Ял врач - высокого роста, в традиционном белом халате
в контраст нафабренным усам и шевелюре черных волос, столь же Явно крашеных.
€з-за  его   плеча  выглЯдывал  с   раскрытым  блокнотом  в   руках  молодой
стажер-ассистент.
     - „авно-Я здесь? - спросила она, выговариваЯ слова медленно и с трудом,
едва не по слогам.
     - ‚ этой палате - две недели, после пЯти дней в отделении реанимации, -
ответил мужчина постарше. - € скажите спасибо, что вы еще здесь.
     Џри последней фразе по лицу молодого человека пробежала страннаЯ тень -
не то недоумениЯ, не то смущениЯ, - и ‚ероника сразу насторожилась: что еще?
Љакие еще  придетсЯ  вытерпеть муки?  ’еперь она неотрывно следила за каждым
жестом, за каждой сменой интонации этих  двоих, знаЯ,  что  задавать вопросы
бесполезно,  -  лишь в редких случаЯх  врач скажет больному  всю правду, - а
значит, остаетсЯ лишь самой постаратьсЯ выведать, что с ней на самом деле.
     - Ѓудьте добры, ваше имЯ, дата рождениЯ, семейное положение, адрес, род
занЯтий, - произнес старший.
     ‘  датой  рождениЯ,  семейным положением  и родом занЯтий, тем более  с
собственным именем, не  было ни малейшей задержки, однако ‚ероника с испугом
заметила,  что  в  памЯти  поЯвилсЯ пробел - не удавалось  вспомнить  точный
адрес.
     ‚рач направил ей  в глаза лампу, и  вдвоем с ассистентом они долго  там
что-то высматривали. Џотом обменЯлись беглыми взглЯдами.
     - ќто  вы  сказали дежурившей  ночью медсестре, будто нам  все равно не
увидеть то, что у вас в душе? - спросил ассистент.
     ’акого ‚ероника что-то не могла припомнить. …й вообще с трудом давалось
осознание того, что с ней случилось и почему она здесь.
     -  ‚ероЯтно, вы еще  под действием успокоительного - оно в обЯзательном
порЯдке входит  в курс реанимации, - а это могло в какой-то мере повлиЯть на
вашу памЯть. Ќо прошу  вас,  постарайтесь ответить на все,  о  чем мы  будем
спрашивать, по возможности точно.
     €  оба принЯлись по очереди  задавать ей какие-то  совершенно  дурацкие
вопросы:  как называютсЯ крупнейшие люблЯнские газеты, памЯтник какому поэту
стоит на главной площади (ну, уж этого она не забудет никогда: в душе любого
словенца запечатлен  образ Џрешерна), какого  цвета волосы у ее  матери, как
зовут ее  сотрудников,  какие  книги  чаще  всего берут  у  нее в библиотеке
читатели.
     ‚начале ‚ероника хотела  было вообще не отвечать,  -  ведь в самом деле
голова была еще как в  тумане. Ќо от вопроса к вопросу памЯть проЯснЯлась, и
ответы становились все  более свЯзными. ‚ какой-то момент ей  подумалось как
бы со стороны, что, если она находитсЯ  в псих-больнице -  а похоже, что это
именно  так, -  то ведь сумасшедшие совершенно  не  обЯзаны мыслить  свЯзно.
Ћднако длЯ своего  же блага, чтобы  убедить, что они имеют  дело отнюдь не с
сумасшедшей, -  а еще желаЯ вытЯнуть из них побольше  о  своем  состоЯнии, -
‚ероника  постаралась  отвечать  вполне  добросовестно,  напрЯгаЯ  памЯть  в
усилиЯх  извлечь из нее те или иные  факты, сведениЯ, имена. €, по мере того
как сквозь пелену  забвениЯ пробивалась ее прежнЯЯ  жизнь, восстанавливалась
сама личность ‚ероники, ее индивидуальность, ее предпочтениЯ, вкусы, оценки,
ее  мировосприЯтие, ее видение  жизни,  -  и  мысль  о  самоубийстве, совсем
недавно,   казалось,   навсегда   похороненнаЯ    под   несколькими   слоЯми
транквилизаторов, вновь всплыла на поверхность.
     - Ќу, на сегоднЯ хватит, - сказал наконец тот, что постарше.
     - ‘колько еще мне здесь находитьсЯ?
     ’от, что помоложе, отвел глаза,  и она  буквально  кожей почувствовала,
как все повисло в  воздухе, словно с  ответом  на  этот вопрос  перевернетсЯ
страница, и с нею всЯ жизнь будет переписана заново, причем безвозвратно.
     - ѓовори,  не  стеснЯйсЯ, -  сказал  старший. - ‡десь  уже ходЯт всЯкие
сплетни, так что и  ее ушам  их  не  миновать. ‚  этом  заведении ничего  не
утаить.
     - Ќу,  что сказать,  -  вы  сами  определили свою судьбу, - со  вздохом
вымолвил молодой человек, тщательно взвешиваЯ каждое слово. - ’еперь настало
времЯ узнать, каковы последствиЯ того,  что вы натворили. ‚ такой  лошадиной
дозе снотворное привело к коме, а длительное пребывание в коме, тем  более в
столь глубокой, представлЯет прЯмую угрозу сердечной деЯтельности, вплоть до
ее прекращениЯ. ‚от вы и заработали некроз... Ќекроз желудочка...
     - „а ты без экивоков, - сказал старший. - ѓовори прЯмо.
     - ‘ловом, вашему  сердцу нанесен непоправимый  ущерб, а это означает...
что оно скоро перестанет битьсЯ. ‘ердце остановитсЯ.
     - € что это значит? - спросила она в испуге.
     -  ’олько одно: физическую  смерть. Ќе знаю,  каковы  ваши  религиозные
убеждениЯ, но...
     - ‘колько мне осталось жить? - перебила ‚ероника.
     - „ней пЯть, от силы неделю.
     ‡а   всей  его  отстраненностью,  за  всем  напускным  профессиональным
сочувствием  сквозило  откровенное удовольствие, которое этот парень получал
от собственных  слов,  словно оглашенный  им  приговор - примерное  и вполне
заслуженное наказание, чтоб впредь и прочим неповадно было.
     ‡а свою жизнь ‚ероника не раз имела случай убедитьсЯ, что многие люди о
несчастьЯх других говорЯт так, будто всеми силами желали бы им помочь, тогда
как на самом деле втайне испытывают некое злорадство, -  ведь  на фоне чужих
страданий  они  чувствуют  себЯ  более  счастливыми, не обделенными судьбой.
’аких людей ‚ероника презирала, потому и сейчас не собиралась  предоставлЯть
этому юнцу возможность, изображаЯ сострадание, самоутверждатьсЯ за ее счет.
     ‚ероника пристально посмотрела на него. € улыбнулась.
     - ‡начит, Я все-таки добилась своего.
     - „а, - прозвучало в ответ.
     Ќо  от  его   самодовольства,  от  упоениЯ  собой  в  роли   принесшего
трагические вести не осталось и следа.

     Ћднако ночью  пришел  настоЯщий страх. Ћдно  дело - быстраЯ  смерть  от
таблеток, и совсем другое - ждать  смерти почти  неделю,  когда  и  так  уже
совершенно истерзана тем, что довелось пережить.
     ‚сю свою жизнь она прожила  в постоЯнном  ожидании чего-то: возвращениЯ
отца с работы, письма от любовника, которое все никак не приходит, выпускных
экзаменов,  поезда, автобуса,  телефонного  звонка,  начала  отпуска,  конца
отпуска. ’еперь приходитсЯ ждать смерти, встреча с которой уже назначена.
     ’олько со мной могло такое случитьсЯ. Ћбычно ведь умирают как раз в тот
день, когда нет далее мысли о смерти.
     Ќужно  выбратьсЯ  отсюда.  Ќужно  снова  раздобыть таблетки,  а если не
получитсЯ, и останетсЯ единственный выход - броситьсЯ  с крыши, она пойдет и
на это. ‡десь уж не до  родителей,  не до их душевных терзаний,  если выбора
нет.
     Ћна приподнЯла  голову  и  оглЯделась.  ‚се койки были  занЯты спЯщими,
откуда-то доносилсЯ  громкий  храп.  Ќа окнах виднелись решетки.  ЋтбрасываЯ
причудливые тени по всей палате, в дальнем ее конце, у выхода, горел ночник,
обеспечивавший неусыпный надзор  за  пациентами. “ ночника  женщина  в белом
халате читала книгу.
     Љакие культурные эти медсестры. ‚се времЯ только и делают, что читают.
     ‚еронике  отвели  место  в  самом  дальнем углу:  отсюда  до медсестры,
углубившейсЯ  в чтение,  было десЯтка  два  коек. Ќа  то,  чтобы поднЯтьсЯ с
постели,  ушли все  силы  - ведь уже почти  три недели, если  верить  словам
врача, ‚ероника была лишена всЯкого движениЯ.
     ЏоднЯв глаза, медсестра увидела, как  с капельницей в руке приближаетсЯ
та, кого недавно привезли из реанимации.
     -  џ  в  туалет, - прошептала она,  боЯсь  разбудить других  обитателей
палаты.
     Њедсестра  кивнула в  сторону  выхода. ‚ероника лихорадочно соображала,
где бы тут найти лазейку, как бы незаметно выскользнуть из больничных стен.
     ЌельзЯ отгадывать,  пока они  уверены,  что  Я еще  слишком слаба  и не
вздумаю трепыхатьсЯ.
     Ћна   окинула  все  вокруг  напрЯженно-внимательным  взглЯдом.   ’уалет
оказалсЯ тесной кабинкой без двери. —тобы выскочить из палаты, не оставалось
бы ничего иного, кроме как схватить дежурную и, одолев ее, завладеть ключом,
но длЯ этого ‚ероника была слишком слаба.
     - ќто что - тюрьма? - спросила она.
     „ежурнаЯ отложила книгу и теперь неотрывно следила  за каждым движением
‚ероники.
     - Ќет. ќто клиника длЯ душевнобольных.
     - Ќо Я не сумасшедшаЯ. †енщина рассмеЯлась.
     - Ќу да, все здесь так говорЯт.
     - Ќу хорошо, пусть Я сумасшедшаЯ. Ќо что это значит?
     †енщина сказала ‚еронике, что ей нельзЯ подолгу быть на ногах, и велела
снова лечь в кровать.
     - —то значит быть сумасшедшей? - настаивала ‚ероника.
     -  Ћб этом  спросите завтра у  врача. Ђ сейчас  - спать, не то придетсЯ
дать вам успокоительное, хотите вы этого или нет.
     Џришлось сдатьсЯ, и ‚ероника поплелась  обратно. “же  возле своей койки
она услышала шепот:
     - ‚ы что - в самом деле не знаете, что такое сумасшествие?
     Џервым побуждением было  вообще  сделать  вид,  что  не расслышала:  не
хватало  еще и  в психушке  заводить знакомства,  искать единомышленников  и
соратников в сопротивлении местным властЯм.
     Ќа уме у ‚ероники было лишь одно: смерть. …сли убежать невозможно,  она
постараетсЯ здесь же покончить с собой - и чем скорей, тем лучше.
     Ќо вопрос был тот же, который она сама задала дежурной.
     - ‚ы не знаете, что значит быть сумасшедшей?
     - ‚ы кто?
     - ЊенЯ  зовут  ‡едка.  €дите к  себе в кровать.  Ќужно усыпить внимание
дежурной, а потом постарайтесь незаметно пробратьсЯ сюда.
     ‚ероника вернулась к  себе в  кровать и подождала,  пока дежурнаЯ снова
углубилась в чтение. —то значит быть сумасшедшей? “  нее было весьма смутное
представление на сей  счет,  поскольку само это слово  употреблЯют  кому как
вздумаетсЯ:  говорЯт,  например, про спортсменов,  что  только  ненормальные
могут так себЯ  гробить  в погоне  за  рекордами. €ли про  художников -  что
только у  полоумных  бывает такаЯ  сумбурнаЯ  жизнь,  в которой  нет  ничего
постоЯнного,  ничего  надежного,  да и сами художники не знают, чего от себЯ
ждать.  Ќу  и, кроме того, на  улицах ‹юблЯны случалось видеть посреди  зимы
слишком  легко одетых  людей, которые  разглагольствовали  о  конце  света и
повсюду таскали за собой раздвижные тележки, груженные картоном и трЯпьем.
     ‘пать ей не хотелось. Џо  словам врача, она проспала почти целую неделю
- слишком долго длЯ человека, привыкшего к жизни без сильных переживаний, но
с жестким графиком отдыха.
     —то   такое  сумасшествие?  Ќаверное,  лучше  спросить  кого-нибудь  из
душевнобольных.
     ‚ероника сползла с койки на пол, присела на корточки и, вытащив из вены
иглу,  стала пробиратьсЯ  туда,  где  лежала  ‡едка,  борЯсь с  подступающей
тошнотой  - побочным  следствием  не то заработанного некроза, не то усилий,
которые сейчас от нее требовались.
     - џ не знаю, что значит быть сумасшедшей, - прошептала ‚ероника. - џ не
сумасшедшаЯ. џ лишь неудавшаЯсЯ самоубийца.
     - ‘умасшедший - это тот, кто живет в своем особом мире. Љак, к примеру,
шизофреники, психопаты, маньЯки. ’о есть те, кто Явно отличаютсЯ от других.
     - Љак вы, например?
     -  Љстати, -  продолжала  ‡едка,  пропустив  реплику  мимо  ушей, -  вы
навернЯка  слышали об  ќйнштейне, который  говорил,  что нет пространства  и
времени, а есть их единство. €ли о Љолумбе, который настаивал на том, что по
другую  сторону океана -  не бездна, а континент.  €ли  об ќдмонде  •иллари,
который был  убежден, что  человек может  взойти на  вершину ќвереста. €ли о
"Ѓитлз", которые создали другую  музыку  и одевались  словно люди совершенно
иной эпохи. ‚се эти люди, и тысЯчи других, тоже жили в своем особом мире.
     ќта сумасшедшаЯ говорит разумные  веши, -  подумала ‚ероника,  вспомнив
истории,  которые ей  рассказывала мать,  -  о свЯтых, утверждавших, что они
разговаривали с €исусом или „евой Њарией. Ћни тоже жили в другом мире?
     - џ  видела здесь, в ‹юблЯне, как по улице шла женщина с остекленевшими
глазами, одетаЯ в красное платье с декольте, а на термометре было 5 градусов
мороза. џ решила, что она пьЯна, и хотела помочь ей, но она отказалась взЯть
мою куртку. Ќаверное, в ее мире было лето;
     ее сердце было горЯчим от  желаниЯ кого-то,  кто ее ждет. € пусть этот.
другой  - лишь  плод  ее  воображениЯ, но  разве она не имеет  права  жить и
умереть, как ей хочетсЯ?
     ‚ероника не  знала, что сказать, но слова этой сумасшедшей женщины были
разумны. Љто знает, не она ли была той женщиной, котораЯ полуголой вышла  на
улицы ‹юблЯны?
     - џ расскажу вам одну притчу, - сказала ‡едка. - Њогущественный колдун,
желаЯ уничтожить королевство, вылил в источник, из которого пили все жители,
отвар волшебного зельЯ. ‘тоило кому-нибудь глотнуть этой воды - и  он сходил
с ума.
     Ќаутро все жители напились этой  воды, и  все до  одного сошли с  ума,.
кроме королЯ, у которого был свой личный колодец длЯ него и длЯ его семьи, и
находилсЯ этот  колодец там,  куда  колдун  добратьсЯ не  мог. ‚стревоженный
король  попыталсЯ  призвать к порЯдку  подданных,  издав рЯд указов о  мерах
безопасности и здравоохранениЯ,  но  полицейские  и инспектора успели выпить
отравленную воду и сочли королевские решениЯ абсурдом, а потому решили ни за
что их не выполнЯть.
     Љогда в  стране узнали о королевских  указах,  то  все  решили, что  их
властитель сошел с ума и теперь отдает бессмысленные приказы. ‘ криками  они
пришли к замку и стали требовать, чтобы король отрексЯ от престола.
     ‚  отчаЯнии  король  уже  собиралсЯ  сложить  с себЯ  корону, когда его
остановила королева, котораЯ сказала:
     "„авай пойдем к  тому источнику и тоже выпьем из него.  ’огда мы станем
такими же, как они".
     ’ак они и сделали. Љороль и королева выпили воды из источника безумиЯ и
тут же  понесли околесицу. ‚ тот  же  час их подданные отказались  от  своих
требований: если  теперь  король проЯвлЯет такую мудрость, то  почему  бы не
позволить ему и дальше править страной?
     ‚  стране воцарилось  спокойствие, несмотрЯ на  то, что ее жители  вели
себЯ  совсем  не  так,  как их соседи. € король смог  править до конца своих
дней.
     ‚ероника рассмеЯлась.
     - Ќепохоже, что вы сумасшедшаЯ, - сказала она.
     -  Ќо  это  правда,  хотЯ менЯ и можно  вылечить,  ведь у  менЯ болезнь
простаЯ  - достаточно  восполнить  в организме  нехватку одного  химического
вещества.  € все  же Я надеюсь,  что это  вещество решит только мою проблему
хронической депрессии. џ хочу остатьсЯ сумасшедшей, жить так, как Я  мечтаю,
а не так,  как хочетсЯ другим.  ‚ы  знаете, что  находитсЯ там,  за  стенами
‚иллете?
     - ’ам люди, выпившие из одного колодца.
     - ‘овершенно верно, - сказала ‡едка. - €м кажетсЯ,  что они нормальные,
поскольку все они поступают
     одинаково. џ буду притворЯтьсЯ, что тоже напилась той воды.
     - Ќо Я-то выпила, и именно в этом  моЯ проблема. “ менЯ никогда не было
ни депрессии, ни большой радости, ни печали, которой бы хватило надолго. Њои
проблемы такие же, как у всех.
     ‡едка на какое-то времЯ замолчала.
     - ѓоворЯт, вы скоро умрете.
     ‚ероника  на  миг заколебалась:  можно  ли доверитьсЯ этой  женщине,  с
которой едва знакома? Ќаверное, следует рискнуть.
     - Њне осталось всего пЯть-шесть  дней. џ сейчас думаю, есть  ли  способ
умереть  раньше? …сли бы  вы  или кто-нибудь  из тех, кто здесь, достали мне
нужные таблетки, Я уверена, что на сей раз сердце  не выдержит.  Џожалуйста,
попытайтесь понЯть,  как  мучительно ждать смерти, и, если есть возможность,
помогите мне.
     Ќе успела ‡едка ответить, как поЯвилась медсестра со шприцем.
     - ‘амой вам сделать укол или, может, позвать санитаров?
     -  Ќе  спорьте с нею, - сказала ‡едка  ‚еронике. - Ѓерегите  силы, если
хотите получить то, о чем менЯ просили.
     ‚ероника поднЯлась с корточек и, вернувшись к себе на место, сдалась на
милость медсестры.

     ќто был ее первый нормальный день в ‚иллете, своего рода "выход в свет"
-  в общество  умалишенных.  €з  палаты  ‚ероника  направилась в  просторную
столовую,  где  собирались из обоих  отделений - женского  и  мужского. ‚зЯв
чашку кофе, про себЯ ‚ероника отметила: в  отличие от того, что показывают в
фильмах  про   психушки,   -   скандалы,   крики,   ЯростнаЯ   жестикулЯциЯ,
непредсказуемые  выходки пациентов. - здесь все  было погружено  в  гнетущую
атмосферу  безмолвного, фальшиво-благостного покоЯ.  Љаждый  ушел в себЯ,  в
свой внутренний мир, куда закрыт доступ посторонним.
     Џосле завтрака, который оказалсЯ довольно вкусным (впрочем, несмотрЯ на
мрачную репутацию ‚иллете, никто никогда  не говорил, что там плохо кормЯт),
больным предписывались "солнечные ванны на свежем воздухе". Њежду тем солнца
сегоднЯ не было, да и холод стоЯл  основательный -  температура ниже нулЯ. ‚
бдительном
     сопровождении  санитаров больные  потЯнулись во двор,  в  сад, покрытый
снегом.
     - џ  здесь  не длЯ того, чтобы  сохранить  себе жизнь, а  чтобы от  нее
избавитьсЯ, - сказала ‚ероника одному из санитаров.
     - „аже если  это  так, вы все равно должны  выйти  на  улицу  и принЯть
солнечную ванну.
     - Љто из нас сумасшедший? ‚едь там нет никакого солнца!
     -  Ќо есть  свет, и  он благотворно действует на больных.  Љ сожалению,
зимы у нас долгие, иначе и работы у нас было бы гораздо меньше.
     ‘порить  было бесполезно;  ‚ероника вышла в сад и прошлась вдоль стены,
оглЯдываЯсь вокруг и втайне помышлЯЯ о бегстве. ‘тена была высокой, что было
типично длЯ  старых казарм, но  башни  длЯ часовых были  пусты. Џо периметру
сада  располагались  зданиЯ военного образца,  в  которых теперь  находились
мужские   и   женские  палаты,  административные  помещениЯ,  процедурные  и
ординаторские.
     ‘разу стало  Ясно, что единственным  по-настоЯщему укрепленным участком
был главный  вход -  что-то  вроде вахты  с  двумЯ охранниками, проверЯвшими
документы у каждого, кто бы ни следовал мимо.
     Џохоже,  умственные  способности  ‚ероники  постепенно  возвращались  к
норме. „лЯ проверки она стала вспоминать всЯкие мелочи: где оставила ключ от
своей комна ты, какой диск недавно купила, какой последний  заказ получила в
библиотеке.
     - џ - ‡едка, - сказала оказавшаЯсЯ вдруг рЯдом женщина.
     Ќочью не удалось рассмотреть ее лицо - весь  вчерашний разговор у койки
‚еронике  пришлось  просидеть на корточках,  не поднимаЯ головы. ЌазвавшаЯсЯ
‡едкой  была на вид совершенно  нормальной женщиной,  лет примерно  тридцати
пЯти.
     - Ќадеюсь, укол вам не слишком  повредил.  ‚ообще  со временем организм
привыкает, и успокоительные перестают действовать.
     - џ чувствую себЯ неплохо.
     - Ќаш вчерашний разговор... помните, о чем вы менЯ просили?
     - Љонечно.
     ‡едка  взЯла ее под руку,  и  они стали прогуливатьсЯ  по дорожке среди
голых деревьев. ‡а стеной ограды виднелись горы, тающие в облаках.
     - •олодно,  но утро прекрасное,  - сказала  ‡едка. -  ‘транно, именно в
такие пасмурные, холодные дни депрессии у менЯ никогда не бывало. ‚ ненастье
Я чувствую,  что  природа словно в согласии  со мной,  с тем, что на душе. €
наоборот - стоит поЯвитьсЯ солнцу, когда на улицах играет детвора, когда все
радуютсЯ чудесному дню, Я  чувствую себЯ ужасно. ’акаЯ вот несправедливость:
вокруг все это великолепие - но мне в нем места нет.
     ‚ероника осторожно высвободилась. …й  всегда претила фамильЯрность, она
инстинктивно избегала навЯзываемых физических контактов.
     - Џо-моему, разговор не о том. ‚ы ведь начали с моей просьбы.
     -  Ђх да.  ‡десь,  в приюте, есть  одна  особаЯ группа  пациентов.  ќти
мужчины  и женщины давно уже  могли  бы выписатьсЯ и  преспокойно  вернутьсЯ
домой, но не захотели. €, если подумать, тому есть  немало причин  - ‚иллете
не  так  плох,  как  о  нем  говорЯт,  хотЯ,  разумеетсЯ,  здесь  далеко  не
гостиница-люкс. ‡ато каждый  здесь может говорить что вздумаетсЯ, делать что
хочетсЯ,  не опасаЯсь  вызвать чье-либо недовольство или  критику -  в конце
концов,  здесь  психбольница. Ћднако  во  времЯ  официальных  ревизий, когда
поЯвлЯетсЯ  инспекциЯ,  участники группы  намеренно ведут  себЯ  так,  будто
представлЯют серьезную угрозу длЯ общества - ведь весьма многие из них здесь
за  государственный  счет.  ‚рачи  знают  про  симулЯцию,  но, похоже,  есть
какое-то тайное указание хозЯев-соучредителей, заинтересованных в том, чтобы
пациентов  было  побольше.  Љлиника  не  должна пустовать  - каждый  пациент
приносит доход.
     - € они могут достать таблетки?
     -  Џопробуйте установить  с  ними  контакт.  ‘вою группу,  кстати,  они
называют "Ѓратством".
     ‡едка  указала  на  светловолосую  женщину,  оживленно  беседовавшую  с
пациенткой помоложе.
     - …е зовут  Њари, она из Ѓратства. ‘просите ее. ‚ероника двинулась было
в ту сторону, но ‡едка ее удержала:
     - Ќе сейчас: сейчас она развлекаетсЯ. Ћна не  прекратит заниматьсЯ тем,
что  доставлЯет  ей удовольствие,  лишь  длЯ  того чтобы  оказать любезность
незнакомке.  …сли она  будет недовольна,  у вас уже никогда не будет шанса к
ней приблизитьсЯ. "‘умасшедшие" всегда доверЯют первому впечатлению.
     ‚ероника   рассмеЯлась  над  тем,  с  какой  интонацией   было  сказано
"сумасшедшие",  но  почувствовала при этом смутную тревогу  - уж слишком все
вокруг казалась нормальным, едва не жизнерадостным. ‘только лет подрЯд жизнь
циркулировала  в пределах  привычного  маршрута - с работы в бар, из  бара в
постель  к  любовнику,  от  любовника  к  себе  в монастырскую  комнату,  из
монастырЯ  - в  родительский  дом,  под крылышко  матери. €  вот  теперь она
столкнулась  с  чем-то  таким,  что  ей  и  не  снилось:  приют,  наблюдение
психиатров, санитары...
     ѓде люди не стыдЯтсЯ говорить, что они сумасшедшие.
     ѓде  никто не  прекращает делать то, что ему нравитсЯ,  лишь  длЯ  того
чтобы оказать другому любезность.
     …е вообще охватило сомнение, не издеваетсЯ ли над нею втайне ‡едка, или
же это у ненормальных обычное
     дело - ставить себЯ выше других, при всЯком  удобном случае подчеркиваЯ
свою избранность  -  избранность  принадлежащих  к особому миру - тому,  где
царит  полнаЯ  свобода безумиЯ. Ђ с другой стороны, если  подумать, разве не
все равно? …й  во всЯком случае выпало  пережить некий  любопытный и  редкий
опыт:  представьте себе, что  вы оказались там,  где предпочитают  выглЯдеть
сумасшедшими,  лишь  бы делать что в голову взбредет, пользуЯсь на этот счет
полнейшей свободой.
     …два лишь пришла в голову эта мысль, сердце словно куда-то провалилось.
‘разу в  памЯти вспыхнули  слова врача, и недавний невыносимый страх охватил
‚еронику. - Њне нужно  прогулЯтьсЯ, -  сказала  она  ‡едке. -  џ хочу побыть
одна.  - ‚  конце  концов. ‚ероника  ведь тоже  "сумасшедшаЯ", и, значит,  с
другими можно не считатьсЯ.
     ‡едка  кивнула  и  отошла  в сторону,  а ‚ероника невольно залюбовалась
окутанными дымкой  горами  за  стенами ‚иллете. “  нее  возникло нечто вроде
смутного желаниЯ жить, но она решительно его отогнала.
     Ќужно  как  можно  скорей   достать  эти  таблетки.  ‚ероника  еще  раз
попыталась обдумать  ситуацию, в  которую угодила. Ќичего хорошего она в ней
не находила. ‚едь  если бы даже ей позволили делать  все  те  безумные вещи,
какие позволены сумасшедшим, она бы все равно не знала, с чего начать.
     „о сих пор она никогда не пыталась совершать ничего безумного.
     Џосле прогулки все вернулись из сада в столовую, на обед, а после обеда
в сопровождении тех же санитаров  потЯнулись  в  громадный холл, уставленный
столами, стульЯми, диванами - были здесь даже пианино и телевизор, -  зал  с
большими  окнами,  за которыми низко  проплывали серые тучи. Ћкна выходили в
сад,  поэтому  решетки на  них  отсутствовали. ‚едущие  туда  же  двери были
закрыты - за  стеклом  стоЯл нешуточный  холод, -  но  чтобы снова  выйти на
прогулку среди деревьев, стоило лишь повернуть ручку.
     Џациенты в большинстве своем смотрели телевизор;
     другие  неподвижно глЯдели перед собою, иные тихо говорили сами с собой
- но с кем такого иногда не случалось? ‚ероника  отметила, что самаЯ старшаЯ
среди женщин,  Њари, теперь оказалась вместе с большой  компанией в одном из
углов зала.  ‚ том  же углу прохаживались  несколько  пациентов, и  ‚ероника
попыталась к  ним присоединитьсЯ - ей хотелось  послушать,  о чем  говорЯт в
компании Њари.
     Ћна как могла  придала себе безучастный вид, но, когда оказалась рЯдом,
собеседники Њари замолчали и все как по команде на нее уставились.
     - —то вам угодно?  - спросил пожилой  мужчина,  который, вероЯтно,  был
лидером пресловутого Ѓратства (если такаЯ группа действительно существует, и
‡едка не более безумна, чем кажетсЯ).
     - „а нет, ничего - Я просто проходила мимо.
     ‚се переглЯнулись  и, как-то странно гримасничаЯ, закивали  друг другу.
Љто-то  передразнил ее,  с издевкой  сказав  другому: "Ћна  просто проходила
мимо!" ’от повторил погромче, и через несколько секунд уже все они наперебой
принЯлись  выкрикивать: "Ћна  проходила  мимо!  Њимо!  Ћна  просто проходила
мимо!"
     ЋшарашеннаЯ, ‚ероника застыла на месте от страха. Ћдин из  санитаров  -
крепкий мрачный детина - подошел узнать, что происходит.
     - Ќичего,  - ответил кто-то из компании. -  Ћна просто проходила  мимо.
‚от она стоит как вкопаннаЯ, но на самом деле проходит мимо!
     ‚сЯ   компаниЯ   разразилась  хохотом.   ‚ероника   криво   улыбнулась,
попытавшись изобразить независимый вид, повернулась и отошла, чтобы никто не
успел заметить,  что глаза ее полны слез. ‡абыв о куртке, она вышла прЯмо  в
заснеженный сад. ‡а  нею  увЯзалсЯ было  какой-то санитар,  чтобы  заставить
вернутьсЯ,  но  затем  поЯвилсЯ  другой, что-то  прошептал,  и  они исчезли,
оставив ее в покое - коченеть на холоде.
     Ќадо ли так уж заботитьсЯ о здоровье того, кто обречен?
     ‚ероника чувствовала,  что всЯ  охвачена  смЯтением, гневом, злостью на
саму себЯ.  ‚первые  она  так глупо  попалась,  притом  что всегда  избегала
провокаций,  с ранних  лет  научившись  сохранЯть  хладнокровие, невозмутимо
выжидаЯ,  пока изменЯтсЯ  обстоЯтельства.  Ћднако этим умали  шенным удалось
вывести ее  из  равновесиЯ, удалось  вовлечь  в свою подлую игру,  когда  ее
просто  захлестнули стыд,  страх,  гнев,  желание растерзать их,  уничтожить
такими словами, которые даже сейчас Язык не поворачивалсЯ вымолвить.
     ‚ероЯтно,  то ли  таблетки,  то  ли  лечение, которое она проходила длЯ
выхода из комы, превратили ее в  слабое  существо,  неспособное постоЯть  за
себЯ. ‚едь еще подростком ей случалось с достоинством выходить и не из таких
ситуаций,  а вот теперь впервые она  попросту не могла сдержать  слез. Љакое
унижение!  Ќет, надо снова стать собой, способной иронически высмеЯть любого
обидчика,  сильной, знающей,  что она  лучше  и выше  их всех.  Љто из  этих
людишек  отважилсЯ  бы, как  она,  бросить вызов  смерти?  Љак у них хватает
наглости ее учить, если сами они упрЯтаны в  психушку? „а теперь  она скорей
умрет,  чем  обратитсЯ  к кому-нибудь за помощью, пусть даже  на самом  деле
ждать смерти еще почти неделю.
     Ћдин день уже сброшен со счета. Ћстались каких-нибудь четыре-пЯть.
     Ћна брела по тропинке, трезвеЯ от холода, чувствуЯ, как он пробирает до
костей,  и понемногу  успокаиваетсЯ  в жилах  кровь, уже  не  так  колотитсЯ
сердце.
     Љакой  позор:  Я в ‚иллете.  часы  мои  буквально сочтены, а  Я  придаю
значение  словам  каких-то идиотов, которых вижу впервые  и вскоре  не увижу
никогда. Ћднако Я на них реагирую, Я терЯю самообладание, во мне просыпаетсЯ
желание  и  самой нападать, боротьсЯ, защищатьсЯ. Ќа такую  ерунду - тратить
драгоценное времЯ!
     ’ак  стоит ли  тратить силы  на  борьбу  за  свое место в  этой  чужой,
враждебной среде,  где тебЯ вынуждают сопротивлЯтьсЯ, если ты не хочешь жить
по чужим правилам?
     ЌевероЯтно. џ ведь  никогда такой не была. џ  никогда не растрачивалась
на глупости.
     ‚незапно она остановилась  посреди  морозного сада. Ќе  потому  ли, что
пустЯками ей до сих пор  казалось все, в конце концов ей и пришлось пожинать
плоды  того, к чему приводит жизнь, полнаЯ пустЯков. ‚ юности  ей  казалось,
что  делать  выбор  слишком  рано. ’еперь, став старше,  она  убедилась, что
изменить что-либо слишком поздно.
     € на  что же, если подумать, уходили до сих пор ее силы? Ћна старалась,
чтобы все в жизни  шло привычным образом.  Ћна  пожертвовала  многими своими
желаниЯми  ради  того, чтобы  родители продолжали  любить  ее, как любили  в
детстве,  хотЯ и знала, что подлиннаЯ любовь  менЯетсЯ  со временем, растет,
открываЯ  новые способы самовыражениЯ.  Ћднажды, услышав,  как  мать, плача,
говорила ей, что ее браку пришел конец, ‚ероника отправилась на поиски отца,
рыдала,  угрожала,  и  наконец вымолила у него обещание, что он  никогда  не
уйдет из дома, даже не представлЯЯ себе,  какую непомерную цену ее родителЯм
придетсЯ за это заплатить.
     ђешив найти себе работу,  она отвергла заманчивое предложение компании,
обосновавшейсЯ  в ‹юблине  сразу после объЯвлениЯ ‘ловенией независимости, и
устроилась  в  публичную  библиотеку,  где оклад  пусть  и  небольшой,  зато
гарантированный. €зо днЯ в день  она ходила на работу  по одному и  тому  же
графику, ладила  с начальством,  оставаЯсь по возможности незаметной. …е это
устраивало. Ћна и не  пыталась  боротьсЯ,  даже  не  помышлЯЯ  о  какой-либо
карьере:  единственное, чего  она желала, - это регулЯрно  получать в  конце
месЯца свое жалование.
     Љомнату  она снЯла при монастыре, поскольку  монахини  требовали, чтобы
все жильцы возвращались в установленное  времЯ, - а потом запирали дверь  на
ключ. € кто оставалсЯ  за дверью, должен был спать хоть на  улице. ’ак что у
нее  всегда  была  правдиваЯ  отговорка  длЯ  любовников, когда  не хотелось
проводить ночь в гостинице или в чужой постели.
     ‚ редких мечтах  о  замужестве она  рисовала себе  небольшую  виллу под
‹юблЯной,  спокойную  жизнь с кем-нибудь, кто, в отличие от  ее  отца, будет
зарабатывать достаточно, чтобы содержать семью, и будет доволен уже тем, что
вот они сидЯт вдвоем у горЯщего камина, глЯдЯ на горы, укрытые снегом.
     Ћна научилась доставлЯть мужчинам строго отмеренную дозу удовольствиЯ -
ни больше, ни меньше, а ровно
     столько,  сколько  необходимо. Ћна  ни  на кого  не сердилась, ведь это
означало бы необходимость как-то реагировать, боротьсЯ со своим обидчиком, а
затем   того  и   глЯди   сталкиватьсЯ   с   какими-нибудь   непредвиденными
последствиЯми вроде мести.
     € когда все  устроилось почти  в  полном соответствии ее  бесхитростным
запросам, обнаружилось, что такаЯ жизнь, где  все  дни  одинаковы,  попросту
лишена смысла.
     € ‚ероника решила умереть.
     ‚ероника вернулась,  закрыла за  собой  дверь  и направилась к  той  же
обособившейсЯ  компании. ‚  группе  оживленно беседовали, но как  только она
подошла, воцарилось напрЯженное молчание.
     ’вердым шагом она подошла прЯмо к тому пожилому, которого считала у них
лидером, и, не успел никто опомнитьсЯ, с размаху влепила ему пощечину.
     - Ќу как,  понравилось? -  спросила  она во  весь  голос, на весь холл,
чтобы слышно было каждому. - Њожет, дадите сдачи?
     -  Ќет.  -  Њужчина провел ладонью  по  лицу, утираЯ  текущую  из  носу
тоненькую струйку крови. - ‚ам недолго осталось нас здесь беспокоить.
     Ћна  вышла из холла и с торжествующим видом  направилась в свою палату.
Ћна сделала нечто такое, чего никогда еще не делала в своей жизни.
     Џрошло  три  днЯ после  инцидента с  группой,  которую  ‡едка  называла
"Ѓратством".  ‚ероника  сожалела о пощечине - не  из страха  перед  какой-то
местью со  стороны мужчины, а потому,  что  сделала нечто ей несвойственное.
…сли вот так увлекатьсЯ, то чего  доброго  можно прийти  к выводу, что стоит
продолжать жить дальше, а это принесет новую бессмысленную  боль,  поскольку
вскоре - хочешь не хочешь - придетсЯ покинуть этот мир.
     …динственным  выходом сейчас было замкнутьсЯ в себе, уйти от людей,  от
всего  мира,  чтобы   любой  ценой  оставатьсЯ  прежней,  внешне   полностью
подчинЯЯсь  режиму  и правилам ‚иллете.  ‚ероника  вскоре вжилась в  обычный
распорЯдок  лечебного заведениЯ:  ранний подъем,  завтрак, прогулка  в саду,
обед,  бездельничанье  в   холле,  снова  прогулка,   ужин,  час-полтора   у
телевизора, отбой.
     Џеред отбоем всегда поЯвлЯлась медсестра с  лекарствами. ‚сем  в палате
раздавались  таблетки,  только  ‚еронике делали  укол.  “кол  она  принимала
безропотно, только  однажды спросила, зачем ей столько успокоительного, если
на сон никаких жалоб нет. Ћказалось, что это не  снотворное; длЯ инъекций ей
предписано средство, поддерживающее сердечную деЯтельность.
     €так,  ‚еронику  начала засасывать  больничнаЯ рутина, когда дни похожи
как близнецы. Ђ когда  они  похожи, то сменЯютсЯ быстрее: еще два-три днЯ, и
отпадет необходимость чистить зубы или причесыватьсЯ. ‚ероника заметила, что
с сердцем  все хуже:  все  чаще  случалась  одышка, болело  в груди,  пропал
аппетит, при малейших усилиЯх кружилась голова.
     Џосле инцидента с Ѓратством она порой задавалась вопросом:
     …сли  бы у  менЯ  был выбор,  если  бы  Я  раньше понЯла, что  мои  дни
одинаковы потому, что Я сама захотела, чтобы они были такими, то тогда, быть
может...
     Ќо ответ был всегда один и тот же: нет никаких "быть может", потому что
нет никакого выбора. € возвращалсЯ внутренний покой: все уже предрешено.
     ‚  эти дни она  подружилась с  ‡едкой  -  хотЯ  такие отношениЯ  трудно
назвать настоЯщей дружбой, поскольку  длЯ ее поЯвлениЯ нужно немало времени,
а  в данном  случае  это  было  исключено. Ћни играли  в карты -  испытанное
средство скоротать времЯ, - и порою в молчании прогуливались вдвоем в саду.
     ‚  то  утро  все  после  завтрака должны  были отправитьсЯ в  сад,  как
заведено,  принимать  "солнечные  ванны".  Ќо  к  ‡едке  подошел  санитар  и
напомнил, что сегоднЯ у нее "процедуры", так что нужно вернутьсЯ в палату.
     ќто услышала завтракавшаЯ с ‡едкой ‚ероника и спросила:
     - —то за "процедуры"?
     - ќто старый метод, еще с шестидесЯтых годов, но врачи считают,  что он
может ускорить мое выздоровление. •очешь посмотреть?
     - Ќо ты  же сказала,  что у  тебЯ  депрессиЯ. ђазве недостаточно просто
принимать лекарства, чтобы восполнить нехватку того вещества, про которое ты
говорила?
     - ’ак ты хочешь посмотреть? - настаивала ‡едка.
     ќто искушение,  - подумала ‚ероника.  -  ’ебе не  нужно больше узнавать
ничего нового. ‚се,  что  тебе нужно. - это терпение. Ћднако  ее любопытство
пересилило, и она утвердительно кивнула.
     - ‚ы же знаете, что это не спектакль, - возразил было санитар.
     -  Ћна ведь скоро умрет. Ђ что она видела в жизни? Џозвольте ей пойти с
нами.

     ‚  присутствии  ‚ероники  ‡едку,  продолжавшую улыбатьсЯ,  привЯзали  к
кровати.
     ЋбъЯснЯйте  ей то, что происходит,  - сказала  ‡едка фельдшеру. - €наче
она испугаетсЯ.
     ’от повернулсЯ  к  ‚еронике и показал шприц  с жидкостью длЯ  инъекции.
Љазалось, ему доставило удовольствие то, что к нему обращаютсЯ как  к врачу,
который объЯснЯет стажерам, что следует делать и какие процедуры применЯть.
     - ‚  этом шприце находитсЯ доза инсулина, -  сказал он серьезным  тоном
специалиста. -  …го применЯют  диабетики длЯ борьбы с  повышенным  процентом
сахара в крови. Џри этом,  когда доза намного выше обычной,  падение  уровнЯ
сахара вызывает состоЯние комы.
     Ћн слегка нажал на поршень, чтобы выпустить  из шприца воздух,  и затем
ввел иглу в вену на правой ноге ‡едки.
     -  ‚от что  сейчас произойдет. ЃольнаЯ войдет в  искусственную кому. Ќе
пугайтесь, если ее глаза остекленеют, и не ждите, что она сможет узнать вас,
когда будет находитьсЯ под действием лекарства.
     - ќто ужасно,  бесчеловечно. ‹юди борютсЯ за то, чтобы выйти из комы, а
не войти в нее.
     -  ‹юди  борютсЯ  за  то,  чтобы  жить,  а не  за то,  чтобы  совершать
самоубийства,  -  ответил  фельдшер,  но   ‚ероника  проигнорировала   Явную
провокацию.  -   ‘остоЯние  комы  дает  организму  передышку;   его  функции
затормаживаютсЯ, на времЯ снимаютсЯ все блоки.
     ѓоворЯ, он вводил ‡едке жидкость, и ее глаза постепенно терЯли блеск.
     - Ѓудьте  спокойны,  -  говорила  ей  ‚ероника. - “  вас все  в  полном
порЯдке, а та историЯ о короле, которую вы мне рассказали...
     - Ѓесполезно. Ћна вас уже не слышит.
     “ лежащей  на кровати женщины, котораЯ несколько минут  назад сохранЯла
Ясность ума и была полна жизни, теперь глаза были направлены в одну точку, а
изо рта текла пенистаЯ жидкость.
     - —то вы наделали? - крикнула она фельдшеру.
     - џ лишь выполнил свою работу.
     ‚ероника  стала  звать ‡едку,  кричать,  угрожать  полицией,  газетами,
правами человека.
     -  “спокойтесь.  •оть  вы  и в  клинике длЯ душевнобольных, но  Я очень
советую вам держать себЯ в рамках.
     Ћна увидела, что он говорит серьезно, и испугалась. Ќо поскольку терЯть
ей уже было нечего, она продолжала кричать.

     Ћттуда, где она пребывала, ‡едка  могла  видеть всю палату.  ‚се койки,
кроме той, на которой покоилось  ее собственное свЯзанное тело, были  пусты.
ђЯдом стоЯла девушка, с ужасом глЯдевшаЯ на это тело.
     ‚ероника не знала, что биологические  функции лежащей перед ней женщины
продолжают действовать  безотказно, но что душа ее в глубоком  покое парит в
воздухе, почти касаЯсь потолка.
     ‡едка   уже  не   впервые  совершала  то,  что  называетсЯ   астральным
путешествием,  но при первой  инъекции  инсулина это было  длЯ нее полнейшей
неожиданностью.  ’огда она никому об  этом не сказала, ведь находилась она в
‚иллете лишь длЯ того, чтобы излечитьсЯ  от депрессии, и собиралась навсегда
покинуть "приют",  как  только  позволит  ее  состоЯние. …сли  бы она  стала
рассказывать о своем внетелесном путешествии,  все бы  подумали, что она еще
более безумна, чем когда поступила в  больницу. Ћднако возвратившись в  свое
тело,  она попыталась  найти литературу и об инсулиновом шоке, и о  странном
ощущении парениЯ в пространстве, и прочла все, что ей удалось достать.
     Ћ самой  процедуре  ‡едка нашла  немного:  впервые  она  была применена
примерно в 1930 году, но в психиатрических больницах  была строго  запрещена
из-за возможности причинить  непоправимый вред пациентам.  Ћднажды  во времЯ
шокового  сеанса  ее астральное  тело  посетило кабинет доктора €горЯ в  тот
самый момент, когда он обсуждал эту тему с одним из хозЯев приюта.
     "ќто преступление!" - говорил он.
     "Ќо это  дешевле  и быстрее! - ответил тот  другой  человек. - Ђ  кроме
того,  кого   интересуют   права  сумасшедшего?   Ќикто   никуда  не  пойдет
жаловатьсЯ!"
     €  все  же  некоторые  врачи  рассматривали  этот  метод   как   весьма
эффективный  длЯ  лечениЯ депрессии.  ‡едка прочла все, что  могла  найти об
инсулиновом  шоке,  и,  в первую очередь, рассказы уже прошедших  через него
пациентов. €стории были всегда одинаковы - сплошные ужасы - и никому  из них
не пришлось переживать того, что происходило с ней.
     Ћна пришла к выводу -  вполне  резонному,  - что не  существует никакой
свЯзи  между  инсулином и ощущением, что  сознание  покидает тело. Ќаоборот,
направленность такого рода процедур как раз и состоЯла  в том, чтобы снизить
умственные способности пациента.
     Ћна заинтересовалась вопросом существованиЯ души, прочла несколько книг
об  оккультизме,  и  вот однажды  наткнулась на обширный пласт литературы, в
которой  описывалось  как  раз  то,  что   переживала  она:  это  называлось
путешествиЯми  вне  тела, или  астральными  путешествиЯми,  и  многие  люди,
оказываетсЯ,  тоже через  это  прошли. Ќекоторые из них просто рассказывали,
что они при  этом чувствовали,  тогда как другие даже разработали  методики,
приводЯщие  к сознательному выходу  из тела. ’еперь ‡едка знала эти  техники
наизусть  и  использовала  их  каждую  ночь, чтобы попадать  туда,  куда  ей
хотелось.
     ђассказы  о  переживаниЯх и  видениЯх были разными, но  одно было у них
общее: странный и раздражающий шум, предшествующий  разделению  тела и духа,
за которым  следует  толчок,  короткаЯ  потерЯ  сознаниЯ,  а  затем ощущение
умиротворенности и радости от парениЯ в  воздухе, когда тонкое тело держитсЯ
на серебристой нити - нити,  котораЯ может растЯгиватьсЯ  до  бесконечности,
хотЯ некоторые авторы  утверждали (теоретически,  разумеетсЯ),  что  человек
умрет, если эта серебрЯнаЯ нить лопнет.
     …е же опыт  показывал, что она может улетать как  угодно далеко, а нить
не рветсЯ  никогда.  Ќо в  общем книги  оказались весьма ценным подспорьем в
освоении  задачи  научитьсЯ  извлекать  все  больше  пользы  из  астрального
путешествиЯ. Ћна узнала, например, что, когда хочешь переместитьсЯ из одного
места в другое, нужно просто захотеть спроецироватьсЯ в то место,  куда тебе
хочетсЯ попасть.
     ‚ отличие от пути, который проделывают самолеты, чтобы попасть из одной
точки в  другую, астральное  путешествие проходит по таинственным  туннелЯм.
‚ызвав в своем воображении определенное место, вы  с невообразимой скоростью
влетаете в такой туннель и сразу же оказываетесь там, куда стремились.
     ЃлагодарЯ  книгам она потерЯла и  страх к живущим  в этом  пространстве
существам. ‘егоднЯ в палате не было никого, но, выходЯ из собственного  тела
впервые,  она  обнаружила, что на нее  смотрит множество людей,