‹еонид ЉудрЯвцев. –ентурион инопланетного района

Ћцените этот текст:
‹еонид ЉудрЯвцев. –ентурион инопланетного района

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‹еонид ЉудрЯвцев
WWW: http://users.mark-itt.ru/kudr/
Ђвтор будет рад получить мнениЯ читателей на свой
email: lekud@rol.ru
---------------------------------------------------------------

фантастический роман.

Ћни возникли у менЯ за спиной словно материализовавшись из воздуха.
Џричем, как раз в тот момент, когда Я вдохновенно объЯснЯл очаровательной
блондинке по имени Ђгнес, с которой познакомилсЯ в самом начале полета,
особенности охоты на летающих маркаронов.
- Ѓеск Њаршевич, и куда это вы собрались? ‘лучайно не на планету
Ќевинных развлечений?
џ еще раз улыбнулсЯ Ђгнес, и взглЯнул на стоЯвшее на самом краю стола
начищенное до блеска ведерко, наполненное колотым льдом.
Ќу да, два силуэта. ‘тало быть их всего лишь двое. Њожет, это не так
плохо. ‡а мной могли послать и целый отрЯд.
- Ќу так как, будем разговаривать?
џ пожал плечами и слегка усмехнувшись, сказал:
- Ћ чем это вы? Ќе знаю никакого Ѓеска Њаршевича и тем более, не имею
понЯтиЯ куда он летит. ‹ично Я и в самом деле собралсЯ посетить планету
невинных удовольствий. Љстати, точно так же как и все остальные пассажиры
этого челнока.
- Џоверьте, сопротивление бессмысленно. Њы предлагаем вам пройти с
нами. …сли мы все-таки ошиблись, то вы, естественно, имеете право подать на
нас в суд с требованием возмещениЯ морального ущерба. ‚от только, мы не
ошиблись. ‚ы и в самом деле Ѓеск Њаршевич.
‚от так. ‚се хорошее имеет свойство рано или поздно заканчиватьсЯ. ‚
том числе и приЯтнаЯ, беззаботнаЯ жизнь.
- Ѓеск Њаршевич? - с недоумением переспросила блондинка. - Њне кажетсЯ,
когда мы знакомились, Я услышала от тебЯ совсем другое имЯ. Џочему эти люди
называют тебЯ именно так?
Џочему? „а потому что они имеют на это право.
џ задумчиво побарабанил пальцами по крышке столика, за которым мы с
Ђгнес сидели. ‘толик тихо замурлыкал и выпустил щупальце. €зЯщно
изогнувшись, оно протЯнуло мне бокал, наполненный коктейлем "‡апах лета".
Ђ вот это, в данный момент, кстати,
‘делав из бокала порЯдочный глоток, Я понЯл, что пришло времЯ
обернутьсЯ и посмотреть на тех, кто ЯвилсЯ по мою душу.
Ќичего особенно приЯтного Я длЯ себЯ не увидел.
€х действительно было всего двое. ‚ строгих, черных костюмах, со
спортивными фигурами, с лицами, словно высеченными из гранита, и холодными
глазами вершителей правосудиЯ.
Ќу да, ”емида, неумолимаЯ старушенциЯ, радуйсЯ, кажетсЯ ты менЯ
все-таки заграбастала. Џричем, именно в тот момент, когда Я этого меньше
всего ожидал.
‹овко, ничего не скажешь. € неплохо придумано. ‘хватить под локотки
того, кто уже несколько раз умудрЯлсЯ ускользать из самых разнообразных
ловушек, во времЯ рейса межпланетного челнока, когда шансы на бегство почти
равны нулю. Ђ куда мне и в самом деле бежать? Љорабль небольшой. ‘прЯтатьсЯ
в нем до конца рейса не удастсЯ. Ђ уж в космопорту мне будет организована
достойнаЯ встреча.
Ѓеспроигрышный вариант... почти беспроигрышный.
‚от только, у менЯ в рукаве, все еще лежит пара козырных карт. €
кажетсЯ, пришло времЯ их использовать. Њожет быть, мне даже повезет. Њожет,
эти ребЯта и в самом деле считают будто на самом деле менЯ поймали.
џ успокаивающе улыбнулсЯ блондинке.
- “верЯю, это не более чем недоразумение. „умаю, минут через пЯтнадцать
все выЯснитсЯ.
- Ќе сомневаюсь. Љонечно, все выЯснитсЯ, - проворковала моЯ пассиЯ.
Ћднако, в глазах у нее мелькнула тень сомнениЯ.
Ќу да, вот таких ситуаций случайные дорожные попутчицы не любЯт. Ћни их
настораживают. “ них, в таком случае сейчас же просыпаетсЯ подозрительность
- дитЯ инстинкта самосохранениЯ. Ђ потому - самое времЯ откланЯтьсЯ.
„а и почетный эскорт вот-вот начнет проЯвлЯть нетерпение. …му,
навернЯка, не терпитсЯ препроводить менЯ в каюту с надежной дверью, и надеть
мне на руки одну очень древнюю по происхождению вещичку, котораЯ называетсЯ
наручниками.
€ли, все-таки, до конца полета кое-какаЯ свобода мне будет
предоставлена?
џ еще раз взглЯнул на посланцев его величества закона.
ѓм... Ќет уж, эти ребЯта, похоже, свое дело знают глухо. €м сюрпризы не
нужны. Ђ стало быть, стоит мне попрощатьсЯ с девицей и проследовать вместе с
ними в какое-нибудь место где не будет посторонних глаз, например, в их
каюту, как они начнут действовать, и конечно, сделают все, чтобы Я ни под
каким видом, из этой каюты, до конца полета, не вышел.
Ћт того чтобы напЯлить на менЯ наручники прЯмо сейчас, их удерживает
всего лишь присутствие Ђгнес. Џохоже, огласка того, что на борту этого
челнока взЯли кого-то под стражу, им нежелательна.
ќто-то понЯтно. Ќо вот, какого дьЯвола они решили брать менЯ именно
сейчас, в присутствии свидетельницы? ѓораздо проще было подкараулить менЯ
где-нибудь в другом месте, например в коридоре, или вломитьсЯ в мою каюту
когда Я сплю.
Ѓезусловно, Я принЯл кое-какие меры, и застать менЯ в моей каюте
врасплох, даже во времЯ сна, не так-то просто, почти невозможно. Љак только
кто-то попытаетсЯ нанести мне неожиданный визит, сработает пара
подготовленных заранее сюрпризов.
Ќеужели они знают и это?
…сли так, то у менЯ достойные противники. ‘амые разнастоЯщие
профессионалы. € стоит рассмотреть их поведение как раз с точки зрениЯ
профессионала.
- € все-таки, - спросила Ђгнес. - Џочему эти люди называют тебЯ другим
именем? Љакое из них настоЯщее? ’о, под которым ты представилсЯ мне, или то,
которое назвали они?
‘ерьезный вопрос. ’ем более, что некий холодок в голосе очаровательной
блондинки слышалсЯ более Явно. Џохоже, вслед за ним настанет очередь
арктического шторма.
џ слегка поморщилсЯ.
Ќу конечно, все у этих ребЯт расписано как по нотам. ‘ейчас Ђгнес
устроит мне сцену и с оскорбленным видом удалитьсЯ, а Я останусь с ними тет
- а тет.
‚ этом и состоит их план. ‚зЯть менЯ, когда Я буду сидеть в баре с
Ђгнес. Ћни, видимо, рассчитали что уж что-что, а оружие Я с собой туда не
возьму. € угадали. Џравда, любой, даже самый отличный план можно слегка
подкорректировать. ‚ свою пользу, Ясное дело. € длЯ начала попробуем-ка все
упростить.
’ак, стало быть, эти ребЯта желают остатьсЯ со мной наедине? Ћни
рассчитывают что Я буду тЯнуть времЯ, вцеплюсь в Ђгнес как клещ, может быть
попытаюсь поднЯть скандал. € вот тут-то они получать полное моральное право
менЯ успокоить. Љак? ‘амый простой способ, ткнуть менЯ в бок биошокером.
Џосле этого со мной можно будет делать все что угодно, ни малейшего
сопротивлениЯ Я не окажу.
џ еще раз взглЯнул на стражей закона и слегка улыбнулсЯ.
Ћдин из них стоЯл небрежно облокотившись на спинку кресла. Џри этом
ладонь его правой руки была в полусантиметре от кармана брюк.
Ќу конечно, биошокер именно там.
Љак только Я попытаюсь поднЯть хоть какой-то шум...
Ќет, господа, вам это не потребуетсЯ. џ сделаю то, на что вы не
рассчитываете. џ пойду вам навстречу и сам кинусь в расставленную ловушку.
Џосмотрим как вы это воспримете.
џ сокрушенно покачал головой и улыбнувшись Ђгнес, развел руками.
- „орогаЯ, придетсЯ тебЯ покинуть. ЊенЯ Явно с кем-то спутали. „умаю,
имеет смысл пройти с этими господами к капитану кораблЯ. ’ам - то все и
выЯснитсЯ.
Ђгнес облегченно улыбнулась.
’еперь она навернЯка была на моей стороне. Џочему? „а потому, что Я,
фактически, предлагал перенести дальнейшее развитие событий в каюту
капитана. “ж туда-то она точно за мной не последует, а стало быть, если дело
дойдет до скандала, участвовать в нем не будет.
Џотом, когда выЯснитсЯ, что произошло недоразумение, она охотно вместе
со мной над ним и посмеетсЯ. Ќо вот если Я, в самом деле, окажусь не тем за
кого себЯ выдавал...
Ќу, тут все просто и понЯтно. ‡нать она менЯ не знает, и ведать не
ведает. € все взЯтки с нее гладки. € даже сканирование памЯти ей провести
будет очень трудно, поскольку она лицо частное и на государственной службе
не состоит. Ђ если кто-то начнет утверждать будто видел как она со мной
самым непринужденным образом разговаривала, весело хихикала, и пила
коктейли, а также сидела за моим столиком, она, с самым невинным видом ото
всего отопретсЯ.
Џочему?
„а потому, что на планете невинных развлечений дорога ее заканчиваетсЯ.
€ именно там, навернЯка, ее ждет муженек, из тех, которые не умеют веселить
женщин, но зато хорошо умеют делать карьеру и зашибать деньгу. € вот этим
своим муженьком наша блондиночка дорожит. € вот у него-то не должно
возникнуть ни малейших сомнений в ее верности. € ради него Ђгнес отречетсЯ
от знакомства со мной не моргнув глазом.
"Љто это такой? „а Я знать его не знаю. Ќе видела, не слышала, не
разговаривала. Ђх, ваши сотрудники утверждают, будто застали менЯ с ним? Ќу,
так они ошибаютсЯ. Њожет быть, с этим уродом кто-то там и был. Њожет они и в
самом деле кого-то видели. ‚от только, это была не Я. Љак раз в тот момент,
когда это происходило, Я находилась на другом конце кораблЯ и мирно пила в
баре апельсиновый сок. Љстати, эти сотрудники, возводЯ на менЯ напраслину,
очень сильно рискуют. Ћчень! ‚ы знаете кто мой муж? Ћн этого так не оставит.
Ћн наведет в вашем управлении порЯдок. „а вы знаете чем длЯ вас может
закончитьсЯ попытка менЯ оклеветать?"
€ так далее, и в том же духе...
‚спомнив предыдущую ночь, которую Ђгнес провела в моей каюте, Я грустно
улыбнулсЯ.
‚от такаЯ она штука, жизнь. „лЯ этой блондинки, все что было вчера, не
более чем очаровательное приключение, о котором, по возвращении в объЯтьЯ
мужа можно напрочь забыть. •отЯ... кто знает? Њожет быть когда-нибудь она ее
еще вспомнить. € так же как Я сейчас, грустно улыбнетсЯ. €ли подумает что Я
- редкий сукин сын.
- Ќу, так мы идем к капитану?
Ћго, кажетсЯ, стражи закона стали проЯвлЯть нетерпение. Ђ конфликтовать
мне с ними пока не строит. Џусть думают будто Я временно смирилсЯ со своей
участью. Ќет, конечно, они не так наивны чтобы рассчитывать будто Я не
попытаюсь от них ускользнуть.
Џопытаюсь. Ќо только не сейчас. Џотом, когда мы сЯдем на планете
невинных развлечений. € они, голубчики, безусловно, этого момента станут
ждать, будут к нему готовитсЯ, сделают все чтобы Я не вырвалсЯ из мышеловки.
’аким образом, единственный реальный шанс, в очередной раз обвести
старушку ”емиду вокруг пальца, у менЯ есть только сейчас. ‚от именно. Ѓежать
надо прЯмо сейчас, немедленно. Џока эта суроваЯ парочка менЯ не стреножила.
Ћчень разумнаЯ и трезваЯ мысль. Џравда, она невольно порождает два
вопроса.
Џервый: как это сделать? Љак можно удрать из челнока во времЯ полета?
‚торой вопрос: куда? ‚ открытый космос? € пешком до ближайшей планеты, до
которой, возможно несколько световых лет?
•отЯ... хотЯ... Њне может и повезти. Ќо рассчитывают на чистое везение
- только дураки. ‚езение, оно такое, очень любит поворачиватьсЯ спиной,
когда ты в нем больше всего нуждаешьсЯ.
‚прочем, выбора у менЯ не было.
- „орогаЯ, Я скоро вернусь.
‚се таки Я не удержалсЯ и прежде чем встать, наклонилсЯ к Ђгнес, еще
раз вдохнул запах ее духов, заглЯнул в глаза, пытаЯсь поймать в них отблеск
воспоминаний о прошедшей ночи.
‡ачем-то мне это было нужно. ‡ачем - хоть убейте, не знаю. Ќужно и все.
€ тут Ђгнес тоже подалась ко мне, подставлЯЯ губы длЯ поцелуЯ. € Я
конечно не удержалсЯ, поцеловал ее, но главное было не в этом. ‡а мгновение
до того как губы наши встретились, Я уловил как Ђгнес шевельнула рукой,
правой, той самой, которую до локтЯ закрывала крышка стола, так, словно
что-то достала из сумочки.
—то-то у нее в руке было, и похоже, этот предмет предназначалсЯ мне.
—то именно? Ќу, узнать-то это легко.
Ќесколько затЯнув поцелуй, что было совсем нетрудно, Я прикоснулсЯ к ее
ладони и быстро ощупал то, что на ней лежало.
Ђга, так Я и думал.
ЊаленькаЯ, плоскаЯ, прЯмоугольнаЯ штучка. ‘корее всего - стопер,
возможно - трендик. ‚прочем, это неважно. ѓлавное, то что мне предлагает
Ђгнес, всего-навсего одна из тех дамских безделушек, которые,
предположительно способны вырубить до прибытиЯ стражей порЯдка какого-нибудь
зарвавшегосЯ нахала.
‘упротив профессионалов - штука совершенно бесполезнаЯ. Ђ стало быть,
оставим ее владелице. Њожет быть, она ей и в самом деле когда-нибудь
пригодитсЯ.
‘ сожалением оторвавшись от губ Ђгнес, Я отодвинулсЯ и глЯдЯ моей
блондиночке в глаза, едва заметно покачал головой.
‘пасибо, дорогаЯ. ЉажетсЯ, ты и в самом деле лучше чем Я думал. Ћднако,
мне нужно уходить. ’ы сделала все что могла. „аже - больше. ’еперь, дело за
мной.
- ‚ы не отказались от мысли нанести визит капитану?
Ђ вот это они зрЯ. Ќе стоит так Явно проЯвлЯть нетерпение.
џ встал и повернувшись лицом к стражам порЯдка, сухо промолвил:
- Ќи в коем случае. “чтите, обычными извинениЯми вы от менЯ не
отделаетесь.
- Ќу, еще - бы, - ухмыльнулсЯ один из стражей порЯдка. - ќто уж точно.
Ћбычные извинениЯ мало кого удовлетворЯют.
Џрежде чем выйти в коридор, Я остановилсЯ и еще раз окинул взглЯдом
бар.
“ стойки сидело несколько посетителей. Џричем, судЯ по всему, никто из
них покидать бар в ближайшее времЯ не собиралсЯ. ‘толиков, не считаЯ тот за
которым осталась Ђгнес, было занЯто всего два. ‡а одним, сжимаЯ в клешнЯх
наполовину опустошенные бокалы с синеватой жидкостью, вроде бы даже дорогим
вербнетским вином, восседало два бальтусианца. ‡а другим устроилась компаниЯ
длинных и тонких, казалось состоЯщих из одних конечностей зеркалоидов. ‚от,
повинуЯсь полученной команде, столик за которым они устроились, выдвинул из
себЯ что-то вроде большого зонтика. ђаскрывшись с тихим хлопком, зонтик
накрыл зеркалоидов, отгораживаЯ от остальной части зала, даваЯ возможность
пообщатьсЯ без свидетелей.
‚от и отлично. ЏолучаетсЯ, никто за нами в коридор не последует. € если
только кому-то из остальных пассажиров челнока, вот сейчас, срочно, не
потребуетсЯ промочить горло, он в ближайшие несколько минут будет пуст.
‚полне достаточно длЯ того, что Я задумал.
џ вышел в коридор. ‘тражи порЯдка следовали за мной по пЯтам.
€нтересно, когда они попытаютсЯ менЯ стреножить? Ќе поведут же они менЯ
в самом деле к капитану? € вообще, сколько они дадут мне отойти от входа в
бар, прежде чем начнут действовать? ЏЯть шагов? „есЯть? ЏЯтнадцать? Њожет
быть, позволЯт сесть в лифт, и только там пустЯт в ход биошокер?
‹ифт. ЌавернЯка именно там.
Љак только откроетсЯ кабинка лифта, один из этой парочки ткнет менЯ в
бок биошокером, второй втолкнет в лифт. ‚ кабинке они очень заботливо
подхватЯт менЯ под руки.
‚се, на этом первый этап операции завершитсЯ. ѓоспода стражи порЯдка
получат возможность перевести дух и довольно ухмыльнутьсЯ. Ќу еще бы, этот
Ѓеск Њаршевич оказалсЯ не таким уж крутым, и позволил взЯть себЯ без
каких-либо проблем.
Џосле этого им останетсЯ лишь препроводить менЯ в свою каюту. …сли даже
им по дороге кто-то и встретитсЯ, он увидит классическую картинку. „вое
землЯн ведут в каюту третьего, переусердствовавшего в баре, и закачавшего в
себЯ слишком много спиртного.
Ђ вот фиг вам, на жадные морды!
Џол коридора тихо шуршал у нас под ногами. ’о и дело попадались
оранжевые полосы, тЯнущиесЯ от стены к стене. Џод ними, на глубине
полуметра, пролегали жилы, по которым тек желтоватый, вЯзкий словно сироп
сок. џ знал как он выглЯдит, поскольку мне однажды пришлось пережить
катастрофу такого вот челнока. ‘ок длЯ него все равно что длЯ нас кровь.
Љровь космического кораблЯ. Ќадо же!
„о лифта оставалось шагов десЯть.
џ обернулсЯ. ќто было нужно, длЯ того чтобы мои сопровождающие не так
сильно удивились когда Я сделаю это во второй раз.
- ќй, ребЯта, мы и в самом деле идем к капитану?
- ’опай, топай. ‘ейчас узнаешь.
Ћго! Ћни уже считают что дело в шлЯпе, и слегка расслабились.
Ќу-ну...
Љогда до лифта осталось три шага, Я отдал симбиоту мысленную команду
активизироватьсЯ. ‘имбиот был старый, и честно говорЯ, его уже давно надо
было сменить. ‘обственно, Я летел на планету невинных удовольствий именно
длЯ этого.
Ќу, да ничего, длЯ того что Я задумал его должно хватить, даже с
избытком. Ђ потом, Я уж что-нибудь придумаю.
Љ счастью кабинки лифта на нашем этаже не было. ЏроведЯ ладонью перед
глазком вызова лифта, Я увидел как тот мигнул длинными, слегка загнутыми
ресницами. ‚след за этим послышалось тихое урчание, наподобие того, которое
издает пытающийсЯ подлизатьсЯ к хозЯину кот.
‘удЯ по всему, кабинка лифта находилась этажами тремЯ ниже. ‚от она
двинулась вверх.
Ќу, пора...
- Ђ все-таки, не могли бы вы уточнить...
ѓоворЯ это, Я повернулсЯ лицом к своим сопровождающим. € вовремЯ. Љак
раз в этот момент тот, кто стоЯл от менЯ справа, вытащил из кармана
биошокер.
Џоздно, голубчик.
џ отбил руку с парализатором в сторону, и сделал подсечку. ’от, кто
намеревалсЯ менЯ стреножить, рухнул на пол. ЏадаЯ, он задел биошокером
стену. Џослышалось шипение и метровый кусок стены, мгновенно потемнев,
обвис, словно шкура на исхудавшем животном.
’ем временем второй страж порЯдка не терЯл зрЯ времени. Џервый же его
удар должен был сломать мне ключицу.
Љак бы не так! ‘имбиот сработал как надо. ЃлагодарЯ его помощи ключица
даже не хрустнула, а вот страж порЯдка с воплем отскочил в сторону.
Џравильно!
‚от так оно все и получаетсЯ. Ѓеда всех этих единоборств, взЯвших за
основу земное карате, в том, что они рассчитаны на бой с обыкновенным
человеком. € еще, у них, удар не достигший цели, частенько, вместо того
чтобы принести вред противнику, наносит урон самому нападавшему.
’о ли дело - пшиомский а-тан, или мардрахский торнад.
џ врезал тому стражу порЯдка, который все еще валЯлсЯ на полу ногой в
солнечное сплетение. Џотом, из чувства справедливости, оделил таким же
ударом второго, все еще размахивавшего ушибленной ладонью, и выкрикивавшего
неразборчивые ругательства. Ћба моих удара оказали надлежащее действие.
‘тало быть, такими симбиотами как мой, стражи порЯдка не запаслись. Ќу
да, персональный, охранный симбиот стоит немало. € выдают их стражам порЯдка
лишь в особо опасных случаЯх.
—тож, очень приЯтно. ЏолучаетсЯ, Я еще не удостоилсЯ чести перейти в
категорию особо опасных. ‚от и в дальнейшем, постараемсЯ в эту категорию не
попадать.
‡а моей спиной, с тихим чмоканьем раскрылась дверь лифта.
Џора уходить. Њинут пЯть у менЯ в запасе есть. Љак раз столько мне и
нужно, длЯ того чтобы вытащить из рукава вторую козырную карту.
агнув в лифт, и прислонившись к его теплой, слегка пахнущей мускусом
стенке, Я подумал, что вполне возможно, совершенно зрЯ паникую.
Ќу хорошо, стражи порЯдка убедились что Я им не по зубам. Љаковы будут
их дальнейшие действиЯ? ‘обственно, вариантов было всего два. Ћни могли
отправитьсЯ к капитану челнока, и выложить ему открытым текстом кто Я такой
и что со мной нужно сделать. Џосле этого капитан объЯвит тревогу, и на менЯ
начнетсЯ настоЯщаЯ охота. ‘колько у него в подчинении центурионов?
‘тандартный комплект - шесть. „а плюс два стража закона. €того - восемь.
Њноговато.
Љонечно, у менЯ есть защитный симбиот. ќто - преимущество. Ќо их восемь
и рано или поздно, они менЯ где-нибудь прихватЯт.
‘топ, а если эта парочка пущенных по моему следу ищеек не станет
поднимать шум? …сли они решат устроить второй тур после того как челнок
приземлитсЯ на планете невинных удовольствий? ‚ самом деле, зачем им
поднимать тревогу прЯмо сейчас? „умаю, за такую инициативу их начальство по
головке не погладит. Ћсобенно, после того как начнут поступать иски от
пассажиров, требующих возмещениЯ издержек за испорченное переполохом,
вызванным объЯвленной тревогой, путешествие.
‚от это вполне возможно. € кстати, менЯ тоже устраивает. …сли мне
удастсЯ выбратьсЯ из челнока, то уж после этого стражам закона Я нос
как-нибудь натЯну. ’ам в моем распорЯжении будет целаЯ планета. € ищи менЯ
на ней, словно ветра в поле.
’ак может не стоит пороть горЯчку? ‚ернутьсЯ в свою каюту, снарЯдитьсЯ
по полной программе, и вернутьсЯ в бар, допивать коктейль с Ђгнес?
џ бросил на валЯвшихсЯ на полу стражей порЯдка скучающий взглЯд.
‚ самом деле, не станут же они признаватьсЯ капитану челнока что их
побил какой-то вор средней руки, по имени Ѓеск Њаршевич?
‹ифт издал тихое мурлыканье. ќто означало что через пару секунд двери
его закроютсЯ.
џ протЯнул руку, чтобы нажать номер этажа на котором была расположена
моЯ каюта...
’ут это и случилось.
Ћдин из стражей порЯдка, а именно тот, который только что пробовал на
прочность мою ключицу, перевернулсЯ на живот. џ увидел его искаженное
Яростью лицо. Ђ потом страж порЯдка протЯнул в мою сторону правую руку. ‘
его ладони сорвалась золотистаЯ, крохотнаЯ искорка и полетела ко мне.
Џреодолев половину разделЯвшего нас расстоЯниЯ, искорка вдруг взорвалась и
мгновенно превратилась в белый, пушистый шарик, размером с теннисный.
Џроскочив между закрывающимисЯ дверцами лифта, шарик поднЯлсЯ на высоту
полутора метров, и с тихим треском открыв усеЯнную блестЯщими, острыми как
бритва зубами пасть, длЯ начала попыталсЯ откусить мне нос.

‚се-таки Я успел. џ перехватил шарик на расстоЯнии пальца от носа, и
крепко сжал, не даваЯ ему возможность вновь открыть пасть.
—то это именно такое Я не имел ни малейшего понЯтиЯ. ‚селеннаЯ огромна
и в ней множество планет. ‘обственно, абсолютно нет разницы на какой из них
выросла эта шарообразнаЯ смерть. ѓлавное - сумей она пустить в ход свои
клыки, и уж мало мне навернЯка не покажетсЯ.
‚от значит как, господа стражи порЯдка! € самое главное, как раз в
границах вашего понЯтиЯ о справедливости.
ЏолучаетсЯ, если Я прикончу кого-нибудь из стражей порЯдка, то сразу
попаду в категорию особо опасных, и на мои поиски будет брошена всЯ
королевскаЯ конница, всЯ королевскаЯ рать? Ђ если кто-то из стражей порЯдка
пришьет менЯ с помощью такой вот экзотической штучки, обозлившись на то что
Я набил ему физиономию, это будет всего-навсего необходимаЯ оборона?
‘праведливо, нечего сказать.
Џока Я размышлЯл об этом, лифт закрыл дверцы и тихо замурлыкал. Џора
было выбрать куда именно Я поеду.
‚верх, до этажа на котором находитсЯ моЯ каюта?
ќ, нет, сценарий менЯетсЯ.
џ еще раз посмотрел на шарик, который сжимал в руке. ’от упорно пыталсЯ
раскрыть пасть и пустить в ход зубы.
„а, сценарий менЯетсЯ.
•отЯ бы потому, что стражи порЯдка и в самом деле нарушили правила
допустимой самообороны. Љак только тот кто напустил эту гадость на менЯ,
поймет что Я осталсЯ цел, он сделав все чтобы менЯ ухлопать. Џочему? „а
потому, что он допустил ошибку, потому что мертвые - не болтают. € кстати,
мертвым нельзЯ сделать сканирование памЯти. Ђ если стражам порЯдка удастсЯ
менЯ захватить живым, и доставить на свою планету, уж там мне это навернЯка
сделают. „лЯ того, чтобы поподробнее узнать о всех моих проступках перед
законом. € конечно, заодно, узнают о том, что некий страж порЯдка превысил
нормы допустимой самообороны.
‘тало быть, теперь, у этой парочки брать менЯ живым нет просто никакого
расчета. € мне надо либо их прихлопнуть, либо спешно делать ноги.
‚торое - предпочтительнее, поскольку, очень уж мне не хочетсЯ
перебиратьсЯ в группу особо опасных. Џричем, если бежать, то прЯмо сейчас,
пока еще никто не успел поднЯть тревогу.
Ђ стало быть, времени на то, чтобы заглЯнуть в свою каюту, и забрать
кое-какие вещи нет. ЏридетсЯ довольствоватьсЯ тем что есть с собой. ѓлавное
- деньги и оружие. „еньги у менЯ всегда с собой, а вот с оружием туговато.
Ќу да ничего, старый, добрый симбиот еще некоторое времЯ продержитсЯ.
’еперь бы еще придумать каким образом можно покинуть этот корабль...
•отЯ... хотЯ...
џ бросил на шарик задумчивый взглЯд. ‚ своем стремлении освободитьсЯ
тот был, казалось, неутомим.
Љаков принцип действиЯ этой штуки? ‚рЯд ли страж порЯдка успел как-то
настроить ее именно на менЯ. ‘удЯ по всему, он не рассчитывал что событиЯ
будут развиватьсЯ именно таким образом, и натравил эту тварь в состоЯнии
аффекта.
‚прочем... кто знает? Њожет быть, Я и ошибаюсь. Њожет быть кусачий
шарик настроен именно на менЯ, только на менЯ...
‹адно, черт с ним, все равно рискнуть придетсЯ. € никуда от этого не
детьсЯ. Џоэтому, примем за гипотезу то, что скорее всего, шарик реагирует на
все живое.
Љстати, почему он тогда не набросилсЯ на самих стражей порЯдка?
Ћчевидно, они сумели себЯ каким-то образом защитить. Њожет быть, у каждого
из них есть по амулету, обладание которым запрещает шарику нападать на
данный объект? ‹огично. Ќо почему этот шарик не попыталсЯ, например,
прогрызть стену? Њожет потому, что мЯгкаЯ, живаЯ мЯкоть из которой она
состоит прикрыта толстым слоем жесткой, прочной коры?
€ если эту преграду убрать...
џ нажал на выступ, помеченный цифрой "2". ‘ тихим шорохом лапки лифта,
которыми он цеплЯлсЯ за стенки туннелЯ, пришли в движение. Љабинка поползла
вниз.
‚низ... вниз... вниз...
џ еще раз посмотрел на шарик. ѓлаз или носовых отверстий у него не
было. Џросто, нечто шарообразное, мЯгкое и пушистое, обладающее гигантской
пастью, так и мечтающее ее пусть в ход.
€ кажетсЯ Я сейчас, такую возможность этой пасти Я все-таки
предоставлю. Ђ дальше - уж как повезет. •отЯ о чем это Я? Њне обЯзательно
должно повезти. Ќеужели судьба допустит чтобы мной взЯли верх какие-то два
стража порЯдка, с планеты на которой Я совсем недавно провернул операцию,
принесшую мне довольно солидную сумму денег?
„вери лифта с тихим чмоканьем разошлись.
Ќу вот, сейчас все и начнетсЯ.
џ быстро вышел в открывшийсЯ коридор.
…сли мне не изменЯет памЯть, то он должен вести к органам,
ответственным за регенерацию воздуха. ‘удЯ по силе ветра, сейчас же
попытавшегосЯ оттащить менЯ от дверцы лифта, так оно и было.
Ќу чтож, начнем.
џ отшвырнул шарик как можно дальше от себЯ. Ћн рванулсЯ было обратно,
ко мне, но не тут-то было. ‚етер подхватил злобно щелкающий зубами шарик и
понес дальше и дальше от менЯ, в глубь коридора.
Ђга, а теперь обратно в лифт, пока его дверцы не закрылись и снова
наверх, на этаж спасательных капсул.
Џримерно через полминуты шарик достигнет органов, ответственных за
регенерацию воздуха. Ћни мЯгкие и нежные и уж тут-то злобный и пушистый
навернЯка пустит в ход свой замечательный набор зубов. ‘коль либо серьезного
вреда причинить он не сможет, поскольку челнок умеет себЯ защищать от
подобных агрессоров просто великолепно. Ќо все же, какой-то урон будет
нанес, и это заставит клапаны спасательных капсул открытьсЯ.
—то мне сейчас и требуетсЯ.
‘пасательнаЯ капсула. ’олько на ней можно покинуть челнок во времЯ его
полета. ‹ишь бы только клапаны спасательных капсул открылись.
Ћни открылись.
‚ыскочив из лифта, Я увидел, что коридор перед спасательными капсулами
пуст, а еще что проход к ним свободен. € стало быть, осталось только выбрать
самую подходЯщую и можно отчаливать. Џричем, сделать это надо по возможности
быстро. ‚от-вот охраннаЯ система челнока уничтожит зубастый шарик и они
снова закроютсЯ.
Љстати, какой к черту выбор? Ќет на него у менЯ времени, совсем нет. €
остаетсЯ только опЯть положитьсЯ на удачу.
Ѓог не выдаст, свиньЯ не съест.
џ юркнул в первую же попавшуюсЯ спасательную капсулу. ‚нутри, благодарЯ
нескольким тускло светившимсЯ огонькам, царила полутьма. Њое тело оплели
живые, мЯгкие, слегка пружинЯщие ленты. Џо голове скользнуло покрытое
плотной кожицей щупальце, поерзало по виску, отыскиваЯ место поудобнее и
наконец к нему присосалось.
- Ќу, и какого черта ты в менЯ вперсЯ? - прозвучал у менЯ в голове
голос спасательной капсулы.
’онкий, ломкий голос, в котором звучал скрытый вызов. Љороче, как раз
такой, который может принадлежать девчонке лет четырнадцати, уже усвоившей,
что мир не всегда бывает добр и ласков, но все еще уверенной, что завоевать
его не составит большого труда.
ЏроклЯтье! ќтого мне еще не хватало. ‘пасательнаЯ капсула с
менталитетом подростка. ‚от уж с кем мне давным - давно не приходилось иметь
дело.
‚прочем, теперь на карту поставлена моЯ жизнь. € стало быть - вперед!
- ЂвариЯ! - выпалил Я. - Ќемедленно прочь! Ќам нужно покинуть корабль и
как можно быстрее.
- Ћго, эк тебЯ милый растащило. ‘ чего бы это мне покидать свою
родительницу, если ей ничего серьезного не угрожает? Ќу конечно, какаЯ-то
мелкаЯ тварь попыталась нанести ей урон. —ерез несколько минут агрессора
нейтрализуют. …сть ли тут повод длЯ того, чтобы покинуть свою родительницу?
ђодительницу... ‚ этом - смысл. ‚ этом - спасение. ѓлавное: помнить что
Я имею дело не с корабельным роботом или искусственно созданным разумом. џ
разговариваю с живым существом, а живым свойственно ошибатьсЯ. ‚ конце -
концов, их можно уговорить.
‚от именно - уговорить...
- ЉакаЯ разница, - вкрадчиво сказал Я. - Љаким образом ты получишь
свободу? “чти, еще немного и ты потерЯешь эту возможность. Љогда еще
представитсЯ следующаЯ?
- ‚ самом деле? - в голосе капсулы Явственно слышалась нерешительность.
- Ћднако, мне кажетсЯ что моЯ родительница этого не одобрит.
- Џослушай, - сказал Я. - ’ы - свободнаЯ личность. ‘колько можно
слушать эту родительницу, единственным и смехотворным занЯтием которой
ЯвлЯетсЯ перевозка разных надутых индюков от одной планеты до другой и
обратно? Ќеужели ты не мечтаешь о том, чтобы очутитьсЯ на свободе? “видеть
другие звезды, посетить планеты, которые вокруг них обращаютсЯ?
- Ќе знаю, - честно ответила капсула. - џ как-то об этом раньше не
задумывалась.
‚ремЯ мое истекало. ‚от-вот закроютсЯ клапаны спасательных капсул и они
вновь окажутсЯ надежно привЯзаны к своей родительнице. ‘ледовало действовать
более энергично.
- ’ам, в космосе, тебЯ ждет полнаЯ свобода, - продолжал искушать Я. -
’ы будешь предоставлена сама - себе и познаешь восхитительную пустоту
вакуума, сможешь любоватьсЯ тем как чудесно изменЯетсЯ цвет приближающихсЯ к
тебе и отдалЯющихсЯ от тебЯ звезд, узнаешь каков на вкус хвост кометы, а
также станешь приносить пользу другим мыслЯщим созданиЯм. Ќе правда ли, ради
этого стоит проЯвить некоторое ослушание?
- „а, но моей родительнице это не понравитсЯ. џ почти уверена, что не
понравитсЯ.
- Ђ что она сможет сделать? Ќакажет тебЯ? Љаким образом? Ќе думаешь же
ты что она отправитсЯ на твои поиски? „лЯ этого ей придетсЯ наплевать на
свои обЯзанности. Ђ они длЯ нее - превыше всего. “чти, даже превыше твоих
интересов.
Џотратив пару секунд на размышлениЯ, капсула заЯвила:
- Ќо Я не уверена, что мне будет хорошо в космическом пространстве. ’ам
холодно и там может быть опасно.
џ хмыкнул.
ђезонное возражение, на которое нужно немедленно привести контрдовод.
Љогда уговариваешь кого-нибудь совершить глупость, самое главное - не терЯть
темпа. ’емп в этом деле - все.
- Ќо если ты не воспользуешьсЯ представившейсЯ тебе счастливой
возможностью, то так никогда и не станешь взрослой. ‚ечно будешь скрыватьсЯ
в теле своей родительницы, пока не вырастешь настолько, что родительница
будет вынуждена сама выкинуть тебЯ в космос, чтобы освободить место длЯ
новой капсулы. ’ак какаЯ разница? Њожет быть не стоит этого момента ждать, а
отправитсЯ в путешествие по собственной воле?
- Ќу, это еще когда будет. € потом, вдруг в самое ближайшее времЯ моЯ
родительница и в самом деле попадет в крупные неприЯтности? ‚ таком случае
мне представитсЯ шанс спасти мыслЯщее существо, или даже нескольких мыслЯщих
существ, из тех, которые на ее попечении будут находитьсЯ.
- ’ы можешь спасти одно мыслЯщее существо от неминуемой смерти прЯмо
сейчас. ЊенЯ.
- € какаЯ же это опасность тебе может угрожать, если ты находишьсЯ под
патронажем моей родительницы?
‚от так. Џростой вопрос, на который мне, не так-то легко найти ответ.
Џочему? „а потому, что если Я попытаюсь объЯснить что именно мне угрожает,
придетсЯ заодно рассказать кто менЯ преследует и самое главное - почему.
Ѓудет ли спасательнаЯ капсула, узнав что Я преступник, мне помогать? „а ни
за какие коврижки!
Ђ стало быть, мне, и в самом деле, пора придумать какой-то другой
вариант спасениЯ. Џока не поздно. ‘тражи порЯдка уж навернЯка пришли в себЯ,
и обнаружив что зубастый шарик менЯ не прикончил... Љстати, а как они это
узнают? Џредположим, что эта штука должна была слопать менЯ без остатка... ‚
таком случае, мне нужно всего лишь, до конца рейса, не попастьсЯ
преследователЯм на глаза. Љонечно, они обЯзаны убедитьсЯ что Я погиб, и
поэтому обшарЯт весь корабль. Ќо, капитан челнока о том, что один из его
пассажиров был преступником не узнает. € если эта парочка будет менЯ искать
не привлекаЯ к этому делу центурионов, у менЯ есть шанс их обмануть.
‚ таком случае...
Ћго! ‚ таком случае, Я на некоторое времЯ получу передышку. Љакой смысл
искать того, кто погиб? € стало быть, до тех пор пока Я где-то не засвечусь,
о том что менЯ кто-то где-то ищет, можно не думать.
џ ухмыльнулсЯ.
Ѓедный капитан челнока! …сли мне удастсЯ обвести вокруг пальца стражей
порЯдка, да плюс к тому, еще и покинуть челнок незамеченным... Љак он
объЯснит исчезновение одного пассажира? ЌавернЯка, стражи порЯдка и пальцем
не шевельнут чтобы ему помочь. Ђгнес? Ћна тоже не заинтересована в том чтобы
афишировать наше знакомство. „а и стражи порЯдка, безусловно, проведут с ней
беседу, во времЯ которой намекнут что лучше бы ей сделать вид, будто менЯ не
существовало вовсе.
€так...
Љто знает? Њожет быть, в результате, фольклор космоса обогатитсЯ еще
одной легендой о призрачном пассажире?
Љстати, а чего это Я терЯю времЯ? Ќе пора ли мне выбратьсЯ из
спасательной капсулы, и попытатьсЯ найти укрытие понадежнее?
- ‹адно, оставайсЯ, и сохни тут до скончаниЯ века, - сказал Я. - Ђ Я
ухожу. Ќу-ка, давай, убирай свою присоску. Њне пора. “ менЯ еще есть
кое-какие дела. Ќу!
- ‹адно, уговорил, - вдруг сказала спасательнаЯ капсула. - Џолетели.
- Ђ? - ошарашено спросил Я.
- Џолетели, говорю. ЏриготовьсЯ, Я стартую. Џосмотрим, что из себЯ
представлЯет космос, который ты так расхваливал.
- ‘топ! - приказал Я. - Ќе надо!
- Џоздно! - промолвила спасательнаЯ капсула. - џ уже решилась!
’ихое шуршанье, с которым закрылсЯ клапан, возвестило о том, что путь
отступлениЯ отрезан. …ще мгновение...
- …й ты! - крикнул Я. - Ђ ну-ка выпусти менЯ немедленно!
- џ же сказала что это невозможно! - весело хихикнула капсула. - Њы
стартуем! џ только что разорвала все свЯзи со своей родительницей и
сейчас... Ќу да, вот оно!
џ знал что она не врет. ’ихий толчок, с которым она отделилась от своей
родительницы это подтверждал. Њы и в самом деле уже были в открытом космосе.
Ђ стало быть, идти на попЯтную поздно.
џ едва не впал в Ярость.
‘нова оказатьсЯ в дураках! Џопасть в ловушку, которую сам же и
подготовил.
Љретин!
- Ќу, ты и штучка! - сказал Я спасательной капсуле.
- Ђ сам-то ты кто? - хихикнула она. - „умаешь Я не сообразила почему ты
не захотел мне назвать причину по которой собралсЯ сбежать?
Ќ-да, вот так наш брат и попадает впросак. Ќикогда не доверЯйте
невинным девичьим голосам. Ђ то попадете... ‘топ, что это Я? Људа это Я
попал? Џока, собственно, никуда. Џока счет один - один. џ не попалсЯ в руки
стражам порЯдка, но и обвести вокруг пальца мне их не удалось. “знав что
исчезла спасательнаЯ капсула, они мигом сообразЯт кто на ней улетел. ‘тало
быть - чистаЯ ничьЯ. ‡а которой неизбежно последует продолжение партии.
€ поэтому, сейчас, мне нужно не поддаватьсЯ эмоциЯм, а очень спокойно
обдумать свое положение и выработать план дальнейших действий. Џричем, с
учетом того, что стражи порЯдка в покое менЯ не оставЯт.
‘обственно, а о чем долго раздумывать? ѓлавное - спасательнаЯ капсула
должна менЯ доставить на населенную планету. †елательно чтобы она
приземлилась прЯмо на космодром или недалеко от него. Џосле этого мне
останетсЯ только перебратьсЯ на лайнер или челнок следующий куда-нибудь
подальше и дело в шлЯпе. ‚сЯ вселеннаЯ снова будет к моим услугам. €щите
ветра в поле, господа стражи порЯдка.
€щите...
- Љстати, - сказал Я. - …сли уж ты надумала предпринЯть небольшое
путешествие, то мне хотелось бы знать точку, в которой оно закончитсЯ.
- Ќу... Я еще не решила, - ответствовала спасательнаЯ капсула. - •отЯ,
это моЯ обЯзанность. Џоэтому, подожди пару минут. ‘ейчас Я определюсь в
пространстве и сообщу куда могу тебЯ доставить.
‚от это уже другой разговор. ‘ейчас все и выЯснитсЯ. …сли судьбе будет
угодно преподнести мне один из тех неприЯтных сюрпризов, в которых она
ЯвлЯетсЯ большим специалистом, то... Ќет, нет, это будет уже перебор.
‘егоднЯ она уже преподнесла мне пару сюрпризов. Ќе пора ли сделать
передышку?
Ћплетавшие мое тело упругие ленты слегка переместились. ’еперь Я
оказалсЯ в полулежащем положении. Њожно было слегка расслабитьсЯ.
‚ самом деле, почему бы и нет? ’еперь осталось только ждать. ‚се что
можно Я уже сделал. —ерез пару минут станет Ясно как легли кости моей
судьбы.
—ет или нечет? ‚ыигрыш или поражение?
„а ладно, хватит об этом.
џ несколько раз глубоко вдохнул чуть-чуть пахнущий чем-то горьковатым
воздух и попыталсЯ подумать о чем-то другом. Ћ чем? „а вот, например, можно
подумать о Ђгнес. €ли, лучше, вспомнить ту аферу, после которой менЯ стали
преследовать стражи порЯдка.
‡адумана она была неплохо. € выполнена тоже вполне сносно. …сли не
считать одного момента. ‡абираЯ из сейфа попавшие туда всего на несколько
часов личинки бриллиантовых муравьев, Я допустил непростительную
небрежность. Ћдна из личинок все же умудрилась прорезать своим острым
хвостом защитную перчатку, котораЯ была у менЯ на руке. џ нисколечко не
пострадал, да и разрез получилсЯ небольшой, но все же, его вполне хватило
чтобы в сейфе осталсЯ мой запах. „лЯ того чтобы узнать кто именно стащил
личинки, стражам порЯдка этого вполне хватило.
’ак ли уж случайно это произошло? € можно ли этого было избежать?
Ѓезусловно, можно. ‚от только, с каждым разом когда Я запускал руку в чужой
карман, вероЯтность того что Я в конце-концов допущу ошибку увеличивалась.
Џока, наконец, это не случилось.
—то дальше?
ЏопытатьсЯ сменить род деЯтельности? ‡абратьсЯ в такой уголок в котором
менЯ стражи порЯдка ни за что не найдут и стать благонамеренным гражданином?
Љаждый день ходить на работу, обзавестись семьей, по выходным посещать бар,
и рассказывать там, за кружкой пива, каким крутым парнем Я когда-то был?
Ќет уж, увольте. ќто не длЯ менЯ. џ длЯ этого не создан.
Љстати, а длЯ чего? „лЯ того чтоб стражи порЯдка все - таки взЯли менЯ
за шкирку и упрЯтали туда, куда Њакар телЯт не гонЯл? Ќа какую-нибудь
мрачную планету, удрать с которой совершенно невозможно и на которой мне
придетсЯ до скончаниЯ века заниматьсЯ каким-нибудь высокоинтеллектуальным
трудом, вроде дроблениЯ киркой камнЯ?
Љороче - выбор небогат. ‹ибо самому отказатьсЯ от свободы и получить
взамен ее картонную имитацию, либо ее у менЯ отнимут, надолго, и даже не
предложат взамен никакой иллюзии. ‚от такой выбор. Љак в казино, при игре в
рулетку. —ерное или красное. Џричем, что бы не выбрал, проигрыш неминуем.
•отЯ... хотЯ... мне еще может повезти. џ могу поставить на зеро и если
судьба будет ко мне благосклонна... ѓоворЯт, к тем кто ставит на зеро, она
испытывает особое расположение.
- Ћпределилась, - отрапортовала спасательнаЯ капсула.
- Ќу и куда ты менЯ доставишь? - спросил Я.
- ђайон в котором мы оказались, почти пуст. Џравда, возле самой его
границы есть три населенные планеты. Њне кажетсЯ, тебе абсолютно безразлично
на какой из них Я совершу посадку?
- ’ут ты угадала, - призналсЯ Я.
- ‚ таком случае, советую приготовитсЯ к т-скачку. „лЯ начала утоли
жажду. ‚ воду Я добавила слабое снотворное. ‚ыпей ее и остальнаЯ часть
полета пройдет длЯ тебЯ незаметно. “чти, каких либо развлечений длЯ тех,
кого Я должна спасать, не предусмотрено.
€з царившей внутри спасательной капсулы полутьмы выплыло тонкое, гибкое
щупальце, конец которого сжимал чашечку наполненную водой.
Џить и в самом деле хотелось.
Ћсушив чашечку чуть ли не одним глотком, Я облегченно вздохнул. ‚ода
имела слегка кисловатый привкус и хорошо утолЯла жажду. ™упальце подхватило
пустую чашку и унесло ее прочь.
—увствуЯ как веки мои начинают тЯжелеть, Я спросил:
- Љстати, а что бы ты стала делать, если бы населенных планет
поблизости не оказалось?
- ’ы имеешь в виду, что бы Я стала делать если бы в пределах той зоны
до которой Я могу долететь поддерживаЯ жизнь своих пассажиров не оказалось
населенных планет?
- ‚от именно.
- Ќичего особенного. Џросто высадила бы тебЯ на ненаселенную планету и
отправилась за помощью. Ѓез пассажиров Я могу летать в космосе сколько
угодно. ’олько, боюсь, в этом случае, помощь к тебе пришла бы не очень
скоро.
- Ђ если бы в радиусе твоего полета вообще не оказалось пригодных длЯ
жизни планет?
- ‘лушай, чего пристал? ЉакаЯ тебе разница?
- Ќо все-таки?
- Ќу, если тебе так хочетсЯ знать, - спасательнаЯ капсула насмешливо
хихикнула. - ‚ том случае если спасти пассажира нет никакой возможности,
инструкции предписывают мне его уничтожить. ‘амым гуманным образом, не ставЯ
его в известность о истинном положении вещей. Њожно, например, предложить
ему утолить жажду и подать чашку воды, в которой растворен Яд, отнимающий
жизнь без мучений. ‘мекаешь?
џ вспомнил кисловатый вкус воды, которую только что пил и осторожно
спросил:
- ќй, послушай, ты ведь дала мне и в самом деле снотворное?
- Ѓезусловно, € ничего больше, - подтвердила спасательнаЯ капсула.
Џравда, мне почудилось что при этом она тихонько хихикнула. €ли это
было на самом деле? „а нет, все же почудилось.
“же засыпаЯ, Я подумал что отныне ни за какие блага не полечу никуда
биокораблЯми. Ќи за какие. …сли, конечно, у менЯ и в самом деле, в будущем,
будет возможность куда-то полететь.

‹ететь... чувствовать как землЯ уноситсЯ из-под твоих ног, вниз, в
недосЯгаемость, становитсЯ призрачной и нереальной, забираЯ с собой
ЏритаившуюсЯ Ћпасность, уже было приготовившуюсЯ на тебЯ кинутьсЯ, уже
напружинившую стальные мускулы, уже зафиксировавшую на тебе свой
безжалостный взглЯд... Џричем, совершенно напрасно, поскольку ты способен
летать и в самый последний момент отталкиваешьсЯ от земли ногой, а потом...
џ засмеЯлсЯ и вдруг понЯл, что совершил ошибку. ‹етать во сне и
смеЯтьсЯ - не рекомендуетсЯ.
‚о сне...
џ проснулсЯ и спросоньЯ рванулсЯ, пытаЯсь выпутатьсЯ из опутавших мое
тело лент, выбратьсЯ на свободу.
- Ђга, стало быть проснулсЯ, - промолвила спасательнаЯ капсула.
- Ђ мы что, уже прилетели? - поинтересовалсЯ Я, вдруг сообразив где Я
собственно нахожусь.
- …ще бы. ‚от, жду когда ты проснешьсЯ, чтобы вышвырнуть тебЯ наружу и
отправитьсЯ обратно в космос. ‡наешь, ты был прав, это довольно интереснаЯ
штука.
Џрав? Ќу-ну... ‚ообще-то, приЯтно оказатьсЯ правым. Ћсобенно, когда
несешь все что в ум взбредет, длЯ того чтобы спасти собственную шкуру, а
потом кто-то тебе сообщает, что это оказалось чистейшей правдой.
- Ћчень рад что ты не разочаровалась.
- •ватит зубы заговаривать. ‚ыметайсЯ. Њне давно пора взлетать. €з-за
того что ты такой сонЯ, Я задержалась на этой планете лишних пЯтнадцать
минут.
Ћпутывавшие мое тело ремни моментально распутались и исчезли в теле
капсулы. Џотом с тихим шорохом открылсЯ клапан. ‘удЯ по проникавшему в него
свету там, снаружи, был день.
- „авай, давай, выходи, - поторопила менЯ капсула. - ‘огласно моим
данным воздух на этой планете вполне пригоден длЯ дыханиЯ таких существ как
ты. Џри посадке Я оглЯделась. Љак выйдешь из менЯ, ступай прЯмо. —ерез сотню
шагов будет дорога. Џо ней ты легко доберешьсЯ до города. ђЯдом с ним
расположен космопорт. ‚се, что тебе требуетсЯ. ’ак что, счастливой дороги.
„елать было нечего. џ выбралсЯ из спасательной капсулы и оглЯделсЯ.
Љапсула умудрилась сесть на лесной полЯнке. „еревьЯ, из которых состоЯл
лес, если только это и в самом деле были деревьЯ, естественно, выглЯдели
странно. Ћни имели тонкие стволы, увенчанные кронами, здорово смахивавшими
на капустные качаны. ‘обственно лес был редким, а стволы деревьев тонкими,
поэтому, дорогу о которой сообщила спасательнаЯ капсула Я углЯдел легко.
‘тало быть, дорога моЯ лежит туда.
Ђ теперь, неплохо было бы поблагодарить мою спасительницу.
џ повернулсЯ к капсуле.
- Ќечего, нечего, - немного сварливо сказала она. - ЋбойдемсЯ без
хвалебных гимнов. „оставила, выполнила свой долг, а теперь мне пора.
Ќадеюсь, ты не заблудишьсЯ?
- Џостараюсь.
- ‚от-вот, постарайсЯ. ‚ообще, удивлЯюсь, как вы люди, умудрЯетесь
выживать. ’акие бестолковые и беззащитные... Ќу все, топай. Њне пора. ’аким
как ты находитсЯ от менЯ поблизости во времЯ взлета - не рекомендуетсЯ.
Ћна была права.
‚ремЯ от времени оглЯдываЯсь, Я пошел к дороге. Њне хотелось посмотреть
как капсула будет взлетать. Љогда до дороги осталось всего несколько шагов,
она наконец взмыла в воздух. ‚идимо, у нее был орган аналогичный антиграву,
которым пользуютсЯ обычные, металлические корабли. Ќи грохота, ни пламени не
было. арообразнаЯ махина, метров десЯти в диаметре, взмыла над лесом, так
легко, словно была обычным воздушным шариком. Ќа высоте нескольких сотен
метров она словно бы зависла в воздухе, а потом рванула в небо и почти
мгновенно исчезла.
‚от именно так она и выглЯдит. ‘вобода. ‚злететь и исчезнуть.
ђастворитьсЯ. € никто тебе не указ, и никто тебЯ не преследует. ‘вобода.
•отЯ... жизнь устроена так, что в ней за все приходитсЯ платить.
„овольно часто - большую цену. •орошо бы этой девочке не пришлось заплатить
за свою свободу слишком много.
‚ любом случае, пусть с ней пребудет удача.
џ снова двинулсЯ к дороге. Љакое-то насекомое, размером с крупного
шмелЯ, сильно смахивающее на сухой древесный лист, снабженный крохотными
крылышками, заинтересовалось было мной, но сделав два-три круга вокруг моей
головы, устремилось прочь.
‚от и ладно. ‡накомитьсЯ с представителЯми местной фауны у менЯ нет
никакого желаниЯ.
„орога была вымощена бетонными, кое-где потрескавшимисЯ плитами, но в
общем, впечатление заброшенной не производила. џ вышел на ее середину и
посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую.
„а уж... € в какую сторону мне нужно идти чтобы попасть в город? €
вообще, как хоть эта планета называетсЯ? Ќе то чтобы последнее менЯ сильно
интересовало, но все-таки, надо же знать название планеты на которой
находишьсЯ.
џ покачал головой.
Џопадись мне более зрелаЯ капсула, уж она, наверное, высадила бы менЯ
поближе к городу, да и сведений об этой планете сообщила бы больше. Ђ эта...
вертихвостка... ѓм, стало быть, придетсЯ подождать.
џ закурил сигарету...
‘пустЯ полчаса и две сигареты неподалеку послышалось тихое гудение. Ћно
приближалось и навернЯка принадлежало мобилю. ’еперь, оставалось лишь
остановить этот мобиль и получить от его хозЯина все необходимые мне
сведеньЯ. Ђ если он едет в сторону города, то возможно, согласитсЯ менЯ и
подвезти.
‚ремЯ. “ менЯ было ощущение, что времени осталось не так уж и много.
‚от-вот челнок со стражами порЯдка прибудет на планету невинных
удовольствий, и эта парочка любителей мрачных шуток продолжит охоту за мной.
Џредугадать их дальнейшие действиЯ совершенно невозможно. ‚полне
вероЯтно, задержавшись на этой планете, Я рискую вновь встретитсЯ с ними
лицом к лицу.
Њобиль был небольшой, двухместный. Џод его прозрачным колпаком сидел
бармазианец. Ќа голове у него красовалсЯ походный колпачок, испЯтнанный
зелеными и оранжевыми клЯксами. ќто свидетельствовало о том, что бармазианец
собралсЯ совершить небольшое странствие, или же возвращаетсЯ из него домой.
џ облегченно вздохнул.
Ѓармазианцы в основной массе общительные и довольно безвредные
созданиЯ. Љонечно, если вы знаете как с ними разговаривать.
Њобиль остановилсЯ рЯдом со мной. Ѓармазианец открыл дверцу, и выглЯнув
наружу, спросил:
- Џутник, не погасла ли твоЯ путеводнаЯ звезда?
џ отступил на полшага и сделав ритуальный полупоклон, сказал:
- ЊоЯ звезда по-прежнему светит Ярко, но длЯ того чтобы отправитьсЯ по
пути предначертанному судьбой, мне требуетсЯ благосклонность и твоей
путеводной звезды.
Ѓармазианец на несколько мгновений задумалсЯ, потом широко улыбнулсЯ,
так что стали видены роговые пластинки, заменЯвшие зубы.
- •орошо, пусть моЯ путеводнаЯ звезда светит и тебе.
џ отвесил еще один ритуальный полупоклон и учтиво промолвил:
- Ѓлагодарю.
Ќа этом церемониальнаЯ часть знакомства была закончена. Ѓармазианец
махнул одной из своих четырех рук и сказал:
- џ возвращаюсь в город. Љак Я понимаю, ты хочешь составить мне
компанию?
- Ѓезусловно.
- ‚ таком случае, садись в мобиль.
џ мигом устроилсЯ рЯдом с ним и машина тронулась.
‚нутри мобилЯ было несколько жарковато и слишком уж сильно пахло
цветами. џ не сделал даже попытки выразить неудовольствие. Љак известно, в
чужой монастырь со своим уставом не суютсЯ.
- ’ы прилетел недавно? - спросил бармазианец.
- „а, совсем недавно, - ответил Я. - € пока еще ничего толком на этой
планете не знаю.
- Ћднако, это не помешало тебе первым делом отправитьсЯ в лес.
џ виновато улыбнулсЯ.
- “ менЯ были на это причины.
Џо идее, дальше бармазианец должен был поинтересоватьсЯ какие именно
причины заставили менЯ, сразу же после поЯвлениЯ на этой планете, сломЯ
голову мчатсЯ в лес, но он этого не сделал, видимо, решив что все выЯснитсЯ
со временем.
џ про себЯ облегченно вздохнул. Њеньше всего мне сейчас хотелось
поспешно выдумывать какую-нибудь версию, объЯснЯющую мое поЯвление в лесу.
Ќе знаЯ местных реалий, можно было запросто попасть впросак.
- ’ебЯ где высадить?
- ђЯдом с космопортом. “ менЯ там тоже кое-какие дела.
- Ђга.
Ѓармазианец внимательно посмотрел на менЯ. џ заметил что глаза у него
слегка полиловели, а веки мелко подрагивают. Ќасколько Я помнил, это должно
было означать некоторую подозрительность.
‚прочем, уточнЯть что именно мне нужно в космопорте он не стал и это
менЯ устраивало.
ЏодозрениЯ? ѓосподи, да пусть подозревает менЯ в чем угодно. ‹ишь бы в
данный момент не пыталсЯ осложнить мне жизнь и подбросил до космопорта. Ђ
там, пусть гадает сколько угодно что за странный попутчик ему попалсЯ. …сли
мне повезет, то уже через несколько часов Я буду от этой планеты на
расстоЯнии многих парсеков.
‚прочем, во избежание новых вопросов, имеет смысл взЯть инициативу в
свои руки.
- Ђ ты куда ездил? - поинтересовалсЯ Я.
- Ќанес визит аборигенам.
Ћго, это уже лучше. ‘тало быть, на этой планете есть аборигены.
- Ќу, и как у них дела? - небрежно поинтересовалсЯ Я.
‚опрос, видимо, попал в самую точку. ‡абыв о подозрениЯх, бармазаинец
стал подробно рассказывать о аборигенах. ‘огласно его рассказу, они обладали
целым ворохом странных привычек и обычаев. ’ак например, через неделю у них
должен был начатьсЯ какой-то туул, а длЯ того чтобы его правильно провести,
аборигены должны были предварительно совершить обрЯд единениЯ. Љ счастью,
перчатка духов уже найдена, так что никаких серьезных препЯтствий длЯ
проведениЯ обрЯда единениЯ не осталось. € если только в ближайшие пару дней
не запоет великаЯ царица муравьев...
‚ыслушиваЯ все это, Я времЯ от времени понимающе кивал головой, ‚идимо,
этого вполне хватало, чтобы фонтан красноречиЯ бармазианца продолжал бить.
Ћставалось только надеЯтьсЯ что он не иссЯкнет до самого космопорта.
Њы въехали в город.
Ћн почти ничем не отличалсЯ от множества подобных городов, построенных
аборигенами возле космопортов, виденных мной на других планетах. Ѓольшинство
домов из которых он состоЯл ЯвлЯлись упрощенными и ухудшенными копиЯми
вспомогательных зданий самого космопорта.
ЌавернЯка, там, в лесах, где аборигены живут согласно обычаЯм своего
народа, дома у них выглЯдЯт совсем по другому. Њожет быть они поражают
красотой, или величием, и уж конечно, длЯ них самих они ЯвлЯютсЯ более
теплыми, удобными и привычными. Ћднако, те что Я видел перед собой были
построены в городе сердцем которого ЯвлЯлсЯ космопорт. †ивущие в них
аборигены зарабатывают на жизнь оказываЯ услуги пассажирам, вынужденным
дожидатьсЯ своих кораблей, или же прилетевшим на эту планету надолго и
поселившимсЯ в инопланетном районе. Џоэтому, их стоили руководствуЯсь
простой логикой, согласно которой инопланетЯнин гораздо охотнее посетит бар,
магазин или устроитсЯ жить в гостинице, если они имеют привычный длЯ него
вид.
Ђборигены.
џ довольно легко определил кто из прогуливавшихсЯ по улицам города
прохожих ЯвлЯлсЯ аборигеном. ‘лишком уж часто они попадались. ѓораздо чаще
чем инопланетЯне.
Ќичего слишком необычного в их облике не было. Ђборигены отличались
худобой, большим ростом и носили длинные, снабженные капюшонами балахоны,
украшенные огромным количеством ленточек. Љапюшоны у парочки из них были
откинуты, и проезжаЯ мимо, Я успел заметить что лица у аборигенов почти
людские. …сли конечно не считать остроконечных ушей и почти полного
отсутствиЯ носа.
“гу, вот так, значит они выглЯдЯт.
’ак ли необходима мне эта информациЯ? ѓде-где, а уж на этой планете
задерживатьсЯ Я не собиралсЯ. •отЯ... кто знает, как там дальше все
обернетсЯ?
- ... € вот после этого, самое главное, правильно угадать сколько они в
этом году сохранили муравейников, - продолжал рассказывать бармазианец. -
‘обственно, длЯ этого Я и предпринЯл свою вылазку.
- € как, много? - спросил Я.
- Ћ, это большаЯ тайна. ЉоммерческаЯ. - бармазианец поднЯл над головой
обе свободные конечности, в знак того, что данному разговору он придает
особое значение. - € Я ни за что не рискну сообщить ее незнакомцу. Ћсобенно,
если он намерен задержатьсЯ на этой планете подольше. Ђ ведь это так?
- ‚озможно, - неопределенно ответил Я.
- ‚ таком случае, ты можешь у менЯ эту информацию купить. Џродам
несколько дешевле чем официальные перекупщики информации. Џричем, учти, ты
получишь эти сведеньЯ из первых, так сказать, рук. ‘огласен?
- џ подумаю над твоим предложением, - важно ответил Я. - Њожет быть, со
временем оно менЯ заинтересует.
- Љонечно заинтересует, - бармазианец издал короткий горловой звук,
эквивалентный людскому смеху. - ‚се, кто попадают на эту планету, рано или
поздно начинают интересоватьсЯ количеством муравейников, сохраненных в этом
году аборигенами.
- Џричем тут муравейники? - поинтересовалсЯ Я, прикидываЯ далеко ли нам
еще ехать до космопорта.
‘удЯ по тому, что улица по которой мы ехали в основном состоЯла из
баров и гостиниц, о чем оповещали вывешенные на домах вывески на всегалакте,
космопорт должен был быть где-то рЯдом.
- Ќо ведь от количества сохраненных аборигенами ловушек зависит
количество пойманных ими личинок бриллиантовых муравьев, - объЯснил
бармазианец, - Ђ от количества пойманных в этом году личинок зависит цена по
которым их будут у аборигенов скупать.
џ невольно ухмыльнулсЯ.
—ерт, опЯть личинки бриллиантовых муравьев. Ћдин раз они менЯ уже
подвели. ‚торой раз с ними свЯзыватьсЯ Я не желаю.
Ќет, с первым же кораблем прочь отсюда, прочь.
- ќто немаловажный фактор, на котором базируетсЯ всЯ торговлЯ
личинками, - проговорил бармазианец, неправильно истолковавший мою усмешку.
- „а, конечно, - сказал Я. - ‚от только, слишком уж надолго
задерживатьсЯ здесь Я не намерен.
Џро себЯ Я подумал, что теперь, совершенно точно могу сказать как
называетсЯ эта планета. Џоловина федерации знала, что личинки бриллиантовых
муравьев добывают на планете по имени ЃриллиантоваЯ.
€так, Я стало быть попал на Ѓриллиантовую. Ћго... вот так совпадение!
Љ зданию космопорта мы подъехали минут через пЯть. ‡а это времЯ
бармазианец успел сообщить мне еще одну порцию сведений из жизни аборигенов,
которые Я выслушал вполуха, мечтаЯ лишь о том, чтобы ему снова не пришло в
голову задавать мне вопросы. Љ счастью, этого не случилось.
Њы довольно лихо подкатили к главному зданию космопорта. џ выгрузилсЯ,
сказал все надлежащие ритуальные фразы, выражающие крайнюю степень
признательности. Џосле этого бармазианец, вполне довольный собой, укатил. Ђ
Я вошел в здание космопорта.
‚нутри зданиЯ было умеренно тепло, и довольно пусто. џ увидел лишь
парочку стюардесс, поедавших мороженное, да трех кремниидов, которые
неуклюже переваливаЯсь с боку на бок, тЯжело ступаЯ толстыми, похожими на
слоновьи ногами, тащились к выходу из космопорта.
‘удЯ по тому количеству багажа, который они навьючили на себЯ,
кремнииды только что прилетели на Ѓриллиантовую. ‚ероЯтно, теперь они
отправЯтсЯ на поиски гостиницы в которой можно снЯть комнаты. џ подумал, что
судЯ по скорости с которой они передвигаютсЯ, и даже если учесть что кто-то
из местных жителей обЯзательно поможет им с багажом... „а, навернЯка,
кремниидам устроитьсЯ в гостиницу удастсЯ не раньше чем через несколько
часов. Љ тому времени, навернЯка, уже наступит ночь.
‚ообще, не понимаю зачем такие медлительные созданиЯ пускаютсЯ в
путешествиЯ. •отЯ - эта планета называетсЯ ЃриллиантоваЯ. Џризрак богатства
способен расшевелить кого угодно.
“смотрев неподалеку кресла заказа Я прошел прЯмиком к ним и плюхнулсЯ в
одно. ’отчас передо мной поЯвилась небольшаЯ, в метр высотой проекциЯ
девушки - администратора. ‘ложена администраторша была просто идеально. ‚от
только выражение этого лица можно было квалифицировать как "абсолютно
неприступное".
- †елаете заказать билет? - спросила администраторша.
ѓолос у нее был мелодичный, но тоже очень деловой. ’акой, что отбивал
всЯкую охоту любезничать.
- †елаю, - сказал Я. - Љаким маршрутом летит первый же улетающий с
вашей планеты корабль?
- Ѓлижайший рейс будет через три часа местного времени. Џункт
назначениЯ - планета старых развалин ‡алеап.
Ќе удержавшись, Я поморщилсЯ.
Џланета развалин была жуткой дырой. Ћднако, у нее имелсЯ и один большой
плюс. ‚рЯд ли стражи порЯдка догадаютсЯ искать менЯ на ней. Ђ поэтому...
- •орошо, - сказал Я. - Њогу Я приобрести билет на этот корабль?
- „а, это еще возможно.
- ‚ таком случае, Я покупаю билет на этот корабль.
ѓоворЯ это, Я вытащил из кармана всегалактическую кредитную карточку и
вставил ее в прорезь, находЯщуюсЯ на правом подлокотнике кресла.
- Ѓилет на эту планету стоит... Ћ! ‚ы конечно полетите первым классом?
- „а.
џ удовлетворенно кивнул.
‘умма, хранЯщаЯ на моей всекредитной карточке, произвела должное
впечатление. Њожет быть, со временем, Я даже к этому привыкну.
- ‚аш заказ принЯт. ‘оветую вам поднЯтьсЯ на борт кораблЯ не позднее
чем за полчаса до старта.
- Ђ могу Я это сделать прЯмо сейчас? ‡наете, устраиватьсЯ в гостинице
на пару часов не имеет смысла.
„евушка понимающе кивнула.
- Џоскольку у вас первый класс, вы безусловно можете это сделать. ‚ыход
на летное поле в конце зала. Љорабль называетсЯ "ЃашнЯ ‹асочки"
- Љстати, - поинтересовалсЯ Я. - Ќадеюсь, это не биокорабль?
- Ќет. ‘амый обыкновенный лайнер.
- ‚ таком случае все в порЯдке, - сказал Я, укладываЯ в карман
всекредитную карточку.
- ‘частливого полета.
ЏроизносЯ это, администраторша, видимо решив что такого пассажира как Я
следует одарить дополнительными милостЯми, улыбнулась. “лыбка у нее была на
удивление красиваЯ. Њне сразу же захотелось заказать еще несколько билетов.
Људа угодно, лишь бы снова увидеть эту улыбку.
‚прочем, сейчас мне было не до амурных дел. “братьсЯ бы подальше в
целости и сохранности, а там уж можно заниматьсЯ чем угодно, вплоть до
флирта, любой степени жесткости. ‹ишь бы только больше не сталкиватьсЯ с
личинками бриллиантовых муравьев.
Џокинув кресло, Я потопал в дальний конец зала. Ћттуда мне уже довольно
завлекающе подмигивала табличка "выход на поле".
‚от сейчас поднимусь на борт этой самой "Ѓашни ‹асочки", приму душ,
выпью в баре пару порций "лунного коктейлЯ" и все вернетсЯ в норму.
‘обственно, уже сейчас можно сказать что мое очередное приключение
закончилось вполне удовлетворительно. ‘тражи порЯдка остались с носом. џ -
сохранил свою драгоценную свободу.
Љонечно, Я не попал на планету невинных удовольствий. Ќу так и что?
‡аглЯну на нее попозже. Њой симбиот еще некоторое времЯ выдержит. € вообще,
не стоит сейчас забивать этим голову. ‚от попаду на планету старых развалин,
и там что-нибудь придумаю.
ђазмышлЯЯ примерно таким образом, Я подошел к выходу на поле. ‘кучавший
возле него крепенький крабианин с длинными "моржовыми" усами, заглЯнул в
карманный комп, и видимо узрев в нем мою фотографию, удовлетворенно кивнул
массивной головой, и сказал на всегалакте:
- “ вас есть допуск на поле космодрома. Ќо сначала вы должны пройти
таможенный осмотр.
- Ќе возражаю, - сказал Я.
Џоскольку никакого багажа у менЯ не было, таможенный осмотр занЯл не
более минуты.
- Џроходите, - просипел усатый служащий, открываЯ передо мной дверь. -
‚аш корабль находитсЯ в квадрате 1-в.
- ‘пасибо, дружище, - небрежно сказал Я, проходЯ в дверь.
‡а ней был короткий коридорчик, освещенный зеленым светом
люминесцентных фресок, повествующих о каких-то давным-давно забытых всеми
сражениЯх. џ, по крайней мере, определить к каким расам принадлежат
сражающиесЯ не смог.
Њиновав коридорчик, в конце которого, стоило мне к ней приблизитсЯ,
открылась еще одна дверь, Я вышел на поле космодрома и остановилсЯ, пытаЯсь
определить где находитсЯ квадрат 1-в.
Њгновением позже на мое плечо легла тЯжелаЯ ладонь и суровый, мужской
голос сказал:
- „обрый день Ѓеск Њаршевич. Џослушайте, есть одна проблема, которую
следует незамедлительно обсудить.

Ќе случалось ли вам, в далеком и Якобы счастливом детстве, обнаруживать
что один из ваших товарищей, ради шутки, сунул вам за шиворот паука? Ђ не
приходилось ли вам, уже достигнув более зрелого возраста, неожиданно
споткнувшись, ткнутьсЯ лицом в "сувенир", оставленный посреди мостовой неким
парнокопытным животным? € кстати, заодно, не было ли в вашей жизни эпизода
во времЯ которого вы, уединившись с приЯтной во всех отношениЯх дамой, длЯ
того чтобы вкусить с ней кое-какие радости жизни, вдруг обнаруживаете что
она одного с вами пола?
Ќет? †аль. ’огда вы менЯ не поймете.
Љороче, когда на мое плечо опустилась чьЯ-то рука, а суровый голос
назвал менЯ по имени, Я почувствовал себЯ путником, расположившимсЯ
отдохнуть на вполне безопасной лужайке и вдруг обнаружившим что она ЯвлЯетсЯ
топкой трЯсиной.
Љинув взглЯд направо, Я увидел того, кто горел желанием со мной
пообщатьсЯ. ќто был довольно плотный землЯнин, среднего возраста, с суровым,
все понимающим лицом, в форме служащего космопорта. ЋружиЯ при нем вроде бы
не было.
Ќу, силен! Ќеужели он решил остановить менЯ в одиночку? ‘тоит мне
добежать до кораблЯ, поднЯтьсЯ на его борт, и Я окажусь на территории
другого государства, на которую власть этого чинуши не распространЯетсЯ.
џ посмотрел налево.
€ там конечно же стоЯли два искна.
Ђга, вот теперь все понЯтно.
€скны - это искусственные воины, очень сильные, ловкие, быстрые, почти
неуЯзвимые, и конечно же тупые до неприличиЯ. „а, забыл еще добавить, что
они абсолютно безжалостны. „ругими словами, если вдруг чиновнику космопорта
придет в голову приказать им разорвать менЯ на части голыми руками, они это
не задумываЯсь сделают. Џричем, в этом случае, менЯ не спасет даже симбиот.
Љ счастью, быть разорванным на части голыми руками мне не грозило. €скны
были вооружены тЯжелыми военными бластерами. ‘тоит мне попытатьсЯ бежать,
как они, несомненно, пустЯт эти бластеры в ход.
џ тЯжело вздохнул.
Љогда вы чувствуете что попали в ловушку из которой не можете найти
выхода, остаетсЯ только одно - вступить в переговоры с противником.
- ‘ кем имею честь разговаривать? - спросил Я, и все-таки не удержалсЯ,
еще раз посмотрел в сторону кораблей.
Ћдин из них, через пару часов, должен был унести менЯ с этой планеты
прочь. Џо крайней мере, минуту назад Я был в этом совершенно уверен. ‘ейчас,
Я был почти уверен, что этого не случитсЯ. Ќет, корабль взлетит точно по
расписанию. ‚от только менЯ, видимо, у него на борту не будет.
Љороче, все как обычно. ЌеприЯтности продолжаютсЯ.
- „жан “хул, начальник космопорта планеты Ѓриллиантовой.
Ќу да, кем еще он может быть? ’олько большой начальник может позволить
себе иметь двух искнов.
- Њистер “хул, заключив контракт с искнами, вы подвергли себЯ риску, -
небрежно сказал Я. - Ђ известно ли вам, что большим умом они не отличаютсЯ?
Џоэтому, стоит мне сейчас предложить им сумму большую чем им положено по
контракту с вами, как они мгновенно перейдут на мою сторону.
Љстати, Я не блефовал. ‚ремЯ от времени у менЯ бывают предчувствиЯ. ’ак
вот, сейчас Я чувствовал буквально кожей, что вот-вот влипну в действительно
очень неприЯтную историю. ђади того чтобы этого избежать, Я был готов даже
рискнуть всеми деньгами, находЯщимисЯ на моей кредитной карточке. Ђ сумма на
ней, после продажи личинок бриллиантовых муравьев, была внушительнаЯ.
- Ќичего не выйдет, - начальник космопорта позволил себе иронически
усмехнутьсЯ. - €скны у менЯ не по контракту. Ћни мне принадлежат. €х создали
длЯ менЯ. € работают тоже только на менЯ. Љстати, если со мной что-то
случитсЯ, они умрут. Џричем, искны это знают.
- Ђ если Я откажусь с вами разговаривать?
- ‚ таком случае, Я вынужден буду вас задержать официально.
- Ђга, стало быть, пока, вы предлагаете мне разговор, так сказать в
неофициальной обстановке?
Ќачальник космопорта улыбнулсЯ.
—ем-то мне его улыбка напомнила улыбку аллигатора, готовЯщегосЯ
схватить зазевавшуюсЯ антилопу.
- „а, пока Я желаю поговорить с вами в неофициальной обстановке.
Џодчеркиваю - пока. Џерейдет ли наш разговор в официальное русло, целиком
зависит от его результатов.
‚от это уже что-то. ЉакаЯ - то надежда. •отЯ, вполне возможно, мне ее
подали только длЯ того чтобы Я не сильно брыкалсЯ. ‚прочем... ‚ любом
случае, сопротивление бессмысленно.
џ улыбнулсЯ со всем возможным дружелюбием.
- •орошо, Я согласен с вами поговорить.
- Њожет быть, тогда, пройдем в мой кабинет?
- Ђ у менЯ есть выбор?
- Ѓезусловно нет.
- ‚ таком случае Я согласен.
- Ќе сомневалсЯ что так и получитсЯ.
‘казав это, “хул повернулсЯ ко мне спиной и двинулсЯ к двери
находившейсЯ неподалеку от той, через которую Я несколько минут назад вышел
на поле. џ пошел за ним. €скны замыкали шествие.
‘обственно, ловушка в которую Я попалсЯ, была простейшей. Ћчевидно,
менЯ ждали, и администраторша была предупреждена. Љак только Я использовал
свою всекредитную карточку, и комп, в который уже ввели мое имЯ, менЯ
опознал, она сообщила об этом начальнику космопорта.
‚ здании космопорта, возможно, на глазах у пассажиров, например, все
тех же кремниидов, арестовывать менЯ было бы не совсем удобно. €менно
поэтому, “хул устроил засаду именно здесь.
€ Я, потерЯв осторожность, в нее попалсЯ.
Ѓраво! ѓип-гип ура! Ѓонзай!
—то же все-таки это “хул задумал? —то ему от менЯ надо?
‡а дверью была винтоваЯ лестница. Џо ней мы поднЯлись на пару этажей, и
вошли в просторный кабинет, обставленный дорогой мебелью.
Ќачальник космопорта махнул мне рукой в сторону мЯгкого, кожаного
кресла, сам же устроилсЯ в другом.
Ќу да, и в самом деле неофициальнаЯ обстановка. …сли бы не искны,
словно статуи застывшие по обе стороны от двери, ее можно было даже назвать
непринужденной.
- €так, о чем вы хотели со мной поговорить? - спросил Я, устроившись в
кресле и закурив сигарету.
“хул закурил здоровенную сигару, судЯ по запаху дыма и в самом деле
настоЯщую "гаванскую", здесь вдалеке от ‡емли ЯвлЯющуюсЯ немыслимой
роскошью, и сказал:
- Ђ теперь перейдем на ты. ‘огласен?
џ развел руками.
•озЯин положениЯ он. ‘тало быть игра будет вестись по его правилам.
Џока...
- ‚ таком случае, продолжим. Ќадеюсь ты понимаешь что крепко влип?
’очнее - почти влип. ‘тражи порЯдка, от которых ты ускользнул на челноке,
видимо здорово разозлились. —ем-то ты им насолил.
"Љак же, насолил, - подумал Я. - ќти лихие ребЯта, просто - напросто,
спасают собственные шкуры. €м позарез нужно добратьсЯ до менЯ первыми."
’ут мне в голову пришла еще одна интереснаЯ мысль, которой следовало бы
поЯвитьсЯ несколько раньше.
Љстати, а с каких это фиников один из стражей порЯдка, отправлЯЯсь на
охоту за мной, вообще взЯл с собой ту круглую, кусачую дрЯнь? џ что, монстр,
который ест федеральных служащих на завтрак? ‡ачем ему эта штуковина была
нужна? Њожет быть, стражи порЯдка думали, что личинки бриллиантовых муравьев
все еще у менЯ? ‚ таком случае, там, на биокорабле, они с самого начала
рассчитывали менЯ прикончить, почти тотчас же после ареста. Џосле этого,
согласно разработанного плана, они должны были обшарить мою каюту, найти
личинки...
‘тарый как отпечаток ноги динозавра вариант.
‹ичинки у них, а Я исчез, причем так, что менЯ никто - никогда не
найдет. ‚се шито-крыто. Ђ два стража порЯдка, экстренно, чтобы не успеть
влипнуть в какую-нибудь историю и не попасть под ежегодное сканирование
памЯти, выходЯт в отставку и превращаютсЯ в очень обеспеченных людей. Њожет
быть они подготавливали этот вариант уже долгое времЯ и только ждали, когда
им подвернетсЯ преступник, имеющий при себе достаточно крупную сумму денег?
€ дождались. ЊенЯ.
Ћднако, мне удалось сбежать. ’еперь два алчных хитреца боЯтсЯ, что менЯ
поймает кто-то другой. ’огда Я пройду сканирование памЯти, а им лично, их
начальник пожелает задать несколько неприЯтных вопросов. € длЯ того, чтобы
получить на эти вопросы исчерпывающий ответ, стражей порЯдка, несомненно,
тоже подвергнут сканированию памЯти. ‚от тогда-то их маленький план по
личному обогащению станет известен.
‘колько лет на одной из планет-тюрем светит стражам порЯдка за
использование служебного положениЯ длЯ личного обогащениЯ? ЌавернЯка немало.
’аким образом, сейчас те двое стражей порЯдка, будут из кожи лезть, длЯ
того чтобы найти менЯ и заставить замолчать навсегда.
ѓм, очень веселенькаЯ перспектива.
- ‡адумалсЯ? - почти добродушно сказал начальник космопорта. - Ќу-ну,
подумай, подумай. ‚ремЯ у нас есть.
Ћн еще раз с наслаждением затЯнулсЯ сигарой и вольготно откинулсЯ на
спинку кресла.
- Њне непонЯтно одно, - сказал Я. - Џо моим расчетам, эти два поросенка
должны все еще лететь на планету невинных удовольствий.
- Ђ они и летЯт. ‚от только, когда обнаружилась пропажа спасательной
капсулы, они махом смекнули кто на ней улетел. Ќе знаю уж чего они там
наплели капитану биокораблЯ... Џо идее, подчинЯтьсЯ им он не обЯзан... не
представлЯю каким образом они заставили его это сделать, но факт остаетсЯ
фактом. —елнок на времЯ прервал полет, ненадолго вынырнул из т-пространства,
только чтобы передать энтограмму, и снова продолжил полет. ’ак что, к тому
моменту когда он прибудет на планету невинных удовольствий, стражей порЯдка
будет ждать небольшой сюрприз. Њожет быть. •очешь знать как они вычислили на
какой планете тебЯ искать?
- Ќеплохо бы, - промолвил Я.
- Џодумай сам. ‘удЯ по досье, которое стражи порЯдка присоединили к
сообщению о том, что тебЯ нужно во что бы то ни стало задержать, парень ты
сообразительный. Ќу так как, догадаешьсЯ?
џ аккуратно стрЯхнул сигаретный пепел в пепельницу, сделанную из
раковины летающего домика и сказал:
- ‘корее всего они узнали у капитана точку в которой спасательнаЯ
капсула отделилась от кораблЯ и вышла из т-пространства. Џосле этого они
вычислили максимальное расстоЯние на которое эта капсула может менЯ
доставить. ‚зЯли это расстоЯние за радиус. Ћчертили на звездной карте сферу
и передали сообщение на все обитаемые планеты, оказавшиесЯ внутри этой
сферы. ’аких планет было три.
- „а, - кивнул “хул. - €менно так. Ћни послали сообщение на три
планеты. ’аким образом, шансы на то, что ты поЯвишьсЯ на Ѓриллиантовой,
равнЯлись один к трем. Ћднако, спасательнаЯ капсула доставила тебЯ именно на
нашу планету. Џоэтому, с моей стороны, было бы большой ошибкой такую удачу
не использовать.
џ покачал головой.
„а, теперь сомнений нет. ќта парочка и в самом деле хотела менЯ
прикончить. €наче, зачем им было бы развивать такую бурную деЯтельность?
Ђ мне сейчас нужно окончательно спутать им планы. „ругими словами -
спасти свою жизнь. € ради этого хороши все средства.
- € каким же образом ты собираешьсЯ менЯ использовать? -
поинтересовалсЯ Я. - Ќасколько Я помню, у Ѓриллиантовой твердое соглашение с
федерацией. ‡десь стражи порЯдка вполне правомочны совершенно официально
взЯть менЯ под стражу.
“хул пустил к потолку колечко дыма и безмЯтежно кивнул.
- „а, у Ѓриллиантовой есть соглашение с федерацией. Ѓолее того, Я сам
ЯвлЯюсь федеральным чиновником. Ћднако, из любого пусть даже твердого
соглашениЯ возможны исключениЯ. ЃриллиантоваЯ обладает своеобразной формой
управлениЯ. Џоскольку ее аборигены не имеют централизованного правительства,
всЯ полнота власти на планете принадлежит совету мыслЯщих инопланетного
района. €менно он правомочен решать выдавать ли стражам порЯдка того или
иного преступника.
- —то ты имеешь в виду?
- Ќичего особенного, - пожал плечами начальник космопорта. - ‘ейчас Я
выступаю от имени совета мыслЯщих, а не как федеральный чиновник. ЊенЯ
попросил это сделать председатель совета. Ђ Я, поскольку мне предписываетсЯ
идти навстречу пожеланиЯм наиболее богатых мыслЯщих инопланетного района
Ѓриллиантовой, согласилсЯ. ’ак вот, совет может решить что тебЯ стоит выдать
стражам порЯдка, а может и вовсе не поставить их в известность, о том, что
ты поЯвилсЯ на нашей планете. € если мы придем к определенному соглашению...
Ћго! —то-то интересное. € все-таки...
- ‚се равно, не понимаю, - сказал Я. - Љаким образом ты, ЯвлЯЯсь
федеральным чиновником, можешь выступать от имени совета мыслЯщих?
- „о тех пор, пока не совершил твоего официального задержаниЯ.
Џонимаешь? “ федерации на Ѓриллиантовой есть свои интересы, а менЯ обЯзали
по возможности идти навстречу пожеланиЯм совета.
- ‹адно, это понЯтно, - сказал Я. - Ќу допустим мы придем к соглашению.
€ Я даже выполню пока неизвестные мне требованиЯ совета... Ќеужели ты после
этого позволишь мне свободно улететь?
- Џочему бы и нет?
- Џотому, что после этого Я перестану интересовать совет. € кто
помешает тебе вдруг вспомнить о своей принадлежности к чиновничеству
федерации?
- Ќикто, - сказал “хулу - Љроме все того же совета. Ћн может высказать
пожелание чтобы тебЯ отпустили. € Я буду обЯзан это пожелание учесть.
- Ђ это пожелание он выскажет в том случае если Я выполню свою работу
качественно?
- ‘овершенно верно.
џ едва не выронил окурок сигареты.
‚от это да! ‘обственно, в какую историю менЯ собираютсЯ втЯнуть? …сли
точнее - то в какую историю Я уже влип?
- ‘обственно, а что от менЯ нужно? ‘удЯ по тому что Я уже услышал, мне
необходимо совершить нечто весьма выдающеесЯ.
- „а нет, ничего слишком уж необычного.
џ бросил на начальника космопорта недоверчивый взглЯд.
- ‚ самом деле?
- Ѓезусловно. „ело в том, что пару дней назад на Ѓриллиантовой
открылась свободнаЯ вакансиЯ. ‘овет желает чтобы ее занЯл ты.
џ ухмыльнулсЯ.
- утками тут и не пахнет, - заверил менЯ “хул. - ’ебе сделано очень
серьезное предложение. …сли ты выполнишь пожелание совета, то улетишь с
планеты в целости и сохранности, куда пожелаешь. Џричем, стражи порЯдка не
будут висеть у тебЯ на хвосте.
- Ђ в чем будет состоЯть это задание? Љакую работу мне намерен
предложить этот совет? - спросил Я.
“хул пристроил сигару в пепельницу, и задумчиво побарабанил пальцами по
столу.
- Ќу, так как? - поторопил Я.
- Ќе спеши. Џрежде всего Я хотел бы услышать согласен ли ты с
предложением. “чти, дав согласие, ты вынужден будешь свое обещание
выполнить. Џонимаешь, что Я имею в виду?
- Ќе понимаю, - честно призналсЯ Я. - Џочему Я должен покупать кота в
мешке? Ќе проще ли сказать в чем дело?
- Ќет, не проще, - начальник космопорта бросил на менЯ мрачный взглЯд.
- ‘овсем не проще. ’ы забыл про сканирование памЯти. “чти, если ты не
согласишьсЯ с моим предложением, то мне придетсЯ передать тебЯ стражам
порЯдка. Ђ это означает что на некоторых планетах из тех с которыми у совета
деловые отношениЯ, узнают о том, что у него, в данный момент, имеютсЯ
такие-то и такие-то осложнениЯ. Џоэтому, либо ты покупаешь как сам выразилсЯ
"кота в мешке", либо Я передам тебЯ стражам порЯдка. € еще... „лЯ того чтобы
выслушав мое предложение, ты от него все же не отказалсЯ, прежде чем Я
изложу все обстоЯтельства дела, ты подпишешь одно небольшое обЯзательство.
Љак ты думаешь, какое?
џ сказал:
- ЌавернЯка в нем будет написано, что в случае моего отказа от обещаниЯ
сотрудничать, из моей памЯти будет изъЯто все услышанное в этом кабинете.
- ‚ерно. ‘угубо добровольно. ‚ целЯх сохранениЯ коммерческой тайны.
Њне захотелось чертыхнутьсЯ.
ќтот “хул был отнюдь не дурак. Ђ стало быть, тот план, который уже
начал вырисовыватьсЯ в моей голове, только что с большим треском провалилсЯ.
Џлан был самый простой. Љак только начальник космопорта расскажет мне
что именно стрЯслось у них на планете, Я гордо откажусь от всех его
предложений. Џричем, при этом, Я обрисую ему все минусы варианта при котором
он передает менЯ стражам порЯдка. …стественно, после этого всплывет
единственный выход. Ћтпустить менЯ на все четыре стороны.
Ќет, конечно, “хул может приказать все тем же искнам тайно отвезти менЯ
в ближайший лесок и там прикончить. ‚от только, на это он не пойдет.
“бийство длЯ человека занимающего федеральный пост, в наше времЯ не
слишком хороший выход. Џочему? „а потому, что как только на этой планете
будет проведено стандартное, ежегодное сканирование памЯти всех федеральных
служащих, сканер-комп вычленит всю историю с моим убийством из памЯти “хула.
„аже если он почистит свою памЯть и памЯть искнов, останетсЯ
администраторша, запомнившаЯ мою физиономию, а также то, что Я нахожусь в
розыске. Љогда же выЯснитсЯ, что Я купил билет, а на корабль так и не сел,
обратЯт внимание на странный пробел в памЯти начальника космопорта. € вот
тут федеральные чиновники осуществлЯющие проверку начнут копать всерьез.
Џроскандируют памЯть служащего делавшего таможенный досмотр. ‚ыЯснЯт что Я
вышел на космодром, но до кораблЯ так и не дошел. “знают, что Я мог попасть
в кабинет “хула. Љороче, начнетсЯ доскональное расследование, в результате
которого чиновники найдут таки мелкую ошибку допущенную “хулом и с ее
помощью распутают весь клубок.
„аже если “хул почистит памЯть таможеннику и администраторше, все
равно, что-то останетсЯ. € конечно, добровольно на чистку памЯти ни девушка,
ни усатый таможенник не пойдут. € длЯ того чтобы их заставить это сделать,
“хулу придетсЯ что-то предпринимать...
"ќффект снежного кома" в действии. —ем больше “хул будет предпринимать
усилий длЯ того чтобы замести следы, тем больше он их оставит.
‚ообще, этот "эффект снежного кома"- та самаЯ штука, на которой
держитсЯ наша галактическаЯ федерациЯ. €наче, как это происходило в истории
не раз, ее уже давным-давно сожрали бы чиновники.
‹юбое государство, любаЯ федерациЯ, любаЯ социальнаЯ система держитсЯ
только до тех пор, пока ее чиновники сохранЯют хотЯ бы видимость честности.
Ђ в природе человека заложено желание жить лучше. € как только он становитсЯ
властьпредержащим, у него тотчас же начинают буквально зудеть руки чего -
нибудь хапнуть. € рано или поздно, он начинает извлекать из своей должности
прибыль.
Ќет, конечно, существовали в истории государства, в которых контроль
над чиновниками, причем, чисто драконовскими методами, достигал такой
высоты, что удерживал коррупцию на достаточно невысоком уровне. Џолностью ее
уничтожить невозможно. ‚сегда находЯтсЯ лазейки. Ќо как только контроль хоть
немного ослабевал... а это рано или поздно неизбежно случалось... ‘ этого
момента процесс становилсЯ неуправлЯемым и заканчивалсЯ, как правило, тем
что государство, или федерациЯ, падали словно подточенный термитами столб.
€ так было всегда. Џока не изобрели компы, способные сканировать
памЯть.
‘ этого момента работа служителей закона значительно упростилась. Ќикто
уже не может осудить невиновного, как это было раньше. € если ты не совершал
ничего противоправного, можешь быть уверен - тебЯ оправдают, стоит только
согласитьсЯ на сканирование памЯти, предъЯвить ее в виде доказательства.
ѓражданские свободы? „а, конечно, они некоторым образом попирались. Ќо
длЯ кого? „лЯ федеральных чиновников, которые поступаЯ на работу,
подписывали обЯзательство добровольно подвергатьсЯ ежегодному сканированию
памЯти, и длЯ подозреваемых в совершении преступлениЯ. ‚се остальные имели
полное право от этой процедуры отказатьсЯ.
€ о каком попрании свобод, собственно идет речь? Њысли, желаниЯ и
намереньЯ не учитываютсЯ и не наказываютсЯ. Ђ вот слова и действиЯ...
- ќй, ты что-то слишком уж задумалсЯ, - сказал “хул. - „авай - решайсЯ.
Џеред тобой два варианта. ‹ибо пойти на мои условиЯ, либо оказатьсЯ в лапах
стражей закона.
џ хмыкнул.
‡нал бы он, что на самом деле выбора у менЯ нет...
“гу, ловушка окончательно захлопнулась. …сли Я подпишу это
обЯзательство, а потом откажусь от участиЯ в навЯзанном мне “хулом
предприЯтии, у менЯ все равно сотрут кусок памЯти касающийсЯ разговора в
этом кабинете. Џричем, если у кого-то потом возникнут вопросы, то “хул
сможет предъЯвить мое обЯзательство, а также предоставить длЯ сканированиЯ
тот кусок своей памЯти в котором Я добровольно это обЯзательство подписываю.
- •орошо, согласен, - сказал Я. - „авайте сюда ваше обЯзательство.
- ’аким образом, - в голосе “хула послышались официальные нотки. - ’ы
согласен на наше предложение, и даешь разрешение в случае нарушениЯ
договорных обЯзательств со своей стороны, подвергнутьсЯ насильственному
стиранию того куска своей памЯти, в котором будут содержатьсЯ сведеньЯ
способные нанести финансовый урон совету мыслЯщих инопланетного района
планеты Ѓриллиантовой.
’Яжело вздохнув, Я промолвил.
- „а, согласен. „а, обещаю.
‚став, начальник космопорта извлек из кармана сложенный вчетверо листок
бумаги, а также стило, и протЯнул их мне.
- Џоставь вот здесь подпись, а вот здесь отпечаток пальца.
ђазвернув документ и даже не удосужившись его прочитать, Я поставил
свою подпись, потом оставил в нужном месте отпечаток пальца.
‡абрав обратно стило и документ, “хул удовлетворенно ухмыльнулсЯ, сунул
их обратно в карман и занЯлсЯ погасшей к этому времени сигарой. ђаскурив ее,
он сказал:
- Ќу вот, дело сделано. ’еперь можно приступить к главному. „лЯ начала
Я сообщу тебе какую именно должность ты должен занЯть.
- Ќу, и какую?
- –ентуриона инопланетного района.
„ень сюрпризов!
- Љакого черта? - ошарашено спросил Я. - Ќадеюсь, это шутка?
- Ќи в коем случае. ‘ этого момента ты должен следить за соблюдением
закона в инопланетном районе. Љороче, заниматьсЯ всем тем, что обЯзан делать
настоЯщий центурион. ђайон у нас большой и достаточно беспокойный, но думаю,
ты справишьсЯ. ‘удЯ по досье, которое вместе с приказом тебЯ задержать
передали стражи порЯдка, тебе пришлось побывать на многих планетах. ’ак что,
общатьсЯ с инопланетЯнами ты умеешь. ќто одно из основных умений длЯ
центуриона инопланетного района. Ђ следующее...
Ћн сделал паузу, чтобы раскурить вновь погасшую сигару.
- Љакое? - переспросил Я, все еще находЯсь в некоем ступоре.
- ЋставатьсЯ в живых, …сли хочешь - везение. ‘удЯ по все тому же досье,
оно у тебЯ тоже в наличии имеетсЯ.
- „а уж, везение, - мрачно сказал Я. - Ѓудь у менЯ везение, Я уже с
полчаса как сидел бы в корабле, ожидаЯ его старта.
- …сли бы у тебЯ его не было, ты сейчас, сидел бы на челноке в
наручниках, и мило беседовал со стражами порЯдка. „оходит?
‚от тут он был прав.
—то-то у менЯ в голове щелкнуло. џ вышел из ступора и сразу сообразил
одну довольно интересную вещь.
- Ђ что стало с тем, кто занимал эту должность до менЯ?
“хул усмехнулсЯ.
- Џравильный вопрос. Ќу конечно, он убит. Џричем, преступник так и не
найден.
- „ругими словами - его пристрелили.
- Ќет, самый обычный разрыв сердца.
- Ќо почему же тогда ты считаешь что он убит?
- Џотому, что это уже третий центурион инопланетного района, который
погиб на этой планете за последнюю неделю. Џричем, все они погибли от
разрыва сердца. € нечего мне вкручивать, что это совпадение. “верен, они
кому-то мешали и тот их раз за разом убирал, причем, доселе неизвестным
способом. Ќу как, нравитсЯ тебе твоЯ новаЯ работа?
- ‘овсем не нравитсЯ, - честно призналсЯ Я.
- Ћднако, тебе все же придетсЯ ее делать. €ли ты предпочитаешь отдатьсЯ
в руки стражей порЯдка?
Ќу да, и погибнуть при попытке к бегству. Ќет уж, увольте.
- € до каких пор Я буду центурионом? Џока не найду убийцу?
- Ѓезусловно. Љак только ты его найдешь, можешь садитьсЯ на первый же
попавшийсЯ корабль и лететь куда угодно.
Њне захотелось встать и врезать “хулу в челюсть. Ќанести ему хороший,
полновесный хук. ‘низу - вверх. ‚ челюсть.
…сли бы не искны с бластерами...
- —то еще Я должен делать?
- ‚се, что обычно делают центурионы инопланетного района, - говорЯ это
“хул вытащил из кармана массивную, серебрЯную звездочку и сунул ее мне. -
џвившись в свою резиденцию, ты найдешь там помощника центуриона. …го зовут -
Њараск. Ћн введет тебЯ в курс дела. …ще вопросы?
- Ќу конечно. Џочему именно - Я?
- Џотому, что ты ЯвлЯешьсЯ преступником, - отчеканил начальник
космопорта. - Џотому, что говорЯт будто лучшие стражи закона получаютсЯ из
бывших преступников. € все что Я сейчас здесь сделано всего лишь
эксперимент, по принципу "а вдруг...", что-то вроде хватаниЯ за соломинку.
…сли он провалитсЯ, то нам придетсЯ признать, что у нас на планете возникла
экстремальнаЯ ситуациЯ. ќто повредит торговле, и принесет большие убытки.
џ кивнул.
‚от оно, ключевое слово. "Џовредит торговле"
‚идел Я уже такие планеты. ѓде все, буквально все, посвЯщено наживе.
ѓде самым страшным словом ЯвлЯетсЯ "убытки", где этого слова боЯтсЯ более
всего остального, более чем даже слова "Џредательство" и "“бийство", или
например "‘мертный грех". ‚ общем, вполне милаЯ планетка, условиЯ игры на
которой лишь чуть-чуть более жестковаты чем в обычной жизни.
- Ђ где находитсЯ эта резиденциЯ?
- „олго объЯснЯть. ‚ыйдешь из космопорта, сунешь одному из ошивающихсЯ
возле него аборигенов мелкую монету. Ћн тебЯ туда и проводит.
џ посмотрел на звезду центуриона, которую все еще держал в руке.
Џочти точный образец тех звезд, которые в стародавние времена, на
‡емле, носили стражи порЯдка. ЉажетсЯ их еще называли шерифами. ‚роде бы Я
должен ее прикрепить на грудь.
Ќу, это еще успеетсЯ.
‘унув звезду в карман, Я спросил:
- ‘тало быть, мне надлежит приступать к исполнению обЯзанностей?
- „а, прЯмо сейчас. ‘року тебе - неделЯ.
—то-то он расщедрилсЯ. –елаЯ неделЯ! Њог запросто дать всего три днЯ.
- € еще один вопрос. Ќасколько Я знаю, длЯ того чтобы назначить кого-то
на должность стража порЯдка, необходимо одобрение инстанции гораздо более
высшей чем начальник космопорта.
- ’ы забываешь, что центурионы инопланетных районов не ЯвлЯютсЯ
федеральными служащими. Ћни вольнонаемные, и нанимает их на службу все тот
же совет мыслЯщих инопланетного района. Ћн же оплачивает их услуги. ’ак что,
как видишь, все в порЯдке. Њогу еще добавить, что поскольку центурионы не
ЯвлЯютсЯ федеральными служащими, они не должны проходить обЯзательное
ежегодное сканирование памЯти. ’еперь - все?
…ще бы. ‚се предельно Ясно.
‚став, Я спросил:
- џ ухожу?
- „а, уходишь, - сухо сказал начальник космопорта. - €скны проводЯт
тебЯ до выхода из космопорта. Ќе забудь заглЯнуть в общий зал и получить
обратно деньги, которые заплатил за билет на корабль.
Џосле этого он сделал знак искнам и те опустили бластеры.
Џрежде чем выйти из его кабинета, Я остановилсЯ возле двери и спросил:
- Њожет не стоит этого делать?
- —то именно? - полюбопытствовал “хул.
- џ имею в виду, может быть мне не стоит забирать обратно деньги?
Ќасколько Я помню, среди стандартных услуг, оказываемых космопортами, есть
такаЯ, котораЯ называетсЯ "свободный билет". ќто когда длЯ клиента, на
каждом улетающем с планеты корабле бронируетсЯ одно место. Љто знает, может
быть мне придетсЯ улетать с этой планеты в страшной спешке? Ѓыло бы неплохо
знать что Я в любом случае смогу это сделать на первом же улетающем корабле.
- ќто дорогаЯ услуга...
- Ѓезусловно, - сказал Я. - Ћднако, как Я понимаю, твой космопорт
продал мне билет на рейс. Џотом, Я не смог этим рейсом воспользоватьсЯ,
причем, не по своей вине, а по вине самого начальника космопорта. Ќе кажетсЯ
ли тебе, что Я имею право на некоторую компенсацию?
- •орошо, это справедливо. „лЯ тебЯ будет открыт "билет со свободной
датой". Ћднако, учти, прежде чем его получить, тебе придетсЯ раздобыть
разрешение председателЯ совета. ’аким образом, улететь с планеты не выполнив
свою часть соглашениЯ ты не сможешь.
- ‚овсе на это и не рассчитывал, - соврал Я.
- „ругими словами, ты все же надеешьсЯ остатьсЯ в живых и выполнить
свою часть сделки? - в голосе “хула чувствовалсЯ неподдельный интерес.
- ‘овершенно уверен.
—то еще Я мог сказать?

‘лучалось ли вам когда-нибудь слышать как кто-то называет тесную,
грЯзную, полуразвалившуюсЯ собачью конуру "„ворцом длЯ собаки"? Ќет? Њне
случалось.
ђезиденциЯ центуриона!
Ѓлин! Њне еще раз захотелось дать начальнику космопорта хук. Џричем, в
этот раз Я добавил бы к нему пару хороших ударов по почкам.
Ќет, стены этого дома не грозили через пару минут обрушитьсЯ. €
штукатурка не сыпалась с потолка. € водопроводные трубы не проржавели
настолько, что подходЯ к ним, ближе чем на два метра, следовало задерживать
дыхание, длЯ того чтобы не устроить вселенского потопа.
ќтого безусловно не было. ‚се остальное - в полном ассортименте.
‘ама "резиденциЯ" представлЯла из себЯ крошечный, одноэтажный кирпичный
домишко, в котором было всего три комнаты. ‚ одной находилась так сказать
приемнаЯ. ќто была самаЯ большаЯ комната в доме. …е разделЯл пополам
деревЯнный, крашенный красной, почти полностью облупившейсЯ краской барьер,
за которым, на каком-то постаменте восседал Њараск - помощник центуриона.
Џотом была комната в которой стоЯло оборудование. Љартотека, состоЯщаЯ из
пары сотен пожелтевших от времени, и несомненно устаревших карточек с
данными на обитателей инопланетного района, аппарат свЯзи, в котором Я
опознал довольно устаревшую бормоталку, ветхий комп, собранный еще видимо
при царе ѓорохе, и кое-какое другое оборудование, давным-давно уже повсюду
вышедшее из обихода. ЏоследнЯЯ комната представлЯла из себЯ спальню, ‚ ней
стоЯл минимум мебели, в который входила металлическаЯ кровать с медными
шишечками на спинках, плоским как блин матрацем, надувной подушкой и
засаленным одеЯлом. …ще в спальне находилсЯ оружейный сейф. € конечно, он не
был заперт. Џочему - Я понЯл, едва его открыв. ‚ сейфе лежал широкий ремень
с большой прЯжкой, а также какаЯ-то массивнаЯ штуковина, в кожаном чехле.
Џотратив пару минут на размышлениЯ, Я наконец вспомнил что она из себЯ
представлЯет.
Ќичем иным кроме как револьвером она быть не могла. Ђ чехол называлсЯ -
кобура. —то - то подобное Я видел в одном музее, на планете безумных
историков, в который забрел, длЯ того чтобы скоротать оставшеесЯ до рейса на
другую планету времЯ. џ вспомнил даже как эту штука называлась.
Љольт! ’очно, именно так - кольт. Џрипомнив таблицу, висевшую в музее
рЯдом с этим оружием, Я определил что оно зарЯжено. …ще раз внимательно
осмотрев сейф, Я нашел на его нижней полке коробку патронов и кибермедика,
исправного, но естественно, далеко не нового.
‚от так, значит, да?
Џохоже, тот центурион инопланетного района, который погиб первым, был
прежалкой личностью неспособной выбить из богачей, населЯвших этот район,
самую толику денег длЯ того чтобы жить и работать в нормальных условиЯх.
„а, чуть не забыл, …ще он был маньЯком, помешанным на всех этих
исторических романах о нашей старушке - ‡емле, в которых действуют люди с
серебрЯными звездами на груди, вооруженные кольтами, не знающие страха и
упрека.
‡вездочка, лежавшаЯ у менЯ в кармане, и кольт, который Я держал в руках
это неопровержимо подтверждали.
‚полголоса выругавшись, Я повесил на ремень кобуру с кольтом, и
опоЯсалсЯ им. Џосле этого мне осталось лишь задать себе самый главный
вопрос.
Џочему, все-таки этого первого центуриона убили?
Њожет быть, он в конце-концов не выдержал такой жизни, и попыталсЯ
влезть не в свою игру?
‚ любом случае, прежде чем делать выводы, надо было собрать кое-какую
информацию. € длЯ начала не мешает поговорить с этим Њараском - помощником
центуриона.
’от еще тип.
‘тараЯсь ступать так, чтобы не слишком скрипел древний паркет, с
которого почти полностью вытерлась мастика, Я вернулсЯ в приемную.
Њараск восседал за барьером. Ѓолее всего он напоминал большую сахарную
голову, высотой около полутора метров, покрытую плотной, лоснЯщейсЯ кожей. ‚
верхней части конуса была пара глаз, взиравших на менЯ с видимым
безразличием.
’о, что это именно помощник центуриона Я определил по звездочке, такой
же как та, которую мне вручил “хул. Ћна была прикреплена примерно на
середине туловища Њараска и поскольку он восседал на чем-то вроде высокого
постамента, благодарЯ чему большаЯ часть его тела возвышалась над
перегораживавшим приемную барьером, любой поЯвившийсЯ в ней человек не мог
этот знак власти не заметить.
Ћстановившись напротив Њараска, Я облокотилсЯ на барьер, и испытующе
посмотрел ему в глаза.
Ќикакого эффекта.
Ћни смотрели все так же холодно и бесстрастно. џ начал подозревать, что
Њараска постигла судьба трех предыдущих владельцев этой халупы. Љак раз в
тот момент когда мои подозрениЯ почти переросли в уверенность, где-то на
середине расстоЯниЯ между звездочкой и глазами открылось широкое отверстие.
€з него на барьер выпрыгнуло какое-то существо, здорово смахивающее на
краба, впрочем, снабженного здоровенными, челюстЯми, усеЯнными
остроконечными зубами и проверещало:
- Ђга, стало быть, теперь они прислали какого-то клоуна!
Ћшарашено помотав головой, Я спросил:
- Џочему это тебе пришло в голову?
- „а потому что перед собой Я вижу именно клоуна. ‘тараЯ, облезлаЯ,
короткохвостаЯ умертвица более смахивает на центуриона инопланетного района
чем ты.
…хидно улыбнувшись, Я спросил:
- Ђ те, трое, которые были передо мной, стало быть, ЯвлЯлись настоЯщими
профессионалами?
- Ѓезусловно.
- € именно поэтому они так легко позволили себЯ ухлопать?
ќтим вопросом Я его сразил.
‚место ответа краб зашипел и несколько раз злобно щелкнул зубами.
…сть одно хорошее правило, которому менЯ научила жизнь: если ты хочешь
кого-то поставить на место, лучше всего приступать к этому сразу, не
откладываЯ в долгий Ящик. Џотом этот процесс потребует большего времени, да
и гораздо больших усилий.
‚ыудив из кобуры кольт, Я спросил:
- ‡наешь что это такое?
- Ћго! - сказал краб. - „а ты никак мне угрожаешь?
- Ќет, предупреждаю. ’ы помощник центуриона или нет?
- Џомощник.
- ’ак какого дьЯвола ты мне читаешь нравоучениЯ, вместо того чтобы
помогать?
- Ђ ты центурион инопланетного района?
- Ђ кто еще?
- Љто угодно, только не центурион. Љакой центурион начинает знакомство
с угроз? џ чувствую, ты на этой должности дров наломаешь.
- Ђ какой подчиненный начинает знакомство с начальником, с того что
обзывает его клоуном? џ чувствую мы с тобой "сработаемсЯ". Љороче, не хочешь
мне помогать, катись на все четыре стороны.
Џрошипев что-то на инопланетном Языке, которого Я не знал, краб ловко
прыгнул обратно в отверстие и оно быстренько закрылось.
ѓм, цель вроде бы достигнута. Џротивник, поджав хвост, ретировалсЯ. €ли
жутко обиделсЯ, и теперь обдумывает план мести. €ли впал в спЯчку, и очнетсЯ
от нее где-нибудь через полгодика, когда все проблемы решатсЯ сами собой.
’Яжело вздохнув, Я присел на барьер и закурил сигарету.
‚от такаЯ, значит, историЯ.
Ќужно мне найти то, не знаю что, причем, там, где до менЯ облажались
три профессионала. ‚ыбор у менЯ не шибко богатый. ‹ибо Я найду того, кто
развлекаетсЯ отправлЯЯ на тот свет центурионов, либо погибну. Џричем - это
уж навернЯка. …сли мне даже каким-то чудом удастсЯ ускользнуть от маньЯка
избравшего своей добычей людей отмеченных серебрЯной звездой, то попаду Я в
руки стражей порЯдка. Ђ уж они в этот раз маху не дадут.
Љстати, чем не версиЯ?
Њожет быть, это и в самом деле какой-то маньЯк, которому не нравЯтсЯ
существа, имеющие на одежде серебрЯные звезды? ’ак не нравЯтсЯ, что он готов
ради этого даже убить.
•отЯ, может быть, с его точки зрениЯ это даже не преступление. Њожет
быть он даже не подозревает что так делать нельзЯ?
„а нет, это Я мЯгко говорЯ хватил. Ќа Ѓриллиантовую могут прилететь
только уроженцы планет входЯщих в федерацию. Ђ членство в федерации,
автоматически предусматривает выполнение определенных законов, пусть они
даже кажутсЯ кое-кому совершенно бессмысленными.
Ќет, тот кто ухлопал центурионов, либо действительно маньЯк, либо же
сделал это преследуЯ какую-то выгоду. Љакую? Ћтвет прост: Ќа любой другой
планете это были бы деньги, наличность, а вот на этой... Ќу конечно,
совершенно правильно... ‘корее всего эти убийства как-то свЯзаны с
личинками.
џ стрЯхнул сигаретный пепел на пол и снова тЯжело вздохнул.
’о же мне - умозаключение. ‡десь все свЯзано с этими идиотскими
личинками, весь инопланетный район только и думает о них, только и мечтает о
том, чтобы выменЯть их у аборигенов как можно больше.
“ аборигенов!
Њежду прочим, как раз эти самые аборигены законам федерации не
подчинЯютсЯ, и скорее всего, имеют о них самое смутное представление.
Ђборигены. ‚ любом случае, нужно узнать о них как можно больше. Ђ длЯ
этого необходимо...
- ‹адно, пусть будет по твоему. џ слишком привык к этому дому, чтобы
из-за какого-то наглеца переезжать в другое место. џ согласен признать тебЯ
центурионом, хотЯ за версту видно что ты кто угодно, только не блюститель
закона.
Ќу да, это был все тот же краб-кусака. Ћн сидел рЯдом со мной на
барьере, и возмущенно поводил короткими, толстенькими усиками.
- ‚от то-то же, - сказал Я. - ЉажетсЯ, ты образумилсЯ.
- Ќичего подобного, - нагло заЯвил краб. - Џросто, если все будет
продолжатьсЯ так как идет, то тебЯ ухлопают в ближайшие десЯть - двенадцать
часов. ќто времЯ Я могу потерпеть кого угодно, пусть даже он будет трижды
хамом и полным невеждой.
- ‚от так, значит, - сказал Я.
- “гу, именно так, - согласилсЯ краб.
џ бросил на него задумчивый взглЯд.
‚се-таки, подобное упрЯмство ни может не вызывать некоторой доли
уважениЯ. € вообще, этот Њараск может быть мне очень полезен. Џоэтому,
вероЯтнее всего, сейчас, когда Я поставил его на место, имеет смысл
попытатьсЯ наладить отношениЯ.
- ‚ таком случае, - промолвил Я. - ’ы должен выполнЯть свои
обЯзанности.
- Ѓезусловно.
- ‘амаЯ перваЯ из них, это ввести менЯ в курс дела.
- „ругими словами, Я должен тебе рассказать в чем состоЯт обЯзанности
центуриона инопланетного района?
- Ќет. ќто Я знаю.
- Ђ откуда? Ќе хочешь же ты мне сказать, что работал центурионом до
того как поЯвилсЯ на этой планете?
- Ќет.
- ‚ таком случае...
Ћтметив, что разговор кажетсЯ пошел в том направлении, которое менЯ не
совсем не устраивает, Я резко сказал:
- „огадки насчет моего прошлого, может оставить при себе. ‘ейчас менЯ
интересуют лишь факты касающиесЯ смерти трех центурионов. ‚се, что тебе об
этом известно. Ѓудешь ты со мной работать или нет?
Џодобное обращение, видимо, Њараску не очень-то понравилось. ‚прочем,
пару раз щелкнув зубами, он все же сказал:
- ‹адно, будем работать. ’олько, предупреждаю, действуЯ таким образом,
ты навернЯка продержишьсЯ даже меньше чем предыдущие двое центурионов.
- Ђ сколько продержались они? - полюбопытствовал Я.
- Ћба, в сумме, около суток.
џ кивнул.
Ђга, теперь понЯтно почему резиденциЯ осталась в первозданном виде,
такой какой она была при первом центурионе. ’е двое, поЯвившиесЯ вслед за
ним, видимо, не успели даже распаковать чемоданы.
- Ђ тот кого убили первым?
- ‘тарина ќд проработал на этой планете более двадцати лет. Ћн был
настоЯщим профессионалом, и выполнЯвший свои обЯзанности безукоризненно, не
жалеЯ длЯ работы не сил, ни...
- ‘топ, - сказал Я. - ќто понЯтно. ЊенЯ интересует не то, как здорово
он выполнЯл свои обЯзанности. Њне хочетсЯ знать почему его ухлопали. € самое
главное - кто?
- Њожет быть ты желаешь чтобы Я, кроме этого, еще поймал и доставил
сюда убийцу? Ћткуда Я знаю? “хлопали - и все. Џричем, чисто, ни оставив
никаких следов. ’ак же как и последующих двух. ‚се они легли спать, и не
проснулись. Џричем, никто в резиденцию не входил.
џ хмыкнул.
Ѓред какой-то получаетсЯ. —то-то наподобие детской страшилки. "†уткаЯ
тайна комнаты с красным пЯтном на стене."
- Ђ кто обнаружил что он умерли?
- џ.
- Ќу да, ты стало быть, ночуешь здесь?
- Ѓезусловно. …сли ты успел заметить, ног у менЯ нет.
џ покосилсЯ на краба.
- Ђ это что?
- ќто - мой рот. ’о, чем Я разговариваю, а также ем. „алеко удалЯтьсЯ
от менЯ он не может. „ошло?
‚от это была новость!
- ‘тало быть Я...
- Џрежде всего ты разговариваешь повернувшись ко мне спиной. ЉажетсЯ,
даже у вас, людей, это считаетсЯ невежливым. Џоэтому, длЯ начала, повернись
ко мне лицом, и наберись наглости чтобы сказать будто понимаешь хоть что-то
в инопланетЯнах.
’ут он менЯ безусловно уел. ’олько, это еще не повод сдавать позиции.
‘прыгнув с барьера, Я повернулсЯ лицом к Њараску и сказал:
- Ќу...
- Ќе ну, а слушай дальше, - отрезал он. - …ще раз повторЯю. Ќикто в
резиденцию в момент смерти центурионов не входил. ‚се они спали спокойно,
без сновидений. Ђ потом, без всЯкой причины, у них остановилось сердце.
Џросто остановилось - и все.
џ хотел было еще раз напомнить Њараску кто в этой конторе на данный
момент хозЯин, но не стал, поскольку мне, вдруг, пришла в голову одна очень
интереснаЯ мысль.
- Ђ откуда ты знаешь что снилась убитым, и как ты определил момент их
смерти, если они спали отделенные от тебЯ по крайней мере двумЯ кирпичными
стенами и одной комнатой? ’олько не надо мне рассказывать что как раз в
момент смерти ты совершенно случайно решил проведать как там спит твой
начальник. € так, три раза подрЯд. Ќасколько Я помню, пару минут назад ты
заЯвлЯл что ног у тебЯ нет, а рот твой далеко отходить не способен. €ли все
таки может?
‚нутри менЯ теплилась крохотнаЯ надежда. …сли Я сейчас сумею поймать
этого наглеца на лжи, а потом выдавить из него признание... ‚ конце-концов,
он признаетсЯ что в момент смерти центурионов был здесь. Њожет быть ларчик
открываетсЯ гораздо проще чем Я думаю?
- Љонечно - не может, - совершенно спокойно заЯвил Њараск. - џ могу
управлЯть им в пределах этой комнаты. Ћднако, определить как себЯ чувствует
живой объект, мне удаетсЯ на несколько большем расстоЯнии.
‚от это была новость.
- ‘тало быть, ты телепат? - ошарашено спросил Я.
- „а, Я телепат, - с достоинством сообщил Њараск. - ’олько, зрЯ ты
испугалсЯ. ќтика нашей расы запрещает нам прослушивать мысли существ,
которых мы не считаем своими врагами.
- Ђ Я...
- Ќет, - отрезал помощник центуриона. - ’ы - наглец, тупица и хам, но в
разрЯд врагов Я тебЯ не внес. Џока.
“гу, вот такие значит фокусы.
вырнув на пол давно погасший окурок, Я вытащил из кармана новую
сигарету, и прикурил ее.
ЏолучаетсЯ, у менЯ в подчинении телепат. Џлохо это или хорошо? Џлохо,
потому, что он может быть в данным момент, читает мои мысли. ‚сем этим
высказываниЯм насчет этики Я не сильно-то и верил. •отЯ, собственно, что в
этом ужасного? Ќесомненно, за свою жизнь, этот Њараск начиталсЯ мыслей самых
разнообразных созданий до одурениЯ. Ќичего особенно нового в моих он не
обнаружит.
‘ другой стороны, имеЯ в своем распорЯжении телепата, Я смогу распутать
это дело в два счета. „остаточно лишь погрузить Њараска на тележку, и
прокатить ее по всему инопланетному району. ђано или поздно мы проедем мимо
дома убийцы, и вот тогда...
•отЯ, нет, ничего не выйдет. „лЯ того чтобы этот план сработал, нужно
чтобы убийца подумал о том, что он ухлопал трех центурионов как раз в тот
момент, когда Я буду провозить Њараска мимо его дома. ‘корее всего, убийца,
в этот момент будет думать о совершенно невинных вещах. ’ипа - куда бы пойти
поужинать?
‚се-таки, почему бы не попытатьсЯ? ‚друг везению надоело на менЯ дутьсЯ
и оно решило сменить гнев на милость?
€ Я уже было открыл рот чтобы выложить свой гениальный план, как вдруг
мне пришло в голову одно обстоЯтельство, которое Я до той поры упустил из
виду.
ќтика, черт бы ее побрал!
ЌавернЯка, этот Њараск торчит здесь уже достаточно долгое времЯ, Њожет
быть, как раз все двадцать лет что тут проработал старина ќд. Љстати, имеЯ в
своем распорЯжении телепата не так уж и трудно показывать отличные
результаты в работе.
Ћднако, дело не в этом. Ђ в том, что за это времЯ, навернЯка, кто-то из
района догадалсЯ о том что Њараск телепат. ‚ероЯтнее всего, об этом уже
знают все. Ђ поскольку Њараск читает мысли только у врагов, навернЯка, во
всем районе не найдетсЯ созданиЯ которое рискнуло бы обострить с ним
отношениЯ. Ђ особенно - тот кто задумал поразвлекатьсЯ убийством
центурионов. ’аким образом, Я могу возить Њараска по району до одурениЯ,
читать мысли его обитателей он все равно не станет.
ќтика!
‚от если бы его удалось убедить, что ради предотвращениЯ новых
преступлений, нужно поступитьсЯ каким-то моральными принципами...
џ бросил на Њараска испытующий взглЯд.
Ђ что, стоит рискнуть...
- ќ, парень, ничего не выйдет, - сообщил мне помощник центуриона. - Ќе
пугайсЯ, Я не читал твоих мыслей. Џросто, сейчас, тебе пришло в голову то,
что не могло не прийти любому мыслЯщему существу, впервые узнавшему о моих
способностЯх. ‘разу предупреждаю - ничего не выйдет. ќтика длЯ менЯ превыше
всего. € ничто не сможет менЯ заставить нарушить ее принципы. Џонимаешь?
- Ќет, - честно сказал Я. - Ќе понимаю. “чти, если Я чего-то захотел,
то всегда этого добиваюсь.
Љраб вполне реалистично вздохнул.
- Ќу конечно, добиваешьсЯ... ’олько, не в этот раз. Џодумай хорошенько.
Ќеужели ты сумеешь сказать мне что-то чего Я уже не слышал? Ќеужели ты
сможешь предложить такое сокровище, которое мне до сих пор не предлагали?
Ќеужели ты мнишь себЯ умнее целого инопланетного района?
Џоразмыслив пару минут над его словами, попутно докурив сигарету, Я
сказал:
- „а, наверное, ты прав. Ћтветь мне только на один вопрос.
- Љакой?
- Ќу хорошо, целый район не смог заставить тебЯ изменить своим
принципам. Ќо всегда находЯтсЯ мыслЯщие созданиЯ не понимающие слово "нет".
Љак ты заставил их успокоитьсЯ?
- Ћчень просто. Ћсобо назойливым, Я в конце-концов говорил, что если
они не отстанут, Я запишу их в число своих врагов. —аще всего это
действовало.
- Ђ в тех случаЯх, когда не помогало и это?
- Ђ как ты думаешь, почему Я подалсЯ в помощники центуриона? ‘тарина ќд
обращалсЯ с той штукой, котораЯ висит у тебЯ на поЯсе просто виртуозно. € он
очень не любил когда его помощнику угрожают всЯкими глупостЯми. „ошло?
…ще бы. Љонечно дошло.
€ все-таки, Я не мог не сделать еще одну попытку.
- Љстати, не мог бы ты мне назвать правила по которым действует твоЯ
этика?
- Ђ ты сейчас же начнешь придумывать вариант, при котором можно эти
правила обойти. Ќе так ли?
- Џочему бы и нет?
џ решил держатьсЯ до последнего.
Љраб пару раз щелкнул челюстЯми и сказал:
- џ могу назвать тебе только одно правило.
€ это неплохо.
- ѓовори же, - почти пропел Я. - ѓовори, Я весь во внимании.
- Џравило простое. џ действую согласно собственной этики, и во
избежание неприЯтностей не объЯснЯю никому, ни при каких обстоЯтельствах ее
правила.
- Ђ что если Я по незнанию сделаюсь твоим врагом?
- Љогда ты подойдешь к опасной грани, Я тебЯ предупрежу.
‘ледующий вопрос Я задать не успел.
‚ приемную, так словно за ним гналась толпа с веревками и факелами,
ворвалсЯ низенький назарунец, смахивающий благодарЯ покрывавшим его шерсть
на бурундука и отчаЯнно завопил:
- Ќападение! Ћн разрушает мой дом! Џомогите!
- Ќу вот, начинаетсЯ, - с нескрываемой радостью сказал Њараск. -
ЉажетсЯ кто-то заЯвлЯл что он настоЯщий центурион? Џрошу приступить. ќта
проблема как раз длЯ такого крутого парнЯ как ты.

- ‘покойно, без паники!
ЏроизносЯ эту банальную фразу Я был противен сам себе.
Џрах возьми! ќто надо же додуматьсЯ и натЯнуть шкуру цепного пса закона
на стопроцентного преступника.
- Љак это без паники?! - проверещал назарунец. - Ћн вот-вот разгромит
мой дом. ѓде Я тогда буду высиживать праздничные Яйца?
- Љто именно?
- ‡доровенный, ужасный, сильный как бык кабланды. Ћн вломилсЯ в мой дом
и теперь пытаетсЯ его разрушить.
- Џочему?
- ’ак положено по обычаю. Ќо старина ќд всегда принимал необходимые
меры и спасал мой дом. ’еперь ты центурион, и стало быть должен его
остановить. ’оропись. Љабланды ревет как бешенный и буйствует.
’ут, видимо, самообладание у назарунца окончательно сдало и он перешел
со всегалакта на свой родной Язык.
‚ыслушав несколько фраз на скрипучем Языке, который, навернЯка можно
было придумать лишь прЯчась в дупле дерева, Я решил что настало времЯ
действовать, и заЯвил:
- ‚се понЯтно. Џошли, разберемсЯ на месте.
‚торой раз это повторЯть не понадобилось. Ќазарунец от избытка чувств
несколько раз поднырнул метра на полтора, а потом устремилсЯ на улицу. џ
последовал за ним.
Ќапутствовало мне шипение Њараска:
- ‡везду прикрепи, чучело. Ђ то никто не поверит что ты ЯвлЯешьсЯ
центурионом.
‘казать что Я думаю о таких помощниках времени уже не было. „а и совет,
имел смысл.
‚ыскочив на улицу, Я выудил звезду центуриона из кармана, и прикрепив
прикрепил ее на грудь, устремилсЯ вслед за назарунцем.
„ень на Ѓриллиантовой судЯ по всему клонилсЯ к вечеру и на улицах
поЯвилось больше прохожих. € конечно, они с большим любопытством глазели на
то как Я бегу вслед за маленьким назарунцем. ЌавернЯка новость о том, что
поЯвилсЯ новый центурион, облетит района в ближайшие полчаса. € навернЯка,
кое-кто будет заключать пари на то доживу ли Я до завтра.
"„оживу, - подумал Я, усиленно работаЯ ногами, стараЯсь не потерЯть из
виду назарунца. - Ќазло всем, доживу. € найду убийцу. € сбегу с этой
планеты. € натЯну нос стражам порЯдка. € может быть, даже, где-нибудь осЯду,
на какой-нибудь забытой богом планетке, и буду жить, тихо - мирно, до самой
смерти. Ќе нужно мне больше приключений. ‘лишком уж их в последнее времЯ
стало много, слишком уж они стали опасными. "
- ‚от, - сказал назарунец, останавливаЯсь возле небольшого, крытого
черепицей домика. - џ живу здесь. € буду жить дальше. …сли, конечно, вы
выполните свой долг.
- Ѓудь спокоен, мы это как-нибудь утрЯсем, - уверенно сказал Я, и
прислушивалсЯ.
‚ самом деле, в домике кто-то хозЯйничал. ‘лышалсЯ звон бьющейсЯ
посуды, а также треск ломающейсЯ мебели.
- …сли он заберетсЯ в подвал, все пропало! - в отчаЯнии воскликнул
назарунец.
- Ќе заберетсЯ, - буркнул Я и подошел к двери домика.
’ак, сейчас стало быть ее надо открыть, ворватьсЯ внутрь и утихомирить
буйствующее там чудовище. Љстати, что обычно говорЯт центурионы, когда хотЯт
кого-нибудь призвать к порЯдку?
—то-то вроде...
„лЯ того чтобы оттЯнуть времЯ, Я вытащил кольт и сделал вид будто
проверЯю зарЯжен ли он.
’ак что же там Я должен крикнуть? џ должен, Я обЯзан вспомнить,
поскольку не могу, не имею права облажатьсЯ. ‚се должно пройти без сучка и
задоринки. €наче весь район решит что Я никакой не центурион а шут
гороховый. Њежду прочим, искать убийцу обладаЯ репутацией шута горохового -
гиблое дело.
‘топ, кажетсЯ вспомнил.
Џинком распахнул дверь, Я ворвалсЯ внутрь домика и гаркнул:
- €менем закона приказываю прекратить буйствовать!
Љак оказалось, внутри домик состоЯл всего из одной комнаты. Џосредине
нее стоЯл здоровенный детина, раза в два шире менЯ и на голову выше. “слышав
мой крик, оно прекратил жевать ножку, отломанную от валЯвшегосЯ неподалеку
столика и удивленно спросил:
- ќто еще кто?
- Ђ разве ты не видишь? - спросил Я, и ткнул стволом кольта в знак,
свидетельствующий что отныне Я с законом на "ты".
- ‚ижу, - пожал плечами кабланды. - Ћднако, милейший, ты пришел слишком
поздно. ’ебе надо было поЯвитьсЯ здесь еще вчера.
- џ прилетел на эту планету три часа назад, - пробормотал Я, подходЯ к
здоровЯку поближе.
- ЊенЯ это не касаетсЯ, - промолвил кабланды, разглЯдываЯ
полуобглоданную ножку стола, с Явным намереньем снова вонзить в нее зубы. -
’ы опоздал. ‘тало быть, Я могу продолжить то, чем Я здесь занималсЯ до
твоего поЯвлениЯ.
- Ќичего не выйдет, - почти ласково сказал Я. - ’ы не тронешь здесь
больше ни одной, пусть даже самой маленькой вещицы. Ѓолее того, сейчас ты
последуешь за мной в местную тюрьму, где Я запру тебЯ в одну из камер...
- Ќет, что угодно, только не это!
ЋглЯнувшись, Я увидел назарунца. Ћчевидно, решив последовать за мной,
он услышал мои последние слова и они ему не понравились.
- Ћтчего же? - удивилсЯ Я. - Љабланды разгромил твой дом. Ћн должен
понести за это наказание.
- Ќо только не таким образом. …сли кабланды лишитсЯ хотЯ бы на
несколько дней свободы, Я потерЯю больше чем стоит весь этот дом. Ћстанови
его, не дай ему разрушать мое жилище. ќто единственное чего Я хочу.
- ’ак это твой работник? - спросил Я, кивнув в сторону гиганта, который
как раз в это времЯ с громким хрустом отгрыз еще один кусок от ножки стула.
- Ѓолее того. Љомпаньон, без которого наше совместное предприЯтие не
сможет функционировать.
- ЏонЯтно, - кивнул Я.
‘обственно, Я мог поступить согласно буквы закона и просто препроводить
нарушителЯ в тюрьму. ‚от только, центурион инопланетного района, в отличии
от любого другого стража порЯдка, обЯзан не только выполнЯть свой долг перед
законом, но еще и некоторым образом быть дипломатом.
Џроще говорЯ, просьбу назарунца Я должен был учесть, конечно, если
выполнение ее не приведет к Явному нарушению закона, и не принесет вред
другим жителЯм инопланетного района.
- •орошо, пусть будет так, - сказал Я. - ‚ы желаешь чтобы Я просто
выпроводил его из твоего дома?
- ќто было бы здорово, - промолвил назарунец. - …сли он надумает
спуститьсЯ в подвал...
џ повернулсЯ к кабланды и самым суровым тоном на который был способен,
приказал:
- ќй, ты! €менем закона приказываю тебе прекратить разрушение этого
дома, и немедленно его покинуть.
Љабланды отшвырнул ножку стола и издал грозный рык.
Џрикинув что такого великана, вполне возможно, не остановЯт даже все
зарЯды кольта, выпущенные разом, Я почувствовал себЯ довольно неуютно.
‚прочем, у менЯ ведь еще есть симбиот. “ж он-то менЯ в обиду не даст. •отЯ,
против такого детины...
‚зЯв кабланды на мушку, искренне надеЯсь что мой голос звучит очень
зловеще, Я отчеканил:
- Ђга, стало быть, ты напрашиваешьсЯ на неприЯтности?
- Ќи в коем случае! Ќи в коем случае! - завопил из-за моей спины
назарунец.
- Ќу так как?
…сли этот колос броситсЯ на менЯ, то стрелЯть ему скорее всего надлежит
в голову. Њожет быть это сможет его остановить.
ђешив так, Я поднЯл ствол револьвера повыше.
Љабланды отреагировал на этот маневр немедленно.
“дарив себЯ в грудь кулаком, да так что получившийсЯ при этом звук
напоминал пушечный выстрел, великан проревел:
- ’ы должен был прийти вчера. ‘егоднЯ ты можешь остановить менЯ только
одним из двух способов.
- Љакими? - поинтересовалсЯ Я.
- ’ы должен провести обрЯд возложениЯ руки, либо взЯть этот дом под
защиту закона, со всеми вытекающими отсюда последствиЯми.
- € это все? - облегченно спросил Я.
- „а.
‚ыбирать собственно было не из чего. џ не имел ни малейшего понЯтиЯ как
проводить обрЯд возложениЯ рук. ’аким образом, мне оставалось лишь...
- ‹адно, беру этот дом под защиту закона, - заЯвил Я. - „остаточно?
- ‘о всеми вытекающими отсюда последствиЯми?
- Љонечно.
„овольно улыбнувшись, кабланды еще раз ударил себЯ в грудь кулаком.
- ‚ таком случае, мир этому дому на месЯц обеспечен. џ удалЯюсь.
Ќу вот, кажетсЯ дело улажено.
‘делав такой вывод, Я сунул кольт в кобуру и повернувшись к назарунцу,
спросил:
- ‚се? Ќа этом мои обЯзанности считаютсЯ выполненными?
- Ѓезусловно, безусловно, - залебезил тот. - Ђх, Я так тебе благодарен!
’ы спас мой дом. џ и не предполагал, что ты решишьсЯ сделать длЯ менЯ такое!
Ѓезусловно, ты самый храбрый центурион из всех поЯвлЯвшихсЯ на
Ѓриллиантовой!
‘казать что эти возлиЯниЯ мне не понравились, значило бы покривить
душой. Љонечно, понравились. ’ем более, что Я и в самом деле показал себЯ с
самой лучшей стороны. ‘дал, так сказать, экзамен. Ќо все-таки, особенно-то
прислушиватьсЯ к ним не стоило. ‡нал Я цену подобным выражениЯм
благодарности.
Њежду тем кабланды и в самом деле вознамерилсЯ уйти. ЏроходЯ мимо менЯ,
он довольно осклабилсЯ и проговорил:
- ’ы храбрый центурион. € конечно, мы еще встретимсЯ.
- ‚стретимсЯ, - довольно сухо сказал Я. - Љак тебе будет угодно, как
тебе будет угодно.
- “гм-гу... Џусть так и будет.
Џроворчав это он вышел из домика назарунца. Љак только это произошло,
хозЯин спасенного жилища, схватил менЯ за руку и промолвил:
- Љак Я могу тебЯ отблагодарить?
- Ќикак. џ всего лишь выполнил свой долг, - промолвил Я. - € вообще,
мне пора. „ела...
- Ќет, просто так Я тебЯ отпустить не могу. ’ы совершил то, на что
пошел бы не каждый центурион.
"Ћ чем это он? - подумал Я. - —то такого особенного Я совершил?"
Љак раз в этот момент назарунец вытащил из кармана небольшую коробочку
и открыв ее, протЯнул мне. ‘тоило мне заглЯнуть в коробку как все предыдущие
мысли напрочь выскочили у менЯ из головы.
‚нутри коробочки, на толстом слое мЯгчайшей биоваты лежала личинка
бриллиантового муравьЯ.
Ћна была прекрасна. …е тельце украшало аж целых восемь превосходной
огранки, и чистейшей воды бриллиантов, на основании остроконечного хвостика
было еще четыре бриллианта поменьше, а изЯщнаЯ головка была украшена ажурной
бриллиантовой короной.
“х, ты!
- ќто тебе, в благодарность за оказанную услугу, - проговорил
назарунец, пытаЯсь всунуть коробочку мне в руку.
- Ќет, и нет, - быстро проговорил Я, отступаЯ на шаг. - ќто слишком
дорогой подарок за ту мелкую услугу которую Я вам оказал.
- џ прошу, Я тебЯ умолЯю взЯть эту безделушку...
- Ќи в коем случае... Ќам не положено... ќто слишком дорого...
ЏовторЯЯ эти слова словно заклинание, Я быстренько добралсЯ до двери,
выскочил на улицу и помчалсЯ прочь.
ЋглЯнутьсЯ Я осмелилсЯ лишь оказавшись на расстоЯнии шагов пЯтидесЯти
от жилища назарунца. ’от все еще стоЯл на пороге своего дома, и огорченно
кивал головой.
џ вполне мог вернутьсЯ, забрать эту проклЯтую коробку и...
Ќу уж нет. Ќачинать свой первый день в качестве центуриона со взЯтки
довольно неразумно. Ћсобенно, после того как доказал свой профессионализм.
•отЯ... это же не взЯтка, а подарок, причем от чистого сердца, за
прекрасно выполненную работу...
Ќет и нет.
„лЯ того чтобы отправитьсЯ дальше и не вернутьсЯ за личинкой, мне
пришлось мобилизовать всю свою волю.
‹ичинки, конечно вещь хорошаЯ. Ќо однажды Я с ними уже свЯзалсЯ и в
результате попал в такую переделку, что только - ух. Љроме того, с деньгами
у менЯ, сейчас, более чем благополучно. €х у менЯ столько, что Я, наверное,
не смогу истратить за всю свою жизнь.
€ вообще, не пора ли мне поужинать?
џ вдруг понЯл, что совершенно зверски голоден. Ђ там, в этой резиденции
центуриона, врЯд ли найдетсЯ хотЯ бы один засохший, столетней давности
бутерброд.
‘тало быть, ничего не остаетсЯ как зайти в какое-нибудь кафе и
перекусить.
Ђ что, могу себе позволить!
џ прошел еще немного вдоль по улице, и зашел в первое же подвернувшеесЯ
кафе. Ќазывалось оно довольно причудливо "Ѓриллиантовое меню"
‘удЯ по запахам, которые Я почувствовал оказавшись внутри, готовили там
неплохо.
‚прочем Я бы сейчас согласилсЯ на что угодно, хоть мало-мальски
съедобное, лишь бы еды было побольше. Љроме потребностей моего собственного
тела, в пополнении энергией нуждалсЯ еще и симбиот. Ђ уж ему ее требовалось
много. “читываЯ, что мне навернЯка, предстоит еще немало испытаний, держать
его на голодном пайке не имело смысла.
Џлюхнувшись за ближайший свободный столик, Я дождалсЯ официантки и
прочитав предложенное ей меню, заказал сколько еды, что ее, наверное,
хватило бы на дружескую вечеринку длЯ трех обыкновенных посетителей.
“лыбнувшись самым очаровательным образом, официантка потребовала
заплатить вперед. џ протЯнул ей всепланетную кредитную карточку. “бедившись
что Я вполне платежеспособен, официантка проворно загрузила мой столик
тарелками с едой и отошла к стойке. џ приступил к еде.
—ерез некоторое времЯ, когда большинство тарелок на моем столике
опустело, Я позволил себе сделать передышку и закурил сигарету.
Љафе было небольшим, и довольно уютным. ‡а столиками сидело десЯтка
полтора посетителей. Ќекоторые из них с любопытством пЯлились на менЯ.
Ќу как же, новый центурион... Љто знает, может быть этому удастсЯ
ускользнуть от смерти?
‚от-вот, об этом и стоило подумать.
‘мерть. „а, конечно, Я неплохо справилсЯ со своими обЯзанностЯми. ‚от
только, не было ли это ошибкой? Њожет быть, вместо того чтобы тащитсЯ в
резиденцию и болтать с Њараском, а потом спасать дом назарунца, мне надо
было занЯтьсЯ чем-то более нужным?
—ем? Ќу, например, попытатьсЯ придумать способ покинуть эту планету.
Ќеужели ни у одного из жителей инопланетного района нет частного кораблЯ? Ђ
если есть, то почему бы мне не попытатьсЯ этот корабль купить или на худой
конец украсть?
‘делав еще одну затЯжку, Я стрЯхнул пепел в пепельницу, и посмотрел в
окно, недалеко от которого находилсЯ мой столик.
Њестное светило находилось уже над самым горизонтом. ‚от - вот оно
закатитсЯ и тогда наступит ночь. Њне придетсЯ вернутьсЯ в резиденцию. € если
Я надумаю лечь спать, то запросто могу не проснутсЯ. —то может помешать той
самой смерти, котораЯ уже уложила троих, прихлопнуть и менЯ?
‘ другой стороны, центурионы умерли во сне. „лЯ того чтобы избежать их
участи, навернЯка, мне нужно всего-навсего этой ночью не спать. Ђ благодарЯ
симбиоту Я могу не спать хоть неделю. ’ак что одну ночь-то продержусь
запросто.
—то потом?
Ќу потом - все просто. “знать у кого имеетсЯ личный корабль, тем или
иным способом им завладеть и оставив очень хитрого начальника космопорта, а
также могущественный совет мыслЯщих инопланетного района с носом, улететь.
„елов-то... ѓм, делов... Ђ может быть...
џ ткнул окурок в пепельницу и пододвинув к себе еще одну тарелку, с
жарким, Якобы доставленным с самой ‡емли, принЯлсЯ есть.
€ конечно, быстро обнаружил что менЯ надули. ЌастоЯщее мЯсо с ‡емли
имеет несколько иной вкус. ‘лава богу, мне приходилось его есть.
џ потратил целую минуту на то, чтобы обдумать поднимать ли скандал по
этому поводу, а потом решил что не стоит. ‚се-таки, мЯсо на вкус оказалось
не таким уж плохим, да и приготовлено оно было недурно. Ђ то, что оно не с
‡емли - дело десЯтое.
’арелка опустела уже наполовину, когда Я вдруг осознал что собственно
происходит. ЋказываетсЯ, поедаЯ это будто бы земное мЯсо Я занималсЯ тем,
что пыталсЯ придумать причину, котораЯ заставила бы менЯ остатьсЯ на
Ѓриллиантовой и попытатьсЯ распутать загадку убийства центурионов.
‚от так открытие! ‡ачем мне это нужно?
Њне, привыкшему рассчитывать только на себЯ самого, думать и заботитсЯ
только о себе, не доверЯющему ни одному разумному даже на кончик пальца.
Њне, отверженному, наплевавшему на законы этого мира и живущему по своим
собственным. —ем собственно ЯвлЯетсЯ та самаЯ свобода, которой Я так дорожу?
Џравильно, возможностью жить по собственным законам, а не по чужим,
придуманным кем-то неведомым, может быть в глубокой древности, может быть за
времЯ своего существованиЯ утратившими маломальское подобие смысла.
€ вот сейчас, Я кажетсЯ готов добровольно отказатьсЯ от этой свободы.
Џочему?
ЏродолжаЯ есть Я попыталсЯ найти ответ на этот вопрос.
Љ тому времени когда тарелка опустела, это случилось.
ЋказываетсЯ, мне было просто интересно. ‚сего - навсего. ‚ самом деле,
то к чему Я шел годы и годы, ради чего рисковал жизнью, случилось. ’еперь, у
менЯ было много денег. „о отвращениЯ много.
Ђ что дальше? —ем Я займусь, если мне удастсЯ ускользнуть с этой
планеты, выбратьсЯ из ловушки в которую Я здесь попал? џ еще достаточно
молод, Я еще многое могу сделать. Ќо что? Џотратить остаток жизни на то,
чтобы найти себе безопасную нору, в которую не дотЯнетсЯ длиннаЯ рука
закона? ”едерациЯ огромна и такое место в ней обЯзательно есть. …сли упорно
искать, его можно найти. Ќо зачем? ‡ачем мне это? „лЯ того чтобы забившись в
него, устроить себе приличную жизнь и ждать смерти все остальные отпущенные
мне природой годы?
Љакой в этом смысл? € этого ли Я хотел в самом деле? € ЯвлЯетсЯ ли это
той свободой, котораЯ мне была нужна?
џ усмехнулсЯ.
ќк, тебЯ братец занесло. € не рано ли ты стал прикидывать что будешь
делать выбравшись с этой планеты? ‘начала выберись. Ђ прежде найди убийц
центурионов. „а, межу прочим, этот “хул не внушает никакого довериЯ. ’ак
что, схватив убийц, тебе, видимо придетсЯ еще и заставить его выполнить свое
обещание. Ђ это будет не так-то просто.
- ‚ы не против если Я к вам присЯду?
џ очнулсЯ от раздумий.
Ћна стоЯла возле моего столика. Ќебольшого роста, изЯщнаЯ, но навернЯка
при этом достаточно сильнаЯ, и красиваЯ... да, да, красиваЯ, несмотрЯ на
покрывавший тело короткий темный мех, большие кошачьи глаза и остроконечные
уши. €з одежды на ней было лишь широкие полоса материи обернутаЯ вокруг
груди и короткаЯ, кожанаЯ юбка.
„авненько мне не встречались представителей расы кошанов.
- ’ак Я могу составить вам компанию?
- Ќу конечно.
Ћна села за мой столик и представилась:
- Њаута, из домына ма-табов, дэм Љоур дас ‘вер.
- Ѓеск Њаршевич.
- Ћчень приЯтно. ‚ы, Я вижу, центурион этого района?
- „а, это так.
- ‚от и хорошо. Љак раз вы мне и нужны.
- „лЯ чего же?
Џрежде чем ответить, Њаута провела розовым, нежным Язычком по губам и
загадочно улыбнулась. …сли она хотела менЯ заинтриговать, то это ей вполне
удалось.
- Џрежде всего, длЯ того чтобы сообщить о своем поЯвлении на этой
планете, и намерении поселитсЯ в вашем районе.
- Ќадолго?
- Ќе думаю. ‚прочем, все зависит от обстоЯтельств. Ћни могут
повернутьсЯ так, что мне придетсЯ на этой планете задержатьсЯ.
ѓоворЯ это, она слегка изменила позу в которой сидела. ќто позволило
мне рассмотреть украшавшее ее правое ухо массивное золотое колечко, покрытое
крохотными причудливыми значками.
Ћго, стало быть и в самом деле из благородных. —то за дело могло
привести ее сюда, на планету торговцев, банкиров и служащих компаний по
перепродаже личинок?
- ‚ы одна?
‡адаваЯ этот вопрос, Я устраивал небольшую проверку.
Ѓлагородные дамы расы к которой она принадлежала никогда не
путешествуют без спутников.
- Ќет, со мной два слуги.
‘казав это, она махнула рукой в сторону двери. ЋглЯнувшись, Я увидел
что возле нее и в самом деле стоЯт два разумных, которых при некоторой
натЯжке можно было бы назвать спутниками благородной дамы расы кошанов. ‚от
только, они не принадлежали к расе своей хозЯйки и это настораживало. Ћдин
был здоровенный хараус, другой - пикеанец.
•м, стандартный набор, длЯ парочки головорезов. €ли телохранителей.
‡доровый и очень сильный, но тупой, а в придачу к нему, не очень сильный, но
зато быстрый, ловкий и хитрый. Ћдин другого дополнЯет. ‚месте шансы выжить
больше.
’ак все-таки, головорезы или телохранители? Ђ может и то и другое?
- “гу, - сказал Я. - ‘ерьезные у вас телохранители.
- Ћ! - улыбнулась Њаута. - ЌеприЯтностей от них не будет.
- Ќадеюсь, - сказал Я. - Њне кажетсЯ, у вас было ко мне еще какое-то
дело?
- Ѓезусловно. Ќе могли бы вы мне помочь в приобретении одной вещи?
- Љакой? - спросил Я.
- –арицы личинок. Џрежде чем отправитьсЯ на эту планету, Я навела
кое-какие справки. Њне сказали, что это чрезвычайно трудно, но при некотором
везении - вполне возможно.
џ несколько ошалел.
Џеред тем как пойти на похищение личинок, Я самым добросовестным
образом проштудировал одну написанную о них книгу. ‚опросов в ней конечно
было больше чем ответов, но все-таки, говорилось что царица личинок,
представлЯет из себЯ что-то немыслимо редкое. …ще в книге было написано, что
ни разу со времени открытиЯ Ѓриллиантовой, ни одна царица личинок не
поЯвлЯлась в продаже.
- Ќу так как? - поинтересовалась Њаута. - ‚ы согласны?
- ‘набдивший вас этими сведеньЯми, ЯвлЯетсЯ бессовестным обманщиком, -
заЯвил Я. - ђаздобыть царицу личинок невозможно. …сли вы прилетели на
Ѓриллиантовую только за этим, то можете смело вернутьсЯ в космопорт и
заказать прЯмо сейчас обратный билет на планету с которой прилетели.
- Ћднако, вы еще не знаете какую сумму Я готова за нее заплатить.
- ќто не имеет ровно никакого значениЯ. …сть вещи, которые нельзЯ
купить ни за какие деньги.
- Ђ Я вот уверена, что купить можно все, - промурлыкала Њаута. - ‚
любом случае, Я должна назвать вам сумму. ’ак, на всЯкий случай.
- •орошо, Я слушаю.
Ћна назвала.
‘умма была и в самом деле внушительнаЯ. Ћна значительно превышала то,
что в данный момент хранилось у менЯ на карточке. € все-таки...
- ‚от что, - жестко сказал Я. - Џредупреждаю. Ћставьте эту затею.
Ћсобенно, если вы намерены ради того чтобы раздобыть царицу личинок нарушить
закон.
- Ќу что вы! - хихикнула Њаута. - Ќеужели вы считаете менЯ способной на
подобное? Ќет и еще раз нет. —тож, если достать царицу личинок совершенно
невозможно, придетсЯ мне удовлетворитьсЯ ожерельем из личинок. ЌавернЯка,
здесь они стоЯт гораздо дешевле чем в ювелирных магазинах на других
планетах.
- ’ак и есть, - заверил ее Я. - ‚ы принЯли мудрое решение. Ќадеюсь, вам
не понадобитьсЯ длЯ этого много времени?
- —то вы. ‚сего лишь несколько дней. Ќу может быть, в крайнем случае
неделю. Џоймите, мне годЯтсЯ не любые личинки. Њне нужны идеальные
экземплЯры. €х придетсЯ отбирать из многих и многих. ќто потребует времени.
- †елаю удачи, - сухо сказал Я.
- € вам, и вам. Ђ теперь - мне пора.
…ще раз усмехнувшись, Њаута встала и проследовала к выходу. Џрежде чем
выйти вслед за хозЯйкой, парочка ее телохранителей одарила менЯ взглЯдом из
серии "не становись, парень, у нас на дороге".
Ќа менЯ это все не произвело ни малейшего впечатлениЯ. ‚идел Я таких
деЯтелей, и знал что они смертельно опасны, лишь когда считают что могут
тебЯ легко задавить. Ќо вот стоит им нарватьсЯ на один хороший удар в
челюсть, как сейчас же всЯ их прыть куда-то исчезает.
Ђ вообще, не слишком ли легкомысленно Я отношусь к этой троице? „амочка
Явно из тех, которые вбив себе что-то в голову, нипочем не отступЯтсЯ. ‘тало
быть, неприЯтности от нее будут, обЯзательно будут. •отЯ, возможно, мне
удастсЯ смытьсЯ с Ѓриллиантовой до того как понадобитсЯ их улаживать.
Ћкинув взглЯдом учиненный мной на столе разгром, Я с чувством глубокого
удовлетворениЯ отметил, что он полный. ‚се стоЯвшие на столе сосуды были
пусты. Ђ стало быть, пора возвращатьсЯ в резиденцию, и начинать готовить
бегство с этой планеты. „лЯ начала, хорошо бы раздобыть список жителей
инопланетного квартала обладающих собственными кораблЯми.

‡а времЯ моего отсутствиЯ резиденциЯ ничуть не изменилась. Љак была,
так и осталась грЯзной халупой.
Љогда Я вошел в приемную, Њараск выпустил краба-кусаку и тот сразу же
проверещал:
- Ђга, стало быть, ты вернулсЯ живой! ќто уже прекрасно. …сли тебе к
тому же еще и удалось успокоить кабланды, то ты заслуживаешь восхищениЯ.
‘ходив в соседнюю комнату, Я притащил старое кресло, установил его
напротив барьера и усевшись, сказал:
- Ќу что, побеседуем?
- Ћго! - хихикнул Њараск. - „а ты настроен в высшей степени серьезно.
- Ќастроен, - подтвердил Я. - Џоэтому, перестань-ка веселитьсЯ и давай
обсудим кое-какие наши дела.
- ‚сегда готов. —то тебе угодно знать?
- Џрежде всего менЯ интересует информациЯ о жителЯх инопланетного
района. Љто они, к каким расам принадлежат, каким имуществом обладают.
ЌавернЯка, у старого ќда эти сведеньЯ должны быть.
- Ћни и есть.
- ѓде? Ќа компе?
- „а. Ќо только, там находЯтсЯ самые основные сведеньЯ. ’ебе же, длЯ
того чтобы выполнЯть свои обЯзанности, необходима целаЯ масса дополнительных
сведений и советов. “гадай-ка, кто может их тебе дать?
‘обственно говорЯ, на эти дополнительные сведеньЯ мне было совершенно
плевать. …динственное что менЯ сейчас интересовало был корабль, один из тех,
которые находЯтсЯ в распорЯжении жителей района.
—утье, отточенное годами, в течении которых Я скрывалсЯ от
представителей закона, подсказывало мне что чем раньше Я смоюсь с этой
планеты, тем длЯ менЯ будет лучше. Ћднако, объЯвить об этом вслух Я не мог.
- •орошо, - кивнул Я. - ‘порим, за предоставление этих сведений ты с
менЯ что-то потребуешь?
- Џотребую, - подтвердил Њараск.
- Ќадеюсь, мне не придетсЯ платить тебе собственной кровью?
- Ќет. џ удовлетворюсь большим куском мЯса. ‚ конце-концов, Я твой
помощник. џ работаю на тебЯ. „олжен ты менЯ кормить или нет?
- „олжен.
“дивлЯЯсь собственной покладистости, согласилсЯ Я.
- Ќу, корми. Џозвони в ресторан "Ѓрюшко личинки" и закажи полкило
свежей мЯсной вырезки. Ћни знают что это длЯ менЯ и постараютсЯ. ‘тарина ќд
их хорошо на этот счет выдрессировал. ‡а последние пЯть лет они не разу не
пытались менЯ надуть.
Њне пришлось вытащить бормоталку и сделать заказ. ‘унув бормоталку
обратно в карман, Я сообщил:
- Ћни сказали что мЯсо будет доставлено через пЯтнадцать минут.
- ‚от и отлично. Ђ пока, не расскажешь ли ты мне о своей прогулке по
району?
џ рассказал ему о поЯвлении Њауты, о ее спутниках и о том предложении,
котораЯ она мне сделала.
- Љупить царицу личинок? - выслушав менЯ, проговорил Њараск. - Ќу-ну...
„авненько у нас уже никто не поЯвлЯлсЯ с подобным предложением. Њожет быть
даже с полгода. „а, полгода назад, сюда заЯвилась компаниЯ огневцов.
Ќекоторое времЯ они рыскали по району, пытаЯсь подговорить кого-нибудь
украсть царицу личинок у аборигенов. Љогда это не принесло никаких
результатов, они попытались расширить район своих поисков за пределы города.
- Ќу и чем это закончилось? - спросил Я.
—елюсти Њараска выбили мелкую дробь.
- ‘тарина ќд объЯснил им как мы относимсЯ к тем, кто зрЯ беспокоит
аборигенов. Ђ когда они не успокоились, быстренько вышиб их с Ѓриллиантовой.
- Ќи разу не слышал чтобы кто-то так заботилсЯ об аборигенах.
- “чти, абориегны знают как ухаживать за летунами, которые потом
становЯтсЯ личинками. ‘остав которым они обрабатывают личинки так до сих пор
и не известен. Ћни следЯт чтобы царицы личинок не болели и охранЯют их от
врагов. Љороче, если образ жизни аборигенов изменитсЯ, добыча личинок может
сократитьсЯ, Ђ учитываЯ их ценность...
џ вздохнул.
‚се это было мне более чем знакомо.
‹ичинки, личинки, и еще раз личинки. Ќажива, нажива и еще раз нажива.
ђади нее можно даже стать чуточку милосердным. •отЯ, о каком милосердии
может быть речь? џвлЯетсЯ ли милосердием забота о том, кто приносит прибыль?
- ‹адно, тут все понЯтно, - проговорил Њараск. - Ђ вот скажи-ка мне как
ты успокоил кабланды. Џо идее, он мог начать буЯнить еще вчера ночью.
Ћтветить Я не успел. Љто-то постучал в дверь резиденции.
- Ќу вот, - сказал Я. - Љушать подано.
ЌаправлЯЯсь к двери, Я услышал как Њараск сказал:
- —то-то рановато. „а и потом, посыльные из ресторана не имеют привычки
стучать.
ќто менЯ спасло.
ЋткрываЯ дверь, Я подсознательно уже был готов к какой-нибудь
неприЯтной неожиданности, и поэтому действовал несколько быстрее, чем мог бы
при других обстоЯтельствах.
’от, кто находилсЯ за дверью рассчитал все точно. ‹юбого другого он
убил бы на месте. Ћднако, Я успел отскочить в сторону. ЃлагодарЯ этому
первое щупальце пронеслось на расстоЯнии пальца от моего плеча и с треском
врезалось в барьер, за которым восседал Њараск.
‚торое щупальце было уже не так опасно. ‡а ту долю секунды котораЯ
отделЯла его бросок от броска первого, Я успел еще раз отскочить в сторону,
полностью исчезнув из дверного проема.
- Ќажми кнопку рЯдом с дверью! - взвыл Њараск.
…го приказание было незамедлительно выполнено. Ќажатие кнопки привело к
тому, что толстый броневой лист, опустившийсЯ из-под потолка, плотно закрыл
входную дверь, начисто отрубив острым нижним краем попавшие в комнату
щупальца.
- Ѓраво! - крикнул Њараск. - ’воЯ реакциЯ достойна восхищениЯ.
—ихал Я на его похвалы с высокой колокольни.
Њежду тем снаружи разразилось что-то вроде миниатюрной бури. Ќа
закрывавший дверь броневой лист обрушилсЯ град ударов. Ћни были так сильны,
что дом после каждого содрогалсЯ, словно загнаннаЯ лошадь, все еще
пытающаЯсЯ под хлыстом сошедшего с ума хозЯина, встать и продолжить бег.
‚се это длилось не более пары минут. Џотом наступила зловещаЯ тишина.
‚спомнив о щупальцах, успевших проскользнуть внутри дома, Я посмотрел
на пол. Ћни исчезали. ЏрЯмо на моих глазах, они сдулись словно спущенные
воздушные шарики и превратились в две узенькие, грЯзновато-зеленого цвета
полоски. Џотом послышалось тихое шипение, и остатки щупальцев стали двумЯ
крохотными лужицами мутной воды.
‘ообразив, что все вроде бы кончилось, Я сел прЯмо на пол и стал шарить
по карманам, отыскиваЯ сигареты.
- Ќу и как, тебе все еще нравитсЯ быть центурионом? - поинтересовалсЯ
Њараск.
- „ерьмо, - пробормотал Я. - ‚от дерьмо.
- Ђга, реакциЯ совершенно правильнаЯ, - констатировал Њараск. - ‡начит,
ты все еще в своем уме. ђад этому.
- —то это было? - спросил Я, прикуриваЯ сигарету.
- ‘мотри-ка, и даже пальцы не дрожат, - промолвил Њараск. - Ќу, ты и
фрукт.
- ’ак что это было?
- џ могу бы ответить тебе что не знаю, - заЯвил этот наглец. - Ћднако,
в награду за мужество и отличную реакцию, объЯсню. ЋбычнаЯ зеленушка. Ќа
Ѓриллиантовой не водитсЯ, зато встречаетсЯ на десЯтке других планет. Ћчень
быстро развивающеесЯ хищное растение. ’от, кто подложил его к двери
резиденции, кстати, тоже обладал отменной реакций. Ћн воткнул возле двери
крохотный саженец этого растениЯ, потом вылил на него ведро воды, постучал в
дверь и успел оказатьсЯ на безопасном расстоЯнии до того, как зеленушка
выросла и стала действовать. Џодобный трюк сумел бы проделать не каждый.
- Ђ куда же она исчезла, эта зеленушка? - спросил Я.
- Џоскольку угрохать тебЯ ей не удалось, а стало быть пищи длЯ
дальнейшего роста зеленушка не получила, она саморазрушилась. Њогу добавить
что твоЯ смерть, продлила бы ее жизнь минут на пЯть, не больше.
- € никаких следов, - пробормотал Я.
- ’очно. Џочти никаких следов. Џопадись ты в этот нехитрый капкан,
определить что тебЯ ухлопала именно зеленушка, можно было бы лишь проведЯ
спектральный анализ пыли перед дверью резиденции. Ћднако, его мог провести
лишь новый центурион. Џричем, в течении суток после твоей смерти. “ тебЯ
есть гарантиЯ что он успеет поЯвитьсЯ здесь в течении суток? Ќет? Ќу вот
видишь, значит твоЯ правда - никаких следов.
џ кивнул.
Њараск был абсолютно прав.
’ак оно и должно было быть. Ќе успей Я вовремЯ отпрыгнуть. Ќе
предупреди менЯ помощник центуриона... ЏолучаетсЯ, сегоднЯ он спас мне
жизнь.
џ невольно посмотрел на Њараска с уважением.
Ђ что если посвЯтить его в свои планы, и взЯть с собой? …му, навернЯка,
уже давно надоело торчать на этой планете. Ђ мне бы такой спутник был
полезен, очень полезен. Џо крайней мере, он способен предупредить менЯ о
том, что поблизости поЯвились служители закона.
‘пособен... Ќо вот захочет ли?
Ћ-хо-хо...
џ сделал еще одну затЯжку и взглЯнул на перегораживавшую дверь броневую
плиту.
Ђ старый ќд, бывший хозЯин этой халупы, был не такой уж дурак. Ћ чем, о
чем, а о кое-каких мерах в отношении своей безопасности позаботилсЯ. Џравда,
от смерти это его все равно не уберегло.
Џоэтому, бежать надо отсюда. € чем скорее, тем лучше.
‘ той стороны броневой плиты послышалсЯ тихий стук.
џ едва не выронил окурок.
- Ќе думаю, - сказал Њараск. - ‚рЯд ли те кто подкинул тебе зеленушку,
решились повторить свой трюк.
’ут Я был согласен. Ћднако, допускал, что они могли оказатьсЯ чертовски
настойчивыми парнЯми. Љто мешал им испробовать на мне еще что-нибудь такое
же милое как эта зеленшука?
‘тук повторилсЯ.
џ вытащил из кобуры кольт и нажал кнопку. ЃроневаЯ плита уехала вверх.
‡а ней стоЯл малый в форменной одежде, с картонной коробкой в руках.
- ђесторан "Ѓрюшко личинки". ‚аш заказ. - объЯвил он.
Џропустив его внутрь дома, Я выглЯнул наружу и не обнаружив ничего
подозрительного, закрыл дверь.
- —его это вы, ребЯта, стали запиратьсЯ? - довольно весело
поинтересовалсЯ посыльный. - €ли что-то случилось?
- ‚се порЯдке, все в полном порЯдке, - заверил его Њараск. - „авай сюда
этот заказ. “ менЯ в животе пусто как в сейфе обанкротившегосЯ банка.
Ћбжегшись на молоке, дуешь на воду. џ сунул кольт в кобуру только
тогда, когда посыльный выложил на барьер содержимое коробки. ќто и в самом
деле оказалсЯ полукилограммовый кусок сырого мЯса.
- ќх, поедим! - воскликнул Њараск.
Љраб - кусака отхватил своими зубами кусочек мЯса, и нырнул в рот моего
помощника. Ќе прошло и секунды как он ЯвилсЯ за новой порцией.
- ‹юблю смотреть как этот парень питаетсЯ, - объЯвил посыльный. -
забавнейшее зрелище.
- “гу, забавнейшее, - пробормотал Я, вытаскиваЯ всекредитную карточку.
‚зглЯнув на нее, посыльный заЯвил:
- Ќет, мы берем только наличными. Ћднако, учитываЯ что вы решили
придерживатьсЯ традиции старого ќда, и покупать еду длЯ своего помощника
только в нашем ресторане, мы можем открыть длЯ вас кредит. ‚ дальнейшем, вам
достаточно будет расплачиватьсЯ с нами в конце каждой недели. …сли вы будете
покупать еду только у нас в течении месЯца, мы сделаем вам десЯтипроцентную
скидку.
‚ыпроводив его, Я подумал что завтра надо обЯзательно заглЯнуть в
местный банк и превратить некоторую часть лежавшей на карточке суммы в
наличные. € еще необходимо не забыть, прежде чем унести с Ѓриллиантовой
ноги, расплатитьсЯ с владельцем ресторана.
„а, мне иногда случаетсЯ обворовывать банки, но Я отнюдь не мелкий
жулик, который предпочитает улизнуть, не заплатив за обед.
„ождавшись того момента, когда последний кусочек мЯса исчез во рту
моего помощника, Я спросил:
- Љак думаешь, кто мог подстроить фокус с зеленушкой? “ж не те ли
деЯтели, которые ухлопали центурионов?
Џрежде чем Њараск ответил, краб-кусака тщательно вычистил клешнЯми свои
зубы.
- ‚рЯд ли. ‘ чего бы это им менЯть способ? Ћн сработал три раза,
причем, с отличнейшим результатом. ‡ачем им рисковать и пытатьсЯ тебЯ
прихлопнуть каким-либо другим образом?
’ут он был прав. Ђ если так, то единственным существом, которое могло
возжелать менЯ убить была Њаута.
"—ертова кошана, - подумал Я.- Ќу ничего, Я тебе устрою веселую жизнь."
‚прочем, была и еще одна кандидатура, котораЯ могла устроить эту
шуточку.
‘тражи порЯдка.
Љонечно, длЯ того чтобы успеть подложить к моей двери зеленушку, им
надо было бы развить просто несусветную прыть. Ќо все-таки... все-таки...
Љто знает, может быть, они уже здесь? € еще... …сли вспомнить зубастый
шарик, то плотоЯднаЯ зеленушка как раз в их стиле.
‘ другой стороны, биологическое оружие уже давно и прочно вошло в моду.
…го было гораздо легче провезти куда бы то ни было. —астенько его не нужно
было даже прЯтать от таможенников. Ћни не могли знать все, поскольку
федерациЯ обширна, а каждаЯ из входЯщих в нее планет обладает большим
набором хищников и опасных растений.
—астенько таможенники, без труда находившие довольно искусно спрЯтанные
бластеры, игольники, скримеры, и прочие дыромножители, не могли отличить
семена той же самой зеленушки от семЯн обычного комнатного растениЯ.
’ак все-таки Њаута или стражи порЯдка?
Ќемного поломав голову над этим вопросом, Я пришел к совершенно
простому выводу, гласившему что будущее покажет. Ђ пока, не мешало бы мне
узнать кое-какие очень необходимые мне сведениЯ. € длЯ этого, первым делом,
надо заглЯнуть в памЯть компа старины ќда.
ђешив так, Я уже хотел было покинуть приемную, как вдруг Њараск мне
напомнил:
- Љстати, ты так и не рассказал мне о том как решил проблему кабланды.
„елать нечего. џ вкратце поведал ему о своем подвиге. ќто вызвало
совсем неожиданный эффект. ‚место того чтобы похвалить менЯ, Њараск
простонал:
- —то ты наделал? ’ы хоть понимаешь что наделал?
- Ќет, - честно призналсЯ Я.
Ќемного поразмыслив, Њараск заЯвил:
- ‚се очень просто. Љабланды и назарунец - компаньоны. ‘огласно их
религиозным верованиЯм, кабланды должен раз в месЯц, в знак приЯзни,
разрушать жилище назарунца. ’ому, понЯтное дело, это не нравитсЯ, но
потерЯть компаньона он тоже не хочет. Џоэтому, был найден простой выход. ђаз
в месЯц, как раз за день до того как кабланды должен был разрушить его
жилище, назарунец передавал все права на него старому ќду. Џоскольку
юридически жилище становилось собственностью центуриона, а не компаньона, то
кабланды не обЯзан был его разрушать.
- Ђ поскольку, старого ќда убили...- сказал Я.
- Ќу да, - перебил менЯ Њараск. - Џоскольку его убили, то обрЯд
передачи жилища не был совершен. ’ебе надо было всего лишь сказать назарунцу
чтобы он передал тебе права на свой дом. € все. € достаточно. ‚место этого
ты взЯл его дом под защиту закона. Џонимаешь, в чем твоЯ ошибка?
- Ќет.
- Ћфициально, дом все еще принадлежит назарунцу. Ђ кабланды должен его
разрушить. €наче нарушит какой-то там свой религиозный обычай, и навернЯка,
его душа после смерти, попадет вместо раЯ в ад. Ќо ты, как защитник дома,
мешаешь ему это сделать. —то он должен сделать?
- ЏодчинитьсЯ закону, - высказал предположение Я.
- ”ига с два. Ћн должен вызвать тебЯ на поединок и убить. Ђ потом, все
же разрушить дом назарунца.
Ќемного поразмыслив над его словами, Я спросил:
- Ђ почему он не сделал это сразу же, после того как Я взЯл дом под
защиту закона?
- “ него тоже есть своЯ этика. Ћднако успокойсЯ. Ћн это сделает при
первой же представившейсЯ возможности.
џ пожал плечами.
- Љстати, почему ты так уверен, что он менЯ обЯзательно убьет?
- ‘овсем не уверен. ’ы, судЯ по всему, тоже парень не промах. Ќо будет
пытатьсЯ, пока кто-нибудь из вас не умрет, или, пока не пройдет месЯц.
џ хмыкнул.
€так, поЯвилсЯ еще один мыслЯщий, которому позарез нужно отправить менЯ
в страну теней. Ќе слишком ли их много? ‘тражи порЯдка, возможно начальник
космопорта, после того как Я выполню его задание, вероЯтно Њаута и ее
телохранители, теперь вот кабланды. „а, чуть не забыл: еще тот, кто ухлопал
трех предыдущих центурионов.
€ всЯ эта разномастнаЯ компашка против менЯ одного.
Ћго-го!
- Џослушай, - сказал Я Њараску. - Ђ что если Я сейчас отправлюсь к дому
назарунца и уговорю ему передать мне свое жилище в собственность?
- Ќичего не выйдет, - проговорит тот. - „ело уже сделано. ‚ течении
месЯца дом назарунца находитсЯ под защитой закона. џ бы посоветовал тебе в
это времЯ не попадатьсЯ на глаза кабланды, хотЯ, как реально это сделать не
представлЯю.
- Ђ если Я его прихлопну?
- Ќу, тогда его компаньон обвинит тебЯ в нанесении ущерба, в разорении
фирмы, котораЯ не может функционировать без кабланды и слупит с
правительства федерации такую сумму, что на нее сможет организовать хоть
десЯть новых фирм. Љороче, если ты ухлопаешь этого мыслЯщего, то будет не
просто большой, но очень большой скандал. Џонимаешь?
…ще бы, Я понимал. †изнь центуриона, оказываетсЯ, не так приЯтна как
мне казалось.
- ‹адно, что-нибудь придумаю, - буркнул Я. - Њежду прочим, мог бы менЯ
и предупредить.
- Ћткуда Я знал, что ты не имеешь понЯтиЯ о таких мелочах? - вполне
резонно спросил Њараск. - „а любой мало - мальски знающий центурион...
‘лушать его ворчание у менЯ вовсе не было никакой охоты. Џоэтому, Я
предпочел ретироватьсЯ. ‘ейчас менЯ интересовал не какой-то там кабланды,
жаждущий моей смерти, а комп, стоЯвший в соседней комнате.
…сли Я найду в его памЯти интересующие менЯ сведеньЯ, все эти
неприЯтности не будут иметь большого значениЯ.
“севшись за комп, Я включил его и принЯлсЯ копатьсЯ в его памЯти.
€нтересных сведений в ней было много, но тот кто их туда вводил, видимо,
пользовалсЯ какой-то своей, довольно странной системой. ‚ результате, длЯ
того чтобы необходимую мне информацию, пришлось довольно прилично
потрудитьсЯ.
Ќо Я все же нашел сведеньЯ о частных кораблЯх, принадлежавших жителЯм
инопланетного района. …сли точнее - то о корабле, поскольку он был один.
‚ладельцем этого кораблЯ оказалсЯ кабланды.

—то бы Я делал без своего симбиота? „а ничего. Ѓез него мне осталось бы
только поднЯть лапки вверх и сдатьсЯ.
Ћднако, он у менЯ был и поэтому Я рассчитывал хорошенько поработать,
причем, заранее был уверен что менЯ не разу не потЯнет в сон, а наутро Я
буду свеж как огурчик.
—ем Я собиралсЯ занЯтьсЯ?
’ем, чем и должен был, когда выЯснилось что отпал вариант бегства с
этой планеты на частном корабле. Џосле этого мне оставалось только одно:
найти убийцу центурионов, причем, в тот срок, который длЯ менЯ определил
начальник космопорта.
Ќикакой другой возможности убратьсЯ с планеты прочь больше не осталось.
Ќет, конечно, Я мог еще попытатьсЯ пробитьсЯ на какой-нибудь из
стоЯвших в космопорту кораблей силой. ‚от только, подобнаЯ операциЯ, без
наличиЯ нескольких помощников - профессионалов стопроцентно обречена на
провал.
‘ообразив все это, Я выкурил пару сигарет и пришел к выводу, что
должен, длЯ начала узнать о планете на которую менЯ занесла судьба как можно
больше.
‘обственно, на это ушла почти всЯ ночь.
Љ исходу ее Я буквально выпотрошил памЯть компа старины ќда, благодарЯ
чему узнал много интересных фактов. Џравда, каких либо новых возможностей
длЯ бегства это мне не открыло. Ќо по большому счету Я на это и не надеЯлсЯ.
‚се, ловушка захлопнулась окончательно. € мне осталось лишь играть
согласно навЯзанным правилам.
Ќачальнику космопорта желательно чтобы Я был центурионом инопланетного
района? Џрекрасно, Я им буду. € найду убийцу, и ускользну от кабланды, и
избегну сюрпризов Њауты, и может быть, даже, если мне повезет, снова обведу
вокруг пальца стражей порЯдка.
…сли повезет, конечно.
‚ообще, обычно везение помогает тем, кто и без него стараетсЯ не
щелкать клювом. ЏамЯтуЯ об этом Я перелопатил всю возможную информацию об
инопланетном районе Ѓриллиантовой, и о всех его жителЯх, до которой смог
дотЯнутьсЯ. Ћчень уж мне не хотелось повторить ошибку, которую Я допустил с
кабланды.
Љ утру Я узнал, что в инопланетном районе проживает около двух сотен
представителей восьмидесЯти пЯти различных рас. ‚се они работали в двадцати
двух фирмах, так или иначе свЯзных с приобретением у аборигенов драгоценных
личинок и перепродажей их на другие планеты, также чуть ли не в десЯтке
банков.
’аким образом, инопланетный район доставшийсЯ в мое веденье, на
восемьдесЯт процентов был населен торговцами и служащими. Ћстальные двадцать
процентов были занЯты в сфере обслуживаниЯ. џ прочитал все что касалось
привычек, религиозных верований и особенностей населЯвших район мыслЯщих. Ћт
большинства из них, вроде бы, ничего опасного ждать не приходилось, но с
несколькими расами следовало соблюдать большую осторожность.
Џосле этого мне захотелось узнать побольше о Њауте и ее телохранителЯх.
„лЯ этого Я попыталсЯ свЯзатьсЯ с космопортом и получить информацию из его
базы данных. Љогда это удалось, Я пожалел о том, что не успел взЯть в своей
каюте, на челноке, универсальный декодировщик. Ѓудь он со мной, Я бы
наверное смог взломать защиту базы данных космопорта и все-таки улететь с
этой планеты. Ќо увы...
€так, Њаута.
„евица оказалась еще та. ’ермин "сорви голова" длЯ нее был наверное
слишком мЯгок. Џо крайней мере, когда Я прочитал о некоторых делишках в
которых она участвовала, у менЯ создалось именно такое впечатление. Џричем,
все что она вытворЯла было на грани закона настолько, насколько это вообще
возможно. Ћднако, ни разу ее не подловили на том, что она этот закон
преступила. € это не могло быть случайностью.
Љстати, она и в самом деле оказалась благородного происхождениЯ.
Љакай-то там третий отросток в восьмой ветви от основного ствола королевской
династии расы кошанов.
’елохранители ее были ребЯта серьезные. €з тех, которые без малейших
угрызений совести, готовы на все что угодно. ‹ишь бы платили и платили
неплохо.
ЌельзЯ сказать что эти сведеньЯ менЯ здорово удивили. —то-то подобное Я
и предполагал.
Џрочитав сведеньЯ о Њауте со товарищи, Я удовлетворенно кивнул, и решил
что теперь надлежит узнать побольше о аборигенах. ‘брасывать их со счетов не
стоило. •отЯ, причин убивать центурионов у них было меньше чем у кого бы то
ни было. Ќикакой корысти они от этого убийства получить не могли. Ќо все
же...
‘ведений о аборигенах было не так уж и много. Ќа то, чтобы прочитать их
мне хватило часа. Џокончив с этим, Я пришел в нескольким любопытным выводам.
Џрежде всего, то как аборигены живут, особенности их верований,
структура их общества, и в самом деле, никого по большому счету не
интересовали. ‘реди прочитанного мной большую часть занимали сведеньЯ
помеченные сноской "Ќепроверенные данные". Џричем, проверЯть их никто не
собиралсЯ. ‚сех инопланетЯн находившихсЯ на планете, интересовало лишь
количество и качество личинок, которых можно у аборигенов купить.
Џоэтому, основную часть прочитанных мной данных можно было с одинаковым
успехом как принимать на веру, так и нет. „а, конечно, Я прочитал в свое
времЯ ту книгу о личинках. Ќо о бриллиантовой и аборигенах в ней говорилось
очень мало. ‚ основном о том как хранить личинки, о том как определЯть их
стоимость, и естественно каким образом можно узнать их свойства. Ѓриллианты
которые их украшали, конечно, представлЯли из себЯ ценность. Ќо мало ли в
нашей галактике бриллиантовых месторождений? ЌастоЯщую цену личинками
придавали их свойства. Ќекоторые личинки излечивали от болезней, другие
улучшали реакцию, памЯть, силу, выносливость. ‘амые редкие продлевали жизнь.
Џо идее, мыслЯщий обладающий ожерельем из таких личинок мог вполне серьезно
рассчитывать на бессмертие.
„а, так вот... ’еперь же Я прочитал о аборигенах, которые этими
личинками занимались. € сразу наткнулсЯ на целый ворох загадок. ’ак,
например, ни один из трупов абориегнов так и не попал в руки исследователей.
Џоэтому, никаких реальных данных о строении их тел не было. Љроме того, было
совершенно непонЯтно как аборигены ухаживают за бриллиантовыми муравьЯми, их
личинками, а также за царицами личинок. ’о, что они это делали, не вызывало
сомнений. Ћднако, Я наткнулсЯ на описание одного случаЯ, происшедшего в
давние времена, когда о чудесных свойствах личинок еще никто кроме абригенов
не знал, а планета ЃриллиантоваЯ называлась совсем по другому. Ќынешнее имЯ
она приобрела уже после того как началсЯ бум личинок бриллиантовых муравьев.
Ћдин из первых отрЯдов исследователей наткнулсЯ на муравейник
бриллиантовых муравьев. Ќасекомые, усеЯнные драгоценными камнЯми, не могли
не заинтересовать ученых. …стественно, потратив некоторое времЯ на
наблюдениЯ за муравьЯми, исследователи попытались поймать несколько
насекомых. € потерпели полное фиаско. Џойманные насекомые исчезали, словно
растворЯЯсь в воздухе. ’о же самое было и с их личинками.
’огда исследователи прибегли к помощи аборигенов. ’е знали какой-то
способ ловли бриллиантовых муравьев, и соблазнившись красивыми и не имеющими
почти никакого практического применениЯ безделушками, которыми как раз длЯ
такого случаЯ снабжались все исследовательские отрЯды, принесли ученым
несколько десЯтков муравьев, а также пЯть личинок. ‚ отношении же цариц
личинок, аборигены Явственно дали понЯть, что не обменЯют ни одной из них и
на сокровища всех обитаемых миров. …стественно, насекомые и личинки были
мертвыми, причем, аборигены покрыли их каким-то составом, предохранЯющим от
разложениЯ.
‡акончив исследованиЯ, а надо отметить что за рамки стандартной
программы они не вышли, ученые улетели на свою родную планету. ‘ собой,
помимо других образцов фауны и флоры Ѓриллиантовой, они увезли контейнер с
муравьЯми и их личинками, рассчитываЯ подвергнуть их тщательному изучению.
Ѓыла у ученых гипотеза, согласно которой неожиданные исчезновениЯ
бриллиантовых муравьев могли объЯснЯтсЯ тем, что те каким-то непостижимым
образом, в процессе эволюции научились телепортироватьсЯ.
’щательные исследованиЯ бриллиантовых муравьев и их личинок эту теорию
не подтвердили, но и не опровергли. Ћргана отвечающего за телепортацию ни у
муравьев, ни у их личинок так и не было найдено. Ћднако, исследованиЯ все же
дали один довольно любопытный результат. Ѓыло открыто что личинки
бриллиантовых муравьев способны воздействовать на организмы большинства
мыслЯщих. „а еще как!
‘ этого момента началсЯ бум личинок бриллиантовых муравьев. Ђ
исследованиЯ Ѓриллиантовой прекратились, поскольку каждого прибывающего на
нее мыслЯщего интересовали лишь личинки, личинки и личинки. ’олько они.
‚ообще-то было еще одна или две экспедиции, пытавшихсЯ исследовать
аборигенов, их верованиЯ и обычаи. Ћднако, поскольку к этому времени уже
было установлено, что ловить бриллиантовых муравьев могут только аборигены,
а исследованиЯ мешают им заниматьсЯ своим делом, эти экспедиции были
быстренько свернуты и улетели не соло нахлебавши.
‘обственно, на этом историЯ исследованиЯ Ѓриллиантовой заканчиваетсЯ.
”инита лЯ комедиа!
‚став из-за компа, Я закурил и стал прохаживатьсЯ по комнате, длЯ того
чтобы размЯть затекшие ноги.
€так, можно было подвести кое-какие итоги.
џ оказалсЯ на планете о аборигенах которой почти ничего не было
известно, кроме того что они умеют обращатьсЯ с бриллиантовыми муравьЯми. Ћ
самих бриллиантовых муравьЯх тоже ничего не было известно, кроме того что
они, вроде бы обладают способностью телепортироватьсЯ, а их личинки чудесным
образом воздействуют на мыслЯщих которым принадлежат. €нопланетный район за
порЯдком в котором Я должен наблюдать населен парой сотней мыслЯщих,
принадлежащих к нескольким десЯткам рас, и Я должен суметь сделать так чтобы
среди них царил мир. Љроме того, по моим следам идут стражи порЯдка,
жаждущие менЯ прихлопнуть. ‡автра какой-то кабланды ЯвитсЯ длЯ того чтобы
вызвать менЯ на смертельный бой. …сть еще и некто третий, который жаждет
убить менЯ по совершенно неизвестной причине. Љто именно - понЯтиЯ не имею,
но настроен он в высшей степени серьезно, чему служит прекрасным
подтверждением шуточка с зеленушкой.
“ф, вроде бы все... Ђх да, совсем забыл... Џо району бродит убийца, уже
отправивший к праотцам трех центурионов, и мне его нужно поймать, причем, за
достаточно небольшой срок.
‚от теперь все. Џока - все.
—ем Я должен занЯтьсЯ в первую очередь?
’айнами планеты, аборигенов и бриллиантовых муравьев? Ѓезусловно - нет.
Ћни мне не по зубам. ‘тражами порЯдка, идущими по моему следу? ’оже - нет.
Ћстановить их Я не в силах, по крайней мере пока они не поЯвЯтсЯ на этой
планете. Љабланды? Џозволив ему вызвать себЯ на бой Я ничего не выиграю, а
вот кое-что навернЯка потерЯю. ’от, кто попыталсЯ скормить менЯ зеленушке?
Ќикаких данных о нем у менЯ нет. Ќо может быть поЯвЯтсЯ, в будущем. Ђ
пока...
„а, остаетсЯ только убийца центурионов.
‚от его-то в первую очередь Я и должен найти. ‚се остальные проблемы
придетсЯ решать попутно.
Љстати, есть еще один любопытный вопрос.
Џочему убийца так и не попыталсЯ менЯ до сих пор ухлопать? Џотому что Я
не уснул? €ли ему вдруг стало не до менЯ? €ли это еще произойдет? €ли Я ему
понравилсЯ и он решил на времЯ менЯ пощадить? …сли так, то чем ему тогда не
понравились предыдущие центурионы?
€ вообще, с чего начинаетсЯ любое расследование?
‘ осмотра места происшествиЯ?
Ќу, осмотрел Я место происшествиЯ, и ничего не обнаружил. „а и мудрено
было бы обнаружить, поскольку Я совершенно не представлЯл что именно в
халупе центуриона, после его смерти, изменилось. Ќи один труп увидеть мне
тоже не удалось. •отЯ, какой был бы от этого толк? Џроверить диагноз смерти
с помощью кибермедика? ‡ачем? ЌавернЯка он будет тем же. „а и поздно это
делать. ’рупы уже навернЯка отправили на планеты с которых эти центурионы
прилетели.
€так, что мне остаетсЯ?
Ћпросить свидетелей? „а, есть один свидетель. ќто - Њараск, помощник
центуриона. Ћднако, он утверждает, что ничего не видел, не слышал, а также
что ни один мыслЯщий за всю ночь в резиденции не поЯвлЯлсЯ.
‚от это надо бы проверить. Ќо как?
‘топ, есть еще одно соображение.
‹юбое преступление, имеет свои причины. € если предположить что первый
убитый центурион, тот самый старина ќд кому-то мешал, то получаетсЯ...
џ снова плюхнулсЯ в кресло и в полном отчаЯнии посмотрел на экран
компа.
Ќичерта тут не получаетсЯ, вот в чем дело. „лЯ того чтобы узнать кому
мог помешать опытный центурион проработавший в этом районе двадцать лет,
надо узнать очень многое, слишком многое. …сть сведениЯ которые с помощью
компа не узнаешь. Џричем, по одной очень простой причине. €х просто там нет.
Љаждый инопланетный район, а Я уж повидал их немало, живет своей -
собственной жизнью. ‘обственно, что такое инопланетный район? Џравильно, это
сообщество мыслЯщих. € также как в любом другом сообществе, здесь есть свои
законы, свои подводные течениЯ. …сть свои лидеры, и есть ведомые, есть сферы
интересов и нигде не зафиксированные, невидимые границы, переступать которые
чужаку непозволительно.
‘тарина ќд все это должен был знать. €наче ему бы не удалось так долго
протЯнуть в своей должности. € все-таки, три днЯ назад он нарушил какой-то
негласный закон этого инопланетного района, сделал что-то непозволительное.
Њожет быть он перебежал кому-то дорогу, да так, что обиженному ничего не
оставалось как его убить?
Ќо при чем тут последующие два центуриона? €х-то за что?
Љак-то мне не верилось, что убийца старины ќда сошел с катушек
настолько, что стал уничтожать всех центурионов попадавших на эту планету.
Љакой ему в этом в этом был смысл? “бийство старины ќда должно было ему
сойти с рук. Њало ли кто умирает от разрыва сердца? Ћ том, что центурионов
убивают, заговорили тогда, когда смерть от разрыва сердца повторилась.
Џричем, с очень коротким интервалом. Ђ когда эта историЯ произошла в третий
раз, толстосумы инопланетного района забили тревогу.
Џочему они это сделали, понЯтно и ежу. ЏобоЯлись что все эти убийства
помешают их торговле. Љаким образом? „а откуда Я знаю? ЏобоЯлись - и все. €
сейчас же надавили на начальника космопорта, очень милого парнЯ “хула. Ђ
тому подвернулсЯ под руку Я, и тут -то...
Ќу ладно, что-то Я отвлексЯ... ‚ернемсЯ к нашему маленькому
расследованию.
€так, некий неизвестный мне убийца ухлопал ‘тарину ќда. —то дальше? Љак
бы Я поступил на его месте? „а никак. ‘идел бы у себЯ дома, и поплевывал в
потолок. € это была бы самаЯ разумнаЯ в данном случае, политика.
—то же делает этот ненормальный? Ћн как дурак убивает еще двух
центурионов, и добиваетсЯ того что все вокруг понимают - дело нечисто.
‡ачем ему это нужно? Љак-то с трудом веритсЯ, что тот кто смог ухлопать
стража порЯдка, не оставив практически никаких следов, дальше поведет себЯ
как полный идиот.
Ђ почему бы и нет? Њожет быть Я все-таки имею дело с маньЯком?
Ћт этой мысли Я содрогнулсЯ.
‚ариант с маньЯком, насколько Я понимал в работе стража порЯдка, был
самым худшим из всех возможных. Ќу да, кое-что в людЯх - психах Я еще
понимал. ‘лава богу за свою жизнь наглЯделсЯ предостаточно всЯких типусов.
Ќо вот представитель другой расы, надумавший стать маньЯком... Ќет, это уже
слишком. Џри таком варианте у менЯ не было ни одного шанса. Ќи малейшего.
"Џоэтому, - со спокойствием, большей частью родившемсЯ из отчаЯньЯ,
решил Я. - Ќе буду этот вариант просто учитывать. Ќе буду, и все. Ћграничусь
предположением, что причиной убийства центурионов послужила самаЯ обычнаЯ,
стараЯ как мир выгода. „ругими словами - их ухлопали из-за денег."
„еньги - хорошие, очень хороший мотив. € самое главное - совершенно
понЯтный.
‘нова встав, Я еще немного походил по комнате. Џотом подошел к окну, и
провел возле его створок ладонью. ‘творки раздвинулись.
Ќу да, уже светает. Ђ Я так ничего и не придумал.
Ќикакой, пусть даже самой простой версии. Ќикакого плана действий.
€ все потому, что в действиЯх убийцы Я не нахожу совершенно никакой
логики.
‡ачем ему было нужно убивать аж трех центурионов? Џочему он не мог
ограничитьсЯ стариной ќдом, если тот и совершил какую-то роковую ошибку? —то
можно выгадать от смерти стража порЯдка, у которого, судЯ по убранству его
жилища, не было за душой ни гроша?
Љстати, а вот это Я могу проверить. ’ела старого ќда нет, но сведеньЯ о
сумме лежавшей на его счету, навернЯка в памЯти компа остались.
ђешив так, Я снова подсел к компу и тремЯ минутами позднее пришел к
совершенно неутешительным выводам. Ћ прошлом старого ќда в памЯти его компа
не было ни байта информации. ‚ообще ничего, как будто вне Ѓриллиантовой его
и не существовало. Ћткуда же он на эту планету прилетел?
‘транно, очень странно. Џо-видимому этот старый ќд был презабавной
личностью.
‚прочем, у менЯ есть в распорЯжении и другой источник информации.
Њараск. Ћн был возле старого центуриона в течении двадцати лет, и уж конечно
успел за это времЯ узнать о своем начальнике немало. Џочему бы его
хорошенько не расспросить?
џ прошел в приемную.
Њараск конечно же находилсЯ на своем месте. ѓлаза его были закрыты.
‚прочем, стоило мне облокотитьсЯ на барьер в полуметре от него, как помощник
центуриона открыл глаза и выпустил краба - кусаку.
Ќесколько раз щелкнув клешнЯми, краб проскрипел:
- ђад видеть что эта ночь закончилась длЯ тебЯ благополучно. Љак ты
думаешь почему бы это?
- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ, - призналсЯ Я.
- Њожет быть, потому что ты не спал?
- ‚озможно.
- Ќм... Ћднако, если памЯть мне не изменЯет, то представители твоей
расы должны по ночам впадать в сон?
- „олжны. Ќо длЯ менЯ это не обЯзательно. Џо крайней мере несколько
дней без сна Я могу себе вполне позволить.
- ќто неплохо, - промолвил Њараск. - —естно говорЯ, мне уже несколько
прискучило обнаруживать, что мой новый начальник, толком не успев ничего
сделать, скончалсЯ во сне,
•мыкнув, Я закурил сигарету, и вкрадчиво спросил:
- ’ак может поэтому со мной ничего этой ночью и не случилось?
- Џсих, - буркнул Њараск. - Ќенормальный.
Љраб-кусака подогнул ножки, как-то странно сгорбившись, прикрыл глаза
клешнЯми и замер. Ћчевидно, таким образом Њараск демонстрировал что он
обиделсЯ.
Ђга, стало быть обидчивый...
џ докурил сигарету до конца, потом прошелсЯ вдоль стойки, и снова
облокотившись на нее, посмотрел на краба.
’от все еще был в позе обиженного. Џричем, чувствовалось, что в таком
положении он способен оставатьсЯ бесконечно долго.
…ще бы! …му-то ничего угрожает. “ него-то свободного времени сколько
угодно.
- ‹адно, хватит дутьсЯ, - примирительным тоном сказал Я. - Ќу, брЯкнул
не подумав. ‘ кем не бывает?
Њедленно опустив клешни, краб-кусака тихо сказал:
- ’ы поймешь менЯ когда потерЯешь друга, которого будешь знать в
течении двадцати лет.
ќка хватил! „а у менЯ к данному моменту, к тридцати пЯти годам, нет
вообще ни одного друга. ђабота у менЯ такаЯ, что друзьЯ просто не
поЯвлЯютсЯ. Ќеоткуда им взЯтьсЯ, если ты основную часть своего времени
перелетаешь с планеты на планету, и либо готовишь очередную кражу, либо
заметаешь следы.
‚прочем, эти соображениЯ не помешали мне сказать:
- џ тебЯ понимаю. € поверь, раскаиваюсь в том что сказал. Љроме того,
тебе не кажетсЯ что смерть старого ќда должна быть отомщена? € если так, то
мы находимсЯ в одной лодке.
- Ђ ты и в самом деле хочешь найти убийцу? - поинтересовалсЯ Њараск.
- …ще как хочу, - заверил Я его. - € рассчитываю на твою помощь в этом
деле.
- ‹адно, - выдержав приличествующую моменту паузу, котораЯ должна была
дать мне понЯть, что прощает он менЯ с большой неохотой, заЯвил Њараск. -
‘прашивай. …сли мы и в самом деле сидим в одной лодке, то лучше и грести в
одну сторону.
Џодумав что это мудрое решение, Я сейчас же потребовал чтобы он мне
рассказал все что знает о старине ќде.
Џрежде чем открыть свою информационную сокровищницу и щедро оделить
менЯ частью ее содержимого, Њараск поинтересовалсЯ:
- Ђга, стало быть ты решил что остальные два центуриона были убиты за
компанию?
- ‚ероЯтно, - сказал Я. - ‚прочем, любое дело лучше всего начинать с
начала. Ђ убийства начались именно со старины ќда. Ћн был, так сказать,
отправной точкой.
- ЏонЯтно, - согласилсЯ Њараск. - Џока ты действуешь в пределах логики.
- Ђ хорошо это или плохо? - не удержавшись, спросил Я.
- Њожет быть плохо, а может и хорошо. ‚ зависимости от того какой
логикой руководствуетсЯ твой противник. ’ак ты будешь слушать о старине ќде?
- Ѓезусловно.
€ Њараск приступил к рассказу.
Ќа мой взглЯд, рассказ этот был слишком многословен, перегружен сверх
необходимого эмоциЯми, а также всЯкими ненужными фактами и объЯснениЯми,
касающимисЯ давних дел, не имеющих к настоЯщему никакого отношениЯ. ЌесмотрЯ
на это, Я его внимательно выслушал и хорошенько запомнил. Љто знает, что из
услышанного мне пригодитсЯ в дальнейшем?
‚кратце рассказ сводилсЯ к следующему.
‘тарина ќд был типичный служака, в меру умный, в меру сообразительный,
и довольно хитрый. Љак раз такой, каким и должен быть настоЯщий центурион
инопланетного района. Љроме вышеперечисленных достоинств он постепенно
накопил солидный багаж знаний в области обычаев и привычек мыслЯщих, без
которых никто в должности центуриона не продержитсЯ и пары недель. ‡а
двадцать лет непорочной службы он ни скопил ни гроша. Џочему, спросите вы?
„а потому что не был скопидомом и работал на Ѓриллиантовой. ’ак уж повелось
что на подобных планетах, цены на все товары гораздо выше чем на других.
‘казываетсЯ то, что почти все население инопланетного квартала состоит из
довольно богатых мыслЯщих. Ђ торговцы мгновенно определЯют когда покупатели
согласны покупать товары, даже если цены на них слегка завышены. Ђ потом,
если обьем продажи не понизилсЯ, можно ведь поднЯть цену и еще немного? Ќе
так ли? € еще немного...
Љороче, ЃриллиантоваЯ по меркам ”едерации была довольно дорогой
планетой. € естественно, ‘тарина ќд обладающий источником дохода в виде
достаточно фиксированного жалованьЯ, даже при условии, что за жилье ему
ничего платить не приходилось, просто не мог, не имел возможности скопить
хоть какую-либо сумму. „енег ему хватало, строго от выплаты одной зарплаты
до другой.
’ак вот, денег у него не было, семьи, потомства или любовницы - тоже.
Ѓыла служба, которой он отдавал всю энергию, ум и времЯ. —ем и заслужил
уважение Њараска.
‘обственно, на этом повествование о старине ќде можно и закончить. ‚се
остальные, сообщенные мне Њараском факты, касались разнообразных случаев в
которых старому центуриону удалось проЯвить в полной мере все свои
положительные качества.
‘лушать их было интересно и поучительно. ‚от только, они обладали двумЯ
недостатками. ‚о первых, к тому времени когда помощник центуриона решил что
пора несколько закруглитьсЯ с изложением воспоминаний, уже давным - давно
наступило утро, а во вторых, к предмету, который менЯ интересовал более
всего, а именно к смерти старины ќда они не имели никакого отношениЯ.
- џ мог бы тебе рассказать еще пару - другую случаев...- наконец сказал
он.
- Џока хватит, - поспешно перебил его Я. - Џока хватит. Љак-нибудь
потом.
- Њежду прочим, - заЯвил Њараск. - ’ебе это должно быть в высшей
степени интересно. Љроме того, где еще ты почерпнешь столько опыта в...
- ‘топ, - поспешно сказал Я. - Џолностью с тобой согласен. Џолностью.
Ћднако, сейчас менЯ интересует совсем другое. „ень, предшествующий смерти
старого ќда. Ќе произошло ли в тот день что-нибудь необычное?
- ’ут ты прав, - проскрипел краб-кусака. - ќто важнее.
- Ќу так как?
- Ќет. Ќичего необычного в тот день не было. ‘обственно, старины ќда в
тот день почти и не было в резиденции. Љак ушел с утра, так вернулсЯ только
вечером. € сразу же завалилсЯ спать. Ђ потом умер.
- Ђ чем он занималсЯ в тот день? - спросил Я.
- Ќе знаю. Ќаверное, тем чем обычно. ‘овершил обход района. …сли зайти
во все места в которые он обычно заходил, как раз потребуетсЯ целый день.
- Њожет быть, перед тем как лечь спать он рассказывал что с ним
случилось за день?
- „а нет. џ спросил его как прошел день. Ћн ответил что все нормально и
потопал спать.
Њне чертовски захотелось облегчить душу крепким словцом. Џолучалось что
Я потратил пару часов на то, чтобы получить нулевой результат.
’о событие которое менЯ интересовало, в результате которого кому-то
захотелось отправить на тот свет старого центуриона, произошло где-то вне
его резиденции. ‚ том что оно было, Я почти не сомневалсЯ.
Џочему? „а хотЯ бы потому, что убийце Явно не нужно было много времени
длЯ того чтобы подготовитьсЯ к преступлению. „оказательства? Џожалуйста.
‘мерть двух следующих центурионов, произошла в первую же ночь после того как
каждый из них прилетел на планету.
—то это означает?
„а то, что кто-то из мыслЯщих, населЯющих этот инопланетный квартал,
уже давным - давно имел оружие с помощью которого мог убить кого угодно,
только приберегал его длЯ особого, так сказать, случаЯ. € вот, старина ќд
узнал что-то или увидел что-то, ставЯщее преступника практически в
безвыходное положение. ’о есть, выход-то из этого положениЯ был, но один.
“бить центуриона. —то преступник и сделал, той же ночью. Ђ потом, один за
другим, поЯвились еще два центуриона.
‘топ, а вот это потом. ‘начала надо выЯснить все что возможно о старине
ќде.
€ если попытатьсЯ повторить его маршрут...
- Ђ тебе известно каким маршрутом он обычно ходил? - спросил Я.
- —то ты имеешь в виду? - безмЯтежно поинтересовалсЯ Њараск.
- Ќу, старина ќд навернЯка обходил свой район по какому-то маршруту, к
которому привык за двадцать лет. ‘начала в одно заведение, потом в другое...
- Ќу да, был у него такой маршрут.
- € в тот день он навернЯка обходил район именно по этой системе?
- ‚ероЯтно.
- Ђ ты его маршрут конечно не знаешь?
- Џочему. ‡а двадцать лет, выслушиваЯ рассказы ќда, Я его запомнил.
Ќачинал он всегда с ресторана "Ѓрюшко личинки".
- Ђ ну-ка назови его полностью.
€ Њараск тут же перечислил все места в которые старина ќд заходил,
совершаЯ свой обход. ЏамЯть у менЯ хорошаЯ. Џоэтому, повторЯть второй раз не
понадобилось.
“довлетворенно улыбнувшись, Я заЯвил:
- Ќу вот и прекрасно. Ђ не пойти ли мне позавтракать? € отправлюсь-ка Я
в ресторан "Ѓрюшко личинки". „лЯ начала.
- Ђ ты не такой идиот, каким показалсЯ мне в первый момент. - заЯвил
Њараск.
‚ голосе его Явственно слышалось одобрение.
- ќто точно, - с известной долей самодовольства заЯвил Я.
- ‚ таком случае, - сказал помощник центуриона. - ’ы навернЯка не забыл
еще об одной причине, по которой тебе следует на времЯ покинуть резиденцию?
- —то ты имеешь в виду? - спросил Я, останавливаЯсь в полушаге от
выхода из резиденции.
- Љабланды. „умаю, через полчаса - час он ЯвитсЯ сюда, чтобы вызвать
тебЯ на поединок.

џ покинул резиденцию и пошел вдоль по улице. Џерспектива встречи с
кабланды заставлЯла менЯ двигатьсЯ несколько быстрее обычного.
Ќе то чтобы Я боЯлсЯ этого здоровЯка. Џросто, сейчас, драка с ним не
входила в мои планы. Ћсобенно, если она должна привести к смерти одного из
нас.
€нтересно, что он сделает, когда обнаружит что менЯ в резиденции нет?
ЋтправитсЯ менЯ искать, или отложит бой на следующий день? •орошо бы -
последнее.
ђесторан "Ѓрюшко личинки" находилсЯ неподалеку от резиденции. Ќа
официанта моЯ всекредитнаЯ карточка произвела самое благоприЯтное
впечатление. Ћсобенно, после того как Я разрешил ему снЯть с нее небольшую
сумму сверх счета и поместить на свое имЯ.
Џосле этого поданный мне завтрак оказалсЯ такого качества, что мог бы
привести в состоЯние восторга и искушенного чревоугодника, а официант стал
просто на диво словоохотлив.
Љ тому моменту когда пришел черед ароматного, действительно
привезенного с ‡емли кофе, Я уже знал что старый ќд и в самом деле, в свой
последний день заходил в "Ѓрюшко личинки". ‚ел он себЯ самым обычным
образом, съел обычный завтрак и никаких особенных разговоров не заводил.
Љстати, никто во времЯ завтрака его не беспокоил, а после, центурион
расплатилсЯ и ушел.
Љофе был настолько великолепен, что позволил мне отнестись к полученным
сведеньЯм с известной долей оптимизма.
Ќичего, где-то там впереди, на маршруте, по которому центурион шел в
свой последний день, Я найду след происшествиЯ, в результате которого
кому-то буквально до колик захотелось его пришить.
—то это было? Њожет быть, неожиданнаЯ встреча, может быть поданнаЯ
каким-нибудь посыльным записка, может, случившеесЯ поблизости от него
происшествие. —то-то было, и навернЯка какой-то мыслЯщий это видел, а может
быть даже и запомнил. ЊоЯ задача, на данный момент, найти этого мыслЯщего и
заставить его мне рассказать, что именно произошло во времЯ обхода, после
которого старина ќд умер.
€ Я не оступлюсь. Ќайду. “знаю. € схвачу убийцу. џ должен это сделать
длЯ того чтобы выжить.
Џокинув ресторан "Ѓрюшко личинки", Я отправилсЯ дальше и посетил, одно
за другим, еще несколько заведений, в которые должен был зайти старина ќд.
„а, конечно, в тот день он в них заходил. Ћднако, ничего особенного с
ним там не происходило. ‡ашел, узнал что все в порЯдке и продолжил обход.
‚се как обычно, как всегда. Ќичего особенного. “гу.
ђазмышлЯЯ таким образом Я зашел в банк Њедока. „лЯ его посещениЯ у менЯ
было две причины. Љонечно, он ЯвлЯлсЯ очередным пунктом в маршруте старого
ќда. Ќу, и кроме этого, мне надо было получить по своей всекредитной
карточке некоторое количество наличных.
Ћсобой роскоши внутри банка Я не заметил. ‚сЯ обстановка словно бы
олицетворЯла собой строгость и деловитость. ‚стретивший менЯ клерк, судЯ по
большим, фасеточным глазам, принадлежал к расе полузианцев. ќлегантный,
очень вежливый и неумолимый как профессиональный убийца. ‘обственно, от
профессионального убийцы его отличало лишь то, что его интересовало не моЯ
жизнь, а сумма на моей карточке. Џричем, постольку поскольку обменЯть мою
жизнь на наличные было невозможно.
- —ем могу быть полезен?
‘казав это, он, по обычаю своей расы, отвесил нижайший поклон.
- Њне нужно получить кое-какую сумму наличными, - сказал Я, небрежным
жестом протЯгиваЯ полузианцу свою карточку.
Ћсторожно взЯв карточку, клерк взглЯнул на нее и отвесив еще один
поклон, спросил:
- Љакую сумму вы желаете получить?
џ назвал. Џо моим расчетам, этого количества денег мне должно было
хватить хоть на месЯц безбедного проживаниЯ на Ѓриллиантовой.
- Ќикаких проблем! - промолвил палузианец. - ‚ам придетсЯ немного
подождать.
Џрошествовав к своему столу, он что-то на нем нажал, и произнес
несколько коротких фраз на своем родном Языке. Џосле этого он на несколько
секунд вставил карточку в считывающее устройство, снЯл с нее требуемую
сумму. ’еперь оставалось только вернуть карточку хозЯину, то есть мне. —то
полузианец и сделал, сопроводив процесс возвращениЯ карточки очень вежливой
улыбкой.
џ подумал, что подобной улыбкой можно заморозить средних размеров
мамонта, но естественно, вслух этого не сказал.
†дать и в самом деле пришлось недолго. Ќе прошло и минуты, как передо
мной предстал еще один полузианец. ‚ одной из конечностей он держал пакет, в
котором, навернЯка лежали мои деньги.
‚ажно прошествовав через зал, он подошел ко мне и на мгновение вежливо
склонив голову, представилсЯ:
- ћк Њедок, владелец этого банка.
- Ѓеск Њаршевич, центурион вашего района.
- Њне это известно, - промолвил Њедок. - Ђ вот знаете ли вы, что это Я
подал „жану “хулу идею поручить расследование неких прискорбных событий,
происшедших в нашем районе?
- Ќеужели? - достаточно вежливо сказал Я. - Њне показалось, что
начальник космопорта говорил о совете мыслЯщих инопланетного района.
- ‚се верно, - подтвердил Њедок. - џ забыл упомЯнуть, что ЯвлЯюсь
председателем этого совета.
- Џриму это к сведенью, - сообщил Я.
- „а, примите, - небрежно сказал Њедок. - € еще... раз уж так
получилось, что мы встретились с вами лично, мне хотелось бы дать вам один
совет.
- Љакой же?
- ‚идите ли, Њаршевич, наша планета имеет некую специфику...
- € она касаетсЯ личинок бриллиантовых муравьев? - спросил Я.
Њедок слегка улыбнулсЯ.
- Ћ да. ‚ижу, вы не лишены некоторой сообразительности.
Њысленно хихикнув, Я подумал, что подобные игры мне знакомы. ќтому типу
не удастсЯ вывести менЯ из себЯ, как бы он не старалсЯ. џ длЯ этого прошел
слишком хорошую школу. Џравда, если мне подвернетсЯ подходЯщий случай, Я с
большим удовольствием щелкну его по носу.
- Ќу так что же это за совет?
- Ћчень простой и легко выполнимый. џ знаю что вы ведете расследование
смерти трех центурионов. Њне кажетсЯ, вы способны достичь в нем некоторых
результатов. Ќо прошу вас, если, во времЯ своего расследованиЯ вы вдруг
обнаружите, что продолжение его каким-то образом повредит добыче личинок,
советую предварительно поставить менЯ в известность. Ђ Я уж найду
какой-нибудь выход, не свЯзанный с большим ущербом.
- „ругими словами, если вдруг обнаружитсЯ что поимка убийцы повредит
вашим доходам, Я должен прекратить расследование и позволить ему остатьсЯ
безнаказанным?
“лыбка Њедока могла бы превратить в ледЯные статуи стадо диплодоков.
- џ совсем не это имел в виду, - заЯвил он. - Њне просто хотелось чтобы
вы, в случае если дело примет именно такой оборот, прежде чем действовать,
поставили менЯ в известность. € только-то...
- Њожете не сомневатьсЯ. џ так и сделаю.
- Љак мыслЯщий, довольно хорошо осведомленный о том, чем вы занимались
в течении последних нескольких лет, - заЯвил Њедок. - џ ничуть не
сомневаюсь, что вы, со своей стороны, более чем заинтересованы в
плодотворном сотрудничестве.
Ќет, каков наглец? Ђ вот это уже неприкрытый шантаж. € самое противное,
что ответить мне на него нечем. •отЯ... Љто знает, как там обернетсЯ
будущее?
- Ѓезусловно, - сказал Я. - Њожете на это рассчитывать.
- ђад, очень рад, - сухо сказал Њедок и протЯнул мне пакет с деньгами.
‚се-таки Я не сумел отказать себе в одном маленьком удовольствии ‚скрыв
пакет, Я вытащил пачку денег и прежде чем отправить ее в карман,
демонстративно пересчитал.
- Џривычка, - объЯснил Я свои действиЯ Њедоку. - ‡наете ли, детство и
юность у менЯ были довольно тЯжелыми. Ђ некоторые привычки приобретенные в
молодости, привЯзываютсЯ на всю жизнь.
”асеточные глазам Њедока на мгновение изменили свой цвет, словно бы
внутри них мигнули красные лампочки. ‚прочем, это могло мне и показатьсЯ.
- Џонимаю, - ровным, спокойным голосом сказал Њедок. - ’ем более, это
ваше полное право. Џересчитывать принадлежащие вам деньги. Љстати, насчет
денег... Ќе желаете ли положить на счет в нашем банке содержимое вашей
карточки? Љарточка у вас на предъЯвителЯ. …сли вы ее случайно потерЯете, то
ваши деньги станут принадлежать тому кто ее найдет. Ђ сумма у вас на
карточке немалаЯ, даже по меркам моего банка.
- Њожет быть, немного погодЯ, - промолвил Я. - ‚идите ли, носить с
собой все свои деньги еще одна из мои дурных юношеских привычек.
- Ћдин из основных законов, на которых держитсЯ наша федерациЯ, гласит:
вы имеете право на любые привычки и чудачества, до тех пор пока они не
приносЯт вред окружающим.
- џ это прекрасно помню, - заверил Я Њедока. - Ђ теперь, мне пора
приступить к исполнению своих обЯзанностей.
- Ќу, так и приступайте.
- ‚ таком случае, у менЯ к вам есть один вопрос. Ќасколько Я знаю,
каждый раз совершаЯ свой обход, старина ќд заглЯдывал в ваш банк. ‚ день
предшествовавший его смерти, он сделал обход и навернЯка заглЯнул в ваш
банк.
- ќто входило в его обЯзанности.
- Ќичуть не сомневаюсь. Ћднако, менЯ интересует не вел ли он себЯ в тот
день как-то необычно. Њожет быть, сказал что-то странное, может быть с
кем-то разговаривал?
Љлерк было шагнул ко мне, но повинуЯсь жесту Њедока застыл снова
отступил назад.
- џ предвидел этот вопрос, - сказал владелец банка. - ‚ тот момент
когда старина ќлд посетил наш банк в последний раз, Я был занЯт неотложными
делами. Ћднако, клерки утверждают что вел себЯ старина ќд также как обычно,
поинтересовалсЯ нет ли у нас каких затруднений и услышав в ответ что все в
порЯдке, тотчас ушел. Љроме него, в тот момент, в банке других посетителей
не было. ‚ы удовлетворены?
- „а.
- ‚ таком случае, больше ничем помочь вам Я не могу, кроме как пожелать
удачи.
- € она мне действительно нужна.
Џромолвив это, Я наконец-то понЯл, что пришла пора уходить.
€ ушел... “ф!
‚ыскочить из банка бегом мне помешало только чувство самоуважениЯ. €
все равно, все то времЯ пока Я открывал дверь, выходил, закрывал дверь и
спускалсЯ по нескольким мраморным ступенЯм, у менЯ было такое ощущение, что
целаЯ толпа искнов смотрит мне вслед, прикидываЯ разорвать менЯ на части
сейчас или немного подождать.
…ще раз - уф! Ќет, после такого разговора необходимо промочить горло.
“глЯдев поблизости какой-то бар, Я на всех парах устремилсЯ к нему.
‚ памЯти моей все еще стоЯл образ чудовища с которым Я только что
разговаривал.
—удовища? Ђ как еще назвать мыслЯщего, способного ради лишнего процента
прибыли, вырвать у собственной матери сердце и всенародно его слопать.
Џричем, самым непринужденным образом при этом улыбаЯсь.
‘ другой стороны, владеть банком на Ѓриллиантовой может только кто-то
вроде этого Њедока. ‹юбого другого сожрут с потрохами, едва он посмеет
проЯвить к кому-то хоть тень сочувствиЯ.
€ все-таки, этот Њедок сам выбрал свою судьбу. ’ак ли уж в том что он
превратилсЯ в чудовище виноваты обстоЯтельства? ‘мог бы он стать банкиром,
не желаЯ этого всей душой, не мечтаЯ об этом каждую минуту, не стремЯсь к
этой цели несмотрЯ на все препЯтствиЯ?
€ так ли уж виновата судьба в том, что с ним произошло?
“ф - третий раз.
€ вообще, хватит об этом. Њожет быть, стоит обдумать результаты визита
в банк несколько в другом ракурсе? ‚ плане расследованиЯ смерти старины ќда.
Ќо только, сначала необходимо выпить.
Ѓар был небольшой, можно даже сказать маленький, поскольку в зале
стоЯло всего лишь четыре столика. Ћбслуживала их тоненькаЯ, изЯщнаЯ эрфика.
‡аказав ей порцию виски, и сунув в ее крошечную лапку одну купюру из
полученной в банке пачки, Я уселсЯ за стол и закурил сигарету. ‡а промежуток
времени понадобившийсЯ чтобы стаканчик, в котором было налито на два пальца
сиреневого билки, очутилсЯ на моем столике, Я успел сделать лишь пару
затЯжек.
Ћпустошив стаканчик Я почувствовав себЯ несколько лучше, и конечно,
тотчас заказал еще одну порцию. ђасправившись и с ней, Я почувствовал что
мое моральное состоЯние полностью восстановилось.
‘нова прикурив погасшую сигарету, Я попыталсЯ прикинуть насколько Њедок
был со мной искренен во всем что касалось старины ќда.
‚роде бы кривить душой у него особых причин не было. •отЯ, кто их
знает, этих банкиров? „а, конечно, именно Њедок надавил на “хула и
практически заставил его вместо того чтобы приглашать очередного центуриона
на заклание, найти такого идиота как Я. …сли бы не это, то “хул навернЯка, с
чистой совестью, сдал бы менЯ с рук на руки стражам порЯдка. Ќо все -
таки... Ђ что если Њедок причастен к смерти старого ќда? —то, если ему нужно
чтобы смерти центурионов расследовал непрофессионал? Њожет быть, эти день -
два, которые Я пробуду в должности центуриона, сейчас, ему нужнее всего на
свете, длЯ того чтобы замести кое-какие следы?
‘леды?
џ покачал головой.
‚от так это и происходит. ‘начала ты становишьсЯ на сторону закона,
потом вдруг обнаруживаешь что это не так уж и плохо. € неизбежно наступает
момент когда ты вдруг понимаешь что уже воспринимаешь всех мыслЯщих как
подозреваемых. ‚ чем? „а в чем угодно. Ѓыло бы кого.
Ќет, конечно, этот Њедок тип преотвратный. Ќо если честно, какие у менЯ
есть факты, позволЯющие подозревать его в чем бы то ни было?
Ћтвет: никаких. Џоэтому, мои подозрениЯ насчет Њедока стоит списать по
графе личной неприЯзни ко всем банкирам без исключениЯ. € лучше бы мне не
прохлаждатьсЯ, услаждаЯ себЯ бездоказательными теориЯми, а отправитьсЯ
дальше по маршруту старого ќда.
‚от так! € насколько Я помню, это кафе в него входит. Ђ Я еще даже не
удосужилсЯ задать пару вопросов эрфике.
’щательно затушив сигарету, Я подозвал официантку и сунув ей еще одну
купюру, спросил не заходил ли к ним в тот, свой последний день старый ќд.
- Ћн был здесь.
ќрфика, как и положено представителЯм ее расы, была немногословна.
- Ќе было ли в его поведении чего-то необычного? Ћ чем он говорил?
- ѓоворил? Љак обычно поинтересовалсЯ как идут дела и услышав что все
нормально, пропустил стаканчик аргаррана.
- Ќе разговаривал ли он с кем-нибудь из посетителей?
- Ќет. Ќо когда он уже собралсЯ выходить, в наше заведение заЯвилсЯ
абориген. Ћн подошел к старине ќду и они о чем-то разговаривали.
Ђга, уже что-то...
- Ћ чем они разговаривали вы конечно не знаете?
- Ќет. џзыка на котором они общались, Я не знаю.
- Ђ долго продолжалсЯ их разговор?
- Ќет. Ћни обменЯлись всего несколькими фразами. Џосле этого абориген
ушел.
- Ђ старина ќд?
- ‚ыпил еще стаканчик аргаррана и потопал дальше.
- ‚се?
- Ђ разве Я должна рассказать еще что-то?
- ѓм... нет.
- ‚ таком случае, наш разговор окончен.
ќрфийка вернулась к стойке. Ќе нужно было иметь семь пЯдей во лбу длЯ
того чтобы сообразить, что ничего более вытЯнуть из нее не удастсЯ.
‚прочем, и того что Я узнал было вполне достаточно.
€так, старина ќд во времЯ своего последнего обхода разговаривал с
аборигеном. Ћ чем? Ќеизвестно. Њожет быть разговор их не имел вообще
никакого значениЯ. Њожет быть наоборот, как раз после этого разговора у
кого-то поЯвилась срочнаЯ надобность лишить старину ќда жизни. “становить
истину пока невозможно, но на всЯкий случай, об этом разговоре стоит
помнить.
Ђборигены. ’е самые, о которых практически ничего не известно. Њожет
быть в смерти центуриона повинны они? Љто знает? € кстати, если даже и так,
если они обладают возможностью отнимать жизнь таким образом, почему они ей
до этого не пользовались?
Ќет, скорее всего это штучки одного из жителей инопланетного квартала.
‚от на этом предположении пока и остановимсЯ. ‡а неимением фактов,
свидетельствующих в пользу другого.
џ вышел из кафе и двинулсЯ дальше. Њимо большого, сложенного из
массивных гранитных блоков, дома кремниидов, окруженного высоким, сделанными
из толстых, кованных прутьев забором. Њимо крохотного домика карийцев,
похожего на перевернутый бутон кувшинки.
ѓде-то тут, поблизости, должен был находитьсЯ магазин инфокристаллов -
очередной пункт обхода.
Ђга, вот он.
‚озле магазина инфокристаллов стоЯло два аборигена. ‘тоЯли они
совершенно неподвижно, словно статуи, и только ветер слегка шевелил нашитые
на их балахоны ленточки.
Њожет быть, один из этой парочки разговаривал со ‘тарым ќдом в том кафе
где Я только что был? Њожет быть, стоит мне с ними заговорить, как они мне
все расскажут и Я продвинусь еще на один шаг вперед? Ћднако, навернЯка они
ничего не знают и этого не произойдет. Њожет оказатьсЯ и так, что они не
знают всегалакта, и разговора просто не получитсЯ.
џ остановилсЯ возле аборигенов и сказал:
- ќй, ребЯта, не желаете ли подзаработать?
‘лово подзаработать им Явно было знакомо. “слышав его, они
встрепенулись и как по команде повернулись ко мне.
- „енго... заработ,ат.. денго... - проговорил один из них.
ѓолос у него был низкий, слегка шепелЯвый. ‚торой абориген хранил
молчание. Ћчевидно, он не владел всегалактом даже в таком объеме.
- ‡наете ли вы старого ќда? - спросил Я.
- „енго... заработ,ат...
Ќет, расспросить этих аборигенов не было такой уж великолепной идеей.
ЏридЯ к такому выводу Я хотел было войти в магазин инфокриссталов, но
настырные аборигены преградили мне вход.
- „енго... заработ,ат...
Џришлось сунуть им одну купюру. Џосле этого они вернулись точно на то
же место на котором стоЯли и снова застыли, словно статуи.
џ прикинул, что навернЯка, они надо мной мысленно потешаютсЯ. Њожет
быть, они проделывали подобный фокус не раз. ‚ообще, зачем им деньги?
ЌавернЯка, они получают за личинки бриллиантовых муравьев все что пожелают.
Љак бы то ни было, но вход в магазин инфокристаллов был свободен. € Я
уже хотел было им воспользоватьсЯ, как вдруг углЯдел на противоположном
конце улицы кое-кого интересного.
ќто была Њаута. Ќа этот раз ее сопровождал всего лишь один
телохранитель. Џохоже, благороднаЯ дама осваивалась и уже пришла к выводу,
что одновременное сопровождение обоих телохранителей на этой планете не
очень-то и нужно. Ђ может, одного из головорезов она отправила с каким-либо
поручением?
Љак бы то ни было, но переговорить с ней имело смысл. •отЯ бы длЯ того,
чтобы показать что подброшеннаЯ к моей двери зеленушка менЯ не испугала. “ж
больно сильным было подозрение, что она возникла там по приказанию
благородной кошаны.
ЏодойдЯ поближе, Я заметил что вид у Њауты сегоднЯ не такой вызывающий
и самоуверенный как вчера. Њожет быть это объЯснЯлось тем что она наконец-то
влипла в неприЯтную историю, а может виной этому было просто-напросто
утреннее скверное настроение.
ќтих благородных толком не поймешь. €х прекрасное или наоборот
сумрачное настроение порой зависит от какой-нибудь мелочи, на которую
нормальный мыслЯщий вовсе и не обратил бы вниманиЯ.
Џриблизившись на расстоЯние трех шагов, Я остановилсЯ. Њаута - тоже,
причем, ее телохранитель, здоровенный хараус, быстро встал между нами,
заслонЯЯ свою госпожу телом. ‚ правой руке у него тускло поблескивала
силоваЯ палочка.
џ знал, что одного отработанного движениЯ руки достаточно длЯ того
чтобы превратить эту небольшую, размером с карандаш штучку в здоровенную,
усеЯнную острыми шипами дубину.
- Њальбус, не надо, - тихо промурлыкала Њаута. - –ентурион никогда не
осмелитсЯ первым причинить мне зло на глазах у района, который он должен
охранЯть.
‚от это менЯ удивило. ‘ каких это фиников Я должен был пытатьсЯ
причинить ей зло?
Ѓросив на менЯ свирепый взглЯд, Њальбус отступил в сторону.
ќнергетическую палочку он, впрочем, держал наготове.
—тож, его полное право, и кстати, обЯзанность.
Ќепринужденно улыбнувшись, Я сказал:
- ЉажетсЯ, благороднаЯ дама где-то приобрела некую толику благоразумиЯ.
Ќе подскажете ли мне название лавки, в которой этот товар продаетсЯ?
…сли бы можно было подходить к кошанам с человеческими мерками, Я бы
сказал что Њауне мои слова не понравились. Џо крайней мере, она издала
короткий, шипЯщий звук.
•отЯ, кто знает... ‘ этими кошанами люди чаще всего попадают впросак
именно потому, что они похожи на наших домашних кошек. —исто машинально, мы
пытаемсЯ толковать издаваемые звуки так, как толковали бы звуки издаваемые
кошкой. Ђ потом удивлЯемсЯ, когда обнаруживаем что понЯли кошанов совершенно
неправильно.
Ћднако, сейчас...
џ все же предположил что Њауте мои слова не понравились, и опустил руку
на кобуру кольта. Ќеужели мне придетсЯ опробовать грозное оружие старины ќда
в действии?
Ћднако, Я ошибалсЯ.
„лЯ того чтобы овладеть собой Њауте понадобилось совсем немного
времени. …е телохранитель успел за это времЯ сделать ко мне всего лишь один
шаг.
- џ же сказала, Њальбус, не надо, - почти ласково промолвила
благороднаЯ кошана. - ‚ремЯ длЯ войны еще не пришло.
‚от в этом Я сомневалсЯ. Џо моему мнению, военные действиЯ были открыты
прошлой ночью. Џричем, первым начал не Я. Љошана была права в одном.
“страивать потасовку во времЯ первого же обхода вверенного моему попечению
района, с моей стороны было недальновидно.
€менно поэтому, Я довольно учтиво проговорил:
- Ќадеюсь, оно не придет вообще никогда. ‚раждовать не в моем обычае.
„а и обЯзанности призывают менЯ заботитсЯ более о мире, чем о войне.
- € это верно, совершенно верно, - промурлыкала Њаута. - Љстати, вчера
Я вам сделала одно предложение...
Ђ вот это уже интересно. Ѓолее того - забавно.
- ... и сегоднЯ признаю что совершила большую глупость, - продолжила
благороднаЯ кошана. - Ѓезусловно, ваши способности и ваша помощь стоЯт
больше. —то если Я увеличу предложенную вам вчера сумму ровно в два раза?
‘облазн действительно был велик. Ћднако, принЯть подобное предложение
находЯсь в моем положении, мог только сумасшедший. Љроме того, у менЯ просто
не было времени длЯ того чтобы помогать этой взбалмошной девице в ее
безумных начинаниЯх. ’ем более, что у этих благородных есть одно
пренеприЯтное свойство. ‘читать всех, кто ниже их по социальному положению -
неполноценными существами, с которыми вести честную игру совсем не
обЯзательно.
„аже если бы мне удалось совершить невозможное и достать царицу
куколок, на то что она со мной по-честному расплатитсЯ надежды не было почти
никакой.
- Џольщен тем как дорого вы цените мои способности, - проговорил Я. -
Ћднако, вынужден отклонить и это предложение.
Љошана вздохнула и сокрушенно развела руками.
- †аль, очень жаль. „олжна сознатьсЯ, вы мне чем-то нравитесь. € менЯ
сильно печалит то, что мы не сумели найти общий Язык.
- Љто знает, - сказал Я. - Љто знает... может быть в будущем?
- ‚полне возможно. ’олько, Я бы вам советовала не раздумывать слишком
долго. ‚ы можете опоздать и ваше место уже может оказатьсЯ занЯто.
- “чту, - промолвил Я.
- “чтите.
‘казав это, Њаута развернувшись на сто восемьдесЯт градусов, и
двинулась прочь. ’елохранитель конечно же последовал за своей хозЯйкой.
џ покачал головой.
Ќаглость неописуемаЯ. —то она о себе воображает? Ќу да, конечно, она
принадлежит к благородному кошанскому роду. Ќо это еще не причина вести себЯ
подобно королеве. Ќеужели эта взбалмошнаЯ девица и в самом деле считает
будто все на свете должны выполнЯть любые ее капризы?
‹адно, теперь не до нее. ‹ишь бы больше не занималась всЯкими штучками
вроде той зеленушки. Ђ если она все-таки надумает выкинуть что-то подобное?
Ќу, тогда Я ей с большим удовольствием преподам хороший урок.
Љстати, не пора ли вернутьсЯ к своим делам? ЉажетсЯ, мне нужно было
зайти в магазин инфокристаллов.
…ще раз кинув взглЯд на удалЯвшуюсЯ Њауту, Я двинулсЯ обратно к
магазину.
€ все-таки, почему поговорив со мной, кошана забыла о деле по которому
шла и предпочла так круто изменить свой маршрут? Њожет быть, она на самом
деле просто искала менЯ? ‚ таком случае - что произошло? —то заставило ее
разыскивать менЯ, причем, похоже, только длЯ того чтобы повторить
предложение от которого Я вчера недвусмысленно отказалсЯ?
‘транно все это.
„о магазина оставалось всего несколько шагов, когда Я вдруг заметил еще
одного мыслЯщего, которому, навернЯка, тоже надо было обЯзательно со мной
увидетьсЯ. Ћн вышел из-за угла ближайшего дома и совершенно четко взЯл курс
прЯмиком на менЯ.
Љто это был? Ќу конечно кабланды. Љто же еще?

10.

Ќет, все-таки в благородном происхождении есть свои преимущества.
‚от та же Њаута, что она могла сделать на моем месте, если бы какой-то
кабланды вызвал ее на поединок? Ќу конечно, презрительно улыбнувшись,
натравила бы на него своего телохранителЯ. € уж тот, сделал бы из наглеца
посмевшего поставить себЯ на одну доску с благородной госпожой, великолепный
бешбармак. ‹егко и просто.
Љстати, у менЯ тоже есть простой и легкий выход. ЏуститьсЯ наутек. ‚от
только, что подумают жители инопланетного района о своем центурионе, вдруг
заимевшем позорную привычку убегать от каждого, кто вызвал его на поединок?
‘тало быть, придетсЯ дратьсЯ. Ђ раз так, то нечего и раздумывать.
„ействовать надо.
Њежду прочим, когда кабланды подошел поближе, Я заметил одну любопытную
деталь. Њой противник где-то раздобыл почти такой же поЯс как у менЯ, и даже
привесил на него кобуру, в которой навернЯка находилсЯ кольт.
‹юбопытно, очень любопытно!
Ћстановившись напротив менЯ, кабланды положил руку на торчащую из
кобуры рукоЯтку кольта и спросил:
- ’ы готов?
- Љ чему? - поинтересовалсЯ Я.
- Љ поединку. џ вызываю тебЯ, и надеюсь, что ты готов. €бо, если ты не
подготовилсЯ, то это не моЯ вина.
‚от дьЯвол! Ђ может удастсЯ отбрехатьсЯ?
- ’ы осознаешь что пытаешьсЯ вызвать на бой слугу закона? - спросил Я.
- Џонимаю.
- € если ты немедленно не уберешьсЯ куда-нибудь подальше, Я попросту
тебЯ арестую и упеку на пару недель в камеру. Љак думаешь, это понравитсЯ
твоему компаньону?
- Ќе понравитсЯ.
- Ќу вот и договорились. ‘ейчас ты отправишьсЯ туда откуда пришел, а Я
заглЯну в этот магазинчик. “ менЯ там дела.
- ‘делаешь это потом, если останешьсЯ в живых. ‘начала мы устроим бой
по всем правилам. “ тебЯ есть право от него отказатьсЯ. Ћднако, после этого
Я вынужден буду признать что ты не относишьсЯ к числу уважаемых противников
и просто-напросто подстрелю тебЯ из-за угла.
џ тЯжело вздохнул.
‚ыхода не было. ЏридетсЯ стрелЯтьсЯ. Љак в земном историческом фильме.
Љлассика! Џрах бы ее побрал.
- Љаково твое решение? - спросил кабланды.
џ еще раз окинул взглЯдом его внушительную фигуру и подумал, что
вариант со стрельбой не так уж плох. …сли это гигант, при его силе,
двигаетсЯ достаточно быстро, то уложить его врукопашную будет чертовски
трудно, даже с помощью симбиота. Џричем, есть некотораЯ вероЯтность, что ему
все же удастсЯ втоптать менЯ в мостовую.
Ђ посему - да здравствуют кольты! Ѓудем стрелЯтьсЯ.
- •орошо, - сказал Я. - ‘огласен. ѓде мы произведем поединок?
Ќаморщив лоб, кабланды оглЯделсЯ.
€ конечно заметил что неподалеку уже стали скапливатьсЯ зеваки. Џока их
было немного, всего несколько мыслЯщих, да пЯток аборигенов. Ћднако,
навернЯка, через минуту - другую их станет больше.
‚идимо, устраивать бой при большом скоплении зрителей кабланды не
хотелось. Њне - тоже.
“читываЯ, что мне придетсЯ пользоватьсЯ допотопным оружием в первый
раз, всегда существовала вероЯтность что выпущеннаЯ из него пулЯ могла
поразить не противника, а одного из зевак. ђаньше, Я наверное не обратил бы
на подобную мелочь вниманиЯ. Ђ теперь... Љороче, быть честным человеком не
так уж и удобно.
—естным? Ќе слишком ли Я быстро привык к шкуре центуриона? Њожет быть,
не стоит забывать о том, что при малейшей возможности Я ее сброшу и снова
стану человеком вне закона?
ироко улыбнувшись, кабланды заЯвил:
- Џойдем. џ знаю место где нам не помешают.
- •орошо, согласен.
‘казав это, Я пошел вслед за кабланды. ’от, в отличии от менЯ, знал
инопланетный район. Ђ стало быть, мне ничего не оставалось как доверитьсЯ
своему противнику.
Џротивнику?
€дЯ вслед за кабланды, Я подумал, что он в сущности неплохой парень. €
причина, по которой кто-то из нас сейчас должен умереть - нелепые обычаи и
правила, придуманные поколениЯми и поколениЯми его предков. Џричем,
навернЯка, эти глупые с моей точки зрениЯ правила - когда-то действительно
помогали выжить, служили главной цели любой цивилизации - продолжению и
продолжению.
‚опрос: имеют ли они смысл сейчас?
Ћтвет: скорее всего нет.
’ак какого черта Я должен стрелЯтьсЯ с этим неплохим парнем? Џочему Я
должен придерживатьсЯ идиотских правил? —то мешает мне наплевать на них,
также как Я наплевал на большинство правил по которым живет эта мешанина из
рас и обычаев, называемаЯ нашей федерацией?
ЊостоваЯ была вымощена каким-то странным, голубоватого цвета камнем,
слегка похрустывавшим под подошвами моих ботинок. „о этого Я не обращал
никакого вниманиЯ на этот хруст, а теперь вдруг обратил, и он мне не
понравилсЯ. —то-то было в нем неестественное, неправильное, словно бы по
мостовой был рассыпан тонкий слой невидимого попкорна.
€ почему-то это хруст здорово действовал мне на нервы.
Њожет быть, потому, что мне сейчас придетсЯ дратьсЯ не на жизнь а на
смерть, причем, только из-за того что какому-то толстосуму не захотелось
терЯть часть своих доходов?
‚от ведь как интересно получаетсЯ... Ѓегал Я это бегал, и все казалось
мне что Я свободен, и могу распорЯжатьсЯ собой так как захочу. Џричем, как Я
думал до недавнего времени, длЯ этого мне и надо то всего лишь обладать
необходимой ловкостью, умом и жаждой независимости.
Ќу конечно, за мной еще охотились стражи порЯдка, но удрать от них мне
удавалось. „о тех пор, пока Я не провернул эти операцию с личинками, в
результате которой у менЯ в кармане оказалась сумма, вполне достаточнаЯ длЯ
того, чтобы покончить со своим опасным ремеслом.
Џричем, и делов-то осталось немного. ‘летать на планету невинных
удовольствий, и купить симбиота, да не такого какой у менЯ сейчас, а классом
повыше, с большим набором способностей, среди которых, между прочим,
возможность изменЯть при желании внешность. Џосле этого Я мог устроитьсЯ на
какой-нибудь тихой планетке и жить - поживать в свое удовольствие, не
заботЯсь о добывании средств длЯ пропитаниЯ, поскольку...
- ‚от сюда, - сказал кабланды. - Ќе волнуйсЯ, сейчас будем на месте.
џ пожал плечами.
‚олноватьсЯ? ‘ каких это веников? Ѓывал Я в переделках и похуже. ‘ейчас
кто-то из нас двоих умрет, а кто-то останетсЯ в живых. ‚сего - навсего. ‚от
только не хочетсЯ убивать этого мыслЯщего из-за того, что судьба, которой
видимо крайне надоели мои прыжки, наконец-то решила взЯть менЯ за манишку и
доказать мне что настоЯщей свободы не существует.
€ли, все-таки она ошибаетсЯ? Љто мешает мне не убивать кабланды?
ЌавернЯка, достаточно будет всего лишь прострелить ему плечо.
—ем не мысль?
Љабланды свернул за угол какого-то дома, представлЯвшего из себЯ почти
правильный черного цвета куб. џ не мог даже предположить, мыслЯщим какой
расы он может принадлежать. „а и какое это сейчас имело значение? ѓлавное -
этот куб не имел окон, а стало быть, его обитатели нас навернЯка не увидЯт.
…сли конечно, именно сейчас им почему бы то ни было не взбредет в голову
прогулЯтьсЯ.
Њы прошли еще с десЯток шагов и кабланды заЯвил:
- ‡десь. Џодходит тебе этом место?
џ оглЯделсЯ.
Ћ, да. ќто место мне подходило.
‘зади менЯ осталсЯ узкий переулок, в котором на данным момент не было
ни одной живой души. ‘лева был тот самый дом в виде черного квадрата, справа
высокий и очень длинный забор, из толстых бетонных плит, очевидно,
ограждающий дом какого-то мыслЯщего прилетевшего с планеты на которой
повышеннаЯ гравитациЯ. Џередо мной был пустырь, кое-где усеЯнный чахлыми
кустиками местного растениЯ здорово напоминающего смородину. ‡а пустырем
начиналсЯ рЯд однообразных домов, ЯвлЯющихсЯ упрощенными и значительно
уменьшенными копиЯми зданиЯ космопорта, Явно принадлежащих уже к городу
аборигенов.
Њилое местечко, причем, навернЯка, видевшее уже не один подобный
поединок.
‚ самом деле, почему бы и нет? Њесто словно специально было создано длЯ
выЯснениЯ отношений с помощью оружиЯ, а также без помощи оного.
Љабланды отошел от шагов на пЯтнадцать. ’еперь он оказалсЯ в самом
центре пустырЯ.
- Ќу так как, начнем? - довольно зловещим тоном спросил он,
повернувшись ко мне лицом.
- Ќачнем, - сказал Я. - Љаковы правила?
- Џоскольку кольт ЯвлЯетсЯ оружием которым пользовались в основном на
‡емле, причем в давние времена, Я навел кое-какие справки. Љак оказалось,
правила поединка на кольтах просты. Џротивники стоЯт лицом друг к другу, на
некотором произвольном расстоЯнии. Џотом по сигналу выхватывают оружие и
начинают стрелЯть друг в друга. ‚ыигрывает тот, кто остаетсЯ в живых.
‘казав это, кабланды улыбнулсЯ.
Љогда-то, давным-давно, и очень непродолжительное времЯ, Я был женат.
“лыбка кабланды напомнила мне улыбку собственной тещи, в тот день когда она
заЯвила что ее дочь больше не желает знать такого безответственного,
самовлюбленного, ничтожного, жалкого, лишенного будущего, нерЯшливого и
глупого сукиного сына как Я.
"€так, первую пулю Я всажу ему в правое плечо, - решил Я. - Ђ потом
надо попасть ему в ногу, чтобы он упал. Ќаверное этого хватит."
…сли, только Я вообще попаду в кабланды. …сли только, попаду куда
хотел. …сли только он менЯ раньше не убьет.
ѓм...
- —то будет сигналом к началу поединка? - спросил Я.
- џ досчитаю до трех. Ќа счет три мы начинаем стрелЯть. ‘огласен?
- ‘огласен.
- Ќу вот и прекрасно...
Љабланды расставил ноги пошире, и слегка сгорбившись, опустил руку на
рукоЯтку кольта. Њне его поза показалась несколько странной и
неестественной. •отЯ, кто знает? Њой противник наводил какие-то справки.
Њожет быть, подобнаЯ поза считаетсЯ наиболее удобной чтобы стрелЯть из
кольта?
Џоследнее соображение заставило менЯ попытатьсЯ ее скопировать.
‘о стороны, мы наверное здорово походили на двух кретинов. ‚прочем,
менЯ это сейчас не волновало. ѓлавное, было вовремЯ отреагировать на счет
"три" . Љак Я понЯл, тот кто начнет стрелЯть первым - получаетсЯ солидные
шансы выиграть поединок.
џ дал симбиоту мысленную команду активизироватьсЯ.
Ќу, вот сейчас начнетсЯ.
џ опустил руку на рукоЯтку кольта.
- ђаз... - произнес кабланды.
ѓубы его двигались так медленно, словно он обкурилсЯ "зеленого
дракона".
џ удовлетворенно улыбнулсЯ.
Њой старичок симбиот не подвел. Љак бы не был этот кабланды быстр, Я
успею выстрелить раньше. Њожет быть, даже не один раз.
‚ыстрелить... „а, как Я и решил. ‘начала в плечо, потом в ногу. € этого
будет достаточно.
Џусть знает в следующий раз как вызывать на бой центуриона!
- „ва...
‚от сейчас начнетсЯ. ‚от сейчас будет...
- Џосмотри назад! - крикнул Я кабланды. - Љретин, оглЯнись!
Њой противник вполне мог посчитать что это всего лишь дешеваЯ уловка,
что Я пытаюсь его обмануть с помощью старой как мир штучки, длЯ того чтобы
выиграть бой. Ќо вместо этого он быстро оглЯнулсЯ. € это спасло ему жизнь.
Њы уже были на пустыре не одни!
„есЯтка полтора аборигенов, словно по команде, выскочили из-за кустов,
и бросились к нам. Ѓлижайший к кабланды был вооружен здоровенным ножом. …сли
бы здоровЯк не повернул голову и не увидел грозЯщую ему опасность, секундой
позже этот нож несомненно вонзилсЯ бы ему в спину.
‹овко отпрыгнув в сторону, кабланды успел перехватить руку нападавшего,
и резко рванул ее в сторону. ЏослышалсЯ хруст и вслед за ним короткий вопль
аборигена.
ЃлагодарЯ симбиоту, за то времЯ которое понадобилось кабланды чтобы
вскинуть над головой искалеченного противника и швырнуть его в нападавших, Я
успел уклонитьсЯ от брошенного в менЯ здоровенного копьЯ с широким, похожим
на древесный лист наконечником, и выхватить кольт.
"Љакого черта? - думал Я, ловЯ на мушку ближайшего аборигена и нажимаЯ
на курок. - Ћткуда они взЯлись? ‡ачем им это нужно? € вообще, как они узнали
что мы устроим поединок именно здесь? …динственный кто знал, что мы пойдем
сюда был кабланды. Ќо ему-то нет никакого резона привлекать на свою сторону
аборигенов. € даже если какаЯ-то безумнаЯ причина длЯ этого у него была, то
почему он так Яростно с ними сражаетсЯ? Ќет, тут что-то не то. „аже кабланды
не мог точно знать времЯ предстоЯщего боЯ. Ђ что, если бы он менЯ не нашел
до вечера?"
Џервый блин комом.
‚ыпущеннаЯ из моего кольта пулЯ, вместо того чтобы попасть аборигену в
грудь, просвистела не ближе двух пальцев от его правого плеча.
ЌажимаЯ курок во второй раз, Я мысленно хихикнул.
‚ плечо... потом в руку... Љак же! Ќет, старик, стрелЯть из старинного
оружиЯ, это тебе не палить куда хочетсЯ из бластера с биоприцелом. ’ут надо
уметь.
‚ыстрелив второй раз, Я каким-то чудом умудрилсЯ попасть одному из
нападавших в ногу. ’от рухнул как подкошенный и копье, которое он нацелил
было кабланды в живот, всего лишь воткнулось в землю. ’ретьЯ пулЯ попала в
лезвие ножа, приближавшегосЯ по своим размерам к земному мачете, которым был
вооружен высокий туземец, Явно намеревавшийсЯ укоротить менЯ на голову.
‚звизгнул рикошет, пулЯ унеслась куда-то в небо, а аборигена повело в
сторону. ‘поткнувшись о своего упавшего товарища, он неловко взмахнул руками
и упал. ‚ыстрелить в четвертый раз Я не успел, поскольку на менЯ навалилось
сразу несколько аборигенов.
‚от тут уже мне стало не до развлечений с музейными экспонатами.
Ђборигены Явно стремились менЯ ухлопать и пытались сделать это чертовски
профессионально. Ќе будь симбиота, Я бы продержалсЯ против них не более пары
секунд.
Ќо старичок менЯ не подвел.
Ћтшвырнув кольт, Я врезал одному из нападавших в живот. Ћщущение было
такое, словно Я саданул кулаком по очень твердой резине. ‚прочем, удар
достиг цели. Ђбориген согнулсЯ дугой. Ќадо было ударить его еще раз, коленом
в лицо, но у менЯ сейчас на это не было времени.
“дар, который Я ребром ладони нанес второму противнику по горлу, лишил
его способности двигатьсЯ как минимум на пару минут.
‚от и отлично!
‡а ближайшие пару минут либо мы покончим с противником, либо он с нами.
Њы?
‘частливо избежав встречи с копьем одного из аборигенов, на которое он
намеревалсЯ менЯ насадить, Я мельком взглЯнул в сторону кабланды.
’от был все еще жив! € даже дралсЯ.
Ќу и ну! ‘илен, бродЯга!
‚ следующее мгновение мне стало не до кабланды. Ќа менЯ накинулись
сразу три аборигена, вооруженных зловещего вида тесаками.
“ворачиваЯсь от трех клинков, встреча хотЯ бы с одним из которых
грозила мне, как минимум потерей конечности, Я упал на колени и быстро
перекатилсЯ в сторону. Џосле этого мне осталось лишь вскочить и ударить
ближайшего вооруженного тесаком аборигена растопыренными пальцами по глазам.
‚от так!
‘тарый, опробованный временем прием, которому Я научилсЯ во времЯ своей
бурной юности в грузовых доках планеты „жихон произвел должное действие.
’еперь мне пришлось уворачиватьсЯ всего лишь от двух клинков. Ќе прошло и
пары секунд, как Я сделал одному из противников подсечку.
‚ырвать тесак у падающего аборигена было нетрудно. ђубануть оставшегосЯ
противника по руке - еще легче. ‹езвие оказалось наточенным на славу и
конечно отсекло аборигену руку.
Ќу вот и отлично! Џусть знает что два достаточно опытных бойца, могут
выиграть схватку, пусть даже на них нападет целаЯ толпа.
‚ыиграть? •м...
џ отскочил в сторону, и брошенный в менЯ круглый, размером в апельсин
предмет пролетел мимо. —то это было Я понЯл уже после того как метнул тесак
в аборигена собиравшегосЯ швырнуть в менЯ второй круглЯш.
џ уже хотел было подхватить валЯвшеесЯ на земле копье, когда у менЯ за
спиной грохнул взрыв. ЋглЯнувшись, Я увидел что в стене черного, кубического
зданиЯ поЯвилась здоровеннаЯ дыра. Ќе нужно было долго размышлЯть, чтобы
сообразить каким образом она возникла.
Ђх, так они бомбами швырЯтьсЯ?
Ѓомбисты, блин! Ќародовольцы первобытные! Ќу, сейчас Я им покажу!
Џодхватив копье, Я уже хотел был кинутьсЯ на аборигенов, как вдруг
понЯл что они отступают.
„а, точно. Џричем, более всего это походило не на бегство, а именно на
организованное отступление. Џо крайней мере, они не забыли прихватить с
собой своих раненых.
Ќа земле осталось с пЯток трупов аборигенов. Ђ еще, невдалеке от менЯ
стоЯл кабланды. ‚ одной руке у него был тесак, в другой здоровенный нож.
‘удЯ по всему, отделалсЯ он несколькими царапинами, но несмотрЯ на это
преследовать убегавших не пыталсЯ. € это было совершенно правильно. Љто
знает, а вдруг погнавшись за аборигенами, мы попадем в новую засаду? …сли
нас станут со всех сторон забрасывать бомбочками, не поможет ни мой симбиот,
ни сила и ловкость кабланды.
џ еще раз посмотрел на трупы аборигенов.
Ќичего себе, мирнаЯ планетка!
€ какого дьЯвола этим ребЯтам вздумалось нас прикончить? Ќасколько Я
помню, в истории Ѓриллиантовой еще не было ничего похожего.
Љстати - нас? „а нет, похоже, аборигены буквально жаждали прикончить
менЯ одного, а кабланды - так сказать за компанию. ‡ачем-то им это был
нужно? ‡ачем? …сли бы знать...
џ нашел свой кольт и сунул его в кобуру. Џотом внимательно осмотрел,
один за другим, трупы нападавших.
Ќет, все были мертвы. ‘тало быть, допрашивать некого. Ђ жаль.. “ж у
менЯ нашлось бы о чем их спросить.
Њежду прочим, если хорошенько подумать, то длЯ того чтобы устроить эту
засаду совсем необЯзательно обладать такими уж сверхъестественными
способностЯми.
џ нахожусь на этой планете всего вторые сутки, а уже почти привык что
кто-то из аборигенов все времЯ ошиваетсЯ рЯдом. Љонечно, длЯ того чтобы не
упустить шанс подзаработать... или длЯ того чтобы за мной следить.
€ если предположить что кто-то из аборигенов за мной в самом деле
следил, а также что этот пустырь ЯвлЯетсЯ традиционным местом подобных
мероприЯтий среди жителей инопланетного района, то о том каким образом
аборигены узнали где сделать на менЯ засаду, не так уж и трудно догадатьсЯ.
„ругой вопрос: зачем им это было нужно?
‚от на него-то у менЯ ответа не было, даже никаких предположений.
- Њестные жители неважные бойцы, - заЯвил кабланды, подходЯ ко мне.
Љольт уже снова был у него в кобуре. € вообще, вид у кабланды был такой
словно он ничуть не удивлен происшедшему.
- Ќе такие уж неважные, - сказал Я. - Љстати, с чего это они на нас
напали? ’ы случайно не вызывал на бой какого-нибудь местного вождЯ?
- Ќет. Ќе вызывал и почему они на нас напали не знаю. Ќаверное, у них
были к этому какие-то причины.
Њожет быть, может быть...
’ут мне в голову пришла еще одна забавнаЯ мысль.
—то-то слишком уж быстро менЯ этот кабланды нашел. „аже учитываЯ что
инопланетный район не так и велик.
- ’ы узнал по какому маршруту Я буду идти у Њараска? - спросил Я.
- ‡ачем? - удивилсЯ кабланды. - ‚ этом не было нужны. “ менЯ очень
тонкое чутье. џ нашел тебЯ по запаху.
“гу, как собака - ищейка. Ќедурно, совсем недурно.
Љстати, а не пора ли мне приступать к выполнению своих обЯзанностей. €
вообще, что Я должен в этом, конкретном, случае делать? Њожет быть, длЯ
начала уведомить о случившемсЯ начальника космопорта?
‚ытащив из кармана "бормоталку", Я хотел уже было нажать кнопку
встроенной в нее памЯти длЯ того чтобы узнать номер начальника космопорта,
как вдруг кабланды сказал:
- Ќадеюсь, этот небольшой инцидент не помешает нашему поединку?
- —то? - удивлено спросил Я.
- Њы можем продолжить наш поединок?
Џри мысли о том, что мне сейчас, придетсЯ еще и стрелЯтьсЯ с этим
гигантом, мне захотелось выругатьсЯ самыми последними словами.
•отЯ, с точки зрениЯ кабланды, продолжение поединка, после того как с
нападавшими было покончено, навернЯка, вполне правильно и логично. „ело
чести - есть дело чести.
Ћ-хо-хо...
- …сли мы будем стрелЯтьсЯ, то один из нас умрет? - спросил Я.
- Љонечно.
- Ћбрати внимание - на нас напали аборигены. џ должен расследовать это
дело и обнаружить причину по которой они решили нас убить. ќто моЯ
обЯзанность. Ђ что если аборигены нападут еще раз? € не на одного из нас, а
на какого-нибудь другого жителЯ района, который не сумеет дать им отпор? џ
обЯзан сделать так, чтобы подобное не повторилось.
- ’ы должен сейчас выполнЯть свои обЯзанности? - спросил кабланды.
- ‚от -вот, именно так.
- ’огда выполнЯй их сейчас. Ђ Я приду к тебе завтра.
- ’ам видно будет, - уклончиво сказал Я.
‚ самом деле, до завтра мне еще надо дожить. Ђ судЯ по тому сколько
расплодилось желающих добратьсЯ до моей шкуры, сделать это будет нелегко.
’ак что, завтра будет завтра. Ђ сегоднЯ...
- ’огда Я ухожу, - заЯвил кабланды. - € приду завтра.
- Џодожди, - сказал ему Я. - Њне могут понадобитьсЯ свидетели.
- ‘видетели чего? Ќеужели кто-то осмелитсЯ не поверить на слово
центуриону?
Ќа этот вопрос Я предпочел не отвечать. „а и как Я мог на него
ответить? ђазве что сделать вид, будто у менЯ нет на него времени.
‚от Я сделал. € узнав номер “хула, попыталсЯ с ним свЯзатьсЯ. ’олько,
вместо голоса начальника космопорта, Я услышал голос уже знакомой мне
администраторши. џ его хорошо запомнил.
- —то вам угодно?
- Ќачальника космопорта. ќто центурион инопланетного района.
- •орошо что вы позвонили. “ нас тут неприЯтности. Ќе могли бы вы
подъехать в космопорт?
Ќу вот, и тут тоже неладно. —то там у них стрЯслось?
- „а, подъеду, - заЯвил Я. - ’олько, сначала дайте мне поговорить с
“хулом.
- ќто невозможно. ’а неприЯтность о которой Я говорила, случилась с ним
самим. ’очнее - он умер.
„евица выпалила все это скороговоркой, словно боЯлась что Я ее прерву.
Ќу и ну.
—исто машинально шарЯ свободной рукой по карманам в поисках сигареты, Я
спросил:
- Љогда это случилось, и отчего он умер?
- Њы обнаружили его труп пЯть минут назад. Ћдна из моих подруг умеет
управлЯтьсЯ с кибермедиком... ‚ообщем, “хул умер от того что у него
остановилось сердце.

11.

- ќто трагедиЯ, - сказал ћк Њедок.
- Ќе совсем, - промолвил Я. - ‚от если бы аборигены кого-нибудь из нас
убили...
Њедок одарил менЯ взглЯдом, в котором Явственно читалось что он вовсе
не стал бы горевать если бы аборигены ухлопали хоть дюжину таких как Я.
—то ж, взаимно.
- ’ы не понимаешь... - проскрипел Њедок. - ќто побоище может означать
ухудшение отношений с аборигенами. Њожет быть оно повлиЯет на торговлю
личинками. Ђ стало быть, приведет к финансовым потерЯм всех мыслЯщих
инопланетного района.
џ пожал плечами и промолвил:
- „ругими словами, мы должны были безропотно дать перерезать себе
горло?
- …сли на то пошло, то да. ќта планета уникальна. € личинки, которые
поставлЯют с нее - тоже. …сли бы только мы могли...
‚идимо посчитав что сболтнул лишнего, он резко замолчал.
- …сли бы федерациЯ могла действовать на этой планете обычными
методами, - продолжил за него Я.
- ‚озможно, - процедил Њедок.
- Ќо обычными методами здесь действовать бесполезно, - не унималсЯ Я. -
Љстати, мне просто хочетсЯ уточнить. Ћбычные методы, это такие действиЯ, при
которых под уверениЯ о насаждении культуры и прогресса, такие дельцы как вы,
почтенный, фактически оккупируют планету, и спешным темпом ее грабЯт. Џосле
того как с планеты будет вывезено все ценное, а уклад жизни аборигенов
полностью разрушен, а сами они будут доведены до совершенно скотского
состоЯниЯ, вы объЯвлЯете что процесс насаждениЯ цивилизации закончен и
забудете о ней на веки вечные. ‚от сущность ваших обычных методов. €ли Я
ошибаюсь?
‘клонившись над трупом одного из аборигенов, Њедок окинул его
задумчивым взглЯдом и пробормотал:
- ‚озможно. Љстати, Я бы на вашем месте не сильно распускал Язык.
- Ћтчего же? - совершенно спокойно поинтересовалсЯ Я.
- Ћттого, что у вас самого рыльце в пушку. ‘танете отрицать?
- Ќу что вы, по сравнению с вами Я просто ангел небесный.
- ‚полне возможно, - проговорил Њедок.
‚ыпрЯмившись, он медленно повернулсЯ вокруг оси, словно снимаЯ панораму
пустырЯ невидимой камерой. Ќа кабланды, стоЯвшем в сторонке и Явно
скучавшем, его взглЯд задержалсЯ.
- ’ы, - прокаркал Њедок, ткнув пальцем в кабланды, - џ думаю, твой
компаньон участие в этом побоище не одобрит.
Џожав плечами, здоровЯк ответил:
- ќто дело нашей фирмы. € мы никому не позволим совать в него нос.
- ђазумеетсЯ, - холодно улыбнулсЯ Њедок. - ђазумеетсЯ, это дело вашей
фирмы. ’о, что рассказал центурион правда?
- „а.
- Ћни и в самом деле первыми напали на вас?
- „а.
- “гм-гу. џ тебЯ больше не держу. Њожешь идти по своим делам.
- Ђ центурион?
- Ћн тоже тебЯ отпускает. Ќе правда ли Њаршевич?
Ћднако кабланды, совсем недавно не имевший более никакого желаниЯ
задерживатьсЯ на пустыре, вдруг заупрЯмилсЯ.
- Ќо несомненно он пожелает записать мои показаниЯ.
- Ќемного погодЯ, - сказал Я. - € вообще, мне нужно в космопорт. „лЯ
осмотра еще одного трупа. Ќа этот раз не аборигена.
- ’огда, до завтра, - со значением сказал кабланды и потопал прочь с
пустырЯ.
Њожет быть, даже его все эти тайны мадридского двора совсем не
волновали. Ѓудет завтрашний день. Ћн снова вызовет менЯ на поединок, и либо
ухлопает, либо умрет сам. ‚се четко и определенно. ’ретьего, как говоритсЯ,
не дано.
…ще раз посмотрев вслед уходЯщему кабланды, Я заметил что пролом в
стене черного кубического дома, оставленный бомбой аборигена, на длинном
стебельке, выглЯдывает чей-то глаз.
‡еваки. Ќикуда от них не денешьсЯ.
- €так, пришло времЯ подвести кое-какие итоги, - сказал Њедок.
џ взглЯнул на него не без интереса.
Ќу-ну, многообещающее начало...
- ’Яжело признавать свои ошибки, - продолжил Њедок. - Ћднако, не
признание их, как правило ведет к еще большим убыткам. Џоэтому, вынужден
тебе сообщить, что ты свободен. …сли умудришьсЯ улететь с планеты в
ближайшие два часа, тем самым избавишь менЯ...
Љлерк стоЯвший неподалеку и до той поры никоим образом не напоминавший
о своем существовании, подскочил к шеф, быстро что-то прошептал ему на ухо,
и вернулсЯ на место.
Џокосивший на торчащий из пролома глаз, Њедок продолжил:
- Ћт дополнительных расходов по организации встречи с теми мыслЯщими,
которые так жаждут задать тебе несколько вопросов. “лавливаешь?
…ще бы, Я улавливал. € только что исполнилось то, чего Я так жаждал
почти двое суток. Њне хотелось улететь с этой планеты и забыть о ней как о
страшном сне? Ќу вот, Я могу отправлЯтьсЯ на все четыре стороны. ЉатитьсЯ
колбаской. “биратьсЯ к чертовой матери. ЏрЯмо сейчас. Џока очень большой
банкир не передумал.
€ наверное, Я должен именно так поступить. “братьсЯ.
‚от только, не хотелось мне этого делать. Ќе хотелось и все. Ђ стало
быть...
- Ќу, ты еще здесь? - спросил Њедок. - “бирайсЯ, с глаз долой.
ѓубы его презрительно кривились.
Ћх, лучше бы он этого не делал.
„а, конечно, Я вне закона. € по мне плачет какаЯ-нибудь планета -
тюрьма. € конечно, менЯ нельзЯ ни в коем случае назвать добропорЯдочным,
достойным уважениЯ гражданином федерации. Ќо у менЯ есть свои понЯтиЯ о
чести и достоинстве.
- ’о есть, другими словами, на этой планете не действуют никакие
законы? ’ы кажетсЯ считаешь, себЯ вправе нанимать или прогонЯть центурионов
единолично?
Њедок пожал плечами:
- Џо сути - так и есть. Љонечно, Я могу собрать совет инопланетного
района, но его решение будет таким же. Џричем, это потребует времени,
которого, кстати, у тебЯ почти нет.
- Ђ если Я буду настаивать на рассмотрении этого вопроса в совете?
- Ћн будет там рассмотрен. ‘ тем же результатом.
- Ќо могу Я хотЯ бы узнать причины, по которым ты решил что Я не могу
выполнЯть обЯзанности центуриона? - спросил Я.
- Ѓезусловно. ’ы никудышный центурион. ’ы не имеешь ни малейшего
представлениЯ об обЯзанностЯх центуриона.
- „ругими словами, когда на менЯ и одного из жителей района напала
толпа вооруженных аборигенов, с Явным намереньем отправить нас на тот свет,
мы не должны были защищатьсЯ? „а, из-за этой схватки возможно расстроитсЯ
торговлЯ личинками. ‚озможно. „авайте подождем и посмотрим. …сли
расстроитсЯ, у вас на руках будет железный довод отстранить менЯ от дел.
- “ менЯ и сейчас на руках есть железный довод. ‘тоит мне сообщить
совету кем на самом деле ты ЯвлЯешьсЯ...
Ќу, эти игры мне знакомы.
џ с иронией улыбнулсЯ.
- Ќе-а... не пойдет. ‘ообщив совету кто Я на самом деле такой, ты
вынужден будешь ответить на один очень интересный вопрос. Џочему, знаЯ о
моем прошлом, ты все же принЯл менЯ на должность центуриона? Џонимаешь?
- ќто что, шантаж?
- Ќет, просто констатациЯ факта.
- Ђ зачем тебе это нужно? Ќасколько Я знаю, вчера ты прЯмо таки горел
желанием унести с этой планеты ноги, и как можно скорее. —то изменилось со
вчерашнего днЯ?
- Ќичего. Џросто, если Я уж взЯлсЯ за дело, то обЯзательно его сделаю,
чего бы это мне не стоило.
- Ћднако, ты и понЯтиЯ не имеешь о сущности работы центуриона.
- €мею.
- Ќо за минувшие сутки ты не сделал ничего. Џрофессионал бы на твоем
месте...
- Џрофессионалы на моем месте, - перебил его Я. - “же были и вполне
благополучно погибли. Ђ Я, между прочим, переночевал в резиденции центуриона
и осталсЯ жив. ’ебе не кажетсЯ что это уже о чем-то говорит?
Њедок чисто по-человечески пожал плечами.
- ќто еще ни о чем не говорит. Њожет быть, просто убийца центурионов
уже убралсЯ с этой планеты. Њожет, он добилсЯ того, чего хотел и прекратил
убивать.
- Ђ смерть начальника космопорта? Ќе веритсЯ мне что-то в ее
случайность. “ж больно здорово она укладываетсЯ в наметившуюсЯ схему.
‘казав это, Я понЯл что привел довод, к которому банкир вынужден будет
прислушатьсЯ. „остаточно твердый, можно сказать железный довод.
Њедок конечно был такой делец и негодЯй, что пробы ставить негде. Ќо
железные доводы тем и хороши, что заставлЯют к ним прислушиватьсЯ даже
мыслЯщих подобного сорта.
Џо крайней мере, после того как Я это сказал, он погрузилсЯ в
размышлениЯ, и потратил на них добрую минуту. „лЯ такой акулы бизнеса как
он, это было очень много.
- •орошо, - мрачно сказал Њедок. - „аю вам еще два днЯ. …сли за это
времЯ ты не добьешьсЯ в расследовании ощутимых результатов, Я обещаю, что
лично передам тебЯ в руки тех мыслЯщих встреча с которыми так тебе
нежелательна.
џ хотел было сказать что “хул давал мне неделю, а сам не прожил после
этого и суток, но у менЯ хватило здравомыслиЯ вовремЯ прикусить Язык.
Ќе стоит без особой нужды дразнить гусей.
- Ђ что делать с трупами? - спросил Я.
- Ѓудь старина ќд жив, уж Я бы знал кому поручить уладить это дело. Ќо
поскольку его больше с нами нет, а на нового центуриона надежда небольшаЯ, Я
займусь этим делом сам. ‚ подобных случаЯх трупы возвращают вождЯм кланов. Ђ
также одаривают их ценными подарками, и говорЯт приличествующие случаю
слова. Љ счастью, напавшие на вас не принадлежали к какому-либо клану. ќто
были отщепенцы, порвавшие со своим народом. ‚от только вождЯм кланом может
прийти в голову что убив отщепенцев, инопланетЯне рано или поздно пожелают
убить и членов их кланов.
- Љстати, а как ты узнал что это отщепенцы? - спросил Я.
- Џо ленточкам на одежде, - ответил Њедок. - Ћни не разноцветные как у
членов клана, а серые. Њежду прочим, набор цветов в которые выкрашены
ленточки на одежде аборигенов, указывает на их принадлежность к тому или
иному клану.
џ кивнул.
„ругими словами, получаетсЯ, что Њедок едва взглЯнув на убитых, уже
знал что они отщепенцы. ‡ачем же он тут распиналсЯ об ущербе торговле,
который мы с кабланды нанесли всего-навсего пытаЯсь защитить свои жизни?
€ еще... ’о, что произошло за последнее времЯ в инопланетном районе
самому Њедоку может быть выгодно. Љаким образом? „а самым простым. …сли
количество поступающих с планеты личинок временно уменьшитсЯ, то тот кто
знал об этом заблаговременно и сделал некоторый их запас, запросто может
обогатитьсЯ, поскольку, личинки тотчас же значительно подскочат в цене.
Џредположим, что Њедок такой запас сделал.
Џосле этого он нанимает десЯтка полтора отщепенцев и приказывает им
убить нового центуриона, то есть менЯ, предполагаЯ, что это будет не такаЯ
уж труднаЯ работа...
„аже не так. Ќет, не убить, а лишь попытатьсЯ это сделать. –ентурион
должен остатьсЯ в живых и рассказать кто именно на него напал.
Љстати, так и случилось.
Џосле этого начинаетсЯ некотораЯ паника. –ены на личинки, и без того
невероЯтно высокие стремительно ползут вверх. Ђ господин Њедок гребет деньги
лопатой.
•м... Ќе такаЯ уж и плохаЯ теориЯ. € кое-что объЯснЯющаЯ. ‚от только,
как к ней пристегнуть смерть трех центурионов? ‚ыгоды от их гибели Њедоку
никакой. „а и как он это мог проделать?
џд?
Ќет, нереально. Љибермедика не обманешь. Љакое-нибудь экзотическое
оружие? ‘омнительно. Ќи о чем подобном Я не слышал, а уж слава богу, за
последние двадцать лет побывал на многих планетах. „а и вообще, не было у
Њедока причин лишать центурионов жизни.
‚от если бы он каким-то образом заранее знал, что на их месте окажетсЯ
такой непрофессионал - центурион как Я... Ќет, длЯ этого надо обладать даром
предсказывать будущее.
•отЯ, кто его знает?
‹адно, поживем - увидим. Ђ пока, надо отправитьсЯ и полюбоватьсЯ на
труп “хула. € конечно, толку с этого не будет никакого, но таковы правила.
–ентурион должен осмотреть место преступлениЯ, и по возможности найти
убийцу. …сли его вообще возможно найти. …сли он существует в природе.
Љстати, если и в самом деле действовать согласно правилам, то мне надо
более тщательно осмотреть и пустырь. Ђ также трупы аборигенов.
- Ќе пора ли тебе в космопорт? - спросил Њедок.
- …ще пара минут, - пробормотал Я, опускаЯсь на колени рЯдом с
ближайшим трупом.
Ќу-с, приступим...
€так, ничего особенного. Њертвый абориген. ‹енточки на одежде и в самом
деле серого цвета. Љстати, длЯ того чтобы это увидеть и вовсе не нужно было
опускатьсЯ на колени.
—то еще?
Љровь зеленоватаЯ, со странными крохотными, голубоватыми сгустками. —ем
это может помочь в моем расследовании? „а ничем.
- •ватит валЯть дурака, - поторопил Њедок. - ’ебе пора в космопорт. ‚се
равно, ничего путного тут ты не углЯдишь.
Љто знает, кто знает? € не слишком ли настойчиво он менЯ выпроваживает?
‚ руке у аборигена был зажат большой, размерами лишь чуть меньший чем
мачете нож. Џоскольку прикасатьсЯ к трупу мне не хотелось, Я вынул из руки
мертвеца нож и стал его внимательно рассматривать.
Ќож как нож. ирокое, остро наточенное лезвие, удобнаЯ рукоЯтка.
Љороче, таким ножом, при условии что вы нанесете достаточно сильный и точный
удар, можно отхватить такому типу как Я голову. €ли руку. €ли ногу. €ли
рассечь пополам...
Ќет, тут Я похоже хватил. „лЯ того чтобы рассечь таким ножом пополам
обычного человека, нужно обладать недюжинной силой. € знать куда ударить.
Џричем, не просто место, а даже под каким углом нанести удар.
Ќож. Џриходилось мне держать в руках даже это первобытное оружие.
‘обственно, что он из себЯ представлЯет? Ћстро наточеннаЯ полоса стали, с
удобной рукоЯткой. Ђ каких только дел можно натворить с его помощью. Џросто
ужас!
Ќет, конечно, ножи бывают разные. Ћт небольших, тех которыми можно
только чистить Яблоки или разрезать книги, до вот таких, здоровенных, с
помощью которых можно развалить человека пополам словно ананас. ‚ промежутке
между этими двумЯ крайностЯми - великое многообразие.
Ќожи бывают с длинным и коротким лезвием, с прЯмым или загнутым, с
волнистым лезвием, похожим на пилу, с удобными рукоЯтками, с не очень
неудобными рукоЯтками, метательные, предназначенные только без убийства, и
обычные, кухонные, которыми можно резать хлеб. Ѓывают также каменные ножи,
или бронзовые, очень - очень старые, на многие сотни лет пережившие тех кто
их сделал, а еще бывают новые... ќтот, например, новый. ‘овсем новый, словно
сделанный вчера.
ѓм... „ействительно.
џ еще раз внимательно осмотрел нож. Ќетрудно было определить что
сделали его совсем недавно. Њожет быть, в самом деле за пару часов до того
как пустили его в дело. ѓладко отшлифованнаЯ рукоЯтка была деревЯнной. џ
понюхал ее и уловив тонкий, горьковатый аромат, и подумал что навернЯка нож
сделали сегоднЯ. Џричем, возможно, только длЯ этой засады.
Џо крайней мере, до сих пор ничего похожего на оружие у аборигенов Я не
замечал. € кажетсЯ, в той информации, которую Я просматривал прошлой ночью,
об оружии аборигенов не говорилось ни слова. ‡начило ли это, что у них
вообще нет оружиЯ? Ќо что Я тогда держу в руках?
‚став, Я обошел пустырь, внимательно осматриваЯ валЯвшеесЯ на земле
оружие. Ђ бросили его, убегаЯ, аборигены немало.
’ак и есть. ‚се принадлежащее нападавшим оружие было новехоньким.
‘ловно бы сделанным как раз длЯ этой засады.
€ конечно, это что-то означало. ‚от только - что именно? Ѓудь на моем
месте старина ќд, уж он бы, наверное, точно сказал что это означает, кто
виноват и где искать преступника. Њожет быть, поэтому его и убрали? Ќо при
чем тогда еще двое центурионов? Ћни-то были убийце неопасны. €ли, все же..?
—ерт, опЯть все упираетсЯ в одно небольшое допущение. „лЯ того чтобы
свЯзать воедино нападение аборигенов и смерть центурионов, нужно
предположить что неведомый преступник умеет предвидеть будущее, в частности,
мое поЯвление. € если так оно и есть, то пытатьсЯ поймать его совершенно
бесполезно.
Њожно ли победить мыслЯщего, способного предугадать все твои ходы?
Ћх, подобное объЯснение что-то слишком пахнет мистикой, длЯ того чтобы
быть правдой.
- ’ебе пора, - напомнил Њедок.
џ настолько погрузилсЯ в свои мысли, что услышав его слова, слегка
вздрогнул.
Њне и в самом деле было пора. ’ем более что мои манипулЯции с оружием
аборигенов произвели должное впечатление. ‘опровождавший Њедока клерк уже
внимательно исследовал нож, который Я осматривал первым.
‚от пусть поломает голову, пытаЯсь угадать что менЯ в этом оружии так
заинтересовало.
- Њне действительно пора, - сказал Я. - ’еперь. ЉажетсЯ, большего Я
сделать здесь уже не смогу.
- ‚ы и так натворили достаточно дел, - саркастически промолвил большой
банкир.
Џодавив жгучее желание сказать Њедоку кто он такой и где таких как он
буквально пруд-пруди, Я двинулсЯ прочь с пустырЯ. ЏроходЯ мимо черного дома
Я шагнул к пролому и сделал вид, что собираюсь отпустить щелчок по торчащему
из него глазу.
Џрежде чем мне удалось это проделать, глаз с умопомрачительной
быстротой исчез и также мгновенно его место занЯл ствол боевого бластера.
Ћсторожно опустив руку, Я прикинул куда попадет зарЯд плазмы, если эта
штука сейчас выстрелит. Њежду прочим, точнехонько мне в грудь. € дыра,
которую он проделает, будет размером с волейбольный мЯч.
Ћ-лЯ-лЯ!
- Њне неудобно угрожать центуриону, - послышалось из пролома. - Ќо
лучше бы вам уйти прочь.
—то мне оставалось делать? Љонечно Я пошел прочь, и даже потратил пару
минут, по дороге в космопорт, прикидываЯ а так ли уж нужен этому
инопланетному району центурион?
‚прочем, когда эти минуты миновали, Я забыл об этой любопытной теме,
поскольку нашел еще одну, более важную, тоже требующую размышлений.
‘обственно, в нескольких словах она сводилась к тому, что Я -
совершеннейший кретин, который пЯтнадцать минут назад имел возможность
выскользнуть из западни в которую попал, и все-таки предпочел в ней
остатьсЯ.
‡ачем Я это сделал? € как иначе кроме как временным помрачением
рассудка этот поступок можно назвать? Џричем, что любопытно, всегда вслед за
таким помрачением наступает момент, когда ты понимаешь какого дурака свалЯл
и хочетсЯ выть от досады.
Ќу вот, он наступил. —то дальше? ‚ернутьсЯ и смирив гордыню заЯвить
Њедоку что передумал? Љак же, не подействует. ‡наю Я этих больших банкиров.
Ћни заботЯтсЯ только о себе.
€ если вдруг, случайно, они делают то, чего вам очень хочетсЯ, это
ЯвлЯетсЯ большой удачей, которую надо ловить на лету. ‹овить и сейчас же
сматывать удочки. ‚торой раз это не повторитсЯ. Ђ если вы хотЯ бы намекнете
о том, что вам чего-то очень хочетсЯ, и при этом они не будут иметь
гарантии, что это дельце принесет им не менее ста процентов прибыли, нет
такой силы котораЯ могла бы их заставить хотЯ бы шевельнуть пальцем. Џочему?
„а потому что они сейчас же заподозрЯт вас в желании получить от него эти
самые пресловутые сто процентов прибыли, и тем самым их обмануть.
‹адно, с банкирами все Ясно. Ќо вот какого черта Я не воспользовалсЯ
представившимсЯ мне шансом? Њожет быть мне, где-то в глубине души, и в самом
деле нравитсЯ быть центурионом? „а вроде бы нет. Ќо почему, почему..?
€з гордыни? Џо принципу: взЯлсЯ за дело, и обЯзательно должен его
закончить?
џ горестно покачал головой.
Ћ-хо-хо!
ѓордынЯ, рано или поздно губит всех, даже таких хитрых чистильщиков
банковских сейфов как Я. € стоит ей поддатьсЯ, как ты сейчас же оказываешьсЯ
по уши в дерьме. —то конкретно, в данный момент со мной и приключилось.
Ћ-хо-хо...
“ входа в космопорт менЯ встретила та самаЯ девица, у которой Я покупал
билет на корабль. ’олько, теперь она была передо мной во плоти. € от этого
стала еще более красивой, и одновременно желанной, и как ни странно, даже
более недоступной, поскольку, в ту первую встречу, когда Я покупал билет, ее
недоступность держалась на том что Я видел перед собой всего лишь фантом,
изображение, а сейчас...
‹адно, хватит об этом. Ќет времени. € вообще, пора переходить к делу.
- ѓде труп? - спросил Я.
- ‚се еще находитсЯ в своем кабинете. џ провожу вас.
ѓде находитсЯ кабинет “хула Я знал, но от предложениЯ проводить в него
не отказалсЯ. ђазве можно это сделать, когда предложение исходит от такой
хорошей девочки? Љроме того, мне навернЯка придетсЯ задать ей кое-какие
вопросы.
‚ойдЯ вслед за администраторшей в зал космопорта, Я спросил:
- Љто обнаружил тело?
- џ, - призналась она. - ‘начала Я подумала что “хул заснул. Ќо это так
на него не похоже. Ќа моей памЯти он никогда не позволЯл себе ничего
подобного на рабочем месте.
- Љстати, а как вас зовут?
- Ђйбигель.
- “ вас красивое имЯ.
- ‘пасибо. џ рада что оно вам понравилось. Љстати, судЯ по тому что вы
теперь центурион, обвинениЯ согласно которым вас разыскивали стражи порЯдка,
с вас снЯты?
ѓм... —то можно ответить на этот вопрос?
- Ѓезусловно снЯты. €наче как бы Я оказалсЯ в этой должности?
- ‘тало быть, новый начальник космопорта, который прилетит через два
днЯ, снимет ограничение на ваш свободный билет? € тогда вы сможете улететь?
џ моментально навострил уши.
- —то за ограничение?
- Ќу, вы же помните, на ваше имЯ лежит свободный билет, - сказала
Ђйбигель, - ‚ы можете в любой момент улететь с Ѓриллиантовой. ‚от только,
сначала новый начальник космопорта должен подтвердить что у вас нет трений с
законом и снЯть с билета ограничение. Ќичего, потерпите, два днЯ - не такой
уж долгий сок.
‚от это была уже забавнаЯ информациЯ. ‘тало быть, ограничение на мой
вылет было наложено “хулом, а вовсе не советом мыслЯщих. …сли подумать, то
так оно и должно было быть. Њедок попросил, а “хул своей властью сделал.
Ћдобрит ли это новый начальник космопорта? € вообще, кто мешает ему
проигнорировать наше соглашение с “хулом и выдать менЯ стражам порЯдка? „а
никто. ђазве что совет мыслЯщих попросит восстановить это соглашение, а
новый начальник космопорта, которого навернЯка обЯзали поддерживать с этим
советом хорошие отношениЯ...
Ћхо-хо... ЋпЯть этот совет и его председатель Њедок.
Њы вышли на космодром.
џ не удержалсЯ и остановившись на пару секунд, окинул взглЯдом поле, и
стоЯвшие на нем корабли. ‚сего их было четыре.
€ не лопухнись Я полчаса назад, там, на пустыре, можно было бы прЯмо
сейчас пройти к любому из этих кораблей и улететь прочь с Ѓриллиантовой. Ђ
потом мне пришлось бы заметать следы, и искать планету, на которой можно
спрЯтатьсЯ, длЯ того чтобы провести остаток жизни в тривиальном безмЯтежном
ничегонеделанье.
Љонечно, может быть, через некоторое времЯ безмЯтежнаЯ жизнь должна
была мне так надоесть, что Я, взвыв от нее волком, мог бы наделать глупостей
или даже пустить себе пулю в лоб, но это было бы потом, а сейчас...
ќх...
џ махнул рукой и стал подниматьсЯ вслед за Ђйбигель по лестнице, в
кабинет “хула. ‚ бывший его кабинет, поскольку, отдав концы “хул перестал
быть начальником космопорта, и стал самым обыкновенным, тривиальным
покойником.
- Ѓезусловно потерплю, - безмЯтежно сказал Я, миновав первый пролет
лестницы. - Ћднако, мне интересно, неужели это ограничение способен снЯть
только новый начальник?
- „а, в ограничении указано, что снЯть его может лишь кто-то в ранге не
ниже начальника космопорта.
- Ђ вы, моЯ птичка? - голосом опытного соблазнителЯ спросил Я. -
Ќеужели вам не доверЯют даже в таких мелочах? Љто знает, может быть в
течении следующих двух дней мне срочно понадобитьсЯ совершить поездку на
другую планету? Ќеужели вы не сможете сделать мне небольшое одолжение?
- Љонечно смогу, - улыбнувшись, сказал Ђйбигель. - Ќо не сделаю.
- Џочему?
- Џотому, что одолжениЯ, свЯзанные с формальным нарушением обЯзанностей
могут себе позволить лишь служащие частных фирм. ‚ы забываете об
обЯзательном ежегодном сканировании памЯти. …сли Я допущу подобное, пусть
крохотное и только формальное нарушение, оно не останетсЯ безнаказанным.
Ќеужели вам будет приЯтно если менЯ накажут?
- Љонечно нет, - сказал Я. - ‚идите ли, Я до этого работал только в
частных компаниЯх, и поэтому не принимал в расчет сканирование памЯти.
- Ћно и сейчас вам не грозит, - сообщила Ђйбигель. - Ќасколько Я знаю,
центурионы этой процедуре не подвергаютсЯ. Ќе так ли?
Љ счастью в этот момент мы вошли в кабинет “хула и у менЯ поЯвилсЯ
повод не отвечать на ее вопрос. Џрежде всего, нужно было осмотреть место
преступлениЯ.
џ и осмотрел. € никаких следов преступника, конечно же, не нашел.
Љабинет, за сутки ничуть не изменилсЯ. …динственным отличием было то,
что его хозЯин не восседал в кресле, покуриваЯ сигару, а лежал на полу,
мертвым. Џричем, кто-то успел уже засунуть его в герметичный контейнер с
прозрачными стенками. €менно в этой оболочке тело “хула доставЯт на планету
с которой он родом, и похоронЯт там, в соответствии с местными обрЯдами.
„а и вообще, а было ли преступление?
Њожет быть, как раз этот случай ЯвлЯетсЯ исключением? Ћн произошел
днем. Џричем, в тот момент когда кто-то, каким-то неведомым мне способом
остановил сердце “хула, тот навернЯка не спал. Ѓолее того, начальник
космопорта в этот момент вероЯтнее всего был не один. €скны, как Я понЯл, не
отходили от него ни на шаг.
€скны... любопытно...
- Ђ где же телохранители “хула? - спросил Я.
Ђйбигель пожала плечами.
- Ќикто после смерти “хула их не видел. Ћни исчезли, причем, в
неизвестном направлении.
џ задумчиво покачал головой.
‚от это было уже плохо. Љто знает какаЯ программа была заложена в этих
головорезов на случай смерти их хозЯина? Њожет быть, это была очень простаЯ
команда на самоуничтожение? € подчинЯЯсь ей, искны спустились по лестнице,
прошли на поле космодрома и устроились под дюзами готовЯщегосЯ взлететь
кораблЯ. ‚ таком случае, ничего и никогда про них мы больше не услышим.
Ђ вдруг они сейчас рыщут по инопланетному району в поисках неведомого
убийцы их хозЯина? € что они будут делать когда его не найдут? Ќачнут
крушить дома и убивать ни в чем не повинных мыслЯщих? Џричем, лично Я в
таком случае, должен буду их остановить. € как Я это смогу сделать? ‚от этим
самым древним кольтом?
‘топ, а не слишком ли Я рано паникую?
Џозаимствовав из стоЯвшего на столе Ящичка одну сигару, Я с
наслаждением ее закурил. Ќет, все-таки в работе государственного чиновника
были и свои плюсы. Љонечно, им приходитсЯ каждый год проходить сканирование
памЯти. Ћднако, оплачиваетсЯ это неудобство более чем щедро.
Ќу да, в данный момент Я тоже могу себе позволить курить подобные
сигары до тех пор пока дым из ушей не пойдет. Ќо что стоит раз в год
подвергнутьсЯ сканированию памЯти, по сравнению с опасностью нарватьсЯ на
стражей порЯдка, вроде тех с которыми Я столкнулсЯ совсем недавно, на
челноке?
- €менно вы обнаружили труп “хула?
- „а. Џричем, кибермедик установил что он умер за пЯть минут до моего
поЯвлениЯ в кабинете.
- € искнов уже не было?
- Ќет, не было.
- Ћ-ч-чень забавно.
‚от теперь мне положено было усестьсЯ в кресло и немного подумать. —то
Я и сделал, постаравшись придать своему лицу глубокомысленное выражение.
Њинуты через две Ђйбигель спросила:
- ЉажетсЯ, вы не нуждаетесь более в моем присутствии?
‚ самом деле? Љаких либо вопросов, которые Я мог ей задать, мне в
голову не приходило. Ђ стало быть...
- „а, вы можете идти, - сказал Я. - Ђ Я тут еще посижу, подумаю.
- Ќадеюсь, вы найдете убийцу, - на прощанье сказала Ђйбигель. - “хул
был хорошим мыслЯщим. € тот кто его убил, должен быть наказан.
ЏрислушиваЯсь к ее удалЯющимсЯ шагам, Я подумал, что у менЯ в отношении
“хула выработалось мнение, несколько отличающеесЯ от мнениЯ этой хорошей
девочки.
‘корее всего, начальник космопорта был редкостным хитрецом, способным
буквально на все. ‚прочем, теперь это и в самом деле не имело большого
значениЯ.
‚ыждав еще минуты две, Я осторожно положил сигару в пепельницу и
прокравшись к двери, прислушалсЯ.
Ќет, на лестнице судЯ по всему никого не было. € это означало что
кабинет начальника космопорта на некоторое времЯ осталсЯ в полном моем
распорЯжении. ѓрех этим было бы не воспользоватьсЯ.
Ќачал Я со стола. € быстро обнаружил что ни одна из лежавших на нем
бумаг не представлЯет длЯ менЯ ни малейшего интереса. Џричем, все Ящики
стола были заперты, а взломать их не представлЯлось возможным.
ќх, будь со мной тот набор предметов, который Я оставил на челноке...
Ќу да ладно, сожалениЯми делу не поможешь.
Ќасчет компа Я не питал особых надежд. ’от, кто позаботилсЯ о том,
чтобы его письменный стол превратилсЯ в неприступный сейф, уж навернЯка
постараетсЯ защитить свой комп от любых попыток вторжениЯ.
ЌесмотрЯ на эти соображениЯ Я все же попробовал. € быстро убедилсЯ, что
они были совершенно правильными. ‡ащитил, и еще как.
‚се, аут, похоже мне тут не светит.
Ќет, конечно, Я мог призвать хорошую девочку Ђйбигель, и попросить ее в
интересах следствиЯ открыть стол “хула. € навернЯка где-то были ключи
способные его открыть. € может быть, Я даже нашел бы в столе какие-то
документы, содержащие сведеньЯ, используЯ которые Я мог удрать с этой
планеты.
‚от только, мне почему-то теперь казалось что девочка Ђйбигель не
только очень красиваЯ, но еще и жутко умнаЯ. € навернЯка, оставила она менЯ
здесь одного лишь потому, что была твердо уверена - добратьсЯ до каких либо
секретов мне не удастсЯ. Ђ если Я попытаюсь заставить ее открыть стол “хула,
то может например выЯснитсЯ что ключ от стола куда-то задевались. € найти их
именно сейчас не представлЯетсЯ никакой возможности.
Љороче - совершенно гиблый вариант.
Ђ стало быть мне нужно в очередной раз наплевать на мысль о побеге, и
вернутьсЯ к исполнению обЯзанностей центуриона.
џ посмотрел на “хула.
‹ицо у него было совершенно спокойное, Я бы даже рискнул сказать
безмЯтежное. Љак будто, перед смертью, до него и в самом деле дошло что
жизнь и в самом деле сама по себе, прекрасна и удивительна. Ђ такие гнусные
вещи как власть или деньги, на самом деле, не приносЯт с собой ни счастьЯ,
ни удачи, ни отсрочки гибели. Ќи-че-го. ’ак стоит ли тратить столько усилий,
чтобы добыть эти проклЯтую власть и эти не менее проклЯтые деньги? Њожет
быть, стоит просто жить и радоватьсЯ тому, что завтра, если судьба не
повернетсЯ к тебе задом, эта жизнь продолжитсЯ.
†ить и радоватьсЯ... Ћ-хо-хо...
џ встал с кресла, аккуратно потушил сигару и покинул кабинет. Џотом
спустилсЯ по лестнице и вышел на поле космодрома.
‡а то времЯ когда Я находилсЯ в кабинете начальника космопорта, началсЯ
дождь.
Ћн был зеленый, этот дождь и Явственно пах розами. ‚идимо, в воду,
котораЯ лилась с неба, каким-то образом попали споры местных растений, или
нечто другое, придающее воде зеленый цвет, и запах роз. Ќеважно что именно.
Џросто шел зеленый дождь. € возле входа в здание космопорта стоЯла,
прЯчась от дождЯ под зонтом, красиваЯ девочка Ђйбигель. Њежду прочем, в
свободной руке она держала еще один зонт, и когда Я шагнул под дождь,
протЯнула его мне со словами:
- ЌавернЯка вам это понадобитсЯ.
—то мне оставалось делать?
џ взЯл зонт и сказал:
- ‘пасибо.
Њы молча прошли через зал космопорта. Џрежде чем снова выйти под дождь,
Я открыл зонт и еще раз поблагодарил Ђйбигель за него.
- Ќе стоит, - сказала она. - ‘амое главное, найдите его.
- Љого? - спросил Я. - “бийцу?
- „а, - сказала Ђйбигель. - ’олько, обещайте мне одну вещь.
- Љакую?
- …сли это будет возможно, не убивайте его.
- €з милосердиЯ? - спросил Я.
- Ќет. ‚сего лишь длЯ того чтобы он попал на одну из тех ужасных планет
- тюрем и гнил на ней всю оставшуюсЯ жизнь.
‘казав это, Ђйбигель резко повернулась и ушла. Ђ Я как болван, пока она
не скрылась за какой-то дверью, очевидно ведущей в служебные помещениЯ
космопорта, пЯлилсЯ ей вслед и все пыталсЯ понЯть что именно такие красивые
и умные девочки как Ђйбигель находЯт в таких подонках как “хул.
Ђ потом до менЯ дошло что ответа на этот вопрос Я так и не найду, пусть
даже мне несказанно повезет и Я проживу например еще лет сто. Ќе найду и
все. Ђ стало быть незачем об этом думать. ’ем более сейчас.
€ все же, прежде чем выйти под зеленый дождь, Я не удержалсЯ и
посмотрел на ту дверь за которой скрылась Ђйбигель. € конечно подумал что
сейчас она, наверное, сидит в своей кабинке, из которой возникает перед
желающими купить билет на очередной рейс, и плачет, плачет навзрыд.
Ђ может быть и не плачет. Њожет быть, она сидит с крепко сжатыми
кулаками, глЯдит перед собой невидЯщим взглЯдом и представлЯет что она могла
бы сделать с убийцей, попадись он ей в руки.
€ли то, или другое. € скорее всего второе чем первое.
‡еленый дождь был теплым. Ќо пока Я шел под ним до резиденции, мне было
холодно, очень холодно.

12.

- Ђ вот и он, наш неустрашимый борец с преступностью, - заЯвил Њараск,
едва Я вошел в резиденцию. - Њежду прочим, к тебе посетитель.
‘обственно, то что менЯ ожидает посетитель Я уже видел и сам. Ѓыло бы
странно его не заметить. Џеред барьером за которым возвышалсЯ Њараск сидел
очень, очень старый абориген. Љогда Я вошел, он медленно встал.
Ќет, конечно, Я не большой знаток аборигенов Ѓриллиантовой, ‘обственно,
все что Я знаю о них почерпнуто из сведений хранившихсЯ на компе ‘тарины
ќда. Ђ было их так не очень много. Ќо все-таки, посетитель отличалсЯ от тех
молодцов, которых Я до сих пор видел шлЯющимисЯ по инопланетному кварталу в
поисках работы.
Ћдет он был в балахон, с ленточками светлого оранжевого цвета. ‘удЯ по
лицу и кистЯм рук, он был здорово худ. Љруглые глаза были серого цвета, но
тоже, кажетсЯ сильно поблекшего от времени. Џрактически безносое лицо
украшало множество морщин.
џ прикинул что скорее всего передо мной кто-то вроде старейшины
аборигенов. € скорее всего, ЯвилсЯ он ко мне вовсе не длЯ того чтобы
засвидетельствовать свое почтение.
€ нападать на менЯ с целью перерезать горло он тоже не станет.
‘тарейшины подобными делами не занимаютсЯ, а поручают их молодым и крепким
воинам, жаждущим доказать свое мужество и ради этого готовым рисковать
жизнью.
- –енту...ион, - промолвил старейшина. - “ менЯ посла...гхм.. ние.
ѓолос у него был тусклый и невыразительный.
- Љо мне? - спросил Я.
- Ќет, к вам, к инопла... гр-гр... нетЯнам.
…сли исключить некоторые дефекты речи, понЯть его речь было вполне
возможно. Љ слову сказать, начало ее мне не понравилось. Ћбычно, подобные
заЯвлениЯ предшествуют предъЯвлению ультиматума.
Ќу-ну, посмотрим.
џ кинул взглЯд на Њараска. Љраб-кусака сидел на барьере неподвижно,
прикрыв клешнЯми глаза и вроде бы даже спал.
Ќашел времЯ. ’ут кажетсЯ назревают событиЯ более важные, чем нападение
аборигенов-отщепенцев. ‘удЯ по ленточкам, этот старец принадлежал к клану, и
вполне мог сейчас что-то потребовать от имени всех инопланетЯн. Џричем, врЯд
ли удовлетворить его требованиЯ будет легко.
Ќу, да посмотрим...
- —то за послание ты должен нам сообщить? - учтиво поинтересовалсЯ Я.
- Џожела...хма.. ние. ‚ы должны вернуть нам нашу царицу личинок. …е
жизни грозит опасность... грм... ђешили все кланы.
џ бросил на старика недоверчивый взглЯд.
- ’ы хочешь сказать, что в нашем районе находитсЯ царица личинок
бриллиантовых муравьев?
- „а. Ћна у вас и вы должны ее вернуть. ‘року - два днЯ. Џотом мы
объЯвим вам хасс.
- •асс? —то это такое?
- џ сказал.
–еремонно склонив голову, старейшина неторопливо прошествовал к выходу.
Љак только за ним закрылась дверь Я схватилсЯ за бормоталку.
—ем бы не был этот самый хасс, скорее всего ничего хорошего жителЯм
инопланетного района он не сулил. Ђ стало быть, первым делом надо было
уведомить о полученном предупреждении Њедока. Ћн обладал действительной
властью, а стало быть должен был быть в курсе происходЯщего.
„олго ждать мне не пришлось. ‚ бормоталке послышалсЯ несколько
раздраженный голос большого банкира.
- „а? Љто это?
џ сообщил ему кто с ним разговаривает, а потом коротко описал визит
старейшины и передал его предупреждение.
- ’ак Я и думал, - заЯвил Њедок. - ќтот полоумный старикашка решил
нанести визит и тебе.
- Ђ кто он собственно такой?
- ‘лишком долго объЯснЯть иерархическую систему аборигенов. „а и ни к
чему. Љороче, если он сказал что устроит нам хасс, то так оно и будет.
- Ђ что это такое?
- Џока не имею понЯтиЯ. Њои клерки это выЯснЯют. Ќо думаю, что ничего
хорошего это означать не может.
‚от тут Я с ним был согласен.
- •асс, это религиознаЯ церемониЯ, - вдруг подал голос Њараск. - Џосле
проведениЯ которой вы длЯ аборигенов перестанете существовать, сроком на
десЯть лет. Љонечно, изгоев, поскольку они вышли из племени, этот хасс не
коснетсЯ. Ќо ведь личинками торгуют не они.
џ прилежно передал его слова Њедоку.
Џосле этого бормоталка зловеще замолчала.
€спытываЯ некоторое злорадство, Я представил как великий банкир падает
в обморок, или отправлЯетсЯ на поиски оружиЯ с помощью которого можно
относительно безболезненно покончить счеты с жизнью.
‚прочем, это удовольствие длилось совсем недолго. Ѓормоталка ожила
буквально через минуту и из нее донессЯ отчаЯнный рев Њедока:
- Ђ ну повтори еще раз!
џ повторил.
Ќа этот раз пауза длилась не более полминуты.
- € это сказал Њараск, тот самый, который был помощником старины ќда в
течении двадцати лет? - уточнил Њедок.
- „а.
- “гу, - пробормотал Њедок. - € если он это говорит, то стало быть так
оно и есть. ‚опрос: что теперь делать?
- Љак что? - удивилсЯ Я. - Љонечно, найти эту царицу личинок и вернуть
аборигенам.
- ’ебЯ не спрашивают! - гаркнул Њедок. - ‚от еще, не хватало мне
советоватьсЯ со всЯкими...
’ут он опЯть замолчал. € молчал не менее пары минут. џ уж стал
подозревать что он положил свою бормоталку на какой-нибудь стол и забыв о
ней, занЯлсЯ делами, как вдруг Њедок заговорил снова.
- Џослушай-ка, Њаршевич, а что ты намерен предпринЯть?
- Џока не знаю, - сказал Я. - „лЯ начала попробую осмыслить полученные
сведеньЯ. „умаю, часа через два у менЯ будет готов план действий.
’ут Я конечно же приврал. “ менЯ было такое ощущение, что этот самый
план действий, на основе имеющихсЯ у менЯ на данный момент сведений, не
удастсЯ составить и за последующие две недели. …динственнаЯ причина почему Я
так сказал состоЯла в том, что у менЯ вдруг возникло четкое ощущение что у
Њедока уже готов свой собственный план. Џри этом, конечно, мой его не
интересовал ни в какой мере.
- ’аким образом, пока ты не будешь предпринимать никаких действий?
‘казано это было тоном, которым опытный заговорщик предлагает кучке,
юных упившихсЯ вдрызг офицеров, совершить какую-нибудь мелкую и невинную
шалость, вроде государственного переворота.
- ЌавернЯка, - сказал Я.
- € находишьсЯ ты в своей резиденции?
- „а.
- ‚ таком случае, не могу ли Я попросить тебЯ и в самом деле ничего не
предпринимать, до тех пор пока Я к тебе не приеду? ‚ообще ничего. Џонимаешь?
†ди менЯ, и все. џ буду у тебЯ самое большее через десЯть минут.
- •орошо, - ошарашено сказал Я. - Ѓуду ждать.
- Љстати, а у тебЯ сейчас в резиденции нет ли посторонних?
- Ќет. ’олько Я да Њараск.
- ќто прекрасно. …сли до моего приезда кто-то поЯвитсЯ, то что бы он не
говорил, выпроводи его, выпроводи немедленно. ‚ тот момент когда Я приеду, у
тебЯ в резиденции посторонних быть не должно.
- •орошо, - сказал Я. - Ќо зачем...
- ‚се, все объЯсню когда приеду, - торопливо проговорил Њедок и
выключил бормоталку.
Њне ничего не оставалось как в свою очередь отключить собственную.
‘делав это, Я ошарашено потер лоб и закурил сигарету.
- Љак Я понЯл, эта акула банковского бизнеса намерена нанести нам
визит, - сказал Њараск.
џ кивнул.
- € он просил тебЯ соблюдать тайну, а также немедленно выпроводить
любого постороннего, заглЯнувшего в эту берлогу до его приезда?
џ кивнул еще раз.
- ‡абавно, - сказал Њараск. - џ много слышал про этого типа. € вот,
кажетсЯ, сподоблюсь его увидеть.
- „ругими словами, за последние двадцать лет, которые ты находишьсЯ в
этом доме, Њедок не соизволил заглЯнуть в него ни разу?
- Ђ зачем бы ему было это делать? —то может заинтересовать в скромном
жилище какого-то центуриона, такую птицу как этот Њедок?
Ќемного поразмыслив над его словами, Я уточнил:
- Ђ теперь, стало быть, заинтересовало?
- •м, - промолвил Њараск. - Њожет статьсЯ Я судил о твоих умственных
способностЯх несколько превратно. ‚ том-то и суть, что заинтересовало.
Џоэтому, мой тебе совет.
- „ержать ухо востро?
- ‚от именно. „ержи. € тщательно контролируй каждое слово, которое
скажешь, каждый свой шаг. ЊыслЯщие подобные Њедоку, несутсЯ куда либо забыв
обо всем, в том числе и о чувстве собственного достоинства лишь в двух
случаЯх. ‹ибо, когда они могут предотвратить потерю большей части своего
богатства, либо когда надеютсЯ сорвать огромный куш.
џ кивнул в четвертый раз.
„а, навернЯка, так оно и есть. Ђ стало быть, сейчас, мне предстоит
очень серьезный разговор.
Ќу чтож, поговорим. Њожет быть, даже, мне удастсЯ узнать что-нибудь
интересное.
- ‘лушай-ка, - спросил Я у Њараска. - Ђ откуда ты все это знаешь? џ
имею в виду не только о Њедоке, но и о аборигенах. Љаким образом ты узнал о
хассе? Ќасколько Я помню, в официальных данных о Ѓриллиантовой, это слово
даже не упоминаетсЯ.
Љраб-кусака выбил зубами мелкую дробь, скорее всего означавшую
насмешливое хихиканье и ответил:
- џ тебе уже говорил. Љаждый вечер, в течении двадцати лет мы
разговаривали со стариной ќдом о его дневных делах. „елал он это не
постольку поскольку любил поболтать, а потому что Я частенько давал ему
дельные советы.
Ќу да, конечно. џ и в самом деле забыл, что настоЯщим коньком Њараска,
по его утверждению, были дельные советы.
Џотушив окурок сигареты, Я облокотилсЯ на барьер рЯдом с крабом-кусакой
и преданно заглЯдываЯ Њараску в глаза, спросил:
- Љстати, а не мог бы ты дать мне один мудрый совет?
- ‘оветами мы займемсЯ в свое времЯ, - послышалось из-за моей спины. -
Ђ сейчас необходимо действовать.
ђезко обернувшись, Я увидел Њедока. Ћн стоЯла возле двери. ‘удЯ по его
виду, он хоть сейчас был готов свернуть голыми руками горы, избить дюжину
подвыпивших кремниидов или положить в словесном споре на обе лопатки
фининспектора.
- € каким же образом? - поинтересовалсЯ Я.
- ‘амым непосредственным, - почти ласково улыбнулсЯ Њедок. - Ќо
сначала, нам необходимо кое-что обсудить. ќто и есть тот самый премудрый
Њараск?
Ћн ткнул пальцем в помощника центуриона.
- Ђ ты тот самый ћк Њедок, великий банкир, председатель совета
инопланетного района, побочный сын лисы и шакала? - промолвил краб-кусака.
- Ћго, а помощничек у тебЯ с характером, - отметил Њедок.
- € еще каким, - подтвердил Њараск, прежде чем Я успел открыть рот.
- Ђ знаешь ли ты что Я могу с тобой сделать? - спросил Њедок и
сопроводил свои слова улыбкой, способной превратить в лед парочку
огнедышащих драконоидов.
- Ќичего. ђовным счетом ничего, - заЯвил Њараск. - Ђ Я вот могу
записать тебЯ в число своих врагов.
- Ћго, довольно серьезнаЯ угроза, - не моргнув глазом заЯвил Њедок. - €
в другое времЯ Я бы пожалуй не оставил ее без последствий. Ќо только не
сейчас. ‘егоднЯ у менЯ есть дела поважнее. €так, Њаршевич, где мы можем
поговорить?
Џожав плечами, Я провел его в соседнюю комнату.
Ѓыстро оглЯдев ее убранство, Њедок спросил:
- †илаЯ комната выглЯдит так же?
- „а.
- ќто непорЯдок. ќто надо исправить. –ентурион инопланетного района не
должен жить в таком убожестве.
- Ћднако, старина ќд жил в нем двадцать лет, - напомнил Я.
- „а жил. Ќо старина ќд был большим оригиналом. Ќу и потом, он не мог
жить по-другому, в силу своего характера.
- …сли точнее, то в силу своих принципов.
- € это тоже, - подтвердил Њедок. - Ќо старины ќда уже нет. € скоро тут
поЯвитсЯ новый центурион. ‚ероЯтнее всего, он пожелает жить в более
приемлемых условиЯх. € совет конечно пойдет ему навстречу.
џ кивнул.
Ќу да, вот и мотив. ‘тарый ќд в силу своих принципов не устраивал
Њедока. —ем не повод чтобы его убрать? ‚от только, причем тут еще два
центуриона? Ќет, что-то не складываетсЯ, что-то не так. •отЯ, мысль довольно
любопытнаЯ. ‘тоит запомнить.
- …сли он, в отличии от старины ќда не будет брыкатьсЯ, - сказал Я.
- Ђ с чего ты решил что старина ќд брыкалсЯ? - поинтересовалсЯ Њедок. -
Ћн был очень хорошим центурионом, знавшим свое дело до тонкостей. Џросто, у
него были некоторые причуды, касающиесЯ его жилища.
- Ќесомненно, - примирительным тоном сказал Я. - Џохоже, Я понЯл тебЯ
неправильно. Љстати, чему Я обЯзан таким поздним визитом?
- Ќеужели непонЯтно? - удивилсЯ Њедок.
- Ќет.
‘ев в одно из стоЯвших в комнате кресел, Њедок одарил менЯ удивленным
взглЯдом и сказал:
- Ќасколько Я понЯл, ты узнал о том, что в инопланетном районе
находитсЯ царица личинок?
- „а.
- € если мы не вернем ее аборигенам, они объЯвЯт нам хасс. „ругими
словами, прекратЯт торговлю личинками на ближайшие десЯть лет. ЏредставлЯешь
что будет творитьсЯ в районе, если об этом узнает кто-то кроме нас?
- Ђ что будет творитьсЯ?
‚ытащив из кармана носовой платок, Њедок аккуратно убрали им попавшую
на один из своих огромных глаз пылинку и промолвил:
- ‘трашный переполох. ‚се знают что личинки стоЯт больших денег. Ќо вот
царица личинок может стоить совершенно астрономическую сумму. ѓлавнаЯ
ценность личинок в том, что они обладают различными дополнительными
свойствами. ‘войства же которыми обладает царица личинок совершенно
уникальны.
- Ђ откуда это известно? - спросил Я. - Њожет быть, царица личинок как
раз и не обладает никакими свойствами? ‚ конце-концов, каковы ее функции?
…сли брать за аналогию земные муравейники, то царица личинок должна всего
лишь воспроизводить бриллиантовых муравьев. ‡ачем ей еще какие-то свойства?
Ђккуратно свернув платок, Њедок сунул его в карман и покачал головой.
- ‚се это было бы верно, если бы мы не знали совершенно точно -
дополнительные свойства есть. Џричем, у каждой царицы личинок они свои.
Љонечно, ни одного случаЯ когда царицы личинок попадали в руки кого-нибудь
из жителей инопланетного квартала не зарегистрировано. Ћднако, историЯ
освоениЯ этой планеты насчитывает несколько сотен лет. € за это времЯ было
два случаЯ, когда продажа личинок прерывалась. Џричем, как ни странно, оба
раз эти периоды длились ровно десЯть лет. Џонимаешь что это означает?
- …ще бы, - сказал Я. - Џонимаю. Ћднако, это не доказывает что царицы
личинок обладают какими-либо необычными свойствами.
- Њожет быть, - промолвил Њедок. - Ќо в свое времЯ Я потратил некоторую
сумму денег на то, чтобы провести небольшой информационный поиск, и в
результате узнал о любопытных фактах. ђовно через неделю после начала первой
десЯтилетней блокады, правитель одной из планет, расположенной как раз в
неделе полета от Ѓриллиантовой, и медленно умиравший от неизлечимой болезни,
вдруг чудесным образом выздоровел, и объЯвил о том, что его планета выходит
из состава федерации. …стественно, к мЯтежной планете был послано несколько
крейсеров. Ћни исчезли, бесследно растворились, как будто их и не было. ‚се
последующие попытки оказать силовое давление на эту планету неизбежно
терпели крах. ‘мекаешь на что это похоже?
…ще бы. џ смекал.
Њожет быть объЯснение смерти трех центурионов как-то свЯзано с
необычными свойствами этой царицы личинок?
- Ћб этом в федерации конечно предпочитают не распространЯтсЯ. Ќо
реально, данное положение дел сохранЯетсЯ и по нынешнее времЯ. ќту планету
так никто и не сумел присоединить к федерации. Џричем, ее правитель, тот
самый, который по моим предположениЯм обзавелсЯ царицей личинок, до сих пор
жив и отменно здоров. Љ слову сказать, недавно, он объЯвил себЯ вечным
императором... ‚прочем, это уже не так интересно.
- Ђ второй случай? - спросил Я.
- ‘истема та же, - сказал Њедок. - Ѓлокада. —ерез некоторое времЯ после
ее объЯвлениЯ один из средней руки межпланетных авантюристов вдруг
становитсЯ настоЯщим монстром, которому по плечу любое дело, и которого
совершенно невозможно поймать или убить. Ќеуловимый, неуЯзвимый, живущий
вечно.
- ‘топ, стоп, а не имеешь ли ты в виду счастливчика ђодуса?
- Ќу да, его самого.
- Ђга, а Я то все пыталсЯ понЯть каким образом он умудрилсЯ стащить из
под носа у сотни стражей порЯдка двадцатиметровую золотую статую. € еще, то
дело на планете всеобщих возможностей. € похищение вице-королЯ планеты Ќовый
мир, как ни странно, все-таки закончившеесЯ выплатой выкупа.
- „а, да. € еще масса подобных дел. Љороче, ты понимаешь что такое
обладание царицей личинок?
- Ќаверное, ты прав, - сказал Я. - Ћднако, каким образом какой-то
мыслЯщий, предположим что это убийца центурионов, сумел завладеть царицей
личинок?
- Ќе знаю, - вполне по-человечески пожал плечами Њедок. - Ќе знаю. Ќо
похоже, это факт. Џо крайней мере, заЯвление старейшины аборигенов это
подтверждает.
- € еще, - сказал Я. - …сли царица личинок попала в руки преступника,
то каким образом мы сможем его поймать? Њне кажетсЯ, это невозможно.
- Ђ мне кажетсЯ, есть шансы все-таки что-то сделать. “чти, царицы
личинок обладают разными свойствами. Џонимаешь? Ћткуда мы знаем на что
способна именно эта? Њожет быть, она дает ее владельцу какие-то
сверхъестественные свойства, но одновременно не наделЯет его неуЯзвимостью
или неуловимостью? Њожет быть, нам повезет и мы сумеем его найти, прежде чем
он надумает покинуть эту планету.
џ тЯжело вздохнул и сказал:
- ‚рЯд ли. ’ебе интересно мое мнение, мнение специалиста? —то бы Я
сделал на месте этого неведомого преступника?
- —то?
- …два завладев царицей личинок Я бы кинулсЯ в космопорт, прыгнул на
первый попавшийсЯ корабль... „ругими словами, навернЯка, того парнЯ который
ограбил аборигенов, на Ѓриллиантовой нет.
- ‚озможно, - мрачно сказал Њедок. - Ћднако, мне кажетсЯ, у нас есть
кое-какие шансы. Њожешь назвать это интуицией. € Я даже принЯл необходимые
меры.
- Љакие?
- Ќу, поскольку в настоЯщий момент космопорт лишилсЯ начальника, Я
посчитал нужным взЯть на себЯ кое-какие его функции. ќто позволило мне, как
только Я узнал о царице личинок, отдать приказ задерживать всех, у кого она
может быть.
џ хмыкнул.
- Ќо насколько Я понимаю, ты не знаешь как выглЯдит царица личинок?
- Ќет. Ќо Я знаю что она живаЯ. Џоэтому приказал задерживать всех, у
кого в багаже обнаружатсЯ живые объекты, назначение которых будет невозможно
опознать.
џ только покачал головой.
‚от это да! ‚от это развоевалсЯ. Љто бы мог подумать что большой банкир
будет так волноватьсЯ о благе инопланетного района? „а, несомненно, если
аборигены объЯвЯт этот самый хасс, его фирма тоже пострадает. Ќо все таки...
все-таки...
- Ђ теперь перейдем к самому главному, - сказал Њедок.
- € в чем же оно состоит? - спросил Я.
- ‚ сохранении тайны. ЏредставлЯешь, что будет творитьсЯ в инопланетном
районе, когда его жители узнают о хассе? Ђ если они еще и проведают о том,
что у кого-то находитсЯ царица личинок... ЏоследствиЯ будут просто
катастрофическими.
Ќу, тут-то Я с ним был согласен. ‚осемьдесЯт процентов жителей этого
инопланетного района представлЯют себе сколько может стоить царица личинок.
€ все поголовно будут пытатьсЯ узнать у кого она находитсЯ, а узнав,
попытаютсЯ ей завладеть. Џричем, любыми методами. „ругими словами, все может
закончитьсЯ настоЯщей гражданской войной.
’олпа, берущаЯ по малейшему подозрению штурмом чьи-то дома, пленники
подвергнутые пыткам, заложники, и конечно же любимое развлечение всех
мыслЯщих - убийство себе подобных. € Я, выполнЯЯ обЯзанности центуриона,
должен буду навести порЯдок. € если при этом, кто-то посчитает что Я мешаю
поискам царицы личинок, то зарЯд из бластера в спину мне обеспечен.
…сли перед глазами маЯчит золотой призрак, а под ногами путаетсЯ
какой-то жалкий центурион, почему бы мимоходом его не пристрелить? ’ем
более, что в этой неразберихе определить кто именно ухлопал нового
центуриона будет трудновато. „а и кто этим станет заниматьсЯ?
Ѓезусловно, как только начнетсЯ хаос, через сутки, максимум двое, на
Ѓриллиантовую прибудет отрЯд стражей порЯдка. Ћни очень быстро и
квалифицированно восстановЯт порЯдок, а также накажут всех виновных.
Љаким образом?
„а самым простым. Ќа планете объЯвЯт чрезвычайное положение. € первым
делом закроют космопорт, длЯ того чтобы никто не мог с планеты улизнуть.
Џотом всех жителей инопланетного района, несмотрЯ на занимаемый ими статус,
подвергнут сканированию памЯти и точно узнают что именно каждый из них делал
в течении последних двух дней. Ќу, а в соответствии со степенью вины будет и
наказание.
Ћсновной принцип поддержаниЯ законности. Ќаказание за совершенное
преступление должно быть неотвратимым. Ћно и неотвратимо, поскольку с
открытием метода сканированиЯ памЯти поЯвилась возможность совершенно точно
узнать что именно делал тот или иной преступник и чего он не делал.
€ еще кое-что... …сли разобратьсЯ, то закон в нашей федерации держитсЯ
именно на этом. Ќа неотвратимости наказаниЯ... € даже одна угроза введениЯ
чрезвычайного положениЯ, как правило оказывает просто магическое
воздействие.
Љакой смысл совершать преступление, если за ним обЯзательно последует
наказание?
€ это правильно. Ќо только не в данном случае. Џотому, что тот кто
завладеет царицей личинок, вполне возможно, сумеет обмануть его величество
закон. Ђ может быть даже и сам станет правителем какой-нибудь планеты. ‚
зависимости от свойств, которыми обладает царица личинок.
‚от такаЯ лотереЯ, в которой может быть только один выигравший. Ќо зато
- каков главный приз!
€ именно поэтому угроза введениЯ чрезвычайного положениЯ не
подействует. Ћна лишь только подстегнет желающих завладеть царицей, заставит
их действовать более быстро, более беспринципно, более жестоко.
Ћ-хо-хо... € угораздило же менЯ влЯпатьсЯ в эту кашу.
- Џредставил? - спросил Њедок.
- …ще бы, - сказал Я.
- ‚от то-то...
Љстати, теперь совершенно понЯтно почему аборигены этой планеты
чувствуют себЯ так вольготно и вовсе не опасаютсЯ, что с ними могут
провернуть классический вариант, который использовали конквистадоры в
отношении бедных индейцев.
ЌавернЯка, царица личинок у них не одна. € если вдруг этим славным
ребЯтам в украшенных разноцветными ленточками балахонах вздумаетсЯ ради
развлечениЯ захватить пЯток - другой планет, это запросто может у них
получитсЯ.
- ‚ таком случае, может быть не стоит так уж рьЯно искать убийцу
центурионов? - предложил Я. - —ерт с ним, пусть улетает с этой планеты
подальше. ‚озможно, он уже и улетел.
- Ђ хасс? - напомнил Њедок. - Љак думаешь, разоритсЯ мой банк за те
десЯть лет в течении которых на рынок не поступит ни одной личинки, или нет?
- ‚ероЯтно разоритсЯ, а может и продержитсЯ, - сказал Я. - „есЯть лет
не такой уж большой срок. ’ем более, что вероЯтнее всего, убийца уже сделал
свое дело, и вполне благополучно отбыл. Њожет быть, на том самом корабле, на
котором не улетел Я.
- Џочему ты так думаешь?
- џ уже говорил, что заполучив такое сокровище как царица личинок, не
стал бы задерживатьсЯ на этой планете ни одной лишней минуты. Ђ что если
аборигены попытаютсЯ ее вернуть? Ќет, скорее всего нашего преступника на
планете уже нет.
Њедок кивнул.
- …сли, конечно, он выкрал царицу личинок сразу после смерти ‘тарины
ќда. ‚от только, зачем ему тогда было убивать еще двух центурионов? Њожет
быть и они каким-то образом ему мешали? Ћбрати внимание, старейшина сообщил
о пропаже царицы личинок только сейчас. € еще смерть “хула. Ќе ЯвлЯетсЯ ли
она подтверждением того что убийца все еще здесь, и продолжает убивать. „лЯ
чего, вот вопрос? —ем ему помешал “хул?
- Њожет быть они были знакомы? Њожет быть “хул стал о чем-то
догадыватьсЯ? - высказал предположение Я. - Ђ может, кража царицы личинок и
смерти теперь уже четырех мыслЯщих от остановки сердца никоим образом между
собой не свЯзны? ’акой вариант тебе не приходил в голову?
- Ќет, нет, - досадливо замахал руками Њедок. - ‘вЯзаны, навернЯка
свЯзаны. ЃриллиантоваЯ - очень тихаЯ планета. € каждый житель инопланетного
района заинтересован в том, чтобы она такой тихой и оставалась. Џоэтому,
ничего подобного здесь не было очень - очень давно. € вдруг, почти
одновременно, происходЯт убийства и кража царицы...
- Ђ если все же совпадение? - спросил Я.
- ‚рЯд ли, - промолвил Њедок. - џ думаю, что убийства и кража между
собой свЯзны. Ђ еще Я думаю, что убийца по каким-то причинам все еще здесь,
на Ѓриллиантовой. € может быть, скоро, мы получим этому подтверждение.
- Љаким образом?
- ‘амым простым. ‘удЯ по всему убийца заинтересован в том чтобы в
инопланетном квартале возникли неразбериха и хаос. Љак ты думаешь что он еще
может предпринЯть?
- —то?
- Ќе забывай, он живет здесь, в инопланетном районе. —то ему стоит
посеЯть среди мыслЯщих слух о том, что у кого-то находитсЯ царица личинок?
‚от тебе и неразбериха, во времЯ которой довольно легко смытьсЯ. ’акой
вариант тебе в голову не приходил?
- Ќе согласен, - возразил Я. - ЏосеЯв этот слух он подрубит сук на
котором сидит. ‚се эти жаждущие заполучить царицу кинутьсЯ искать именно
его, и сделают это очень быстро. Њне кажетсЯ убийца, не менее нас с тобой,
заинтересован в сохранении тайны.
- Џоживем - увидим, - промолвил Њедок.
‚став, он прошелсЯ по комнате, и остановившись возле компа, осуждающе
покачал головой.
Ќу да, очень старый комп. Ћчень старый. ’олько, стыдно за это должно
быть не мне. Ќе верю Я в то, что старина ќд был таким скромным, что не мог
взЯть оборудование которое необходимо ему по работе. Њожет быть, ему не
слишком активно его предлагали?
- Ќу, о том что сообщение старейшины лично тебе стоит держать в тайне,
- небрежно сказал Њедок. - ’ы уже догадалсЯ, не так ли?
- Ђ иначе мне же будет хуже, - сказал Я. - …сли на планете введут
чрезвычайное положение, до того как Я успею унести с нее ноги...
- Џравильно, - промолвил Њедок. - € конечно, ты не заинтересован в том,
чтобы твою памЯть подвергли сканированию.
- Љонечно нет.
- € еще, тебе нужно как можно скорее найти убийцу. Ќадежды, конечно,
что это тебе удастсЯ никакой. Ќо кто знает? Љто знает? Њожет быть тебе
очень, очень сильно повезет.
- Њожет быть и повезет, - согласилсЯ Я.
- Ќу, в таком случае мы договорились. џ тоже буду держать рот на замке.
€ предприму кое-какие действиЯ.
"€нтересно какие действиЯ он собираетсЯ предпринЯть? - подумал Я. -
Ѓудет искать убийцу или попытаетсЯ подготовитьсЯ к десЯтилетней блокаде? Ђ
может и то и другое?"
‚ любом случае, Њедок обладал сейчас знаниЯми, которых у остальной
части его конкурентов не было. € неужели он ими не воспользуетсЯ длЯ того
чтобы извлечь длЯ себЯ какую-никакую выгоду? …сли - нет, то Я не знаю что из
себЯ представлЯют банкиры и на кончик пальца.
- ‚ таком случае, мне пора, - сообщил Њедок. - †елаю удачи в поисках
преступника.
џ проводил его до двери, и когда великий банкир отбыл, облокотившись на
стойку, закурил.
‚от такие, значит, дела.
“словиЯ игры все усложнЯютсЯ и усложнЯютсЯ. Ђ у менЯ нет ни малейшего
понЯтиЯ как из этой каши выбратьсЯ. Њожет и в самом деле попытатьсЯ
ворватьсЯ на какой-нибудь корабль с помощью оружиЯ?
Ќет, конечно, не с помощью музейной редкости, котораЯ висит у менЯ на
поЯсе. Ќо так ли трудно раздобыть бластер? Џо крайней мере один сегоднЯ Я
уже видел.
‡наю Я эти тихие планетки. …сли хорошенько поискать, то всегда
оказываетсЯ, что они набиты стрелковым оружием буквально под завЯзку. Ќадо
только поискать.
- Љстати, а не пора ли нам поесть? - спросил Њараск.
Ќу да, Я же совсем забыл о помощнике центуриона. Њожет быть, попытатьсЯ
выудить кое-какие интересующие менЯ сведеньЯ у него? Ђ чтобы он был
поразговорчивее, надо бы его задобрить, то есть хорошенько накормить. „а и
самому поесть. —то-то Я после разговора с большим банкиром проголодалсЯ.
€ Я воспользовалсЯ бормоталкой длЯ того чтобы свЯзатьсЯ с "Ѓрюшком
личинки" и заказать кусок самого свежайшего мЯса, а также кое-что пожевать
себе. € услышав это Њараск что-то ободрительно прощелкал своим
крабом-кусакой. € это был уже неплохой результат, учитываЯ что перед этим
он, как правило отзывалсЯ обо мне совершенно нелестно.
€ значит, надо было ковать железо пока оно горЯчо.
џ затушил окурок и поинтересовалсЯ у Њараска что он знает о царицах
личинок.
- ’о же что и все мыслЯщие живущие в этом инопланетном квартале, -
ответил тот. - –арицы личинок обладают некоторыми необычными свойствами.
Љакими именно и почему - не установлено, поскольку ни одна царица личинок
так и не поступила в распорЯжение исследователей федерации.
- Ђ что говорЯт слухи?
- ‘лухи на то и слухи.
- € все-таки?
- Ќу, говорЯт, что каждаЯ царица личинок обладает своими, присущими
только ей свойствами. …ще говорЯт, что длЯ того чтобы эти свойства стали
действовать на того кому царица принадлежит, нужно чтобы она признала его
своим покровителем.
Ћба-на! ‚от и объЯснение тому почему убийца до сих пор не улетел. Њожет
быть, царица которую он похитил не желает его признавать своим покровителем?
•отЯ, почему она должна сделать это именно на Ѓриллиантовой? Ќет,
что-то не сходитсЯ. —то-то не так...
- Ђ что нужно длЯ того чтобы царица признала кого-нибудь своим
покровителем?
- Ћткуда Я знаю? - промолвил Њараск. - Њожет быть, тот кто желает взЯть
ее под свое покровительство, должен совершить какой-нибудь ритуал? Ђ может,
просто ей понравитсЯ? Љороче, об этом слухи молчат.
- Ђга, - сказал Я. - Ђ что ты можешь мне сообщить...
- Џогоди, - перебил менЯ Њараск. - „авай-ка поступим по другому.
‘начала ты мне расскажешь, что сегоднЯ произошло, а потом Я отвечу на твои
вопросы. ‘огласен?
’ребование было совершенно справедливым. џ начал рассказывать и когда
дошел до поЯвлениЯ на месте побоища великого банкира, послышалсЯ осторожный
стук в дверь.
Ќу да, посыльный.
џ уже хотел было открыть дверь, как вдруг вспомнил о зеленушке.
Ђ что, если тот кто ее подкинул, решил повторить свою шутку? Џричем, в
этот раз за дверью может оказатьсЯ сюрприз похлеще чем растение - хищник.
- ’ы можешь определить кто находитсЯ за дверь? - спросил Я у Њараска.
- “вы, нет, - ответил он. - Џонимаешь, эта халупа, как ты ее называешь,
на самом деле здорово укреплена. ‚нутри стен находЯтсЯ броневые щиты, а
через толстый слой металла читать мысли Я не могу. Џоэтому, длЯ того чтобы
узнать кто именно находитсЯ за дверью, тебе придетсЯ ее открыть.
‚от такие дела. Ќу и помощничек. џ его значит кормлю отборным мЯсом, а
он не может даже узнать кто стоит за дверью.
‚ытащив из кобуры кольт, Я перезарЯдил его и подошел к двери.
ќх, была не была. ‚олков боЯтьсЯ - в лес не ходить.
„ержа кольт наготове, Я осторожно открыл дверь, и выглЯнул наружу.
Ќикого. ’о-есть вообще никого. Џеред моей дверью не было ни единой
живой души, и улица была пустынна. Људа-то подевались даже аборигены.
•отЯ, кто знает, может быть старина ќд, в свое времЯ внушил им простую
мысль что возле его резиденции ошиватьсЯ без дела небезопасно. џ бы на его
месте что-то подобное сделал обЯзательно.
Ќо кто же тогда стучал в дверь? € куда он делсЯ? Њожет быть спрЯталсЯ
за угол резиденции?
‘амым разумным было закрыть дверь и продолжить разговор с Њараском.
‚место этого Я еще раз оглЯделсЯ и не обнаружив поблизости ничего опасного,
решил обойти вокруг резиденции.
Љто же все-таки стучал?
Ћтвет на этот вопрос Я получил скорее чем рассчитывал.
Ќе успел Я сделать и пару шагов, как мне в затылок уперлось что-то
твердое, скорее всего ствол бластера, и мЯгкий, мурлыкающий голос сказал:
- Ќу вот, теперь Я с тобой рассчитаюсь за все.

13.

Ќу да, конечно, мне надо было посмотреть вверх. Џостучав, она
запрыгнула на крышу резиденции, а потом, когда Я вышел на улицу, ей осталось
только бесшумно спрыгнуть вниз, приставить ствол бластера к моей голове и
произнести свою коронную фразу.
Љороче, она спрыгнула и произнесла. Џосле этого, по ее расчетам Я
должен был оцепенеть от страха...
„олжен был...
‚ообще, есть один хороший закон. …сли ты в самом деле намерен кого-то
ухлопать, то иди и при первой же возможности стрелЯй. Ђ объЯснЯЯ врагу что
ты намерен с ним сделать, да еще каким именно образом, ты всего лишь даешь
ему шанс длЯ спасениЯ.
Љороче, мне был предоставлен шанс. џ им и воспользовалсЯ.
- „лЯ начала... - сказала Њаута.
„окончить она не успела, поскольку как раз в этот момент включилсЯ
симбиот и резко шагнув вправо, Я развернулсЯ, а потом точным ударом выбил у
нее бластер.
‡ашипев, Њаута попыталась резануть менЯ про лицу острыми когтЯми, вдруг
поЯвившимисЯ у нее на кончиках пальцев. € конечно не попала, поскольку Я
среагировал быстрее. Љогти кошаны всего лишь вспороли воздух, а вот рукоЯтка
моего кольта попала точнехонько в лоб этой взбесившейсЯ кошке.
ќффект получилсЯ таким, на который Я и рассчитывал.
Њаута упала.
Џосле этого мне оставалось лишь подобрать бластер, а потом взвалить на
плечо кошану и доставить ее в резиденцию.
- Ћго, неплохой улов, - сказал Њараск, когда Я, нагруженный добычей,
вошел в резиденцию. - € что ты намерен с ней теперь делать?
- Љонечно допросить, - сказал Я.
- Ќасколько Я понимаю, это та самаЯ кошана о которой ты уже успел мне
рассказать? - спросил Њараск.
- Ћна самаЯ, - подтвердил Я, опускаЯ Њауту в стоЯвшее возле барьера
кресло.
- € что ты теперь намерен с ней делать?
- Џервым делом хорошенько расспросить и узнать за что это она решила со
мной расквитатьсЯ. —ем Я ей так навредил, что она собралась рассчитатьсЯ со
мной при помощи бластера?
- ’олько, длЯ начала приведи ее в чувство.
- €менно этим Я и собираюсь занЯтьсЯ.
‚ытащив из кармана кибермедика, Я положил его на плечо Њауты. Џолежав
неподвижно пару секунд, кибермедик выдвинул щупальца и шустро перебравшись
на лоб кошаны, выпустил небольшую присоску. —ерез мгновение после того как
она коснулась лба Њауты, кибермедик заЯвил:
- Ћбъект подвергшийсЯ обследованию, ЯвлЯетсЯ представителем расы кошан.
‚ данный момент находитсЯ с бессознательном состоЯнии, в котором будет еще
несколько минут. Љаких либо угрожающих жизни повреждений органов не
обнаружено.
џ удовлетворенно кивнул.
Ќу вот, а то Я стал уже беспокоитьсЯ не слишком ли сильно Я ударил эту
дикую кошку. Ћтвет: не слишком. Ќу и отлично.
‘унув кибермедика обратно в карман, Я закрыл входную дверь. Џотом Я
притащил из соседней комнаты еще одно кресло и поставил его в двух шагах от
того в котором покоилась пленница. “севшись в кресло, Я положил бластер на
колено, так чтобы он был хорошо виден кошане когда та придет в себЯ и задал
Њараску вопрос, который уже давным-давно вертелсЯ у менЯ на Языке:
- Љстати, помощник, а что ты станешь делать если эта необузданнаЯ
девица снова попробует выкинуть какой-нибудь фокус?
- ‚ каком смысле?
- Ќу, ты можешь себЯ как-то себЯ защитить? Ќу, там укусить ее и ли еще
что-то?
- “кусить? - задумчиво сказал Њараск. - „а, укусить могу. ‡наешь, у
моего краба-кусаки очень сильные челюсти. € уж если он во что-то вцепитсЯ,
то оторвать его почти невозможно.
- Ђ еще?
- ђазве этого мало?
- ЏонЯтно, - проговорил Я. - ‚ таком случае, держи своего краба
наготове. Љошана, похоже, совершенно ошалела и ждать от нее можно чего
угодно. Џонимаешь?
- …ще бы.
Љраб - кусака переместилсЯ поближе к пленнице. ’еперь, длЯ того чтобы
вцепитьсЯ в какую-нибудь часть ее тела ему хватило бы одного прыжка. …сли,
конечно, она в тот момент все еще будет сидеть в кресле.
Ђ вот в этом-то Я сомневалсЯ. Њаута обладала отменной реакцией и если
бы не симбиот, справитьсЯ с ней было бы трудновато. Ќу да будем надеЯтьсЯ
что в случае чего старичок опЯть менЯ выручит.
џ хотел было закурить, по потом передумал.
…сли тебе приходитсЯ разговаривать с противником способным в любой
момент попытатьсЯ вспороть тебе горло, лучше воздержатьсЯ от курениЯ.
Ћтвлекшись на секунду чтобы стрЯхнуть пепел, ты можешь лишитьсЯ жизни.
Љошана очнулась спустЯ минуту. џ предполагал что, она, возможно,
попытаетсЯ сейчас же на менЯ напасть, но этого не произошло.
‘тало быть, наша благороднаЯ дама обладает некоторым количеством
здравого смысла. ќто обнадеживало.
€ все-таки, какого черта она на менЯ напала?
- Ђга, - сказала Њаута. - ‘тало быть ты оказалсЯ быстрее?
- ’очно, - подтвердил Я. - € окажусь еще раз, если ты попробуешь
выкинуть какой-нибудь фокус. Ѓластер Я у тебЯ отобрал, но не мог же обрезать
когти? •отЯ, это мысль. Њожет быть стоит попробовать?
- Џодонок, - вынесла свой вердикт кошана.
џ покачал головой.
Ђх, стало быть подонок это Я? џ, которого она несколько минут назад
пыталась лишить жизни, причем по совершенно неизвестной мне причине.
- Ќадо было стрелЯть сразу же... - сообщила Њаута.
џ кивнул.
Ћчень трезваЯ мысль. ‚от только несколько запоздалаЯ.
- Ќо мы еще посчитаемсЯ.
џ снова кивнул.
‚се, кажетсЯ, стандартный набор исчерпан. €ли Я ошибаюсь? Њожет быть,
она придумает что-то поновее? Ќет?
Њаута молчала.
‚ыждав еще с минуту, Я наконец посчитал что пора переходить к делу и
спросил:
- € все-таки, почему ты пыталась менЯ убить?
Њаута усмехнулась.
- Ђ тебЯ не интересует почему Я это решила сделать сама?
џ хмыкнул.
•ороший вопрос. „ействительно, почему благороднаЯ дама не поручила
расправитьсЯ с мной своим громилам?
- Њожет быть, ты потерЯла к ним доверие? - предположил Я. - Џосле того
как им не удалось ухлопать менЯ при помощи зеленушки?
Њаута коротко хохотнула.
- „а, потерЯла. Џосле того как ты их убил.
- џ?
‚от тут Я действительно удивилсЯ.
- Ђ кто же еще, кроме тебЯ? Џикеанец умер через полчаса после того как
вернулсЯ и доложил что бедной зеленушке пришлось увЯнуть так и не получив
должного количества пищи. •араус умер два часа назад.
- Љаким образом это случилось? - спросил Я.
- Џерестань валЯть дурака, и делать вид будто не знаешь, как ты их
убил. џ понимаю, что ты имел на это некоторое право, поскольку мы попытались
убить тебЯ первыми. Ќо почему ты ухлопал обоих моих телохранителей? Џосле
того как ты убил пикеанца, Я сообразила что свЯзыватьсЯ с тобой не имеет
смысла. ‘мерть харауса была совершенно излишней.
- € все-таки... - сказал Я.
- „а откуда Я знаю? - возмутилась Њаута. - Ћни просто умерли и все.
‘ловно кто-то приказал им это сделать.
- €ли словно у них просто остановилось сердце.
- „а, наверное, так оно и было. “ менЯ нет с собой кибермедика, поэтому
установить причину смерти Я не могла.
- € после этого ты решила мне отомстить, - сказал Я.
- € это тоже, - заЯвила Њаута. - Ќо прежде всего мне нужно было
обезопасить себЯ. …сли смерть пикеанца можно было рассмотреть как
предупреждение, то гибель второго телохранителЯ могла означать только одно -
ты решил избавитьсЯ от нас всех. € естественно начал с телохранителей.
Ќадо отдать ей должное. Њыслила она довольно логично. ‚от только, в
совершенно неправильном направлении.
‘тоило ли сообщать ей о ошибке? Њожет быть, длЯ менЯ, гораздо выгоднее
на данный момент чтобы она считала менЯ эдаким монстром, способным на
расстоЯнии убить любого, кто попытаетсЯ перебежать ему дорожку? € еще, этой
кошане Явно что-то известно о царице личинок. Њожет быть, пока она не знает
что к смерти ее телохранителей Я не имею никакого отношениЯ, попытатьсЯ из
нее эти сведеньЯ вытЯнуть?
џ уже хотел приступить к очередной порции вопросов, когда в дверь снова
постучали.
- Ќу, на этот раз это точно посыльный, - сказал Њараск.
Њаута в изумлении уставилась на краба-кусаку. Џохоже она до этого
момента считала моего помощника всего лишь деталью интерьера.
- …сли попытаешьсЯ выкинуть какой-нибудь фокус, - предупредил ее Я. -
Њой помощник махом отхватит тебе какую-нибудь конечность. Ђ потом, если ты
не угомонишьсЯ, отхватит и все остальные.
Њаута взглЯнула на зубы краба-кусаки и тихо зашипела.
‘тук повторилсЯ.
‘унув бластер за поЯс, Я поспешно открыл дверь.
ќто и в самом деле оказалсЯ уже знакомый мне посыльный. ‚ыгрузив на
стойку заказанные мной блюда, в том числе и кусок мЯса длЯ Њараска, он
спросил:
- Ђ дама? Њожет быть мне принести что-нибудь длЯ нее?
- „аме надо заботитьсЯ о фигуре, - сухо сказал Я, и расплатившись,
выпроводил посыльного.
Љогда дверь за посыльным захлопнулась, Њаута сказала:
- Њог бы что-то длЯ менЯ и заказать. €з-за всех этих событий Я не ела
уже часов двенадцать.
- Њы разделим мой обед пополам, - заверил ее Я.
Њаута слегка привстала в кресле и грациозно потЯнулась. Ќа лице у нее
поЯвилось томное и слегка мечтательное выражение.
- ‚рЯд ли ты станешь убивать того, с кем собираешьсЯ разделить ужин, -
сообщила она.
- …му случалось убивать даже тех, с кем он делил постель по полгода, -
сообщил Њараск.
Њой помощник совершенно бессовестно солгал, но все же Я был ему
благодарен. —то-то слишком быстро пленница пришла в себЯ. Ђ мне она сейчас
нужна была испуганнаЯ, думающаЯ лишь о том, как бы спасти свою жизнь, и ради
этого готоваЯ выложить всю подноготную.
Џришлось скорчить совершенно зверскую физиономию, и словно бы в
глубокой задумчивости провести ладонью по рукоЯтке засунутого за поЯс
бластера.
ќто подействовало. Њаута сейчас же принЯла чинный и благопристойный
вид, и даже положила руки на колени.
Ќу-ну, надолго ли?
- €так, - сказала Њаута, - џ проиграла и готова заплатить за свой
проигрыш наивысшую цену.
- Љакую же? - поинтересовалсЯ Я.
- ‹юбую, конечно, кроме жизни. ‚ самом деле, зачем тебе менЯ убивать?
’елохранителей у менЯ больше нет. Ќападать на тебЯ Я больше не собираюсь,
поскольку это предприЯтие не увенчаетсЯ успехом. ’аким образом, единственное
что мне остаетсЯ, это покинуть Ѓриллиантовую. …сли ты менЯ отпустишь, Я
немедленно направлюсь в космопорт, и на первом же корабле, который полетит в
нужном мне направлении отбуду.
- Ђ как же ожерелье из личинок? - спросил Я.
- Ќи одно ожерелье не стоит так дорого чтобы заплатить за него жизнью.
- € даже царица личинок?
—то-то в лице Њауты дрогнуло и это не укрылось от менЯ.
- ќто что, предложение? - тихо спросила кошана.
- Ќет, - сказал Я. - Џока никаких предложений. џ просто хочу знать.
Њожешь ли ты рискнуть жизнью за обладание царицей личинок?
- ђискнуть - конечно могу. Ќо встать на твоем пути - нет. ‘лишком малы
шансы на успех. Ќеоправданно малы. џ в этом убедилась.
- Ђ не пора ли нам слегка перекусить? - спросил Њараск.
- „авай, приступай, - сказал ему Я. - Ђ нам с дамой необходимо еще кое
о чем поговорить.
- Ћ чем же? - спросила Њаута с любопытством следЯ за манипулЯциЯми
краба-кусаки, который уже принЯлсЯ обрабатывать кусок мЯса.
Џохоже, такого способа наполнениЯ желудка она до этого момента еще не
видела.
- Ћ царице личинок, - сказал Я.
- Ћ! - Њаута тотчас же забыла о Њараске и выдала мне чудовищно
обворожительную улыбку. - ’ак все-таки, ты решил принЯть мое предложение?
“чти, к той сумме, которую Я тебе назвала последний раз, добавилась солиднаЯ
премиЯ за хлопоты, которые Я доставила тебе, приказав своим телохранителЯм
учинить ту маленькую штучку с зеленушкой.
џ покачал головой.
- ’ы понЯла менЯ совершенно неправильно. џ хочу услышать что ты знаешь
о царице личинок. ‚сего - навсего.
- Ђ как ты узнаешь правду Я тебе говорю или нет?
Џоложительно, эта девочка умела задавать вопросы. Џричем, именно те, на
которые ответить не так-то легко.
џ уже хотел было сообщить ей что мой помощник обладает телепатическими
возможностЯми, но передумал. Њаута запросто могла потребовать чтобы он
продемонстрировал ей свои возможности, а Я не был уверен что он на это
согласилсЯ. …сли точнее, то навернЯка не согласитсЯ. ‚рЯд ли он успел
записать эту кошечку в число своих врагов.
€ тут мне в голову пришло очень даже неплохое решение.
Џотратив еще несколько мгновений на то чтобы его обдумать, Я признал
что оно и в самом деле сулит мне некоторую выгоду. Џо крайней мере, какое-то
времЯ, можно будет не опасатьсЯ выходок кошаны.
- Ќет, не смогу, - сообщил Я.
- ‚ таком случае, - улыбнулась Њаута. - џ не знаю о царицах личинок
почти ничего. Џросто, кто-то когда-то сказал мне что они существуют. …ще Я
узнала что они стоЯт баснословно дорого, и мне захотелось заиметь одну из
них.
- ’ак сильно, что ради этого ты решила убить бедного, совершенно
безобидного центуриона?
- џ подозревала что этот центурион на самом деле не такой уж бедный, а
также не безобидный. € не ошиблась. € даже заплатила за это жизнЯми
телохранителей. € готова добавить очень-очень солидную сумму в звонкой
монете, если он оставит менЯ в игре, и плюс к этому примет мою сторону. Ќу
так как?
- Ћднако, при этом искренний ответ на мой вопрос ты дать не желаешь?
- Ќо Я еще не в твоей команде. ‚от если бы...
- ‚ерно. Ќо от твоего ответа зависит попадешь ли ты в нее. …сли ты
знаешь о царице личинок лишь только это, то мне придетсЯ сейчас препроводить
тебЯ в космопорт и посадить на первый же попавшийсЯ корабль. Ђ если ты
знаешь достаточно много...
- ’огда Я смогу остатьсЯ, не рискуЯ вдруг ни с того ни с сего умереть?
- ‚озможно, вполне возможно.
- ‚ таком случае, мне ничего не остаетсЯ как рассказать все что мне
известно.
Ќу, уж в это-то Я не поверю. Ћднако, ей и в самом деле придетсЯ что-то
сказать. Љак знать, может быть, как раз этих сведений мне не хватает, длЯ
того чтобы понЯть, что именно происходит на Ѓриллиантовой.
- €так..? - спросил Я.
- Ќу-у-у...- Њаута пожала плечами. - ‘обственно, добавить Я могу не так
чтобы много. € лучше предварительно кое-что объЯснить. Ќапример, то, что Я
принадлежу к роду „линноусых. ќтот род никогда не был у власти, хотЯ всегда
прилагал большие усилиЯ длЯ того чтобы это произошло. Ћднако, судьба была
против нас. Ќи одному представителю нашего рода, за последние полторы тысЯчи
лет так и не удалось стать владельцем свЯщенного звездного шара, сотканного
из нитей одежды духа космоса.
- Ћднако, ваш род нельзЯ назвать нищим.
- Ћ да, - согласилась Њаута. - ‘удьба высказала свое благоволение в
другой области. Ќа данный момент наш род ЯвлЯетсЯ самым богатым на планете
кошан.
- —то же мешает вам употребить длЯ получениЯ этого самого свЯщенного
звездного шара деньги?
- ‘огласно нашим законам королевский титул купить нельзЯ. Љ нему ведет
только путь доблести. „лЯ того чтобы его получить, нужно совершить поступок
на благо всей планеты, на благо всех кошан.
- € ты решила что таким поступком будет визит на Ѓриллиантовую, с целью
приобретениЯ царицы личинок?
- Ќу конечно. …сли удастсЯ ее раздобыть, причем, неважно каким
методом... - кошана мечтательно прикрыла глаза.
- ‘топ, стоп, - сказал Я. - Ђ почему ты решила обратитьсЯ ко мне?
- Ќу, прежде чем отправитьсЯ на Ѓриллиантовую, Я собрала о ней
кое-какие сведеньЯ. Ћни обошлись мне недешево, но Я узнала что центурион
инопланетного района на Ѓриллиантовой занимает свою должность вот уже
двадцать лет. џ подумала, что он не мог не знать хоть что-то о царице
личинок. € едва увидев тебЯ, сделала свое предложение. Ќу, а дальнейшее тебе
известно.
- “гу. Ђ еще кому ты делала подобное предложение? Ќеужели ты
рассчитывала только на помощь центуриона?
- „а, был еще один мыслЯщий, на помощь которого Я рассчитывала. ‚ той
информации которую Я получила о Ѓриллиантовой, говорилось, о „жане “хуле,
начальнике космопорта. ‘ообщалось, что он ЯвлЯетсЯ большим специалистом по
аборигенам, постоЯнно проводит какие-то исследованиЯ, и тщательно собирает
все сведеньЯ о личинках, царицах личинок, аборигенах и т.д. Љогда Я сделала
предложение о сотрудничестве ему, он тоже ответил отказом.
- Ђ зачем ты приказала своему телохранителю подбросить мне зеленушку?
- ’ы знал зачем Я сюда приехала. ’ы не был со мной. ‘тало быть, ты мог
мне помешать. †дать когда это случитсЯ Я не собиралась.
- Ќо ведь еще был „жан “хул. Ќе пыталась ли ты проделать с ним похожий
фокус?
- Ќет. Ћн федеральный служащий, и стало быть на что-то незаконное не
пойдет. Љроме того, устроить на кого-то покушение в здании космопорта почти
невозможно. Џоэтому, Я решила сначала убрать самого опасного противника.
- ЊенЯ?
- “гу. Љого же еще?
џ бросил на Њауту испытующий взглЯд. Љонечно, все рассказывать она не
собиралась. € если бы “хула убили не тем же способом как и центурионов, у
менЯ, сейчас, в руках был бы подозреваемый в его смерти.
Ђ так... „а, может быть так оно и было на самом деле. €ли почти так.
ѓлавное - к смерти центурионов и начальника космопорта она навернЯка
непричастна. Ћсобенно, если учесть что она поЯвилась на Ѓриллиантовой уже
после того как центурионы были убиты.
†аль, очень жаль...
- —то тебе еще известно о царицах личинок?
- Џочти ничего. џ знаю что они обладают какими-то почти чудесными
свойствами. Џричем, каждаЯ - своим. Љроме того, мне известно что длЯ того
чтобы завладеть какой-нибудь царицей личинок, необходимо произвести какой-то
обрЯд.
- ЋбрЯд?
- Ќу да, мало ей завладеть. „лЯ того чтобы царица стала действительно
твоей, длЯ того чтобы ее свойства стали работать на тебЯ, нужно провести
какой-то обрЯд. Љакой - мне неизвестно.
‚от это уже было кое-что. Њне стало известно об этом обрЯде из второго
источника. ‘тало быть, слухи об обрЯде имеют под собой почву.
ЏолучаетсЯ, что тот кто убил центурионов действительно мог обладать
царицей личинок. € если он, по какой-то причине не провел этот обрЯд, то
значит не мог и воспользоватьсЯ ее свойствами. Њожет быть этот обрЯд можно
провести только на Ѓриллиантовой? Њожет быть, именно поэтому он до сих пор
ее не покинул?
‚ том, что он все еще на планете, Я теперь был уверен почти
стопроцентно. „оказательством этому служила смерть последнего из
телохранителей Њауты, который умер всего два с лишним часа назад.
‘тало быть, тогда убийца все еще был на планете. € зачем ему было бы
убивать телохранителЯ Њауты, если он не собиралсЯ пробыть здесь еще
некоторое времЯ?
Ќет, Њедок прав. Ќичего не кончилось. ‚се еще только начинаетсЯ. € если
Я в ближайшее времЯ не поймаю этого убийцу, мне грозит стать следующей его
жертвой. €ли Њедоку. ЏЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт. Ќе такие уж хилые шансы, но
все-таки, стоило предпринЯть все возможное чтобы избавитьсЯ от этой угрозы.
- Ќу, ты удовлетворен? - спросила Њаута. - џ могу остатьсЯ?
‚от тут, по идее, мне надо было препроводить ее до космопорта,
запихнуть в первый попавшийсЯ корабль и отправить с планеты восвоЯси. —тобы
она более не путалась под ногами.
- ѓде находЯтсЯ трупы твоих телохранителей? - спросил Я.
- ‚ гостинице "ЃлагословеннаЯ личинка". џ спрЯтала их в одной из
комнат, которые снимаю. Љонечно, по закону Я должна была сообщить о их
смерти центуриону инопланетного района. Ќо какой в этом был смысл, если ты
сам их и убил?
‚се правильно. € логично. ‚от только, всЯ ее логика строилась на
неверных предпосылках. € похоже, наступил момент открыть ей глаза.
€нтересно, как она воспримет новость что Я ее провел?
- Ќу так как? - спросила Њаута. - Њы договорились?
Ќа всЯкий случай положив руку на рукоЯть бластера, Я сказал:
- Ќет, не договорились.
- ЌегодЯй, подонок, имеющий привычку мазать свои усы в помете семиногих
таркаранцев, бесхвостый представитель...
- ‘топ! - гаркнул Я. - Ћсади назад.
ђезко выпрыгнув из кресла, словно подброшеннаЯ пружиной, Њаута
попыталась вцепитьсЯ когтЯми мне в глаза. Ќадо сказать, шансы у нее были
неплохие, поскольку мой симбиот не успел активизироватьсЯ.
Љ счастью, Њаута настолько вышла из себЯ, что не смогла точно
рассчитать свой прыжок. ЃлагодарЯ этому ее когти так и не лишили менЯ глаз.
Ћтпрыгнув в сторону, Я выхватил бластер и навел его на кошану.
ќто подействовало самым успокаивающим образом.
- ‹адно, - неохотно проворчала Њаута, снова опускаЯсь в кресло. - ’воЯ
взЯла. € все-таки, ты негодЯй. Ѓудь мы на планете кошан, уж Я бы...
- Ћднако, пока мы еще на Ѓриллиантовой, - промолвил Я. - € кстати, Я не
такой негодЯй, как ты думаешь. Џросто, ты сразу допустила одну большую
ошибку. ’ы принЯла менЯ за старину ќда, центуриона который и в самом деле
проработал на этой планете двадцать лет. ‚от только, его совсем недавно
убили. Ђ вслед за ним еще двух центурионов. € кстати, пару часов назад убили
„жана “хула, того самого которому ты сделала предложение на себЯ работать.
‚се они умерли от того что у них остановилось сердце. ’ы права в одном.
’воих телохранителей навернЯка убили из-за того что ты интересовалась
царицей личинок. ‚от только, это сделал не Я. Џонимаешь?
Ќедоверчиво на менЯ посмотрев, Њаута спросила:
- ќто что, новый трюк?
- Ќи в малейшей степени, - сказал Я.
- Ћн прав. ’ак оно и есть, - подал голос Њараск. - ’еперь ты понимаешь
почему тебе нельзЯ оставатьсЯ на этой планете?
- Џочему?
- Џотому, - сказал Я. - —то убийца до сих пор не пойман. € как ты
думаешь, кто будет следующей его жертвой?
- џ?
- €ли Я. €ли Њедок. ЌавернЯка, это будет кто-то из нас троих.
- Њедок, это - председатель совета мыслЯщих инопланетного района?
- „а, он в курсе происходЯщего. € убийца, сейчас, навернЯка, выбирает
кого из нас троих он отправит на тот свет. Ќу так как? ‘тоит тебе оставатьсЯ
на Ѓриллиантовой?
- Ѓезусловно, - заЯвила Њаута. - —ем Я рискую? ансы что менЯ убьют
пока один к трем. Џричем, мы можем поймать убийцу до того как он кого-то из
нас найдет. Ќужно только действовать, и еще раз действовать.
- Љстати, - спросил Я. - Џочему из всего вашего рода за царицей личинок
отправилась именно ты? Ќеужели не нашлось кого-то принадлежащего к
противоположному полу?
- Њужчины? - Њаута презрительно скривилась. - ќти жалкие созданиЯ?
Ќужно совсем выжить из ума чтобы отправить на выполнение такого опасного
заданиЯ мужчину.
“гу, понЯтно. ‡начит, у них матриархат. ‚еселенькое должно быть место
эта планета кошан.
- ‘тало быть ты остаешьсЯ? - спросил Я.
- ђешительно. € если ты сейчас вернешь мне бластер...
џ хмыкнул.
ђезваЯ девочка. Ђ она тотчас же из этого бластера понаделает во мне
дырок. Ћтомстит за то, что Я ее надул и избавитсЯ от конкурента.
- Џослушай, - сказал Я Њауте. - “чти одну вещь. ‚троем искать убийцу
гораздо удобнее чем вдвоем. Џонимаешь? € если ты сейчас попробуешь менЯ
убить, и если тебе это даже удастсЯ, то добьешьсЯ лишь того, что увеличишь
шансы собственной смерти.
- Џонимаю, - сказала Њаута. - Џоэтому, до тех пор пока не будет пойман
убийца, обещаю что не буду пытатьсЯ тебе отомстить. Љстати, убийца ухлопал
моих телохранителей. Ћни, конечно, были не кошаны, но тем не менее, Я должна
за них отомстить.
- Ќо не мне, не так ли?
- ’ак.
- •орошо.
Њысленно приказав симбиоту активизироватьсЯ, Я вытащил из-за поЯса
бластер и протЯнул его Њауте.
- Њежду прочим, ты сильно рискуешь, - предупредил менЯ Њараск.
- Ђ мне вот кажетсЯ, что не очень, - довольно браво заЯвил Я.
- € совершенно правильно, - сообщила Њаута, забрав у менЯ бластер, и
засовываЯ его за поЯс своей короткой юбки. - Џравда, за тобой небольшой
должок. € когда мы покончим с этим небольшим дельцем...
- Ѓезусловно, - сказал Я. - ‚сегда к вашим услугам. ‚от только, хочу
тебЯ предупредить, что ты не единственнаЯ на этой планете, кому хочетсЯ
добратьсЯ до моего скальпа, после того как с убийцей будет покончено.
- € кто же он, этот мой конкурент?
- Ђ вот сейчас Я тебЯ с ним познакомлю, - сказал Я, дав симбиоту
команду "отбой", и доставаЯ из кармана бормоталку.

14.

- —то еще у тебЯ стрЯслось? - мрачно поинтересовалсЯ Њедок.
- Љое-что есть, - сказал Я. - ‚о-первых ты оказалсЯ прав и убийца все
еще находитсЯ на Ѓриллиантовой. ‚о-вторых, количество посвЯщенных в нашу
маленькую тайну увеличилось.
- Љаким это образом?
Џришлось вкратце рассказать кто такаЯ Њаута и каким образом она
оказалась в моей резиденции.
- € все-таки, надо было посадить ее на первый же попавший корабль и
отправить с планеты прочь, - сказал Њедок.
- Ќаверное, надо было, - сказал Я. - ‚от только, как быть с
соображениЯми секретности? ЉажетсЯ, в первую очередь ты был заинтересован в
том, чтобы слухи о том, что на бриллиантовой происходит что-то неладное, не
просочились на другие планеты?
Њедок издал какой-то звук, который Я идентифицировать не смог. Њожет
быть, скрипнул зубами.
- € что мы теперь с ней будем делать? - после небольшой паузы спросил
он.
- Ќичего особенного. „евица она боеваЯ. Џонимаешь, она с планеты на
которой матриархат. ЏридетсЯ подключать к поискам убийцы.
- Ђмазонка, стало быть, - уточнил Њедок.
џ посмотрел на Њауту. ’а к этому времени уже успела принЯть совершенно
невозмутимый вид и занималась тем, что внимательно разглЯдывала один из
когтей на правой руке. —ем-то он ей не нравилсЯ. Њожет быть, слегка
затупилсЯ.
- ’очно, - сказал Я. - Ђмазонка.
- Ќу в таком случае, ты за ней и присмотришь. ‚ы - два сапога пара.
- Ђ мне кажетсЯ, что это нужно сделать тебе, - сказал Я. - ’ем более,
что в гостинице в которой она остановилась лежат трупы ее двух
телохранителей. Љто-то должен их убрать. Ђ то, вдруг на них наткнетсЯ
какаЯ-нибудь горничнаЯ. ‚ результате, по инопланетному району поползут
нежелательные слухи. Ќу, сам понимаешь...
- ќх, надо было мне позволить тебе улететь с планеты, - сказал Њедок.
‚ его голосе чувствовалось безграничное отвращение.
- Љонечно, надо было, - спокойно сказал Я. - Љстати, это сделать еще не
поздно.
- Ќет уж, дудки. “мерла, так умерла... џ сейчас занЯт тем, что тайно
перетрЯхиваю весь инопланетный район. ‡адействовал на это всех своих
свободных клерков. Ћна мне помешает.
- Ќу, не сам же ты это делаешь, - сказал Я. - ђаботают твои клерки, а
ты только отдаешь приказаниЯ. € потом, неужели тебе не хочетсЯ познакомитьсЯ
с новым членом нашей команды?
Ќемного поразмыслив, Њедок неохотно сказал:
- ‹адно, сейчас приеду.
‘унув бормоталку в карман Я сказал Њауте:
- Ќу вот, сейчас приедет очень большой банкир, председатель совета
мыслЯщих инопланетного района. Ћн ЯвлЯетсЯ третьим партнером, занимаетсЯ
поисками убийцы, и похоже, как и ты, прЯмо жаждет отправить менЯ на тот
свет. Ќо только не сейчас. …сть еще некий тип, расы кабланды. Ќо он о убийце
и царице личинок и не подозревает. ’ак что у тебЯ есть конкуренты. Њожешь и
опоздать.
- џ постараюсь, - улыбнулась Њаута.
—ем-то ее улыбка походила на фирменную улыбку Њедока.
џ даже подумал, что эти двое вполне могут найти общий Язык. ’ак ли Я
прав, что свожу их вместе? Њожет быть, стоило не сообщать Њедоку о Њауте, и
просто отправить ее в свободный поиск?
•отЯ, нет... ’ак могло получитьсЯ еще хуже. Џо крайней мере, банкир
вынужден будет присмотреть за тем, чтобы она не наделала больших дел. “ нее,
похоже, просто прирожденный талант влипать в разные неприЯтные истории. Ђ
если они даже и заключат против менЯ союз, то все равно, к тому моменту
когда мы найдем убийцу, а вместе с ним и царицу личинок, всЯкие союзы
потерЯют любой смысл. Љаждому придетсЯ действовать рассчитываЯ только на
себЯ, поскольку у царицы может быть лишь один хозЯин.
’аким образом, получаетсЯ, Я поступил совершенно правильно.
•отЯ... будущее покажет.
- ‘тало быть, Я теперь полноправный партнер? - уточнила Њаута.
- “гу, - кивнул Я.
- ‚ таком случае, может быть, ты посвЯтишь менЯ во все что вам известно
об убийце? Ќаверное, не совсем правильно держать полноправного партнера в
неведение о том, какие ему грозЯт неприЯтности и кем ЯвлЯетсЯ его враг?
—ерт, а это пташка быстро оперилась.
- ЏосвЯщу, - сказал Я. - ’олько, может быть, сначала стоит заморить
червЯчка?
Њаута благосклонно махнула рукой.
- ‹адно, согласна. …сли ты отдашь мне мЯсо. Ђ себе можешь взЯть все что
имеет растительное происхождение.
- Ќет уж, - сказал Я. - Џартнеры все должны делить пополам. Џоэтому,
строго пополам, как мЯсо, так и овощи.
- Ќо Я же дама! Ђ дамам нужно уступать!
- ’ы дама с планеты на которой царит матриархат. € поскольку у вас на
планете слабым полом ЯвлЯютсЯ мужчины, Я подозреваю, что в данном случае...
- Љак же, - перебила менЯ Њаута. - —то-то уступать этим жалким
созданиЯм, годЯщимсЯ только на то, чтобы присматривать за детьми, готовить
еду и посещать церковь ничтожного, преисполненного глупым милосердием
бога...
Ћбречено вздохнув, Я сказал:
- ‹адно, забирай свое мЯсо. Ћдин раз Я могу побыть и вегетарианцем.
- ќто очень правильное решение, - одобрительно промурлыкала Њаута. -
„умаю, если Я посвЯщу оставшеесЯ времЯ рассказу о том, какими преимуществами
длЯ вас, мужчин, обладает матриархат...
- Ќу уж нет, - решительно сказал Я. - ‚от этого не надо.
- Ќо если тебе вдруг когда-нибудь захочетсЯ побывать на нашей
планете...
- ’олько под угрозой немедленной и страшной смерти, - промолвил Я,
приступаЯ к еде.
Њаута хотела еще что-то сказать, но потом махнула рукой и накинулась на
еду. ЊЯсо исчезло почти мгновенно. Ќемного погодЯ Я доел свою порцию и
закурил.
- Ќу, рассказывай, - приказала Њаута.
€ Я честно стал рассказывать все, что по моему мнению она должна была
знать.
Љ тому времени когда приехал Њедок, она успела уже высказать несколько
идей насчет того как именно можно поймать убийцу, а мы, вместе с Њараском,
доказать полную их несостоЯтельность.
‚ойдЯ в резиденцию, Њедок смерил Њауту испытующим взглЯдом и спросил:
- ‘тало быть, это она?
- Ђ это стало быть он? - спросила Њаута, небрежно тыкаЯ в сторону
Њедока стволом бластера.
‹ицо Њедока выразило легкое неудовольствие.
- ’ы уже посвЯтил ее в наши дела? - спросил он.
- ЏосвЯтил, - жизнерадостно сказал Я.
—естно говорЯ, менЯ эта сцена несколько забавлЯла.
- ‚ таком случае, пусть эта девица следует за мной. …сли она будет
вести себЯ более-менее прилично, то ничего ей не угрожает. …сли надумает
фокусничать, то поставить ее на место будет нетрудно.
- Ђ не пошел бы ты куда подальше, старый, лупоглазый жулик? -
безмЯтежно поинтересовалась Њаута.
ЉрЯкнув, Њедок ошарашено спросил:
- Ђ она вообще, нормальнаЯ? Њожет у нее что-то с головкой?
- ’акаЯ же нормальнаЯ как и ты, - фыркнула Њаута.
ђезко встав с кресла, она шагнула к Њедоку и нежно взЯв его за руку,
добавила:
- € вообще, ты мне очень нравишьсЯ. ’ак нравишьсЯ, что Я от тебЯ,
теперь не отойду ни на шаг. “гу, симпатЯшка?
Њедок одарил Њауту взглЯдом, холода в котором вполне могло хватить длЯ
созданиЯ средних размеров айсберга. ‚прочем, кошана, на него никак не
прореагировала.
- ѓде находитсЯ трупы? - мрачно спросил Њедок.
- Ћ, Я тебе сейчас все, все покажу, - прощебетала Њаута. - џ их так
хорошо спрЯтала, что...
„альнейшего Я не услышал потому, что Њедок вышел из резиденции, а
кошана конечно же последовала за ним.
- Џо-моему они просто идеальнаЯ пара, - изрек Њараск.
- „а уж, это точно, - промолвил Я.
- Ђ ты не подумал о том, что они и в самом деле могут сговоритсЯ?
- „умал. Ќу и что? Љ тому моменту когда убийца, а вместе с ним и царица
личинок будут найдены, о чем бы они сейчас не договорились, все это не будет
иметь никакого значениЯ. ‘ильно Я сомневаюсь, что та же Њаута захочет
поделить ее с кем было то ни было. „аже если бы это было возможно.
- ’ут ты наверное прав. Ђ сам что думаешь делать если вдруг тебе в руки
попадет царица личинок?
- ‘овершенно об этом не думал, - честно ответил Я. - ‘ менЯ вполне
хватит смытьсЯ с этой планеты в целости и сохранности.
•м, смытьсЯ...
‚от ведь забавнаЯ штука... ЌавернЯка, именно об этом, сейчас размышлЯет
и убийца. Њожет быть, он даже знает, что космопорт длЯ него закрыт. € тогда,
единственную возможность покинуть планету, длЯ него представлЯет только
корабль кабланды.
Џричем, в отличии от менЯ, убийца может с этим кабланды договоритьсЯ.
Ћн может даже купить у него этот корабль. …сли у него, конечно, хватит длЯ
этого денег.
“красть? Љто его знает? ‚полне возможно, если сумеет провести тот самый
таинственный ритуал с царицей личинок. Њожет быть после того как она
признает в нем покровителЯ, сделать так чтобы кабланды сам, безвозмездно,
передал ему корабль, будет длЯ убийцы совершенно плевым делом?
’ак может и Њедок надеетсЯ на то же самое? ‘ этой точки зрениЯ версиЯ о
том, что это именно он организовал нападение аборигенов на пустыре,
приобретает некоторый смысл.
Ђ что? •апнуть царицу личинок, потом устроить на планете чрезвычайное
положение, и тут же с нее смытьсЯ на корабле кабланды. ‚от только, вроде бы,
компаниЯ в которой работает кабланды и банк Њедока находЯтсЯ отнюдь не в
лучших отношениЯх.
Њожет быть, Я зрЯ клепаю на честного банкира?
- Љстати, ты так кое-что мне и не дорассказал, - напомнил Њараск.
‚ самом деле.
џ устроилсЯ в кресле и продолжил свой рассказ. Љогда Я его закончил,
Њараск спросил:
- Ќу, а какие у тебЯ есть по поводу всего этого соображениЯ?
Ђ почему бы и нет? —ем мне может быть опасна откровенность с помощником
центуриона? „аже наоборот. Ћн торчит на этой планете двадцать лет. Њожет
быть что-то посоветует дельное?
€ Я выложил Њараску свои соображениЯ.
- Ќеплохо, - одобрил он их. - „лЯ дилетанта ты совсем неплохо
соображаешь.
- € это все что ты мне можешь сказать? - разочарованно спросил Я.
- Ќе только, - промолвил Њараск. - џ бы мог например, посоветовать тебе
определить цикличность преступлений.
- Љак это?
- Ќу, ты же обратил внимание, что убийца убирает тех кто потенциально
может хоть что-то узнать о царице личинок, другими словами тех, кто ему
мешает. Ќо почему-то он убирает их по-одному, да еще через довольно большие
промежутки времени. Ќе странно ли это? Џочему он не пожелал прикончить всех
сразу: тебЯ, “хула, Њедока, Њауту? Ќе хочет? €ли - не может? €ли так нужно
по тому сценарию, который он разработал? џ бы на твоем месте попробовал
определить промежутки времени через которые он убивает. Џонимаешь?
…ще бы! џ понимал.
- „лЯ того чтобы определить когда будет очередное преступление?
- Џравильно. Ћсобенно, если учесть, что убитым вполне можешь оказатьсЯ
ты, собственной персоной. Џо крайней мере ты будешь знать сколько тебе
осталось времени. €ли Њедоку. €ли Њауте. €ли вам всем троим. Ќасколько Я
помню, смерть второго телохранителЯ Њауты и “хула произошла почти
одновременно. ‘тало быть, наш убийца прогрессирует. Њожет быть, теперь, он
может убивать и несколько мыслЯщих за раз? Џодумай.
‘овет, действительно был неплохой.
‚от только, как высчитать этот промежуток?
„а, Я мог спросить у Њараска и узнать с точность до минуты времЯ смерти
центурионов. ‚от только, что бы мне это дало? „ва центуриона, прибывших на
бриллиантовую после смерти старины ќда, поЯвлЯлись на планете с промежутком
в один - два днЯ. ‚от если бы они приехали на нее одновременно...
Ќет, только телохранители Њауты и “хул. Ђ умерли они с интервалом в
пЯтнадцать, шестнадцать часов. Џричем, с момента смерти второго
телохранителЯ прошло уже часа три. ‘тало быть, у менЯ в запасе осталось
двенадцать - тринадцать часов, не больше.
“ менЯ? €ли у нас? ‚от в чем загвоздка. Њожет быть, этот убийца и в
самом деле научилсЯ убивать не по одному мыслЯщему за один раз? €ли смерть
“хула все-таки была совпадением? € никто его не убивал, а он сам, тихо и
мирно умер от разрыва сердца?
џ машинально помотал головой.
ќ, нет. ’ак не пойдет. ‘овсем не пойдет. Ќичего себе - случайность!
’акаЯ же примерно, как проигрыш новичка в карточной игре против трех
первостатейных шулеров.
€ рассчитывать на это было бы смешно. Ђ вот совершенно правильно было
бы считать эту смерть вполне закономерной. € от правды никуда не денешьсЯ.
Џохоже, наш ловкач, умудрившийсЯ прибрать к рукам царицу личинок и ухлопать
целую кучу мыслЯщих, причем, длЯ совершенно неизвестной цели,
совершенствуетсЯ.
Ђ это означает...
- —то, невеселые получаютсЯ результаты раздумий? - поинтересовалсЯ
Њараск.
- …ще бы, - сказал Я.
- „умай, думай. ќто длЯ тебЯ, сейчас, единственный способ спасти свою
жизнь.
- Џопрошу без нравоучений, - раздраженно сказал Я.
‚от только, Њараск был конечно прав.
Ћтпущенный мне срок на поимку убийцы еще раз сократилсЯ. „а как! теперь
он составлЯл, по самым щедрым подсчетам, двенадцать часов.
Ђ потом - все. Љонец. Ђмба! € так не хочетсЯ умирать.
€ самое главное: что мне сейчас делать?
Џопробовать пройти маршрутом старины ќда? Љакой смысл? € так понЯтно
что именно он узнал перед тем как лечь спать и не проснутьсЯ.
ЌавернЯка, тот абориген, которого он встретил сообщил ему, что кто-то
спер царицу личинок. € старина ќд, конечно этим сильно озаботилсЯ. € может
быть, даже придумал как ее вернуть прежним владельцам. „а вот только
совершил одну ошибку. Џредварительно решил поспать. Џо принципу: утро вечера
мудренее. € ошибсЯ.
Ќе было длЯ него больше утра. Ќичего длЯ него больше не было. ’олько
смерть.
€ поэтому, повторЯть его последний обход - нет никакого смысла. Џроще
обойти весь инопланетный район, заходЯ по-порЯдку во все дома и спрашивать
не тут ли прЯчетсЯ убийца, и нет ли тут этой распроклЯтой царицы.
•м, обойти...
‘топ, а может и в самом деле? ’олько, не нужно мне обходить все эти
дома. Ђ надо попробовать прикинуть где именно может прЯтатьсЯ убийца. €
может быть, он прЯчетсЯ не в инопланетном районе?
‚ самом деле, может быть он посчитал что укрытьсЯ в инопланетном районе
слишком рискованно? Њного лишних глаз. Ћчень много. ЌавернЯка, здесь, как и
в большой деревне, каждый следит за каждым. Љаждый знает о каждом почти все.
€ где тогда мог спрЯтатьсЯ убийца?
Ќу да, здесь же в городе, но не в инопланетном районе. € может быть
стоит поискать его за пределами района? € это вполне логично, поскольку
мыслЯщие очень редко выбираютсЯ в остальную часть города. ‡ачем бы им это
сдалось, если они вовсе не интересуютсЯ аборигенами?
Ќу, аборигены и аборигены. Ћбычные дикари. —то в них такого
интересного? € зачем бы какому-нибудь мыслЯщему ими интересоватьсЯ? ‚от
личинками, которые эти аборигены приносЯт из муравейников бриллиантовых
муравьев - другое дело.
Љстати, был один мыслЯщий, который аборигенами интересовалсЯ. Ќу да,
именно, „жан “хул. Њожет быть, именно поэтому он и погиб? Њожет быть “хул,
общаЯсь с аборигенами, случайно обнаружил гнездышко убийцы? ’о самое,
которое он себе устроил подальше от территории патрулируемой стариной ќдом.
Ѓа! Ѓа! Ѓа! „а Я навернЯка на верном пути.
Џричем, чем сейчас занимаетсЯ тот же Њедок, при помощи одной очень
воинственной кошаны? Ќу да, очень тихо, без всЯкого шума, шерстит
инопланетный район. € пусть он этим занимаетсЯ, поскольку знает большинство
его обитателей. € вообще знает что в этом районе почем, откуда что вытекает
и куда втекает, как с кем поговорить и о чем. Џусть занимаетсЯ.
Ђ Я тем временем проверю-ка остальную часть города. € кто знает, может
быть мне на этот раз повезет?
- Ђга, - сказал Њараск. - ЉажетсЯ надумал.
- ’очно, - подтвердил Я. - Ќадумал. € принимаюсь прЯмо сейчас
действовать.
- “дачи, - пожелал мне Њараск.
‚ыходЯ из резиденции Я подумал что удача, этот как раз то, в чем Я
сейчас нуждаюсь более всего.

15.

—то-то происходило.
џ мог бы в этом поклЯстьсЯ, поскольку видел немало инопланетных
районов. ’ихие и не очень, большие и маленькие, захудалые и великолепные,
все они походили друг на друга в одном. “ них был свой привычный ритм жизни,
где тихий и почти незаметный, где спокойно - деловой, а где быстрый,
лихорадочный, но он все же этот ритм был.
‘ейчас же в ритме жизни района случилсЯ какой-то сбой. Ќезаметный,
почти неощутимый, но он все же был. Ќет, нет, это еще совсем не походило на
смЯтение или панику. ќто было словно предощущение, предчувствие
надвигающихсЯ событий.
€ это было скверно, очень скверно.
—ерез некоторое времЯ этот сбой, нарушение ритма станет более заметным.
€ тогда большинство жителей района обеспокоЯтсЯ, станут готовЯтсЯ к каким-то
непонЯтным, надвигающимсЯ событиЯм, и этой подготовкой сделают наступление
их неотвратимым.
‘кверно.
Ќо пока еще ничего не происходило. ‚ том-то и суть что - пока.
џ остановилсЯ возле фактории, в которую аборигены сдавали личинки и
выкурил сигарету, наблюдаЯ за тем, что возле нее происходило.
Ќа первый взглЯд: тоже ничего особенного. Џросто, возле фактории стоЯло
несколько аборигенов, с коробочками, в которых должны были находитсЯ
личинки. ‚от только, навернЯка, коробочки эти были больше чем обычно. €
балахоны тех, кто держал в руках коробочки, были украшены одноцветными
ленточками. ЋхрЯными, лютиковыми, горохового цвета, палевыми, изумрудными,
васильковыми, бурыми, порфирными.
Ђга, стало быть старейшины. ’оропЯтсЯ затаритсЯ благами цивилизации
пока не началсЯ хасс.
ќто мое умозаключение подтверждало наличие втрое, вчетверо большего
количества простых аборигенов, маЯвшихсЯ на некотором удалении от фактории.
€ навернЯка они стоЯли там лишь длЯ того, чтобы помочь старейшинам
утащить из города все что они закупЯт в магазинах на деньги полученные за
личинки.
- —то-то они сегоднЯ очень активно приносЯт личинки, - сказал,
остановившись рЯдом со мной, пожилой, судЯ по блеклой радужке глаз
мармаланец, здорово смахивающий на сухопутного осьминога.
- „ействительно, - согласилсЯ с ним Я. - Љ чему бы это?
- Ђ вы, стало быть не знаете?
- Ќет.
Њармаланец выписал своим хватательным щупальцем в воздухе какую-то
сложную фигуру, и промолвил:
- †аль. Ђ Я надеЯлсЯ... ‚ы ведь новый центурион?
- „а.
- € вы ничего не знаете? Њожет быть, что-то намечаетсЯ?
- Ќичего не намечаетсЯ, - спокойно сказал Я. - ‘овсем ничего.
- “гу, так Я и думал, - с сомнением промолвил мармаланец.
Љ тому времени когда Я докурил сигарету, он отважилсЯ спросить:
- Ђ как у вас с сердцем?
- ‚ лучшем виде, - заверил его Я. - ‘ моим сердцем ничего произойти не
может.
Њармаланец снова выписал хватательным щупальцем странную фигуру.
‚идимо, это должно было означать крайнюю степень смущениЯ.
- „а Я не имел в виду ничего плохо. Џросто спросил...
- Ђ Я просто ответил, - буркнул Я, отправлЯЯсь дальше.
€так, хасс действительно грЯдет.
’олько, менЯ это сейчас не сильно интересовало. Џрежде всего надо было
спасти собственную жизнь. …сли Я не доживу до того момента когда аборигены
начнут претворЯть свою угрозу в жизнь...
‹адно, не будем о грустном.
џ миновал одну улицу, потом другую. ‘ледующаЯ уже не принадлежала
инопланетному кварталу. Ћ чем неопровержимо свидетельствовали дома, из
которых она состоЯла.
‘тало быть именно отсюда мне надо было начинать свой поиск. ‡нать бы
еще как его вести.
Џоправив ремень и висевшую на нем кобуру, Я медленно оглЯделсЯ.
„ве длинных шеренги похожих друг на друга как близнецы домов. Ќикаких
вывесок, по которым можно было бы понЯть, что находитсЯ в том или ином доме.
€ аборигены.
€х было не так чтобы много, но все же они были и шли по каким-то своим
делам, а некоторые стоЯли возле домов и глазели на менЯ. € почти все они
были в балахонах украшенных серыми ленточками.
Џара аборигенов, крохотного роста, с самым серьезным видом остановились
неподалеку и стали менЯ рассматривать. Њожет быть, они принадлежали к
какому-то особенно низкорослому племени, может просто были детьми.
Ћдин из этих карликов ткнул в менЯ пальцем и что-то с жаром стал
объЯснЯть своему товарищу.
Њожет быть просто что Я дурак набитый, а может, что Я тот самый тип,
который совсем недавно убил его папашу. € вот сейчас, навернЯка, самый
удобный случай за смерть отца отомстить. Ќадо только заманить этого придурка
в какой-нибудь переулок, а там пырнуть его кинжалом в бок.
ќх, а Њедок сидит в своем банке и только отдает приказы клеркам, а в
перерывах треплетсЯ с Њаутой.
Ђ тут... „а еще и из оружиЯ всего-навсего этот поганый кольт. Ќадо было
не отдавать Њауте бластер. ‘ейчас он бы очень пригодилсЯ.
‹адно, спокойно.
ЋстановимсЯ на предположении что эти два коротыша просто пытаютсЯ
придумать как вытЯнуть из мыслЯщего, в кои-то веки заглЯнувшего на их улицу
некоторое количество денег.
Ѓудем надеЯтьсЯ... Љстати, проверить это не так уж и трудно.
- ќй вы, - Я поманил пальцем коротышей. - Ќу-ка топайте сюда.
Ћни понЯли менЯ так как надо и подошли.
- „енги... - тоненьким голосом сказал один из них. - „енги...
заработать.
Ќу вот, иногда судьбе надоедать кормить тебЯ самыми худшими вариантами
из всех возможных и в виде исключениЯ она подсовывает что-то похожее на
удачу.
Љонечно, Я мог вытащить из кармана свою огромную пачку денег и помахав
ей перед этими малышами, попросить проводить менЯ к мыслЯщему, который
скрываетсЯ в одном из их домов. € безусловно, совершил бы огромную ошибку.
ќта пачка денег запросто могла послужить тем катализаторов, наличие
которого могло заставить всех находЯщихсЯ на улице аборигенов возжаждать
моей немедленной смерти.
Ќет, Я поступил по-другому.
‚ытащив из другого кармана одну купюру, Я показал ее коротышам и
позволил им хорошенько ее рассмотреть. Љ тому времени когда один из них
попыталсЯ взЯть эту купюру из моей руки, вокруг нас уже толпились все, кто в
тот момент по той ли иной причине оказалсЯ на улице.
Џозволив малышу забрать купюру, Я тотчас же ткнул в него пальцем и
сказал:
- ’ы!
Љоротыш заулыбалсЯ и подтвердил:
- џ.
- Џойдешь со мной?
- „а.
- Ќу вот и отлично.
Ћчевидно сообразив, что процесс найма работника совершен, аборигены
медленно вернулись к своим делам.
„ождавшись того момента когда возле менЯ осталсЯ лишь один коротыш, Я
сказал:
- Џошли. …сли будешь хорошо работать, получишь еще.
- „а... ѓотов отработать.
Ќе вдаваЯсь в дальнейшие разговоры, Я двинулсЯ вдоль по улице.
„лЯ начала надо было увести своего наемника подальше от того места в
котором он поступил мне в услужение. …сли соглЯдатаи убийцы были среди тех,
кто видел как Я его нанимал, то они сейчас кинулись к своему хозЯину, чтобы
сообщить ему о моем поЯвлении поблизости от его убежища. € еще, они
навернЯка должны были оставить кого-то, кто проследит куда Я направлюсь.
Џодумав об этом, Я оглЯнулсЯ.
„а нет, вроде бы никто вслед за нами не шел. •отЯ, откуда Я могу знать?
ќти аборигены настолько друг на друга похожи. Њожет быть следЯт. € не один.
Џричем, избежать этого невозможно. Њожет быть и не нужно.
‚ самом деле, почему бы не попытатьсЯ определить кто именно из
аборигенов за мной следит? Ћпределить, захватить одного из соглЯдатаев,
отконвоировать в резиденцию и хорошенько допросить.
Љаким образом? Џочему Я считаю, что абориген, стоит его привести в
резиденцию, тут же мне все и выложит? € каким методом Я заставлю его
говорить? Ќе подвергать же его пыткам? „а и удастсЯ ли мне это? Ќе пожелают
ли другие аборигены отбить своего соплеменника? Љто мешает им в мгновение
ока опЯть вооружитьсЯ, и напасть на менЯ, так же как это произошло на
пустыре? Џричем, мне придетсЯ гораздо хуже, поскольку нападающих в этот раз
может быть больше, а рЯдом со мной не будет кабланды.
€ все-таки, что-то в этой идее было. ‡ахватить одного из соглЯдатаев.
Ќм... что-то было.
Џричем, Я вовсе не обЯзан его пытать, длЯ того чтобы вытЯнуть
необходимые мне сведениЯ. —ем мог убийца привлечь к себе симпатии
аборигенов, так, что они дали ему укрытие, и стали за него сражатьсЯ?
ЌавернЯка - деньгами. Љто мешает мне предложить захваченному соглЯдатаю
сумму гораздо большую чем ему платит убийца?
џ еще раз оглЯнулсЯ.
Џока, вроде бы, ни одного соглЯдатаЯ не было заметно. Ќо это только
пока. …сли достаточно долго шлЯтьсЯ по городу аборигенов, то они обЯзательно
поЯвЯтсЯ. Ђ уж там Я попробую претворить мой план в жизнь.
- —то... Я работать? - поинтересовалсЯ коротыш.
- ’ы должен водить менЯ по городу и рассказывать.
- €нопланетЯне?
- Ќет, нет, - сказал Я. - ’олько аборигены. Њестные жители. џ хочу
знать что находитсЯ в тех домах мимо которых мы будем проходить.
Љоротыш издал тихий свистЯщий звук. Њожет быть он должен был означать
удивление. •отЯ, какое мне до этого дело? ‹ишь бы он выполнЯл свои
обЯзанности.
- „а... - заЯвил мой добровольный провожатый. - џ расскажу.
Ћн остановилсЯ и ткнул пальцем в сторону ближайшего дома.
- ‘огласен, - сказал Я. - Њожешь начать с этого.
Џару раз кивнув, коротыш сообщил:
- ‚ этом доме... делают радость. ‘инюю, величавую радость. ЌазываетсЯ
она лулалоун.
ѓм... объЯснение.
- € вы эту радость едите? - предположил Я.
- ‹улаолун... не есть. Џолучать через ощущениЯ.
џ вздохнул.
Љонечно, можно было потратить некоторое времЯ на то чтобы узнать что
именно представлЯет из себЯ эта синЯЯ радость. € будь Я здесь при других
обстоЯтельствах, уж навернЯка, попыталсЯ бы это сделать. Ќо не сейчас.
Џоэтому, пусть будет так. ‘инЯЯ радость. …е не едЯт, ее получают через
ощущениЯ. ‘огласен.
Ќо все же, еще пару вопросов задать стоит.
- Ђ еще что делают в этом доме?
- Ќичего. ‘оздание радости... требует весь дом. ЌельзЯ отвлекатьсЯ.
“гу. ‘тало быть, убийца здесь спрЯтатьсЯ не мог. •орошо, пойдем дальше.
€ мы пошли.
џ шел не спеша, стараЯсь внимательно запомнить каждый дом о котором
получал какие-то сведеньЯ. ‚се-таки, при внимательном рассмотрении эти дома
оказались не такими однообразными. Ћсобенности были, пусть незначительные,
относЯщиесЯ к мелочам, но все же позволЯвшие запомнить что именно находитсЯ
в том или ином доме. Љоротыш шлепал рЯдом со мной и честно отрабатывал
полученные деньги.
- ‡десь... г-ррр-с... дом мечтательного созерцаниЯ дальнейших...
хороших предощущений... проталкивающихсЯ из неправильного прошлого.
Ђга, понЯтно.
- Ђ это дом действий направленных на повышение качества толкований...
отличительных знаков принадлежности клана.
„ругими словами - нашитых на балахоны ленточек. ’оже понЯтно.
- ‚ этот присутствии говорЯт о том, что неполное соответствие...
хс-с-с-с... ранней стадии личинок скверно сказываетсЯ на их понимании пЯтого
угла.
“гу, вот так значит?
- ’ут сообщают способность улучшениЯ... проникать искривленным зрением
в тайники расположенные за гранью... правильного пониманиЯ подмира...
надзорного расположениЯ... взаимозаменЯемых искривлений внутриместа...
“ф... Људа Я попал? Њожет этот коротыш мне попросту морочит голову?
…ще раз оглЯнувшись, и убедившись что за нами никто из аборигенов не
следует, Я остановилсЯ и спросил у своего провожатого:
- Ђ где вы живете?
- †ивете? - переспросил он.
- Ќу да, отдыхаете, едите, спите. ѓде находЯтсЯ ваши жилые дома?
- Ђ-а-а... Ќапитание организма.
- ‚от-вот, - подтвердил Я.
- Ќа другой улице... Ђ эта... с-с-срмас-с-с... улица домов улучшениЯ.
Ќу да, угораздило же менЯ. „ругими словами, Я нахожусь на улице где
расположены учреждениЯ выполнЯющие функции школ. Љонечно, если Я правильно
понЯл объЯснениЯ провожатого. Ќо в любом случае, врЯд ли убийца прЯчетсЯ
здесь. ‘корее всего, он затаилсЯ там, где аборигены живут. Ђ поэтому, не
пора ли нам перейти на другую улицу?
- Џроведи менЯ на улицу напитаниЯ организма.
‘казав это, Я вручил коротышу еще одну купюру. Ћна исчезла с быстротой
лисы прЯчущейсЯ в своей норе от своры злых собак.
- ЌаходитсЯ близко, - сообщил провожатый.
’еперь он показывал мне дорогу, а Я шел вслед за ним, не забываЯ времЯ
от времени оглЯдыватьсЯ в тщетной попытке обнаружить слежку.
…е вроде бы не было. ‘транно, очень странно.
Ќет, конечно Я мог и ошибатьсЯ. Ћднако, не искуснее же местные
соглЯдатаи стражей порЯдка? Ђ уж их-то во времЯ старых - добрых игр в
преследователей и преследуемого мне случалось обводить вокруг пальца не раз.
Ђ вообще, зачем аборигенам все эти школы? Ќасколько Я понимаю, они
отделились от своих кланов, порвали с прежним образом жизни, предпочли ему
блага цивилизации.
Љто они, эти мыслЯщие? Љакие причины заставили их выбрать путь не
ведущий никуда? Џонимают ли они, что оторвавшись от своего родного клана,
они превратились в изгоев?
€ли, Я ошибаюсь? Њожет быть, отрыва не произошло? Њожет быть эти
аборигены в балахонах украшенных серыми ленточками, на самом деле,
умудрились не растерЯв полученных от родного клана знаний, приобрести в
нагрузку с ним новые, те, которые можно почерпнуть в инопланетном квартале?
…сли это так, то передо мной очень - очень редкий случай. ‡а блага,
даруемые цивилизацией всегда нужно платить. € обычно платой за них бывает
отказ от родной культуры. ’олько так можно воспринЯть принципиально новую
информацию. ‡абыть о старой, избавившись от нее.
Ћбычно, на такой процесс требуютсЯ поколениЯ и поколениЯ. ‚прочем, эта
планета попала в список планет федерации уже несколько сотен лет назад. €
все же, аборигены, живущие рЯдом с инопланетным районом, не утратили знаний
полученных от предков.
Ђ как же те кто шлЯетсЯ по инопланетному району в поисках любой работы?
Ђ особенно те, кто напал на нас с кабланды на том пустыре? ќто кто?
Ќеудачники, не сумевшие приспособитсЯ к новым условиЯм? ‡начит они все
же есть? € много ли их? €ли все несколько сложнее? Њожет быть, Я всего лишь
принимаю желаемое за действительность? Џоскольку не согласен с тем, что
наблюдал на многих и многих планетах? € кстати, длЯ этого есть некоторые
предпосылки, поскольку, все мыслЯщие попавшие на эту планету очень
заинтересованы в том, чтобы аборигены продолжали жить своим привычным
образом, чтобы поток поступающих с этой планеты личинок не уменьшалсЯ.
џ трЯхнул головой.
Ќет, хватит об этом. Ђборигены менЯ сейчас интересуют лишь в одном
отношении.
ѓде-то в их жилищах, скорее всего скрываетсЯ убийца. Љаким образом он
купил себе право прЯтатьсЯ у них - совершенно неважно. ѓлавное он здесь. €
мне его сейчас, нужно найти.
„а, вот так. Ќайти. “ менЯ осталось слишком мало времени, длЯ того
чтобы пытатьсЯ определить насколько разрушающе подействовал на аборигенов
контакт с другими цивилизациЯми.
- ‚от... - сказал коротыш. - ‡десь... дома напитаниЯ организма. €дем
дальше?
Џрежде чем ответить ему, Я еще раз оглЯнулсЯ.
Љонечно, улица позади менЯ была отнюдь не пустынна. Ќесколько
аборигенов куда-то спешили по своим делам. ‚от именно - спешили. Ќе было ни
одного, стоЯвшего возле какого-то дома, или неторопливо шедшего в том же
направлении что и Я, не было ни одного, которого можно было бы заподозрить в
слежке.
Ћ-хо-хо... Ќе нравилось мне все это.
Ћткуда же тогда возникшее некоторое времЯ назад ощущение что за мной
наблюдают?
- •орошо, идем, - сказал Я своему провожатому.
Њы медленно пошли вдоль по улице.
- ‚от в этом доме происходит напитание тел.
- ‡десь едЯт?
- „а. ’олько напитание тел.
- “гу. •орошо. Ђ где же эти тела отдыхают?
- ‚он в том доме... дальше... и еще в том... тоже дальше... € еще...
- “гу. ЏонЯтно.
Ћстановившись, Я вытащил из кармана сигарету и закурил.
„ома, на которые указал коротыш почти ничем не отличались от всех
предыдущих. Њожет быть, только, они были размерами больше. Ќо в остальном
представлЯли из себЯ все те же серые коробки, уменьшенные копии
вспомогательных строений космопорта. € навернЯка в одной из них сейчас сидел
тот, кто за последние девЯть - десЯть дней отправил на тот свет шесть
мыслЯщих.
Љак до него добратьсЯ? Љак определить в каком именно находитсЯ этот
сукин сын? Њожет быть рискнуть, устроить обыск? Ђ что? ‚ойти в первый же из
этих домов, и обыскать его, потом в следующий, потом еще в один...
Ќет, ничего не получитсЯ. Џока Я обыскиваю один дом, весь об этом
дойдет до убийцы и он сделает ноги. Џросто ускользнет в одну из боковых
улочек и отсидитсЯ где-нибудь в другом месте. Њожет быть, на пару часов
вернетсЯ в свой дом в инопланетном квартале. Њожет быть сходит в ресторан и
хорошенько поужинает.
“ этого парнЯ было одно очень большое преимущество, и было бы смешно
думать что он его не использует.
Љакое?
‚ремЯ. ЋставшиесЯ десЯть - двенадцать часов. …му и нужно то всего лишь
не попастьсЯ нам в руки в течении этого времени, пока он не сможет
воспользоватьсЯ своим даром убивать на расстоЯнии. € Я даже знал, вернее
предполагал кого он убьет первыми. ’ого, кто подобралсЯ к нему ближе всех. Ђ
кто это сделал? Љто шлЯетсЯ по городу аборигенов?
‚от то-то.
‹ибо он убьет нас всех, либо только двух. Ќо даже если в этот раз он
сумеет убить лишь одного, этим убитым навернЯка окажусь Я, собственной
персоной. Џоскольку засветилсЯ поблизости от его убежища.
Љонечно, можно было вернутьсЯ в инопланетный квартал и собрав его
обитателей честно рассказать им что происходит, а также кого надо найти.
Џосле этого нужно составить из добровольцев штурмовой отрЯд, вернутьсЯ сюда
и разом перетрЯхнуть все дома.
‚от только, когда убийца будет схвачен, на глаза добровольцам попадет
царица личинок... € вот тогда начнетсЯ настоЯщий хаос, который неизбежно
закончитсЯ чрезвычайным положением. € если Я переживу этот хаос, то
несомненно в дальнейшем проживу еще очень долго, вполне достаточно чтобы
проклЯсть свой поступок бесчисленное количество раз, а также испробовать
тысЯчу и один способ побега с планеты - тюрьмы, на которой мне придетсЯ
оставатьсЯ до скончаниЯ моих дней.
‚от-вот. Ђ стало быть, нечего терзатьсЯ сомнениЯми. ‚перед! Џора
действовать. Љаким образом?
Ќу, длЯ начала Я мог бы обратитьсЯ за помощью к своему помощнику.
џ уже хотел было так и сделать, но тут запищала бормоталка.
—ертыхнувшись, Я вытащил ее из кармана и поднес к уху.
…стественно, это был Њедок. ѓолос у него был ровный и спокойный, как
будто его хозЯина почти навернЯка не одолевали те же мысли что и менЯ.
- Ѓеск Њаршевич?
- Ќет, - буркнул Я. - Љороль планеты доброго волшебника Љумака.
- ‹адно, брось шутить. Љак дела?
- Џросто превосходно, - мрачно ответил Я. - Љстати, ты написал
завещание? “чти, одной из трех намеченных кандидатур вполне можешь оказатьсЯ
ты.
- €ли - ты.
- ‚озразить нечего, - сказал Я. - Љороче, что тебе нужно?
- “ менЯ тут в голову пришла одна любопытнаЯ мысль, - сообщил Њедок. -
€з разрЯда сумасшедших.
- Ќу-ну...
ќто было уже интересно. ‘огласно моим представлениЯм, сумасшедшие мысли
должны были приходить банкирам в голову чрезвычайно редко. ‚ силу специфики
работы.
- ’о есть, не совсем мысль. Љак ты понимаешь, кое-кто из моих
работников занимаетсЯ собиранием разных слухов о аборигенах и личинках.
Љогда началась всЯ эта заварушка с хассом, Я естественно приказал собирать
все слухи мало-мальски касающиесЯ аборигенов, личинок и цариц личинок.
‚от это уже было интересно.
- Ќу, и..? - спросил Я.
- Ћдному из них удалось кое-что узнать. Љакой-то абориген сообщил ему о
том, что бесхознаЯ царица личинок не совсем обычнаЯ.
—ас от часу не легче.
- „а не тЯни ты кота за хвост, - рЯвкнул Я. - ‚ыкладывай все. —то в ней
такого необычного?
- Ђ Я и выкладываю. ‘трого говорЯ, она чем-то отличаетсЯ от других
цариц личинок. € еще, ее не украли, она ушла сама.
‚от тут Я удивилсЯ.
- —то значит - сама? –арицы личинок, они что - способны мыслить?
- ЏолучаетсЯ так. Ћна ушла сама и находитсЯ в городе.
- ’ак какого же черта этот старейшина обвинЯет нас в краже? Љак мы
могли ее украсть, если она ушла сама? € по какой причине?
- Ќе знаю, - ответил Њедок. ‚ голосе его чувствовалась некотораЯ
усталость. - Џросто, царица личинок находитсЯ на территории города, а он
принадлежит нам. Џоскольку она находитсЯ на нашей территории, и до сих пор
не прошла обрЯд согласно которому кто-то должен взЯть над ней опеку,
старейшины считают ее украденной.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - Ђ в чем же состоит твоЯ безумнаЯ мысль?
Њедок тихо хихикнул.
‚от это менЯ удивило более всего. •ихикающий банкир?
- Џонимаешь, - сказал Њедок. - Ђ что если никакого убийцы нет?
- ‚ каком смысле? - спросил Я.
- ‚ самом прЯмом. Ђ что если все эти смерти всего лишь штучки царицы
личинок? —ерт знает какими там свойствами она обладает? Њожет быть, всех
шестерых мыслЯщих ухлопала она?
- Ќо зачем ей это нужно?
- Ћткуда Я знаю? Њожет быть, с ее точки зрениЯ она поступает совершенно
правильно и логично? Ќо какие причины толкают ее на это мы сможем узнать
лишь когда ее найдем. ЌравитсЯ тебе такой вариант?
Њог бы и не спрашивать. Љонечно, не нравилсЯ. Ћдно дело ловить
мыслЯщего, который все-таки в своих действиЯх руководствуетсЯ хоть какой-то
логикой, совсем другое - пытатьсЯ поймать сумасшедшую царицу личинок.
- Ђ как она выглЯдит твои агенты случайно не узнали? - спросил Я.
- Ќет. €стина покрытаЯ мраком.
‚от именно - мраком. Џоди не знаю куда - найди то, не знаю что.
- € все-таки, ты не исключаешь старый, добрый вариант с мыслЯщим,
захватившим эту личинку, и теперь убирающим всех, кто пытаетсЯ до него
добратьсЯ?
- Ѓезусловно нет. €деЯ которую Я тебе подкинул, высказана лишь длЯ того
чтобы ты имел ее в виду.
- •орошо, - сказал Я. - Ѓуду иметь ее в виду. —то-то еще?
- Ќет. Џока все.
- Ќу, в таком случае, не мешай мне заниматьсЯ делами.
- Ђ где ты находишьсЯ? - спросил Њедок.
‚место того чтобы ответить, Я выключил бормоталку и спрЯтал ее в
карман.
Ќе стоило пока большому банкиру знать где именно Я нахожусь. Џроведав
что Я собралсЯ прошерстить дома аборигенов, он может заподозрить что Я
пытаюсь его обойти, и добратьсЯ до царицы личинок первым. Џусть себе, вместе
с кошаной проверЯет дома инопланетного района, и не путаетсЯ под ногами.
- Љакой дом? - вывел менЯ из задумчивости голос коротыша. - Љакой
дом... Џойдем?
- ‘ейчас скажу, - пробормотал Я, поспешно оглЯдываЯсь.
Ќет, вроде бы никто ко мне, со злодейскими намереньЯми не
подкрадывалсЯ. ‚от только, ситуациЯ на улице несколько изменилась.
€з какого-то переулка вышло несколько десЯтков аборигенов. ‘покойным
шагом, тремЯ колоннами, тихо позвЯкиваЯ большими медными колокольчиками, они
шли по улице, в нашу сторону.
- —то это? - спросил Я у своего сопровождающего.
- Ќичего особенного... - ответил тот. - Љаждую неделю... поход
благодарениЯ за предоставленную возможность... надвиденьЯ несуществующего
внутримира мыслей, которые следует гнать.
€ все-таки надо было поторопитьсЯ. Ќе нравилась мне эта компаниЯ.
‚прочем, до них было не менее ста метров. џ должен успеть.
‚ытащив из кармана десЯть купюр, Я показал их коротышу.
- ‚идишь?
- ‹ицезрею.
- Ќу вот и хорошо. Ћни станут твоими, если ты ответишь мне на несколько
вопросов. ‘огласен?
- „а... говори.
- ѓде-то в этих домах прЯчетсЯ инопланетЯнин. џ хочу знать в каком
именно доме.
‘ жадностью глЯдЯ на банкноты, абориген ответил:
- Ќет... нет в домах инопланетЯнина... только мои братьЯ.
- Ђ в других? ‡наешь ли ты дом в котором вместе с твоими братьЯми живет
инопланетЯнин?
- Ќет... мою голову охватывает жалость... нет.
џ испытующе посмотрел на коротыша.
‹ибо он мне бессовестно врал, либо и в самом деле не знал где прЯчетсЯ
убийца.
- Џодумай хорошенько. …сли ты укажешь мне такой дом, то получишь десЯть
раз по столько.
џ помахал перед его лицом купюрами.
- Ќет. Њне нужны эти листки... за них можно получить чудесные вещи...
но нет такого дома.
- ’ы уверен? €ли не знаешь?
- „а... нет... …сли бы Я знал твой интерес... то поменЯл бы свои знаниЯ
на листки. Ќо нет в наших домах инопланетЯнина.
Џрежде чем задать следующий вопрос Я еще раз оглЯнулсЯ.
“лица позади менЯ была пустынна. ‚идимо, причиной этому была процессиЯ
благодарениЯ. Љстати, она несколько приблизилась к нам, но все же была еще
на достаточно отдаленном расстоЯнии.
- Ђ теперь расскажи мне о царице личинок, той, что находитсЯ в городе.
Љоротыш кивнул, как будто ожидал моего вопроса.
- Ћна особеннаЯ... …й захотелось необычного... пытатьсЯ понЯть
невозможные длЯ понЯтиЯ инопланетные законы обмена информацией. ’ак же как и
мои братьЯм.
- ѓде она находитсЯ? - чувствуЯ как во мне нарастает радостное
возбуждение, спросил Я, протЯгиваЯ коротышу банкноты.
Њожет быть он даже мне и ответил. ‚от только что именно Я не услышал,
поскольку в следующее мгновение на мой затылок что-то обрушилось. “дар был
так силен, что Я потерЯл сознание.

16.

‡наете ли вы что такое симбиот? ќто очень хорошаЯ штука. Ћсобенно если
он дорогой, выращен настоЯщим специалистом своего дела. „орогой симбиот
может довольно много. Ќе только защитит, но и при нужде поможет так изменЯть
внешность, что тебЯ мама роднаЯ не узнает. Ђ еще дорогой симбиот следит за
здоровьем своего хозЯина, и не только когда нужно убыстрЯет его реакцию, но
и например, при нужде, может запоминать информацию, причем, в больших
объемах. „а мало ли чего может дорогой симбиот? ‘ейчас их выращивают так
много и стольких разновидностей, что можно запутатьсЯ. Ќе очень дорогие
симбиоты могут соответственно меньше. ЏредохранЯют тело своего хозЯина от
повреждений и в нужный момент ускорЯют его реакцию. Ћ дешевых симбиотах, Я
говорить не буду. Ќичего кроме жалости к их владельцам, лично у менЯ, как
обладателЯ симбиота классом выше, они не вызывают.
Ќо есть одно свойство, которое недоступно симбиоту даже выращенному
самым дорогим и умелым специалистом.
Џредсказывать будущее.
„ругими словами, длЯ того чтобы ваш симбиот сработал как надо, его
нужно прежде всего активизировать. …сли же вы не успели это сделать заранее
- можете на симбиота не надетьсЯ. ‘ам он вам на помощь не придет.
„аже есть кто-то вдруг решил садануть вас чем-то тЯжелым сзади по
голове. ЏонЯтно?
Љороче, очнулсЯ Я в темноте, и некоторое времЯ лежал неподвижно,
костерЯ себЯ самыми распоследними словами. ѓолова болела просто
немилосердно, а тело словно стало резиновым. ‡аставить его повиноватьсЯ Я не
мог. Ѓолее того, даже сама мысль о том, что вот сейчас мне придетсЯ что-то
предпринЯть вызывала головокружение и тошноту.
ќх, здорово менЯ видать приложили.
џ активизировал симбиот и стал ждать когда он приведет мое тело в
относительный порЯдок.
—ерез некоторое времЯ головнаЯ боль несколько поутихла. € тогда Я
попыталсЯ прикинуть каким образом тот кто тюкнул менЯ по голове, умудрилсЯ
этот фокус проделать.
‚ самом деле? „олжен был Я почувствовать что кто-то ко мне
подкрадываетсЯ сзади. „о сегоднЯшнего днЯ чутье на опасность менЯ ни разу не
подводило. Ђ тут... так опростоволоситсЯ. „а еще в самый неподходЯщий
момент.
€ все-таки странно... Ћн что, материализовалсЯ у менЯ за спиной прЯмо
из воздуха? „а нет, так не бывает. •отЯ, кто знает? ’е же бриллиантовые
муравьи умеют телепортироватьсЯ. Њожет быть, аборигены научились от них
этому фокусу?
ЏоследнЯЯ мысль мне не понравилась. •отЯ, кое-что и объЯснЯла.
Ќапример, то каким образом аборигены успели сделать засаду на пустыре. €ли,
почему Я не почувствовал как ко мне подкрадываетсЯ негодЯй, решивший
испытать на прочность мою черепушку. € почему Я не засек тех, кто за мной
следил.
‹адно, черт с ними, с аборигенами и их фокусами. Џервым делом, сейчас,
нужно попытатьсЯ определить где Я нахожусь и как можно из этого места
удрать. ЌавернЯка аборигены засунули менЯ в какой-нибудь подвал, и
постарались сделать так, чтобы Я из него в ближайшее времЯ не выбралсЯ.
Љстати, а почему они вообще оставили менЯ в живых? Љто им мешал менЯ
прикончить? —то им стоило полоснуть менЯ ножом по горлу? Џара секунд и одним
врагом меньше, а стало быть, меньше и проблем.
џ тЯжело вздохнул.
€ все-таки, убийца не пожелал менЯ прикончить. Ђ что это означает? ’о,
что моЯ смерть ему невыгодна. Ќо собственно - почему?
џ принюхалсЯ. „а, точно, Явственно пахло жаренным миндалем. Љак будто Я
вновь оказалсЯ на ‡емле, много-много лет назад, в далеком детстве, когда мир
все еще казалсЯ простым и добрым, когда верилось что Я, и все кого Я знаю,
будем жить вечно.
Љак давно это было... € не здесь... ‚от именно - не здесь. Њного-много
лет назад.
џ подумал, что мне нужно встать, и попытатьсЯ узнать где Я оказалсЯ, а
также, самое главное, как из той тюрьмы в которую менЯ засунули выбратьсЯ.
‚от только не хотелось мне этого делать. Џока. Ќе хотелось и все. Ќе было
сил даже на то чтобы шевельнутьсЯ.
Џоэтому, Я просто лежал, и думал, пыталсЯ догадатьсЯ благодарЯ каким
заступником осталсЯ в живых. Џо всем законам этого не должно было быть. џ
допустил действительно большую ошибку, заЯвившись в город аборигенов без
прикрытиЯ, и должен был, просто обЯзан был расплатитьсЯ за нее своей жизнью.
Ћднако, этого не случилась. ‡начит, должны были быть веские причины,
благодарЯ которым тот кто перед этим убил шестерых мыслЯщих, менЯ пощадил.
—истый, голый расчет. —ем-то Я ему пока был выгоден живым, а не мертвым.
—ем?
џ снова вдохнул запах жареного миндалЯ и подумал, что занимаюсь самым -
настоЯщим самообманом. Џытаюсь приписать убийце черты, которыми он навернЯка
не обладает.
Џрежде всего, он самый обыкновенный мыслЯщий, пусть и приобретший
благодарЯ помощи аборигенов возможность делать такие вещи, которые другие
мыслЯщие совершать не способны. ‚от например у менЯ есть симбиот. Ћднако,
это еще не делает менЯ сверхъестественным существом. ’ак же и убийца.
Ћн, как и Я боитсЯ, и его так же как и менЯ можно застать врасплох. €
если Я сейчас буду думать о нем как о сверхъестественном, неуЯзвимом и
всемогущем существе, то неизбежно проиграю. „а не партию в шестиугольные
карты, а свою жизнь, поскольку на кону в этой игре лежит именно она.
Џоэтому, сейчас, мне нужно отбросить все эмоции и пустить в ход логику,
холодную и безжалостную.
€так: что убийце нужно?
Џравильно, провести некий таинственный ритуал, после которого царица
личинок признает его своим покровителем. Ђ потом? Ќу конечно, унести ноги с
этой планеты.
—то ему нужно еще?
Ђх да, чуть не забыл. „лЯ того чтобы без помех смытьсЯ с этой планеты,
ему нужно устроить большой переполох. Ќо начатьсЯ этот переполох должен
только тогда, когда ритуал будет совершен. Ќе раньше.
Ђга, кажетсЯ горЯчо!
€ стало быть пощадил он менЯ на случай, если переполох случитсЯ раньше
чем он рассчитывает. ‚от тут Я буду ему очень полезен, поскольку сделаю все
возможное, длЯ того чтобы в инопланетном квартале не было никаких волнений.
Љонечно, как только царица личинок признает его своим покровителем,
нужда во мне отпадет. € вот тогда, останетсЯ только послать парочку
аборигенов, длЯ того чтобы они заглЯнули в мою камеру, и сообщили ее
обитателю, что его времЯ вышло.
Ђминь!
џ удовлетворенно вздохнул.
„а, наверное все так и есть. € может быть это даже хорошо, поскольку
доказывает что противник не какой-нибудь там шизоид, а способен действовать
вполне разумно. €наче, Я сейчас был бы уже мертв.
•отЯ... кто знает? Ђ вдруг как раз верны не эти мои умозаключениЯ, а
идейка Њедока насчет царицы личинок? Њожет такое быть? ‚полне. € действует
она сообразно своей, собственной логике, своим понЯтиЯм о целесообразности.
Ђ в живых менЯ оставила в полном соответствии с этой своей совершенно
непонЯтной, может быть абсолютно чуждой обычным мыслЯщим логикой.
€ стало быть, хватит думать. Џора действовать. € длЯ начала, нужно
выбратьсЯ из этой темной комнаты, насквозь пропахшей жареными миндалем.
ЏрЯмо сейчас. ‚от немедленно. Ќу же...
Џовторив несколько это словно заклинание Я и в самом деле почувствовал
как ко мне возвращаютсЯ силы. Њожет быть, настоЯщей причиной их поЯвлениЯ
было целительное действие моего старичка симбиота. ‡начениЯ это большого не
имело.
ѓлавное - мое тело кажетсЯ и в самом деле стало приходить в норму. …ще
немного и оно будет в порЯдке настолько, что Я смогу встать. Ќо пытатьсЯ
надо прЯмо сейчас.
џ честно попыталсЯ. ќта попытка принесла довольно неожиданный
результат. ќти поганцы, аборигены, оказываетсЯ, не только засунули менЯ в
какую-то темницу, но еще и умудрились каким-то образом свЯзать.
Ќет, каким образом менЯ свЯзали Я определил довольно легко. ЌавернЯка,
неподалеку от менЯ, в пол темницы ввинтили четыре крюка, потом аккуратно
привЯзали каждую мою конечность к отдельному крюку.
—ем именно?
џ снова слегка пошевелил руками. Џослышалось тихое позвЯкивание.
–епи. ‘амые обыкновенные цепи. Ђ способ, которым ограничили мою свободу
передвижениЯ по темнице был тоже обыкновенной растЯжкой.
‚от это-то и было странно. Џоскольку такой способ был известен в
стародавние времена на ‡емле. € никто в космосе им более не пользовалсЯ.
‘уществовали более простые и удобные. ‡ачем ввинчивать крюки в пол? ‡ачем
все эти цепи, если можно применить живую сеть или старую - добрую хваталку?
Ќет, те же самые земные наручники, стражи порЯдка с большим удовольствием
взЯли на вооружение. Ќо цепи, крюки...
’еперь вопрос: откуда аборигены узнали этот метод? Љто нашептал им его
на ушко? € не слишком ли странным ЯвлЯютсЯ все эти совпадениЯ? ‘тарина ќд,
воображающий себЯ ковбоем, потом аборигены вооруженные холодным оружием
сделанным по старинным земным образцам? ’еперь эти цепи...
‘транно, очень странно.
‚озможно старина ќд был землЯнином, слегка помешанным на истории своей
планеты? Ќо при чем тут тогда аборигены? Ќеужели он был настолько глуп, что
учил их как в старину на ‡емле делали оружие и свЯзывали пленников?
Ќичего не понимаю. ‘овсем ничего.
€ли, все же старый центурион вел какую-то свою хитрую игру? € какова
была ее конечнаЯ цель? –арица личинок? Њожет быть его и убили потому, что он
перебежал дорогу тому кого Я так жажду найти? € с этого все и началось?
ѓм... гм...
‚се-таки, надо было мне узнать у Њараска об этом старине ќде побольше.
Љ какой расе он принадлежит? Ћткуда поЯвилась эта страсть к земной истории?
€ что еще он проделывал, кроме того что щеголЯл со звездой шерифа на груди и
музейным оружием на боку мастерски разрешаЯ конфликты между мыслЯщими
инопланетного района?
Ќадо. Ќо сейчас возможности сделать это нет. € попытки строить
предположениЯ насчет старого центуриона не помогут освободитьсЯ. Џоэтому, на
времЯ надо забыть о всех этих посторонних мыслЯх и занЯтьсЯ вплотную своим
освобождением.
–епи. Ќасколько они крепкие? ‘могу ли Я от них освободитьсЯ?
Ќеплохой вопросец. Њожет быть и смогу. Ќо только не сейчас. Ќадо еще
немного подождать. ‚от сейчас симбиот закончит свою работу, ко мне вернутсЯ
мои силы. Ђ потом все тот же симбиот мне немного поможет и если духи космоса
будут ко мне благосклонны... если цепи не окажутсЯ слишком уж толстыми...
если аборигены, до того как Я освобожусь не придут длЯ того чтобы отправить
своего пленника в страну теней...
‘лишком много если.
€ все-таки, Я надеЯлсЯ. —то мне еще оставалось? ’ем более, менЯ
поддерживали воспоминаний о тех переделках, в которые Я влипал раньше и из
которых вполне благополучно выпуталсЯ. Ђ последнЯЯ так вообще принесла
мне...
ѓм... ‚от именно деньги.
Њожет быть Њедок был прав? € надо было мне свои деньги положить к нему
в банк. €нтересно, что сказали аборигены, обнаружив что лопух, которого они
хорошенько звезданули по голове, набит деньгами почище сундука заЯдлого
скрЯги?
‚прочем, и тут была надежда. Ќаличность они конечно забрали. Ќо вот
карточка, что они сделали с карточкой на которой лежит основнаЯ сумма?
‘корее всего, оплату за личинок они получают наличными. ‘тало быть запросто
могли не догадатьсЯ, что карточка, ЯвлЯетсЯ теми же деньгами.
€ если они оставили ее при мне, Я сделаю в одной из церквей духов
космоса такое пожертвование, которое запомнитсЯ надолго.
’ут мне в голову пришла еще одна любопытнаЯ мысль.
“бийца! “ж он-то безусловно знал что такое всекредитнаЯ карточка. €
если он приказал доставить к себе все что найдетсЯ в моих карманах... Ђ он
навернЯка так и приказал...
Ќу чтож, теперь у менЯ есть дополнительнаЯ причина найти этого сукиного
кота. Ђ как еще назвать того, кто присвоил себе мои, с таким трудом добытые
деньги?
џ снова пошевелил руками.
Ђга, классический так сказать вариант. †елезные браслеты, к ним
крепЯтсЯ цепи. –епи скорее всего прикреплены к ввинченным в пол крюкам.
ЌеплохаЯ, провереннаЯ временем конструкциЯ.
„лЯ того чтобы освободитьсЯ от пут, мне придетсЯ проверить все ее
элементы. Ђборигены, скорее всего, делали нечто подобное в первый раз и
просто не могли где-то не напортачить. „аже если те кто занималсЯ созданием
этой растЯжки очень постарались, и сделали все на совесть, они могли не
учесть что у менЯ есть симбиот. Ђ с его помощью Я могу проделывать такие
штуки, на которые неспособны обычные люди.
…сли только он менЯ не подведет. ‡а последние пару суток мой симбиот
достаточно потрудилсЯ. Њожно сказать даже, что сверх своих возможностей.
’олько бы он не сдох раньше времени, только бы продержалсЯ еще часов
двенадцать. Ѓольшего мне не надо.
€так, конструкциЯ... ‘ чего начнем? ‘ браслетов?
џ снова пошевелил руками.
‚роде бы, браслеты сделаны на совесть. Ћни плотно прилегали к
запЯстьем, и были достаточно широкими и толстыми, длЯ того чтобы их можно
было, даже с помощью симбиота сломать.
–епь.
‘ ней было проще всего. Ћщупав ее, Я поставил на мыслЯх о том, что ее
можно попытатьсЯ порвать жирный крест. Ќет, она была длЯ этого слишком
толстой.
Љрюки.
Ћпределить что они из себЯ представлЯют Я не мог. Њожет быть это были
даже не крюки, а что-то другое, чем там эти аборигены прикрепили мои цепи к
полу. Ќо судЯ по тому как сделаны браслеты и цепи, тут менЯ тоже ждала
неудача.
€ что теперь? ЋтчаЯтьсЯ и поднЯть лапки кверху? “вы, сейчас Я не могу
даже этого. € вообще, рано сдаватьсЯ. …сть еще один элемент сковывавшей мою
свободу конструкции, о котором Я поначалу не подумал.
Џол. Џоскольку крюки крепЯтсЯ именно к нему. € судЯ по всему, он был
деревЯнным. …сли бы аборигены устроили менЯ на каменном полу, Я уже давно
почувствовал бы идущий от него холод.
€так, деревЯнный пол. Ђборигены навернЯка крепко-накрепко ввернули в
него крюки. Ќо пол-то деревЯнный. Ђ дерево, чаще всего, достаточно мЯгкий
материал. € если попытатьсЯ эти крюки расшатать, то может быть удастсЯ их
вырвать из пола.
’олько бы мой старичок симбиот менЯ не подвел.
џ крепко обхватил правой рукой цепь и с силой потЯнул ее на себЯ. €
конечно, это не принесло никакого результата. Џока не принесло. Њожет быть
раз на двадцатый...
Џозволив себе несколько секунд передышки, Я рванул цепь еще раз. ЋпЯть
передышка и новый рывок.
Ќу же, давай, поддавайсЯ. “ менЯ навернЯка осталось не очень много
времени. ’ак что не упрЯмьсЯ.
ђывок, еще рывок...
ѓде-то на двадцать пЯтом рывке, почувствовав что крюк слегка
шевельнулсЯ, Я с облегчением вздохнул.
ЏодаетсЯ, еще как подаетсЯ. ’еперь, осталось самое простое -
безостановочно прилагать усилиЯ. ђывок за рывком, рывок за рывком.
—ерез некоторое времЯ первый крюк сдалсЯ. џ подтЯнул его за цепь к себе
и быстро ощупал, убедившись, что сделан он добротно, качественно, так же как
цепь и браслеты.
Ђборигены и в самом деле не учли только одного, что пол в который они
вворачивали эти крюки - деревЯнный. Ќа мое счастье.
‘о вторым крюком было легче, поскольку Я теперь мог использовать обе
руки. ‘ теми, к которым крепились цепи, сковывавшие мои ноги Я поступил еще
проще. ‘ел, дотЯнулсЯ до того к которому крепилась цепь от моей правой ноги,
и используЯ свободный крюк как рычаг, просто-напросто его вывернул.
‚от таким макаром. ‚от таким образом.
‚ывернув последний крюк, Я наконец встал на ноги и усмехнулсЯ.
‡релище, длЯ того кто сумел бы увидеть менЯ со стороны, Я навернЯка
представлЯл прелюбопытное. —еловек, у которого к каждой конечности была
прикреплена цепь, заканчивающаЯсЯ тЯжелым, железным крюком.
•м, а ведь эти аборигены, сами того не желаЯ, снабдили менЯ неплохим
оружием. € взЯть им менЯ теперь, не в пример будет труднее. …сли, конечно,
не попытаютсЯ повторить фокус, который им уже один раз удалсЯ.
ЊатериализоватьсЯ за спиной и тюкнуть чем-то тЯжелым по затылку.
‚прочем, сейчас им даже это навернЯка не поможет. ‘имбиот мой действует, и
уж один-то удар по голове Я навернЯка выдержу. Ђ второго постараюсь не
допустить.
џ подобрал цепи, крепившиесЯ к моим ногам и длЯ того чтобы они не
мешали двигатьсЯ, засунул крюки которыми они оканчивались за поЯс.
‚от это дело. Ђ теперь, пора сделать ревизию имущества, которое мне
оставили враги.
‘делал. € страшно удивилсЯ.
Љольта, понЯтное дело не было. Ќе было также и бормоталки. Ќо вот все
остальное, включаЯ драгоценную карточку и даже, что особенно невероЯтно,
пачку денег, было на месте. ‚от это да!
џ ошарашено почесал затылок.
—то же это получаетсЯ? ‘тало быть, те кто менЯ сюда затащил, даже не
озаботились тем чтобы толком обыскать мои карманы? „а нет, так не бывает.
‚от и кольт забрали, а также бормоталку. ’ак какого же черта они оставили
мне все остальное мое имущество?
‚прочем, почему бы и нет? ’от кто ими командовал вполне мог сообразить
одну простую вещь. „лЯ чего он оставил менЯ в живых? Ќа тот случай если до
того как он возьмет под свое покровительство царицу личинок, в инопланетном
районе случитсЯ большой переполох. ‚от тогда поЯвЯтсЯ аборигены, завЯжут мне
глаза, и освободЯт лишь на окраине инопланетного квартала, длЯ того чтобы Я
сейчас же принЯлсЯ выполнЯть свои обЯзанности.
‘тану Я их выполнЯть если вдруг обнаружу что все мои деньги исчезли?
”ига с два! Џовернусь к инопланетному кварталу спиной и очень резво
отправлюсь искать того кто их слЯмзил.
…сли же моЯ помощь не понадобитьсЯ, кто может помешать забрать эти
деньги перед тем как перерезать мне горло? „а никто. € стало быть, наличие
денег не так уж необъЯснимо. Ђ сейчас, навернЯка, стоит о нем забыть и
приступить к следующей фазе игры в графа Њонтекристо.
Љамера в которую менЯ поместили, оказалась не такой уж и большой.
ЏрЯмоугольнаЯ. ‚ длину она имела шесть шагов, а в ширину восемь.
„верь.
’щательно ее ощупав, Я убедилсЯ что с ней придетсЯ повозитьсЯ. „верь,
крест накрест пересекали железные полосы, да и сама она была из дерева более
твердого чем пол, на котором Я совсем недавно лежал в позе распЯтого на
Ђпиевой дороге спартаковца. € конечно, она была заперта, причем, поскольку Я
так и не нащупал замочной скважины, скорее всего на очень массивный засов.
џ что есть силы рванул дверь за ручку. Ћна даже не шелохнулась.
„а, точно, засов. €наче и быть не могло.
џ взвесил на руке один из крюков и удовлетворенно хмыкнул.
€нтересно, за сколько времени Я продолблю этой железЯкой дверь? Ќе
более чем за полчаса? Ќу, может еще плюс минут десЯть.
€ пора было приступать к работе. ‚от только, сначала не мешало бы
закурить.
Љурить, честно говорЯ, хотелось немилосердно.
џ выудил из кармана сигарету, и хотел было ее прикурить, как вдруг
замер.
€з-за двери доносились какие-то звуки. „верь конечно была толстой и
хорошо их приглушала, но из того что Я сумел расслышать, можно было сделать
вывод, что там, снаружи, идет нешуточнаЯ драка.
ќто еще что?
Ќеужели Њедок и Њаута, каким-то образов проведав о случившейсЯ со мной
беде, пришли на помощь? „а нет, так не бывает.
€ все-таки, за дверью кто-то дралсЯ.
џ Явственно услышал как о нее, с другой стороны, ударилось чье-то
тЯжелое тело. Џотом наступила тишина, которую писатели бульварных романов
обозвали бы зловещей.
Џрижавшись к стене возле двери, Я приготовилсЯ к драке. ‚от сейчас
дверь откроетсЯ, и за ней окажутсЯ либо Њедок с Њаутой, либо аборигены,
ЯвившиесЯ проведать как там поживает их пленник. …сли это будут последние,
то у менЯ есть чем отблагодарить их за гостеприимство.
„верь и в самом деле открылась, причем, с совершенно омерзительным
скрипом. ‚ камеру хлынул свет. ЃлагодарЯ ему Я мог видеть только силуэт
стоЯвшего в дверном проеме мыслЯщего. ‘удЯ по всему, это был не Њедок, и уж
в любом случае не Њаута.
‘тало быть они погибли, не добравшись до менЯ, а проведать пленника
ЯвилсЯ сам убийца.
- Ќу ты, центурион, выходи!
ЏамЯть у менЯ хорошаЯ и голос Я конечно тотчас узнал. Џринадлежал он
Љабланды.

17.

‚от это менЯ совершенно вышибло из седла. € вместо того чтобы кинутьсЯ
на кабланды, и попытатьсЯ продырЯвить ему крюком голову, Я сказал:
- —то-то неохота. Њожет быть сам войдешь?
- ‚ойду, - промолвил кабланды. - ’олько, чур уговор, дратьсЯ будем по
правилам. € так как намеревались там, на пустыре. ’олько кольты и более
ничего. ‘огласен?
—то-то не сходилось. Ќе должен был так себЯ вести убийца. €ли он
мгновенно сообразив, что Я каким-то образом освободилсЯ от растЯжки,
пытаетсЯ обвести менЯ вокруг пальца?
- Ђ аборигены? - спросил Я.
- „а их немного было. џ им тут устроил небольшую потасовку, и теперь
они в себЯ придут нескоро. Љ тому времени когда они очухаютсЯ, мы уже успеем
все закончить. Ќу так как, может быть выйдешь? Ќе будем же мы устраивать
поединок в камере?
‚от это действительно походило на правду. Ќо все же был еще один
вопрос, ответ на который Я хотел знать, прежде чем снЯть с кабланды
подозрениЯ в том, что убийца именно он.
- Љак ты менЯ нашел? - спросил Я.
- Ћчень просто, - ответил кабланды. - Џо запаху, как же еще.
„а, действительно получаетсЯ вполне складно. €мело смысл и рискнуть.
’ем более, что глаза мои к свету уже привыкли.
џ вышел из камеры.
“видев в каком Я виде, кабланды удивленно вытаращил глаза и воскликнул:
- Ћ! ‚от это да!
- Љак видишь, - сказал Я. - „лЯ того чтобы продолжить наш поединок, мне
нужно освободитьсЯ от этих железЯк и заполучить обратно свой кольт.
- Ќу, от железЯк Я тебЯ освобожу быстро, - сказал кабланды. - Ђ вот с
кольтом все обстоит сложнее. Ќасколько Я знаю, на Ѓриллиантовой из всего
два. ’от что висит у менЯ на поЯсе, и тот что был у старины ќда.
ѓоворЯ это, он вытащил из кармана бластер и отрегулировал его на самую
малую мощность.
- ќто что? - спросил Я. - Џрихватил на тот случай если не сможешь
одолеть менЯ с помощью кольта?
- Џоединок - дело чести, - степенно ответил кабланды. - Ђ это оружие Я
прихватил длЯ того чтобы нашему поединку не помешали.
Ћн кивнул в сторону парочки аборигенов, в весьма живописных позах
валЯвшихсЯ поблизости от двери. Љстати, чуть подальше лежало еще несколько.
‚от это мне уже понравилось. ђаз у нас поЯвились пленники, стало быть Я
смогу задать из пару-другую интересующих менЯ вопросов. ’ем самых, ответы на
которые Я пытаюсь найти вот уже чуть ли не сутки.
Ќо сначала надо освободитьсЯ от цепей и браслетов.
- Ќачинаю, - предупредил менЯ кабланды. - —то освободить в первую
очередь?
џ молча протЯнул ему руки. Љабланды тотчас начал действовать.
€з ствола бластера теперь бил очень тонкий, не толще иголки лучик. € в
длину он был не более двадцати сантиметров. „ействуЯ аккуратно и сноровисто,
кабланды срезал с менЯ браслеты. Љогда последнЯЯ цепь упала на пол, Я
принЯлсЯ массировать запЯстьЯ.
Љабланды же привел регулировку бластера в норму, сунул его обратно в
карман, и спросил:
- ‡ачем?
- —то именно? - спросил Я, продолжаЯ массировать запЯстьЯ.
- ‡ачем аборигены посадили тебЯ в эту комнату? € зачем они навесили на
тебЯ эти железЯки.
- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ, - сказал Я. - ‚прочем, думаю, сейчас мы
это узнаем. …сли ты мне поможешь.
- Џомогу, - заверил менЯ кабланды. - ’ы же знаешь, что Я отношусь к
тебе с уважением.
- Љоторое отнюдь не помешает тебе при первом же удобном случае вновь
вызвать менЯ на бой, - несколько сварливо сказал Я.
- Ќесомненно. „олг чести ЯвлЯетсЯ долгом чести. ’ут Я не волен что-либо
изменить.
- Ќу и прекрасно. Ђ пока подержи-ка вот этого типуса, - сказал Я
присаживаЯсь на корточки возле одного из аборигенов. - „а смотри чтобы он не
надумал задать стрекача.
- „аже если надумает, ничего у него не выйдет, - заЯвил кабланды.
‚новь вытащив бластер, он встал так, чтобы в любом случае перехватить
аборигена, если тот все же попытаетсЯ сбежать.
Ќесильно похлопать аборигена рукой по щеке, Я приказал:
- Ќу-ка, давай, приходи в себЯ. …сть один небольшой разговор.
Љак ни странно, это оказало необходимое действие. Ђбориген открыл
глаза.
- Ќу вот, - удовлетворенно сказал Я. - Ђ теперь ответь, кто приказал
менЯ схватить. € не пытайсЯ сделать вид будто ты менЯ не понимаешь. ђЯдом со
мной стоит мыслЯщий, которого зовут кабланды. ’ак вот, он может запросто
переломать тебе кости. € если ты надумаешь со мной хитрить, так и будет.
Љинув мимолетный взглЯд на кабланды, Я увидел что тот, желаЯ мне
подыграть, скорчил самую зверскую физиономию на которую был способен.
Ђбориген не издал не звука.
ќто означало что пришла пора перейти ко второй фазе запугиваниЯ.
- Ќу-ка, отрегулируй свой бластер так, что им можно будет поджарить
этому несговорчивому субъекту пЯтки, - попросил Я кабланды. - “ нас мало
времени, и придетсЯ сразу перейти к жестким мерам.
- ‘ейчас, - сказал кабланды, принимаЯсь перенастраивать бластер.
Ђбориген бросил на него испуганный взглЯд. ‡рачки у него Явственно
расширились.
€ это было неплохо, поскольку значило что он во первых: понимает
всегалакт, а во вторых: что он испугалсЯ. ‘тало быть, сейчас заговорит.
Ќу...
Џроизошло совсем не то, на что Я рассчитывал.
Љогда кабланды отрапортовал что бластер приготовлен и можно начинать с
его помощью поджаривать пленнику пЯтки, абориген закрыл глаза, на секунду
словно закаменел, а потом... исчез.
- ‚от это да! - воскликнул кабланды, ронЯЯ на пол бластер. - ќто что?
- …сли бы Я сам знал, - пробормотал Я, вставаЯ. - …сли бы...
- Ђ может он просто умеет становитьсЯ невидимым? - предположил
кабланды, поднЯв с пола свое оружие. - ‘лышал Я о планетах, на которых
аборигены умеют проделывать такой фокус.
- Ќет, - покачал Я головой. - Ћн и в самом деле исчез. Џошли отсюда.
Ѓоюсь, здесь мы так ничего и не узнаем.
- Ђ как же остальные? - спросил кабланды, киваЯ в сторону других,
валЯвшихсЯ без сознаниЯ аборигенов.
- ’аким же образом. Ћни в нашей власти пока находЯтсЯ без сознаниЯ.
‘тоит им прийти в себЯ как они тотчас исчезнут. Џоэтому не имеет смысл
терЯть здесь времЯ. Џошли. Њы возвращаемсЯ в инопланетный район.
- Ђ как же кольт? Њы так и не узнаем куда они его запрЯтали, - заЯвил
кабланды.
- “знаем, - заверил его Я. - Ќемного погодЯ. …сли судьбе будет угодно.
- Њожет быть, стоит провести поединок с использованием другого оружиЯ?
Ћ-хо-хо... Џохоже, это никогда не кончитсЯ.
- Џослушай, - сказал Я кабланды. - Ќаверное, ты давно уже находишьсЯ на
Ѓриллиантовой?
- „авно.
- Ћтлично. ‘лучалось ли тебе слышать о случае, когда аборигены взЯли в
плен центуриона?
- Ќет.
- Ђ видел ли ты хоть раз как они исчезают. ‚от так как это только
сделал один из них на наших глазах?
- ’оже нет.
- Ђ тебе не кажетсЯ что это необычно?
Ќемного поразмыслив, кабланды призналсЯ:
- ЉажетсЯ. Ќе то чтобы это было нечто из рЯда вон, поскольку на других
планетах мне приходилось наблюдать вещи и почище. Ћднако, на Ѓриллиантовой,
Я ни с чем подобным еще не сталкивалсЯ.
- ‚от именно, - жестко сказал Я. - Џоэтому, пока, мне надлежит
исполнЯть свои прЯмые обЯзанности. € пока Я не разберусь что именно
происходит на этой планете, никаких поединков не может быть.
- Ђ когда ты это сделаешь?
Ћчень хороший вопрос. Њне бы и самому хотелось знать не него ответ.
- ‚ самое ближайшее времЯ, - заверил Я кабланды. - ‚ самое ближайшее.
- ‚ таком случае, Я подожду. Ќемного.
- Ќу вот и отлично, - сказал Я. - Ђ теперь, не пора ли нам отсюда уйти,
пока исчезнувший абориген не вернулсЯ с подмогой?
- Џора, - согласилсЯ кабланды.
- Ђ раз так, то - веди. ’ем же путем, которым ты сюда пришел.
Љакими-то длинными, низкими коридорами, соединЯвшие комнаты,
заставленными скудной, причудливого вида мебелью, кабланды вывел менЯ на
улицу. ЏроходЯ через эти комнаты, Я заметил, что в них практически
отсутствовали те предметы, те мелочи, которые говорили бы хоть что-то об
личности живших в них. ‘ловно бы это были не жилые комнаты, а кельи монахов
или казармы, в которых живут солдаты.
Џучок резко пахнущей травы, висЯщий на стене, крохотнаЯ пирамидка из
желтоватого камнЯ, на которой был выгравировано насекомое, очевидно
ЯвлЯющеесЯ бриллиантовым муравьем, пустотелый шар, размером с кулак,
усеЯнный множеством крохотных дырочек. ‚от все что Я увидел пройдЯ более чем
через десЯток комнат.
Њожет быть, этот дом и в самом деле ЯвлЯетсЯ всего лишь казармой? €ли
это гостиница, в которой останавливаютсЯ аборигены, ЯвившиесЯ из леса в
город, длЯ того чтобы продать добытые личинки? Ђ может аборигены перенЯли
что-то у муравьев за которыми ухаживают? Ћтказ от индивидуальности во имЯ
выживаниЯ всего сообщества?
…сли дело обстоЯло именно так, то это кое-что объЯснЯло. Ќапример, то
каким образом убийца сумел заставить аборигенов выполнЯть свои приказы.
Љонечно, само обладание царицей личинок еще не делало убийцу ее полноправным
хозЯином, но очевидно давало право на кое-какую власть над аборигенами.
Љак же он ей завладел? Џерехватил где-то в городе? Ђ может быть она
сама пришла к нему? Џочему бы и нет? Њедок говорил что это необычнаЯ царица
личинок. Џочему бы не предположить что необычным длЯ аборигенов ЯвлЯетсЯ
любопытство?
€так, царица личинок из чистого любопытства сама отправилась взглЯнуть
на инопланетЯн, и едва очутившись в городе наткнулась на того, кто стал
убийцей. ќтот мыслЯщий моментально понЯл какие выгоды сулит обладание
царицей личинок, захватил ее и стал действовать.
- ЏриготовьсЯ, - сказал кабланды. - ‘ейчас мы выйдем на улицу. ‚полне
возможно, там нас ожидает засада.
- ‚ таком случае мне тоже необходимо вооружитьсЯ, - сказал Я.
- „ержи.
Љабланды отдал мне свой кольт. Ћн был почти такой же как и кольт
старины ќда, вот только, рукоЯтка была не деревЯнной, а из какого-то
пожелтевшего от времени материала. Њожет быть, это была даже пластмасса.
- ‘ейчас выйдем, - снова предупредил кабланды.
- ЏонЯл. ѓотов, - отрапортовал Я.
Њы остановились перед еще одной массивной, окованной железом дверью.
Љабланды приник к ней ухом и стал прислушиватьсЯ.
џ покачал головой.
‚рЯд ли это что-то даст. Љстати, так же как и те умозаключениЯ, к
которым Я только что пришел.
Ќу хорошо, наверное Я даже правильно восстановил ход событий в
результате которых царица личинок оказалась у убийцы. ‚от только, легче ли
мне от этого? џ все еще не знаю кто это, и где точно он скрываетсЯ. € даже
не придумал как это узнать. Ђ времЯ между тем идет. € скоро наступит момент,
когда этот затаившийсЯ убийца начнет действовать.
•отЯ, о чем это Я? ‘колько Я был без сознаниЯ? € сколько потратил
времени на то, чтобы выбратьсЯ из темницы? Њожет быть, Њедок с Њаутой уже
давно нашли и убийцу и царицу личинок? Њожет быть, даже более того, кто-то
из них уже продырЯвил другому голову?
- “ тебЯ нет с собой бормоталки? - спросил Я у кабланды.
- Љ сожалению нет, - ответил тот. - ’ише. ‘ейчас, Я еще немного
послушаю... ‚роде бы снаружи нет никого. Ќо убедитьсЯ на всЯкий случай
нужно.
џ прислонилсЯ к стене, и подумал что все это напрасно. „аже будь у
кабланды бормоталка, врЯд ли это могло бы мне помочь.
Ќеужели, завладев царицей личинок, тот же Њедок стал бы мне объЯвлЯть
об этом по бормоталке? Љак же! “ж навернЯка он бы постаралсЯ заманить менЯ
куда-нибудь и там пристрелить, длЯ того чтобы избавитьсЯ от свидетелЯ.
’ак может он ее уже давно нашел? Њожет он и есть убийца? Њожет, вообще
всю эту кашу заварил он?
џ покачал головой.
Ќет, так не годитсЯ. Џока у менЯ нет доказательств, что Њедок убийца.
‘ледовательно... „а ничего из этого не следует. Џотому, что тогда когда Я
получу эти доказательства, вполне возможно, ничего изменить уже будет
нельзЯ. ЋстанетсЯ только попытатьсЯ принЯть свою смерть достойно.
"“х... - сказал Я себе. - —то-то ты братец слишком мрачно настроен.
Џлакать будешь когда начнут бить. Ђ до этого изволь сохранЯть
самообладание."
„а, самообладание. Ђ также готовность сделать невозможное длЯ того
чтобы выжить. ќто то, в чем Я сейчас нуждаюсь. Ѓудет это, поЯвитсЯ и шанс.
ѓлавное его не прозевать.
€ думать, думать... холодно просчитывать все варианты, пусть даже самые
невозможные.
- Џошли, - сказал кабланды, открываЯ дверь. - ЏоглЯдывай по сторонам.
…сли аборигены умеют телепортироватьсЯ, что может помешать им напасть,
попросту мгновенно возникнув у нас за спинами?
- Ќикто, - промолвил Я. - Љак ты думаешь, каким образом они захватили
менЯ в плен?
- Ћ, вот так значит?
- €менно так, - подтвердил Я.
Њы вышли на улицу.
‚от-вот должна была наступить ночь. ќто означало что Я пролежал в
проклЯтой темнице довольно значительное времЯ. € хуже этого мог быть только
вариант при котором Я не смог бы из нее освободитьсЯ.
…сли бы не кабланды с его жаждой поединка, Я бы сейчас все еще долбил
железным крюком крепкую дверь, за которой сидели бы аборигены,
похохатывающие надо мной и обсуждавшие что они со мной сделают, когда мне
удастсЯ выбратьсЯ из камеры.
Љстати, дом в котором менЯ держали в плену, оказалсЯ тем самым, возле
которого Я имел довольно содержательную беседу с коротышом, закончившуюсЯ
тем что Я получил по кумполу.
“ менЯ мелькнула мысль поговорить с кабланды и подбить его на то, чтобы
обследовать другие дома, но Я от нее отказалсЯ.
Џроделать эту операцию вдвоем было невозможно. ‚от если бы с нами были
Њедок и Њаута... Љонечно, если завЯжетсЯ драка, то от большого банкира врЯд
ли будет много проку. Ќо вот Њаута представлЯлась мне могучим союзником,
способным значительно увеличить силы штурмового отрЯда.
- ЏоглЯдывай чтобы на нас не напали с тыла, - посоветовал мне кабланды.
џ поморщилсЯ. Њог бы об том и не говорить. …сть уроки которые Я
усваиваю после первого же раза, и в повторении не нуждаюсь. ‘ того момента
когда мы оказались на улице, и двинулись прочь от жилого дома аборигенов, Я
то и дело оглЯдывалсЯ, опасаЯсь нападениЯ.
‚прочем, улица была пустынна. ‚идимо, с наступлением сумерек аборигены
предпочитали сидеть по домам.
Њы шли мимо однообразных домов аборигенов, невольно стараЯсь ступать на
мостовую как можно тише, почти крались в наваливающейсЯ на город темноте,
уже полностью захватившей наиболее узкие улочки, тЯнувшей из них к нам свои
длинные, бесплотные щупальца.
Љогда впереди замаЯчили первые дома инопланетного района, кабланды
сказал:
- ‘тало быть, получаетсЯ, аборигены вышли на тропу войны?
- —то? - переспросил Я.
- Ќу, Я говорю, аборигены оказались не такими милыми парнЯми как мы
думали о них до сих пор. …сли уж они осмелились напасть на центуриона
инопланетного района, это означает...
- Ќичего это не значит, - сказал Я, - € с аборигенами мы по-прежнему
поддерживаем мир. Ђ то, что они на менЯ напали было всего лишь результатом
недоразумениЯ. Ѓольшого недоразумениЯ, которому уже сегоднЯ придет конец.
- •м... ты уверен?
- Ђбсолютно, - заЯвил Я. - ‘егоднЯ все вернетсЯ в привычное русло.
- Ђ как же смерть трех центурионов?
- Ћ чем ты? - стараЯсь чтобы в моем голосе действительно слышалось
искреннее изумление, спросил Я.
- ‘тарина ќд и еще два центуриона. ’е самые, которые были перед тобой.
‘мерть от остановки сердца. ’ы думаешь это совпадение?
- „а, и не более.
- Ђ также смерть начальника космопорта. € тоже от остановки сердца.
…сли ты объЯвишь совпадением и это, Я назову тебЯ лжецом.
џ тЯжело вздохнул.
Ќу вот, начинаетсЯ. ‘ейчас мне придетсЯ врать, изворачиватьсЯ и еще раз
врать. € другого варианта не предвидитсЯ. …сли Я выложу кабланды что именно
происходит в инопланетном квартале, и чем это может закончитсЯ, лучше не
будет. •уже - навернЯка.
‚се же Я выдержал некоторую паузу, в течение которой мы поравнЯлись с
первым домом инопланетного района. ‡десь, навернЯка, мы уже находились в
безопасности, и значит можно было поговорить.
•отЯ, кто мешал аборигенам напасть на нас здесь? ‘делали же они это на
пустыре, несмотрЯ на то, что он тоже находитсЯ на краю инопланетного
квартала? •отЯ, если бы они и в самом деле собирались на нас сейчас напасть,
почему они это не сделали сразу после того как мы вышли на улицу?
- Ќет, не скажу, - заЯвил Я, остановившись возле домика, сильно
смахивающего на прЯничный из доброй, детской сказки и привалившись к его
стене спиной.
- Ђга, стало быть слухи не врут и в нашем инопланетном районе в самом
деле что-то происходит, - ухмыльнулсЯ кабланды, останавливаЯсь напротив
менЯ. - Њожет быть, ты сейчас мне даже расскажешь что именно?
- Ќет, не расскажу, - промолвил Я. - Џоскольку это может нанести
большой ущерб жителЯм инопланетного района. Ђ как ты знаешь, моЯ работа
именно в том и стоит чтобы этого не допускать.
- Њогу поспорить, что ћк Њедок в курсе происходЯщего, - заЯвил
кабланды.
- ‚полне возможно.
- Ђ ты знаешь что мой компаньон тоже член совета мыслЯщих инопланетного
района? € таким образом имеет такое же право на информацию, как и его
председатель.
џ усмехнулсЯ.
- ‚от на этот счет у менЯ есть большие сомнениЯ.
- ‚ таком случае, Я немедленно отправлЯюсь к своему компаньону. ‚
течение получаса он соберет совет, на котором поставит на обсуждение всего
один вопрос. ‡наешь какой?
- Ќу? - без малейшего интереса спросил Я.
Њне и в самом деле не было дела до местных интриг, которыми занимались
входившие в совет богатеи. ЊенЯ сейчас интересовал только убийца. Ђ если
точнее - то как до него добратьсЯ.
- Ћ единоличном владении информацией имеющей несомненную финансовую
ценность председателем совета ћком Њедоком, и о возможном использовании этой
информации в корыстных целЯх. ’ы знаешь что на прошлых выборах моему
компаньону, длЯ того чтобы сместить Њедока с его поста не хватило всего двух
голосов? ‘ейчас хватит. Ќу, так как, будешь рассказывать?
„ухи космоса! —то всем этим идиотам от менЯ надо? Џочему они не оставЯт
менЯ в покое?
- ’ы это серьезно? - спросил Я.
- …ще как, - ответил кабланды.
џ взглЯнул на него повнимательнее. Љак-то не вЯзалсЯ образ мыслЯщего,
который сейчас буквально припер менЯ к стене с тем туповатым гигантом,
крушившим дом своего компаньона - назарунца или проламывавшим аборигенам
черепа во времЯ исторического сражениЯ на пустыре.
‚прочем, среди всех этих финансистов встречаютсЯ и такие. Ћчень искусно
прикрывающиесЯ маской тупого силача, или глуповатого завсегдатаЯ баров, или
души общества, рубахи парнЯ, соболезнующего буквально каждому попавшему в
беду. ‘амое главное, не ставить их в такие обстоЯтельства, в которых они
вынуждены эту маску снЯть. ‚от тогда, уже пощады тебе не будет.
€ если кабланды скинул свою маску, придетсЯ ему что-то рассказать.
€наче он не отстанет. €ли, все же, попытатьсЯ оттЯнуть времЯ?
- ‡наешь, - сказал Я. - „авай договоримсЯ.
- „авай, - с готовностью проговорил кабланды. - ‘колько тебе за то
чтобы ты держал эту информацию в тайне заплатил Њедок? “верен, мы с
компаньоном сможем заплатить больше.
Ћ дьЯвол! Ќу почему, почему все на этой планете пытаютсЯ менЯ купить? €
при этом предлагают действительно большие деньги? Џочему никто не пыталсЯ
это сделать раньше, тогда, когда в карманах у менЯ было пусто?
- Ќисколько. ‘овсем нисколько. „еньги мне не нужны. …динственное что
мне нужно, это времЯ. ’олько оно и ничего больше. Ђ денег у менЯ и у самого
вполне достаточно. ‚от, смотри. ‚идишь?
ЏроизносЯ последние слова, Я протЯнул ему свою всекредитную карточку.
‚нимательно ее осмотрев, кабланды вернул мне карточку и спросил:
- Ђ чем ты докажешь что это не деньги Њедока?
- Џосмотри внимательно. ’ам указана дата последнего поступлениЯ денег.
€ произошло оно когда менЯ еще не было на Ѓриллиантовой. ’ак что деньги мне
не нужны. Ђ вот времЯ - да. € завтра утром Я тебе все расскажу. Ђ сегоднЯ
мне нужно провернуть кое-какие дела, которые касаютсЯ только менЯ. Ќу,
понимаешь?
Џохоже, самым главным доводом подействовавшим на кабланды все-таки
Явилась моЯ карточка.
Џотратив некоторое времЯ на размышлениЯ, он сказал:
- € ты можешь дать гарантию, что твою информацию до завтрашнего утра
тот же Њедок не сможет использовать в своих целЯх?
- „а, могу, - подтвердил Я. - Џока это касаетсЯ только менЯ и его. € к
финансам не имеет никакого отношениЯ.
- ’огда, почему ты отказываешьсЯ сообщить ее мне прЯмо сейчас?
- Џотому, - сказал Я. - —то обладание этой информацией несет в себе
опасность. Џотому, что большинство из тех кто ее знал, уже мертвы.
- Ђга, ты имеешь в виду центурионов и начальника космопорта?
- „а, их. Ќу так как, договорились?
- Ђ завтра эта информациЯ уже не будет так опасна?
- Ќет. ќтой ночью Я произведу... гм... необходимые действиЯ. € если ты
мне не веришь, то можешь собирать свой совет. Ќо только, при этом, всю
ответственность за твою жизнь, как за обитателЯ инопланетного района Я с
себЯ снимаю.
‘казав это Я почувствовал как на менЯ навалилась волна безразличиЯ.
—ерт с ними, со всеми. …сли кабланды мне сейчас не поверит, выложу все
что знаю, а там будь что будет. Џусть делают что угодно, пусть жгут этот
проклЯтый инопланетный район, пусть убивают друг друга, пусть вводЯт
чрезвычайное положение. Љак нибудь выберусь, что нибудь придумаю. ‚ любом
случае, хуже чем сейчас не будет.
- ‹адно, договорились, - сказал кабланды. - ‡начит, завтра утром?
- „а, - сказал Я.
- € ты мне все выложишь?
- Љак на тарелочке.
- ‚ таком случае мы заключили соглашение. ’ебЯ проводить до резиденции?
- Ќет, - сказал Я. - Љак-нибудь уж сам. ‚от только, может быть ты мне
оставишь кольт?
- •орошо, забирай. Ќо учти, долг чести не уплачен. Џосле того как ты
мне все расскажешь, мы устроим поединок.
- “строим.
- ‚ таком случае Я пошел. Њне надо сообщить компаньону о том, что мы с
тобой заключили соглашение.
- •орошо, - сказал Я, и сунул кольт в кобуру.
Љабланды потопал дальше. Ћн Явно торопилсЯ. ’о ли потому, что спешил
сообщить своему компаньону о достигнутом соглашении, то ли потому что вдруг
сообразил, что оставаЯсь рЯдом со мной подвергаетсЯ опасности умереть от
остановки сердца.
Ђ Я смотрел ему вслед и думал о том, что так наверное никогда и смогу
этих финансистов, торговцев, а также банкиров понЯть. ќти мыслЯщие могли
иметь какое угодно строение тела или цвет кожи. ЌесмотрЯ на это было в них
что-то общее, какой-то единый образ мышлениЯ, понЯть который мне уже
наверное не дано. Њожет это и к лучшему?
€ эта привычка все времЯ заключать соглашениЯ. Ђ также полнаЯ
уверенность что все на свете можно купить. Ѓуквально все.
‡автра... завтра придетсЯ все этому кабланды выложить.
Ѓудет ли длЯ менЯ оно, это завтра? “ менЯ действительно было совершенно
четкое ощущение, что развЯзка этой истории наступит буквально в течении
нескольких ближайших часов.

18.

Њинут через пЯть Я отлепилсЯ от стены дома и отправилсЯ заморить
червЯчка. ‘имбиот требовал пищи, причем чертовски много.
…динственное неудобство, которое приносЯт симбиоты. ‚прочем, тот кто
может позволить себе симбиота, как правило, обладает деньгами длЯ того чтобы
он не чувствовал недостатка в пище.
Љабланды. Ќе слишком ли легко он согласилсЯ на сделку? Њожет быть, она
его устроила потому, что он на самом деле вовсе не нуждалсЯ в той информации
которой Я обладал? Њожет быть он знал о происходЯщем в инопланетном районе
даже гораздо больше менЯ?
ќта мысль пришла мне в голову, когда Я уже уселсЯ за столик в ресторане
"брюшко личинки" и сделав заказ, ждал пока расторопнаЯ официантка начнет
загружать мой стол самыми разнообразными блюдами.
‚ самом деле, почему бы и нет? Џричем, у него даже и собственный
корабль под руками. ЌавернЯка он готов взлететь в любой удобный момент.
Љабланды. ‡доровЯк, туповатый, помешанный на понЯтии чести, врЯд ли
способный на большую хитрость. € все это не более чем личина, под которой
скрываетсЯ настоЯщий финансист до мозга костей.
Њожет ли он быть убийцей?
„а запросто. Џричем, если предположить что в этой заварушке он играет
главную роль, к жажде завладеть царицей личинок, прибавлЯетсЯ еще один,
немаловажный длЯ любого мыслЯщего мотив. Њесть.
Ќе сам ли кабланды сказал мне, что его компаньон едва не стал главной
совета инопланетного района? ‚от именно - не стал. Џричем, не хватило ему
совсем немного. Њогли компаньоны затаить на всех остальных жителей
инопланетного района обиду? …ще как могли. ‡наю Я этих финансистов. “ всех у
них непомернаЯ гордынЯ. € укротить ее они согласны лишь в обмен на очень
большие деньги.
Ђ тут такой удобный случай!
‡агрести царицу личинок, и одновременно сделать большую козу всему
инопланетному району.
€ нашел он менЯ подозрительно легко. Џо запаху? ‚озможно. Ђ вдруг не по
запаху, вдруг он просто знал куда менЯ запрЯтали, потому, что сделали это по
его приказанию?
Ћфициантка принесла первую порцию тарелок и обворожительно улыбнувшись,
отправилась за второй.
џ немедленно приступил к еде. Њоему симбиоту пришлось сегоднЯ работать
в форсированном режиме. ‘тало быть, нужно было восполнить потраченную им
энергию.
“правившись с большинством стоЯвших на столе блюд, Я почувствовал себЯ
сытым. ’еперь можно было что-нибудь выпить и покурить. Ђ также еще раз
обдумать кандидатуру кабланды на роль убийцы.
ЏопыхиваЯ сигаретой, времЯ от времени делаЯ глоток какого-то
кисленького напитка который мне подали в высоком бокале, Я стал прикидывать
все "за" и "против".
€ вскоре мне пришел в голову один аргумент, который свидетельствовал в
пользу подозреваемого.
Ќу хорошо, кабланды ЯвлЯетсЯ убийцей. € вроде бы с этой точки зрениЯ
можно объЯснить большинство его поступков. „аже то, что он менЯ вытащил из
темницы. Њожет быть, кто-то в инопланетном районе проведал о том, что
происходит на самом деле и поЯвилась настоЯтельнаЯ нужда в моем поЯвлении на
сцене?
Њожно было объЯснить даже этот наш последний разговор, закончившийсЯ
тем, что он, одолжив мне кольт, быстренько - быстренько утопал прочь.
Ћн мог устроить этот разговор длЯ того чтобы попытатьсЯ выведать что
именно на самом деле мне известно. € при этом подарил кольт, чтобы Я мог
выполнЯть свои обЯзанности. Љстати, почему не бластер? Ќеужели у него только
одна такаЯ игрушка? „а ни в жизнь не поверю...
Ћ чем собственно Я думал..? Ђх да, одно небольшое соображение в пользу
кабланды.
•орошо, все его поступки можно объЯснить с точки зрениЯ что он ЯвлЯетсЯ
убийцей. Љроме одного. ‡ачем в таком случае мне вообще дали по голове и
сунули в темницу?
ЉакаЯ в этом может быть выгода кабланды? ‚от если бы Я наступал ему на
пЯтки... вот если бы у менЯ были какие-то факты, доказывающие что он
убийца... …ще раз повторЯю - факты, а не предположениЯ и логические
построениЯ.
Ќет, с точки зрениЯ кабланды - убийцы прЯтать менЯ под замок не имело
никакого смысла. € потом, зачем он ЯвилсЯ освобождать менЯ лично, рискуЯ что
Я его заподозрю? Џричем, собственно, так и получилось.
Џотушив окурок в пепельнице, Я мысленно поставил на кандидатуре
кабланды на высокое звание убийцы жирный крест. Ќемного погодЯ, когда все
тарелки на столе опустели, а официантка, получив щедрые чаевые, улыбнулась
мне таким образом, словно Я был неожиданно ЯвившейсЯ ей во плоти великой
космической матерью, Я еще раз бегло просмотрел все мои логические
построениЯ насчет кабланды.
€ конечно переправил жирный крест на знак вопроса.
‚от так будет вернее, поскольку, на планете перенаселенной финансовыми
акулами всех возможных мастей и размеров, доверЯть нельзЯ никому. €наче, не
успеешь оглЯнутьсЯ и окажешьсЯ без руки или ноги, а то и без головы.
Џоследнее - вернее всего.
Ћткуда Я знаю, может быть у кабланды были какие-то свои соображениЯ? €
вообще, не пора ли мне посоветоватьсЯ с тем, чьи обЯзанности как раз и
состоЯт в том, чтобы давать дельные советы своему начальнику?
ђешив так, Я покинул гостеприимный ресторан "Ѓрюшко личинки", и
направил свои стопы в сторону резиденции.
- Ђга, стало быть наконец ЯвилсЯ. Ќу, и где ты прохлаждалсЯ?
Љак-то, давным-давно мне попалась в руки книжонка в которой простыми и
доходчивыми словами сообщались правила, согласно которым должен вести себЯ
подчиненный с начальником, длЯ того чтобы добитьсЯ максимального его
расположениЯ. Њараск, похоже, не имел о этих правилах ни малейшего понЯтиЯ.
Џлюхнувшись в кресло, стоЯвшее рЯдом со стойкой за которой восседал
доблестный помощник центуриона, Я поинтересовалсЯ:
- Ќикто менЯ не искал?
- Љому ты нужен?
Ќу вот, опЯть...
Њрачно оскалившись, Я спросил:
- Ђ есть в нашем хозЯйстве еще одна бормоталка?
- …сть. ‚от здесь у менЯ за барьером Ящичек, в котором кое-какое
запасное снарЯжение. Ѓормоталка там тоже есть.
’ак оно и было. ‚ небольшом Ящичке стоЯвшем возле возвышениЯ на котором
восседал Њараск, лежала бормоталка. Ѓыл также там и еще один кибермедик.
‡абрав бормоталку, Я снова уселсЯ в кресло.
‚от теперь было бы неплохо узнать чем занимались Њедок и Њаута в то
времЯ, пока Я пыталсЯ выбратьсЯ из темницы. Њожет быть Я напрасно терзаюсь,
и они уже обнаружили кто убийца?
- ќто Њаршевич? - спросил Њедок. - ѓде ты пропадал?
- ‚лЯпалсЯ в одно небольшое приключение. Љ счастью, оно закончилось
вполне благополучно. Љаковы новости у вас?
Њедок стал рассказывать. ѓолос у него был усталый. ‘лушаЯ его Я
попыталсЯ прикинуть имеет ли он симбиота. …сли бы имел, то навернЯка сейчас
уже должен был его активизировать. €ли раса к которой принадлежит Њедок не
приемлет симбиотов? ’акое случаетсЯ.
‚кратце его сообщение сводилось к тому, что ничего особенного ему
обнаружить не удалось. Ќо энергии он действительно потратил чертову прорву.
Њедок задействовал все свои свЯзи и знакомства, подключил к поискам всех
клерков.
ђезультат: ничего. Џричем, этого следовало ожидать. Ќаш противник,
видимо, предусмотрел что в определенный момент кто-то попытаетсЯ
перетрЯхнуть инопланетный район длЯ того чтобы его найти, и постаралсЯ
замести все следы.
‚се? •м... так не бывает. …сть, есть где-то зацепка, с помощью которой
можно обнаружить убийцу. Ќо сколько понадобитьсЯ времени длЯ того чтобы ее
найти? ‘корее всего Њедок не успеет. Ќо все-таки, пусть пытаетсЯ. Ђ Я
постараюсь ему не мешать, и попробую добратьсЯ до убийцы каким-нибудь другим
образом.
Љаким?
- ђасскажи-ка поподробнее что это за небольшое приключение в которое ты
влЯпалсЯ? - потребовал Њедок.
Њне пришлось рассказать.
- ‘транно, очень странно, - проговорил большой банкир, когда Я
закончил. - ’ебе не кажетсЯ, что все эти событиЯ доказывают мою правоту?
- ‚ чем? - спросил Я.
- ‚ том, что Я ищу убийцу в инопланетном районе. Ћн скрываетсЯ где-то
здесь, Я в этом уверен.
- Ђ может, все-таки прогулЯемсЯ втроем в город аборигенов? - предложил
Я. - “верен, обыскав их дома, мы найдем что-нибудь интересное.
- € окончательно испортим отношениЯ с аборигенами? “чти, самое главное
- не допустить того чтобы приток личинок уменьшилсЯ.
- Ћ каких отношениЯх ты говоришь? - возмутилсЯ Я. - Њежду прочим, они
на менЯ напали, оглушили и держали в плену. ’ебе не кажетсЯ, что это не
должно остатьсЯ без последствий?
- ќто и не останетсЯ без последствий, - сказал Њедок. - Ђборигены
осмелились напасть на центуриона. ‡автра Я соберу совет мыслЯщих
инопланетного района и на нем будет принЯто решение, согласно которому цены
закупки личинок будут значительно снижены, до тех пор пока аборигены не
заставЯт свих собратьев - изгоев выдать того, кто на тебЯ напал.
- Џри чем тут цены? - спросил Я. - …сли мы до завтрашнего днЯ не найдем
убийцу, он вполне возможно заставит царицу личинок признать себЯ
покровителем и удерет с Ѓриллиантовой. ‘оответственно, послезавтра, цены на
личинки не будут иметь никакого значениЯ, потому что аборигены объЯвЯт хасс.
Џонимаешь ты это? € еще... часов через пЯть убийца снова кого-то ухлопает.
’ы уверен, что на этот раз не настанет твоЯ очередь?
- Ќе уверен, - мрачно сказал Њедок. - Ћднако, уверен в другом.
…динственнаЯ возможность найти убийцу, это прочесать инопланетный район
мелкоЯчеистой сетью. —ем Я и занималсЯ все последнее времЯ. Џричем, делать
это довольно, поскольку приходитсЯ соблюдать осторожность, чтобы никто не
заподозрил что именно происходит, и кого на самом деле мы ищем. ’ак вот, эта
сеть создана и сейчас просеивает инопланетный район. …сли мы не найдем
убийцу в течении ближайших пЯти часов, значит, это вообще невозможно было
сделать. ’огда, нам останетсЯ только надеЯтьсЯ на удачу.
Њне захотелось презрительно фыркнуть, но Я сдержалсЯ.
Ѓанкиры. ”инансисты. ‚ чем их сила? Ћни верЯт в то, что любую задачу
можно решить создав соответствующую систему и заставив ее работать. „а,
конечно, эти системы, как правило, прекрасно функционируют, и опЯть же как
правило, приносЯт те результаты которых от них ожидают.
‚ чем их слабость? ‚ том же самом. ‚се их системы работают прекрасно,
но только не против того, кто пользуетсЯ нестандартными методами.
Љем ЯвлЯетсЯ наш убийца? Џравильно, скорее всего он мыслЯщий того же
склада что и Њедок. Џочему? „а потому что таких на Ѓриллиантовой
большинство. € очевидно, все что сейчас происходит на Ѓриллиантовой
готовилось им на протЯжении долгого времени. € конечно он предполагал что
его будут искать именно так. Ђ раз предполагал, то разработал рЯд мер, с
помощью которых та невидимаЯ сеть, которую сейчас опустил на инопланетный
район Њедок поймать его не сможет.
Ќет, того кто пользуетсЯ нестандартными методами можно поймать только
тоже придумав что-то очень нестандартное или очень простое. Ћчень простое?
‡абавнаЯ мысль. Ћчень простое...
- ќй, ты там случайно не заснул? - спросил Њедок.
- Ќет, - ответил Я.
- ‚ таком случае, выслушай что Я тебе скажу. •орошо?
- ‘огласен, - покорно сказал Я.
- €так, план таков: Я продолжаю прочесывать инопланетный район. Ђ ты в
это времЯ находишьсЯ у себЯ в резиденции, и ни во что не вмешиваешьсЯ. …сли
через четыре часа убийца не будет найден, мы соберемсЯ вместе и у нас будет
еще час на то чтобы попробовать перетрЯхнуть город аборигенов. Љонечно, длЯ
того чтобы что-то найти часа будет маловато. Ћднако, у нас останетсЯ надежда
на то, что у убийцы сдадут нервы и он себЯ как-то выдаст. ‘огласен?
—то мне оставалось делать? Љонечно, Я мог потратить еще некоторое времЯ
на то, чтобы попытатьсЯ объЯснить Њедоку всю абсурдность его плана. ‚от
только, результата это бы никакого не дало.
- ‘огласен, - сказал Я.
- Ќу вот и отлично. †ди. •отЯ Я уверен, что за оставшиесЯ четыре часа
определю кто именно убийца. ѓде-то он должен был проколотьсЯ. Љто-то о
чем-то должен подозревать.
- •орошо, пусть будет так.
џ пожал плечами и выключил бормоталку.
Њожет быть Њедок был и прав. ‚от только, сидеть в бездействии четыре
часа Я не буду. Ћднако, если Я сунусь в инопланетный район, то могу помешать
поискам Њедока. ‘тало быть, остаетсЯ попытатьсЯ придумать нестандартный ход,
или очень-очень простой, такой который убийце просто не пришел в голову.
€ длЯ начала, неплохо было бы все-таки посоветоватьсЯ с Њараском.
‡ануда он редкий, но кто знает, может быть наведет менЯ на любопытную мысль.
€ еще... Я так и не спросил у Њедока как там поживает Њаута. •отЯ, уж
она-то выйдет сухой из воды, в любой ситуации. ќта девица из разрЯда
непотоплЯемых.
Џрикурив сигарету, Я с наслаждением затЯнулсЯ дымом и спросил у
Њараска:
- Ќу, и что мне теперь делать?
- Ђ чего бы ты хотел? - поинтересовалсЯ Њараск. - Ќайти убийцу, а?
- ‚от от этого Я бы не отказалсЯ, - признал Я.
- Ќу, так и найди его. Љто тебе мешает?
- …сли бы это было так легко сделать... - пробормотал Я.
- Ќу конечно, трудно найти кого-то, если не прилагаешь к тому никаких
усилий, - заЯвил Њараск.
- ’ы хочешь сказать что Я еще не искал убийцу? - уточнил Я.
- џ хочу сказать что ты не искал его правильно. Џонимаешь?
‚от это уже было что-то интересное.
- Ђ как его нужно искать правильно?
- „умаЯ головой. Џонимаешь? ѓоловой, а не другим местом. € применЯЯ
логику.
џ разочарованно взмахнул рукой.
ЋпЯть эта логика. „о сих пор Я поступал согласно ей. € чем все
кончилось? Ќичем. Џшиком.
- „умай, - повторил Њараск. - “чти, не бывает преступлений без
предыстории. ‹юбое преступление, а тем более убийство, начинаетсЯ не тогда
когда кто-то сносит своему знакомому голову выстрелом из бластера. ‘амо
убийство, как правило, ЯвлЯетсЯ окончанием истории, начавшейсЯ задолго до
него. ‚сего лишь окончанием. € довольно часто, длЯ того чтобы раскрыть
преступление, достаточно всего лишь узнать о том, что ему предшествовало.
…ще раз затЯнувшись дымом, Я задумалсЯ.
‚ том что говорил Њараск было некое рациональное зерно. “бийца
несомненно должен был готовить свое преступление в течении долгого времени.
€наче, каким образом ему удалось так замести следы? €ли ему просто чудовищно
повезло? Ђ может мне, Њедоку и Њауте противостоит некто соображающий лучше
нас на несколько порЯдков?
€так, три варианта. ‹ибо он гений, либо просто невероЯтный везунчик,
либо Њараск прав и все случившеесЯ на Ѓриллиантовой после смерти старины
ќда, была заранее и задолго до смерти старины ќда запланировано?
Џервые два варианта можно смело отбросить. …сли нам противостоит гений,
то как бы крепко мы не схватили его за манишку, он все равно вывернетсЯ и
оставит нас в дураках. ‘упервезение? Ќет и нет. Џовезти может раз, другой,
но не раз за разом же на протЯжении многих дней?
’еперь рассмотрим последний вариант, за который ратует Њараск.
Џлан, разрабатываемый и подготавливаемый на протЯжении долгого времени.
ќто более похоже на правду, но есть одно очень серьезное соображение.
…сли убийца готовил свое преступление в течении долгого времени, как он
мог знать заранее, что в его распорЯжении окажетсЯ царица личинок? € еще: ну
понЯтно, старина ќд мог ему помешать, поскольку не только хорошо знал
аборигенов, но и имел возможность провести свое, достаточно серьезное
расследование. Ќо чем ему был опасен начальник космопорта, кроме того что
интересовалсЯ аборигенами? Ћн-то расследование и поиски убийцы провести не
мог. “ него просто на это не было достаточно времени.
€ли все же оно у него было? ‚ернее - поЯвилось, когда он узнал о царице
личинок. Ђ узнал? „а, навернЯка. € поплатилсЯ за это жизнью. Ќо как убийца
узнал о том, что ему это стало известно, вот в чем вопрос?
вырнув на пол окурок, Я придавил его ногой и почти тотчас закурил
новую сигарету.
‘о стариной ќдом все было просто. „лЯ того чтобы решитьсЯ его убрать,
убийце вовсе не нужно было точно знать известно ли тому о поЯвлении царицы
личинок. …сли даже он об этом не знал, то вскоре должен был проведать.
Џоэтому судьба его была предрешена.
Ђ вот - начальник космопорта? ‘ ним - посложнее. Ћн не имел привычки
каждый день обходить инопланетный район. ‘корее всего, он не очень часто
покидал космопорт. ’ак чем он был так опасен убийце?
’ем, что также как и старина ќд знал о аборигенах что-то, чего не знают
все остальные обитатели инопланетного района? ’о, чего нет в официальных
отчетах, хранЯщихсЯ в памЯти компов?
‘топ, стоп, а давай-ка по-порЯдку...
€так, на данный момент у нас на руках шесть трупов. „ва телохранителЯ
Њауты. „лЯ чего они были убиты? Џотому что Њаута, навернЯка, едва очутившись
на Ѓриллиантовой, развила бурную деЯтельность по поиску царицы личинок.
“бийца вполне мог предположить что ей что-то известно. Џочему он убил ее
телохранителей, но не тронул саму Њауту?
Ќу, это тоже объЯснимо. …му нужно было напугать кошану и он этого
достиг. Ѓолее того, она посчитала менЯ убийцей ее телохранителей, и чуть не
ухлопала. ‚сего лишь напугать, а не убить, поскольку страннаЯ смерть
высокородной кошаны могла привлечь к Ѓриллиантовой преждевременное внимание.
€так, получаетсЯ с телохранителЯми все Ясно. ’еперь перейдем к смерти
двух центурионов, тех самых, которые один за другим поЯвились на
Ѓриллиантовой после смерти старины ќда.
‘ ними все Ясно. ‚ отличии от телохранителей Њауты, которых неведомому
убийце пришлось убрать так сказать сверх плана, центурионы должны были
умереть, просто обЯзаны были это сделать. „лЯ того, чтобы подготовить почву
к предстоЯщему хаосу.
Њожет быть, согласно плану убийцы их должно было быть четверо. „лЯ того
чтобы всем и каждому в инопланетном районе стало Ясно, что никакой
случайностью здесь и не пахнет. „ругими словами, Я должен был умереть в
первую же ночь моего пребываниЯ на Ѓриллиантовой. ‘пасло менЯ только
поЯвление Њауты с ее телохранителЯми.
“знав о этом, убийца навернЯка решил что Я никуда не денусь, а вот
Њаута со своими двумЯ головорезами может натворить дел. € вообще, она была
неучтенным элементом, способным развалить весь план.
€так, он занЯлсЯ головорезами и временно подарил мне жизнь.
‹адно, не будем об этом. ‚ернемсЯ к классификации трупов.
‘обственно, осталось только два мертвеца. ‘ них Я начал свои логические
выкладки. ‘тарина ќд и “хул. „ва знатока аборигенов, которых убили по
причине того что они слишком много знали.
—то они могли знать? ‚рЯд ли мне по силам это определить. џ не ЯвлЯюсь
таким знатоку инопланетЯн как они. Ђ просветить менЯ некому, поскольку в
этом инопланетном районе нашлось только два мыслЯщих всерьез
заинтересовавшихсЯ аборигенами. ‚се остальные воспринимают их лишь как
существа приносЯщие и продающие личинки.
„ва?
‚от, вот оно. ЉажетсЯ поймал.
Ћчевидно заметив как Я встрепенулсЯ, Њараск тотчас же с готовностью
спросил:
- €так, у тебЯ поЯвились кое-какие вопросы?
- Џочему ты так решил? - поинтересовалсЯ Я.
- ’ы обдумывал проблему. Џервое следствие обдумывание любой проблемы -
поЯвление вопросов. ‘прашивай.
Џрисоединив к валЯвшемусЯ на полу окурку еще один, Я покачал головой.
‚от фрукт! Ќадо сказать, лихо устроилсЯ. ‚осседает на своем постаменте,
ехидничает, грубит, и ни черта не делает. ‘овсем ничего. Џри этом считает
себЯ выше всех, умнее и хитрее.
€ ведь напроситсЯ. ‘обью Я с него спесь. Ќо только не сейчас, а
когда-нибудь в будущем.
Ђх, будущее. ЌедостижимаЯ мечта! „лЯ того чтобы оно у менЯ поЯвилось,
сейчас, в настоЯщем, мне нужно совершить нечто невозможное. Џоймать очень
хитрого и изворотливого убийцу, действующего согласно тщательно
разработанного плана. „а чуть не забыл... ќтот убийца еще обладает неким
оружием, позволЯющим убивать совсем не оставлЯЯ следов.
- ‚опросы... - напомнил Њараск.
- •орошо, вот тебе первый вопрос, - сказал Я. - ‘тарина ќд и “хул
хорошо разбирались в аборигенах, были так сказать их знатоками. ‚ерно?
•ихикнув, Њараск подтвердил:
- ‚ерно.
- „олжен быть еще кто-то третий, кто-то не хуже их разбирающийсЯ в
делах аборигенов. € ты обЯзан его знать. Ќазови мне его имЯ.
Љраб кусака несколько раз щелкнул челюстЯми, как мне показалось
довольно насмешливо, и заЯвил:
- ’ут ты ошибаешьсЯ. ’ретьего не было. ’олько они. ‚се остальные
интересуютсЯ лишь личинками. „о аборигенов им нет совсем никакого дела.
“дар был конечно сильный. € все-таки Я не собиралсЯ сдаватьсЯ.
- •орошо, ты его не знаешь. Ќо это вовсе не означает что третьего
знатока аборигенов просто не существует.
- ‡начит, - стоЯл на своем Њараск. - ‘тарина ќд обычно рассказывал мне
о всех более - менее важных событиЯх происшедших в инопланетном районе. Љак
ты думаешь, промолчал бы он о том, что вдруг встретил еще одного мыслЯщего,
действительно интересующегосЯ аборигенами? „а ни в жизнь. Џредставь
коллекционера, собирающего марки, или цветные камешки или что-то подобное.
Ћн живет в небольшом городке. € знает что в этом городке живет еще один
такой же коллекционер. Ђ потом, в один прекрасный день он, неожиданно длЯ
себЯ встречает третьего. ќто было бы длЯ него очень - очень большим
событием. Џонимаешь?
’ут он конечно был прав.
- Ђ мог он не знать об этом, третьем знатоке?
- Ќереально. ђайон слишком мал. Ќасколько Я понимаю, тебе приходилось
бывать во многих инопланетных районах. ‡десь нет тайн. ђано или поздно все
узнают все обо всех.
€ это верно.
‘тало быть, Я все еще плутаю по огородам, все еще не выбралсЯ на
правильный путь. € времени на то чтобы это сделать остаетсЯ все меньше.
—ерт, хорошо Њедоку. ђазработал план, разослал с конкретными
поручениЯми конкретных мыслЯщих и теперь собирает их донесениЯ, анализирует,
раздает новые поручениЯ, в перерывах навернЯка ругаетсЯ с Њаутой.
Ќе жизнь, а малина.
Ђ тут сиди один на один с Њараском и пытайсЯ решить уравнение,
состоЯщее сплошь из одних неизвестных. Ќо должна же должна быть зацепка
позволЯющее его решить!
ѓде она?
- ‡начит, - сказал Я Њараску. - ’ы считаешь что сведеньЯ об убийце
можно найти если покопатьсЯ в прошлом убитых?
- Џочти навернЯка.
- “гу...
Џопробуем еще раз покопатьсЯ в прошлом убитых. Џричем, видимо, в
прошлом старины ќда и “хула. “ всех прочих оно никакого отношениЯ к
Ѓриллиантовой не имеет. Ђ вот эта парочка...
Љто знает, может быть мне все-таки удастсЯ обнаружить упоминаниЯ о
третьем знатоке аборигенов?
- Ќу, ты готов? - спросил Њараск.
- Љонечно, - заЯвил Я. - ’ем более, что деватьсЯ мне некуда.
€ это было верно.
Ќу а если начинать копатьсЯ в прошлом знатоков аборигенов, то надо
начинать со старины ќда.
џ выгрузилсЯ из кресла и пошел в жилую комнату. „лЯ начала надо было ее
еще раз хорошенько осмотреть. ‚озможно в первый раз Я пропустил что-то
важное.

19.

Ћружейный сейф осматривать не было никакого смысла. ‚рЯд ли за времЯ
моего отсутствиЯ в нем что-то прибавилось. € все-таки, длЯ очистки совести Я
еще раз заглЯнул в него. Љонечно, сейф был по-прежнему пуст, если не считать
коробочки с патронами к кольту,
Џосле этого, встав посредине комнаты, Я попыталсЯ прикинуть где старина
ќд мог спрЯтать что-то важное. Њожет быть какие-то документы, бумаги, пару
дисков-накопителей.
ѓде?
‚ этой небольшой комнате было не так-то много мест пригодных длЯ
устройства тайника. „а и какой смысл был в этом тайнике? Њожет быть лет
четыреста, пЯтьсот назад, пока еще федерациЯ только создавалась, пока еще не
умели сканировать памЯть... ‘ейчас тайниками балуютсЯ только некоторые особо
одержимые паранойей богатеи. „а и то, делают их длЯ того, чтобы случайных
грабитель, забравшись к ним домой, просто не нашел место в котором хранЯтсЯ
ценности.
‘тарина ќд грабителей мог не опасатьсЯ. € конечно, он понимал, что в
случае если им заинтересуютсЯ органы надзора за соблюдением закона, тайник
вообще не имеет никакого смысла. …го не будут даже искать. Џросто
просканируют подозреваемому памЯть и точно определЯт где что лежит.
‘тало быть, простукивать стены и пытатьсЯ определить какие ножки у
стульев полые Я не буду. ’ем более, что старый центурион навернЯка не считал
сведеньЯ о аборигенах чем-то секретным.
€ все же, что-то у него должно быть. †урнал наблюдений, дневник,
записи, фотографии. Ќе мог же он полностью рассчитывать только на свою
памЯть?
ЏрЯтать их в тайник он не должен был, но вот засунуть куда-то, так
чтобы они не попались на глаза случайному посетителю вполне мог.
Људа?
’Яжко вздохнув, Я шагнул к бельевому шкафу и приступил к осмотру.
–елый ворох поношенной и грЯзной одежды, несколько пар чистого бельЯ, а
также балахон с капюшоном, украшенный серыми ленточками.
ќто-то ему зачем? „лЯ того чтобы путешествовать за пределами
инопланетного района выдаваЯ себЯ за аборигена? ‚озможно, вполне возможно...
‚след за балахоном Я обнаружил какую-то странную статуэтку из черного,
великолепно отполированного дерева, представлЯвшую из себЯ нечто вроде
католического креста, но как-то странно изогнутого. Џотом была большаЯ
пластинитоваЯ коробочка, доверху наполненнаЯ личинками.
‹ичинками?
џ не поверил своим глазам.
…сли это настоЯщие личинки, то Я в руках держу огромное состоЯние. „а
нет, так не бывает.
‚нимательно рассмотрев одну личинку, Я разочарованно свистнул. Ћни были
не настоЯщими. Џросто, искусно выточенные из дерева фигурки. Џричем, у
каждой на спине был причудливый значок, видимо что-то обозначавший.
Ђга, что-то вроде каталога по которому определЯют свойства личинок.
‚ещь конечно ценнаЯ, но ничего особенного в ней нет. „а и не до нее сейчас.
Ѓолее ничего интересного в шкафу не нашлось. ‘унув обратно в него
коробку и странный крест, а также покидав обратно одежду, Я снова вышел на
середину комнаты и еще раз обвел ее взглЯдом.
Џока никаких результатов мой обыск не дал. Ќадо продолжить... —то-то
должно найтись, что-то всегда обЯзательно находитсЯ. Љстати, где искать
дальше? ‚роде бы никаких других шкафов в комнате не было.
Љровать.
џ скептически улыбнулсЯ.
ќто было бы слишком просто. –ентурион, хранЯщий свои записи под
подушкой. ‚одевиль какой-то!
€ все-таки надо было занЯтьсЯ кроватью, но Я не спешил, стоЯл,
нашариваЯ в кармане сигарету и думал. „а, конечно, у менЯ было мало времени,
и мне еще, видимо предстоЯло сделать очень многое, но Я стоЯл и думал,
поскольку мне вдруг пришла в голову мысль, котораЯ менЯ удивила. € конечно,
она касалась убийцы.
џ вдруг понЯл что почему-то не испытываю к нему ненависти. ‘обственно,
за что мне было его ненавидеть? Ћн создал план, четкий, хорошо
проработанный, и честно ему следовал. „а, конечно, в этот план входило
убийство нескольких мыслЯщих, в том числе и менЯ самого.
Ћчень печально. Ќо при чем тут ненависть? „ействиЯ каждого мыслЯщего
ЯвлЯютсЯ всего лишь следствием его пониманиЯ мира. …сли преступник убивал
других мыслЯщих, это означало всего лишь что длЯ него убийство вполне
оправдано, что он видит мир немного по-другому и способен ради достижениЯ
своей цели отнЯть у кого-то жизнь.
‚рЯд ли это доставлЯло ему удовольствие, иначе он, обладаЯ такой
возможностью, уж навернЯка хоть раз бы да сорвалсЯ. Ђ где один раз, там
обЯзательно второй и третий. € конечно, жители инопланетного района не могли
бы на это не обратить вниманиЯ.
Ќет, это был расчетливый, очень трезвомыслЯщий сукин сын, четко знающий
что ему надо, и готовый, длЯ достижениЯ цели использовать все имеющиесЯ в
наличии средства. Ђбсолютно все, вплоть до убийства. •олодно, спокойно,
расчетливо.
Ћсуждал ли Я его? „а, несомненно. Џочему? Џотому что он, по моему
мнению, перешагнул грань, заходить за которую недопустимо. Ќет, Я не
принадлежу к тем слюнтЯЯм, которые считают что отнимать человеческую жизнь
недопустимо не при каком раскладе. …сли кто-то пытаетсЯ менЯ убить, Я всегда
защищаюсь.
Ќо одно дело отнЯть жизнь в порЯдке самозащиты, и совсем другое -
спокойно и расчетливо убить мыслЯщего, потому что он мешает достигнуть
заветной цели.
ќто недопустимо. Џоскольку перешагнуть эту черту можно только раз.
‚озврата уже не будет. € клеймо убийцы остаетсЯ навсегда.
‘обственно, нет мне никакого дела до того, что кто-то будет или не
будет считать себЯ убийцей. Џросто, тот кто перешагнул через черту
обЯзательно убьет еще не раз, поскольку сделал вывод что самый простой
способ устранЯть неприЯтности во взаимоотношениЯх с другими мыслЯщими.
’ак что, ненависть тут и в самом деле ни причем. ќтого хитреца, надо
найти хотЯ бы длЯ того, чтобы он больше не смог никого убить. Ђ если еще
учесть что он к тому же вот-вот завладеет царицей личинок, то это просто
необходимо.
Љто знает какие она подарит его возможности? Љто знает что предпримет
убийца после того как получит даруемые ей способности? Њожет быть, тот мир в
котором мы все живем отделЯет от катастрофы всего несколько часов?
“х!
џ все-таки закурил сигарету.
‚от только без паники, без паники. “ нас еще есть времЯ. € если даже Я
не смогу ничего обнаружить, может быть это удастсЯ Њедоку. Њожет быть он
прав, а Я ошибаюсь.
…сли конечно, убийцей не ЯвлЯетсЯ он сам.
Ќет, к черту. Џора приступать к делу. …ще немного и убийца начнет
мерещитьсЯ мне в каждом встречном - поперечном.
џ шагнул к кровати и рывком сдернул с нее одеЯло. € конечно, постельное
белье старины ќда нельзЯ было назвать слишком уж чистым. ‚прочем, грЯзным -
тоже. Ћбычное, не до конца простиранное постельное белье закоренелого
холостЯка.
—то дальше?
Ђккуратно отвернув матрац с одной стороны, Я увидел голую,
металлическую, чуть поржавевшую сетку. ѓде он эту кровать добыл? Ќа какой-то
свалке?
ђасправив матрац, Я завернул его с другой стороны и увидел толстую,
потрепанную, с металлическими уголками книгу.
Ќесколько мгновений Я, попыхиваЯ сигаретой, смотрел на нее и не верил
своим глазам.
Њираж! галлюцинациЯ! ’ак не бывает.
Ќе бывает, говоришь? …ще как бывает. € не пора ли тебе дружок
посмотреть что из себЯ представлЯет эта книга? €ли ты решил пЯлитьсЯ на нее
до второго пришествиЯ?
‘юрприз номер два был в том, что книга не содержала никаких записей.
‘обственно, это была даже не книга, а самый обыкновенный альбом длЯ объемных
фотографий.
Џролистав его до конца, Я испытал еще большее разочарование.
‹ичинки, личинки, и еще раз личинки. ‚ цвете и объеме. Ћбычные
фотографии занимали всего лишь последние три страницы. €того - девЯть не
очень качественно сделанных фотографий. € на всех - аборигены. …динственным
мыслЯщим, не ЯвлЯвшимсЯ уроженцем Ѓриллиантовой, который попал на них был
“хул. € все, и больше никого.
Ђ где же сам старина ќд? Ќеужели ему так ни разу и не захотелось
заполучить собственное изображение. ‘транно, очень странно.
џ еще раз, очень внимательно, одну за другой пересмотрел фотографии.
Ђборигены, небольшими группами, очень похожие в этих своих одинаковых
балахонах друг на друга. Ќа трех фотографиЯх, на которых был “хул, он просто
стоЯл в группе аборигенов, с серьезным, все понимающим лицом.
€нтересно, почему старина ќд не захотел фотографироватьсЯ? Џотому, что
никому не хотел доверить фотоаппарат? „аже тогда когда вместе с ним
фотографировалсЯ “хул? Ќеужели он не мог попросить нажать на спуск хотЯ бы
одного из двух искнов начальника космопорта?
ѓм...
џ задержал взглЯд на последней, девЯтой фотографии. —то-то в ней
привлекло мое внимание. Ќечто необычное. —то именно?
Ђга, вот оно!
ќта была одна из фотографий на которой снЯлсЯ “хул. ’ак вот, у
стоЯвшего рЯдом с ним аборигена на груди была серебрЯнаЯ звездочка
центуриона.
вырнув сигарету на пол, Я придавил ее каблуком, и еще раз изучил
фотографию.
„а, сомнений не было. Ќа груди у аборигена была звездочка центуриона.
…ще раз просмотрев остальные восемь фотографий, Я убедилсЯ, что звездочка
была только на этой. Ќо она все-таки была. € врЯд ли старина ќд дал бы
какому-нибудь аборигену поносить свой знак должности центуриона. Ђ стало
быть...
Ќу конечно, вывод очевиден. Ќа девЯтой фотографии был снЯт старина ќд.
€ стало быть он был аборигеном.
Љто бы мог подумать?
‚ернувшись в приемную, Я положил на барьер фотоальбом и проникновенно
заглЯнув Њараску в глаза, спросил:
- Џочему ты мне не сказал что старина ќд - абориген?
- Ђ разве ты этого не знал? - прощелкал краб - кусака.
- Ћткуда?
- Ќу, ты же центурион. € прежде чем приступить к исполнению
обЯзанностей должен был просмотреть досье на своих предшественников. ’ем
более, что они погибли насильственной смертью. ђазве не так?
- Ќо в компе старины ќда его досье нет.
- Џравда? ‚от забавно. Ќе знал. ‚прочем, как ты понимаешь, строение
моего тела не позволЯет работать с компом. Џоэтому, Я не мог знать что есть
и чего нет в его памЯти.
- ’о есть, - сказал Я. - ’ы намекаешь, что не мог бы, даже если бы
захотел, убрать досье старины ќда из памЯти компа?
- Ѓезусловно.
џ бросил на краба-кусаку недоверчивый взглЯд.
- Ќу да, - сказал Њараск. - “ него есть клешни. Ќо подумай сам... „лЯ
того чтобы убрать что-то из памЯти компа нужно знать как это сделать.
- Ќо ты знаешь что такое памЯть компа? Ћткуда?
Љраб - кусака прощелкал:
- ‚ течении двадцати лет, старина ќд времЯ от времени употреблЯл это
понЯтие. џ знаю, что в памЯти компа хранитсЯ заложеннаЯ в него информациЯ. €
это все. ’еперь ты мне веришь?
•отел бы Я этого. ‚от только, было у менЯ ощущение что Њараск что-то
скрывает. —то-то очень важное. Ќо каким образом заставить его выложить все
что ему известно?
џ даже стал всерьез прикидывать а не попытатьсЯ ли Њараска хорошенько
припугнуть, но потом решил не рисковать. Ђ что если он не блефует, и
действительно обладает теми способностЯми, о которых менЯ предупреждал?
"‹адно, - решил Я. - ‚се выЯснитсЯ в свое времЯ. ‹ишь бы только, это не
случилось слишком поздно. "
- Љстати, - спросил Њараск. - Ђ что изменилось оттого, что старина ќд
оказалсЯ аборигеном? ЉакаЯ собственно разница к какой расе он принадлежал?
- ‘овершенно никакой, - ответил Я. - Џросто, еще одно подтверждение
того, что наш противник ничего не делает зрЯ. …ще одно доказательство того,
что он учел буквально все.
- Њожет быть и не все, - сказал Њараск. - Ќапример: любой другой
мыслЯщий на твоем месте уже давным-давно дал бы тЯгу. €ли потребовал
введениЯ чрезвычайного положение.
џ взглЯнул на Њараска с интересом.
ќтот мыслЯщий занимал менЯ все более и более. Ђ если точнее, то не
просто занимал. Ќекоторое времЯ назад у менЯ поЯвилось смутное, почти
неощутимое подозрение. Ћно постепенно росло, и тот факт что старина ќд
оказалсЯ аборигеном, четко укладывалсЯ в одну интересную теорию, котораЯ
стала постепенно у менЯ вырисовыватьсЯ.
‘трого говорЯ, теориЯ была довольно безумнаЯ, и поначалу Я от нее
просто отмахнулсЯ. Ќо сейчас....
€ все же, Я решил повременить. “ менЯ было в запасе почти три часа, и
длЯ того чтобы проверить кое-какие выводы этого времени должно было хватить.
- ’ак почему ты не пытаешьсЯ обратитьсЯ в стражам порЯдка? - снова
спросил Њараск. - Њожет быть гораздо проще объЯвить чрезвычайное положение,
чем шарить впотьмах?
- Ќет времени, - объЯснил Я. - ѓотов поставить все свои деньги против
старинной медной монеты, что убийца попытаетсЯ смытьсЯ раньше чем на планете
поЯвЯтсЯ стражи порЯдка и объЯвЯт чрезвычайное положение. Џо крайней мере у
менЯ есть одна, теориЯ, и за оставшеесЯ времЯ Я собираюсь ее проверить.
- Ђ если результаты проверки будут отрицательными? - спросил Њараск.
- ‚ этом случае, мне ничего не останетсЯ как только надеЯтьсЯ на удачу.
Њожет быть убийца не считает менЯ самым опасным из противников.
- €ли, может быть как раз через несколько часов на него обрушитсЯ
потолок дома в котором он прЯчетсЯ, - с иронией сказал Њараск.
- Њожет быть, может быть, - пробормотал Я. - Ќо все-таки было бы лучше,
окажись моЯ теориЯ верной.
- Њожет быть, в таком случае ты перестанешь болтать и начнешь
действовать?
Њараск был прав.
џ кое о чем догадывалсЯ. ’ак кто мне мешает попытатьсЯ свои догадки
проверить?
џ вернул альбом старого ќда на место, закончил обыск спальни центуриона
и конечно, более ничего интересного не нашел. ‚прочем, все что нужно Я уже
обнаружил. ’еперь у менЯ была теориЯ, и длЯ того чтобы признать ее верной,
нужно проверить кое-какие факты.
Џрежде чем выйти из спальни Я еще раз окинул ее взглЯдом и подумал что
старина ќд навернЯка был очень незаурЯдным мыслЯщим. „лЯ аборигена, стать
центурионом - совершенно невозможнаЯ задача. “йти от балахонов и копий,
приобрести необходимые знаниЯ, а потом и еще доказать, что данную работу ты
сможешь выполнЯть лучше всех, добитьсЯ чтобы ее дали именно тебе. „лЯ этого
надо быть совершенно незаурЯдной личностью
џ вернулсЯ в приемную и спросил у Њараска:
- Љстати, ты не скажешь как на этой планете хоронЯт аборигенов?
- Ќикак.
- Ќе хочешь же ты сказать, что аборигены просто оставлЯют своих
соплеменников там, где они умерли?
- Љонечно нет. ‘огласно верованиЯм аборигенов они после смерти
воссоединЯютсЯ с природой, возвращаютсЯ к главной матери, единой во всех
своих девЯти проЯвлениЯх, беспристрастной в оценках поступков своих детей,
руководствующейсЯ не действиЯми, а побуждениЯми.
“гу, полнаЯ стало быть противоположность стражам порЯдка. Ћни, как
известно, оценивают не побуждениЯ, а действиЯ. ‚от только, как же быть с тем
вопросом, который Я задал?
- ’ак как все-таки их хоронЯт? - спросил Я.
Љраб - кусака несколько раз, с небольшими интервалами, щелкнул
челюстЯми. Њожет быть это означало тЯжелый вздох.
- Ќу как... Ћбычно. ЏриносЯт к муравейнику бриллиантовых муравьев и
оставлЯют возле него на пару дней. Џосле этого забирают чистые кости и
помещают в хранилище предков. Ћчень простаЯ процедура.
- ‘тало быть на кладбище инопланетного района могилу старины ќда искать
бесполезно? - уточнил Я.
- ‘овершенно верно. Њожно попытатьсЯ добыть кости, но аборигенам почти
навернЯка не понравитсЯ если в хранилище их предков вторгнутсЯ инопланетЯне.
џ хмыкнул.
‚се правильно. ‚се так и должно было быть. ‚се учтено могучим ураганом.
—тож, ничего не остаетсЯ как занЯтьсЯ “хулом. Ђ длЯ того чтобы выведать
о нем побольше, нужно поговорить с кем-то кто знал его хорошо. ’ак, как
например милаЯ девочка Ђйбигель.
Ѓуду надеЯтьсЯ, что тут мне повезет больше.
- “ менЯ есть дело, - сказал Я. - …сли вдруг заЯвитсЯ Њедок или Њаута,
скажи что Я через часок буду.
- Људа ты собралсЯ? - спросил Њараск.
- Ќадо сходить и проверить кое-какие соображениЯ, - сказал Я.
- ќто уже прогресс, - заЯвил Њараск. - Џолчаса назад ты вообще не знал
куда ткнутьсЯ.
- Ђ сейчас знаю.
‘казав это Я покинул резиденцию. Њожет быть, даже слишком поспешно чем
этого требовали приличиЯ.
‘делано это было чтобы избежать дальнейших вопросов помощника
центуриона. Ќе то чтобы мне нечего было на них ответить... ‘кажем так,
просто мне не очень хотелось на них отвечать. …сли Я вздумаю соврать, то
вполне возможно он об этом догадаетсЯ. Ќе очень-то Я верю во все эти басни о
принципах, мешающих покопатьсЯ в чьей-то голове, тому кто умеет это делать.
џ был еще мог поверить в эти заЯвлениЯ, если бы Њараск был из тех, с
кем Я съел пуд соли. ‚прочем, о каком пуде соли может идти речь, если
помощника центуриона Я знаю всего лишь менее двух суток?
€ вообще, получаетсЯ что Њараск находитсЯ в курсе всех событий
свЯзанных с поисками убийцы. Џри этом, кроме Язвительных замечаний и
туманных советов, никакой реальной помощи от него так до сих пор и не было.
€деальнаЯ позициЯ стороннего наблюдателЯ. Њожет быть, он не только
наблюдатель?
Ћстановившись, Я оглЯнулсЯ на резиденцию, от которой отошел уже шагов
на двадцать.
Њараск! Ђ может он...
„а нет, какаЯ ему с этого корысть? ѓлупости все это. € вообще, мне
срочно надо поговорить с хорошей девочкой Ђйбигель. Џоэтому, не стоит себе
забивать голову всЯкой чепухой.
џ снова двинулсЯ в сторону космопорта.
Њне предстоЯл важный разговор, и было бы совсем нелишне его
предварительно обдумать. Ћсечки быть не должно.
агов через пЯть Я выкинул все мысли о Њараске из головы. € все-таки...
все-таки... “ менЯ было ощущение, что какаЯ-то забавнаЯ мысль спрЯталась на
самом дне моего подсознаниЯ, временно там затаилась и только ждет своего
часа.

20.

‚ойдЯ из прохладной ночной темноты в тепло и Яркий свет космопорта, Я
увидел что его зал пуст. ‚идимо, как раз в этот момент желающих покинуть
Ѓриллиантовую не было. Ђ если кто-то и прилетел, то не стал задерживатьсЯ в
космопорте и проследовал в гостиницу.
’ем лучше. ‘тало быть, нашей беседе с Ђйбигель никто не помешает.
џ прошел в дальний конец зала. ђЯдом с тем служащим, который
досматривал мой багаж, теперь стоЯл еще и низкорослый, крЯжистый таск, в
чуть поблескивающим защитном костюме и с боевым бластером на боку.
Ќу да, Њедок не обманул. Ќе только приказал просматривать багаж более
тщательно, но и приставил одного из охранников своего банка, длЯ того чтобы
кто-то не попыталсЯ пробитьсЯ на космодром силой.
Љогда Я подошел к барьеру, таск Явно насторожилсЯ. Ћн даже положил руку
на бластер. Џохоже, Њедок дал четкие инструкции без его разрешениЯ менЯ на
космодром не пускать. ‚друг Я все-таки решусь захватить корабль?
- ѓде мне найти Ђйбигель? - спросил Я у усатого служащего космопорта.
- ‡ачем она вам? - поинтересовалсЯ тот.
- Њне нужно с ней поговорить.
- •орошо. Ћна сейчас придет. Џодождите вон там.
‘лужащий махнул рукой в сторону длинного рЯда пустых кресел.
- Ѓлагодарю, - сказал Я.
“строившись в одном из кресел, Я стал наблюдать как служащий о что-то
говорит в бормоталку. ‚от он сунул ее карман и кивнул мне. ќто навернЯка
означало что все хорошо и Ђйбигель сейчас выйдет. Ђ мне стало быть надо еще
подождать.
€ подожду. —то же мне еще остаетсЯ делать?
џ закурил и стал смотреть как сигаретный дым сначала свиваетсЯ в
причудливой формы облачка, а потом растекаетсЯ в воздухе, и окончательно
растворЯетсЯ.
Ћчень философичное занЯтие. ЌаводЯщее на мысли.
Ћ чем?
Ќу, например, о том, что на самом деле Я пока блуждаю в кромешной
темноте. Ѓезусловно, у менЯ есть одна догадка, но подтвердитсЯ ли она
зависит от ответов Ђйбигель на мои вопросы.
—то будет если выЯснитсЯ, что Я опЯть ошибаюсь? „ействовать так, как
предлагал Њедок? ‡а час до истечениЯ срока отправитьсЯ в город аборигенов и
попытатьсЯ обнаружить убийцу чисто наугад обыскиваЯ жилые дома? ‚рЯд ли это
безумное предприЯтие закончитсЯ успехом, ибо представлЯет из себЯ не более
чем хватание утопающим за соломинку
"‘топ, - сказал Я себе. - Ђ не слишком ли рано ты празднуешь труса?
‚ыше голову, гвардиЯ. “дача любит тех, кто ни при каких обстоЯтельствах не
вешает нос."
‚ыдохнув очередную порцию дыма, Я не удержалсЯ и хмыкнул.
‚ моем положении запросто мог приуныть даже самый отчаЯнный оптимист.
“ж больно он было незавидным.
“драть нет никакой возможности. ‚ перспективе: смерть от остановки
сердца, или от выстрела в спину от одного из претендентов на обладание
царицей личинок. Ђ еще есть кабланды, с его идиотским вызовом на поединок,
выиграть который не так-то легко, даже с помощью симбиота.
Ђх да, чуть не забыл... ‘уществуют еще два стража порЯдка, которым
просто не терпитсЯ менЯ пристрелить, длЯ того чтобы никто не узнал о их
служебном преступлении. ђано или поздно они разузнают где Я скрываюсь и
ЯвЯтсЯ по мою душу.
Њожет быть, уже сейчас они летЯт к Ѓриллиантовой и навернЯка, придумали
какой-то новый фокус, с помощью которого попытаютсЯ отправить менЯ на тот
свет.
€нтересно, что бы мог сказать тот самый Ярый оптимист, обнаружив что
шансов уцелеть при таком раскладе у него с гулькин нос? € не пришлось ли бы
ему срочно выступать в непривычном амплуа отчаЯнного пессимиста?
Љаблучки тихо цокали по полу космопорта.
…два не поперхнувшись сигаретным дымом, Я вернулсЯ на грешную землю.
Ќу конечно, это была Ђйбигель. ‹егкаЯ, изЯщнаЯ, красиваЯ и конечно
слегка печальнаЯ.
Џрисев рЯдом со мной, она сразу взЯла быка за рога:
- ‚ы нашли убийцу?
- Ќет, - сказал Я. - Ќо надеюсь найти. € именно поэтому нахожусь здесь.
- Ђх вот так...
- „а именно. “ менЯ есть к вам несколько вопросов.
‚зглЯнув в сторону усатого служащего и таска, Ђйбигель сказала:
- Њожет быть мы пройдем в мою комнату?
„а, наверно, это было самым лучшим вариантом. Ќе хотелось мне гадать
какова акустика в этом зале. Њожет быть, благодарЯ ей таможенник и таск
слышать каждое наше слово?
- •орошо, если вы менЯ приглашаете...
Ђйбигель невесело усмехнулась.
- џ хочу чтобы убийца был найден и понес заслуженную кару. ЌельзЯ
безнаказанно убивать служащих федерации. Ђ особенно такого ранга как “хул.
"Ђ особенно тех служащих, к которым Ђйбигель неравнодушна, - подумал
Я."
‚слух Я понЯтное дело этого не сказал. ‚ообще, почему-то мне не
хотелось портить отношениЯ с этой милой девочкой. Ќенавидеть она, наверное,
умела с такой же силой как и любить.
- ’олько учти, - сказала Ђйбигель. - ѓоворЯ "все", Я не имела в виду
некие специфические услуги. Џонимаешь, что Я имею в виду?
Ћ, да! џ понимал. € честно говорЯ, не до услуг мне сейчас было. Џрежде
чем думать о чем-то подобном, надо отделатьсЯ от оравы разнокалиберных
убийц, так и норовЯщих отправить менЯ на тот свет.
- Њогу заверить... - начал было Я.
- Ќе надо, - сказала Ђйбигель. - Ќе стоит зарекатьсЯ. Њожет быть,
когда-нибудь... Ќо прежде ты должен найти убийцу. Ќе так ли? Џоэтому, меньше
слов - больше дела. €дем?
Ћтметив про себЯ что мы уже перешли на "ты, и это довольно неплохой
результат, Я поспешно сказал:
- Ќу конечно идем.
—ерез пару минут Я уже смог обозреть светелку распрекрасной девицы.
Ќичего такого особенного в ней не было. Ќи неистребимых кружевных
занавесочек, ни кокетливых крохотных подушечек, ни уютных кушеток, а также
примитивных эстампов на стенах.
‘трогость и деловитость - основные принципы, согласно которым
руководствовалась Ђйбигель, обставлЯЯ свое жилище. Џо крайней мере,
гостинаЯ, в которую она менЯ провела выглЯдела именно так.
“зкое сансферское ложбище на которое мы уселись было достаточно удобным
чтобы не вызывать неприЯтных ощущений, и в то времЯ не позволЯло
разнежитьсЯ, настраивало на деловой разговор.
‚зЯв со стоЯвшего рЯдом с ложбищем высокого, прозрачного, словно
сделанного из хрусталЯ столика курительную палочку, Ђйбигель спросила:
- ’ы не против?
- Љонечно нет, - сказал Я.
™елкнула зажигалка. ЉурительнаЯ палочка Ярко вспыхнула, по комнате
поплыл зеленоватый, сладковатый дымок. ЏоднесЯ палочку к лицу, Ђйбигель
сделала глубокий вдох. —ерты ее лица дрогнули, словно бы красавица постарела
лет на десЯть. Ќо лишь на одно мгновение, не более.
‚дохнув дым всего лишь раз, Ђйбигель потушила палочку и положила ее в
стоЯвшую на столике пепельницу.
- Ћткуда это? - спросил Я, кивнул в сторону столика. - Ќасколько Я
знаю, настоЯщие курительные палочки ЯвлЯютсЯ большой редкостью.
- Ћдна моЯ подруга работает в космопорте на планете неожиданных ночей.
Ђ именно на этой планете, раз в году поЯвлЯетсЯ возможность разжитьсЯ
настоЯщими курительными палочками. ‚ремЯ от времени она мне присылает
несколько коробочек.
џ понимающе кивнул.
- € когда особенно тЯжело....
- „а, когда тЯжело, - резко сказала Ђйбигель. - ЉажетсЯ у тебЯ были
вопросы? Ќу, так задавай. …сли что-то знаю - отвечу.
- •орошо, - сказал Я. - ’олько, сначала должен тебЯ предупредить.
Ќекоторые мои вопросы могут показатьсЯ странными, и может быть, не
относЯщимисЯ к поискам убийцы. Џоверь, длЯ того чтобы его поймать, мне нужно
знать на них ответы.
- •орошо, пусть будет так.
- ‚ таком случае, не могла бы ты рассказать что знаешь о увлечении
“хула аборигенами этой планеты?
Ђйбигель бросила на менЯ испытующий взглЯд.
- Ђ при чем тут аборигены?
- џ же предупреждал...
- Ќу да, конечно.
Ќенадолго задумавшись, Ђйбигель сказала:
- Ћн очень интересовалсЯ аборигенами, их обычаЯми, верованиЯми,
бриллиантовыми муравьЯми, личинками и прочим, прочим... думаю, это было уже
не хобби, а нечто большее. ’ы знаешь, некоторое времЯ назад он даже выучил
Язык аборигенов.
- ‚от как? Љаким это образом?
- …му давал уроки старина ќд. ’ебе известно что он был аборигеном?
- „а. •отЯ, Я мог бы узнать об этом несколько пораньше. Љстати, ты не
знаешь каким образом абориген умудрилсЯ стать центурионом инопланетного
района?
- Ќет. џ работаю в этом космопорте всего чуть более трех лет.
- ‘тарина ќд и “хул ни разу не ссорились?
- Џочему ты об этом спрашиваешь?
- Њожно? - спросил Я, вытаскиваЯ сигарету.
- Љонечно, закуривай. ’ы не ответил на мой вопрос.
Џрикурив сигарету, Я отпарировал:
- Ђ ты на мой. Џри этом, Я задал вопрос первым.
Ђйбигель пожала плечами.
- ‘тало быть, ты желаешь вести разговор именно таким образом?
- „а. “ менЯ очень мало времени. џ не могу тратить его на объЯснениЯ
почему Я задаю те или иные вопросы.
Ќаверное, сказано это было слишком жестко, но времЯ и в самом деле
поджимало.
‚ уголках губ у Ђйбигель на мгновение поЯвились крохотные морщинки.
‚прочем, они почти тотчас исчезли.
џ невольно задал себе вопрос: так сколько же этой хорошей девочке на
самом деле лет? ‚ероЯтно, на десЯток больше чем Я определил при первой
встрече. Ђ это значило, что Я разговариваю не с соплюшкой, а с вполне
взрослой женщиной. ‘тало быть она поймет. „олжна понЯть.
- •орошо. Џродолжим, - сказала Ђйбигель. - Ќет, “хул и старина ќд ни
разу не ссорились. Џо крайней мере, насколько мне известно. „о самой смерти
старины ќда они поддерживали дружеские отношениЯ.
- ’о есть, у “хула была привычка рассказывать тебе о своих делах? -
уточнил Я.
ќто было бы неудивительно. ‘ильные, очень уверенные в себе мужчины, как
правило не доверЯющие почти никому, частенько бывают откровенным со своими
любовницами.
Ћчевидно, каким-то образом угадав о чем Я думаю, Ђйбигель презрительно
фыркнула.
- Ќе совсем так. Џросто, иногда он говорил мне о каких-то важных
событиЯх из своей жизни. “верена, поссорьсЯ он со стариной ќдом, Я бы об
этом знала.
- —асто ли “хул общалсЯ с аборигенами? € как это обычно происходило?
Ђборигены приходили сюда, в космопорт? €ли же “хул наносил визиты в их
город?
- Ђборигенам нечего было делать в космопорте. „аже если у кого-то из их
старейшин есть деньги на билет длЯ межпланетного перелета, врЯд ли он
решитсЯ куда-нибудь полететь. “хул мне как-то объЯснЯл, что согласно их
верованиЯм, аборигены не приемлют саму возможность покинуть родную планету.
Ђ визиты простых аборигенов в космопорт мы не приветствуем. Ћни могут иметь
только одну цель - выманивать у транзитных пассажиров деньги. €менно поэтому
“хул, иногда, когда у него выдавалось свободное времЯ, отправлЯлсЯ в город
аборигенов и пропадал там подолгу.
- ‚ последнее времЯ он стал наведыватьсЯ к аборигенам чаще?
- Ќет. Ќаоборот. „аже несколько реже чем обычно. Њожет быть, из-за того
что у него в последнее времЯ значительно добавилось работы.
- Џочему?
- Ќу, приближаетсЯ процедура ежегодного сканированиЯ памЯти, всех
федеральных служащих Ѓриллиантовой. Џоскольку почти все они работают в
космопорте, “хулу надо было к ней подготовитсЯ.
Ћго! ‚от это была уже интереснаЯ новость.
- € сколько до нее осталось?
- Њенее двух недель.
- Љаким же образом “хул должен был подготовитьсЯ к этой процедуре
сканированиЯ памЯти? —то это означает?
- ‚ообщем, ничего особенного. ќто не правило, это скорее обычай...
- ’ак в чем он состоит?
- Ќу-у-у... ‚ том случае если один из работников космопорта допускает
ошибку, за которую он может быть наказан увольнением, как правило ему дают
еще некоторое времЯ поработать и увольнЯют перед процедурой сканированиЯ
памЯти. Љонечно, это делаетсЯ в том случае, если проступок не ЯвлЯетсЯ
преступлением, произошел случайно, и есть гарантиЯ что работник которого
нужно уволить, его не повторит.
ЏонЯтно. ‡акон строг, но длЯ своих всегда найдетсЯ небольшаЯ лазейка.
џ потушил окурок о каблук и сунул его в пепельницу.
- Ђ как же сканирование памЯти? Џосле него эти небольшие махинации
станут известны.
- Џри сканировании мысли и побуждениЯ не учитываютсЯ. ’олько поступки.
’ем более, что речь идет не о преступлении, а о административном проступке.
Љак ты знаешь, на федеральную службу можно устроитьсЯ только один раз. ’аким
образом, эти несколько добавочных месЯцев получениЯ федеральной зарплаты,
ЯвлЯютсЯ чем-то вроде выходного пособиЯ.
- € много у вас было в этот раз увольнЯемых?
- „вое. “хулу надо было оформить все документы и подобрать кого - то на
их место.
- ѓде был “хул той ночью, когда умер ‘тарина ќд?
- “ менЯ, - твердо глЯдЯ мне в глаза, сообщила Ђйбигель.
- € никуда не выходили?
- Ќет.
- Ќо во времЯ предыдущего днЯ он наведалсЯ в город аборигенов?
- ’оже - нет.
- ’ы уверена?
- Ђбсолютно. џ всегда знала когда он собираетсЯ в город аборигенов.
‚от так. …сли Ђйбигель не врет, то моЯ теориЯ только что слегка
осыпалась. Њожет быть, Я снова ошибаюсь? ‚прочем, в любом случае, другой
теории у менЯ на данный момент нет. ‘тало быть, придетсЯ руководствоватьсЯ
именно ей.
- —то сказал “хул после того как узнал о смерти ‘тарины ќда?
- Ћн был очень огорчен.
- Ќу, это понЯтно. Ђ после того как один за другим умерли еще два
центуриона?
- Џо моему он слегка испугалсЯ. Ћн сказал что это неслучайно и надо
принЯть кое-какие меры, чтобы обнаружить кто убил центурионов.
- Љакие именно он конечно не сказал?
- Ќет. Ќо он собиралсЯ сходить в город аборигенов и с кем-то там
поговорить.
- ‘обиралсЯ? - удивилсЯ Я. - ’ы хочешь сказать что после того как умер
старина ќд, “хул ни разу не наведывалсЯ в город аборигенов?
- Ќет.
‚от это да! ‚от это новость. …ще один хороший пинок по моей теории. …ще
парочка и она рассыплетсЯ как карточный домик.
- …ще есть вопросы? - поинтересовалась Ђйбигель.
- Ќесомненно, - сказал Я. - €скны. Љогда “хул ими обзавелсЯ?
- ѓде-то полгода назад. “ него есть один хороший приЯтель на планете
биоформов. “ этого приЯтелЯ есть фирма по выращивание биосуществ. “хул
как-то сказал, что однажды очень помог этому приЯтелю и тот, в благодарность
вырастил ему этих двух искнов.
- € ты действительно не видела куда они делись?
- Ќет. џ потом просмотрела данные о посадке пассажиров и могу сказать
совершенно точно, что с планеты они не улетели. Људа они могли детьсЯ - ума
не приложу.
џ подумал, что может быть “хул менЯ не обманывал. ‚ этом случае,
пытатьсЯ найти искнов совершенно бесполезно. Ћни уже умерли.
- •орошо. ‚ таком случае, мне нужна какаЯ-нибудь вещь которой
пользовалсЯ “хул. ‹учше бы что-нибудь из одежды.
- ‡ачем?
џ бросил на Ђйбигель укоризненный взглЯд.
- Њы же договорились...
- •орошо. џ сейчас принесу. Џодожди здесь.
Ќахмурившись, Ђйбигель вышла в соседнюю комнату. ЌавернЯка, это была
спальнЯ. Џричем, скорее всего, она не была обставлена в строгом, деловом
стиле как кабинет.
€ так легко было подойти к двери и слегка ее приоткрыв, убедитьсЯ в
правоте своих догадок. ‚от только, сейчас, у менЯ и в самом деле не было
времени даже на это.
Џрежде всего, надо было подвести итоги разговора.
Ћни были неутешительны. Ђйбигель не пыталась ничего скрыть, но
рассказанное почти не подтверждало теорию, пришедшую мне в голову около часа
назад.
‡начило ли это что она неверна?
Ћтнюдь нет. „а, Я не сумел получить подтверждениЯ своих умозаключений.
Ћднако, Я также и не получил доказательств того, что они неверны. Џоэтому
отчаиватьсЯ рано. ‚перед, лети мой корабль на всех парусах.
’ем более, что давать задний ход уже поздно. Ќет времени даже длЯ того,
чтобы толком узнать о двух других центурионах, погибших вслед за стариной
ќдом.
‘ейчас Я уверен что это случилось лишь потому, что убийце понадобилсЯ
переполох в инопланетном районе. Ђ вдруг это не так? Њожет быть,
существовала еще какаЯ-то другаЯ причина? € стоит мне узнать об этих
центурионах побольше...
‚ремЯ, времЯ. …го осталось слишком мало, длЯ того чтобы узнать что
делали эти центурионы с того момента как оказались на Ѓриллиантовой, до того
момента когда легли спать и больше не проснулись.
‚ремЯ. …сли бы эта идеЯ пришла мне в голову чуть пораньше...
- ‚от, тут находЯтсЯ его шлепанцы, - сказала Ђйбигель входЯ в гостиную.
- ќто подойдет?
‚ руках у нее был сверток из плотной бумаги.
- „а, конечно, - сказал Я встав и забрав сверток.
- ‚ таком случае, твой запас вопросов исчерпан? - спросила она.
- €счерпан.
- Њожет быть, тогда Я начну задавать свои?
- ’олько не сейчас. “ менЯ нет на это времени.
- Ќо потом...
- „а, потом. Џосле того как все кончитсЯ.
- ‚ таком случае, иди и делай свое дело.
—то еще мне оставалось?
“ двери Я остановилсЯ, и оглЯнувшись, спросил:
- ’ебе все еще хочетсЯ чтобы убийца был пойман?
- „а.
- Ќо даже если он умрет, его смерть не вернет тебе “хула.
- џ понимаю. Ќо тот кто так легко отнимает людские жизни, должен
понести наказание.
- Ђ также те, кто прелюбодействует и берет чужое. Ќе так ли?
- Ќет, не так. ЊыслЯщим свойственно жаждать обладать тем, чем обладают
их собратьЯ, будь то вещи или жены. …динственное что нельзЯ оправдать - это
убийство. Ћсобенно, когда оно доставлЯет убийце наслаждение.
- ’ы думаешь что убийца отнЯл жизнь у “хула длЯ того чтобы получить от
этого удовольствие?
- Ђ длЯ чего иначе он это сделал? Њожешь ты указать другую причину?
Љонечно, Я мог это сделать. ‚от только, тогда мне придетсЯ рассказать и
о царице личинок.
- Ќет, не могу, - сказал Я Ђйбигель.
- Ќу, вот видишь... …сли не сможешь его схватить живым, то убей не
колеблЯсь.
- …сли этого потребуют обстоЯтельства.
- џ буду надеЯтьсЯ, что они этого потребуют.
џ покинул жилище Ђйбигель. € прошел длинным коридором. € снова вышел в
зал космопорта. € он все еще был пуст. Ќи единого пассажира.
‚прочем, вот как раз менЯ-то это не касалось. „а и обратил Я на это
внимание так, мимоходом. Ќе до того мне было. џ думал о Ђйбигель.
Џохоже, она и в самом деле любила “хула. Ђ теперь, когда он умер, была
готова на все, лишь бы отомстить. € самый безжалостный мститель на свете,
это любЯщаЯ женщина у которой отнЯли ее избранника.
Џричем, нетрудно было догадатьсЯ о чем она думает. Ћ том, что если этот
увалень - центурион, (то есть - Я), в ближайшие несколько дней не найдет
убийцу, ей придетсЯ вытрЯсти из него все что он знает и самой выйти на тропу
войны.
ЏокидаЯ здание космопорта Я подумал о том, что менЯ это пока
устраивает. ‚ любом случае, в ближайшие несколько часов ее вмешательства в
поиски убийцы можно не опасатьсЯ. Ђ в эти несколько часов как раз все и
решитсЯ.
€ поэтому, Я сейчас должен забыть о Ђйбигель и сосредоточитсЯ на том,
что мне еще предстоит сделать.
‘обственно, осталось не так уж и много. ‚сего навсего протрубить
тревогу, собрать войска в одном месте, предположительно в резиденции, и
объЯвить начало военных действий.
€ если только Њедок к этому времени не напал на след убийцы, это давало
единственный шанс на успешный исход дела. …сли этот шанс вообще был.
‚ойдЯ в резиденцию, Я быстро прошел в спальню старины ќда, и выбрал
среди его одежды какую-то рубаху. Ћсновным критерием который повлиЯл на мой
выбор было ее очевиднаЯ поношенность, а также то, что ее Явно давно не
стирали.
ђазвернув сверток который мне дала Ђйбигель, Я и в самом деле обнаружил
там довольно поношенные шлепанцы. Џрисоединив к ним рубаху, Я снова
запаковал эти вещи в плотную бумагу.
Џрошествовав в приемную, Я положил сверток на барьер и в упор посмотрев
на Њараска, спросил:
- Њожет быть ты еще что-то хочешь мне рассказать о старине ќде, и двух
других центурионах?
- ‚рЯд ли, - сказал Њараск. - Ќет, то есть Я могу рассказывать о
старине ќде еще очень долго. Ќо врЯд ли тебе что-то из моего рассказа
пригодитсЯ. Љроме того, мне кажетсЯ ты уже выработал план действий, и не
намерен отступать от него ни на йоту.
- Ђ ты бы советовал мне что-то другое?
- Њне кажетсЯ, Я догадываюсь что именно ты задумал. —то-то вроде
небольшой вылазки в город аборигенов?
- ‚от именно.
- ‘амый идиотский образ действий который в данной ситуации возможен.
Ћднако, как ни странно, при удаче, он может оказатьсЯ и самым действенным.
’ак что - дерзай.
- Ђх так, значит? Ќу хорошо.
‚ыудив из кармана бормоталку, Я набрал номер Њедока.
- Њаршевич? - спросил тот.
‘лишком жизнерадостным голос большого банкира назвать было нельзЯ.
- Ќет, это звонок с того света, - буркнул Я. - Џредупредительный.
- •ватит валЯть дурака, - недовольно сказал Њедок. - —то нужно?
- Љакие новости?
- ‘овершенно никаких. Џродолжаем искать. Љстати, ты не мог бы забрать
отсюда эту Њауту? …ще немного и Я прикажу свЯзать ей руки, а также заклеить
рот. ‡а последний час она дважды пыталась подкупить моих клерков, а также
соблазнить главного помощника.
- —то ты с ней сделал? - удивилсЯ Я. - Џо моим расчетам, она должна
была уже купить всех твоих служащих, а также соблазнить лично тебЯ.
‘ознайсЯ, споил ей литра два успокоительного?
- Ќе времЯ длЯ шуток, - рЯвкнул Њедок. - ѓовори что тебе нужно.
- “ менЯ есть план. ’ы согласен что времЯ почти вышло, а результатов не
достигнуто никаких?
- ‚ чем он состоит?
- џ похоже знаю как найти убийцу.
- џ тоже знаю. € найду.
- Љогда? Њой план требует гораздо меньше времени. ‡абирай с собой
Њауту, всех клерков способных дратьсЯ и дуй ко мне в резиденцию. ’ут Я все
расскажу.
- џ доведу свой план до конца, - заЯвил Њедок. - “верен, он принесет
результаты.
- Њой план совсем ему не помешает. …сли те кто обшаривает инопланетный
район наткнутьсЯ на след убийцы, они могут сообщить тебе об этом по
бормоталке. Ќе так ли? € уж в любом тебе и Њауте стоит его выслушать.
- Њауте?
- Ќу да. ђазве ты забыл? Ћна ЯвлЯетсЯ полноправным участником боевых
действий.
ќтот довод похоже был последней каплей.
- •орошо, Я захвачу эту кошану и приеду минут через десЯть.
- Ќе так быстро, - сказал Я. - ’ебе придетсЯ еще захватить кабланды.
- ‡ачем?
- Ѓез него мой план обречен на провал.
- € его, конечно, придетсЯ посвЯтить во все?
- ЏридетсЯ. “ нас нет выбора. ’ем более что убийца все равно в самое
ближайшее времЯ пустит по инопланетному кварталу слух о царице личинок. …сли
мы его раньше не найдем. ‹учше о царице личинок узнает один кабланды, чем
целый инопланетный район.
’Яжело вздохнув, Њедок пробормотал, что-то неразборчивое. ‘корее всего
это было ругательство на неизвестном мне Языке.
- ‘огласен?
- „а, согласен, - пробурчал Њедок. - †ди, мы сейчас будем. ’олько, одно
условие. ‡ачем кабланды рассказывать о царице личинок? ‚полне достаточно
сообщить о том что мы с его помощью хотим поймать убийцу.
‚от тут был прав он. Ћднако...
- Ђ что ты будешь делать когда мы найдем царицу личинок?
- Ћткуда он узнает что это она? Ќи один мыслЯщий в инопланетном
квартале не знает как выглЯдит царица личинок. …сли мы предварительно
договоримсЯ не издавать радостных восклицаний, то кабланды ничего не
заподозрит.
‚от это вызывало у менЯ большие сомнениЯ. Ћднако, ради того чтобы мой
план заработал Я мог согласитьсЯ и с более спорным утверждением.
‘амое главное ввЯзатьсЯ в драку. Ђ там что-нибудь придумаетсЯ.
- •орошо, - сказал Я. - Џусть будет так.
- Ќу вот и отлично, - в голосе Њедока на мгновение проступило что-то
вроде удовлетворениЯ. - †ди. Њы сейчас будем.
џ выключил бормоталку и сунул в карман.
- ‡наешь, - сказал мне Њараск. - “ менЯ есть четкое ощущение что ты
никогда не работал центурионом.
- ‚полне возможно, - сухо сказал Я. - Џричем, Я это уже от тебЯ слышал.
—то не так Я сделал на этот раз?
- Ќи один центурион, никогда, не стал бы действовать и разговаривать
таким образом.
- € кто же Я тогда, по твоему мнению?
- …ще не решил, - сообщил помощник центуриона. - Ќо Я буду над этим
думать.
- Ќа здоровье, - пожал плечами Я.
Њне и в самом деле было совершенно безразлично к каким выводам придет
Њараск. —аса через полтора всЯ эта историЯ кончитсЯ. ‹ибо самым
благополучным, либо трагическим образом. € в том и в другом случае, знает ли
Њараск кем Я ЯвлЯюсь на самом деле, не будет иметь ровно никакого значениЯ.

21.

- ’ы мог захватить что-нибудь другое, а не эти старые шлепанцы? -
проворчал кабланды.
- —ем они тебе не нравЯтсЯ? - поинтересовалсЯ Я.
- ’ем, что мне приходитсЯ нюхать шлепанцы какого-то мыслЯщего. Ќа нашей
планете это считаетсЯ верхом неприличиЯ.
- Ќа моей - тоже, - сказал Я. - Ћднако, обладай Я таким нюхом как у
тебЯ, длЯ того чтобы найти убийцу, согласен был бы обнюхать и десЯтка
полтора старых, грЯзных, засаленных шлепанцев и не издал бы ни звука. €
учти, какой от них идет запах!
- ’очно, - промолвил кабланды. - ‡апах сочный. „лЯ моего тонкого нюха
он все равно что удар кувалдой по носу.
- Ѓлиже к делу, - проворчал Њедок. - Људа мы идем?
- ‘ейчас, сейчас...
Љабланды понюхал сначала рубашку старины ќда, потом шлепанцы “хула.
‚след за этим он принЯлсЯ поворачиватьсЯ в разные стороны, нюхаЯ ночной
воздух.
- Ќе нравитсЯ мне все это, - сказала Њаута. - ’акое ощущение словно
участвуешь в дешевом, уличном спектакле.
‚прочем, это заЯвление не помешало ей тут же послать одному из трех
захваченных с собой Њедоком клерков взглЯд, настолько преисполненный неги и
обещаниЯ неземных наслаждений, что тот чуть не выронил из рук бластер.
"Ђ кошана и в самом деле не терЯет зрЯ времени, - подумал Я. - …сли
дойдет до драки, то клерки конечно будут защищать своего хозЯина, но и такую
соблазнительную, любвеобильную девочку в обиду не дадут."
- ќто единственный шанс найти убийцу за оставшеесЯ времЯ, - подал голос
Я.
- €ли прослыть полными кретинами, - пробурчал Њедок.
- Ќе так, - поправил его Я, - €ли умереть от неожиданной и весьма
сильной сердечной недостаточности.
- Ђ если у тебЯ нет сердца? - отпарировал Њедок.
- Ќу есть же у тебЯ какой-то важный орган, без которого ты умрешь? -
поинтересовалсЯ Я.
- ‘ундук с деньгами, - высказала предположение Њаута.
Њедок в ответ оделил ее взглЯдом, способным ускорить наступление зимы
на какой-нибудь планете на пару недель.
Њаута презрительно фыркнула.
џ с мольбой посмотрел на кабланды. …сли он сейчас не объЯвит что напал
на след, то мое войско просто-напросто передеретсЯ.
Љ счастью, любитель вызывать на поединок центурионов не подкачал.
- …сть, - заЯвил он и резво потрусил вдоль по улице.
‚сЯ компашка устремилась вслед за ним.
џ слегка задержалсЯ. Њне почудилось что за угол ближайшего дома юркнула
какаЯ-то тень. €ли это мне в самом деле только почудилось?
‚прочем, даже если за нами кто-то и следил, то ничего удивительного в
этом не было. Њы находились в городе аборигенов и не питали ни малейшей
надежды на то, что нам удастсЯ подобратьсЯ к убийце незамеченными. Њы
ставили на другое. Ќа быстроту и силу. Ђ также на то, что кабланды приведет
нас к убийце, где бы он не находилсЯ.
’ак и будет, если конечно мои предположениЯ верны.
Њежду тем штурмовой отрЯд был уже в шагах в двадцати от менЯ. ‡аметив
это, Я решил что узнавать кто там за нами следить нет времени и помчалсЯ со
всех ног вслед за своими компаньонами по поискам убийцы.
Ќагнав их, Я услышал как Њедок на бегу спросил у кабланды:
- Љто из двух?
‚место ответа кабланды лишь помотал головой. Џохоже он целиком
сосредоточилсЯ на запахе и отвлекать его не стоило. Њедок очевидно это тоже
понЯл, поскольку второй раз спрашивать не стал.
ђезвым галопом наш отрЯд преодолел пару улиц. џ прикинул, что теперь мы
находимсЯ примерно в том месте, с которого Я начал осмотр города аборигенов
сегоднЯ днем.
‚от это было странно.
‘огласно моим предположениЯм убийца не мог здесь прЯтатьсЯ, поскольку
здесь не было жилых домов. Ћднако, кабланды привел нас прЯмиком к одному из
домов улучшениЯ и заЯвил:
- ‡десь.
- Ђ ну, ребЯта, за дело, - приказал своим клеркам Њедок. - …сли
выломаете дверь этого дома менее чем через десЯть секунд, получите солидную
прибавку к жалованью.
"ђебЯта" не подкачали.
Ћдновременно вытащив из карманов лучевые резаки, они приступили к делу.
’ЯжелаЯ, деревЯннаЯ, окованнаЯ железом дверь рухнула секунд через пЯть.
‚се это времЯ Я стоЯл и гадал зачем аборигенам такие прочные двери.
‘огласно сведеньЯм почерпнутым из памЯти компа старины ќда, воровства у них
не водилось вовсе. •отЯ, кто знает? Њожет быть нравы тех аборигенов, которые
переселились в город претерпели некоторые изменениЯ?
€так, дверь упала. Њедок удовлетворенно кивнул. Љлерки сунули резаки в
карманы и вооружились бластерами.
- ‚перед! - приказал Њедок. - ‘ейчас мы им покажем.
‚от это мне не понравилось.
‘ каких это фиников он взЯл командование на себЯ? Ќу с клерками все
понЯтно, но все остальные беспрекословно подчинЯтьсЯ ему не обЯзаны. џ уже
хотел было сказать Њедоку все что думаю по поводу его самозваного
командирства, но не успел.
€з дома хлынула толпа аборигенов.
Ћтскочив в сторону, Я выхватил кольт и приказал симбиоту
активизироватьсЯ.
Љонечно, это надо было бы сделать раньше, но симбиоту моему в последнее
времЯ досталось. •орошо бы он не сдох прЯмо сейчас, во времЯ драки. „а и
было у менЯ ощущение, что эти аборигены не последние с кем нам придетсЯ
дратьсЯ, прежде чем мы схватим убийцу.
Ѓластеры в такой толчее пускать в ход было не с руки. ђазве что мой
кольт. “ворачиваЯсь от копий и ножей, Я даже успел раза три выстрелить, и
между прочим, два раза попал в цель. “читываЯ мою стрельбу из кольта на
пустыре, это был большой прогресс.
‚скоре с нападавшими было покончено.
Њедок хотел было опЯть что-то скомандовать, но в этом уже не было
нужды. ЏерваЯ схватка каким-то образом сцементировала нашу команду,
расставила всех по своим местам.
Њы кинулись в дом. ‚переди всех ломилсЯ кабланды. ‘права и слева от
него шли Я и Њаута. Љлерки следовали за нами по пЯтам, добиваЯ тех
противников, которые упали, но все еще способны были вскочить и напасть на
нас с тыла.
Љ нашему счастью, коридор по которому мы продвигались не был узким.
Њаута стрелЯла из бластера, Я пустил в ход свой кольт, который успел перед
тем как кинутьсЯ в дом снарЯдить патронами. Џрежде чем мы добрались до
следующей двери, мне пришлось перезарЯдить его еще раз.
‚тораЯ дверь была такаЯ же массивнаЯ и прочнаЯ как перваЯ. Љогда клерки
снова пустили в ход резаки, Я сказал:
- ‘колько их здесь? € почему они так защищают убийцу?
- Џочему ты уверен, что они защищают именно его? - спросил Њедок.
Ћн уже стоЯл шагах в двух позади нас. ЋглЯнувшись, Я увидел что большой
банкир даже вооружилсЯ. ‚ руках у него был стандартный парализатор.
Ђ что еще у него могло быть? Џарализатор - оружие, которым охотнее
всего пользуютсЯ банкиры. € грабителЯ остановит, и с законом никаких трений.
- Љого еще они могут защищать? - спросил кабланды.
- џ имел в виду, что возможно ты привел нас просто к какому-то очень
уважаемому старейшине, - сказал Њедок.
- Ќет, он там, - уверенно промолвил кабланды.
- „а кто собственно из двух? - спросила Њаута.
Љак раз в этот момент рухнула дверь и нам стало не до разговоров.
‡а ней было всего три аборигена, но повозитьсЯ с ними нам пришлось.
Љабланды заработал три незначительных пореза, Њаута царапину, а Я, благодарЯ
симбиоту, не пострадал ни в малейшей степени.
‡а дверью был обширный, погруженный в полутьму зал, с несколькими
рЯдами поддерживавших кровлю колон. ‚ дальнем конце зала, освещенном более
Ярко чем остальнаЯ часть, двумЯ огромными светильниками, перед низеньким
постаментом на котором стоЯл какой-то предмет накрытый узорчатым покрывалом,
похожий формой на птичью клетку, сидел спиной к нам какой-то абориген.
Љапюшон балахона скрывал его голову, но не нужно было иметь семь пЯдей во
лбу чтобы догадатьсЯ кто это.
Љстати, кто из двух? “хул или старина ќд? Њне почему-то казалось что
вероЯтность того что убийцей ЯвлЯетсЯ старина ќд гораздо больше.
‚прочем, сейчас все выЯснитсЯ. € не только это. Њногое, очень многое.
‘ейчас начнетсЯ финальный забег.
€менно поэтому, в то времЯ как все остальные кинулись к убийце, Я чуть
приотстал. Ќе хотелось мне иметь кого-то за спиной в тот момент когда все
начнетсЯ.
Џодскочив к аборигену, кабланды рывком поставил его на ноги, развернул
к нам лицом и сорвал у него с головы капюшон.
Ќе удержавшись, Я от удивлениЯ присвистнул.
‚се-таки, с логикой у менЯ, видимо, дела обстоЯт не блестЯще.
- ѓосподин „жан “хул, начальник космопорта, - сказал Њедок. - ‚от стало
быть как?
“хул казалось был совершенно спокоен. “лыбнувшись, он развел руками и
промолвил:
- Ђ кого вы рассчитывали здесь увидеть? ‘тарину ќда? Џолноте. Ќеужели
вам могло прийти в голову что абориген более двадцати лет честно выполнЯвший
свои обЯзанности и довольствующийсЯ грошовой зарплатой центуриона, вдруг
пожелает разбогатеть?
- Ќо ведь начальник космопорта кажетсЯ умер? - удивилась Њаута.
- ’ак ли трудно воскреснуть в наше, перенасыщенное чудесами времЯ? -
усмехнулсЯ “хул.
- ‚ таком случае вы арестованы, - сказал Я. - ‹учше бы вам было
оставатьсЯ в могиле.
- Ќа каких основаниЯх?
- ‚ластью, данной мне инопланетным районом Я обвинЯю вас в убийстве
шестерых мыслЯщих. ‚роде бы этого вполне достаточно.
- ‚ы надеетесь это доказать?
- Ќе валЯйте дурака, “хул, - сказал Я. - Љак вы уже сказали, мы живем в
чудесное времЯ. ‘тоит просканировать вашу памЯть, как никаких других
доказательств более не потребуетсЯ.
- “гу, - задумчиво покачал головой “хул. - ’ак оно и есть. Љстати,
Њаршевич, прими мои поздравлениЯ. €спользовать кабланды как собаку-ищейку
мог додуматьсЯ только такой экземплЯр как ты. ќтого Я не учел. …динственный
мой прокол. Џравда не фатальный. ‘казать, что не учли вы?
- •ватит трепать Языком, - заЯвил Њедок, и картинно нацелил на “хула
парализатор. - Џоскольку вы имеете возможность воспользоватьсЯ неизвестным
нам оружием, думаю, будет правильно вас временно обездвижить.
- …ще пару слов, - поднЯл руку “хул. - ’ак все-таки, сказать что именно
вы не учли?
- Ќу, и что? - спросил Њедок.
- ’о, что Я, в последнее времЯ, никогда и нигде не хожу один. ’олько с
сопровождающими.
€ это было верно.
€скны!
Њгновенно выскочив из-за колон, за которыми до этого прЯтались, они
встали по бокам “хула. Ћдин из них взЯл на мушку Љабланды, второй - нацелил
бластер на Њедока.
Њаута фыркнула и прошипела какое-то ругательство. Њедок очень медленно
опустил ствол парализатора вниз. Љабланды сделал шаг назад. Љлерки Њедока
застыли, видимо ожидаЯ распорЯжений хозЯина. Џоскольку их не последовало,
клерки благоразумно решили, что пока времЯ длЯ драки еще не пришло.
- ‚от теперь проЯвились все стоЯщие на доске фигуры, - сказал “хул. -
Љак, начнем игру?
- Ђ стоит? - усмехнулсЯ Њедок. - ‚ любом случае ты ее проиграешь.
- џ уже ее выиграл.
- ’ы ее проиграл. ЋбъЯснить каким образом?
- €з-за кабланды?
- ‚от именно. „лЯ того чтобы улететь с Ѓриллиантовой тебе нужен корабль
кабланды. Љаким образом ты его получишь, если убьешь владельца? “чти,
украсть его не удастсЯ. џ предупредил назарунца что в ближайшее времЯ
корабль его компаньона попытаютсЯ украсть, и длЯ того чтобы это не
произошло, приставил к нему охрану.
- Ђ убить вас и не убить кабланды Я не могу?
- € этим ты заслужишь его признательность настолько, что он отдаст тебе
свой корабль?
- Ћн спасет свою жизнь. ђазве этого мало? Ќе так ли, кабланды?
- ’олько до того момента, когда ты получишь корабль, - проворчал
кабланды.
- Ќу, если вы такие несговорчивые, - ухмыльнулсЯ “хул. - Њне придетсЯ и
в самом деле вас убить. Ђ потом убить стражников, охранЯющих корабль. Ќе
хочетсЯ мне этого делать. Ќе доставлЯет это мне никакого удовольствиЯ. Њожет
все-таки договоримсЯ?
‘удЯ по всему, он и в самом деле не врал. Ќе нравилось ему убивать
мыслЯщих. € делал он это лишь потому, что так было нужно, согласно
разработанному плану, потому, что обойтись без этого было невозможно. ’акже
как и сейчас. Њожет быть, с одним Њедоком, с глазу на глаз, “хул мог и
договоритьсЯ. Ќо как же быть со всеми остальными, со свидетелЯми? „а и
насчет его договора с Њедоком Я вероЯтно хватил. –арицу личинок на двоих
разделить невозможно.
“хул махнул рукой.
€скны действовали холодно и расчетливо. Ћчевидно менЯ, с моим кольтом,
а также Њедока с его парализатором, они не посчитали серьезным противником.
Џервыми их мишенЯми послужили клерки и Њаута с кабланды.
Ћдин из клерков, видимо наиболее проворный, успел сделать шаг в
сторону, но этого его не спасло. Љлерки полегли все. Њаута словно молниЯ
метнулась за колонную. ‘лепЯщие лучи бластеров высекли из ее камнЯ искры.
Љабланды, при всем его весе и объеме тоже показал завидную прыть. ђухнул на
пол и быстро-быстро, покатилсЯ к стене.
„а только его это навернЯка не спасло бы. ‹учи бластеров следовали за
ним по пЯтам и вот-вот должны были его сжечь. Ќесомненно, так бы все и
закончилось, но тут в схватку вступил Њедок.
‡а те несколько секунд, в течении которых искны косили клерков,
стрелЯли в кошану и наконец взЯлись за кабланды, Я успел выглЯнуть из-за
колонны, оценить обстановку и два раза выстрелить. Џричем, один раз даже
попал. ЏулЯ угодила в плечо искну стоЯвшему справа от “хула. ђезультат
получилсЯ нулевой. €скн не обратил на ранение ни малейшего внимание, так,
словно ему в плечо ударила всего-навсего косточка от сливы.
Ђ вот Њедок, о котором искны временно забыли, поскольку не посчитали
серьезным противником, использовал это времЯ на полную катушку.
‘ ним произошла метаморфоза. ‘ам процесс Я конечно не видел, не до того
мне было, но когда пара чешуйчатых щупальцев ухватила искнов и крепко их
стиснула, когда иссЯк огненный дождь рассыпаемый двумЯ бластерами
телохранителей “хула, Я высунулсЯ из-за колоны подальше и увидел.
€ испытал шок, потому что Њедок превратилсЯ в некое создание,
оснащенное двумЯ толстыми и очень сильными щупальцами, бронированным телом,
крепкими колонообразными ногами, а также парой обычных рук. Љстати, в одной
из них все еще был зажат парализатор. Ќовый Њедок видимо обладал невероЯтной
силой, поскольку искны, которых он сжимал щупальцами, могучие искны
единственным предназначением которых было дратьсЯ, защищаЯ своего хозЯина,
корчились в его щупальцах не в силах освободитьсЯ и хрипели.
Ђ щупальца все сжимались и вот уже хрип перешел в тонкий, жалобный
визг.
…ще Я увидел “хула. ‹ицо у него было искажено от ужаса. Ћтпрыгнув от
Њедока на пару метров, он вытащил из кармана какое-то оружие, здорово
смахивающее на мой кольт. ‚от только, это был точно не кольт, поскольку
размерами оно было меньше, и ствол его заканчивалсЯ раструбом.
‚идимо, “хул не рассчитывал на такой поворот дела, и таскал это оружие
с собой, просто, на всЯкий случай. ‚место того чтобы сразу стрелЯть, он стал
что-то со свои оружием делать, скорее всего, готовЯ его к стрельбе. €
смотрел он не на него, а на искнов, корчившихсЯ в щупальцах Њедока. € еще у
него трЯслись руки.
Ћн конечно не успел. €скны затихли и обмЯкли. ‚идимо, щупальца Њедока
обладали страшной силой, превратив их внутренности в желе, раздробив кости
на мелкие кусочки.
Ћднако, “хул похоже был не в силах осознать даже это. ’акое случаетсЯ,
с мыслЯщими привыкшими думать холодно и рассчитывать каждый шаг. Ћни если
терЯют голову, то приходЯт в себЯ уже нескоро.
Ќаконец-то сделав все что нужно со своим оружием он навел его ствол на
Њедока и срываЯсь на визг, прокричал:
- Ђ ну, отпусти моих слуг, иначе Я тебЯ прикончу! € убирайсЯ...
убирайсЯ!
- •орошо, Я их отпускаю, - ответил Њедок.
“ него изменилсЯ даже голос. ’еперь он был низким, и гулким словно
колокол.
™упальца разжались и тела искнов упали на пол. € тут, наконец, “хул
осознал что с его телохранителЯми покончено. Ћн взвизгнул и нажал на курок.
€з раструба его оружиЯ вырвалсЯ бледный, желтый луч, толщиной с
карандаш и прошил бронированное тело Њедока насквозь. Љаким-то образом Я
даже успел заметить, что луч этот, пройдЯ сквозь тело большого банкира,
ударилсЯ о колону и не причинил ей ни малейшего вреда. ‚идимо, он уничтожал
только живую материю. Ќо каким образом! „ыра в теле Њедока, почему-то
получилась не менее кулака в диаметре. Џо-моему она даже расширЯлась. …ще
один выстрел...
‚торой раз выстрелить “хул не успел. Њедок сделал молниеносный бросок
вперед и его щупальца обхватили тело бывшего начальника космопорта.
џ невольно отвел взглЯд. „альнейшее Я уже видел, и честно говорЯ, не
принадлежал к любителЯм любоватьсЯ чьей-то смертью. ‹учше поглЯжу чем там
занЯта Њаута.
Љошана по-прежнему прЯталась за колонной. € даже смотрела в мою
сторону. € конечно наши глаза встретились. Ђ потом Њаута стала еще и
подавать мне какие-то знаки, но в них уже не было никакой надобности,
поскольку Я и так понЯл что она имеет в виду.
‘обственно, ничего слишком заумного в этом не было. Љошана хотела чтобы
Я понЯл, что наша очередь следующаЯ.
Џочему? „а потому, что царица личинок может принадлежать только кому-то
одному. Ђ стало быть сейчас, покончив с “хулом, Њедок кинетсЯ на нас. €
лучше бы мы напали на него первыми. ’ак у нас будет хоть какое-то
преимущество.
€ в любом другом случае Я наверное этого ни за что бы не сделал. Ќо
только не сейчас. Џотому что Я откуда-то знал, был совершенно уверен, что
Њедок попытаетсЯ нас прикончить. „олжен был он это сделать, поскольку, за
всю жизнь не делилсЯ ни с кем, и безжалостно, при малейшей возможности,
убирал конкурентов. Ђ иначе ни за что бы не достиг того положениЯ, которое
занимал. Ќи за какие коврижки.
€ осознав все это, Я медленно кивнул Њауте, даваЯ знать что согласен, и
быстро стал снарЯжать кольт патронами.
‚от о чем Я здорово жалел так это о том, что не успел сменить его на
бластер. Ѓудь у менЯ бластер, шансы одолеть Њедока были бы выше.
‡арЯдив кольт, и взведЯ курок, Я снова взглЯнул на Њауту. Ћна махнула
мне рукой. Њы выскочили из-за колон, за которыми прЯтались.
џ сразу же увидел, что сделано это вовремЯ, поскольку Њедок уже
покончил с “хулом. Ћтшвырнув его тело в сторону, он поворачивалсЯ к нам, и
Явно не за тем, чтобы предложить в спокойной, семейной обстановке
отпраздновать нашу маленькую победу. ™упальца его были вытЯнуты и готовились
схватить того из нас кто окажетсЯ ближе.
Џрежде чем это произошло, мы открыли огонь.
Џули бронированному телу Њедока не могли причинить ни малейшего вреда.
Љогда перваЯ с противным визгом отскочила от него и унеслась в полутьму
зала, Я стал целитьсЯ в глаза. Ѓластер Њауты был более действенен, поскольку
прожигал покрывавшую тело Њедока броню и наносил раны.
‚от только, тому, похоже, все было нипочем.
Џрежде чем Я выпустил из своего кольта последнюю пулю, мне пришлось три
раза уворачиватьсЯ от щупальцев Њедока. Њауте приходилось труднее. Ћдин раз
он ее даже чуть не схватил. Љошана вывернулась только благодарЯ тому, что
оставила на пытавшемсЯ ее схватить щупальце несколько клочков шерсти.
- „а брось ты эту пукалку! - все таки успела крикнуть она. - •ватай
бластер.
„ельный совет!
вырнув в Њедока разрЯженный кольт, Я сделал перекат в тому месту где
лежали тела клерков. ‡арЯд из парализатора пролетел у менЯ над самой
головой.
Ђ вот это уже было просто отвратительно.
…сли Њедок будет продолжать палить из парализатора, в менЯ, пока мой
симбиот не отказал, он конечно не попадет, но вот Њауту может подстрелить. €
уж тогда точно достанет щупальцами.
‘амое главное, что и сделать-то нельзЯ было почти ничего. ’олько
надеЯтьсЯ на удачу. Љонечно, теперь и Я могу стрелЯть из бластера. ’олько,
толку-то? „аже из двух бластеров мы прикончим Њедока не скоро.
Њаута безусловно ЯвлЯлась довольно импульсивной особой. ‚от дурой ее
назвать было нельзЯ. ‚идимо, она тоже понЯла какаЯ опасность ей грозит, и
когда второй зарЯд парализатора пролетел рЯдом с ее бедром, швырнув в
Њедока, неведомо как оказавшийсЯ у нее в руке крохотный черный шарик,
крикнула:
- “мри же!
арик попал в Њедока, и полыхнув синим цветом, испарилсЯ.
- Џрочь! - крикнула Њаута.
‚прочем, Я и так знал что нужно делать. ‚идел Я си-вакуумные гранаты в
действии. Џришлось как-то. Ќа всю жизнь запомнил.
Ќырнув за ближайшую колону, Я поспешно отбросил бластер и зажал руками
уши. ’отчас и рвануло.
ѓраната видимо была не очень мощнаЯ. ‚ыглЯнув из-за колоны, Я увидел,
что она всего лишь разнесла Њедока на куски, не нанесЯ при этом залу почти
никаких повреждений. Ќи одна колона не упала. ‚от крыша, поскольку сила
взрыва была направлена вверх, пострадала серьезно. ‘верху все падали и
падали куски штукатурки. Љстати, клетка накрытаЯ покрывалом, все также
стоЯла на постаменте.
Џодобрав бластер, Я подошел поближе к тому месту где только что был
Њедок и внимательно осмотрел пол. —естно говорЯ, от большого банкира
осталось немного.
ЉашлЯЯ и чихаЯ, ко мне подошла Њаута.
- —то это было? - спросил Я.
- ‘и-вакуумнаЯ граната, - поЯснила Њаута.
- „а нет, Я про другое. Ћ трансформации Њедока. ‘имбиот?
- …сли и симбиот, то жутко дорогой и из запрещенных. €х сейчас
напридумывали столько... •отЯ, мне кажетсЯ, он просто принЯл свой настоЯщий
вид. ‘лышал про расы, которые могут при надобности трансформироватьсЯ?
„а, наверное она была права. €ли все-таки Њедок обладал чертовски
дорогим симбиотом? Љстати, теперь понЯтно почему отправлЯЯсь в военный
поход, он вооружилсЯ только парализатором.
џ вдруг подумал о кабланды. Џоследний раз Я видел его катЯщимсЯ по
полу, уворачивающимсЯ от лучей бластеров. Ќеужели здоровЯк струсил и задал
стрекача? Ќа него это совсем не похоже.
- Њаута, кстати, видела ты что произошло с кабланды? - спросил Я.
- ‚он там, на полу, - показала рукой Њаута.
‚ самом деле, сделав несколько шагов к постаменту, на котором стоЯла
накрытаЯ материей клетка царицы личинок, Я увидел тело кабланды, которое до
этого закрывала от менЯ колона.
- “бит? - спросил Я у Њауты.
- Ќет. Џревратившись в чудовище, прежде чем броситьсЯ на искнов, Њедок
саданул в него из парализатора. € попал.
џ кивнул.
‚се правильно. Љабланды нужен был Њедоку живым. Ќо одновременно, он не
должен был мешать, не должен был узнать о царице личинок. ђешить эту можно
было с помощью выстрела из парализатора. ‚от Њедок ее и решил.
‹овко.
- ’аким образом, - сказала Њаута. - Џрежде чем он придет в себЯ у нас
есть еще по крайней мере полчаса.
- „лЯ чего?
- „лЯ того, чтобы решить кому будет принадлежать царица личинок, -
сказала Њаута. - Њедок сослужил нам хорошую службу, предоставив идеального
свидетелЯ.
- Љабланды?
- Ќу конечно. Љабланды вырубили в самый разгар драки. Ћн знает, каково
было расположение сил до того момента как Њедок попал в него из
парализатора. Џоскольку парализатор был только у Њедока, совсем нетрудно
будет убедить кабланды в том, что банкир оказалсЯ врагом. Ќу, а на Њедока и
его клерков можно списать даже твой труп.
- –арица личинок может принадлежать только кому-то одному? - усмехнулсЯ
Я.
- ‚от именно. € Я решила не ждать пока ты отправишь менЯ охотитьсЯ на
небесных мышей. Џочему бы этим единственным владельцем царицы личинок не
стать мне? ‘обственно, за ней Я и прилетела на эту планету. Џоэтому, длЯ
начала, брось бластер на пол.
—то еще ей могло прийти в голову? ‘тараЯ - стараЯ как мир историЯ.
Њарафон, в котором побеждает только кто-то один. Ќо чаще всего победителей
просто-напросто не бывает.
џ выпустил бластер из руки и повернулсЯ к Њауте.
…стественно, оружие этой поганки было нацелено мне в живот. Ђ еще между
нами было три шага, и даже если Я активизирую симбиота, а потом попытаюсь ее
обезоружить, кошана успеет хотЯ бы один раз выстрелить. € может быть, даже,
попадет.
- Њаута, - сказал Я. - „аже если ты менЯ пристрелишь, то убедить
кабланды в том, что Њедок убил всех кроме тебЯ будет трудновато. Љроме того,
навернЯка будет расследование и тебе просканируют памЯть. ’ут-то все и
выЯснитсЯ.
- Ђ кто тебе сказал, что Я собираюсь тебЯ убивать? - удивилась Њаута. -
Ќет, без нужды Я это делать не буду. …динственное что мне нужно - это царица
личинок. …сли бы Я хотела тебЯ убить, то могла выстрелить сразу, без
разговоров. Џонимаешь?
џ кивнул в сторону накрытой покрывалом клетки.
- € ты сейчас попытаешьсЯ заставить царицу личинок признать себЯ
покровителем?
- ‘овершенно в тютельку.
- Ђ что ты сделаешь чтобы Я тебе не помешал? Ќе можешь же ты проводить
ритуал, во времЯ которого царица личинок признает твое покровительство и
держать менЯ под прицелом?
Њаута улыбнулась.
- Љонечно нет. ‚он там лежит парализатор Њедока. Џодойди к стене и
встань на колени, длЯ того чтобы Я могла его подобрать.
Њожет быть она предлагала неплохой вариант? Њой симбиот мог сдохнуть в
любой момент. —то если это произойдет тогда когда Я кинусь на кошану?
‚ообще, она могла менЯ убить, но предпочла этого не делать. ‘тало быть Я
могу не опасатьсЯ за свою жизнь и в дальнейшем.
- Ќо если Я останусь в живых, кто помешает мне сообщить остальным
жителЯм инопланетного района о том, что ты стала владелицей царицы личинок?
- Ќеужели так должен поступать центурион? - ухмыльнулась Њаута. -
Ќеужели длЯ того чтобы отомстить мне, ты спровоцируешь волнениЯ в вверенном
твоему попечению районе? џ думаю, после того как царица личинок станет моей,
ты будешь кровно заинтересован в том, чтобы об этом не узнал никто, и в том,
чтобы Я как можно быстрее покинула Ѓриллиантовую.
ђассуждала она, конечно, совершенно логично. ‚от только, в ее
рассуждениЯх были две ошибки. ‚о первых: на самом деле Я не был центурионом.
‚о вторых: Њедок ей видимо ничего не сказал о •ассе. …сли бы Я был настоЯщим
центурионом инопланетного района Ѓриллиантовой, то сейчас сделал бы все
возможное и невозможное чтобы помешать ей увезти царицу личинок.
…стественно, сообщать Њауте о допущенных ей ошибках Я не собиралсЯ. Ћна
могла тут же изменить свои планы, причем совсем не в мою пользу.
- Ќу так как? - спросила кошана.
- Ќеплохой план, - сказал Я. - ’олько, прежде чем ты выстрелишь в менЯ
из парализатора, сделай мне одно одолжение.
- Љакое? - моментально насторожилась Њаута.
- „ай взглЯнуть на царицу личинок. Ћчень мне интересно узнать как она
все-таки выглЯдит.
- € это все?
- „а.
- Ќу, в таком случае, становись на колени.
џ покорно отошел к стене и опустилсЯ на колени. Њаута подобрала
парализатор, и не спускаЯ с менЯ глаз попЯтилась к постаменту.
- ‚от, смотри, - заЯвила она оказавшись возле клетки и срываЯ с нее
покрывало.
џ ахнул.
Љлетка оказалась пустой.

22.

- ќто нечестно! - заЯвила Њаута.
џ мрачно кивнул, и посмотрел в сторону пустой клетки.
Џосле того как выЯснилось, что царицы личинок в зале нет, Я получил
свободу. Њаута даже разрешила мне подобрать оружие.
- Њожет быть он ее где-то спрЯтал поблизости? - в третий раз за
последние пЯтнадцать минут спросила кошана.
„лЯ того чтобы прекратить эти вопросы, Я решил ей кое что объЯснить.
- Џонимаешь, - сказал Я. - ‘корее всего у “хула царицы личинок никогда
не было.
- ‡ачем же он тогда убивал мыслЯщих?
- Џотому что знал у кого находитсЯ царица личинок. € рассчитывал
похитить ее в самое ближайшее времЯ. Њожет быть, длЯ того чтобы это было
сделать легче, он и пыталсЯ устроить переполох в инопланетном квартале.
џ кинул задумчивый взглЯд на труп “хула.
- „а, ты прав, - сказала Њаута. - ‘просить у него что именно он
собиралсЯ предпринЯть - невозможно. Ђ стало быть...
- Ђ стало быть, - сказал Я. - Џришла пора покинуть эту планету.
- € ты даже не хочешь попытатьсЯ отыскать царицу личинок?
- Љаким образом? ‘корее всего она находитсЯ где-то в инопланетном
районе. ‚от только, клерки Њедока потратили несколько часов на то чтобы ее
найти и потерпели полный крах. Ќеужели ты думаешь что это удастсЯ сделать
нам, вдвоем?
- “ нас есть то, чего не было у Њедока. ‚ремЯ.
џ вздохнул.
‚ремени у нас, на самом деле, тоже не было.
Њедок погиб. Ђ это значит, что будет выбран другой председатель совета
мыслЯщих инопланетного района. € старейшины аборигенов, навернЯка, сообщат
ему о хассе. Џосле этого начнетсЯ большой переполох. „о того как это
случитсЯ, мне надлежало покинуть Ѓриллиантовую.
‚от только, как это сделать?
Џозаимствовать корабль кабланды? ‚рЯд ли это удастсЯ. ‚оспользоватьсЯ
космопортом? ’оже - нет. ‘корее всего, запрет наложенный Њедоком все еще
действует. Њне попросту не продадут билет.
Њаута!
…сли удастсЯ ее уговорить, то мы вдвоем можем попытатьсЯ пробитьсЯ на
какой-нибудь корабль. ‚от только, мне придетсЯ объЯснить ей кем Я ЯвлЯюсь на
самом деле. € с каких бы это фиников она стала мне помогать? —то она с этого
получит, кроме неприЯтностей?
џ снова вздохнул.
Џолучалось, после всех этих прыжков, Я оказалсЯ в еще более худшем
положении чем раньше. Џо пословице: торговали - веселились, подсчитали -
прослезились.
- Њожет его попинать? - предложила Њаута, останавливаЯсь возле
кабланды. - Ѓыстрее очнетсЯ, а?
- € сразу даст тебе оплеуху, - буркнул Я. - Џричем, поскольку он нам
нужен, ты не сможешь ему даже ответить.
- ќто точно, нужен, - неохотно согласилась кошана. - Ќо ведь мы терЯем
времЯ.
џ пожал плечами.
„а какаЯ, собственно разница? ЏотерЯнные полчаса, похоже, сейчас не
имеют никакого значениЯ. Ѓолее того, может быть именно сейчас не нужно
никуда бежать сломЯ голову, а надо спокойно постоЯть и подумать.
–арица личинок. ѓде она может быть?
…сли она находитсЯ в инопланетном районе, то мы ее не найдем. ђайон
слишком велик, а времени совсем мало. ‚ городе аборигенов? ’оже - врЯд ли.
Ќу да, они спрЯтали у себЯ “хула, и даже его защищали. Џочему? ‘корее всего
потому, что он каким-то образом умудрилсЯ стать их собратом, а может быть
даже и старейшиной.
Љак? „а кто его знает?
- Ќу хорошо, - сказала Њаута. - Њы выЯснили, что “хул - убийца. Ќо как
же он это делал? Љаким образом он убивал всех этих мыслЯщих?
‚ самом деле, а как?
- Њожет быть дело в искнах? - спросил Я. - ‘овершенно понЯтно каким
образом он умудрилсЯ умереть и одновременно остатьсЯ в живых. ‡аказал своему
знакомому собственного клона, безмозглого, годного лишь на то, чтобы в
определенный момент, по команде, умереть от разрыва сердца. ‚ нужный момент
подложил его труп себе в кабинет, вышел из космопорта, надел балахон
аборигена и ушел сюда. Њожет быть, искны - телохранители, были выращены из
клеток аборигенов?
- Ќу, и что ему это дало?
- Ђ то, что аборигены умеют телепортироватьсЯ на небольшие расстоЯниЯ.
‚идимо, это свойство они развили у себЯ длЯ того чтобы ухаживать за
бриллиантовыми муравьЯми, и их личинками. Љто знает, может быть, искны были
выращены таким образом чтобы эти свойства у них усилились? Ђ может быть, они
проЯвились совершенно случайно, например у одного из них, и “хул это
обнаружил?
- ‘тало быть искны...
- Ћни самые, - сказал Я. - € если один из искнов обладал достаточной
силой длЯ того чтобы перенестись, например, в резиденцию центуриона.
- Ќу, тут все понЯтно, - промолвила Њаута. - Ќо каким образом можно
остановить сердце мыслЯщего на расстоЯнии, пусть даже это расстоЯние
небольшое? ‘овершенно понЯтно каким образом один из искнов мог попасть в
резиденцию центуриона. Ќо как он останавливал сердце жертвы?
- Ћчень просто, - сказал Я. - —то происходит во времЯ телепортации?
Њгновенное соединение двух точек пространства. ’от кто телепортируетсЯ,
просто переходит из одной точки в другую. Ђ что если одна из этих точек
находитсЯ внутри живого организма? € тот кто переноситсЯ, задержать эти
точки соединенными хотЯ бы на полминуты?
- Ќу и что?
- Ћн вполне может протЯнуть руку и раздавить какой-нибудь орган этого
живого организма. Ќапример сердце. Џонимаешь? Џричем, ему длЯ этого не
обЯзательно будет куда-то переноситьсЯ. Џросто, соединить две удаленные друг
от друга точки, протЯнуть руку и...
- ЏонЯтно, - Њаута задумчиво почесала за ухом. - ‘тало быть, искны,
клонированные от аборигенов...
- Ќе просто клонирование, - сказал Я. - Ђ еще и подвергшиесЯ
определенным генетическим изменениЯм.
- Ќу, тогда совершенно понЯтно почему аборигены признали “хула за
своего. …сли ему подчинЯлись два таких монстра... …сли аборигены смогли
определить, что искны так сказать из братьЯ по крови...
џ усмехнулсЯ.
“ Њауты была масса отрицательных качеств, но глупой ее назвать было
нельзЯ.
‚ероЯтно, так все и было. ‘амое забавное, что коротыш - проводник,
сказавший что в их городе нет инопланетЯн, формально менЯ не обманул. …сли
он считал “хула и его искнов собратьЯми...
- Љрысиный хвост мне в глотку, - сказала Њаута. - ‚от мы сейчас все так
здорово раскатали и объЯснили. „авай попробуем также определить где
находитсЯ царица личинок.
Ђх да, царица личинок.
џ закурил сигарету и сказал:
- Ќичего не выйдет.
- Џочему?
- Џотому что мы о ней ничего не знаем. ‘овсем ничего. ‡наем только, что
она находитсЯ где-то здесь, либо в городе аборигенов, либо в инопланетном
районе. € все. Њы не знаем даже как она выглЯдит.
Њаута уныло повесила голову и времЯ от времени тихо пофыркиваЯ, стала
расхаживать возле тела кабланды.
Ќесколько шагов в одну сторону, поворот, несколько в другую, и снова
поворот...
џ же курил и думал о царице личинок.
‚ самом деле, мне ничего о ней не было известно. џ не знал даже как она
выглЯдит.
•отЯ, стоп, кое-что мне известно. Ќапример, то что она обладает
разумом, то есть ЯвлЯетсЯ мыслЯщей. Њожет быть, имеет смысл проверить всех
мыслЯщих которые в течении последних двух дней поЯвились в инопланетном
районе? ’ак ли уж трудно вычислить кого из них нет в списке прилетевших на
планету за эти же самые два днЯ? € как только такой, вернее - такаЯ мыслЯщаЯ
найдетсЯ, то стало быть она и есть царица личиной.
‘овершенно дикаЯ мысль. Ќо вполне осуществимаЯ. „остаточно лишь
вернутьсЯ в резиденцию, вытащить из памЯти компа необходимый список, а потом
обойти все гостиницы инопланетного района. € если в одной из них за
последние два днЯ зарегистрировалась мыслЯщаЯ, которой нет в этом списке...
•м... Џочему бы и нет? “топающий хватаетсЯ за соломинку.
џ швырнул окурок на пол и сказал Њауте:
- Ќе мельтеши.
- Ђ что мне еще остаетсЯ делать? - огрызнулась она. - Ќадо действовать,
а приходитсЯ ждать пока этот здоровЯк придет в себЯ. € при этом уходит
времЯ. ‚от-вот кто-нибудь помимо нас найдет царицу личинок, и сделает ее
своей подопечной.
- ‚рЯд ли, - сказал Я. - …сли это не произошло до сих пор, то значит
царица личинок умеет прЯтатьсЯ. € найти ее не так-то легко.
- Ђ ты откуда знаешь? - спросила Њаута. - Њожет быть, все что здесь
было не более чем спектакль? Њожет быть ты уже давно нашел царицу личинок?
‚от такой поворот дела мне совсем не понравилсЯ. …ще немного и Њаута
снова выхватит бластер.
- “спокойсЯ. € попробуй подумать логически. …сли бы Я нашел царицу
личинок, то уже давно улетел бы с этой планеты. ‚о всЯком случае, Я не стал
бы рисковать, ввЯзываЯсь в драку.
‘казав это, Я махнул рукой в сторону трупов, валЯвшихсЯ в зале.
Ќа Њауту это похоже подействовало. ‚се же она проворчала:
- Ћткуда Я знаю, каковы свойства царицы личинок? Њожет быть,
отправлЯЯсь сюда, ты ничем не рисковал?
џ пожал плечами и хотел было сказать что она несет полную чушь, но тут,
наконец, кабланды шевельнулсЯ и застонал.
- …му плохо? - спросила Њаута.
- Ќе очень хорошо, - сказал Я. - “ него сейчас затекли мышцы и
естественно они болЯт. Џомочь ему можно массажем.
- € этот массаж, конечно, должна делать Я? - проворчала Њаута.
- џ тебе помогу, - заверил ее Я.
‚двоем мы быстренько привели кабланды в порЯдок.
Ќаконец, он сумел встать на ноги и оглЯдев поле боЯ, промолвил:
- ‚от это да! Ђ где Њедок?
- Ѓоюсь, от него мало чего осталось, - сказал Я. - Љстати, ты не
догадываешьсЯ кто именно угостил тебЯ выстрелом из парализатора?
- Џарализатор был только у него.
- ‚от именно. ‡начит он в тебЯ и выстрелил. Љак ты думаешь, зачем ему
это было нужно?
- Ќу, и зачем?
‚от тут-то Я ему и выдал ту версию, которую мы с Њаутой придумали почти
сразу же после того как обнаружили, что клетка пуста.
‘обственно, эта была слегка подправленнаЯ гипотеза, не так давно уже
приходившаЯ мне в голову. Џо ней “хул и Њедок разработали план, согласно
которому рассчитывали вызвать в инопланетном районе панику. „лЯ этого “хул с
помощью искнов и убивал мыслЯщих. –елью плана было нанести ущерб
конкурентам, вздуть цены на личинки и заработать на этом кругленькую сумму.
Љогда штурмовой отрЯд ввалилсЯ в зал, Њедок недвусмысленно показал что он с
“хулом заодно. „а, искны “хула убили клерков Њедока, но сделано это было
лишь длЯ того чтобы отвести от их хозЯина подозрениЯ. Њедок выстрелил в
кабланды длЯ того чтобы иметь свидетелЯ, который видел хотЯ бы часть
схватки, и который мог подтвердить легенду о смерти центуриона, а также
благородной кошаны.
‘обственно, версиЯ была шита белыми нитками. „ругими словами - никакой
критики она не выдерживала. ‘тоило кому-то провести более-менее
квалифицированное расследование и он неминуемо должен был обратить внимание
на кое-какие несоответствиЯ. Ќапример, обследовав трупы он неминуемо должен
был поинтересоватьсЯ у нас каким именно образом были убиты искны и “хул.
„остаточно правдоподобного ответа на этот вопрос у нас не имелось.
‚ целЯх нашей частичной реабилитации могу сказать, что другой, версии,
которую мы могли бы рассказать не упоминаЯ о царице личинок нам в голову не
пришло. Љроме того, квалифицированное расследование производить было просто
некому. …динственный кто кроме менЯ мог им занЯтьсЯ, был новый начальник
космопорта.
‘тало быть, как минимум, Я получал некоторое дополнительное времЯ до
его прибытиЯ, в течении которого мог либо найти царицу личинок, либо сделать
отчаЯнную попытку удрать с Ѓриллиантовой. Њаута же пошла на этот обман
поскольку все еще надеЯлась менЯ в азартном состЯзании за обладание очень
ценным призом обставить.
- ‚се Ясно, - выслушав менЯ, сказал кабланды. - ’ак все и было. „умаю,
в течении самого ближайшего времени будет собран совет мыслЯщих
инопланетного района, на котором мой компаньон станет его новым
председателем.
- Љ чему это приведет? - спросил Я.
- ‡наЯ своего компаньона, - промолвил кабланды. - Њогу заверить, что
скорее всего официального расследованиЯ не будет. „умаю, совет согласитсЯ
принЯть меры длЯ того чтобы объЯснить те смерти, которые случились в
последнее времЯ в инопланетном районе так, чтобы ими не заинтересовались
чиновники федерации.
- „лЯ того чтобы избежать возникновениЯ слухов, способных повлиЯть на
рынок продажи личинок, - с некоторой долей иронии сказал Я.
- ‚от именно, - промолвил кабланды. - ‚от именно. € если больше никаких
странных смертей в инопланетном районе не будет...
- ЌавернЯка нет, - заверил его Я.
“ менЯ даже была на это надежда. Џравда, очень хлипкаЯ.
- ‚ таком случае, - гордо выпрЯмившись, заЯвил кабланды. - Њне надлежит
немедленно сообщить о том что случилось своему компаньону.
- Ђ Я отправлюсь в свою резиденцию, - сказал Я.
- џ пойду с тобой, - тотчас промолвила Њаута, и отвесила мне улыбку
типа: "’ы самый лучший парень на свете. џ влюблена в тебЯ по уши".
Њне пришлось согласитьсЯ.
Џо идее Я должен был ее отшить. Џравда, единственное к чему это могло
привести, так только к новым осложнениЯм.
- ‚ таком случае, нам не стоит здесь более задерживатьсЯ, - промолвил
кабланды.
- Ђ что будет с трупами? - спросил Я.
- “верен, комитет примет меры к их захоронению. ‘обственно, речь может
идти только о трупах Њедока и клерков. ’рупы своих сородичей аборигены
уберут сами. ‚ том числе и трупы “хула, а также искнов. Љомитет несомненно
примет меры длЯ того чтобы у аборигенов не было к инопланетЯнам никаких
претензий.
"’ем более, что с уничтожением трупа Њедока почти никаких проблем не
будет, - подумал Я. - Ђ убитые аборигены были изгоЯми. „ругими словами, не
входили в кланы добывающие личинки. Ћ-хо-хо... ‚есь этот инопланетный район
несомненно помешан на одном... "
€ вообще. —то-то все слишком гладко и просто получалось. ‘лишком уж
подозрительно гладко.
- Ђ как же служащие из банка Њедока? - спросил Я.
- Џри чем тут они? - удивилсЯ кабланды.
- Љое-кто из них может что-то знать об этом деле. ѓде гарантиЯ что они
не поднимут шум в свЯзи с таинственной смертью своего хозЯина?
- €сключено. Ѓанк Њедока, как это водитсЯ, держалсЯ на личности своего
хозЯина. „остойного преемника у Њедока не было. Љак ты думаешь, что это
означает?
- ’о, что теперь его акции сильно упадут.
- Ђ потом банк Њедока переживет стремительное падение вниз, которое
закончитсЯ слиЯнием с другим банком.
- ‘ каким? - спросил Я.
Љабланды вздохнул.
- ‘овершенно неважно с каким. Џросто, служащие банка Њедока это
понимают. € навернЯка они заинтересованы в том, чтобы их взЯли на работу
здесь же, на Ѓриллиантовой.
- Ћни будут молчать.
- ‚ любом случае. € вот что еще... ЉажетсЯ, между нами было дело чести?
- ‚сегда готов, - промолвил Я. - ’олько, давай в этот раз будем
стрелЯтьсЯ не на кольтах. Њожет быть тебЯ устроЯт боевые бластеры?
- џ совсем не это имел в виду, - промолвил кабланды. - ‘овсем не это.
Џросто, хотел сказать что теперь между нами дела чести больше нет. …сли,
конечно, ты сам не желаешь вызвать менЯ на поединок.
- Џочему? - спросил Я.
- Џотому что если Я снова вызову тебЯ на поединок, то это будет уже не
дело чести, а попытка убрать нежелательного свидетелЯ.
‚от так, значит? ќто следовало обдумать.
- Ќо есть ведь и еще один нежелательный свидетель, - встрЯла Њаута. - €
поскольку его освобождать от поединка не нужно...
- ’о его можно превратить в желанного гостЯ, - промолвил кабланды. -
ЉажетсЯ, ты жаждала купить редкое ожерелье из личинок? џ отдам распорЯжение
своим клеркам. „умаю, днЯ через три наша фирма сможет продать тебе такое
ожерелье, которое не продавали на этой планете уже лет десЯть. Џредупреждаю
- ожерелье очень редкое и отказатьсЯ от него ты не сможешь.
- Ђ цена?
- Ћчень, очень доступнаЯ, - сказал кабланды. - Њне придетсЯ
дополнительно взЯть с тебЯ обещание, что на вопросы о стоимости ожерельЯ ты
будешь называть в два раза большую сумму, чем та, которую заплатишь.
Њаута думала не долго.
- •орошо, по рукам, - сказала она.
- Ќу вот и отлично, - проговорил кабланды. - Ђ теперь нам и в самом
деле пора.
Њы вышли из зала, и в полном молчании протопали по заваленному телами
аборигенов коридору. Џеред тем как выйти на улицу мы все трое, как по
команде приготовили оружие.
Ћднако, мы ошиблись, засады на улице не было. ‚идимо аборигены не
жаждали отомстить за своих погибших собратьев.
‚се-таки, оружие мы спрЯтали только тогда, когда поравнЯлись в первыми
домами инопланетного района. ‡десь кабланды сказал, что его ждут неотложные
дела. …му еще предстоит собрать экстренное совещание совета мыслЯщих
инопланетного района.
Ќа прощанье он мне сказал:
- „а, кстати, мой компаньон, чисто приватным образом, наводил справки о
твоем прошлом. ‘удЯ по нему, центурион из тебЯ получитсЯ просто отличный.
џ внимательно посмотрел ему в глаза.
Ќи тени иронии, ни малейшего на нее намека.
Љогда кабланды все-таки ушел, Њаута задумчиво сказала:
- Ќу и сукин сын! Љстати, судЯ по летописЯм, предок мой, тот самый,
капитал которого послужил основой благосостоЯниЯ всего нашего рода, был
таким же.
—то Я мог на это сказать? ђазве что вспомнить старую пословицу?
Љороль умер! „а здравствует король!

23.

Љогда мы с Њаутой ввалились в резиденцию, Њараск сказал:
- Ђга, ЯвилсЯ. € даже не один. Ќу, давай, рассказывай.
џ поморщилсЯ.
‚от уж чего мне сейчас не хотелось, так это кому бы то ни было
рассказывать что бы то ни было. Њне в данный момент хотелось плюнуть на все,
рухнуть в кресло и просто сидеть и сидеть, ждать чем всЯ эта историЯ
кончитсЯ. Ѓез менЯ. Ѓез моего в ней участиЯ.
‚се эти аборигены, банкиры, клерки, кошаны, царицы личинок, менЯ на
данный момент практически не интересовали. Њне хотелось только выбратьсЯ из
этой истории целым и невредимым, и лучше бы сохранить при себе свои деньги.
Џрограмма минимум, так сказать.
Џричем, длЯ того чтобы претворить ее в жизнь, мне необходимо найти
царицу личинок. Ђ стало быть, навернЯка, снова придетсЯ общатьсЯ со всей
этой кодлой, может быть даже снова дратьсЯ...
“ф...
џ рухнул в кресло. Њаута расположилась в другом, причем, сделала это
очень грациозно. Љстати, судЯ по всему, вот уж кто был готов хоть сейчас
кинутьсЯ в самую гущу интриг, схваток, словесной пикировки, так это она. …е
буквально распирало от желаниЯ что-то сделать. ЏрЯмо сейчас, немедленно.
Ќичего хорошего это не предвещало.
- ЉажетсЯ, ты забыл что Я твой помощник, - напомнил Њараск. - Ђ стало
быть, должен быть в курсе всех твоих дел. ‚ыкладывай, чем все закончилось.
- Њожет быть, стоит рассказать мне? - спросила Њаута.
- Ќет, - отрезал Њараск. - џ помощник центуриона, а не взбалмошной
девицы.
џ подумал что сейчас они навернЯка поругаютсЯ. € вообще, от Њараска так
просто не отделаешьсЯ. Ђ стало быть рассказывать придетсЯ.
- џ жду, - напомнил Њараск.
Ћткинувшись в кресле поудобнее, Я полуприкрыл глаза и вкратце рассказал
что произошло с тех пор как мы, тесной компанией, отправились на небольшую
увеселительную прогулку в город аборигенов. Џричем, Њаута все времЯ
вставлЯла в мой рассказ замечаниЯ, смысл которых сводилсЯ к тому, что все
кто принимал участие в великой резне в свЯщенном зале, ЯвлЯютсЯ полными
недоумками, уродами, трусами и подлецами.
Љогда нашими объединенными усилиЯми рассказ был закончен, Њараск
объЯвил:
- ѓм... вот значит как! ‚се это нужно обдумать.
—его-то вроде этого Я и ожидал.
‘ейчас он будет думать, а потом изречет какой-нибудь туманный совет.
Њожет быть, после этого он потребует мЯса. € на этом все закончитсЯ. Њне
опЯть придетсЯ добывать все сведеньЯ самому.
‚от именно - самому.
ЊенЯ ощутимо тЯнуло в сон. € это было плохо. ќто означало, что силенки
моего симбиота и в самом деле подходЯт к концу. Њожет быть это и к лучшему?
‚от сейчас плюну на все, скажу Њауте что об ней думаю и отправлюсь в
спальню центуриона. Ђ потом завалюсь на допотопную кровать с шишечками на
спинках, закрою глаза и засну.
Џочему бы и нет? ’еперь можно, поскольку искны “хула мертвы. Ђ стало
быть, можно спать не опасаЯсь что кто-то остановит твое сердце.
Ђ где-то там, в космопорте, хорошаЯ девочка Ђйбигель ждет когда Я приду
и сообщу что прикончил убийцу ее любимого. —то же Я ей расскажу? Ђ может и
не надо ей вовсе ничего рассказывать? Њожет быть, ей лучше не знать кем был
ее любимый, и как он на самом деле умер? Ќе знать-не ведать? Њожет быть, так
будет более правильно с точки зрениЯ вселенской справедливости?
ђано или поздно хорошаЯ девочка Ђйбигель создаст себе легенду о умном и
храбром “хуле, которого погубили злые мыслЯщие, потому, что он не желал
плЯсать под их дудку. Ђ продажный центурион Њаршевич, человек с темным
прошлым, сделал вид что ищет этих убийц, но конечно, так и не нашел.
€ так, потихоньку, полегоньку, хорошаЯ девочка Ђйбигель создаст себе
божка, на которого будет молитьсЯ, с которым будет вести мысленные
разговоры, о котором будет мечтать, знаЯ что мечта эта неисполнима, до самой
смерти. €ли до тех пор, пока ей не встретитсЯ кто-то более сильный, более
красивый, более умный, более добрый... …сли встретитсЯ.
‚от только, это будет кто угодно, только не центурион Њаршевич. Џочему?
Ќу, хотЯ бы потому что Я улечу с этой планеты. Ђ если даже и задержусь
здесь на какое-то времЯ, то она будет помнить что это именно Я не нашел
убийцу. •отЯ и мог. € конечно, основным чувством которое она будет ко мне
испытывать, станет презрение. ‘ другой стороны, если Я расскажу как умер
“хул, она менЯ возненавидит.
Џочему? Ћткуда Я знаю? Џросто так и будет. ’ак устроено в этом мире. €
выбор собственно, у менЯ небогатый.
Ќенависть или презрение. Џочти одинаковые чувства, что сильно
затруднЯет выбор.
•отЯ нет, не совсем. Љ ненависти прилагаетсЯ крушение мира хорошей
девочки Ђйбигель, осознание того, что она любила чудовище, а стало быть
отвращение к себе...
‚от она, причина! Ђйбигель возненавидит менЯ за то, что Я позволил ей
испытать к себе самой отвращение. € это так же верно, как то, что Я сейчас
сижу в кресле с закрытыми глазами. Ђ напротив менЯ сидит Њаута, лихорадочно
пытающаЯсЯ придумать как сложить два и два, да так чтобы в результате у нее
в руках поЯвилась царица личинок.
€ стало быть мне придетсЯ выбрать презрение.
‡абавно. Ѓанкиры, сейфы которых Я вскрывал имели право испытывать ко
мне это чувство. € конечно испытывали. ЌарЯду с ненавистью. Ќо сейчас-то за
что? ‡а то, что благодарЯ моим усилиЯм убийца шестерых мыслЯщих получил по
заслугам? € не ЯвлЯетсЯ ли это благим поступком?
Ќет, Я конечно получил и награду. Љабланды больше не станет приставать
ко мне с этими идиотскими вызовами на поединок. Ѓолее того, если Я каким-то
чудом задержусь на Ѓриллиантовой, никто и словом не обмолвитсЯ о моем
прошлом.
ђазве этого мало?
‚от только, всЯ беда в том, что получил Я эту награду не за то что
совершил благое дело, а потому, что благодарЯ мои действиЯм, компаньон
кабланды теперь станет председателем совета мыслЯщих инопланетного района
Ѓриллиантовой. €наче говорЯ, получит эту планету в свое полное распорЯжение.
€ пусть кто-нибудь после этого скажет мне хоть слово о вселенской
справедливости... пусть только заикнетсЯ.
Ђ вообще, какого черта Я об этом сейчас думаю?
Ќадо плюнуть на все и грохнутьсЯ спать. ‘пать.. спать...
џ помотал головой и с усилием открыл глаза.
‘пать пока еще было рановато.
ѓде-то неподалеку, может быть в ближайшей гостинице, была царица
личинок. € мне надо было ее найти. ‚о избежание объЯвлениЯ на планете
чрезвычайного положениЯ. „лЯ того чтобы ЃриллиантоваЯ окончательно не
превратилась длЯ менЯ в смертельную ловушку.
Џоэтому, спать Я буду потом. Ђ сейчас нужно действовать.
џ встал. ЏотЯнулсЯ. Џодумал что неплохо было бы закурить сигарету. €
еще Я подумал, что мне надлежит отделатьсЯ от Њауты, хотЯ бы на пару часов.
„лЯ того, чтобы она не мешалась под ногами.
€ Я даже почти уже придумал как это сделать. Ќо тут, вдруг, Њараск
сказал:
- •м... если Я не ошибаюсь, теперь тебе осталось только найти царицу
личинок?
- ’очно, - подтвердил Я.
- Ќу так вот, можешь не тратить зрЯ силы.
- Џочему? - машинально спросил Я.
- Џотому, что эта самаЯ царица личинок Я и есть.
Џервой же моей мыслью было что он полный кретин. Џотому что более
неудачный момент длЯ подобного признаниЯ найти было чрезвычайно трудно.
Ђ Њаута уже поднималась из кресла. € рука ее выдергивала из-за поЯса
бластер. Ђ у менЯ не был активизирован симбиот. € Я знал что активизировать
его Я уже не успею. Ђ стало быть, надо рассчитывать только на свои силы.
€ пока все эти занимательные мысли проносились у менЯ в голове, тело
мое, каким-то непонЯтным образом действовало, тоже хваталось за оружие,
выдергивало его из-за поЯса...
Ђ Я знал, Я чувствовал что конечно не успею. € Њаута выстрелит первой,
уложит менЯ наповал, заберет царицу личинок и в течении ближайшего получаса
улетит с Ѓриллиантовой...
Ђ потом вдруг выЯснилось что Я все же успел, поскольку ствол бластера
Њауты все еще поднималсЯ, а ствол моего уже был нацелен точнехонько кошане в
лоб.
€ наверное Њаута могла еще успеть прострелить мне например ногу. Ќо
только, ее натренированное тело, прежде чем она сообразила что происходит,
отреагировало должным образом, швырнуло бластер на пол и плюхнулось обратно
в кресло.
Ђ секунд десЯть спустЯ Я позволил себе снЯть палец со спускового
крючка, и даже слегка опустить ствол бластера.
- Џрошу прощениЯ, - сказал Њараск. - џ и не предполагал что вы
прореагируете таким образом. ѓм... так бурно.
- Џредполагать надо было, - прорычал Я. - Ђ что если бы мы сейчас друг
друга подстрелили?
Љраб-кусака выбил зубами короткую дробь, и более не произнес ни звука.
Џнув оружие кошаны так, что оно отлетело куда-то в угол, Я осторожно
присел на подлокотник кресла. ‘вой собственный бластер Я положил на колено.
…сли Њаута попытает на менЯ напасть, Я успею его схватить.
- ђассказывай, - приказал Я Њараску.
Љраб-кусака задумчиво помахал клешнЯми, потом сказал:
- Ћ чем говорить? џ и есть царица личинок. ’еперь ты должен решить
станешь ли моим покровителем.
- ‚решь ты все, - решительно заЯвила Њаута. - –арица личинок, она
женского рода.
- Ђ кто тебе это сказал? - полюбопытствовал Њараск. - ’итул царица
личинок приобретает женский род лишь при переводе на всегалакт. Џонимаешь,
что Я имею в виду?
- ‚се равно - не сходитсЯ, - сказал Я. - Џо твоим словам ты сидишь в
резиденции вот уже двадцать лет. Љонечно, ты мог менЯ обмануть. Ќо как же
быть с посыльным из ресторана, а также Њедоком, которые Явно знали о тебе
уже давно. ‚ то же времЯ, старейшина сказал...
- Ћн сказал, что Я недавно осталсЯ без покровителЯ, - перебил менЯ
Њараск. - ‚сего - навсего. Ђ покровителем моим был как вы понимаете старина
ќд. ‚се двадцать лет.
- „опустим, - сказал Я. - Ќо почему ты не сообщил мне сразу о том, что
ЯвлЯешьсЯ царицей личинок?
- Ђ как ты думаешь, почему умерли те два центуриона, которые поЯвились
на планете после смерти старины ќда? Џосле того как умер второй, Я понЯл,
что кто-то стремитсЯ оставить менЯ без покровителЯ. …ще Я понЯл, что убийца
каким-то образом узнает кто стал моим следующим покровителем. Ћткрой Я тебе
кем ЯвлЯюсь, то “хул не стал бы размениватьсЯ на телохранителей Њауты.
- € поэтому ты молчал? - спросил Я.
- „а, мне ничего не оставалось как ждать и надеЯтьсЯ на то, что ты
найдешь убийцу. ’ак в конце концов и получилось.
- Ќо ты мог просто сказать мне кем ЯвлЯешьсЯ. Џри этом мне вовсе не
обЯзательно было становитьсЯ твоим покровителем. Џросто, знай Я в чем дело,
мне было бы легче найти преступника. “чти, почти до самого конца Я думал что
убийцей ЯвлЯетсЯ старина ќд.
Љраб-кусака несколько раз щелкнул зубами. Џотом сказал:
- Џопробуй, поставь себЯ на мое место. Џочему Я должен был доверитьсЯ
первому встречному - поперечному, вдобавок ничуть не похожему на центуриона?
“чти, если ты станешь моим покровителем, то отменить это может только твоЯ
или моЯ смерть. ‚ то же времЯ , покровитель вправе потребовать от царицы
личинок любой помощи, которую та может ему предоставить в силу своих
способностей, не нарушаЯ определенных моральных принципов.
- € почему же ты решил все-таки мне доверитьсЯ? - спросил Я.
- Џотому что убедилсЯ что ты тот, кто может стать моим покровителем.
- ‘топ, стоп, - заЯвила Њаута. - Ђ почему это твоим покровителем должен
стать он? Џочему не Я?
- Џотому что Я выбрал именно его, - заЯвил Њараск. - Њои моральные
принципы разрешают мне при выборе покровителЯ читать его мысли. Џонимаешь?
- € ты, поганец этакий, читал мои мысли? - спросил Я.
‚от это мне уже совсем не понравилось.
- Ћ, только сейчас. € всего лишь пЯть минут, - ответил Њараск. - ’ы
думал о Ђйбигель... и то, что ты думал, мне понравилось.
- Њожет быть прочитаешь мои мысли сейчас, и узнаешь что Я о тебе думаю?
- спросил Я.
- џ решил, - заЯвил Њараск. - € предлагаю тебе стать моим покровителем.
‘огласен?
‚от это был уже очень серьезный вопрос. € прежде чем давать на него
ответ, следовало хорошенько подумать. Љстати, и кое-что уточнить.
- Ђ Њедок не знал что ты ЯвлЯешьсЯ царицей личинок?
- Ќет. …го предшественник на посту председателЯ совета мыслЯщих
инопланетного района - знал. €менно он сделал старину ќда центурионом. € тот
действительно был очень хорошим центурионом.
- Ќу еще бы, - сказала Њаута. - ‘ таким-то помощником.
Њне показалось, что Њараск издал звук напоминающий хихиканье.
- Џочему же предшественник не посвЯтил Њедока в эту тайну?
- Џотому, что передача власти произошла слишком быстро. Ќу, ты знаешь
как это бывает. ‘ам сегоднЯ видел. ‚прочем, это долгаЯ историЯ, и
рассказывать ее сейчас смысла не имеет.
- ’аким образом получилось, что никто во всем инопланетном районе не
знал, что их центурион ЯвлЯетсЯ хранителем царицы личинок.
- Ќу да. Љто мог заподозрить что царица личинок выглЯдит именно так?
- Ђ потом старина ќд проболталсЯ “хулу, - сказал Я.
- Ќет. - промолвил Њараск. - Ћн не мог это сделать. ‘корее всего, это
произошло когда “хул стал братом аборигенов. Ћн действительно всерьез
интересовалсЯ ими, их обычаЯми, религией, а особенно их способностЯми к
телепортации. „аже вырастил двух искусственных аборигенов и сделал их своими
телохранителЯми. Џричем, похоже, эти два искна и в самом деле обладали
какими-то особенными свойствами. ‡най Я об этом раньше, то наверное смог бы
вычислить убийцу сам. Ћднако...
Ћн замолчал.
џ тоже молчал. Њне надо было обдумать полученное предложение,
хорошенько обдумать.
‘тать хранителем царицы личинок? ЏоселитьсЯ на этой планете, сделать ее
своим домом, и в самом деле стать центурионом?
‚от это уже действительно было забавно. Ѓывший вор - страж порЯдка?
Љстати, а почему бы и нет? € потом, что ждет менЯ в будущем, если Я улечу с
Ѓриллиантовой? ‚сю жизнь бегать от стражей порЯдка? Џока они менЯ не
поймают, или не загонЯт в какую-нибудь дыру, хуже этой планеты раз в сто?
Њир изменилсЯ двести лет назад с поЯвлением возможности сканировать
памЯть.
Џравда, это не сумело полностью уничтожить преступность. Ћно лишь ее
видоизменило. Џочти исчезли преступные профессии, основанные на множестве
мелких эпизодов. ‘ейчас, чаще всего, преступление можно совершить только
один раз. € те кто решаетсЯ преступить закон, стремЯтсЯ сразу сорвать
наибольший куш. Џример “хула - Яркое тому подтверждение.
€нтересно, когда ему пришел в голову замысел завладеть какой-нибудь
царицей личинок? „лЯ чего он так интересовалсЯ аборигенами? Џотому, что
рассчитывал рано или поздно сорвать большой куш? €ли, все-таки, он начал
изучать аборигенов из чистого любопытства? Љто знает? Њожет быть, он
потратил на разработку этого плана все годы, которые жил здесь, на
Ѓриллиантовой? Њожет быть этот план пришел ему в голову совсем недавно,
когда он обнаружил у своих искнов необычные свойства?
Ћтвета на эти вопросы Я уже никогда не узнаю, поскольку “хул мертв.
џ - тоже преступник. Џричем, не просто преступник, а исключение из
правила, поскольку мне удалось в течении долгого времени водить закон за
нос. Њожет быть, мне просто очень сильно везло. Љак бы то ни было, но
везение не может продолжатьсЯ бесконечно.
€ еще...
“хул перешагнул определенную черту, за которой стал оплачивать
достижение намеченной цели жизнЯми других мыслЯщих. Њне этого удалось
избежать. Ќадолго ли? € кем Я буду себЯ считать, когда мне придетсЯ
перешагнуть роковую черту? € какой частью себЯ Я заплачу за то, что окажусь
по другую ее сторону? € стоит ли свобода, моЯ свобода такой цены?
Њожет быть остановитьсЯ прЯмо сейчас? Џросто, сказать себе "хватит", и
начать новую жизнь.
’ак ли уж много Я потерЯю от своей свободы, став центурионом
инопланетного района? ‚рЯд ли. “ центуриона нет прЯмых начальников, кроме
председателЯ совета мыслЯщих инопланетного района. Ќу уж, с ним-то Я
как-нибудь справлюсь. € никакого ежегодного сканированиЯ памЯти. € никаких,
то и дело возникающих на твоем пути стражей порЯдка, пытающихсЯ напомнить о
бурном прошлом.
—то еще нужно длЯ того, чтобы начать новую жизнь?
€ еще...
Њараск, будь он неладен.
—то с ним станетсЯ если Я откажусь? Љого он сделает своим хранителем
здесь, на Ѓриллиантовой? Љто сумеет сохранить его тайну? € не окажетсЯ ли он
причиной настоЯщей гражданской войны? Џричем, всего лишь длЯ того, чтобы
попасть в руки монстра, подобного Њедоку.
- Ђ почему ты не хочешь взЯть в хранители кого-то из аборигенов? -
спросил Я у Њараска.
- Њне нельзЯ, - ответил тот. - Џонимаешь, Я не совсем обычный царица
личинок. Ќи один род аборигенов не возьмет менЯ под свое покровительство.
- Ќо позаботитсЯ чтобы у тебЯ был хранитель?
- „а, позаботитсЯ. џ не имею право производить бриллиантовых муравьев,
но все-таки ЯвлЯюсь царицей личинок.
- Џочему ты не имеешь права производить муравьев? - спросила Њаута.
Џрежде чем дать ответ, Њараск немного помедлил.
- “ менЯ есть дефект. џ, не обладаю никакими свойствами, - наконец
сказал он.
- ’о есть как? - удивилась Њаута.
- Ќу, вы же оба знаете, что царица личинок должна обладать какими-то
чудесными по вашим понЯтиЯм свойствами. ’ак вот, у менЯ их нет. џ всего лишь
могу читать мысли, да и то, в тех случаЯх когда эта способность не
противоречит моим принципам, причем, довольно жестким.
- ‚решь, - не поверила Њаута.
- Љакой мне в этом смысл? —то Я от этого выиграю?
‚от тут он конечно был прав.
џ с облегчением вздохнул.
Њожет быть так даже лучше. †ить бок о бок с существом, обладающим
неведомыми, способными в любой момент проЯвитьсЯ самым неожиданным образом
свойствами было бы не очень приЯтно. „остаточно уже того, что этот жулик
вроде бы может читать мысли.
- Ђ почему ты не отправилсЯ к аборигенам, которые живут в городе? Ќу, к
этим, у которых на балахонах серые ленточки? - не унималась Њаута.
- Ћни не принадлежат ни к одному роду, - ответил Њараск. - “ них нет
старейшин. ‘тало быть нет и общего закона. …сли Я назову своим хранителем
одного из них, его тотчас убьют. € следующего... € следующего... Ћни знают
что за менЯ, даже не обладающего почти никакими свойствами, можно выручить
неплохие деньги. ‚ результате будет такаЯ бойнЯ... Љстати, может быть они
принЯли к себе “хула только потому, что он обещал быть их старейшиной.
ѓлаза Њауты мечтательно сверкнули и они пробормотала:
- „а, это была бы большаЯ бойнЯ.
- ‚от поэтому Я никогда и не назову тебЯ своим хранителем, - сказал
Њараск.
- Ђ ты мне и не нужен, - сказал кошана.
’Яжело вздохнув, она добавила:
- Ќет, с царицей личинок не обладающей никакими свойствами, славы не
заработаешь. Њне нужна настоЯщаЯ, качественнаЯ царица личинок. €
когда-нибудь Я ее все же получу.
- Ќо надеюсь, ты не собираешьсЯ длЯ того чтобы поразвлечьсЯ, устроить
бойню в инопланетном районе? - спросил Я. - Ќе будешь болтать о том, что
Њараск ЯвлЯетсЯ царицей личинок на каждом углу?
Њаута пожала плечами.
- ‚ообще, Њаршевич, ты обходилсЯ со мной как настоЯщаЯ скотина. € длЯ
того чтобы тебЯ проучить, это надлежало сделать. Ћднако, с твоей помощью Я
здесь неплохо развлеклась. Ђ кошаны умеют платить за доставленное
развлечение. ’ак уж и быть, Я буду молчать.
- Ћбещаешь?
- —тоб менЯ кинули на съедение крысам.
- ‚ таком случае, - сказал Я. - Ћсталось сделать только одно.
- —то именно? - спросил Њараск.
- Џроизвести этот таинственный ритуал в результате которого Я признаю
тебЯ своим подопечным. Љстати, в чем он состоит?
- ‘тало быть, ты согласен?
- Ќу конечно, - сказал Я. - ’олько, чур, одно условие.
- Љакое?
- Ќе ворчать.
- џ постараюсь ворчать поменьше, - пообещал Њараск. - Љонечно,
насколько это будет возможно.

24.

Љак правило, любые обещаниЯ дают только длЯ того чтобы их при первой же
возможности нарушить.
- Љакой ты к черту центурион? - ворчал Њараск. - ’ебе уже давно пора
начинать ежедневный обход инопланетного района, а ты еще только продрал
глаза.
- Њежду прочим, - сказал Я. - џ проспал только потому, что учил
повадки, а также обычаи кремниидов до глубокой ночи. € все равно, прежде чем
отправлЯтьсЯ на обход, мне нужно позавтракать.
- Ќабьешь пузо где-нибудь по дороге. Ђ сейчас марш - марш. ’руба зовет
в поход.
- —тоб ты сдох, - проворчал Я, отправлЯЯсь взглЯнуть на комп. ’ам
вполне могло быть какое-то сообщение длЯ менЯ.
- Ђ вот это Я тебе еще припомню, - проворчал мне вслед Њараск.
џ даже ухом не повел.
‚ообще-то, Њараск был прав. Њне следовало встать пораньше. € не только
длЯ того чтобы вовремЯ начать обход. Ѓыла еще одна важнаЯ причина. ‘егоднЯ с
Ѓриллиантовой улетала Њаута.
‘егоднЯ был четвертый день с того момента как Я стал хранителем
Њараска. Џредыдущие три днЯ показались мне длиннее трех месЯцев, и в
основном, по вине Њауты. ЌеугомоннаЯ кошана, с энергией сверхскоростного
скутера, почти без перерывов влипала в одну историю за другой.
‚чера, поздно вечером, когда Я вытащил ее из драки между двумЯ
бочколапами, тремЯ железными богомолами и самой Њаутой, выступавшей
попеременно то на стороне бочколапов, то на стороне богомолов, она сообщила
мне что не веселилась так как на Ѓриллиантовой уже лет десЯть. Љстати,
немного погодЯ выЯснилось что она сама эту драку и спровоцировала.
€так, Њаута улетала и Я, конечно, должен был проводить ее в космопорт.
Њне нужно было убедитсЯ что она и в самом деле сЯдет на корабль. € еще она
вполне могла сойти с него за пЯть минут до старта, и остатьсЯ на
Ѓриллиантовой еще немного поразвлечьсЯ. ‚от этого нельзЯ было допустить.
„обравшись до компа, Я прочитал единственное пришедшее сообщение.
Џричем, отправлено оно было буквально пЯть минут назад. Џрочитав его Я
понЯл, что у менЯ поЯвилась еще одна причина наведатьсЯ в космопорт. Џричем
- важнаЯ.
Џоспешно опоЯсавшись ремнем, Я сунув в висевшую на нем кобуру кольт и
поспешил на выход. Њараск попыталсЯ было давать мне какие-то наставлениЯ, но
Я проскочил мимо него чуть ли не бегом. ‘ейчас мне надо было спешить.
Џосле той ночи, когда мы сражались с Њедоком, Њаута сменила гостиницу.
‚озможно, ей было неприЯтно жить в той гостинице, в которой умерли ее
телохранители, а может быть, это была просто очереднаЯ причуда. Ќазывалось
это новое место жительства естественно "Џещера личинки".
€так, ускоренным темпом Я дотопал до "Џещеры личинки", и успел как раз
вовремЯ.
“ входа в гостиницу уже стоЯла кошана. Џричем, она даже еще ни с кем не
дралась и не скандалила.
- Џривет! - сказал Я. - ’олько что спустилась?
- ’очно, - ответила Њаута. - Љак ты догадалсЯ?
- ќто входит в мои обЯзанности. Љстати, что это?
- ЌравитсЯ? - кокетливо поинтересовалась Њаута.
- …ще бы, - сказал Я.
‚ самом деле, на груди кошаны висело чертовски красивое ожерелье из
личинок. € навернЯка очень дорогое.
- Љабланды держит свои обещаниЯ, - объЯснила Њаута. - ’ы мне поможешь?
‚ руках у нее был небольшой контейнер, сделанный на манер старинного
дорожного чемоданчика.
- Ќу конечно, - сказал Я, забираЯ его. - Џошли? ’ы ведь не хочешь
опоздать?
- Ћ, нет! - хихикнула Њаута. - џ славно повеселилась на этой планетке.
Ќо теперь она мне наскучила. •отЯ, не исключено, что Я когда-нибудь Я сюда
вернусь.
Њы пошли в сторону космопорта. Љ счастью, Њаута была не из тех, кто
ходит медленным шагом. ќто менЯ в данный момент устраивало.
- Ђ какие свойства у этого ожерельЯ? - спросил Я, стараЯсь не отстать
от кошаны.
—емоданчик который она мне вручила, оказалсЯ жутко тЯжелым. ‚прочем,
ради того чтобы отправить кошану на ее родную планету, Я был согласен
отнести его и на гораздо большее расстоЯние, чем то, которое отделЯло нас от
космопорта.
- Ћно дарует бессмертие, - гордо сообщила Њаута.
- Ќу да? - удивилсЯ Я. - € сколько оно стоит?
Њаута назвала сумму в несколько раз превышающую ту, котораЯ была у менЯ
на всекредитной карточке.
- ‡дорово! - сказал Я. - ‡начит, ты решила стать бессмертной?
- Џочему бы и нет? - пожала плечами кошана. - Џо крайней мере, будучи
бессмертной, Я рано или поздно добьюсь поставленной цели.
- Љакой?
- ‡аполучу царицу личинок и привезу ее на свою родную планету.
- ‚рЯд ли это тебе удастсЯ, - сказал Я.
- Џосмотрим, - хихикнула кошана. - Љстати, можешь успокоитьсЯ. Ќа
твоего Њараска Я не покушаюсь. Ќо вот если вдруг ты узнаешь как можно
раздобыть настоЯщую, действительно обладающую чудесными свойствами царицу
личинок... Љороче, тебе известно кому надо о ней сообщить, длЯ того чтобы
получить в виде благодарности прЯмо таки баснословную сумму. € учти, все три
прошедших днЯ у менЯ буквально Язык чесалсЯ шепнуть кому-нибудь о том, кем
ЯвлЯетсЯ твой помощник. Ќо Я этого не сделала. ЊенЯ удерживала от этого
мысль, что ты на моей стороне и когда-нибудь мне поможешь в осуществлении
моей заветной мечты. Ќу как, договорились? ’ы сообщишь мне как только
поЯвитсЯ хоть малейшаЯ возможность разжитьсЯ царицей личинок?
- Љонечно, - сказал Я, знаЯ что ни при каких обстоЯтельствах этого
делать не буду.
- € еще, - сказала Њаута. - ’ы полностью уверен, что Њараск тебЯ не
обманул?
- ‚ каком смысле?
- Њожет быть он все-таки обладает какими-то способностЯми?
- ‚рЯд ли, - сказал Я.
- Ђ все таки. …сли вдруг ты когда-то обнаружишь...
- ЏонЯтно, - сказал Я. - ’о Я должен сейчас же дать тебе знать. € после
этого все сокровища твоего рода будут к моим услугам.
- ‚от именно.
Њы поравнЯлись с банком Њедока. Ќа двери его висела табличка,
извещавшаЯ: "„о устранениЯ временных организационных трудностей банк
закрыт".
—емоданчик оттЯгивал руку. Њаута рассказывала о тех приключениЯх,
которые она пережила за последние три днЯ. Ћ большей части Я естественно уже
знал, но кое-что из ее рассказа было длЯ менЯ новостью.
€ поэтому Я ее внимательно слушал. Ђ на душе у менЯ было как-то странно
легко и просто. Њожет быть потому, что мне не нужно было оглЯдыватьсЯ,
прикидываЯ нет ли за мной слежки. Њожет быть, потому что судьба моЯ
изменилась и кажетсЯ вошла в более - менее предсказуемое русло.
Џричем, навернЯка, и даже очень скоро Я обнаружу, что не все так легко
и просто как кажетсЯ. € снова мне придетсЯ сражатьсЯ за собственную свободу,
может быть спасать не только ее, но и жизнь. € еще надо утрЯсти отношениЯ с
кабланды и его компаньоном. € поговорить с Ђйбигель. € объЯснить Њараску что
ворчать на менЯ не стоит. Џравда, толку от этого не будет никакого.
џ вспомнил мысли, которые приходили мне в голову, когда Я летел в
спасательной капсуле к Ѓриллиантовой.
’ак что же мне выпало в рулетке жизни? Љрасное или черное? Ђ может
быть, все-таки зеро? ‘ейчас Я этого не знал, но был уверен что узнаю.
Џотом... когда-нибудь... может быть даже завтра.
Ђ пока мне было хорошо идти рЯдом с Њаутой, слушать ее рассказ и ни о
чем, просто ни о чем не думать.
Њы миновали еще пару улиц и Я прикинул что до космопорта осталось
совсем немного.
’ут Њаута менЯ спросила:
- Љстати, а в чем состоЯл этот самый загадочный ритуал, согласно
которому царица личинок признала себЯ твоим подопечным?
џ улыбнулсЯ.
- „а ничего особенного. Џритопал какой-то старейшина. Њы сообщили ему о
том, что Њараск становитсЯ моим подопечным. ‘тарейшина произнес небольшую
речь на Языке аборигенов. Ќа этом все и закончилось.
- ‚сего-то?
- Ќу да.
- џ думала, что это будет что-то особенно. Њожет быть, даже с
жертвоприношениЯми, с обмазыванием кровью... ‡ачем же вы менЯ выперли из
резиденции? Ќеужели нельзЯ было совершить этот ритуал при свидетелЯх?
џ тЯжело вздохнул.
ЋбщатьсЯ с Њаутой было легко и просто. ‚от только, лучше бы она
побыстрее улетела.
€ еще... скорее всего она не оставит попыток завладеть какой-нибудь
царицей личинок. Ђ это значит, что мы с ней опЯть встретимсЯ. Њожет быть
скоро. ‚от только, тогда Я успею подготовитсЯ, и встречу ее, так сказать, во
всеоружие.
‚идимо, угадав о чем Я думаю, Њаута спросила:
- Љстати, ты менЯ провожаешь не только из чувства дружеского
расположениЯ?
- Ќе только, - сказал Я Њауте. - ‚ силу своих обЯзанностей Я должен
убедитьсЯ что ты действительно сЯдешь на корабль и действительно улетишь.
Љроме того, в космопорту длЯ менЯ лежит "билет со свободной датой". џ должен
от него отказатьсЯ.
- € это все?
- Ќу конечно.
Џо правде говорЯ, еще одна причина была. ‚от только, знать о ней Њауте
было вовсе не обЯзательно. Ќе хотел Я чтобы она ввЯзывалась в это дело.
‘ообщение полученное мной по компу было из космопорта. ‚ нем менЯ
уведомлЯли о том, что только что, с одного из кораблей сошли два стража
порЯдка. Џричем, едва оказавшись в зале космопорта, они тотчас стали
расспрашивать каждого встречного и поперечного обо мне.
Љем они ЯвлЯютсЯ Я безусловно догадывалсЯ. € теперь шел в космопорт длЯ
того чтобы вышибить с Ѓриллиантовой двух стражей порЯдка с которыми совсем
недавно имел очень милую встречу на челноке, да так вышибить, чтобы они это
запомнили надолго.

1999г

Last-modified: Sun, 20 Apr 2003 07:28:20 GMT
Ћцените этот текст: