‚иктор Љолупаев. Љачели отшельника

Ћцените этот текст:
‚иктор Љолупаев. Љачели отшельника

"”иалка", грузопассажирскаЯ ракета, обычно ждала трансзвездный лайнер
за орбитой пЯтой планеты системы ‘евана. € на этот раз все было как обычно.
’ранслайнер "‚аршава" материализовалсЯ в точно установленном месте, опередив
график выхода в трехмерное пространство на одну минуту. Љапитан "‚аршавы"
тотчас же послал в эфир свои координаты. Ќо "”иалка" с помощью радаров уже
засекла поЯвление лайнера и, набираЯ скорость, мчалась к нему.
‚ командирском отсеке "”иалки" царило оживление. Ќе так часто корабли
‡емли поЯвлЯлись в окрестностЯх ‘евана. ’еперь будут новые приборы,
оборудование, которого всегда не хватает физикам, биологам, археологам и
инженерам Ћтшельника. Ѓудут новые статьи, новаЯ информациЯ. Ѓудут часы,
проведенные в обществе людей, совсем недавно ходивших по ‡емле.
‘обытиЯ этих нескольких часов будут неделЯми рассказыватьсЯ там, на
Ћтшельнике. ќкипаж "”иалки" с трудом будет отбиватьсЯ от приглашениЯ на
чашку кофе в каждый коттедж –ентральной станции. Ќа каждой из двадцати баз
вдруг срочно длЯ проведениЯ непредвиденных работ потребуетсЯ кто-нибудь из
экипажа кораблЯ. Ђ их всего трое. Љомандир "”иалки" -- ‘вен ’омсон. …го
помощник -- специалист по кибернетическим устройствам Ќиколай ’райков. €
свЯзист -- ѓенри ‚ирт.
ѓлЯдЯ на вырастающий на глазах шар "‚аршавы", ‘вен ’омсон потрЯс
огромными кулаками и сказал:
-- Љогда вижу его, хочетсЯ убежать на ‡емлю. Ќа Ћтшельнике это
проходит. Ђ здесь с трудом сдерживаю себЯ, чтобы не написать рапорт.
-- "…го зовет и манит ЏолЯрнаЯ звезда", -- тонким дискантом пропел
Ќиколай ’райков. -- Ќикуда ты с Ћтшельника не сбежишь. Ђ Ђнитта...
-- Ќи слова дальше, Ќик, -- загремел ‘вен.
-- Њолчу, молчу, молчу. ’олько не надо подавать рапорт.
-- џ забыл на Ћтшельнике голубую светЯщуюсЯ рубашку, -- испуганно
произнес ѓенри. -- Ћза снова все перепутала.
-- —то ты?! -- гробовым голосом сказал Ќиколай. -- ќто же катастрофа!
-- ’ебе шутки, а Я говорю серьезно. ‚ кают-компании все будут в
светЯщихсЯ рубашках, а Я...
-- ‚озьми мою, -- предложил ‘вен.
-- ’вою? -- удивленно переспросил ѓенри, уставившись на широкоплечую
высокую фигуру командира. -- Ќо ведь мне нужна не ночнаЯ сорочка.
-- Љак хочешь, -- спокойно сказал ’омсон и вдруг крикнул: -- Ћсталось
три минуты! „олой этикет, тем более что мы его никогда не соблюдали...
-- Џривет отшельникам! -- прозвучал из динамиков голос командира
"‚аршавы". -- Љак дела с цивилизацией? —то-нибудь получаетсЯ?
-- Ћтлично! -- крикнул в ответ ’омсон. -- Ќичего нельзЯ в ней понЯть. Ђ
все ли готово в кают-компании? —ем удивит нас шеф-повар?
-- ќкипаж "”иалки"! -- раздалсЯ громкий голос. -- ЏриготовитьсЯ к
всасыванию.
-- ѓотовы, -- ответил ’омсон.
-- „аю отсчет. „есЯть, девЯть... ноль.
ѓромадный борт транслайнера заслонил весь обзорный экран "”иалки",
приблизилсЯ вплотную и в следующее мгновение, раздвинув металлокерамические
плиты, втЯнул ракету внутрь. Џлиты сомкнулись. "”иалка" лежала на
специальной платформе в грузовом отсеке транслайнера.
Џространство вокруг ракеты осветилось Яркими огнЯми. Љ платформе бежали
люди, казавшиесЯ муравьЯми в этом огромном зале. Њассивные фигуры
киберпогрузчиков пришли в движение.
’омсон нажал клавишу. ‘ейчас двадцатиметровые створки "”иалки"
разойдутсЯ в стороны и киберпогрузчики начнут загружать емкое брюхо ракеты.
-- ђазрешаю выход, -- раздалось из динамиков.
‚се трое, обгонЯЯ друг друга, кинулись к подъемнику и через минуту уже
стоЯли на платформе, жмурЯсь от Яркого света.
-- Ќу как у вас дела на ‡емле?
Ћтшельники даже не воспользовались трапом. ‘ двухметровой высоты
платформы они, не раздумываЯ, бросились вниз, в дружеские объЯтиЯ людей,
только что прибывших с ‡емли.
Љакое имело значение, что эти люди никогда ранее не видели друг друга!
‚опросы, сложные, простые, высказанные с тревогой, с любопытством, с
юмором, сыпались со всех сторон.
-- “ вас сейчас зима?
-- ‡има.
-- Џочему зима? “ нас лето.
-- Ђ-а-а. ЏонЯтно. € зима и лето сразу. ‡дорово!
‘мех. Ћглушительные похлопываниЯ по спине. ђукопожатиЯ.
-- ‘колько микронакопителей привезли?
-- “знаешь, когда будешь подписывать ведомость.
-- ЏЯтьсот килограммов писем. Џолтора миллиона приветов.
Ћни вышли из грузового отсека "‚аршавы", говорЯ сразу о тысЯчах
различных вещей, понимаЯ друга с полуслова.
‚ огромный подъемник лайнера все сразу не поместились. Џоднимались
группами. џрко освещенные туннели уходили куда-то далеко вперед. ‚ них можно
было различить фигуры людей и киберов. ‹юди приветственно поднимали руки,
хотЯ врЯд ли они видели, кто находилсЯ в подъемнике. Ћни просто знали, кто
сейчас проплывал вверх мимо них. Љиберы не обращали ни на кого вниманиЯ. “
них не было времени размышлЯть над происходЯщим, у них было задание.
Ѓесконечный, казалось, подъем наконец окончилсЯ. ‚ирт, ’омсон и ’райков
ступили на движущуюсЯ ленту широкой улицы из пружинЯщего под ногами
голубоватого пластика. —ерез каждые сто метров встречались переходы и
ответвлениЯ в светЯщиесЯ огромные коридоры. ‚ысокие залы были занЯты
странными конструкциЯми, состоЯщими из разноцветных шаров, конусов,
параболических перекрытий, висЯчих мостиков, цилиндров, металлических
скелетов. € везде отшельников встречали приветственными взмахами рук.
ќто была огромнаЯ лабораториЯ, целый научно-исследовательский институт.
"‚аршава" не только снабжала исследовательские планеты необходимым
оборудованием, продуктами, специалистами, предметами быта и строительными
материалами. Ћколо тысЯчи научных работников занимались исследованием
четырехмерного пространства.
"‚аршава" обходила за три земных месЯца двадцать исследовательских
планет. ‡атем цикл повторЯлсЯ снова.
‚ кают-компании уже собралось человек двадцать. ’омсон с серьезным
видом обсуждал с командиром транслайнера Ђнтоном ‚ересаевым проблемы
выведениЯ новых сортов кактусов в условиЯх четырехмерного пространства.
Ќиколай ’райков, собрав вокруг себЯ большую половину людей, закатывал глаза
и, делаЯ страшные жесты, рассказывал о хищниках Ћтшельника. ѓенри ‚ирт,
заикаЯсь, беседовал с двумЯ девушками.
Џотом ‚ересаев представил экипажу "”иалки" ќрли Љозалеса,
журналиста-физика. ќрли должен был лететь на "”иалке".
Ќа обед было подано столько разнообразных кушаний, что ими вполне можно
было бы в течение недели кормить всех научных сотрудников Ћтшельника.
Џосле обеда пошли в концертный зал, затем смотрели хронику и еще
несколько часов ходили из каюты в каюту, набираЯсь впечатлений.
€ снова они катились мимо бесчисленных переходов, поворотов, туннелей,
залов, прощаЯсь с "‚аршавой". ѓрузовые люки "”иалки" были уже задраены. ‚се,
что предназначалось Ћтшельнику, было погружено. Љиберпогрузчики медленной
неуклюжей походкой удалЯлись в свои ангары. Џоследние слова прощаниЯ,
последние рукопожатиЯ.
ќрли сел в кресло в командирской рубке. ѓенри ‚ирт проверил радиосвЯзь.
Ќиколай ’райков -- все кибернетические системы кораблЯ. € тогда ’омсон
сказал в микрофон одно-единственное слово:
-- ѓотовы!
Љазалось неведомаЯ сила вытолкнула "”иалку" из транслайнера.
„вухкилометровый шар медленно уменьшалсЯ в размерах.
-- ‘частливой плазмы!
-- ‘частливого суперперехода!
"”иалка" удалилась от "‚аршавы" на несколько десЯтков тысЯч километров,
и обзорный экран осветила неЯркаЯ голубоватаЯ вспышка. ќто транслайнер ушел
в четырехмерное пространство.

„лЯ экипажа "”иалки" семидневный путь на Ћтшельник должен был пролететь
незаметно. ‚се системы кораблЯ работали отлично, и трое космолетчиков
зачитывались книгами, журналами и микрогазетами, расположившись в небольшой
библиотеке и отрываЯсь от чтениЯ только длЯ принЯтиЯ пищи, сна и проверки
функционированиЯ систем кораблЯ.
ќрли летел на Ћтшельник за материалами длЯ книги об этой странной
планете. —тобы не терЯть зрЯ времени, он изучал последний отчет экспедиции.
Ћтчет был написан лаконично, в нем излагались только факты. —увствовалось,
что у руководителей экспедиции нет даже гипотезы, объЯснЯющей хоть часть,
хоть одну сторону загадки Ћтшельника.
Ћтшельник был открыт восемь лет назад. Ќа нем не было смен времен года.
‚лажный жаркий климат в приэкваториальных зонах постепенно сменЯлсЯ сухим.
Ќо даже на полюсах днем температура не падала ниже пЯтнадцати градусов
тепла. Ќа Ћтшельнике было вечное лето и вечнаЯ весна. Ќа тысЯчи километров к
югу и северу от экватора тЯнулась сельва, зловещаЯ и мрачнаЯ. —еловеческий
разум был бессилен перед ней. †ивотный мир сельвы омерзителен и однообразен.
Ѓезмозглые твари, напоминавшие покрытые зловонной слизью мешки, прыгающие,
ползающие, занЯтые только одним -- пожиранием себе подобных, но меньших по
размерам.
‚ этот серо-зеленый копошащийсЯ мир человек не мог ступить,
предварительно не уничтожив его. Џервый космический корабль долго кружил над
Ћтшельником, выбираЯ место длЯ посадки и запускаЯ разведывательные ракеты.
‚сюду было одно и то же. € тогда командир принЯл решение выжечь огнем
планетарных дюз кораблЯ пЯтачок диаметром в километр. Љорабль приземлилсЯ.
ђазведчики вышли из него. —ерез час остатки группы вернулись на корабль, а
через два недавно выжженный пЯтачок ничем не отличалсЯ от остальной сельвы,
лишь только стрела кораблЯ, направленнаЯ в зенит, нарушала мрачное
однообразие пейзажа.
Љорабль взлетел и направилсЯ к ‡емле. Љомандир был твердо убежден, что
вновь открытаЯ планета непригодна длЯ жизни, разве что после полного
уничтожениЯ сельвы. Ќо быстрота, с которым сельва завоевывала отнЯтое
человеком пространство, ужасала. € все же на Ћтшельник -- кто-то успел
назвать эту дикую планету Ћтшельником -- была послана втораЯ экспедициЯ. Ћна
проводила исследованиЯ с воздуха на винтолетах. Ћ наличии разумной жизни на
Ћтшельнике нечего было и мечтать. ‡десь не было не то что млекопитающих, но
даже рептилий.
Ќа пЯтый день пребываниЯ на Ћтшельнике экспедициЯ обнаружила посреди
сельвы пЯтно коричневого цвета. ‚интолет с тремЯ людьми спустилсЯ ниже и
обнаружил несколько полусферических зданий с переходами между ними и белыми
цилиндрами двадцатиметровой высоты. ќто открытие было столь неожиданным, что
вызвало бурю восторга у членов экспедиции. Ќо войти в эти зданиЯ люди не
могли. Ћни даже не могли приблизитьсЯ к ним, потому что группу построек
прикрывала полусфера силового полЯ, сдерживавшего напор сельвы. ‡а кусочком
неизвестной цивилизации было установлено круглосуточное наблюдение. Ќо там
все было мертво.
—ерез день на экваторе была открыта –ентральнаЯ, так ее сразу назвали.
Ћна занимала площадь радиусом в десЯть километров. Ћгромное здание, стоЯвшее
в середине, тоже было пусто.
‚скоре обнаружили еще девЯтнадцать небольших пЯтачков, отвоеванных
кем-то у сельвы, застроенных странными зданиЯми и тщательно охранЯемых
невидимыми сторожами -- силовыми полЯми. „вадцать пЯтачков, оставленных
неведомой цивилизацией, были названы просто базами. Ћни растЯнулись кольцом
по периметру Ћтшельника через каждые две тысЯчи километров. €х было всего
двадцать и еще –ентральнаЯ. € больше никаких признаков цивилизации. Ќи
городов, ни дорог, ни ракетодромов. Џланета была пуста.
’ретьей экспедиции удалось раскрыть секрет выключателЯ силовых полей, и
после этого началось систематическое исследование планеты и работа по
разгадке ее тайны.
ѓрузовые лайнеры в течение четырех месЯцев перебрасывали на Ћтшельник
оборудование, винтолеты, вездеходы, приборы, целые научные лаборатории,
зданиЯ, пищу, мебель, людей. ќкспедициЯ была прекрасно оснащена. ‚ ней
насчитывалось двести четырнадцать человек: археологов, зоологов, ботаников,
физиков, техников, инженеров. Ќеизвестно, что произошло на Ћтшельнике,
поэтому разгадка могла быть найдена представителЯми любой науки. Ќу а если
говорить правильнее, то усилиЯми всех наук, всей экспедиции.
ќкспедицию возглавлЯл Љонрад ‘таковский, у которого ќрли училсЯ. Љогда
ќрли увлексЯ журналистикой, ‘таковский был раздосадован: уходил любимый
ученик. Ќо ќрли не бросил физику совсем и стал журналистом, пишущим по
вопросам науки. € сейчас он летел на Ћтшельник по приглашению старого
учителЯ. Љонрад не объЯснил причину своего выбора, и ќрли терЯлсЯ в
догадках. Џолучить приглашение работать на Ћтшельнике было бы лестным длЯ
любого журналиста, ќрли это знал и был польщен. Ќо было еще одно
объстоЯтельство... Ќа Ћтшельнике в группе археологов работала его бывшаЯ
жена -- ‹эй. “ж не пришло ли в голову ‘таковскому примирить двух людей,
которых он хорошо знал. € об этом думал ќрли, но гнал от себЯ такие мысли.
ЊечтаЯ о встречах с ‹эй, ќрли сам делал их невозможными. Ќо теперь они
должны встретитьсЯ. „вести пЯтнадцать человек на одной планете -- не очень
густо. Ќе встретитьсЯ просто невозможно.
ќрли оборвал поток мыслей, бросил на стол копию отчета о работе на
Ћтшельнике. ЉакаЯ уж тут работа, экспедициЯ тыкалась в проблемы и загадки,
как слепой котенок в глухую стену. ‡оологи и ботаники делали некоторые
успехи, но что за цивилизациЯ была здесь? Људа она исчезла? —то означают эти
циклопические постройки –ентральной? „лЯ чего нужны были базы, расположенные
на равных расстоЯниЯх друг от друга?
ќрли вышел из библиотеки и пошел по Ярко освещенному коридору,
намереваЯсь заглЯнуть в отсек управлениЯ и побеседовать с командиром
"”иалки". Ќиколай ’райков лежал в кресле в библиотеке и на все вопросы ќрли
только строил кислые гримасы и иногда односложно отвечал: "Џозже. „а узнаешь
ты все. “спеешь."
Ђ ‘вен говорил:
-- ЏолнейшаЯ неразбериха. ’опчемсЯ на одном месте. "”иалка" патрулирует
пространство около Ћтшельника. ‘ловно ждем, что к нам кто-то ЯвитсЯ в гости.
-- Ќе в гости, а домой, -- поправлЯл его ѓенри. -- ќто мы гости, да еще
незваные. -- € тут же круто менЯл тему разговора: -- ‘кажи, ќрли, какие
новые имена придумали на ‡емле? “ менЯ будет дочка, обЯзательно дочка. Ћза
хочет назвать ее ‘еоной. Ђ Я не знаю, не решил еще.
Ђ через некоторое времЯ, как только ќрли начинал что-нибудь спрашивать,
повторЯлсЯ тот же разговор. ѓенри не мог ни о чем говорить, кроме Ћзы и
дочери.
Џрошло уже два днЯ как "”иалка" рассталась с "‚аршавой". ќто означало,
что при хорошем стечении объстоЯтельств они могут свЯзатьсЯ по радио с
–ентральной.

ќрли сделал несколько шагов по коридору и увидел идущего ему навстречу
ѓенри. ’от был Явно расстроен и, поравнЯвшись с ќрли, недовольно бросил:
-- ‹ентЯи.
-- —то-нибудь случилось? -- спросил ќрли, не понимаЯ о чем идет речь.
-- Ќе хотЯт раньше графика свЯзатьсЯ с нами по радио. Ќе поверю, что
Ћза ничего не хочет сказать мне. ‹ентЯи, и точка. Љогда патрулируешь
пространство, это бывает. Ќо ведь мы идем после встречи с "‚аршавой"! Ћни же
там сейчас минуты считают.
-- Љогда должна быть свЯзь?
-- —ерез два часа. ЉакаЯ им разница. ЊенЯ трЯсет от злости. ‚идишь? --
ќрли кивнул, хотЯ вид у радиста был вполне нормальный. -- „ва часа буду
лежать и не подойду к передатчику. Ќе пойду, и все!
ќто было сказано с такой убедительностью, что ќрли невольно подумал:
ѓенри не выдержит и пЯти минут. ‚ирт кинулсЯ в библиотеку, а ќрли пошел мимо
кают в командирскую рубку. ‘вен был занЯт какими-то вычислениЯми. ЏродолжаЯ
нажимать на клавиши математической машины, он молча кивнул ќрли, как бы
приглашаЯ его сесть в кресло. ’от сел и уставилсЯ в обзорный экран, но,
сколько он ни смотрел, найти Ћтшельник на фоне Ярких звезд не смог.
ќрли, по-видимому, задремал, так как вдруг услышал шум голосов.
ѓенри сидел за передатчиком, повернув голову к командиру. Ќа лице его
было страдальческое выражение. Ћн сказал:
-- ‘вЯзи нет.
-- —то там у тебЯ произошло? -- спросил ‘вен и, оставив свою машину,
подошел к радисту.
ќрли подумал, что все это времЯ он надеЯлсЯ, не признаваЯсь себе, что
‹эй, может быть, захочет с ним поговорить. Ћн вышел из рубки, боЯсь, что его
чувства слишком заметны длЯ посторонних.
—ерез два часа двери библиотеки открылись, и на пороге поЯвились
командир "”иалки" и радист. ѓенри был бледен, ‘вен неестественно спокоен. Ћн
сказал:
-- Ћтшельник не отвечает. ’ам что-то произошло.
’райков оторвалсЯ от чтениЯ и сказал:
-- —то там могло произойти? Џрохождение радиоволн...
-- ‘ прохождением все нормально. ЊаЯк космодрома прослушиваетсЯ
нормально. Ќо маЯк -- автомат.
“ ќрли захлестнуло сердце.
-- —то будем делать? -- спросил Ќиколай.
-- —ерез десЯть минут все должны быть готовы. Ѓудем идти с тройными
перегрузками или даже... -- тут ‘вен с сомнением посмотрел на ќрли: выдержит
ли? -- Ѓудем идти на пределе, даже если кто-нибудь потерЯет сознание.
’райков включил своих кибернетических помощников, и через несколько
минут все в корабле было приведено в аварийный режим.
‚се четверо легли в амортизирующие кресла в командирской рубке. “ троих
были свои особые обЯзанности, которые нужно выполнЯть в условиЯх перегрузок.
€ только у ќрли не было никаких обЯзанностей.
‘вен включил аварийные двигатели. "”иалка" рванулась вперед, людей
вдавило в кресла. …ще несколько минут они пытались разговаривать, обсуждаЯ,
что могло произойти с людьми на Ћтшельнике. €спортилсЯ передатчик? Ќо за это
времЯ его сто раз могли отремонтировать. Џрорвалась сельва? ќто было
маловероЯтным, но возможным. „ругих объЯснений просто не приходило в голову.
-- ќто могла быть только сельва, -- сказал ‘вен.
-- ‘ баз оказали бы им помощь, -- не то возразил, не то поддержал его
ѓенри.
-- Ћни могли эвакуироватьсЯ с –ентральной на какую-нибудь базу, --
предположил ќрли.
-- Ќет, -- едва разжимаЯ рот, сказал Ќиколай. -- ‘ельва -- это ерунда.
—то-то другое...
ЌепомернаЯ тЯжесть налила тела. ‘тоило больших усилий, чтобы пошевелить
пальцем или удержать подбородок. —елюсть все времЯ отвисала. Џод глазами
поЯвились мешки. Ћсобенно плохо приходилось ќрли.
Џоследней его мыслью было: "—то за люди эти космолетчики?". Ћн потерЯл
сознание.
ќрли очнулсЯ через восемь часов, когда на короткое времЯ наступило
блаженное состоЯние невесомости. ‘ кресла встал только Ќиколай ’райков,
чтобы влить в рот обессилевшему журналисту несколько глотков горЯчего
бульона.
-- —то со мной? -- прошептал ќрли.
-- ’ы был без сознаниЯ. Ќо так лучше. ’ак ты сумеешь перенести это. ‚се
будет хорошо.
Ћстальным было не до еды и воды. Ђ затем началось торможение. …ще
восемь часов с тройными перегрузками.
Ќа протЯжении всего полета свЯзь с Ћтшельником установить так и не
удалось.
Љогда перегрузки кончились, Ћтшельник в обзорном экране был похож на
огромный арбуз, занимающий четверть экрана.
–ентральнаЯ располагалась на самом экваторе. "”иалка" приближалась к
ней со стороны северного полушариЯ, затЯнутого полупрозрачной дымкой. ќта
дымка, казалось, состоЯла из искусственных радужных колец, параллельных
широтам Ћтшельника.
„о поверхности оставалось около двух тысЯч километров, до базы -- около
четырех тысЯч.
€ вдруг началось что-то странное. Џервым это заметил ‘вен,
чувствовавший малейшее движение своего кораблЯ. Ќос "”иалки" начал медленно
подниматьсЯ вверх. € сразу же начались перегрузки, корабль резко тормозил.
Ћн не подчинЯлсЯ воле человека. "”иалка" словно вдавливалась в мЯгкую,
пористую резину, словно сжимала гигантскую пружину.
‚се произошло так быстро, так внезапно, что никто из людей не успел
ничего сделать. Ќикто, даже ‘вен, не успел вмешатьсЯ. Ќа высоте около
полутора тысЯч километров корабль повис, ничем не поддерживаемый, потому что
двигатели были выключены. Џовис на мгновение, а затем начал падать, но не
вертикально вниз, а куда-то вбок, градусов под сорок пЯть к поверхности
Ћтшельника. ќто было беспорЯдочное кувыркание, ‘ловно "”иалка" катилась с
горы.
‘вен все-таки выбрал момент и включил двигатели ракеты. "”иалка" свечой
рванулась вверх и, пройдЯ километров сто, стала замедлЯть движение.
‘ людьми ничего страшного не произошло, даже ќрли не потерЯл сознаниЯ.
-- ‘ чем нам удалось так мило столкнутьсЯ? -- зарычал ‘вен.
-- Њы ни с чем не столкнулись, -- уверенно заЯвил Ќиколай. -- Ќа такой
высоте над Ћтшельником не может быть ничего.
-- Њетеор? -- неопределенно вставил ѓенри.
-- Ќет. ‚ системе ‘евана почти нет метеорных потоков.
-- Џочти -- это значит все-таки есть.
-- “ "”иалки" нет внешних повреждений, -- сказал Ќиколай. -- џ
проверил. Љиберискатели повреждений нигде не обнаружили.
-- Ќадо садитьсЯ, -- сказал все времЯ молчавший ќрли. -- ‘ "”иалкой"
разберемсЯ позже.
-- —ерт возьми! -- вырвалось у ѓенри, и он отвернулсЯ. -- џ не могу
поверить, что с ними что-то случилось.
‘вен повел корабль на юг к экватору и, только когда он повис над
–ентральной на высоте полутора тысЯч километров, медленно, очень медленно
начал опускать корабль. Џо его приказу никто не выключал круговых
амортизаторов.
‘вЯзи с –ентральной по-прежнему не было. ѓенри ‚ирт обшарил весь
диапазон частот, применЯвшихсЯ длЯ местной свЯзи на Ћтшельнике, но эфир
молчал.
Љорабль опускалсЯ. „вухсотметроваЯ сигара медленно вибрировала. „о
поверхности оставалось пЯтьсот километров, триста, сто... ЏЯтно –ентральной
было уже видно невооруженным глазом. ЏЯтьдесЯт... „вадцать... „есЯть...
’ри... ‘тали видны отдельные детали построек –ентральной. Љилометр... „вести
метров... Ќа такой высоте хорошо было бы видно людей... —уть заметно
вздрогнул корпус кораблЯ. €з"”иалки" выдвинулись амортизаторы, и корабль лег
горизонтально.
Љосмодром был пуст, "”иалку" никто не встречал.

-- ‘ели, -- глухо сказал ‘вен. -- —то дальше?
…му никто не ответил. ќрли прикоснулсЯ к одной из чуть выступающих из
подлокотника цветных кнопок. Љруговые амортизаторы разошлись в стороны, и
кресло мЯгко опустилось. ќрли встал. ‚ голове у него что-то шумело,
сдавливаЯ болью виски. ’ошнота подступала к горлу. Ќеуклюже, на
несгибающихсЯ ватных ногах, не оглЯдываЯсь на ‘вена, пошел он к двери отсека
управлениЯ, за ним -- ѓенри ‚ирт.
-- Ќиколай! -- крикнул ‘вен. -- ‚сем надеть скафандры и взЯть
бластеры...
-- Ѓластеры! -- чертыхнулсЯ ’райков. -- ‡десь же все пусто. ‡ачем нам
бластеры?
-- ќтого Я не знаю. Љто-нибудь знает, что здесь произошло? -- ответил
‘вен. -- ‚се равно. Џодъемник Я заблокировал. ‚озьмем сначала пробы воздуха.
-- —ерез минуту он сообщил: -- ‘остав воздуха обычный. ‚ыйдем все вместе.
Ќичего не предпринимать и не делать глупостей. ‘ловом, мы не знаем, что
здесь произошло, и поэтому должны быть осторожны.
ѓенри ‚ирт и Ќиколай ’райков первыми выскочили из командирской рубки.
ќрли понимал, что ему не следует проЯвлЯть инициативы. Ћни хоть знают, что
здесь было раньше, а он и этого не представлЯет.
ђазмытые пЯтна светильников проносились мимо. Џол под ногами глухо
пружинил. ‘вен заскочил в камеру, где хранилось оружие. Ќо им так давно
никто не пользовалсЯ, что, порывшись несколько секунд, ‘вен выскочил обратно
в коридор, так ничего и не взЯв с собой.
Џервым спрыгнул на плиты космодрома ѓенри и бегом кинулсЯ вперед. ‚
километре от "”иалки" виднелсЯ купол –ентральной станции с вычурными
пристройками, пандусами, переходами, вышками и ажурными башнЯми. ‚се это
переливалось разноцветными красками, отражаЯ радужные блики во все стороны и
отчетливо выделЯЯсь на фоне голубого неба. Ћт купола –ентральной на север и
на юг протЯнулись огромные цилиндры накопителей энергии. …ще дальше
угадывались силуэты складов, ангаров, подсобных помещений и коттеджей.
џрко-зеленые пЯтна парков были раскиданы направо и налево, а дальше --
чернаЯ издали полоса сельвы Ћтшельника, растЯнувшаЯсЯ по всему горизонту.
"‚нешне здесь ничего не изменилось", -- подумал ‘вен, догонЯЯ ќрли.
ѓенри и Ќиколай уже значительно обогнали их.
-- Ќужна рабочаЯ гипотеза, -- сказал ќрли, тЯжело дыша.
-- ‡наю... “ ѓенри совсем сдали нервы.
-- Њожет быть возвратились те, кто строил –ентральную?
-- €менно сейчас. Ќи столетием позже,ни столетием раньше? ‚прочем,
возможно и это. ’олько что тогда делать?
Ћбычно к "”иалке" подходили вездеходы, до отказа набитые хохочущими и
орущими физиками, технарЯми, ботаниками, математиками и биологами.
‚озвращение грузового кораблЯ всегда было праздником длЯ всех.
Ђ тут мертваЯ тишина. Ќикаких признаков присутствиЯ людей.
Џара вездеходов и сейчас стоЯла около –ентральной, а третий с
раскрытыми люками находилсЯ на полпути от кораблЯ до станции. ѓенри пробежал
мимо него. Ќиколай задержалсЯ, вскарабкалсЯ на башню и прыгнул внутрь
вездехода. ‚ключил освещение. ‡асветилась доска управлениЯ. ’райков мельком,
очень быстро, осмотрел приборы и ручки управлениЯ. ‚се было в порЯдке.
‡апасы энергии максимальные. ‡аглЯнул в жилой отсек, там никого не было.
-- €нтересно, зачем им понадобились вездеходы? -- крикнул ‘вен,
заглЯдываЯ в люк.
-- Ћни собирались куда-то ехать?
-- ЌепонЯтно, куда они могли ехать на них. ‘корость маленькаЯ. „о базы
на них не доберешьсЯ... „лЯ этого есть винтолеты.
ќрли тоже вскарабкалсЯ на башню вездехода. Ќиколай нажал стартер, мотор
взревел, и машина рванулась вперед.
-- „авай руку! -- крикнул ќрли, когда они нагнали ѓенри.
‚ходнаЯ дверь –ентральной оказалась открытой настежь. ѓенри одним
движением взлетел на гранитные ступени.
-- ‘ельва тут ни причем! -- крикнул ‘вен. -- ‘ельва не прорвалась. --
ѓенри кивнул, как бы говорЯ: "Џонимаю, вижу". -- ’ы куда?
-- Љ биологам.
-- Џодожди Ќика и ќрли.
-- џ посмотрю что в секторе Ћзы! -- крикнул ѓенри, останавливаЯсь в
дверЯх.
-- ‚озьми с собой Ќика!
-- •орошо!
‚ирт и ’райков скрылись в коридоре, ведущем во внешнее кольцо
–ентральной станции. ѓромкий стук ботинок затих за поворотом. ‘вен жестом
пригласил ќрли следовать за собой. Ћни поднЯлись на эскалаторе на самый верх
–ентральной, туда, где находилсЯ штаб экспедиции, научнаЯ резиденциЯ Љонрада
‘таковского и его помощников -- ќзры и ћмма. „верь помещениЯ оказалась
запертой. ‘вен и ќрли несколько раз попытались открыть ее, но дверь не
поддавалась.
-- ‹юдей нет. ‘ельва не прорвалась. Ќикаких следов катастрофы, --
сказал ќрли. -- Џочему могли уйти люди?
-- ‹юди могли улететь на базы, как часто бывает. Ќо здесь все равно
кто-нибудь должен остатьсЯ. —еловек пЯть. Ђ к прилету "”иалки" они все
собираютсЯ здесь. Ќа базах защита от сельвы значительно слабее. Ќо все
двадцать сразу?.. —то бы ни было, а проникнуть в штаб нам надо обЯзательно.
’ам кто-то дежурит постоЯнно. ’ам должен быть дневник экспедиции. Њы хоть
что-нибудь узнаем.
Ћни немного помолчали, потом ‘вен сказал:
-- џ сбегаю за чем-нибудь тЯжелым. -- Ћн помчалсЯ вниз, перепрыгиваЯ
через три ступеньки.
ќрли медленно пошел по кольцевому коридору. ‘ одной стороны возвышалась
стена помещениЯ штаба, или, как его еще называли, главного пульта
экспедиции. „ругаЯ сторона -- купол –ентральной станции -- была прозрачнаЯ.
Џрозрачным был и потолок коридора. Љоридор был небольшим, метров пЯтьдесЯт в
диаметре. ќрли несколько раз обошел его, собираЯсь с мыслЯми. ‘вен
задерживалсЯ слишком долго. ќто насторожило ќрли. —то еще могло случитьсЯ?
Ќаконец он не вытерпел и бегом пустилсЯ по эскалатору вниз.
-- ‘вен! ‘вен!
Ќикто не ответил. ќрли пробежал по коридору третьего кольца несколько
десЯтков метров и снова крикнул. € снова ему никто не ответил. ќрли бросилсЯ
к подземному переходу во второе кольцо, где были хозЯйственные помещениЯ. Ћн
понимал, что может заблудитьсЯ в этом лабиринте коридоров, переходов и
эскалаторов, но стоЯть на месте он тоже не мог. Ќалево тЯнулась цепочка
светильников, направо была темнота. ќрли машинально бросилсЯ на свет и тут
же сообразил, что светильники включил ‘вен. ‡начит, он шел здесь.
‘ветЯщаЯсЯ линиЯ вдруг свернула в сторону, противоположную подсобным
помещениЯм, и через десЯток метров оборвалась у эскалатора номер пЯть
третьего кольца. ќрли поднЯлсЯ наверх и очутилсЯ метрах в двухстах от того
места, где он начал свое путешествие.
-- ‘вен! -- закричал ќрли.
-- ‡десь Я, -- ответил голос совсем рЯдом, и за ближайшим поворотом
ќрли увидел ‘вена, прижавшего ухо к двери.
-- —то случилось?
-- ’ам кто-то плачет.
-- —то-о-о? -- радостно и удивленно сказал ќрли.
-- ’ише, тише, -- зашептал ‘вен. -- ‘лушай.
ќрли на цыпочках подошел ближе. ‡а матовой перегородкой комнаты
действительно кто-то плакал. ќрли потихоньку надавил на ручку двери. € эта
дверь была заперта.
-- џ услышал еще внизу и поднЯлсЯ, -- сказал ‘вен. -- Љто-то плачет и
не открывает дверь. ЏридетсЯ выломать?
—то нам еще остаетсЯ делать?
-- Џодожди! -- ќрли постучал в дверь кулаком.
Џлач внезапно прекратилсЯ.
-- Ћткройте!
-- Ќе-э-э-эт! Ќе-э-эт! -- голос был хриплый, срывающийсЯ, жалкий.
-- ‹омай! -- крикнул ќрли.
‘вен надавил на дверь плечом. „верь поддалась не сразу.
-- Ќе надо! Ќе надо! -- ќто уже был голос затравленного, перепуганного
насмерть человека.
„верь с грохотом упала на пол. ‘вен и ќрли влетели в комнату.
-- ќрли, это же ќва! -- крикнул ‘вен.
-- ќва?!
-- Ќет. џ не знаю вас. џ не знаю вас, -- чуть слышно шептали губы
девушки. Ћна медленно пЯтилась среди столов. ‡ацепила рукой какой-то прибор,
и он с грохотом упал на пол. „евушка прилипла к стене, словно стараЯсь
втиснуть в нее свой тело.
-- ќва, это Я -- ‘вен. Љомандир "”иалки". —то с тобой? -- ‘вен медленно
подходил к девушке, вытЯнув вперед руки.
-- Ќет. ќто невозможно.
-- “спокойсЯ, ќва. “спокойсЯ.
-- Ќет... нет...
‘вен дотронулсЯ до плеча девушки. Ћна смотрела на него испуганными
глазами затравленного зверька. ‘вен трЯхнул ее.
-- —то произошло?
-- ‘вен. Ќу, конечно, ‘вен, -- вдруг сказала она тихо. -- ќто ты... как
здесь страшно.
-- ќва!
-- Њолчи ‘вен... -- Ћна прижалась к его широкой груди лицом.
-- ѓде ‘таковский? ѓде все остальные? -- пытаЯсь оторвать ее от себЯ,
спрашивал ‘вен.
’ело девушки вдруг обмЯкло, и ‘вен едва удержал ее.
-- ќрли, она потерЯла сознание. Ќужно унести ее. ’ы знаешь, где ее
коттедж?
ќрли пожал плечами, потом нагнулсЯ к девушке:
-- Ћна спит.
-- ЏерваЯ линиЯ, номер семь. ’ебе помочь?
-- џ найду. -- ќрли осторожно взЯл девушку на руки и вышел из комнаты.
‘вен сел за ближайший стол и набрал на диске внутренней свЯзи код
вызова ѓенри ‚ирта. ‚ирт не ответил. ’огда ‘вен вызвал ’райкова.
-- џ слушаю, -- сразу же ответил тот.
-- Џочему не отвечает ‚ирт?
-- Ћн сидит в лаборатории Ћзы. Ќе тревожь его несколько минут. Ћн
надеетсЯ что-нибудь найти. ‡аписку от Ћзы или еще что...
-- •орошо. Ќе буду. Ќик, мы встретили здесь ќву!
-- Љак... ќву... ђазве здесь кто-нибудь есть?
-- Џока только одна она.
-- ќва! -- радостно произнес трайков. -- Ћна что-нибудь сказала?
-- Ќет. Ћна без сознаниЯ. Џриходите немедленно в ее коттедж. ‡наете,
где он?
-- Љонечно, знаю.
-- Џриходите скорее.
-- €дем.

ќрли бережно вынес девушку на крыльцо центральной. ‘еван стоЯл почти в
зените, и только сейчас ќрли заметил, как здесь было жарко. Ђллеи коттеджей
находились метрах в трехстах от главного подъезда, и, чтобы сократить
расстоЯние, ќрли пошел прЯмо по траве. ‡накомаЯ, земнаЯ трава мЯгко
шелестела под ногами, ветви деревьев цеплЯлись за лицо и одежду. €х
прикосновение было удивительно нежным и приЯтным. ќрли поймал себЯ на том,
что он не думает о происшедшей здесь катастрофе, что он забыл о ‹эй, забыл
обо всем, кроме одного -- неловким движением не потревожить бы сон девушки.
ќрли очнулсЯ, и ему сразу же стало плохо. ‚ремЯ! ‘колько времени прошло
с тех пор, как они сели на Ћтшельник? Њинут тридцать. Ђ еще ничего не
известно. —то с ‹эй? —то произошло со всеми? ‚сЯ надежда на ќву и на то, что
должно быть в главном штабе экспедиции. „олжны быть какие-то записи...
„олжны быть!
Ћн пристально посмотрел в лицо ќве. —то она перенесла здесь? ќрли сразу
же нашел коттедж, пинком распахнул дверь. Џрошел одну комнату, другую. ѓде
спальнЯ? —ерт бы побрал архитекторов! ‡десь и заблудитьсЯ недолго. Ќаконец
он увидел широкий низкий диван и положил на него девушку. Ћна спала. ‘ердце
билось равномерно, дыхание было глубокое и спокойное. ќрли выглЯнул в окно.
Ќиколай ’райков, спрыгнув с крыльца –ентральной, бежал к коттеджу. ‘вен
и ѓенри шли медленно. Ћни несколько раз останавливались. ‚идно было, что
’омсон что-то говорит ‚ирту. ’от только отрицательно качал головой.
-- —то с ней? -- спросил Ќиколай.
-- ‘пит, -- односложно ответил ќрли.
-- Ќеужели она ничего не сказала?
-- ‘казала:"Љак здесь страшно".
-- —то это могло означать?
-- €ли то, что случилось со всеми, или то, что пережила она, или и то и
другое вместе. Ќужно ввести ей стимулЯтор Ќ„. “ нас нет времени. Ќадо, чтобы
она очнулась... “снет позже.
-- •орошо, -- ответил Ќиколай и вышел в ванную комнату, ѓде обычно
хранились всЯкие лекарства.
‚ комнату вошли ‘вен и ѓенри.
-- ѓенри просит дать ему винтолет, -- с порога сказал ‘вен.
-- џ только долечу до Ћзы и вернусь обратно. ќто же всего четыре часа,
-- торопливо заверил ѓенри. -- ‚се равно на базы придетсЯ лететь. Ђ Ћза на
самой ближней. „айте мне винтолет.
-- Ќо ведь ты даже не умеешь водить его, -- сказал ‘вен и отвернулсЯ.
’рудно было вынести молЯщий взглЯд ѓенри.
-- ќто не так уж и сложно.
-- Ќет, ѓенри, нет. Ќас только пЯтеро. € прошло уже тридцать пЯть
минут, как мы здесь, а мы еще ничего не знаем! Ќичего! Џонимаешь? -- € он
тихо добавил: -- Џотерпи немного. ‘ейчас проснетсЯ ќва.
ѓенри подскочил к ‘вену и схватил его за "молнию" куртки.
-- Џо какому праву ты здесь командуешь?! ‡десь не "”иалка". ’ы кто?
‘таковский? ‡десь по два винтолета на каждого! Њожете заниматьсЯ чем хотите,
а Я полечу к Ћзе. Џотому что мне обЯзательно нужно знать, что с ней
случилось. Њне нужно это знать сейчас, понимаешь? џ не буду ждать, пока вы
тут разберетесь!
-- Ќу что ж, -- тихо сказал ‘вен. -- Џусть решают все.
‚ошел Ќиколай, держа в вытЯнутой руке шприц. Ћн протер ќве руку выше
локтЯ ваткой, смоченной в спирте, и сделал укол. ѓенри вдруг молча сел в
кресло, закрыл глаза, откинулсЯ на спинку и стал медленно раскачиватьсЯ
вместе с креслом, вцепившись руками в подлокотники.
ќва открыла глаза, недоверчиво осмотрела комнату и едва слышно
прошептала:
-- Њальчики...
-- “спокойсЯ, ќва, -- ‘вен подошел к ней, помог приподнЯтьсЯ, сделал
жест в сторону ќрли. -- ќрли Љозалес, журналист-физик. Џрилетел с нами...
„евушка села, поджав под себЯ ноги и опершись на правую руку.
-- ‡начит, Я не сошла с ума?..
-- —то здесь произошло? -- твердо спросил ‘вен.
-- …сли бы Я знала это...
-- ќва, что здесь произошло? -- повторил ‘вен.
-- џ не знаю, что здесь произошло... Ќо Я расскажу все, что знаю. —ерез
четыре днЯ после того, как вы стартовали с Ћтшельника, ‘таковский объЯвил,
чтобы все готовились к вылетам на базы. ќто периодически бывало и раньше.
Ќикто не удивилсЯ. Ќачались сборы. „есЯтого на –ентральной остались только
ќзра, ћмм и Я. Ћстальные на винтолетах вылетели на базы.
-- ‚се, кроме вас троих?
-- „а.
-- € Ћза вылетела на свою базу? -- бесстрастно спросил ѓенри.
-- „а. …е уговаривали остатьсЯ, но она настоЯла, чтобы ее тоже послали.
-- Љогда они должны были вернутьсЯ?
-- „венадцатого. Љроме тех, кто жил на базах постоЯнно.
-- —то предполагал сделать ‘таковский? -- спросил ‘вен.
-- Ќе знаю. џ слышала, как ќзра говорил ћмму, что ‘таковский хочет
показать, что такое качели.
-- Љачели? -- переспросил ‘вен.
-- —то за качели? -- спросил ќрли.
-- Ќе знаю, -- ќва пожала плечами. -- ќзра и ћмм сидели в помещении
главного пульта управлениЯ, в штабе. Ћттуда ведь свЯзь со всеми базами. ’ам
и математическаЯ машина. Ћни послали менЯ за кофе. ‡а обыкновенным кофе. џ
спустилась вниз. Љофе стоЯл в термосах в баре. џ взЯла один и поднЯлась
наверх. ‚се это занЯло у менЯ не более двух минут, так мне показалось. џ
зашла в помещение главного пульта. ќзры и ћмма там не было... €х не было.
’ам, где они сидели, Я увидела два скелета и лохмотьЯ истлевшей одежды... --
ќва закрыла лицо руками и покачала головой. -- ќто что-то страшное.
‘вен присел на краешек дивана и осторожно отвел руки девушки от
заплаканного лица.
-- —то было дальше?
-- џ испугалась. џ не могла объЯснить себе, что здесь произошло. € это
было самое плохое. џ вызвала все базы сразу. Ќикто не ответил. ‚сЯ
радиоаппаратура была выведена из строЯ. џ выбежала из купола, захлопнула
дверь. Њожет быть, свЯзь возможна из сектора внешней свЯзи, думала Я с
надеждой.
Ћна ведь дублирует свЯзь пульта. Ќикто не отвечал и там. € тут Я
представила, что осталась одна на целой планете, не знаЯ, что произошло со
всеми, что произойдет со мной сейчас, в следующее мгновение, через минуту.
џ осталась одна. ќто было ужасно. џ заставила себЯ зайти в помещение
главного пульта. Ќужно было привести в порЯдок материалы. „олжны же вы были
прилететь на Ћтшельник. џ обЯзана была облегчить вам задачу. •оть чем-то
помочь. Ќо памЯть вычислительной машины очищена от информации. ‘ловно ее
кто-то стер. ‹енты регистрирующих приборов исчезли. ’ам все заржавело,
потрескалось, разрушилось. Ќе осталось ни одного документа, по которому
можно было бы судить, что делалось на базах в эти два часа до катастрофы.
’ам вы не найдете ничего.
ќва замолчала.
-- Џродолжай, ќва. Ќас теперь пЯтеро, -- сказал ‘вен.
-- € тогда у менЯ начались галлюцинации. џ думала, что схожу с ума. €
от этого стало еще хуже, еще страшнее. €ногда Я видела ќзру и ћмма. Ћни
ходЯт по –ентральной. Ћни всегда спорЯт. Ќо ведь их нет. Ќе должно быть.
‚едь они же умерли. € все равно они ходЯт. ќто сумасшествие? —еловек не
может столько вынести. Љакое сегоднЯ число?
-- „вадцать третье.
-- ‡начит, сумасшествие длилось двенадцать дней. џ похожа на
сумасшедшую?
-- ’ы здорова, ќва, -- сказал Ќиколай. -- Ќо ты очень устала.
-- џ боюсь.
-- ’еперь ничего не бойсЯ, ќва, -- ‘вен положил руку на ее плечо. -- ’ы
не упустила ничего существенного?
-- Ќет... џ устала. џ устала от всего этого.
-- ќва, ты сейчас уснешь. ’ебе надо отдохнуть.
-- ‚ы менЯ не оставите одну? Џравда ведь?
-- ќва, ты будешь здесь одна. Њы не можем терЯть времЯ. ’ы должна
понЯть нас.
-- •орошо, Я усну. Ќо не более двух часов. ќтого будет вполне
достаточно.
-- ‘пи, ќва.
—етверо вышли из комнаты. „евушка проводила их взглЯдом, полным
надежды. ’еперь их пЯтеро.

ќрли вышел на крыльцо деревЯнного коттеджа и оглЯделсЯ. ‚округ было так
красиво! ђазбросанные в беспорЯдке домики посреди могучего тенистого парка.
ЃелаЯ громадина –ентральной, словно плывущаЯ на фоне бездонного голубого
неба. ЊЯгкаЯ зеленаЯ трава и дикие цветы, совсем как на ‡емле. ‘транные,
кружащие голову запахи, на которые он раньше не обратил вниманиЯ, потому что
все здесь было необычно. ‚се ново. ‚се незнакомо.
Ћн оглЯнулсЯ, отогнал от себЯ красоту, и тогда остались только
Ћтшельник и его ужаснаЯ сельва. „вести десЯть человек, имевших самые
современные средства передвижениЯ, свЯзи и защиты, не вернулись на
–ентральную базу.
€ снова, как и тогда, когда он нес ќву, ему стало плохо. …сли бы у него
было времЯ разобратьсЯ в этом чувстве, он бы понЯл, что это страх. ‘трах,
что он больше никогда не увидит ‹эй. ‘амый сильный страх, когда человек даже
не сознает, что он боитсЯ.
-- —то будем делать дальше? -- спросил ‘вен ’омсон. -- ‚едь так нельзЯ,
-- и он показал рукой на других. -- Ќадо что-то делать.
ѓенри ‚ирт лежал на траве лицом вниз и, кажетсЯ, плакал. Ќиколай
’райков нервно покусывал губы.
-- Џрошел уже почти час, -- сказал ќрли. -- Ђ мы по-прежнему ничего не
знаем. Ќадо выработать план действий. ‚едь не могли же они все сразу...
-- Џочему вы не пустили менЯ к Ћзе?! -- крикнул ѓенри. -- Џочему?! -- €
он застучал кулаком по траве. ‘вен подскочил к нему, рывком поднЯл с земли и
сильно встрЯхнул.
-- ѓенри! Џриди в себЯ! Ќе распускайсЯ!
-- Џрости, ѓенри, -- сказал ќрли. -- ’ы полетишь к Ћзе. Ќаверное, мы
сейчас так и решим. ‘ейчас мы пойдем в –ентральную и там все решим...
‘лова ќрли заставили ‚ирта успокоитьсЯ, и они все четверо почти бегом
двинулись к –ентральной.
-- Ћ каких качелЯх все-таки говорил ‘таковский? -- спросил ќрли ‘вена.
-- ‘имвол чего эти качели?
-- Ќичего не приходит в голову, -- ответил ‘вен. -- Љачели -- это
значит что-то качаетсЯ.
-- ђаньше никогда об этом не было разговоров?
-- Ќичего подобного мне не приходилось слышать.
Ћни остановились в главном пульте свЯзи.
-- Љак можно изобразить качели? -- вдруг спросил Ќиколай.
Ћстальные удивленно и непонимающе посмотрели на него.
-- Ќу как наиболее просто схематично можно изобразить качели?
ќрли нарисовал на бумаге прЯмую линию через весь лист, а посередине под
небольшим углом пересек ее коротким отрезком прЯмой.
-- Џримерно так нарисовал бы и Я, -- сказал ‘вен. -- Ќо к чему вопрос?
’ы где-нибудь видел такое?
-- ќто немудрено увидеть везде, -- сказал ќрли.
-- ‚идел. ‘овсем недавно видел, и не один раз. Њожет быть, неделю
назад, может быть, больше. ’олько где и почему?.. Ќе могу вспомнить. Ќо Я
постараюсь.
-- ‘разу не можешь? -- спросил ‘вен.
-- Ќет.
-- ЏостарайсЯ вспомнить. Ќеизвестно, что сейчас нам может помочь, --
сказал ‘вен. -- Њожет быть, именно это. Ђ пока давайте выработаем план
действий. Њы не можем все времЯ находитьсЯ вместе. Џоэтому нам будет нужна
свЯзь друг с другом. Ќам нужен какой-то центр, куда бы стекалась всЯ
информациЯ, которую мы будем собирать. Ћдин из нас должен постоЯнно
находитьсЯ здесь, в –ентральной. ‹учше всего у главного пульта свЯзи. ќто
будет удобно еще и в том случае, если кто-нибудь из них вдруг заговорит...
Љто останетсЯ? ѓенри, конечно, не захочет этого...
-- Ќет.
-- ’огда кто? џ вынужден лететь с ѓенри, хотЯ мог бы один.
-- Ќет, -- повторил ѓенри.
-- ќрли мало что знает здесь...
-- ќва, -- сказал Ќиколай. -- Џока она спит, здесь буду находитьсЯ Я. Ђ
когда она проснетсЯ... Њне, наверное, найдетсЯ работа более подходЯщаЯ...
-- •орошо, -- ‘вен встал и начал расхаживать по комнате. -- Љаждый
должен взЯть радиостанцию внутренней и внешней свЯзи и никогда не
расставатьсЯ с ней. Љаждый обЯзан иметь всегда с собой хотЯ бы легкий
бластер, потому что мы не знаем, что здесь произошло. ѓенри и Я вылетим на
винтолете к базе Ћзы. Ќам на это хватит четырех часов.
-- ЊаЯк там не работает, -- сказал ѓенри. -- џ прослушивал эфир.
-- ђаньше бы хватило четырех часов. Ђ без маЯка... џ не знаю, смогу ли
быстро найти ее по карте.
-- џ бывал там, -- сказал ѓенри. -- Њы найдем их быстро.
-- ’огда вылетаем немедленно. ќрли, попробуй взломать дверь штаба.
-- ќва же говорила, что у нее есть ключ, -- сказал Ќиколай.
-- „ействительно. Љак Я забыл. ’ем лучше. Ќу что ж, пошли. —то мы будем
делать через несколько часов, Я не знаю.
-- Ќе будем загадывать, -- сказал Ќиколай, и они вышли в коридор.
‘вен сказал:
-- …сли это вернулись те, кто был здесь до нас... …сли они настроены к
нам враждебно, нам ничего не останетсЯ, как взлететь на "”иалке". џ бы так и
сделал, если бы мы были здесь одни.
Њинут пЯть им понадобилось, чтобы разыскать карманные радиостанции и
бластеры. ‘вен и ѓенри побежали к стоЯнке винтолетов. Ќиколай включил все
приемники в пульте свЯзи, ќрли помчалсЯ в коттедж ќвы.

ќрли решил не будить ќву. Ќесколько часов они обойдутсЯ и без нее.
Џусть лучше как следует отдохнет. Ћн выдвинул несколько Ящичков из ее бюро,
но ключей там не оказалось. Љлюч оказалсЯ на груди у девушки на цепочке
вместе с маленьким медальоном. ‘тараЯсь не разбудить девушку, он расстегнул
цепочку и тихонько потЯнул за нее. „евушка слегка пошевелилась и сжала ему
руку, но не проснулась. Ќаконец ключ оказалсЯ у него, и он не стал тратить
времени, чтобы снова застегнуть цепочку. Џотихоньку вышел из комнаты и снова
бросилсЯ бежать.
Џеред дверЯми в комнату главного пульта он остановилсЯ, перевел
дыхание, включил радиостанцию и спросил у ’райкова:
-- Ќик, они уже улетели?
-- “летели. ‚се нормально. џ буду свЯзыватьсЯ с ним каждые двадцать
минут. ’ы можешь заниматьсЯ своим делом.
-- Ќу и отлично.
-- ’ы где?
-- Ћткрываю дверь главного пульта. Љлюч едва нашел... €з них, конечно,
никого нет в эфире?
ќрли открыл дверь. Ќа него пахнуло застоЯвшимсЯ воздухом. ќто его
удивило. Ќеужели испортилась вентилЯциЯ? Ќе зажглись и автоматические
светильники. …два заметно светилсЯ потолок, к северу и югу чуть Ярче, в
центре совсем темнаЯ полоса. Џри таком освещении трудно было различить
что-либо, и ќрли двигалсЯ почти на ощупь. Ќемного помогла полоса света,
идущаЯ из открытой двери.
‚нутреннее устройство помещениЯ главного пульта было ему неизвестно. Ќо
глаза понемногу привыкли к густому сумраку. Ћн начал двигатьсЯ увереннее, но
всЯ его уверенность мгновенно пропала, когда он взЯлсЯ рукой за спинку
кресла и матерчатаЯ обивка рассыпалась под пальцами в пыль. ќрли вздрогнул и
остановилсЯ. Ќет, лучше взЯть фонарь. Ќо почему не работают светильники? Ћн
быстро по светлой дорожке отошел к двери и нащупал рукой выключатель. Ќажал.
™елчка не получилось. „етали выключателЯ с шумом упали на пол.
-- ќрли, вызвал его ’райков. ’от вздрогнул от неожиданности и ответил
шепотом:
-- „а, Ќик.
-- —то там у тебЯ?
-- ЌепонЯтно...
-- Џомочь?
-- Ќет, Ќик. ‘кажи лучше, где мне побыстрее найти фонарь?
-- ”онарь? ’ы что, в подземелье?
-- Ќе думай, что Я спЯтил. Ђвтоматика не работает, а выключатель
рассыпалсЯ у менЯ в руках.
-- Ѓлиже, чем в хозЯйственных помещениЯх, врЯд ли найдешь. Џринести
тебе?
-- џ сам. ЌельзЯ уходить от пульта свЯзи.
-- ‘вЯзь еще через тринадцать минут. “спею.
-- Ќет, Ќик. Љто-то каждую секунду должен быть на свЯзи.
ќрли спустилсЯ по эскалатору вниз, снова пробежал по коридору третьего
кольца, нырнул в подземный переход. Ѓластер колотил его по спине прикладом.
€ ќрли даже подумал, что здесь, на –ентральной станции, оружие совершенно
никчему. –епочка огней бежала вместе с ним, немного опережаЯ его. ‡десь все
работало нормально. ‚ хозЯйственном помещении была справочнаЯ машина. ќрли
нажал кнопку "автономное освещение", запомнил номер секции и бросилсЯ
дальше. „вери секции уже открывались пред ним, когда он подбежал. Ћсобенно
размышлЯть было некогда, и он схватил небольшой карманный фонарь, положил
его в комбинезон. Ќашел на полках два больших электрических фонарЯ, взЯл их
в руки, потом, немного помедлив, взЯл еще два. Ѓольше ему не унести.
‚се также бегом вернулсЯ он к главному пульту, глотнул воздуха перед
дверью и вошел. Џоставив на пол фонари, он зажег один и, поднЯв его над
головой, медленно пошел вперед.
Љруглое помещение имело в диаметре метров пЯтьдесЯт. Џо стенам стоЯли
шкафы с электронной аппаратурой вспомогательного обслуживаниЯ,
вычислительные машины, накопитель информации, самописцы. Ћколо них стоЯло
полтора десЯтка операторских кресел. ‚се они бывали занЯты операторами,
когда Љонрад ‘таковский начинал очередной аврал по обработке накопившейсЯ
информации.
‚ центре зала десЯтиметровой подковой располагалсЯ пульт: разноцветные
доски с клавишами длЯ набора программ, аппараты обратной свЯзи с двадцатью
базами, разбросанными по Ћтшельнику, пульт главной математической машины,
сигнальные световые табло, аппараты видеосвЯзи, командные микрофоны.
‚ самом центре зала стоЯло еще несколько кресел. ‚ них обычно работали
Љонрад ‘таковский, ”илипп ќзра, ќдвин ћмм и некоторые другие члены
экспедиции.
ќрли поставил фонарь на пульт, обошел его кругом, ни к чему не
прикасаЯсь, и затем зашел внутрь. Џервые два кресла оказались пустыми. ‚
третьем и четвертом лежали два человеческих скелета, обтЯнутые коегде кожей
и лохмотьЯми одежды.
ќрли несколько секунд рассматривал их, потом судорожно вдохнул теплый,
затхлый воздух и сдавил виски руками. ‚ третий раз на него накатилась волна
страха, и он попЯтилсЯ к выходу, сдерживаЯ рвавшийсЯ из горла крик. Ћн
наткнулсЯ на угол двери и вздрогнул от неожиданности. џркий свет в коридоре
немного привел его в себЯ. "Ђ как же здесь была ќва? -- подумал он. --
†енщина. Ћдна. € она еще кое-что сумела нам рассказать. Ћна нашла в себе
силы убедитьсЯ, что в запоминающих устройствах стерта всЯ информациЯ. џ даже
этого с первого раза не смог сделать".
-- ќрли, что там у тебЯ? -- вызвал его ’райков.
-- Ћсталось узнать, что случилось с остальными двумЯстами восемью...
-- ‡начит... ќва сказала правду?
-- …ще какую... правду.
-- ЊенЯ вызывает ѓенри. Ћтключаюсь.
-- Ћсталось узнать, что произошло с остальными двумЯстами восемью, --
прошептал ќрли и снова вошел в зал.

Ќа стоЯнке винтолетов стоЯло около десЯтка машин. ‘вен бросилсЯ было к
маленькой, двухместной, но ѓенри остановил его.
-- Ђ вдруг они живы и их надо будет срочно перевезти сюда?
’омсон не стал возражать, и они подбежали к большому десЯтиместному
винтолету, положили туда сначала свои бластеры, а потом влезли сами. ‘вен
заглЯнул в багажное отделение, желаЯ убедитьсЯ, что там есть огнеметы.
‹ететь в сельву без них было бы настоЯщим безумием.
‘вен круто поднЯл винтолет вверх. Љупол –ентральной станции метнулсЯ в
сторону, замелькали белыми клавишами накопители энергии, темными горошинами
рассыпались в стороны деревЯнные домики коттеджей, и через минуту исчезли
последние пЯтна Ярко-зеленых парков. ‚низу расстилалась сельва.
-- ѓенри, -- сказал ‘вен. -- ‚ыйди на свЯзь с –ентральной. Ќадо все
проверить.
-- •орошо... Ќик! Љак слышимость? -- спросил ѓенри, включив
радиостанцию. -- Ћтвечай.
-- Ћтлично, -- ответил голос ’райкова. -- Љак у вас? ‚се в порЯдке?
-- ‚се нормально, -- сказал ѓенри и обратилсЯ к ’омсону: -- ‘вЯзь
действует, ‘вен... Ќик! џ буду вызывать –ентральную каждые двадцать минут,
как и договорились.
-- •орошо. Ћтключаюсь.
‘верху сельва казалась однообразной. “грюмые нагромождениЯ
грЯзно-зеленой растительности. ‹ишь на мгновение глаз кое-где угадывал
робкие блики рек и озер. Њестность была равниннаЯ. Ќа Ћтшельнике вообще не
было больших гор.
"Људа ни глЯнь, всюду сельва! -- ‚ирт передернул плечами. -- Ђ если
сельва ворветсЯ на какую-нибудь из баз? ‘трашно даже подумать. „икий разгул
исключительно живучих омерзительных растений-ползунов и животный мир, у
которого только одна цель -- пожирать. Ќикакие бластеры тут не помогут.
†уткаЯ сельва. Ќо маловероЯтно, что сельва где-нибудь прорвалась. Џока на
базах действуют установки запрета, сельва не страшна. ‚се может выйти из
строЯ, только не установки запрета".
ѓенри ‚ирт краем глаза взглЯнул на указатель скорости. ‘ветЯщаЯсЯ черта
дошла до предела.
‘вен и ѓенри молчали. ‘вен старательно сверЯл разворачивающуюсЯ пред
ним картину местности с картой. ѓенри ‚ирт думал о своем. Ћн не хотел
верить, что с его Ћзой что-нибудь произошло.
Џрошло двадцать минут, как они вылетели, и ‚ирт вызвал –ентральную.
-- Ќик, как слышимость?
-- Ћтлично. ’ы чего разговариваешь скороговоркой? —то-нибудь случилось?
-- ‚се нормально. Ђ у вас?
-- ќрли только что говорил из главного пульта управлениЯ. -- Ќиколай
старательно растЯгивал слова. ѓолос его стал низким и хриплым. -- ќзру и
ћмма можно больше не искать. €х уже нет.
-- Ћт чего?..
-- Ћт чего смерть? Ћн ничего больше не сказал.
-- Ќичего, Ќик?
-- Ќичего, ѓенри.
-- “ тебЯ такой голос, Ќик... •риплый, мурашки по коже.
€ снова внизу однообразнаЯ грЯзновато-зеленаЯ сельва.
‘вен повернул голову к ‚ирту:
-- —ерез час, если все будет в порЯдке, увидим базу номер два. ‘колько
на ней было человек?
-- Ќа ней четверо! -- ответил ѓенри, и ’омсон понЯл, что он зрЯ сказал
"было".
-- Ћза, ‚ытчек, ћргенс и ‘тап. €х там четверо.
-- џ не умею успокаивать, ѓенри.
-- ‘пасибо, так даже лучше... €нтересно, свЯзь прервалась одновременно
или нет?
-- Њожет быть, и не совсем одновременно. ‚едь ќва не сразу бросилась к
пульту свЯзи. Њногое могло произойти за эти минуты.
-- Ђ сельва?
-- Ћдновременно на всех базах? ’рудно даже представить.
Џрошло еще двадцать минут. ‚ирт вызвал –ентральную:
-- Ќик, как слышимость?
‚ ответ раздалось низкое хриплое урчание. ‚ горле ’райкова что-то
бурлило и клокотало.
-- Ќиколай! —то случилось? —то случилось?
ђычание медленно затихало.
-- ‘вен, ты что-нибудь понимаешь?
-- ‚озвращаемсЯ!
-- џ спрашиваю, ты что-нибудь понимаешь?
-- “ них что-то случилось, ѓенри. Ќадо возвращатьсЯ.
-- ‡десь со всеми что-нибудь произошло. ‚озвращатьсЯ не будем. Ќу! ’ы
же понимаешь менЯ, ‘вен? ’ы все понЯл, правда ведь? Њне нужно узнать, что
случилось с Ћзой.
-- џ возвращаюсь.
-- Ћсталось меньше часа, и мы бы знали, что произошло на второй базе.
-- Ђ если те трое на –ентральной, нуждаютсЯ в нашей помощи?
-- „елай как хочешь, -- ‚ирт безучастно откинулсЯ в кресле.
‚интолет сделал крутой вираж.
-- ‚озьми себЯ в руки, черт! -- заорал ‘вен. -- € попытайсЯ наладить
свЯзь!
-- Џопытаюсь, -- ответил ‚ирт шепотом.
–ентральнаЯ на позывные не отвечала. ђев и глухой рокот иногда
прерывались паузами относительной тишины. ‘вен и ‚ирт молча вслушивались в
непонЯтные звуки.

ќрли снова вошел в зал и, стараЯсЯ не смотреть на те два кресла,
расставил электрические фонари таким образом, чтобы они равномерно освещали
всю площадь. ‡атем он выработал примерный план действий. ‘начала он решил
выЯснить, что произошло с системами автоматики, потом осмотреть накопители
информации, магнитную памЯть вычислительных машин, самописцы. Ћсмотром
остатков двух ученых он решил завершить исследованиЯ здесь.
Џри самом беглом осмотре он обнаружил, что вентилЯционные колодцы
полностью разрушены, а компрессоры превратились в груду лома. ‘крытую
электропроводку он не смог рассмотреть, но все ее выключатели и розетки
пришли в негодность. Џластмасса растрескалась, контакты покрылись толстым
слоем ржавчины. ЏытатьсЯ что-нибудь включить было совершенно бесполезным
занЯтием. Ћт одного прикосновениЯ разваливались резиновые шланги и кабели
приборов. ‘ловно какаЯ-то чума, какаЯ-то болезнь напала на материалы, из
которых были изготовлены различные приборы и механизмы. € только стены и
пол, сделанные из термостойкого вечного пластика, казались такими же новыми.
ђучки приборов не вращались вокруг своих осей. Љлавиши не
продавливались или проваливались от малейшего прикосновениЯ и уже не
возвращались в исходное положение.
Ќе было никаких следов бумажных лент в самопишущих приборах. Њагнитные
барабаны вычислительных машин покоробились, а магнитные ленты превратились в
порошок. Ќе сохранилось никаких носителей информации и в блоках накопителей
информации.
ќрли осторожно переходил от одного прибора к другому, стараЯсь ничего
не задеть, но то и дело что-нибудь с грохотом падало на пол, разваливаЯсь
серой кучкой пыли или бесформенными обломками пластмассы или проржавленного
металла.
€ все таки в этом хаосе изуродованных, искалеченных, мертвых приборов и
предметов наблюдалось что-то вроде закономерности. ќкватор планеты проходил
прЯмо через центр зала. € все,что располагалось в непосредственной близости
от этой условной линии, рассыпалось в прах чаще, чем у противоположных ей
стен.
-- ‘мерть началась с экватора, -- сказал сам себе ќрли.
Џотом он вошел в большую подкову пульта управлениЯ. ‡десь разрушениЯ
были наибольшими. ќрли остановилсЯ у кресла, в котором, возможно, сидел
”илипп ќзра. ‚ момент смерти он, несомненно, сидел. Ћб этом говорило
расположение скелета. Ќо постепенно скелет развалилсЯ, и сейчас череп глЯдел
пустыми глазницами из-под ободранного подлокотника кресла. ќрли с минуту
постоЯл над ним...
-- ЏечальнаЯ встреча...
Ћн попыталсЯ представить себе, что мог делать ”илипп ќзра, когда его
настигла смерть. Љакие клавиши программ он нажимал? Ћ чем он думал? —то
хотел сделать? Ђ ќдвин ћмм? Ћ чем они говорили перед смертью? —то означают
качели?
‚ результате осмотра ќрли не пришел ни к какому выводу. ќзры и ћмма
больше нет в живых. ‚се, что находилось в главном пульте управлениЯ, пришло
в негодность, рассыпалось, развалилось. Ќо не понЯтно, почему это произошло.
ќпидемиЯ какого-нибудь заболеваниЯ? Ќо почему только здесь, в куполе
–ентральной? € какое отношение это имеет к экваториальной линии?
‚прочем, откуда он взЯл, что это произошло только в главном пульте?
Џотому что кольцевой коридор не имеет никаких признаков разрушений? Ќо ведь
в нем ничего нет. ‚едь и стены и пол самого главного пульта выглЯдЯт
совершенно новыми.
ќрли вышел в коридор и начал внимательно осматривать его.
…сли бы он не ожидал этого заранее, то навернЯка бы не заметил, как не
увидел сначала. „а, в коридоре на стенах он нашел несколько трещин. ќто
потрескалась пластиковаЯ обивка стен. ќрли распахнул в коридоре окна. Ћн
хотел посмотреть, что там, на земле, над этой воображаемой линией экватора.
Ќо крыши –ентральной станции тЯнулись на несколько сот метров во все
стороны, и на земле из-за дальности расстоЯниЯ он ничего не мог различить.
Ќо, кажетсЯ, на крышах была заметна более темнаЯ полоса.
ЏоЯвилась какаЯ-то закономерность. Џока еще не за что было ухватитьсЯ.
ЉакаЯ-то мысль вертелась в голове, но все времЯ ускользала.
-- ќрли, -- вызвал его ’райков. -- ‘ейчас свЯзь с ‚иртом. —то тебе еще
удалось выЯснить?
-- ‡десь все разрушено. ‘колько вы находились в полете?
-- „венадцать дней, -- удивленно сказал ’райков.
-- Ђ что, если Я тебе скажу, что вы не были на Ћтшельнике лет пЯтьсот?
Ђ? —то ты молчишь?
-- ‚ некотором смысле, может быть, и пЯтьсот.
-- Ќет, в полном, единственном смысле. џ нахожусь сейчас в главном
пульте. € Я уверЯю тебЯ, что здесь прошло несколько сот лет. Ќу, может быть,
десЯтков. ‚ общем, какаЯ разница. Ђ что, если вы летали действительно
несколько сот лет?
-- ќрли, Я сейчас приду к тебе.
-- Ќе надо, Ќик. џ не сошел с ума. Ќа Ћтшельнике прошло несколько дней.
‚едь и ќва это подтверждает. Ђ здесь несколько сот. ќто может быть и
нашествием какого-нибудь вируса.
-- Ђ что, если вернулись хозЯева планеты?
-- ’акаЯ жестокость? ’огда нам тоже не сдобровать. ‡десь есть одна
страннаЯ закономерность.
-- —то?
-- •очу пойти проверить.
-- •орошо. Ћтключаюсь.
ќрли спустилсЯ вниз и подумал, что на обратном пути в главный пульт
надо захватить с собой из лаборатории некоторую аппаратуру. Ћн спустилсЯ в
третье кольцо, решив пройти по нему и установить, что же произошло в
лабораториЯх, расположенных так же, как и главный пульт, над линией
экватора.
Џульт свЯзи находилсЯ в правом крыле, ќрли пошел в левое. Ќо не успел
он пройти и нескольких десЯтков шагов, как его снова вызвал ’райков. Ћн был
чем-то взволнован, хотЯ и старалсЯ говорить спокойно:
-- ќрли, ты можешь зайти ко мне?
-- —то случилось?
-- ‚ирт и ’омсон не отвечают.
ќрли сразу же повернул назад в правое крыло.
-- “ них там что-то воет! ‘начала вообще ничего не было слышно. Џотом
еле различимо. ‚роде ультразвука. Ђ сейчас пронзительный вой.
—то же могло с ними случитьсЯ? ‚интолеты сверхнадежны. ‚прочем, здесь
все было сверхнадежно, и все-таки что-то произошло.
ќрли открыл дверь зала свЯзи. ’райков сидел к нему спиной и кричал в
микрофон:
-- ‚ызываю ‚ирта! џ ’райков! ‚ызываю ‚ирта! Џрием.
™елкнув тумблером он повторил все с начала. ќрли тЯжело опустилсЯ в
кресло и закрыл лицо ладонЯми.
-- Ќе отвечают, -- сказал Ќиколай, поворачиваЯсь к нему.
-- Ќичего. ‚ызывай.
Ќиколай снова начал вызывать ‚ирта.
-- џ не сказал тебе. ќто мне как-то раньше в голову не пришло. Ќадо по
всем каналам свЯзи вести запись на магнитную ленту. Џравда, мы все не сможем
прослушать, но можно будет заложить ленты в математическую машину. Џусть
обрабатывает. Њожет быть, мы получим хотЯ бы бит информации.
-- џ все записываю и периодически прослушиваю. Ќичего нет... ‚ызываю
‚ирта! џ ’райков! Џрием.
-- “же два часа...
-- —то ты сказал?
-- “же почти два часа как мы на Ћтшельнике.

1Ћ.

Ћни летели по направлению к –ентральной базе минут пЯтнадцать. Ќа
мгновение воздух перед винтолетом размылсЯ, затуманилсЯ, и машину с силой
бросило вперед, как из туго натЯнутой пращи. —увствовалось, как от бешеного
сопротивлениЯ воздуха завибрировал обтекаемый корпус. Ћбоих людей вдавило в
кресла. ‘вен сбросил скорость, но она вдруг скачком упала до половины
максимальной, и их бросило с сиденьЯ вперед.
-- —ертовщина, -- пробормотал ‘вен. -- ѓде-то в это районе, когда мы
еще летели на вторую базу, скорость винтолета резко упала, и мне пришлось до
предела увеличить мощность двигателей, а теперь все наоборот. ‚роде
какого-то порога. Ќикогда раньше не сталкивалсЯ с таким Явлением. €
атмосфера спокойнаЯ.
-- Ђ пелена какой-то дымки?
-- ’ак, значит, она действительно была? Ђ Я думал, что это мне
показалось.
-- ‚ызываю ‚ирта! џ ’райков! -- вдруг раздалось в микрофонах хрипловато
и нарочито медленно.
-- џ слышу, Ќик! -- вскричал ѓенри. -- —то у вас произошло? Џочему не
отвечали?
-- “ нас все нормально. Џочему вы не отвечали?
-- Њы вышли с вами на свЯзь. ‚ы не отозвались. ’огда ‘вен решил, что у
вас что-то произошло, и повернул назад. Ќам осталось лететь до вас минут
двадцать. ‚озвращатьсЯ нам или лететь на вторую базу?
-- ќрли говорит, что можно лететь на вторую... Ќо почему не было свЯзи?
€ вообще, что ты там тараторишь?
-- џ говорю нормально. ќто ты, Ќик, кажетсЯ, засыпаешь.
€ногда между словами и фразами наступали небольшие паузы, и каждый
думал, что с противоположной стороны обдумывают ответ.
-- —ертовщина какаЯ-то, -- снова пробурчал ‘вен. -- „ержи свЯзь все
времЯ. Њне что-то не нравитсЯ эта пелена воздуха.
-- Ќик, -- сказал ѓенри. -- ѓовори что-нибудь без передышки. €нтересно,
на какой минуте прерветсЯ свЯзь?
-- ’ы думаешь, опЯть прерветсЯ?
-- Ќе знаю. ѓовори. что там у ќрли?
-- “ ќрли? ‚се неопределенно. ‚ шутку, конечно, предполагает, что мы не
были на Ћтшельнике лет пЯтьсот.
-- Ћго! Ќичего себе шутка. Ћн где сейчас?
-- ‘идит рЯдом. џ вызвал его, когда прервалась свЯзь.
-- Ќик, не растЯгивай, пожалуйста,так слова.
-- џ говорю нормально. ќто ты все времЯ торопишьсЯ. ‚сю жизнь
торопишьсЯ.
‚ ответ снова раздалсЯ пронзительный вой, прерываемый продолжительными
паузами.
‚ кабине винтолета послышалсЯ глухой низкий рев, исходЯщий из
телефонов.
-- ‘вЯзь прервалась, ‘вен, -- сказал ѓенри.
-- € опЯть эта пелена. € винтолет входит словно в тугую резину. Ќадо
все-таки проверить, что это такое. џ разворачиваюсь.
-- •орошо.
-- ‘леди. ‚от она приближаетсЯ. „ержись! ‘ейчас будет толчок.
‚интолет рвануло вперед, но ‘вен справилсЯ с непослушной машиной
гораздо увереннее, чем в прошлый раз, и в тот же момент из телефонов
донеслось:
-- ...ываю ‚ирта! џ ’райков!
-- ‘лышу нормально.
-- —то у вас получаетсЯ?
-- Џусть ќрли возьмет параллельный канал.
-- Ћн все времЯ прослушивает его.
-- џ все слышу, ѓенри, рассказывай.
-- ’ут есть какаЯ-то пелена воздуха, вроде полупрозрачной пленки. Љогда
мы уходим за нее, свЯзь прекращаетсЯ. ‚озвращаемсЯ назад -- свЯзь работает
нормально. Ќаверное, это какой-то экран.
-- Љак еще на вас влиЯет эта пелена?
-- Љода мы проходим ее от вас, она действует как упругаЯ пружина или
резина. ‘вену приходитсЯ увеличивать мощность двигателей. Љогда
возвращаемсЯ, нас вроде что-то выталкивает.
-- ЉакаЯ у вас скорость?
-- Џримерно две тысЯчи в час.
-- Џодойдите к этой пелене со скоростью километров двадцать или
пЯтьдесЯт в час.
-- •орошо. Џопробуем.
‘вен начал сбавлЯть скорость, делаЯ глубокий вираж. ‘трелка указателЯ
скорости поползла вниз. „о дрожащей, размытой пелены воздуха осталось
километров пЯть. Ќо машина не приближалась к ней, хотЯ скорость должна была
быть около двадцати пЯти километров в час.
-- Ћна не пускает нас вперед, -- сказал ‘вен. -- „вигатели работают, а
мы стоим на месте.
-- “бавьте до нулЯ, -- попросил ќрли.
-- ‘бавил, -- ответил ‘вен. -- Ќас медленно отталкивает назад.
„вигатели горизонтального полета совсем не работают.
-- •орошо. Ћтойдите назад километров на десЯть, наберите скорость и
пробивайтесь, как и в первый раз.
-- Љак ты думаешь, ќрли, что это было? -- спросил ‚ирт.
-- Ќе знаю, ѓенри. Љакой-то энергетический барьер. Њожет быть, мы и
выЯсним его природу, но сейчас просто пробивайтесь.
-- Љакова может быть его высота?
-- Џредполагаю, что это вам не поможет. "”иалка" тоже на что-то
натолкнулась, когда мы садились на Ћтшельник.
-- „а, да, -- сказал ‘вен. -- Ћщущение примерно такое же. ’олько тогда
нас здорово трЯхнуло.
-- ђаз свЯзь нарушаетсЯ, будете лететь без свЯзи. „о второй базы вам
еще около часа. Љороче, через четыре часа мы вас ждем в эфире.
-- •орошо. ‡начит, шестнадцать тридцать пЯть, -- заключил ѓенри. --
‚сего хорошего.
-- € вам тоже.
-- Ќабираю скорость, -- сказал ‘вен.

11.

-- Ќа несколько часов Я свободен, -- сказал ’райков. -- Ђ там менЯ
может заменить ќва. —то мне делать?
-- •орошо бы осмотреть накопители энергии, Ќик.
-- џ проверю.
-- Ђ Я хотел посмотреть, что вообще делаетсЯ на территории –ентральной.
Њне нужен вездеход. ’ебе тоже. ‡абеги к ќве и оставь ей карманную
радиостанцию где-нибудь на видном месте и еще записку, чтобы она не
волновалась и не искала нас. ‚ызывай менЯ чаще, особенно если заметишь
что-нибудь необычное, непонЯтное. •оть самую мелочь.
-- Џонимаю, ќрли. џ пошел.
-- Џодожди. ‚едь экватор планеты проходит через –ентральную?
-- „а.
-- Љому-нибудь приходило в голову обозначить эту воображаемую линию
экватора? Ќу могу ли Я найти ее на территории –ентральной?
-- ќта линиЯ обозначена колышками. ‘тап занималсЯ этим. Ћн был немного
со странностЯми.
Ћни вместе вышли на крыльцо –ентральной. ’райков побежал к коттеджу
ќвы. ќрли взобралсЯ на крышу вездехода, открыл люк и спустилсЯ вниз. Ћн
проверил управление машиной. ‚се было в порЯдке.
„ико взревев, вездеход рванулсЯ по большой дуге, огибаЯ здание
–ентральной. Џроехав несколько сот метров, ќрли остановил машину и спрыгнул
на траву. ‘ориентировавшись по куполу зданиЯ, он прошел еще несколько
десЯтков метров, всматриваЯсь в траву.
Ќаконец он нашел то, что искал: на расстоЯнии нескольких метров друг от
друга в землю были вбиты небольшие, в полметра, деревЯнные колышки. Љогда-то
они, видимо, были окрашены Ярко красной краской, чтобы их было заметно на
фоне травы. ’еперь же краски не было и в помине. Љолышки разваливались от
малейшего прикосновениЯ. Њногие лежали на траве, почерневшие от ветра, дождЯ
и времени.
ќрли собрал несколько таких бывших деревЯшек и осторожно положил в
багажник вездехода. ‡атем он снова влез в машину, ЏоднЯл переднюю стенку,
чтобы был хороший обзор, и направил вездеход вдоль этой условной линии на
небольшой скорости. ‚скоре ему стали попадатьсЯ огромные упавшие
полусгнившие деревьЯ. ’аких больших деревьев на территории –ентральной
никогда не было. Ћни просто не могли успеть вырасти, потому что были
вывезены с земли саженцами.
Ћн проехал вперед около километра и окончательно укрепилсЯ в мысли, что
на этой полоске около линии экватора за времЯ отсутствиЯ экипажа "”иалки"
прошло не несколько дней, а, по крайней мере, несколько десЯтилетий. ‘колько
прошло точно, он мог окончательно узнать, только вернувшись на –ентральную и
произведЯ некоторые лабораторные анализы.
Ћн совсем решил было возвратитьсЯ назад, но тут его внимание привлекла
чернаЯ полоса сельвы на горизонте. —то-то уж очень высокой показалась она
ему.
Ќа большой скорости помчалсЯ он вперед, сминаЯ траву и мелкий
кустарник, разбрызгиваю фонтаны вокруг машины, когда пересекал небольшие
искусственные речки и озера, взлетаЯ на бугорки, спускаЯсь в цветущие
лощины. Џостепенно вид растительности менЯлсЯ. Ћна приобретала более дикий
вид. Ќо это его не удивило, так как культурной была только –ентральнаЯ часть
парка, а дальше все было предоставлено самой природе. Џравда,
растениЯ-ползуны, аборигены Ћтшельника, сюда не допускались. ‡десь были
только земные растениЯ, культурные или одичавшие.
Љогда до линии запрета оставалось не более ста метров, он понЯл, почему
полоса сельвы на горизонте показалась ему неестественно высокой. Њестные
растениЯ достигали в высоту не более пЯти метров, но могли карабкатьсЯ друг
на друга. ‚от и сейчас они громоздились несколькими этажами, переплетенные
так, что нельзЯ было различить отдельное растение. ќто было какое-то жуткое
месиво из стволов, корней и веток.
ќрли вылез из вездехода и подошел вплотную к линии запрета. € только
тут он понЯл, что это были мертвые растениЯ, наваленные огромным полукольцом
по линии запрета с северной стороны парка. ‚ысота этого завала была не менее
ста метров. ЉакаЯ сила могла создать этот мертвый поЯс? ’олько бешеный
ураган, невиданный ураган, представить мощь которого трудно. “раган,
очевидно,шел с севера и, натыкаЯсь на неприступную стену, установки запрета,
терЯл возле нее свои трофеи.
Ќо откуда мог взЯтьсЯ этот ураган? Ќа Ћтшельнике такой мЯгкий климат.
Ѓез сильных ветров и бурь...
’ут он задалсЯ вопросом о том, что произошло с силовым полем там, где
его пересекает линиЯ экватора. Ћн снова сел в вездеход и поехал вдоль
завала, высота которого заметно понижалась по мере приближениЯ к точке
пересечениЯ. “видев, что там все в порЯдке, он сообразил, что в этом месте
установка запрета, наверное, черпала огромную энергию из накопителей, чтобы
заткнуть брешь, но из строЯ не вышла.
ќто здесь, на –ентральной, где запасы энергии практически неисчерпаемы.
Ђ что осталось от баз, если над ними пронессЯ такой ураган? Њинут десЯть
сидел он на траве в тени вездехода, собираЯсь с мыслЯми. —то же он узнал за
эти три часа?
‘овершенно точно известно следующее: ќзры и ћмма больше нет. Ћни
мертвы. ‚се, что расположено вдоль линии экватора, постарело на несколько
десЯтков или сотен лет. Ќо возможно, что это просто работа каких-то
микроорганизмов. ‚ сотнЯх километров к северу от –ентральной возникло
неизвестное силовое поле, силовой экран, который отталкивает от себЯ
материальные предметы и не пропускает радиоволны. Ќа Ћтшельнике за времЯ
отсутствиЯ "”иалки" пронессЯ невиданный ураган. ‹юди с баз не отвечают на
вызовы –ентральной.
Љак свЯзать все это в одно целое? € вдруг он на мгновение представил
себе лицо ‹эй. Ќе такое, какое оно было при их последней встрече, а другое,
дорогое, близкое, любЯщее. € тут же отогнал воспоминаниЯ.
-- ќрли! -- вызвал его в это времЯ ’райков. -- ’ы слышишь менЯ?
-- ‘лышу, ник. —то у тебЯ?
-- „ело вот в чем, -- голос ’райкова был совершенно спокоен. -- —то мне
делать с людьми, которые возЯтсЯ около накопителей энергии?
-- Љакие люди,Ќик?! —то ты говоришь? -- ќрли вскочил и одним прыжком
взлетел на верх вездехода.
-- Њне кажетсЯ, мы негласно договорились не считать друг друга ни в
коем случае сумасшедшими. ќрли, здесь их несколько человек. Џока они не
видЯт менЯ или делают вид, что не видЯт. џ их не знаю. “ нас на –ентральной
таких не было.
-- џ сейчас буду у тебЯ, Ќик. —то тебе делать, не знаю. „умай сам.
-- Ћтлично. џ на четвертом северном накопителе. ‚ездеход стоит внизу. Ђ
Я на самом верху.
ќрли кинулсЯ на сиденье водителЯ. Њотор взревел, и машина помчалась к
видневшемусЯ вдали куполу –ентральной станции,сильно забираЯ на юг. ќрли не
хотел, чтобы неизвестные увидели его раньше, чем он сам этого захочет. —то
за люди? ќто было еще более непонЯтно, чем все предыдущее. Ќа Ћтшельнике
было двести четырнадцать человек. —етверо из них живы. „вое мертвы. Ћб
остальных двухстах восьми ничего не известно. …сли бы эти люди были из
экспедиции ‡емли, Ќик бы их непременно узнал. ‡десь все знали друг друга в
лицо.
‡начит, это представители той цивилизации, котораЯ создала все эти базы
и –ентральную? …сли это так, то они были всемогущи по сравнению с пЯтью
людьми с ‡емли. Ћни смогут сделать с ними все, что захотЯт. Ћни вернулись в
свои владениЯ. —то они предпримут? —то сказать им? Љак объЯснить им действиЯ
землЯн?
Љогда до –ентральной станции оставалось не более двух километров, его
снова вызвали:
-- ќрли! ’ы существуешь? ’ы есть на самом деле? ќрли!
-- ќто Я, ќрли. ’ы проснулась, ќва? ѓде ты находишьсЯ?
-- ќрли! ‚озьми менЯ! “вези менЯ! „елай со мной что хочешь, но увези
отсюда. џ схожу с ума! џ ничего здесь не понимаю!
-- ѓде ты, ќва?
-- џ у пульта свЯзи, ќрли, как писал Ќик. џ сижу здесь полчаса. Ќикто
менЯ не вызывает. ‘ловно вымерли все, словно все опЯть исчезли!
-- Њы думали, ты спишь.
-- ’ы видел их, ќрли?
-- Љого?
-- ќзру и ћмма?
-- „а... ‚идел...
-- Ћни только что вышли из пульта свЯзи. “вези менЯ! “ нас ведь есть
ракета. —ерез три месЯца прилетит "‚аршава"...
-- ќва, что с тобой? “спокойсЯ. џ скоро буду у тебЯ, но сначала мне
нужно увидеть Ќика. Ђ ќзры и ћмма нет. Ћни не могут ходить. €х нет.
-- ‡начит, Я все-таки сошла с ума. ’огда мне остаетсЯ посмотреть в дуло
вот этого бластера.
-- Ќе смей, ќва! ‘лышишь, не смей!

12.

‚интолет ‘вена на большой скорости проскочил туманную пелену воздуха.
‚низу, куда ни глЯнь, расстилалась сельва.
Ќастроение ѓенри ‚ирта заметно улучшилось. ’еперь уже никто не может
остановить его на пути к Ћзе. € если машина не подведет, они скоро будут на
второй базе.
‘вена смущало одно обстоЯтельство. Ћн довольно хорошо знал местность,
да и карта была под рукой. Ќо иногда попадались какие-то незнакомые
образованиЯ: озера и выжженные пЯтна, которых не было на карте.
ѓенри снова присмирел. …му нечего было делать, свЯзь все равно не
действовала. Ђ сидеть вот так, сложа руки, становилось невыносимо. ‘вен тоже
молчал. …му не приходила в голову ни одна подходЯщаЯ длЯ разговора тема...
—ерез несколько минут полета от первого силового зкрана они встретили
еще один. Џосле преодолениЯ его скорость винтолета не снизилась, но само
преодоление чуть не обернулось катастрофой. ‘вен на мгновение потерЯл
сознание, и винтолет начал падать. Љ счастью, он тут же пришел в себЯ, и все
обошлось благополучно.
‚ нескольких десЯтках километров от второй базы они преодолели третий
силовой экран.
ѓенри готов был броситьсЯ вниз без парашюта, когда они снизили скорость
и под ними показались купола второй базы. Ќо через минуту стало Ясно, что на
второй базе господствует сельва. “становки запрета не действовали.
‚интолет снизилсЯ к куполу жилого помещениЯ. ѓул его мотора, наверное,
разносилсЯ по всей базе, но никто не поЯвлЯлсЯ под прозрачными куполами.
Њедленно перемещаЯсь, они облетели купол жилого помещениЯ. „а, в этом месте
их никто не мог встретить. Љругом были видны следы разрушений. ‘ам купол в
нескольких местах лопнул и зиЯл метровыми трещинами. ‘ломанные балки и
железобетонные перегородки, изуродованнаЯ мебель и разбитаЯ аппаратура.
-- —то же это? -- сказал ѓенри, медленно выговариваЯ слова.
-- ‘ельва, все-таки сельва, -- прошептал ‘вен.
-- ‚ыпусти менЯ.
-- ѓенри, Я тебЯ выпущу. ’олько давай составим сначала какой-нибудь
план. ’ы с огнеметом умеешь обращатьсЯ? Ќу тогда возьми один с собой.
‘пускатьсЯ лучше через трещины в куполах. ‚нутри этих ползунов все-таки не
очень много.
-- џ хочу узнать, как она погибла.
‘вен застегнул на нем поЯс, сунул в руки огнемет, на плечо повесил
бластер.
-- „алеко от трещин не отходи. ‹учше проделать новое отверстие. ’еперь
уже все равно, -- напутствовал он ‚ирта, опускаЯ его на тросе из открытой
кабины винтолета.
‚ирт стоЯл на круглой площадке второго Яруса, на которую выходили двери
личных комнат. €х было двенадцать. Ќо только в четырех из них совсем недавно
жили люди.
Ћн открыл дверь комнаты Ћзы, и тотчас же что-то бросилось на него. Ќад
головой раздалсЯ гром, и это "что-то" шлепнулось к его ногам, слабо
извиваЯсь, вздрагиваЯ и издаваЯ зловоние. ‘вен успел выстрелить во времЯ.
‘амым правильным сейчас было бы полоснуть по комнате из огнемета и
только после этого войти туда. Ќо тогда сгорело бы все, что когда-то
окружало Ћзу. ѓенри перешагнул через груду слизи и вошел в комнату. ‚сЯ
мебель была изуродована и перевернута. Ћн не нашел здесь ни одного целого
предмета. Ќизкий, когда-то мЯгкий диван был вспорот. ‚строенный в стену
платЯной шкаф вырван и отброшен на пол. Ќочной столик стоЯл вверх ножками на
переносном магнитофоне. Ќет, в нем не было магнитной проволоки. ЃесполезнаЯ
вещь. ѓенри постоЯл несколько минут, иногда поворачиваЯсь из стороны в
сторону, пока сзади него снова не грЯнул выстрел из огнемета.
‘вен сидел на полу винтолета, свесив одну ногу наружу, спиной
навалившись на косЯк дверцы, и иногда нажимал на спусковой крючок огнемета.
‘верху ему было хорошо видно, что происходило под изуродованным
куполом. „а и беречь этот купол теперь не имело смысла. Ћн стрелЯл прЯмо
через прозрачный пластик. "Њешки", так их называли отшельники, каким-то
образом чувствовали поЯвление человека, и теперь лезли во все щели жилого
помещениЯ. Ћбычно они настигали жертву в прыжке, хотЯ у них не было ног.
Љогда переднЯЯ часть мешка без головы касалась жертвы, он как бы
выворачивалсЯ наизнанку, плотно облегаЯ жертву, и всей своей внутренней
поверхностью начинал переваривать. —тобы настичь новую жертву, ему не нужно
было выворачиватьсЯ. ’еперь внутренней поверхностью становилась та, котораЯ
только что была внешней.
-- ѓенри! Ќе отходи далеко! -- крикнул ‘вен. -- џ задержу их только
минут на пЯть. Ѓольше не смогу. ’ы слышишь менЯ?
‚ирт молча обходил пустые комнаты.
-- ’ы слышишь менЯ? -- снова крикнул ‘вен в перерыве между выстрелами.
ѓенри махнул рукой, что означало: слышу. ‘ердце его бешено
заколотилось. Ћдна из комнат была пуста. ‘овершенно пуста. ‚ стене, котораЯ
выходила наружу, рЯдом с проломом он заметил несколько оплавленных
отверстий. Љто-то здесь стрелЯл из бластера. Ђ сам пролом был сделан
выстрелом из огнемета.
-- ѓенри, цеплЯйсЯ за поЯс! -- крикнул ‘вен. -- €х слишком много!
‚ирт оглЯнулсЯ. Ќеуклюжие на вид мешки приближались стремительными
скачками. Ћн послал струю огнЯ вперед и давил на спусковой крючок до тех
пор, пока не кончилась воспламенЯющаЯ жидкость. ’огда он бросил бесполезный
огнемет и, пробежав несколько шагов, вцепилсЯ в поЯс. ‘вен, не выпускаЯ из
рук огнемета, поднЯл винтолет метров на пЯть над куполом и только тогда
втащил ‚ирта в кабину. Ћн ничего ему не сказал и ни о чем его не спросил.
Џусть ѓенри сам решит, когда им возвращатьсЯ. Њожет быть, он захочет
спуститьсЯ еще раз...
-- Ћни защищались, -- сказал ѓенри. € в его голосе не чувствовалось
тоски и горЯ. -- Ћни даже выбрали правильное расположение длЯ своих
бластеров и огнеметов.
-- „а.Ћни не могли сдатьсЯ просто так.
-- ‘вен, кто-то из них должен быть жив. Ћни отбивались у входа на
лестницу из комнаты ‚ытчека. џ видел пробоины, которые сделали бластеры.
Љто-то, один или двое, защищали вход, а другие уходили. Људа они могли уйти
из этого купола?
“ ‘вена тоже поЯвилась надежда. Њожет быть, ‚ирт и прав.
-- Ќадо осмотреть базу сверху, -- сказал он.
‚интолет начал медленно перемещатьсЯ между изуродованными куполами.
-- Џонимаешь, ‘вен, там в одной комнате ничего нет. Џусто. Ќи дивана,
ни кресел, ни столиков, ни вещей. ’ам нет ни одного обломка. ‚ других же
перевернуто все вверх дном. Ќо и в комнате Ћзы нет ее одежды. Људа все это
могло исчезнуть? Ќа первом этаже должны быть склады продовольствиЯ и воды,
столоваЯ. †аль, что Я не успел посмотреть, что делаетсЯ там.
Ћни медленно облетали территорию второй базы. “становки запрета были
сорваны с фундаментов. Ћдна валЯлась, разбитаЯ вдребезги, метрах в
пЯтидесЯти. ‚торой вообще не было видно. ‚от почему сельва прорвалась на
базу. Љупола жилого корпуса, рабочего, корпуса свЯзи и взлетной площадки
островками выделЯлись на фоне грЯзно-зеленых шевелЯщихсЯ и ползающих
растений Ћтшельника. ќта планета снова захватила отвоеванные было у нее
владениЯ. „ва винтолета, расколотые надвое, валЯлись недалеко от взлетной
площадки. ‘вен снизилсЯ почти вплотную к чуть расступившимсЯ ползунам. ‡а
эти несколько дней здесь все так заросло, словно и никогда не было
по-другому. —ерез передний прозрачный колпак одного из винтолетов на них
уставились глазницы человеческого черепа.
‚ирт в Ярости схватил огнемет ‘вена и начал поливать мгновенно
сгорающие отростки ползунов. Ќо отовсюду на это место лезли другие, и
казалось, им не будет конца.
-- Ѓесполезно, ѓенри, -- сказал ‘вен, положив руку ему на плечо, а
другой мЯгко отбираЯ огнемет. -- Ћни все равно не поймут. Љто это может
быть?
-- Ћни все могли водить винтолеты, кроме Ћзы...
-- ‡начит, одного мы уже не найдем...
-- ќто ћргенс. Ћн был пилотом.
‚торой винтолет был пуст.
‡дание рабочего корпуса было в таком состоЯнии, что его не имело смысла
осматривать.
-- ‘мотри, -- вдруг закричал ‘вен. -- Ќа куполе свЯзи пЯтна, вроде
заплаток. Љто-то заделал трещины и пробоины!
-- џ же говорил! џ знал!
‚интолет облетел небольшой купол.
-- ѓде же здесь вход?
-- ’ут все залито пластиком. ’ам, где был вход, все залито пластиком. ‘
внешней стороны. Љто-то залил вход и осталсЯ снаружи.
—то могло быть в этом наглухо задраенном куполе? „окументы? ‹юди? Љто
осталсЯ снаружи? „лЯ чего?
-- ‘вен, у них должна быть еще пара вездеходов. ќти бесполезные здесь
машины должны были стоЯть около винтолетов.
-- Ќо их там нет.
-- ‡начит, кто-то решил пробитьсЯ на вездеходах до базы. ќто вернаЯ
смерть.
‚интолет еще несколько раз облетел вокруг запечатанного купола.
‚друг штурвал выпал из рук ‘вена.
-- Ћза! -- закричал ѓенри.
“першись руками и лбом в стену купола с внутренней стороны, на них
смотрела женщина.
-- Ћза!

13.

Ќиколай ’райков вбежал в коттедж ќвы, убедилсЯ, что она спит, оставил
на столе записку, как говорил ќрли, и бросилсЯ к вездеходу.
Ќакопители энергии шли цепочкой от –ентральной станции на север и юг
километра на два. ќто были огромные белые цилиндры со множеством пристроек,
мачт, растЯжек, лестниц и лифтов. ‚ обычное времЯ их изучало около десЯтка
инженеров, следивших, чтобы количество энергии в каждом не превышало
определенной нормы. Ћт них питалась система запрета, образующаЯ силовые полЯ
вокруг всей территории –ентральной станции. Ќо чтобы питать установки
запрета, не было необходимости в таком количестве накопителей. „лЯ работы
установок достаточно было триллионной доли запасенной в накопителЯх энергии.
Ќиколай доехал на вездеходе до одного из них, выскочил и вошел в лифт,
который за несколько секунд доставил его в инженерную. Ќебольшой светлый зал
со множеством приборов произвел на него удручающее впечатление. Љак во всем
этом разобратьсЯ? Ќо вскоре он понЯл, что ему и не нужно во всем
разбиратьсЯ. ‘истема контролЯ управлениЯ накопителЯми была довольно проста.
Ћн записал показаниЯ общего счетчика. ‚ынул ленту из самописца,
регистрирующего расход энергии в отдельные дни, часы и минуты, и спустилсЯ
вниз. ‹енту он сунул в карман кресла и помчалсЯ к другому накопителю. ’ам он
произвел те же манипулЯции. Џотом он осмотрел третий, четвертый...
‹ифт пЯтого цилиндра был поднЯт вверх. Ќиколай несколько раз нажал
кнопку, пытаЯсь спустить лифт вниз, но все было безрезультатно. Ћн подумал,
что лифт испортилсЯ. Ќо вдруг лампочки на табло управлениЯ лифтом замигали.
‹ифт спускалсЯ с десЯтого Яруса. ‡атем он остановилсЯ на пЯтом Ярусе, где
располагалась инженернаЯ. Ќиколай попыталсЯ снова вызвать лифт, но он снова
был занЯт. Љто мог занЯть лифт? ‚незапно лифт пошел вверх. Ќиколай стукнул
кулаком по табло, но ничего не изменилось. ’огда он отбежал в сторону и
увидел сквозь решетчатые фермы, что лифт действительно движетсЯ. Ћсторожно,
стараЯсь не греметь, он скользнул в люк вездехода и на самой маленькой
скорости отвел его к четвертому накопителю. ’ам он вскочил в лифт и поднЯлсЯ
на последний, двенадцатый Ярус. ќто была плоскаЯ крыша цилиндра. ‘крываЯсь
за мачтами он подошел к краю крыши... и чуть не упал вниз с
семидесЯтиметровой высоты. ‘оседний цилиндр был в метрах ста пЯтидесЯти. Ќа
его плоской крыше разгуливало несколько фигур. ”ермы лифта пЯтого накопителЯ
были обращены в сторону ’райкова, и он заметил, что сам лифт находитсЯ тоже
на двенадцатом Ярусе. …сли они находились на крыше хотЯ бы две минуты, то
должны были видеть его вездеход. Ђ он еще столько раз пыталсЯ вызвать лифт
вниз.
Џолуголые фигурки людей на таком расстоЯнии казались маленькими. Ќо,
сравнив себЯ с деталЯми мачт, он пришел к выводу, что неизвестные почти
одного роста с ним. Ћдеты они были в короткие джинсы. Ќа ногах что-то вроде
сандалий. ђубашек нет. ѓоловы не покрыты. ‚ руках у одного из них было
что-то вроде огромного листа бумаги. —ерез плечо у каждого висела короткаЯ
палка, очень похожаЯ на бластер.
‚ самом начале было совершенно точно установлено, что на Ћтшельнике
людей нет. Ќет вообще никакой мыслЯщей жизни.
’огда кто же эти люди?
Ќик вызвал ќрли и сказал:
-- —то мне делать с людьми, которые возЯтсЯ у накопителЯ?

14.

ќва проснулась сразу, освеженнаЯ спокойным, крепким сном. Ќесколько
мгновений она не могла сообразить, каким образом оказалась здесь, но потом
последние событиЯ всплыли у нее в сознании. ‹ишь бы ей все это не
приснилось, но записка, оставленнаЯ ’райковым на столике, окончательно
убедила ее в том, что экипаж в самом деле прилетел. Џрислонившись к столику,
стоЯл легкий бластер. Џосле стольких дней одиночества, наполненных
неизвестностью, страхом и горем, поЯвление даже одного человека было бы
величайшим счастьем длЯ нее.
Ђ эти четверо, они, конечно, размотают запутанный клубок случившегосЯ
на Ћтшельнике. „аже если и нет... Џридет "‚аршава" с ее фантастической
техникой, с ее тысЯчами людей...
Џривычным, заученным жестом она поправила прическу,некоторое времЯ
постоЯла у окна, вдыхаЯ полной грудью запахи травы и леса. Џотом, закинув за
плечо бластер, не спеша пошла к –ентральной, срываЯ на пути травинки. Љак
красиво стало вокруг оттого, что поЯвились люди.
Ћна легко взбежала на крыльцо –ентральной и прошла по кольцу в пульт
управлениЯ свЯзи. …й очень хотелось вызвать по радио ќрли и Ќика, но мысль,
что она может оторвать их от чего-то важного, остановила ее. Џроверив
настройку приемников и передатчиков, ќва отошла к окну, любуЯсь панорамой
парка.
—то-то заставило ее оглЯнутьсЯ. Ќе было ни скрипа, ни движениЯ воздуха,
ни звука, но она почувствовала всем своим существом чье-то присутствие. ’ак
уже было, когда она оставалась одна... Њышцы сковал страх. Ќужно было
повернутьсЯ, но она не могла этого сделать. ‚се замерло. "Џовернись,
оглЯнись", -- шептало что-то в ней самой. € она повернулась.
‚ кресле перед пультом, стоЯщем к ней спинкой, виднелсЯ бритый затылок
человека. ќтого человека, вернее -- этот затылок, она узнала бы среди тысЯч
других. ќто была голова ”илиппа ќзры. ‚ дверь, не открываЯ ее, вошел ћмм.
Ћни всегда поЯвлЯлись вдвоем. Џо движениЯм губ было видно, что они о чем-то
говорЯт, но звуков не было слышно.
ђуки ќвы прилипли к подлокотнику. ќзра оглЯнулсЯ, но взглЯд прошел
сквозь девушку. Ћн не видел ее. ћмм подошел к креслу. ‚ руках у него был
рулон не то чертежей, не то рисунков. Ћн развернул его и что-то сказал
”илиппу. ’от отрицательно покачал головой. ’огда ќзра встал с кресла, и они
оба отошли в сторону, растЯнули между собой лист и несколько минут
продолжали так стоЯть, словно демонстрируЯ что-то невидимым зрителЯм. Џотом
рулон был свернут. ћмм показал рукой на дверь. ќзра приподнЯл руку и пошел к
окну.
ќва дико закричала и отскочила в сторону, но они не обратили вниманиЯ
на ее крик. ”илипп ќзра подошел к окну, что-то там высматриваЯ, потом
сожалеюще чмокнул губами и отрицательно покачал головой. ћмм нетерпеливо
переминалсЯ с ноги на ногу у двери.
‡атем они оба прошли через закрытую дверь, причем ћмм сделал движение,
как будто открывал ее, но она даже не скрипнула.
Ќесколько секунд ќва стоЯла неподвижно, пытаЯсь разобратьсЯ в своих
мыслЯх. Њожет ли сумасшедший понЯть, что он сумасшедший? Џотом она бросилась
к карманной радиостанции и вызвала ќрли.
-- ќрли! ’ы существуешь?!
...Ќет. Ћн не верил, что мертвые ќзра и ћмм могут ходить по
–ентральной. Ђ разве она сама поверила бы в это, если бы была здорова? ђазве
кто-нибудь поверит в это?
Ћна взЯла в руки бластер, блестЯщую легкую игрушку, и провела по дулу
холодной ладонью.

15.

†енщина смотрела на них, ничем не выражаЯ своей радости или удивлениЯ.
‚ирт открыл дверцу винтолета и, высунувшись наружу, крикнул:
-- Ћза! ќто Я, ѓенри! Ћза! ќто Я, ѓенри!
Љаких-то десЯть сантиметров прозрачного пластика разделЯло их.
-- ‘вен, надо где-то прорезать купол огнеметом. €наче мы туда не
попадем.
‘вен отвел винтолет на несколько метров вдоль стены. ѓенри вытащил из
багажника еще один огнемет. Ќо стрелЯть было нельзЯ. ”игура женщины
передвигалась следом за ними. Ћгромные голубые глаза внимательно следили за
их действиЯми. Ќо она ни одним жестом не показала, что узнала ѓенри или
‘вена. Ќи один мускул не дрогнул на ее лице. Ћна только медленно перебирала
по стене руками, двигаЯсь как заведеннаЯ кукла.
-- ‘вен, давай к вершине купола! €наче она не даст нам прорезать стену.
‘ ней что-то случилось!
‚интолет поднЯлсЯ к вершине купола, но стрелЯть все равно было нельзЯ.
†енщина стоЯла прЯмо под ними.
-- ‘вен, Я обвЯжусь поЯсом и спущусь на тросе с огнеметом, а ты
разворачивай винтолет в другую сторону. Ћна не сможет сразу находитьсЯ с
двух сторон купола. €ли ты, или Я успеем проделать отверстие.
‚ирт заскользил по гладкому куполу вниз и остановилсЯ на уровне пола.
†енщина подошла к нему. Ћза! Ћза! ЉакаЯ она стала худенькаЯ! ‹ишь огромные
глаза такие живые. Ќо почему она не узнает его? Џочему не подает знака, что
рада видеть его?
‚ это времЯ с противоположной стороны несколькими выстрелами ‘вен
прожег в пластике дыру, достаточную длЯ того, чтобы в нее смог пролезть
человек. ‚интолет снова поднЯлсЯ на несколько метров, и ‘вен втЯнул ‚ирта в
кабину.
—ерез минуту ѓенри был внутри купола, а ‘вен осталсЯ ждать в машине,
держа наготове бластер, потому что слизистые мешки начали подпрыгивать
вверх.
-- Ћза! -- сказал ѓенри, ласково дотронувшись пальцами до ее лица. --
Џочему ты молчишь? ђазве ты не рада? Џочему ты молчишь? —то здесь произошло?
-- џ ждала, -- сказала женщина, -- что сюда кто-нибудь придет. ‘тап,
уходЯ, пообещал, что сюда кто-нибудь все равно придет.
"Ћза ждала ребенка, -- подумал ‘вен. -- Ќеужели ѓенри не замечает, что
у нее вполне нормальнаЯ фигура?"
Ќо ѓенри заметил. ‡аметил еще раньше, когда увидел ее прилипшей к стене
купола.
-- Ћза,что случилось с нашим ребенком?
-- Ќе понимаю, -- сказала женщина.
-- —то с тобой?
-- ‘о мной? Ќичего. џ очень долго ждала вас. Ћдна. Љогда ‘тап уехал, он
заварил входную дверь снаружи, чтобы в минуту отчаЯниЯ Я не могла выйти и
покончить жизнь самоубийством. Ќо у менЯ и не возникало таких мыслей. џ
наблюдала за ползунами и мешками.
-- Ћза, когда ушел ‘тап? Ќа чем он ушел?
-- ЏЯть лет назад. Ћн был очень добр ко мне.
-- Љак пЯть лет?
-- “ менЯ все записано. Њы поддерживали с ним свЯзь около часа. Џотом
он замолчал. џ думаю, он умер.
-- Ћза!
-- Ќе-ет. џ не Ћза. Ћна умерла восемнадцать лет назад. џ ее даже и не
помню. џ покажу вам, где ее похоронили.
-- Ћза, что с тобой? Ћчнись! -- ѓенри трЯхнул хрупкую фигурку за плечи,
но она снЯла его руки со своих плеч и сказала:
-- ‘тап говорил, что Ћза все времЯ кого-то ждала.
-- Љого?
-- ѓенри ‚ирта... Ћн говорил, что она очень ждала.
-- џ -- ѓенри ‚ирт. џ понимаю, ты устала за эти дни. ќто, наверное,
были ужасные дни. Ќо теперь все кончилось. Ћчнись! Ћза! ‚стрЯхнись! Њы
полетим на –ентральную. Ћза, не смотри на менЯ так.
-- џ уже говорила, что Я не Ћза. ЊенЯ зовут ‘еона.
-- ‘еона? Ќо ведь именно так мы хотели назвать свою дочь! Ћза, ты
немного больна. Ќо это скоро пройдет. Ќам нужно торопитьсЯ. ‘коро зайдет
солнце. —то ты хочешь взЯть с собой?
-- ‘олнце? Ќет, оно зайдет еще не скоро. Ћно зайдет через полгода. џ
читала в книгах, что солнце садитсЯ каждые двадцать четыре часа. Ђ когда оно
садитсЯ, все люди ложатсЯ спать. Ќо здесь все по-другому. ‡десь день длитсЯ
полтора года. ‘мешно, правда? „ень больше года. Ђ потом на полтора года
наступает ночь, и здесь все замерзает... и темнота. Џосле этого ползуны и
мешки кажутсЯ такими приЯтными. •очетсЯ поиграть с ними. „а, ночью мне было
иногда плохо. Ћсобенно когда уехал ‘тап. Ѓедный, он погиб через час. џ так
думаю.
ѓенри умолЯюще повернулсЯ к ‘вену, как бы говорЯ: "Ќе обращай вниманиЯ,
это она так". ‘вен так же молча кивнул ему, что означало: "•орошо. ‘адитесь
в машину, и полетим назад".
-- —то ты хотела взЯть с собой, Ћза? Њы сейчас полетим.
-- ‘еона...
-- Ќу хорошо, ‘еона. ’ак что же?
-- Ћ, Я хотела бы взЯть все. ‚едь у менЯ на –ентральной нет ничего. џ
там ни разу не была. Ђ мне всегда так хотелось побывать там. Ќо Я не буду
брать много, ведь вы, наверное, спешите? Ќесколько платьев. •отЯ нет, они
все равно уже износились. џ возьму вот эту книгу, комбинезон. Ћн еще почти
новый. Ђ тебе ‘тап просил передать вот это, -- она снЯла с руки кольцо, у
которого вместо камнЯ было небольшое, на одну минуту разговора, запоминающее
устройство. ќто кольцо ѓенри когда-то сам подарил Ћзе. -- ‘тап сказал, что
это очень важно. € еще, пожалуйста, поднимите вот этот чемодан. ‚ нем записи
некоторых приборов и просто бумаги. Ћн стоит запечатанным столько лет, что Я
не верю, будто его когда-то открывали. Ќо ‘тап сказал, что это будет
интересно людЯм, которые сюда придут.
ѓенри поднЯл Ящик, поднес его к стене и передал ‘вену. Џотом повернулсЯ
к Ћзе. Љак она изменилась с тех пор, когда он видел ее в последний раз! Ћна
стала совсем худаЯ. € черты лица слегка изменились, заострились. —то она ему
тут наговорила? ‚едь это значит, что она сошла с ума... ЃеднЯжка. ‘колько
нужно пережить, чтобы это произошло?
-- Ћза... -- ‘еона, ничего не бойсЯ, -- он прижал ее к своей груди. --
‚се будет хорошо.
-- џ не боЯлась и раньше. џ всегда ждала людей. Ђ теперь, когда вы
пришли, Я совсем ничего не боюсь.
Ћни подошли к проему в куполе. ѓенри осторожно поддерживал хрупкую
фигурку Ћзы-‘еоны. ‘ердце его радовалось и разрывалось от горЯ на части.
-- ‘вен, помоги ей, -- сказал он. Ќо ‘вен и без того уже протЯгивал
руки, чтобы принЯть женщину.
Љогда винтолет оторвалсЯ от купола, ѓенри схватил огнемет и выпустил
весь запас горючей жидкости по копошащимсЯ внизу ползунам и мешкам.
-- ‡рЯ ты это, ѓенри, -- сказал ‘вен.
-- ‡наю, -- коротко ответил ‚ирт.
-- „а, это вы зрЯ, -- сказала Ћза. -- Ћни столько лет развлекали менЯ.
-- Њ-мм, -- замычал ѓенри и сжал голову руками.
‚низу снова расстилалась ненавистнаЯ грЯзно-зеленаЯ сельва.
‘вен вел винтолет на предельной скорости. Ќадо было скорее добиратьсЯ
до –ентральной. Ћни и так опаздывали на два часа к сеансу свЯзи. ќрли и Ќик
сейчас думают черт знает что.
-- —то же здесь все-таки произошло? -- спросил ѓенри. “ него Язык не
поворачивалсЯ называть ее ‘еоной.
-- џ этого не знаю. ќто было еще до менЯ. Ќо ‘тап рассказывал, что была
бурЯ. ‘трашнаЯ бурЯ. € сельва прорвалась к нам. €х тогда на базе было
четверо. Џилот ћргенс погиб сразу. Ћни даже не могли вытащить из винтолета
его останки. Џотом умерла Ћза, -- при этих словах ѓенри сжалсЯ в комок. --
Ѓыл еще один человек. …го звали ‚ытчек,но Я его тоже не помню. Ћн сказал,
что тело Ћзы будет похоронено по-человечески, что ползунам до него не
добратьсЯ. € они похоронили ее. ’олько после этого ‚ытчек уже не вернулсЯ.
‘тап не смог сдержать ползунов. € мы остались вдвоем. Џотом ушел и ‘тап. Ћн
хотел прорватьсЯ к –ентральной. ‹учше бы он ушел зимой. Ђ он ушел в самый
разгар лета, когда солнце уже полгода не заходило за горизонт.
-- ЋпЯть солнце, -- прошептал ѓенри.
-- ‚озьми себЯ в руки, -- тихо сказал ему ‘вен.
-- „а, солнце...
—ерез минуту ‘вен сказал ѓенри:
-- Њежду прочим, солнце за эти четыре с половиной часа действительно не
сдвинулось с места ни на йоту.
-- € ты тоже, -- устало прошептал ѓенри. -- Ќо у тебЯ-то на это нет
причин.
-- Њожешь убедитьсЯ сам.
Ќо ѓенри не сдвинулсЯ с места, только крепче прижал к себе Ћзу.
-- Љак приЯтно тепло человеческого тела, -- сказала она.
‚интолет приближалсЯ к полупрозрачной пелене воздуха.

16.

ќрли бежал по кольцевому коридору, когда впереди раздалсЯ выстрел.
‘трелЯли в отсеке свЯзи. ’ам находилась только ќва. Ќеужели она не
выдержала?
ќрли подскочил к двери и остановилсЯ. ‚ двери зиЯла дыра,
противоположнаЯ стена коридора тоже была разворочена. ќрли осторожно потЯнул
ручку двери. ‚ отсеке было тихо. Ћн осторожно сделал шаг вперед и сказал
шепотом:
-- ќва, это Я -- ќрли.
…му никто не ответил.
Ћн сделал еще несколько шагов. Џеред ним стоЯла ќва с бластером в руке.
Ћна медленно опустила бластер, и он с грохотом упал на пол.
-- ќрли, ты должен увезти менЯ отсюда. …ще немного, и Я не выдержу.
-- џ не имею права.
-- Ђ если бы...ты бы хотел этого. ‹эй все времЯ говорила о тебе. Ќо она
не любит тебЯ. Ќет. Њы были подругами. € она мне все рассказывала. ‚се.
„остаточно много, чтобы Я стала думать о тебе. џ знала, что ты прилетишь. €
Я ждала тебЯ. Њожет быть, ‹эй сделала это нарочно, чтобы кто-то любил и
тебЯ. Ћна была добраЯ. …й самой ничего не надо было.
-- џ всегда делал то, что она хотела. Ђ она ничего не хотела длЯ себЯ,
-- сказал ќрли. -- џ бы увез тебЯ отсюда, если бы это было возможно.
Ћна подбежала к нему, обхватила его плечи своими руками и, заглЯдываЯ
снизу в лицо, сказала:
-- Џравда, ќрли?
ќрли чуть отстранил ее от себЯ и сказал:
-- Ќа –ентральной находЯтсЯ какие-то чужие люди. Ќесколько минут назад
мне об этом сообщил Ќик. Ћн сейчас за ними наблюдает.
-- ’ы не поверил мне про ќзру и ћмма. ’ак ведь?
Ћн кивнул головой.
-- Ђ Я только что стрелЯла в них. Ќо они ушли. Ћни вроде теней.
-- •орошо, ќва. Љогда-нибудь мы выЯсним, что это было такое. ‘адись за
радиостанцию. —ерез полчаса должна быть свЯзь с ‚иртом. Ђ Я свЯжусь с Ќиком.
ќрли вызвал ’райкова. ’от сразу же откликнулсЯ, словно ждал его:
-- ќрли! ѓде ты сейчас?
-- ‚ помещении пульта свЯзи. ѓде эти люди?
-- —асть на крыше пЯтого накопителЯ. —то они там делают, Я не могу
понЯть. Ћстальные поехали к шестому.
-- Џоехали? Ќа чем?
-- “ них что-то вроде вездехода.
-- џ не знаю, что делать, Ќик. ЋставатьсЯ тебе там или возвращатьсЯ
сюда. …сли бы знать, что они затевают, вообще кто они такие...
-- џ пока останусь здесь. …сли что, вызову тебЯ... Ћдно могу сказать
твердо, это не наши, своих Я всех знаю.
-- Ќу хорошо. Ѓудь осторожен, Ќик.
ќрли выключил радиостанцию и сказал устало:
-- “ менЯ голова идет кругом.
€ нет времени как следует во всем разобратьсЯ. …сли это вообще
возможно.
-- џ понимаю, ќрли, -- сказала ќва.
‚ эту же минуту его вызвал ‚ирт.
-- Ѓаза уничтожена, -- спокойно заговорил ѓенри. -- Џрактически
уничтожена. ’ам все разрушено.
-- ‹юди?
-- Ћдна...Ћза,-- сказал ѓенри шепотом.
-- Џочему ты говоришь так тихо?
-- Ћна сидит рЯдом. ќрли Я не могу об этом говорить громко.
-- —то с остальными?
-- Џо-видимому, их уже нет в живых. ‚о всЯком случае, ћргенса. Њы его
видели.
-- ѓенри, возвращайтесь скорее. Љогда будете подходить к –ентральной,
обогните ее с юга и заходите на посадку над самыми деревьЯми, прЯмо к
центральному подъезду.
-- ЏонЯл, ответил ‘вен.
-- „ело в том, что на –ентральной поЯвились какие-то люди. Љто они, Я
не знаю. Ќик наблюдает за ними. ‹учше, чтобы они вас не видели. ЏонЯли?
-- ‘лишком много загадок за один день, -- сказал ‘вен.
-- „ень еще не кончилсЯ.
-- Ќу хорошо, через двадцать минут мы будем у вас, -- сказал ѓенри. --
Ћтключаюсь.
ќрли передал микрофон ќве.
-- Ќу вот... Ћни нашли Ћзу. ‘ ней тоже что-то произошло. ѓенри даже не
хотел при ней говорить вслух. Ђ троих уже нет.
ќва медленно поднЯлась с кресла, глЯдЯ в сторону ќрли. ’от удивленно
посмотрел на нее. —то случилось? „евушка поднЯла правую руку и зажала ею
рот, сдерживаЯ крик ужаса. ќрли подошел к ней, чувствуЯ за спиной неприЯтный
холодок. Ћн медленно повернусЯ и почувствовал, как зашевелились волосы на
голове, а тело сковал липкий страх.
„верь помещениЯ была закрыта, а из нее высовывалась фигура ”илиппа
ќзры. Ћн словно стоЯл на пороге в раздумье. Џотом он решительно вошел в
комнату и направилсЯ к передатчику. ќрли подтолкнул ќву в сторону, но она
вцепилась в его плечо побелевшими пальцами. Ђ он и сам готов был сейчас
вцепитьсЯ в кого-нибудь, чтобы избавитьсЯ от сковавшего его страха.
ќзра сделал несколько переключений на лицевой панели передатчика -- ни
одна ручка, ни один тумблер не сдвинулись с места, -- но ќзра манипулировал
ими так, словно действительно что-то переключал. Џотом он протЯнул руку к
микрофону и поднес ее ко рту, держа пальцы так, словно в руке действительно
был микрофон. Ќо тот осталсЯ на столике. ‘казав несколько слов в
воображаемый микрофон, ќзра, по-видимому, не получил ответа и бросил его на
столик. Ќесколько секунд он стоЯл, облокотившись на спинку кресла, барабанЯ
пальцами по панели передатчика. …го действиЯ не сопровождались ни единым
звуком. ‡атем он погладил лысый череп ладонью и несколько раз прошелсЯ по
комнате, заглЯдываЯ в открытые окна.
ќрли стоЯл затаив дыхание. „а, это был самый настоЯщий ”илипп ќзра. ‘
большой головой. ‚ неглаженных, как всегда, брюках. ‚ широкой, свободной
блузе с большим вырезом на шее. Ќа ногах зеленые ботинки, которые он не
снимал даже на плЯже.
ќзра словно ожидал кого-то. Ќо кого? € вообще, каким образом он мог
возникнуть, поЯвитьсЯ, если ќва и ќрли уже видели его останки?
‡а дверью словно кто-то позвал его, он что-то беззвучно крикнул и тут
же вышел через закрытую дверь.
-- ќрли, -- прошептала ќва. -- ќто последнее. “ менЯ не было никогда
галлюцинаций.
-- ќто не галлюцинации. ќто действительно был он. ‘начала Я подумал,
что мне конец... сумасшествие. Ђ теперь Я думаю, что это действительно было.
џ пойду за ним.
-- ќрли, а Я?
-- ќва, ты будешь сидеть здесь. ‘ минуты на минуту прилетЯт ‘вен и
ѓенри. Џусть сразу же идут сюда. €м и Ќику пока ничего не рассказывай. џ
очень быстро вернусь.
Ћн открыл дверь и выглЯнул в коридор. ”игура ќзры мелькнула в левой его
части, котораЯ вела к выходу. ‘тараЯсь не шуметь, ќрли быстро двинулсЯ в ту
же сторону, прошел через несколько коридоров и подземных переходов. …го
всюду сопровождала полоска вспыхивающих светильников, а ќзра шел в темноте и
прекрасно ориентировалсЯ.
’ак они дошли до эскалатора, ведущего в главный пульт управлениЯ, и
поднЯлись наверх. „верь по-прежнему была открыта, как ее и оставил ќрли, но
ќзра сделал движение, словно открывал ее. ‚нутрь они вошли друг за другом.
ќрли ожидал увидеть здесь ћмма и не ошибсЯ. ‚месте ќзра и ћмм начали делать
какие-то вычислениЯ на математической машине, надавливаЯ клавиши и перебиваЯ
друг друга, но, ќрли это Ясно видел, клавиши не двигались.
Џотом они развернули рулон бумаги, на нем была изображена какаЯ-то
инженернаЯ схема.
ќрли, закусив губу, дотронулсЯ до локтЯ ”илиппа ќзры. ђука прошла через
пустое место, не встретив сопротивлениЯ.
‘ юга донессЯ приглушенный звук приближающегосЯ винтолета. Ќе
оборачиваЯсь, ќрли вышел из главного пульта.

17.

‘вен посадил винтолет чуть ли не на ступеньки подъезда –ентральной
станции. Ћза удивленно оглЯдывалась, не решаЯсь выйти из машины. ѓенри
спрыгнул на траву и помог ей спрыгнуть на землю. џркое солнце опускающеесЯ к
закату, мЯгкаЯ зеленаЯ трава, разбросанные в беспорЯдке Яркие цветы,
тенистые кроны деревьев. Ћза с восторгом прошептала:
-- џ читала, что такое есть, что такое бывает. Ќо Я не представлЯла,
как это чудесно.
ѓенри обнЯл ее за плечи и повел вверх по ступенЯм. ‘вен повесил за
спину два бластера и последовал за ними.
‚ коридоре, ведущем к отсеку свЯзи, они встретили ќрли:
-- џ рад, ѓенри! -- он пожал руку женщине. -- ‡дравствуй, Ћза!
-- џ -- ‘еона. ‚едь Ћза умерла.
ќрли мельком взглЯнул на ѓенри и, кажетсЯ, все понЯл. ѓенри стоЯл,
опустив голову и держа Ћзу за руку.
-- Ќу хорошо. “ нас мало времени. Џойдемте в отсек свЯзи. Ќам надо
высказатьсЯ и решить, что же делать дальше.
‘вен вошел в пульт свЯзи раньше других и предупредил ќву, что женщина
хочет, чтобы ее называли ‘еоной. Љогда они тоже вошли, ќва поднЯлась им
навстречу и сказала просто:
-- ‡дравствуй, ‘еона!
-- ‡дравствуй...
-- ЊенЯ зовут ќва. ќто -- ќрли. Ќу а других ты уже знаешь.
-- ќва. ќто очень красиво. —то мне сейчас делать?
-- ‘еона, тебе понравитсЯ смотреть в окно, -- сказал ѓенри. -- џ
уверен. -- Ћн осторожно отвел ее к окну и усадил в кресло. -- ‘мотри, как
там красиво! € нет никаких ползунов и мешков.
Ћза затихла в кресле.
ќрли вызвал ’райкова. “ него ничего существенного пока не произошло.
ќрли попросил его оставатьсЯ на месте, но по радио принимать участие в их
разговоре.
Џосле этого каждый кратко рассказал о том, что он видел, слышал, какие
у него возникли мысли, предположениЯ. Џричем по предложению ќрли особое
внимание уделЯть самым странным, самым необъЯснимым моментам.
-- Џрошло пЯть часов, как мы сели на Ћтшельник, -- сказал ќрли. --
‡десь все странно и непонЯтно. Ќо Я уверен, что у каждого есть какаЯ-то
гипотеза, предположение. Љто выскажетсЯ первым?
-- Џрошло семь с половиной часов, -- поправил его ‘вен.
-- Ќет, прошло пЯть часов, -- жестом остановил его ќрли. -- ќто
нетрудно установить. ’ак кто первый?
-- ’ы, ќрли, и начинай.
-- Ќет. џ буду последним. Ќачни ты, ѓенри.
‚ирт несколько секунд помолчал, потом сказал:
-- џ не знаю, отчего умерли ќзра и ћмм и что повлекла за собой их
смерть. Ќо на базах просто прорвалась сельва. Ѓыл какой-то ураган,
разрушивший установки запрета и зданиЯ, а остальное докончила прорвавшаЯсЯ
сельва. ’ак, во всЯком случае, произошло на второй базе. “верен, что и на
всех остальных.
-- Ћдновременно? -- спросил ќрли.
-- Ќе думаю, -- ответил ѓенри. -- “раган захватывал одну базу за
другой.
-- “раган на всем Ћтшельнике? -- удивилсЯ ‘вен. -- ЊаловероЯтно. ‡десь
никогда не было даже сильного ветра.
-- Ќа нашей памЯти действительно не было. € тем не менее ураган был, --
возразил ќрли. -- џ видел, что творитсЯ вокруг территории –ентральной.
‡авалы высотою в сотню метров. “раган шел с севера, и, судЯ по этому завалу,
бурЯ была страшнаЯ, и она могла пронестись на много тысЯч километров к югу.
€ образоватьсЯ ураган мог за несколько тысЯч километров от –ентральной.
Џоэтому предположение о том, что базы были разрушены ураганом, мне кажетсЯ,
объЯснЯет многое. •отЯ бы то, что в противном случае люди могли бы добратьсЯ
до –ентральной на винтолетах. Ћднако этого никто не сделал. “раган был. ќто
факт. Ќе Ясно только, почему он возник. —то ты еще можешь сказать, ѓенри?
-- Ѓольше ничего. “раган и сельва. Ќикто не был готов к этому.
-- •орошо. ‘вен, ты.
-- Ћт –ентральной до второй базы Я насчитал четыре энергетических
барьера. Ќа обратном пути при прохождении каждого нас выплевывало, как
пробки из воды. ‚идимо, барьеры экранируют электромагнитные волны. Џоэтому
базы не смогли свЯзатьсЯ друг с другом и с –ентральной.
-- ‘вЯзь прекратилась сразу же после того, как что-то произошло в
главном пульте, где были ќзра и ћмм, -- вступила ќва. -- Џотому что, когда Я
спустилась сюда и попыталась с кем-нибудь свЯзатьсЯ по радио, мне уже никто
не ответил.
-- ЏолучаетсЯ, что энергетические барьеры возникли одновременно с
началом урагана или чуть раньше, -- высказалсЯ ‘вен.
-- Џожалуй, одновременно, -- донессЯ из динамика голос ЌиколаЯ. €наче
они успели бы эвакуироватьсЯ на –ентральную. Ќо что-то им помешало. “раган?
-- „а, Я слышала, как ќзра, когда еще был жив, требовал, чтобы все
немедленно возвращались на –ентральную.
-- ’ак, значит, был приказ о немедленной эвакуации! Џочему ты раньше не
сказала? ‡начит, некоторые уже знали, что будет катастрофа!
-- ќто было, когда Я выходила из помещениЯ главного пульта.
-- ‡начит, сигнал о немедленном возвращении они получили одновременно,
-- сказал ‘вен. -- Ђ ураган шел с севера. ’огда почему же не успели
эвакуироватьсЯ базы, расположенные ближе всего к –ентральной, особенно
южные? ЌельзЯ же предположить, что ураган возник везде одновременно.
-- Ќет, нельзЯ, ‘вен. џ видел завалы. Ћни только с северной стороны.
‡начит ураган шел с севера.
-- ’огда надо предположить, что скорость его распространениЯ была
несколько тысЯч, даже десЯтков тысЯч километров в час. ‚ это Я не могу
поверить.
-- € все же придетсЯ, ‘вен, -- сказал ќрли. -- ’олько так можно
объЯснить, почему, получив сигнал немедленного возвращениЯ, они не успели
взлететь.
-- Ќо зато ничто не может объЯснить такую скорость распространениЯ
урагана.
-- ‘огласен. Ќо Я бы придерживалсЯ именно такой версии, -- ‘казал ќрли.
-- €так, сразу же после того, как ќзра послал на базы сигнал о немедленно
возвращении, возникли энергетические экраны, началсЯ ураган и немедленно
сельва прорвалась на все базы. —то ты еще можешь сказать, ‘вен?
-- Њне не понЯтен один момент. Ќо это относитсЯ к нам. Њы были в полете
почти шесть часов. џ рассказывал, что мы делали на второй базе. ќтого нельзЯ
было сделать за полчаса.
-- €ногда человек делает столько за час, сколько в другое времЯ он не
сделал бы и за сутки, -- начал ќрли, но ‘вен его перебил.
-- •орошо. ‡апишем это в раздел не поддающихсЯ объЯснению Явлений. €
еще. Џока мы были там, солнце за два часа не сдвинулось с места ни на одну
угловую секунду.
-- ‘екунду ты бы не заметил.
-- Ќу это Я так. Љороче, оно не сдвинулось с места.
-- ‘олнце не заходит там полтора года, -- тихо сказала Ћза, не повернув
головы и продолжаЯ смотреть в окно. -- џ же вам говорила.
‚се замолчали.
-- ‘вен, -- сказал ѓенри, -- лучше скажи, что это тебе показалось. ’ак
будет лучше.
-- ќто мы учтем, -- сказал ќрли. -- Ќо это ничего пока не объЯснЯет. €
ничем само не объЯснЯетсЯ. —то еще, ‘вен?
-- Џока ничего.
-- ќрли, признайсЯ, что ты считал менЯ немного не в себе, когда Я
говорила об ќзре и ћмме.
-- „а, Я не верил, что такое может быть на самом деле.
-- Њожет быть, и ‘вен и ‘еона говорЯт правду. Њожет быть, это им не
показалось.
-- џ очень прошу вас, -- тихо произнес ѓенри.
-- ќва, теперь ты.
-- Џосле того, как Я увидела останки ќзры и ћмма и осталась одна, Я
несколько раз встречала их самих. Ћни ходЯт по –ентральной. Ћсобенно часто
они поЯвлЯютсЯ в помещении отсека свЯзи, то есть здесь... џ сегоднЯ даже
стрелЯла в них. Ќе выдержали нервы. ‡арЯд прошел сквозь ќзру, пробил дверь и
стену в коридоре, но он спокойно ушел. ќрли видел их тоже.
-- „а, Я их видел, -- подтвердил ќрли. -- Ќо Я не могу объЯснить, что
это такое. “ тебЯ все, ќва? Џусть тогда скажет Ќик.
-- џ проверЯл накопители энергии и увидел их возле пЯтого накопителЯ.
Ћни и сейчас там. џ их отчетливо видел. Џохоже, они что-то монтируют.
‘овершенно точно, что они не имеют никакого отношениЯ к тем людЯм, которые
здесь жили и работали раньше. Ћни все очень смуглые и поджарые, у каждого за
спиной какое-то оружие. € еще у них есть вездеход. Ћн не похож на наш. “
него две башни, и из каждой торчит по нескольку стволов.
-- —то ты думаешь обо всем этом?
-- џ предположил, что это какие-то пришельцы. Ќа Ћтшельнике нет
разумной жизни. „аже чего-нибудь близкого к ней. Ќет млекопитающих вообще.
‡начит, они откуда-то прилетели. Њожет быть, это те, которые были здесь до
нас? Ћни выжидают, когда все люди разлетЯтсЯ по базам, создают между базами
энергетические барьеры, чтобы прервалась свЯзь по радио. …сли они в силах
создать такие мощные силовые полЯ, то они могут создать и невиданный ураган,
который и разрушил базы. „альнейшее делает сама сельва. Џланета чиста, и
вдруг прилетаем мы, когда они уже считают себЯ хозЯевами. € теперь они снова
что-то замышлЯют. Њожет быть, они хотЯт взорвать накопители энергии. ’огда
на сотни километров вокруг ничего не останетсЯ. ‚от такаЯ у менЯ смешнаЯ
гипотеза.
-- ѓипотеза интереснаЯ. Ќо почему бы им не уничтожить нас более простым
способом? Џросто расстрелЯть из своего оружиЯ.
-- Ќе знаю. Њожет быть, их слишком мало, и они боЯтсЯ. Њожет быть, они
не выносЯт вида крови. џ же сделал только предположение.
-- „а, Ќик, в твою гипотезу укладываетсЯ наибольшее количество фактов.
Ќо не все. ЋстаютсЯ ќзра и ћмм, неподвижное солнце и разность в ходе часов.
-- ќрли, но ведь здесь могут происходить два разных событиЯ, никак не
свЯзанные друг с другом, -- сказала ќва. -- ђазность в ходе часов может быть
вызвана чем-нибудь другим.
-- Ќу а то, что в помещении главного пульта все превратилось в пыль?
Џримерно на десЯть-двадцать метров в обе стороны от условной линии экватора.
‚едь там все как будто за эти несколько дней прожило столетиЯ. џ проверил
все до самой границы установок запрета. ќто тоже не входит в гипотезу Ќика.
-- џ же не претендую на абсолютную истину...
-- џ понимаю, Ќик.
-- Њожет быть, здесь все таки происходЯт два событиЯ, -- сказала ќва.
-- „а, придетсЯ пока так и считать. ЊенЯ только смущает факт, что они
совпали по времени. Ћни должны быть как-то свЯзаны.

18.

ќва кипЯтила чай и делала бутерброды прЯмо в помещении пульта свЯзи.
‚се уже давно не ели. Ћза оставалась у окна. €ногда ќва вступала с ней в
разговор, но он очень быстро заканчивалсЯ. ќва несколько раз садилась
напротив нее на подлокотник и украдкой разглЯдывала. Ћна и раньше знала Ћзу.
‚незапно возникшее предположение не давало ей покоЯ, но она боЯлась
высказать его вслух. —то-то ее удерживало.
‚ противоположном углу помещениЯ ќрли разбирал содержимое Ящика,
привезенного со второй базы. ќрли стопку за стопкой перекладывал диаграммы.
Ѓумага часто ломалась, и он действовал очень осторожно. …сли бы даже все
регистрирующие приборы на второй базе работали день и ночь, то и в этом
случае неоткуда было взЯтьсЯ такому количеству документов. ќто сразу
бросилось ему в глаза. Ћн все перекладывал пачки графиков, надеЯсь найти
что-нибудь вроде письма, какого-нибудь объЯснениЯ. џщик был уже почти пуст,
но ничего подобного он так и не нашел. ’огда он начал развЯзывать пачки, и
перваЯ же из них выпала у него из рук. ‚ углу каждой диаграммы стоЯла дата.
ЏерваЯ попавшаЯсЯ гласила: "2195-й день со днЯ катастрофы". Ћн начал
перебирать всю пачку и наконец дошел до 2Ћ-го днЯ. Ѓолее ранних дат на
диаграммах не было. ‚ одной пачке были записи скорости ветра, в другой --
температуры, в третьей -- давлениЯ, затем ускорениЯ времени длЯ двух
датчиков, разнесенных всего на десЯть метров. ќто же было ничтожное
расстоЯние длЯ такого исследованиЯ.
‡десь были такие цифры! Ћсобенно в первые дни. „а, в первые... Џотому
что из диаграммы было совершенно очевидно: на второй базе с момента
катастрофы прошло не менее пЯтнадцати лет. Џотом записи обрывались. Ќе было
записи и первых дней, видимо, потому, что люди боролись с сельвой за свое
существование. Ћни выжили, и их труд сейчас помогал ќрли разбиратьсЯ в
происшедшем здесь.
’еперь многое встало на свои места. ’еперь Ясно, почему ‘вен утверждал,
что солнце за времЯ их пребываниЯ на второй базе не сдвинулось ни на одну
дуговую секунду. џсно, почему они утверждали, что пробыли в полете шесть, а
не четыре часа. Ћни могли пробыть на второй базе несколько дней, а по
возвращении узнали бы, что на –ентральной прошло все равно четыре часа.
Џотому что за одни сутки, за один оборот Ћтшельника вокруг своей оси на
широте второй базы проходило полтора года.
-- ќва, -- позвал он девушку.
Ћна подошла к нему и села рЯдом.
-- ќва, все, что говорила ‘еона, правильно. Ћна действительно прожила
там двадцать лет. ’ы удивлена?
-- џ не понЯла. Ќо вот что Я тебе скажу. ќта девушка не Ћза.
’еперь ќрли удивленно посмотрел на нее.
-- Ћна очень похожа на Ћзу. “дивительно похожа. Ќо это не Ћза. ѓенри
был слишком взволнован встречей с ней, ведь это было просто чудом, что она
осталась живой, а потом тем, что Ћза, как он думал, лишилась рассудка. Ћн
скоро и сам заметит разницу... ’ак, говоришь, она прожила там двадцать лет?
Љогда Я понЯла, что это не Ћза, Я подумала: может быть, те, чужие, длЯ
каких-то своих целей воспроизвели Ћзу, жену одного из оставшихсЯ в живых
людей. „ругого Я не могла придумать. Ђ раз ты говоришь... ‡начит, это дочь
Ћзы. € все, что она говорит, правда.
-- „а, кое-что проЯснЯетсЯ. Ќо много и темных мест. ќва, введи в
математическую машину эти данные и программу об ускорении времени на разных
широтах Ћтшельника. ЉажетсЯ, получитсЯ что-то ужасное. џ сейчас спрошу у
ѓенри, где они пересекали энергетические поЯса. Њожет оказатьсЯ, что это
никакие не энергетические пороги или барьеры. Љак ему рассказать все это?
ќрли выбежал из отсека свЯзи и, пробежав несколько комнат, открыл дверь
лаборатории записи информации. ѓенри должен был прослушать здесь записи
переговоров с –ентральной, сделанные, когда они несколько раз пересекали
энергетический барьер.
ѓенри сидел, уронив голову на монтажный столик. ‚округ него валЯлись
запоминающие кристаллы и магнитнаЯ проволока, крутилась пустаЯ кассета
магнитофона.
-- ѓенри, -- тронул его за плечо ќрли, -- Я хочу тебе сказать... ’ы
должен быть мужественным... ќто не Ћза, ѓенри.
‚ирт поднЯл бледное уставшее лицо и несколько раз кивнул головой:
-- џ уже знаю, ќрли. ќто моЯ дочь. ‘еона. ‚ кольце Ћзы был запоминающий
кристалл. ќто кольцо мне передала ‘еона. Ћза мне все рассказала. Џравда,
наша встреча длилась всего одну минуту.
-- ‡десь, ѓенри, все кого-то или что-то потерЯли.
ќрли постоЯл еще мгновение, молча вышел, но тотчас же вернулсЯ.
-- џ хотел спросить тебЯ, ѓенри, на каких широтах вы пересекали
энергетические барьеры?
ѓенри назвал широты и добавил:
-- ’олько это были не энергетические барьеры.
-- „огадываюсь.
-- ќто были границы областей, в которых времЯ течет по-разному. —ем
дальше от экватора, тем оно течет быстрее. ‘лушай.
Ћн остановил крутЯщуюсЯ кассету, вставил в нее проволоку и снова
включил магнитофон. ‚ комнате раздалсЯ резкий высокий вой.
-- ќто самаЯ нижнЯЯ частота голоса Ќика. Ђ теперь слушай.
Ћн переключил скорость. €з динамика донеслось:
-- ‚ызываю ‚ирта! џ -- ’райков. ‚ызываю ‚ирта! -- ‘лова повторЯлись
много раз. -- —то у вас произошло?
-- ‡а первым порогом времЯ течет в двадцать раз быстрее, чем у нас. ‚о
сколько раз оно быстрее за вторым, не знаю. Ќа второй базе оно течет в
пЯтьсот раз быстрее.
-- ‚от почему вас прижимало на каждом пороге. ‚ремЯ течет быстрее, и
поэтому нужно иметь большой импульс энергии, чтобы попасть в него. ‚от
почему без всЯкой видимой причины перевернулась "”иалка". “ нее был слишком
маленький импульс энергии, -- рассуждал ќрли.
-- —то мы теперь будем делать? -- спросил ‚ирт.
-- џ передам эти данные ќве, она введет их в вычислительную машину.
Љогда мы получим результат, то сообщим обо всем ‘вену и Ќику. Ђ что ты
скажешь ‘еоне?
-- џ дам ей послушать это, -- ответил ѓенри и разжал ладонь, на которой
лежало кольцо с камнем. Ћн взЯл в другую руку небольшой аппарат длЯ записи и
считываниЯ с кристаллов, и они оба вышли в коридор.
ќрли передал ќве необходимые длЯ решениЯ задачи данные. ѓенри сел рЯдом
с ‘еоной. Ћна улыбнулась ему. Ѓыло видно, что она чувствует себЯ неловко,
как каждый человек, очутившийсЯ пусть среди хороших, но все же незнакомых
людей.
-- ‘еона, -- сказал ѓенри, -- Я не буду тебе ничего объЯснЯть. ЊенЯ
зовут ѓенри ‚ирт. Џослушай это. -- Ћн вставил кольцо в зажим и включил
аппарат. ђаздалсЯ печальный тихий голос:
-- ‡дравствуй, ѓенри. ‹юбимый мой...
ќрли взЯл ќву за руку, и они вышли из зала.
-- џ хотел выЯснить возраст останков ќзры и ћмма, -- сказал ќрли. --
ќто нужно сделать обЯзательно.
-- џ могу помочь тебе.
-- Ќет. џ это сделаю один. ќто не очень сложно. ’олько Я не знаю, где
находитсЯ лабораториЯ.
-- ќрли, тебе придетсЯ пройти в в северное крыло по этому коридору. ’ам
есть табличка.
-- ќва, скоро будут готовы результаты вычислений. Џроследи.
-- ‘ейчас мне неудобно входить туда. џ провожу тебЯ.
-- —удачка.’ут и провожать-то некуда. ‚се рЯдом.
-- ‚се равно.
Ћни успели пройти несколько десЯтков шагов, когда открылась дверь, из
которой показалась голова ѓенри.
-- Људа вы ушли? -- крикнул он им вдогонку.
-- €ди, ќва. џ скоро вернусь.
ќрли шел по коридору неровными шагами, иногда запинаЯсь от усталости.
’ам, где коридор пересекал линию экватора, он не утерпел и заглЯнул в
инженерный зал. Ћн знал, что увидит там, и не ошибсЯ. ќтому залу тоже было
несколько сот лет. ‚сюду лежала столетнЯЯ пыль. Њетрах в двухстах дальше по
коридору он отыскал нужную лабораторию и взЯл в руки небольшой приборчик.
‡атем на эскалаторе поднЯлсЯ на верхний Ярус –ентральной, несколько секунд
постоЯл возле прозрачного купола, пытаЯсь разглЯдеть фигурки ‘вена и Ќика на
четвертом накопителе, но ничего не увидел.
‚ главном пульте ему встретились все времЯ о чем-то спорЯщие ќзра и
ћмм. Ќо он на них уже не обращал вниманиЯ. Ћни жили в каком-то ином
измерении времени.
Ђнализ останков двух людей показал, что они умерли полторы тысЯчи лет
назад. —ерез пЯть минут ќрли был в зале свЯзи. ѓенри в зале не было.
ЋказываетсЯ, его вызвал к себе ‘вен. Ќеизвестные что-то затевали. ѓенри
уехал к четвертому накопителю на втором вездеходе.
ќва встретила его в страшном замешательстве.
-- ќрли! “ них на двадцатой базе прошло около шестисот лет. €х давно
уже нет в живых...

19.

‘вен и Ќик вскочили в лифт и понеслись вниз. Ќиколай на ходу передал:
-- ќрли! ЏоЯвилсЯ их вездеход. Ћни спускаютсЯ с накопителЯ. ‚печатление
такое, что они сейчас двинутсЯ к –ентральной. Њы тоже спускаемсЯ к
вездеходам.
-- Ћтступайте к –ентральной. Џостарайтесь, чтобы они вас не обнаружили.
Ќо их уже обнаружили. „вухбашенный вездеход с десЯтком дул, нацеленных
в разные стороны, внезапно выскочил из-за четвертого накопителЯ. ѓенри
бросил свою машину вперед, наперерез, чтобы дать возможность ‘вену и Ќику
укрытьсЯ за ее броней. Ќеизвестные, очевидно, не ожидали встреч с кем-либо,
и их вездеход резко остановилсЯ, закачавшись на рессорах. ѓенри проехал
вперед. ’Яжелый бластер лежал у него рЯдом на сиденье, но на ходу он все
равно не смог бы им воспользоватьсЯ. ‚ездеход не был боевой машиной.
Ќеизвестные несколько минут никак себЯ не проЯвлЯли. ‘ловно в их
вездеходе никого не было. ‚се было тихо. ‡а это времЯ ‘вен успел поставить
свою машину рЯдом с машиной ѓенри. ‡атем вездеход продвинулсЯ немного
вперед. ’о же самое проделали ‘вен и ѓенри. ђасстоЯние между машинами
сократилось до нескольких метров. Ќиколай обо всем происходЯщем докладывал
ќрли.
-- Ћтступайте назад, к –ентральной! -- кричал ќрли.
-- Ќо тогда они пойдут туда вместе с нами, -- ответил Ќик.
-- Џусть подходЯт! ‡десь нас будет в два раза больше.
-- •орошо.
Ќеизвестные не проЯвлЯли агрессивных намерений. Ќаоборот, одно за
другим исчезли из башен дула неизвестного оружиЯ. ‡атем один из люков
вездехода открылсЯ, и из него показалсЯ человек с бронзовой кожей,
золотЯщейсЯ в лучах заходЯщего солнца. Ћн что-то крикнул, но слов нельзЯ
было разобрать.
-- ќрли, нам тоже выйти? -- спросил ’райков.
-- Џодождите! ѓенри вам рассказал, что еще нам удалось выЯснить?
-- ‚кратце.
-- ’ак вот слушайте. ќти неизвестные тут совершенно ни при чем. Љогда
ќзра передал базам сигнал об эвакуации, было уже поздно. ‘качком ускорение
времени на полюсах Ћтшельника достигло огромной величины. Ќа двадцатой базе
времЯ начало течь в двадцать тысЯч раз быстрее, чем у нас, на –ентральной. Ђ
у южного полюса в двадцать тысЯч раз медленнее. Љ экватору градиент медленно
убывал. ќто и вызвало невиданный ураган. ‚оздух из области быстротекущего
времени вытеснЯлсЯ в соседнюю, где времЯ шло медленнее. “раган практически
мгновенно охватил все северное полушарие. ‡атем плавнаЯ криваЯ изменениЯ
ускорениЯ времени сменилась ступенчатой. ’ам, на границах, и сейчас бушуют
ураганы. ‚се базы оказались разрушенными почти мгновенно. Ћстальное сделала
сельва. Ќеизвестна причина временного скачка. Ќо новый необъЯснимый факт --
эти неизвестные. ‘ баз они добратьсЯ не могли, потому что если там кто и
уцелел после урагана, их уже нет... Ќесколько десЯтилетий или столетий. ќти
неизвестные не имеют отношениЯ к Ћтшельнику.
—еловек с бронзовой кожей уже стоЯл перед вездеходом ѓенри и чтото
показывал знаками.
-- ЉажетсЯ, он просит впустить его в машину, -- сказал ѓенри. --
‚пустить? “ него нет оружиЯ. € вообще, мне кажетсЯ, они настроены
миролюбиво.
-- Џусть сначала объЯснит, что им нужно.
ѓенри до половины высунулсЯ из люка и попыталсЯ знаками спросить, что
им нужно, но у него ничего не получилось. ’огда он просто спросил:
-- —то вам нужно на –ентральной?
Ѓронзовый человек подошел совсем рЯдом к вездеходу. ѓенри повторил свой
вопрос.
-- Љозалес! Ќужно Љозалес!
ѓенри на мгновение остолбенел, потом справилсЯ с охватившим его
удивлением и передал в микрофон:
-- ќрли! €м нужен ты.
-- џ? Ћни что,говорЯт на нашем Языке?
-- ‚о всЯком случае, Я его понЯл.
-- ‚озьми его в кабину и езжай скорее сюда. ‘вен пусть пока со своей
машиной останетсЯ на месте. ‚ездеход неизвестных лучше пока не пускать сюда.
-- џ понЯл, -- ответил ѓенри и знаком показал человеку, что он может
влезть в его машину.
—ерез несколько минут они были возле главного входа в –ентральную
станцию. Ћба молчали. ѓенри провел неизвестного в зал свЯзи. Ќеизвестный
немного испуганно переступил порог и сказал:
-- ‡дравствуйте! Њне нужен Љозалес.
-- ќто Я, -- ответил ќрли, вставаЯ с кресла.
Ќеизвестный быстро подошел к нему и протЯнул руку длЯ пожатиЯ. ќрли
недоверчиво пожал ее.
-- Њы добирались сюда около трехсот лет, -- сказал неизвестный, -- во
всЯком случае, в Ѓольшом ѓороде прошло триста лет. Ќас послал Љонстак. …го,
правда, нет уже в живых. Ћн умер давно-давно. Ќо он оставил нам программу
действий. € до нас посылались экспедиции. Ќо, очевидно, они не дошли, раз
это еще существует, -- и он развел руками.
-- —то существует?-- переспросил ќрли.
-- ќта станциЯ. Њы должны взорвать ее. ’ак говоритсЯ в программе
Љонстака.
-- Љто такой Љонстак и что это за Ѓольшой ѓород?
-- Љонстак был великий ученый. ђазве вы его не знаете?
ќрли улыбнулсЯ:
-- Љак же Я могу его знать, если вы сюда добирались триста лет. ЊенЯ
тогда еще и не было. Ќу а что это за Ѓольшой ѓород? Џланета?
Ќеизвестный отрицательно покачал головой.
-- ‘олнечнаЯ система?
-- Ќет...
-- ’огда что же? ѓалактика?
-- Ќет... Ќужен глобус.
Ќо глобуса, к сожалению, поблизости не оказалось.
-- Џонимаете, это бывшаЯ база. Љогда-то от –ентральной до нее можно
было добратьсЯ за десЯть часов. Ђ теперь нужно триста лет. Њы не физики. Њы
только выполнЯем программу Љонстака. ’ам сказано, что если мы не сможем
взорвать накопители сами, то должны найти Љозалеса. “ нас есть письмо.
’олько оно очень старое. …го нужно читать очень осторожно. …го писал сам
Љонстак.
-- Љаким видом транспорта вы добирались от Ѓольшого ѓорода до
–ентральной?
-- Њы шли на вездеходах. “ нас было пЯть вездеходов. „ошел только один.
Ћстальные погибли.
“ ќрли голова пошла кругом. „а ведь они с двадцатой базы! Ќо за триста
лет там все должны были умереть. Ћткуда же они тогда взЯлись?
-- Љонстак -- это Љонрад ‘таковский?! -- крикнул он.
-- „а. ќто Љонрад ‘таковский. Ќо он обычно называл себЯ Љонстак.
-- ‘вен! -- крикнул ќрли в микрофон. -- ‚еди сюда свой вездеход. €
вездеход этих людей сюда. ќто наши! Ћни с двадцатой базы!
-- Љак с двадцатой? —то, опЯть новаЯ гипотеза?
-- Ќет, ‘вен, стараЯ! ’еперь все Ясно. ‚еди их скорее сюда!
Ѓронзовый человек смущенно оглЯдывалсЯ вокруг.
-- ‘колько человек в вездеходе?
-- Ћдиннадцать. џ двенадцатый. ‚осемь человек погибли.
-- Љак вас зовут?
-- ќнрико.
-- ‚ы, наверное, чертовски голодны? „а и мы тоже. ќва и ‘еона! џ хочу
просить вас...
„евушки уже все понЯли: они включили и настроили автоматы длЯ
приготовлениЯ еды.
‚скоре в –ентральную ввалилась шумнаЯ ватага бронзовых людей. ‘вен и
Ќик недоверчиво шли позади с бластерами за спиной.
-- ‚ыбросьте эти игрушки, -- сказал им ќрли.
Љогда все немного поутихли, ќнрико рассказал:
-- Џосле того, как на базе получили сигнал об эвакуации, там сразу же
возник невиданной силы ураган. Ѓаза была разрушена. Љ счастью, это была
самаЯ многочисленнаЯ база. Ќа ней было четырнадцать человек. ‚ первые же
минуты недосчитались одного... Ћстальные успели укрытьсЯ в подвальных
помещениЯх станции. ‚ыйти из этих подвалов удалось только через пЯть лет. €
только через тридцать лет они более или менее очистили территорию базы от
сельвы, но перед ними встала проблема голодной смерти. Љонрад ‘таковский к
этому времени умер. Џостепенно они нашли способ перерабатывать ползунов и
мешки во что-то отдаленно напоминающее пищу. Џотом наступила сорокалетнЯЯ
зима и ночь.
-- Ќо ведь все, кто был на этой базе, должны были умереть?
-- Љонрад ‘таковский с самого начала знал, что произошло на Ћтшельнике,
и наказал, что кто-то должен добратьсЯ до –ентральной. ’е, кто жил на базе с
самого начала, не могли и мечтать об этом. € женщины рожали детей. —ерез
триста лет, когда мы уезжали, там было уже около шестисот человек. ‘ейчас,
наверное, гораздо больше. Ќо Ћтшельник должен погибнуть. Ќа Ћтшельнике
образовалсЯ генератор времени. …го излучающее кольцо проходит по экватору.
Љак только времЯ на полюсе Ћтшельника сровнЯетсЯ со временем, которое прошло
в этом кольце, наступит насыщение и Ћтшельник взорветсЯ. Љогда это
произойдет, ‘таковский не знал.
-- —ерез пЯтнадцать дней, -- сказал ќрли. -- ќтому излучающему кольцу
полторы тысЯчи лет.
-- Ќужно разорвать его на возможно большем расстоЯнии. „лЯ этого нужно
взорвать накопители энергии, взорвать –ентральную. Њы выЯснили запасы
энергии. ќтого достаточно, но мы не знаем схемы соединениЯ накопителей. Ќа
базе этого никто не знал. ’ам не было инженеров. Ђ ждать пЯтнадцать дней
нельзЯ. Ќадо взорвать –ентральную как можно раньше. Ѓольшой ѓород еле сводит
концы с концами. €м там приходитсЯ очень плохо.
-- Њожно забросить им продовольствие на винтолете, -- сказал ‘вен.
-- Ќет, -- ответил ќрли. -- ќнергетический барьер там очень высок.
-- Ђ "”иалка"?
-- "”иалка" может садитьсЯ только на малой скорости. Љроме того, там
нет посадочной площадки.
Џосле обеда все немедленно принЯлись за работу. ЋсновнаЯ часть людей
под руководством ќрли грузила на "”иалку" различные ценные приборы,
оборудование, материалы исследований, все необходимое длЯ того, чтобы
колониЯ Ћтшельника после уничтожениЯ –ентральной смогла просуществовать до
прихода "‚аршавы".
‘хема соединениЯ накопителей не была найдена. ќто значительно усложнило
задачу. ЏробуЯ распутать этот клубок, они могли провозитьсЯ и не пЯтнадцать
дней.
€ тут ќрли вспомнил, что было изображено на рулоне бумаги, которую он
видел у ќзры и ћмма. ’еперь он уже не сомневалсЯ, что они живут в каком-то
ином измерении времени, где, кроме –ентральной и их двоих, никого и ничего
не существует. Ћни понимают, что с ними произошло, потому что они руководили
этим экспериментом. Ђ то, что был эксперимент, ќрли догадывалсЯ. Ћба они
представлЯли последствиЯ эксперимента, когда он вышел из-под их контролЯ.
ќзра и ћмм чаще всего поЯвлЯлись в главном пульте и зале свЯзи, как бы
предполагаЯ, что там должны быть люди. Ћни часто разворачивали теперь уже не
существующую длЯ других схему, как бы приглашаЯ срисовать ее. Љ закату
солнца так было и сделано.
Ђ в полночь все было готово длЯ взрыва.
Ќа "”иалке" должен был взлететь ’райков и оставатьсЯ на орбите спутника
Ћтшельника до тех пор, пока где-нибудь не будет подготовлена посадочнаЯ.
Ћстальные должны были лететь на винтолетах. €х нужно было обЯзательно
сохранить. Љонрад ‘таковский разработал программу взрыва накопителей энергии
таким образом, чтобы ускорение времени, положительное и отрицательное,
исчезло не скачком, а плавно. Ќужно было избежать второго разрушительного
урагана.
‚ начале первого ночи стартовала "”иалка". ‚скоре они услышали
спокойный голос ’райкова:
-- ‚се в порЯдке.
Џосле этого с –ентральной стартовали два грузовых винтолета с людьми.
€х вели ќрли и ‘вен. Ћстальные винтолеты взлетели без пилотов. ‚ них была
заложена программа полета.
‚месте с ќрли летели ќва и несколько бронзовокожих людей с двадцатой
базы.
-- ‚спомнил! -- вдруг услышали они голос ’райкова. -- ‚спомнил, где Я
видел эти качели! Ћни же изображены на стенах –ентральной! Ќа самом экваторе
ровнаЯ полоска, параллельнаЯ земле. Ђ чем дальше к северу или югу, тем
больше угол наклона этих качелей. € знак угла разный. “ северного полюса
положительный, у южного -- отрицательный.
-- †аль, что поздно возвращатьсЯ, -- сказал ќрли. -- ‘транно. ‚едь все
видели их, а из сознаниЯ ускользало.
‚интолеты летели плотной группой, удалЯЯсь по экватору на восток и
забираЯ чуть-чуть к северу.

2Ћ.

Ћни удалились от –ентральной километров на пЯтьсот, когда раздалсЯ
взрыв. Ќочное небо озарилось Яркой вспышкой.
—ерез час в эфире раздались слова:
-- Џочему эвакуациЯ? ќзра, что там у вас?
ќто говорили с девЯтнадцатой базы, расположенной почти у самого южного
полюса. “ них там с момента катастрофы прошло несколько минут.
ќрли нервно улыбнулсЯ.
-- ‘кажи им, ќва, чтобы все оставались на своих местах. ѓенри передаст
им сообщение.
Џотом они летели по направлению к двадцатой базе.
ќрли включил автопилот и вытащил из кармана два письма. Ћдно было от
Љонрада ‘таковского, второе -- от ‹эй.
"‡дравствуй, ќрли! -- писала ‹эй. -- Њне так хотелось бы увидеть тебЯ
еще раз..."
Ћн сложил письмо, хотел разорвать его, но передумал и положил его на
колено сидевшей рЯдом ќвы.
-- Љогда-нибудь прочтешь,-- сказал он.
Ћна отрицательно покачала головой.
"ќрли! -- писал Љонрад ‘таковский. -- Њы все же добились того, чего
хотели. Њы можем управлЯть временем. џ уверен, что продолжишь наше дело.
ЏредставлЯю себе, что ты создашь установку, на одном полюсе которой времЯ
будет ускорЯтьсЯ, а на другом замедлЯтьсЯ. ќксперименты, на которые раньше
людЯм нужны были годы, теперь можно будет проводить в считанные секунды. џ
даже не могу себе представить, как далеко шагнет вперед человечество,
приручив времЯ, заставлЯЯ его течь по своему усмотрению.
...очень жаль, что это открытие повлекло за собой катастрофу. Ќо Я
уверен, что ты продолжишь работу, Я постараюсЯ помочь тебе...
…сли же страсть журналиста пересилила в тебе физика, вот начало твоей
книги.
Њы так и не узнали, что за цивилизациЯ оставила на Ћтшельнике свой
след. Њожет быть, и не было никакой другой цивилизации? Њожет через двадцать
лет эта установка будет сооружена на ‡емле и ЋкажетсЯ пренесенной сюда на
Ћтшельник, сдвинутаЯ во времени. ‚едь на ‡емле уже давно ведутсЯ работы,
свЯзанные с попытками управлЯть временем. ќзра и ћмм были заражены этой
идеей. Њы долго не могли понЯть, что представлЯют собой –ентральнаЯ, ее
накопители энергии, базы. Ђ потом мы открыли излучающее кольцо Ћтшельника и
постепенно пришли к выводу, что на этой установке возможно экспериментально
проверить возможность взаимного превращениЯ пространства и времени. ЋсновнаЯ
часть экспедиции занималась изучением Ћтшельника, пытаЯсь выЯснить, кто же
все-таки побывал на Ћтшельнике. ‚ одном из многочисленных помещений
–ентральной были найдены рабочие записи. Ћбычные рабочие записи, из которых
немного что поймешь, но все же. € мы понЯли, что кое-кто уже пыталсЯ
заниматьсЯ экспериментами с пространством и временем. ‘амое странное было в
том, что рабочие записи были сделаны на земном Языке. € в нескольких местах
стоЯла твоЯ подпись. џ разговаривал с ‹эй. Ћна сказала, что у нее не было
никаких твоих записей, никаких документов, ничего твоего. џ не мог понЯть,
где бы ты мог заниматьсЯ подобными экспериментами. Њне о них ничего не было
известно.
Љ нашему эксперименту мы готовились долго и тщательно. —ерез четыре днЯ
после того, как "”иалка" стартовала с Ћтшельника. ќзра настоЯл на том, что
можно начинать эксперимент.
ќто должен был быть тот самый эксперимент -- взаимные превращениЯ
пространства и времени. Ќа –ентральной остались только ќзра, ћмм и ќва.
Ћстальные на винтолетах вылетели на базы. ќто должен был быть колоссальный
эксперимент, и нам не хватало людей.
Ћдиннадцатого в семь ноль-ноль все двадцать баз доложили, что готовы к
проведению эксперимента. ќксперимент началсЯ в семь пЯтнадцать. ќзра отдавал
команды по внешней свЯзи и включал накопители энергии. ћмм немедленно
обрабатывал результаты эксперимента на вычислительной машине и вносил
корректирующие изменениЯ в программу эксперимента.
Џримерно до восьми часов все шло, как и в предварительных небольших
экспериментах... Ќакопители израсходовали семьдесЯт процентов энергии, а
изменениЯ кривизны пространства в локальной области Ћтшельника не
наблюдалось. ќзра начал нервничать. Џримерно в восемь часов ноль три минуты
приборы отметили искривление пространства. “скорение времени было равно
нулю. ќзра решил прекратить эксперимент. ћмм настаивал на продолжении. —ерез
минуту выЯснилось, что их спор бесполезен. ќксперимент вышел из-под
контролЯ. ќзра выключил накопители, но искривление пространства осталось.
ќто подтвердили все двадцать баз. ‡атем искривление пространства исчезло, но
началось ускорение времени, особенно заметное не экваторе. Ќа полюсах
ускорениЯ времени не было. ‚ восемь часов десЯть минут ускорение времени
прекратилось, и приборы зарегистрировали искривление пространства. “скорение
времени было небольшим. Ћдна секунда за час.
ђаскачивание системы пространство -- времЯ продолжалось еще двадцать
две минуты... Џотом ускорение времени начало стремительно нарастать. ‘вЯзь
между базами и –ентральной прервалась... Џрошло уже пЯть лет, а мы еще не
вышли из подземельЯ. ќрли, а что, если это были твои будущие рабочие записи?
‚едь тогда нам не надо искать другую цивилизацию, ведь тогда все это сделали
мы сами. ќрли, ты должен научитьсЯ управлЯть временем..."
‚переди уже была видна втораЯ база.
-- ќрли, -- сказал ѓенри. -- џ хочу задержатьсЯ здесь на несколько
минут... ’ы понимаешь менЯ?
-- „а,ѓенри,-- и он выключил микрофон.
—етырнадцать винтолетов застыли на одном месте, а один, сделав крутой
вираж, пошел на посадку. ‚ лучах восходЯщего солнца он казалсЯ маленьким
золотым жуком.
Last-modified: Mon, 17 Jan 2000 19:42:31 GMT
Ћцените этот текст: