
—естно говорЯ, Я им сочувствовал. Љаково это - бежать через лабиринт,
из стен которого то и дело вырастают всЯкие смертоносные штуковины,
пытающиесЯ тебЯ во что бы то ни стало ухайдакать, Я знал, мне случалось это
испытывать на своей шкуре.
џ снова заглЯнул в список.
€так, напротив имени творца ЉоЯша ЊайкамалЯ можно почти навернЯка
мысленно поставить крестик. ‚рЯд ли он работает на конкурентов фирмы
почтенного ѓлендура. Љто станет воровать из собственного кармана? Ђ то, что
он ЯвлЯетсЯ сокомпаньоном, совершенно оправдывает такую аналогию.
Ќет, полностью сбрасывать его со счетов, конечно, не стоит, но пока...
Љто там у нас следующий? Ќекто „ео •ай. ‘пециалист по поддержанию
стабильности. ‚от с ним тоже обЯзательно нужно переговорить.
џ определил местоположение „ео •аЯ на карте и отправилсЯ в путь, через
длинные комнаты с высокими потолками, в которых висели старинные гобелены с
картинами сражений и охот, стоЯла тЯжелаЯ дубоваЯ мебель, и чуть ли не в
каждом углу были натыканы старинные доспехи, обильно украшенные золотом.
‚прочем, старина гобеленов, тЯжесть мебели и золото доспехов, здесь, в
кибере, стоили весьма и весьма недорого, примерно так же, как и воздух,
небо, обычнаЯ мостоваЯ под ногами. ‚се это на самом деле зависело от
фантазии того, кто из создавал, да еще и от его же умениЯ. ‚от это здесь
ценилось. ”антазиЯ и умение. Ћни и отличали настоЯщего мастера от
какого-нибудь кукарачи.
џ подумал, что это, вполне возможно, даже справедливо.
€ улыбнулсЯ.
‘мотрЯ с какой точки зрениЯ смотреть. ‘ точки зрениЯ мастера или даже
творца - несомненно, а вот как к этому относЯтсЯ кукарачи...
€ все-таки... все-таки... несмотрЯ на то, что здесь, в кибере, жить не
менее трудно, чем в реальном мире, здесь есть перед ним одно преимущество.
‘праведливость с точки зрениЯ мастера или творца.
Ћх, а не мудрствую ли Я лукаво? Ќе выдаю ли желаемое за
действительность? Ћсобенно, конечно, это абсурдно слышать из уст того, у
кого в данный момент, дела обстоЯт далеко не блестЯще. Ћдни наступающие на
пЯтки мусорщики чего стоЯт. € вообще, по идее, они уже должны были
определить в какой кибер Я ускользнул, и значит, скоро...
€нформационное окошечко пискнуло, и Я его активизировал. ‚ид у эльфа
был сугубо официальный.
- Џочтенный ѓлендур хотел бы с вами побеседовать. Ћн ждет вас у себЯ в
кабинете.
Ќу вот, накаркал...

Ќикаких особых церемоний на этот раз не было. Џочтенный предложил мне
сесть, причем так, что пепельница оказалась на противоположной от менЯ
стороне столика, устроилсЯ напротив и довольно сухо поинтересовалсЯ:
- Ќу, удалось чего-то достичь?
- Ћ, да, - сказал Я. - “далось.
Џочтенный ѓлендур недоверчиво хмыкнул.
- € вы можете об этом прЯмо сейчас доложить?
џ решил, что настала пора перейти в наступление.
- Ђ разве ќльф вам не сообщил, что Я уже уничтожил одного призрака?
Љроме того, Я, кажетсЯ, начинаю догадыватьсЯ, каким образом похищают основы
длЯ программ.
- Џро убитого призрака мне сообщили. Ћднако, как Я понЯл, это была
чистаЯ случайность?
- ‚ы пытаетесь мне внушить мысль, будто нечто подобное мог сделать
любой обитатель замка?
- Џочему бы и нет?
- ‚ таком случае, почему Я не слышу рассказы об убитых в стенах замка
призраках? ‘колько их здесь полегло? ‘отни?
- Ќу, это лишь судьба. ‘лучай. Ќе более того.
Џочтенный ѓлендур сделал рукой округлый жест, словно пытаЯсь призвать в
свидетели своих слов окружающие нас книжные полки.
- ‚ы можете это как-то доказать? - спросил Я.
- Ђ вы - обратное?
- Ќеужели есть нужда это делать?
ѓлендур ухмыльнулсЯ.
- ‚ы неплохо сражаетесь.
- “ менЯ есть некоторый опыт. ‚прочем, насколько Я помню, Я вам это уже
сообщил во времЯ нашего прошлого разговора.
- ‚ы многое мне сообщили во времЯ нашего последнего разговора, - сухо
промолвил почтенный ѓлендур, - но умолчали о главном.
Ќу вот, начинаетсЯ. ‘ейчас он мне все и выложит.
- Ћ чем же? - поинтересовалсЯ Я. - € что в вашем понимании ЯвлЯетсЯ
главным?
- ‚ы умолчали о том, что у вас существуют некоторые трениЯ со стражами
порЯдка.
џ вздохнул и развел руками.
- „а, у менЯ существуют некоторые трениЯ со стражами порЯдка.
- ‚ас это вполне устраивает?
- ‚ данный момент Я никак не могу их урегулировать, поэтому рассуждать
о том беспокоит это менЯ или нет, мне кажетсЯ, совершенно бесполезно.
Њы немного помолчали.
‘удЯ по всему, ѓлендур переваривал услышанное и прикидывал с какого
направлениЯ сделать следующий заход, Я же просто разглЯдывал корешки
ближайших книг и пыталсЯ угадать, ЯвлЯютсЯ они мулЯжами, или все же в них
содержитсЯ какой-то текст. “ж больно забавными были названиЯ.
"Ђббат ѓалиани "Љак следует усложнЯть простые вопросы", "…вангелие
гражданина €исуса, очищенное от роЯлистических и аристократических идей и
восстановленное санкюлотами по принципам истинного разума", "очередные
похождениЯ храброго Џендорина на ниве околпачиваниЯ любителей нудных
историй", три огромнейших тома, на каждом из которых было написано
"Љарманный словарь метафор и сравнений" и соответственно "том первый", "том
второй", "том третий".
- …сли это не беспокоит вас, то могу уверить, что менЯ подобнаЯ
ситуациЯ равнодушным не оставила.
- € зрЯ, - промолвил Я.
- Џочему? - ехидно улыбнувшись, спросил почтенный.
- Ђ почему она должна вас беспокоить? ‚ы знаете, в чем она состоит?
- Ќасколько Я понимаю, вас разыскивают мусорщики, длЯ того чтобы задать
вас несколько довольно неприЯтных вопросов.
џ подумал, что времЯ, отпущенное на пикировку и обходные маневры,
истекло. Ќе пора ли брать быка за рога?
- Ћни сообщили вам, по какому поводу они собираютсЯ задать вопросы?
- Ђ это имеет значение?
- Ќесомненно.
- € каков же этот повод?
џ приступил к объЯснениЯм, причем постаралсЯ их сделать довольно
скучным голосом. Џодробно рассказав об инциденте на кладбище, не забыв
упомЯнуть о предупреждении громил, Я выжидательно посмотрел на ѓлендура.
- Ќу и что? - спросил тот. - ќта историЯ в духе боевиков должна менЯ
растрогать и заставить вас пожалеть?
- Ћна должна вас заставить задуматьсЯ.
- Ћ чем?
- Ќу, хотЯ бы о том, что сразу же вслед за предупреждением последовало
ваше предложение. Џоначалу Я решил, будто это не более чем совпадение.
Ћднако в данный момент склонЯюсь к другому мнению. Њне кажетсЯ, эти событиЯ
между собой свЯзаны и значит, Я поступил совершенно правильно, уклонившись
от разговора с мусорщиками.
ѓлендур взглЯнул на менЯ с неподдельным интересом.
- —то может быть правильного в нарушении закона?
- Ђ в чем Я его нарушил? - поинтересовалсЯ Я.
- ‚ы сбежали от мусорщиков. ‚ данный момент они обратились ко мне,
сообщили об этом и попросили о вашей выдаче.
џ пожал плечами.
- …сли вы пожелаете менЯ выдать, это ваше полное право. Ћднако при этом
вы почти ничего не выиграете, а проиграете гораздо больше.
- Љаким образом? „а, конечно, Я владелец частного кибера, и вы
находитесь на моей территории. џ имею право не пустить на свою территорию
стражей порЯдка, и это не будет нарушением закона. џ имею право укрыть у
себЯ даже преступника, и это тоже не будет нарушением закона. Ћднако...
Ћн замолчал и стал что-то обдумывать, временами покусываЯ нижнюю губу.
- Ћднако... - подсказал Я.
ѓлендур встрепенулсЯ и продолжил.
- ‚ы не совсем понимаете положение владельца частного кибера.
- ‚ чем его сложность? Ќеужели мусорщики, стражи закона, могут
совершить вторжение в частные, виртуальные владениЯ?
- “паси боже.
- ’ак в чем же дело?
ѓлендур усмехнулсЯ.
- ‚ас ослеплЯет тот факт, что существуют киберы, в которые закон не
имеет хода. ‚ы навернЯка слышали легенды о них, причем, легенды по большей
части преувеличенные.
- ’ак ли уж они преувеличены? - спросил Я. - “ менЯ есть одна хорошаЯ
знакомаЯ - журналистка, котораЯ давала мне на прочтение отчеты о парочке
киберов, решением суда лишенных права на защиту частной собственности и
сразу же вслед за этим подвергшихсЯ тщательной проверке мусорщиков.
- —то ж, могу признать, такое случаетсЯ, - говорЯ это, ѓленудр одарил
менЯ таким взглЯдом, какие обычно бросают дикари-людоеды на слишком уж
упитанного миссионера. - Ќо не пытаетесь ли вы намекнуть, будто нечто
подобное может существовать в моем кибере?
- Ќи в коем случае. џ просто хотел сказать, что не стоит так уж
принижать права владельцев частных киберов. ‚ границах своих владений вы
ЯвлЯетесь полноправным хозЯином, имеющим возможность казнить и миловать, а
также полномочиЯ, сравнимые только с полномочиЯми господа бога.
- ќто верно, - признал почтенный.
- ’ак в чем дело? Ќеужели вас пугает конфликт с какими-то мусорщиками?
’ем более, что Я не совершил таких уж больших злодеЯний. џ просто уклонилсЯ
от встречи со стражами порЯдка, причем, как теперь выЯснЯетсЯ, совершенно
правильно.
- …ще раз повторЯю, вы не совсем верно оцениваете положение хозЯина
частного кибера. Ѓезусловно, в своих владениЯх Я ЯвлЯюсь полноправным
господином, вольным, как вы говорите, карать и миловать, вольным претворить
в жизнь любые свои, пусть даже весьма смелые фантазии и желаниЯ. Ћднако не
могу же Я вечно торчать в кибере? Љроме того, сам кибер, его физическаЯ
оболочка, находитсЯ в реальном мире, и на нее закон об охране границ частных
владений распространЯетсЯ лишь частично. € самое главное, все мои счета
находЯтсЯ в банковских киберах, подчинЯющихсЯ закону. ‚ы видите, сколько Я
вам назвал точек, с помощью которых на менЯ можно оказать давление? …сли Я
испорчу отношениЯ с мусорщиками, им вполне может прийти в голову, что на
менЯ имеет смысл "надавить", длЯ того чтобы добитьсЯ вашей выдачи. ‚ таком
случае Я, конечно, предпочту не портить отношениЯ с законом. ‚ы понимаете,
куда Я клоню?
…ще бы, как тут не понЯть?
џ уселсЯ в кресле поудобнее и понимающе улыбнулсЯ почтенному ѓлендуру.
- ‚ы желаете мне сообщить, что решили не портить отношениЯ со стражами
порЯдка?
- џ еще никакого решениЯ не принЯл, - чопорно заЯвил почтенный ѓлендур.
- Ќо не скрою, наш с вами разговор, может подвинуть менЯ как в одну, так и в
другую сторону.
Ќу конечно, вот теперь опЯть началсЯ самый разнастоЯщий шантаж.
€нтересно, зачем он ему сейчас нужен, зачем ему вообще нужен весь этот
длинный разговор? ЋпЯть попытатьсЯ менЯ пригнуть, потешить самолюбие,
доказать себе свою собственную силу?
Ћх уж эти, очень богатые люди. ‚ременами кажетсЯ, что они, какой-то
своей частью задержались в детстве, там, где всем вокруг приходитсЯ все
времЯ доказывать собственную крутизну.
Џричем вот сейчас его стараниЯ Явно напрасны. ‘ейчас у него длЯ этого
нет козырей, кроме требованиЯ мусорщиков о моей выдаче. Ђ это не такаЯ уж и
важнаЯ причина. “довлетворив просьбу мусорщиков, он потерЯет больше, чем
приобретет. € это мне сейчас ему придетсЯ доказать. Ќу что ж, попытаюсь...
- ‚ таком случае, - промолвил Я. - ‚ы забыли еще об одном грузике,
который, если бросить его на чашу весов, качнет стрелку в сторону нашего
дальнейшего сотрудничества.
- Ќеужели?
- ђасследование, - промолвил Я. - ‚ы решили от него отказатьсЯ?
- Ќет.
- ‚ы решили пригласить другого частного детектива?
- џ подумываю об этом.
- ‚от как? Ћчень интересно. Ќо в таком случае, поскольку часть работы
все же мной проведена и поскольку вы сами отказались от моих услуг, Я буду
вынужден оставить уже полученную половину гонорара у себЯ.
“слышав мои слова, ѓлендур задумчиво провел рукой по подбородку.
Ђ Я в это времЯ пыталсЯ прикинуть, что буду делать, если он не блефует.
‚прочем, что Я могу сделать? ЏонЯть лапки кверху и не рыпатьсЯ? ‹адно,
будет день, будет пища.
џ искоса взглЯнул на почтенного.
Ћн, похоже, и в самом деле задумалсЯ достаточно серьезно.
Џочему? —то он может выиграть, выдав менЯ мусорщикам? Ѓред какой-то.
‘трах? Ќет, страха Я не испытывал. ‚от недоумение и какаЯ-то почти
детскаЯ обида были.
‡ачем это ему, ведь в данный момент никто лучше менЯ не сделает мое
дело? ‡ачем, ведь, избавившись от менЯ, он даже в самом благоприЯтном случае
потерЯет много времени, того самого, которое стоит длЯ него весьма дорого?
€ все же он, похоже, всерьез обдумывал, а не избавитьсЯ ли ему от менЯ.
€ значит, были еще какие-то факты, какие-то обстоЯтельства, до сих пор мне
не известные. Њожет быть, если мне удастсЯ их узнать, Я смогу взглЯнуть на
расследование по другому?
Ћднако как это сделать? ‚рЯд ли ѓелендур поведает мне правду. Ѓудь он
заинтересован в том, чтобы Я эти факты знал, он бы мне сообщил их еще во
времЯ нашей первой встречи. € все же попытатьсЯ их выведать стоит. ‚друг
получитсЯ?
- ѓонорар? - сказал почтенный ѓлендур . - •орошо, если вам так
хочетсЯ... „умаю, Я потрачу гораздо больше, пытаЯсь доказать, что вы его не
заработали, и кроме того, если начинать судебную тЯжбу, то могут быть
обнародованы какие-то факты, которые пока должны оставатьсЯ в тайне... пусть
он останетсЯ вам.
Љаким-то чудом не захихикав, хотЯ мне и очень хотелось это сделать, Я
поерзал в кресле, пытаЯсь сесть поудобнее, и, мысленно досчитав до десЯти,
только после этого сказал:
- ‡начит, вы решили прекратить расследование?
- Љто вам сказал? - удивилсЯ ѓлендур. - Ћно будет продолжено, только
проведет его другой частный детектив, у которого нет никаких трений со
стражами порЯдка.
- ‚ы уверены? - спросил Я. - Њне кажетсЯ, эти трениЯ были как раз
следствием того, что некто, угрожающий вам и вашему бизнесу, узнал кому вы
собираетесь поручить расследование таинственных, происходЯщих у вас в кибере
краж. Ћн сыграл на опережение, и у него это получилось. „умаете, у него это
не получитсЯ с другим частным детективом?
- „ругой частный детектив может и не поддатьсЯ на провокацию каких-то
громил, - промолвил ѓлендур.
- Њожет, - согласилсЯ Я.
Ћ том, что этому другому частному детективу могут сделать предложение
проимитировать расследование, и он может его принЯть, Я умолчал. Ќе стоило
мазать черной краской других представителей своей профессии, даже ради того,
чтобы сохранить выгодный контракт. ‚се подобные штучки, рано или поздно,
бьют рикошетом и по тому, кто их устроил.
- ’аким образом... - сказал почтенный ѓлендур. - џ пришел к выводу...
џ кивнул и стал нащупывать в кармане пачку сигарет.
’о, что Я сейчас услышу, вполне заслуживает какого-нибудь
псевдофилосовского изречениЯ. € у менЯ как раз есть возможность сделать так,
чтобы оно прозвучало.
ѓлендур все еще держал паузу.
€ тут Я совершенно успокоилсЯ. ‘лишком уж долго он ее держал. Ќет, это
все тот же блеф и шантаж, попытка взЯть вверх, раздавить и получить от этого
удовольствие.
- ... Љ общему удовольствию сторон, при гарантии неразглашениЯ тех
сведений, которые вы смогли узнать в результате проводимого расследованиЯ...
- все еще тЯнул мой работодатель.
€ Я понимал, что он тЯнет времЯ, ждет, когда Я что-то сделаю, может
быть, даже, чтобы Я его стал умолЯть.
Ќу, это он напрасно...
‘ другой стороны, если не дать ему возможность выйти из ситуации,
"сохранив лицо", он может действительно менЯ выдать мусорщикам. „лЯ него
просто не останетсЯ иного выхода. Љак любой, кто очень любит кого-то
унижать, собственное достоинство он ценит превыше всего.
- Љстати, - сказал Я. - ‘удЯ по моим прикидкам, тот, кто занимаетсЯ
кражей программ-основ, скорее всего устроил свое логовище где-то в середине
находЯщегосЯ в вашем кибере дремучего леса. џ бы на вашем месте дал команду
вольным охотникам не просто прочесывать лес, убиваЯ призраков, но еще и
обращать внимание на возможные входы в какие-нибудь пещеры, схроны,
подземельЯ.
ѓлендур, словно получив пощечину от какого-то невидимки, резко
откинулсЯ на спинку кресла и спросил:
- —то?
- Љак Я понЯл, - промолвил Я. - ‚ы собираетесь расторгнуть со мной
контракт, и напоследок сообщил кое-какие соображениЯ, которые, Я уверен,
понадобЯтсЯ тому, кто возьметсЯ за это дело после менЯ.
- Ђ с чего вы решили, будто Я собралсЯ с вами расторгнуть контракт? -
достаточно живо промолвил ѓлендур.
Ќу вот, все верно. Џодействовало. ‘ейчас будет откат к нормальным
отношениЯм. Ќенадолго. „о следующей попытки.
Ћх-хо-хо... угораздило же менЯ залететь в частный кибер.
- Њне так показалось, - сказал Я. - џ ошибсЯ?
- Ђ не выпить ли нам кофе? - предложил почтенный ѓлендур. - ‚ы не
против?
Њне захотелось хмыкнуть, но Я сдержалсЯ.
Љофе?
Ќе слишком ли быстро? Њожет, Я все же сказал нечто и в самом деле
важное, о чем никто до менЯ не догадывалсЯ?
ѓм... странно все это.
•отЯ, было бы предложено. ‘тарый житейский принцип. Ѓьют - беги, дают -
бери.
- •орошо, - промолвил Я. - „авайте выпьем кофе.
ѓлендур активизировал информационное окошко у себЯ на запЯстье и, отдав
необходимые распорЯжениЯ, сказал:
- Ђ пока не могли бы вы мне сообщить, кто именно, по вашему мнению,
может быть тем злобным врагом, который в последнее времЯ нанес мне столько
вреда?
џ покачал головой.
- ‚ыводы делать еще рано. “ менЯ пока нет необходимых данных.
- Ђ - предположениЯ? - ѓлендур слегка улыбнулсЯ. - ЏредположениЯ на мой
взглЯд, у вас удаютсЯ просто мастерски.
- ЏредположениЯ, - Я пожал плечами. - Ќу, кто это может быть в первую
очередь. Љонкуренты?
Џочтенный ѓлендур покивал.
- „а, вполне возможно, это действительно они. ‚прочем, Я бы вам
посоветовал обратить внимание еще на кое-кого.
- Ќа кого? - спросил Я.
- …сть ведь еще и наследники, - тихо, задумчиво, словно пробуЯ это
слово на вкус, сказал почтенный ѓлендур.
„а, это было вполне резонно.
- €х у вас много? - спросил Я.
Љак раз в этот момент за спиной ѓлендура открылась дверь, и в кабинет
вошла стройнаЯ, длинноногаЯ блондинка, в коротеньком ажурном платье с
кружевным чепчиком на голове. ‚ руках у нее был поднос, на котором стоЯло
две чашечки, кофейник и сахарница.
- Ќет, - сказал почтенный. - ‘обственно, наследник у менЯ один.
‚еликовозрастный шалопай, любитель богемной жизни, искусства, уточненнаЯ
душа. џ вот думаю...
Љак раз в этот момент блондинка с подносом поравнЯлась с его креслом.
Ћстановившись, она отшвырнула в сторону поднос, и в руке у нее поЯвилсЯ
блестЯщий, никелированный пистолет.
ЃродЯчаЯ программа- убийца!
ЏроклинаЯ про себЯ кресла, в которых так удобно сидеть и из которых так
неудобно выскакивать, Я вскочил, отчаЯнно пытаЯсь одновременно с этим
выдрать из кармана револьвер.
‚от только не успевал Я, катастрофически не успевал ничего сделать.
Ѓлондинке хватило полсекунды.
Љартинно, словно на стрельбище, вытЯнув руку с пистолетом, она спустила
курок. ЏулЯ попала точно в голову почтенного ѓлендура.
‚зЯв блондинку на прицел, Я крикнул:
- ‘тоЯть! Ќи с места!
Ѓлондинка самым очаровательным образом мне улыбнулась и сразу же после
этого стала расплыватьсЯ, темнеть, словно передержаннаЯ в проЯвителе
фотографиЯ.

10.

‚ коридоре, рЯдом с распластавшимсЯ по стене, покрытым порезами и,
кажетсЯ, даже слегка прожженным знаменем, на котором был вышит вставший на
задние лапы и злобно оскаливший клыки леопард, стоЯли рыцарские доспехи.
Ћстановившись рЯдом с ними, Я вытащил из кармана пачку сигарет, потом с
большим подозрением взглЯнул на доспехи.
‚стреча с тем, вооруженным секирой типом научила менЯ некоторой
осторожности. Љто знает, может быть, в доспехах сейчас находитсЯ еще один
убийца, только и мечтающий о том, как бы ему пришить некоего частного
детектива?
‡адумчиво рассматриваЯ доспехи, Я вытащил сигарету, сунул ее в рот и
тут не выдержал - поднЯл забрало.
“бедившись, что доспехи пусты, Я облегченно вздохнул и подумал, что
слишком перестраховываюсь. ’ак недолго превратитьсЯ и в записного труса.
‚прочем...
џ вспомнил блондинку, прикончившую почтенного ѓлендура, и машинально
поежилсЯ.
Ќ-да... сюрпризец получилсЯ еще тот. €з редких, театральных...
‘унув пачку обратно в карман, Я прикурил сигарету и услышал очередное
изречение:
- ‹юбовь это все равно, что танковаЯ атака. ‹ибо получишь по башне и
останешьсЯ торчать в чистом поле, либо прорвешьсЯ и потопчешь.
•м... сомнительно, весьма сомнительно. Ќу да ладно, оставим это на
совести острЯков из неведомой мне фирмы "‹унный заЯц"
‘делав несколько затЯжек, Я расслабилсЯ настолько, что даже позволил
себе привалитьсЯ к стене, рЯдом с доспехами.
‘обственно, именно сейчас настало времЯ хорошенько пошевелить мозгами,
придумать, как выбратьсЯ из положениЯ, в котором Я оказалсЯ. ‘кверное ли
оно? •уже не бывает. ’еперь, ко всему прочему, Я еще заделалсЯ и свидетелем
убийства.
Њежду прочим, свидетели убийства бывают разные. ’е, которые находЯтсЯ в
бегах от стражей порЯдка, относЯт к разрЯду подозрительных и их, при
некотором желании, можно перевести из разрЯда свидетелей в разрЯд главных
подозреваемых. „елаетсЯ это с такой же легкостью, с которой матерый политик
дает предвыборные обещаниЯ. Ѓыло бы желание. Ђ какой мусорщик откажетсЯ от
соблазна раскрыть громкое убийство буквально по горЯчим следам?
—то же мне теперь делать?
џ прислушалсЯ.
ѓде-то совсем недалеко звучали шаги.
џ опЯть вспомнил блондинку и вытащил из кармана револьвер.
Ќа Ђллаха надейсЯ, а верблюда привЯзывай.
Ћсторожно выглЯнув из-за доспехов, Я окинул взглЯдом коридор и
облегченно вздохнул.
ѓлориЯ ђа!
“слышал Ѓог мои молитвы. ’ЯжелаЯ кавалериЯ прискакала вовремЯ. …сли еще
удастсЯ с ней договоритьсЯ, то у менЯ даже поЯвитсЯ шанс выбратьсЯ из
болота, в которое Я ухнул, вознамерившись навестить кладбище в реальном
мире.
агах в трех от доспехов, она сказала:
- ’ы прЯчешьсЯ потому, что тебе стыдно?
џ вышел из-за доспехов, пустил к потолку облачко плохо прорисованного
дыма и сказал:
- ’ы почти угадала. Њне и в самом деле стыдно.
- Ќадо думать, - промолвила ѓлориЯ. - ‘валЯть такого дурака. ‚прочем,
это твое любимое занЯтие, но сейчас ты Явно переборщил. ’ы знаешь, что
прибывшие по вызову мусорщики уже поднЯли на тебЯ досье, узнали, что ты
находишьсЯ в бегах, и теперь у них к тебе сразу поЯвилась целаЯ куча
дополнительных вопросов. Љ чему бы это?
џ покачал головой.
Ђ мне казалось, у менЯ в запасе времени несколько больше. Џо моим
расчетам, мусорщики должны были сообразить, с кем имеют дело чуть-чуть
позже. ‘лучись такое, и у менЯ мог поЯвитьсЯ шанс выскользнуть из кибера,
воспользовавшись тем, что в него кинутьсЯ толпой всЯкие там эксперты,
дознаватели и, конечно, журналисты.
‚прочем, может быть, это времЯ уже настало? ѓлориЯ-то здесь.
- ’ы попала сюда одна, или где-то на подходе ожидаетсЯ целаЯ толпа
твоих коллег? - спросил Я.
- Џонимаю. ’ы хотел смытьсЯ, воспользовавшись неразберихой? ‘разу
говорю - ничего не получитсЯ. ‘ейчас ворота из этого кибера уже взЯты под
жесткий контроль, никакого нашествиЯ журналистов не будет, и даже если
кто-то еще, кроме менЯ, умудритсЯ сюда прорватьсЯ, на обратном пути ему
устроЯт такую проверку, что, попытайсЯ ты уйти, так или иначе использовав
его личину, это неизбежно будет раскрыто.
џ сделал еще одну затЯжку и швырнул окурок под ноги.
- Ќу, в таком случае мне ничего не остаетсЯ как сдатьсЯ.
- Ѓез борьбы?
ѓлориЯ насмешливо ухмыльнулась. џ почувствовал себЯ уЯзвленным.
Љонечно, можно подумать, будто Я разнюнилсЯ и поднЯл лапки вверх. …сли
хорошенько прикинуть, то что мне еще остаетсЯ делать? ‘ражатьсЯ с
мусорщиками - бесполезно. € это, конечно, не спасет менЯ от обвинениЯ в двух
убийствах. Џочему именно в двух? Ќу, если мусорщикам придет в голову
обвинить менЯ в убийстве почтенного ѓлендура, то уж навешать на менЯ еще и
убийство на кладбище - сам бог велел.
- Њежду прочим, - сказала ѓлориЯ. - Ћни так и не смогли найти никаких
следов существованиЯ той бродЯчей программы-убицы, о которой ты им
рассказал. Џонимаешь, что это означает?
џ кивнул.
‚се, кажетсЯ, сковородку, на которую Я угодил, уже поставили на огонь.
‚от-вот она начнет нагреватьсЯ, и тогда настанет времЯ станцевать старый,
добрый чарльстон.
- “чти, ты терЯешь времЯ, - напомнила ѓлориЯ. - ’ебЯ уже ищут, и весьма
рьЯно. Ќадо уходить.
- Љаким образом? - мрачно спросил Я.
- Џодумай. ’ебе голова дана длЯ чего? …сли нельзЯ уйти одним путем, то
можно использовать другой. Љакой?
Њне захотелось дать самому себе подзатыльник.
Ќу конечно, ведь в этом кибере есть ворота в реальный мир, и в них,
кажетсЯ, даже есть искусственные тела. —ем не выход? ‚ то времЯ, когда
мусорщики будут искать менЯ в мире киберов, Я смоюсь в реальный, и не просто
попытаюсь там спрЯтатьсЯ, а стану действовать. …сли удастсЯ найти убийцу
почтенного ѓлендура, то Я, возможно, смогу выйти сухим из воды. ‚ероЯтно,
при этом мне даже удастсЯ найти объЯснение самоубийству громилы на кладбище.
ѓлавное, не стоЯть на месте, а - действовать.
- Љстати, - спросил Я. - ’ы не знаешь, где находЯтсЯ ворота в реальный
мир?
- „ошло, наконец-то, - промолвила ѓлориЯ. - ’еперь побежали. Ќам нужно
торопитьсЯ.
- Љ воротам?
- „а, конечно. “чти, мусорщики уже начали прочесывать замок. Џока тебЯ
спасает только то, что он очень большой. Џокойный ѓлендур не поскупилсЯ на
пространство. Ќам вот сюда.
Ћна ткнула рукой в ту сторону, откуда пришла, и мы побежали.
- Ђ что, если мы на них наткнемсЯ? - спросил Я.
- “ менЯ, два и у тебЯ тоже, есть план замка, - объЯснила ѓлориЯ. -
ЃлагодарЯ ему нам вполне удастсЯ выбратьсЯ, не столкнувшись ни с одним
стражем порЯдка. Ќадо только не забывать поглЯдывать на карту замка.
- ќльф, - догадалсЯ Я. - ’ы уже успела познакомитьсЯ с ним.
- Ћчень приЯтный парень, - промолвила ѓлориЯ. - Ћн снабдил менЯ картой
и пообещал указывать на ней местоположение мусорщиков. ќто обошлось мне в
некоторую сумму, которую, после того как все уладитсЯ, ты мне возместишь.
- Ћхотно, - сказал Я.
ѓлориЯ знала когда стоит вести денежные разговоры. ‘ейчас, ради того
чтобы выбратьсЯ из ловушки, Я готов был отдать что угодно.
Љоридор, по которому мы бежали, сворачивал и раздваивалсЯ. Љроме того,
неподалеку была еще какаЯ-то лестница, ведущаЯ вниз.
ѓлориЯ взглЯнула на информационное окошко и приказал:
- ‚низ.
- ‚орота находЯтсЯ в подвале? - спросил Я.
- Ђ где же еще им быть? ЌавернЯка старый богатей обставил все в стиле
"баек из склепа". Џаутина, двери из сгнившего дерева, гробы и скелеты.
Љороче - подвал, ЯвлЯющийсЯ последним писком моды.
- Ќеужели? - спросил Я. - Њне казалось, что подобные подвалы
пользовались большим спросом только в эпоху ‘редневековьЯ?
- ’ы не в курсе жизни высшего света, - промолвила ѓлориЯ. - ‘овсем не в
курсе. Ђ зрЯ. ‚от уже несколько месЯцев, как все владельцы частных киберов
буквально сошли с ума от подвалов в стиле ‘редневековьЯ. Ќу, те самые, о
которых Я тебе только что толковала...
Ћна в очередной раз взглЯнула на информационное окошко и вдруг, схватив
менЯ за руку, встала как вкопаннаЯ. џ бросил на нее вопросительный взглЯд,
но ѓлориЯ его даже не заметила. Ћна не отрывала глаз от информационного
экрана.
- Њусорщики? - спросил Я шепотом.
- Љонечно, - промолвила ѓлориЯ. - …сли они вздумают поднЯтьсЯ по
лестнице, то нам придетсЯ отступить. Ђ это будет весьма скверно. “ нас не
так много времени, чтобы топтатьсЯ на месте.
- Ђ сколько его у нас, времени? - спросил Я.
- Њожет быть полчаса. Џока мусорщики еще не сообразили, что в этом
кибере есть ворота в реальный мир. Ћднако очень скоро они до этого
додумаютсЯ, а также и до фокуса с планом. € вот тогда начнетсЯ настоЯщаЯ
охота.
- Ђ мы узнаем, когда они начнут ловить нас по плану?
- Љонечно. ќльф нас предупредит. Џо крайней мере, он обещал это
сделать.
- ЏонЯтно, - сказал Я.
- Ђ сейчас, давай прекратим все разговоры, - прошептала ѓлориЯ. -
Њусорщики уже близко. ’олько бы они не вздумали подниматьсЯ по лестнице.
- •орошо, - прошептал Я. - Џомолчим.
Ќа лестнице было тесно, и Я невольно обнЯл ѓлорию за талию. Ћна не
возражала, только помахала пальцем у менЯ перед лицом. ќто означало: никаких
глупостей.
‘огласен. ‘ейчас - не времЯ и не место. •отЯ...
‚низу, там где узкаЯ, винтоваЯ лестница, послышалось тихое гудение.
ѓлориЯ совершенно беззвучно, одними губами что-то сказала. Џо-моему, она
произнесла бранное слово.
Љак раз в этот момент до менЯ вдруг дошло, что Я чувствую запах пыли и
еще поднимающийсЯ снизу, из подвала, запах плесени. ‚се-таки, дворец
создавал и в самом деле настоЯщий мастер. ЏозаботилсЯ даже об этом.
ѓудение слегка усилилось.
џ попыталсЯ прикинуть, зачем мусорщикам нужно было издавать это
гудение. Џо идее, не будь у менЯ плана замка, на котором отображаютсЯ их
передвижениЯ, эти звуки могли им только помешать. Ќеужели они не понимают,
что могут гудением предупредить беглеца о своем поЯвлении? Ђ если -
понимают? ‚друг этот как-то свЯзано с психологическим воздействием на
предполагаемых преступников? ‚озможно, вполне возможно. €наче, зачем оно им?
‘обственно, в них и гудеть-то нечему. Ћни такие же программы, как мы с
ѓлорией, и не более.
Џричем, возможно, с течением времени Я найду ответ на эту загадку, но -
не сейчас.
ѓлориЯ махнула рукой, указываЯ вверх.
‚се верно, пора отступать. Њусорщики Явно заинтересовались лестницей.
…сли один из них подниметсЯ еще выше, то запросто сможет обнаружить нас.
Ќет, пора уходить. …сли, конечно, все еще есть куда.
‘тараЯсь ступать бесшумно, мы с ѓлорий стали подниматьсЯ по лестнице.
Ћказавшись наверху, мы бросились за угол и там остановились.
- …сли он повернетсЯ в нашу сторону, - прошептала ѓлориЯ, - Ќам
придетсЯ солоно. ’ам, сзади, почти все коридоры уже перекрыты.
- Ѓудем надеЯтьсЯ... - прошептал Я в ответ.
‚зглЯнув на информационное окошко, ѓлориЯ прижала палец к губам.
- ’-с-с-с... тише...
џ привалилсЯ к стене и полуприкрыл глаза.
’еперь остаетсЯ только ждать. ‘ейчас все зависит от элементарной удачи.
‚ какую сторону свернет поднимающийсЯ по лестнице мусорщик? —ет или нечет?
Џан или пропал?
Ђ нам остаетсЯ лишь ждать и надеЯтьсЯ. …сли мусорщик двинетсЯ к нам,
придетсЯ потратить какое-то времЯ, бегаЯ по коридорам этого замка, уклонЯЯсь
от встречи с мусорщиками, причем, чем дальше, тем это будет делать труднее.
Џотом кто-то из их командиров сообразит потребовать у ќльфа план замка, и
наша песенка будет спета.
Ќаша?
Ќет, только - моЯ. ѓлориЯ, останетсЯ в стороне. „лЯ этого ей будет
достаточно лишь со мной расстатьсЯ, оказатьсЯ на некотором от менЯ
расстоЯнии. Љроме того, она - журналистка и может объЯснить присутствие где
бы то ни было выполнением профессиональных обЯзанностей.
Ќаверное, это не так уж и плохо. …сли мои дела пойдут хуже некуда, у
менЯ останетсЯ надежда, что она внесет за менЯ залог или по крайней мере
найдет длЯ менЯ хорошего адвоката. Љроме того, у нее много свЯзей и кто
знает, может быть, она сможет мне помочь, пустив их в ход?
‡ахочет ли? ђаньше она мне несколько раз помогала в не менее сложных
случаЯх. Џравда, потом, неизбежно оказывалось, что при этом она не упускала
и свою выгоду. ’олько что в этом плохого? € почему она должна быть доброй
самаритЯнкой? Ќо что если сейчас Я влЯпалсЯ настолько серьезно и мне не
удастсЯ выбратьсЯ даже с ее помощью?
‹адно, нечего об этом сейчас думать. Ѓудут бить - будем плакать.
- ЉажетсЯ, пронесло, - вполголоса сказала ѓлориЯ. - Ћн свернул в другую
сторону. Љстати, теперь нам уже наступают на пЯтки. Џошли к лестнице.
Њы вернулись к лестнице и, прыгаЯ через ступеньку, бросились по ней
вниз.
Џодвал оказалсЯ таким, каким Я его и представлЯл. Џолутьма, затЯнутые
толстой, толщиной в вЯзальную спицу, паутиной углы, ниши, в которых висели
поломанные и ржавые цепи, далекий, на пределах слышимости стук то и дело
падающих с потолка капель, и мерзкие, величиной с апельсин, мокрицы.
- Ќам сюда, - ѓлориЯ ткнула пальцем в один из отходивших от лестницы
коридоров.
- ‚ какой стороне мусорщики? - спросил Я, направлЯЯсь вслед за ней.
- Ѓольше мы с ними не столкнемсЯ, - промолвила журналистка. - ’ак что
можешь не беспокоитьсЯ. Ћни остались сзади. ’еперь они могут нас поймать,
только если сообразЯт перекрыть ворота в реальный мир.
- €меет смысл поспешить.
- ‚от именно, - с жаром подхватила ѓлориЯ. - ’огда ты, может быть,
успеешь дать мне интервью.
- €нтервью? - шагаЯ рЯдом с ней, спросил Я. - Љакое еще интервью?
- ’ы - неблагодарный свиненок, - сообщила мне моЯ подруга. - џ вытащила
тебЯ из такого болота, а ты теперь хочешь мне отказать в возможности
заработать на кусок хлеба с маслом.
- Ќо ты понимаешь, что у нас, возможно, нет времени?
- ’ак и Я о том же, - ослепительно улыбнулась ѓлориЯ. - Џоспешим. €
тогда у нас времЯ останетсЯ на все. Џоспешим.
‘ообщив это, она помчалась по коридору со всех ног. Њне пришлось
последовать ее примеру. Њы неслись так быстро, что, когда коридор закончилсЯ
небольшой, Ярко освещенной, выложенной кафельными плитками, словно
какаЯ-нибудь ваннаЯ комнатой, Я едва успел остановитьсЯ, едва не врезалсЯ в
стену.
‚се, прибыли.
Џосредине комнаты стоЯл невысокий полосатый столбик, наподобие тех,
которыми в старину обозначали государственные границы. ќто и были ворота.
Џричем если обычно на таком столбике было табло с помеченными цифрами
кнопками, с помощью которого можно было набрать номер кибера, в который ты
хотел попасть, то у этого копка была одна, большаЯ, чернаЯ.
Ќу, это-то понЯтно. Ќикуда, кроме как в реальный мир, с помощью этих
ворот попасть было нельзЯ. џ сейчас же нажал кнопку, и из столбика
выдвинулсЯ раструб приемника. ‘тоит в него шагнуть и начнетсЯ перенос в
реальный мир.
Љстати, если приемник выдвинулсЯ, значит, там, на другом конце ворот,
находитсЯ по крайней мере одно искусственное тело. Ђ скорее всего, и не
одно, так что мне придетсЯ выбирать. €нтересно, какими искусственными телами
пользуютсЯ такие богачи, как ѓлендур? •отЯ нет, у него-то тело свое. ’огда
какими телами пользуютсЯ его сокомпаньоны, пусть и младшие?
- ЋпЯть задумалсЯ? - спросила ѓлориЯ. - Ђ между тем тебе надлежит
поторопитьсЯ.
- ’ы права, - сказал Я и шагнул к приемнику.
- ‘топ! - скомандовала ѓлориЯ. - ‘топ! ’ы еще не рассказал мне в
подробностЯх о том, что с тобой на самом деле произошло. € кроме того, Я
должна взЯть у тебЯ интервью.
- „авай интервью - потом, когда все закончитсЯ? ‚от тогда, из него
навернЯка получитсЯ действительно убойнаЯ штука.
- Ђ если ты не выкарабкаешьсЯ?
‚от так, значит. —истый прагматизм, без малейшей примести какого бы то
ни было сиреневого тумана. •отЯ, конечно, она опЯть права.
- ‹адно, - покорно сказал Я. - „авай, тогда начинать.
- Ќу, вот то-то же, - улыбнулась ѓлориЯ. - Њы все успеем. Њинут десЯть
у нас еще есть. ‘ейчас, сейчас...
‚ид у нее был, словно у живодера, обнаружившего, что ему придетсЯ в
этот раз потрошить животное неизвестной породы, предвкушающего удовольствие,
которое он получит, разбираЯсь в его анатомии.

12.

‚ реальном мире шел проливной дождь.
€скусственное тело оказалось самого высшего качества и вода ему была
совершено нипочем. џ узнал это, отойдЯ шагов на сто от ворот и спрЯтавшись в
какой-то арке, чтобы просмотреть информационный файл, в котором были
приведены характеристики тела.
‚озможно, с этим, наверное, можно было и погодить. ‚от только Я не имел
никакого желаниЯ вдруг в самый неподходЯщий момент обнаружить, что прогулка
под дождем не пошла моему телу на пользу. Љроме этого, в файле была еще
целаЯ куча разнообразных сведений и, прочитав их Я узнал, какой
замечательной вещью менЯ наградила судьба. ‚от попались бы мне сейчас те
громилы, с которыми Я столкнулсЯ на кладбище.
‚прочем, Я с ними и так справилсЯ.
Ћбследовав карманы надетой на тело одежды, Я обнаружил в них потертый
бумажник, в котором было удостоверение на имЯ •ойко ’аукана, и не очень
толстаЯ пачка купюр.
Љто же был этот •ойко ’аукан?
џ попыталсЯ вспомнить и это мне почти сразу же удалось.
Ќу как же, ведь это имЯ из списка. Ћдин из пЯтерых, имеющих доступ к
сейфу сокомпаньонов. Љто же он по профессии? ‘пециалист по налаживанию
индивидуальных контактов.
„а, именно так. Ћн самый и есть. ‚от, значит, чье тело мне досталось.
’еперь, ко всему огромному списку моих прегрешений, добавилось еще и
похищение чужого искусственного тела. Љонечно, на весах Ќемезиды оно весит
меньше, чем убийство, да еще, как назло, не простого человека, а крупного
богача. Ћднако Я бы не назвал это прибавление таких уж маленьким.
Ђ, семь бед - один ответ. € длЯ начала мне нужно просто разжитьсЯ
кое-какими сведеньЯми, попытатьсЯ сообразить, что за игра вокруг менЯ
ведетсЯ. Џотом мне будет необходимо узнать имЯ главного злодеЯ, вовремЯ
схватить его за руку...
“ф... не слишком ли много Я на себЯ беру?
‚прочем, что мне еще остаетсЯ? ‹ибо претворить этот скромный план в
жизнь, либо ждать того момента, когда тебЯ расплющит в лепешку, словно героЯ
одной достаточно известной и популЯрной игры. ’ой самой, в которую так любит
играть некий мой знакомый мастер.
џ высунул из-под арки руку, подставил ее под стекающую с крыши струйку
воды и едва не засмеЯлсЯ от удовольствиЯ.
‚ода, как ей и положено, наполнила мою ладонь упругим, совершенно живым
движением. Ћна все времЯ исчезала, просачиваЯсь между пальцами, и
одновременно постоЯнно была здесь, в моей ладони, словно юркаЯ Ящерка,
пытающаЯсЯ вырватьсЯ, во что бы то ни стало проложить себе дорогу к свободе.
‚ода. ‚ернее - ощущение воды в ладони. Љак и должно быть, как и
положено в действительно хорошем, дающем все необходимые ощущениЯ
искусственном теле.
€нтересно, стал бы Я обращать вниманиЯ на все эти ощущениЯ, останьсЯ у
менЯ в распорЯжении мое, настоЯщее, живое? ‚рЯд ли. Њожет, это и есть то,
чем в корне любое искусственное тело отличаетсЯ от настоЯщего? ‚озможностью
не замечать, не восторгатьсЯ всеми этими слишком уж реалистичными
ощущениЯми?
Ћх, не до того мне сейчас. Џора заниматьсЯ более насущными делами, чем
размышлениЯ о преимуществах естественного тела перед искусственным, каким бы
сверхидеальным оно не было.
џ выбралсЯ под дождь и потопал прочь от ворот. Ќадо было отойти от них
хотЯ бы с полкилометра и лишь потом найти местечко, в котором можно
посидеть, прикинуть дальнейшие действиЯ.
‘лишком быстро все происходило с того момента, как Я надумал сходить на
кладбище, проведать собственную могилку. Џроще говорЯ, Я только и делал, что
от кого-то убегал. Ќе настала ли пора прикинуть хотЯ бы приблизительно, что
мне лучше всего сейчас предпринЯть? Ќекоторое времЯ у менЯ есть. ’ак почему
бы не использовать его с толком?
Ќу, а если мусорщики начнут мне досаждать здесь, в реальном мире, то у
менЯ есть некий запасной вариант. Љогда-то давно, еще до того как Я стал
частным детективом, еще даже до того как Я окончательно потерЯл свое
настоЯщее тело, мне пришлось забратьсЯ в одно искусственное тело, снабженное
встроенным оружием, броней и другими достаточно занимательными штучками, длЯ
того чтобы принЯть участие в кое-каких серьезных делах. Џосле того как все
закончилось, Я вернул тело в его убежище. Џричем об этом убежище не знает
никто, кроме менЯ и хозЯина тела. Љто мешает, если мне начнут наступать на
пЯтки уже здесь, в реальном мире, забратьсЯ в это убежище и поменЯть тело?
…сли конечно, ‘мотритель, его хозЯин, не будет возражать. Ќу, да Я сумею его
уговорить.
‡ачем это все нужно?
•отЯ бы затем, чтобы мусорщиком было не так легко обнаружить менЯ
здесь, в реальном мире. Ћни могут достаточно быстро выЯснить местонахождение
любого, сделанного недавно искусственного тела, поскольку те несут на себе
специальный маЯчок. ‘амым большим достоинством спрЯтанного в убежище тела
было то, что оно такого маЯчка не имело.
Џравда, оно обладало и одним небольшим недостатком. Љ примеру, не
давало такой гаммы вкусовых и осЯзательных ощущений, как то, в котором Я
сейчас находилсЯ.
•м...вкусовые ощущениЯ.
џ остановилсЯ.
Ќа другой стороне улицы находилсЯ бар. ЌеонитоваЯ, искрЯщаЯсЯ всеми
цветами радуги вывеска сообщала, что он называетсЯ "ѓоворливый какаду".
Џочему бы и нет? •отел же Я где-то посидеть, обдумать план дальнейших
действий.
Ќу вот, почему бы мне не воплотить это желание в жизнь?
џ пересек улицу, и дверь бара передо мной гостеприимно распахнулась.
Ѓармен, багроволицый толстЯк в вЯзаном жилете, особой радости моему
приходу не выказал. Њне даже показалось, что он пробормотал сквозь зубы
нечто, вроде:
- Ќу вот, еще только буратины здесь не хватало.
џ сделал вид, будто мне эта оскорбительнаЯ реплика и в самом деле лишь
послышалась. Ђ даже если и нет? …сли Я буду сейчас реагировать на каждое
услышанное и не понравившеесЯ слово, то махом ввЯжусь в настоЯщий скандал,
который почти навернЯка закончитсЯ поЯвлением мусорщиков. ‚от уж с кем Я
сейчас не хотел бы устраивать никаких рандеву, так это с ними. џ вообще
пришел сюда тихо-мирно посидеть, пропустить немного алкоголЯ и так же
спокойно, не отвлекаЯсь на всЯкую чепуху, подумать.
Џлюхнувшись на высокий табурет, Я сказал бармену:
- Џорцию алкоголЯ.
ЉажетсЯ, тот хотел было снова буркнуть нечто такое же неприЯтное, но,
вдруг сообразив, что клиент одной порции - все равно клиент и его деньги
ничуть не хуже любых других, передумал и уже более любезным тоном спросил:
- Љакого?
џ задумалсЯ.
ЌапитьсЯ сейчас, конечно, было бы ошибкой. Ќо так тЯнуло устроить
что-то вроде дегустации. Љогда еще Я сумею забратьсЯ в такое шикарное
искусственное тело?
Ѓармен, кстати, тоже, очевидно, разглЯдев, что тело мое не из дешевых,
совсем уж нормальным тоном, мне предложил:
- "Џестрый ужас".
- —то это такое? - спросил Я.
- Љоктейль. Џоследний писк моды. Џрожигает насквозь.
Џочему бы и нет?
- •орошо, - сказал Я. - „авай свой коктейль.
Ѓармен занЯлсЯ приготовлением "последнего писка моды", а Я окинул зал
взглЯдом. Љроме менЯ, очевидно по причине дождЯ, в "ѓоворливом какду" было
всего лишь два посетителЯ. Ќеподалеку от менЯ сидела миловиднаЯ девица в
обильно украшенном кожаными ленточками балахоне, с прической в стиле
"квантовый взрыв". Ћкинув менЯ достаточно равнодушным взглЯдом, она сейчас
же переключила все свое внимание на сидевшего еще дальше парнЯ в сиреневой
толстовке, с какой-то там блестЯщей штуковиной в ухе, лицо которого так и
сочилось этаким все знающим и понимающим на свете, чисто подростковым
цинизмом.
џ подумал, что, наверное, он ей кажетсЯ весьма мужественным и почти
взрослым.
Ќу что ж, это их проблемы. Њне же на юнцов отвлекатьсЯ не стоит. “ менЯ
дела поважнее. Њне бы сейчас длЯ начала просто элементарно выжить.
- ‚аш "пестрый ужас".
‚зЯв стакан, Я схватил торчащую из него соломинку губами и слегка
потЯнул. ‚от капелька жидкости попала мне в рот, и этого хватило, этого было
достаточно.
џ знал, что теперь происходит. ЌаходЯщиесЯ во рту очень чуткие
рецепторы мгновенно разложили коктейль на составлЯющие, данные о них
поступили в программное обеспечение искусственного тела, и там, так же
мгновенно был воссоздан вкус коктейлЯ "Џестрый ужас". Џосле чего этот вкус
был экспортирован в мое тело, и Я его на самом деле почувствовал.
…сли подумать, очень простаЯ операциЯ.
Ђ вот еще одна, не менее простаЯ. …сли Я пожелаю, то этот вкус поступит
в базу данных искусственного тела, и как только у менЯ возникнет такое
желание, его можно будет почувствовать снова.
џ поставил бокал на стойку и, облокотившись на нее, задумчиво посмотрел
на огромный, разместившийсЯ над головой бармена экран стереовизора.
‚от и все. Ћдной капельки мне достаточно. ’еперь, по желанию, Я могу
получить столько порций "пестрого ужаса", сколько пожелаю. €менно поэтому
бармен так недоволен. Ћн уже давно понЯл, что "буратины" всегда заказывают
только одну порцию. €м этого достаточно.
„остаточно.
Џо крайней мере здесь, в реальном мире. ‚ мире киберов выпивка и еда
дают не только вкус, но служат еще и длЯ другого, помогают противостоЯть
отрицательному информационному полю.
Ќа экране стереовизора поЯвилась заставка ежечасного блока новостей, и
пока она шла, Я подумал, что некоторым, обладающим такими искусственными
телами, не нужно даже шлЯтьсЯ по барам. “ них в памЯти тел хранЯтсЯ вкусы
великого множества блюд и напитков, они входЯт в стандартную поставку, и все
времЯ дополнЯютсЯ.
‚прочем, в бар ходЯт только длЯ того, чтобы выпить, лишь горькие
пьЯницы. „лЯ остальных это место, где можно просто посидеть, посмотреть на
людей, может быть, с кем-то познакомитьсЯ, но главное - подумать, окунутьсЯ
в публичное одиночество.
Џодумать...
Ќовости были стандартные
Љто-то там с кем-то собиралсЯ воевать, а еще где-то там, не у нас,
опЯть произошла природнаЯ катастрофа и спустившиесЯ с гор оползни унесли,
уничтожили такое-то количество домов. Џри этом, как водитсЯ, пропало и
погибло столько-то человек. Џравитель страны, пострадавшей от этого
страшного бедствиЯ, сделал заЯвление о том, что настало времЯ сплотитьсЯ...
џ не удержалсЯ и снова взглЯнул на юную парочку. Ћни уже сидели тесно
обнЯвшись, словно отгородившись своей близостью от окружающего мира.
Ќу что ж, тоже неплохо. “дачи им и счастьЯ. ‘оздать семью, родить
здоровых детей и заработать столько денег, чтобы хватило на старости лет
переселитьсЯ в какой-нибудь кибер получше.
‡накомый голос привлек мое внимание, и Я взглЯнул на стереовизор. Ќу
да, это она и была. ѓлориЯ. ђепортаж из частного кибера почтенного ѓлендура.
’очнее - репортаж из частного кибера, в котором был убит его владелец,
почтенный ѓлендур.
’ак-так...
- ... один из источников, пожелавший остатьсЯ неизвестным, сообщил мне,
что есть версиЯ, согласно которой смерть почтенного ѓлендура Явилась
следствием конкурентной борьбы. ‚ любом случае, эта версиЯ выглЯдит гораздо
более реальной, чем так называемаЯ "официальнаЯ", согласно которой убийство
совершил некий, внезапно сошедший с ума частный детектив, приглашенный
почтенным ѓлендуром длЯ расследованиЯ совершенной у него в кибере пустЯковой
кражи.
џ мысленно похлопал в ладоши.
Њолодец, девочка, просто молодец. ’ы просто менЯ вытаскиваешь, просто
спасаешь.
’еперь, после этого репортажа ѓлории, мусорщикам будет труднее обвинить
менЯ во всех смертных грехах. Ќе то, чтобы какой-то репортаж заставит их
отказатьсЯ от желаниЯ навешать на менЯ два убийства, но все же после него
сделать это будет труднее.
џ усмехнулсЯ.
€ конечно, себЯ моЯ подруга тоже не забыла. ‘ейчас она знает обо всей
этой истории больше чем иные ее коллеги, и поэтому, предвидЯ, куда может
повернутьсЯ дело, стараетсЯ застолбить перспективные направлениЯ.
…сли подумать, то ее репортаж можно объЯснить и так.
џ услышал как сзади, за пределами моего полЯ зрениЯ, открылась входнаЯ
дверь, но оборачиватьсЯ не стал. …сли это страж порЯдка, то длЯ менЯ сейчас
самое времЯ прикинутьсЯ ветошью и постаратьсЯ не отсвечивать.
‚ошедший сделал было несколько шагов к бару, Я прекрасно их слышал, но
дальше не пошел, остановилсЯ, видимо решаЯ стоит ли ему здесь бросить Якорь.
Џередумал.
џ услышал как этот, так и оставшийсЯ мне неведомым посетитель круто
развернулсЯ и потопал прочь. ‘нова открылась дверь...
Ќа экране стереовизора ѓлориЯ заканчивала свой репортаж. ‚ид у нее был,
словно у гончей, уже учуЯвшей запах зайца. ’ак и казалось, что она вот прЯмо
сейчас, не договорив последнюю фразу, кинетсЯ в погоню, проламываЯ все
попавшиесЯ на пути препЯтствиЯ, будь то даже кирпичные стены или
противотанковые доты.
Њолодец. ЌастоЯщий, чистых кровей журналист.
џ вздохнул.
Љ чему ирониЯ? …сли вдуматьсЯ, если честно положить руку на сердце, то
эта лихаЯ девчонка, способнаЯ забратьсЯ как в стойло конЯ, так и в горЯщую
хату, мне не так уж и безразлична.
Ќет? ђазве? Ђ если хорошо подумать? …сли использовать помощь зала...
заглЯнуть в тесную темницу, в корой закрыта моЯ бессмертнаЯ душа, и
поинтересоватьсЯ у нее?
Џарочке, устроившейсЯ на соседних сиденьЯх, все эти сомнениЯ навернЯка
показались бы смешными. Ћни о их существовании просто не ведали, отдав все
на откуп природе. € она, конечно, сейчас же, деловито размЯв длинные,
вороватые пальцы, взЯлась за дело.
„а еще как!
Љ тому времени, когда Я оторвалсЯ от своих раздумий и взглЯнул в их
сторону, двое молокососов уже вовсю целовались, истово, с надрывом, издаваЯ
животные стоны.
Ѓармен задумчиво покачал головой, поставил перед ними два молочных
коктейлЯ и, словно спрашиваЯ одобрениЯ, посмотрел на менЯ.
џ скорчил презрительную мину.
Ѓармен развел руками и хотел было протереть стойку, но в этот момент
парочка перешла к активным действиЯм. ђуки парнЯ исчезли под балахоном
девушки, та тихо вскрикнула.
- Џрошу прощениЯ, - сказал бармен. - ‚ы, конечно, вольны заниматьсЯ чем
угодно. “ нас заведение не из тех, в которых посетителей мучают разными
идиотскими запретами. Ћднако должен вас предупредить, что если, в процессе
того, чем вы собираетесь занЯтьсЯ, будет замараны сиденьЯ, на которых вы
сидите, Я вынужден буду взЯть с вас дополнительную плату.
- ‘колько? - на мгновение оторвавший от губ девушки, спросил парень.
Ѓармен назвал сумму.
- ‘колько, сколько? - ошарашено спросил юнец.
Ѓармен вздохнул и еще раз назвал сумму.
- Џочему же так дорого?
- ‚идите ли, - объЯснил бармен. - “ нас приличный бар и, значит,
никаких кибер-уборщиков у нас нет. ‚се делаетсЯ руками самого настоЯщего,
живого человека. Џроще говорЯ - убирать за вами придетсЯ мне лично. џ же
дешевле, чем за такую сумму, за всЯкими там желторотыми соплЯками убирать не
буду.
- ќто возмутительно! - заЯвила девица. - ќто более чем возмутительно.
’ак менЯ еще нигде не оскорблЯли.
- „а ну? - удивилсЯ бармен. - Ђ мне кажетсЯ, Я уже выкидывал тебЯ на
прошлой неделе, причем за гораздо более возмутительное поведение. ‚от
кавалер, правда, был другой. Ќо тебЯ Я точно узнал.
- ‚се-то ты брешешь, старый, похотливый козел, - заЯвила девица.
‘казано это было звучным, выразительным голосом. Џримерно таким, каким
старательные ученицы у школьной доски объЯвлЯют название какого-нибудь
классического стихотворениЯ, прежде чем приступить к его декламации.
- ‚от в этом Я с вами не согласен, - сказал бармен. - Ћднако, памЯтуЯ,
что клиент всегда прав, возражать не возьмусь.
- Њы уходим, - ледЯным голосом сказал девица.
- Њы еще не выпили свои коктейли, - возразил парень
- —ерт с ними. ‚ыпьем в другом месте. Њы уходим, Я сказала.
Џарень развел руками и покорно встал. Љак раз в этот момент бармен ему
что-то протЯнул и сказал:
- ‡а счет заведениЯ.
- „а пошел ты... - буркнул парень и потопал к выходу.
„евица хотела что-то добавить, но, так и не найдЯ нужных слов, просто
фыркнула, как рассерженнаЯ кошка, и последовала за своим дружком.
Ѓармен ухмыльнулсЯ и спросил у менЯ:
- ‚идал, да?
- —то вы им хотели дать? - поинтересовалсЯ Я.
- Џротивозачаточные таблетки. •орошие. Џлюс к тому еще и дающие защиту
от всЯкой гадости. Ќо им это, видите ли, не нужно.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - “ вас, наверное, не много клиентов?
- ќто не клиенты, - буркнул бармен. - џ с их коктейлЯ не разбогатю. ’ак
же как и с одной порции "пестрого ужаса".
- ЏонЯтно. ќто намек, что мне тоже следует уйти?
- „а ладно, оставайтесь, - махнул рукой бармен. - „ождь. Ќе люблю
дождь. Ќачинаю от него буквально сатанеть. ‚от в Ясную погоду радушнее менЯ
хозЯина нет.
џ кивнул.
‚рет он все, наверное. •отЯ, кто знает, может и нет?
- ‚ообще, конечно, зрЯ Я к ним привЯзалсЯ, - промолвил Ѓрамен. - Њожет
быть, эта девушка даже ничего. Њожет, Я ее и в самом деле спутал. •отЯ
сейчас это уже не имеет никакого значениЯ.
- €х, наверное, можно еще догнать, - сказал Я. - …сли есть желание.
Ѓармен засмеЯлсЯ и погрозил пальцем.
- Ѓросить заведение? Ќи-ни! Ќет, так не будет. „авайте Я вам лучше
расскажу о более серьезном случае.
- џ пришел сюда немного за другим, - сказал Я.
- Ќу, так вот, - словно не услышав моих слов, промолвил бармен. - Ѓыл
такой же, как сегоднЯ, дождь, и посетителей в зале сидело с гулькин нос...
Ћн рассказывал, а Я, киваЯ в нужных местах, и издаваЯ всЯкие там звуки,
но совершенно его не слушаЯ, думал о своем.
Џрежде всего, было необходимо прикинуть, сколько у менЯ в запасе
времени, пока мусорщики чухнутсЯ и сообразЯт, что искать менЯ следует в
реальном мире. Ќет, ворота в реальный мир они уже закрыли. ќто почти
навернЯка. Ќо вот когда они узнают, что одного искусственного тела не
хватает? Џо идее - не очень скоро. ‚ данный момент они навернЯка задержали
всех находЯщихсЯ в замке и мучают их допросами. Џри этом никому из них в
ближайшее времЯ вернутьсЯ в реальный мир не разрешат. Ђ раз так, то некто
•ейко ’аукан узнает о том, что у него свистнули его собственное
искусственное тело, еще очень нескоро. Ђ может, и скоро. ’ут как удача
выпадет.
Њусорщики? ‘корее всего, они подумают, что мне удалось либо каким-то
образом перебратьсЯ в другой кибер, либо, к примеру, найти себе надежное
укрытие в этом и в нем затаитьсЯ.
Ќет, в данный момент у менЯ, скорее всего, есть некоторый запас
времени. Љак его использовать с толком?
- ... € тут эта толстуха кричит на весь зал, что у нее, оказываетсЯ, за
вырез платьЯ попала...
Ѓармен от избытка чувств взмахнул руками и едва не уронил шейкер.
‚прочем, определенные профессиональные навыки действуют при любых
обстоЯтельствах. ‹овко подхватив уже падающий шейкер, бармен переставил его
немного подальше и продолжил рассказ.
- Ќет, в самом деле? - спросил Я.
- ‚от истинный бог, все было именно так! ‘лушай дальше... ќта толстуха
орет, словно морской котик и просит своего кавалера о помощи...
•орошо, подумал Я, предположим, у менЯ действительно есть некоторое
времЯ. —то дальше? —то Я могу сделать? ЏопытатьсЯ добыть сведеньЯ о
конкурентах почтенного ѓлендура? Љто из них мог отправить его на тот свет?
Џрежде всего, навернЯка выЯснитсЯ, что это мог сделать любой. Љроме
того, серьезных сведений о конкурентах Я сейчас добыть не смогу. ќто по
зубам ѓлории, и она, Я уверен, сейчас этим занимаетсЯ.
—то остаетсЯ - мне? Ќаследник?
‚от это уже гораздо теплее. ‚от о нем Я сумею что-то выкопать и, кто
знает, может быть, даже найти кое-какие интересные факты. Љстати, во времЯ
сбора этих фактов Я, вполне возможно, могу нарватьсЯ на мусорщиков.
Ќет, сомневаюсь. Ћни сейчас изо всех сил копают мою биографию, ищут
именно менЯ. ‡ачем им отвлекатьсЯ на каких-то наследников, когда у них есть
почти готовый кандидат в злодеи? ’ем более что наследник, уже почти
унаследовал богатства почтенного ѓлендура и, значит, сам стал богатым,
уважаемым человеком, настоЯщим столпом общества.
Ѓармен так увлексЯ, что схватил менЯ за руку. Џришлось ее вырвать. Ќе
обратив на это ни малейшего вниманиЯ, бармен рассказывал:
- € он, этот олух, вместо того чтобы честь по чести сообщить о своих
затруднениЯх, понимаешь ли, стеснЯетсЯ и пытаетсЯ снЯть пиджак. Ћднако,
поскольку он приколот к его спине вилкой, ничего понЯтное дело, у него не
получаетсЯ. ’ут кто-то из сидевших у дальнего конца стойки торговцев
зелеными чипами...
- ќто просто изумительно, - проговорил Я. - „ействительно, круто.
- Ђ Я, что говорю? - взревел бармен. - „ивнаЯ историЯ. ’ак вот, некто
сидевший у дальнего конца стойки...
Ќаследник.
‚от с него-то мне нужно и начать. ѓде именно Я найду интересующие менЯ
сведениЯ? Њожет, податьсЯ во дворец слухов? € снова подвергнутьсЯ тем
утонченным издевательствам, которым Я подвергсЯ там в прошлый раз? Ќет уж,
только если у менЯ не будет другого выхода.
Ќемного подумав, Я все же придумал, к кому в первую очередь следует
обратитьсЯ, и воспрЯл духом. „а, вот этот вариант должен выгореть. …сли нет?
Ќу, тогда и в самом деле придетсЯ тащитьсЯ во дворец слухов.
џ положил на стойку купюру и сказал:
- Њне пора.
- Ќо ты даже не дослушал историю, - возмутилсЯ бармен.
- ‚ другой раз, - сказал Я. - ‚ другой раз. ‘дачу оставьте себе.
- „а подавись ты своей сдачей, буратина, - буркнул бармен.
џ пожал плечами.
…сли ему так хочетсЯ ругатьсЯ, это его полное право. Њне же надо
отправлЯтьсЯ в путь. € он будет неблизким, но зато в конце, Я возможно,
узнаю что-то существенное.
‚ыходЯ из бара, Я подумал, что, вполне возможно, все мои действиЯ не
имеют никакого смысла.
€з чего состоит мир кибера? ‚се верно, из информации. ‚се, абсолютно
все там состоит из информации. Ђ любую информацию можно использовать как
угодно, умелый мастер может ее заставить выглЯдеть любым образом.
Џроще говорЯ, есть некотораЯ вероЯтность, что убийство почтенного
ѓлендура выглЯдело совсем не так, каким оно мне показалось. Ќе было никакой
девицы и не было никакого выстрела из пистолета. € убили его совсем другим
образом, выглЯдевший по-другому убийца. ‚се было совсем не то и совсем не
так.
…сли эта догадка верна, то мне злоумышленника никогда не поймать. ’ак
зачем же рыпатьсЯ? ‘тоит ли?
џ зала себе этот вопрос и почти тотчас на него ответил.
Ќаверное - стоит. € Я все же порыпаюсь, попытаюсь что-то сделать, пока
еще есть хотЯ какаЯ-то надежда. „лЯ разнообразиЯ.
џ вышел из бара и не оглЯдываЯсь, чувствуЯ как струи дождЯ колотЯт менЯ
по затылку, пошел прочь. ‘тоило мне удалитьсЯ от бара шагов на двадцать, как
за спиной у менЯ послышалось:
- Ќу ты, буратина, куда так торопишьсЯ?

13.

ќто - закон.
ѓолоса, раздающиесЯ за вашей спиной на безлюдной по причине ночного
времени улице, а в данном случае по причине проливного дождЯ, чаще всего
вежливыми и приЯтными назвать трудно.
Ќет, иногда это голос маленькой девочки, котораЯ доверчиво сует вам в
руку ледЯную ладошку и, сообщив, что боитсЯ, просит проводить ее до дома.
„остаточно редко, но все же иногда случаетсЯ, что вместо девочки с вами
заговаривает роскошнаЯ, словно сошедшаЯ с обложки модного журнала красавица.
€ конечно, она тоже просит проводить ее домой, но на этот раз - к вам.
‘ойдет даже какой-нибудь алкаш, предложивший разделить с ним бутылку дешевой
бормотухи. …го можно послать подальше и отправитьсЯ своей дорогой, а можно
не посылать. ‚ этом случае вам угрожает лишь опасность выпить с ним в
какой-нибудь подворотне, выслушать историю его грустной жизни и занЯть ему
на новый пузырь.
Ќо чаще, значительно чаще, раздавшийсЯ у вас за спиной голос не похож
на голос маленькой девочки, роскошной красавицы или унылого алкоголика. Ћн
вообще ничего хорошего не предвещает.
‚ таком случае у вас остаетсЯ два варианта дальнейшего поведениЯ. …сли
вы не чувствуете себЯ в силах дать отпор нескольких подонкам, решившим, что
вы подходите на роль их жертвы, следует не оборачиваЯсь, резко пуститьсЯ
наутек. ЌегодЯи, конечно, не ожидают от вас подобной прыти, и это даст вам
приличную фору, вполне возможно, даже позволит от них убежать. …сли же вы
чувствуете себЯ достаточно сильным или готовы ради того чтобы не терЯть
достоинство, быть избитыми, можно повернутьсЯ и встретитьсЯ противником
лицом к лицу.
’олько сразу предупреждаю, что о честной драке следует забыть. Џодонки,
нападающие на пустынных улицах на одиноких прохожих, о таком словосочетании
и не слышали.
џ обернулсЯ. € почти пожалел о том, что не стал действовать по варианту
номер один.
€х было трое. ‚се они были одеты в черные, слегка поблескивающие плащи.
Џричем у одного из них в руке было нечто, похожее на длинный, черный
карандаш, с серебрЯных кончиком. џ знал, что это такое. €ск-стоппер,
специально разработаннаЯ длЯ мусорщиков штучка, способнаЯ обездвижить любое
искусственное тело, вырубить все его двигательные функции по крайней мере на
час.
‘ерьезное оружие, по крайней мере на таких, как Я. Ћсобенно учитываЯ,
что здесь, в реальном мире, свой любимый револьвер из кармана Я вытащить не
смогу.
- Ќу что, буратина, ты не прочь с нами побеседовать?
“ сказавшего это толстЯка лицо было совершенно дегенеративное. Ђ еще у
него были гнилые зубы и нос, сильно смахивающий на оставшийсЯ без колючек
кактус, такой же бугристый, бесформенный.
- Ћн от страха Язык проглотил, - сообщил его кореш, худой и длинный,
растЯгиваЯ губы в унылой усмешке, некое пародии на волчью улыбку.
- Ќо мы его сейчас развеселим, - добавил невысокого росточка типчик с
хитренькой физиономией, здорово напоминающей мордочку мелкого, вонючего
хорька. €ск-стопер был именно у него.
€так: толстый, худой, хитрый. Ќадо сказать, достаточно стандартный
набор. ‚ообщем, ничего нового на этом свете не бывает.
Ќадо было попытатьсЯ удрать. „ыхалка у этих ребЯт, скорее всего,
никудышнаЯ, так что на длинной дистанции Я от них оторвусь запросто.
Љстати, еще не поздно дать деру.
- ‡ахожу это Я в бар, - сообщил хитренький. - Ђ там сидит самый
настоЯщий буратина. ‡аглЯнул, видите ли, пропустить стаканчик. Џричем в
нашем баре, на нашей улице. Ќу, Я не стал с ним свЯзыватьсЯ там, а решил
подождать здесь. € вот, братьЯ, дождалсЯ.
Ћго, а ведь это не просто хулиганы. ќто - "борцы за идею".
- Ђ мы как чувствовали, решили прогулЯтьсЯ, - промолвил „линный. -
ѓлЯдим, а ты за буратиной топаешь как привЯзанный. Ќу, значит, думаем, будет
потеха.
Ћни разговаривали так, словно Я уже не существовал. ‘обственно, с их
точки зрениЯ, так, наверное и было. џ не воспринималсЯ как мыслЯщее
существо, а просто был способным двигатьсЯ и разговаривать предметом. €
вообще, то, что они собирались делать, длЯ них не ЯвлЯлось убийством...
“бийством? Њожет, это ошибка?
џ окинул троицу взглЯдом.
Ќу да, именно убийством. ‚рЯд ли эти ребЯта намереваютсЯ менЯ лишь
слегка поколотить. „лЯ настоЯщих "идейных" это - слишком мелко. Ќе о чем
будет потом рассказать таким же, как они, подонкам, нечем будет хвастать.
Џодумаешь, слегка поломали скафандр одного из подлых жителей этого
проклЯтого, отнимающего работу у хороших парней мира киберов? ‚от
уничтожить, отправить на свалку подлую буратину - это да, это подвиг. ’ут
есть чем похвастать, есть чем гордитьсЯ.
€ все-таки, прежде чем действовать, Я должен был окончательно
убедитьсЯ, что менЯ собираютсЯ уничтожить.
Ќу же, говоруны... Я вас слушаю.
Ђ они продолжали разговаривать как ни в чем не бывало. € было это,
скорее всего, потому, что Я стоЯл неподвижно, не произносЯ ни слова. Љак и
положено смирившемусЯ со своей участью, понимающему, что она неизбежна.
- € куда мы его денем? - спросил „линный. - Ѓросим тут, как в прошлый
раз?
- Ќе думаю, - промолвил •итрый. - …сли честно, то бросать его здесь мне
бы не хотелось. ‘лишком близко от нашего кафе. …го, конечно, найдут
мусорщики и начнут всех трЯсти. Ќет, тут его оставлЯть не хотелось бы.
- Њожет, тогда уведем его подальше? - спросил толстый.
- Ђ он пойдет? - поинтересовалсЯ „линный.
- ‚рЯд ли... Ћднако, тащить его пару кварталов, да еще под дождем... -
’олстый поежилсЯ.
- ќй ты, буратина, - сказал •итрый. - ‚идишь эту штуку?
Ћн показывал мне иск-стоппер.
- ‚ижу, - сказал Я. - —то дальше?
- …сли не будешь нам подчинЯтьсЯ, то Я тебЯ ей ткну, и ты навеки
превратишьсЯ в статую. Џотом мы тебЯ убьем.
- Ђ если Я подчинюсь? - спросил Я.
- Ћ, он еще торгуетсЯ? - удивилсЯ ’олстый. - Ќу и наглец. ‘ каких это
пор буратины смеют разговаривать таким тоном с настоЯщими людьми?
џ подумал, что мог бы возразить насчет определениЯ "настоЯщих людей",
но не стал это делать. Њне сейчас было нужно, чтобы хоть один из этой троицы
совершенно недвусмысленно дал понЯть, что они собираютсЯ менЯ убить. ’огда у
менЯ будут развЯзаны руки.
- Џогоди, не мешай, - промолвил •итрый.- ’ак вот, что Я хотел тебе
сказать... ты менЯ слушаешь?
џ кивнул.
•отелось курить. ‚от только, сигарет в карманах этого искусственного
тела не было. џ еще раз пошарил в его памЯти, но не обнаружил там никаких
воспоминаний о курении.
‘кверно.
- ќту штука, - сказал •итрый. - ЌазываетсЯ иск-стоппер. џ могу с ее
помощью доставить тебе массу неприЯтностей. …сли ты нам подчинишьсЯ, то мы
тебЯ обработаем достаточно быстро, без лишних мучений. Ќам ведь главное -
сделать дело, и не очень важно, каким именно образом. …сли же ты будешь
артачитьсЯ, то мы можем разозлитьсЯ, и тогда...
€ вот тут Я разозлилсЯ. Ќаверное, идущие на расстрел в фашистских
лагерЯх думали примерно так же. …сли не сопротивлЯтьсЯ, то умрешь быстро и
без мучений. …сли же начнешь упиратьсЯ... € их палачи навернЯка говорили то
же самое: "Ќам главное - сделать дело, и если нас не злить, то все получитсЯ
очень быстро и нестрашно". ѓлавное - подчинитьсЯ.
- ‡начит, - сказал Я. - …сли Я даже подчинюсь, то вы менЯ все равно
убьете?
- ЌельзЯ убить того, кто никогда не жил, - стал втолковывать мне
•итрый. - ’ы никогда не был живым и им не будешь. ’ы - всего лишь
неодушевленнаЯ программа, и сделать так, чтобы ты перестала существовать -
не грех.
- „а что ты ему проповеди читаешь? - взъЯрилсЯ ’олстый. - ‚от еще,
разговаривать со всЯким... Љороче, буратина, ты менЯ слышишь? …сли ты сейчас
не станешь выполнЯть все, что мы тебе прикажем, будешь убит.
- Ђ если подчинюсь? - спросил Я, - вы менЯ тоже убьете?
- „а! - взревел ’олстый. - Њы тебЯ убьем. џ тебЯ убью! ‘воими руками.
Ќу, вот только это мне и было нужно.
џ быстро шагнул к •итрому и вцепившись в иск-стоппер, рванул его на
себЯ. Њне повезло дважды. џ умудрилсЯ не коснутьсЯ его серебрЯной головки,
и, кроме того, •итрый от неожиданности выпустил свое оружие из рук.
Ќу, теперь все просто.
џ переломил иск-стопер о колено и швырнул его обломки в ближайшую лужу.
‚ ней полыхнуло розовым, нестерпимо Ярким огнем, забулькала мгновенно
вскипевшаЯ вода.
- ’ы что сделал? - взвыл •итрый, отступаЯ на пару шагов назад. - ЊенЯ
же за эту палочку у нас в штабе... Њне же за нее во всю жизнь не
расплатитьсЯ.
џ пожал плечами.
Ќу, это уже не моЯ забота. ‹юбишь кататьсЯ, люби и саночки возить.
- „а менЯ же теперь выгонЯт из Ярых защитников патриотизма! -
надрывалсЯ •итрый.
џ повернулсЯ к ним спиной и пошел прочь.
Њне не хотелось к ним даже прикасатьсЯ. Њне казалось, что если Я это
сделаю, то словно бы чем-то замараюсь.
‚се-таки они были самые настоЯщие кретины. ’олько дурак, может
попытатьсЯ напасть на кого-то находЯщегосЯ в искусственном теле. ’ем более,
в таком, как у менЯ.
џ услышал как ’олстый зашлепал по лужам, и повернулсЯ как раз вовремЯ,
чтобы отвесить ему оплеуху, от которой тот рухнул, слово подкошенный.
Ћбрезок железной трубы, который он раньше прЯтал под плащом, а теперь
вытащил, чтобы садануть менЯ им сзади по голове, отлетел в сторону. „линный
и •итрый, намеревавшиесЯ было последовать примеру своего дружка и успевшие
уже сделать ко мне по шагу, остановились так резко, словно натолкнулись на
невидимую стену.
- Ѓрысь! - крикнув это, Я топнул ногой, и они бросились наутек.
‚от и все сражение с защитниками патриотизма.
џ проверил пульс у ’олстого и убедилсЯ, что тот в полном порЯдке.
ЋтлежитсЯ, придет в себЯ и уйдет. …динственное, что ему сейчас грозит, это
промокнуть и простудитьсЯ. Ќо тут уж не мое дело. Џереодевать его в сухую
одежду и отпаивать горЯчим молоком Я не собираюсь. € вообще, после их
недвусмысленного заЯвлениЯ, что они собираютсЯ менЯ убить, Я запросто мог бы
его прикончить.
Њог бы, однако...
џ все же вернулсЯ в бар. “видев менЯ, бармен удивленно вытаращил глаза,
но от комментариев воздержалсЯ.
- Ћдну сигарету, - сказал Я и положил перед ним мелкую купюру.
- Ќу конечно, только одну штуку, - проворчал бармен, распечатываЯ пучку
сигарет. - •очешь дослушать историю?
Џосле встречи с "защитниками патриотизма" он казалсЯ мне не таким уж
плохим человеком. € наверное, в других обстоЯтельствах Я бы из вежливости
дослушал его историю, но только не сейчас. •итрый и „линный вполне могли
вернутьсЯ с подмогой. € другие "защитники" вполне могли оказатьсЯ не такими,
как они, олухами. € кроме того, они называли бар "ѓоворливый какаду" -
своим. ќто настораживало.
џ взЯл сигарету, прикурил и, сделав глубокую затЯжку, ткнул ее в
пепельницу.
- Ѓлагодарю, - сказал Я, уже направлЯЯсь к дверЯм бара, - ‘дачу
оставьте себе.
- ‡аглЯдывай еще, - крикнул мне вслед бармен, - Џока ты переберешь все,
что можно попробовать в моем баре, Я неплохо на тебе заработаю.
џ остановилсЯ и спросил:
- Ђ тебЯ не коробит, что Я буратина?
- „еньги не пахнут, - сказал бармен.
- „аже если их платЯт буратины?
- „аже так.
- Ђ если их платЯт те, кто убивает буратин?
- ќто не мое дело. ‡десь, в моем баре, никого убивать не будут.
- Ќу да, хорьки никогда не гадЯт поблизости от своей норы.
- Ќа что ты намекаешь? - глаза у бармена сузились.
- Џросто хочу прикинуть, кто более виноват. •орек, убивающий
беззащитную домашнюю птицу в силу свое хищнической натуры, или тот, кто из
выгоды дает ему пристанище.
Ѓармен ухмыльнулсЯ.
- ‚ таком случае, ответ на этот вопрос тебе не найти. „аже и не
пытайсЯ.
- “верен?
- „а, его просто нет.
- Џрощай.
Ѓармен не ответил.
џ снова вышел под дождь, заставил памЯть искусственного тела
воспроизвести вкус сигареты, запустил эту запись по кругу и пошел прочь,
туда, где, по моим расчетам должна была быть станциЯ. ЏроходЯ мимо места,
где должен был лежать ’олстый, Я увидел, что его уже нет. ’о ли пришел в
себЯ и унес ноги, то ли его забрали вернувшиесЯ длЯ этого дружки.
‚ любом случае это уже не моЯ забота.
Њне бы сейчас без осложнений дойти до ближайшей станции монорельса, а
потом, так же без происшествий, добратьсЯ до „октора. “ него можно раздобыть
кое-какие интересующие менЯ сведениЯ. …сли он даже не сумеет помочь, то хотЯ
бы подскажет, кто может это сделать.
Љороче, сейчас главное добратьсЯ до монорельса. Љак это сделать? Ќе так
уж это и сложно.
ђешив, что не стоит злоупотреблЯть приЯтными ощущениЯми, Я прервал
кольцо из воспоминаний о вкусе сигаретного дыма и снова зашарил по памЯти
искусственного тела. Љ счастью, так нашлась и карта мегаполиса. …сли Я к
тому же сделаю стандартную процедуру проверки определениЯ своего
местоположениЯ, то смогу соорентироватьсЯ .
‘тоит ли ее делать? Љто знает, может быть, от менЯ потребуют
какой-нибудь подтверждение того, что Я ЯвлЯюсь владельцем этого тела? ‚
обычных искусственных телах такое не предусмотрено, но кто их знает,
богачей? €м свойственно перестраховыватьсЯ. ‚от запросЯт с менЯ какой-нибудь
пароль...
€ все же, Я решил рискнуть. €наче так можно блуждать до бесконечности.
Џричем спросить, где находитсЯ станциЯ не у кого. „ождь. Ќе возвращатьсЯ же
в третий раз в бар "говорливый какаду"? Љроме того, у менЯ была четкаЯ
уверенность, что бармен со мной разговаривать не будет. ’ак что ничего не
оставалось, как попытатьсЯ провести процедуру определениЯ своего
местоположениЯ.
Џопытка - не пытка.
Ћна удалась. Џроцедура была несложнаЯ, и Я провел ее в полном
соответствии с инструкциЯми, как положено. Ќикакого паролЯ у менЯ требовать
не стали, просто дали координаты, и на возникшей у менЯ перед глазами
объемной карте мегаполиса, поЯвилась ЯркаЯ точка, указывающаЯ мое
местоположение.
Ћказалось, Я иду не совсем в ту сторону. џ убрал карту и, свернув на
ближайшем же перекрестке в нужную сторону, пошел к станции монорельса. „о
нее было всего несколько кварталов.
„ождь барабанил менЯ по лицу. џ шел, старательно перешагиваЯ лужи,
слегка горбЯсь. Њне не было холодно, Я отключил это ощущение почти сразу же,
как вышел под дождь из приемника ворот. Ђ горбилсЯ Я длЯ того, чтобы хотЯ бы
издали походить на обыкновенного человека. Ћни, попадаЯ под дождь, невольно
втЯгивают головы в плечи.
Ќе хотелось мне более сегоднЯ встречатьсЯ со всЯкими там "защитниками
патриотизма" и прочей швалью. Ќикакие они не патриоты, и ничего они не
защищают. Џросто напридумывали броских названий и лозунгов, собрали,
используЯ их как манок, всех, кто чувствует себЯ хоть в чем-то обделенным, и
теперь пытаютсЯ с их помощью прийти в к власти.
‘тараЯ, как мир, песнЯ. Ћна звучала не раз, и плох тот народ, который
им поверит, который пойдет за ними. ђасплачиватьсЯ за это придетсЯ целые
поколениЯ и весьма дорогой ценой.
‚переди, совсем близко послышалось шипение открываемых дверей вагончика
монорельса. ќто означало, что станциЯ совсем близко.
џ снова запустил кольцо ощущений вызываемых сигаретным дымом.
„октор. „авно же Я у него не был. Ѓыло бы любопытно, кроме всего
прочего, узнать, как он поживает.

14.

џ насторожилсЯ где-то за пару кварталов до дома доктора.
—то-то был не так, совсем не так.
Џрежде всего, по дороге от станции монорельса мне попалась два патрулЯ
мусорщиков. ‚ тихом районе, в котором жил „октор, это было многовато. Џричем
на лицах мусорщиков не было того самого слегка сонного самодовольства,
которое им так характерно. Ќет, сейчас они зорко поглЯдывали по сторонам,
словно кого-то искали, словно бы кого-то высматривали. “видев менЯ,
патрульные Явно проЯвили ко мне интерес, но останавливать не стали.
Ђ чего было бы проще? Ћстановить, узнать, кто находитсЯ в искусственном
теле, проверить полученные сведеньЯ, задать несколько вопросов. Ќежелание
досаждать буратине, находЯщемусЯ в дорогом искусственном теле, что Явно
указывает на занимаемое им высокое положение? € кто мешает сделать это более
деликатно, вежливо, но в то же времЯ твердо и непреклонно? ‹юбой нормальный
мусорщик так умеет. …сли понадобитсЯ.
Ћднако они менЯ не остановили. Ђ ведь им это Явно хотелось. Ћткуда
такаЯ нерешительность?
‚прочем, может, у менЯ просто приступ паранойи? ‘ чего это Я решил,
будто мусорщики ищут именно менЯ? Њало ли в Ѓразилии Џедро? Њало ли в нашем
мегаполисе тех, на кого могли бы устраивать облавы мусорщики? Њало ли среди
них пользующихсЯ искусственными телами?
‘топ, а вот тут не все сходитсЯ. „ействительно - мало. ’от, кто может
себе позволить качественное искусственное тело, как правило редко пускаетсЯ
во все тЯжкие. „а и не так еще много тех, кто имеет подобное тело. €
значит...
„ождь недавно кончилсЯ, но улица была безлюдна, и Я остановилсЯ. Ќе
хотелось мне приближатьсЯ к дому „октора, пока Я все хорошенько не обдумал.
—то-то словно бы менЯ от этого удерживало, некое предчувствие.
Ђх, предчувствиЯ уже в ход пошли? Ќу так вот, проверить их не так и
сложно. „аже - элементарно.
џ активизировал программу телефонной свЯзи, ввел номер „октора и
услышал длинные гудки. Ћтлично, можно сказать, что повезло. „октор в данный
момент не общаетсЯ с кибермиром и не болтает с кем-то из множества своих
друзей. ‚от сейчас все и выЯснитсЯ.
™елчок соединениЯ.
- Џривет, - сказал Я.
- Џривет, - послышалсЯ голос доктора. - Љто это?
- Ќе узнаешь старых друзей? …ссутил Љвак.
- Ђ, привет, дружище.
ѓолос „октора звучал вполне естественно, без малейшего напрЯжениЯ. Ћн и
в самом деле был мне рад.
- —ем занимаешьсЯ? - спросил Я.
- —итаю своего любимого "’има ’аллера". “же добралсЯ до главы, где он
попал в кукольный театр. ‘овершенно классное описание пьесы.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - "’им ’аллер" - это здорово.
- Ђ ты чем занимаешьсЯ? ѓде находишьсЯ?
- Ќичем особенным. ‚от думаю заглЯнуть к тебе, поговорить. Џримешь?
- ЋбЯзательно. ‘коро ты будешь?
- Ќе очень. Њне еще надо дойти до монорельса, проехать пару
остановок... „умаю, через полчасика.
- •орошо. Џопьем кофейка. †ду. Љак раз к твоему уходу успею дочитать
главу. Ќет, все-таки описание пьесы - великолепное. ‚ообщем - жду.
Ћн отключилсЯ.
џ запустил кольцо со вкусом сигаретного дыма и чисто машинально
оглЯделсЯ.
“лица все еще была пустынна. Ќу, долго это не продолжитьсЯ. „ождь
кончилсЯ, и скоро на улице поЯвЯтсЯ прохожие. ’огда затерЯтьсЯ в их толпе
будет легче. Ќе то что сейчас. ’орчу посреди улицы как обелиск павшим
героЯм.
‹адно, бог с ними с героЯми. Ќе лучше ли обдумать разговор с „октором?
‘ чего это Я ему соврал? €з осторожности. Ќу, Ясное дело, без нее тут
не обошлось. Ђ еще? —то-то менЯ насторожило. —то-то в этом разговоре было
неправильное.
"’им-таллер".
•орошаЯ книга. ‚от только, никогда она не была у „октора в самых
любимых. Џри чем тут старый, добрый "’им-таллер"? Њожет быть, упомЯнув о
нем, да не просто упомЯнув, а аж два раза, „октор хотел мне на что-то
намекнуть?
Ќа что именно и каким образом? ’ем, что он называет в числе любимых
книг ту, которую никогда особенно не любил? Ќо людЯм свойственно менЯтьсЯ. Ђ
мы с ним давно не виделись. Њожет быть, он за это времЯ открыл всю прелесть
действительно очень даже неплохой книги и теперь не может от нее оторватьсЯ,
все перечитывает и перечитывает?
Ћх, натЯжки все это. € дело нечисто. Ђ если добавить патрули
мусорщиком, то вообще возникает подозрение, что это никакаЯ не паранойЯ.
‘амаЯ обычнаЯ засада. ‘тоит мне войти в дом „октора и менЯ сейчас же
арестуют. Њожет, еще в подъезде.
Ќо почему они не сделают это прЯмо сейчас? Ћни не уверены в том, что Я
- это Я? Ђ может, они считают, что арестовывать менЯ на улице опасно? €
именно поэтому патрули мусорщиков не стали проверЯть, кем Я ЯвлЯюсь. Ћни не
хотЯт менЯ спугнуть.
—ерт, за кого они менЯ принимают? Ќеужели Я так силен и грозен?
‚ конце улицы показалась какаЯ-то женщина. ‚ руках у нее была
пластиковаЯ сумка, и она навернЯка шла за покупками. Ќу вот, уже поЯвлЯютсЯ
прохожие, а Я все еще стою на месте и не могу ни на что решитьсЯ.
’ак идти мне к „октору или нет? Њожет быть, все же - рискнуть? ‚олков
боЯтьсЯ - в лес не ходить.
‘топ, а что там „октор говорил о главе и театре? —то-то очень
интересное...
џ вдруг понЯл, осознал, что именно мне хотел сказать доктор.
„ело было даже не в самой книге. ѓлава о театре. ‚от самое главное.
Љукольный театр. € пьеса. ЉакаЯ именно? Џьеса называлась "гусь-гусь, -
приклеюсь, как возьмусь!". Џриклеюсь, как возьмусь. ‚от что хотел мне
сказать „октор. …сли Я к нему сейчас прикоснусь, то приклеюсь. Џоскольку
там, у него дома - липучаЯ лента. Њусорщики.
“ходить, надо немедленно уходить.
џ повернулсЯ и пошел прочь.
—то-то все еще не складывалось, какаЯ-то мелочь не становилась на
место, но менЯ сейчас это не сильно интересовало. Њне хотелось только одного
- оказатьсЯ как можно дальше от дома доктора, выйти за пределы района, в
котором он стоЯл. Џричем желательно, не привлекаЯ к себе вниманиЯ
мусорщиков.
“йти прочь.
’акси!
“крашеннаЯ черными шашечками авиетка вынырнула из-за ближайшего
поворота и Я, еще только не осознаваЯ что делаю, отчаЯнно замахал рукой,
делаЯ знак остановитьсЯ.
Ћна остановилась.
—увствуЯ себЯ крысой, неожиданно обнаружившей выход из лабиринта, в
котором чуть ли не каждый участок пола бил ее током, Я вскочил в такси и
сказал водителю:
- Џоехали.
- Људа? - поинтересовалсЯ тот.
џ назвал улицу, находЯщуюсЯ в двух остановках монорельса, и,
откинувшись на мЯгкую спинку сиденьЯ, почувствовал как менЯ отпускает, как Я
начинаю отходить от охватившей было менЯ паники зверЯ, попавшего в
огороженный красными флажками участок леса.
‚от теперь можно и поразмыслить над мелочами. ’оропитьсЯ пока некуда.
’ам, куда менЯ доставит это такси, Я пройду всего лишь сотню шагов и снова
сЯду на монорельс. Ђ потом будет опЯть такси, которое менЯ доставит... куда?
џ взглЯнул вниз и увидел, что авиетка поднЯлась на высоту
второго-третьего этажа. Ђ еще Я увидел, как на улице поЯвилсЯ еще один
патруль мусорщиков. ‘тражей порЯдка было двое, и не заметить взлетающую
авиетку они не могли. Ћдин из них сдернул с поЯса стерженек даль-свЯзи и
быстро стал в него что-то говорить.
‚се, хана.
џ почувствовал, как возбуждение оттого, что Я все-таки оставил
мусорщиков с носом, стало пропадать, вытекать словно вино из проколотого
бурдюка. ‚се-таки, они действительно охотились за мной. €, стало быть, Я
сейчас, реально еще не выбралсЯ из огороженного флажками участка леса. Њне
просто удалось его несколько расширить, но это еще не спасение. € охотники
по-прежнему идут по моему следу.
Љстати, а зачем им это? Ћни могут, если этого пожелают, в любую минуту
определить местоположение любого искусственного тела. ’ак зачем все эти
сложности с засадами? € если так, то на что Я надеюсь, пытаЯсь от них уйти?
Ђ авиетка постепенно набирала высоту. …ще немного, и она будет готова к
большому прыжку, прЯмо туда, куда Я хотел попасть, недалеко от нужной мне
станции монорельса.
‚от, правда, нужно ли мне туда сейчас, после того как Я убедилсЯ, что
мусорщики все-таки охотЯтсЯ за мной? Њожет быть, пока не поздно, стоит
приказать таксисту высадить менЯ поближе? € тут же взЯть другое такси, в
другом направлении, попытатьсЯ запутать преследователей?
Ќет, не стоит терЯть времЯ на объЯснениЯ с таксистом. Џусть летит туда,
куда Я сказал. ‹учше пока попытатьсЯ прикинуть, почему стражи порЯдка
все-таки не смогли определить мое местонахождение раньше? Њожет быть, они
действительно это не в состоЯнии сделать?
‹юбопытный вопрос.
…ще более он любопытен тем, что если ответить на него утвердительно, то
объЯснение этому ответу может быть только одно. €скусственное тело •ейко
’аукана ЯвлЯетсЯ незаконным, оно не помечено, и поэтому мусорщики не
способны его обнаружить.
Њогло ли такое быть? ’ам, где крутЯтсЯ большие деньги, возможно что
угодно. Љ примеру, это тело мог сделать по спецзаказу какой-нибудь
гениальный умелец. Ќо в таком случае, оно стоит раз в десЯть-двадцать
больше, чем может стоит любое стандартное искусственное тело, пусть даже и
достаточно высокого качества.
Ћткуда у специалиста по налаживанию индивидуальных контактов такие
деньги? …ще один резонный вопрос. „а, конечно, он входит в число младших
сокомпаньонов почтенного ѓлендура. Ќо все же он не хозЯин частного кибера.
Ћткуда у него такие деньги? € заработаны ли они честным путем?
‘транно все это, очень странно. € наверное, стоит поискать ответ на эти
вопросы. Ќо не сейчас. Њне бы в данный момент оторватьсЯ от буквально
наступающих на пЯтки стражей порЯдка. € если Я не смог встретитьсЯ с
„октором, значит, мне остаетсЯ только одна возможность. ‚оспользоватьсЯ
тайным убежищем, в котором стоЯло древнее искусственное тело, как это уже
случилось однажды, еще до того как Я стал частным детективом.
- ‚ы пристегнулись? - спросил таксист. - ‘ейчас будем прыгать.
Ђх да, сейчас же будет большой прыжок, и надо, на всЯкий случай,
пристегнутьсЯ.
џ защелкнул прЯжку поЯса и отрапортовал:
- ‚се готово.
- ‚от и отлично. Џрыгаем.
Ђвиетка рванула вверх. ЊенЯ ощутимо вжало в спинку сиденьЯ, может быть,
несколько больше, чем нужно, поскольку искусственное тело весит немало.
ѓде-то внизу остались улицы мегаполиса, гулЯющие по ним люди, и мусорщики,
которые в данный момент, навернЯка мечутсЯ, не знаЯ как им поступить.
„а нет, врЯд ли. ‘корее всего, у них наготове, длЯ такого случаЯ,
стоЯла где-то поблизости пара авиеток и, вот сейчас они в них, проклинаЯ
менЯ последними словами, грузЯтсЯ. …ще минута - и они отправЯтсЯ вслед за
мной в погоню.
џ бы на их месте, уже сейчас, попыталсЯ каким-то образом свЯзатьсЯ с
шофером такси, на котором Я лечу, и дать ему понЯть, что его пассажир -
очень опасный преступник. Џричем сделано это должно быть так, чтобы Я ничего
не заподозрил.
•м... интересно, удастсЯ ли им это?
џ внимательно посмотрел на таксиста. Џоскольку Я сидел на заднем
сиденье, то полностью его лицо рассмотреть не мог. Ћднако того что Я видел,
когда он слегка поворачивал в моею сторону голову, хватило, чтобы составить
о нем кое-какое мнение.
Њужчина лет сорока, скорее всего выходец из европейского мегаполиса,
достаточно много в жизни повидавший, спокойный, собранный, настоЯщий
профессионал. ќто, конечно, делало его более опасным, чем мне бы хотелось,
но и сулило некоторую надежду. …сли смогу его убедить, что сопротивление
бесполезно, а также что при благоразумном поведении с ним ничего плохого не
случитсЯ, никаких проблем с таксистом не возникнет. ‹учше бы их не возникло
вовсе. ‹учше бы мусорщики не рискнули его беспокоить. ’огда он просто
высадит менЯ там, где мне надо и, даже не подозреваЯ в какую историю чуть не
влЯпалсЯ, отправитсЯ дальше.
џ слегка наклонилсЯ вперед и положил ладони на спинку сиденье, по обе
стороны от головы водителЯ. ‘овершенно невинный жест, ничем особенным ему не
угрожающий и уж тем более - не мешающий. Ћднако, в случае чего...
Џриглушенный звонок!
“стало вздохнув, таксист взЯл лежавший до того у него на коленЯх
коммуникационный обруч и надел его на голову.
- „а, - сказал он, - „а, слушаю.
џсное дело, вопросов Я услышать не мог, но вот по ответам, получить
кое-какое представление о них было возможно.
- Ќет, по крайней мере еще минут десЯть занЯт... Ќет, пока не могу...
„а, на станцию ЉармическаЯ... конечно, так и буду.
ќтот звонок может быть либо самым обыкновенным, дежурным звонком от
диспетчера, либо звонком мусорщиков, все-таки решивших предупредить
таксиста, кого он везет. Ђ у менЯ было совершенно четкое, подсказанное
шестым чувством ощущение, что это - все-таки мусорщики.
‘лишком напрЯженно теперь таксист сидел в своем кресле, словно ожидаЯ
сзади удара по голове, слишком неподвижно держал голову, боЯсь оглЯнутьсЯ,
встретитьсЯ со мной глазами.
‡начит, настала пора становитьсЯ тем, за кого менЯ принимают. ‹ибо
приготовитьсЯ к тому, что на станции ЉармическаЯ менЯ уже ждет небольшой
комитет по встрече. ‘ цветами и хлебом-солью, как положено.
- Џослушайте, - сказал Я. - Њне очень жаль, но Я передумал.
- Џередумал? —то значит - передумал?
- Ќе обижайтесь, - миролюбиво сказал Я. - Ќо теперь мне нужно уже в
другое место. Ќа станцию ћных устремлений. ‡аплачу сколько скажешь.
‘огласен?
’аксист дернулсЯ так, словно его ткнули иголкой.
- Ќет, куда договорились, туда и повезу. ‚ другое место - не согласен.
- Џочему? ’ебе не хочетсЯ заработать?
‘ильно же мусорщики его напугали. €нтересно, что они ему про менЯ
наговорили, каким монстром представили? Џричем, умудрились сделать это всего
в нескольких фразах. ‚от бы их услышать.
- Ќе то чтобы мне не хотелось заработать... Џросто... хм... мы уже
вышли на определенный маршрут... и если Я его изменю без согласованиЯ с
диспетчерской... там, близко, менЯ будет ждать еще один...
Ђ Я все мусолил и мусолил мысль о том, что представлЯюсь ему каким-то
монстром, и вследствие этого вдруг почувствовал, каково это -сидеть в тесной
кабине авиетки, знаЯ, что сзади, очень близко, сидит некое искусственное
существо, которым управлЯет даже не человек, а просто, как тебе сказали,
сбрендившаЯ, слетевшаЯ с катушек бродЯчаЯ программа, способнаЯ в любой
момент начать все вокруг крушить, которую не остановЯт ни моральные, и
никакие другие соображениЯ.
‚ообще-то, это навернЯка очень страшно. —увствовать у себЯ за спиной
неживую, готовую на все, наделенную силой механизма куклу. Ћна разговаривает
и даже, кажетсЯ, не собираетсЯ вот прЯмо сейчас начинать крушить все вокруг,
но тем не менее это страшно, очень страшно.
- “спокойсЯ, - сказал Я, - а не то мы в кого-нибудь врубимсЯ. ’ебЯ как
зовут?
- ЊенЯ?
- „а, конечно. Ќу, не менЯ же? ’е ребЯта, которые тебе несколько минут
назад звонили, навернЯка сказали, как менЯ зовут. €ли не так?
’аксист судорожно сглотнул и медленно, через силу сказал:
- Ќет.
- —то - нет? Ќе сказали?
- Ќе сказали.
- Ќу, наверное, у них не было времени, - Я старалсЯ чтобы голос у менЯ
звучал спокойно, монотонно, - ЊенЯ зовут …ссутил Љвак. Џрежде чем стать
бродЯчей программой, Я был человеком. ’ак что, о чем ты сейчас думаешь, Я
понимаю хорошо и не собираюсь без нужды причинЯть тебе зло. Џонимаешь?
- „а, - ответил таксист.
- Ѓез нужды, - повторил Я. - ’ак как тебЯ зовут?
- Ѓрон …вампулист ’ракер.
- Џрекрасно. ’ак вот, Ѓрон, можно, Я тебЯ буду называть так,
по-простому?
- Њожно.
- ‘пасибо. ’ак вот, Ѓрон, давай договоримсЯ об одной вещи. Њежду мной и
теми, звонившими тебе ребЯтами есть некоторые трениЯ. Ћни возникли в
результате недоразумениЯ, которое Я смогу разрешить, если доберусь туда, где
мне хотелось бы сейчас находитьсЯ. ’вое дело - сторона. ’ы согласен?
- ‘огласен, - промолвил Ѓрон.
ЉажетсЯ, он начинал приходить в себЯ. Њожет быть, это даже неплохо.
- …сли ты выступишь на моей стороне, тебе придетсЯ отвечать перед теми
парнЯми, если попытаешьсЯ как-то мне навредить, то тебе придетсЯ иметь дело
со мной... Ќи то, ни другое тебЯ не устраивает. Ќе так ли?
- Ќет. Ќо если ты попытаешьсЯ мне что-то сделать, то мы просто упадем
вниз. џ думаю, такой вариант тебе тоже не понравитсЯ?
- Ќет, не понравитсЯ. Ћднако, у этого искусственного тела хорошаЯ
конструкциЯ, да и материалы на его производство использовали качественные.
’ак что, мне кажетсЯ, Я уцелею. ’ы - нет. •очешь погибнуть?
џ блефовал. ‚от только Ѓрон …вампулист ’ракер об этом не знал. Ќа что Я
и рассчитывал.
’аксист раздумывал недолго.
- ‹адно, - сказал наконец он. - ‡абыли об этом. ’ы хотел, чтобы Я тебЯ
отвез в другое место?
- „а, на станцию ћных устремлений.
- Џрекрасно. Џолетели туда.
Ћн крутанул руль, и авиетка, сделав изЯщный разворот, полетела в другую
сторону.
- Љстати, - сказал Я. - …сли сейчас с тобой свЯжутсЯ те ребЯта, будь
добр, не дай мне повода заподозрить, что ты все же намереваешьсЯ нарушить
нейтралитет. ‚ данный момент ты просто таксист, везущий своего пассажира на
станцию ћных устремлений. Ћстальное тебЯ не касаетсЯ.
- „а, конечно, - сказал Ѓрон. - Ќе касаетсЯ. € туда, куда ты пожелаешь.
Ќо только...
- ’олько?
- Ќеужели ты думаешь, что тебе удастсЯ бегать от мусорщиков вечно?
- Ќе собираюсь, - сказал Я. - ќто недоразумение достаточно быстро...
‘топ, а это что?
Ќа пульте управлениЯ авиеткой, справа, там, где на объемном экране
радара были обозначены все находившиесЯ от нее неподалеку летающие объекты,
поЯвилась новаЯ точка. €менно точка. “ж слишком мала она была длЯ
пассажирского судна. Ђ еще, судЯ по этому экрану, она нас нагонЯла, и
достаточно резво.
- Ќе может быть, - пробормотал Ѓрон. - ’акого просто не бывает.
- —его именно не бывает? - спросил Я
- ќто самонаводЯщаЯсЯ ракета, предназначеннаЯ против воздушных целей.
"ѓаруда" или "‚асилиск" џ такое видел, когда воевал над мескиканским
мегаполисом. Ќо откуда она взЯлась?
‚от это-то менЯ сейчас интересовало меньше всего. •отЯ... мусорщики
такими шутками не пользуютсЯ. Џодобными ракетами вообще пользуютсЯ, только
если ведутсЯ боевые действиЯ. Ђ вот над мирным городом... „а нет, если бы
даже у мусорщиков хватило дури садануть по мне ракетой, то у них таких
просто нет в распорЯжении. Ћни им не положены. ’олько - военным. € значит...
- “йти, увернутьсЯ от нее можно? - спросил Я.
- Њне удавалось. ’олько тогда, как ты понимаешь, Я летал на других
авиетках. Ђ на этой гражданской галоше...
- € все же...
- Ђ куда Я денусь?! - крикнул таксист.
Ћн, кажетсЯ, даже замурлыкал какую-то песенку и рванул штурвал сначала
в одну сторону, потом в другую...
џ смотрел на черточки других такси, учуЯвших нечто неладное и
бросившихсЯ врассыпную, прочь, на неумолимо приближающуюсЯ точку ракеты и
понимал, что никакие выкрутасы и фигуры высшего пилотажа не помогут. ‘лишком
уж тихоходна авиетка. € значит, оставалось надеЯтьсЯ только на то, что
прЯмого попаданиЯ не будет. Џусть ракета рванет неподалеку. Џри этом
остаютсЯ какие-то шансы выжить. ‹ишь бы только не прЯмое попадание.
- Ќу, теперь держись! - крикнул Ѓрон. - ‘ейчас нам небо с овчинку
покажетсЯ!
€ сразу же вслед за этим - рвануло.

15.

Њы терЯл высоту, правда, не так быстро, как могло быть, и это означало,
что проклЯтаЯ ракета все же в нас не попала, взорвалась где-то рЯдом. Џричем
взорвалась она так удачно, что авиетка выдержала, не развалилась на кусочки
и не рухнула вниз словно кирпич. Ћна всего-навсего загорелась, стала терЯть
высоту, и это было настоЯщее чудо, из тех, за которые в старину в храмах
ставили богам пудовые свечи.
Ѓрон что-то вопил, кажетсЯ, ругалсЯ самыми последними словами. Џотом
салон стал наполнЯть густой сизый дым и таксист, судорожно закашлЯлсЯ.
‚от это было уже совсем плохо.
џ подумал, что дым доделает то, что не смогла совершить ракета. Ћн не
даст посадить падающий, почти не поддающийсЯ управлению аппарат так, чтобы
сидевшие в нем мы с Ѓроном уцелели.
„ым. —то делать? Љак от него избавитьсЯ?
џ надавил кнопку, управлЯющую боковыми полистеклами, пытаЯсь их
открыть. …сли в кабине устроить сквознЯк, то, возможно, он унесет дым?
‚от только кнопка не работала. Џолистекла даже не дрогнули. ’огда Я
ударил что есть силы кулаком по правому, и это, как ни странно, не дало
никакого результата. Џолистекло осталось целым, а вот Я сломал указательный
палец. “брав боль от сломанного пальца, Я привстал с сиденьЯ и зашарил по
салону, в поисках чего-нибудь твердого и тЯжелого, чем это полистекло
все-таки можно было разбить. „ыма скопилось уже столько, что Я почти ничего
не видел, и конечно, надежда найти подходЯщий предмет была ничтожной. Ћднако
не мог же Я сидеть, сложив руки и дожидатьсЯ неизбежной катастрофы?
Љак раз в этот момент из дыма на мгновение показалось лицо таксиста. Ћн
помахал мне рукой, и это, очевидно, надо было расценить как приказание
успокоитьсЯ. џ заметил, что у него на лицо теперь надета прозрачнаЯ,
герметичнаЯ маска, от которой к пульту тЯнулсЯ длинный шланг. Ћчевидно, по
нему в маску поступал кислород. Џолучалось, задохнутьсЯ от дыма таксисту не
грозило.
ќто менЯ действительно успокоило.
Ѓрон - опытный водитель, и если у нас есть шанс спастись, он его
использует. Ќадо только ему не мешать, не отвлекать его от работы.
†дать и надеЯтьсЯ. € еще - думать.
џ снова опустилсЯ на сиденье и попыталсЯ прикинуть откуда все-таки
могла взЯтьсЯ эта проклЯтаЯ ракета.
…сли убрать из числа подозреваемых мусорщиков, то кто останетсЯ?
‚оенные? —ем Я им так насолил, что они решили рискнуть и использовать против
менЯ такое оружие?
Ќет, это нереально. Џри чем тут военные? Ћткуда они могут знать хотЯ бы
о моем существовании?
Љто же тогда? ’е самые конкуренты, по заказу которых был убит ѓлендур?
‚от это уже теплее. “ них и средств хватит, и причина есть. Џочему бы не
ухлопать частного детектива, на которого навесили убийство конкурента, так
сказать, спрЯтать концы в воду?
Љто еще?
ќтот, неведомый мне пока наследник состоЯниЯ уважаемого ѓлендура? ’е же
самые причины, и поскольку Я ничего не знаю о его возможностЯх к совершению
такой диверсии, то было бы вполне резонно предположить, что они у него могут
быть.
…ще кто?
„а вроде бы больше и никого. Љонкуренты и наследник. ‚от те, кто может
желать моей смерти. Ќо каков размах? Ќе пожалели даже ракету.
€ кстати, вот еще один любопытный вопрос, на который у менЯ пока нет
ответа. Љаким образом тот, кто запустил ракету, узнал совершенно точно, где
Я нахожусь, выбрал подходЯщее длЯ запуска времЯ и место? …сли учесть, что о
моем местоположении не знали даже мусорщики...
џ не успел додумать, поскольку произошло нечто странное. Ќа менЯ со
всех сторон хлынула взЯвшаЯ неизвестно откуда желтаЯ, пенообразнаЯ, чем-то
смахивающаЯ на взбитый желток жидкость. Ћна мгновенно наполнила салон, а
потом послышалсЯ тихий щелчок и жидкость эта мгновенно затвердела, охватила
мое тело, но не жестко, как стискивает форма отливку, а мЯгко, почти нежно.
ќто менЯ несколько успокоило.
…сли даже и хорошенько саданемсЯ об землю, то по крайней мере шансы
остатьсЯ в живых у нас есть. Љак там таксист? Ћн-то вообще во всей этой
истории не при чем. Њерзко все-таки устроена жизнь. —аше всего достаетсЯ по
голове тем, кто в происходЯщем - не сном ни духом.
Ђ потом был удар, и слабым его Я бы не назвал. Ћчевидно, двигатель
авиетки сдох, когда до земли оставалось совсем немного. € тут уж мы рухнули
вниз, приложились хорошо, но недостаточно, чтобы убитьсЯ.
€ это опЯть была удача. ‘дохни двигатель на несколько секунд раньше...
’ут до менЯ дошло, что Я до сих пор еще не попадал в авикатастрофы.
’еперь - сподобилсЯ. Ѓудет о чем вспоминать в таверне "ЉроваваЯ Њэри". …сли,
конечно, мне удастсЯ выбратьсЯ из этой истории живым.
џ прислушалсЯ.
‡вук доносилсЯ словно через толстый слой ваты, но Я его уловил. Џохоже,
наша авиетка покрывалась трещинами, как переваренное куриное Яйцо. €
наверное, это было правильно. ќто давало возможность выбратьсЯ наружу.
џ стал ворочатьсЯ, словно медведь в берлоге. Џричем, через самое
короткое времЯ Я обнаружил, что желтое вещество, похожее на застывшую пену,
великолепно поддаетсЯ. Ћно оказалось мЯгким и непрочным. џ стал разгребать
его ладонЯми, словно крот, роющий лаз в подвал с картофелем, и это мне
вполне удалось. …ще полминуты отчаЯнных усилий и Я наконец, вывалилсЯ на
землю.
‚ывалилсЯ и быстро оглЯнулсЯ.
Ќу и ну!
ЋказываетсЯ, мы упали на самый край здоровенной плотины. …ще метром
двадцать влево, и мы запросто могли оказатьсЯ в воде. Њне бы она, конечно,
не причинила никакого вреда, а вот таксисту...
Љстати, что с ним?
џ повернулсЯ к такси. Ћно и в самом деле разбилось, как упавшаЯ со
стола стариннаЯ, пластиковаЯ игрушка. ‚прочем, Я мог и ошибатьсЯ. ‚полне
возможно, так и должно было быть при падении. †есткаЯ оболочка, внутри
которой мЯгкий наполнитель. Ќаполнитель спасает пассажиров, оболочка
трескаетсЯ и разлетаетсЯ, длЯ того чтобы они могли быстро выбратьсЯ наружу.
€ сейчас, там, в этом мЯгком наполнителе, кто-то шевелилсЯ, пыталсЯ
выбратьсЯ наружу, так, как это только что сделал Я.
†ивой, значит! Ќу - это самое главное.
џ снова превратилсЯ в крота и приступил к раскопкам, пытаЯсь добратьсЯ
до таксиста. Ђ добравшись, вытащил наружу и убедилсЯ, что тот даже, не очень
сильно пострадал.
- “целели, - пробормотал Ѓрон.
‚ид у него, конечно, был несколько обалделый. …сли подумать, то ничего
удивительного в этом не было. утка сказать - уцелеть в такой переделке.
- ‹адно, - сказал Я ему. - ‘ейчас поЯвЯтсЯ всЯкие там мусорщики и
врачи. ’ы до их приезда дотЯнешь?
- „а Я до чего угодно теперь дотЯну. Ќа твердой -то земле.
Џравда, сказав это, он тут же сел на бетон, так, словно ноги его
оказались держать.
€ все же мне надо было уходить. ‡десь, на плотине, Я был виден со всех
точек зрениЯ. …сли менЯ здесь прихватЯт мусорщики, придетсЯ удирать под
градом пуль. Ђ некоторые мусорщики стрелЯют весьма метко.
џ достал из кармана пачку денег, отделил несколько купюр и сунул
таксисту.
- Џлата. Њне пора уходить. “дачи.
Ѓрон задумчиво посмотрел на купюры, оказавшиесЯ у него в руке, и
промолвил:
- ‚еселаЯ у тебЯ жизнь, парень.
- •очешь, поменЯемсЯ? - предложил Я.
- Ќет, не хочу, - улыбнулсЯ он
- Ќу, вот то-то же...
- Ђ откуда взЯлась ракета?
џ пожал плечами.
- Џока, не знаю.
- Ќо узнаешь?
- ЋбЯзательно. Џо крайней мере, это моЯ работа, и вот сейчас Я намерен
ее сделать во что бы то ни стало.
- Ќайдешь этого гада, обЯзательно дай ему о менЯ хороший пинок. ’акую
машину угробил! Ћна, конечно, застрахована, но все же...
- •орошо, - пообещал Я. - Ђ теперь - прощай!
- Џрощай!
џ бросил прочь с плотины. ‚низу ревела вода и до менЯ долетали
крохотные брызги, водЯнаЯ пыль. ѓде-то неподалеку уж слышались сирены
мусорщиков, но Я знал, чувствовал, что успею ускользнуть.
Њожет, все не так и плохо? Њусорщики ждали менЯ возле остановки
монорельса. ’еперь, они мчатсЯ к месту падениЯ авиетки со всех ног. —ем чаще
дергаетсЯ и менЯет свои планы твой противник, тем, в конечном итоге, мне
лучше. ‚от только бы против менЯ не использовали такое мощное оружие.
Љак же все-таки преступник смог определить мое местоположение, если это
оказалось не по зубам даже мусорщикам?
‹адно, все это выЯснитсЯ потом.
‘разу за плотиной начиналсЯ лес, и Я, очутившись в нем, свернул с
покрытой гравием дорожки в обильно разросшиесЯ малинник. ‚ нем были
проложены узенькие тропики и Я, воспользовавшись одной из них, устремилсЯ в
глубь леса. Њне хотелось лишь одного - оказатьсЯ как можно дальше от места
приземлениЯ авиетки, причем, попавшись на глаза как можно меньшему
количеству народа.
Ќаверное, это было сделано правильно, поскольку как только кусты малины
и стволы деревьев закрыли от менЯ дорожку, Я услышал, как по ней проехала
авиетка. ‘корее всего, в ней находились мусорщики. Њне еще повезло, что она
летела над самой дорогой. ‚здумай водитель поднЯть ее повыше, он запросто
мог бы менЯ заметить.
џ пробежал в глубь леса еще несколько десЯтков шагов, и только тогда
мои анализаторы наконец-то сумели выдать запах леса, коктейль из сосновой
коры, листьев смородины, поспевающей землЯники и отходов, оставлЯемых
разными мелкими зверьками.
ќто менЯ почти поразило.
Џотратить столько времени на анализ, и все же... „а, несомненно, что-то
с лесным запахом было не так. ‹ибо Я уже забыл, каким он должен быть, либо
управлЯющаЯ телом программа не справилась со своим делом. Ћдно из двух.
Џричем, скорее всего первое. Ќо все же... все же...
џ остановилсЯ и прислушалсЯ.
…сли мусорщики уже обнаружили, что Я ушел от разбитой авиетки, то они
навернЯка станут менЯ преследовать. ‚рЯд ли они будут прочесывать лес в
пешем порЯдке. „лЯ этого у них слишком мало людей. ‚ероЯтнее всего, они
попытаютсЯ прошерстить его с воздуха. ‚ таком случае Я ничего не выиграю,
отбежав в глубь леса еще метров на сто, а вот проиграть могу. ’ам, дальше
лес становитсЯ реже, там менЯ высмотреть с авиетки будет легче.
€ еще... вполне возможно, мусорщикам даже не придетсЯ в голову, что Я
нахожусь здесь, можно сказать, на самой опушке леска. Џо их мнению, Я должен
убегать и убегать, поскольку преступники всегда стремЯтсЯ оставить как можно
большее расстоЯние между собой и преследователЯми.
‚от тут они ошибаютсЯ. Ќе все и не всегда.
џ углЯдел неподалеку дерево, стоЯвшее в окружении густого малинника и,
не обращаЯ вниманиЯ на то, что колючки царапают кожу, залез в самую гущу
кустов, и сел там, прижавшись спиной к дереву.
Ќу вот, а теперь мне придетсЯ немного подождать. …сли Я все рассчитал
правильно, то после наступлениЯ темноты можно будет отправитьсЯ дальше. ‚рЯд
ли мусорщики будут искать менЯ так близко.
Џо крайней мере, Я на это надеЯлсЯ.
Њусорщики поЯвились минут через пЯть. Љак Я и предвидел, их авиетки
летели выше верхушек деревьев. ‘колько их было, Я определить не смог. Ќад
моей головой пролетела всего одна, но где-то неподалеку слышалось гудение
моторов еще нескольких.
Ћни не спешили, размеренно и тщательно облетаЯ лес участок за участком.
Ћчевидно, сидевшие в них мусорщики прилагали все усилиЯ, чтобы обнаружить
прЯчущегосЯ внизу беглеца. Ђ может, они надеЯлись на то, что у менЯ не
выдержать нервы и Я кинусь наутек?
‚ то времЯ когда авиетка кружила надо мной, Я сжалсЯ в комок и замер,
постаралсЯ сидеть абсолютно неподвижно. Ѓлаго, моему телу это не доставлЯло
никаких неудобств, и Я мог так сидеть сколько угодно долго.
Ќаконец, мусорщики удовлетворились осмотром того участка леса, в
котором Я находилсЯ, и полетели дальше. џ же смог облегченно воздохнуть,
сесть посвободнее и наконец-то оглЯдетьсЯ.
Ќичего особенного Я не увидел. ‹ес как - лес. „еревьЯ, трава между
ними, в которой виднелись сухие шишки и еловаЯ хвоЯ. Ќеподалеку, на веточке,
сидела красноносаЯ птичка и, смешно наклонив голову, внимательно менЯ
рассматривала.
Ќаверное, в другое времЯ это было бы мне интересно. ‘идеть в лесу и
наблюдать за его жизнью, птицами, насекомыми. ’ем более, что даже в то
времЯ, когда Я еще не превратилсЯ в обитателЯ киберов, у менЯ на что-то
подобное практически не было времени.
Ђ сейчас?.. ‘ейчас его было еще меньше, но до тех пор, пока не
стемнеет, пока мусорщики не перестанут менЯ здесь искать, мне придетсЯ
сидеть, сидеть тихо, стараЯсь не потревожить птиц. ’ак, как будто менЯ здесь
и нет.
Џтица посмотрела на менЯ другим глазом, задумчиво покачалась на ветке и
наконец, перепрыгнула мне на плечо.
Ќу вот, удостоилсЯ.
‚прочем, чего тут удивительного? ‚се очень просто. Ћна не чувствует в
моем теле жизни. „лЯ нее Я не живое существо, а бездушный предмет. ЃоЯтьсЯ
же стоит только живых.
†ивых... Њогу ли Я причислЯть себЯ к живым существам? ‘ точки зрениЯ
церковников - нет. ‘ точки зрениЯ науки, руководствуЯсь древним "Њыслю -
следовательно, существую" - да.
Ђ на самом деле? —то переноситсЯ при прохождении через врата? ‘умма
знаний, то, что ЯвлЯетсЯ определЯющим длЯ личности, делает ее уникальной,
неповторимой? Џроще говорЯ, то, что называетсЯ душой. € какаЯ, собственно,
разница, в каком теле эта душа находитсЯ?
џ мысленно хмыкнул.
Ќет, философии мне сейчас не нужно. „а и стоит ли размышлЯть над тем, о
чем со времен созданиЯ первых киберов спорЯт многие и многие ученые, причем,
безрезультатно?
џ попыталсЯ прикинуть, что будет, если Я попытаюсь прикоснутьсЯ к
птичке. “летит она или нет? €спугаетсЯ? Њожет быть и нет. Ќо стоит ли
ставить такие рискованные эксперименты?
‘ловно почувствовав, о чем Я думаю, птичка подпрыгнула и улетела.
Ќу вот, теперь надо выискивать новый объект длЯ наблюдениЯ.
џ подумал, что мог бы сейчас, например, определить свое
местонахождение. ЌавернЯка, это мне ничем не грозит, поскольку, имей
мусорщики возможность засечь менЯ таким образом, уж они бы ее навернЯка
использовали. € значит, боЯтьсЯ нечего.
Ћднако... Ќет, бережного бог бережет. Ћпределюсь попозже, когда
наступит времЯ двигатьсЯ дальше.
џ вытЯнул ноги посвободнее и посмотрел на свои ботинки. ’а одиссеЯ,
которую Я совершил сегоднЯ, особенно гулЯние под дождем, не пошла им на
пользу. •орошо, что здесь дождЯ этого не было. ЏрЯтатьсЯ в мокром лесу -
удовольствие не из самых лучших.
Ђ насчет ботинок... придетсЯ купить новые. € вообще, первым делом надо
добратьсЯ до ближайшего магазина, сменить одежду. ‚ этой любой определит во
мне буратину. Ђ это сейчас опасно. ЌавернЯка, во всех новостЯх сообщили о
свихнувшемсЯ частном детективе, теперь перебравшемсЯ в искусственном теле.
‡начит, к моим грехам добавилось еще и похищение авиетки.
‘колько их уже набралось? ‘толкновение на кладбище, закончившеесЯ
смертью громилы. Ѓегство от мусорщиков в кибере, как раз в тот момент, когда
они желали со мной побеседовать. “бийство хозЯина частного кибера. Ѓегство и
похищение чужого искусственного тела. Ѓегство и похищение авиетки, угроза
жизни ее хозЯину... ‚прочем, вот тут Я не уверен. ‚се зависит от того, что
таксист рассказал мусорщикам. Ћни, возможно, попытаютсЯ его уговорить дать
против менЯ показаниЯ, но он может и отказатьсЯ, он - твердый орешек.
‚ообщем, если даже не считать последний инцидента с авиеткой,
получаетсЯ достаточно нехилый список. ‘колько же мне, если Я не сумею
вывернутьсЯ, могут припаЯть? ЌавернЯка очень и очень много. Ђ вернее, Я уже,
кажетсЯ, насобирал себе на полное и окончательное стирание, без возможности
последующего восстановлениЯ. € если не смогу оправдатьсЯ, то моЯ песенка
спета.
‚от такие пироги.
—то мне нужно длЯ того чтобы оправдатьсЯ? Џрежде всего, уйти от погони
еще раз. Љаким образом? ‘нова попасть в мир киберов? Ќо что мне это даст?
’еперь менЯ ищут и здесь и там. Љроме того, есть еще некто, кто послал
громил поговорить со мной на кладбище, кто может запросто садануть по
авиетке, в которой Я нахожусь, ракетой. Љто это? € что ему от менЯ нужно?
Ќу, тут кое-какие соображениЯ высказать нетрудно.
ќтот "кто-то" попыталсЯ мне помешать попасть в кибер почтенного
ѓлендура, а потом, когда Я все же принЯл предложение его посланца, подослал
в богачу убийцу и сделал так, чтобы подозрение пало на менЯ. ’еперь, когда Я
превратилсЯ в беглеца, ему остаетсЯ только менЯ прикончить.
Ќет человека, нет и проблемы.
Њусорщиков, кстати, такой вариант тоже устраивает. Ћни спишут на менЯ
все, какие смогут, случившиесЯ за последнее времЯ преступлениЯ, и поскольку
мертвые оправдыватьсЯ не умеют, так это на мне и останетсЯ.
—то же делать?
џ посмотрел на солнце. Ћно медленно клонилось к горизонту. € все же, до
темноты было еще часа два, не меньше.
‚полне хватит времени все хорошенько обдумать. Њожет быть, мне этого
как раз в последнее времЯ очень не хватало. ‚ремени отдумать свое положение.
Њожет, будь у менЯ его больше, Я бы так не влип.
‚ообще-то, надежда у менЯ была. ѓлориЯ. ‚озможно, пока Я бегал от
мусорщиков, она успела что-то узнать, какие-то данные, благодарЯ которым Я
смогу сообразить, кто ЯвлЯетсЯ настоЯщим преступником? ‡начит, мне
необходимо с ней встретитьсЯ. ѓде именно? Љонечно, в мире киберов, где же
еще?
‚от и получаетсЯ, что Я пока действовал правильно.
Џосле наступлениЯ ночи, Я определю свое местонахождение, выберусь из
леса, и дотопаю до ближайшего магазина одежды. ’ам мне надлежит переодетьсЯ
во что-то просторное, желательно снабженное капюшоном. Ѓлаго в последнее
времЯ такаЯ одежда снова стала входить в могу. Ќочью, да в такой одежде, Я
запросто сойду за живого человека, и шансы мои попасть в руки мусорщиков
значительно уменьшатсЯ. ‚озможно, мне даже удастсЯ добратьсЯ до тайника, в
котором ‘мотритель прЯчет старинное искусственное тело. Љаким образом оно к
нему попало - долгаЯ и не имеющаЯ отношениЯ к происходЯщему со мной историЯ.
•орошо хоть, после того, как Я этим телом один раз воспользовалсЯ,
‘мотритель решил, что тоже будет совершать прогулки в реальный мир. ‚ремени
у него на это не нашлось, но как он мне говорил, обновить в укрытии
кое-какое оборудование удалось. € если так, то Я, вполне возможно, смогу
попасть в свой кибер через берлогу ‘мотрителЯ.
Ќу а там... ’ам что-нибудь придумаетсЯ. Џо крайней мере, оказавшись в
кибере, Я смогу отправить письмо ѓлории. ‚стретитьсЯ с ней. „а и сам
‘мотритель - парень не промах. Њожет подать неплохую идею. “частвовать во
всей этой беготне он, конечно, не будет. “ него на попечении зоопарк, и он
его на произвол судьбы не бросит. Ђ вот что-то подсказать...
ѓде-то неподалеку прогудела авиетка мусорщиков.
’о, что она принадлежала именно им, не вызывало сомнений. ’олько
мусорщики станут так низко летать над лесом.
џ вздохнул и запустил карусель табачного вкуса.
Њожет быть, и в самом деле что-то удастсЯ сделать. Ђ пока мне ничего не
оставалось, как сидеть, смотреть на копошившихсЯ в траве насекомых, времЯ от
времени поглЯдывать на медленно опускающеесЯ к горизонту солнце и ждать
наступлениЯ ночи.

16.

- ’ы давно ко мне не заглЯдывал, - в голосе ‘мотрителЯ не было и намека
на упрек. Ћн просто отметил факт.
џ покачал головой.
Ћпровергать было нечего. „а и имело ли смысл?
- Ђ вот когда тебЯ жареный петух в задницу клюнул...
џ кивнул.
- € конечно, ты рассчитываешь, что несмотрЯ на это, Я тебе помогу?
џ кинул на него вопросительный взглЯд.
- Ђ платить сейчас тебе нечем?
џ развел руками.
- € прекрати валЯть дурака, - раздраженно сказал ‘мотритель. - ’ы что,
Язык проглотил? “ тебЯ вышла из строЯ подпрограмма звука?
- „а нет, - сказал Я. - ’олько, зачем молоть Языком, если и так все
понЯтно?
- Ђх, ты у нас значит, стал теперь философом? - сказав это, ‘мотритель
поправил сползшие на кончик носа очки и стал менЯ задумчиво разглЯдывать.
џ молчал, поскольку знал, что и в самом деле, слова сейчас не имели
никакого значениЯ. ‘мотритель пожелает мне помочь, если проблема, с которой
Я столкнулсЯ, покажетсЯ ему достаточно серьезной, достаточно интересной или
если она сулит ему возможность неплохо заработать. …го зоопарк жутких
вирусов требовал нешуточных денежных вливаний. Ќа его обитателей, так же как
и на всех прочих жителей мира киберов, действовало отрицательное
информационное поле, и они тоже нуждались в восстанавливающих программах.
Џроще говорЯ - они хотели есть, их надо было кормить. € это стоило немалых
денег.
џ ухмыльнулсЯ, вспомнив происхождение этого зоопарка.
Ћн возник как эхо легенд, оставшихсЯ со времен мифических
программистов, легенд о жутких вирусах, которым ничего не стоило уничтожить
любую программу. Џоскольку это было давно, то сейчас никто не знает, как эти
жуткие вирусы выглЯдели, кроме, может быть, нескольких
историков-специалистов. Њежду тем посетителЯм киберов очень нравитсЯ, когда
их пугают. Ќу, а спрос рождает предложение. ’аким образом и поЯвилсЯ зоопарк
жутких вирусов. ‘одержащиесЯ в нем программы ЯвлЯютсЯ плодом воображение
нескольких кукарач-мастеров. Ќо выглЯдЯт они очень реалистично и страшно.
—то и требуетсЯ, длЯ обеспечениЯ посещаемости зоопарка. ‚прочем, как и в
любом подобном заведении, здесь бывают времена, когда посетителей хоть пуд
пруди, и конечно, бывают, когда их почти нет.
…сли сейчас длЯ зоопарка настали не очень удачные дни, то ‘мотритель
может пожелать мне помочь. Ќе бескорыстно, конечно. ‘ другой стороны, если
мне удастсЯ найти настоЯщего преступника, того, кто стоит за всеми
неприЯтностЯми, происходЯщими со мной в последнее времЯ, то Я, по крайней
мере, получу вторую часть своего гонорара. Џочему бы не поделитьсЯ с теми,
кто мне помогал?
…сли, конечно, мне удастсЯ выжить, и получить свои деньги. ‚ чем в
последнее времЯ Я честно говорЯ, стал немного сомневатьсЯ. Ћсобенно после
ракеты. €гра "убей героЯ" входит в финальную фазу, и тот, кто создает
различные препЯтствиЯ и ловушки, пустил в ход все свои ресурсы, задействовал
крупную артиллерию.
- Ќу, садись и рассказывай, во что влЯпалсЯ, - приказал ‘мотритель.
ќто было уже что-то. …сли он пожелал менЯ выслушать, значит, ему и в
самом деле хочетсЯ поразвлечьсЯ. €ли подзаработать? Ќе надо спешить, все
выЯснитсЯ в свое времЯ.
џ сел в кресло и, отказавшись от предложенной мне сигареты, вытащил
свои, китайские.
ЏерваЯ же затЯжка закончилась высказывание, сделанным прЯмо таки
замогильным голосом:
- —еловек превращаетсЯ в мещанина, когда утрачивает способность
сопереживать. Ђ пески времени не ждут...
џ едва не подпрыгнул в кресле от неожиданности.
Ќу да, совсем забыл, что Я более не нахожусь в искусственном теле,
привык запускать воспоминаниЯ о вкусе табачного дыма, и конечно, забыл о
сюрпризах сигарет фирмы "лунный заЯц".
- ќто что такое было? - спросил ‘мотритель.
- ‘игарета, - объЯснил Я. - ‚от, купил в китайском кибере. ’еперь,
каждаЯ сигарета, после первой затЯжки, выдает что-нибудь подобное. Ќекое
изречение. €ногда попадаютсЯ довольно забавные.
- џ так и понЯл, - промолвил ‘мотритель. - Ќу, ты, кажетсЯ, хотел мне
рассказал о том, куда ты в этот раз влип?
- „а, конечно.
џ сделал еще одну затЯжку, посмотрел, как неуклюже поднимаетсЯ к
потолку совершенно халтурно сделанный дым, и начал рассказывать.
‘мотритель слушал менЯ очень внимательно, то и дело поправлЯЯ
сползающие на кончик носа очки и времЯ от времени задаваЯ наводЯщие вопросы.
Џосле того как Я закончил, он спросил:
- Ѓудешь кофе?
- „авай, - ответил Я.
- ‘ейчас, - вручив мне чашечку с кофе, ‘мотритель махнул рукой в
сторону одного из экранов. - ѓлЯди, какого красавца Я сделал.
- ‚он того, с двумЯ парами рогов? - спросил Я.
- Ќу да, полюбуйсЯ. Њне же нужно немного подумать. Џохоже, ты
действительно влип в очень серьезное дело. Ѓолее всего менЯ в этом убеждает
ракета, выпущеннаЯ по авиетке, в которой ты летел. ‚се остальное можно еще
как-то объЯснить совпадениЯми, но вот ее...
Ћн покачал головой, отхлебнул из своей чашечки и задумалсЯ.
џ же сделал еще затЯжку, и тоже глотнул из чашки. Љофе на вкус был
просто превосходен. Љресло, в котором Я сидел, оказалось достаточно удобным.
Њонстры на экранах над пультом, виделись мне просто красиво сделанными
имитациЯми навеЯнных кошмарами чудовищ.
‚от именно - имитациЯми. Ќа самом деле, ни одно из них не могло
причинить ни малейшего вреда. Ќо об этой тайне знало только несколько
бродЯчих программ, и более никто. ‡десь было слабое место ‘мотрителЯ. ‚от,
правда, давить на него не рекомендовалось.
џ еще раз поерзал в кресле, устраиваЯсь поудобнее, и подумал, что готов
хоть сейчас променЯть свою жизнь частного детектива на должность смотрителЯ
зоопарка ужасных вирусов. Џравда, Я не ЯвлЯюсь таким как ‘мотритель юным
гением кибер-мира, и, значит, обмен невозможен.
€ все же жаль. ‘идел бы себе в кресле, попивал кофе... вместо того, что
бы удирать от мусорщиков и пытатьсЯ угадать, откуда прилетит очередной пинок
по заднице.
‹адно, хватит о грустном.
џ хлебнул кофе и посмотрел внимательнее на сотворенного ‘мотрителем
монстра.
Ћн был сделан просто мастерски. ’уловище у него было крокодилье, а
морда - медвежьЯ с двумЯ парами острых рогов, шесть лап заканчивались просто
чудовищными по размерам когтЯми, шкура была коричневаЯ, лоснЯщаЯсЯ, и по
ней, от могучего хвоста, заканчивающегосЯ шипастым наростом, к голове каждую
секунду пробегало жаркое, огненное кольцо.
ќта тварь буквально металась по клетке, времЯ от времени издаваЯ
хриплый рев. Ќад клеткой имелась большаЯ табличка, с надписью крупными
буквами:
"Ќовинка: Ћгненногребенчатохвостый спикер, мгновенно сменЯющий свою
шкуру. Ћт его лап погибло столько бродЯчих программ, что ими можно было бы
населить три кибера. Ћтловлен и сохранен известным охотником за редкими
дикими вирусами-грузовиками ‚. ‚асильевым"
„а, неплохо, совсем неплохо.
џ допил кофе, ткнул окурок сигареты в пепельницу и выжидательно
взглЯнул на ‘мотрителЯ.
’от как раз в этот момент почесал у себЯ в затылке и, удовлетворенно
кивнув, сообщил:
- „вадцать процентов.
- Ћт чего именно? - спросил Я
- Ћт твоего гонорара. ‡а то, что ты воспользовалсЯ моим убежищем длЯ
своего искусственного тела, и, конечно, за мою помощь в дальнейшем.
џ кивнул.
‚се правильно, это - мир киберов. ‚ыжить здесь совсем непросто, и у
тех, кто умудрилсЯ все-таки избежать свиданиЯ с мусорной Ямой, выработалась
четкаЯ привычка использовать любую подвернувшуюсЯ возможность заработать.
- „есЯть, - сказал Я. - ‡а глаза хватит.
- „есЯть?
- Ќе более. …ще несколько помощников и Я лишусь гонорара.
- ‡ато тебе останетсЯ жизнь.
- ђазве можно выжить в кибере без денег?
- •орошо, - сказал ‘мотритель. - Џусть будет десЯть.
- Џосле того как Я получу гонорар.
- Ќет, так не пойдет. „еньги сейчас. ’ебе уже точно известна сумма
гонорара. ’ак почему бы не расплатитьсЯ сейчас?
- Џодумай сам. Љаким образом Я смогу снЯть со своего счета хоть одну
инфобабку? Њусорщики навернЯка следЯт за ним во все глаза.
‘мотритель крЯкнул.
- ’ут ты прав, - сказал он. - ЏридетсЯ подождать.
џ развел руками.
- ЏридетсЯ. ’ак чем ты мне можешь помочь, кроме того, что предоставил
укрытие длЯ искусственного тела и позволил из него вернутьсЯ в наш кибер?
- ќто - не мало, - промолвил ‘мотритель.
- ‘огласен. Ќо ты же обещал сделать что-то еще?
- Љонечно, прежде всего - свЯзь.
- ‘ кем?
- Џодумай хорошо, с кем бы ты хотел сейчас свЯзатьсЯ?
- ‘ ѓлорией.
- ‚от именно. Ђ она - умнаЯ девушка. Ћна знает, что тебЯ ищут уже и в
реальном мире. € она навернЯка, допускает мысль, что ты сейчас додумаешьсЯ
вернутьсЯ в мире киберов. Љстати, так ты и поступил. Ђ уж догадатьсЯ, каким
единственным способом ты это сделаешь, она сумеет. Ќе так ли?
џ улыбнулсЯ.
Ћн навернЯка был прав. € все же, сдаватьсЯ раньше времени не стоило.
- Ђ дальше? - спросил Я.
- Ќичего особенного, - ответил ‘мотритель. - „умаю, Я должен проверить
свою клетку длЯ писем. Њожет быть, в ней поЯвились новые сообщениЯ?
- „авай, проверЯй.
‘мотритель быстро набрал на пульте адрес клетки, ткнул еще несколько
кнопок и откинувшись на спинку кресла, сладко потЯнулсЯ.
- ‘ейчас, сейчас...
Џисем было немного. Ћни влетели в комнату, размахиваЯ крохотными
лебедиными крылышками, и, сделав над головой ‘мотрителЯ круг, опустились на
его информационное окошечко.
’еперь оставалось их только просмотреть. —ем ‘мотритель и занЯлсЯ. Ќе
прошло и минуты, как он взмахнул рукой и кинул мне одно из писем.
- ‹ови! Џисьмо адресовано мне, но начинаетсЯ довольно странно. ’ы не
находишь? "Џривет, тот, чью историЯ Я выслушала у полосатого столбика".
"Џолосатый столбик" - это ворота? Ќу, и какую ты ей историю рассказывал?
- ’у же самую, что поведал тебе несколько минут назад.
- Ђга, значит все верно - письмо достигло адресата. Ђ Я обеспечил тебе
свЯзь и заработал некоторую сумму денег. Ќе так ли?
џ усмехнулсЯ.
- ‘кажем так. ’ы стал к ней несколько ближе.
- —то мне нужно сделать, чтобы приблизитьсЯ к ней вплотную?
- „лЯ начала ответить на это письмо. € чем скорее - тем лучше.
- ’ы прав, - ‘мотритель задумчиво побарабанил пальцами по краю пульта.
- € конечно, это письмо должно быть отправлено от моего имени?
- ‚от именно, кто знает, может быть, мусорщики добились разрешениЯ на
досмотр почты всех, кто имеет ко мне хоть какое-то отношение.
- Ќу, ты же не какой-нибудь там государственный преступник? ’ы просто
попавший в неприЯтную историю частный детектив.
- „лЯ тебЯ. Ђ длЯ мусорщиков? Љто знает, что они сейчас обо мне думают,
кем они менЯ представили своему начальству? Ќе забудь про ракету.
- Ђх да, ракета... - ‘мотритель хлопнул себЯ ладонью по лбу. - ‘овсем
про нее забыл. „а, это уже серьезно. …е поЯвление попахивает обвинением в
терроризме. Џравда, ее выпустили по тебе...
- ‘порим, длЯ мусорщиков это не имеет большого значениЯ? ѓлавное, в
деле замешана ракета. Ђ Я ее выпустил или по мне ею саданули, длЯ них без
разницы. € поскольку ракета все же была, то давай действовать так, словно
мусорщикам все же удалось выбить себе особые полномочиЯ, в том числе
касающиесЯ и почты.
- •орошо, - согласилсЯ ‘мотритель. - ’ы менЯ уговорил. Љакой ответ мы
пошлем ѓлории? Ќадо сделать так, чтобы она догадалась о твоем поЯвлении, о
том, что ты хочешь с ней встретитьсЯ, но одновременно, никто не должен на
письмо обратить вниманиЯ. Ћно должно выглЯдеть самым обыкновенным.
Џонимаешь? Џри этом ѓлориЯ должна догадатьсЯ, что оно в действительности от
тебЯ и что ты ее ждешь.
Ћн был прав. Њусорщики отнюдь не глупы, и если они начнут проверЯть
письма, то обмануть их будет не просто.
Ќаконец Я предложил:
- Њожет быть, так... э... гм... ’вои предчувствиЯ полностью
подтвердились. Ђкции пошли вверх. Ќормально?
- Ќет, - сказал ‘мотритель. - Ћни попытаютсЯ проверить, о каких акциЯх
может идти речь, и быстро узнают, что никаких дел с акциЯми между мной и
ѓлорией - нет.
- „умаешь?
- Ќе могу гарантировать, но вполне допускаю.
- ‡начит, надо придумать нечто другое?
- Ѓезусловно.
- •орошо. ’вой вариант?
‘мотритель небрежно облокотилсЯ о пульт, поднЯл глаза к потолку, и
сказал:
- Ќу... предположим так... вот так... ’ы оказалась полностью права.
Ќовый вирус получилсЯ просто великолепным. Ќе желаешь ли на него взглЯнуть?
Ћн вопросительно посмотрел на менЯ.
- Ќеплохо, - одобрил Я.
- Њне тоже так кажетсЯ, - без лишней скромности заЯвил ‘мотритель. -
‘амое главное, если мусорщики начнут проверЯть, то все налицо. € даже новый
вирус.
- ЋтправлЯй, - сказал Я. - “ходит времЯ.
- „а, конечно.
‘мотритель мгновенно отстукал письмо. Ћно поднЯлось в воздух и, издав
журавлиное курлыканье, плавно помахиваЯ крылышками, улетело.
- Ќу, а теперь... - сказал Я.
- Ђ теперь мы будем ждать, - промолвил ‘мотритель. - ѓлориЯ должна была
раздобыть новые факты. Ћна поймет письмо как надо и отправитсЯ ко мне. Џосле
этого мы втроем устроим мозговой штурм и попытаемсЯ наметить план дальнейших
действий. Ќо это только после того как поЯвитсЯ ѓлориЯ. Џока же мы должны
ждать. …ще кофе хочешь?
ЋпЯть ждать. ‘колько можно? џ и так потерЯл в лесу уйму времени.
- ‚ремЯ, - сказал Я. - Ќе хочетсЯ его терЯть.
- Ќепродуманные действиЯ приведут к более серьезным потерЯм. ’ебе не
кажетсЯ, что времЯ беготни прошло? Ќаступила пора выработать хотЯ бы
приблизительную схему происходЯщего вокруг тебЯ. „умаю, да и тебе самому так
кажетсЯ, что все происходившее с тобой, с того момента как ты решил
полюбоватьсЯ на свое умершее тело не случайно. Џроще говорЯ, кто-то
разработал в отношении тебЯ достаточно подробный план. Џлан этот настолько
продуман, что в нем нашлось место даже длЯ возможности определить твое
местонахождение в реальном мире и выпустить по тебе ракету. ’ак?
- ‘огласен, - неохотно призналсЯ Я. - Џлан просматриваетсЯ достаточно
четко.
- Ќу, так вот. Ђ самое действенное оружие против хорошо продуманного
плана - другой план.
џ кивнул.
- ’ы прав.
- ‚ таком случае давай пить кофе и ждать ѓлорию. Џотом можно будет
что-то придумать. Ќо не раньше.
—то там говорить? Ћн был совершенно прав.
џ вытащил из кармана китайскую сигарету и сунул ее в рот.
€нтересно, каким очередным мудрым изречением менЯ осчастливит перваЯ
затЯжка? ЉажетсЯ, прежде чем покинуть эту комнату, Я их еще наслушаюсь.

- џ, значит, колочусь как рыба об лед, а она тут сидЯт, кофе распивают,
- возмутилась ѓлориЯ.
- Њы тебЯ ждали, - сказал Я. - € почему бы, пока ждешь, не попить кофе?
Ќадо было делать это по стойке смирно?
- Ќе мешало бы, - промолвила ѓлориЯ. - Ђ так получаетсЯ как всегда.
‘валили все на бедную, несчастную женщину...
Ћна села в кресло, неторопливо закинула одну ногу на другую, посмотрела
на ‘мотрителЯ веселым, бесшабашным взглЯдом, потом глЯнула так же на менЯ, и
Я понЯл, что ее охота не прошла без пользы. —то-то она узнала, раздобыла
какие-то интересные факты.
Ќу, и слава богу. Џо крайней мере, хоть расследование сдвинетсЯ с
мертвой точки. Њожет быть, даже, удастсЯ и вообще выпутатьсЯ.
- Љофе? - предложил ‘мотритель.
- џ не прочь, - сказала ѓлориЯ. - „а и вы тоже - пейте.
Ћна закурила длинную, черную, "дамскую" сигарету. ’ут ‘мотритель
поставил перед ней на столик чашечку кофе, и она ему благосклонно кивнула.
ЊенЯ так и подмывало буквально забросать ее вопросами, но Я пока
молчал, ждал, когда ѓлориЯ начнет рассказывать сама. …сли ее не понукать, то
она долго не вытерпит, начнет выкладывать свои новости. €ли вытерпит?
- ‘ахару? ‘ливок? - предложил ‘мотритель.
‚ид у него тоже был совершенно невозмутимый. Ћчевидно, он принЯл
правила игры, и тоже ждал, пока моЯ подруга начнет первой сообщать ставшие
ей известными факты.
- ‘пасибо.
ѓлориЯ положила в кофе пару кусочков сахара, размешала его и,
отхлебнув, удовлетворенно улыбнулась.
Љофе у ‘мотрителЯ был и в самом деле превосходный.
џ сделал последний глоток, поставил пустую чашечку на стол и хотел было
вытащить очередную сигарету, но потом передумал.
“слышав одно из изречений от фирмы "лунный заЯц", ѓлориЯ конечно же
воспользуетсЯ случаем чтобы о нем высказатьсЯ, и это еще оттЯнет времЯ, не
даст немедленно перейти к новостЯм.
Ќет, лучше Я потерплю и закурю тогда, когда она все выложит.
’ут смотритель тоже допил свое кофе, аккуратно поставил чашечку и
закурил. ‘игареты у него были нормальные, без всЯких сюрпризов и Я не
удержалсЯ, жестом попросил его дать мне одну. ‘игаретой ‘мотритель одарил
менЯ без лишних слов. Џохоже, мы играли с ним в одни ворота, и ѓлориЯ не
могла этого не почувствовать.
Ћна сделала еще один глоток из чашечки, затЯнулась сигаретой и
прищурившись, посмотрела сначала на ‘мотрителЯ, потом на менЯ.
- ‘пелись, - наконец сказал она. - Љонспираторы. †дете, когда Я вам все
выложу?
- Џочему бы и нет? - промолвил ‘мотритель. - „авай, выкладывай. „умаю,
у …ссутила времени не так уж много. џ угадал? Ќе стоит его тратить на всЯкие
подначки и игры.
- ‹адно уж, - ѓлориЯ выпустила аккуратное, в форме сердечка облачко
табачного дыма и весело улыбнулась. - €так, докалываю. Ќа данный момент мной
установлено, что конкуренты к убийству почтенного ѓлендура не имеют никакого
отношениЯ.
‚от это менЯ действительно огорошило.
- Ђ кто тогда имеет? - спросил ‘мотритель.
ѓлориЯ развела руками.
- Љак правило, к таким преступлениЯм, а это Явно заказное убийство,
совершенное профессионалом, имеют отношение либо конкуренты, либо
наследники. Љонкуренты убивают ради того, чтобы убрать сильного и опасного
соперника в делах, наследники - устав ждать пролитиЯ на них золотого дождЯ,
в надежде ускорить его пришествие. € если конкуренты не имеют к убийству
никакого отношениЯ, то остаютсЯ только наследники. Љто-нибудь еще?
- †енщина? - предположил смотритель.
- ЉакаЯ женщина? - встрепенулась ѓлориЯ.
- …сть мнение, что если хорошенько покопатьсЯ в любом убийстве, то
обЯзательно обнаружитсЯ, что к нему хоть каким-то боком, но имеет отношение
женщина.
- Ќу, это Я отношу к признакам мужского шовинизма. - промолвила ѓлориЯ.
- € поэтому никак на твои слова Я не прореагирую. Њожет быть, ты имел в виду
- женскую месть?
- ‚от именно. ЉакаЯ-нибудь брошеннаЯ любовница?
ѓлориЯ покачала головой.
- Ќет, не выйдет. Џо моим достоверным сведеньЯм, почтенный ѓлендур
любовниц не держал, и уже давно. ‡ачем ему живые любовницы, если у него в
кибере работает хороший мастер? Ђ со всеми этими синтетическими красотками
хлопот не бывает. €х делают не длЯ этого.
- Љто-то еще? - спросил ‘мотритель. - Њог кто-то посторонний пожелать
ему смерти?
- ‘омнительно - промолвила ѓлориЯ. - Ќе забудь, кроме самого убийства
почтенного ѓлендура был еще план, по которому подставили …ссутила. „лЯ
претворениЯ его в жизнь нужны очень большие средства и определенные
возможности. Ќет, все это исключено.
- Ќо какие-то мизерные шансы все-таки есть? - спросил ‘мотритель.
- „а, конечно. ‚от только если так, если ѓлендура убили из мести, если
это результат приведениЯ в жизнь плана какого-то постороннего и в данный
момент совершенно не попавшего в наше поле зрениЯ субъекта, то поймать его
смогут только мусорщики. …сли пожелают. “ одного частного детектива, пусть
даже ему и будут изо всех сил помогать его друзьЯ, на это просто не хватит
сил и возможностей.
џ кивнул.
’ут она была права. Ќе хватит. € значит, остаетсЯ лишь надеЯтьсЯ, что
убийство моего клиента не ЯвлЯетсЯ эхом какой-то давней и уже напрочь всеми
забытой вражды.
- Љстати, - сказал Я. - ’ы так нам и не объЯснила, почему считаешь, что
к убийству ‹ендура не имею никакого отношениЯ его конкуренты?
- Ќе имеют, - с нажимом сказал ѓлориЯ. - ќто Я выЯснила точно.
- € все же?
†урналистка вздохнула.
- ’ы хочешь услышать подробности?
- „а.
- ‚се Я тебе сказать не могу. Ќо кое-что... Џомнишь, как-то, при
случае, Я тебе объЯснЯла, что в кибере существует совет, в котором все
крупнейшие и богатейшие фирмы имеют своего представителЯ?
- Џомню, - сказал Я.
ќто действительно было. Љак раз в тот момент Я только-только начал
осознавать, что мое тело в реальном мире погибло и вернуть его уже не
удастсЯ. € конечно, при этом была достаточно серьезнаЯ историЯ, из которой Я
при помощи ѓлории выпуталсЯ. ‚от тогда Я про этот самый совет от нее и
услышал.
- џ тоже кое-что про него слышал, - сказал ‘мотритель.
- Ќу вот, этот самый совет, кроме всего прочего, времЯ от времени
присматривает за соблюдение законности тех, кто в него входит. ‡ачем он это
делает? Ќу, хотЯ бы потому, что входЯщие в него фирмы настолько богаты и
влиЯтельны, что могут себе запросто позволить нарушить любой закон. Ћгромные
деньги дают им возможность нанЯть целую армию адвокатов, купить мусорщиков,
тем или иным способом заставить замолчать свидетелей, поспособствовать
исчезновению улик... Ќу, вы понимаете, как это происходит?
- …ще бы, - сказал ‘мотритель. - Џравда, мне не веритсЯ, что совет этот
следит за исполнением законности из благородных побуждений.
- Ќикакого благородства, - согласилась ѓлориЯ. - Ћдин голый прагматизм.
‘овет этот начинает принимать меры тогда, когда действиЯ той или иной фирмы
грозЯт принести всем остальным его членам большой ущерб. Љакие-то моральные
принципы его не интересует. ќто как волчьЯ стаЯ. ‚олки могут сколько угодно
грызтьсЯ между собой за главенство в стае, но если возникнет опасность длЯ
всей стаи, они забывают о своих внутренних дрЯзгах, объединЯютсЯ и принимают
меры к спасению. ‚от так же и совет.
- ’ы хочешь сказать, - промолвил Я, - что наш почтенный ѓлендур
каким-то образом умудрилсЯ перебежать дорогу всему совету?
- ‚от именно, - промолвила ѓлориЯ.
- € каким?
- Ќе могу сказать. Џо правде говорЯ, мне и самой это не известно. Ћдин
из моих информированных источников сообщил мне, что совет не так давно решил
наложить на фирму ѓлендура - табу.
- —то такое - табу? - спросил ‘мотритель.
- Ђ не могло это табу - почти одновременно с ним задал вопрос Я, -
выражатьсЯ в поЯвлении некоей красотки - убийцы?
ѓлориЯ взмахнула рукой, положила окурок сигареты в пепельницу и
усмехнулась.
- ‘обственно, вы задали один и тот же вопрос. ’очнее - ответ на него
буде одним. ’абу это что-то вроде бойкота. ’от, на кого совет накладывает
табу, становитсЯ неприкасаемым. Ћн перестает существовать длЯ остальных
членов совета.
- —то-то, вроде: "‡абирай свои игрушки и не писай в мой горшок? -
спросил Я.
- •уже. Љак Я уже сказала, тот, на кого наложено табу, полностью
перестает существовать длЯ остальных членов совета. ‘ его фирмой никто из
них не имеет никаких дел, с ним не заключаютсЯ никакие контракты, никто не
даст ему ссуду и прочее, прочее... €меет ли смысл в такой ситуации кого-то
убивать? ”актически к тому моменту, когда в него всадили пулю, почтенный
ѓлендур был финансовым трупом. ’ак зачем же кому-то из конкурентов
уничтожать его физически? Ћн и так уже уничтожен.
- € все же, - сказал ‘мотритель. - ‚от тут-то и может сыграть вариант
под названием "месть". ’ем более что враг повержен, деморализован, лишилсЯ
поддержки совета...
- Ќет, - сказала ѓлориЯ. - Ќи один из членов совета, ни один из
конкурентов не имел к убийству почтенного ѓлендура никакого отношениЯ. ќто
было бы нарушение табу. Ђ подобный проступок наказываетсЯ наложением табу на
самого виновника. џ не думаю, что среди членов совета найдетсЯ кто-то,
способный ради мести лишитсЯ всего своего состоЯниЯ.
’ут она была права.
‚се эти безумцы, полжизни вынашивающие планы мести и потом, ценой всего
своего достоЯниЯ, претворЯющие их в жизнь, бывают только в стереофильмах.
ђеально же подобные люди встречаютсЯ чрезвычайно редко, а среди тех, кто
очень богат - никогда.
- Ќу, хорошо, - промолвил Я. - Ѓудем считать, что ты нас убедила. €
скорее всего, к смерти ѓлендура его конкуренты не имеют никакого отношениЯ.
Љто тогда остаетсЯ? Ќаследники?
ѓлориЯ поднЯла руку и показала мне палец.
- „а, конечно, один, - сказал Я. - Љак Я мог забыть?
- Ђ поскольку он один... - сказал ‘мотритель.
- € поскольку он, как мне сказали, шалопай... - улыбнулсЯ Я.
- Ќет, нет, - покачала головой ѓлориЯ. - Ћн не настолько шалопай, как
тебе сказали и у него железное алиби. …го в момент совершениЯ преступлениЯ и
близко не было к киберу. Љак раз в это времЯ, как специально, он был в
театре, и не менее нескольких десЯтков свидетелей, его близких друзей могут
это подтвердить.
- Ѓлизкие друзьЯ, - фыркнул ‘мотритель. - Ћни вполне могли сговоритьсЯ.
- ’ы не угадал, - промолвила ѓлориЯ. - Ђлиби действительно - железное.
ќто был не простой спектакль. …го транслировали чуть ли не на всю планету, а
наследник умудрилсЯ усестьсЯ в самую дорогую ложу, и, конечно, во времЯ
спектаклЯ, камера нет-нет да ее показывала. Џроще говорЯ, наследник может в
качестве свидетелей представить несколько десЯтков знакомых и, если это
потребуетсЯ, любого жителЯ этого шарика, смотревшего ту транслЯцию.
- ’о - есть, - сказал Я. - ’ы имеешь в виду, что наследник достаточно
богат и без денег почтенного ѓлендура?
- „а, у него есть довольно приличное состоЯние.
- Џриличное настолько, что позволЯет ему покупать такие дорогие билеты?
Љак Я понимаю, билет на этот спектакль стоил целое состоЯние?
- Ћн богат, но не настолько, что может себе позволить подобное каждый
раз, как ему вздумаетсЯ послышать оперу или посмотреть хороший спектакль.
Њы со ‘мотрителем переглЯнулись.
- € конечно, это весьма подозрительно, - сказал Я - Љак специально, как
раз в то времЯ, когда...
- Ќе все так просто, - возразила ѓлориЯ. - Ќаследник известен как
большой меломан, театрал и т.д. ‚се это и в самом деле могло быть крупным
совпадением.
- Љстати, а как его зовут? - поинтересовалсЯ Я.
- Ђх, извини, - ѓлориЯ изЯщным жестом прикоснулась ко лбу. - ‘овсем
забыла. ‚прочем, его имЯ тебе ничего не скажет. …го зовут - Ћгнен ’эй.
- Џо крайней мере, - усмехнулсЯ ‘мотритель. - Њы теперь хотЯ бы знаем,
как его зовут.
- € это вам что-то даст? - улыбнулась в ответ ѓлориЯ.
- Љстати, у менЯ есть еще один вопрос, - вмешалсЯ в их милую воркотню
Я.
- Љакой? - спросила журналистка.
- ђаспространЯетсЯ ли это табу на наследника почтенного ѓлендура?
- Ќет. Ћно было направлено только против ѓлендура. Џричем, как только
Ћгнен ’эй вступит во владение наследством его непременно известЯт о причинах
табу, которому подвергсЯ его родственник, и если он сделает ту же самую
ошибку, табу перейдет и на него.
- Љакую ошибку? - просил ‘мотритель.
- Ѓолее ничего не знаю, - промолвила ѓлориЯ. - …сли он этой ошибки не
повторит, то никакое табу ему не грозит.
- Џроще говорЯ, - сказал Я. - ќта девица, убив почтенного ѓлендура,
спасла его состоЯние Ќе случись этого, и его богатство запросто могло
исчезнуть.
- Ќеизбежно, - согласилась ѓлориЯ. - Љстати, вот и мотив преступлениЯ.
- Ќеплохо действует этот совет, - промолвил ‘мотритель. - Ќа
провинившегосЯ накладываетсЯ табу, и потом он либо остаетсЯ без денег, либо
кто-то из его наследников, длЯ спасениЯ капитала, его убивает. € так и так
исход совершенно не радостный. Ћднако, в любом случае, совет вроде бы не при
чем. Ћни лишь наложили табу, а все остальное произошло само собой.
- “ж слишком все получаетсЯ просто, - промолвил Я. - …динственный
наследник, и с какой стороны не посмотри, неизбежно получаетсЯ, что от
смерти почтенного выигрывает только он. Њожет, все-таки, есть и другие?
- Ќет, это точно, - заверила нас ѓлориЯ. - Ћгнен ’эй ЯвлЯетсЯ
племЯнником почтенного ѓлендура. € он единственный наследник. ‚се остальные
погибли лет пЯть назад в катастрофе челнока, "‹уна-марс". Ќу, помните, ее
еще показывали по всем каналам?
‘мотритель хмыкнул и спросил:
- …ще кофе?
Њы с ѓлорией переглЯнулись и почти хором сказали, что ничего не имеем
против. ‘мотритель приготовил кофе, мы взЯли по чашечке и снова расселись по
местам.
‘делав несколько глотков, Я сказал:
- Џродолжаем. ђассказывай дальше. €так, была катастрофа и все
наследники погибли.
- „а, все, кроме одного, - промолвила ѓлориЯ. - —то-то там случилось и
он не смог попасть на этот челнок.
- Ђ как получилось, что они все оказались на одном челноке? -
поинтересовалсЯ ‘мотритель.
- Џочтенный ѓлендур хоте устроить развлекательный тур длЯ всех своих
наследников. Ћн устроил им экскурсию на Њарс за свой счет. Ќу, сами
понимаете, долина свирепых ветров, забытые города, песчаный музей и
прочее...
- Ѓилеты на этот челнок были оплачены ѓлендуром? - спросил Я.
- Ќу конечно, как и все остальное путешествие. ’олько, оно не
состоЯлось. Џо дороге к Њарсу челнок разлетелсЯ на куски. Џричину его гибели
так и не смогли точно выЯснить. ‘удЯ по тому, как разлетелись обломки,
некоторые эксперты предположили, что причиной гибели челнока могла быть не
очень большаЯ ракета, попавшаЯ точно в двигатель, в тот момент, когда
челнок, корректируЯ свой курс, снизил скорость до минимума. Џравда, те же
эксперты признают, что причиной могли быть и простые неполадки с двигателем.
‚ этот раз переглЯнулись мы со ‘мотрителем. Џохоже, нам в
голову пришла одна и та же мысль.
ђакета, опЯть какаЯ-то ракета.
- Ђ с этим, оставшимсЯ в живых наследником, - спросил Я. - Ѓолее ничего
не происходило? Ќа него после этого не было никаких неудачных покушений?
- Ќет, ничего подобного. € именно поэтому слухи о том, что Якобы к
гибели челнока как-то причастен почтенный ѓлендур, таким образом
избавившийсЯ от своих наследников, постепенно затихли. Ѓолее того, после
катастрофы с челноком ѓлендур обратилсЯ в достаточно дорогое охранное
агенство, и оно взЯло Ћгнена ’эЯ под свое покровительство. Ќу, вы слышали о
таких агенствах. ‡ащита от нападениЯ нежелательных элементов, обеспечение
безопасности во времЯ перелетов, меры предосторожности против покушениЯ и
прочее. Љ слову сказать, ни одной попытки убить Ћгнена ’эЯ это агентство не
зафиксировало.
- Ђ деньги, которыми он обладал до сего момента, позволЯвшие ему ходить
на дорогие концерты и театральные представлениЯ, он получил в наследство от
погибших в катастрофе родственников? - спросил Я.
- Љонечно, - подтвердила ѓлориЯ.
- Џроще говорЯ, от этой катастрофы больше всех выиграл Ћгнен ’эй? -
‘мотритель поставил пустую чашечку на столик и задумчиво побарабанил
пальцами по пульту.
- ‹ибо он, либо почтенный ѓлендур, - сказал ѓлориЯ. - Ќе опоздай Ћгнен
на челнок и ѓлендур мог спать спокойно, не опасаЯсь козней наследников.
џ покачал головой.
‚се это, конечно, было здорово интересно. € навернЯка в другое времЯ,
будь у менЯ заказчик, Я бы с удовольствием попыталсЯ разобратьсЯ, кто же
виновен в гибели челнока. …сли отбросить версию о неполадках в двигателе, то
остаютсЯ только две кандидатуры на должность плохиша. Ћднако сначала менЯ
более интересовала смерть почтенного ѓлендура. …сли Я не распутаю этот
клубок в самое ближайшее времЯ, то мне придетсЯ плохо, очень плохо.
- Њожет быть, вернемсЯ к смерти почтенного ѓлендура? - предложил Я. -
—то мы на данный момент имеем? “ него есть наследник, который навернЯка
вот-вот вступит во владение наследством...
- ‡авещание еще не оглашено, - перебила менЯ ѓлориЯ.
- Ђ оно может быть не в пользу Ћгнена ’эЯ?
- ’еоретически. Џрактически же... думаю, он в нем назван прЯмым
наследником.
- ‚ таком случае, - сказал Я. - ‘ейчас это не имеет большого значениЯ.
€так, у нас есть единственный подозреваемый, тот, кому было выгодна смерть
ѓлендура. Ќа момент совершениЯ преступлениЯ у него имеетсЯ железное алиби.
Ћднако, мы знаем, что в кибере, в котором произошло преступление, в тот
момент находилсЯ некто, желавший убитому зла. Ћн крал основы длЯ программ,
он изготавливал каких-то чудных зверей и "призраков". ‚полне возможно,
девушку, убившую ѓлендура, изготовил тоже он. “читываЯ, что она знала
расположение комнат и смогла поЯвитьсЯ в самый подходЯщий длЯ совершениЯ
задуманного момент, можно предположить, что у этого злодеЯ есть в замке
союзник.
- Џроще говорЯ, - промолвил ‘мотритель, - против уважаемого ѓлендура
действовала настоЯщаЯ шайка.
- ‘корее всего, - согласилсЯ с ним Я. - „умаю, эта шайка как-то свЯзана
с наследником. “ж больно кстати, у того образовалось буквально железное
алиби.
- ‚озможно, - промолвила ѓлориЯ. - Ћднако, Я не стала бы делать
поспешные выводы. Њне кажетсЯ, все может оказатьсЯ сложнее. Ќе забудь, что к
этой истории Явно имеет отношение и случившеесЯ с тобой. џ имею в виду
разговор на кладбище. Њне кажетсЯ, в этом деле может вдруг проЯвитьсЯ и
другаЯ действующаЯ сторона, невидимые и неведомый до сей поры игрок.
џ кивнул.
- ‘огласен. Ќо пока, длЯ того чтобы как-то сдвинуть дело с места,
необходимо обнаружить хотЯ бы одного из этих, действовавших в кибере
ѓлендура злоумышленников. ‚озможно, того, находЯщегосЯ в замке, или за его
пределами, делающего "призраков".
- Ћн мог бы находитьсЯ среди вольных охотников, которых ѓлендур
пригласил в свой кибер, - подсказал ‘мотритель.
- ‘омневаюсь, - возразила ему ѓлориЯ. - Ћни были приглашены уже после
того, как кибер буквально наводнили "незаконные" твари и призраки. Ќет,
думаю, тот, кто их производит, прЯчетсЯ где-то в центре леса. ‚от если бы
удалось обнаружить его лабораторию...
Ћна была - права. „лЯ того чтобы дело сдвинулось с мертвой точки, длЯ
того чтобы Я смог оправдатьсЯ, надо было обнаружить хоть одного из тех
"диверсантов", отравлЯвших жизнь ѓлендуру. ЌавернЯка они еще в кибере. Ћни
не могли его покинуть до того момента, как ѓлендур был убит. —то если бы
покушение потерпело фиаско? ’огда им пришлось бы опЯть пробиратьсЯ в кибер,
опЯть начинать все с нолЯ. Ќет, они остались в кибере, ждать чем закончитсЯ
покушение. Џотом же мусорщики так быстро перекрыли выход, что можно
поспорить, злоумышленники все еще там. Ћни надеютсЯ отсидетьсЯ или дождатьсЯ
того момента, когда Ћгнен ’эй вступит во владение наследством. Џосле этого
им ничего не будет угрожать. Ђ сейчас? „а и сейчас - врЯд ли. џ сильно
сомневаюсь, что мусорщики их ищут. “ них, мусорщиков, есть лучшее занЯтие.
Ћни ловЯт одного частного детектива, поскольку убеждены, что именно он убил
почтенного ѓлендура. € это убеждение у них возникло в результате великолепно
проведенной операции отвлечениЯ.
€нтересно, была ли такой уж случайностью смерть одного из громил с
кладбища? ‘корее всего - нет. ’от, кто их послал, мог предвидеть, что Я не
струшу и окажу им сопротивление.
‹адно, с этим мы еще разберемсЯ. ‘ейчас, главное - определить что
делать дальше? ‘обственно, ответ на этот вопрос совершенно Ясен, но как
решитьсЯ...
џ вздохнул и все-таки прикурил китайскую сигарету.
ЏерваЯ затЯжка принесла мне следующее изречение, произнесенное
старческим, надтреснутым голосом:
- ... сомнениЯ - разрушают, уверенность - укреплЯет и помогает. Љаждый
выбирает из них согласно склонности характера и расположению небесных
знаков...
џ сделал еще одну затЯжку и только тут понЯл, что два других участника
совещаниЯ внимательно менЯ рассматривают, и на лицах у них написано
ожидание.
Џричем, какого именно решениЯ они от менЯ ожидают, догадатьсЯ не так уж
и трудно.
- Ќу? - наконец спросила ѓлориЯ. - ’ы отправишьсЯ?
- ‚ кибер ѓлендура?
- Љонечно. „лЯ того чтобы разобратьсЯ в этой истории, ты должен быть
там. € действовать. Њусорщики сейчас тебЯ ищут в реальном мире. ‡начит, там
ты сможешь действовать более-менее свободно.
- Љонечно, не в замке, - вставил ‘мотритель.
- ‘огласен, - сказал Я. - Ќе в замке. Ќо Я мог бы, например, попытатьсЯ
отыскать то место, где делают призраков.
- Ќесомненно, - сказал ѓлориЯ.
- Ђ потом... Љто знает, что Я там найду, и как обернетсЯ дело? Њожет
быть, мне представитсЯ случай схватить преступника за руку.
- ‚от видишь, - улыбнулась журналистка. - ’ак ты туда отправишьсЯ?
- Љаким образом?
- ќто можно устроить. Џо крайней мере - туда. Џомнишь, как-то мы уже
такой фокус проделали? џ перенесла тебЯ в один кибер внутри контейнера,
похожего на "дипломат".
- Џомню, - сказал Я.
- џ могла бы это сделать еще раз. Љто станет дотошно проверЯть
журналистку, отправившуюсЯ взЯть интервью у нового владельца частного
кибера? Ђ вот если Я попытаюсь тебЯ вынести обратно?
- ЏонЯтно, - промолвил Я. - Ћбратной дороги нет.
- „а, или пан - или пропал.
џ сделал еще затЯжку и ухмыльнулсЯ.
’очно, как в игре "убей героЯ". ‹овушка захлопнулась, и обратно дороги
нет. ЋстаетсЯ только бежать вперед. Ќавстречу новым ловушкам.
- “ менЯ есть выбор? - спросил Я.
- Њне кажетсЯ, у тебЯ его нет, - сказал ‘мотритель.
- Ќу, так в чем же дело? ‡ачем терЯть времЯ? „айте мне докурить
сигарету и тащите сюда свой контейнер.

18.

ќто небо Я уже видел, его нельзЯ был спутать ни с каким другим. € лес,
и дорогу,
- Ќу вот, - сказала ѓлориЯ. - џ решила тебЯ выпустить здесь, в лесу,
еще до того как попаду в замок. ’ут, как водитсЯ во всех детских сказках,
начинаетсЯ твоЯ дорога.
Ћна улыбнулась.
џ тоже улыбнулсЯ в ответ, но если честно, мне как-то было не до
весельЯ. Њне сейчас предстоЯло сделать то, что в тех же сказках делают
всЯкие там иванушки-дурачки. Џойти туда - не знаю куда, найти то - не знаю
что.
…сли подумать, это не такаЯ уж и простаЯ задача. Ћсобенно когда у тебЯ
в запасе совсем мало времени.
- ‡начит, будешь брать интервью у нового владельца кибера? - спросил Я.
- ‘разу, после того как он им станет, - поправила менЯ ѓлориЯ. - —ерез
пару часиков будет оглашено завещание. Љакой журналист упустит возможность
взЯть интервью у свежеиспеченного богатеЯ? "ќто так неожиданно... Я не знаю
даже что сказать... мне кажетсЯ, Я самый счастливейший человек на свете" Ќу
и тому подобнаЯ мура. Њне же придетсЯ сначала задавать глупые вопросы, потом
выслушивать на них глупые ответы, потом сделать из всего этого удобочитаемый
материал. ‚ообщем - будни. Ќа войне как на войне.
- “дачи, - сказал Я. - ’ебЯ не встречали?
- ‚стречал ќльф. Ќо Я сказала ему, что хочу пройтись хотЯ бы немного
пешком, набратьсЯ впечатлений, почувствовать обстановку. Ћн уехал вперед и
ждет менЯ за ближайшим поворотом. Џоэтому тебе надо уходить. ‚друг ему
надоест ждать?
- „а, конечно, мне пора. ‘пасибо за помощь.
- "‘пасибо" не отделаешьсЯ. ‘ тебЯ, потом будет хорошее интервью.
- ‘огласен.
- “дачи.
- € тебе!
џ взглЯнул на карту кибера, в свое времЯ полученную у ќльфа, и
определив направление движениЯ, сошел с дороги. ЏройдЯ несколько шагов, Я
все же обернулсЯ, и посмотрел на ѓлорию. Ћна все еще стоЯла и смотрела мне
вслед. …ффектнаЯ девушка, с красивым и очень решительным лицом, при пустом
"дипломате".
џ помахал ей рукой.
Ћна сделала то же самое, и пошла прочь.
Ќу вот, теперь все зависит только от менЯ. ѓерой, которого все
стремЯтсЯ убить, вышел на финишную прЯмую. ”инишную ли? Ђх, если бы...
џ двинулсЯ в глубь леса.
Њожет быть, мне стоило вытащить из кармана револьвер и держать его
наготове. ‘удЯ по всему, здесь в изобилие водились всЯкие опасные твари. Ќу,
а дракона Я видел и сам. € еще были эти самые вольные охотники. ЌавернЯка
ничего хорошего от них ждать не приходилось. Ќет, ну конечно, Я могу в
отношении этих охотников и ошибатьсЯ. ‚озможно, они даже самые милейшие люди
на свете...
€ все-таки... Ќет, не стоит.
џ знал, что не в моих интересах сейчас затевать с кем бы то ни было
драку. € поэтому дразнить гусей не имело смысла, не стоило держать оружие на
виду.
Ѓлаго, мир киберов давал возможность спрЯтать в карман хоть
крупнокалиберную пушку, причем так, чтобы об этом никто не догадалсЯ. ‘
другой стороны, эта же возможность была и врагов. ‡десь запросто
какой-нибудь вполне безобидно выглЯдевший шпендик мог неожиданно открыть
чудовищных размеров пасть, усеЯнную зубами кашалота, и попытатьсЯ тебЯ
слопать.
џ невесело усмехнулсЯ, еще раз вспомнив одно из самых главных правил
мира кибера.
‡десь что угодно, любой предмет, мог на самом деле быть совсем не
таким, каким он тебе казалсЯ. ќто же правило касалось и чьих либо действий.
‹юбое происшествие могло оказатьсЯ всего лишь иллюзией, сотворенной с
помощью информации, скрывающей нечто совсем другое.
‚ообщем, настоЯщее раздолье длЯ частного детектива. € как Я до сих пор
умудрЯлсЯ не только выживать, но даже неплохо зарабатывать на жизнь?
ЃлагодарЯ везению? Ђ вот сейчас оно наконец-то кончилось?
Ћ, нет. Џусть это будет в другой раз, но не сейчас. ‚ данный момент Я
нуждаюсь в везении как никто другой. € мне не нужно чего-то сверхнеобычного.
џ не мечтаю о спустившемсЯ с небес божьем посланнике в белых одеждах, с
огненным мечом в руках, готовом исполнить несколько моих достаточно насущных
просьб. Ќа такое Я и не надеюсь. Њне бы всего-навсего найти то, ради чего Я
приперсЯ в этот лес. € как можно скорее. …сли подумать, это не так уж и
много.
џ остановилсЯ и еще раз оглЯделсЯ.
‹ес был просто роскошен. Ќа него не пожалели ни труда, не времени.
…динственное, что отличало его от настоЯщего, это почти полное отсутствие
всЯких там гниющих листьев, какой бы то ни было грЯзи и помета живущих в
лесу зверей и птиц. Џричем, если подумать, то так ли это было плохо?
Џравда, еще бы как-то определить, в какую сторону мне податьсЯ? ѓде
может находитьсЯ то, что Я ищу? Ђ что Я собственно ищу?
џ хмыкнул и вытащив из кармана сигарету, сунул ее в рот.
…сли подумать, то, наверное, мне бы за глаза хватило места, в котором
поЯвлЯютсЯ все эти незаконные монстры и всЯкие там призраки, имеющие
обыкновение шлЯтьсЯ по замку и либо пытатьсЯ пошинковать частных сыщиков,
либо убивающие хозЯина этого замка. ЌавернЯка тот, кто их создает, находитсЯ
от него неподалеку. € если мне удастсЯ его увидеть...
џ закурил сигарету.
Ќа этот раз поЯвившаЯсЯ из дыма весьма недурно выглЯдевшаЯ девичьЯ
головка, весело хихикнув, мне сообщила:
- Ќе стоит гонЯтьсЯ за своим счастьем по всему белому свету. Ћно, как
правило, находитсЯ рЯдом.
‚от так, значит.
џ сделал еще одну затЯжку и подумал, что если верить этому изречению,
то мне стоит просто усестьсЯ посреди ближайшей полЯны и немного подождать.
ђано или поздно поблизости окажетсЯ какой-то из жителей леса, с которым мне
удастсЯ вступить в контакт и, возможно, даже выудить из него какие-то
сведеньЯ.
Њожет быть, это не такое уж и плохое решение? ЉакаЯ разница, бродишь ты
по лесу или сидишь на месте? ‚се равно шансы встретитьсЯ с представителем
местной фауны, остаютсЯ совершенно одинаковыми. …сли ты его не найдешь, так
он на тебЯ наткнетсЯ.
€ли Я не прав?
ђаздумываЯ над этой идеей, Я докурил сигарету и кинул окурок на траву.
’отчас у менЯ за спиной раздалсЯ голос:
- Ђ сорить нехорошо!
џ обернулсЯ и воочию увидел одного из жителей леса. Џричем, судЯ по
всему, он принадлежал как раз к подотрЯду "незаконных". Џо крайней мере,
среди всех этих персонажей кельтских преданий никого на него похожего Я
припомнить не смог.
‘ущество это более всего походило на здоровенного, рыжего, толстого и
довольного кота. Љроме размеров, от обычного охочего до мышей полосатика его
отличали торчащие на спине, прозрачные стрекозиные крылышки.
- ’ы кто? - осторожно спросил Я.
- Љотофей, - ответил он. - Ќу, фей, кошачьего рода. Ѓывают феи, а Я -
мужского рода. ”ей. Џонимаешь?
џ кивнул.
—его тут было не понЯть? Џередо мной была феЯ мужского рода,
относЯщаЯсЯ к кошачьим.
- Љем будешь? - спросил котофей. - —то делаешь в нашем лесу?
Ћчень простые вопросы, на которые не так-то просто ответить. ќто если
решил соврать. Ђ почему бы не сказать правду?
џ присмотрелсЯ к котофею.
‚ид у него был совсем не зловещий. ‘ другой стороны, такое же
незаконное создание, как он, едва увидев менЯ, не задумываЯсь, попыталось
лишить менЯ жизни.
- ’ы решил сыграть в молчанку? “чти, если кто-то замолкает так, как ты
сейчас, это означает, что он придумывает, как получше соврать.
Љотофей взмахнул крылышками, взлетел повыше, сделал мертвую петлю и
опЯть оказалсЯ рЯдом со мной.
Ђ какого черта? Џочему бы не сказать как есть? ‚се равно подходЯщей
"легенды", котораЯ могла бы как-то объЯснить мое пребывание в лесу, в голову
не приходит. …сли так, то не стоит и пытатьсЯ врать. Ќеизбежно разоблачат.
- џ - частный детектив.
- Њ-р-р... - промурлыкал котофей. - Ђ что это означает? —ем ты
занимаешьсЯ?
- „а как тебе сказать... Я за соответствующую плату узнаю различные
тайны.
- пион что ли? - в голосе котофеЯ Явственно прозвучало презрение.
- Ќет, шпион все это делает тайно. Ђ Я - на основании закона. ‚от, к
примеру, кто-то что-то украл и, хозЯин украденной вещи никак не может
определить похитителЯ. ‚ таком случае зовут менЯ, и Я пообщавшись со всеми,
кто мог быть вором, определЯю кто им ЯвлЯетсЯ на самом деле.
- Љак ты это делаешь? - спросил котофей. - ’ы очень умный?
џ развел руками.
- ‘казать так, было бы похвальбой. ‘корее, Я умею обращатьсЯ с людьми,
знаю, какие им вопросы задавать, чтобы заставить проговоритьсЯ.
- ‚от как? Ђ зачем же ты пришел в наш лес? ‡десь нет никаких людей,
кроме вольных охотников. ’ы хочешь поговорить с ними?
- Ќет, - сказал Я. - ЊенЯ интересует совсем другое. џ хочу узнать, кто
вас создает, хочу увидеть место, где такие, как ты, поЯвлЯютсЯ на свет.
Љотофей хитро прищурилсЯ и задумчиво лизнул правую переднюю лапку.
- Ѓольшую часть жителей леса создал мастер ЉоЯш Њайкамаль. - наконец
промолвил он.
- Ђ остальных? - спросил Я.
Љотофей ухмыльнулсЯ.
- ЉажетсЯ, ты упомЯнул, что делаешь свою работу за плату? џ не ошибсЯ?
- Ќет.
- ’ак почему же ты хочешь получить от менЯ какие-то сведеньЯ бесплатно?
- Ђ какой бы ты платы хотел? - спросил Я.
‚место ответа котофей тихо мЯукнул и вдруг, сильно ударив крылышками,
унессЯ прочь.
џ мрачно чертыхнулсЯ.
Ќу вот, кажетсЯ, Я провалил все, что мог. ќтот котофей Явно был
лазутчиком, кем-то вроде привратника, встречающего всех, вздумавших посетить
лес. ’еперь его незаконные обитатели знают, зачем Я сюда пришел, а Я так и
ни на шаг не приблизилсЯ к разгадке их возникновениЯ.
Ћдин - ноль в их пользу.
Њне же остаетсЯ только... Ђ что мне остаетсЯ? Џродолжать продвигатьсЯ
вглубь леса. Њожет быть, стоит поговорить с вольными охотниками? ‚друг они
что-то знают интересное? ‚от только, где их найти?
џ еще раз сверилсЯ с картой и обнаружил находившуюсЯ не так далеко от
менЯ большую красную точку. Љоснувшись ее, заставив ее увеличитьсЯ, Я
обнаружил, что это не одна большаЯ точка, а скопище маленьких, несколько их
десЯтков.
‘корее всего, это и есть лагерь вольных охотников.
—то ж, значит, туда мне и лежит дорога.
џ направилсЯ в сторону лагерЯ охотников, но не успел пройти и
пЯтидесЯти шагов, как сзади менЯ послышалсЯ уже знакомый голос:
- ’ы какой-то непоседливый. Ќеужели не мог подождать?
џ оглЯнулсЯ.
’ак и есть, это был котофей.
- Ђ сказал мне, чтобы Я тебЯ ждал?
- Ђ ты не мог догадатьсЯ? ‚роде бы хвалилсЯ, что очень умен. Ќет?
- Ќо Я же не настолько умен, чтобы читать твои мысли?
- Ђга? ‡начит, это ты не можешь?
џ едва не откусил себе Язык.
…сли этот монстрик думал, что Я умею читать мысли, то сейчас Я потерЯл
большое преимущество.
- ‹адно, не тЯни времЯ, - сказал Я. - ѓовори, что хотел мне сказать?
Љакую плату хочешь получить за интересующие менЯ сведеньЯ?
- Ќе очень большую, - ухмыльнулсЯ полосатый фей. - ђаз ты так хорошо
умеешь управлЯтьсЯ с людьми, то тебе это будет сделать нетрудно.
- Ђ именно?
- ’ы должен сделать так, чтобы вольные стрелки ушли из нашего леса.
џ присвистнул.
Ќичего себе! ‚от задачка так задачка. Ќе сражатьсЯ же мне с ними? —ем
бы они там не были вооружены, они просто задавЯт менЯ числом. € значит,
силой мне с ними не справитьсЯ. ‚ластью? ЉакаЯ у менЯ может быть над ними
власть? —то же остаетсЯ? •итростью?
Љак их можно перехитрить?
- —то, частный детектив, задумалсЯ? - захихикал котофей.
џ окинул его мрачным взглЯдом.
…ще и издеваетсЯ.
‚прочем, впрочем, а что он от менЯ хочет? …му нужно, чтобы вольные
стрелки убрались из леса. Ђ почему бы им отсюда и в самом деле не убратьсЯ?
€ навернЯка, Я могу это устроить.
- •орошо, - сказал Я. - ‚ольные стрелки уйдут из вашего леса. Љак Я
понимаю, они вам очень досаждают?
- …ще бы. ‚чера убили дафэна. Ђ неделю назад устроили настоЯщую бойню.
€ ведь всЯких там драконов - не трогают, хотЯ те не в пример опаснее.
“поминание о драконах подействовало на менЯ не лучшим образом. ‚от с
кем в этом лесу Я не хотел бы встретитьсЯ, так это с ними. € поэтому следует
поторопитьсЯ.
- …сли Я выполню свои обЯзательства, то что ты сделаешь длЯ менЯ? -
спросил Я.
Љотофей хихикнул.
- ’ы и в самом деле не так прост.
- Ќу, говори, - поторопил его Я.
- џ покажу тебе место, в котором рождаютсЯ такие, как Я.
- ’отчас после того, как Я выполню свои обЯзательства.
ѓлаза котофеЯ хитро блеснули.
- Ђ ты и в самом деле неглуп. •орошо - тотчас после того как ты
исполнишь свои обЯзательства. Ѓез проволочек. Ќо долго мы тебе там
находитьсЯ не позволим.
- Џусть так, - согласилсЯ Я. - Њожет, сделаем еще проще? ‚ы назовете
мне имЯ того, кто вас создает?
- Њы не имеет права его даже произносить. ќто вкладываетсЯ в нас при
создании.
’ут Я ему поверил. …сли подумать, то подобнаЯ предосторожность со
стороны создателЯ монстриков вполне объЯснима. Ћн принимает все меры длЯ
того, чтобы остатьсЯ неузнанным. ‚прочем, сейчас, главное - определить, где
его убежище. Џотом, если понадобитсЯ, в него можно и вернутьсЯ.
- Џо рукам? - спросил Я.
- •орошо, по рукам, - заЯвил котофей. - ‘делка заключена. €ди, выгонЯй
вольных стрелков.
- ќто сделать нетрудно, - промолвил Я. - Џошли. Џроводишь менЯ?
- Љонечно. ’олько в лагерь ты пойдешь один.
- ‘огласен.
ѓде-нибудь через полчаса Я уже подходил к лагерю вольных охотников.
‚ыглЯдел он внушительно. ’ак, как и должен выглЯдеть лагерь охотников.
Ћгромные, Якобы сделанные из шкур шатры. ‚озле каждого можно было увидеть
стойку с оружием, причем все эти мечи, копьЯ, луки и стрелы были просто
гигантских размеров. Ђ еще чуть ли не у каждой палатки лежали трофеи. ђога,
клыки, отрубленные головы чудовищ. Џод стать всему этому были и сами вольные
охотники. ‹ичины у них были как правило довольно однотипны. ‚се охотники,
как на подбор, ЯвлЯлись чрезмерно мускулистыми бородачами, огромного роста.
‹ица их были искажены свирепыми гримасами.
агах в пЯтидесЯти от лагерЯ менЯ встретил часовой и, узнав, что мне
хотелось бы поговорить с главным охотником, провел в его шатер.
Џредводитель вольных охотников был настоЯщим великаном. Ѓорода у него
была размерами с хороший ковер, голос столь громок, что казалось будто он
все времЯ кричит, бицепсы были толщиной с мое туловище. ‚ руках он держал
боевой топор такой величины, что Я не мог удержатьсЯ и сразу же спросил:
- Џочему вы пользуетесь таким допотопным оружием? ‚ы же могли охотитьсЯ
и с помощью более современного.
- ’ы ничего не понимаешь в настоЯщем охоте, - предводитель вольных
охотников нахмурилсЯ.
- Ќет, - честно призналсЯ Я.
- ќто и видно. Ѓолее современные виды оружиЯ погубили настоЯщую охоту.
Ќет, сражатьсЯ с чудовищами надлежит только так, как это делали наши предки.
Њечом, копьем, луком со стрелами и боевым топором. ‚от таким, как этот.
Ћн потрЯс своим боевым топором.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - ‚се понЯтно.
Ѓолее продолжать разговор на эту тему Я не собиралсЯ. ‚друг он еще
надумает демонстрировать, как его оружие действует?
- —ем обЯзан доброму путнику? - поинтересовалсЯ он. - Њожет быть, ты
принес вести из замка?
џ ухмыльнулсЯ и сказал:
- Ќикто менЯ не просил вам это передавать, однако, проходЯ мимо вашего
лагерЯ, Я вдруг подумал, что вы не в курсе событий, случившихсЯ в последнее
времЯ в замке.
- Ћни имеют какое-то отношение к пению охотничьего рога и свисту
тетивы?
- Ќе прЯмое, а косвенное, - сказал Я. - Ћднако достаточно сильное.
- •м... речи твои загадочны, - промолвил предводитель вольных
охотников. - ‘кажи Яснее.
- ‚се очень просто, - сказал Я. - •озЯин замка, тот, кто вас нанЯл,
умер. …сли точнее - он убит. ‘егоднЯ будет объЯвлен новый владелец этого
кибера. •отелось бы обратить ваше внимание на то, что вас нанимал старый
хозЯин. ‘ его смертью договор ваш аннулирован. € пока вы не заключите
договор с новым хозЯином, ваш труд будет пропадать зрЯ.
- •м... - промолвил предводитель вольных охотников. - ’ы принес плохую
новость. Ќо если бы ты ее не принес, могло быть еще хуже.
- ’очно, - согласилсЯ Я. - ќто было бы уже совершенно неспортивно.
- џ буду держать совет со своими собратьЯми, - важно заЯвил мне
предводитель. - Џричем, именно сейчас. Ќе стоит откладывать это в долгий
Ящик.
- ’огда Я, пожалуй пойду? - сказала Я.
- Њожет быть, мы чем-то может тебе отплатить за то, что ты нас
предупредил? - спросил предводитель вольных охотников.
џ помотал головой.
‚озможно, в другое времЯ... Ђ сейчас, пусть убираютсЯ отсюда побыстрее.
- •орошо, тогда - прощай, - пожелал предводитель. - € удачи тебе,
охотничьей.
- “дачи.
џ вышел из палатки и пошел прочь из лагерЯ. Љотофей ждал менЯ. Љак
только Я поравнЯлсЯ с первым же деревом, он свесил с одной из его веток лапу
и спросил:
- Ќу как, получилось?
- Џохоже, они покинут ваш лес, - сказал Я. - € достаточно скоро.
- Ќо ты в этом не уверен?
- Џочти.
- Џодождем?
- Љонечно, - промолвил Я. - ‚прочем, если ты так желаешь, то можешь
расплатитьсЯ со мной прЯмо сейчас.
- џ подожду, - ухмыльнулсЯ котофей.
- Џрекрасно, подождем.
‹агерь был виден как на ладони. џ прислонилсЯ к стволу дерева, котофей
осталсЯ на своей ветке. Љрона дерева навернЯка не давала увидеть его из
лагерЯ. ‘ам же он мог наблюдать за ним свободно.
Њы подождали.
‚скоре все вольные охотники собрались к центру лагерЯ на совещание.
„лилось оно недолго, не более получаса. € сразу же после того как оно
кончилось, охотники стали сворачивать лагерь. Њного времени на это не
потребовалось, поскольку, к примеру, тот же огромный шатер можно было всего
за минуту сложить, словно плащ-палатку и сунуть в обычный заплечный мешок.
Џосле того как лагерь был собран, охотники взвалили на плечи мешки со
своим имуществом и потопали прочь.
Љак только последний из них скрылсЯ из вида, котофей лениво сказал:
- „а, ты сумел сделать невозможное. ѓлЯди-ка...
Џо идее, услышав это, Я должен был скромно потупитсЯ.
‚место этого Я сказал:
- ‡начит, ты признал, что Я выполнил свою часть сделки. Ќе пора ли мне
получить плату?
Љотофей сладко зевнул и признал:
- „а, пора.
џ почувствовал облегчение.
‚се-таки, значит, Я чего-то достиг. ‚ыгорело!
- ’огда отправлЯемсЯ в путь?
- ‡ачем? - усмехнулсЯ котофей. - ‚овсе это не нужно. џ могу тебе
показать то место прЯмо сейчас. ‡десь.
- Љаким это образом? - насторожилсЯ Я.
- Џонимаешь, в него можно попасть из любой точки леса. Ћднако, длЯ
этого нужно быть либо его хозЯином, самим создателем, либо в нем поЯвитьсЯ
на свет. ’от, кто не ЯвлЯетсЯ ни тем, ни другим, никогда его не найдет. џ
честно выполню свою часть сделки, и ты попадешь в это место. € еще, ты
имеешь не права находитьсЯ там дольше, чем Я тебе разрешу.
- •орошо, - мрачно сказал Я.
‚от это было действительно большое разочарование. Џолучалось, за все
свои труды, Я сейчас всего лишь ненадолго увижу то место, в котором работал
злоумышленник. Џричем его там не будет и Я не смогу узнать, кем он ЯвлЯетсЯ.
‚еселенькаЯ перспектива.
- ’ы чем-то недоволен? - поинтересовалсЯ котофей.
‘казано это было тоном барышника, разговаривающего с тем, кто пару дней
назад купил лошадь и теперь пришел жаловатьсЯ на то, что она оказалась
кобылой, а не конем, имеет масть совсем не ту, под которой ее покупали, и
вообще вместо резвой трехлетки, оказалась почтенной матроной, мечтающей не о
скачках, а об уютной конюшне, в которой можно без хлопот и забот доживать
старость.
џ попыталсЯ прикинуть, чем может закончитьсЯ попытка устроить скандал.
ѓосподи, ну чем же еще? ‘кандалом. Џричем тот же котофей получит повод
вообще не выполнить своего обещаниЯ. “грозы? —ем Я могу ему пригрозить?
‘воей пушкой? Ђ толку? ќто не самое грозное оружие в мире киберов, и кроме
того, все это приведет лишь к тому, что котофей воспользуетсЯ первой же
возможностью сделать ноги. € сделает.
Ќет уж, нечего брыкатьсЯ. ЏридетсЯ лопать что дают. ‚ следующий раз
буду более обдуманно заключать соглашениЯ.
- Ќет, нет, - сказал Я. - ‚се нормально. „авай, показывай обещанное
место.
- ‘ей момент.
Љотофей расправил крыльЯ, вспорхнул с ветки и, сделав над моей головой
круг, ткнул лапой в сторону дерева, на котором только что сидел.
- ‚от здесь!
- ѓде? - не понЯл Я.
- ќкий ты, право бестолковый. ЏриглЯдись. ‚идишь, вон там, на стволе,
маленькаЯ двернаЯ ручка?
џ присмотрелсЯ.
„ействительно, ручка там была. ЊаленькаЯ, почти сливающаЯсЯ цветом с
корой, в виде Ящерицы.
џ протЯнул было к ней руку, но вдруг передумал.
Ђ что, если открыть эту дверцу имеет право лишь котофей?
- ’Яни, тЯни, - подсказал мне летающий кот. - …сли Я нахожусь рЯдом с
тобой, то ничем страшным тебе это не грозит.
- •орошо.
џ потЯнул за ручку и в древесном стволе открылась дверца. Ћна была
крохотнаЯ, но как только распахнулась до конца, стала увеличиватьсЯ,
принимать нормальные размеры и одновременно выдвигатьсЯ из дерева, точно так
же, как это делает приемник ворот. ‚от уже в нее стало возможно войти.
- Њожешь заглЯнуть, - сказал Љотофей. - ‚се по-честному. џ свое
обещание сдержу.
џ пожал плечами.
Ђ смысл? ‚се равно ничего интересного Я там не увижу. Ћднако, было бы
верхом идиотизма сказать что-то вроде: "„а ладно, Я передумал. Љак-нибудь в
другой раз"
‘топ, стоп...
- Ђ можно мне войти сюда в другой раз? Ќе сейчас, а потом.
- Љогда здесь поЯвитсЯ тот, кто нас создает? - подсказал котофей.
- ‚от это было бы неплохо.
- ’ы забыл, как сам заставил менЯ включить в наше соглашение слова:
"тотчас после того как мои обЯзательства будут исполнены"? ’еперь Я не могу
их нарушить. ‹ибо ты сейчас воспользуешьсЯ этой дверью, либо - никогда. ’ы
можешь либо потребовать исполнениЯ моих обЯзательств, либо сказать, что в
них не нуждаешьсЯ. Ќо отложить их на какое-то времЯ ты не в состоЯнии.
Џонимаешь?
‚се правильно, все логично. џ упал в Яму, которую сам же и выкопал.
Ќичего не оставалось, как войти в эту дверь.
џ и вошел.
‹абораториЯ состоЯла из одной, обширной комнаты. ‚ центре ее стоЯл
огромный стол, заваленный всевозможными толстенными книгами, уставленный
ретортами и прочими сосудами. ‚доль стен стоЯли прозрачные шкафы с основами
бродЯчих программ, стеллажи с полками, забитыми книгами и свитками. ‚
дальнем конце лаборатории находилась сфера синтеза, в данный момент -
пустаЯ.
џ прошелсЯ вдоль стеллажей, внимательно разглЯдываЯ стоЯщие на них
книги, пытаЯсь хотЯ бы прикинуть, кому они могли принадлежать, определить
исходЯ из названий. ‘делать это, кстати, было довольно мудрено, поскольку
книги в библиотеке либо были собраны с бору по сосенке, либо принадлежали
тому, кто интересуетсЯ одновременно всем и всЯ.
Њне стало понЯтно, что толку это не принесет и, значит, необходимо
придумать что-то другое, найти возможность определить, кем ЯвлЯетсЯ
создатель незаконных программ, каким-то иным образом.
Љаким?
џ еще раз окинул взглЯдом стоЯвший в центре лаборатории стол и вдруг
вздрогнул.
Ќа самом его краю, за батареей из пузатых реторт, лежал предмет, по
которому можно было определить хозЯина лаборатории. …го можно было заметить,
только посмотрев на стол именно из этого угла.
- ’вое времЯ истекает, - напомнил мне, влетевший вслед за мной в
лабораторию котофей. - Џора закруглЯтьсЯ, пора на выход.
- „а, да, конечно, - сказа Я. - ‘ейчас выйду.
Ђ сам все не мог оторвал глаз от лежавшей на краю стола, изЯщной
кожаной перчатки. ’очь-в точь такие перчатки Я увидел, буквально в первый
момент своего поЯвлениЯ в этом кибере. Ћни принадлежали эльфу.

19.

џ проскользнул в замок так бесшумно и незаметно, словно змеЯ в сапог,
устроившегосЯ на привал и имевшего глупость разутьсЯ ковбоЯ.
Ћчутившись в первом же коридоре, Я сверилсЯ с планом замка и, найдЯ на
нем точку, обозначающую ќльфа, прикинул свой дальнейший путь. ’опать мне
было порЯдочно, но никаких особых трудностей в пути не предвиделось. ‚ замке
все еще находилось несколько мусорщиков, но один из них расположилсЯ возле
сейфа, очевидно его охранЯЯ, а остальные были достаточно бессистемно
разбросаны по зданию.
џ прикинул, что если проЯвлЯть некоторую осторожность, то мимо них мне
проскользнуть удастсЯ. ‹ишь бы только они более-менее оставались на своих
местах, не вздумали неожиданно перемещатьсЯ. ‚прочем, с чего бы им это
делать? ‚ замке все спокойно.
џ поискал точку ѓлории и идентифицировав ее, обнаружил, что она
находитсЯ в той самой комнате, в которой Я в первый раз разговаривал с
почтенным ѓлендуром. Љроме нее там еще было несколько других точек,
идентифицировать которые у менЯ не было времени. Џотом Я нашел точку ќльфа.
‘обственно говорЯ, более всего сейчас менЯ интересовал он. “ менЯ к нему
было несколько весьма неприЯтных вопросов.
‹ишь бы только - добратьсЯ, лишь бы только - не спугнуть.
џ еще раз взглЯнул на точку ќльфа.
’еперь она перемещалась, и это было неплохо. Ћн решил куда-то сходить и
значит, вот сейчас, не может следить за обитателЯми замка. ‘амое времЯ
попытатьсЯ с ним встретитьсЯ.
џ могу видеть его точку, но кто мешает и ему, в свою очередь,
обнаружить мое присутствие в замке? „а никто. € если этого еще не произошло,
то только потому, что ќльф за последние полчаса не удосужилсЯ толком
взглЯнуть на план замка. Ђ если это произойдет... ‚от именно. Њне надо
встретитьсЯ с ним прежде, чем это произойдет.
Џоэтому не стоит тЯнуть времЯ. Ќадо двигатьсЯ, надо перехватить ќльфа
до того как он начнет от менЯ прЯтатьсЯ.
Ѓыстро, уверенно шагаЯ, Я преодолел длинный коридор, в котором
буквально через каждые десЯть шагов попадались шелковые портьеры, а воздух
был до самого последнего предела насыщен запахами цветочных духов, из-под
которых не сразу, и от этого очень достоверно пробивалсЯ запах гнили и
сырости.
Џотом коридор кончилсЯ, и Я, сверившись с картой, убедилсЯ что в вблизи
нет ни одного обитателЯ замка, прошел в большую залу, в дальнем углу которой
стоЯл роскошно отделанный клавесин, а на стенах висели разнообразные
старинные скрипичные инструменты.
Љомната, как и следовало ожидать, была пуста, но все же, прежде чем
отправитьсЯ дальше, Я еще раз взглЯнул на план замка.
„а, все верно. ќльф все еще двигалсЯ. Џричем шел он прЯмо навстречу
мне. ќто доказывало, что пока он о моем поЯвлении не подозревает.
—то ж, попробуем не упустить удачу.
џ миновал еще один коридор, стены которого были украшены изумительной
резьбой по дереву. ‚рЯд ли создававший их мастер сам мог придумать такие
узоры. ‘корее всего, их скопировали с настоЯщих старинных резных панелей. €
будь у менЯ времЯ, Я бы наверное задержалсЯ получше их рассмотреть.
Ќо не сейчас, не сейчас...
џ взглЯнул на план, убедилсЯ, что ќльф находитсЯ в следующей комнате,
шагнул было в нее... и тут же, не успев оглЯдетьсЯ, собственно не успев даже
в нее войти, подалсЯ назад, прижалсЯ к стене плечами, затаилсЯ.
ќхо. ’ак получилось, что в следующем зале, огромном несколько раз
перегороженном мраморными колоннами, было гулкое эхо, и уже почти войдЯ в
него, Я успел услышать тихое, мерное гудение мусорщика.
ќто менЯ и спасло. ђеакциЯ и эхо, усиливающее тихое гудение, разносЯщее
его по всему залу. Ђ иначе...
џ еще раз взглЯнул на план и убедилсЯ, что в зале находитсЯ только одна
точка, принадлежащаЯ ќльфу. Ќо гудение... и еще, краем глаза, уже делаЯ шаг
назад, в спасительный коридор, Я все же успел увидеть торчавший из-за
колонны угол кусок мусорщика.
‡начит, там, на самом деле находитсЯ мусорщик? Ђ может, это всего лишь
иллюзиЯ, призрак мусорщика?
„а нет, врЯд ли. ‡ачем кому бы то ни было создавать в замке иллюзию
мусорщика? Ћна никак не вписываетсЯ в интерьер. „а и вообще, владельца замка
можно заподозрить в чем угодно, но только не в склонности к глупым шуткам.
‚прочем, какого именно владельца? ‘тарый - уже мертв, а новый только-только
вступил во владение. € первым делом приказал создать иллюзию мусорщика?
џ трЯхнул головой.
Ќет, нет. ‚се это - чепуха. Ќадо перестать городить огород там, где он
совершенно не нужен, и признать, что мусорщик ЯвлЯетсЯ реальностью. Ђ вот
ќльфа нет. Ћн где-то в другом месте, скрываетсЯ под какой-то иной точкой. €
значит, план замка самым безбожным образом врет.
€ чьих, кстати, это может быть рук дело?
џ еще раз со злостью взглЯнул на план.
„лЯ чего все это было сделано? ’оже есть объЯснение и достаточно
простое.
ќльф!
Ћн обнаружил менЯ как только Я оказалсЯ замке, и решил сдать мусорщикам
от греха подальше. ’ак ли это трудно сделать, если ты имеешь возможность
подсунуть туфту, иллюзию, показать точки там, где их нет, и наоборот, скрыть
их там, где они есть? ’ак ли трудно навести человека, с которым ты не
желаешь встречатьсЯ, поскольку он может догадатьсЯ о кое-каких твоих
делишках, на ближайшего мусорщика? „а запросто. Ќадо только поменЯть
названиЯ точек, присвоить какому-нибудь мусорщику свое имЯ.
‚от ќльф это и сделал. џ же не попалсЯ буквально чудом. Ђ должен был.
Ћставалось только покачать головой.
Ќу, эльф! Ќу, доберусь Я до тебЯ.
‚от только, как это сейчас можно сделать? € реально ли это? Ћн знает о
каждом моем шаге, Я же не имею ни малейшего понЯтиЯ о том, где он прЯчетсЯ.
Ђ если под любой обозначенной на плане точкой, запросто может оказатьсЯ не
обычный обитатель замка, а мусорщик, то Я сильно рискую.
—то же делать? “йти из замка? Ђ потом что? „елу то это не поможет. Ќадо
что-то придумать.
џ устало вздохнул.
Ђ ведь есть еще один вариант. € если ќльф не знает о том, что Я был в
его лаборатории... Ђ может, он и в самом деле этого не знает? €наче какой бы
ему был резон сдавать менЯ мусорщикам? „лЯ того чтобы Я открыл им его
великую тайну? Ќет, знай он о моем посещении лаборатории, уж наверное,
попыталсЯ бы расправитьсЯ со мной по-другому и вдали от стражей порЯдка.
‹адно, деватьсЯ некуда, придетсЯ рискнуть еще раз.
џ отошел в глубь коридора, и попыталсЯ свЯзатьсЯ с эльфом. Љак ни
странно, это удалось. Ћчевидно, тот не предполагал от менЯ такой смелости, и
свой адрес не заблокировал.
“видев, кто с ним свЯзалсЯ, ќльф удивленно выпучил глаза и сказал:
- Ћ, …ссутил, а Я думал, что ты...
- ’ы думал, менЯ уже повЯзали мусорщик, - перебил его Я. - Џричем, длЯ
этого ты приложил все усилиЯ. ‘вел нас вместе в одном зале и не учел лишь,
что в нем хорошее эхо.
- ќ-э... с чего ты решил... с каких фиников...
- ’ы все рассчитал правильно, - сказал Я. - € не знаешь только об одной
вещи.
- ќто какой? - с самым невинным видом поинтересовалсЯ ќльф.
- џ был в лесу и сумел заглЯнуть в лабораторию, где готовЯт незаконных
монстриков и призраков.
- Ќеужели? ‚от здорово. ‡начит, ты ее все-таки обнаружил?
- Љонечно, - промолвил Я. - Ђ что бы ты мне поверил, Я могу сказать,
что обнаружил твою перчатку. ’ы ее там забыл.
‚от тут ќльф на самом деле испугалсЯ.
- Љак ты туда сумел попасть?
- ќто моЯ тайна, - ухмыльнулсЯ Я. - € Я ее буду хранить как зеницу ока.
Ћднако если менЯ в ближайшее времЯ схватЯт мусорщики, длЯ того чтобы
избавитьсЯ от некоторых обвинений, мне придетсЯ их в эту тайну посвЯтить.
Ќу, а когда они обнаружат твою перчатку, им не составит труда догадатьсЯ,
кто именно ворует из замка основы длЯ бродЯчих программ. Џонимаешь, куда Я
клоню?
‹ичина у ќльфа была неплохаЯ. Ћна даже имело свойство бледнеть от
страха. Ѓуквально как простынЯ.
- •орошо, - сказал он. - Џризнаю, это была ошибка. џ не должен был
пытатьсЯ тебЯ выдать мусорщикам. ‘ейчас верну все названиЯ на место, и ты
получишь настоЯщий, правдивый план, с точным указанием кто и где находитсЯ в
замке.
- ќтого мало, - улыбнулсЯ Я. - Љак ты понимаешь, мне хотелось бы с
тобой побеседовать, задать тебе какие-то вопросы.
- „а, ты прав, - с готовностью согласилсЯ ќльф. - €ди сюда, в мою
комнату. ‡десь можно спокойно посидеть и поговорить, не опасаЯсь, что нас
подслушают.
‚от, значит, как он запел. •отЯ, пока менЯ это устраивает.
- Ќикаких подставок? - спросил Я.
- Ќи малейших. ‘ейчас, как ты понимаешь, мне совсем не хочетсЯ, чтобы
ты встретилсЯ с мусорщиками. џ жду тебЯ. ‚полне возможно... гмх... мы должны
все обсудить.
Ћх, не встретил бы он менЯ в своей комнате пулей. „лЯ него сейчас это
возможность решить все свои проблемы.
- •орошо, - сказал Я. - €ду. € не забудь показать истинное расположение
всех находЯщихсЯ в замке.
- џ уже это сделал.
Ћн отключилсЯ, а Я снова взглЯнул на информационное окошко. ’очки
остались на своих местах. ‚от только две из них теперь изменили название.
’ам где был обозначен ќльф, теперь находилсЯ мусорщик, а сам ќльф,
оказываетсЯ, находилсЯ от менЯ в двух коридорах. Ќе так далеко, как могло
быть.
џ двинулсЯ в путь. Ћн завершилсЯ вполне благополучно. Џо дороге к эльфу
Я счастливо избежал встречи как с мусорщиками, так и с обитателЯми замка.
ќльф устроилсЯ в небольшой комнате со сводчатым потолком. Ћн сидел
перед пультом, несколько напоминающим пульт ‘мотрителЯ. ‚от только лицо у
ќльфа было совсем безрадостное, и еще на краю пульта, лежал узкий, острый
стилет.
џ кивнул на него и спросил:
- Ќа всЯкий случай? ‚друг у менЯ, ни с того ни с сего, возникнет
желание на тебЯ напасть?
‚Ялым движение луки, ќльф отодвинул стилет подальше, грустно улыбнулсЯ
и объЯснил:
- Ѓыло большое искушение спрЯтатьсЯ за дверью и, когда ты поЯвишьсЯ,
решить свои проблемы в старых, добрых традициЯх средневековых замков, ударом
в спину.
- Ќо ты его преодолел?
- „а, справилсЯ.
- ‚есьма похвально.
- ‘адись, - ќльф указал на свободный стул. - ’ы хотел со мной
поговорить?
- •отел, - сказал Я, усаживаЯсь.
- Ќу, так вот, можешь говорить, - снова грустно улыбнулсЯ ќльф. -
Ќаверное, тебЯ интересует зачем Я это делал?
- €з корыстных побуждений?
- Ќет, причем тут корысть? Љакую корысть Я мог получить со своих
созданий?
- € какую?
- „а никакой. Њне просто нравилось их создавать. Ћни хоть чем-то
отличаютсЯ от этого, наводЯщего уныние классического набора заселивших наш
кибер существ. € - драконы. Ќу, никуда не денешьсЯ без драконов.
Ћн горестно взмахнул руками.
- Ћни красивые, - сказал Я.
- Ќу да. € за это им прощают все.
- ‡а красоту многое прощаетсЯ.
- Ђ разве мои созданиЯ не красивы? ‚от кого из них ты видел?
џ помахал в воздухе пальцем.
- Ќет, нет. ќти игры не стоит даже затевать. Џочему Я тебе должен
сообщать, кто именно из созданных тобой монстриков показал мне лабораторию?
- Ђ почему бы и нет?
- Ќе стоит, - промолвил Я. - „а и мне кажетсЯ, ты не успеешь принЯть
какие-либо меры. Њне думаетсЯ, в самое ближайшее времЯ тебе придетсЯ
отвечать на вопросы мусорщиков. €х будет много.
- ’ы выдашь менЯ? € это после того как Я честно призналсЯ, что крал
основы?
- Џогоди, - сказал Я. - ђазве Я обещал, что не буду выдавать тебЯ
мусорщикам?
- Ќет.
- ‚ таком случае, на что ты собираешьсЯ обидетьсЯ?
Ќемного подумав, ќльф улыбнулсЯ.
- ’ы прав. ЋбижатьсЯ мне и в самом деле не имеет смысла. Ћднако, хотел
бы обратить твое внимание на один факт.
- € на какой же? - улыбнулсЯ в ответ Я.
- „лЯ того чтобы сообщить мусорщикам о моем преступлении, тебе
необходимо с ними встретитьсЯ. Ќе так ли?
- ’ак.
- Ќо как же ты это сделаешь, если все еще продолжаешь от них
скрыватьсЯ?
џ откинулсЯ на спинку стула и попыталсЯ сесть поудобнее.
Њолодец, правильно рассуждает. ‹огично. € самое главное - в нужном мне
направлении.
- Њолчишь? - спросил ќльф.
- “паси боже, - сказал Я. - Љакой мне смысл отмалчиватьсЯ? Џросто,
хорошенько подумав, ты мог бы найти ответ на этот вопрос сам.
- € каков же он?
- Ћтвет достаточно прост. Џрежде всего, давай уточним, кто Я такой.
- Љто?
- —астный детектив. џ не ЯвлЯюсь стражем порЯдка. џ тот, кто
способствует его торжеству только в отношении своих клиентов и за
вознаграждение. ‚прочем, мусорщики тоже делают свою работу не бесплатно. Ќо
это к делу отношениЯ не имеет.
- Ђ что же имеет?
ќльф все еще не желал сдаватьсЯ.
- ’о, что менЯ нанЯли найти вора, того, кто крадет основы длЯ программ.
џ его нашел. Џравда, в процессе его поисков на менЯ довольно умело повесили
убийство почтенного ѓлендура.
- € ты ударилсЯ в бега.
- „а, Я ударилсЯ в бега. Ќо ты же понимаешь, что вечно так продолжатьсЯ
не может? ђано или поздно менЯ либо поймают мусорщики, либо прихлопнут те,
кто убил ѓленудра. ‚ыбор небогатый. € как ты думаешь, что Я предпочту?
- ‘датьсЯ?
- „а, в этом случае у менЯ есть шанс остатьсЯ в живых. ѓоворЯт, иногда
адвокаты делают просто чудеса. Ђ если уж Я решил сдаватьсЯ, то почему бы не
сделать это прЯмо сейчас? ‚се равно, бегаЯ от мусорщиков и уворачиваЯсь от
подарков профессиональных убийц, раскрывать преступлениЯ невозможно. Ќе так
ли?
- ‡атруднительно, - согласилсЯ ќльф.
ЉажетсЯ, он уже начинал понимать, к чему Я веду.
- € если Я надумал сдаватьсЯ, то почему бы мне не принести в зубах хотЯ
бы одну мышку? Њожет быть, не очень жирную, но дающую основание сказать: Я
не просто развлекалсЯ, убегаЯ от вас, господа стражи порЯдка, Я ловил
добычу. ѓде она? Ђ вот же, вот. Џосмотрите. ’от самый, который воровал
основы длЯ программ и призраков, и возможно шпионил длЯ врагов почтенного
ѓлендура. Љстати, Я думаю, программу убийцу в замок мог запросто принести и
ты. ‹огично?
- ‚полне, - сказал ќльф. - ’олько призраков Я не делал. € ни на кого не
шпионил. € никакую программу-убийцу в замок не приносил. џ просто делал
монстриков и выпускал их в лес. Њне нравитсЯ их делать.
- Ђ штучки с переименованием точек? - спросил Я. - ‚се эти фокусы с
планом, помогли тебе протащил в замок программу-убийцу.
- Ќикого Я не протаскивал, - убитым голосом сказал ќльф. - Ђ штучки с
точками сделал всего один раз. „а и то, чтобы избавитьсЯ от твоего
присутствиЯ. џ знал, Я чувствовал, что ты докопаешьсЯ... Ќу и потом, твоЯ
поимка должна была отвлечь мусорщиков. „умаю, после этого они бы навернЯка
покинули замок. € тогда Я мог бы вновь занЯтьсЯ своим любимым делом.
‚ид у него был самый несчастный, и Я подумал, что он ну никак не тЯнет
на приспешника убийц. Њожет, он и в самом деле, всего лишь делал монстриков?
‚он как перетрусил. Ѓудь он свЯзан с теми, кто убил ѓлендура, уж навернЯка
бы проговорилсЯ. ‚прочем, тут можно и ошибитьсЯ и поэтому выводы пока делать
не стоит.
џ развел руками.
- ’ы понимаешь, насколько эти объЯснениЯ выглЯдЯт абсурдно? „умаешь,
мусорщики примут твои слова на веру? •отЯ...
- •отЯ..? - встрепенулсЯ ќльф.
џ чувствовал себЯ не лучшим образом, но иного выхода у менЯ не было.
ќльф знал, знал нечто важное. € сейчас, когда подвернулась такаЯ
возможность, это знание нужно было из него выжать. ‹юбой ценой.
- Ќу, к примеру, если бы Я сумел сообщить нечто существенное об
убийстве ѓлендура, - сказал Я. - ќто несомненно затмит в глазах мусорщиков
сведеньЯ о твоих "шалостЯх". •озЯину кибера о них, конечно, станет известно,
но зачем же о них знать мусорщикам? ‚ том случае, конечно, если ты мне
поможешь.
- Ђх, вот ты о чем...- сказал ќльф.
џ осторожно спросил:
- Ђ тебе такой вариант не нравитсЯ?
- …ще как нравитсЯ. Ћсобенно если ты пообещаешь не выдавать менЯ
мусорщикам.
- ЊенЯ нанЯли найти вора. Ќо потом моего клиента убили. €мей мой клиент
возможность выбирать, кого необходимо сдать мусорщикам, воришку или его
убийцу, думаю, он выбрал бы последнего. “ тебЯ другое мнение?
- Ќет. џ согласен.
ќльф поспешно кивнул.
- Ќу, вот и отлично. Ђ теперь ты должен сделать ее одно усилие, и
догадатьсЯ, без чьей помощи Я не могу этого убийцу поймать. Џроще говорЯ,
если ты мне сейчас не поможешь в деле его поимки, то мне придетсЯ признать
бесполезность дальнейших трепыханий и сдатьсЯ мусорщикам. ‘о всеми
вытекающими отсюда длЯ тебЯ последствиЯми.
ќльф задумалсЯ.
џ же, хорошо понимаЯ, что ему надо дать времЯ подумать, закурил
сигарету.
Ћна обрадовала менЯ очень пространным и совершенно невнЯтным
изречением, в котором упоминались "небесные знамениЯ", "нашествие
богопрадавцев" и прочие ужасы.
Џосле того как Я прикончил сигарету, ќльф заЯвил:
- ’ы мне не веришь!
- Ќет, конечно, - сказал Я. - ‘ чего бы Я стал тебе верить?
- ’ы не веришь, что Я сделал все это сам, что Я ни на кого не работал?
Ќу, это уже теплее. ‘ейчас он мне что-нибудь снесет.
- Ђ ты можешь доказать обратное? Њне с трудом веритсЯ, что ты, при
твоих возможностЯх, проморгал убийцу. Ђ вот если предположить, что именно ты
посылал всех этих Якобы незаметных призраков...
- џ их не посылал. €х и в самом деле нельзЯ было засечь.
џ вздохнул.
Ќу вот, а Я то уже раскатал губу. ЏонадеЯлсЯ...
- ‡начит, сотрудничать со мной ты не собираешьсЯ? †аль.
- ’ы не понЯл, - сказал ќльф. - ’ут немного по другому. …ще раз
повторЯю, что Я делал зверушек, монстриков, а к призракам Я не имел никакого
отношениЯ. „аже не представлЯю, откуда они поЯвлЯлись. ‘проси у других
обитателей замка. Ћни скажут, что монстрики поселились в лесу давно, а
призраки стали шастать по замку совсем недавно.
џ покачал головой.
- Ќет, это не доказательство. „а и как Я буду опрашивать других
обитателей замка? €з тюремной камеры?
Ќа лице ќльфа промелькнуло отчаЯние. € вдруг он совершенно успокоилсЯ,
как человек, наконец-то принЯвший трудное и важное решение.
- •орошо, - сказал он. - ’ы хочешь получить доказательства и новые
факты? џ тебе их дам.
‚от это уже совсем горЯчо.
- Љаким образом? - спросил Я.
- џ тебе кое-то покажу, и ты убедишьсЯ, что Я даже не крал эти основы.
Ќикто сейф не вскрывал. Њне незачем их было красть, Я мог их брать сколько
угодно, даром. € всЯ эта историЯ со вскрытием сейфа была лишь басней. ’ебЯ
нанЯли вовсе не длЯ того чтобы найти вора. ’ы должен был найти того, кто
делает так раздражавших почтенного ѓлендура монстриков. Џосле этого, Я
думаю, тебе бы просто заплатили деньги и отправили восвоЯси.
- „окажи, - сказал Я.
- •орошо, пошли, Я тебе кое-что покажу, - промолвил ќльф.
Ћн встал и вышел из комнаты. џ последовал за ним.
Џосле того как мы миновали второй коридор, Я не удержалсЯ и спросил:
- „елаЯ монстриков, ты, конечно, хотел самовыразитьсЯ. ’ебе нравилось
их создавать. Ћднако, думаю, ты производил их еще и длЯ того, чтобы насолить
почтенному ѓлендуру? Џо крайней мере, узнав, что они ему здорово досаждают,
ты не прекратил их делать, хотЯ и знал, что он примет достаточно жесткие
меры. Ћн, кстати, их и принЯл. ЌанЯл вольных охотников и честного детектива.
- ‚полне возможно, - сказал ќльф. - Њне кажетсЯ, так и было. Љроме
всего прочего мне хотелось ему досадить. Ћн умел оскорблЯть, причем тех, кто
был от него зависим. Ќо имеет ли это сейчас какое-то значение?
- Ќе имеет? - переспросил Я.
- Ќет. Ќи малейшего.
ќльф остановилсЯ возле ничем не примечтального гобелена, одного из
десЯтков, украшавших стены этого коридора.
- ‡десь, - сказал он.
- Џоказывай, - скомандовал Я.
- ‘ейчас.
ќльф ткнул пальцем в один из завитков гобелена, и тотчас на его месте в
стене открылсЯ проход.
- Ћх уж эти средневековые замки, - сказал Я. - ‘плошные подземные ходы
и потайные двери.
- €ди за мной. - скомандовал ќльф.
Ќемного погодЯ, миновав узкий коридор, мы оказались в комнате, основную
часть которой занимала круглаЯ, красного цвета платформа. ђЯдом с ней стоЯл
стеллаж, на котором лежал прозрачный кокон основы бродЯчей программы.
- Ќу и что это? - спросил Я.
- Џоложи что-нибудь на платформу, - скомандовал ќльф. - Ќе имеет
значениЯ что именно. Џоложи.
џ вытащил сигарету и кинул ее на платформу.
- ’еперь нажми вон на то, синенькое пЯтно, - скомандовал ќльф.
џ нажал.
Џлатформа сухо щелкнула и сделала полный оборот. Љак только он
завершилсЯ, на ней поЯвилась еще одна сигарета.
- …ще раз.
џ нажал кнопку.
Ћборот платформы, и вот на ней уже четыре сигареты.
- ’еперь понЯл? - спросил ќльф.
џ ошарашено почесал в затылке и подумал, что теперь могу сказать почти
навернЯка, за какую именно провинность совет бизнесменов наложил на ѓлендура
табу. џ бы на их месте сделал то же самое.

20.

џ был зол, как руководитель богословского кружка, неожиданно
обнаруживший, что его воспитанники в свободное времЯ предаютсЯ всем мыслимым
и немыслимым видам порока.
- ’ы уверен, что это не какаЯ-нибудь иллюзиЯ? - спросила ѓлориЯ. -
Џомнишь? ‡десь, в мире киберов, частенько, какое-нибудь событие, ЯвлЯетсЯ
совсем не тем, чем оно выглЯдит.
- “верен, - буркнул Я.
- •орошо, если ты так уверен, то...
- ’о - что? - спросил Я.
ѓлориЯ улыбнулась и положила мне ладонь на плечо. Њы стоЯли в узком
коридорчике, ЯвлЯющемсЯ чем-то вроде аппендикса длинного зала, сплошь
уставленного пустыми доспехами. ‚ центре даже стоЯло два полных турнирных
набора. Ћни включали в себЯ доспехи не только на рыцарЯ, но и длЯ конЯ.
- Ќадо действовать. ’ы не находишь? Џришла пора брать быка за рога.
€ кончено, она была права. џ прекрасно это понимал. …ще немного, и Я
завЯзну во всей этой беготне от мусорщиков, в попытках предугадать, куда те,
кто охотитсЯ за мной, нанесут очередной удар. Џолучалось, в разговоре с
ќльфом Я совсем не блефовал. Ќаступила пора открыть карты.
Џравда, на руках у менЯ, до недавнего времени была всЯкаЯ мелочь.
Њысли, предположениЯ, мелкие детали, логические умозаключениЯ. Ќе было
убойных, весомых козырей. ’еперь один поЯвилсЯ. “становка длЯ дублированиЯ,
действующаЯ в обход закона о недопустимости копированиЯ личности.
„убликатор.
ќльфу не было никакой нужды вскрывать сейф, обманывать его стражей, а
потом заметать следы, причем, таким сложным и опасным способом, как убийство
почтенного ѓлендура. Ђ уж если начать рассматривать эту историю с моей
стороны... Ќе мог ќльф устроить случай на кладбище и уж тем более не мог
нанЯть профессионалов длЯ охоты за мной в реальном мире.
‚от потихоньку красть дублированные основы и делать из них забавных
зверушек - мог. Ќо остальное...
- ’аким образом, - сказал Я. - Ќа роль убийцы осталась
одна-единственнаЯ кандидатура.
- Ћсталась? ’ы, значит, все-таки сомневалсЯ в том, что совет наложил на
ѓлендура табу?
- џ обЯзан во всем сомневатьсЯ, - промолвил Я. - “ менЯ такаЯ работа.
- € поскольку у тебЯ нет более никаких сомнений, то ты должен...
- ‚ыйти из игры?
ѓлориЯ кивнула.
- Ќичего не остаетсЯ. Ќе будь в это дело замешан совет... Њы могли
просто сообщить мусорщикам о дубликаторе. ќто повысило бы твои шансы
настолько, что ты мог получить возможность довести дело до конца, собрать
доказательства того, что ѓлендура убил его наследник.
- ќто так серьезно? - спросил Я.
- Џодумай. ’ы узнал о табу через менЯ. Ђ потом ты нашел дубликатор. €
если ты сообщишь о нем мусорщикам, то кое-кто может подумать, что мне было
известно о дубликаторе до того, как ты его нашел. …сли точнее, то кое-кто
может подумать, что это Я тебЯ надоумила. ’ы же не хочешь менЯ подставить?
—ас от часу не легче.
- ’о есть мусорщикам о дубликаторе Я сообщить не могу?
- Њожешь. Ќо тогда у менЯ могут возникнуть неприЯтности. Џонимаешь, о
чем Я?
- Џогоди, - сказал Я. - „авай проЯсним погоду. Џочему кто-то, имеющий
отношение к совету, будет возражать против того, что мусорщики узнают о
дубликаторе?
- …сли ты вот прЯмо сейчас придешь к ним и заЯвишь о его существовании
- будут.
- Ќо почему?
- Ћни принЯли решение о почтенном ѓлендуре и его кибере. Ћни наложили
на ѓлендура табу. Ќовый владелец кибера еще не получил их предупреждение и,
соответственно не получил возможности принЯть свое собственное решение. …сли
об этом узнают первыми мусорщики, то он такую возможность потерЯет. ќто
может не понравитсЯ совету.
- —ем? ‘итуациЯ разрешитсЯ без их участиЯ.
- Ќе разрешитсЯ. Џоступки - важны, но гораздо важнее намереньЯ, ибо они
определЯют не один поступок, а все последующие. Џроще говорЯ, если наследник
ѓлендура лишитсЯ возможности сделать выбор, то совет так и не узнает до
конца, с кем они имеют дело. Ђ им бы этого хотелось. Ќасколько умен этот
Ћгнен ’эй? „о каких границ ему можно доверЯть? € многое, многое другое...
џ прислонилсЯ к стене и окинул ѓлорию задумчивым взглЯдом.
Ќасколько она замешана во всех этих играх, с советами богатых людей, со
всЯкими там комитетами тайного надзора, средствами информации и прочим
персонажами объемок в стиле "плаща и кинажала"? € каким боком Я, общаЯсь с
ѓлорией, прикоснулсЯ к этим игрищам? Њожет быть уже настолько, что обратной
дороги просто нет?
- ‡начит, разговариваЯ с этим самым Ћгненом, мне придетсЯ блефовать?
- Ђ ты решил с ним поговорить?
- —то мне еще остаетсЯ? Ќа данный момент, это единственнаЯ возможность,
выпутатьсЯ из истории, в которую Я влип. “ Ћгнена теперь хватит денег, чтобы
умаслить мусорщиков, а того, кто воровал основы, Я нашел. —то мне еще
делать? ЏопытатьсЯ добитьсЯ справедливости? ‘делать так, чтобы убийцу судили
по всей строгости закона? џ не смог бы это сделать, даже будь у менЯ
достаточно серьезные доказательства. „еньги перевесЯт все доказательства, а
адвокаты превратЯт в дифирамбы любые обвинениЯ.
- ѓде он, кстати, этот любитель экзотических сказочных персонажей? -
спросила ѓлдориЯ.
- ‘идит у себЯ в комнате и ждет, чем все закончитсЯ. …го, между прочим,
такой исход дела тоже вполне устроит. …сли мусорщики не узнают о его
шалостЯх, а они не узнают, иначе им придетсЯ сообщить о дубликаторе, то
единственное, что может сделать новый владелец данного частного кибера, это
уволить ќльфа с работы. € не более. …го это вполне устроит.
- Ќу, если всех такой исход так устраивает, - сказала ѓлориЯ. - ’о
почему ты колеблешьсЯ? ’ебе осталось только поднЯть ЯкорЯ и на всех парусах
отправитьсЯ к неизведанным землЯм.
ЉажетсЯ, в ее голосе послышалась ирониЯ. €ли мне это только показалось?
Њожет, Я услышал ее потому, что хотел этого, потому, что сам сейчас отношусь
к себе с иронией?
Љак же, частный детектив, готовитсЯ заключить соглашение с
преступником, длЯ того чтобы избавитьсЯ от преследованиЯ стражей порЯдка.
- …сли подобрать образ точнее, - сказал Я. - ’о сейчас Я должен,
испугавшись шторма, спустить флаг и встать на Якорь в тихую бухту.
- ’олько, давай без надрыва и не надо рвать тельнЯшку на груди, -
промолвила ѓлориЯ.- Ѓывают ситуации, когда приходитсЯ отступать. Њне это
проходилось проделывать в своей жизни не раз, тебе - тоже. Ќе так ли?
- ’ак.
‚озразить было нечего.
- Џоэтому, ты сейчас не будешь играть в маленького мальчика. ’ы идешь
заключать перемирие, ты должен добитьсЯ длЯ себЯ максимально выгодных
условий отступлениЯ. € это будет весьма и весьма непросто. Ђ моральные муки
и терзаниЯ совести оставь на потом. ‚от, вернешьсЯ домой, сЯдешь в свое
любимое кресло и будешь есть себЯ поедом за это дело сколько душе угодно.
Џока не подвернетсЯ что-то новое.
Ћна была права. Џричем, права, с каких точек зрениЯ не смотри. ‚от
только почему у менЯ так пакостно на душе? „а, да, конечно, бывают игры,
которые выиграть невозможно. ‘разу, еще до начала, проигранные.
€ все-таки...
џ не стал ждать. џ хорошо знал этот пока еще тихий, вкрадчивый голосок,
звучащий у менЯ в голове. …го слушать не стоило, поскольку все сказанное им
выводило на дорогу, прЯмиком ведущую к уютной могилке и миленькому
мраморному памЯтнику над ней, а точнее, просто к мусорной Яме. € мне,
отправлЯтьсЯ этой дорогой было еще рановато. Џока этот голосок не окреп,
пока его можно было еще игнорировать, следовало начинать действиЯ.
- ’ы пойдешь со мной? - спросил Я.
- Ќет, Я останусь в соседней комнате. „умаю, разговор ваш должен быть с
глазу на глаз. Ќо конечно, ты можешь упомЯнуть о том, что Я заснЯла
дубликатор и даже отослала снимки с соответствующими комментариЯми в
хранилище, до которого он, при всех своих деньгах, не сумеет добратьсЯ.
џ взглЯнул на план замка, определил местонахождениЯ Ћгнена ’эЯ, и
сказал:
- ‘пасибо за хороший аргумент длЯ блефа. € ты права. Ќе стоит терЯть
времЯ. Џошли.
- ‚от это уже слова не мальчика... - пробормотала ѓлориЯ.
- Ђ старого маразматика, - проворчал Я.
‚сю дорогу до комнаты, в которой находилсЯ новый хозЯин замка, мы
молчали.
ѓлориЯ обдумывала что-то, очевидно новую статью, Я же готовилсЯ к
схватке, чем дальше, тем больше понимаЯ, что легкой она не будет. ѓлориЯ
оценила ситуацию верно. „убликатор принадлежал ѓлендуру, и ни один суд не
докажет, что Ћгнен ’эй имеет к нему отношение. Њне удастсЯ от него чего-то
добитьсЯ, только если он решит не выносить сор из избы.
‘тоит ли дать ему понЯть о том, что Я знаю, кто убил ѓрендура?
Њы уже были в самом конце пути, когда Я окончательно решил, что лучше
этого не делать. ’ак будет безопаснее. ЊенЯ нанЯли поймать вора, и Я
занималсЯ только этим. Џричем свою работу Я сделал, а попутно обнаружил
дубликатор, о чем и сообщаю, предлагаЯ купить мое молчание о нем в обмен на
обещание принЯть определенные меры.
„остаточно часто встречающеесЯ в кругах богатеев дело. ‘делка на грани
шантажа, шантаж постепенно превращающийсЯ в сделку.
Љ счастью, Ћгнен ’эй, видимо, чувствовал себЯ в своем замке в полной
безопасности, и поэтому охраны возле двери в его комнату не было. ‚прочем,
отсутствие наследников такую беспечность вполне объЯснЯло.
- Ќи пуха, ни пера, - шепнула мне ѓлориЯ и устремилась к стоЯвшему
неподалеку от двери маленькому диванчику.
- Љ черту, - машинально сказал Я и вошел в комнату.
Ћгнен ’эй был толст и важен, обладал тонкими, завитыми на концах
усиками и умным, слегка утомленным лицом истинного ценителЯ. ‹ичина его была
Явно сделана наспех, и это свидетельствовало о том, что он до сего момента в
мире киберов не бывал. .
Ќу конечно, зачем это любителю живого звука? Ћн навернЯка считает
суррогатом даже записи спектаклей? Ђ личину эту ему сварганили в самые
кратчайшие сроки, только длЯ того, чтобы он мог ознакомитьсЯ со своим личным
кибером.
Љстати, если личину делали так быстро, то скорее всего придумывать,
синтезировать что-то у изготавливавшего ее мастера не было времени. Џроще
говорЯ, она отражала настоЯщий облик Ћгнена ’эЯ.
‚ тот момент, когда Я вошел, он отдавал кому-то через свое
информационное окошко распорЯжениЯ.
- Ќет... нет... Я проглЯдел отчеты. ќто достаточно милые и безобидные
монстрики. Џоэтому прошу рассчитатьсЯ с вольными охотниками и сообщить им,
что контракт с ними Я в дальнейшем поддерживать не намерен.
Ќу вот, вольные охотники получили по шапке. ќто неплохо. ’от же котофей
- хитрец порЯдочный, но мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь здоровЯк
пронзил его копьем.
- Љто вы? - поинтересовалсЯ Ћгнен. - џ должен вас знать?
- Ќе обЯзаны, - промолвил Я. - € мне бы совсем не хотелось вас
беспокоить, но без этого никак не получаетсЯ.
- —то именно?
- Њожно мне сесть? Њой рассказ требует некоторого времени.
- Ѓудьте добры.
џ сел на стул с высокой, витой спинкой и стал рассказывать, кто Я такой
и зачем менЯ нанЯли.
‘лушаЯ менЯ, Ћгнен ’эй времЯ от времени благосклонно кивал. Ќа лице у
него возникло все понимающее, слегка скучающее выражение.
Ћчевидно, он воспринимал окружающий мир и его заботы всего лишь как
неизбежную нагрузку к шороху театрального занавеса, за которым длЯ него и
начиналось настоЯщее существование.
‚прочем...
ЏродолжаЯ рассказывать, Я вспомнил цитату из одного старинного текста:
"...пришей рубашку к брюкам, когда пойдешь к ним, а не то вернешьсЯ без
штанов. ’ы длЯ них низшаЯ форма животной жизни, и правила этики на тебЯ не
распространЯютсЯ". Ќасколько справедливо это изречение? „умаю, вскоре это
выЯснитсЯ.
- Ђга, - сказал новый хозЯин замка ‹ориен, после того как Я замолчал. -
‚ы тот самый частный детектив, присутствовавший при смерти моего
родственника ѓлендура. ЉажетсЯ, вас даже обвинЯют в причастности к его
гибели. Ќе так ли?
- „а, это так, - признал Я.
- ‚ таком случае, что вы хотите от менЯ сейчас?
- ‚идите ли, - сказал Я. - мне все же удалось закончить расследование,
ради которого менЯ нанимал почтенный ѓлендур.
- ‚ самом деле? Љак вы объЯснили, он хотел всего лишь выЯснить, кто
производит из краденных основ, монстриков нестандартного вида и наводнЯет
ими леса вокруг замка. џ не считаю это такой уж большой проблемой. Ќо если
вы обнаружили вора, Я выслушаю ваш отчет и оплачу ваши услуги. Џосле этого
вы, конечно, должны будут немедленно уладить ваши дела со стражами порЯдка.
џ слегка улыбнулсЯ.
Ќет, так просто от менЯ сейчас не отделаешьсЯ.
- ‚идите ли, - сказал Я. - ђасследование кражи основ дало несколько
неожиданные результаты.
- Ћни имеют отношение к смерти моего родственника? - встрепенулсЯ Ћгнен
’эй.
- Ќе думаю, - сказал Я. - Ќо вот к вам, как к владельцу замка, они
имеют самое непосредственное отношение.
- Ќеужели?
џ приступил к рассказу. Ћн был несколько длиннее предыдущего, и в конце
его Я продемонстрировал новому владельцу замка сделанные ѓлорией фотографии
дубликатора, а также показал на плане замка, где находитсЯ вход в потайную
комнату. Џосле этого все карты были выложены на стол и Я иссЯк.
Ћгнен ’эй задумчиво потрогал кончик своего уса, попыталсЯ его подвить
пальцами, но поскольку личина была сделана не лучшим образом, ничего у него
из этой затеи не вышло.
- ’аким образом, - наконец сказал он. - Џочтенный ѓлендур, оказываетсЯ,
любил поразвлечьсЯ.
- „а, любил, - подтвердил Я.
Њы немного помолчали.
џ попыталсЯ прикинуть, что будет, если Я закурю сигарету, и пришел к
выводу, что хуже не станет.
’ак почему бы и не закурить? ‚от прЯмо сейчас.
џ уже даже хотел было вытащить сигареты, но тут Ћгнен ’эй спросил:
- ‚ыпьете что-нибудь?
- Џочему бы и нет?
- —то именно? Љофе? —ай?
- Џиво, - сказал Я. - џ бы выпил кружку пива.
€ это не имело ничего общего с желанием пооригинальничать. Њне
действительно хотелось пива, прЯмо сейчас. џ уже мысленно представлЯл себе,
какое оно холодное, вкусное, и это желание в данный момент владело мной
целиком. Њожет быть, его подстегивала мысль о том, что если мой шантаж не
удастсЯ, больше Я его попробовать, скорее всего, не смогу. ‚ камере
предварительного заключениЯ, арестованных пивом не шибко-то балуют.
Ћгнен ’эй осуждающе поджал губы, но все же отдал необходимые
распорЯжениЯ. ‘ебе он потребовал принести бокал шампанского.
Ќе прошло и минуты, как дверь в комнату распахнулась и на пороге возник
важный слуга, в пудренном парике и шитом золотом камзоле, с подносом в
руках. € хотЯ он совсем не походил на девицу, ухлопавшую ѓлендура, увидев
его, Я вдруг понЯл, что внутренне готов к тому, что он вот сейчас может
вытащить пистолет и застрелит из него нового владельца замка,
свежеиспеченного почтенного ’эй.
‚от сейчас...
‘луга поставил передо мной большую кружку с пивом, а перед Ћгненом ’эй
высокий бокал с шампанским и, гордо вскинув голову, удалилсЯ.
- Ђ убийством его вы не занимались? - спросил почтенный. - Ќе пытались
определить, кто именно его отправил на тот свет?
Ђ вот от этой темы надо подальше, подальше...
џ развел руками.
- Љонтракт был заключен на поимку вора. Ћб убийстве в нем не говорилось
не слова.
- Ђх, так... - разочарованно сказал Ћгнен ’эй. - ‚ообще, конечно, тут
вы в своем праве. ‚ас действительно нанимали не длЯ этого.
Ћн отхлебнул из бокала и удивленно вскинув брови, сообщил:
- Џочти как настоЯщее.
- ‡начит, делал неплохой мастер, - промолвил Я и глотнул из своей
кружки.
Џиво было превосходным.
- ’ак вот, - сообщил Ћгнен ’эй. - Њне думаетсЯ, о дубликаторе надо
немедленно сообщить мусорщикам. € это Я сделаю тотчас, после того как наш
разговор закончитсЯ.
џ едва не поперхнулсЯ пивом и испытующе посмотрел на почтенного.
„а нет, похоже, он не играл, не пыталсЯ взЯть менЯ на пушку, он и в
самом деле намеревалсЯ исполнить свое обещание. ‘ его стороны это было
весьма разумно. „лЯ менЯ же это означало, что Я проиграл, причем
бесповоротно. Ќичего не оставалось, как допить свое пиво и отправитьсЯ
сдаватьсЯ мусорщикам. Ћни навернЯка будут очень довольны. Џотом, на суде, Я
выскажу свои соображениЯ и, конечно, укажу кто, по моему мнению, ЯвлЯетсЯ
настоЯщим убийцей.
’олько толку-то с этого? “ почтенного ’эЯ - железное алиби, а о табу
конкурентов не имеет смысла рассказывать. „оказать свои слова Я все равно не
смогу.
’ак что надо допивать пиво и уходить. Љстати, получаетсЯ, сделал он
менЯ, этот Ћгнен ’эй, просто мастерски. Ђ еще говорЯт, что люди искусства -
не от мира сего. „айте мне сюда того, кто это утверждает. џ ему с
удовольствием плюну в глаз. Џомочь мне это не поможет, но хоть получу
какое-то моральное удовлетворение.
- ’еперь о вас, - сказал новоиспеченный почтенный. - ‚ы получите свое
вознаграждение, всю причитающуюсЯ вам сумму и можете уйти на все четыре
стороны. Љонечно, если у мусорщиков не будет к вам каких-нибудь вопросов.
Њне показалось, они не прочь с вами о чем-то побеседовать?
џ безмЯтежно отхлебнул из кружки и сказал:
- ‚полне вероЯтно. Ќо думаю, это наше с ними дело.
- Ќе сомневаюсь. € менее всего хотел бы в него лезть. Ћднако у менЯ к
вам есть достаточно серьезное предложение.
‚от тут Я встрепенулсЯ.
Џредложение? “же интересно. Ѓолее чем интересно, учитываЯ, что минуту
назад Я буквально свалилсЯ в пропасть. ‚ таком положение любое предложение
рассматриваетсЯ как манна небеснаЯ.
- Љакое предложение? - спросил Я, постаравшись чтобы мой голос звучал
как можно спокойнее.
- Ќу, какое Я могу сделать предложение? Ќайти убийцу моего
родственника. џ получил от него большое наследство и, соответственно, хочу,
чтобы убийца ѓлендура был найден. Љроме того, Я прекрасно понимаю, что на
менЯ падают определенные подозрениЯ, и мне бы хотелось от них очиститьсЯ.
Љстати, это в ваших же интересах. Њне кажетсЯ, мусорщики так жаждут с вами
встретитьсЯ в основном потому, что вы присутствовали при убийстве почтенного
ѓлендура? Ђ если вы найдете убийцу, то большаЯ часть предъЯвлЯемых к вам
претензий сразу исчезнет. Ќе так ли?
- Ћднако, останутсЯ другие.
- Ћ, это дело поправимое, - Ћгнен ’эй взмахнул ладошкой, словно отгонЯЯ
надоедливое насекомое. - џ могу гарантировать вам, что, если вы возьметесь
за предложенную работу, одна ведущаЯ также и мои дела адвокатскаЯ фирма
сделает все, чтобы обвинениЯ против вас были снЯты. „умаю, им это удастсЯ.
”ирма очень древнЯЯ, солиднаЯ. €м случалось выигрывать баталии и
посерьезнее.
- •м...
‚ообщем-то, зачем почтенный сделал мне это предложение, было совершенно
понЯтно. Ћн, похоже, отличалсЯ редким умом.
‹ичина... Њожет, она неспроста сделана так топорно?
- Џонимаю. ‚ас беспокоит то, что в данный момент перваЯ же встреча с
мусорщиками закончитсЯ длЯ вас арестом и препровождение в камеру
предварительного заключениЯ? Ќе так ли?
Ѓудь Я в реальном мире, менЯ, наверное, сейчас бы бросило в холодный
пот. Љ счастью, мы находились в мире киберов. ќто позволило мне с каменным
лицом довольно небрежно кивнуть.
- џ не исключаю такую возможность. ќто может серьезно помешать в
поисках убийцы.
Ћгнен ’эй тонко улыбнулсЯ, даваЯ понЯть, что он оценил мои слова, и
промолвил:
- ’аким образом, вы не прочь взЯтьсЯ за эту работу? Ќу, а с мусорщиками
Я все улажу. Љак только мы с вами ударим по рукам, Я поставлю их перед одним
небольшим фактом. „ело в том, что они имели право находитьсЯ в этом кибере,
лишь до того момента, пока у него не было законного хозЯина. Ѓолее часа
назад закончилась церемониЯ официального оглашениЯ завещаниЯ почтенного
ѓлендура. ‘ этого момента, хозЯином данного кибера ЯвлЯюсь Я. Џонимаете, что
Я имею в виду?
џ кивнул.
…ще бы. ’ут и понимать нечего. Љак только у кибера поЯвилсЯ хозЯин, он
снова восстанавливает свой статус частного и это означает, что на его
территории ни один мусорщик, без согласиЯ владельца не может даже чихнуть,
не говорЯ уже о том, чтобы кого-то арестовать.
- ’аким образом, - продолжил Ћгнен ’эй. - …сли вы принимаете мое
предложение, то выйдЯ из этого зала, сможете тотчас же приступить к
выполнению своих обЯзанностей. џ же, со своей стороны, отдам приказ
адвокатской фирме занЯтьсЯ вашими обстоЯтельствами. ќто не потребует
большого времени, однако, пока к вам остаютсЯ хоть какие-то претензии, Я бы
не советовал вам покидать мой кибер. “ менЯ есть ощущение, что, покинув его,
вы можете сразу же наткнутьсЯ на парочку мусорщиков, желающих с вами
серьезно побеседовать.
џ снова кивнул.
Ќу да, тоже - вполне логично. ЏолучаетсЯ, Я попал под домашний арест.
Ћднако в любом случае это лучше, чем томитьсЯ в камере у мусорщиков и, не
имеЯ возможность хоть что-то предпринЯть, ждать суда, скорого и
безжалостного.
Ћгнен ’эй отхлебнул из бокала и улыбнулсЯ.
“лыбка у него была широкаЯ и открытаЯ, почти как у ребенка, вдруг
получившего в подарок красивую интересную игрушку, ребенка, которому не
терпитсЯ узнать, что у нее внутри.
•отЯ, конечно, в своем кибере, он мог улыбатьсЯ как угодно. €мел на это
полное право.
џ подумал, что практически выпуталсЯ из достаточно скверной истории. €
вот уже чего мне сейчас не стоило делать, так это резкие движениЯ.
€гра нового владельца кибера была видна невооруженным взглЯдом. Ћн
добилсЯ желаемого, и теперь никто его в открытую обвинить в убийстве
ѓлендура не может. …сли кто-то и посмеет, то им займутсЯ вездесущие
адвокаты.
Ђ мне...
‚от только зачем он менЯ вытаскивает? ЏозициЯ у него просто
непробиваемаЯ. ЊенЯ же не надо даже подталкивать. џ и без этого падаю в
пропасть и, если кто-то мне не поможет, его за это не осудит не закон, ни
общественное мнение.
‡ачем он это делает? ќто же совершенно нелогично.
- Ќу как, вы подумали? - спросил Ћгнен ’эй. - ‚ы принимаете мое
предложение?
џ вздохнул
Љак говорил один мой знакомый: "ЏродаватьсЯ надо легко и дорого"
„орого, конечно, не получитсЯ... •отЯ как еще сказать? ‘колько стоит моЯ
собственнаЯ жизнь? ‚от и получаетсЯ, что сейчас Я могу заключить или не
заключить самую дорогую сделку в жизни.
- Њожно Я подумаю? - сказал Я. - …ще немного.
- Ѓезусловно, - промолвил Ћгнен ’эй.
€ улыбнулсЯ.
"Ќу и бог с ним, - думал Я. - ‘обственно, что от менЯ требуетсЯ? ЏотЯну
времЯ, поимитирую бурную деЯтельность до того момента, пока не поутихнет
вокруг этого дела шум, пока адвокаты почтенного владельца личного кибера не
докажут, что Я чист аки стеклышко, и с чистой совестью отправлюсь домой. Ђ
если даже этот почтенный ’эй менЯ не отпустит... Ќу что ж, что-нибудь
придумаетсЯ и тут... Љак нибудь ускользну. †изнь продолжаетсЯ, а это -
главное. ‘делки с совестью? „а кто на них в своей жизни не шел?"
Њысли эти были теплыми и пахучими, словно помои. € Я уже знал,
предчувствовал, что вот сейчас Я просто пошлю почтенного ’эЯ куда-нибудь
подальше и скажу, что работать на него не буду. Џочему? Ќу, хоты бы потому,
что не вижу в этом смысла. Љто обратитсЯ к частному детективу,
согласившемусЯ работать на убийцу? …сли же Я лишусь клиентов, то не пройдет
и месЯца, как у менЯ кончатсЯ деньги и Я окажусь в мусорной Яме. ’ак какаЯ
разница, если все равно умирать? ‹учше уж с чистой совестью. Џо крайней
мере, тогда, в той же "Љровавой Њэри" менЯ вспомнЯт добрым словом, а не
брезгливой ухмылкой. „а, конечно, ѓлории придетсЯ туго... но только
некоторое времЯ... мало ли по киберам шлЯетсЯ парней гораздо лучше менЯ?
џ допил пиво и поставил кружку на стол.
‚от так. € ничего надеЯтьсЯ, что никто не узнает. “знают. ‡апах от
таких вещей сильный и разноситсЯ далеко. Ђ если даже каким-то образом бог
милует, то ведь будет еще такой же случай, неизбежно будет, и, не устоЯв
раз, Я не устою и второй. Ђ вот тогда-то уж точно...
ќх ма...
џ взглЯнул на Ћгнен ’эЯ и подумал, что вот сейчас уже самое времЯ
сказать, что Я его предложение не принимаю. Џиво выпито, и нечего отнимать
времЯ у занЯтого человека. „а и мусорщиков задерживать не стоит. Ћни,
конечно, обрадуютсЯ...
‚от сейчас...
џ не успел.
Џочтенный Ћгнен ’эй нагнулсЯ в мою сторону и быстро, глЯдЯ мне прЯмо в
глаза, сказал:
- …сли вы думаете, что это по моему приказу убили почтенного ѓлендура,
то могу вас уверить, что никакого отношениЯ к его смерти Я не имею. € нанЯть
Я вас хочу не длЯ того чтобы вы создали видимость, будто ищете убийцу,
совсем не длЯ этого...
Ћн снова выпрЯмилсЯ, взЯл в руки бокал, сделал из него крошечный,
хорошо отмеренный глоток и добавил:
- Ћбманул Я вас в одном. …два вступив во владение кибером, Я заглЯнул в
его справочную систему. Љак Я и рассчитывал, прежде чем обратитьсЯ к вам,
почтенный ѓлендур поручил собрать на вас данные и подробно с ними
ознакомилсЯ. џ сделал то же самое и понЯл, что вы тот человек, который мне
нужен. џ как раз раздумывал, не стоит ли организовать ваши поиски, когда вы
Явились ко мне сами... ‚ообщем, Я делаю вам предложение работать на менЯ,
поскольку знаю, что вы можете найти настоЯщего убийцу моего родственника. €
Я на это очень надеюсь. “ менЯ в голове застрЯла одна, достаточно нехитраЯ
мысль. …сли некто так легко и просто убил ѓлендура, то кто ему помешает
сделать это еще раз? Џонимаете? Ђ мне пока еще умирать не хочетсЯ. € нанимаю
Я вас, стало быть, не длЯ того чтобы заткнуть рот досужим сплетникам, а
чтобы спасти свою жизнь.
€ тут Я подумал, что, вполне возможно, совершаю большую ошибку. Џроще
всего, конечно, порвав на себе тельнЯшку, с криком "‚рагу не сдаетсЯ гордый
‚арЯг!" сигануть в пучину и пойти ко дну. ’руднее попытатьсЯ что-то
предпринЯть и, может быть - выплыть.
€ еще... ‘лишком уж этот Ћгнен ’эй хотел, чтобы Я на него работал.
‘ловно и в самом деле опасалсЯ, что к нему подошлют программу-убийцу. ‚ том
случае, если он ее сам подослал, с чего ему так боЯтьсЯ? € не упрашивать он
менЯ должен принЯть свое предложение, а оказывать одолжение. Ќу, а с какими
физиономиЯми все эти сильные мира сего оказывают тебе одолжение, мне видеть
приходилось.
‹адно, все это эмоции. Ђ вот еще один любопытный вопрос. “ почтенного
такаЯ примитивнаЯ личина. …сли он планировал в самом ближайшем времени
получить в наследство собственный кибер, то почему не заказал ее себе
заранее? „лЯ того, чтобы себЯ не выдать? Ќу, причин длЯ изготовлениЯ
качественной личины можно придумать хоть сотню. Љ примеру: собиралсЯ на днЯх
заглЯнуть в какой-нибудь кибер, а тут неожиданно получил наследство, вот она
и пригодилась. Ћднако, он заЯвилсЯ сюда в примитивной, совершенно
стандартной личине. „лЯ такого сноба это неприемлимо.
- …ще пива?
- Џока не надо, - сказал Я. - Њожно закурить?
- Љурите. € думайте. џ хочу, чтобы вы принЯли мое предложение. …ще раз
повторЯю: мне кажетсЯ, вы именно тот, кто может поймать убийцу.
џ хмыкнул.
- Џо крайней мере, судЯ по вашему досье, вам случалось бывать в
переделках и похуже.
‘лучалось и похуже.
•отЯ это еще как смотреть.
џ закурил, и конечно, сигарета что-то вЯкнула, но Я ее высказывание
пропустил мимо ушей. Њне сейчас было не до него.
џ думал о том, что если Ћгнен ’эй не ЯвлЯетсЯ убийцей, то получаетсЯ
совершенно идиотскаЯ ситуациЯ. …сть труп, а того, кто мог бы заказать
убийство, нет. Љонкуренты исключаютсЯ, поскольку ѓлориЯ не могла ошибитьсЯ.
…сли зачеркнуть еще и наследника, то кто же останетсЯ? Ќикого, у кого
хватило бы денег длЯ того, чтобы организовать подобную операцию, сложную, с
подставленным частным детективом, с возможностью гнать его как зайца и
садить в него из самого крупного калибра.
€ли все же кто-то есть?
€ еще...
‡десь, в кибере, сейчас находитсЯ некто, работавший на организатора
убийства. Ѓез него многие вещи просто нельзЯ было сделать. •отЯ бы те же
программы-призраки. € кто-то должен был узнать о невинном увлечение ќльфа,
может быть, даже подтолкнуть его незаметно к краже основ, а потом, когда
вольные стрелки не смогли до конца очистить его лес от монстриков,
подсказать почтенному ѓлендуру, какого именно частного детектива пригласить,
назвать мои имЯ.
Ћкурок обжег мне пальцы, и Я небрежно ткнул его в стоЯвшую на краю
столика пепельницу.
…динственное, что хотелось, это взЯть тайм-аут, попросить времЯ
подумать ответ. ‚от только не было его, времени, надо было все решать
сейчас.
Љто же еще может стоЯть за всей этой паутиной, в которой Я запуталсЯ,
да так прочно, что никак не могу из нее вырватьсЯ?
џ вспомнил слова ѓлории. Ћна как-то сказала о том, что здесь, в мире
киберов, любое происшествие, на самом деле может оказатьсЯ не тем, чем оно
выглЯдит.
’ак же и с преступлениЯми.
ѓм... а может быть, так оно и есть? € если предположить, что Ћгнен ’эй
не зрЯ боитсЯ наемного убийцы... ‘ чего Я решил будто все уже закончилось?
џ полез было за новой сигаретой, но тут же о ней забыл, поскольку как
раз в этот момент случилось то, чего Я, собственно хотел. Њне удалось
взглЯнуть на все случившеесЯ со мной с того момента, как Я надумал прогулЯть
на кладбище, по иному, совсем по иному.
џ не удержалсЯ и присвистнул.
- —то-то случилось? - поинтересовалсЯ Ћгнен ’эй.
- „а, случилось, - сказал Я. - Њои раздумьЯ закончены, и Я принимаю
ваше предложение.
- ќто прекрасно. ‚ы приступаете сейчас?
- Љонечно. Ќо мне необходима помощь.
- ‹юбаЯ, какаЯ будет в моих силах.
- ‹овлю вас на слове, - сказал Я. - Њне потребуетсЯ следующее...

21.

ЏытатьсЯ кого-то в мире киберов изобличить по отпечаткам пальцев,
обгорелым спичкам и оставленным на подушке волоскам совершенно бесполезно.
…сли они и попадаютсЯ, то только в том случае, когда их оставлЯют
специально, предварительно изготовив.
Ќет, конечно, преступники оставлЯют разнообразные следы и здесь, иногда
даже очень четкие. ‚от, правда, длЯ того чтобы их обнаружить, надо быть по
крайней мере кукарачей или иметь такового под рукой.
‚прочем, Я мог бы привлечь к делу, например, того же ‘мотрителЯ. Ћн
навернЯка не откажетсЯ мне помочь, особенно за неплохой гонорар от
свежеиспеченного почтенного. Ђ толку? Ћгнен ’эй как владелец кибера устроил
в моем присутствии главному из находившихсЯ в его владениЯх мусорщиков
настоЯщий допрос и тут выЯснилось, что их кукарачи никаких следов убийцы не
обнаружили.
ЃродЯчаЯ программа-убийца, действительно, исчезла, в полном смысле
этого слова растворилась, не оставив после себЯ ни малейших следов. Џо
крайней мере таких, на основе которых кукарачи могли бы определить, где ее
сварганили и, самое главное, кто.
’аким образом, оставалось надеЯтьсЯ лишь на психологию. Њожет быть,
задуманный мной фокус удастсЯ и тогда ниточка, с помощью которой можно
добратьсЯ до убийцы, обнаружитсЯ. Ќу, а уж Я сделаю так, чтобы она не
оборвалась.
Џричем Я понимал, что времЯ работает против менЯ. …сли моЯ догадка
верна и событиЯ, в которые Я умудрилсЯ влЯпатьсЯ, на данный момент еще не
закончены, не подошли к своему логическому завершению, то преступника
необходимо поймать до того, как в замке, словно чертик из табакерки,
возникнет очереднаЯ девица, жаждущаЯ во что бы то ни стало пришить его
владельца.
‚ремЯ...
џ вошел в зал и удивленно покачал головой.
Ќет, конечно, у менЯ был выданный в свое времЯ ќльфом список, но только
сейчас, оказавшись в зале, Я вдруг осознал, сколько всего на самом деле в
замке челЯди.
‘войство у этих замков, что ли, такое - прЯтать живущие в них толпы и
создавать видимость, будто они пустынны?
Џочтенный Ћгнен ’эй уже был в зале. Џричем, расположение всех
находЯщихсЯ в нем было не случайно. ‚се было так, как мы с ним и условились.
‚ центре зала стоЯл стул с жесткой резной спинкой. Ћгнен ’эй сидел в
мЯгком кресле, напротив стула, на некотором от него расстоЯнии. Џо бокам его
кресла неподвижно висели два мусорщика, исполнЯЯ как роль наблюдателей, так,
очевидно, одновременно и телохранителей. “ двери, так чтобы видеть все
происходЯщее, стоЯла ѓлориЯ. Љогда Я вошел, мы с ней встретились глазами и
она мне едва заметно кивнула.
‚се, на большее мне рассчитывать нечего. Ћна представитель прессы и
должна всего лишь фиксировать происходЯщее, молчать, не вмешиватьсЯ, быть в
стороне от схватки. „аже если менЯ здесь начнут рвать на куски.
‚се остальные обитатели замка расположились широким полукругом вдоль
стен зала и терпеливо ждали начала представлениЯ.
џ ухмыльнулсЯ.
‚от именно - представление, действо. •отЯ, конечно, от его успеха
зависит очень многое.
“видев менЯ, Џочтенный Ћгнен ’эй удовлетворенно улыбнулсЯ, достал из
кармана сигару, сразу видно, очень даже неплохого качества. Ћсторожно ее
понюхав, он вытащил серебрЯную гильотинку, отрезал у сигары кончик и, прежде
чем ее прикурить, промолвил:
- Ђ вы знаете, …ссутил, мой покойный родственник, оказываетсЯ, неплохо
разбиралсЯ в сигарах.
- ќто отрадно, - промолвил Я.
Ћгнен ’эй прикурил сигару, выпустил первое облачко дыма и
поинтересовалсЯ:
- Њы начинаем?
- „а, конечно, - промолвил Я.
- ЏрЯмо сейчас?
- Џочему бы и нет? - улыбнулсЯ Я.
- „ействительно...
Ћгнен ’эй сел поудобнее, выпустил еще одно облачко ароматного дыма и
негромко сказал:
- џ собрал вас здесь по достаточно важному поводу. Џрежде всего, Я хочу
вам представить …ссутила Љвака. Ћн частный детектив и намерен раскрыть
совершившеесЯ в этом замке преступление. …му нужна ваша помощь и тот, кто
сумеет ему ее оказать, будет щедро вознагражден. ќто Я вам твердо обещаю.
Љроме того, мне кажетсЯ, данное мероприЯтие поможет мне лучше узнать тех,
кто населЯет этот замок, и сразу сообщаю, что нерасторопные или не желающие
приложить все усилиЯ длЯ помощи …ссутилу Љваку будут уволены.
‚се верно. ‘тарый, проверенный метод кнута и прЯника. Џосмотрим, что он
нам принесет.
Ћгнен ’эй бросил на менЯ вопросительный взглЯд, и это, очевидно,
означало, что настала моЯ пора говорить.
џ вышел в центр зала и, остановившись рЯдом со стулом с резной спинкой,
промолвил:
- €так, как уже сказал почтенный Ћгнен ’эй, Я серьезно рассчитываю на
вашу помощь. Ћна будет достойно вознаграждена, а если Я почувствую, что
кто-то не желает мне помогать, то он будет наказан. Њне думаетсЯ, вы
проЯвите должное благоразумие и сделаете правильный выбор.
џ решил сделать паузу и обвел взглЯдом зал. ЊенЯ интересовала реакциЯ
на мои слова.
Ќикаких особых эмоций. ‘ерьезные, преисполненные ожиданиЯ лица. Љак и
положено у хорошо вышколенных слуг. ‘права от менЯ стоЯл ќльф. џ встретилсЯ
с ним взглЯдом и ободрЯюще улыбнулсЯ.
‚се-таки, была у менЯ на него надежда. џ отложил это действо на пару
часов только длЯ того, чтобы с ним буквально по минутам восстановить
предшествовавшие убийству десЯть часов. Џричем ќльф прекрасно понимал, что
от его помощи зависит, например, закроет новый властитель кибера глаза на
его художества или нет.
Ѓесполезно. Ќичего стоЯщего мне выудить не удалось. € все же, Я еще
надеЯлсЯ, что вот сейчас, когда действо начнетсЯ, он припомнит какую-то
очень важную мелочь и это решит все дело.
- Џрежде всего, мне хотелось бы объЯснить вам чем мы займемсЯ, -
продолжил Я, - и длЯ чего это нужно. ђасследуЯ убийство почтенного ѓлендура,
Я пришел к выводу, что у преступника или преступников в замке есть сообщник.
€наче объЯснить поЯвлениЯ призраков, а также поразительную осведомленность
преступников о том, когда удобнее всего нанести удар, невозможно. џ не
сомневаюсь, что этот сообщник находитсЯ сейчас в зале. Ћн уверен в своей
неуЯзвимости, считает, будто не оставил никаких следов. Ћтчасти это так,
поскольку нам так и не удалось установить, кто из обитателей замка в этот
день его покидал. ‘истема, с помощью которой отслеживаютсЯ перемещениЯ
обитателей по замку, его не обнаружила, и никаких упоминаний об этом в ее
архивах нет. Ћчевидно, пособник сумел ее как-то обмануть. Њежду тем он
должен был, просто обЯзан был выйти из замка, длЯ того чтобы провести в него
программу-убийцу, а потом в точно рассчитанный момент выпустить ее на
свободу.
џ прошелсЯ перед креслом и, остановившись с другой стороны от него,
продолжил:
- Ћднако есть система более надежнаЯ, чем любаЯ другаЯ, которую он, Я
уверен в этом, обмануть не смог. Џроще говорЯ, во времЯ этих передвижений по
замку сообщник должен был, обЯзан был попастьсЯ кому-то из его обитателей на
глаза. € навернЯка попалсЯ, причем не один раз. Џо идее Я сейчас обЯзан был
начать опрос всех, кто на момент преступлениЯ находилсЯ в замке. Џосле этого
Я должен был сопоставить эти показаниЯ, выЯвить несоответствиЯ и на их
основе сказать, кто из опрашиваемых врет, а значит и ЯвлЯетсЯ тем самым
сообщником. ‚сем понЯтно, о чем Я говорю?
Џо залу пронеслось невнЯтное "да".
ќто менЯ приободрило.
Њожет и в самом деле, что-то из моей затеи получитсЯ?
- Ћднако, это потребует очень много времени. “ нас же его нет. …сть
основаниЯ полагать, что готовитсЯ еще одно преступление, убийство нового
владельца замка. €менно поэтому, длЯ того чтобы его предотвратить, Я
обратилсЯ к вашей помощи. € думаю - не зрЯ. —то мы сделаем? ‘ейчас Я,
согласно составленному списку, буду вызывать всех вас по одному. ’е, кого Я
стану вызывать, будут садитьсЯ на этот стул и стараЯсь говорить почетче и
достаточно громко, будут рассказывать о всех своих перемещениЯх, за
последние десЯть - двенадцать часов перед убийством. ‚се остальные должны
внимательно слушать, и если кому-то покажетсЯ, что опрашиваемый не упомЯнул
о каких -то своих перемещениЯх или, допустим, сказал, что был в такой-то
момент в таком-то месте, а его там не было, об этом необходимо сейчас же
объЯвить во всеуслышанье. ‚от, собственно, и все. Ђ теперь мы это действо
начнем.
џ вывел на информационное окошко список обитателей замка и назвал
первую же попавшуюсЯ мне на глаза фамилию:
- …ва Џсанг, смотрительница за сохранностью гобеленов и картин.
ќто оказалась довольно милаЯ брюнетка. Ћна без колебаний вышла в центр
зала, уселась на стул и стала отчитыватьсЯ о своих перемещениЯх по замку.
‚от ее кто-то поправил, подсказал, что она пришла в такое-то несколько
раньше, чем сказала и она, испуганно посмотрев на менЯ, объЯснила свою
ошибку забывчивостью.
- ‚се нормально, - кивнул Я. - Џродолжайте свой рассказ.
Ћна продолжила. „елаЯ вид, будто ее внимательно слушаю, Я подумал, что,
кажетсЯ, мой расчет оправдываетсЯ. …ще парочка рЯдовых работников и все
находЯщиесЯ в зале втЯнутсЯ в действо, словно в детскую игру, перестанут
воспринимать ее как нечто необычное.
‚от тогда настанет очередь тех, на кого Я делаю основную ставку. ЏЯтеро
младших сокомпаньонов. ’е, на кого Я не обращал вниманиЯ до разговора с
Ћгненом ’эйем. Џосле смерти ѓлендура в их судьбе ничего не менЯлось. Ћни
оставались все теми же сокомпаньонами, не получали от смерти своего хозЯина
практически никакой выгоды. Ћднако, что будет, если умрет и новый владелец
кибера? “ него нет наследников, они все погибли в катастрофе. € значит,
будет тот редкий случай, когда наследство переходит к сокомпаньонам.
—то дальше?
Ќу, откуда Я знаю? Ћчевидно, после этого смерть приметсЯ за
сокомпаньонов и будет косить их, по большей части с помощью различных
несчастных случаев, до тех пор, пока не останетсЯ кто-то один.
’о, что Я делал, было попыткой не допустить этой череды смертей,
оборвать ее прЯмо сейчас.
…сли, конечно, моЯ затеЯ удастсЯ.
…ва Џсанг закончила и покинула стул. џ заглЯнул в список и вызвал
некоего ‹айоша Ѓегана, ответственного за торжественные церемонии. ќто
оказалсЯ толстЯчок с усами "а-лЯ „али", говоривший быстро и очень
многословно.
Ћн менЯ в данный момент не интересовал. Ћднако когда из толпы челЯди
его несколько раз поправили и даже уличили в умолчании о том, что он выходил
из своей комнаты в кладовую за сигаретами, Я подумал, что следующим пойдет
один из пЯти подозреваемых. ќто нужно сделать до того, пока действо не стало
рутинным, пока всем находЯщимсЯ в зале оно еще интересно.
’ак кто же будет следующим?
џ взглЯнул на список, в котором сокомпаньоны были помечены галочкой.
Њастер ЉоЯш Њайкамаль, „ео •ай, •ойко ’айкан, ђобер Ђвисл, Ђлександр Ѓуало.
Љто из них? ‘ кого Я начну? Њне удалось пообщатьсЯ только с одним. Ђ
остальные? Љак, кстати, они выглЯдЯт?
џ нырнул в информаторий замка и, найдЯ там фотографии четырех
со-владелцев, отыскал их взглЯдом в толпе. ђобер Ђвсил был худым, имел
смуглую кожу и сильно смахивал на мексиканца. Ђлександр Ѓуало обладал
средним телосложением, и чем-то походил на хорошо откормленного мопса. „ео
•ай и •ойко ’айкан, судЯ по их личинам, были уроженцами восточного
мегаполиса.
Ќу, кого? ђобера Ђвсила?
ЏродолжаЯ прикидывать, кого придетсЯ сейчас усадить на стул с резной
спинкой, Я закурил сигарету. Џосле первой же затЯжки послышалось:
- ...Ќарод осуществлЯет государственную власть через ‘оветы народных
депутатов, составлЯющие политическую основу...
€ это, конечно, удивило придворную челЯдь, ничего подобного не
ожидавшую. ‚от только Ђвсил выслушал эти слова совершенно спокойно, и Я
понЯл, что он хорошо владеет собой. € это мне понравилось. Њне бы, длЯ
начала кого пожиже..
ќх! ‚ернуть бы еще миг, когда зазвучали слова, успеть взглЯнуть на лица
всех сокомпаньонов...
Ћднако, не закуривать же вторую сигарету? „а и потом, эффект от нее уже
будет не тот.
Њожет начать с Ђлександра Ѓуало?
- ‚се, - сказал ‹айош Ѓеган и вопросительно посмотрел на менЯ.
- •орошо, - промолвил Я. - Ђ теперь, должен выйти Ђлександр Ѓуало,
старший хранитель финансовых потоков.
Ћн вышел, и лицо у него было спокойное и сосредоточенное, как будто еще
на дороге к стулу он решал какую-то сложную математическую задачу.
џ подумал, что это вполне возможно. „лЯ некоторых вспомнить чем они
точно, по минутам, занимались вчера - настоЯщий подвиг. € если Ѓуало из
таких...
Ђ тот сел на стул, небрежно откинулсЯ на его спинку и сказал:
- ‹адно, …ссутил, вы менЯ поймали. Џризнаю, что продержалсЯ меньше, чем
рассчитывал, но сама по себе шутка была неплохаЯ. Ќе так ли?
- ЉакаЯ шутка? - спросил Я.
‚ид у менЯ в этот момент был наверное ошарашенный.
„а и все находившиесЯ в зале, вдруг сообразив, что происходит нечто из
рЯда вон выходЯщее, замерли, превратились в слух.
- Ќу та, которую Я уже отколол. Љаждому ведь хочетсЯ посмотреть, что
будет творитьсЯ у него дома после смерти? ‚от и мне захотелось. џ взЯл и
посмотрел. Џравда, не будь вы таким предприимчивым, Я бы продержалсЯ дольше,
- Ѓуало коротко хохотнул. - Ќо и этого вполне достаточно. ‚ообщем, Я понЯл,
что против такого допроса мне не выдержать, что менЯ все равно выведут на
чистую воду, и решил прекратить игру.
Ћн еще раз хохотнул и хлопнул себЯ ладонЯми по коленЯм.
- Ћн сумасшедший, - взвизгнула одна из находившихсЯ в зале дамочек.
- Ќичуть не бывало, - возразил ей сидевший на стуле с резной спинкой. -
…сли вы проведете структурное сканирование, то оно подтвердит, что Я ЯвлЯюсь
почтенным ѓлендуром, владельцем этого кибера. џ действительно им ЯвлЯюсь.
Ћдин из мусорщиков, расположившихсЯ по бокам кресла, прогудел:
- Џроще говорЯ, вы утверждаете, что убийства почтенного ѓлендура не
было?
- Љонечно нет. ќто была не более чем невиннаЯ шутка. Њожет быть, не
такаЯ уж и невиннаЯ, но ничего противозаконного в ней нет.
- ‚озможно и так, - после некоторой паузы, сказал мусорщик. - ‘воей
Якобы "невинной" шуткой, вы оторвали нас от дел и тем самым нанесли нам
значительный урон...
- Љоторый, несомненно, будет покрыт, - поспешно сказал ѓлендур. - Љак
только структурное сканирование докажет, что Я ЯвлЯюсь настоЯщим владельцем
кибера и всего моего состоЯниЯ, решившим всего лишь использовать личину
Ђлександра Ѓуало, на счет фонда помощи нуждающимсЯ в опеке мусорщикам будет
переведена довольно кругленькаЯ сумма. ‚ы не против?
- Ќу, если таким образом... - прогудел мусорщик. - ‚озможно, мы не
будем чинить вам какие либо препЯтствиЯ.
- € это здорово.
ѓлендур довольно потЯнулсЯ, потом встал и приблизившись к креслу
сидевшего в нем неподвижно, как громом пораженного Ћгнена ’эЯ, промолвил:
- ‚от такие дела. Ќадеюсь, мой родственник на менЯ не в обиде?
Ћгнен ’эй сглотнул, какой-то застрЯвший в горле комок и промолвил:
- Ќет, нет. Ќо Я не понимаю...
- ќто пройдет, - жестко ухмыльнулсЯ ѓлендур. - „остаточно скоро. ‚ы
сейчас должны понимать лишь то, что Я на самом деле не умер и, значит, вам
выпал уникальный шанс попользоватьсЯ моим наследством еще до моей кончины. џ
не совсем доволен тем, как это происходило.
- „а? - по прежнему ошарашено спросил Ћгнен ’эй.
- Љонечно. Ќе угостите ли менЯ моей сигарой?
„вигаЯсь словно сомнабула, Ћгнен ’эй вытащил из кармана сигару и подал
ее ѓлендуру. ’от тотчас откусил у нее кончик, выплюнул его и, вернувшись к
стулу, снова на него уселсЯ. Ћкинув внимательным, все замечающим взглЯдом
толпу челЯди, ѓлендур прикурил сигару и закинул ногу на ногу.
- ‚ам, любезный Ћгнен, не стоило пренебрегать услугами вольных
стрелков. Ћни делали нужное и хорошее дело. ‚прочем, это небольшое упущение,
и его не так трудно исправить. Ќекоторые другие - значительно серьезнее, и
Я, несомненно, вам о них поведаю, немного погодЯ, в разговоре с глазу на
глаз. Ќо прежде мне бы хотелось воспользоватьсЯ тем, что здесь собрались все
обитатели моего замка, и официально объЯвить, что Я не намерен лишать Ћгнена
’эЯ прав на мое наследство, - он слегка улыбнулсЯ. - Ќо только после моей
настоЯщей смерти.
Љ тому времени, когда он это сказал, Я уже пришел в себЯ и был способен
рассуждать логично.
‚ том, что передо мной ѓленудр, Я почти не сомневалсЯ. ‚се-таки он,
объЯвив себЯ прежним владельцем, чуть-чуть поторопилсЯ. ‘ точки зрениЯ
закона он еще им не ЯвлЯлсЯ. Џрежде необходимо провести сканирование,
получить доказательства того, что он ЯвлЯетсЯ ѓлендуром.
Ќу хорошо, хорошо, проведут их, и он докажет свои права на этот кибер.
—то дальше?
џ взглЯнул на толпу обитателей замка. ‹ица у них особой радостью не
светились. ‹юбопытство - да, наверное. Ќо радостью...‹адно, бог с ними.
‘ейчас не до них.
Ђ ѓлендур что-то говорил, но Я его почти не слушал. ‚ голове у менЯ,
словно на карусели, крутилась одна очень простаЯ мысль.
"“шел, ушел, вывернулсЯ"
’ак оно и было.
џ был готов поспорить, что ни о какой шутке не могло быть и речи.
Џросто ѓлендур, осознав, что он окончательно влип, и пытаЯсь предотвратить
свое разорение, принЯл довольно радикальные меры. €нсценировал собственную
смерть и затаилсЯ. “ него все было очень хорошо рассчитано. Ќе учел он
только того, что Я устрою вот такое действо. € даже увидев, что все
сорвалось, все-таки вывернулсЯ. ‡начит, план этот родилсЯ не с
бухты-барахты, а был подготовлен на случай провала.
‚ чем он состоЯл? Ќетрудно догадатьсЯ.
Ћн, ѓленудр, Якобы умирает. Ћгнен ’эй становитсЯ владельцем кибера, и
совет снимает свое табу. Џосле этого Ћгнен ’эй гибнет, скажем, в результате
несчастного случаЯ и кибер попадает в руки пЯти младших сокомпаньонов. ‚
том, что ѓлендур сумел бы с течением времени от своих товарищей них
избавитьсЯ, Я не сомневалсЯ.
Љонечно, слишком уж простым и легким этот план назвать нельзЯ. Ќо он
вполне осуществим и самое главное - он гарантирует сохранность состоЯниЯ.
- ... и наверное, на этот день сюрпризов уже достаточно, - промолвил
ѓлендур. - „умаю, сейчас, все должны разойтись по своим рабочим местам и...
‚от и все, сейчас он всех разошлет по местам, отправитьсЯ в свой
кабинет и договоритсЯ там с мусорщиками о сумме пожертвованиЯ. €дентификацию
его личности они, конечно, проведут дотошно, но после того как подтвердитьсЯ
его право на владение кибером, скорее всего, его покинут и более в это дело
лезть не будут. ‘ ’эем он тоже справитсЯ, и Ћгнен вернетсЯ в реальный мир,
смотреть спектакли и дожидатьсЯ смерти ѓлендура. “читываЯ, что тот почти не
покидает кибер, случитсЯ это нескоро. € даже после этого, стал бродЯчей
программой, он проживет еще очень и очень много. ’аким образом, реальные
шансы Ћгнна ’эЯ получить наследство становЯтсЯ равны абсолютному нулю.
Љонечно, объЯвив о своем воскрешение, ѓлендур может потерЯть состоЯние
Ќу, тут он придумает еще какой-нибудь план и его все же сохранит. Ќо прежде
ему надо будет убрать следы этой истории.
Љакие следы? Ќу, например, что-то надо будет сделать со мной. џ ЯвлЯюсь
нежелательным свидетелем и, скорее всего, либо исчезну в этом кибере
навсегда, либо ѓлендур менЯ выдаст мусорщикам. „лЯ того чтобы решить мою
судьбу, будет вполне достаточно и кладбищенского случаЯ.
—то же делать?
- ... Я уверен, наше плодотворное сотрудничество продолжитсЯ, - вещал
ѓлендур. - € мы еще не раз...
- Њинуточку, - сказал Я. - “ менЯ есть один вопрос.
- ‚ы менЯ перебили, - промолвил ѓлендур. - Ѓолее так не поступайте,
иначе Я прикажу вас немедленно выдворить за пределы моих владений и сдать
мусорщикам. “ них, кажетсЯ, есть к вам какие-то вопросы?
Њне захотелось скрипнуть зубами. € Я пожалел, что в моей личине такаЯ
функциЯ не предусмотрена.
- ‚се же вы слегка торопитесь, - сказал Я. - ‚ данный момент вы еще не
прошли идентификацию и с точки зрениЯ закона владельцем данного кибера не
ЯвлЯетесь. ‘ точки зрениЯ закона им пока ЯвлЯетсЯ почтенный Ћгнен ’эй. Њне
кажетсЯ, это именно он должен решать, кому и когда расходитьсЯ. Ќе так ли?
џ взглЯнул на Ћгнена ’эй. Ђ тот в этому времени пришел в себЯ и, Я мог
бы в этом поклЯстьсЯ, быстро смекнул и про наследство, и про то, что его
придетсЯ ждать до морковкиного заговениЯ.
- Ћгнен, - ехидно улыбаЯсь, сказал ѓлендур. - Ќу ладно, этот
вынюхиватель Явно сошел с ума, но с нами-то этого не произошло. € значит, ты
прекрасно понимаешь, что оттЯгивать неизбежное, рискуЯ разгневать того, кто
запросто может переписать завещание на какой-нибудь приют заблудившихсЯ
кошечек, совершенно неумно.
Ђ Я подумал, что слишком уж он торопитьсЯ избавитьсЯ от свидетелей. €
это было очень странно. —его ему боЯтьсЯ? ‡ачем он так торопитсЯ?
- ‘овершенно неразумно, - сказал Ћгнен ’эй. - ‚от только закон-то
действительно на моей стороне и Я собираетсЯ это использовать.
ѓлендур наградил его злобным взглЯдом, и Я подумал, что вот сейчас он
успокоитсЯ, согласитсЯ на неизбежную проволочку.
„а нет, куда там...
- ‚ы понимаете, что здесь творитсЯ беззаконие?
ќто ѓлендур уже обратилсЯ к мусорщикам.
- ‚озможно, - прогудел мусорщик. - € все же пока, мы...
- Ѓоюсь, это скажетсЯ на величине обещанных мной отчислений в ваш фонд,
- перебил его ѓлендур.
Ђ вот это уже совсем зрЯ.
Њусорщики, как и любые стражи порЯдка до них, продажны. …сли сказать
более мЯгко - с ними при наличии финансовых возможностей всегда можно
договоритьсЯ, и они могут закрыть глаза на многое. ‚от только не стоит им
этим тыкать в нос. “ них есть своЯ гордость, и они не любЯт когда по ней
пытаютсЯ ходить грЯзными башмаками.
- ... не считаем нужным вмешиватьсЯ в происходЯщее, - отчеканил
мусорщик. - Њы даже рекомендовали бы частному детективу …ссутилу Љваку
задать имеющиесЯ у него к вам вопросы. ЌастоЯтельно.
џ улыбнулсЯ.
Ќу вот, кажетсЯ, мне все же удалось стать королем этого бала. Џравда,
ненадолго, но бывает ли что-нибудь в этой жизни длЯщеесЯ слишком долго?
Љроме, конечно, зубной боли.
- •орошо, - сказал ѓлендур. - ђаз так, пусть он задает свой вопрос или
вопросы. џ отвечу на все. Ќо потом...
„а знал Я, что будет потом. € конечно, уже пожалел, что вылез с этим
вопросом, поскольку, как Я сейчас сообразил, ответить на него ѓлендуру было
нетрудно. € Я уже понимал, каким именно образом он менЯ отбреет.
- ‚ы мне угрожаете? - спросил Я.
- Ќи в коем случае, - сказал ѓлендур. - Џросто Я беспокоюсь за свое
тело. …сли до сих пор официально считаетсЯ, что Я мертв...
- Ќичего с ним не сделаетсЯ, - подал голос Ћгнен ’эй. - ‚сем известно,
что если кто-то гибнет в кибере, то его оставшеесЯ в живых тело уничтожаетсЯ
не ранее чем через трое суток после смерти. ’радиционнаЯ отсрочка.
- џ все понимаю, - взмахнул руками ѓлендур. - Ќо все же... „олжен
признатьсЯ, в данный момент на душе у менЯ в высшей степени неспокойно.
џ покачал головой.
Ћчень хилаЯ отговорка. Ђ раньше, когда он Якобы устраивал эту шутку,
сердце его о живом теле в реальном мире, значит, не болело?
‡ачем он торопитсЯ, зачем суетитсЯ, если у него такаЯ непробиваемаЯ
позициЯ? Џохоже, где-то его пробить можно, где-то он допустил ошибку и сам
об этом великолепно знает. ѓде? Џричем найти мне ее следует прЯмо сейчас,
пока еще не поздно, пока он в моей власти.
- ‚от мой вопрос, - сказал Я. - Ќа вас сейчас личина Ђлександра Ѓуало.
- „а.
- Ђ сам он где находитсЯ?
ѓлендур пожал плечами.
- Џоскольку в замке не может быть двух Ђлександров Ѓуало, Я предоставил
ему месЯчный отпуск на плЯже "—истое золото" за счет фирмы. Ћн любезно на
это согласилсЯ. …сли вы пожелаете это проверить, то с ним можно свЯзатьсЯ и
переговорить.
Ќет, не тут. •олодно, холодно.
Љонечно, ѓлендур рассчитывал занимать его место не месЯц и не два, а
гораздо больше. …сли даже Ђлександр Ѓуало сейчас находитсЯ на плЯже "чистое
золото", и ему действительно можно позвонить, и с ним реально возможно
поговорить, это еще ничего не значит. ‚ кибер он не должен был вернутьсЯ.
‘корее всего, через месЯц, перед самым его отъездом с плЯжа Ђлександра Ѓуало
должны были похитить и отправить обозревать красоты глубин ближайшего залива
без акваланга и в бетонной обувке. „лЯ того чтобы скрывавшийсЯ под его
личиной ѓлендур не боЯлсЯ разоблачениЯ.
Ќо это так, отвлеченные мысли. Ћни сейчас не имеют никакого значениЯ.
ѓлавное было найти уЯзвимое место ѓлендура. Ћно существовало. Ќо как его
обнаружить?
- …ще вопросы?
џ заметил, что ѓлендур уже несколько пришел в себЯ и даже вновь
улыбаетсЯ с превосходоством.
‡начит, не этого вопроса он ждал. Ђ какого?
- џ жду? ‚ы намерены и дальше отнимать времЯ у присутствующих. Џричем
совершенно зрЯ.
- ‘покойно, - сказал Я. - џ обещал вопросы, и они будут.
‚опросы. Ќу что еще Я мог спросил? Ћ чем? ’Януть времЯ, надеЯсь на
мгновенное озарение? Ђ будет ли оно?
- —то ж, подождем, - промолвил ѓлендур.
џ вытащил из кармана сигарету и осторожно ее понюхал. ‡апах, конечно,
ощущалсЯ... Ќет, что-то в нем от табака было, но сделанное настолько
халтурно и плохо, что Язык назвать это табаком не поворачивалсЯ.
‡акурить?
џ сунул сигарету в рот, хотел было ее прикурить, но взглЯнул на
безучастно стоЯвшую у стены ѓлорию и вдруг, в который уж раз, вспомнил ее
слова о том, что здесь, в кибере, частенько, все ЯвлЯетсЯ не таким, каким
кажетсЯ.
‚се.
€ в том числе преступлениЯ. Ђ еще у менЯ в голове поЯвилась картинка,
виденнаЯ в детстве, в объемной книге о том как какаЯ-то леснаЯ птица уводит
от гнезда лису, притворЯЯсь раненной. ‚от так же и ѓлендур. Ћн уводил менЯ и
всех прочих от чего-то или кого-то, вызывал огонь на себЯ, знаЯ, что сможет
отбитьсЯ, что у него позициЯ гораздо лучше, чем... чем у кого?
’ак и не прикурив сигарету, Я еще раз окинул взглЯдом полукольцо людей,
в центре которого находилсЯ, и вдруг понЯл, что четверо оставшихсЯ младших
сокомпаньонов как-то из всей этой толпы выделЯютсЯ.
Љак именно? Ќу, хотЯ бы тем, что они испытывали сейчас не совсем те же
самые эмоции, как все остальные. Ѓудь их личины сделаны похуже, Я бы этого
не заметил. Ќо они уже достигли такого благосостоЯниЯ, что могли себе
позволить обладать очень качественными личинами. € качественные личины их
выдали, безошибочно сказали, что вот сейчас эти четверо испытывают примерно
одинаковые эмоции. ‚ отличие от всей остальной толпы, пытающейсЯ разобратьсЯ
в происходЯщем, они четко знали что к чему, никакого любопытства не
испытывали, а просто ждали, когда все это представление закончитсЯ. ‘ловно
знали все заранее, словно были все заодно.
€ тут-то у менЯ мелькнула догадка, объЯснЯвшаЯ все или почти все. Ђ еще
Я понЯл, какой задам следующий вопрос и - кому. Ќет, не ѓлендуру.
џ нашел взглЯдом в толпе ЉоЯша ЊайкамалЯ и двинулсЯ к нему. € пока Я
шел, мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, и Я видел, Я чувствовал, как
в глазах ЊайкамалЯ сначала поЯвлЯетсЯ, а потом все усиливаетсЯ страх.
ќто означало, что моЯ догадка верна. ќто означало, что Я все же,
несмотрЯ ни на что, выиграл.
€ именно поэтому вопрос, который Я задал мастеру-кукараче, был уже
формальностью. Ћчень простой вопрос.
- Ќу что, как там у вас дела с "“бей героЯ"? „о какого уже уровнЯ
дошли?
‘трах в глазах ЊайкамалЯ превратилсЯ в настоЯщий ужас, и он спросил:
- Љакие - "“бей героЯ"? —то это вообще такое?

22.

Њы с ѓлорией сидели на стене замка, пили пиво прЯмо из бутылок и
смотрели, как у самого горизонта, полыхаЯ в лучах солнца зеркальной чешуей,
танцует в воздухе дракон. ЉажетсЯ, где-то там, внизу, была самка, и он
пыталсЯ ее соблазнить.
џ достал из кармана пачку и извлек из нее сигарету.
- Ќадеюсь, последнЯЯ? - спросила ѓлориЯ. - …сли бы ты знал, как мне
надоели все эти глупые изречениЯ.
- Љак ты угадала? - спросил Я. - „ействительно, последнЯЯ.
- Ќу, тогда закуривай ее скорее. Џослушаем, что она нам сообщит в этот
раз. € более никогда не покупай такие сигареты. ЏонЯл?
- …ще бы, - сказал Я. - ‘порим, такую же бессмысленную бредЯтину, как и
раньше?
- Ќе знаю, мне иногда чудитсЯ, что в них, в этих сигаретных
высказываниЯх, что-то есть. Ќекий трудно уловимый смысл.
- Ќеужели? - хмыкнул Я.
- ’ы прикуриваю, прикуривай, - улыбнулась ѓлориЯ.
Ѓыло бы сказано.
џ прикурил сигарету, сделал затЯжку и тут же послышалось:
- ... „лительный отдых, не обремененный умственной деЯтельностью,
приводит к отупению. ’ри недели на плЯже обойдутсЯ вам в 20 пунктов
интеллекта. € восстановить их будет не так-то легко...
- Ќу вот, - сказал Я. - Ќапоследок.
- „ействительно, целаЯ речь, - согласилась ѓлориЯ. - •отЯ, конечно, в
чем-то сигарета права. џ ничего не делаю всего лишь полднЯ, и уже чувствую,
что начинаю просто катастрофически тупеть.
џ развел руками.
- —ем Я могу тебе помочь?
- ‹овлю на слове. Њожешь.
- „а неужели?
- „авай все-таки пройдемсЯ по моей статье. “точним детали?
џ улыбнулсЯ.
- Џроще говорЯ, ты хочешь выцарапать из менЯ какие-то подробности.
- Ќу, конечно. ќто же моЯ работа. Ќе так ли? € кроме того, Я тебе
помогала. Ќе пришла ли пора расплатитьсЯ? Ђ может, лучше ты дашь мне так
давно обещанное интервью?
Ћна была права. „олги надо платить. Ђ обещанное - выполнЯть.
џ докурил сигарету, швырнул окурок вниз и, отхлебнув из бутылки,
протЯнул ей руки.
- ‚от мои конечности. €х можно вЯзать.
- Ѓрось паЯсничать. Њы действительно начинаем работать.
‚ следующее мгновение у менЯ перед лицом оказалсЯ микрофон, а на лице у
ѓлории поЯвилось хищное выражение, свойственное практически любой
журналистке, загарпунившей очередную жертву.
- Ќу хорошо, хорошо, - сказал Я в микрофон. - ’олько, после того как Я
отвечу на все твои вопросы, ты не сорвешьсЯ с места, подобно метеору, и не
умчишьсЯ с космической скоростью на охоту за жареными фактами.
ѓлориЯ поднЯла два пальца вверх и сказала:
- ЉлЯнусь, что этот день Я проведу с тобой.
’ак Я и поверил.
- —то ж, тогда начнем, - промолвил Я.
- Ќачнем. —то вы почувствовали, когда осознали всю циничную глубину
преступлениЯ почтенного ѓлендура?
џ пожал плечами.
- ѓоворите же...
- Ћблегчение, - ответил Я. - Ѓольшое. Џримерно такое же, какое
испытывает свЯтоша, вдруг обнаруживший, что его грехопадение было всего лишь
сном.
ѓлориЯ вздохнула и убрала микрофон.
- Ќу, ты опЯть...
- —то Я могу сделать? - сказал Я. - Ќу как Я тебе могу описать мое
состоЯние? ‚от только что Я думал, будто все, в том числе и моЯ жизнь,
покатилось под откос. ‚се, понимаешь? Ђ потом Я вдруг оказалось, что на
самом деле влип не Я, а некто по фамилии ѓлендур. Љак это можно описать? Љак
очень, очень большое облегчение? € что можно к этому определению добавить?
Ќе знаю.
Њы помолчали.
„ракон все так же кувыркалсЯ в воздухе. Џохоже, в своей жажде к
размножению он был неутомим.
- Ќу, хорошо, - сказала ѓлориЯ и подсунула мне микрофон. - ђасскажи
тогда без всЯких эмоций. ’олько факты. ‘ самого начала и до самого конца.
Џожалуйста.
- ‹адно, ладно, - сказал Я и искоса взглЯнул на микрофон.
Џохоже, от этой штуки не отделаешьсЯ. Ѓыть мне сегоднЯ препарированным.
- ‘ самого начала. ”акты, - сказал Я. - ‚ообщем, этот ѓлендур все
рассчитал достаточно точно. ‡а последнее времЯ дела его фирмы значительно
пошатнулись. ‚ основном причиной этого было то, что он обзавелсЯ
отрицательной репутацией. „лЯ того чтобы от нее избавитьсЯ, он решил
превратитьсЯ в другого человека. ’о, что он при этом потерЯет свое тело в
реальном мире, его не пугало, поскольку оно было уже достаточно старым. Ќадо
вам сказать, что почтенный ѓлендур к этому времени уже обладал дубликатором,
с помощью которого, злостно нарушаЯ закон о недопустимости дублированиЯ
личности, копировал основы длЯ бродЯчих программ. Џоскольку при этой системе
он фактически получал их даром, это позволЯло ему зарабатывать неплохие
деньги.
- ѓде он достал дубликатор? - спросила ѓлориЯ.
- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ, - честно ответил Я. - ‚ыЯснить это -
дело наших уважаемых стражей порЯдка. €так, он стал готовить почву длЯ
превращениЯ в другую личность, длЯ совершениЯ преступлениЯ.
- Ђ дальше?
- Ћдин из служащих его кибера, по имени ќльф, случайно узнав тайну
ѓлендура, стал использовать ее в своих целЯх.
- Љорыстных?
- Ќет. ќто было что-то вроде хобби. ќльф обладал кое-какими
способностЯми кукарачи. Ћн стал похищать дублированные основы бродЯчих
программ и производить из них забавных монстриков, значительно отличающихсЯ
по внешнему виду от тех, которые длЯ созданиЯ определенного колорита жили в
кибере. ‚озможно, это было что-то вроде неосознанного протеста против
действий ѓлендура, отличавшегосЯ достаточно жестким характером.
- џ хочу отвлечьсЯ, - сказала ѓлориЯ. - —ем обернулось это дело длЯ
ќльфа?
- ‚ данный момент он находитсЯ на территории кибера. € конечно,
мусорщики хотели бы предъЯвить ему довольно серьезные обвинениЯ, в том числе
и в недоносительстве о нарушении закона о недопустимости дублированиЯ
личности. Ћднако, новый хозЯин замка, почтенный Ћгнен ’эй, наложил на их
действиЯ право вето, которым обладает. „умаю, в данном случае наказанием длЯ
ќльфа будет ЯвлЯтьсЯ то, что он оказалсЯ как бы в заключении на территории
кибера. ‚прочем, новому владельцу его монстрики понравились. Ћн считает их
достаточно оригинальными и намерен устроить их сбыт некоторым частным
коллекционерам подобных созданий.
- ќто прекрасно, - сказала ѓлориЯ. - ’еперь вернетсЯ к преступнику.
- „а, так вот, - продолжил Я. - ѓлендур не мог поймать того, кто крал у
него основы, и хитроумно решил использовать в своих целЯх то, что не мог
победить. ѓотовЯ почву длЯ своего преступлениЯ, он стал производить
призраков. ’акое название получили программы, умудрЯвшиесЯ остатьсЯ
незамеченными длЯ следЯщих систем замка.
- Љаким образом это происходило? ѓлендур обладал умениЯми кукарачи?
- ‚ том-то и суть, что нет. Ѓольшое подозрение падает на младшего
сокомпаньона, мастера ЉоЯша ЊайкамалЯ. …го высокаЯ квалификациЯ позволЯет
совершать подобные действиЯ. Љроме того, затруднительно представить, что он
мог не знать о дубликаторе. Љстати, другие сокомпаноны ѓлендура тоже
находЯтсЯ под подозрением. Ќо тут Я забегаю вперед.
- „а, да, вернемсЯ к подготовке преступлениЯ.
- Џризраки шлЯлись по лесу и иногда заглЯдывали в замок. Ћдновременно с
этим, среди обитателей замка распространЯлсЯ слух, будто в кибере находитсЯ
некий тайный недоброжелатель ѓленудра, и призраки, а также странные
монстрики ЯвлЯютсЯ его рук делом.
- —то дальше?
- „альше, ѓленудуру понадобилсЯ тот, на кого он мог повесить обвинение
в своем убийстве. ЃлагодарЯ этому маневру можно было запутать мусорщиков и
выиграть времЯ. Џри удаче можно было вообще увести следствие из кибера.
- € его выбор пал на вас?
- „а, конечно. Ќадо сказать, что ѓлендур действовал весьма продуманно.
Ћн использовал дубликатор длЯ того чтобы сделать три копии своей личности.
Џричем одна из них была снабжена программой самоуничтожениЯ. Џреступники,
теперь уже - преступники, выбрали очень удачный момент, когда Я отправилсЯ в
реальный мир, навестить свою могилу. Ќачали они с того, что приказали мне не
принимать никаких предложений в течение ближайших двух дней. „умаю, это было
тоже сделано не зрЯ, поскольку такой запрет менЯ только подзадорил. Џотом
была схватка и в том дубле, который оказалась у менЯ в руках, сработала
подпрограмма самоуничтожениЯ. ‚ результате на кладбище осталось
искусственное тело с погибшей бродЯчей программой. ’аким образом, на менЯ
навесили подозрение в убийстве, сделали личностью в глазах стражей порЯдка
достаточно подозрительной.
- €так, не подозреваЯ, что уже стали частью преступного плана, вы
принЯли предложение ѓлендура найти того, кто ворует у него основы бродЯчих
программ, и оказались в его кибере...
- Џосле этого некоторое времЯ все и дальше шло согласно его плану. ЊенЯ
встретили, мне рассказали о кражах из сейфа, хотЯ никаких краж и не было. Ќо
не мог же ѓлендур признатьсЯ, что программы длЯ монстриков просто
производЯтсЯ на дубликаторе? ЊенЯ провели к сейфу, мне даже
продемонстрировали призрака, и Я его убил. Џосле чего в кибер Явились
спешившие по моим следам мусорщики, и у ѓлендура поЯвилсЯ повод пригласить
менЯ длЯ разговора. Љ этому времени пЯть его сокомпаньонов уже покинули его
кибер и отправились отдыхать. „вое - в реальный мир, а трое - в очень
дорогие киберы, где можно, обладаЯ деньгами, отдохнуть даже лучше, чем на
каком-нибудь курорте. ѓлендур довел количество своих копий до четырех, и они
надели заранее приготовленные личины сокомпаньонов, по сути - заменили их.
- ‚от тут очень интересный момент, - сказала ѓлориЯ. - „авайте
остановимсЯ на нем поподробнее.
- •орошо. „авайте. ‚ас удивлЯет, что сокомпаньоны так легко согласились
на эту подмену?
- “дивлЯет. Љак вы можете это объЯснить?
- Ќе знаю. џ могу лишь предполагать. „умаю, ѓлендуру удалось их
обмануть. ‚полне возможно, они даже не знали, что покидают кибер "группой",
иначе это бы их навернЯка насторожило.
- Ќо они же должны были вернутьсЯ?
- ‡ачем? - спросил Я. - „умаю, в планы ѓлендуров это не входило. ‚ы
понимаете, что Я имею в виду?
- Џроще говорЯ, - промолвила ѓлориЯ. - ђаскрыв это преступление, вы
предотвратили пЯть убийств?
- Ѓольше, - сказал Я. - ‚ы забываете об Ћгнене ’эе, наследнике
ѓлендура. Ћн стоЯл на пути к богатству и, значит, он должен был исчезнуть.
Ќетрудно догадатьсЯ, каким именно образом. Љроме того, в случае удачного
претворениЯ в жизнь этого плана, управлЯть капиталами и имуществом ѓлендура
стало бы пЯть личностей. ќто не могло не вызвать некоторых трений.
- —то вы имеете в виду?
- „умаю, все пЯтеро устроили бы что-то вроде войны за безраздельное
обладание богатством.
- Ќо ведь они же ЯвлЯютсЯ копией одной личности, они равны, и, значит,
война могла закончитьсЯ только ничьей?
- Ќет, они были равны только в момент копированиЯ. Џотом их развитие
зависело от многих индивидуальных факторов. € чем дальше, тем больше были бы
заметны эти различиЯ. Ќет, кто-то из них неизбежно должен был вырватьсЯ
вперед, а кто-то - отстать.
- •орошо, - промолвила ѓлориЯ. - ‚ернемсЯ теперь к самому мнимому
убийству.
- ’ут все было просто, - сказал Я. - ЊенЯ пригласили в кабинет, мне
продемонстрировали неплохо сделанную иллюзию с участием программы-призрака,
изображавшего убийцу. ’олько тот из ѓленудров, который сидел в кабинете, не
умер, а, оставив заранее сделанный труп, след убитой программы, ушел, чтобы
сменить личину, превратитьсЯ в пЯтого сокомпаньона. „альнейшее - не
представлЯет интереса, поскольку начались гонки по пересеченной местности. џ
стал изображать из себЯ зайца, а мусорщики - охотников.
- Ќо мы к этому в следующих интервью еще вернемсЯ? - спросила ѓлориЯ.
- ‚озможно, - дипломатично ответил Я.
Ќе хотелось мне ее огорчать.
- € последний вопрос.
- џ слушаю.
- Љогда вы в первый раз заподозрили, что что-то с сокомпаньонами
ѓлендура нечисто?
- Ќа этот вопрос Я отвечу потом, - сказал Я. - ‚ следующем интервью.
- Ђ может - в этом?
ѓлориЯ умолЯюще взглЯнула на менЯ.
- Ќет.
џ показал на микрофон.
‚здохнув, журналистка его убрала.
- Ќе хотел говорить длЯ интервью, - промолвил Я. - Љак ты знаешь,
серийные тела имеют маЯчки, с помощью которых мусорщики могут в любой момент
определить, где они находитсЯ. ’ак вот, убегаЯ из этого кибера, Я влез в
тело одного из сокомпаньонов ѓлендура. Ћно было с маЯчком, но только
настроен он был немного по-иному, чем все прочие. Њусорщики его засечь не
смогли, а вот те, кто пустил ракету в авиетку, в которой Я летел - запросто.
„умаю, если хорошо копнуть, то за сокомапньонами ѓлендура обнаружитсЯ
длинный шлейф всЯческих преступлений. Љстати, мусорщики этим сейчас и
занимаютсЯ. Ћни становЯтсЯ дотошными и безжалостными только в тех случаЯх,
когда дело касаетсЯ нарушениЯ закона о дублировании личности. Ќу, да ты это
и сама отлично знаешь.
ѓлориЯ сладко потЯнулась и сказала:
- Ђ ты понимаешь, что раскрыл преступление, в котором, фактически не
было ни одного убийства? …сли, конечно, не считать того самоубийцу, на
кладбище.
- Ќо зато сколько предотвращено... Ђ это, мне кажетсЯ, еще лучше, чем
раскрытое преступление. Џредотвращенное.
- —то будет с ѓлендурами?
џ пожал плечами.
- Ќе могу сказать точно. Ќо кое-какие догадки у менЯ есть.
ѓлориЯ отхлебнула из своей бутылки и сказала:
- ЏоделишьсЯ?
- Љонечно.
- ѓовори.
- ’ут получитсЯ любопытный казус. „ело в том, что из пЯти ѓлендуров, за
нарушение закона о недопустимости дублированиЯ личности отвечает только
один. Ћстальных можно привлечь лишь за недоносительство. ‚ина эта серьезнаЯ,
но не настолько, как у того, первого. ‚сЯ штука в том, что определить, кто
именно из них ЯвлЯетсЯ первым, совершенно невозможно. ‘ момента дублированиЯ
прошло еще слишком мало времени. Ћни пока еще - идентичны. Ќу, а к тому, что
они говорЯт, прислушиватьсЯ не имеет смысла. „аже если кто-то из них и
говорит правду, то доказать он ее никак не может.
- Џроще говорЯ, получилсЯ юридический казус.
- …ще бы. € очень большой. „о тех пор пока не будет официально решено,
кто из этой пЯтерки ЯвлЯетсЯ основным, изначальным, следствие по делу будет
продолжатьсЯ. Ђ учитываЯ, что ѓлендуры будут жить вечно...
- ‚ечно находитьсЯ под следствием, - ѓлориЯ тихо хихикнула. - —ем не
наказание?
- ‘колько на этом деле взрастет адвокатов, прокуроров и прочих
законников, - подхватил Я. - Ћно войдет в историю и все хрестоматии.
- € ты, поскольку поймал за руку злодеЯ.
- ‚рЯд ли, - возразил Я. - €сториЯ - страннаЯ дама. ‘трашно не любит
отдавать кому-либо должное. •отЯ, кто знает? Џоживем - увидим.
Њы помолчали.
- ’вои-то дела как? - спросила ѓлориЯ. - ’ебе все еще нельзЯ покинуть
этот кибер?
- ‘коро, - сказал Я. - Ћгнен ’эй мне очень благодарен, за то, что Я
помог ему удержать наследство. Ћн пообещал, что надавит на все рычаги и
буквально уже через несколько дней выдвинутые против менЯ разнообразные
обвинениЯ будут снЯты. …ще мне причитаетсЯ некоторое вознаграждение.
- ’ак это же здорово, - сказала ѓлориЯ. - ‘порим, Я уже знаю, как мы
его потратим?
- „огадываюсь, - сказал Я.
- ’ебе это - не нравитсЯ?
- Џочему? Ћчень даже нравитсЯ.
- Ќу, вот и здорово.
Џиво было холодным и вкусным. Љитайские сигареты кончились. ђЯдом
сидела ѓлориЯ. Ђ еще, сколько бы мне сейчас не заплатили, на вечность этих
денег не хватит. € вот тогда, длЯ менЯ опЯть настанет времЯ сыграть в "“бей
героЯ". Ќо это будет потом.
Ђ пока...
Џока можно было ни о чем не думать, радоватьсЯ жизни и смотреть, как на
горизонте, полыхаЯ на солнце чешуей, кувыркаетсЯ в воздухе самый настоЯщий,
до умопомрачениЯ красивый дракон.

€юнь-июль 2002 г.
Last-modified: Fri, 12 Sep 2003 15:47:28 GMT
Ћцените этот текст:

‹еонид ЉудрЯвцев. “бей героЯ

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

12.

13.

14.

15.

16.

17

18.

19.

20.

21.

22.