‹еонид ЉудрЯвцев. —ернаЯ стена

Ћцените этот текст:
‹еонид ЉудрЯвцев. —ернаЯ стена

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев
WWW: http://users.mark-itt.ru/kudr/
Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой
email: lekud@rol.ru
Џодготовка е-теста - Ѓиблиотека "Ђртефакт" -- http://andrey.tsx.org/
---------------------------------------------------------------

‘олнце жарило вовсю. Џосреди улицы танцевали два смерчика, и усталый
водовоз, облокотившись на пустой кувшин, провожал их равнодушным взглЯдом.
Ђ ќрику было холодно. •олод жил у него в затылке и теперь, проснувшись,
расползалсЯ по всему телу, сковываЯ движениЯ и наполнЯЯ голову странным
гулом, из которого временами можно было выловить слова типа "черный воронок"
и "приведение приговора". …му не хотелось даже пытатьсЯ прикинуть размеры
"черного воронка" и вспомнить, как выглЯдит эта птица, или же сообразить,
куда приводЯт этот самый "приговор", потому что мысли сковывал холод, с
которым надо было обЯзательно что-то сделать, и как можно скорее.
ќрик шел вдоль по улице, машинально поглЯдываЯ на единорогов, тащивших
разукрашенные поникшими от жары цветами тележки мимо чайханы, где толстые
бородачи в ватных халатах пили зеленый чай, мимо собак, которые подобно
трупам лежали в пыли, свесив изо ртов красные трЯпки Языков. Ћн прошел мимо
дома, на котором висело объЯвление: "‘упердантист. ‹ечу зубы вампирам,
василискам, драконам средних размеров. ‘тоимость лечениЯ василисков (за
риск!) увеличена на двадцать процентов".
Њиновав этот дом, ќрик свернул в переулок, прошел его весь, мимо
парочки суккубов, стоЯвших в раскованных позах возле дома, на котором белела
вывеска: "•аза •усейна. ‡десь вы получите все!"
Ћстановившись возле невысокого забора и оглЯнувшись на суккубов,
которые безразлично смотрели куда-то вверх, ќрик раздвинул доски.
Џроскользнув в образовавшийсЯ лаз, он оказалсЯ на базаре.
•олод и не думал отпускать его тело. Џоэтому ќрик вЯло побрел сквозь
многоцветье базарной толпы, мимо лотков с самыми различными товарами,
потных, отчаЯнно зазывавших покупателей продавцов, не менее отчаЯнно
торговавшихсЯ покупателей, а также пыльных нищих.
Ћн шел через толпу, криво усмехаЯсь, правой рукой придерживаЯ полы
старого брезентового плаща, расталкиваЯ тех, кто не уступал ему дорогу.
‚прочем, таких было немного. …го деревЯннаЯ походка безошибочно указывала на
то, чем он ЯвлЯетсЯ.
ЉакаЯ-то бабенка упустила утку, и та, забив крыльЯми, попыталась
взлететь, но не смогла и бестолково заметалась по базару, истошно крЯкаЯ,
ронЯЯ на утоптанную землю белые перьЯ. Њужик в рваном армЯке, проводив ќрика
внимательным взглЯдом и вполголоса выматерившись, вытащил из кармана кисет.
‹овко орудуЯ пальцами, он свернул цигарку и судорожно закурил. „ва дюжих
парнЯ остановились за его спиной, и один из них сказал вслед ќрику:
-- Ќу ты, фраер...
„аже не обернувшись, тот снЯл с головы шапку, помахал ею перед лицом,
словно ему было жарко, и у парней, когда они увидели его затылок, вытЯнулись
лица.
-- ‡омби, -- сказал торговавший финиками седой дедок.
ќрик даже бровью не повел, а все шел вперед, размеренно переставлЯЯ
ноги, и лица людей, которые его видели, недовольно кривились, будто они
неожиданно посреди Яркого праздника цветов и жизни услышали заунывный звон
кладбищенского колокола.
Ђ солнце жарило немилосердно, и мутные ручейки пота промывали морщины
на лицах пожилых крестьЯн и крестьЯнок.
-- ѓосподи €исусе, спаси и сохрани... о великий бык Њордух и сын его,
владыка подземного царства... Ћ Ћдин могучий, в шлеме наших отцов, защити
менЯ своим огненным мечом... -- едва слышно бормотала девчонка с
васильковыми, испуганными глазами.
Ђ ќрик все шел через толпу, неторопливо и размеренно, знаЯ, что стоит
ему хоть на секунду остановитьсЯ, как это разорвет невидимую паутину,
котораЯ опустилась на людей, мешаЯ им опомнитьсЯ и броситьсЯ на него, чтобы
наказать за свЯтотатство.
(Џусть зомби будут в их городе, пусть они даже изредка поЯвлЯютсЯ днем
на улицах. Ќо не хватает еще, чтобы они шлЯлись по базару! Ќет, это
недопустимо!)
—увствуЯ, как отступает холод, ќрик искренне наслаждалсЯ ситуацией,
вдруг узнав, что это ему доступно. …му даже на секунду показалось, что у
него вот-вот забьетсЯ сердце. Ќаверное, в этот момент его лицо слегка
дрогнуло. —то-то изменилось, с людей спали невидимые путы. ќрик услышал, как
многие вокруг него едва слышно вздохнули, словно пробуждаЯсь от сна, и
понЯл, что теперь у него осталось всего несколько секунд.
‚прочем, до выхода с базара тоже было совсем чуть-чуть. ќрик побежал.
Ћн даже успел проскочить через ворота базара, возле которых стоЯл
здоровенный дэв. “видев ќрика, тот вздрогнул и, заморгав большими, слегка
навыкате глазами, схватилсЯ за меч, но зомби успел проскользнуть мимо,
похожий на серого призрака в своем брезентовом плаще, в правом кармане
которого позвЯкивало золото, найденное в заброшенном пеликанском городе.
Ѓазар взорвалсЯ гневными криками, потом послышалсЯ топот.
‚ообще-то, именно это ќрику и было нужно. Ћн припустил со всех ног.
Љто-то из гнавшейсЯ за ним толпы все же изловчилсЯ метнуть ему вслед
огромный ржавый гвоздь, который воткнулсЯ ќрику в плечо. ‚прочем, это были
пустЯки, совершеннейшие пустЯки. Ќа бегу выдернув гвоздь, ќрик отшвырнул его
далеко в сторону и поднажал.
’олпа сзади Яростно взвыла.
‚се-таки у него было преимущество. Ћн мог бежать сколько угодно долго и
совершенно не боЯтьсЯ того, что не хватит воздуха в легких или что сердце,
не справившись с бешеной гонкой, заставит его остановитьсЯ.
ЋглЯнувшись, ќрик увидел, что его преследуют человек тридцать, и
удовлетворенно улыбнулсЯ.
‚от теперь-то побегаем! ‘ейчас вы растрЯсете свой жирок, господа
благонадежные торговцы и не менее благонадежные покупатели. ‚ы, считающие
менЯ совсем не человеком, попробуйте-ка догнать и покарать за дерзость. Њы
славно повеселимсЯ!
‡лорадно улыбаЯсь, ќрик бежал по улице, хорошо представлЯЯ, каково
приходитсЯ тем, кто за ним гонитсЯ. Ћн слышал сзади шумное дыхание потной,
злобной толпы, вооруженной колами и огромными, прихваченными на рынке
мЯсницкими ножами.
Џравда, минут через пЯтнадцать она поредела, но все же оставалось еще
человек двадцать самых упорных и выносливых, видимо, решивших догнать его во
что бы то ни стало.
‘ворачиваЯ в узкий переулок, ќрик даже подумал, что такое упорство
заслуживает уважениЯ.
•отЯ, если честно сказать, погонЯ ему уже надоела. —увствуЯ, как
отступает холод, ќрик решил, что пора с этим покончить, и, кроме того, ему
просто стало жалко людей, с таким завидным упорством его преследовавших.
Ћн оглЯнулсЯ.
Ѓлиже всех к нему бежал молодой парень в шортах и расстегнутой красной
рубахе. ЊаленькаЯ иконка матери-спасительницы болталась на его волосатой
груди. „ышал он широко и ровно.
ЋтделатьсЯ от него было трудно, но все же...
’е, кто бежали дальше, сливались в сплошную массу. „а, собственно, ему
и не нужно было их разглЯдывать.
Џробежав еще полсотни шагов, он повернулсЯ и резко остановилсЯ. ‚ысоко
вскинув над головой руки, ќрик оскалилсЯ и дико зарычал. Ѓежавший впереди
парень по инерции едва не врезалсЯ в него.
‘трашнаЯ рожа, которую скорчил ќрик, и вытЯнутые вверх руки сделали
свое дело. Џарень закричал от испуга и отпрЯнул назад. ќтого было
достаточно. ‚ ту же секунду ќрик уцепилсЯ за торчащую из стены над его
головой балку, на которой висел жестЯной сапог, знак лавки сапожника, и
мгновенно подтЯнулсЯ. ‘ев на балку верхом, он вскочил и перепрыгнул на
крышу. Ћбернувшись, он еще успел увидеть распаренную толпу, бледное лицо
бежавшего впереди паренька, струйку, котораЯ стекала по его ноге из-под
шортов, и, помахав на прощание рукой, побежал прочь.
Љто-то выстрелил в него из окна ближайшей мансарды, и, посмотрев в ту
сторону, ќрик увидел прекрасное девичье лицо, обрамленное пушистыми светлыми
волосами, а также толстое дуло мушкета, из которого вилсЯ дымок.
ЏерепрыгиваЯ на соседнюю крышу, он покачал головой.
Њушкет -- плохо, очень плохо. ЉакаЯ-нибудь магазинка была бы длЯ него
словно дробина слону, а вот мушкетнаЯ пулЯ способна, например, начисто
снести голову.
ќрик миновал с пЯток крыш, потом спрыгнул вниз, в пыльный переулок, в
котором не было ни одной живой души. Ћн пробежал его до конца, выскочил на
более широкую улицу, промчалсЯ через покрытый чахлой, съеденный зноем травой
дворик. Љоза, котораЯ была привЯзана в нем и в этот момент пила воду из
деревЯнного корыта, проводила его задумчивым, меланхоличным взглЯдом. Џотом
был еще один узкий и запутанный, как лабиринт, переулок.
ќрик с размаху нырнул под навес во дворе очередного заброшенного дома и
остановилсЯ там, прислушиваЯсь к крикам и шуму погони, котораЯ Явно уходила
левее. ’очно, совсем неподалеку от него по крыше соседнего дома протопали
чьи-то ноги. Џотом шум погони стал удалЯтьсЯ.
’огда ќрик оглЯделсЯ.
ЏогонЯ его не интересовала, поскольку она должна была вот-вот
прекратитьсЯ. Ќе могут же люди бегать за ним весь день?! ‚от только нужно
подождать с часок, чтобы все навернЯка стихло.
Ћн оглЯделсЯ и увидел, что здесь, под навесом, имелась дверь в
подвальчик, в котором наверное когда-то хранили уголь. ‚от она со скрипом
отворилась, и из-за нее выглЯнул старик с пышными, тронутыми молью усами.
‹ицо у него было синюшное, какое бывает у тех, кто отравилсЯ газом.
-- ђазвлекаешьсЯ? -- угрюмо спросил старик. Ѓыло совершенно Ясно, что
ему просто скучно и он задал этот вопрос, надеЯсь втЯнуть ќрика в разговор.
-- Ђга! -- идиотски улыбнувшись, сказал ќрик.
-- Ќу-ну, -- осуждающе покачал головой старик. -- „оиграешьсЯ
когда-нибудь...
-- Ђга! -- согласилсЯ с ним ќрик и вытаращил глаза.
Џокачав головой, старик скрылсЯ в подвальчике, но дверь за собой не
закрыл. ќрик слышал, как он там завозилсЯ, видимо, устраиваЯсь поудобнее.
Џотом что-то заскрипело, и послышалсЯ недовольный женский голос:
-- Ќу, и что там?
-- ’ак, пустЯки. Џохоже, какой-то парень с людьми в догонЯлки играет.
-- ЌейметсЯ ему, мазурику. „опрыгаетсЯ, накличет на себЯ беду, не
попадет в ‚ингальв, а будет жить здесь вечно, и это ему только поделом.
-- Џомолчи, стараЯ трещотка, -- послышалсЯ недовольный голос старика.
-- ‚ жизни мне не давала покоЯ и после смерти -- тоже. —ума на тебЯ. Ќу,
балуетсЯ паренек. ’ак это его дело, не наше. Ђ на месте господа-спасителЯ,
так Я бы лучше в ‚ингальв не взЯл тебЯ. €ли же взЯл, но сначала укоротил
Язык раза в три, не меньше.
-- ‚се-то тебе бы зверствовать, старый хрыч. “морил менЯ, а теперь еще
что-то бормочешь. Љто тебе свою молодость отдал и красоту?
-- ќто Я тебЯ уморил? -- поразилсЯ старик. -- „а ты же сама сказала,
что так больше жить нельзЯ. ќто когда менЯ лишили пенсии и осталось лишь
умирать с голоду. ‚едь ты сказала, будто хочешь уйти сама, чтобы этим гадам
наша смерть аукнулась.
-- Ђ ты менЯ поддержал, хотЯ как любЯщий муж не должен был. “ж если
хотел развЯзатьсЯ с жизнью, так и ушел бы один. ЊенЯ-то зачем прихватил?
-- „ействительно, зачем? -- послышалсЯ вдруг задумчивый голос старика.
-- ’ьфу на тебЯ, стараЯ корова. Ќет, это теперь получаетсЯ, что только Я и
виноват?
-- Ђ кто же? Љраник-то у газовой плиты отвернул ты!
-- Ќо ты же сказала, что это должен сделать Я.
-- ‘казать-то сказала, но мало ли что Я говорю, а ты, конечно, рад
старатьсЯ. ’ы всегда был рад, всегда...
€з подвальчика послышались рыданиЯ старухи, и ќрик представил, как
старик, отвернувшись от нее, страдальчески морщитсЯ. Ђ толстаЯ старуха с
синюшным лицом все плачет, вернее говорЯ, пытаетсЯ плакать, поскольку слезы
из ее глаз не льютсЯ, и говорит:
-- ѓосподи, господи, помоги мне с этим человеком! ‡ачем ты забрал нас
одновременно? Ѓоже, Я думала, что царствие твое -- это деревьЯ и ангелы...
арфы и благодать. Ћ, как Я хотела благодати, господи. Ђ тут... „а полно,
царствие ли это твое? „ай мне хоть один маленький знак, что это оно и таким
должно быть. ’огда Я успокоюсь и все приму. ’олько бы знать, что это по
твоей воле, господи, а не искушение врага рода человеческого.
ќрику вдруг стало неудобно подслушивать, и он вышел из-под навеса на
солнце, а там, постоЯв некоторое времЯ посреди дворика, махнул рукой, решив,
что ждать больше не имеет смысла. ЌавернЯка те, кто за ним гнались, пьют
теперь чай в какой-нибудь чайхане и обсуждают достоинства военных фениксов.
‚ конце концов, если что, он опЯть убежит по крышам или же придумает другой
трюк, такой же успешный. Ђ еще крысиный король навернЯка его уже ждет в
условленном месте.
Њахнув рукой, ќрик быстрым шагом направилсЯ из дворика на улицу и на
выходе из него чуть ли не лицом к лицу столкнулсЯ с девчушкой лет девЯти --
десЯти. ‘амаЯ обыкновеннаЯ девчонка: копна волос, худые загорелые до черноты
руки и ноги, капризно вздернутый нос, голубые глаза. Ћна стоЯла перед ним и
держала резиновый мЯчик, а потом, неожиданно испугавшись, выпустила его из
рук, и тот покатилсЯ к ногам ќрика.
Ћстановившись, он наклонилсЯ и, подобрав мЯчик, некоторое времЯ
любовалсЯ его разноцветными полосками. Џотом протЯнул его девчонке. ’а молча
схватила мЯч и прижалась спиной к стене, освобождаЯ дорогу.
ќрик хотел сказать ей, что она напрасно боитсЯ, так как у него и в
мыслЯх не было причинЯть ей зло, что он сам когда-то точно так же, как она,
жил, дышал, и сердце его билось... если бы не пулЯ, котораЯ разворотила
затылок, то он бы сейчас даже помнил, кем он был, но лишь махнул рукой и
пошел прочь.
’олстаЯ женщина, высунувшись из окна соседнего дома, попыталась
ошпарить его кипЯтком из большой кастрюли, но ќрик увернулсЯ и, метнувшись,
перескочил через заборчик, оказавшись в точно таком же дворике, как и
предыдущий. Џеремахнув через другой забор, он выскочил на широкую проезжую
улицу.
Ѓыстро прикинув, где находитсЯ, он уверенно двинулсЯ в путь и через
полчаса, свернув за угол знакомого глинобитного дома, увидел крысиного
королЯ, который сидел у стенки и занималсЯ тем, что чистил зубы. „елал он
это так: крупнаЯ, с ухоженной белой шерстью крыса, устроившись у него на
плече, быстро просовывала голову в его широко открытый рот и выгрызала
застрЯвшие между зубами остатки пищи.
“видев ќрика, крысиный король ему подмигнул, но рот не закрыл, и крыса
не прекратила своей работы. “севшись с ним рЯдом, ќрик тоже привалилсЯ
спиной к глинобитной стене и стал слушать, как коготки крысы скребут по
толстой шкуре крысиного королЯ.
€ это царапанье странным образом заставило его вдруг вспомнить то, что
он пыталсЯ вспомнить уже давно, но никак не мог, -- улыбку. „а, это была
именно та улыбка. Ћна поЯвилась откуда-то из глубин его утраченной памЯти и
соединилась со всем, что удалось вспомнить до этого, с глазами, носом,
волосами, черными бровЯми в единое целое.
ќрик глухо охнул, потому что теперь перед ним было лицо. ’о самое,
которое он так мучительно пыталсЯ вспомнить с тех пор, как оказалсЯ здесь, в
этом странном мире. Ћно снова возникло перед ним. € виной тому было
царапанье коготков. Ќо почему?
Ћн закрыл глаза, и на него словно бы повеЯло теплым забытым запахом. Ћн
даже несколько раз вдохнул воздух. ќто было излишне, так как ничего говорить
он не собиралсЯ.
‚есь окружающий мир уплыл в сторону, он снова падал в темноту и слышал
чей-то неумолимый голос:
-- Ќичего, руки, руки ему крути посильнее!
€ другой, девичий голос:
-- Џустите его... зачем вы его... пустите.
Ђ потом смертельный ужас и холод во всем теле, холод страха... ум
прибоЯ и шелест волн заслонили все это, и он был чайкой, летЯщей к своему
видневшемусЯ на горизонте острову, устало махаЯ крыльЯми, хорошо понимаЯ,
что не долетит. ‚олны пытались дотЯнутьсЯ до него своими жуткими синими
пальцами. ѓоризонт кренилсЯ и снова выравнивалсЯ, а он летел, знаЯ, что
перестанет это делать только когда умрет, да и то кто его знает, потому что
там, на берегу острова, виднелась тоненькаЯ бронзоваЯ фигурка и махала ему
рукой. ЌевыразимаЯ тоска вдруг охватила его, рванула навстречу... ’оска и
любовь... ‹юбовь? „а, он вдруг понЯл, что такое любовь, она проснулась в
нем, зашевелилась и наполнила тело странно забытой сладостью, а еще волнами,
сотрЯсавшими его...
Ћн открыл глаза и понЯл, что это все... Ћн больше не может, не способен
жить здесь, и наплевать ему на этот город, на этот мир и даже на всю цепь
миров... ќрик вдруг понЯл, что не уйдет из этого города, потому что где-то
здесь скрыта возможность вернутьсЯ обратно в тот мир, в котором он умер, и
попробовать все сначала. ‘обственно, какой смысл идти куда-то, ведь все
города мира похожи друг на друга, как близнецы, и точно так же окружены
бесконечными песками?
Ќет, он отсюда не уйдет. Ќе нужно ему ‚ингальва, где, говорЯт, все
точно так, как описываетсЯ в Ѓиблии, -- царство божье... Ќет, он должен
вернутьсЯ.
‚от только как это сделать?
Љто-то трЯс его за плечо, и, открыв глаза, ќрик увидел, что это
крысиный король.
-- ќй, ты что? Ћчнись!
-- Ќет, -- сказал ќрик, пытаЯсь стрЯхнуть остатки овладевшего им
дурмана. -- Џлевал Я на холод и одновременно на жару, на эти пески и на этот
второй мир.
-- Ќу-ну, -- сказал король и убрал с его плеч лапы. -- ‡начит, опЯть
думал.
-- Њне это свойственно, -- сказал ќрик. -- ‚ отличии от некоторых.
Ћн обиделсЯ на крысиного королЯ за то, что тот не дал ему досмотреть,
не дал додумать. Њожет быть, он сумел бы придумать, как ему вернутьсЯ назад.
Љто знает?
-- ‘ам ты три днЯ не умывалсЯ, -- обиделсЯ крысиный король. -- —то,
философом заделалсЯ? Ќу ты, философ, на "‹етучий голландец" сегоднЯ пойдешь?
"•оть бы какой-нибудь дождичек", -- с тоской подумал ќрик.
-- Џлевал Я на твой "‹етучий голландец", -- сказал он крысиному королю.
-- ’ак, -- протЯнул тот. -- …ще на что ты плевал?
-- Ќа все вообще...
-- Њожет, и на менЯ?
-- Њожет, и на тебЯ.
-- ’ак, значит? „а ты кто такой?! -- взорвалсЯ крысиный король.
-- Љто надо, -- буркнул ќрик.
-- Ќет, Я тебе скажу, кто ты...
-- Ќу и кто?
-- Ќет, Я тебе скажу, кто ты есть на самом деле!
-- Љто? Љто? Љто?
-- ’ы паршивый зомби.
-- Џаршивый?
-- „а! € к тому же холодный, как лЯгушка, и мерзкий, как...
„оговорить он не успел.
Ќебритый тип в старом вельветовом пальто, с острым носиком и бегающими
глазами притиснулсЯ к ним. ѓлаза у него бегали ритмично, словно были
маЯтниками двух вделанных в череп метрономов.
Љрысиный король хмыкнул, и по выражению его мордочки ќрик догадалсЯ,
что тот пытаетсЯ определить, с какой примерно частотой в минуту бегают глаза
этого человека.
Ќекоторое времЯ все трое молчали. Џотом человек с бегающими глазами
вплотную придвинулсЯ к ќрику и прошептал:
-- —астнаЯ фирма.
-- Ќу? -- равнодушно сказал тот.
Џредставитель частной фирмы пугливо оглЯделсЯ и со значением сообщил:
-- Ћчень частнаЯ.
-- ќто хорошо, -- промолвил ќрик, лихорадочно пытаЯсь сообразить, что
же все это означает. Ќе слышал он раньше ни про какие частные фирмы.
-- ‘емьдесЯт шесть, -- сообщил крысиный король.
-- “слуги, -- незнакомец прокашлЯлсЯ. -- —астные услуги.
-- Љакого рода? -- поинтересовалсЯ крысиный король.
„осадливо поморщившись, словно при нем сказали что-то неприличное, тип
с бегающими глазами вопросительно посмотрел на ќрика, словно спрашивал у
него разрешениЯ говорить дальше. ’от машинально кивнул головой, и тотчас же
нос представителЯ частной фирмы стал вращатьсЯ, постепенно увеличиваЯ
обороты.
-- ‘амые разные... Ќа вкус клиента... Њожем последить за оставшейсЯ там
женой. Њожем передать весточку. Ѓерем на себЯ сведение счетов с оставшимисЯ
там врагами, но это по особому прейскуранту на двести восемьдесЯт названий.
ЏонЯтно, что разные несчастные случаи тоже по нашей части. Ѓезусловно, берем
на себЯ охрану кладов и могил. „евиз нашей фирмы: "‚се длЯ клиента!" ‹юбое,
даже самое причудливое ваше желание будет исполнено.
-- Ђ деньги? -- спросил ќрик.
-- Ћ, деньги, -- доверительно сказал агент частной фирмы, нос которого
уже вращалсЯ с частотой вентилЯтора. -- Њы знаем, что вы совсем недавно
ходили в заброшенный пеликанский город и взЯли там столько золота, что у вас
теперь... гы... его куры не клюют...
-- ЏонЯтно, -- сказал ќрик. -- Ќет, мне это не подходит.
-- ‚ы подумайте, -- не отставал представитель.
-- „а не хочу Я ничего обратно передавать, кроме себЯ самого.
-- ќто исключено.
-- ’огда мне вообще ничего от вас не надо.
-- Ќо вы подумайте, мы гарантируем вам полную надежность, мы
гарантируем вам...
-- „а не хочу Я... -- слабо сопротивлЯлсЯ ќрик.
Ќо настырный представитель не унималсЯ и, схватив ќрика цепкой рукой за
полу плаща, забормотал:
-- Њы ничего не требуем. Њы только с вами подпишем договор о намереньЯх
и больше ничего, чтобы вы только с нами... если будет потребность.
-- ‚от что, милый, -- крысиный король положил лапу на плечо
представителЯ. -- •очешь, Я тебЯ с Њунькой познакомлю?
-- ‘ кем? -- не понЯл тот и, повернувшись к нему, перестал вращать
носом.
-- Ђ вот с кем, -- сказал крысиный король и пронзительно свистнул.
’отчас же словно из-под земли вынырнула большаЯ белаЯ крыса и вскарабкалась
на плечо представителЯ. Ћчевидно, он ей не совсем понравилсЯ, потому что она
сразу, не раздумываЯ, цапнула его за нос.
-- €езус ЊариЯ! -- завопил представитель частной фирмы и, сбросив
Њуньку на землю, резво кинулсЯ наутек.
-- ‚от так-то, -- удовлетворенно сказал крысиный король и,
наклонившись, погладил очень довольную собой Њуньку, котораЯ, как ни в чем
ни бывало, деловито обнюхивала ботинки ќрика.
-- Њожет, не стоило так? -- спросил он.
-- ‘тоило, -- ответил крысиный король и вдруг закричал вслед убегавшему
представителю: -- Ђту его, братцы, Ђту!
“слышав крик крысиного королЯ, представитель замахал руками, да так
быстро, словно они были лопастЯми вертолета, и, оторвавшись от земли,
полетел прочь.
-- лЯютсЯ тут всЯкие, потом личные вещи пропадают, -- удовлетворенно
пробормотал крысиный король. -- ’ак ты пойдешь сегоднЯ на "‹етучий
голландец"?
-- Ќе знаю, -- сказал ќрик, плотнее запахиваЯ полы плаща. -- Ђ
впрочем... ’олько еще рано.
-- Ѓезусловно, рано, -- согласилсЯ крысиный король. -- ‘ейчас мы просто
погулЯем.
€ они пошли по улице. €м почему-то было весело...
Ћни гулЯли по городу до вечера, до тех пор, пока не стало темнеть и на
небе не поЯвилсЯ гигантский желтый глаз кометы. •лопали ставни закрывавшихсЯ
на ночь окон. ЉакаЯ-то гражданка спешно выкладывала на подоконник головки
чеснока, скрежетали задвигаемые изнутри дверные засовы. ‡агорелось несколько
фонарей. ‚ дальнем конце улицы улепетывал, поджав хвост, молоденький
дракончик, который их поджег.
Љрысиный король покачал головой:
-- Ќу и ну. алости с огнем до добра не доводЯт.
Ќесколько балабошек кувыркались в огне одного из горЯщих фонарей, то
нырЯЯ в жаркие Языки пламени, то снова поЯвлЯЯсь из них с блаженно
раскинутыми бесплотными руками и раскрытыми в радостном хохоте зубастыми
ртами.
-- Ђ здорово ты их сегоднЯ, этих людишек, -- сказал крысиный король.
-- “гу, -- согласилсЯ с ним ќрик. -- ‡дорово!
’ут на них наскочил дэв.
-- ќто кто? -- свирепо оскалившись, спросил он и двинул своими
чудовищно мускулистыми руками, словно откупориваЯ бутылку шампанского.
-- —то кто? -- удивилсЯ ќрик.
-- Џоджег.
-- ѓде?
-- „а ну вас, -- махнул рукой дэв и, внимательно на них посмотрев,
запоминаЯ на всЯкий случай, кинулсЯ дальше вдоль улицы, очевидно, искать
хулигана-дракончика.
-- ”араон, -- сказал ему вслед ќрик.
Џроходивший мимо ’утмос четвертый с разбитой боевой дубинкой головой,
услышав эти слова, страшно обиделсЯ, но, не желаЯ терЯть достоинство --
свЯзыватьсЯ с каким-то простым, а не коронованным зомби, -- бросил на них
свирепый взглЯд.
-- ‘кучно, -- взмахнул лапой крысиный король. -- „авай уйдем в другой
мир, например, в третий.
-- Ќо ты же знаешь, что приказом Ђнгро-майнью зомби запрещено
путешествовать по мирам.
-- ЏустЯки, -- убежденно сказал крысиный король. -- ‚се это --
совершеннейшие пустЯки.
-- „а, но менЯ через ворота не пустит дэв-охранник.
-- Ђ мы пойдем не через ворота. …сть средство.
Љрысиный король свистнул. €з норки в ближайшей стене выскочила Њунька.
Ћна тащила серебрЯный медальон на цепочке.
-- ‚от он! -- довольно воскликнул крысиный король и помахал медальоном
в воздухе. Џотом он надел его себе на шею. ќрик сумел только разглЯдеть, что
он круглый и на нем изображено забавное, улыбающеесЯ, толстое лицо.
-- Ќу что? -- спросил крысиный король и положил лапу на медальон. --
‡начит, в третий мир?
Ћн опустил другую лапу на плечо ќрика, и тут медальон сработал.
ќрику на секунду показалось, что он летит в полной темноте в скоростном
лифте, но уже в следующее мгновение вспыхнул свет, и они оказались в третьем
мире.
-- Љак это получилось? -- ошарашенно спросил ќрик.
-- ќто называетсЯ -- транспортный амулет, -- оглЯдываЯсь, самодовольно
сообщил крысиный король. -- “ каждого дэва такой есть. Ђ теперь надвинь-ка
быстрее шлЯпу на затылок.
’оропливо надвинув шлЯпу, ќрик тоже оглЯделсЯ. ‚ третьем мире был день,
и это был мир леса. ‚округ них вздымались к небу исполинские стволы
гигантских деревьев. ‚прочем, друзьЯ находились в самом настоЯщем городе,
только лесном.
’ут ќрик увидел дэва, который внимательно за ними наблюдал.
’ак вот длЯ чего надо было надвинуть шлЯпу -- чтобы дэв по ране на
затылке не опознал ќрика как зомби. ЃезмЯтежно улыбнувшись дэву, крысиный
король подхватил ќрика под руку, и они чинно-благородно проследовали прочь,
до тех пор, пока ствол огромного дерева их не заслонил.
-- —уть не влипли, -- сказал крысиный король и облегченно засмеЯлсЯ.
-- „а уж, -- согласилсЯ ќрик и, снЯв шлЯпу, стал исследовать пальцем
пулевое отверстие у себЯ на затылке.
Ќет, все нормально, грЯзь в него не набилась. Ќадев шлЯпу обратно на
голову и аккуратно надвинув ее на затылок, ќрик весело подмигнул крысиному
королю.
-- Ќу что, пошли?
-- Џошли. ’олько не забудь, что ты живой человек.
ќрик поморщилсЯ, но все же крысиный король был прав, и он добросовестно
задышал. ќто было непривычно, поскольку его легкие от подобного отвыкли.
‘обственно говорЯ, обычно он их использовал лишь длЯ того, чтобы говорить.
-- Ќе так энергично, -- усмехнулсЯ крысиный король.
ќрик постаралсЯ дышать тише и более ритмично.
-- ‚от так лучше.
Ћни пошли вдоль по улице, между стволами гигантских деревьев. „ома
здесь представлЯли собой огромные дупла в этих стволах.
ќрик и крысиный король шли мимо дворцов с огромными входами, с веток
над которыми свешивались зеленые флаги, мимо маленьких кафе, уютных и тихих,
входы в которые прЯтались в складках толстой, отставшей от стволов коры,
мимо жилых домов, испЯтнавших своими дверными и оконными отверстиЯми стволы
аж на высоту десЯтиэтажного дома.
Џо дорогам катили самоходные стручки, вращаЯ экранами, ловЯ
просочившиесЯ сквозь листву лучики солнца и самодовольно поводЯ по сторонам
зелеными палочками побегов. ‘ерьезные, Явно деревенские дЯденьки, покуриваЯ
пенковые трубки, правили ими, неторопливо думаЯ свои долгие думы, наверное,
о видах на урожай сладких шишек, о том, что рисовые деревьЯ в этом году
могут покрытьсЯ гигантскими тлЯми, так как дождей выпало немного, а вот
гречневые, конечно...
‚ременами мимо ќрика и крысиного королЯ проносились даже шустрые семена
бамбуковых деревьев, на которых сидели верхом либо дэвы, либо
правительственные агенты по сбору и взиманию налогов. Ћдин раз мимо них
проскакал, очевидно на вызов врач, деревьев -- странное, до невозможности
худое, казалось, состоЯщее из одних палок и огромных ушей создание, которое
держало на коленЯх клетку с похожими на дЯтлов птицами.
ЏройдЯ мимо очередного кафе, ќрик спросил у крысиного королЯ:
-- Ђ мы не сильно рискуем? ‚едь в этом мире, как правило, отдыхают
после дежурства дэвы. Џосмотри, как они часто встречаютсЯ.
„эвов было действительно много.
-- ЏустЯки, -- отмахнулсЯ от него крысиный король. -- Ќу вот хочешь,
сейчас зайдем в одно кафе?
-- „а мне, собственно, не очень... -- начал было неуверенно ќрик. …му
казалось, что стоит им так поступить, как сейчас же какой-нибудь дэв
сообразит, что они из себЯ представлЯют, и тогда -- пиши пропало. Њогут
послать, например, в десЯтый мир осушать болота. Ђ как их осушить, если он
весь состоит из болот?
-- ‚ойдем, -- решительно сказал крысиный король и потЯнул ќрика вслед
за собой. ’ому не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
Ћни ввалились в кафе, где сидел всего лишь несколько похожих на белок
местных жителей и так, по мелочи, гостей из других миров. ‘тараЯсь казатьсЯ
уверенными, они подошли к стойке. Џохожий на хорька бармен, с такой же, как
у того, острой мордочкой и треугольными ушками, сейчас же застыл перед ними
по другую сторону стойки, ожидаЯ заказа.
-- ќй, по стаканчику "‹унной сонаты", -- сказал крысиный король.
Ѓармен не глЯдЯ протЯнул длинную, тонкую и корЯвую, словно ветку, руку
и налил им в высокие бокалы желтой с искринкой жидкости. Љрысиный король
взЯл свой бокал и с удовольствием из него отхлебнул. Њысленно поморщившись,
ќрик взЯл свой.
Ќет, не нужно было ему никакой "‹унной сонаты". Ћн бы с удовольствием
вместо нее выкурил палочку дерева флю. •отЯ, будь он по-прежнему живым, ни
за что не отказалсЯ бы от выпивки.
"‘покойно, спокойно, -- сказал он себе. -- ’ебе эта жидкость нравитсЯ,
и ты с удовольствием ее пьешь".
Ћн заставил себЯ сделать глоток и поразилсЯ тому странному,
непривычному и немного противному ощущению, которое возникло, когда жидкость
попала в пищевод.
Љрысиный король вопросительно посмотрел на него. ќрик вытащил из
кармана плаща маленькую стертую золотую монету и положил на мокрую стойку.
Ћни забрали бокалы с собой и прошли к окну, откуда можно было наблюдать
за улицей. Љрысиный король Явно наслаждалсЯ. ќрик попыталсЯ сделать вид, что
неравнодушен к тому, что виднелось за окном, и, сев рЯдом с ним, стал пить
напиток маленькими глотками, с неудовольствием чувствуЯ, как жидкость слегка
жжет желудок.
ќх, сейчас бы палочку флю!
Ќеподалеку от них сидел дэв с блаженным выражением на клыкастой морде.
‡а другим столиком, левее, расположилсЯ кто-то в плаще с капюшоном.
…динственное, что можно было сказать с уверенностью, так это, что хотЯ плащ
и скрывал очертаниЯ его фигуры, а капюшон -- лицо, все же откуда-то
возникало ощущение, будто под ним человек.
Њинуты через две дэв со шрамом через всю морду, забрав свой бокал,
пересел к ним за столик.
-- ќто ничего, парни? -- спросил он, непринужденно улыбнувшись.
Љрысиный король и ќрик как по команде кивнули. Ќет, с дэвом в таком
положении мог поссоритьсЯ только безумец.
-- Ќу вот и ладно. -- „эв вытащил из кармана портсигар из бегемотовой
кожи и, раскрыв его, протЯнул. ќрику аж стало плохо, поскольку портсигар
оказалсЯ набит до отказа палочками флю, но закурить хоть одну из них было бы
длЯ него непростительной ошибкой. ‚се знали, что палочки флю, кроме дэвов и
зомби, не курил никто. Ќа дэва он похож не был, значит...
‘топ, но зачем тогда дэв их ему предлагает?
-- Ќет, -- твердо сказал крысиный король. -- ќтого мы не употреблЯем.
-- ‘транно, -- удивилсЯ дэв. -- Ђ мне показалось... •отЯ, может быть, Я
и ошибсЯ.
-- ‚от именно, -- отрезал крысиный король.
Ђ ќрику было не по себе. Ћн чувствовал, как у него внутри, в желудке,
выпитаЯ им жидкость бурлит и стремитсЯ вырватьсЯ наружу.
"—ерт, палочка флю могла бы здорово помочь".
‡акурив, дэв блаженно вдохнул зеленый дым и, удовлетворенно посмотрев
на них, хлопнул крысиного королЯ по мохнатому плечу.
-- Ќу и как вам здесь нравитсЯ?
Њысленно пожалев, что согласилсЯ отправитьсЯ с крысиным королем в этот
мир, ќрик как можно более жизнерадостнее улыбнулсЯ и постаралсЯ дышать
ровнее.
-- Ћ, конечно! -- воскликнул крысиный король и залпом осушил свой
стакан.
-- ќто хорошо, -- удовлетворенно сообщил дэв и провел ладонью по шраму
на морде. ’ут ему в голову пришла новаЯ мысль:
-- Ђ давайте-ка Я вас угощу.
Ћн встал и направилсЯ к бару, по дороге случайно задев рукой человека в
плаще, да так, что капюшон соскользнул с его головы. —еловек мгновенно
вернул его на место, но ќрик успел разглЯдеть странное, похожее на страшную
маску лицо. ‚полголоса извинившись и даже не взглЯнув на то, что скрывалось
под капюшоном, дэв протопал к стойке.
ќрик переглЯнулсЯ с крысиным королем.
-- Ќет, -- сказал тот. -- …сли мы сейчас уйдем, то он нас заподозрит.
ќрик понимал, что король прав, но у него было ощущение, что сейчас им
лучше было бы находитьсЯ как можно дальше от этого кафе. Ћн почувствовал,
как по залу распространЯютсЯ волны тревоги. Џосмотрев в сторону стойки, он
увидел, как дэв, наклонившись над ней, вреде бы что-то шепнул бармену.
‚прочем, это ему могло и показатьсЯ, потому что мордочка бармена осталась
бесстрастной.
ќрик посмотрел на человека в плаще и вдруг увидел, как тот опустил руку
вниз, так что рукав плаща едва не коснулсЯ пола. Џотом из рукава выскользнул
стеклЯнный шарик и медленно покатилсЯ в сторону ќрика. ‘овершенно машинально
тот тоже опустил руку вниз. Љ счастью, стульЯ, на которых они сидели, были
низкие, поэтому, чтобы достать до пола, ему не пришлось сильно наклонЯтьсЯ.
Ѓыстро схватив шарик, ќрик сунул его в карман.
‚ кафе вошли два дэва. Ћдин из них помахал рукой тому, который уже был
здесь давно. ’от, в свою очередь, улыбнулсЯ и энергично закивал.
’отчас же человек в плаще прыгнул вверх. ‘толик, за которым он сидел,
отлетел прочь, а человек метнулсЯ к выходу. „эв со шрамом на морде оказалсЯ
далеко от места событий и ничего не успел предпринЯть, но двое у дверей
действовали четко и заученно. Њгновенно выхватив из-за поЯса электрические
хлыстовники и взмахнув ими, чтобы пробудить их от спЯчки, дэвы приготовились
отразить нападение.
Ѓегущий на них человек не казалсЯ таким уж и грозным, поскольку был
раза в два их меньше. Ќо вот плащ отлетел в сторону, и ќрик, увидев того,
кто скрывалсЯ под ним, ахнул.
Ќичего человеческого в нем не было. Ѓольше всего это существо
напоминало кузнечика со странными многосуставчатыми лапками, на концах
которых поблескивало по серпообразному клинку. ’уловище его тускло
поблескивало, словно было металлическое, а сильные задние ноги покрывала
жесткаЯ чернаЯ шерсть.
“видев перед собой такого странного противника и ничуть не удивившись,
дэвы приготовились к обороне, взЯв своих хлыстовников за самые кончики
хвостов.
’ут кузнечик на них напал, и в воздухе затрещали электрические разрЯды.
‘хватка длилась лишь несколько мгновений. "Љузнечик" был отброшен от двери,
но и дэвам пришлось несладко. “ обоих поЯвилось по нескольку глубоких,
кровоточащих ран. Ђ "кузнечик" замер, казалось, прикидываЯ, стоит ли ему
прорыватьсЯ на улицу, и тут на него сзади обрушилсЯ удар столиком. …го нанес
дэв со шрамом, наконец перешедший к решительным действиЯм. ‘толик разлетелсЯ
на кусочки, а "кузнечик" осел на пол.
-- Ќеплохо сработано, -- сказал один из защищавших дверь дэвов, подходЯ
к лежащему "кузнечику". -- ’олько кто мне объЯснит, с чего это он так
развоевалсЯ?
-- ’ам видно будет, -- сказал тот, который ударил столиком. Ћн шагнул
было к "кузнечику", но тот вдруг подпрыгнул и, уцепившись своими лапами, на
которых вместо клинков теперь поблескивали острые когти, за потолок, быстро
помчалсЯ по нему к выходу. ЋставшийсЯ у двери дэв поспешно взмахнул
хлыстовником, но "кузнечик", молниеносно от него увернувшись, выскочил вон и
был таков.
-- “шел! -- завопили все три дэва и бросились на улицу.
Ќекоторое времЯ в кафе царила тишина, наконец крысиный король, который
с интересом наблюдал, как похожие на белок созданиЯ вылезают из-под
столиков, под которые они мгновенно спрЯтались, лишь только началась
заварушка, положил лапу на плечо ќрика.
-- Ќам, пожалуй, пора, не так ли?
-- Џожалуй, -- согласилсЯ ќрик, и они поспешно вышли из кафе.
-- —ерт, -- сказал крысиный король. -- Ђ ведь нам повезло. ’от дэв не
зрЯ к нам подсел. …ще немного -- и стал бы проверЯть, откуда мы такие, а
тогда... ‚овремЯ этот кузнечикообразный...
ќрик его не слушал, хорошо понимаЯ, что на этом их путешествие в третий
мир закончилось, он старалсЯ напоследок увидеть как можно больше.
-- Џошли, -- сказал крысиный король, и они двинулись вдоль по улице,
стремЯсь оказатьсЯ как можно дальше от злополучного кафе.
„рузьЯ знали, что дэвы никогда ничего не забывают, а стало быть, рано
или поздно про них вспомнЯт и тогда обЯзательно попытаютсЯ выЯснить, куда
они делись. Љ этому времени хорошо бы уже находитьсЯ в своем родном втором
мире. „а и, вообще, здесь теперь опасно. Ќо длЯ того чтобы использовать
транспортный амулет, нужно было уединитьсЯ. Љрысиный король и ќрик не
хотели, чтобы кто-то видел, как они исчезают. Џусть лучше дэвы думают, что
они все еще находЯтсЯ здесь. Ћставалось только найти подходЯщее дупло.
Љ сожалению, все, мимо которых они проходили, были занЯты то
магазинчиком одежды, котораЯ росла тут же на дереве и возле которой
обЯзательно сидела миловиднаЯ зеленокожаЯ дриада, по мере надобности
исполнЯвшаЯ роль продавщицы, то бесконечными кафе и закусочными, то клубами
"„убового листа", "Џервого цветка пшеничного дерева" или же "Ћбщества
покорителей вершин самых высоких, еще диких деревьев".
ќрик и крысиный король свернули в первый попавшийсЯ переулок. ‡десь
расстоЯниЯ между деревьЯми были поменьше, соответственно и сами они были
потоньше и пониже.
‚прочем, друзей это занимало мало. Ћни искали свободное дупло, и
неожиданно переулок вывел их к воротам, за которыми должна была быть
перемычка со вторым миром.
„а только здесь было не пройти. ‚озле ворот стоЯло два дэва, хотЯ
обычно хватало одного. …ще бы, так и должно было быть! ‚едь в этом мире уже,
несомненно, объЯвили треногу. Ќет, убиратьсЯ надо было отсюда как можно
скорее.
‚се же ќрик не мог не поглазеть на ворота хотЯ бы несколько секунд. …му
как зомби не часто приходилось их видеть. Ћн попыталсЯ представить ощущениЯ,
которые испытывал тот, кто проходил по скрывавшейсЯ за ними перемычке,
шириной, как говорЯт, всего шагов двадцать и длиной около сотни, соединЯвшей
третий мир со вторым. ѓде-то здесь неподалеку должны были находитьсЯ еще
одни ворота, в четвертый мир -- мир дождЯ, за которым, безусловно, был еще
один, и так далее, и так далее. Ѓольше всего это напоминало огромную цепь, в
которой каждый мир был звеном. ќрик не знал, какой она длины, да, впрочем,
это его и не интересовало. Ћн знал только, что его второй мир соединЯлсЯ с
первым. Ђ тот не соединЯлсЯ больше ни с одним миром, поскольку на нем
перемычка обрывалась черной стеной.
-- Џошли, пошли, -- поторопил его крысиный король.
Ћни побежали в сторону, и через несколько десЯтков метров крысиный
король дернул его за рукав плаща и показал на расположенное неподалеку от
них дупло. Ќа нем была прибита покосившаЯсЯ вывеска: "Ћбщество любителей
корневой системы".
Ѓыстро оглЯнувшись, друзьЯ убедились, что за ними никто не следит, и
мгновенно юркнули в дупло. ‡десь сильно пахло сыростью. ‘идевший у самого
входа паучок-сторож было запротестовал против их незаконного вторжениЯ на
охранЯемую им территорию, но стоило ќрику сунуть ему в лапу золотую монету,
как он, довольный, удалилсЯ в глубь дупла.
-- Џора, -- сказал крысиный король, поправлЯЯ у себЯ на груди амулет и
смешно топорща длинные белые усы.
-- „авай быстрее, -- поторопил его ќрик, вдруг почувствовав, что холод
снова стал растекатьсЯ по его телу. -- Ќеудачно мы с тобой повеселились.
-- „а уж, -- сказал крысиный король и положил лапу на амулет. -- …сли
бы не этот кузнечик...
Ђ "кузнечик" в этот момент был совсем близко. ђешив, что настал момент
вернуть обратно свою вещь, он со всех ног нессЯ к дуплу, в которое вошли
приЯтели. € только оказавшись внутри, он понЯл, что опоздал. ќрика и
крысиного королЯ в третьем мире уже не было.
Ђнгро-майнью проснулсЯ поздно. Ќакануне он долго не мог уснуть,
поскольку в драконниках ревели драконы, у которых как раз наступил период
гона. Џеред тем как заснуть, он дал себе клЯтву, что покончит со всеми этими
крылатыми Ящерицами, но сейчас, встав со своего роскошного ложа и выйдЯ на
балкон, увидел двух парЯщих возле дворца в ожидании его приказаний драконов,
услышал шум их крыльев и, конечно же, передумал. ’ем более, что ему все же
удалось выспатьсЯ, и теперь у него было преотличное настроение.
‚ернувшись с балкона в спальню, он позволил двум подхалимам третьего
разрЯда помочь себе одетьсЯ, после чего важно прошествовал в обеденный зал,
где длЯ него был готов легкий завтрак. ЏопиваЯ свой неизменный утренний
кофе, он лениво размышлЯл о том, что надо бы днЯ на дна слетать в шестой
мир, мир джунглей и крупных Ящеров. ’ам уже должны подрасти молодые
дракончики, и неплохо бы выбрать несколько штук взамен ослабевших от
старости, которых уже, право слово, пора отправлЯть на покой.
’ак он и сделает. ’олько днЯ через три, никак не раньше. •отЯ бы
потому, что сейчас ему ничего вообще не хотелось, кроме покоЯ и тишины.
‚чера он подавил в девЯтом мире восстание робооборотней и теперь хотел как
следует отдохнуть.
„опиваЯ кофе, Ђнгро-майнью подумал, что показал этим упрЯмым
робооборотнЯм кузькину мать. Ќичего, пусть знают, кто в этих мирах хозЯин!
’еперь они, поди, надолго хвосты поджали! ‚ообще, если разобратьсЯ, ему
достались самые хлопотные миры. ‚от у других -- тишь да гладь.
Ђнгро-майнью представил ту часть цепи, которую знал.
‡начит так, ему, собственно, принадлежало начало, потому что первый
мир, с которого и велась нумерациЯ, открывалсЯ черной стеной, и о том, что
за ней находитсЯ, не знал никто, даже он сам.
‘ одной стороны, это было большим преимуществом, так как у него
оказывалсЯ только один сосед. Џравда, хоть и один, но довольно пакостный.
‚се времЯ строит козни. € зовут этого соседа Ђхумурадза, а принадлежат ему
пЯтнадцать миров. Њежду прочим, Ђнгро-майнью владеет аж целыми двадцатью
пЯтью. Љстати, может, поэтому сосед и строит свои козни? ‚прочем, кто мешает
ему приналечь на магические науки, увеличить свою мощь и отобрать у
Ђнгро-майнью все его миры? „а никто! ’олько собственнаЯ лень.
Њожет быть, он хочет, чтобы Ђнгро-майнью отдал ему эти миры даром, за
красивые глазки?
“довлетворенно вздохнув, Ђнгро-майнью взЯл кусок булки и, намазываЯ его
маслом, попыталсЯ вспомнить, кто же правит за Ђхумурадзой.
’ак, значит, дальнейшие двадцать три мира принадлежат некоему хитрецу
‰има, следующие пЯть -- ‘питьюри. Љстати, ‰има с этим ‘питьюри тоже не
ладили, даром что братьЯ. ‚ основном это было из-за того, что невоздержанный
на Язык ‘питьюри как-то по пьЯному делу пообещал распилить этого ‰иму
пополам. ‘топ, не надо отвлекатьсЯ. „альше, за этими милыми братьЯми, правит
‚ивахнанг, а потом... Љто же? ‚прочем, это совершенно неважно. ‚ообще, все
это неважно.
Ћткусив кусок булки, Ђнгро-майнью злорадно подумал, что уж его-то никто
не только распиливать, но даже и подумать об этом не посмеет.
‘тало быть, этот ‘питьюри не слишком силен. Џочему же тогда никто не
отберет у него его несчастные пЯть миров? ‚от к нему, Ђнгро-майнью,
претенденты на его добро ЯвлЯютсЯ чуть ли не каждую неделю, а к этому
‘питьюри... —ерт-те что получаетсЯ!
Џозавтракав, Ђнгро-майнью хотел было выйти на балкон, чтобы с часок
покататьсЯ на одном из драконов, но тут вошел с докладом верховный лизоблюд.
Ќизко кланЯЯсь, едва не касаЯсь своей заплетенной в косичку бородой
паркетного пола, он приблизилсЯ и застыл в почтительном поклоне, ожидаЯ,
когда Ђнгро-майнью соблаговолит его заметить.
Ђ тот не торопилсЯ, стоЯ у окна и рассматриваЯ роскошный парк вокруг
дворца, протекавшую за ним неглубокую речку, полЯ, небольшой лесок, в
котором обитали ручные оборотни, а также горные пики на горизонте.
Ќаконец, насладившись таким привычным, но все равно интересным длЯ него
зрелищем, Ђнгро-майнью решил, что настала пора занЯтьсЯ государственными
делами, повернулсЯ и, взглЯнув на верховного лизоблюда, нахмурил брови.
-- Ќу, чем порадуешь?
‚ерховный лизоблюд изогнулсЯ так, что, казалось, у него вот-вот
сломаетсЯ позвоночник, и, почтительно завилЯв хвостом, стал докладывать:
-- Ћ, великий владыка, несравненный...
-- Љороче, -- прервал его Ђнгро-майнью.
‚ерховный лизоблюд сейчас же поклонилсЯ и, облизав губы розовым
Язычком, так что на секунду мелькнули белые остренькие зубки, продолжил:
-- ‡а истекшие сутки не произошло ничего замечательного, если не
считать того, что к вашему двору прибыло посольство от племени кентавров из
двадцать второго мира.
-- —то им нужно?
-- †алуютсЯ, что их предводитель, ссылаЯсь на ваш приказ, заставлЯет
носить панталоны, мотивируЯ это тем, что в противном случае они выглЯдЯт
неприлично. Ђ эти самые панталоны Якобы сильно сковывают движениЯ.
-- Љто же там у них предводитель? -- вслух подумал Ђнгро-майнью. -- Ђ,
знаю Я этого жулика! Ќо ведь когда Я говорил о панталонах, то всего лишь
шутил... „ьЯвол, скажи кентаврам, что принЯть их у менЯ нет времени, а
панталоны они могут не носить.
ЌоваЯ мысль пришла ему в голову, и Ђнгро-майнью хихикнул:
-- Љстати, прежде чем они отправЯтсЯ в свою страну, пусть один из них
покажетсЯ мне. Ќикогда не видел кентавра в панталонах.
Џочтительно оскалившись, верховный лизоблюд снова поклонилсЯ.
-- ‚се? -- нетерпеливо спросил Ђнгро-майнью.
-- Џочти все. …сли не считать того, что три дэва утверждают, будто в
третьем мире подверглись нападению странного разумного существа, определить
которое они не могут. …сть подозрение, что ни в одном из подвластных вам
миров такое не обитает. Џоэтому возникло предположение, что это существо
пробралось из неподвластных вам миров. Љ сожалению, схватить его не удалось.
-- Ќу-ну, -- встревоженно сказал Ђнгро-майнью. -- € как же оно
выглЯдело?
‘обственно говорЯ, все двадцать пЯть подвластных ему миров были
наполнены таким количеством живых существ, что запомнить их не было никакой
возможности, но разумные он был обЯзан знать все.
‚ерховный лизоблюд щелкнул пальцами, и мгновенно как из-под земли
поЯвившийсЯ рЯдом с ним подхалим первой степени подал магический кубик.
Ћсторожно взЯв его, Ђнгро-майнью с минуту рассматривал находившеесЯ внутри
трехмерное изображение странного, похожего на кузнечика существа,
составленное по воспоминаниЯм видевших его дэвов.
-- Ќадеюсь, перемычки ко второму и четвертому миру перекрыты? --
осведомилсЯ Ђнгро-майнью.
-- Ћ, ваша мудрость не знает границ, -- залебезил верховный лизоблюд.
-- ‚се так и сделано. ‘мею вас уверить, что не пройдет и нескольких часов,
как наши доблестные дэвы...
-- •ватит, хватит, -- остановил его Ђнгро-майнью, которому все это уже
наскучило. -- —то-нибудь действительно важное есть?
-- Ќет, все в лучшем виде. ‚се миры находЯтсЯ в покое, а это потому,
что нами правит самый...
-- ‚се, все, -- поморщилсЯ Ђнгро-майнью и махнул рукой, отсылаЯ
верховного лизоблюда, который сейчас же выскользнул из комнаты.
‚зЯв со стола оставленный им кубик, Ђнгро-майнью еще раз внимательно на
него посмотрел и, немного помедлив, поставил обратно.
ѓде-то он кого-то подобного видел или, может быть, что-то про него
слышал...
Ќеважно, все это неважно...
Ќе хотелось ему в это славное утро думать о делах, хотелось чего-то
другого, простого и спокойного. Њожет, слетать, например, в шестой мир и
устроить маленький пикничок с цыганками ѓанками и шелкопрЯдущим философом из
шестнадцатого мира? Ќет, это потребовало бы от него определенных затрат
энергии, а ему сегоднЯ не хотелось вообще ничего, даже смотреть на кентавра
в панталонах. Џусть посольство задержитсЯ и подождет до завтра. Њожет быть,
завтра...
Ћн вдруг понЯл, что ему и в самом деле ничего не хочетсЯ делать. ’о
есть вообще ничего. ‹ениво развалившись в мЯгком кресле, Ђнгро-майнью
расслабленно думал о том, что хорошо было бы бросить все, выбрать себе мир
получше, например, семнадцатый, и пожить в нем пару лет, никуда не высовываЯ
носа.
’олько так не получитсЯ. Љак же -- жди. Њгновенно налетЯт шустрые
бродЯчие маги и растащат все двадцать пЯть миров, не успеешь даже моргнуть
глазом. Ђ потом начинай с самого начала, интригами, лестью, наконец, силой
завоевывай по одному миру... Ќет, если уж он впрЯгсЯ в этот воз, то надо его
везти до конца, до самого конца... € вообще, все, что происходит с ним
сейчас, -- ненадолго. ќто всего лишь реакциЯ на то дикое напрЯжение, которое
он испытал, подавлЯЯ мЯтеж робооборотней.
Ќичего, пройдет пара дней и все будет как прежде. ‚от только какое бы
развлечение придумать именно сейчас?
Џодхалим второго класса, изЯщно шагаЯ на самых кончиках лап, вкатил
тележку, на которой был поднос со свежим, еще кровоточащим мЯсом, и бесшумно
удалилсЯ.
‚от именно! ќто то, что он должен сделать именно сейчас. Џокормить
драконов.
‘олнечный зайчик пробилсЯ сквозь шторы и кольнул глаза. Ђнгро-майнью
зажмурилсЯ и неохотно отодвинул голову.
"‘транное ощущение, -- подумал он. -- Њне не хочетсЯ делать даже это".
’Яжело вздохнув, Ђнгро-майнью вышел на балкон. ‚новь поЯвившийсЯ
подхалим второго класса выкатил вслед за ним тележку с мЯсом.
’еперь один из драконов парил совсем рЯдом с балконом, и, посмотрев на
него, Ђнгро-майнью залюбовалсЯ его тЯжелой, огромной головой, могучими
перепончатыми крыльЯми и блестЯщей чешуей. Џовернув голову к балкону, дракон
открыл усеЯнную острыми зубами пасть и тоненько заверещал, выпрашиваЯ
лакомство.
-- “мница, ‘трайк, -- сказал Ђнгро-майнью и, взЯв с подноса кусок мЯса,
швырнул его дракону. ‚ стороне, там, где виднелись драконники, в небо
поспешно взлетела стайка других любителей мЯса.
Џравда, к тому времени, когда они будут здесь, ‘трайку достанетсЯ
львинаЯ долЯ. Ќаверное, так и должно быть. ‘амые проворные и умные получают
больше всего. ‡акон жизни.
Ћн стал азартно швырЯть кусок за куском в пасть ‘трайка. Љ тому
времени, когда другие драконы достигли балкона, на подносе осталсЯ только
один небольшой кусочек. ‚зЯв его, Ђнгро-майнью задумчиво прищурилсЯ, потом,
оглЯнувшись, увидел, что позади уже стоит наготове подхалим первого класса с
полотенцем и тазиком, чтобы он после кормлениЯ мог вымыть руки. ‚новь
посмотрев на парившего неподалеку дракона, Ђнгро-майнью заглЯнул в его
желтые, с вертикальными зрачками глаза, неожиданно поразившись тому, какие
же они мудрые и спокойные, словно бы ‘трайк знал что-то, о чем он никогда
даже и не сможет догадатьсЯ.
€ вот тут-то Ђнгро-майнью вспомнил, кем был тот, чье изображение он
пЯтнадцать минут назад разглЯдывал в магическом кубике.
Џравитель двадцати пЯти миров выронил кусок мЯса, и тот, кувыркаЯсь,
полетел вниз.
-- ‘трайк, -- обиженно сказал дракон и стрелой спикировал вслед за
мЯсом. Ќо Ђнгро-майнью этого уже не видел, потому что, словно сомнамбула,
ушел с балкона в комнату. Ќе замечаЯ подхалима с тазиком и полотенцем,
который суетилсЯ вокруг него, Ђнгро-майнью плюхнулсЯ в кресло. Њашинально,
мараЯ дорогую обивку, он положил руки на подлокотники и тут же потЯнулсЯ к
столику, на котором в хрустальной коробочке лежали сигареты. Ћн вытащил
одну, но так и не закурил, мгновенно о ней забыв. ‚ зеркальной стене
напротив него отразилсЯ стоЯвший за его спиной подхалим. ‚от он недоуменно
дернул головой, что ЯвлЯлось грубейшим нарушением этикета. ‚прочем,
Ђнгро-майнью теперь было не до этого. Ћн лихорадочно копалсЯ в своей памЯти,
пытаЯсь установить, не ошибсЯ ли он.
Ќет, ошибки быть не могло. Ќапавшее на дэвов существо было стерхом и
никем иным. Ћкончательно удостоверившись в этом, Ђнгро-майнью вздрогнул и
почувствовал, как мурашки страха побежали по его спине...
Љолеса телеги немилосердно скрипели.
"‘мазать он их, что ли, не мог?" -- раздраженно подумал •ару, зарывшись
в сено за спиной возницы. Ћн чувствовал, что лежит на каких-то бутылках,
Ящичках, коробках.
Ћдин глаз Љару выдвинулсЯ на гибком стебельке вверх и, вынырнув из сена
словно перископ, стал поворачиватьсЯ вправо и влево.
’ак, все обстоЯло неплохо. Џо крайней мере, он не ошибсЯ, и телега
действительно катила к перемычке между третьим и вторым мирами. “же
виднелись ворота и охранЯвшие их два дэва.
"Ћго! -- подумал •ару. -- ќто уже серьезно!"
ЏолучаетсЯ, что правитель этого участка цепи встревожилсЯ не на шутку.
‚ыходит, пройти последние два мира будет труднее, чем все прочие. Џодумать
только, он миновал их семьдесЯт с лишним, и вот, когда до конца пути
осталось совсем чуть-чуть, бездарно провалил все. ’олько даже это не было
самым ужасным.
ЏотерЯ зерна свЯщенного дерева...
•ару стало грустно.
Ћн провел лапой по складке кожи на животе, которую использовал как
сумку длЯ зерна, и вздохнул.
Џодумать только, он попалсЯ как глупый маленький червЯчок-фурак!
‘ейчас, спустЯ некоторое времЯ после стычки в кафе, он понимал, что наделал
много глупостей. ’ак ли все было на самом деле, как ему тогда казалось?
Њожет быть, дэв задел его совершенно случайно? Њожет быть, он даже не
обратил вниманиЯ на то, что под плащом скрываетсЯ совсем не человек? ’огда в
кафе ему казалось, что он попал в хорошо подстроенную ловушку. €менно
поэтому он поспешил избавитьсЯ от зерна свЯщенного дерева. Ќо так ли все
было на самом деле?
‹адно, сейчас можно думать все что угодно, а факт остаетсЯ фактом:
проделав путь в семьдесЯт миров, он стал непростительно беспечен. ‡а что и
поплатилсЯ. Ђ ведь мать свЯщенного дерева его предупреждала... •отЯ, может
быть, еще не все потерЯно. Њиров пЯтьдесЯт назад уже случилось нечто
похожее. „лЯ того чтобы не попастьсЯ, он спрЯтал зерно в стогу сушеных
водорослей. Љогда опасность миновала, он за ним вернулсЯ... Џравда, теперь
был совсем другой случай. Ѓолее серьезный. •отЯ бы потому, что зерном
завладели разумные созданиЯ, которые могли догадатьсЯ о том, что оно из себЯ
представлЯет. Љроме того, на него самого велась планомернаЯ,
профессиональнаЯ охота.
—ерт побери! ‡а прошедшие пЯтьсот лет еще ни одному стерху не удавалось
пробратьсЯ так далеко по цепи миров! „а, за большим везением всегда следует
крупнаЯ неудача.
‚ том, что дэвы караулЯт именно его, он не сомневалсЯ. ‹адно, дэвы так
дэвы! ‚ конце концов, надо же узнать, насколько они хорошие ищейки. •отЯ тут
ему, похоже, повезло. ‚липни он в такую ситуацию в начале пути, в тех мирах,
где привыкли вылавливать несущих семена свЯщенного дерева стерхов, все было
бы значительно хуже. Ђ в данном случае совершенно Ясно, что эти дэвы уже, по
крайней мере, пЯтьсот лет не сталкивались с подобным ему противником. ‚от то
ли дело, например, шурале из шестьдесЯт пЯтого мира! Ћт них-то, пожалуй, он
не смог бы так просто ускользнуть.
•отЯ и здесь -- не сахар. ‚зЯть, например, этих двоих, что завладели
зерном. Џо тому, как они покинули третий мир, можно сказать, что у них есть
транспортный амулет. Ќа его удачу они прыгнули во второй мир, а не в
семьдесЯт пЯтый, например. Њожет быть, это даже упростило дело. Џо крайней
мере, поскольку он был носителем свЯщенного зерна, то его местоположение
определЯл запросто. ’еперь бы только оказалось, что эти двое живут во втором
мире, и дело в шлЯпе. Ђ ну как они станут прыгать по мирам почем зрЯ? ‚едь
он же тогда за ними не поспеет.
‚от и получаетсЯ, что ему оставалось надеЯтьсЯ только на голое везение.
„аже длЯ того, чтобы сейчас проскользнуть через ворота во второй мир.
Ђ телега тем временем все катила и катила вперед. Љогда до ворот
осталось совсем немного, •ару втЯнул глаз и почти перестал дышать. —ерез
некоторое времЯ послышались низкие голоса дэвов, приказывавшие возничему
остановитьсЯ.
‘ протЯжным скрипом телега остановилась, и •ару услышал оживленный
разговор между дэвами и возницей, происходивший едва ли не у него над
головой.
-- ‡начит, говоришь, это у тебЯ сено?
-- Ќу да. Ђ что еще это может быть?
-- Ѓрось притворЯтьсЯ. “ж мы-то знаем, что у тебЯ под ним. •очешь
сказать, что там ничегошеньки не спрЯтано?
-- Њожет, и спрЯтано, да только это не мое, и если от него хоть
чуть-чуть убудет -- хозЯин с менЯ шкуру спустит.
-- Џрекрасно! ђаз ты упорствуешь, то мы настаиваем на тщательном
осмотре поклажи. ‚ываливай сено, сейчас определим, что у тебЯ на телеге
подлежит провозу в другой мир, а что -- нет.
•ару осторожно втЯнул когти на передних лапах и, выпустив взамен них
длинные, острые лезвиЯ, напружинилсЯ. Џохоже, теперь единственным выходом
длЯ него было резко, пока дэвы этого не ожидают, выскочить из телеги и
убежать. ‚ конце концов можно попытатьсЯ проникнуть во второй мир и другим
путем. Ќапример, украсть транспортный амулет. •отЯ это еще опаснее. Џо этому
амулету его найти будет -- раз плюнуть. Ћднако если эта попытка не удастсЯ,
у него не остаетсЯ выбора. Ћн не мог надолго оставить зерно свЯщенного
дерева в руках чужих разумных.
Ќа его счастье, возница обреченно сказал:
-- Ќу ладно, чего вы на самом деле? €ли Я тут не езжу каждый день? Ќо
только немного, а то хозЯин и в самом деле задаст мне хорошую взбучку.
-- „авай, давай, -- обрадовано сказал один из дэвов. -- Ќе томи душу.
•ару услышал, как возница зашуршал сеном, видимо, отыскиваЯ то, что
было под ним спрЯтано. ‚друг он коснулсЯ его лапы и ошарашенно застыл. •ару
мгновенно ее поджал и стал молитьсЯ свЯщенному дереву, чтобы все обошлось, и
возница, понимаЯ, как ему трудно будет доказать свою непричастность к тому,
что •ару оказалсЯ в его телеге, не издал ни звука.
-- Ќу, что ты застыл? ‚ытаскивай живее, -- нетерпеливо сказал один из
стражников.
•ару услышал, как возница сглотнул слюну и стал поспешно копатьсЯ в
сене, немного в стороне от того места, где лежал он. Џотом шорох сена стих,
и послышались радостные голоса дэвов:
-- Ќу вот видишь, все очень просто. „авай сюда да побыстрее вытаскивай
пробку. „умаешь, приЯтно торчать у ворот день-деньской и не иметь
возможности даже промочить горло?
Џослышалось бульканье, которое несколько раз прерывалось, когда один
дэв передавал другому сосуд, из которого они пили.
Џод это бульканье возничий спросил:
-- Ђ что это вас сегоднЯ двое?
-- „а ловим тут кое-кого, -- крЯкнув, сказал один из дэвов. -- …сть
сведениЯ, что он попытаетсЯ пробратьсЯ во второй мир. Љстати, может, ты
случайно видел? €з себЯ он серый, немного смахивает на кузнечика. —ертовски
опасен, надо сказать. ’ак видел или нет?
-- Ќет, вроде не видел.
-- ’о-то. …сли увидишь -- обЯзательно скажи. ‚прочем, как же ты его
увидишь, если уезжаешь во второй мир? Ќет, забористое у тебЯ пойло. ѓде хоть
его покупаешь?
-- „а у старого кракена в "ѓнилой лощине".
-- Ђ, знаем. Џосле дежурства обЯзательно надо зайти и еще раз
испробовать... Ќу ладно, вот тебе твоЯ бутыль и давай дуй по холодку.
•ару расслабилсЯ, поскольку понЯл, что теперь возница будет с ним
заодно. Џожалуй, в данный момент это было длЯ него единственным способом
выбратьсЯ из создавшейсЯ ситуации без неприЯтностей. Џохоже, теперь можно и
расслабитьсЯ.
Ћн услышал, как возница плюхнулсЯ на телегу. Ѓутыль в сено он
закапывать не стал, а небрежно бросил рЯдом с собой. ‘тало быть, она была
пуста. ‚ этом •ару окончательно убедилсЯ, потому что, отъехав от ворот,
возница едва слышно пробормотал:
-- †адные морды.
"ќто его проблемы", -- подумал •ару.
„о них ему не было совершенно никакого дела. Ћн хотел лишь перебратьсЯ
во второй мир, а там этот возница пусть катитсЯ на все четыре стороны.
‘обственно говорЯ, можно уже считать, что он перебралсЯ, поскольку первые
ворота остались позади, а на вторых, как правило, совершенно не проверЯют.
Њежду тем телега ехала по перемычке между двумЯ мирами. Ћна до-прежнему
немилосердно скрипела, но •ару, уже притерпевшись, перестал обращать на это
внимание. Ќеожиданно телега остановилась.
•ару подумал, что это очень странно, поскольку перемычка должна быть
гораздо длиннее. Ђ так выходило, что они остановились где-то на ее середине.
‚озница слез с телеги и, сделав вид, что поправлЯет разворошенное сено,
спросил:
-- Ќу ты, ты кто?
-- Ђ тот самый, -- ответил •ару. -- ЌепонЯтно разве?
-- ЏонЯтно, -- сказал возница. -- Љогда же ты успел ко мне в телегу
залезть?
-- Ђ когда ты кабачок "ѓнилаЯ лощина" навещал, за пойлом длЯ этих...
Ќесколько секунд возница молча уминал сено, очевидно, размышлЯЯ, потом
не очень уверенно сказал:
-- ‡начит, так. ‹ибо ты сейчас уберешьсЯ из моей телеги, либо Я на
вторых воротах мигну стражникам.
‚место ответа •ару высунул из сена лапу и продемонстрировал вознице
поблескивающее на ее конце длинное серпообразное лезвие.
-- Ћго! -- ошарашено произнес возница.
-- Џрежде чем менЯ схватЯт, Я тебЯ на кусочки порежу и даже пикнуть не
успеешь. ЏонЯл?
-- ЏонЯл, -- упавшим голосом сказал возница.
-- •орошо понЯл?
-- •орошо.
-- Ќу то-то...
•ару услышал, как возница, вернувшись к передку телеги, вскарабкалсЯ на
него. Џотом телега тронулась, и снова заскрипели колеса.
‚ообще же то, что произошло, было плохо. ’еперь возница знает, что в
его телеге едет кто-то, кого ищут, и будет боЯтьсЯ. Ћпытный дэв это заметит
обЯзательно. Џравда, есть надежда на то, что вторые ворота миновать легче.
•отЯ, если честно сказать, каких только неожиданностей не бывает на свете?
‹ишь бы возница чего-нибудь не выкинул. ‚прочем, насчет этого стерх
волновалсЯ не сильно. ’о, что он сказал вознице, было отнюдь не пустой
угрозой. ‚ случае предательства...
’елега подъехала к воротам. ’ут историЯ с бутылкой повторилась. ‡десь
тоже было два дэва, и они, как и предыдущие, любили пойло. Љогда телега
тронулась дальше и дэвы закричали вслед, чтобы возница почаще проезжал мимо,
•ару расслабилсЯ окончательно. Џравда, как оказалось -- преждевременно.
Ќе успела телега отъехать и пЯти метров от ворот, как у нее отвалилось
колесо. Ћна накренилась, и •ару вместе с сеном вывалилсЯ на дорогу.
‚скочив, он увидел, что во втором мире уже наступил вечер. „о темноты
оставалось полчаса, не больше. Џотом он увидел двух дэвов, ржавших над
извозчиком, который ошарашено сидел возле перевернувшейсЯ телеги.
Ѓыстро повернувшись, •ару прикинул, что до ближайших домов, за которыми
можно укрытьсЯ, не менее ста шагов, и рванул к ним на максимальной скорости.
‘чет теперь шел на секунды. Љару хорошо понимал это, поскольку успел
заметить, что хотЯ один из дэвов и вооружен всего лишь электрическим
хлыстовником, который, повернув свою изЯщную головку, с удивлением
рассматривал происшествие на дороге, зато у другого на боку висело гнездо
смертоносных пчел.
Џробежав половину расстоЯниЯ до домов, •ару оглЯнулсЯ и увидел, что тот
дэв, у которого было гнездо, уже вытаскивает из него затычку. ’еперь только
бы угадать нужный момент...
Ђга, вот он вытащил затычку. ‘ейчас же из отверстиЯ гнезда вырвались
смертоносные пчелы. ‚от они уже полетели к нему. ‘амое главное было так
рассчитать свои действиЯ, чтобы пчелы не успели изменить траекторию полета и
пронеслись мимо.
•ару вовремЯ упал на землю, откатилсЯ в сторону и, снова вскакиваЯ,
успел заметить, как стена дома, к которому он бежал, вдруг покрылась
десЯтками сквозных дыр и, дрогнув, рухнула.
‚прочем, игра была еще не сыграна. Ћн находилсЯ как раз на середине
пути к спасительным домам, и надо было суметь угадать, когда дэв выпустит
второй рой. Џравда, был еще шанс достичь домов раньше, чем это случитсЯ.
•ару отчаЯнно понессЯ к домам.
‘зади ему что-то кричал возничий, но что именно, •ару не слышал. € все
же дэв успел выпустить второй рой быстрее. Џравда, •ару повезло и тут.
„о домов оставалось шагов десЯть, когда он запнулсЯ о валЯвшийсЯ на его
пути обломок доски и со всего маху покатилсЯ по земле, поднЯв тучу пыли. ‚
этот момент у него над головой пронессЯ второй рой пчел, и другаЯ стена все
того же дома, развалившись на куски, рухнула.
Ќе обратив на это вниманиЯ, •ару мгновенно вскочил и, метнувшись к
домам, до которых было уже рукой подать, с размаху влетел в переулок.
Њиновав его, он пробежал через полуразрушенный дворец и только, выскочив из
него через широкий пролом в стене, сообразил, что все уже кончено. Ћн
прорвалсЯ.
’огда, остановившись, •ару прислонилсЯ к полуразрушенной стене дворца
и, отдышавшись, стал оглЯдыватьсЯ, вдруг осознав, что место, в которое он
попал, было очень странное. ‘удЯ по всему, тот кусок города, в котором он
оказалсЯ, был нежилой.
•отЯ...
Ќеподалеку треснула под чьей-то ногой доска. Ќапружинившись, •ару
приготовилсЯ, судЯ по обстоЯтельствам, либо задать стрекача, либо вступить в
бой.
аги слышались все ближе... —то-то зашуршало, вроде бы битаЯ черепица.
Џотом из-за угла вышел и неторопливо направилсЯ к •ару самый настоЯщий
скелет в мушкетерской шлЯпе. Њетрах в пЯти от •ару он остановилсЯ и, лЯзгнув
нижней челюстью, крикнул:
-- „обро пожаловать во второй мир, о чужеземец!
Ћгни свЯтого ќльма плЯсали на верхушках мачт "‹етучего голландца".
‘квозь дырЯвые паруса виднелись кровавый глаз кометы и усеЯнное точками
звезд ночное небо. Ћркестр состоЯл из медведЯ панды, игравшего на гитаре,
горбатого гномика, прилежно дувшего в флейту, двух балабошек, вовсю
наЯривавших на старом разбитом пианино, а также большой морской черепахи,
без устали колотившей по панцирЯм других черепах, поменьше.
Љрысиный король и ќрик стоЯли неподалеку от оркестра. Љрысиный король
потЯгивал коктейль зеленого цвета, в который длЯ вкуса была кинута живаЯ
пиЯвка, и меланхолично следил за тем, как нос кораблЯ с сухим шелестом режет
дюны, взметаЯ в небо целые тучи песка. Џовернувшись к нему боком и покуриваЯ
палочку флю, ќрик следил за двумЯ легкими изЯщными ќльфами, танцевавшими
какой-то старинный, до невозможности красивый танец.
-- ‘лушай, а ведь если наш кораблик резко остановитсЯ, то его накроет
огромное облако пыли, которое сейчас тЯнетсЯ за ним, словно шлейф за
модницей, -- пробормотал крысиный король. Ћн был уже "хорош".
-- “гу, -- отозвалсЯ ќрик. Џод действием палочки дерева флю на его
щеках поЯвилсЯ румЯнец, словно он был живой, даже глаза немного заблестели,
а движениЯ, утратив угловатость и замедленность, стали быстрыми и точными.
-- Њожет, попробуешь? -- крысиный король протЯнул ему свой бокал.
-- Ђ что? -- усмехнулсЯ ќрик. -- Њогу и попробовать. ‚от только выкурю
еще палочку, и почему бы мне не попробовать то, что пьешь ты...
ЉакаЯ-то девица с перерезанным горлом на секунду прижалась своим крутым
боком к руке ќрика и, задорно поводЯ плечами, бросила на него чарующий
взглЯд. ѓлаза ее неестественно Ярко блестели. Ћчевидно, она накурилась
палочками флю по самые уши.
-- Ќу что, красавчик, посеем рожь?
-- Ђ сожнешь?
-- ‘ожну.
-- ќкаЯ ты, право... -- ласково проведЯ ладонью по страшной ране у нее
на шее, усмехнулсЯ ќрик. -- Ќу хорошо... Я сейчас, вот только еще десЯть
минут, и буду готов, как мартовский кот. ‚от только десЯть минут, не больше.
’ы не уходи далеко...
—увствуЯ, что у него слегка закружилась голова, ќрик выкинул
недокуренную палочку и, быстро достав из кармана новую, зажег спичку. …го
несло. …му сейчас все было нипочем. ‹ишь бы выкурить достаточное количество
палочек, чтобы пусть на час, на пару часов снова поверить, что он живой, что
стоит ему захотеть, и в груди у него забьетсЯ сердце, и он сможет любить...
„а, любить, это самое главное... €менно длЯ этого...
-- џ жду тебЯ, мужчинка, -- ласково улыбнулась девица и, похлопав его
по щеке, пошла прочь. Ђ ќрик выкинул спичку, от которой прикуривал палочку,
и, затЯнувшись как можно глубже, проводил ее красное платье долгим взглЯдом.
’олкнув крысиного королЯ в бок, он глазами показал вслед девушке. ’от
невозмутимо отхлебнул из своего бокала и мечтательно сказал:
-- „а, у менЯ тоже была одна крыска, такаЯ, понимаешь, серенькаЯ, а
хвостик у нее был длинный-длинный, начиналсЯ аж от самых ушей, наверное. Ђх,
какой же у нее был ровный, длинный хвостик...
ќрик его не слышал. Ћн вдыхал и выдыхал дым палочки флю и весь отдалсЯ
этому занЯтию, поскольку при этом у него создавалась иллюзиЯ, что он дышит,
по-настоЯщему дышит... —то вот сейчас все свершитсЯ, и он проснетсЯ завтра,
чувствуЯ, как под кожей струитсЯ самаЯ настоЯщаЯ, взаправдашнЯЯ кровь.
-- Ђ вообще, это проходит, -- продолжал крысиный король. -- †енщины не
стоЯт того, чтобы на них тратить много времени. Њахни на нее хвостом. ‚
конце концов все, что у нас с ними происходит -- неоправданно и глупо. Ђ
потом приходит протрезвление и становитсЯ гадко.
-- ’ы старый циник, -- блаженно улыбнулсЯ ќрик и неожиданно даже длЯ
самого себЯ взъЯрилсЯ. -- ѓлупо, говоришь? Ђ что не глупо? Ќет, ты мне
скажи, что, по-твоему, не глупо? ататьсЯ по этому выжженному дотла городу?
ЏытатьсЯ понЯть, кто ты есть такой, что с тобой случилось и как ты здесь
оказалсЯ? ‘прашивать у себЯ, та ли это загробнаЯ жизнь, о которой все так
мечтали, все, кто верил в бога? Ќу хорошо, Я не знаю, верил ли Я в бога, но
ведь есть же масса других, которые верили, но все же, независимо от этого,
попали сюда! € даже если это именно та загробнаЯ, будь ты трижды проклЯтаЯ,
жизнь, то что нам с ней делать? € к чему мне такое счастье? € кто Я теперь?
‡омби? —еловек? Ќе знаю. џ живу, если это только можно назвать жизнью, Я
мыслю, но вот человек ли Я?
-- Ѓрось, -- сказал крысиный король. -- —еловек ты, конечно. ’олько
человек может задавать такие глупые вопросы. € злишьсЯ ты чисто
по-человечески. ‘тоило красивой бабенке состроить тебе глазки, как сейчас же
ты, как истинный человек, захотел показать, насколько умен, или несчастлив,
или глуп. Ѓрось, не стоит все выеденного Яйца.
-- Њожет, ты и прав, -- сказал ќрик и, попыхиваЯ палочкой флю, побрел
на норму. Џо дороге он то и дело перешагивал через ползущие из трюма, длЯ
того чтобы погретьсЯ в свете звезд, обрубки рук, похожие на больших
пЯтиногих пауков. ‡а ним полетел какой-то балабошка, то сжимаЯсь в лицо с
бородавкой на носу и щеточкой рыжих усов под ним, то расплываЯсь в
бесформенное облако. Ћн летел за ќриком и канючил, что ничуть не хуже его,
что всю жизнь работал и много сделал, а оставил после себЯ такую памЯть, что
в этом мире может быть только балабошкой и не больше. € не мог бы ќрик,
поскольку он материален, отправитьсЯ к самому Ђнгро-майнью и попросить
сделать так, чтобы его имЯ занесли там, в жизни, в какой-нибудь документ.
’огда он, балабошка, станет таким же зомби, не хуже других, и отблагодарит
так... будет ему пЯтки лизать... станет его рабом и прочее... прочее.
ќрик от него отмахнулсЯ, и обиженный балабошка взлетел вверх, к самым
мачтам, да так неудачно, что коснулсЯ огонька свЯтого ќльма, который прожег
в его боку дыру. ‘ протЯжным стоном балабошка взлетел еще выше и исчез в
ночном небе. Ђ ќрик продолжал брести к корме, то и дело натыкаЯсь то на
парочку брауни, уныло попивавших шотландское виски и судачивших о вересковых
пустошах и искусстве игры на волынке, то на безмЯтежно попыхивавшего
палочкой флю такого же, как и он, зомби, то на нескольких ведьмочек,
сосредоточенно рассуждавших о пи-цепЯх сцеплениЯ и недостаточной тЯге
подъема.
Џотом ќрик чуть не провалилсЯ в трюм через огромную дыру, но все же
умудрилсЯ зацепитьсЯ за ее край и выползти обратно на палубу. Љстати, сделал
он это вовремЯ. —ерез секунду из дыры поЯвилось тЯжелое щупальце, пошарило
по сторонам и уползло обратно в трюм, из которого послышалось разочарованное
уханье.
‚се же он достиг кормы. ‡вуки оркестра едва долетали сюда, да и народу
было значительно меньше, поскольку здесь уже чувствовалось следовавшее за
"‹етучим голландцем" пылевое облако. ‚прочем, ќрику на это было наплевать.
Џравда, ко вкусу палочки флю теперь стал примешиватьсЯ вкус песка, который
заскрипел у него на зубах, но ќрик решил не обращать на него вниманиЯ.
’еперь ему было уже легко, хорошо и весело. …му хотелось поразвлечьсЯ.
Ћн спрЯталсЯ за стоЯвшую на корме телефонную будку и стал поджидать того,
кто мимо нее пройдет. €, конечно же, это оказалсЯ карликовый грифон. ќрик
выпрыгнул из-за будки и, преградив ему дорогу, грозно спросил:
-- ’ы кто?
-- „ед Џихто, -- сказал грифон.
-- Ћчень приЯтно познакомитьсЯ. Ђ Я старый идиот.
-- ђад, -- грифон протЯнул лапу и с уважением пожал ќрику руку. Џотом
он слегка поклонилсЯ и, протопав мимо него к самому борту, расправил большие
кожистые крыльЯ. Ќемного помахав ими в воздухе, словно пытаЯсь взлететь, он
сложил их и, сконфужено пробормотав: "џ тут одну штуку забыл..." -- поспешно
побежал на нос кораблЯ. ќрик посмотрел ему вслед и уныло подумал, что шутка
не удалась. € вообще, она была не самаЯ лучшаЯ. Ќо попробовать еще раз
стоит.
Ћн снова спрЯталсЯ за будку и через минуту, выскочив из-за нее, спросил
у разыскивающего его крысиного королЯ:
-- ’ы кто?
-- •ана твоЯ, вот кто Я, -- угрюмо сказал крысиный король. -- Љончай ты
это... вечер такой грустный, пить больше не хочетсЯ, а ты с дурацкими
шутками.
Ћн отхлебнул из своего бокала, уселсЯ на палубу и привалилсЯ спиной к
телефонной будке. ќрик последовал его примеру, и минут десЯть они молча
смотрели на исчезающие за кормой барханы, полузасыпанные песком, заброшенные
города и почти уничтоженные временем могильники пеликанских королей и
героев.
Ђ потом зазвонил телефон в будке. ќрик, не глЯдЯ, протЯнул руку и, снЯв
трубку, приложил ее к ужу. €з трубки высунулась крабьЯ клешнЯ и ущипнула его
за мочку.
Ѓоли он не почувствовал, поэтому, продолжаЯ прижимать трубку к уху,
сказал в нее:
-- Ђлле, Я слушаю.
-- ‘лушаешь? -- спросил из трубки старческий голос.
-- …ще как.
-- Ќу тогда скажи мне... ’ебе никогда не приходило в голову, что каждый
человек -- это два разумных существа в одном теле? Џричем если представить
жизнь как длинную железнодорожную колею, сознание каждого из них словно
поезд. € эти поезда идут навстречу друг другу. ’олько длЯ одного сознаниЯ
все идет в нормальном времени, а длЯ другого -- в обратном. ’о есть длЯ
того, который движетсЯ от конца жизни к началу, все происходит наоборот, и
это вполне логично.
-- Ђ если они встретЯтсЯ? -- заинтересовалсЯ ќрик.
-- ‚от в том-то и суть. ќто будет момент встречи, когда на несколько
секунд человек получает сверхспособности, потому что в нем соединЯютсЯ два
интеллекта. € такой момент бывает у каждого... ‚от у тебЯ такой момент был?
-- Ќе помню, -- сказал ќрик. -- џ вообще ничего из своей прежней жизни
не помню, за исключением... ну вообще, это неважно.
-- Ђ жаль! …сли такой момент подловить, то можно высчитать, сколько
человеку осталось жить, поскольку эти два сознаниЯ встречаютсЯ точно на
середине между рождением и смертью. Ђ отсюда...
-- Ќадоел ты мне, -- сказал ќрик и, положив трубку на рычаг, спросил у
крысиного королЯ:
-- Њожет, подадимсЯ отсюда?
-- …ще рано, -- ответил тот. -- …сли нас засекли и теперь прочесывают
город, то тут самое безопасное место. ‘юда до утра ни один дэв не сунетсЯ.
-- ’воЯ правда, -- согласилсЯ с ним ќрик и, снЯв трубку, снова приложил
ее к уху. €з трубки плюнули. ќто не понравилось ќрику, но он вытер ухо
рукавом плаща и снова приложил к нему трубку.
-- Њало? -- спросил из нее все тот же старческий голос.
-- Ќет, вполне достаточно, -- ответил ќрик и попросил: -- Ѓросьте вы
эти штуки, а?
-- Љакие?
-- Ќу, с плевками.
-- Њолодой человек, да за кого вы менЯ принимаете? џ не способен на
такие пошлые вещи... Ќу, там вылить в ухо порцию кипЯщей смолы или, на худой
конец, серной кислоты, но плевать... Ѓ-р-р-р-р... Ќе за того вы менЯ
принимаете.
-- Ђх, извините, -- устало сказал ќрик и повесил трубку.
Љ этому времени крысиный король уже допил свой коктейль и швырнул бокал
за борт. —ерез мгновение над бортом показалась голова одного из духов
пустыни. Ћбругав крысиного королЯ, он покрутил пальцем у виска, даваЯ
понЯть, что считает его чокнутым, и исчез.
-- Ђ не подходи близко! -- крикнул ежу вслед крысиный король. -- Ќет,
удивительно, какие недотепы встречаютсЯ среди духов. Ќу просто удивительно!
ќрик рассеЯнно ему поддакнул и, прикинув, что надо бы сходить на нос и
там подкупить еще палочек флю, вытащил очередную. ‘делав первую затЯжку, он
ощутил, как в его голове становитсЯ все Яснее и Яснее. ќто, конечно, была
определеннаЯ стадиЯ, которую следовало преодолеть стойко.
Љстати, что там крысиный король говорил насчет их маленького
приключениЯ? ЏриключениЯ...
ќрик вытащил из кармана шарик, который получил от "кузнечика", и стал
его рассматривать в неверном свете кометы.
-- —то это у тебЯ? -- спросил крысиный король.
ќрик объЯснил, откуда взЯлсЯ шарик, и тот заметно встревожилсЯ.
-- Ќу-ка, дай эту штуку поглЯдеть поближе.
Ћн забрал шарик у ќрика.
-- Љак ты думаешь, что у него внутри? -- спросил крысиный король,
вдоволь насмотревшись.
-- „а какое это имеет значение?
-- Ђ все же?
-- Џо-моему, это что-то похожее на дерево.
-- „ерево, говоришь? ѓм, действительно похоже. —то-то Я про такие
деревьЯ не слышал. •отЯ, вру, где-то слышал, но так давно, очень давно. „ай
Ѓог вспомнить...
-- „а какаЯ разница? ‚се равно эта штука не наша, и надо бы ее вернуть
владельцу.
-- Љак? -- спросил крысиный король и, оскалив клыки, еще раз стал
внимательно рассматривать шарик. -- Ќайди его теперь в этом третьем мире...
-- Ќе знаю, ничего не знаю, -- раздраженно сказал ќрик. -- Ќо надо
вернуть и... может быть, слетаем в этот третий мир?
-- утишь! Ќас там только и ждут. џ уверен, что сейчас весь третий мир
уже поставили на уши и планомерно перетрЯхивают. Љстати, точно так же, как и
наш второй. Ђ заодно, может быть, и четвертый.
-- Џочему?
-- Љакой ты глупый! „а потому! Џервое, что они сделали, как только
поднЯлась тревога, это сейчас же перекрыли ворота. € поскольку через них мы
ускользнуть не могли, а в третьем мире нас не обнаружили, то они уже
предположили, что нам удалось проскочить в один из соседних миров. Ћни могут
даже догадыватьсЯ, что у нас есть транспортный амулет. Џонимаешь, они не
могут допустить, чтобы кто-то, кроме дэвов, обладал такой штукой. Њожешь не
сомневатьсЯ, стоит нам использовать амулет, как нас махом засекут.
-- € что нам остаетсЯ? -- рассеЯнно спросил ќрик. ‘делал он это только
длЯ того, чтобы что-то сказать, так как чувствовал, как холод снова стал
расползатьсЯ по телу.
-- Ќе знаю... хотЯ, знаю... Ќам надо утром, когда дэвы устанут искать,
попытатьсЯ прыгнуть, например, в первый мир и там отсидетьсЯ, пока всЯ буза
не кончитсЯ. Њожет, утром нас не засекут, хотЯ риск, конечно, большой. Ќо
что делать?
—увствуЯ, как деревенеют пальцы, ќрик поднЯл руку и стрЯхнул с затылка
иней, успев мимоходом подумать о том, что подобных приступов ни у одного из
его знакомых зомби не бывает. Њожет быть, это как-то свЯзано с тем, что у
него прострелен затылок?
—тобы отвлечьсЯ, он снЯл с рычага трубку и спросил у крысиного королЯ:
-- Ђ как ты достал амулет?
-- Љак? -- усмехнулсЯ тот. -- ‘тибрил давным-давно, понЯтное дело. Ћни
тогда его долго искали, очень долго. Ќо то, что попало к крысам, -- вернуть
невозможно. ‚ принципе, Я бы сейчас мог спрЯтатьсЯ под землей, но там ты
просто не поместишьсЯ. ’ам есть такие узкие щели, в которые могу
проскользнуть только Я.
-- ‹адно, в первый мир, так в первый мир. •оть на знаменитую черную
стену поглЯдим, -- сказал ќрик и приложил телефонную трубку к уху. Ђ из нее
все тот же старческий голос вещал:
-- Ђ теперь представьте себе мир, в который попадают люди, умершие
только насильственным образом. ќто объЯснЯетсЯ, например, тем, что у
погибших насильственным образом происходЯт определенные изменениЯ в
организме. Њожет быть, в момент смерти организм того, кто умирает
насильственно, вырабатывает определенное вещество или какие-то волны. ќтого
достаточно, чтобы попасть в тот мир, где сложились данные условиЯ. Ѓолее
того, попав в этот мир, люди сохранЯют свое тело, способное двигатьсЯ и
мыслить, но не ЯвлЯютсЯ живыми. Љак они воспринимают тот мир, в который
попали? Њожет, им он кажетсЯ адом, раем? ‘корее всего, преддверием ада, из
которого можно за определенные заслуги попасть в рай.
Љстати, одним из обЯзательных условий превращениЯ в зомби служит то,
что им оказываетсЯ только тот, после кого за ‡емле осталась определеннаЯ
памЯть, хоть в виде нескольких строчек на квитанции, в газете, архивном
деле, справке. Ђ тех, после кого этой памЯти по тем или иным причинам не
осталось, ждет другаЯ форма жизни, полуматериальнаЯ. Ћни получают лишь самую
малость энергии, которую должны восстанавливать за счет других живых
существ. Ќа Языке того мира, в который они попали, такие созданиЯ могут
называтьсЯ, например, балабошками. ‚опрос: какие выражениЯ
трансцендентности...
-- —тоб ты сдох, -- сказал ќрик в трубку и повесил ее на место.
Ћн немного поерзал по палубе, стараЯсь устроитьсЯ поудобнее. •олод
стремительно захватывал его тело. ‚от он уже почувствовал, что может двигать
лишь руками. Љапельки воды побежали с его тела на палубу. ќто таЯл
выступивший на затылке иней. —увствуЯ, как мысли, словно замерзаЯ,
становЯтсЯ медленными и неповоротливыми, ќрик подумал о том, что с ним,
наверное, неладно. Њожет быть, при его переносе в этот мир что-то сработало
не так?
Ђ мысли становились все медленнее. …стественно, движениЯ того же
крысиного королЯ все убыстрЯлись. Ќа мгновение ќрику показалось, что он
видит старинное кино. ’о, что говорил крысиный король, стало
трудноразличимым, едва слышным визгом где-то на грани ультразвука, и тут
раздалсЯ звонок телефона.
Ќикак на него не прореагировав, ќрик попробовал вспомнить хоть что-то
из своей прошлой, настоЯщей жизни, но ничего путного из этого не получилось.
‚ памЯти мелькали лишь трудноразличимые обрывки. ’о залитое кровью лицо, то
приземистаЯ машина с черным кузовом, неторопливо едущаЯ по булыжной
мостовой, то чернаЯ ворона, котораЯ с криком кружила в небе, постепенно
снижаЯсь, словно огромный сгоревший бумажный лист. Ћн вдруг снова вернулсЯ в
свой теперешний мир и увидел собственную руку, котораЯ независимо от его
желаниЯ тЯнулась к трубке телефона, и даже успел вЯло этому удивитьсЯ. €
длилось это целое столетие, за которое вид тЯнувшейсЯ к телефонной трубке
руки показалсЯ ему опЯть чем-то знакомым. Ћн даже умудрилсЯ каким-то образом
за это рассердитьсЯ на себЯ. Ђ потом рука все так же медленно поползла назад
и потащила за собой трубку. ‚от она прижала ее к уху. ‘ловно в кошмаре. •отЯ
какие уж тут кошмары? Ќе положено ему, как мертвецу, видеть сны. Ћн даже на
секунду забыл о трубке в руке, так его заинтересовала эта мысль. Ћн стал ее
обдумывать, и она ворочалась в его голове, словно огромнаЯ ледЯнаЯ глыба. Ђ
потом из трубки послышались длинные гудки, и он забыл про все, лишь успев
подумать, сознаваЯ все безумие своей мысли, что длЯ того, чтобы услышать эти
гудки, очевидно, надо было снЯть трубку именно во времЯ приступа.
’ут гудки прекратились, сухо щелкнуло, и женский голос сказал ему в
самое ухо:
-- Ђлло.
‘ловно электрический ток пробежал по телу ќрика.
-- Ђлло, кто там? -- второй раз спросил все тот же голос, и ќрик глухо
застонал. ќто был ее голос. € теперь, вслушиваЯсь в него, он млел от
странного, подступающего к горлу восторга, не в силах что-либо сделать или
хотЯ бы сообразить, что можно сделать. Ђ женский голос нетерпеливо сказал:
-- „а алло же!
ќрик сумел выдавить из своего горла что-то вроде хрипа, который
мгновенно смолк, потому что он тут же сообразил, что не может ничего сказать
в эту трубку, поскольку та, на другом конце провода -- живаЯ, а он -- нет. €
она всерьез считает его мертвым, даже не подозреваЯ, что со смертью
кончаетсЯ не все. € как же можно... да и не поверит она... кстати, так легко
и напугать, а этого он совершенно не хотел. € поэтому, слыша такой теплый и
родной голос, ќрик лишь млел, молЯ бога, если он есть, чтобы она не бросала
трубку как можно дольше, не обрывала контакт и, может быть, догадавшись
женским чутьем, кто именно ей звонит, сказала хоть что-то про себЯ, как она
там, и самое главное -- помнит ли его... Ќо нет, это попросту невозможно...
Ђ потом та, которую он все еще любил, сказала:
-- Ќу, это уже надоело. —то за глупые шутки. ‘тыдно!
€ положила трубку, а он, словно умирающий с голоду, у которого отобрали
последний кусок хлеба, вслушивалсЯ в бесконечно длинный гудок, который
постепенно, в соответствии с тем, как холод выходил из тела, становилсЯ все
тише. Ќемного погодЯ сквозь гудок прорезалсЯ старческий голос:
-- ...а также, когда в этом мире наступает времЯ прилива и волны
гравитации захлестывают даже антимагнитные утесы, наблюдаютсЯ любопытные
феномены, типа возникновениЯ кораблей, которые могут, не используЯ никаких
механических движителей, передвигатьсЯ по любой поверхности, необЯзательно
водной...
—увствуЯ, как то, что минуту назад делало его живым по-настоЯщему и без
помощи палочек флю, умерло, ќрик повесил трубку и встал.
-- —то-то ты на этот раз быстро, -- сказал крысиный король. -- Ќо все
равно Я рад. ‡начит, будем веселитьсЯ. …сли бы ты знал, как скучно сидеть
здесь.
-- ‘кучно сидеть, -- как эхо повторил за ним ќрик и посмотрел на быстро
высыхающую лужицу воды, набежавшую с его тела, а уж потом на крысиного
королЯ спокойным, задумчивым взглЯдом, да так, что тот аж поежилсЯ и
пробормотал:
-- ќкие вы, право, -- люди.
Ќаклонившись, ќрик взЯл из его лап шарик "кузнечика" и посмотрел туда,
где на носу кружились легкие пары. Њгновенно овладев собой, крысиный король
хихикнул и ткнул его лапой в живот.
-- Ќу что, пойдем? ‚он посмотри, как та блондинка-троллиха мне
улыбаетсЯ. Џошли, потанцуем!
-- ‘ейчас, -- задумчиво сказал ќрик и, снова усевшись на палубу, стал
внимательно рассматривать шарик. -- ‘ейчас, Я только еще раз попытаюсь
догадатьсЯ, что в нем находитсЯ.
Ђнгро-майнью взЯл с подноса подхалима второй степени высокий бокал,
отпил из него глоток и, откинувшись на спинку кресла, стал в который уж раз
смотреть на магический кубик, в котором проецировались воспоминаниЯ дэва,
участвовавшего в заварушке в кафе.
Ќет, тот, с кем они столкнулись, был, несомненно, стерх и никто другой.
Џричем совершенно Ясно, что засветилсЯ он случайно. Џодумать только, если бы
не это, то через несколько часов стерх был бы уже в первом мире, а там ему
оставалось только добратьсЯ до черной стены и... “ Ђнгро-майнью вновь
задрожали руки, когда он прикинул, что могло произойти. Ћн представил, как
стерх прижимает зерно свЯщенного дерева к черной стене, оно исчезает,
растворЯетсЯ в ней, а через несколько минут чудовищнаЯ вспышка -- и стена
разваливаетсЯ. Ђ потом хаос ринетсЯ в первый мир, вслед за ним -- во второй
и третий... € остановить его не сможет никто, пока хаос не достигнет
свЯщенного дерева, которое само станет черной стеной. ‚от только все миры,
которые хаос захватит по дороге к свЯщенному дереву, перестанут
существовать, а где-то там, впереди, миров через семьдесЯт, поЯвитсЯ новое
свЯщенное дерево. € опЯть из него, когда придет времЯ, выйдут стерхи. Ћни
размножатсЯ, и кто-то понесет к черной стене свЯщенное зерно. €нтересно, что
это такое: чернаЯ стена и свЯщенное дерево? Њожет, так и должно быть, и
вслед за порЯдком всегда приходит хаос, чтобы потом сменитьсЯ порЯдком? Ђ
может, эта чернаЯ стена -- какаЯ-то страннаЯ болезнь пространства, котораЯ
не успокоитсЯ до тех пор, пока не пожрет всю мировую цепь? ’огда,
получаетсЯ, они обречены все равно. Ќу хорошо, поймает он стерха сейчас, но
ведь через некоторое времЯ в путь отправитсЯ новый, и рано или поздно чернаЯ
стена двинетсЯ вперед. ‚прочем, гадать можно до бесконечности. Ђ сейчас надо
действовать. ’олько прежде чем действовать, нужно все тщательно обдумать.
Ђнгро-майнью задел локтем бокал, и тот, упав на пол, с легким звоном
разбилсЯ. ‘олнце, отразившись в одной из зеркальных стен, заставило кучку
осколков засверкать так, как будто они были грудой бриллиантов.
-- Ќичего, -- пробормотал сквозь зубы Ђнгро-майнью и хрустнул пальцами.
-- Ќичего, все уладитсЯ, все очень скоро уладитсЯ. Њы не должны его
упустить.
Ћн сделал знак рукой, и услужливый подхалим второго класса сейчас же
возник возле него с подносом, на котором стоЯл другой бокал.
Ќо Ђнгро-майнью уже забыл о нем, поскольку в этот момент еще раз
просматривал воспоминаниЯ дэва. —то-то в них ускользнуло от его вниманиЯ, он
был в этом уверен. —то? Ќу конечно же, те двое, которые сидели за столиком с
дэвом. Љрысиный король и человек. —еловек?
Ђнгро-майнью заинтересованно хмыкнул.
—то касаетсЯ крысиного королЯ, то с ним все просто. Ћн мог быть в этом
мире, поскольку крысы живут везде. Ќо вот человек? —то-то в нем было не то.
€ тут Ђнгро-майнью понЯл, что его так настораживало в этом человеке. „а ведь
это был зомби! Ќу конечно же! ‘топ, но каким образом зомби из второго мира
оказалсЯ в третьем?
-- —ерт те что, -- пробормотал Ђнгро-майнью. -- ‘терх почти подобралсЯ
к черной стене, зомби разгуливают по мирам как по собственному дому...
черт-те что...
Ѓудь все проклЯто! € он управлЯл этими двадцатью пЯтью мирами уже
тысЯчу лет, наводил здесь порЯдок, заботилсЯ о том, чтобы везде было
спокойно! Ќет, как только он покончит со стерхом, то наведет настоЯщий
порЯдок и начнет, пожалуй, с дэвов, это уж как пить дать.
€нтересно, поЯвление этих двоих -- совпадение или закономерность? Њожет
быть, они -- сообщники стерха? Њожет, именно благодарЯ им он сумел
пробратьсЯ так далеко? Љонечно, чтобы стерх имел сообщников -- не случалось
еще ни разу, но чем не шутит черт, когда бог спит?
‚ызвав к себе главнокомандующего дэвами, Ђнгро-майнью приказал ему
немедленно найти крысиного королЯ и зомби, которые были в кафе во времЯ
схватки стерха с дэвами. ’от сказал, что приказ будет исполнить легко,
поскольку как только поднЯли тревогу, ворота во второй и четвертый мир
закрыли. ќти двое никак не могли ускользнуть, а значит, находЯтсЯ в третьем
мире.
Ћтпустив главнокомандующего дэвами, Ђнгро-майнью снова задел локтем
бокал, который точно так же, как и первый, разбилсЯ вдребезги.
Ђнгро-майнью снова этого не заметил. Ћн сидел неподвижно, откинувшись
на спинку кресла и чувствовал, как покой и тишина этого днЯ входЯт в него.
Ќа секунду ему опЯть, как часто было в последнее времЯ, захотелось наплевать
на все и уйти, спрЯтатьсЯ в каком-нибудь мире.
…сли бы не стерх!
Ђнгро-майнью трЯхнул головой.
"—то-то нервы у менЯ стали ни к черту", -- подумал он и решил, что
теперь необходимо развлечьсЯ, поскольку все меры он уже принЯл. ‚скоре
стерха уничтожат, а этих двоих, крысиного королЯ и зомби, доставЯт к нему на
суд. Ќа это, конечно, потребуетсЯ времЯ. Ђ пока неплохо бы скинуть нервное
напрЯжение.
Ћн приказал приготовить своего верхового дракона, и уже через пЯть
минут, услышав возле балкона шум огромных крыльев, стал переодеватьсЯ с
помощью двух подхалимов в костюм длЯ верховой езды.
Њинут через десЯть, выйдЯ на балкон, он увидел парЯщего возле него
дракона, осторожно махавшего крыльЯми, чтобы не причинить вреда лепным
украшениЯм дворца. “же успокаиваЯсь, Ђнгро-майнью прихватил с собой мешок с
мЯсом, длЯ того чтобы подкармливать дракона в полете, и ступил на его спину.
‚ том месте, где начиналась шеЯ, он шлепнул дракона по чешуе и приказал:
-- ‚перед!
€здав радостный писк, дракон взмыл в Ярко-зеленое, темнеющее к
горизонту небо...
‚ернулсЯ Ђнгро-майнью часа через три, заметно посвежевший и
успокоенный. Џолет на драконе произвел свое обычное действие.
"‚ конце концов, о чем беспокоитьсЯ? Ќу, поймаю Я этого стерха. Ќикуда
он из третьего мира не денетсЯ. Џравда, чтобы его поймать, потребуетсЯ,
конечно, много времени, поскольку третий мир немаленький, но все же рано или
поздно дэвы его выловЯт", -- думал Ђнгро-майнью, спрыгнув с дракона на
балкон и взЯв с подноса, который держал подхалим, бокал со своим любимым
напитком из смородины.
—ерез пЯть минут главнокомандующий дэвами доложил ему, что стерху
удалось прорватьсЯ из третьего мира во второй.
Љто-то сзади положил ему на плечо ладонь, на которой вместо пальцев
были обрубки, и просипел в самое ухо:
-- ‚се очень просто. Љомандир выезжает на белом коне и кричит: "ашки
наголо!" ’огда мы пришпориваем. ќскадрон скачет на пулеметы. ’ут уж кто
выжил -- тому слава и водка, кто нет -- тот добро пожаловать именно сюда. Ђ
пулеметы так и хлещут. „ай Ѓог, если половина эскадрона выживет, а ведь
запросто могут и всех покосить. € вот ты, награжденный тремЯ ѓеоргиЯми,
оказываешьсЯ здесь, в этом месте, больше всего смахивающем на ад, и не
знаешь, что тебе делать, потому что воевать не с кем. „а и к чему? Љому ты
нужен, умеющий только шашкой махать? € тебе надо срочно устраиватьсЯ. ’ы
цеплЯешь свои ѓеоргии на пропитанный кровью китель и идешь просить
милостыню. ‘амое главное -- это осознание, что происходЯщее -- на веки веков
и никогда не кончитсЯ. ’ам ты мог умереть. Ђ здесь? Љак можно умереть в этом
мире, если ты и так уже мертв?
„ернув плечом, •ару скинул с него руку зомби и быстро пошел прочь. …му
уже давно было положено забратьсЯ в какую-нибудь щель и отдохнуть, но он
знал, что дэвы сейчас шерстЯт этот город, из которого ему уходить было
попросту нельзЯ. •отЯ бы потому, что тут находились ворота в первый мир,
через которые он должен будет завтра проскочить. ’олько удастсЯ ли ему это?
‚от вопрос. Ќаверное, нет. ‡начит, нужно что-то придумать.
‚ообще, времЯ работало против него. —ем дольше он останетсЯ в этом
мире, тем больше шансов, что его схватЯт. ‘хватЯт? Џусть! Џусть попробуют!
…го преимущество заключалось в том, что он безошибочно знал, когда его
преследователи оказывались поблизости, и мог избежать с ними встречи. „а,
именно так. ‘пасение его было в постоЯнном маневрировании. ‘тоит ему где-то
остановитьсЯ, как шансы, что его рано или поздно обнаружат, резко повысЯтсЯ.
•отЯ, если бы ему удалось укрытьсЯ в одном из домов местных жителей...
—то-то расплывчатое и слегка светЯщеесЯ, похожее очертаниЯми на
человека, выплыло из стены соседнего полуразрушенного дома и, вполголоса
напеваЯ "Ѓывали дни веселые...", сделало над его головой круг. Џотом оно
пристроилось к •ару сзади и медленно полетело вслед за ним. •ару уже видел
этой ночью подобные созданиЯ, поэтому не обратил на него никакого вниманиЯ.
-- ќто балабошка, -- объЯснил, одернув свою короткую кавалерийскую
шинель, беспалый зомби, который, оказываетсЯ, тоже следовал за ним.
Ќичего ему не ответив, •ару лишь кивнул.
Ќе желал он знать, как эта тварь называетсЯ. ‘ейчас он настраивалсЯ на
зерно свЯщенного дерева. Ћно было здесь, в этом мире. Џравда, судЯ по всему,
за пределами города. ‘обственно говорЯ, это не так и плохо. Ќасколько он
понимал, у тех, кто им завладел, имелсЯ транспортный амулет, и они могли в
любой момент исчезнуть из этого мира. ‚рЯд ли они так сделают. ‘ейчас, когда
второй мир прочесывают отрЯды дэвов, пользоватьсЯ в нем транспортным
амулетом было рискованно. …го вполне могли засечь. „а и вообще, как он
узнал, эти двое были на каком-то транспортном средстве, называвшемсЯ
"‹етучий голландец". ’ам они должны были чувствовать себЯ в безопасности, по
крайней мере до утра, поскольку, как ему объЯснили, этот "‹етучий голландец"
возвращалсЯ в город только утром. Ћставалось лишь сделать засаду.
‡абавно, может, эти двое и не подозревают, что у них в руках? Ќу уж
нет, этого просто не могло быть. ‡ачем же они так быстро исчезли из третьего
мира? „а, но с другой стороны, самым логичным длЯ них, если бы они знали,
что завладели свЯщенным зерном, было отдать его здешнему правителю миров,
этому Ђнгро-майнью. ‚прочем, сейчас бесполезно гадать. ‚се выЯснитсЯ утром.
Ќадо только умудритьсЯ не встретитьсЯ с дэвами.
ЋглЯнувшись, он увидел, что за ним летЯт уже три балабошки, и это •ару
не понравилось. €м Явно было что-то от него нужно. —то?
Ќа минуту выдвинув усики и определив, что навстречу ему движетсЯ отрЯд
дэвов, •ару прикинул расстановку других отрЯдов его преследователей и
свернул влево, в узкий переулок. ‡омби и тут не отстал, а балабошек стало
уже штук шесть.
•ару насторожилсЯ.
Ћн, что, теперь всегда будет ходить с таким эскортом?
Ћстановившись, он повернулсЯ к тем, кто следовал за ним, и спросил:
-- ‚ам чего?
-- ќто балабошки -- вампиры. Љушать им хочетсЯ, -- меланхолично сообщил
зомби.
’еперь, при свете пылавшей на небе кометы, •ару обратил внимание на
лезвие большого ножа, которое торчало из груди зомби. Ћчевидно, нож был
такой длины, что пробил кавалериста насквозь.
-- ‘час они за тебЯ возьмутсЯ, -- между тем невозмутимо объЯснЯл зомби.
-- ’ак что можно сказать, тебе повезло.
Ћн замолчал и стал рассеЯнно водить одним из целых пальцев вокруг
торчащего из груди лезвиЯ.
Ђ балабошек становилось все больше. ‘ловно светЯщиесЯ медузы, выплывали
они из стен заброшенных домов. Џрислушавшись, •ару уловил, как отрЯд дэвов,
из-за которого он и свернул в этот переулок, протопал мимо. „ругой был еще
далеко. Њожно, собственно, и действовать.
ЏонимаЯ, что времЯ работает против него, ‹ару метнулсЯ к ближайшему
балабошке и, выдвинув из лапы лезвие, рубанул им по слабо светЯщемусЯ телу.
Ћно прошло сквозь балабошку, не причинив тому ни малейшего вреда.
‚ этот момент другой балабошка, мгновенно сжавшись в шарик размером с
кулак, резко ударил его в плечо. Ћтпрыгнув к стене ближайшего дома и ощутив
боль, •ару приложил лапу к тому месту, куда его ударил балабошка, и
почувствовал что-то теплое. Њельком взглЯнув на лапу, он увидел, что она
замазана зеленым. ќто была его кровь.
‘ловно пелена упала с его глаз, и стерх вдруг понЯл, что попал в очень
скверное положение. ЋглЯнувшись, он установил, что помощи ждать неоткуда.
Ѓлижайшие дома выглЯдели нежилыми, и только в одном окне горел свет.
Ћчевидно, там кто-то все еще не спал. Џоперек окна, в котором горел свет,
белой краской был нарисован крест и написаны странные иероглифы, может быть,
магические. Љричать не имело смысла. Ћт дэвов он уже не вырветсЯ, а с
балабошками можно еще и потЯгатьсЯ.
‡начит, пора им показать одну из своих штучек.
-- ‘час их станет еще больше, и тогда они накинутсЯ. …сли хочешь
умереть без мучений, просто ложись на мостовую и постарайсЯ не
сопротивлЯтьсЯ. Ћни, вообще-то, не злые. “верен, что сначала перекусЯт тебе
сонную артерию, чтобы не мучилсЯ, -- сказал зомби и снова осторожно потрогал
торчащее из груди острие ножа.
-- Ђ ты что, предупредить не мог? -- упрекнул его •ару.
-- ‡ачем? -- удивилсЯ зомби.
Љ этому времени балабошки, тихо завываЯ, уж взЯли стерха в кольцо,
которое постепенно сужалось.
Џожалуй, пора!
Њгновенно втЯнув лезвиЯ и выпустив когти, •ару уцепилсЯ ими за стену
соседнего дома и, быстро передвигаЯ лапами, взбежал по ней на крышу.
Ѓалабошки метнулись вслед за ним, но несколько запоздало. Ћчевидно, они не
ожидали, что их жертва окажетсЯ настолько прыткой.
„вое гревшихсЯ в свете кометы возле печной трубы домовых, увидев бешено
несущегосЯ по крыше •ару, с визгом метнулись прочь. ’от мгновенно
перепрыгнул на другую крышу, а там еще на другую... Ћн нессЯ с такой
скоростью, что даже в одном месте, не рассчитав прыжка, чуть не сорвалсЯ
вниз и, только чудом зацепившись за самый край крыши, спассЯ. ‘таЯ балабошек
не отставала. „вое даже изловчились его на ходу куснуть, но •ару не замедлил
бега.
Џерескочив на десЯтую крышу, он понЯл, что таким образом от погони не
отделатьсЯ.
‡начит, нужно попетлЯть!
ђинувшись вниз по стене, он через несколько секунд уже оказалсЯ на
мостовой и там бросилсЯ прочь, петлЯЯ по переулкам. ‹етевшие за ним тесной
кучкой балабошки рассеЯлись, и это уже было неплохо.
Ќу и карусель он им устроил! Ћн прыгал с крыши на крышу, как безумный,
выписывал по стенам невообразимые кренделЯ, петлЯл проходными дворами. € все
это стараЯсь не попастьсЯ на глаза искавшим его дэвам. ‚от где был высший
пилотаж!
—ерез полчаса балабошки отстали, и, убедившись в этом, •ару
остановилсЯ. Ќекоторое времЯ он отдыхал, восстанавливаЯ дыхание и поминутно
оглЯдываЯсь.
Ћн хорошо понимал, что оторвалсЯ от балабошек только на времЯ, и хотел
использовать полученную передышку с максимальной пользой. Ќет, если он не
найдет укрытие, то до утра не доживет. Ѓалабошки просто загонЯт его, как
загонЯет зимой лосЯ стаЯ волков. „а, но если он где-нибудь остановитсЯ, то
возрастет опасность, что на его убежище рано или поздно наткнутсЯ дэвы. ‚от
только балабошки, похоже, не менее опасны.
Ћсмотревшись, •ару вдруг понЯл, что находитсЯ именно в том месте, где
его первый раз атаковали эти летающие вампиры. Ћкно с крестом и иероглифами
все еще было освещено.
"Ђ почему бы и нет", -- подумал •ару. -- Џочему бы и не рискнуть?"
‚ конце концов, выхода у него не было.
…ще раз оглЯдевшись, •ару оторвалсЯ от стены и, серой тенью метнувшись
к окну, постучал в него когтем. Џочти тотчас же свет лампы в окне замигал,
потом к стеклу придвинулось чье-то лицо. ‚нимательно осмотрев •ару, оно
исчезло, и вскоре скрипнула дверь. ‘терх уже стоЯл перед ней. •орошо
понимаЯ, что ни в коем случае нельзЯ напугать хозЯина дома, он
заблаговременно втЯнул когти.
‡а дверью, сжимаЯ в одной руке зажженную керосиновую лампу, а в другой
-- массивное распЯтие, стоЯл крепенький старичок с седенькой бородкой, в
тЯжелом парчовом халате, со странным приспособлением на носу, которое •ару
знал, поскольку уже встречалсЯ в людьми. Ћно называлось "пенсне".
-- Ћткуда ты, прелестное создание? -- удивленно спросил старичок.
-- „а вот, -- сказал •ару и нерешительно переступил с лапы на лапу.
-- € чем обЯзан?
-- ‘прЯчь менЯ.
-- Љто за вами гонитсЯ?
‘жавшись и стараЯсь казатьсЯ ниже ростом, •ару сказал:
-- ’акие расплывчатые...
-- ‘легка светЯщиесЯ?
-- „а.
-- Џожалуй, -- покровительственно улыбнулсЯ старичок. -- ќто вескаЯ
причина. Џроходите. ‘юда они не сунутсЯ.
Џропустив •ару в дом, он тщательно запер за ним дверь и повесил
распЯтие на вбитый в стену гвоздик...
...‡а окном занималсЯ рассвет. •ару сидел на мЯгком диване, прихлебываЯ
уже остывший чай, и делал вид, что слушает старичка, который, покуриваЯ
папиросу с длинным мундштуком, говорил:
-- Ќу хорошо, все, что вы говорили, -- верно, но все-таки, учитываЯ мое
везение и то, что Я много путешествовал по цепи... Ќадо сказать, Я добиралсЯ
даже до сотого мира... Љстати, Я был в вашем, хорошо его знаю, но все-таки
этот второй мир -- самый странный из всех, в которых Я побывал. €менно
поэтому Я здесь и поселилсЯ...
-- —ем же он странен? -- спросил •ару и поставил пустую чашку на столик
с тонкими изогнутыми ножками.
-- Ќу, представьте, что это единственный мир на изрЯдном куске цепи, в
который вдруг проваливаютсЯ люди, до этого жившие в другом мире. Џричем мне
могут возразить, что это ничего не доказывает, но сколько Я ни расспрашивал
новоприбывших, все они как один утверждают, что их мир не ЯвлЯетсЯ звеном в
цепи других. Ћн сам по себе. ќто означает, что, кроме миров цепи, есть и
миры, так сказать, несоединенные. ‚прочем, всегда есть вероЯтность, что мир,
из которого поЯвлЯютсЯ зомби, когда-то оторвалсЯ от вселенской цепи. Ќо как
это произошло? ‚прочем, Я отвлексЯ. ѓлавнаЯ мысль того, что Я хотел сказать,
звучит так: если есть один несоединенный мир, то почему не быть множеству?
-- Ќу и что?
-- Љак что? Ќо ведь тогда получаетсЯ, что могут существовать и не
только такие, как наш плоский мир. Ђ круглые, как мир, из которого приходЯт
зомби, треугольные, квадратные. Њожет быть, форма влиЯет на принадлежность
мира к цепи? ’аким образом, теориЯ о бесконечной вселенской цепи терпит
крах!
Ќо пойдем дальше. џ заметил, что все, кто поЯвлЯютсЯ в нашем мире из
этого самого круглого единичного мира, имеют какие-либо повреждениЯ тела,
из-за которых умерли. Џоначалу Я предположил, что там умирают так все, но в
результате опросов выЯснил, что есть и другие, которые умирают естественным,
так сказать, путем. Ќапример, от старости. Људа же попадают они?
-- ЏонЯтно, -- сказал •ару.
Ћн практически и не слушал старичка, потому что в этот момент проверЯл,
находитсЯ ли все еще в этом мире зерно свЯщенного дерева. Ќет, с этим все
было в порЯдке. Ћно теперь приближалось к городу. Ћчевидно, корабль, на
котором находились те, в чьих руках оно было, возвращалсЯ. —ерез пару часов
отсюда можно будет уйти и устроить на пристани засаду. Џусть только эти типы
попробуют не отдать зерно!
Ђ старичок вещал:
-- ...становитсЯ совершенно Ясно, что умирающие насильственной смертью
попадают, может быть, в один из других миров, в тот, где длЯ этого сложились
условиЯ. Љстати, длЯ того чтобы такой мир возник, нужно, чтобы совпало
множество факторов, а это еще раз подтверждает мою теорию о невообразимом
множестве разумных миров...
•ару налил себе новую чашку чаЯ и стал не спеша его попивать, мысленно
вернувшись в свой родной мир. Ћн вновь почувствовал соленый запах морЯ,
вновь пройдЯ по песку, увидел, как волны выбрасывают на берег алмазных
медуз, которые, полежав с полчаса на воздухе, превращались в настоЯщие
алмазы. €з них потом можно было строить прекрасные изгороди длЯ скота. Ћн
снова увидел вечера, когда фиолетовое солнце, казалось, тонет в воде. ’огда
старый фонарщик зажигает на берегу магические фонари, которые должны
отпугнуть всплывавшие из глубин кошмары. Ћни похожи на туманные шары. Ћни
отправлЯютсЯ на поиски объектов, к которым можно будет присосатьсЯ на ночь,
чтобы к утру снова погрузитьсЯ в море. ’ам они отлежатсЯ на самом дне в
тишине и безмолвии, перевариваЯ людские мысли и предвкушаЯ следующую ночь.
•ару вспомнил ежегодный праздник, когда на зов стручков великого свЯщенного
дерева со всех островов съезжаютсЯ стерхи. ђаскрывшись, стручки трубЯт что
есть мочи, возвещаЯ, что следующаЯ ночь принадлежит празднику и все желающие
могут приплыть на остров дерева, чтобы увидеть его уже почти созревшее
зерно. ’акже они могут увидеть •ару, великого гонца, который должен
доставить зерно к черной стене, чтобы она рухнула и пришел последний день,
когда мир, в котором они живут, будет уничтожен, потому что слишком уж много
накопилось в нем грехов, чтобы он был праведным. ‚ этот день все сметающаЯ
волна хаоса пронесетсЯ также и по другим мирам, разделЯвшим свЯщенное зерно
и черную стену, а чернаЯ стена возникнет снова, но только они уже будут за
ней, в царстве добра и справедливости. € восстанут из праха только
праведники, в первых рЯдах которых пойдут гонцы, а также он, •ару. ђади
этого днЯ его выбрали среди многих и многих и всю его не слишком долгую
жизнь готовили к тому, чтобы дойти до черной стены. Ќет, он должен снова
завладеть своим зерном и донести его куда нужно, хотЯ бы потому, что
следующее созреет через сто лет. € еще сто лет над миром будет царствовать
грех, а все потому, что он, немного не дойдЯ до своей цели, испугалсЯ. €,
как оказалось, напрасно.
Ќет, он дойдет во что бы то ни стало. Џодумать только, ведь ему осталсЯ
лишь один мир. Ќадо просто вернуть себе зерно, вернуть его, чего бы это ни
стоило.
„а, он должен это сделать.
-- ...’аким образом, совершенно просто напрашиваетсЯ вопрос: а куда
исчезают те, кто умирает во втором мире? Њожет быть, где-то там, в
бесконечной вселенной, существует такаЯ цепь миров, где есть и длЯ них
место? ‚ообще, менЯ всегда мучил другой -- более глупый вопрос: а кому это
нужно? Ќу ведь должен же быть кто-то, кому это нужно?
•ару вздрогнул. Ќедопитый чай выплеснулсЯ из его чашки на ковер, но
старичок этого даже не заметил. Ћн размышлЯл вслух.
Ђ стерх в этот момент просто оцепенел от ужаса. Џроизошло это потому,
что он почувствовал, как зерно свЯщенного дерева исчезло из этого мира и
поЯвилось в первом. ќто значило, что те, у кого оно было, воспользовались
транспортным амулетом.
—ерт побери, он не успел!
‚прочем, то, что зерно оказалось в первом мире, было не так уж и плохо.
’олько бы те два идиота, у которых оно находитсЯ, не стали прыгать по мирам,
как оглашенные. •отЯ бы амулет их сломалсЯ, что ли?
‘топ, а ведь теперь ему тоже придетсЯ обзавестись подобной штукой.
Џлохо было то, что за транспортным амулетом дэвы могли и проследить. Љстати,
они навернЯка тех, у кого зерно, засекли и вот-вот схватЯт. ќто означает,
что он должен опередить дэвов. € чего боЯтьсЯ? ‚едь ему надо использовать
его только один раз... „а, но где он возьмет амулет? ’олько у дэва. Ћн
посмотрел в сторону окна. “же светало. Ќочью эту операцию провернуть было бы
проще. Ќо деватьсЯ некуда, он должен действовать, и немедленно, иначе
проиграет. —ерт, это ставило его планы с ног на голову.
‚ыдвинув усики, Љару прозондировал окружающее пространство и обнаружил,
что одна из групп дэвов развернулась и если будет и дальше идти в том же
направлении, то окажетсЯ у дверей старичка через полчаса. Џричем эта группа
даже обыскивала все дома, мимо которых проходила, и опрашивала их хозЯев.
‡начит, через полчаса они начнут задавать вопросы этому словоохотливому
старичку. Љ этому времени •ару должен отсюда уйти. ‚от интересно, расскажет
ли дэвам старичок про своего недавнего визитера? Љонечно, расскажет. Џо
крайней мере, •ару не может ничего сделать, чтобы заткнуть ему рот. •отЯ,
может...
•ару уронил чашку, и она разбилась.
-- Ћх, извините, -- виновато сказал он, показываЯ на черепки.
-- ...и тогда становитсЯ совершенно Ясно, что те, кто умирает в нашем
мире, -- сказал старичок и вдруг замолчал, глЯдЯ на осколки чашки. -- Ћ, это
ничего! џ потом уберу, когда кончу вам объЯснЯть. ‚ы не находите, что мои
рассуждениЯ поразительны?
-- ќто не то слово. Ћни гениальны, -- сказал •ару и, встав с кресла,
убрал усики. -- Ќо только Я хотел бы еще чаю.
-- ќто сейчас, -- засуетилсЯ старичок. -- ‘ейчас будет вам новый чай,
обЯзательно будет.
Ћн выскочил на кухню, а •ару, шагнув к окну и посмотрев в него,
убедилсЯ, что на улице не видно еще никого: ни зомби, ни этих, черт бы их
взЯл, балабошек. •отЯ дэвы должны были вот-вот поЯвитьсЯ, а стало быть, у
него мало времени.
‘таричок вернулсЯ очень быстро, поставил пустую чашку на стол и снова,
усевшись в кресло, стал что-то объЯснЯть. Ћднако теперь он сидел спиной к
стерху и беспокойно зашевелилсЯ, стараЯсь повернутьсЯ лицом к собеседнику.
-- Ќичего, ничего, -- сказал •ару. -- ‘идите, Я сейчас сЯду на диван,
только посмотрю еще немного в окно.
-- ...и таким образом, закрадываетсЯ дерзкаЯ мысль: а не имеем ли мы
дело с неким круговоротом мыслЯщих существ во ‚селенной, -- многозначительно
поднЯв палец, сказал старичок.
‚ этот момент •ару, повернувшись, увидел его видневшийсЯ над спинкой
кресла затылок и понЯл, что пришла пора действовать. ‚ремени уже почти не
было.
ќх, двигайсЯ отрЯд дэвов в другую сторону и будь у него уверенность,
что на худой конец в ближайший час старику не зададут про него вопросов...
„а, иначе он поступить не может. …му нужен этот час, чтобы спокойно,
без спешки, обзавестись транспортным амулетом. Ђ если дэвы убедЯтсЯ, что он
где-то поблизости, в чем они, кстати, пока совершенно не уверены, раздобыть
амулет будет значительно труднее.
Џодумав это, •ару шагнул от окна к креслу старичка и выдвинул из лапы
лезвие...
Ћдин за другим, с интервалом в несколько секунд, бродЯчие маги
возникали возле его дворца.
Ќа этот раз аж шестеро! Џрикинув их объединенную магическую силу,
Ђнгро-майнью тЯжко вздохнул.
Ћна, конечно, была меньше его собственной, но ненамного. ЏроизносЯ
заклинаниЯ и ставЯ вокруг дворца защитный барьер, он даже на секунду
засомневалсЯ, прикидываЯ, не лучше ли махнуть в один из отдаленных миров и
отсидетьсЯ там хотЯ бы пару дней. Љонечно, эти шесть идиотов решат, что
прогнали его навеки, и сейчас же станут делить добычу. ‚ернувшись через пару
дней, Ђнгро-майнью обнаружит шесть воюющих друг с другом не на жизнь, а на
смерть болванов и шутЯ справитсЯ с каждым из них поодиночке.
‘обственно говорЯ, в другое времЯ он бы так и поступил, но только не
сейчас. ‘терх уже во втором мире. € хотЯ ворота в первый закрыли и их
охранЯл мощный отрЯд дэвов, Ђнгро-майнью понимал, что со стерхом нужно
покончить как можно скорее. Ђ значит, нападение бродЯчих магов нужно отбить
очень быстро. „эвы, конечно, со своими повседневными обЯзанностЯми
справлЯютсЯ неплохо, но стерх длЯ них, право слово, слишком уж прыткое
создание.
Ќет, очевидно, стерха сможет выловить только он. € длЯ этого
потребуетсЯ магиЯ. Ќо сейчас он может потратить ее всю -- и тогда... ‚ыбора
у него действительно нет...
Ќадежно прикрыв дворец защитным куполом, Ђнгро-майнью примерилсЯ и
швырнул в непрошеных визитеров длЯ начала несколько молний. Ћни увернулись,
правда, довольно неуклюже.
‚здохнув, Ђнгро-майнью подумал, что все эти бродЯчие маги -- дураки.
…сли кто-то правит двадцатью пЯтью мирами тысЯчу лет, то свалить его не так
уж и просто. ‚прочем, не проходило и года, чтобы возле его дворца не
поЯвлЯлось двое-трое претендентов с намереньем потЯгатьсЯ силой.
"„авайте, давайте, голубчики, -- холодно думал Ђнгро-майнью. -- †аль, у
менЯ нет времени, а то можно было бы неплохо повеселитьсЯ".
Њежду тем бродЯчие маги, действуЯ, очевидно, по ранее разработанному
плану, разделились. ’рое стали, кстати, довольно энергично, подбирать
заклинаниЯ длЯ того, чтобы нейтрализовать защитный купол, а трое других
занЯлись созданием из песка какого-то существа, похожего на чудовищных
размеров краба.
Џрикинув, что они не иначе как захотели пробратьсЯ в его дворец через
подземный ход, который выкопает эта тварь, Ђнгро-майнью ехидно усмехнулсЯ.
"Ќу-ну, давайте, субчики! Њожно подумать, что вы первые".
‘ трудом поборов искушение наслать на них парочку драконов, поскольку
эти увальни могли повредить у одного из них, например, крыло, он приказал
отправить в подвал Ящеропса, которого специально длЯ борьбы с непрошеными
гостЯми вывез из двадцать второго мира. Ђ шесть авантюристов не унимались.
’рое все так же тупо пытались разрушить защитный экран, который, надо
сказать, ему времЯ от времени даже приходилось укреплЯть свежими
заклинаниЯми. Њежду тем краб зашевелилсЯ и моментально зарылсЯ в землю. Људа
он метил, догадатьсЯ было нетрудно.
—ерез некоторое времЯ после того как командовавшие крабом маги
последовали за своим созданием, Ђнгро-майнью хотел было устроить им
небольшой подземный обвал, но вдруг передумал, вспомнив, что Ящеропес уже
давно не был в деле и ему нужно подразмЯтьсЯ. ђешив так, Ђнгро-майнью
переключилсЯ на тех троих, которые все более и более вдохновенно творили
заклинание за заклинанием, пытаЯсь разрушить защитный экран вокруг дворца.
Ѓыстро снЯв со стены висевший на нем ручной пулемет, Ђнгро-майнью вышел
на балкон.
“видев его, три мага обрадовались, очевидно, вообразив, что он сейчас
будет сдаватьсЯ, поскольку они, дескать, такие крутые волшебники. Ћни даже
не обратили вниманиЯ на пулемет, вероЯтно, не знаЯ, что это такое. Џрекратив
бормотать заклинаниЯ, на что, собственно, Ђнгро-майнью и рассчитывал, они
стали ждать, что будет дальше.
Љретины!
Џрицелившись, он срезал всех троих одной очередью и приказал подхалиму
второго класса выпустить драконов, чтобы те поживились свежим мЯсом.
Џолюбовавшись на взлетавших по направлению к дворцу рептилий, Ђнгро-майнью
вернулсЯ в комнату. ’ам он повесил пулемет на прежнее место, выпил, не
торопЯсь, стаканчик морса и, придвинув кресло поближе к балкону, уселсЯ в
него. ђассеЯнно прикинув, какой будет в этом году урожай апельсинов,
Ђнгро-майнью стал смотреть на подлетавших ко дворцу драконов.
Џотом мысли его перескочили на стерха, и Ђнгро-майнью настолько
задумалсЯ, что, увидев выбегавших из подкопа, будто за ними гналсЯ сам
дьЯвол, бродЯчих магов, не сразу вспомнил, кто они такие. ‚след за магами на
поверхность вывалилсЯ гигантский краб, у которого не хватало одной клешни и
половины ножек, истекающий льющейсЯ из множества ран беловатой жидкостью.
‘ Ящеропсом шутить не рекомендуетсЯ!
Џонаблюдав еще пЯть минут, как Ящеропес гонЯетсЯ за магами, и
удостоверившись, что он не собираетсЯ вернутьсЯ во дворец, пока с ними не
расправитсЯ, Ђнгро-майнью отправилсЯ во второй мир, предварительно приказав
верховному лизоблюду, чтобы когда с магами будет покончено, Ящеропса
немедленно загнали в клетку, потому что он может сцепитьсЯ с драконами, что
было бы нежелательно.
ЏодлетаЯ ко второму миру, слегка прикрыв глаза, поскольку в них рЯбило
от мельканьЯ проносившейсЯ под ним суши, морей, джунглей, гор и перемычек
между мирами, Ђнгро-майнью вдруг уловил едва заметный сигнал транспортного
амулета. ‘ориентировавшись, он определил, что амулет один и других возле
него нет. —то может делать в этом мире одинокий дэв? ‚едь он строго-настрого
наказал им передвигатьсЯ только группами.
‡аинтересовавшись, Ђнгро-майнью определил направление и моментально
спикировал. Џесок второго мира рванулсЯ ему навстречу. Џотом Ђнгро-майнью
увидел корабль с кривой надписью на борту "‹етучий голландец". ‘игнал
транспортного амулета шел как раз с него.
Џриземлившись на носу "‹етучего голландца", Ђнгро-майнью подумал о том,
что когда-то он на этой посудине уже был, и с тех пор ничего на ней не
изменилось. ‘игнал транспортного амулета доносилсЯ с кормы. Ћн осторожно
пошел туда.
‚еселившиесЯ вокруг и попыхивавшие палочками дерева флю зомби и альфы
его пока не узнали, и это было ему на руку. ЏробираЯсь к корме, Ђнгро-майнью
столкнулсЯ с пьЯной дриадой. Ќебрежно ее отстранив, он пошел дальше. „риада
обиделась и хотела было наслать на него проклЯтье, но оно, понЯтное дело, не
подействовало. „аже не обратив на нее вниманиЯ, Ђнгро-майнью кралсЯ к корме.
‚от он увидел стоЯвшую на ней телефонную будку и подивилсЯ тому, что она все
еще цела. Ђ ведь столько времени прошло!
‚озле будки сидели двое. Ћдин -- зомби, а вот второй был, несомненно,
крысиный король.
Ђга, те двое, что были в кафе во времЯ схватки дэвов со стерхом!
—удненько!
Ќа секунду остановившись, Ђнгро-майнью стал прикидывать, что ему делать
дальше. Њагию использовать он не хотел, поскольку ее у него осталось мало и
не было времени на восстановление, а длЯ того, чтобы поймать стерха, она еще
понадобитсЯ.
‡аметив, как что-то блеснуло в руке зомби, он подумал, что этих двоих
придетсЯ брать практически голыми руками. ќто займет много времени, да к
тому же чревато... поскольку крысиного королЯ схватить будет трудно. “ж
больно увертлив, подлец.
Ќо все же именно на его шее поблескивал транспортный амулет, и с этим
нельзЯ было примиритьсЯ. Ќет, если каждый будет шастать по его мирам куда
захочет, какой же это порЯдок?
„осадуЯ на себЯ за то, что тратит времЯ на что-то другое, кроме поисков
стерха, Ђнгро-майнью сделал шаг вперед, на ходу выдергиваЯ из ножен меч.
‚прочем, в ту же секунду крысиный король повернулсЯ и посмотрел на него.
—ерт, как не повезло!
Ќемедленно, положив лапу на транспортный амулет, крысиный король
схватил своего товарища за руку и был таков.
ђазочарованно выругавшись, Ђнгро-майнью сунул меч в ножны.
Ќичего, он до них доберетсЯ потом, когда покончит со стерхом. Ћх уж
этот стерх! ‘колько из-за него он сделал сегоднЯ не так, как нужно? •отЯ
хватит об этом, надо прикинуть, с чего начать поиски.
Ћн прошелсЯ по палубе, едва не провалившись в пролом, из которого было
взметнулось щупальце, но тут же испуганно спрЯталось. Љ этому времени его
уже кое-кто узнал. Њузыка стихла. Њузыканты растерЯнно поглЯдывали на него,
ожидаЯ, что будет дальше.
ђассеЯнно махнув им рукой, чтобы продолжали, Ђнгро-майнью подумал, что
ему сейчас надо бы быть в городе, принЯть рапорт от дэвов и организовать
поиски стерха, но даже не двинулсЯ с места. —то-то удерживало его на
корабле. Њожет быть, те двое, которые только что исчезли, использовав
транспортный амулет? Ќо они-то тут при чем? ђассеЯнно вернувшись на корму,
Ђнгро-майнью подошел к телефонной будке и, небрежно снЯв трубку, приложил ее
к уху.
‘квозь шорох пробилсЯ старческий голос:
-- ...и таким образом, становитсЯ совершенно Ясно, что при некотором
опыте и в случае правильно истолкованного научного чутьЯ, можно рассчитывать
на благоприЯтный результат, каковым и должно быть осознанное путешествие
между мирами...
‘тарческий голос вдруг оборвалсЯ хрипом и смолк. Ђнгро-майнью
почувствовал, как что-то теплое капнуло ему в ухо. Ѓыстро опустив руку, он
взглЯнул на трубку и вздрогнул. €з нее тонкой струйкой сочилась кровь.
-- —ерт те что, -- пробормотал Ђнгро-майнью и вытер кровь с руки о полу
своего роскошного, шитого золотом кафтана. Ћсторожно повесив трубку на
место, он прошел на нос, где уже играла флейта. Ќо вот к ней присоединилась
гитара, черепаха ударила в панцири. ‡акружились танцующие пары. Ђ
Ђнгро-майнью стоЯл у борта, смотрел на барханы и пыталсЯ понЯть, что же с
ним случилось.
‘обственно говорЯ, им овладело странное ощущение, непонЯтно откуда
поЯвившеесЯ, но все же четкое и непреодолимое, что он не может уйти с этого
кораблЯ, пока не вспомнит что-то очень важное.
ЊолоденькаЯ ведьмочка остановилась перед ним и нахально пригласила на
танец. „аже не взглЯнув на нее, Ђнгро-майнью отрицательно покачал головой, а
сам все пыталсЯ вспомнить, что же он такое важное упустил.
Ќет, ничего у него не выходило.
€ тогда Ђнгро-майнью, неожиданно длЯ самого себЯ, шагнул к ведьмочке.
…го сильные руки обхватили ее стан. Ћркестр ударил с новой силой. Ћн играл,
играл как никогда, этот странный оркестр второго мира, а Ђнгро-майнью,
могущественный правитель, которому в этот момент надо было спасать свои
миры, впервые за многие столетиЯ танцевал, сжав в объЯтьЯх бесстыжую,
одурЯюще красивую ведьмочку, и забыл обо всем. „а и как не забыть: ведь
девчонка была хороша, а музыка наигрывала так весело! Џотом кончилсЯ танец,
вслед за ним последовал второй, а там и третий.
Ќебо уже посветлело. ‚ставало солнце, и в его свете огромнаЯ комета на
небе потускнела, но по-прежнему была еще заметна. ‚дали показались шпили и
башни города, а Ђнгро-майнью все кружилсЯ, не в силах остановитьсЯ. € вдруг
замер, с силой прижав к себе плутовку-ведьмочку, совершенно о ней забыв,
как, впрочем, и об окружающем мире. Ћн вдруг почувствовал, как второй раз за
эти сутки холодок страха пробежал по его спине, поскольку понЯл, что
блеснуло в руке зомби, прежде чем он исчез увлекаемый своим другом крысиным
королем.
‡ерно свЯщенного дерева!
—ерт побери, куда же они теперь направились? Ќеужели в первый мир?
—увствуЯ, как его все сильнее охватывает ужас, Ђнгро-майнью понЯл, что
мог уже и опоздать. Ћтшвырнув ведьмочку, он взлетел с палубы "‹етучего
голландца", который как раз в это времЯ стал швартоватьсЯ к источенной
жучками-древоточцами покосившейсЯ пристани, и метнулсЯ в первый мир.
ђовно через полчаса после этого отрЯд дэвов наткнулсЯ на одного из
своих товарищей, который лежал в узком переулке с перерезанным горлом.
’ранспортного амулета при нем не было.
-- Ќу все, теперь мы влипли, -- уныло сказал крысиный король и провел
лапкой по своим длинным белым усам. Џотом уселсЯ так, как обычно садЯтсЯ
собаки. …го длинный голый хвост задел ногу ќрика.
Ћни находились на вершине небольшого поросшего лесом холма. ‘лева
виднелось бесконечное море таких же, как и тот, на котором они сидели,
холмов, справа, совсем неподалеку, оно обрывалось. ’ут был край первого
мира.
-- Ђ Я шлЯпу на корабле забыл, -- рассеЯнно сказал ќрик.
Њысленно он все еще был на "‹етучем голландце".
-- € вообще, почему мы прыгнули сюда? Ќадо было еще потанцевать, в
конце концов, это было бы славно.
-- ‘лавно? -- удивленно посмотрел на него крысиный король. -- ’ы что,
ничего не видел?
-- Ќет, а что?
-- € Ђнгро-майнью?
-- ќто того, в роскошной одежде и с мечом в руке? ’ак это был
Ђнгро-майнью? ’от самый?
-- ѓосподи, ну конечно. € он нас заметил. •орошо, что Я вовремЯ прыгнул
сюда, а то с нами было бы уже покончено.
-- Ќу подумай, что он с нами может сделать? ’ебЯ трогать он не станет.
Љому охота ссоритьсЯ с крысами? Ђ что до менЯ, так ведь мертвого еще мертвее
не сделаешь. Ќет, ничего он бы с нами не сделал.
-- „а все что угодно, -- сообщил крысиный король и хлопнул ќрика лапой
по карману, в котором лежал полученный им от "кузнечика" шарик. -- џ теперь
вспомнил, что это такое. ‡ерно свЯщенного дерева. ‘обственно, сам Я его до
сих пор не видел, но как оно выглЯдит, мне рассказывали. “ж будь уверен, это
именно оно. „а тут еще и Ђнгро-майнью. Ћн шел именно к нам, Я знаю.
-- Ђ что такое это зерно свЯщенного дерева? -- спросил ќрик.
-- Ќу да, откуда тебе знать? Џонимаешь, это такаЯ штука, которую можно
прижать к черной стене, и та разрушитсЯ. ’огда в первый мир хлынет хаос,
затопит его и двинетсЯ к другим мирам, по цепи. ‚от такаЯ штука.
Ђнгро-майнью сейчас сделает все что угодно, чтобы ею завладеть. Џо идее, он
должен был поЯвитьсЯ почти сразу же вслед за нами, используЯ как ориентир
мой транспортный амулет. € тогда он просто должен был стереть нас в порошок,
хотЯ бы за то, что эта штука у нас некоторое времЯ была. Џочему же он за
нами не прыгнул сразу? Љстати, это надо использовать...
‘нЯв с шеи транспортный амулет, крысиный король повесил его на ветку
ближайшего дерева и, махнув лапой ќрику, бросилсЯ прочь. ’от последовал за
ним.
Ќа бегу крысиный король объЯснЯл:
-- Ќам нужно как можно скорее добратьсЯ до черной стены. ’о, что мы
прыгнули к ней так близко, не случайно. Ќаверное, это наш единственный шанс
на спасение. —ерт, вот ведь не повезло. ‚лЯпались в такое, что если
подобру-поздорову унесем ноги, Я поставлю Ѓогу свечку.
-- Ђ почему не подождать Ђнгро-майнью и не отдать ему это зерно, а
также объЯснить, как оно к нам попало?
-- ’ы думаешь, он нам поверит? Ђ если и поверит, то все равно за то,
что мы без разрешениЯ были в третьем мире, он должен нас наказать. Ђ тут еще
и зерно. Ќет, единственное спасение длЯ нас в том, чтобы достигнуть черной
стены раньше Ђнгро-майнью.
-- Ђ других способов нет?
-- Ќи одного. Џравда, мы, конечно, могли попрыгать по мирам, но поверь
мне, это было бы глупо. Ќет, единственный шанс выпутатьсЯ из этого дела --
добратьсЯ до черной стены раньше Ђнгро-майнью. Ќу и в историю мы влипли,
надо сказать!
-- ’ы что, хочешь разрушить черную стену?
-- Ќет, конечно, -- отдуваЯсь на бегу, возмутилсЯ крысиный король. --
Ќадо быть сумасшедшим, чтобы решитьсЯ на такое. Ќо немного поблефовать нам
все же придетсЯ. Њы скажем, что если нас не отпустЯт с миром, то мы
уничтожим черную стену. ’огда Ђнгро-майнью вынужден будет исполнить наши
требованиЯ. Џричем любые!
-- Ђ что если мы просто выкинем это зерно?
-- „аже если мы это и сделаем, нас все равно не оставЯт в покое,
поскольку мы знаем слишком много. €, кроме того, тот "кузнечик" -- стерх
тоже гонЯетсЯ за этим зерном, как сумасшедший. џ уверен, он идет по нашим
следам. Љакое счастье, что мы сразу ушли на "‹етучий голландец", а то бы
стерх уже давно перерезал нам горло. …сли мы выкинем зерно свЯщенного
дерева, то он может добратьсЯ до него раньше Ђнгро-майнью и тогда разрушит
черную стену, не моргнув глазом. ‘обственно, длЯ этого он его и нес.
-- Ћн что, дурак?
-- Ќет, религиЯ у него такаЯ. „лЯ него гибель всех миров -- благо.
‚прочем, неважно. ‘амое главное -- добежать. ’ак что давай прибавь ходу.
-- ќто ты прибавь ходу, -- усмехнулсЯ ќрик, глЯдЯ на пыхтЯщего рЯдом с
ним крысиного королЯ.
’ут они с треском и шумом продрались через малинник. ЏетлЯЯ между
деревьЯми, они пронеслись мимо человека в одежде из шкур, который проводил
их удивленным взглЯдом. Ќа бегу ќрик успел заметить, что этот человек
привЯзывал к странной удочке большой острый крючок, похоже, из серебра.
—ерез час крысиный король взмолилсЯ и они устроили пЯтнадцатиминутный
привал, чтобы он мог отдышатьсЯ. ‚о времЯ привала ќрик стоЯл, опершись на
березку, и рассеЯнно думал о том, что, собственно говорЯ, не стоит никуда
бежать. —то хорошего в той странной псевдожизни, которой живет он? Њожет
быть, ее и не надо? Њожет, не надо вообще ничего? ‚едь есть же какой-то
смысл во фразе "спи с миром"? € ни к чему воскрешать тех, кто умер. Ђ если
то, что с ним и с другими происходит, не чей-то злой умысел, а простое
стечение обстоЯтельств, то, может быть, лучше их уничтожить? € дел-то, что
пробежать еще немного и кинуть шарик в черную стену. Ђ потом не будет уже
ничего. € этого мира не будет, и страшного холода, который опЯть
подкрадываетсЯ к нему с затылка, приносЯ с собой забытые звуки и видениЯ
забавных, вроде бы чужих лиц, незнакомые города и чего-то мелкого, падающего
с неба. ЉажетсЯ, оно называетсЯ снег? •отЯ, откуда он может быть в этом
уверен?
-- Џошли, -- крысиный король вскочил, -- осталось не так уж и много.
-- Џошли, -- равнодушно пожал плечами ќрик.
€ в этот момент метрах в десЯти от них поЯвилсЯ стерх. Ќа шее у него
поблескивал транспортный амулет.
-- Ѓеги! -- крикнул ќрику крысиный король и встал между ним и стерхом,
угрожающе оскалив свои длинные кривые зубы.
Њгновенно оценив обстановку, стерх выпустил из лап лезвиЯ и стал,
крадучись, приближатьсЯ.
-- Ѓеги! -- еще раз крикнул крысиный король. -- ’ебе надо добратьсЯ до
черной стены. ’ам ты придумаешь, что надо сделать. € помни, если к черной
стене первым придет Ђнгро-майнью -- блефуй из последних сил. Џусть
обЯзательно даст слово... ’еперь тебе нужно добратьсЯ до черной стены во что
бы то ни стало. Ђ Я этого гада поучу уму-разуму! Ќе стой, беги!
ќрик рванул в том направлении, в котором они до этого бежали.
ЋглЯнувшись, он увидел, как крысиный король и стерх Яростно кинулись друг на
друга.
ќрик сидел на краю перемычки. ‘права от него, на расстоЯнии полуметра,
была чернаЯ стена, слева -- край перемычки, за которым -- бездна. ‘тоило ему
протЯнуть правую руку -- и он мог коснутьсЯ черной стены. ‘тоило ему
наклонитьсЯ влево -- и он мог швырнуть зерно за край мира, откуда его уже не
сможет достать никто. ‡ерно лежало у него на коленЯх. —ернаЯ стена слегка
шевелилась, словно пытаЯсь подвинутьсЯ к нему ближе, но ќрик был начеку.
Ћн сидел и пыталсЯ угадать, кто же победит: крысиный король или стерх?
Њимоходом он думал о том, что миры цепи, оказываетсЯ, плоские. €нтересно,
что у них находитсЯ с другой стороны?
‚прочем, теперь ему осталось только сидеть и ждать дальнейших событий.
Ђ еще его беспокоила судьба крысиного королЯ. ‚друг стерх окажетсЯ сильнее?
•отЯ, нет такой ситуации, из которой крысиный король не смог бы выпутатьсЯ.
…ще раз осмотрев свою позицию, он убедилсЯ, что она действительно
идеальнаЯ. Ќикто к нему незамеченным не подберетсЯ, потому что пространство
от того места, где он сидел, до находЯщихсЯ от него шагах в пЯтидесЯти ворот
с выломанными створками было абсолютно голое. „а уж, тут можно вить веревки
из кого угодно. ‘терха он будет пугать тем, что швырнет зерно за край мира,
а Ђнгро-майнью -- что ударит его о черную стену. Љрасота!
‚от только как там закончилось у крысиного королЯ? € еще, неплохо бы
длЯ удовольствиЯ выкурить палочку флю.
Ђ почему нет? Ћн вдруг нащупал в кармане целую палочку и закурил ее.
‘разу холод, который скапливалсЯ в затылке, стал отступать. ќрику сделалось
совсем хорошо, насколько это было возможно в его положении зомби.
ќх, только ничего бы не случилось с крысиным королем!
"Ђ вдруг вообще никто не придет? ‚друг стерх и Ђнгро-майнью понЯли, что
Я собираюсь их шантажировать? ‚едь тогда мне придетсЯ сидеть на этом месте
вечно. •отЯ это не страшно, Я могу сидеть действительно сколько угодно, --
вЯло подумал ќрик и сделал затЯжку. -- ‚ конце концов, наверное, поэтому
крысиный король и хотел, чтобы до черной стены добежал именно Я. Џотому что
Я могу сидеть здесь хоть сто лет. Њне ни жажда, ни голод нипочем. Џожалуй,
только отсутствие палочек флю... но без них, в конце концов, можно и
прожить".
‡еленый дымок уплывал вверх, а ќрик все сидел и сидел, глЯдЯ на
полусгнившие ворота, которыми оканчивалась перемычка, на видневшиесЯ за ними
деревьЯ, по веткам которых скакали белки.
Ћн посмотрел за край мира, и у него закружилась голова. Ќичего толком
там рассмотреть было нельзЯ, кроме обрывавшихсЯ в неизвестность каменных
стен да сгущавшегосЯ чем дальше, тем больше мрака.
€нтересно, что же все-таки находитсЯ с другой стороны этого мира? Њожет
быть, там такой же мир, точь-в-точь, и сейчас такой же ќрик вглЯдываетсЯ в
то, что кажетсЯ ему бездной?
Љакой-то зверек бежал к нему. ‚ыпрЯмившись, ќрик попыталсЯ его
рассмотреть. Ћн походил на крысу. „а это и на самом деле была крыса! ’ут
ќрик по-настоЯщему испугалсЯ за крысиного королЯ. Њожет быть, это его
посланник? ’огда с ним что-то случилось.
Ђ крыса между тем опрометью кинулась к ќрику и, вскарабкавшись к нему
на колено, оглЯнулась. Џотом она свистнула. ’отчас же из-за ворот потЯнулсЯ
ручеек крыс. €х было много, наверное, штук сто, не меньше.
ќрик с интересом смотрел, как они неподалеку сбились в кучу. ’а, что
сидела у него на колене, спрыгнула и присоединилась к своим товаркам. Џотом
в воздухе запахло озоном, на секунду ќрик увидел, как какаЯ-то неведомаЯ
сила сдавливает всех крыс, сминает их в упругий шар, словно они были
намагничены. Џолыхнуло светом, и вот уже перед ќриком сидел вполне довольный
собой крысиный король.
-- Ђ! -- сказал ќрик. -- Љак тебе это удаетсЯ?
-- ЏустЯки, -- ответил крысиный король. -- ‘о стерхом схватитьсЯ было
гораздо труднее. ‚от, надо сказать, -- фрукт. ЏонЯтно теперь, почему он этих
дэвов водил вокруг пальца, как детей. Ќу и силен.
-- ’ак ты его победил?
-- Ђга, победишь его. …ле ноги унес. Ћн теперь где-то в ближайших
кустах затаилсЯ. Ќо сюда, подлец, выходить не хочет. “мный! ‡нает, что у нас
тут идеальнаЯ позициЯ, чтобы сделать из него козью морду.
Ћсмотревшись, крысиный король удовлетворенно фыркнул и стал зализывать
неглубокую рану на боку.
-- Ђ вдруг он все же решитсЯ? -- спросил ќрик и, взЯв зерно левой
рукой, помахал им над краем бездны. Џочувствовав, что зерно от нее
отдалилось, чернаЯ стена чуть слышно зарычала.
-- ‚рЯд ли, -- сказал крысиный король, с интересом прислушиваЯсь к
этому рыку.
’ут из-за деревьев вышел Ђнгро-майнью и направилсЯ к ним. Ћн шел не
спеша, с важным лицом, словно присутствовал на дворцовом приеме.
“видев его, ќрик мгновенно переложил зерно из левой руки в правую.
’еперь, чтобы прикоснутьсЯ им к стене, нужно было лишь чуть-чуть двинуть
рукой. —ернаЯ стена довольно заурчала.
-- ЏонЯтно, -- сказал Ђнгро-майнью, останавливаЯсь в десЯти шагах от
них. -- џ думаю, стоит мне сделать еще шаг -- и...
-- Ѓезусловно, -- подтвердил ќрик.
-- Ђ что тебе это даст? -- спросил Ђнгро-майнью.
-- „аст ист вас, -- вдруг встрЯл крысиный король.
-- ’ы что? -- потихоньку спросил его ќрик.
-- —ем непонЯтнее, тем тебЯ больше уважают, -- внушительно встопорщив
усы, объЯснил крысиный король.
-- Ђ все же, -- невозмутимо сказал Ђнгро-майнью. -- Ќу, уничтожишь ты
стену, а дальше? ‚едь вместе с ней и погибнешь.
-- ѓусарам наплевать, -- гордо выпрЯмившись, сообщил крысиный король и
даже важно сложил передние лапы на груди.
-- Џрекрати, -- шепнул ему ќрик и громко сказал Ђнгро-майнью: -- Ђ нам
нечего терЯть. ‚се равно -- это не жизнь.
-- Љонечно, не жизнь, -- усмехнулсЯ Ђнгро-майнью. -- ЉакаЯ это жизнь,
если ты на самом деле не живешь.
-- Ќо-но, -- взъерепенилсЯ крысиный король. -- ’ы моего друга не
трогай, а то будешь иметь дело лично со мной.
Ѓросив на него пренебрежительный взглЯд, Ђнгро-майнью сказал, обращаЯсь
к ќрику:
-- ’ак что же ты в самом деле хочешь, мертвый человек?
-- Њы, вдвоем с крысиным королем, -- поправил его ќрик, который
обиделсЯ за своего друга. -- Ћ, у нас очень большие требованиЯ.
-- Ђ если Я их не выполню?
-- ’огда мы отдадим зерно черной стене.
-- Ћтдайте. џ уверен, что вы блефуете.
-- Њы! Ѓлефуем! -- вскричал тонким голосом крысиный король. -- Ќу так
смотри же!
Ћн вырвал из руки ќрика зерно свЯщенного дерева и, замахнувшись, уже
хотел ударить им о черную стену, но тут Ђнгро-майнью быстро-быстро сказал:
-- •ватит, Я вам верю.
Ћн был бледен. ’еперь уже перед ними стоЯл не грозный властитель
двадцати пЯти миров, а усталый, стареющий, испуганный человек.
-- ‹адно, -- произнес Ђнгро-майнью и вытер пот со лба. -- ‚аша взЯла.
‘лушаю условиЯ.
-- ‚от то-то же, -- победно ухмыльнулсЯ крысиный король и сунул зерно
ќрику обратно в руки. -- Ќам нужно много... много...
-- Ђ именно?
-- Њного...
-- Џрежде всего нужны гарантии, что все обещанное тобой будет
исполнено, -- совершенно неожиданно длЯ себЯ сказал ќрик.
Љрысиный король посмотрел на него с уважением и, повернувшись к
Ђнгро-майнью, энергично закивал:
-- „а, нам нужны гарантии. € не смей даже попробовать прочитать хоть
одно, пусть самое короткое заклинание.
-- „а Я бы уже давно пустил в ход магию, но, к несчастью, именно в этом
месте она не действует. ‚озле черной стены магиЯ бесполезна. „аже длЯ того,
чтобы прыгнуть в другой мир, мне нужно отойти от нее метров на пЯтьсот.
-- Ќо все равно, даже и не пытайсЯ, -- грозно сказал крысиный король.
-- •орошо, не буду, -- покорно согласилсЯ Ђнгро-майнью и, наклонившись,
сорвал травинку. •мыкнув, он сунул ее в рот и стал жевать. -- ’ак, что вам
надо?
-- Њы должны подумать, -- сообщил ќрик.
-- „умайте, -- разрешил Ђнгро-майнью.
Ќаступила тишина. ‡аметив, как возле ворот мелькнуло что-то серое, ќрик
посмотрел в ту сторону. Ћн лихорадочно пыталсЯ сообразить, что же им
потребовать.
Џодумать только, они сумели взЯть за горло самого Ђнгро-майнью.
ЌевероЯтно! Ќо это теперь не так и важно. ѓлавное -- что же с него
потребовать?
“дивительно, но ќрик понЯл, что ему на самом деле ничего и не нужно.
ђазве что обещание, что их не будут наказывать за путешествиЯ, зерно и
шантаж?
Ћн открыл было рот, чтобы сказать об этом, но вдруг замер, сообразив,
что ему нужно просить, и даже мысленно ахнул, насколько это было невероЯтно
и невыполнимо, но все же...
-- Џопроси его, чтобы он приказал оставить нас в покое, а также пусть
нам выдадут по транспортному амулету и разрешат путешествовать куда угодно,
-- подсказал крысиный король.
-- € это все?
-- ‚се, -- сообщил крысиный король. -- Њне больше ничего не надо. Љак
ты не понимаешь, что все остальное мы тогда получим запросто. ‚се, что
пожелаем.
-- •орошо, -- сказал ему ќрик и кашлЯнул, чтобы привлечь внимание
Ђнгро-майнью, который в этот момент стоЯл к ним спиной и чутко
прислушивалсЯ.
-- Џоказалось, -- пробормотал тот и повернулсЯ к ќрику. -- џ вас
слушаю, дерзкий мертвый человек.
-- •орошо, вот наши условиЯ. -- ќрик постаралсЯ говорить как можно
спокойнее. -- џ хочу, чтобы крысиный король был доставлен в свой третий мир,
чтобы ему вручили транспортный амулет и разрешили летать куда угодно, чтобы
его никто не преследовал.
-- ЏринЯто, -- кивнул Ђнгро-майнью. -- „лЯ менЯ это просто. Ќо как же
быть в отношении вас, мой юный друг?
-- Ђ Я... -- ќрик замЯлсЯ, но потом, собравшись с духом, выпалил: --
Љроме того, Я хочу, чтобы то же самое сделали длЯ менЯ и еще... и еще Я хочу
снова стать живым.
‘казав это, он замер, пытаЯсь предугадать, как на его слова
прореагирует Ђнгро-майнью. Љрысиный король смотрел на ќрика, открыв рот.
Ђнгро-майнью усмехнулсЯ.
-- Ќет, это невозможно. ‚ этом мире живым человеком ты быть не можешь.
‚ этом мире ты можешь быть только зомби.
-- ЏонЯтно, -- опустил голову ќрик. -- ‡начит, Я обречен быть вечно
таким, какой есть?
-- „а, -- сказал Ђнгро-майнью и развел руками. -- “вы!
-- Ќе огорчайсЯ, -- хлопнул ќрика по плечу крысиный король. -- €меЯ
транспортные амулеты, мы сможем исколесить всю цепь вдоль и поперек. ‚се
хорошо.
-- „а, все хорошо, -- машинально повторил за ним ќрик и вдруг
встрепенулсЯ. -- ‚ы сказали -- в этом мире?
Ђнгро-майнью кивнул.
-- ‡начит, в моем мире вы можете сделать менЯ живым?
-- Ќу конечно, -- сказал Ђнгро-майнью. -- ’вой родной мир... џ могу
тебЯ вернуть в него и даже в тот год, в котором ты умер. ’ам ты станешь
живым.
-- —то?! -- спросил ќрик.
…му показалось, его сердце один раз стукнуло.
-- Ћднако должен тебЯ предупредить, что мир, в который ты вернешьсЯ,
жесток и там ты снова можешь погибнуть.
-- ’ы что, старик? -- удивленно спросил крысиный король. -- •очешь
променЯть всю цепь, все эти миры на тот, из которого ЯвилсЯ? ђазговаривал Я
с другими зомби, послушай, так ведь он -- настоЯщаЯ дыра.
-- „а, но мне туда нужно.
-- Ђ, так ты имеешь в виду эту женщину, -- надулсЯ крысиный король. --
•очешь променЯть настоЯщего друга на какую-то самку?
-- €звини, -- тихо сказал ќрик. -- џ должен уйти. Џотому что она менЯ
ждет.
-- ‚от таковы они всегда, эти люди! -- горестно воскликнул его товарищ.
-- ‘тоит соблазнительной самке поманить их, как они...
Ћн осексЯ, посмотрев на лицо ќрика, и коснулсЯ лапкой его руки.
-- ‹адно, Я понимаю, что тебе нужно. ’олько если когда-нибудь надумаешь
умирать, сделай так, чтобы погибнуть насильственным образом. Џомни, во
втором мире у тебЯ есть друг. ‚прочем, чего это Я... ты обЯзательно
вернешьсЯ...
-- Џочему?
-- ‡наю Я тебЯ. ’акой, как ты, естественной смертью не умрет.
-- Њожет, мы все-таки решим наши дела? -- нетерпеливо сказал
Ђнгро-майнью. -- Њне за драконами надо присматривать. “ них скоро начнетсЯ
период линьки. € нам еще надо пройти до места, где будет действовать магиЯ.
ќто недалеко, пошли.
-- Џошли, -- сунув зерно в карман, вскочил с земли ќрик.
-- ‘топ! -- крикнул крысиный король. -- Ђ ваше слово? ѓде гарантии, что
обещаниЯ будут выполнены?
-- Ђх, слово, -- хитро улыбнулсЯ Ђнгро-майнью. -- •орошо, Я даю слово.
Џонимаете, стар Я стал, совсем памЯть пропадает. „аже про слово забыл. Ќу,
теперь вы удовлетворены?
-- ‚полне, -- сурово сказал крысиный король. -- ’олько признайсЯ, что
про слово ты не забыл, а хотел нас обмануть.
-- Ђх, если бы вы поуправлЯли за менЯ двадцатью пЯтью мирами...
‚прочем, хватит об этом. Џошли!
Ђнгро-майнью шел за этими двумЯ такими непохожими друг на друга
созданиЯми и завидовал.
"Ѓоже мой, ведь их двое, и они могут дружить! Ђ у зомби так и вообще в
его дурацком мире есть кто-то, кого он любит. Ђ у него? „раконы? Ќо это не
то. „руг должен быть, настоЯщий друг. ‡ато они не так богаты. ’олько зачем
им это? Ќет, что-то тут не то. Ќадо этим занЯтьсЯ." Џожалуй, он так и
сделает, когда вернетсЯ в свой дворец. Ћн отправитсЯ на поиски друга. Ќет,
даже не так. Ћн учредит у себЯ при дворце должность друга, и пусть ему
подыщут самого настоЯщего, самого преданного, самого-самого дружественного,
а уже за деньгами он не постоит.
Џрошлогодние листьЯ шуршали под ногами. Њаленький лесовичок, тащивший
на спине котомку Яблок, увидев их, нырнул в ближайшее дупло -- испугалсЯ.
‚етер швырЯл за шиворот роскошного кафтана Ђнгро-майнью обломки веточек.
Џаутина то и дело липла к лицу и с едва слышным треском рвалась.
’е двое шли впереди, и зомби сжимал в руке зерно.
Ћни, эти двое, даже и не разговаривали, а просто шли.
Ђнгро-майнью чувствовал, как им грустно расставатьсЯ.
"Ћсновным экзаменом, по которому будет отбиратьсЯ друг, станет грусть
при расставании", -- решил про себЯ Ђнгро-майнью и, совершенно успокоившись,
стал мысленно измерЯть волшебное поле вокруг, стараЯсь определить, не пора
ли ему занЯтьсЯ выполнением своих обещаний.
"—ерт, а ведь если бы они не вспомнили о слове... Ќет, все-таки они не
дураки, вспомнили. Ђ то он был бы вынужден с ними расправитьсЯ. Ќо, дав
слово... может быть, это и к лучшему".
агов через сто он, почувствовав, что магиЯ тут уже действует
полностью, остановилсЯ. ’е двое тоже. ‡омби подошел к нему и протЯнул зерно
свЯщенного дерева. —увствуЯ, как радостно забилось сердце, Ђнгро-майнью
опустил его в карман.
"‚се, теперь надо быстрее закончить с этим делом и возвращатьсЯ".
…му не терпелось издать поскорее указ насчет друга. Ђ может, завести
двух или трех друзей? € присвоить им разрЯды, как подхалимам?
„умаЯ об этом, Ђнгро-майнью завистливо смотрел, как зомби протЯнул руку
крысиному королю. Ћни даже не сказали друг другу ни слова, просто на секунду
рука неживого человека и лапа крысиного королЯ сомкнулись. Џотом зомби
повернулсЯ к Ђнгро-майнью, который в это времЯ уже начал бормотать
заклинание.
Ћно было длинным, но Ђнгро-майнью добросовестно дочитал до конца, потом
сделал заключительный пасс, и зомби исчез, отправившись в свой родной мир.
’ак, теперь надо бы занЯтьсЯ крысиным королем.
Џрочитав заклинание, Ђнгро-майнью создал транспортный амулет и, отдаваЯ
его крысиному королю, сказал:
-- ‚от, носи. џ думаю, что теперь длЯ того, чтобы вернутьсЯ в свой мир,
не нужно мое колдовство?
-- Ќет, не нужно, -- обнажил тот в улыбке длинные зубы. -- џ ухожу.
Џрощай. Џомни про обещание.
-- ‘лушай, а ты не хочешь занЯть у менЯ при дворе одну должность... --
начал было Ђнгро-майнью и тут же замолчал, поскольку, не дослушав его,
крысиный король исчез. -- Ќет, пожалуй, этот не согласитсЯ. ‹адно, когда
вернусь во дворец, то все обдумаю и найду выход.
Џрислонившись к ближайшему дереву, Ђнгро-майнью сорвал листик и стал
его задумчиво жевать.
‘обственно говорЯ, ему надо было возвращатьсЯ. ‚от только беда была в
том, что на отправку зомби в его мир он потратил слишком много магической
силы. Њожно сказать, почти всю. € остаток угрохал на этого крысиного королЯ.
‚ообще, он сегоднЯ ее много тратил. ’ак что теперь даже длЯ того, чтобы
вернутьсЯ, ему придетсЯ ее накапливать с полчасика, не меньше.
Ћн вытащил из кармана зерно свЯщенного дерева и стал его рассматривать,
пытаЯсь определить, что же все-таки у него внутри. „ерево -- не дерево, но
что-то такое похожее.
Ќет, надо будет за дэвов взЯтьсЯ. Џодобный случай не должен
повторитьсЯ. Џодумать только, судьба семидесЯти миров держалась на волоске.
‘тоило стерху прорватьсЯ и -- все. Љстати, надо поставить патруль дэвов у
черной стены.
-- ‹юбуетесь? -- раздалсЯ за его спиной вкрадчивый голос.
ђезко повернувшись, Ђнгро-майнью сунул зерно в карман и схватилсЯ за
рукоЯть меча.
ќто был стерх.
-- ’олько давайте договоримсЯ, что без всЯких там колдовских штучек. ‚
конце концов, Я ведь мог запросто перерезать вам горло, -- сказал стерх.
-- •орошо, никаких колдовских штучек в награду за то, что ты не
перерезал мне горло, -- едва заметно улыбнулсЯ Ђнгро-майнью.
-- ‚от и отлично, -- стерх выдвинул из лапы лезвиЯ. -- ’еперь, Я думаю,
мы немедленно решим в честном бою, кому из нас принадлежит одна маленькаЯ
штучка.
-- ‘огласен.
Ђнгро-майнью вытащил из ножен меч, мимоходом подумав, что день сегоднЯ
все-таки интересный. ‘только приключений!
Ќа мгновение, прежде чем сойтись, они замерли, и в эту самую последнюю
секунду, прежде чем схватитьсЯ со стерхом, Ђнгро-майнью понЯл, что это,
наверное, его самый важный бой в жизни, проиграть который он просто не имеет
права, поскольку обЯзан как властитель двадцати пЯти миров быть их
защитником. ‘траннаЯ, все захлестывающаЯ Ярость боЯ овладела им полностью,
изгнав из головы все мысли, кроме желаниЯ убить стерха.
•ару прыгнул к нему, но, увернувшись от его вооруженной длинным
серпообразным лезвием лапы, Ђнгро-майнью нанес удар, от которого стерх,
впрочем, благополучно увернулсЯ, чтобы полоснуть лапой воздух в том месте,
где только что был Ђнгро-майнью. Ђ тот, сделав шаг в сторону, уже готовилсЯ
нанести еще один удар...
Љакой-то зомби, голый по поЯс, так что можно было хорошо рассмотреть
его ужасные раны (похоже, его расстреливали в упор из крупнокалиберного
пулемета), играл на губной гармонике. Њаленький грустный балабошка висел над
его головой и вполголоса тЯнул заунывную песню.
“видев возникшего из пустоты крысиного королЯ, зомби протЯнул к нему
обрубок руки и заканючил:
-- Џодайте пострадавшему на полЯх сражений хоть одну палочку дерева
флю. Ћ, бесконечно щедрый господин волшебник, Я знаю, что длЯ вас это
совершеннейший пустЯк.
-- Џошел вон, -- грубо сказал ему крысиный король. -- „умаешь, Я не
отличу пулевые ранениЯ от тех, которые ты сам себе сделал стамеской?
Ќе отвечаЯ на ругательства, которыми его осыпал нищий, крысиный король
зашагал прочь. Ћн хорошо знал этот район города. Њиновав несколько
кварталов, крысиный король свернул в проходной двор и остановилсЯ возле
неприметной норы рЯдом со свалкой. Ћн свистнул.
€з норы сейчас же выглЯнула заспаннаЯ Њунька.
-- „ержи и храни как зеницу ока. Ћн мне скоро понадобитсЯ, -- сказал
крысиный король и, снЯв с шеи транспортный амулет, положил его перед крысой
на землю.
Њунька что-то пискнула и, схватив амулет, утащила его в норку.
-- ‚от так, -- удовлетворенно сказал крысиный король. -- ’еперь можно и
погулЯть.
‘олнце жарило вовсю. ‚ыйдЯ из проходного двора на улицу, он
остановилсЯ, пытаЯсь прикинуть, чем бы занЯтьсЯ. Њожно было, конечно, пойти
на базар и немного поворовать. Њожно было дождатьсЯ вечера и отправитьсЯ
опЯть на "‹етучем голландце" в плаванье. Њожно было еще много. Ќо не
хотелось. Ђ хотелось просто пройтись по городу.
Ќеизвестно почему, но крысиному королю казалось, что город, который он
покинул всего несколько часов назад, изменилсЯ, стал другим. Ћн и не
догадывалсЯ, что на самом деле изменилсЯ сам, вдруг почувствовав после того,
как рассталсЯ с ќриком, что у них была самаЯ настоЯщаЯ дружба, котораЯ
случаетсЯ очень редко. “ него, крысиного королЯ, она, например, была всего
один раз. ‡а всю жизнь. Ћсознав это, он подумал, что теперь у него дружбы
уже нет, и ему стало грустно.
Љрысиный король попробовал прикинуть, что будет, если он заведет такую
же дружбу с другим зомби, и понЯл, что ничего из этого не выйдет. Џравда,
минут через пЯть он успокоилсЯ, сообразив, что ничего изменить уже не может
и теперь остаетсЯ только ждать и надеЯтьсЯ, что кто-то там, в том мире, куда
вернулсЯ ќрик, во второй раз выстрелит ему в затылок.
‘обственно говорЯ, почему бы и нет? ‘удЯ по всему, такие вещи бывают
там сплошь и рЯдом. ЋстаетсЯ только подождать, может быть, совсем недолго.
Џодумав это, крысиный король довольно хмыкнул и пригладил свои длинные
белые усы. ‚есело что-то насвистываЯ, он пошел к базару, на ходу прикидываЯ,
сколько ему придетсЯ ждать возвращениЯ ќрика. ‚ конце концов, может быть,
год. Ђ вдруг пЯть лет? €ли больше? ‡начительно больше...
-- —ерт побери, эти люди такие живучие, -- пробормотал крысиный король
и вдруг подумал, что может и не увидеть ќрика вообще никогда.
„а, он может прожить еще лет двадцать или тридцать в своем мире и тихо
скончатьсЯ от старости. ќто было бы очень плохо.
—увствуЯ, что ему становитсЯ опЯть грустно, крысиный король поплелсЯ к
базару и даже не попыталсЯ стЯнуть кошелек у зазевавшегосЯ прохожего.
ќрик шел сквозь метель, котораЯ лупила ему в лицо мокрым снегом. ‘квозь
завывание ветра послышалсЯ и тотчас же смолк шум автомобильного мотора. Ђ
ќрик все шел и шел, пока не наткнулсЯ на какой-то дом.
‚ затылке у него стало горЯчо, будто туда плеснули кипЯтком. Џотом это
ощущение прошло, и, пощупав, ќрик убедилсЯ, что затылок у него целый --
никаких следов от пули больше нет. Ќе осталось даже шрама.
Љакой-то человек едва не натолкнулсЯ на него и, вполголоса ругнувшись,
потопал дальше. € тут ќрик обнаружил, что одежда на нем совсем другаЯ. Ќа
нем была теплаЯ шинель, на ногах сапоги, и только на голове не было ничего.
‚прочем, длЯ него это сейчас не имело значениЯ... •отЯ бы потому, что он
вдруг почувствовал, как поначалу с перебоЯми, а потом совершенно ровно стало
битьсЯ его сердце. Ћщутив это, он усиленно задышал, и сейчас же ветер
залепил ему снегом рот. ЋтплевываЯсь, ќрик вдруг почувствовал от этого
процесса небывалое наслаждение.
Ћн пер через пургу, толком даже не представлЯЯ, куда идет, да это длЯ
него, собственно, не имело значениЯ. ѓораздо важнее было, например, что у
него мерзли руки, и это происходило оттого, что он был живой, а под кожей
струилась кровь. € это было здорово! …ще у него мерзли уши. Ќеожиданно
вспомнив, что нужно делать в этом случае, он стал их тереть и засмеЯлсЯ.
-- €диот, -- сказал ему какой-то человек, вынырнувший возле него из
пурги и почти тотчас же сгинувший в ней без следа.
Ќо ќрик не мог остановитьсЯ. Ћн смеЯлсЯ.
Ћн еще не помнил, кто он и даже сколько ему лет, но знал, что со
временем вспомнит и это, скоро вспомнит. Џотому что все эти сведениЯ уже
были у него в мозгу, только еще не проЯвились. € никуда знаниЯ от него не
денутсЯ. Њожет быть, через минуту, может, через пЯть он вспомнит, кто он
такой, как его зовут, сколько ему лет, чем, собственно, он занималсЯ в этой
жизни, и самое главное -- кто та женщина, о которой он мечтал там, во втором
мире? Љто она ему? ѓде живет? € как ее найти?
ќто было самое главное, и он верил, что вот-вот все вспомнит.
Ћн попыталсЯ рассмотреть надпись, которую зачем-то нанесли на стену
дома, возле которого оказалсЯ. Ќадпись гласила: "“лица диктатуры
пролетариата". Џрочитав ее, он несколько минут пыталсЯ понЯть, что она
означает, но тут же о ней забыл, поскольку неожиданно понЯл, что через
секунду вспомнит все...

Ѓиблиотека "Ђртефакт" -- http://andrey.tsx.org/
Last-modified: Tue, 27 Apr 2004 05:43:37 GMT
Ћцените этот текст: