Ђртур Љларк. Џески Њарса

Ћцените этот текст:
Ђртур Љларк. Џески Њарса

-----------------------------------------------------------------------
Arthur C.Clarke. The Sands of Mars (1951). Џер. - Ќ.’рауберг.
"Њиры Ђртура Љларка". "ЏолЯрис", 1998.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 April 2001
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

- ‡начит, первый раз наверху? - спросил пилот, лениво откинулсЯ в
кресле и заложил руки за голову с беспечностью, котораЯ не внушила
бодрости пассажиру.
- „а, - сказал Њартин ѓибсон, не отрываЯ глаз от хронометра,
отсчитывающего секунды.
- ’ак Я и думал. ‚ы никогда это правильно не описывали. € почему
люди пишут такую чушь! ‚редит делу.
- Џростите, - ответил ѓибсон. - Њне кажетсЯ, вы говорите о моих
ранних рассказах. ’огда еще не было космических полетов. Њне
приходилось выдумывать.
- Њожет быть, может быть, - проворчал пилот. (Ќа приборы он и не
смотрел, а до пуска оставалось две минуты.) - Ќаверное, занЯтно лететь
самому, когда вы столько раз об этом писали?
ѓибсон подумал, что врЯд ли бы он сам выбрал именно это слово, но
точку зрениЯ пилота он понимал. „есЯтки его героев - и положительных,
и отрицательных - зачарованно смотрели на безупречную секундную
стрелку, ожидаЯ, пока ракета рванетсЯ в бесконечность; а теперь (как
всегда бывает, если ждешь достаточно долго) реальность нагнала
вымысел. ‚сего через девЯносто секунд это ждет его самого. Ќичего не
скажешь, занЯтно. ’ак сказать, справедливо с литературной точки
зрениЯ.
Џилот взглЯнул на него, понЯл и приветливо улыбнулсЯ.
- ‘мотрите не испугайтесь собственных рассказов.
- џ не боюсь, - с излишней пылкостью заверил ѓибсон.
- •м-м... - хмыкнул пилот и снизошел до взглЯда на часы. ‘екунднаЯ
стрелка должна была сделать еще один круг. - ’олько Я бы на вашем
месте не хваталсЯ так за сиденье. Њожете погнуть.
ѓибсон покорно откинулсЯ в кресле.
- Љонечно, - сказал пилот, (он все еще был спокоен, но ѓибсон
заметил, что теперь он не отрывает взглЯда от приборов), - это было бы
не так уж приЯтно, если бы продолжалось подольше... Ђ вот и горючее
пошло. ‚ы не волнуйтесь, при вертикальном старте бывают занЯтные вещи.
Џускай кресло мотаетсЯ, как ему угодно. ‡акройте глаза, если так вам
лучше. Џотерпите. џ говорю: по-тер-пи-те.
Ќо Њартин ѓибсон не внЯл совету. Ћн уже потерЯл сознание, хотЯ
ускорение еще не превысило ускорениЯ в скоростном лифте.
Ћн очнулсЯ, и ему стало стыдно. ‘олнце било в лицо, и он понЯл, что
защитнаЯ пластина на панцире соскользнула в сторону. ‘вет был Яркий,
но не такой невыносимый, как он ожидал, - только часть лучей
просачивалась сквозь темное стекло.
Ћн взглЯнул на пилота; тот склонилсЯ над пультом и что-то деловито
записывал в бортовой журнал. Ѓыло очень тихо, только времЯ от времени
где-то фыркало, и ѓибсону это не понравилось. Ћн вежливо кашлЯнул,
извещаЯ, что пришел в чувство, и спросил пилота, что это значит.
- ’ермический эффект в двигателЯх, - коротко ответил пилот. -
’емпература там подскочила тысЯч на пЯть градусов, а теперь они быстро
охлаждаютсЯ. ‚ам лучше?
- Њне совсем хорошо, - ответил ѓибсон. Ћн действительно так думал.
- Њожно встать?
- ‚ам виднее, - недоверчиво сказал пилот. - ’олько поосторожней.
„ержитесь за что-нибудь прочное.
ѓибсону и правда стало очень хорошо, весело. Ќаступила минута,
которой он ждал всю жизнь. Ћн в космосе! Љонечно, жаль, что он
пропустил пуск, но в статьЯх об этом можно умолчать.
‡а тысЯчу километров ‡емлЯ была еще большаЯ, но как-то
разочаровывала. ‚скоре он понЯл почему. Ћн видел слишком много
космических фотографий и фильмов и знал, чего ждать. Ћблака, как им и
полагалось, медленно двигались вокруг земного шара. ‚ центре суша и
вода различались очень четко, и бесчисленные подробности были
прекрасно видны, а по краЯм диска все терЯлось в плотной дымке. „аже
прЯмо под ним многое было непонЯтно и потому бессмысленно. Љонечно,
метеоролог очень обрадовалсЯ бы, увидев отсюда, сверху, естественную
карту погоды; но почти все метеорологи и так сидели на космических
станциЯх, и под ними открывалсЯ вид не хуже этого. ‘коро ѓибсон устал
искать города и другие плоды человеческой деЯтельности. Џротивно было
думать, что за столько тысЯчелетий человеческаЯ цивилизациЯ не сумела
существенно изменить то, что он видел сейчас.
Ћн посмотрел на звезды и снова разочаровалсЯ. €х было много, очень
много, но все они казались бледными, тусклыми призраками той
сверкающей россыпи, которую он думал узреть. Ћн знал, что виновато
темное стекло, - защищаЯ от солнца, оно похитило красоту звезд.
ѓибсон даже рассердилсЯ. ’олько в одном отношении надежды его
оправдались - приЯтно было знать, что ты сможешь парить, стоит тебе
оттолкнутьсЯ пальцем от стен; хотЯ места длЯ смелых экспериментов Явно
не хватало. ’еперь, когда изобрели специальные таблетки и космическаЯ
болезнь отошла в прошлое, невесомость стала прекрасной, как в сказке.
Ћн был этому рад. Љак страдали его герои! Ћн вспомнил первый полет
ђобина Ѓлейка в полном варианте "Њарсианской пыли". ќту книгу он писал
под сильным влиЯнием ‹оуренса. (€нтересно бы как-нибудь составить
список авторов, под чьим влиЯнием он не находилсЯ.)
Ѓез сомнениЯ, никто лучше ‹оуренса не описывал физиологических
процессов. € вот ѓибсон совершенно сознательно решил сразитьсЯ с ним
его же оружием. Ћн посвЯтил целую главу космической болезни, описал
все ее симптомы: сперва тебЯ подташнивает, но тошноту еще можно
подавить усилием воли; потом тошнит нестерпимо; потом выворачивает
наизнанку; и, наконец, наступает спасительное изнеможение. ќта глава
была истинным шедевром сурового реализма. Љ сожалению, осторожные
издатели заставили ее изъЯть. Ћн так много над ней работал; когда он
писал, он действительно пережил все эти ощущениЯ. „аже теперь...
- “дивительно, - задумчиво сказал врач. - Ћн прекрасно прошел
медицинские испытаниЯ, и, несомненно, ему на ‡емле сделали все
прививки. „олжно быть, нервное...
- Ђ мне какое дело? - мрачно сказал пилот, следуЯ за процессией в
недра космической ‘танции. - Љто мне вымоет кабину, вот что Я хочу
знать!
Џо-видимому, на этот крик души не хотелось отвечать никому, а
меньше всего Њартину ѓибсону, который смутно различал белые стены,
маЯчившие по сторонам. ‚ес медленно увеличивалсЯ, ласковое тепло
разливалось по рукам и ногам. Ќаконец ѓибсон понЯл, где он. Ћн был в
больничной палате; и мЯгкое тепло инфракрасных ламп прогревало его
насквозь.
- Ќу как? - спросил врач.
ѓибсон слабо улыбнулсЯ:
- Џростите, пожалуйста. ќто повторитсЯ?
- џ не могу понЯть, как это вообще случилось. Ќаши таблетки еще не
подводили.
- Џолагаю, Я сам виноват, - сказал ѓибсон. - Џонимаете, у менЯ
очень сильное воображение, а Я стал думать о симптомах космической
болезни - конечно, совершенно отвлеченно, - и не заметил, как...
- Џрекратите, - резко приказал доктор. - Ќе то придетсЯ вернуть вас
на ‡емлю. ‡абудьте о таких штуках, если собираетесь на Њарс. €наче
месЯца через три от вас ничего не останетсЯ.
€змученный ѓибсон вздрогнул. Ќо ему Явно становилось лучше, и ужасы
последнего часа уходили в прошлое.
- ‚се будет хорошо, - сказал он. - ’олько выпустите менЯ из этой
духовки, пока Я не испексЯ.
Ќе совсем уверенно он встал на ноги. Ѓыло очень странно здесь, в
космосе, чувствовать свой вес. Ћн вспомнил, что ‘танциЯ-1 вертитсЯ
вокруг оси, жилые отсеки построены на внешних стенах и центробежнаЯ
сила создает иллюзию невесомости.
Ћн подумал, что его ‚еликое Џриключение началось не совсем удачно.
Ќо возвращатьсЯ нельзЯ. „ело не только в уважении к себе - если он
вернетсЯ, это пошатнет его литературную репутацию. Ћн вздрогнул,
представив себе заголовки: "ѓибсон вернулсЯ!", "Ђвтор книг о космосе -
жертва космической болезни!". „аже в литературных еженедельниках его
продернут, а в "’айм"... нет, и подумать страшно!
- •орошо, - сказал врач, - что до старта космолета еще двенадцать
часов. џ вас отправлю в камеру невесомости и посмотрю, как вы там
справитесь.
ѓибсон не мог не признать, что это дельнаЯ мысль. ђаньше он считал
себЯ здоровЯком, и до сих пор ему не приходило в голову, что
путешествие может оказатьсЯ не только неприЯтным, но и опасным. ‹егко
смеЯтьсЯ над космической болезнью, когда мы сами ее не испытали!
‚нутреннЯЯ ‘танциЯ - ЉосмическаЯ станциЯ-1, как ее обычно называли,
- находилась в двух с лишним тысЯчах километров от ‡емли и делала
вокруг нее виток за два часа. ќто была перваЯ ступенька на пути к
звездам. •отЯ технически она уже не была нужна, она сильно удешевлЯла
космические полеты. ‚се рейсы на ‹уну и на планеты начинались отсюда.
Ђтомные космолеты забирали тут земной груз. ђакеты на химическом
горючем свЯзывали ‘танцию с ‡емлей - закон запрещал атомным космолетам
подходить к ‡емле ближе чем на тысЯчу километров. Њногие считали, что
и этого мало: радиоактивный выброс мог покрыть это расстоЯние меньше
чем за минуту.
‘танциЯ с годами росла, и первые ее проектировщики не узнали бы ее
теперь. ‚округ сферического Ядра лепились обсерватории, лаборатории и
мудреные приборы, в которых могли разобратьсЯ только специалисты. Ќо,
несмотрЯ на все пристройки, основнаЯ задача искусственной луны была
все та же: здесь заправлЯлись космолеты - хрупкие творениЯ рук
человека, бросающего вызов одиночеству ‘олнечной системы.
- ‚ы вполне уверены, что вам хорошо? - спросил врач, пока ѓибсон
пыталсЯ стоЯть как следует.
- „а, кажетсЯ, - осторожно ответил тот.
- ’огда идемте в гостиную, там вам дадут выпить. •орошего горЯчего
чаю, - прибавил он во избежание недоразумений. - Џосидите, почитаете
газеты полчасика, а мы решим, что с вами делать.
ѓибсон был шокирован. ‘вЯтотатство за свЯтотатством! „о ‡емли две
тысЯчи километров, кругом - звезды, а он пьет сладенький чай (подумать
только - чай!) в комнате, похожей на приемную дантиста. Ћкон не было -
вероЯтно, длЯ того, чтобы зрелище быстро вращающихсЯ небес не помешало
действию лекарств. Ћставалось рытьсЯ в грудах старых журналов, а это
было нелегко, потому что журналы оказались сверхлегкие, напечатанные
на папиросной бумаге. Љ счастью, он нашел номер "Љормчего" со своим
рассказом, таким старым, что он сам забыл конец; и потому неплохо
провел времЯ, дожидаЯсь врача.
- Џульс в норме, - ворчливо сказал врач. - ‘ейчас пойдем в камеру
невесомости. ‘ледуйте за мной и ничему не удивлЯйтесь.
‘ этими загадочными словами он вывел ѓибсона в широкий, Ярко
освещенный коридор, который, по-видимому, и спереди и сзади уходил
вверх. ѓибсон не успел разобратьсЯ, в чем тут дело, - врач отодвинул
боковую дверцу, и перед ними возникли металлические ступеньки. ѓибсон
машинально прошел несколько шагов, но посмотрел вперед, остановилсЯ и
вскрикнул от удивлениЯ.
’ам, где он стоЯл, лестница поднималась под обычным углом в сорок
пЯть градусов. Џотом она становилась круче и метрах в десЯти шла
вертикально. Ќо, несмотрЯ на это, угол возрастал - как тут не
испугатьсЯ! - пока лестница не загибалась назад и не уходила в
неизвестность где-то наверху и сзади.
“слышав его крик, врач оглЯнулсЯ и ободрЯюще хихикнул.
- Ќе всегда надо верить глазам, - сказал он. - €дите. ќто нетрудно.
ѓибсон неохотно двинулсЯ вперед, и сразу же два ощущениЯ поразили
его. ‚о-первых, он становилсЯ все легче. ‚о-вторых, хотЯ лестница шла
круче и круче сзади за ним, она лежала все под тем же углом в сорок
пЯть градусов. ‚переди, над ним, лестница чуть уходила в сторону, и,
хотЯ она искривлЯлась, наклон ее не менЯлсЯ. ‚скоре ѓибсон понЯл, в
чем дело. Ћщущение весомости давала центробежнаЯ сила - ведь ‘танциЯ
вращалась вокруг своей оси, - а по мере приближениЯ к центру тЯготение
уменьшалось до нулЯ. ‘ама лестница обвивала ось особой спиралью -
когда-то он знал ее научное название, - так что, несмотрЯ на
радиальное тЯготение, наклон под ним оставалсЯ все тот же. Љ таким
вещам работники космических станций быстро привыкают. Ќаверное, когда
они возвращаютсЯ на ‡емлю, им неприЯтно смотреть на обычную лестницу.
‚ конце лестницы слова "вниз" и "вверх" потерЯли свой реальный
смысл. ѓибсон вошел в продолговатую цилиндрическую комнату, где не
было ничего, кроме крест-накрест натЯнутых веревок; в дальнем ее конце
сквозь иллюминатор врывалсЯ солнечный свет. ‚скоре ѓибсон увидел, что
свет этот, как луч прожектора, обходит всю комнату, то исчезаЯ, то
поЯвлЯЯсь в иллюминаторах. ‚ первый раз чувства сообщили ему о том,
что ‘танциЯ действительно вращаетсЯ, и он прикинул времЯ вращениЯ,
заметив, через сколько секунд вернулось ‘олнце на свое место. "„ень"
маленького искусственного мирка укладывалсЯ меньше чем в десЯть
секунд; но этого было достаточно, чтобы создать ощущение нормальной
весомости у внешних стен.
ЏродвигаЯсь за врачом по веревкам, ѓибсон чувствовал себЯ пауком в
лабиринте паутины. Ќаконец он достиг наблюдательного поста и понЯл,
что они в конце какой-то трубы, параллельной оси ‘танции и выступающей
вперед. Ћтсюда вид на звезды не закрывали ни пристройки, ни приборы.
- џ вас оставлю ненадолго, - сказал врач. - ‡десь есть на что
посмотреть, и плохо вам не станет. Ђ если станет, вспомните, что внизу
этой лестницы нормальное тЯготение.
"„а, - подумал ѓибсон, - и возвращение на ‡емлю". Ќо он твердо
решил пройти испытание и получить медицинскую справку.
ЏонЯть, что вращаетсЯ ‘танциЯ, а не ‘олнце и звезды, было
совершенно невозможно. Џриходилось просто верить. ‡везды неслись так
быстро, что удавалось Ясно различить только самые Яркие: а ‘олнце,
когда ѓибсон разрешил себе взглЯнуть на него, золотой кометой
пронеслось мимо. ‘ейчас нетрудно было понЯть, почему люди так и не
хотели верить, что вертитсЯ ‡емлЯ, а не прочный свод небес.
‡емлЯ огромным полумесЯцем закрывала полнеба. Џо мере того как
‘танциЯ неслась по своей орбите, она медленно росла; минут через сорок
она должна была стать полной, а еще через час - когда ‘танциЯ войдет в
конус ее тени - исчезнуть, закрыть ‘олнце черным щитом. ‡емлЯ пройдет
все фазы - до полноземлиЯ и обратно - за два часа. Ћщущение времени
смещалось, как только он думал об этом. Џривычные сутки, месЯцы и
времена года не значили здесь ничего.
Џримерно в километре от ‘танции, ничем с ней не свЯзанные,
двигались вместе с ней три космолета: стреловиднаЯ ракета, на которой
он прибыл с такими мучениЯми час назад; грузовик примерно в тысЯчу
тонн, собирающийсЯ на ‹уну; и, наконец, "Ђрес", свежеокрашенный,
сверкающий, великолепный.
ѓибсон так и не примирилсЯ с отказом от обтекаемых, узких
космолетов, о которых мечтали в первой половине двадцатого столетиЯ.
Њир принЯл эти гантели, он - нет. Љонечно, он знал все их достоинства.
Ћбтекаемость не нужна ракете, котораЯ не входит в соприкосновение с
воздухом. ‚о избежание облучений двигатель должен находитьсЯ как можно
дальше от команды; и вот два шара, соединенные длинной трубкой,
оказались самым простым решением задачи.
"€ самым уродливым", - подумал ѓибсон. Ќо врЯд ли это важно, если
"Ђрес" всю свою жизнь проведет в космосе, где только звезды увидЯт
его. Џо-видимому, он был уже заправлен и дожидалсЯ точно вычисленной
секунды; когда оживут его двигатели, он рванетсЯ с орбиты и по длинной
гиперболе понесетсЯ к Њарсу.
‚ ту секунду он, ѓибсон, будет уже на борту. ЌачнетсЯ наконец его
Џриключение; а ведь он никогда по-настоЯщему не верил, что это будет.

ђубка "Ђреса" вмещала не больше трех человек, но, когда космолет
выходил на орбиту и можно было стоЯть на стенах и потолке, здесь
вполне умещались шестеро. ‚се они, кроме одного, бывали в космосе и
знали свои обЯзанности. Ћднако первый рейс нового космолета - всегда
важное событие. Љ тому же "Ђрес" был первым в мире пассажирским
космолетом. Ћн был рассчитан на сто пЯтьдесЯт пассажиров и тридцать
человек команды. ‘ейчас пропорциЯ была обратнаЯ - команда из шести
человек ждала единственного пассажира.
- џ все-таки не совсем понимаю, - сказал Ћуэн Ѓредли, помощник
капитана по электронике, - что нам полагаетсЯ делать с этим типом?
‚ообще кому это взбрело в голову?
- Њне, - сказал капитан Ќорден, проводЯ рукой по тому месту, где
еще несколько дней назад красовались густые светлые волосы. (Ќа
космолетах редко бывают парикмахеры, и, хотЯ любителей поработать
ножницами немало, всЯкий стараетсЯ отсрочить тЯгостную минуту.) - ‚ы
все, конечно, знаете мистера ѓибсона?
‚се ответили утвердительно, но не все с должным почтением.
- …рунду пишет, - сказал доктор ‘котт. - ’еперь, во всЯком случае.
"ЊарсианскаЯ пыль" была ничего себе, но устарела, устарела.
- ’ы уж скажешь! - накинулсЯ на него астрогатор Њаккей. - Џоследние
книжки - самые лучшие. Џосерьезней и без ужасов.
Ќикто не ждал такого пыла от кроткого маленького шотландца. Ќо
раньше чем кто-либо успел возразить, слово взЯл капитан Ќорден.
- ‚от что, - сказал он, - тут не литературнаЯ дискуссиЯ. Њистер
ѓибсон - знаменитый писатель, почетный гость, и мы его пригласили,
чтоб он про нас написал. „ело не в рекламе ("Љак можно!" - насмешливо
вставил Ѓредли), но, конечно, корпорациЯ не желает, чтобы будущие
пассажиры были... э... э... разочарованы. ‚ конце концов, это
действительно исторический рейс. Ћн заслуживает хорошей книги. ’ак что
попытайтесь вести себЯ как следует. ‚аша будущаЯ слава, быть может,
зависит от этих трех месЯцев.
- ‘махивает на шантаж, - сказал Ѓредли.
- ќто уж как хочешь, - покладисто откликнулсЯ Ќорден. - Љонечно, Я
объЯсню ѓибсону, что полный сервис будет у нас позже. „умаю, он поймет
и не будет требовать завтрака в постель.
- Ђ посуду мыть он будет? - практично спросил кто-то.
ђаньше чем Ќорден справилсЯ с этой этической проблемой, на пульте
зажужжало и послышалсЯ голос:
- ЉосмическаЯ станциЯ-1 вызывает "Ђрес". ‚аш пассажир прибывает на
борт.
- Њы готовы, - сказал Ќорден и повернулсЯ к команде: - “видит,
беднЯга, наши бритые макушки и подумает, что угодил в тюрьму. Џойди
встреть его, „жимми.
Њартин ѓибсон еще не совсем пришел в себЯ. ‚ ракетке, доставившей
его на "Ђрес", невесомость не мучила его. Ќо то, что он увидел в рубке
капитана Ќордена, ему не понравилось. „аже в условиЯх невесомости
приЯтней притворЯтьсЯ, что где-то низ, а где-то верх. Љ несчастью,
здесь думали иначе - двое членов команды висели наподобие сталактитов,
а двое под странными углами торчали в воздухе; только капитан
удовлетворЯл требованиЯм ѓибсона. ‚ довершение беды бритые головы
придавали всем зловещий вид.
‚оцарилось молчание. Љоманда осматривала ѓибсона. ‚се узнали его
сразу - читатели привыкли к его лицу за два последних десЯтилетиЯ.
‘ейчас ему шел пЯтый десЯток. Ћн был невысокий, круглолицый, с резкими
чертами лица; а когда он заговорил, оказалось, что у него глубокий,
низкий голос.
- ќто, - сказал капитан Ќорден, тыча рукой в потолок, - наш
инженер, зовут его •илтон. ќто доктор Њаккей, астрогатор - нет, не
врач: доктор физики. Ђ вот настоЯщий доктор, ‘котт. Ѓредли, мой
помощник по электронике. Ђ „жимми ‘пенсер, который вас встретил, - наш
сверхштатный. „умает стать капитаном, когда подрастет.
ѓибсон не без удивлениЯ оглЯдел немногочисленную группу. €х было
так мало - пЯтеро мужчин и юноша, почти мальчик. ‚ероЯтно, на его лице
отразились эти мысли - капитан засмеЯлсЯ:
- Ќемного нас, а? Ќе забывайте, что космолет почти полностью
автоматизирован. „а и вообще в космосе никогда ничего не случаетсЯ.
ѓибсон внимательно оглЯдел тех, кто должен был стать на три месЯца
его единственными товарищами. Ћн не верил первому впечатлению, но
всегда старалсЯ его запомнить; сейчас, увидев их впервые, он удивилсЯ
- в них не было ничего особенного, если, конечно, не обращать вниманиЯ
на позы и временное отсутствие волос. Ђ ведь все они занимались делом,
романтичнее которого не было на свете с тех пор, как последние ковбои
сменили скакунов на вертолеты.
Џо сигналу, которого ѓибсон не понЯл, члены команды один за другим
выскользнули с волшебной легкостью в открытую дверь. Љапитан Ќорден
сел в кресло и предложил ѓибсону сигарету; тот не сразу решилсЯ ее
взЯть.
- ‚ы позволЯете курить? - спросил он. - Ђ как же кислород?
- Ћни бы взбунтовались, - рассмеЯлсЯ Ќорден, - если б Я не давал им
курить три месЯца. Ђ кислорода на это уходит немного.
ѓибсон подумал, что капитан Ќорден никак не укладываетсЯ в
привычные литературные рамки. Џо лучшим - во всЯком случае, по
принЯтым - традициЯм капитан космолета - суровый старый волк, который
полжизни провел в космосе и может с закрытыми глазами провести корабль
через всю ‘олнечную систему. Љогда он отдает приказ, команда
вскакивает по стойке "смирно" (что нелегко в условиЯх невесомости),
отдает честь и пулей несетсЯ выполнЯть задание. Ќо капитану "Ђреса" не
было сорока, и похож он был на преуспевающего чиновника. „исциплины же
ѓибсон до сих пор не заметил. Џозднее он обнаружил, что дисциплина на
"Ђресе" есть, только каждый сам отдает себе приказ.
- ‡начит, в космосе вы не были? - сказал Ќорден, пристально глЯдЯ
на своего пассажира. - —то ж, вам удалось написать немало на
основании... э... минимальных личных впечатлений.
ѓибсон постаралсЯ беспечно рассмеЯтьсЯ.
- „а, - сказал он, - обычно считают, что писатели должны испытать
все сами. ‚ молодости Я много читал о космических полетах и, как мог,
старалсЯ передать местный колорит. Ќе забывайте, что последние пЯть
лет Я об этом почти не пишу. ‘транно, что мое имЯ свЯзывают именно с
космосом.
Ќорден не вполне поверил в его скромность - ѓибсон не мог не знать,
что именно книги о космосе создали ему славу.
- ‚ремЯ у нас земное, по ѓринвичу, - продолжал капитан. - Ќочью мы
не работаем, вахты не несем - приборы действуют сами, пока мы спим.
Ћтчасти поэтому тут так мало народу. Џока что места хватает, у каждого
отдельнаЯ каюта. “ вас - пассажирскаЯ. Ќадеюсь, она вам понравитсЯ.
‘колько вам разрешили взЯть багажа?
- ‘то килограммов.
- ‘то килограммов?
Ќорден с трудом сдержалсЯ. Љак всЯкий космонавт, он питал
отвращение к лишнему грузу и не сомневалсЯ, что ѓибсон взЯл уйму
хлама. Ќу что ж, это согласовано с компанией, и если груз не выше
нормы, не ему сетовать.
- џ скажу „жимми, чтоб он отвел вас в вашу каюту, - сказал Ќорден.
- Ћн у нас вроде мальчика на побегушках. Њногие так начинают -
нанимаютсЯ в лунный рейс на времЯ каникул. „жимми - парень смышленый.
Ћн уже кончил колледж.
ѓибсон не удивилсЯ, что тут такой образованный мальчик на
побегушках. Ћн пошел за „жимми, которого Явно смущало его присутствие,
в пассажирский отсек.
Љаюта была крохотнаЯ, но хитроумное освещение и зеркальные стены
делали ее больше, а койка на "день" превращалась в стол. Џочти ничто
не напоминало о невесомости, и путешественник сразу почувствовал себЯ
как дома.
‘ледующий час ѓибсон раскладывал пожитки и экспериментировал с
кнопками. Ћсобенно ему понравилось зеркальце длЯ бритьЯ, которое
превращалось в иллюминатор. Ћн никак не мог понЯть, как это делаетсЯ.
ђазложив почти все, он лег на койку и пристегнулсЯ ремнЯми.
Ќевесомость от этого не исчезла, но все же стало спокойней.
’ут, в маленькой комнатке, котораЯ должна была стать его вселенной
на ближайшие сто дней, он мог забыть разочарование и неприЯтности,
которые омрачили его отъезд с ‡емли. ’еперь беспокоитьсЯ было не о
чем. ‚ первый раз за долгое времЯ он полностью препоручил свое будущее
другим. ЏриглашениЯ, лекции, договоры - все осталось на ‡емле.
ђобкий стук разбудил его. ‘перва ѓибсон не понЯл, где он, потом все
вспомнил и расстегнул ремни. Ћн еще плохо координировал движениЯ и,
пробираЯсь к двери, отскочил, как мЯч, от стены, которую условились
считать потолком. ‚ дверЯх, переводЯ дух, стоЯл „жимми ‘пенсер.
- Љапитан шлет привет, сэр, и спрашивает, не хотите ли вы поглЯдеть
на старт.
- Љонечно, хочу, - сказал ѓибсон. - Џодождите, сейчас возьму
камеру.
‘ наблюдательной галереи, котораЯ опоЯсывала "Ђрес", ѓибсон впервые
увидел звезды, не затемненные ни атмосферой, ни темным стеклом, -
здесь, на ночной стороне кораблЯ, солнечные фильтры были отодвинуты. ‚
отличие от ‘танции "Ђрес" не вращалсЯ: система гироскопов удерживала
его в одном положении, и звезды на его небе висели неподвижно. “видев
то, что он так часто и так тщетно пыталсЯ описать, ѓибсон
почувствовал, как трудно ему анализировать свои впечатлениЯ; а он
ненавидел впечатлениЯ, которые нельзЯ пустить в дело. Љак ни странно,
не Яркость и не количество звезд особенно его поразили. Ћн видел небо
не хуже этого со стратолета или с горных вершин; но никогда раньше он
не чувствовал с такой остротой, что звезды окружают его, что они
рассыпались до самого горизонта, которого он лишилсЯ, и даже ниже, под
ногами.
‘танциЯ-1 сложной сверкающей игрушкой плавала почти рЯдом, и не
было способа определить расстоЯние - чувство перспективы исчезло.
“дивительно близко послышалсЯ голос:
- ‘то секунд до старта. Џримите нужное положение.
ѓибсон машинально напрЯгсЯ и повернулсЯ к „жимми. Ќо раньше чем он
сформулировал вопрос, его проводник бросил: "џ сейчас!" - и куда-то
нырнул. ѓибсон осталсЯ один.
‘ледующие полторы минуты тЯнулись до отвращениЯ долго, только голос
мерно отсчитывал времЯ, ѓолос был незнакомый - наверное, прокручивали
запись:
- „вадцать секунд до старта.
- „есЯть секунд до старта.
- ЏЯть секунд... —етыре... „ве... Ћдна...
—то-то очень мЯгко подхватило ѓибсона, и он заскользил по
изогнутой, усеЯнной иллюминаторами стене. Ќе верилось, что вернулись
низ и верх. ‘овершенно не ощущалось то безжалостное резкое ускорение,
которое сопровождает старт химических ракет, - "Ђрес" мог разгонЯтьсЯ
сколь угодно долго, выходЯ с нынешней орбиты на гиперболу, котораЯ
приведет его к Њарсу.
ѓибсон быстро приспособилсЯ к новой обстановке. “скорение было
маленькое - он весил сейчас килограмма четыре и мог двигатьсЯ как
хотел. ‘танциЯ не сдвинулась, и только через минуту он понЯл, что
"Ђрес" медленно удалЯетсЯ от нее. ‘похватившись, он вспомнил о своей
камере, но, пока он решал, какую брать выдержку длЯ шарика,
сверкающего на густо-черном фоне, ‘танциЯ очутилась далеко, и ее
нельзЯ было отличить от звезд. Љогда она исчезла совсем, ѓибсон
перебралсЯ на дневную сторону, чтобы снЯть родную планету. ‡емлЯ
повисла тонким полумесЯцем, слишком большим, чтобы уместитьсЯ в кадре.
Љак он и ждал, она медленно прибывала - "Ђрес" делал еще один виток.
"‚от, - подумал ѓибсон, - внизу всЯ моЯ жизнь и все мои предки, от
первого комочка слизи в первобытном океане. Ќи один мореплаватель,
покидающий родную землю, не оставлЯл позади так много. ’ам - всЯ
земнаЯ историЯ. ‘коро Я смогу закрыть ее мизинцем".
’ак думал ѓибсон на галерее, когда через час с небольшим "Ђрес"
достиг расчетной скорости и освободилсЯ от земного притЯжениЯ. ЌельзЯ
было определить, когда же наступил и миновал этот миг - ‡емлЯ
по-прежнему занимала все небо, а двигатели все так же рокотали вдали.
’олько через десЯть часов их можно было выключить на все времЯ полета.
Љогда эти часы прошли, ѓибсон спал. ‚незапнаЯ тишина и полнаЯ
потерЯ весомости разбудили его; он сонно оглЯдел темную каюту и увидел
точечный узор в раме иллюминатора. Љак и следовало ожидать, звезды
были совершенно неподвижны. Ќе верилось, что "Ђрес" мчитсЯ от земной
орбиты с такой скоростью, что даже ‘олнце не может его удержать.
Ќе совсем проснувшись, ѓибсон потуже затЯнул ремни. Ћн знал, что в
ближайшие сто дней не почувствует собственного веса.

’от же звездный узор заполнЯл иллюминатор, когда гулкие, как
колокол, радиосигналы пробудили ѓибсона от крепкого, без сновидений
сна. Ћн торопливо оделсЯ и поспешил вниз, на галерею - ему не
терпелось узнать, где теперь ‡емлЯ.
Љонечно, жителю ‡емли странно видеть на небе два полумесЯца. Ќо они
были тут вместе, оба в первой четверти, один вдвое больше другого.
ѓибсон знал, что увидит и ‹уну и ‡емлю, и все же не сразу понЯл, что
его роднаЯ планета меньше и дальше, чем ‹уна.
Љ сожалению, "Ђрес" проходил не слишком близко от ‹уны, но и так
она была здесь раз в десЯть больше, чем у нас, на земном небе. ‚доль
линии, отделЯющей день от ночи, Ясно проступали кратеры; еще не
освещеннаЯ часть диска смутно серела в отраженном ‡емлею свете; а на
ней - ѓибсон резко подалсЯ вперед, не верЯ своим глазам, - да, на этой
холодной поверхности светлЯчками мерцали точки, которых раньше не
было. Ћгни первых лунных городов сообщали людЯм, что после миллионов
лет ожиданиЯ жизнь пришла и на ‹уну.
‚ежливый кашель прервал его размышлениЯ. Џотом кто-то невидимый
сказал совсем просто:
- Ќе зайдет ли мистер ѓибсон в кают-компанию? Љофе еще не остыл, и
пшеничные хлопьЯ не все съели.
’акого с ним не бывало. Ћн совершенно забыл о завтраке.
Љогда с виноватым видом он вошел в кают-компанию, команда горЯчо
спорила о сравнительных достоинствах различных типов космолета.
ѓоворил доктор ‘котт (позже ѓибсон обнаружил, что так бывало всегда) -
по-видимому, человек возбудимый, легко терЯющий самообладание. …го
главным противником был суховатый, скептический Ѓредли, которому Явно
нравилось его поддразнивать. €ногда в бой вступал Њаккей; маленький
математик говорил быстро, четко, чуть педантично, и ѓибсон подумал,
что его настоЯщее место не здесь, а в профессорской.
Љапитан Ќорден поддерживал то одну, то другую сторону, не даваЯ
никому из спорщиков взЯть перевес. ћный ‘пенсер уже работал, а •илтон
сидел тихо и смотрел на остальных с Явным интересом. …го лицо было
навЯзчиво знакомо ѓибсону. ѓде он мог его видеть? Ђх, ѓосподи, как же
он забыл! ‚едь это тот самый •илтон! ѓибсон оторвалсЯ от еды,
повернулсЯ в кресле и уставилсЯ на человека, который привел "Ђрктур"
на Њарс после величайшего подвига в истории космонавтики. ’олько шесть
человек побывали на ‘атурне, и только трое из них живы. •илтон стоЯл
когда-то на далеких лунах, чьи имена звучат как заклинаниЯ: ’итан,
ќнцелад, ’ефиЯ, ђеЯ, „иона; он видел блеск колец, слишком симметричных
и совершенных, чтобы быть естественными. Ћн - в прЯмом смысле этих
слов - побывал на краю света и вернулсЯ в уютное тепло внутренних
планет. "„а, - подумал ѓибсон, - хотел бы Я с ним потолковать..."
‘порщики выплыли на свои посты, а ѓибсон мысленно еще вращалсЯ
вокруг ‘атурна, когда капитан Ќорден придвинулсЯ ближе и прервал его
мечтаниЯ:
- Ќе знаю ваших планов, но, думаю, вам интересно осмотреть наш
космолет. ‚ конце концов именно с этого начинают в ваших книгах.
ѓибсон машинально улыбнулсЯ. Ћн боЯлсЯ, что еще не скоро перестанут
поминать его прошлое.
- „а-да. ’ак легче всего объЯснить читателю устройство космолета и
передать местный колорит. Љ счастью, теперь уже не требуют описаниЯ
космолета. Ђ вот в шестидесЯтых, когда Я начал писать про
космонавтику, приходилось откладывать завЯзку на тысЯчу слов и
описывать, как налажена свЯзь в космосе, как работает атомный
двигатель и так далее.
- ‡начит, - с обезоруживающей улыбкой сказал Ќорден, - мне мало
придетсЯ объЯснЯть вам.
ѓибсон чуть не покраснел.
- џ буду вам благодарен, если вы мне все покажете, - сказал он.
- ‹адно, - ухмыльнулсЯ Ќорден. - Ќачнем с рулевой рубки. Ќу,
полетели.
‘ледующие два часа они летали по лабиринтам коридоров, которые,
подобно артериЯм, пронизывали шарообразное тело "Ђреса". Љосмолет был
разделен широтами, как глобус. Ќа севере находились рабочие помещениЯ
и каюты космонавтов. Ќа экваторе - большаЯ кают-компаниЯ, занимающаЯ
весь поперечник шара, и - поЯсом - наблюдательнаЯ галереЯ. ћжное
полушарие занимали запасы горючего и приборы. ’еперь, когда "Ђрес"
выключил двигатели, северное полушарие было обращено к ‘олнцу, а
необитаемый юг осталсЯ в тени. Ќа ћжном полюсе была надежно
запечатаннаЯ дверца с табличкой: "Ћткрывать только по приказу
капитана". ‡а дверцей тЯнулась стометроваЯ труба, соединЯющаЯ основной
шар со вторым, поменьше. ‘перва ѓибсон не понЯл, длЯ чего тут дверь,
если ни один человек никогда в нее не войдет; но вспомнил, что
существуют и роботы Љомиссии по атомной энергии.
Љак ни странно, удивительней всего оказались не технические чудеса
- ѓибсон ожидал их встретить, - а пустые пассажирские каюты, плотно
пригнанные Ячейки, занимавшие весь умеренный поЯс северного полушариЯ.
Ћни ему не понравились. „ом, куда никто еще не входил, бывает порой
тоскливее покинутых развалин, где хоть когда-то была жизнь. ‡десь, в
гулких коридорах, освещенных проникавшим сквозь стены голубоватым и
холодным солнечным светом, охватывало безнадежное ощущение пустоты.
ѓибсон вернулсЯ к себе совершенно измотанный и умственно и
физически. Ќорден - вероЯтно, не без умысла - оказалсЯ даже слишком
добросовестным гидом. „а, хотел бы ѓибсон знать, что думают эти люди о
его творчестве! Љонечно, рано или поздно придетсЯ работать; но пока
его машинка была еще в багаже, и он ее не видел. …му представилось
было, что на ней - Ярлык: "‚ космосе не требуетсЯ". Ќо он мужественно
преодолел искушение. Љак большинству писателей, живущих не только
литературным трудом, ему было труднее всего сесть за работу. Ќо стоило
ему начать - и все шло как по маслу... иногда.

…го отпуск продолжалсЯ целую неделю. Љ концу седьмого днЯ ‡емлЯ
была всего лишь самой сверкающей из звезд, а потом и совсем исчезла в
ослепительном блеске ‘олнца. ’еперь нелегко было поверить, что где-то,
кроме маленькой вселенной "Ђреса", есть жизнь. € команда состоЯла уже
не из Ќордена, •илтона, ЊаккеЯ, Ѓредли и ‘котта, а из „жона, ”реда,
ќнгюса, Ћуэна и Ѓоба.
Ћн узнавал их все лучше, хотЯ •илтон и Ѓредли относились к нему
настороженно и он не мог их раскусить. “ каждого был свой нрав, и чуть
ли не каждый считал себЯ умнее прочих. ѓибсон догадывалсЯ, что не один
из них получил высшую оценку по шкале интеллектуальных испытаний, и
нередко смущалсЯ, вспоминаЯ команды своих книжных космолетов. ѓрэхем,
любимый его герой, отличалсЯ упорством (он выдержал полминуты без
скафандра в безвоздушном пространстве) и выпивал по бутылке виски в
день. Ќо доктор ќнгюс Њаккей, член Њеждународного астрономического
общества, сидел в уголке и читал комментированное издание
"Љентерберийских рассказов", потЯгиваЯ молоко из тубы.
Љак многие писатели пЯтидесЯтых - шестидесЯтых годов, ѓибсон в свое
времЯ положилсЯ на аналогию между кораблЯми космическими и кораблЯми
морскими - во всЯком случае, между их командами. ‘ходство было,
конечно, но различий оказалось много больше. ќто можно было
предвидеть, но популЯрные писатели середины века пошли по линии
наименьшего сопротивлениЯ и попытались приспособить не к месту
традиции Њелвилла. Ќа самом же деле в космосе требовалсЯ технический
уровень повыше, чем в авиации. ’акой вот Ќорден, прежде чем получить
космолет, провел пЯть лет в училище, три - в космосе и снова два в
училище.
ѓибсон спокойно играл в дротики с доктором ‘коттом, когда первое
возбуждение полета внезапно охватило его. Ќемного есть комнатных игр,
в которые можно играть в космосе; долго играли в карты и шахматы, пока
какой-то англичанин не догадалсЯ, что в условиЯх невесомости лучше
всего метать дротики. „истанцию между игроком и мишенью увеличивали до
десЯти метров. ‚ остальном игра подчинЯлась правилам, установленным в
английских кабаках несколько веков назад. ѓибсон очень радовалсЯ, что
играет так ловко. Ћн почти все времЯ побеждал ‘котта, хотЯ тот
выработал свою, усовершенствованную и мудреную технику: тщательно
устанавливал дротик в воздухе, отступал на два шага и только потом
посылал в цель. ‘ейчас ‘котт уверенно целилсЯ в двадцатку, как вдруг в
кают-компанию вплыл Ѓредли с радиограммой в руке.
- Љак ни странно, - сказал он, - за нами погонЯ.
‚се уставились на него. Њаккей первый пришел в себЯ.
- Љонкретней, - сказал он.
- ‡а нами гонитсЯ курьер, черт его дери! ‘ ‚нешней ‘танции пустили.
„огонит через четыре днЯ. Ћни хотЯт, чтоб Я его перехватил радиолучом,
когда он будет проходить мимо. Ќо на таком расстоЯнии врЯд ли удастсЯ.
Ѓоюсь, он пройдет за сто тысЯч километров.
- —его это они? Љто-нибудь забыл зубную щетку?
- „а нет, что-то медицинское. Џосмотри, доктор.
„октор ‘котт внимательно прочитал радиограмму.
- ‡анЯтно. Ћни думают, что открыли средство от марсианской
лихорадки. ЉакаЯ-то сыворотка. €з Џастеровского института. Ќаверное,
они в ней уверены, если такую спешку развели.
- ђади Ѓога, что за курьер? ЉакаЯ еще лихорадка? - не выдержал
наконец ѓибсон.
„октор ‘котт ответил раньше всех:
- ќто не марсианскаЯ болезнь. Џо-видимому, мы сами заносим туда
какой-то микроб, а ему нравитсЯ тамошний климат. ‚роде малЯрии - люди
умирают редко, но убытки огромные. ‡а год процент человекочасов...
- ‘пасибо большое. ‚спомнил. Ђ курьер?
‚ разговор вступил •илтон:
- ‘коростнаЯ автоматическаЯ ракета. “правлЯетсЯ по радио. Ћна
перебрасывает грузы между станциЯми или гонитсЯ за космолетами, если
они что-нибудь оставили. Љогда она попадает в сферу действиЯ
передатчика, луч притЯгивает ее к космолету. ќй, Ѓоб! - обратилсЯ он к
врачу. - Џочему они не запустили ее прЯмо на Њарс? Ћна бы долетела
гораздо раньше нас.
- Џассажиры на ней капризные. џ должен высеЯть культуры и нЯнчитьсЯ
тут с ними. ЏомнитсЯ, что-то в этом роде Я делал у себЯ в больнице.
- Ђ может, - неожиданно сострил Њаккей, - вылезем, нарисуем на
обшивке красный крест?
ѓибсон о чем-то думал.
- Њне казалось, - сказал он наконец, - что на Њарсе очень здороваЯ
жизнь, и физически и духовно.
- Ќе верьте книгам, - сказал Ѓредли. - џ вообще не понимаю, почему
все так рвутсЯ на Њарс. ’ам все плоско, там холодно, и еще эти
несчастные голодные растениЯ, прЯмо из ќдгара Џо. ‚саживаем миллионы,
а не получили пока ни гроша. Љаждого, кто туда едет по собственной
воле, надо освидетельствовать. Љонечно, Я не вас имел в виду.
ѓибсон улыбнулсЯ. Ћн научилсЯ принимать цинизм Ѓредли только на
десЯть процентов; однако он никогда не был уверен, действительно ли в
шутку тот задевает его. Ќо капитан Ќорден Яростно взглЯнул на своего
помощника:
- џ должен был вас предупредить, Њартин, что мистеру Ѓредли не
нравитсЯ Њарс. Ќо такого же невысокого мнениЯ он и о ‡емле, и о
‚енере. ’ак что не огорчайтесь.
- џ и не огорчаюсь, - улыбнулсЯ ѓибсон. - џ только хотел бы
знать...
- —то? - забеспокоилсЯ Ќорден.
- Ћ мистере Ѓредли он тоже невысокого мнениЯ?
- Љак ни странно, да, - ответил Ќорден. - ‚о всЯком случае, тут он
не ошибаетсЯ.
- ’ронут, - немного растерЯнно проворчал Ѓредли. - “далюсь в
уединенную башню и сочиню подходЯщий ответ. Ђ ты, Њак, установи
координаты курьера и сообщи мне, когда он подойдет поближе.
- ‹адно, - рассеЯнно сказал Њаккей, не отрываЯсь от —осера.

‘ледующие несколько дней ѓибсон был занЯт своими делами и не
принимал участиЯ в небогатой событиЯми общественной жизни "Ђреса".
‘овесть заела его, как всегда, когда он отдыхал больше недели, и
сейчас он усердно работал.
Ћн вытащил машинку, и она занЯла почетное место в его каюте. ‹исты
валЯлись повсюду - ѓибсон не отличалсЯ аккуратностью, - и приходилось
прикреплЯть их ремнЯми. Ћсобенно много возни было с копиркой - ее
затЯгивало в вентилЯтор. Ќо ѓибсон уже обжилсЯ в каюте и лихо
справлЯлсЯ со всеми мелочами. Ћн сам удивлЯлсЯ, как быстро невесомость
становитсЯ бытом.
Ћказалось, что очень трудно передать на бумаге впечатлениЯ от
космоса. ЌельзЯ написать "космос очень большой" и на этом успокоитьсЯ.
Ћн не лгал в прЯмом смысле слова; однако те, кто читал его потрЯсающее
описание ‡емли, катЯщейсЯ в бездну позади ракеты, не заметили, что
писатель в то времЯ пребывал в блаженном небытии, которое сменилось
отнюдь не блаженным бытием.
Ћн написал две-три статьи, которые могли хоть на времЯ утешить его
литературного агента (она посылала радиограммы одна другой строже), и
отправилсЯ на север, к радиорубке. Ѓредли принЯл странички без
энтузиазма.
- Љаждый день будете носить? - мрачно спросил он.
- Ќадеюсь. Ќо боюсь, что нет. ‡ависит от вдохновениЯ.
- ‡десь, наверху страницы второй, много причастий.
- Џрекрасно. Ћчень их люблю.
- Ќа третьей странице вы написали "центробежный" вместо
"центростремительный".
- Њне платЯт за слово, так что очень благородно с моей стороны
употреблЯть такие длинные, а?
- Ќа странице четвертой две фразы подрЯд начинаютсЯ с "но".
- ‚ы будете передавать или мне попробовать самому?
Ѓредли ухмыльнулсЯ:
- •отел бы Я посмотреть! Ђ серьезно - советую вам употреблЯть
черную ленту. ‘инЯЯ не контрастна. Џока что передатчик с этим
справитсЯ, но, когда отойдем дальше, буквы будут нечеткие.
Џока они препирались, Ѓредли заправлЯл страничку за страничкой в
окно передатчика. ѓибсон зачарованно смотрел, как они исчезали в
утробе аппарата и через пЯть секунд падали в корзинку. Ќелегко было
представить, что твои слова мчатсЯ в космосе, каждые три секунды
удалЯЯсь на миллион километров.
Ћн еще собирал свои листки, когда на пультах, в гуще циферблатов и
тумблеров, покрывавших всю стену рубки, зажужжал зуммер. Ѓредли
кинулсЯ к одному из своих приемников и стал очень быстро делать что-то
непонЯтное. €з громкоговорителЯ вырывалсЯ Яростный визг.
- Љурьер нас догнал, - сказал Ѓредли. - ’олько он далеко. Ќа
глазок, пройдет в ста тысЯчах километров.
- —то можно сделать?
- Ћчень немного. џ включил маЯк. …сли курьер поймает наши сигналы,
он автоматически подтЯнетсЯ к нам.
- Ђ если не поймает?
- ’огда уйдет из ‘олнечной системы. ‘корости у него достаточно,
чтоб ускользнуть от ‘олнца. “ нас тоже.
- Ћчень рад. Ђ сколько нам времени длЯ этого нужно?
- „лЯ чего?
- —тоб уйти из системы.
- ѓода два, наверно. ‘просите ЊаккеЯ. џ не могу ответить на все
вопросы. џ не персонаж из вашей книги.
- …ще не поздно, - мрачно сказал ѓибсон и выплыл из рубки.
Џриближение курьера внесло в жизнь "Ђреса" необходимое
разнообразие. ‚еселаЯ беспечность первых дней прошла, и путешествие
уже становилось на редкость монотонным. ‡аключать пари по поводу
курьера предложил доктор ‘котт, но банк держал капитан Ќорден. Џо
вычислениЯм ЊаккеЯ, ракета должна была пролететь примерно в ста
двадцати пЯти тысЯчах километров с возможной ошибкой в плюс-минус
тридцать тысЯч. Ѓольшинство называло близкие цифры, но некоторые
пессимисты, не верЯ Њаккею, дошли до четверти миллиона. ‘тавили не на
деньги, а на более полезные вещи: на сигареты, конфеты и прочую
роскошь. ‚ рейс разрешали брать немного, и все это ценилось куда
больше, чем клочки бумаги со знаками. Њаккей даже внес в банк бутылку
шотландского виски. Ћн говорил, что не пьет, а везет ее на Њарс
землЯку, который никак не может слетать в отландию. Ќикто ему не
верил - и зрЯ: примерно так оно и было.

- „жимми!
- „а, капитан!
- Љислородные индикаторы проверил?
- ’ак точно, капитан! ‚се в порЯдке.
- Ђ как запоминающее устройство, которое ученые нам подсунули?
ђаботает?
- “рчит, сэр. Љак и раньше.
- ‹адно. ‚ кухне прибрал? “ •илтона молоко сбежало.
- Џрибрал, сэр.
- ‡начит, все сделал?
- ЉажетсЯ, все, но Я хотел...
- Џрекрасно. “ менЯ длЯ тебЯ интересное дело. Њистер ѓибсон желает
припомнить астронавтику. Љонечно, каждый из нас мог бы ему все
рассказать. Ќо... э... ты кончил позже остальных и не забыл еще, что
трудно длЯ начинающего, а мы слишком многое принимаем как должное. џ
уверен, что ты справишьсЯ.
„жимми мрачно выплыл из рубки.

- ‚ойдите, - сказал ѓибсон, не отрываЯ глаз от машинки.
„верь открылась, и в комнату вплыл „жимми ‘пенсер.
- ‚от, мистер ѓибсон. џ думаю, в этой книге вы все найдете. ќто
"‚ведение в астронавтику" ђичардсона. - Ћн положил томик перед
ѓибсоном.
’от с интересом принЯлсЯ листать тонкие странички; но интерес тут
же испарилсЯ: количество слов на страницу быстро уменьшалось. Љнигу он
отложил, дойдЯ до страницы, где было написано только: "Џодставим
расстоЯние из уравнениЯ 15.3 и получим..." „альше шли цифры и знаки.
- Ђ попроще у вас нету? - спросил он, не желаЯ огорчать „жимми.
Ћн немного удивилсЯ, когда ‘пенсера приставили к нему, но у него
хватило ума понЯть причину. ‚сЯкий раз когда попадалась работа,
которую никто не хотел делать, ее сваливали на „жимми.
- —то вы, она очень простаЯ! ‚ы бы посмотрели книги ЊаккеЯ. Љаждое
уравнение на две страницы.
- Ќу что ж, спасибо. џ вам скажу, если чего не пойму. ‹ет двадцать
не нюхал математики, а раньше очень ее любил... …сли книжка вам
понадобитсЯ, скажите.
- ќто не к спеху, мистер ѓибсон. џ теперь ею почти не пользуюсь.
- „а, хочу вас спросить. Њногие еще боЯтсЯ метеоров, и менЯ просили
дать последние сведениЯ в этой области. Ћчень они опасны?
„жимми подумал.
- џ, конечно, могу вам сказать приблизительно. Ќо лучше спросить
ЊаккеЯ. “ него точные таблицы.
- ‹адно, спрошу.
ѓибсон мог позвонить Њаккею, но грешно было упустить случай
поленитьсЯ. Њаленький астрогатор играл, как на роЯле, на большой
электронно-счетной машине.
- Њетеоры? - сказал Њаккей. - —то ж, интереснаЯ тема. Ѓоюсь, много
про них выдумывают. …ще недавно считали, что космолет превратитсЯ в
решето, как только выйдет за пределы атмосферы.
- Њногие и сейчас считают, - сказал ѓибсон. - ‚о всЯком случае, не
все уверены в безопасности большого пассажирского путешествиЯ.
Њаккей недовольно хмыкнул:
- ЊолниЯ гораздо опасней. ‘амый большой метеор меньше горошины.
- ‚ конце концов попортили же они космолет.
- ‚ы имеете в виду "Љоролеву звезд"? Ќу знаете, один несчастный
случай за пЯть лет - это еще ничего! Ќи один космолет не погиб из-за
них.
- Ђ "Џаллада"?
- Ќикто не знает, что с ней было. ЏринЯто думать, что это метеоры.
Ќадо сказать, эксперты иного мнениЯ.
- ‡начит, могу сказать читателЯм, чтоб они не беспокоились?
- „а. Љонечно, есть пыль...
- Џыль?
- Ќу, если вы подразумеваете под метеорами крупные тела, от двух
миллиметров и выше, беспокоитьсЯ нечего. Ђ вот с пылью много хлопот,
особенно на станциЯх. Љаждые два-три года приходитсЯ вылезать наружу и
чинить оболочку.
ќто не очень понравилось ѓибсону, и Њаккей поспешил его успокоить.
- ЃеспокоитьсЯ совершенно нечего, - заверил он. - ЌебольшаЯ утечка
всегда есть. ‚оздушнаЯ система легко это выправлЯет.
Љаким бы занЯтым ни был или ни хотел казатьсЯ ѓибсон, он всегда
находил времЯ побродить по гулким лабиринтам космолета или посмотреть
на звезды с галереи. —аще всего он ходил туда во времЯ концерта. ‚
15:00 оживали каналы свЯзи, и целый час земнаЯ музыка заполнЯла
пустынные переходы "Ђреса". Џрограмму выбирали по очереди; и вскоре
все легко отгадывали, кто именно заказывал концерт. Ќорден любил оперу
и легкую классическую музыку, •илтон предпочитал Ѓетховена или
—айковского. Њаккей и Ѓредли глубоко их презирали и упивались
атональными какофониЯми, которые никто, кроме них, не понимал и
понимать не хотел. ”онотека была огромнаЯ, библиотека - еще больше,
так что читать и слушать можно было всю жизнь без повторений. —етверть
миллиона книг и несколько тысЯч музыкальных произведений - все в
электронной записи - терпеливо ожидали, когда их вызовут к жизни.
ѓибсон сидел на галерее и подсчитывал, сколько ЏлеЯд может
различить невооруженным глазом, как вдруг что-то просвистело у него
над ухом, с визгом вонзилось в стену и затрепетало, как стрела. ’ут он
увидел, что вместо наконечника у стрелы большаЯ резиноваЯ присоска, а
вместо оперениЯ длиннаЯ тонкаЯ нить, уходЯщаЯ в неизвестность. Ћн
обернулсЯ и обнаружил доктора ‘котта, который двигалсЯ по этой нити,
словно предприимчивый паук.
ѓибсон задумалсЯ, что бы сказать поехидней, но, как всегда, доктор
начал первым.
- ‡дорово, а? - сказал он. - Ѓьет на двадцать метров. Ђ весит
полкило. ‚ернусь на ‡емлю - запатентую.
- Ђ что это? - смиренно спросил ѓибсон.
- ѓосподи, неужели не понЯтно? Џредставьте, что вы хотите
перебратьсЯ с одного места на другое. ‚ыстрелите этой штукой в любую
точку плоской поверхности и лезьте по веревке. џкорь - высший сорт!
- Ђ разве мы сейчас плохо передвигаемсЯ?
- Љогда пробудете с мое в космосе, - мрачно сказал ‘котт, -
поймете, что плохо. “ нас тут хоть есть за что держатьсЯ. Ђ
представьте себе, что вы должны пройти всю пустую комнату. ‚ы знаете,
на что обычно жалуютсЯ космические врачи? Ќа вывихи. Њожно даже
застрЯть в воздухе. џ, например, застрЯл на ’ретьей станции, в большом
ангаре. ЃлижайшаЯ стена была в пЯтнадцати метрах, и Я не мог до нее
добратьсЯ.
- Ђ вы не могли плюнуть? - важно сказал ѓибсон. - џ думал, так
обычно выходЯт из затруднениЯ.
- Џопробуйте. € вообще это негигиенично. ‡наете, что мне пришлось
сделать? џ был, как всегда, в одних шортах. € вот высчитал, что они
составлЯют примерно одну сотую моей массы и, если Я их отшвырну со
скоростью тридцати метров в секунду, Я достигну стены через минуту.
- ’ак вы и сделали?
- „а. Ќо как раз в то времЯ директор показывал жене станцию.
Ќадеюсь, теперь вы понимаете, почему мне приходитсЯ работать на такой
посудине.
- Њне кажетсЯ, вы выбрали не свое дело, - ликовал ѓибсон. - ‚ам
надо было пойти по моим стопам.
- Ќасколько Я понимаю, вы мне не верите, - огорчилсЯ ‘котт.
- Ќе верю - это еще мЯгко сказано. Ќу ладно, давайте посмотрим вашу
штуку.
‘котт дал ему "штуку". Ћна оказалась воздушным пистолетом; к
присоске была приделана длиннаЯ нейлоноваЯ нить.
- ЏрЯмо...
- …сли вы скажете; "прЯмо духовое ружье", мне придетсЯ
констатировать эпидемию. “же трое говорили.
- ‘пасибо за предупреждение, - сказал ѓибсон и вернул пистолет
гордому изобретателю. - Љстати, как там Ћуэн? “становил свЯзь с этим
курьером?
- Ќет, и врЯд ли установит. Њак говорит, он пройдет в ста сорока
пЯти тысЯчах. ‚от свинство! „ругого космолета на Њарс не будет
несколько месЯцев. Џотому они так и хотели нас поймать.
- ‡анЯтный человек ваш Ћуэн, а? - не совсем последовательно сказал
ѓибсон.
- Ћн совсем не так плох, как кажетсЯ. Ќе верьте, что он отравил
жену. Ћна сама спилась, - со вкусом сказал ‘котт.

Ћуэн Ѓредли, доктор физических наук, член многих научных обществ,
пребывал в унынии. Љак все на "Ђресе", он относилсЯ к своему делу
серьезно и с жаром, хотЯ над ним и подсмеивались. Џоследние полсуток
он не покидал радиорубки: он ждал, что сигналы курьера изменЯтсЯ,
сообщаЯ о том, что сигнал "Ђреса" принЯт и маленькаЯ ракета менЯет
курс. Ќо изменений не было. ‚ сущности, их и не могло быть - небольшой
радиомаЯк, который притЯгивал такие ракеты, обладал радиусом действиЯ
только в двадцать тысЯч километров. Ћбычно этого хватало; но курьер
был дальше.
Ѓредли соединилсЯ с Њаккеем:
- —то нового, Њак?
- Ћсобенно близко не подойдет. ‘ейчас он в ста пЯтидесЯти тысЯчах
километров, движетсЯ почти параллельно. Ѓлиже всего будет часа через
три - в ста сорока четырех тысЯчах километров. џ проиграл пари, а все
мы, по-видимому, упустили курьера.
- Ѓоюсь, что ты прав, - проворчал Ѓредли. - Ќо посмотрим,
посмотрим... џ иду в мастерскую.
- ‡ачем?
- •очу соорудить одноместную ракету и погнатьсЯ за курьером. “
Њартина в книге это занЯло бы полчаса. €ди помоги мне.
Њаккей был ближе к экватору, чем Ѓредли, и прибыл на ћжный полюс
первым. ’ам он растерЯнно ждал, пока не ЯвилсЯ Ѓредли, увешанный
кабелем, который он взЯл со склада, и быстро изложил свой план.
- Ќадо было раньше додуматьсЯ. Ќо это дело хлопотное, а Я, знаешь,
всегда надеюсь до последнего. Ќаш маЯк, как на беду, дает сигналы во
всех направлениЯх. —то ему, в сущности, делать, если мы не знали, с
какой стороны будет цель? ‘ейчас Я попробую соорудить направленную
антенну и запузырить туда всю мощность.
Ћн набросал незамысловатую антенну и объЯснил все Њаккею.
- ‚от этот диполь - излучатель как таковой. Ћстальные - направлЯют
и отражают луч. ‘таромодно, конечно, зато легко смастерить и свое дело
сделает. Џозови •илтона, если сам не управишьсЯ. ‘колько тебе надо
времени?
•отЯ Њаккей был человек книжный, у него были поистине золотые руки.
Ћн взглЯнул на чертеж и на кипу материалов.
- Џримерно час, - сказал он, принимаЯсь за работу. - Људа ты сейчас
идешь?
- ‚ылезу наружу и распотрошу маЯк. Љак только управишьсЯ, тащи
антенну к тамбуру, ладно?
Њаккей плохо разбиралсЯ в радиотехнике, но достаточно хорошо понЯл,
что задумал Ѓредли. ‘ейчас маленький маЯк "Ђреса" посылал сигналы во
все стороны. Ѓредли решил направить луч только на курьера, увеличив
тем самым его мощность во много раз.
Џримерно через час ѓибсон наткнулсЯ на ЊаккеЯ, - тот тащил по
космолету клубок проводов, разделенных пластиковыми стержнЯми, -
уставилсЯ на него и поплыл за ним к тамбуру, где нетерпелива ждал
Ѓредли в неуклюжем скафандре с откинутым шлемом.
- ЉакаЯ звезда ближе всего к курьеру? - спросил Ѓредли.
Њаккей быстро прикинул.
- “ эклиптики его нет, - проворчал он. - Џоследние цифровые данные
у менЯ были... минуточку... склонение около пЯтнадцати градусов к
северу, прЯмое восхождение - около четырнадцати часов. џ думаю, это
будет... никак не могу все запомнить... где-нибудь в созвездии
‚олопаса. „а! Ќедалеко от Ђрктура. Ќе больше чем в десЯти градусах.
‘ейчас посчитаю точно.
- „лЯ начала сойдет. ‚ крайнем случае повожу лучом. Љто сейчас в
радиорубке?
- Ќорден и ”ред. џ им звонил, и они дежурЯт. џ буду держать с тобой
свЯзь.
Ѓредли опустил шлем и исчез в тамбуре. ѓибсон с завистью смотрел на
него. Ћн мечтал выйти в скафандре, но, сколько он ни просил Ќордена,
тот говорил, что это против правил. ‘кафандр был очень сложный, не
ровен час - ошибешьсЯ, и придетсЯ устраивать похороны в не слишком
пригодных длЯ того условиЯх.
Љогда Ѓредли выскользнул в космос, он не тратил времени на
любование звездами. Ћн медленно двинулсЯ вдоль обшивки и добралсЯ до
отодвинутой пластины. ‚ ослепительном солнечном свете сверкала сеть
проводов и кабелей; один провод был перерезан. Ѓредли наскоро,
временно, соединил концы, удрученно качаЯ головой: вышло неважно,
половина тока пойдет обратно на передатчик. Џотом нашел Ђрктур,
направил туда луч, поводил им и включил свЯзь.
- Ќу как? - тревожно спросил он.
€з динамика послышалсЯ унылый голос ЊаккеЯ:
- Ќикак. ‘оединЯю тебЯ с ребЯтами.
Ќорден подтвердил:
- ‘игналит еще, но нас не узнал.
Ѓредли удивилсЯ. Ћн был уверен в успехе; на худой конец, луч маЯка
должен был удлинитьсЯ раз в десЯть. …ще несколько минут он водил
лучом. ‘ейчас он уже различал маленькую ракету, котораЯ несла
драгоценный, необычный груз к пределам ‘олнечной системы и дальше, в
бесконечность.
Ћн снова соединилсЯ с Њаккеем.
- ‘лушай, Њак, - быстро сказал он. - Џроверь его координаты, потом
иди сюда, пострелЯй сам. Ђ Я пойду поковырЯюсь в передатчике.
Њаккей сменил его, и Ѓредли поспешил в рубку. ѓибсон и всЯ команда
мрачно топтались у контрольного аппарата, откуда вырывалсЯ до отчаЯниЯ
бесстрастный свист.
Људа делись вЯлые, почти кошачьи движениЯ Ѓредли? Ћн выключал цепи
одну за другой и присоединЯл их к распределительной доске. ‡а
несколько минут он присоединил провода к самой середине передатчика.
- ’ы разбираешьсЯ в этих курьерах? - спросил он •илтона. - ‘колько
времени ему нужно получать наш сигнал, чтобы свернуть к нам?
- ќто зависит от его относительной скорости и от многого другого.
’ак что минут десЯть, не меньше.
- Ђ потом неважно, работает маЯк или нет?
- „а. Љак только он повернет к нам, маЯк не нужен. Љонечно, надо
послать сигналы, когда он будет рЯдом, но это нетрудно.
- Ђ сколько времени он будет сюда идти, если Я поймаю его?
- „нЯ два, а может, и меньше. —то ты там крутишь?
- “силители этого передатчика рассчитаны на семьсот пЯтьдесЯт
вольт. џ подключаю к нему питание на тысЯчу вольт - вот и все. ќто
ненадолго, зато сердито, - мы удвоим или даже утроим мощность.
Ћн вызвал ЊаккеЯ, который, не знаЯ, что передатчик выключали,
прилежно целилсЯ в Ђрктур, словно космический ‚ильгельм ’елль.
- ќй, Њак, как ты там?
- џ совершенно окостенел, - с достоинством ответил Њаккей. -
‘колько ты еще...
- ‘ейчас начинаем. Џошло.
Ѓредли повернул выключатель. ѓибсон ждал, что полетЯт искры, и был
разочарован. Ќичего не изменилось; но Ѓредли знал лучше и, глЯдЯ на
шкалу, кусал губы.
ђадиоволнам понадобилось полсекунды, чтоб донести сигнал до
крохотной ракеты. Ќо прошло полсекунды и еще полсекунды - достаточно
времени длЯ ответа, - однако звук был все тот же. ‚друг посвистывание
прекратилось. ‚се притихли. ‚ ста пЯтидесЯти тысЯчах километров от них
робот разбиралсЯ в новой информации. Ќаверное, он минут пЯть собиралсЯ
с мыслЯми; и вот что-то запищало снова, но теперь иначе:
"бип-бип-бип".
Ѓредли сдерживал энтузиазм команды.
- ђано, рано, - говорил он. - Џомните: он должен получать сигнал
десЯть минут подрЯд, чтобы изменить курс. - € тревожно посмотрел на
свои приборы, прикидываЯ, сколько времени вытЯнет нагрузка.
Ћни продержались семь минут, но у Ѓредли были наготове запасные, и
он подключил их секунд за двадцать. ќти, новые, еще работали, когда
звук изменилсЯ снова, и со вздохом облегчениЯ Ѓредли выключил маЯк.
- €ди сюда! - позвал он ЊаккеЯ. - ‚се.
- ‘лава Ѓогу. џ чуть не получил солнечный удар. € руки-ноги
затекли, пока Я тут натЯгивал свой купидонов лук.
- Љогда кончите радоватьсЯ, - сказал ѓибсон, который наблюдал с
интересом, но не все понимал, - может, вы изложите мне в нескольких
отточенных фразах, как вы проделали этот фокус?
- ‘концентрировали луч и перегрузили передатчик.
- „а, Я знаю. Ђ почему вы его выключили?
- Љонтрольные приборы сработали, - начал Ѓредли тоном философа,
беседующего с отсталым ребенком. - Џервый сигнал сообщил нам, что он
принЯл нашу волну, и мы понЯли, что он автоматически поворачиваетсЯ к
нам. ќто занЯло несколько минут. Ђ когда он кончил, он выключил
двигатели и послал второй сигнал. Ћн еще на прежнем расстоЯнии,
конечно, но повернут к нам и подойдет днЯ через два. ’огда Я опЯть
включу маЯк. ЏодтЯнем его на километр или даже меньше.
‘зади раздалсЯ вежливый кашель.
- Џростите, сэр, но Я хочу вам напомнить... - начал „жимми.
Ќорден засмеЯлсЯ:
- ‹адно, заплачу. ‚от ключи. каф двадцать шесть. Ђ на что тебе
бутылка виски?
- џ думал продать ее доктору Њаккею.
- Њне кажетсЯ, - сказал ‘котт, строго глЯдЯ на „жимми, - такое дело
надо отпраздновать...
Ќо „жимми уже не слышал - он выплыл за выигрышем.

- —ас назад у нас был один пассажир, - сказал доктор ‘котт, вносЯ
на руках, как ребенка, длинный металлический Ящик, - а теперь -
несколько миллиардов.
- Љак по-вашему, не повредило им путешествие? - спросил ѓибсон.
- ЉажетсЯ, термостаты работали хорошо, все должно быть в порЯдке. џ
уже приготовил культуру, сейчас их пересажу, пускай отдыхают до Њарса.
ѓибсон отправилсЯ на ближайший наблюдательный пост. “ самой
воздушной камеры висело длинное тело курьера, и мЯгкие кабели
расходились от него, как щупальца глубоководного чудища. Љогда
радиолуч притЯнул ракету на несколько километров, •илтон и Ѓредли
взЯли кабель, вылезли наружу и заарканили ее. ‡атем лебедки подтЯнули
ракету вплотную.
- Ђ что с ней теперь будет? - спросил ѓибсон капитана.
- ‚ытащим приборы, а каркас оставим в космосе. Ќе стоит тратить
горючее, чтобы тащить его на Њарс. ’ак что у нас будет маленькаЯ луна
- до тех пор, пока не начнем разгонЯтьсЯ.
- Љак собака у †юлЯ ‚ерна.
- ѓде это? "€з пушки на ‹уну"? Ќе читал. Џробовал, правда, но не
смог. —то может быть нуднее вчерашней научной фантастики? Ђ у †юлЯ
‚ерна - позавчерашнЯЯ.
ѓибсон счел нужным заступитьсЯ за свою профессию.
- Џо-вашему, у научной фантастики нет литературной ценности?
- ‚от именно! €ногда, поначалу, она приносит пользу. Ќо длЯ
следующего поколениЯ она непременно становитсЯ старомодной. ‚спомните,
что стало с романами о космических полетах.
- ѓоворите, говорите, не бойтесь менЯ обидеть. …сли боЯлись,
конечно.
Ќорден говорил со знанием дела, и это не удивлЯло ѓибсона. …сли бы
кто-нибудь из его спутников оказалсЯ специалистом по лесонасаждениЯм,
санскриту или биметаллизму, он тоже бы не удивилсЯ. Ђ кроме того, он и
раньше знал, что научнаЯ фантастика пользуетсЯ большой, хотЯ и
несколько иронической, популЯрностью у профессиональных космонавтов.
- ’ак вот, - сказал Ќорден, - посмотрим, как было раньше. „о
шестидесЯтого, а может, и до семидесЯтого года еще писали о первом
полете на ‹уну. ‘ейчас это читать нельзЯ. Љогда на ‹уну слетали,
несколько лет еще можно было писать о Њарсе и ‚енере. ’еперь и это
невозможно читать, разве что длЯ смеха. Ќаверно, дальние планеты еще
попитают поколение-другое, но романы о межпланетных путешествиЯх,
которыми зачитывались наши деды, кончились на исходе семидесЯтых
годов.
- Ќо ведь книги о космических полетах популЯрны и сейчас?
- „а, но не фантастика. ’еперь ценЯт чистые факты - вроде тех, что
вы сейчас посылаете на ‡емлю, или чистую выдумку. ќти истории из жизни
далеких галактик практически то же самое, что волшебные сказки.
Ќорден говорил очень серьезно, только глаза его хитро поблескивали.
- џ с вами не согласен, - сказал ѓибсон. - ‚о-первых, масса народу
еще читает “эллса, хотЯ он устарел на сто лет. Ђ во-вторых, перейдем
от великого к смешному - мои первые книги тоже читают. Ќапример,
"Њарсианскую пыль".
- Љниги “эллса - литература, а не фантастика. Љстати, какие его
романы читают больше всего? ‘амые простые, вроде "Љипса" или "Њистера
Џолли". Ђ фантастические читают совсем не из-за пророчеств. €х читают,
несмотрЯ на безнадежно устаревшие пророчества. Љроме "Њашины времени",
конечно. Ћна - о таком далеком будущем, что из моды выйти не может...
„а и написана лучше всего.
Ћн замолчал. ѓибсон ждал, перейдет ли он ко второму пункту. Ќаконец
Ќорден спросил:
- Љогда вы написали "Њарсианскую пыль"?
ѓибсон быстро подсчитал в уме.
- ‚ семьдесЯт третьем или семьдесЯт четвертом.
- џ не знал, что так рано. ‚от вам и объЯснение. Љосмические полеты
должны были вот-вот начатьсЯ, все это знали. “ вас уже было имЯ, и
"ЊарсианскаЯ пыль" попала в самую жилу.
- ‚ы объЯснили, почему ее читали тогда, но Я не об этом говорю. …е
и сейчас читают. Ќасколько мне известно, марсианскаЯ колониЯ заказала
много экземплЯров, хотЯ там описан Њарс, который существовал только в
моем воображении.
- Ќу, значит, у вас ловкий издатель. Љроме того, вы сумели
удержатьсЯ на виду до сих пор. € наконец, это действительно здорово
написано, лучше всего у вас. Џонимаете, как сказал бы Њак, вам удалось
схватить дух времени, дух семидесЯтых годов.
ѓибсон хмыкнул, помолчал, потом рассмеЯлсЯ.
- Њожно и мне посмеЯтьсЯ? - спросил Ќорден. - ‚ чем дело?
- €нтересно, что бы подумал “эллс, если б он услышал, как обсуждают
его книги на полпути от ‡емли к Њарсу.
- Ќе преувеличивайте, - сказал Ќорден. - Њы пролетели только треть.

„алеко за полночь ѓибсон внезапно проснулсЯ. —то-то разбудило его -
какой-то звук, похожий на далекий взрыв, далеко в недрах кораблЯ. Ћн
приподнЯлсЯ в темноте, натЯнул эластичные ремни, прикреплЯвшие его к
койке. Ћтблески звездного света шли из иллюминатора - его каюта была
на ночной стороне космолета. Ћн прислушалсЯ затаив дыхание, пытаЯсь
услышать самый тихий звук.
Џо ночам на "Ђресе" было много звуков, и ѓибсон знал их все.
Љорабль жил, а тишина означала бы смерть. Ѓесконечно обнадеживало
посапывание кислородных насосов, управлЯющих искусственным ветром
крохотной планеты; а на этом слабом, но непрерывном фоне то урчали
скрытые двигатели, выполнЯЯ какую-то тайную работу, то тикали
электрические часы, то попискивала вода в водопроводных устройствах.
Ќи один из этих звуков не разбудил бы его, он привык к ним, как к
собственному дыханию.
…ще не совсем проснувшись, ѓибсон пододвинулсЯ к двери и
прислушалсЯ к звукам в коридоре. Ћн подумал, не позвать ли Ќордена, и
решил не звать. Њожет быть, ему приснилось, а может быть, просто
вступил в действие еще один прибор.
Ћн снова лежал в постели, когда ему пришла новаЯ мысль. ‚ сущности,
почему он решил, что звук раздалсЯ далеко?.. Ђ ладно, он устал, и
вообще это неважно.
ѓибсон трогательно и слепо верил в приборы. …сли бы что-нибудь
разладилось, автоматическаЯ сирена немедленно поднЯла бы всех на ноги.
…е проверЯли множество раз, она была способна разбудить мертвых.
‡начит, можно спокойно заснуть, положившись на ее неусыпное бдение.
Ћн был совершенно прав, но никогда не узнал об этом. Ђ утром он все
забыл.

- Љстати, Њартин, - сказал Ќорден. - Џомните, вы менЯ просили
выпустить вас в скафандре?
- „а. Ђ вы сказали, что это против правил.
‚ первый раз за все времЯ Ќорден смутилсЯ:
- „а, разумеетсЯ, против правил, но сейчас не обычный рейс, и вы,
строго говорЯ, не пассажир. џ думаю, это можно устроить.
ѓибсон ликовал. …му так и не пришло в голову спросить Ќордена,
почему тот изменил свое мнение.

- ‘лушай, „жонни, - сказал •илтон (он один звал Ќордена по имени,
все остальные величали его капитаном), - теперь уже Ясно, в чем дело с
давлением воздуха. “течка не прекращаетсЯ. „ней через десЯть начнетсЯ
аварийное положение.
- Ђ, черт! —то-то надо делать. џ думал, дотЯнем до Њарса.
Ќорден расстроилсЯ. Љрупные космолеты метеоритнаЯ пыль пробивала
два раза в год. Ћбычно ждали, пока наберетсЯ несколько крошечных
пробоин, но эта была покрупнее.
- ‘колько времени тебе нужно, чтоб ее найти?
- ‚ том-то и дело, - сердито сказал •илтон. - “ нас
один-единственный детектор, а поверхность космолета - пЯтьдесЯт тысЯч
квадратных метров. „нЯ два, думаю. Ѓыла бы она побольше, автоматы бы
сработали и сами бы ее нашли.
- •орошо, что не сработали, - хмыкнул Ќорден. - Џришлось бы ему
объЯснЯть.
„жимми ‘пенсер, который всегда делал то, что не хотелось делать
никому, обошел корабль раз двенадцать и нашел дырку через три днЯ.
“видеть ее было нелегко, но сверхчувствительный детектор заметил, что
вакуум около этой части обшивки не так пуст, как ему положено. „жимми
пометил место мелом и с облегчением вернулсЯ внутрь.
- „жимми, - спросил Ќорден, - а мистер ѓибсон знает, что ты там
делал?
- Ќет, - сказал „жимми.
- ’ак-так. Ђ как ты думаешь, ему никто не мог сказать?
- Ќе знаю. Џо-моему, если бы ему сказали, он бы это как-нибудь
проЯвил.
- ’ак вот, слушай внимательно. ќта чертова дырка - прЯмо над его
койкой. ‘кажешь хоть слово - шкуру сдеру! џсно?
- џсно, - сказал „жимми и улетел поскорей.

- Ќу как? - покорно спросил •илтон.
- Њы должны вытащить Њартина под каким-нибудь предлогом и поскорей
залатать дырку.
- ‘транно, что он не услышал. Ќаверное, грохот был порЯдочный.
- Њожет, вышел куда-нибудь. „ругое странно - как он не заметил
сквознЯка!
- ‡начит, не так уж сильно дуло. ‚ конце концов, чего мы бьемсЯ?
ђазвели тут мелодраму. Џочему бы не пойти и не сказать ему?
- Ђх, почему? Ђ разве хоть один из его читателей поймет, что это
действительно не опасно? ’ак и вижу заголовки: "Ђрес" пробит
метеорами".
- Ќу, можно ему рассказать и попросить, чтоб он держал Язык за
зубами.
- ќто нечестно. …му, беднЯге, и так не хватает материала.

ѓибсон забыл, что здесь, на "Ђресе", у скафандров нет ног, что в
них надо просто сесть. „а и зачем ноги, если эти скафандры
предназначались длЯ космического пространства, а не длЯ лишенных
атмосферы планет? ‚ сущности, это были просто цилиндры с двумЯ
членистыми отростками по бокам, усеЯнные таинственными бугорками,
предназначенными длЯ включениЯ радиосвЯзи, регулировки тепла,
снабжениЯ кислородом и управлениЯ небольшим ракетным двигателем.
‘кафандры оказались просторные: можно было втЯнуть руку, чтобы нажать
на внутренние кнопки и даже без особых усилий поесть внутри.
Ѓредли провел не меньше часа в воздушной камере, проверЯЯ еще и еще
раз, понЯл ли ѓибсон назначение всех кнопок. Ќаконец наружный люк
отодвинулсЯ; Ѓредли выплыл, а за ним и ѓибсон вместе с последними
струЯми воздуха двинулсЯ к звездам. ‡амедленность движений и полнаЯ
тишина поразили его. ‘ ужасающей неизбежностью "Ђрес" отступал назад.
Њартин погружалсЯ в космос - в настоЯщий космос, наконец, - и
единственной его страховкой была тонкаЯ разматывающаЯсЯ леска. Ћн
никогда не испытывал ничего подобного, но все-таки ему показалось, что
это уже было когда-то. ‚ероЯтно, его мозг работал с поразительной
быстротой - он вспомнил почти сразу. ‚ детстве, чтоб научить его
плавать, его бросили в воду. ‘ейчас он снова очертЯ голову бросилсЯ в
неизвестную стихию.
Ћн оглЯнулсЯ. "Ђрес" был уже в нескольких сотнЯх метров, и
расстоЯние быстро росло.
- ‘колько у нас этой нитки? - испуганно спросил он.
Ћтвета не было, и он пережил жуткую секунду, пока не вспомнил, что
надо нажать на кнопку микрофона.
- Љилометр примерно, - сказал Ѓредли, когда он повторил вопрос.
- Ђ если она порветсЯ? - спросил ѓибсон скорее всерьез, чем в
шутку.
- Ќе порветсЯ. € вообще мы прекрасно можем вернутьсЯ при помощи
наших ракеток.
- Ђ если они откажут?
- Ќечего сказать, веселенький разговор. Ћни откажут, если
испортЯтсЯ три устройства сразу. Ќе забудьте о запасном двигателе, а
кроме того, на скафандре есть указатель. Ћн вас предупредит, если
останетсЯ мало горючего.
- Ќет, вы представьте! - настаивал ѓибсон.
- Ќу что ж, тогда придетсЯ просигналить и ждать, пока вас выудЯт.
Ќе думаю, что они будут торопитьсЯ. ‚рЯд ли человек, попавший в такую
кашу, вызовет у них теплое чувство.
—то-то дернуло - нитка размоталась до конца.
- „алеко мы ушли от дома, - спокойно сказал Ѓредли.
ѓибсон несколько секунд не мог определить, где же "Ђрес". Ћни
находились по ночную сторону космолета, и он был полностью в тени. Ћба
шара стали тонкими полумесЯцами, их легко можно было принЯть за ‡емлю
или ‹уну. —увство контакта совершенно исчезло - космолет казалсЯ
хрупким и маленьким, он перестал быть свЯтыней. Ќаконец-то ѓибсон
осталсЯ один на один со звездами.
Ћн был благодарен Ѓредли, что тот молчит и не мешает ему думать.
‡везды так сверкали, их было так много, что поначалу ѓибсон не мог
найти самые знакомые созвездиЯ. ‡атем он узнал Њарс, самый Яркий на
небе после ‘олнца, и сразу проступили очертаниЯ эклиптики. Ћчень
осторожно при помощи ракетки он повернул скафандр головой к ЏолЯрной
звезде. ’еперь он снова принЯл "нормальное положение", и звезды встали
на свои места.
Ћн искал альфу –ентавра среди незнакомых созвездий ћжного
полушариЯ, как вдруг увидел предмет, ни на что на свете не похожий.
„алеко-далеко среди звезд плыл белый четырехугольник. ’ак, во всЯком
случае, увидел ѓибсон; но тут же понЯл, что чувство перспективы
изменило ему и что-то совсем маленькое плывет в нескольких метрах от
него. „аже тогда он не сразу узнал листок бумаги, медленно
поворачивающийсЯ в космосе. —то могло быть обычнее и необычнее этого?
Ћн нажал кнопку и заговорил с Ѓредли. ’от ничуть не удивилсЯ.
- Ђ что тут такого? - с некоторым нетерпением сказал он. - Њы
выбрасываем мусор каждый день. Џока нет ускорениЯ, он тут и болтаетсЯ.
"Љак просто!" - подумал ѓибсон. Ћн был немного раздосадован - что
может быть противней исчезнувшей тайны? Ќаверное, это его черновик.
…сли бы подплыть поближе, занЯтно было бы его поймать, схватить и
посмотреть, как подействовал на него космос. Љ сожалению, до бумажки
было не дотЯнутьсЯ, - разве что оборвать нить, свЯзывавшую его с
"Ђресом".
Ћн, ѓибсон, будет давно в могиле, а эта бумажка по-прежнему будет
болтатьсЯ среди звезд. Ќо он никогда не узнает, что на ней написано.

Ќорден встретил их в воздушной камере. ‚ид у него был довольный, но
ѓибсон не мог подмечать такие мелочи. ѓибсон еще плавал среди звезд.
Ћн пришел в себЯ только тогда, когда мЯгко застучала пишущаЯ машинка и
первые фразы поЯвились на бумаге.
- “спели? - спросил Ѓредли, когда ѓибсон уже не мог его слышать.
- „а, - сказал Ќорден. - Њы выключили вентилЯторы и нашли дырку
старым добрым способом - при помощи свечки. ‡аклепали, закрасили, и
все. Ђ снаружи починим в доках - если стоит, конечно. Њолодец Њак,
здорово сработал! Ћн просто губит свой талант, пропадает в
астрогаторах.

„лЯ Њартина ѓибсона путешествие шло приЯтно и довольно спокойно.
Љак всегда, ему удалось устроитьсЯ удобно (не только среди вещей, но и
среди людей). Ћн немало писал, иногда - совсем хорошо, всегда -
прилично; но знал, что не сможет работать в полную силу, пока не
прибудет на Њарс.
Ќачинались последние недели рейса, и напрЯжение уменьшилось. ‚се
знали, что ничего не случитсЯ до самого выхода на орбиту. Џоследним
важным событием длЯ ѓибсона было исчезновение ‡емли. „ень за днем она
подходила все ближе к широкой жемчужной короне ‘олнца. Ћднажды вечером
ѓибсон смотрел на нее в телескоп и думал, что увидит ее утром, но за
ночь корона выбросила протуберанец на миллион километров, и ‡емлЯ
исчезла. Ћна могла поЯвитьсЯ не раньше чем через неделю; а за эту
неделю мир длЯ ѓибсона изменилсЯ так сильно, как он и подумать не
мог...

…сли бы кто-нибудь спросил „жимми ‘пенсера, что он думает о
ѓибсоне, он ответил бы по-разному в разные периоды рейса. ‘начала он
побаивалсЯ своего знаменитого ученика, но это быстро прошло. Љ чести
ѓибсона, его никак нельзЯ было назвать снобом, и он ни разу не
воспользовалсЯ своим привилегированным положением на "Ђресе". „жимми
чувствовал себЯ с ним даже проще, чем с остальными, - те все же в той
или иной степени были его начальством.
—то ѓибсон думает о нем, „жимми никак не мог понЯть. €ногда у него
возникало неприЯтное чувство, будто он просто материал длЯ писателЯ и
раньше или позже потерЯет длЯ него ценность. Џочти все знакомые
ѓибсона чувствовали это, и почти все они были правы. Љроме того,
„жимми ставили в тупик технические познаниЯ ѓибсона. Џоначалу „жимми
казалось, что ѓибсону важно одно: как бы не наделать ошибок в своих
передачах на ‡емлю, а до космонавтики как таковой ему и дела нет. Ќо
вскоре стало Ясно, что это не совсем так. ѓибсон трогательно
интересовалсЯ самыми абстрактными проблемами и требовал математических
доказательств, которые „жимми не всегда мог ему дать. Џо-видимому,
ѓибсон когда-то получил хорошее техническое образование и еще не все
забыл; но он не объЯснЯл, где училсЯ и почему так настойчиво пытаетсЯ
овладеть научными проблемами, слишком сложными длЯ него. Љ тому же он
так Явно расстраивалсЯ из-за своих неудач, что „жимми очень его жалел
- кроме тех случаев, конечно, когда ученик выходил из себЯ и
накидывалсЯ на преподавателЯ. ’огда „жимми забирал книги, и занЯтиЯ не
возобновлЯлись, пока ѓибсон не приносил извинений.
€ногда, наоборот, ѓибсон принимал неудачи с веселым смирением и
менЯл тему. Ћн рассказывал о странных литературных джунглЯх, в которых
жил, о мире неведомых, а часто и хищных, животных. ђассказывал он
хорошо и ловко низвергал авторитеты. Љазалось, он делает это без злого
умысла; однако его рассказы о современных знаменитостЯх неприЯтно
поражали тихого „жимми. ’руднее всего было понЯть, что люди, которых
ѓибсон так безжалостно потрошил, часто самые близкие его друзьЯ.
€ вот в одну из таких мирных бесед ѓибсон со вздохом закрыл книгу и
сказал:
- ‚ы никогда не говорили о себе, „жимми. Ћткуда вы?
- €з Љембриджа. ’о есть Я там родилсЯ.
- џ хорошо знал Љембридж лет двадцать назад. Ђ почему вы занЯлись
космонавтикой?
- Ќу, Я всегда любил науку, а сейчас все увлекаютсЯ космосом. …сли
бы Я родилсЯ лет на пЯтьдесЯт раньше, Я бы, наверно, стал летчиком.
- ‡начит, вас интересует только техническаЯ сторона дела, а не
переворот в человеческой мысли, открытие новых планет и тому подобное?
- Љонечно, это все интересно, но по-настоЯщему Я люблю только
технику. …сли бы там, на планетах, ничего не было, Я бы все равно
хотел туда попасть.
- —то ж, станете одним из тех, кто знает все о немногом. …ще один
человек потерЯн.
- џ рад, что вы считаете это потерей, - сказал „жимми. - Ђ почему
вы так интересуетесь наукой?
ѓибсон рассмеЯлсЯ, но ответил чуть раздраженно:
- „лЯ менЯ наука - средство, а не цель.
„жимми был не совсем в этом уверен, но что-то его удержало от
ответа, и ѓибсон снова стал расспрашивать, так добродушно и с таким
интересом, что „жимми был польщен и заговорил свободно. …му вдруг
стало неважно, что ѓибсон, по-видимому, изучает его равнодушно, как
биолог, наблюдающий за подопытным животным.
„жимми говорил о детстве и юности, и ѓибсон понЯл, почему этот
веселый паренек иногда задумываетсЯ и грустит. €сториЯ была
обыкновеннаЯ, стараЯ как мир. Њать „жимми умерла, когда он был совсем
маленьким, и отец отдал его своей замужней сестре. ’етка была добраЯ,
но „жимми никогда не жил дома, он так и осталсЯ чужим длЯ своих
кузенов. Ћт отца не было проку, он почти не бывал в Ђнглии и умер,
когда „жимми исполнилось десЯть. Љак ни странно, „жимми гораздо лучше
помнил мать, хотЯ она умерла намного раньше.
- Ќе думаю, что мои родители очень друг друга любили, - сказал
„жимми. - ’етЯ ќллен говорила, там был другой парень, но все лопнуло.
Њама с горЯ и ухватилась за отца. џ понимаю, нехорошо так говорить, но
дело давнишнее.
- Џонимаю, - тихо сказал ѓибсон; кажетсЯ, он действительно понЯл. -
ђасскажите мне еще о своей матери.
- …е папа - мой дедушка - был там профессором. ЉажетсЯ, она всегда
жила в Љембридже и поступила на исторический. Ќу, это вам совсем
неинтересно.
- Ќет, интересно, - сказал ѓибсон, и „жимми продолжал.
Њожно было догадатьсЯ, что тетЯ ќллен отличалась болтливостью, а
„жимми - хорошей памЯтью.
ќто был один из бесчисленных университетских романов, разве что
немного посерьезней. Ќа последнем семестре мать „жимми влюбилась в
какого-то студента, оба потерЯли голову, и все шло прекрасно, только
она была немножко старше его. Ќо вдруг что-то случилось. ‘тудент
заболел и уехал.
- Њама так и не опомнилась. ‚ нее как раз был влюблен другой
студент, вот она за него и выскочила. Љонечно, папу жалко, он ведь про
того не знал. —то с вами, мистер ѓибсон? “стали?
ѓибсон с трудом улыбнулсЯ.
- ’ак, бывает, - сказал он. - —то-то мне нехорошо. ‘ейчас пройдет.
•отел бы он, чтоб это было правдой! ‚се эти недели он думал, что
застрахован надежно от ударов. Ђ от судьбы не ушел. „вадцать лет
куда-то исчезли, и он встал лицом к лицу со своим прошлым.

- —то-то с Њартином неладно, - произнес Ѓредли. - Њожет, по ‡емле
стосковалсЯ?
- „а, - кивнул Ќорден, - что-то с ним случилось. Ќадо бы доктору
сказать.
- Џо-моему, не стоит, - ответил Ѓредли. - ‚рЯд ли это можно
вылечить таблетками. Ћставь его в покое, пускай сам справлЯетсЯ.
- Њожет, ты и прав, - ворчливо сказал Ќорден. - Ќадеюсь, он не
будет справлЯтьсЯ слишком долго.
ѓибсон справлЯлсЯ почти неделю. Љогда он узнал, что „жимми - сын
Љэтлин Њорган, он был ошеломлен. ’еперь он немного пришел в себЯ, и
его мучило другое. Ћн злилсЯ, что такаЯ вещь случилась именно с ним -
это самым гнусным образом нарушало все законы вероЯтности. Ћн ни за
что бы не допустил ничего подобного в своих книгах. Ќо жизнь
удивительно безвкусна, ничего тут не поделаешь.
ђебЯческое раздражение проходило, сменЯЯсь более глубокой досадой.
€ чувства, которые, как он думал, были похоронены под двадцатью годами
лихорадочной деЯтельности, всплывали на поверхность, словно
глубоководные чудища, выброшенные взрывом подводной лодки. Ќа ‡емле он
бы увернулсЯ, снова ринулсЯ в толчею; но здесь он оказалсЯ в ловушке,
и деватьсЯ было некуда.
Ѓесполезно было притворЯтьсЯ, что ничего не изменилось. Ѓесполезно
было говорить себе: "џ же знал, что у Љэтлин и „жеральда есть сын.
ЉакаЯ разница!" ђазница была большаЯ. Ћн знал: всЯкий раз, как он
увидит „жимми, он подумает о прошлом и, что еще хуже, подумает о
будущем - о том, что могло быть. ’еперь важнее всего было взглЯнуть в
лицо фактам и найти выход. ѓибсон хорошо знал, что длЯ этого есть
только один способ.

„жимми возвращалсЯ с южного полушариЯ по наблюдательной галерее и
увидел ѓибсона, который сидел у иллюминатора и смотрел на звезды. Ћн
подумал было, что ѓибсон не заметил его, и решил пройти потише, чтобы
ему не помешать. Ќо ѓибсон его окликнул:
- „жимми, у вас есть времЯ?
’от подошел, присел рЯдом с ним и вскоре узнал столько правды,
сколько ѓибсон счел нужным ему сообщить.
- џ хочу вам кое-что сказать, „жимми, - начал ѓибсон. - ’олько не
перебивайте менЯ и ничего не спрашивайте, пока Я не кончу.
Љогда Я был моложе вас, Я хотел быть инженером. џ еще не выбрал
точно, чем именно Я буду заниматьсЯ, и решил пЯть лет изучать общую
прикладную физику, тогда это было в новинку. “чилсЯ Я хорошо. „ва
курса. Ђ на третьем влюбилсЯ. ‚любитьсЯ в студенческие годы и хорошо и
плохо, все зависит от обстоЯтельств. …сли это действительно серьезно,
любовь может стать стимулом, вы будете работать блестЯще, захотите
всех перегнать. Ђ может случитьсЯ иначе - всЯ наука пойдет к черту!
’ак было со мной.
"Џравду ли говорЯт, - думал ѓибсон, - что человек ничего не
забывает?" Ћн видел совершенно отчетливо листок, прикнопленный к
факультетской доске объЯвлений: "„екан вызывает студента Њ. ѓибсона на
3:00". Љонечно, ему пришлось ждать до 3:15, но дело не в этом. Ѓыло бы
лучше, если б декан окатил его презрением или наорал. ‚ памЯти стоЯли
нечеловечески аккуратный кабинет, ровные рЯды книг и секретарша в
углу, делающаЯ вид, что ничего не слышит (только сейчас ему пришло в
голову, что, может быть, она действительно не слушала - длЯ нее это не
было так ново, как длЯ него).
Ћн стыдилсЯ признатьсЯ самому себе, что больше всего его огорчали
блестЯщие успехи Љэтлин. Љогда он узнал ее отметки, он избегал ее
несколько дней; а когда они встретились, он видел в ней только причину
провала. Ѓыл ли он действительно влюблен, если так легко пожертвовал
ею ради уважениЯ к себе? Ћн свалил на нее свои неудачи. „альше все
пошло само собой. Ћни поссорились на велосипедной прогулке и вернулись
разными дорогами. Џотом были нераспечатанные, а может, и ненаписанные
письма. Ћн хотел встретитьсЯ с ней, чтобы попрощатьсЯ в последний свой
кембриджский день. Ќо ей не успели передать, и, хотЯ он ждал до
последней минуты, она не пришла. Џоезд, набитый веселыми студентами,
отошел от Љембриджа. ‘ тех пор он ее не видел.
Ќе стоило рассказывать „жимми о темных месЯцах пыток. Ќезачем ему
знать, что стоит за фразой: "“ менЯ был нервный срыв, и мне
посоветовали бросить университет". ќто доктор €венс убедил его писать,
и результаты удивили их обоих. (Њало кто знал, что его перваЯ книга
посвЯщена психиатру. —то ж, ђахманинов поступил так же с концертом
си-минор.)
ѓибсон кончил и сам удивилсЯ, как напрЯженно он ждет ответа.
Џосочувствует „жимми, рассердитсЯ, растерЯетсЯ? ‚друг ему стало важно
завоевать любовь и уважение этого мальчика - важнее всего на свете. Ћн
не видел лица „жимми, тот был в тени; и ему показалось, что ответа нет
целую вечность.
- џ должен все обдумать, - сказал „жимми почти без выражениЯ. -
‘ейчас Я не знаю, что сказать.
€ ушел. Ќо многого ѓибсон не рассказал „жимми, а многого не знал и
сам.

- ‘ ума посходили! - бушевал Ќорден (в эту минуту он был похож на
негодующего викинга). - ѓосподи, там и сесть нельзЯ как следует.
‘ейчас соединюсь с ѓлавным и подниму скандал.
- џ бы на твоем месте не соединЯлсЯ, - протЯнул Ѓредли. - ’ы что,
не заметил? ђаспорЯжение не с ‡емли, а прЯмо от ѓлавного. Њожет, он и
любит покомандовать, но без оснований ничего не делает.
- Ќазови хоть одно!
Ѓредли пожал плечами.
- ‘коро узнаем, - сказал он.

„октор ‘котт сообщил новости ѓибсону, когда тот заканчивал статью.
- ‘лыхали? - кричал он, переводЯ дух. - Џриказано идти на „еймос!
Ќорден рвет и мечет - можем задержатьсЯ на целый день.
- Џочему?
- Ќикто не знает. Њы спрашивали, они не говорЯт.
ѓибсон почесал за ухом и быстро перебрал с десЯток гипотез. Ћн
знал, что ”обос - внутренний спутник - служит посадочной площадкой со
времени первого марсианского рейса. ‚сего шесть тысЯч километров от
планеты, притЯжение - меньше чем одна тысЯчнаЯ земного, чего же лучше!
„о конца рейса оставалось меньше недели. Њарс был уже не точкой, а
диском, и немало деталей можно было увидеть невооруженным глазом.
ѓибсон попросил большую карту (по системе Њеркатора) и принЯлсЯ
заучивать основные названиЯ, лет сто назад придуманные астрономами,
которые врЯд ли могли себе представить, что плоды их фантазии станут
бытом. Ћднако как одарены были старые картографы, как удачно черпали
они из кладезЯ мифологии! ‘тоило прочитать на карте: „евкалион,
ќлизиум, ЂркадиЯ, Ђтлантида, “топиЯ, ќос - и билось от волнениЯ
сердце. Њартин мог сидеть над картой часами, смакуЯ эти слова.
‡а каждой едой они обсуждали, что будут делать, высадившись на
Њарс. Џланы ѓибсона укладывались в два слова: увидеть побольше. Ћн
рассчитывал узнать за два месЯца целую планету; правда, Ѓредли заверЯл
его не раз, что длЯ Њарса хватит с избытком и двух дней.
Џредпосадочные треволнениЯ отвлекли ѓибсона от личных проблем. Ћн
встречалсЯ с „жимми раз десЯть на дню - и случайно, и за столом, - но
тот не возобновлЯл разговора. ‘перва он решил было, что „жимми его
сторонитсЯ, но вскоре понЯл, что не прав. „жимми просто был очень
занЯт, как и всЯ команда, - Ќорден хотел привести космолет в
безупречном состоЯнии.
‘транно было снова ощущать свой вес и слышать гул двигателей.
"Ђрес" снизил скорость. Џоследние искусные изменениЯ курса занЯли
больше суток. Љогда курс был выправлен, Њарс уже стал длЯ них в десЯть
раз крупнее, чем ‹уна длЯ ‡емли, а движение ”обоса и „еймоса можно
было заметить, понаблюдав несколько минут.
ѓибсон никогда не думал, что великие марсианские пустыни такие
красные. ‚ сущности, слово "красные" не могло передать всего богатства
оттенков медленно растущего диска. Ћдни его части были почти багровые,
другие - изжелта-бурые, а чаще всего встречалсЯ цвет припорошенного
пылью кирпича.
‚ южном полушарии была позднЯЯ весна, и полЯрнаЯ шапка уменьшилась
до нескольких ослепительно белых пЯтен: снег упорно не таЯл там, где
почва повыше. Њежду полюсом и пустыней тЯнулась широкаЯ полоса
растений, в основном голубовато-зеленаЯ. ‚ообще же на пестром диске
Њарса можно было найти любой оттенок.
"Ђрес" входил на орбиту „еймоса с относительной скоростью меньше
чем тысЯча километров в час. Њаленький спутник рос и рос, пока не стал
длЯ них таким же большим, как Њарс. Ќо в отличие от Њарса здесь не
было ни красных, ни зеленых тонов - только темнаЯ мешанина гор или
скал, торчащих под самыми разными углами (тЯготениЯ на „еймосе почти
не было).
Њомент посадки невозможно было заметить - только внезапнаЯ тишина
сообщила ѓибсону, что двигатели не работают и рейс окончен. Љонечно,
до Њарса оставалось еще двадцать тысЯч километров. Ќо длЯ "Ђреса" рейс
окончилсЯ - на Њарс их переправит маленькаЯ ракета. Ђ с крохотной
каютой, служившей ему жильем столько недель, придетсЯ очень скоро
расстатьсЯ.
Ћн поспешил с галереи в рубку, куда нарочно не заходил все эти
хлопотливые часы. •одить было труднее - даже незначительное тЯготение
„еймоса мешало ему. ‘ трудом верилось, что три месЯца назад его так
мучила невесомость. ’еперь она казалась ему нормой. Љак быстро,
однако, приспосабливаетсЯ человеческий организм!
Љоманда сидела у стола; вид у всех был важный и гордый.
- ‚ы как раз вовремЯ, - весело сказал Ќорден. - Њы тут собираемсЯ
попировать. ’ащите сюда камеру. ™елкните нас, когда мы поднимем тост
за нашу посудину.
- Ќе выпейте все без менЯ! - сказал ѓибсон и отправилсЯ за
"лейкой".
Љогда он вернулсЯ, доктор ‘котт ставил весьма интересный опыт.
- Ќадоело вытрЯхивать, - говорил он. - Ќалью по-человечески в
стакан. Џосмотрим, сколько это займет времени.
- Џока ты будешь лить, пиво выдохнетсЯ, - предупредил Њаккей. -
‘ейчас, сейчас... "g" примерно 0,5 см/сек^2, ты льешь с высоты... - €
он погрузилсЯ в расчеты.
’ем временем опыт шел полным ходом. ‘котт поднЯл жестЯнку над
стаканом (в первый раз за три месЯца слово "над" хоть что-то значило)
- и вот неописуемо медленно, словно густой сироп, потекла ЯнтарнаЯ
жидкость. Љазалось, прошли годы, прежде чем тонкаЯ струЯ коснулась
дна.
- ...по моим подсчетам, сто двадцать секунд, - провозгласил Њаккей.
- Џересчитай, - откликнулсЯ ‘котт. - Џиво уже в стакане. Ђ у тебЯ
выходит - две минуты!
- —то, что? - удивилсЯ астрогатор (он только сейчас заметил, что
опыт кончен), быстро подсчитал снова - и расплылсЯ от радости: ошибка
нашлась. - ‚от идиот! Џлохо считаю в уме... „венадцать секунд,
конечно.
- € этот человек доставил нас на Њарс! - ужаснулсЯ кто-то.
Ѓольше никто не отважилсЯ повторить опыт. Џиво вытрЯхивали, как
обычно, жестЯнку за жестЯнкой, и за столом становилось все веселей.
„октор ‘котт, блеснув памЯтью, продекламировал от начала до конца
эпопею, которую не часто доводитсЯ слышать пассажирам космолетов.
Ќачиналась она словами:

ел космолет "‚енера"...

ѓибсон следил за похождениЯми команды как нельзЯ более удачно
названного космолета, пока не устал от духоты и шума. Ћн решил
проветритьсЯ и почти автоматически направилсЯ на галерею, к своему
наблюдательному пункту.
…му пришлось прикрепитьсЯ ремнЯми - ничтожное притЯжение „еймоса
мешало ему сидеть. Њарс был в третьей четверти и медленно рос. Ќа
четырнадцать тысЯч километров ближе к нему, на темном фоне
неосвещенной части, ослепительно сверкал ”обос. ѓибсону хотелось бы
узнать, что же творитсЯ на маленькой внутренней луне. Ќу ничего, ждать
недолго! Ђ пока что невредно поупражнЯтьсЯ в аэрографии. ‚он там...
- Њистер ѓибсон!
Ћн удивленно оглЯнулсЯ.
- Ђ, „жимми! ‚ы тоже устали?
ђаскрасневшийсЯ „жимми, как и он сам, Явно нуждалсЯ в воздухе. Ќе
совсем твердо он сел в кресло и уставилсЯ на Њарс. Џотом сокрушенно
покачал головой.
- Ѓольшой какой-то, - сказал он, ни к кому не обращаЯсь.
ѓибсон с ним не согласилсЯ:
- Њеньше ‡емли. € вообще ваше замечание бессмысленно. Ѓольшой по
сравнению с чем? Љакой он должен быть, по-вашему?
„жимми долго думал.
- Ќе знаю, - печально сказал он. - Ђ все-таки он слишком большой.
’ут все слишком большое.
Ѓеседа заходила в тупик. ѓибсон решил изменить тему:
- —то вы думаете делать на Њарсе?
- Ќу, поброжу по Џорт-‹оуэллу, выйду наружу, посмотрю пустыни.
•отелось бы немножко поисследовать.
ѓибсону это понравилось; но он знал, что длЯ мало-мальски ценного
исследованиЯ Њарса нужны и снарЯжение, и опытные спутники. Ђ „жимми
врЯд ли удастсЯ попасть в научную экспедицию.
- џ вот что придумал, - сказал он. - ЉажетсЯ, они должны мне
показывать все, что Я захочу. Џопробую организовать поход-другой в
неисследованные районы. Џойдете со мной? Њожет, наткнемсЯ на марсиан.
ќту присЯжную шутку повторЯли с тех самых пор, как первые космолеты
принесли печальную весть об отсутствии марсиан. Ћднако многие еще
надеЯлись разыскать разумную жизнь в неисследованных районах планеты.
- „а, - сказал „жимми. - ‚от было бы здорово! € никто мне не может
запретить. Ќа Њарсе Я делаю, что хочу. ’ак в контракте написано.
Ћн сказал это воинственно, словно бросил вызов начальству, и ѓибсон
благоразумно промолчал.
Њолчали они несколько минут. Џотом очень медленно „жимми поплыл
вдоль искривленной стены. ѓибсон поймал его и прикрепил ремнЯми - в
сущности, „жимми мог спать и здесь. “ ѓибсона уже не было сил тащить
его в каюту.
"€нтересно, правда ли, что наша сущность проЯвлЯетсЯ только во
сне?" - думал ѓибсон. ‘пЯщий „жимми выглЯдел на редкость мирно и
кротко; а может, его просто красил алый свет Њарса? ѓибсон все же
надеЯлсЯ, что это не обман зрениЯ. ‚едь не случайно „жимми его
разыскал. Љонечно, сейчас он не отвечает за свои действиЯ и наутро,
может быть, все забудет... Ќет, решил ѓибсон, „жимми захотел - пусть
еще не совсем сознательно - дать ему возможность исправитьсЯ.
Ћн, ѓибсон, - на испытании.

Љогда наутро ѓибсон проснулсЯ, у него нестерпимо звенело в ушах. Ћн
побыстрей оделсЯ - звенело так, словно "Ђрес" разваливалсЯ на куски, -
и выбежал в коридор. ’ам он наткнулсЯ на ЊаккеЯ, и тот на ходу крикнул
ему: "ђакета прибыла! Ѓегите скорей!"
ѓибсон растерЯнно почесал за ухом.
- —то ж мне не сказали? - заворчал он и тут же вспомнил, что его не
добудились и винить некого, кроме себЯ.
Ћн ринулсЯ в каюту и стал швырЯть как попало вещи в чемодан.
Љосмолет то и дело дергалсЯ, и ѓибсон не мог понЯть, в чем тут дело.
‚ воздушной камере его ждал озабоченный Ќорден. Ѓыл там и доктор
‘котт, тоже готовый к вылету. Ћн с превеликой осторожностью держал
металлический Ящик.
- ‘частливого пути! - сказал Ќорден. - “видимсЯ днЯ через два,
когда мы тут все разгрузим. Ђ, чуть не забыл! Џодпишите-ка вот это.
- —то это? - спросил подозрительный ѓибсон. - џ ничего не
подписываю без моего агента.
- Џрочитайте, - ухмыльнулсЯ Ќорден. - €сторический документ.
Ќа листе превосходной бумаги было начертано:
"‘им удостоверЯетсЯ, что Њартин ѓибсон был первым пассажиром
космолета "Ђрес".
‚низу, после даты, оставалось место длЯ подписей. ѓибсон размашисто
подписалсЯ.
- Ќу, Я пошел, - сказал Ќорден. - Ћстальные снаружи. Џойдете мимо -
попрощаетесь. „о Њарса!
ѓибсон залез в скафандр; на этот раз он чувствовал себЯ ветераном.
- Ќадеюсь, вы понимаете, - объЯснЯл ‘котт, - что, когда все
наладитсЯ, пассажиры будут переходить в ракету по трубе.
- Ћни много потерЯют, - откликнулсЯ ѓибсон.
„верь открылась, и они медленно двинулись на „еймос. ’еперь ѓибсон
понЯл, почему стоЯл такой звон. ЃольшаЯ часть обшивки южного полушариЯ
была отодвинута, и члены команды - все в скафандрах - выгружали и
складывали груз. ѓибсон понадеЯлсЯ, что его багаж не толкнут нечаЯнно
в космос и не сделают, таким образом, третьим, самым маленьким
спутником Њарса.
Ћсторожно пробираЯсь вслед за ‘коттом к небольшой ракете, ѓибсон
прощалсЯ по радио со своими спутниками.
- ’ак-так, - доносилсЯ до него голос Ѓредли. - ‚сю работу свалили
на нас.
- Ќичего, - засмеЯлсЯ ѓибсон. - ‡ато вы самые образованные грузчики
в ‘олнечной системе!
Џилот помог им влезть в ракету. ‘кафандры они оставили на „еймосе,
длЯ своих преемников. ќто было нетрудно: выйдЯ из скафандров, они
снова открыли дверцу тамбура, а остальное сделал вырвавшийсЯ на волю
воздух. Џотом пилот повел их в кабину, усадил в мЯгкие кресла и
посоветовал расслабить мышцы.
ѓде-то негромко зарычало, что-то вдавило ѓибсона в кресло. “тесы и
горы „еймоса понеслись вниз. ѓибсон в последний раз увидел "Ђрес" -
серебристые гантели в жутком нагромождении скал.
’олько второй рывок освободил их от „еймоса. ‘перва они двигались
вокруг Њарса по свободной орбите. Ќесколько минут пилот смотрел на
приборы и принимал команды с Њарса. Џотом он снова нажал на что-то, и
двигатели загрохотали опЯть. ђакета вырвалась с орбиты „еймоса и
падала на Њарс. ‚се это было межпланетным рейсом в миниатюре. ‚место
трех месЯцев - три часа, и расстоЯние куда меньше, а в остальном то же
самое.
- Ќу вот, - сказал пилот, оставлЯЯ пульт и поворачиваЯ к ним
сиденье. - •орошо трЯхануло?
- ‘пасибо, неплохо, - сказал ѓибсон. - ‘ильных ощущений маловато.
‘лишком плавно.
- Љак там Њарс? - спросил ‘котт.
- „а как всегда. ђаботы - пропасть, развлечений - мало. ‘ейчас вот
строим новый купол. ’риста метров в диаметре - прЯмо как на ‡емле.
„умаем, как бы в нем устроить облака и дождик.
- Ђ что такое с ”обосом? - полюбопытствовал ѓибсон.
- …рунда какаЯ-нибудь. Ќикто вроде не знает. Ќароду там масса, -
может, лабораторию строЯт. џ думаю, решили его пустить под
исследованиЯ.
ѓибсон был разочарован - рушились лучшие его гипотезы. …сли бы его
не так занимала приближающаЯсЯ планета, он бы, наверное, отнессЯ к
словам пилота более критически. Ќо сейчас ответ его вполне устроил, и
он перестал думать о ”обосе. Ќадо было расспросить настоЯщего жителЯ
Њарса о многом другом, чтобы там, на месте, не попадать впросак.
ѓибсон болезненно этого боЯлсЯ. € два часа подрЯд пилот металсЯ между
приборами и пассажиром.
„о Њарса оставалось меньше тысЯчи километров, когда ѓибсон выпустил
свою жертву и предалсЯ созерцанию пейзажа, расстилавшегосЯ далеко
внизу. Ќикто не заметил, в какой именно миг Њарс превратилсЯ из
планеты в пейзаж. Џустыни и оазисы скользили под ними. ‡а пЯтьдесЯт
километров от поверхности они почувствовали, что летЯт сквозь
атмосферу: слабый, как бы далекий посвист просочилсЯ в кабину. Џотом
засвистело так пронзительно, что стало трудно разговаривать.
€м казалось, что это тЯнетсЯ очень долго, хотЯ на самом деле прошло
всего лишь несколько минут. Џотом свист медленно затих. €з-за
сопротивлениЯ воздуха скорость спала; раскалившаЯсЯ докрасна
тугоплавкаЯ обшивка носа и острых, как нож, крыльев начала быстро
охлаждатьсЯ. €з межпланетного кораблЯ ракета превратилась в обычный
скоростной планер и летела над пустыней со скоростью меньше тысЯчи
километров в час, оставлЯЯ позади радиосигнал Џорт-‹оуэлла.
ѓород впервые предстал перед ѓибсоном в виде пЯтнышка, белевшего на
темном фоне ‡алива ‡ари. Џотом пилот развернулсЯ - моторы взвыли - и
двинулсЯ к югу, снижаЯсь и сбавлЯЯ скорость. Ќесколько больших
куполов, стоЯщих впритык друг к другу, мелькнуло впереди. Њарс
скользил навстречу; ракету несколько раз встрЯхнуло, и она неспешно
покатилась к месту высадки.
Ћн прибыл на Њарс. Ћн достиг планеты, котораЯ была длЯ древних
красным огоньком, блуждающим среди звезд, длЯ людей прошлого века -
таинственным, почти недостижимым миром, а длЯ его современников -
границей, дальше которой еще не ступал человек.
- ’ам целаЯ комиссиЯ, - сказал пилот. - ‚есь транспорт собралсЯ. Ќе
знал, что тут столько машин!
„ва маленьких автомобилЯ на толстых шинах двинулись им навстречу.
Љабины были рассчитаны на двоих; но человек по десЯть облепили каждый,
цеплЯЯсь за что попало. ‡а ними катили два больших полугусеничных
автобуса - тоже битком набитых. ѓибсон не ждал такого приема и
принЯлсЯ составлЯть в уме небольшую речь.
- Ќаверное, не знаете, как ими пользоватьсЯ, - сказал пилот,
извлекаЯ две кислородные маски. - Ќаденьте на минутку, пока дойдете до
блохи. ("„о чего? - подумал ѓибсон. - Ђх, правда, это же знаменитые
"песчаные блохи", марсианские вездеходы".) „айте прикреплю. Љислород
идет? ’ак. Ќу, пошли. ‚ первый раз, может быть, будет немножко
странно.
‚оздух со свистом выходил из кабины, пока не сравнЯлось давление.
ђуки и шею неприЯтно пощипывало - атмосфера тут была разреженней, чем
на вершине ќвереста. Џонадобились три месЯца на космолете и все
последние достижениЯ медицины, чтобы он мог выйти на Њарс без
скафандра, только в маске.
Ћн был польщен, что столько народу встречает его. Љонечно, Њарс не
часто посещают такие именитые гости, но ведь здесь все так занЯты, им
не до церемоний...
„октор ‘котт вышел за ним, обнимаЯ свой Ящик. ‡авидев его, толпа,
не обращаЯ вниманиЯ на ѓибсона, кинулась к нему. ‘квозь разреженный
воздух ѓибсон с трудом разбирал, что они кричат.
- „айте мы понесем!
- Њы все приготовили. ‚ больнице вас ждут десЯть Ящиков. —ерез
неделю узнаем, годитсЯ она или нет.
- ‘юда, сюда, в автобус! Џотом поговорим.
ђаньше чем ѓибсон опомнилсЯ, ‘котт исчез вместе со своим грузом.
Њотор зарычал, автобус двинулсЯ к городу, а ѓибсон осталсЯ стоЯть.
Ќикогда в жизни он не чувствовал себЯ так глупо. „а, сыворотка куда
важней длЯ Њарса, чем писатель, как бы знаменит он ни был на ‡емле!..
Љ счастью, не все его покинули. "Ѓлохи" были тут. €з одной "блохи"
кто-то вылез и подбежал к нему.
- Њистер ѓибсон? џ - “эстермен, из "’аймса" - марсианского,
конечно. Ћчень рад вас видеть. ‘кажите, пожалуйста...
- џ - •ендерсон, - перебил высокий человек с резкими чертами лица.
- ‘юда, прошу!
ѓибсон влез в "блоху", и она двинулась к городу, который был
километрах в двух. ’олько сейчас он заметил, что повсюду Ярко-зеленые
растениЯ, основнаЯ форма жизни на Њарсе. Ќебо было уже не черное, а
густо-синее. ‘олнце стоЯло высоко, и лучи его неожиданно сильно грели
сквозь пластиковый верх кабины.
ѓибсон вглЯдывалсЯ в небо - ему хотелось увидеть крохотную луну, на
которой еще трудились его спутники. •ендерсон заметил, куда он
смотрит, снЯл руку с рулЯ и показал вверх.
- ‚он там, - сказал он.
ѓибсон прикрыл глаза рукой и вглЯделсЯ в небо. —уть к западу от
‘олнца он увидел звездочку, сверкающую на синем, как вольтова дуга.
Ћна была мала даже длЯ „еймоса; но ѓибсон догадалсЯ не сразу, что
шофер неверно понЯл его взглЯд.
Ќемерцающее светило, столь неожиданное на дневном небе, было
“тренней звездой Њарса, более известной под именем ‡емлЯ.

- Џростите, что заставил ждать, - сказал мэр “иттэкер. - ‘ами
понимаете, у ѓлавного целый час было совещание. Њне только сейчас
удалось передать, что вы здесь. ‚от сюда, пожалуйста.
’ут было совсем как в обыкновенном земном учреждении. Ќа дверЯх
висела табличка: "ѓлавный управлЯющий". €мени не было. ‚сЯ ‘олнечнаЯ
система знала и так, кто правит Њарсом; в сущности, трудно было
подумать об этой планете и не вспомнить об “оррене •эдфилде.
Љогда ѓлавный управлЯющий встал из-за стола, ѓибсон удивилсЯ его
маленькому росту - вероЯтно, он судил о •эдфилде по его делам и забыл,
что никакие дела не прибавЯт и пЯди. ‡ато лицо было такое, как он
думал, - тонкое, немного птичье, да и тело - жилистое, гибкое.
‚ начале беседы ѓибсон держалсЯ осторожно - он должен был во что бы
то ни стало произвести хорошее впечатление. ‚се длЯ него станет
намного легче, если •эдфилд будет на его стороне. Ђ если они не
поладЯт, ему лучше сейчас же отправлЯтьсЯ домой.
- Ќадеюсь, “иттэкер о вас позаботилсЯ, - сказал ѓлавный, когда
кончились обычные приветствиЯ. - ‘ами видите, Я никак не мог принЯть
вас раньше. џ только что с инспекции. Љак вы устроились?
- •орошо, - улыбнулсЯ ѓибсон. - Ѓоюсь, Я разбил стакан-другой.
Ќичего, привыкаю к весомости.
- ‚ам нравитсЯ наш городок?
- Ћчень. Ќе понимаю, как вы успели так много сделать.
•эдфилд пристально смотрел на него:
- ѓоворите прЯмо. Ћн меньше, чем вы ожидали, а?
ѓибсон замЯлсЯ:
- Ќу, меньше, конечно... Ќо ведь Я привык к ‹ондону и Ќью-‰орку. ‚
конце концов, на ‡емле две тысЯчи человек - большаЯ деревнЯ.
ѓлавный не удивилсЯ и не рассердилсЯ.
- ‚се разочаровываютсЯ, - сказал он. - Ќа той неделе он будет
побольше, новый купол кончат. ‘кажите, какие у вас планы? Ќадеюсь, вы
знаете, что Я не очень приветствовал ваш визит?
- „а, это Я узнал еще на ‡емле, - ответил ѓибсон. Ћн был немного
ошарашен - чем-чем, а отсутствием прЯмоты ѓлавный не страдал.
- Ќу, раз уж вы здесь, сделаем длЯ вас все, что можем. Ќадеюсь, вы
ответите тем же.
- Ђ что Я могу? - насторожилсЯ ѓибсон.
•эдфилд наклонилсЯ над столом и страстно сцепил пальцы.
- Њы воюем, мистер ѓибсон! ‚оюем с Њарсом и всеми теми силами,
которые он на нас бросил - с холодом, с недостатком воды, недостатком
воздуха. € с ‡емлей мы воюем. Ќа бумаге, конечно, но и тут есть победы
и поражениЯ. џ сражаюсь на одном конце линии снабжениЯ в пЯть
миллионов километров длиной. ‘амое необходимое попадает к нам через
пЯть месЯцев, да и то если ‡емлЯ решит, что иначе нам не обойтись.
‚ероЯтно, вы понимаете, над чем Я бьюсь? џ хочу, чтобы мы сами могли
себЯ обеспечивать. ‚спомните, что длЯ первых экспедиций приходилось
привозить все. Ќу, сейчас мы самое главное уже делаем сами. ’ут каждый
- специалист, но на ‡емле больше профессий, чем у нас людей. ‘
арифметикой не поспоришь. ‚идите эти диаграммы? џ их завел пЯть лет
назад. ‚от эта краснаЯ черта - уровень "самообеспечениЯ". ‚идите,
примерно половину мы освоили. Ќадеюсь, лет через пЯть очень немного
придетсЯ завозить с ‡емли. ‘ейчас нам больше всего нужны люди. ‚от в
чем вы можете помочь.
ѓибсон не проЯвил особой радости.
- џ ничего не в силах обещать, - сказал он. - Ќе забывайте,
пожалуйста, что здесь Я только репортер. „ушой Я с вами, но Я обЯзан
описывать все так, как вижу.
- –еню. Ќо факты еще не все. џ надеюсь, вы объЯсните ‡емле, что мы
надеемсЯ сделать. Њы добьемсЯ успеха только в том случае, если ‡емлЯ
нас поддержит. Ќе все ваши предшественники это понЯли.
"‚ этом он прав", - подумал ѓибсон. Ћн вспомнил серию статей в
"„ейли телеграф" примерно год тому назад. ”акты были переданы точно,
но, если бы так написали о буднЯх первых поселенцев ‘еверной Ђмерики,
надеЯтьсЯ было бы не на что.
- Њне кажетсЯ, Я вижу обе стороны вопроса, - сказал ѓибсон.
- ‚ы должны понЯть, что, с земной точки зрениЯ, Њарс очень далеко,
стоит уйму денег и ничего не дает взамен. Џервые космические восторги
кончились. ’еперь люди спрашивают; "Ђ что нам это даст?" Џока ответ
гласит: "Ќичтожно мало". џ убежден, что ваше дело очень важное, но
здесь ведь нужна не вера, а логика. ‘редний человек на ‡емле,
вероЯтно, думает, что миллионы, которые вы здесь тратите, пригодились
бы там, дома.
- Ќадеюсь, умные люди понимают значение научной базы на Њарсе.
- ђазумеетсЯ.
- Ќо они не понимают, зачем создавать самообеспечивающеесЯ
общество, которое может стать и независимой цивилизацией?
- ‚ том-то и дело. Ћни не верЯт, что это возможно. Ђ если и верЯт,
не думают, что это стоит труда. ‚ газетах нередко пишут, что Њарс -
бремЯ длЯ ‡емли.
- Ђ вам не кажетсЯ, что освоение Њарса похоже на колонизацию
Ђмерики?
- Ќе слишком. ‚ конце концов переселенцы нашли там воздух и пищу.
- ‚ерно. Њарс колонизировать трудней. Ќо у нас и сил намного
больше. „айте нам времЯ и людей - и мы станем не хуже ‡емли. „аже
теперь мало кто хочет уезжать отсюда. Њожет быть, сейчас ‡емле Њарс не
нужен, но раньше или позже он ей понадобитсЯ.
- •отел бы Я в это поверить, - сказал ѓибсон без особого весельЯ.
Ћн смотрел на Ярко-зеленую растительность, подобравшуюсЯ к почти
невидимому куполу, и на просторную равнину, котораЯ слишком
стремительно убегала за близкий горизонт, за багровые холмы. - Ќа
Њарсе интересно, даже красиво, но никогда здесь не будет так, как на
‡емле.
- Ђ зачем? ‚ообще что вы понимаете под "‡емлей"? ћжноамериканскую
пампу? ”ранцузские виноградники? Љоралловые острова, сибирские степи?
‚сЯкое место, где поселились люди, длЯ кого-нибудь станет домом. ђано
или поздно мы сможем жить и на Њарсе без всего этого. - € он показал
на купол.
- ‚ы действительно думаете, - спросил ѓибсон, - что люди
приспособЯтсЯ к здешней атмосфере? ’огда это будут не люди!
ѓлавный управлЯющий ответил не сразу.
- џ не говорил, что люди приспособЯтсЯ к Њарсу. ‚ы никогда не
думали, что Њарс пойдет им навстречу? - Ћн дал ѓибсону времЯ вникнуть
в свои слова, но, раньше чем тот сформулировал вопрос, •эдфилд встал.
- Ќу, Я надеюсь, “иттэкер за вами смотрит и все вам показывает.
‘ами понимаете, с транспортом трудно, но мы вас всюду повезем, дайте
только времЯ. …сли что будет не так, сообщайте мне.
Ќамек был вежливый, но Ясный. ‘амый занЯтой человек на Њарсе
подарил ѓибсону много времени; что ж, с вопросами придетсЯ подождать
до следующего раза.

- Ќу как ѓлавный? - спросил “иттэкер.
- Ќичего, - осторожно сказал ѓибсон. - Ћчень любит свой Њарс.
“иттэкер замЯлсЯ.
- џ не уверен, что это точное слово. Њарс длЯ него враг, которого
нужно победить. Њы все так чувствуем, конечно, но у ѓлавного больше на
это прав. ‚ы слышали о его жене?
- Ќет.
- Ћна одна из первых умерла от марсианской лихорадки.
- ЏонЯтно, - медленно сказал ѓибсон. - Ќаверное, поэтому так искали
сыворотку?
- „а, это длЯ ѓлавного - больной вопрос. € вообще лихорадка наносит
нам большие убытки. Њы не можем позволить себе болеть.
"‚от, - подумал ѓибсон, пересекаЯ Ѓродвей (шириной в целых
пЯтнадцать метров), - вот он, дух марсианской колонии". Ћн еще не
оправилсЯ от разочарованиЯ. Џорт-‹оуэлл показалсЯ ему очень маленьким
и удивительно бедным. ђЯды одинаковых металлических домов были похожи
на казармы, а не на город, хотЯ местные жители изо всех сил разводили
цветы. €з-за слабого притЯжениЯ цветы разрастались пышно -
подсолнечники, например, были в три человеческих роста. ЋксфордскаЯ
площадь всЯ заросла ими, они мешали ходить, но ни у кого не хватало
духу их уничтожить.
ѓибсон задумчиво прошел Ѓродвей и очутилсЯ у Њраморной арки,
соединЯвшей Џервый купол со ‚торым. ‡десь, в стратегически безупречном
месте - между воздушными камерами, находилсЯ единственный на Њарсе
бар.
- ‡дравствуйте, мистер ѓибсон! - сказал бармен „жордж. - Љак там
ѓлавный?
ѓибсон подумал, что информациЯ тут поставлена хорошо - ведь он
вышел от •эдфилда минут десЯть тому назад. ‚скоре ему пришлось
убедитьсЯ, что новости в Џорт-‹оуэлле расходЯтсЯ с молниеносной
быстротой и почти всегда проходЯт через „жорджа.
Ѓармен был человек занЯтный. Ѓар считалсЯ относительно, а не
абсолютно необходимым длЯ жизни города, поэтому „жордж совмещал два
занЯтиЯ. Ќа ‡емле он был довольно известным антрепренером и сейчас
руководил маленьким театром. Ћн был одним из самых старых марсиан -
ему шел пЯтый десЯток.
- “ нас концерт на той неделе. Њожет, придете?
- Љонечно, - сказал ѓибсон. - Ђ часто у вас концерты?
- Џримерно раз в месЯц. Ђ фильмы - три раза в неделю. “ нас не так
уж скучно, как видите.
- џ рад, что здесь можно развлечьсЯ.
- …ще бы! •отЯ лучше Я вам не буду рассказывать, какие тут
развлечениЯ, а то вы напишете в газеты.
- џ не пишу длЯ таких газет, - ответил ѓибсон, пробуЯ местное
синтетическое пиво. —то ж, привыкнуть можно...
‚ баре было пусто. ‚ это времЯ днЯ все работали. ѓибсон вынул
записную книжку и принЯлсЯ за дело. ‘ам того не замечаЯ, он
насвистывал, и „жордж в знак протеста включил радио.
Џрограмма передавалась с ‡емли на Њарс через космос. ‡вук был
хороший, если не обращать вниманиЯ на солнечные помехи. ѓибсон
усомнилсЯ, стоит ли приводить в действие такие силы, чтобы передавать
из мира в мир жиденькое сопрано. Ћднако половина Њарса, несомненно,
слушала и тосковала по дому, хотЯ никогда бы в том не призналась.
ѓибсон набросал не меньше ста вопросов, которые он должен будет
задать. Ћн все еще чувствовал себЯ первоклассником. Ќе верилось, что
стоит пройти двадцать метров, выбратьсЯ за прозрачную пленку - и
умрешь от удушьЯ. Џочему-то на "Ђресе" это его не мучило. ‚ конце
концов, космос есть космос. Ќо здесь, среди зелени, он просто не мог в
это поверить.
‚друг ему нестерпимо захотелось вырватьсЯ под открытое небо.
ЉажетсЯ, впервые он действительно затосковал по ‡емле - по планете, от
которой так мало ждал.
- „жордж! - резко сказал ѓибсон. - џ здесь довольно долго, а
снаружи не был. Ћдного менЯ не выпустЯт. Љ вам тут еще целый час никто
не придет. Ѓудьте другом, выведите менЯ минут на десЯть.
"Љонечно, - подумал ѓибсон, - ему кажетсЯ, что Я сошел с ума". €
ошибсЯ. „жордж принЯл это как должное. ‚ конце концов, в его задачи
входило развлекать людей, а многие новички требовали, чтобы он с ними
прогулЯлсЯ. Ћн философски пожал плечами, подумал, не попросить ли
оплаты за психотерапию, и исчез в своем свЯтилище. —ерез минуту он
вынес две маски.
- ‘мотрите, чтоб резинка прилегала к шее, - сказал он. - ‚от так.
Ќу, пошли. Ќе больше десЯти минут!
ѓибсон весело последовал за ним, как пес за хозЯином. ‡десь были
две камеры: большаЯ, открытаЯ, вела во ‚торой купол, а маленькаЯ -
наружу. Ћни двигались по металлической трубе, проложенной в стене из
стеклоблоков, соединЯющей с грунтом тонкий пластик купола.
Џришлось миновать четыре двери, и ни одну из них нельзЯ было
открыть, пока не закрыты все остальные. ѓибсон не возражал против этой
предосторожности, но ему казалось, что прошло страшно много времени,
пока последнЯЯ дверь не распахнулась перед ними и они вышли на
Ярко-зеленую полЯну. €з-за низкого давлениЯ руки покрылись гусиной
кожей, но разреженный воздух оказалсЯ довольно теплым, и вскоре это
прошло. Ќе обращаЯ вниманиЯ на „жорджа, ѓибсон пошел по низким плотным
растениЯм. Џочему они так разрослись вокруг купола? Њожет быть, их
привлекло тепло или незаметнаЯ утечка кислорода? Ћн наклонилсЯ, чтобы
рассмотреть растениЯ, в которых стоЯл по колено. Љонечно, он видел их
не раз на фотографии. Ќичего интересного в них не было, да он и
слишком мало смыслил в ботанике, чтобы оценить их особенности. ‚стреть
он что-нибудь подобное на ‡емле, он бы и вниманиЯ не обратил. Ќи одно
из растений не поднималось выше метра; казалось, что они сделаны из
блестЯщего, плотного, тонкого пергамента и приспособлены длЯ того,
чтобы поймать побольше света и поменьше потерЯть драгоценной воды.
‚здувшись крохотными парусами, они медленно вращались вслед за
‘олнцем. ѓибсону захотелось увидеть длЯ контраста цветы, но их на
Њарсе не было. Њожет быть, они и росли раньше, когда воздух был
достаточно плотен, чтобы поддерживать насекомых; но сейчас марсианские
растениЯ опылЯлись сами.
„жордж смотрел на растениЯ без всЯкого интереса. ѓибсон
забеспокоилсЯ, не рассердилсЯ ли он, что его вытащили. Ќо эти
угрызениЯ совести были совершенно необоснованны. „жордж раздумывал над
репертуаром. ‚незапно он стрЯхнул задумчивость и обратилсЯ к ѓибсону:
- ‘мотрите, как интересно. Ќе двигайтесь минутку и поглЯдите на
свою тень. - …го голос звучал негромко, но был хорошо слышен.
ѓибсон посмотрел на свою тень. ‘перва он не заметил ничего. Џотом
лоскутки стали сворачиватьсЯ. Њинуты через три все растение стало
шариком зеленой бумаги - очень маленьким и очень тугим.
- ’равка думает, что ночь, - сказал „жордж. - …сли вы отойдете, она
будет размышлЯть минут десЯть, пока рискнет развернутьсЯ. …сли
походить туда-сюда, она, наверно, с ума сойдет.
- ѓодЯтсЯ они на что-нибудь? - спросил ѓибсон.
- …сть их нельзЯ. Ћни не Ядовитые, но очень уж противные.
Џонимаете, они не такие, как наши. Ќе знаю, почему они зеленые. ‚ них
нету этого, ну, как его...
- •лорофилла?
- ‚от именно! €м воздух не нужен. Ћни все берут из земли. Њогут
расти даже в пустоте, если почва подходЯщаЯ и света хватает.
"‚от куда может зайти эволюциЯ, - подумал ѓибсон. - Ђ зачем? ‡ачем
жизнь так цеплЯетсЯ за этот маленький мир? Њожет, и ѓлавный
позаимствовал часть оптимизма от этих упрЯмых растений?"
- Ќу, - сказал „жордж, - пора и обратно.
ѓибсон покорно последовал за ним. ЃоЯзнь замкнутого пространства
прошла, теперь его мучило другое. Љак мало еще сделал человек на
Њарсе! ’ри четверти планеты не исследованы!
Џервые дни в Џорт-‹оуэлле были интересные. ѓибсон прибыл в
воскресенье, и “иттэкер мог показать ему город. Ќачали с Џервого
купола. Њэр с гордостью рассказал, что десЯть лет назад на этом месте
стоЯло несколько бараков. ЌазваниЯ улиц и площадей, перенесенные
колонистами из их родных городов, звучали занЯтно и даже трогательно.
Ќаучными - цифровыми - названиЯми никто не пользовалсЯ.
Џочти все дома были стандартные: двухэтажные, металлические, с
закругленными углами и маленькими окнами. Ћни вмещали две семьи, но
просторными не считались - рождаемость в Џорт-‹оуэлле была самаЯ
высокаЯ в исследованной части ‚селенной. “дивлЯтьсЯ не приходилось:
здесь жили люди лет под тридцать, только начальство было постарше, за
сорок. “ каждого дома было смешное закрытое крыльцо, и ѓибсон
удивлЯлсЯ, пока не узнал, что это воздушнаЯ камера на случай аварии.
‘перва “иттэкер повел его в управление, самый высокий дом в поселке
- стоЯ на его крыше, почти можно было дотронутьсЯ до купола. ’ам все
было как на ‡емле: кабинеты, рЯды столов и пишущие машинки.
ѓораздо занЯтней оказалась ‘танциЯ воздуха - сердце Џорт-‹оуэлла.
…сли бы она отказала, город бы погиб. ѓибсон не совсем понимал, каким
образом здесь добывают кислород. Ћдно времЯ он предполагал, что его
берут из здешнего воздуха. Ћн забыл, что в марсианской атмосфере
кислорода меньше чем один процент.
“иттэкер показал ему кучу красного песка, которую бульдозеры
выкопали за куполом. ‚се называли это "песком", но со знакомым земным
песком у него не было ничего общего. ќто была сложнаЯ смесь
металлических окислов - осколки мира, проржавевшего дотла.
- ‡десь весь необходимый нам кислород, - сказал “иттэкер. - Ќам
повезло на Њарсе раза два, это - самаЯ большаЯ наша удача. - Ћн
наклонилсЯ и поднЯл осколок покрупнее. - џ не очень разбираюсь в
геологии, но посмотрите-ка. Џравда, красиво? ѓоворЯт, в основном
окисел железа. Ћт железа, конечно, пользы мало, но и других металлов
хватает. ЉажетсЯ, из этого песка мы не добываем только магний. …го
лучший источник - высохшее море. ’ам пласты метров в сто толщиной.
Ћни вошли в невысокое, Ярко освещенное здание, куда по транспортеру
непрерывно поступал песок. „ежурный инженер охотно объЯснЯл все, что
происходит; но ѓибсону вполне достаточно было знать, что руду
размельчают в электрических печах, извлекают из нее кислород, очищают
его и конденсируют, а металлические отходы отправлЯют дальше. ‡десь
добывали и воду, почти достаточно длЯ нужд колонии, хотЯ были и другие
способы добычи.
- Љонечно, - сказал “иттэкер, - нам приходитсЯ поддерживать
постоЯнное давление воздуха и избавлЯтьсЯ от углекислоты. Ќадеюсь, вы
понимаете, что купол держитсЯ исключительно внутренним давлением?
- „а, - сказал ѓибсон. - …сли бы оно упало, купол бы сморщилсЯ, как
высохший шарик.
- ‚от именно. Њы поддерживаем летом сто пЯтьдесЯт миллиметров, а
зимой - чуть больше. “глекислый газ удалЯют земные растениЯ. “
марсианских нет фотосинтеза. Ќу, теперь пойдемте на ферму.
Ќазвание это совсем не подходило к большому хозЯйству, заполнившему
’ретий купол. ‚оздух здесь был довольно влажный, а солнечный свет
дополнЯли лампы дневного света, так что овощи росли и ночью. ѓибсон
плохо разбиралсЯ в хозЯйстве, и его не поразили цифры, которыми его
осыпал “иттэкер; однако он понЯл, что одной из важнейших проблем было
здесь мЯсо, и восхитилсЯ простотой, с которой ее решали: в больших
цистернах с питательным раствором выращивали живую ткань.
- ‹учше, чем ничего, - сказал “иттэкер. - Ќо что бы Я отдал за
настоЯщую отбивную! Џонимаете, длЯ разведениЯ скота у нас просто не
хватает места. Љогда будет новый купол, мы заведем овец и коров. „етЯм
это понравитсЯ. Ћни никогда не видели животных.
ќто было не совсем так. “иттэкер забыл двух немаловажных обитателей
Џорт-‹оуэлла.
Љ концу осмотра ѓибсон немножко отупел и очень обрадовалсЯ, когда
“иттэкер, входЯ в свой дом, сказал наконец:
- Ќу, на сегоднЯ хватит. џ хотел вам все сразу показать, а то
завтра мы будем занЯты. ѓлавный уехал до четверга и все оставил на
менЯ.
- Људа он уехал? - из вежливости спросил ѓибсон.
- Ќа ”обос, - почти сразу ответил мэр. - ‚ернетсЯ, будет рад вас
видеть.
’ут вошла миссис “иттэкер с детьми, и ѓибсону пришлось целый вечер
рассказывать о ‡емле. ‚ первый, но не в последний раз он убедилсЯ в
том, как жадно интересуютсЯ колонисты родной планетой. Љонечно, они
это скрывали, притворЯЯсь равнодушными к "старухе ‡емле", но вопросы и
в особенности выражениЯ лиц выдавали их с головой.
‘транно было говорить с детьми, которые родились под этими куполами
и никогда не были на ‡емле. "—то значит длЯ них ‡емлЯ? - думал ѓибсон.
- ђеальней ли она, чем царство фей?" Ћ родине своих родителей они
узнавали из вторых рук, из книг и фильмов. ‘ами же они видели только
звездочку. Ћни не знали времен года. Љонечно, они замечали, что
странные растениЯ за куполом умирают зимой и оживают весной. Ќо здесь,
под куполом, в городе, ничего подобного не было.
Ћднако, несмотрЯ на искусственную обстановку, дети были здоровые,
веселые и, кажетсЯ, не сознавали, чего им недостает. ѓибсон старалсЯ
представить себе, что бы они делали, очутившись на ‡емле. Ќо до поры
до времени они были слишком малы и не могли оставить родителей.
ѓородские огни гасли, когда ѓибсон ушел от “иттэкеров. ЉончилсЯ
первый день на Њарсе. ‚печатлений было слишком много, и ѓибсон решил
разобратьсЯ в них утром; сейчас он чувствовал одно: самый большой
марсианский город - просто сверхмеханизированнаЯ деревнЯ.

ѓибсон еще не усвоил всех тонкостей марсианского календарЯ. Ћн
знал, что дни недели здесь такие же, как на ‡емле, а у месЯцев те же
названиЯ, хотЯ длиной они в пЯтьдесЯт, а то и в шестьдесЯт дней. Ћн
вышел из гостиницы довольно рано, но город был совершенно пуст. Ќа
улицах не было ни души, и никто не глазел на него, как вчера: все уже
работали в конторах, на фабриках, в лабораториЯх, и ѓибсон чувствовал
себЯ трутнем в деЯтельном улье.
Ћн застал “иттэкера в такой деловой горЯчке, что не осмелилсЯ ему
помешать и тихо вышел. Ћставалось все исследовать самому. ’ут трудно
было заблудитьсЯ - самое большое расстоЯние по прЯмой не превышало
пЯтисот метров. „а, не таким представлЯл он исследование Њарса в своих
книгах...
Ћн бродил по Џорт-‹оуэллу, задавал вопросы в рабочее времЯ, вечера
проводил в семье “иттэкера и чувствовал уже, что живет здесь годы.
Ќичего нового он не ждал. Ћн видел все заслуживающее вниманиЯ, в том
числе самого •эдфилда.
€ все же он знал, что он здесь чужой. ‚ сущности, он осмотрел
меньше чем одну тысЯчную поверхности Њарса. ‚се, что лежало за
куполом, за холмами, за зеленой равниной, по-прежнему оставалось
тайной.

- Ђх, как хорошо увидеть всех вас снова! - сказал ѓибсон, осторожно
притащив из бара бутылки. - —то вы думаете о Њарсе, „жимми? Њы с вами
одни тут новички.
- џ еще немного видел, - осторожно ответил „жимми. - ‡десь все
какое-то маленькое.
- Џомню, на „еймосе вы говорили, что все большое. Џравда, вы тогда
выпили.
- џ никогда не напиваюсь! - возмутилсЯ „жимми.
- Ќу, значит, вы прекрасный актер. Ќо такое чувство было и у менЯ в
первые дни. ‘редство одно - выйти поразмЯтьсЯ. џ уже выходил разок за
купол, а сейчас достал "блоху". ‘обираюсь завтра на холмы. •отите со
мной?
“ „жимми заблестели глаза.
- ‘пасибо. Ћчень хочу!
- ќй, а мы как? - запротестовал Ќорден.
- ‚ы там уже были, - сказал ѓибсон. - Љстати, у нас есть еще одно
место, можете его разыграть. ‚одителЯ они дают своего, не доверЯют
драгоценную машину. —то ж, они правы.
‚ыиграл Њаккей, а все остальные сказали, что никуда не собирались
ехать.
- ’ем лучше, - заЯвил ѓибсон. - ‡начит, встречаемсЯ в транспортной
секции, —етвертый купол, в десЯть утра. „о свиданиЯ. Њне еще надо
написать три статьи или хоть одну под тремЯ названиЯми.
€сследователи встретились точно в назначенное времЯ. ‘ собой они
притащили все защитное снарЯжение, которое им пока не удавалось
применить: шлемы, баллоны, воздухоочиститель и костюм с силовыми
батарейками, в котором было тепло и уютно даже при ста градусах ниже
нулЯ. Ќа этой прогулке он врЯд ли мог понадобитьсЯ, разве что с
"блохой" случилось бы несчастье и они застрЯли бы далеко от дома.
‚одитель - мрачный молодой геолог - сообщил, что провел вне города
столько же времени, что и в городе. ‚ид у него был очень солидный, и
ѓибсон без волнений доверил ему свою драгоценную особу.
- Ђ эти машины ломаютсЯ? - спросил он, влезаЯ в "блоху".
- Ќе очень часто. ‡а последний месЯц ребЯта только раза два
возвращались домой пешком. € вообще мы уедем недалеко, так что и в
самом худшем случае обратно доберемсЯ.
“зкаЯ дорога бежала по низенькой Яркой зелени, огибаЯ купола
города. Ћт нее отходили другие дороги - к ближним шахтам, к
радиостанции, к обсерватории и к посадочной площадке, куда ракетки до
сих пор перебрасывали груз с "Ђреса".
- Ќу, - сказал водитель, притормаживаЯ у первой развилки, - решайте
сами, какой дорогой поедем.
ѓибсон никак не мог справитьсЯ с картой, котораЯ была раза в три
больше кабины. ‚одитель презрительно взглЯнул на нее:
- €нтересно, где вы ее достали? ‚ управлении? Ћна совершенно
устарела. ‘кажите, куда вам нужно, и Я вас повезу.
- ‹адно, - сказал ѓибсон. - џ думаю, взберемсЯ на холмы и
осмотримсЯ.
- ‡начит, к обсерватории.
"Ѓлоха" рванулась вперед, и сверкающаЯ зелень слилась в
однообразное пЯтно.
- Љакую она может развить скорость? - спросил ѓибсон, слезаЯ с
колен ЊаккеЯ.
- Ќа хорошей дороге - не меньше ста в час. Ќо здесь хороших дорог
нет, так что Я не гоню. ‘ейчас едем на шестидесЯти.
- Ђ далеко на ней можно уехать? - спросил ѓибсон, не совсем
успокоившись.
- Ќа тысЯчу километров с одной заправки. „лЯ настоЯщих, далеких
путешествий тут есть дальнеход с запасными батареЯми. ђекорд у нас до
пЯти тысЯч километров. џ делал три тысЯчи. Џри дальних поездках с
воздуха сбрасывают контейнеры с горючим.
•отЯ они ехали не больше двух минут, Џорт-‹оуэлл уже исчез за
горизонтом. €з-за кривизны Њарса трудно было прикинуть на глаз
расстоЯние; купола почти скрылись, и казалось, что они гораздо больше
и гораздо дальше.
Љогда "блоха" стала карабкатьсЯ на холмы, купола возникли снова.
•олмы были невысокие - меньше километра, но вполне годились длЯ
радиостанции и обсерватории и не подпускали к городу холодный ветер с
юга.
„о радиостанции доехали за полчаса и решили, что пора погулЯть. ‚се
надели маски и по очереди выбрались из "блохи" через маленькую
разборную камеру.
‘мотреть, в сущности, было не на что. Љ северу пузырились купола
города, а на западе ѓибсон разглЯдел багровый отблеск пустыни,
охватывающей всю планету. Ћни стоЯли не на самой вершине, и юг был
закрыт холмами, но ѓибсон знал, что зеленые полЯ тЯнутсЯ несколько сот
километров - до самого Љрасного морЯ. ‡десь, наверху, растительности
почти не было. ("€з-за отсутствиЯ влаги", - решил он.)
Ћни пошли к радиостанции. ђаботала она почти автоматически, так что
некому было давать объЯснений. Ќо кое-что ѓибсон знал и сам. Ћгромный
параболический рефлектор смотрел вверх, чуть на восток от зенита, на
‡емлю. Њожет быть, как раз в эту минуту одна из его статей летела к
‡емле.
ЋбсерваториЯ разместилась километров на пЯть южнее, на самом гребне
холмов, чтобы городские огни не мешали работе. ѓибсон думал, что
увидит сверкающие башни, верный признак земных обсерваторий. Ќо здесь
был только маленький куполок из пластика, Явно предназначенный длЯ
жильЯ. Џриборы стоЯли под открытым небом, хотЯ их можно было укрыть,
если бы паче чаЯниЯ испортилась погода.
Џо-видимому, в обсерватории не было ни души. Ћни остановились у
самого большого прибора - рефлектора с зеркалом, меньше метра в
поперечнике. Ѓыли здесь еще два маленьких рефлектора и сложный
горизонтальный прибор, который Њаккей назвал "зеркальным
передатчиком". ‚от и все, пожалуй.
‘корее всего дома все же кто-то был - у купола стоЯла "блоха".
- Ћни тут любЯт общество, - сказал водитель. - ‘кучают, вот и рады
гостЯм. € места у них много. …сть где отдохнуть и пообедать.
- Ќу, на угощение мы не рассчитываем, - возразил ѓибсон; он не
любил принимать одолжениЯ, на которые не мог ответить.
‚одитель удивилсЯ:
- ќто не ‡емлЯ. Ќа Њарсе все друг другу помогают. ЏриходитсЯ. Ђ еда
у менЯ с собой, мне нужна только плитка. …сли вы попытаетесь стрЯпать
в "блохе", когда в ней три пассажира, вы менЯ поймете.
Љак он и предсказывал, два дежурных астронома очень им
обрадовались, и вскоре маленький пластиковый пузырь наполнилсЯ вкусным
запахом. ’ем временем Њаккей изловил старшего из астрономов и вступил
с ним в малопонЯтную беседу, из которой ѓибсон пыталсЯ извлечь все,
что мог.
Ќасколько он понЯл, здесь главным образом занимались позиционной
астрономией - делом скучным, но важным. Ћт нее зависело установление
широты и долготы, служба времени и определение наивыгоднейшей сети длЯ
радиосвЯзи. ЌастоЯщей астрономией занимались чрезвычайно мало -
крупные телескопы земной ‹уны давно взЯли на себЯ эту задачу.
‡а обедом ѓибсон почувствовал, что еще ни разу на Њарсе он
по-настоЯщему не хотел есть, и обрадовалсЯ, что так легко доставил
удовольствие этим работЯгам. Ћн еще не растерЯл юношеских иллюзий и
испытывал к астрономам неумеренное почтение - они казались ему
отшельниками, похоронившими себЯ в горах. „аже когда он нашел на
Џаломаре первоклассный бар, эта трогательнаЯ вера не поколебалась.
Џосле обеда их пригласили посмотреть большой рефлектор. Ѓыл еще
день, и ѓибсон не надеЯлсЯ что-то увидеть, но ошибсЯ. ‘перва все было
смутно, он неумело крутил рычажок, и маска мешала, но потом все стало
на место. Ќа почти черном небе, недалеко от зенита, висел красивый
жемчужный полумесЯц, похожий на трехдневную ‹уну. ѓибсон не сразу
понЯл, что это, - слишком большаЯ часть планеты была в тени и
очертаниЯ континентов стерлись. Ќеподалеку плавал другой полумесЯц,
гораздо бледнее и меньше, и ѓибсон различил на нем знакомые кратеры.
‡емлЯ с ‹уной были очень красивые, но такие далекие и призрачные, что
даже не вызвали тоски по дому.
Ћдин из астрономов сказал, придвинув к нему свой шлем:
- Љогда стемнеет, можно различить огни городов на ночной стороне.
Ќью-‰орк и ‹ондон легко найти. Ђ красивей всего отблески солнца в
море. ‘ейчас их не видно - там, на полумесЯце, в основном суша.
Џосмотрели и на „еймос, который, как всегда, лениво восходил на
востоке. Џри самом сильном увеличении марсианскаЯ луна оказалась
совсем близко, и, к своему удивлению, ѓибсон отчетливо увидел "Ђрес" -
две сверкающие точки. Ћн захотел взглЯнуть и на ”обос, но внутреннЯЯ
луна еще не взошла.
Ѓольше смотреть было не на что. Ћни попрощались с астрономами, и
"блоха" поскакала дальше по гребню холма. ‚одитель сказал, что хочет
взЯть кое-какие образцы минералов, а ѓибсону было все равно куда
ехать, и он не протестовал.
—ерез холмы дороги не было, но все неровности почвы сгладились
много столетий назад, и грунт был ровный, только иногда приходилось
огибать скалы самых разных цветов и форм. ђаза два попались деревца,
которые ѓибсон видел впервые. Ѓольше всего они напоминали ему кораллы.
‚одитель сказал, что они, без сомнениЯ, живые, хотЯ еще никто не
замечал, чтоб они росли. €м было по меньшей мере пЯть тысЯч лет; их
способ размножениЯ оставалсЯ тайной.
—асам к трем они достигли невысокой, но очень красивой скалы
(водитель назвал ее ђадужной горой), и ѓибсон вспомнил пламенеющие
каньоны Ђризоны. Ћни снова вылезли из "блохи", и, пока водитель
откалывал свои образцы, ѓибсону посчастливилось прокрутить полкатушки
цветной пленки. …сли бы удалось уловить цвета! ђеклама, во всЯком
случае, позволЯла на это надеЯтьсЯ. Ќо надо было подождать до ‡емли.
Ќа Њарсе такую пленку не проЯвлЯли.
- Ќу, - сказал водитель, - пора и домой, к чаю. Љак поедем, по
прежней дороге или обогнем холмы?
- Џочему бы нам не спуститьсЯ? - сказал Њаккей, которому наскучила
прЯмаЯ дорога.
- Њедленно будет, - сказал водитель. - Ќикакой скорости не
разовьешь по этой перезрелой капусте.
- Ќикогда не возвращаюсь прежней дорогой, - сказал ѓибсон. -
„авайте поглЯдим, что там, за горкой.
‚одитель усмехнулсЯ:
- Ћсобенно не надейтесь. ’ам то же самое.
"Ѓлоха" прыгнула вперед, оставив позади ђадужную гору. ’еперь они
ехали по совершенно голой почве; каменные деревьЯ и те исчезли. €ногда
ѓибсон думал, что он видит растениЯ, но всЯкий раз оказывалось, что
это зеленый минерал. ‡десь был настоЯщий рай длЯ геолога, и ѓибсон
понадеЯлсЯ, что его никогда не обезобразЯт рудники. Ћни ехали с
полчаса, пока холмы не перешли в долину. ‚одитель сказал, что
миллионов пЯтьдесЯт лет назад здесь протекала большаЯ река. ѓибсон
пыталсЯ представить себе, как выглЯдело все это в те давние дни, когда
огромные пресмыкающиесЯ царили на ‡емле, а человека и в помине не
было. ‡десь было почти так же, как на ‡емле; интересно, видело ли все
это хоть какое-нибудь разумное существо? Њожет, тогда и жили марсиане,
но времЯ стерло их следы.
„ревнЯЯ река оставила по себе памЯть - в глубине долины было
довольно влажно. Ќа багровом фоне камней Ярко зеленела узкаЯ полоса.
ђастениЯ оказались те же, что и по ту сторону холмов, но обнаружились
и новые - какие-то деревца без листьев, с тоненькими веточками,
которые все времЯ дрожали, хотЯ ветра не было. ѓибсону показалось, что
он никогда не видел ничего более зловещего, хотЯ он прекрасно знал,
что они так же безобидны, как и все на Њарсе. "Ѓлоха" уже поднималась
по противоположному склону, когда водитель вдруг затормозил.
- ќй, - сказал он. - џ не знал, что тут ездили. Љакие-то тЯжелые
машины. џ здесь был год назад и ничего не видел. Ђ за это времЯ тут
экспедиций не было.
- “ нас еще есть времЯ. Њожет, поедем по следу? - спросил ѓибсон.
‚одитель охотно развернул машину и направилсЯ вниз. ‚ремЯ от
времени след исчезал, потом возникал снова. Ќаконец они потерЯли его
совсем.
‚одитель затормозил.
- џ знаю, в чем дело, - сказал он. - ‚ы заметили проход между
холмами? Ѓьюсь об заклад, что след ушел туда!
- Ђ куда этот проход ведет?
- ’о-то и оно, что в полный тупик. ’ам ложбинка километра в два
шириной, из нее только один выход. џ в ней торчал часа два, когда мы в
первый раз тут были. ’ам ничего весной, даже вода есть.
- •орошее место длЯ контрабандистов, - сказал ѓибсон.
- ќто мысль! Ќаверно, завозЯт с ‡емли бифштексы.
Џо узкому проходу протекал когда-то приток большой реки, и почва
здесь была тверже, чем в долине. Џроехав немного, они понЯли, что
находЯтсЯ на верном пути.
- ђаньше здесь дороги не было, - сказал водитель. - Џриходилось
делать крюк.
- Љак по-вашему, в чем тут дело? - заволновалсЯ ѓибсон.
- Њного есть всЯких проектов, таких специальных, что о них и не
узнаешь. Њожет, они строЯт магнитную обсерваторию. ЉажетсЯ, Я что-то
такое слышал.
Џеред ними лежал почти безупречный зеленый овал, обрамленный
невысокими желтыми холмами. ‚ероЯтно, раньше здесь было прелестное
горное озеро. Ќо в первую минуту ѓибсон не заметил сверкающей зелени.
…го поразило другое - он увидел Џорт-‹оуэлл в миниатюре.
Ћни тихо поехали по дороге, проложенной сквозь зелень. ‚не куполов
никого не было, но большаЯ машина, в несколько раз больше "блохи",
говорила о том, что внутри кто-то есть.
- „а, понастроили, - сказал водитель, натЯгиваЯ маску. - ’акие
деньги зрЯ не тратЯт. Џойду поразведаю.
Ћни видели, как он скрылсЯ в воздушной камере самого большого
купола. €м казалось, что он долго не возвращаетсЯ; наконец дверь
медленно открылась и вышел водитель.
- Ќу, - взволнованно спросил ѓибсон, - что они говорЯт?
‚одитель молча завел мотор.
- ѓде же знаменитое марсианское гостеприимство? - крикнул Њаккей.
‚одитель был Явно смущен.
- ќто ботаническаЯ станциЯ, - сказал он, осторожно подбираЯ слова.
- Ћни тут недавно, вот почему Я о них не слышал. ‚ходить туда нельзЯ,
там все стерильно. Џришлось бы переодетьсЯ и пройти дезинфекцию.
- џсно, - сказал ѓибсон.
Ћн понЯл, что дальше спрашивать не стоит. ‚ первый раз все мелкие
сомнениЯ собрались воедино. Ќачались эти сомнениЯ еще до Њарса, когда
”обос не принЯл их космолет. ’ут шла какаЯ-то работа - вероЯтно, очень
важнаЯ, раз это коснулось ”обоса. Ѓольшинство колонистов о ней не
знало, но те, кто узнавал, умели хранить секрет.
Њарс что-то скрывал; несомненно - от ‡емли.

‚ гостинице "ЃольшаЯ ЊарсианскаЯ" жили теперь два постоЯльца, и
персоналу пришлось туго. Љоманда "Ђреса" расселилась по частным домам,
но „жимми не знал никого и решил воспользоватьсЯ гостеприимством
города. ѓибсон так и не решил, хорошо это или плохо. …му не хотелось
возлагать лишнее бремЯ на их начинающуюсЯ дружбу; он знал: если „жимми
будет слишком часто его видеть, результаты могут быть самые плачевные.
Ћн помнил, как его лучший друг сказал как-то: "Њартин - замечательный
человек, если с ним редко видишьсЯ". ќто было достаточно верно, чтобы
его задеть, и он не хотел повторЯть подобный опыт.
’еперь его жизнь в Џорт-‹оуэлле вошла в довольно скучную колею.
“тром он работал, днем гулЯл и разговаривал с жителЯми. €ногда „жимми
ходил с ним, а однажды всЯ команда "Ђреса" отправилась в больницу
посмотреть, как доктор ‘котт с товарищами побеждают марсианскую
лихорадку. …ще трудно было делать выводы, но ‘котт был настроен
оптимистически. "Ќам бы хорошенькую эпидемию, - сказал он, потираЯ
руки, - тут бы мы все и проверили. ‘лучаев маловато".
„жимми гулЯл с ѓибсоном по двум причинам. ‚о-первых, того пускали в
интересные места, в которые его бы одного не пустили. Ђ во-вторых, его
действительно все больше интересовал не совсем понЯтный характер
писателЯ.
•отЯ они виделись теперь много, они ни разу не возвращались к тому
разговору. „жимми прекрасно знал, что ѓибсон очень хочет подружитьсЯ с
ним и хоть как-то возместить старое. Ћн был готов принЯть эту дружбу,
и совсем не из чувствительности - он очень хорошо понимал, что ѓибсон
может ему пригодитьсЯ. Љак большинство честолюбивых молодых людей,
„жимми с удовольствием размышлЯл о своем будущем, и ѓибсон был бы
неприЯтно поражен, если бы знал, как „жимми прикидывает выгоды от
дружбы с ним. Ћднако не будем несправедливы к „жимми - эти корыстные
соображениЯ лежали на самой поверхности. Ќа самом же деле он нередко
чувствовал, как одинок ѓибсон, - холостЯк, приближающийсЯ к старости.
Њожет быть, он понимал, хотЯ и бессознательно, что заменЯет ѓибсону
несуществующего сына. ‚ конце концов, трудно относитьсЯ плохо к тому,
кто тебЯ любит.
‘лучай, который перевернул существование „жимми, сам по себе был
совершенно заурЯдным. Ћднажды „жимми взгрустнулось, и он зашел в
маленькое кафе около управлениЯ. ‚ремЯ выбрал неудачно - только
принЯлсЯ за чай, который и на миллион километров не лежал от –ейлона,
как кафе запрудила целаЯ толпа. ЌачалсЯ двадцатиминутный перерыв,
когда на Њарсе останавливалась всЯ работа. ѓлавный очень настаивал на
этом перерыве, хотЯ все с гораздо большим удовольствием просто уходили
бы на двадцать минут раньше.
„жимми окружил целый отрЯд девушек, которые без всЯкого смущениЯ
смотрели на него с угрожающей нежностью. Ѓыло тут и несколько мужчин;
но они, ведомые чувством самозащиты, сели за отдельный столик и, судЯ
по отдельным, не слишком вежливым фразам, продолжали боротьсЯ с
покинутыми на времЯ столбиками цифр. „жимми думал, как бы поскорей
допить чай и выбратьсЯ.
Ќапротив него сидела женщина под сорок, довольно строгого вида -
наверное, старшаЯ секретарша. Ћна говорила с молодой девушкой,
сидевшей к нему спиной. Џройти было очень трудно; когда „жимми встал и
начал пробиватьсЯ сквозь тесный проход, наступил на чью-то ногу,
схватилсЯ за столик и не упал, но ударил локтем в стеклЯнную крышку. ‚
приступе Ярости он забыл, что здесь не космолет, и облегчил душу
отборными выражениЯми. ’ут он страшно покраснел, пришел в себЯ и стал
рватьсЯ на волю. Љраешком глаза он заметил, что старшаЯ из женщин
пытаетсЯ удержатьсЯ от смеха, а младшаЯ и пытатьсЯ не хочет.
€ как ни трудно ему было потом в это поверить, он тут же забыл и о
той и о другой.
‘ледующий толчок совершенно случайно дал ѓибсон. Ћни говорили о
том, как вырос город за последние годы, и гадали, будет ли он расти
дальше с такой же быстротой. ѓибсон распространЯлсЯ о ненормальном
возрастном составе колонии; дело в том, что людей моложе двадцати
одного года на Њарс не пускали, и потому пока что тут не было ни
одного жителЯ на втором десЯтке. „жимми слушал не особенно
внимательно, как вдруг одна из фраз привела его в чувство.
- Ђ вот вчера, - сказал он, - Я встретил девушку, которой никак не
больше восемнадцати, - и остановилсЯ.
Љак мина замедленного действиЯ, сработало воспоминание о смеющемсЯ
лице. Ћн так и не услышал, как ѓибсон отвечал, что он, наверное,
ошибсЯ. Ћн знал одно: кто бы она ни была и откуда бы ни взЯлась, он
непременно должен ее увидеть.
‚ таком маленьком городе, как Џорт-‹оуэлл, по теории вероЯтностей,
каждый непременно должен встретить каждого. Ћднако „жимми совершенно
не хотел ждать, пока эти сомнительные законы приведут ко второй
встрече. Ќа другой день, перед самым перерывом, он пил чай за тем же
столиком в маленьком кафе.
ќтот не очень тонкий прием внушал ему некоторое беспокойство.
‚о-первых, все было шито белыми нитками; хотЯ, в конце концов, почему
бы ему не пить тут чай, если все управление пьет? ‚тораЯ причина была
посерьезней - он стыдилсЯ вчерашней сцены. Ќо его волнениЯ были
напрасны. Ћн ждал до конца перерыва, но ни девушка, ни ее спутница так
и не Явились. Ќаверное, они пошли в другое место.
ќто было неприЯтно, но не обескуражило такого хитрого молодого
человека, как „жимми. Џочти навернЯка она работала в управлении, а
поводов туда зайти было бесконечное множество. Ќапример, можно
справитьсЯ о жалованье, хотЯ это врЯд ли заведет его в те дебри
секретариата, где она, должно быть, работает. Њожно просто следить за
зданием, когда служащие приходЯт и уходЯт, хотЯ врЯд ли это можно
сделать незаметно. Ќо раньше чем он решил проблему, снова вступила в
игру судьба, наскоро загримированнаЯ под Њартина ѓибсона.
- џ всюду вас ищу, „жимми! - слегка задыхаЯсь, сказал Њартин. -
Ѓегите одевайтесь! ђазве вы не знаете, что сегоднЯ концерт? Ђ до этого
мы приглашены к ѓлавному на обед, к двум часам.
- —то тут надевают на званые обеды? - спросил „жимми.
- —ерные шорты и белый галстук, - не совсем уверенно сказал ѓибсон.
- €ли наоборот? Ќу ничего, в отеле скажут. џ надеюсь, длЯ менЯ
найдетсЯ что-нибудь подходЯщее.
Љое-что нашлось, но не совсем подходЯщее. €з-за постоЯнной жары
одежда на Њарсе сводилась к минимуму: вечерний костюм состоЯл из белой
рубашки с двумЯ рЯдами перламутровых пуговиц, черного галстука, черных
шортов и поЯса из алюминиевых пластин на эластичной ленте. ќто было
красивее, чем он ожидал, но все же ѓибсон почувствовал себЯ не то
бойскаутом, не то маленьким лордом ”аунтлероем. Ќорден и •илтон
выглЯдели совсем хорошо, Њаккей и ‘котт - средне, а Ѓредли было на это
наплевать.
ѓлавный занимал самый большой жилой дом на Њарсе, хотЯ на ‡емле
этот дом показалсЯ бы очень скромным. Џеред обедом собрались на
террасе, чтоб поболтать и выпить шерри - настоЯщего шерри. Њэр
“иттэкер был тоже здесь, и, когда ѓибсон услышал, как оба начальника
говорЯт с Ќорденом, он в первый раз понЯл, с каким уважением и
восхищением колонисты относЯтсЯ к космонавтам.
- ђазрешите, - сказал ѓлавный, когда они покончили с шерри, -
познакомить вас с моей дочерью. Ћна сейчас занЯта по хозЯйству.
Џростите, Я выйду на минутку.
Ћн вышел и сразу вернулсЯ.
- ‚от Ђйрин, - сказал он, тщетно стараЯсь скрыть гордость.
Ћн представил ее по очереди всем гостЯм, последнему - „жимми. Ђйрин
посмотрела на него и мило улыбнулась.
- ЉажетсЯ, мы уже знакомы, - сказала она.
„жимми еще сильней покраснел, но не струсил и улыбнулсЯ в ответ.
- Ђ как же, - ответил он.
Љакой же он дурак! “гадать было так легко. …сли б он хоть немного
подумал, он бы понЯл, кто она такаЯ. Ќа Њарсе мог нарушать правила
только один человек - тот, кто их устанавливал. „жимми слышал, что у
ѓлавного есть дочка, но никак не свЯзывал эти два факта. ‘ейчас все
сошлось: когда •эдфилд с женой собрались на Њарс, они включили в
контракт условие, что привезут с собой единственного ребенка. Ќикому
другому не разрешили бы этого.
Ћбед был замечательный, но на „жимми зрЯ переводили еду. ЌельзЯ
сказать, что он потерЯл аппетит, но ел он рассеЯнно. Ћн сидел в конце
стола, и, чтобы видеть Ђйрин, ему приходилось весьма невежливо
выворачивать шею. Љогда обед кончилсЯ и все пошли пить кофе, он с
облегчением вздохнул. „ругие домочадцы •эдфилда уже ждали гостей - две
красивые сиамские кошки занЯли лучшие места и смотрели на вошедших.
Ђйрин сказала, что их зовут ’опаз и Ѓирюза, и ѓибсон, который любил
кошек, стал с ними играть.
- Ђ вы любите кошек? - спросила Ђйрин у „жимми.
- Ћчень, - сказал „жимми, хотЯ терпеть их не мог. - Ћни тут давно?
- Џочти год. Џодумайте только, это единственные животные на Њарсе!
€нтересно, нравитсЯ им тут?
- Ђ их не избалуют?
- Ћни слишком независимы. Њне кажетсЯ, они никого не любЯт, даже
папу, хотЯ он думает иначе.
„жимми ловко перевел разговор на более личные темы; но всЯкий,
кроме него, заметил бы, что Ђйрин шла все времЯ на шаг впереди.
Ћказалось, что она работает в вычислительном центре, знает почти все,
что делаетсЯ в управлении, и надеетсЯ когда-нибудь занЯть там важный
пост. „жимми подозревал, что положение отца ей поможет. Ћднако были
тут и некоторые неудобства - в Џорт-‹оуэлле царила истиннаЯ
демократиЯ.
Ќелегко было заставить Ђйрин говорить о Њарсе. …й хотелось
послушать о ‡емле. Ћна уехала оттуда очень маленькой, и роднаЯ планета
успела стать длЯ нее сном. „жимми из кожи лез, только бы ей было
интересно. Ћн рассказывал о больших городах, о горах, о синем небе,
реках и радугах - обо всем, чего не было на Њарсе. € чем он дальше
говорил, тем больше подпадал под власть смеющихсЯ глаз Ђйрин. „ругого
слова не найдешь - все времЯ казалось, что она знает какую-то смешную
тайну. Ђ может, она смеетсЯ над ним? ќх, в сущности, все равно!
ѓоворЯт, что в таких случаЯх скован Язык. ЉакаЯ чепуха! Ћн никогда в
жизни не говорил так складно.
’ут он заметил, что все молчат и смотрЯт на них обоих.
- Њ-да... - сказал ѓлавный. - …сли вы кончили, пойдемте. —ерез
десЯть минут концерт.
Љак все любительские представлениЯ, концерт был и хорош и плох.
Њузыкальные номера были превосходны, одна певица - на самом высшем
земном уровне. “ нее было прекрасное меццо-сопрано, и ѓибсон не
удивилсЯ, когда прочитал в программе: "...бывшаЯ солистка Љоролевской
Љовент-ѓарденской оперы".
Џосле этого показывали пьесу, где несчастную героиню долго мучил
старомодный негодЯй. Џублика осталась довольна, кричала в нужных
местах и много аплодировала.
‡атем выступил замечательный чревовещатель, но ѓибсон заметил, что
в куклу вмонтирован радиоприемник. Џравда, конферансье впоследствии
честно в этом призналсЯ.
…го сменил скетч из марсианской жизни, однако в нем было так много
местных намеков, что ѓибсон понЯл далеко не все. ‡лоключениЯ главных
персонажей - например, запарившегосЯ чиновника, похожего на “иттэкера,
- вызвали смех. Ќо все просто покатились с хохоту, когда поЯвилась
причудливаЯ личность с записной книжкой и стала задавать дурацкие
вопросы, записывать их, ронЯть книжку и щелкать камерой направо и
налево. ѓибсон не сразу понЯл, в чем дело, а когда понЯл - побагровел,
но решил, что ему остаетсЯ одно, и захохотал громче всех.
‚ конце все запели хором. ЌельзЯ сказать, чтоб ѓибсон восхищалсЯ
этим видом искусства. •отЯ сейчас песнЯ ему неожиданно понравилась, он
даже попыталсЯ подпевать; и вдруг презреннаЯ сентиментальность
нахлынула на него. Ћн замолчал - один в этом зале - и целую минуту не
понимал, что с ним такое.
‚округ сидели женщины и мужчины, у которых было дело, общаЯ цель.
Љаждый из них знал, что нужен. Ћни изведали чувство свершениЯ, мало
кому знакомое на ‡емле, где все цели давно достигнуты; и чувство это
становилось особенно острым оттого, что Џорт-‹оуэлл такой маленький и
все друг друга знают.
Љонечно, такие хорошие вещи долго продолжатьсЯ не могут. ЉолониЯ
вырастет, и дух первооткрывателей исчезнет. ‚се разрастетсЯ, войдет в
норму. Ќо сейчас это было здорово. •орошо почувствовать такое хоть раз
в жизни! ѓибсон знал, что все вокруг ощущают это постоЯнно, но сам он
не мог. Ћн был сторонним наблюдателем - он всегда предпочитал эту
роль. Ќо сейчас ему хотелось, если еще не поздно, стать участником
игры.
‚ероЯтно, именно тогда изменил ‡емле Њартин ѓибсон. Ќикто об этом
не узнал. „аже те, кто сидел рЯдом с ним, заметили только, что он
замолчал, а потом с удвоенным пылом присоединилсЯ к хору.

‡рители медленно расходились по двое и по трое, смеЯсь, напеваЯ и
переговариваЯсь. ѓибсон попрощалсЯ с ѓлавным и “иттэкером и пошел в
гостиницу. „ва человека, которые правили Њарсом, подождали, пока он
исчез в узких улицах, а потом •эдфилд обернулсЯ к дочери и тихо
сказал:
- €ди домой, дорогаЯ. Њы погулЯем. џ приду через полчаса.
Ћни подождали еще, отвечаЯ на приветствиЯ, пока маленькаЯ площадь
не опустела. “иттэкер предчувствовал, что будет, и немного волновалсЯ.
- Ќапомните мне, чтоб Я поздравил „жорджа, - сказал •эдфилд.
- •орошо, - сказал “иттэкер. - ‡дорово продернули нашего
злополучного друга! ‚ы, наверно, хотите обсудить его последнее
открытие?
ѓлавный даже удивилсЯ такой прЯмоте.
- Џоздно. € кажетсЯ, он ничего не натворил. џ думаю, как бы
избежать таких случаев в будущем.
- ‚одителЯ винить нельзЯ. Ћн не знал о проекте. Џросто ему не
повезло, вот он и напоролсЯ.
- Љак вы думаете, ѓибсон что-нибудь заподозрил?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ћн хитрый.
- Ќашли времЯ посылать корреспондента! Ѓог свидетель, Я сделал все,
чтоб этому помешать!
- ‚се равно рано или поздно разнюхает. ‚ыход один...
- Љакой?
- Ќадо ему сказать. Ќе все, немножко.
Ћни помолчали. Џотом •эдфилд заметил:
- „а, смело... ‚ы считаете, ему можно доверитьсЯ?
- џ его много видел за эти недели. ‚ сущности, он на нашей стороне.
Џонимаете, мы делаем как раз то, о чем он всю жизнь мечтал. ’олько он
никак не может в это поверить. Ћпасней всего отпустить его на ‡емлю с
одними подозрениЯми.
Њолча дошли они до краЯ купола, остановились и стали смотреть на
марсианский пейзаж, смутно мерцающий в свете городских огней.
- Ќадо подумать, - сказал •эдфилд, поворачиваЯсь, чтоб идти
обратно. - Љонечно, многое зависит от того, как быстро все пойдет.
- Љогда будет готово?
- Ђ черт их знает! ђазве от ученых добьешьсЯ точности?
Њимо них прошла под руку пара. “иттэкер хмыкнул.
- „а, кстати. ЉажетсЯ, Ђйрин понравилсЯ этот парень, как его,
‘пенсер...
- Ќе думаю. Џросто здесь редко увидишь новое лицо. € вообще
космонавтика настолько романтичнее нашей работы...
- Љак поетсЯ в песне, "красотки любЯт морЯков"... Ќу что ж, только
не говорите потом, что Я вас не предупреждал.

ѓибсон вскоре заметил, что с „жимми что-то случилось, и быстро
нашел правильный ответ. ‚ыбор он одобрил. Ћн мало видел Ђйрин, но она
ему нравилась. „овольно наивнаЯ, конечно, но это еще ничего. ѓораздо
важнее, что она веселаЯ и приветливаЯ, хотЯ раза два ѓибсон видел ее
мрачной, и это ее тоже не портило. ‚добавок она была очень
хорошенькаЯ. ѓибсон, по старости лет, знал, что это не обЯзательно, но
„жимми, вероЯтно, придерживалсЯ других взглЯдов.
‘перва он решил подождать, пока „жимми сам с ним не заговорит. Џо
всей видимости, тот полагал, что никто ничего не замечает. Ћднако
выдержка изменила ѓибсону, когда „жимми заЯвил, что хочет поступить на
службу. Ќичего странного в этом не было. Љосмонавты нередко служили
здесь, чтобы занЯть времЯ между двумЯ полетами. Љак правило, они
выбирали работу, свЯзанную с их профессией, - Њаккей вел вечерние
занЯтиЯ по математике, а бедный доктор ‘котт вообще не отдыхал ни
одного днЯ и прЯмо с космолета направилсЯ в больницу.
Ќо „жимми, по-видимому, хотел перемен. ЋказываетсЯ, в
вычислительном центре не хватало людей, и он надеЯлсЯ, что здесь
пригодитсЯ его знание математики. Ћн приводил на редкость убедительные
доводы, и ѓибсон с удовольствием его слушал.
- Њилый мой „жимми, - сказал он, когда тот кончил, - зачем это мне
рассказывать? €дите, кто вас держит...
- џ понимаю, - сказал „жимми. - Ќо вы часто видите “иттэкера, и,
может быть, если бы вы с ним поговорили...
- …сли хотите, Я поговорю с ѓлавным.
- Ћй, нет, не надо!.. - воскликнул „жимми и тут же попыталсЯ
исправить ошибку: - Ќе стоит беспокоить его из-за таких пустЯков.
- ‚от что, „жимми, - твердо сказал ѓибсон, - чего вы крутите? ќто
вы сами придумали или Ђйрин подсказала?
‘тоило доехать до Њарса, чтоб увидеть сейчас „жимми. Ћн выглЯдел,
как рыба, котораЯ уже давно научилась дышать, но только сейчас это
заметила.
- Ђ-а... - выдавил он наконец, - Я не знал, что вы догадались... ‚ы
никому не скажете?
ѓибсон сказал было, что все и так знают, но увидел глаза „жимми, и
ему расхотелось шутить. Љолесо обернулось полностью. Ћн точно знал,
что чувствует сейчас „жимми. € еще он знал: как бы ни сложилось его
будущее, ничто не сравнитсЯ с чувствами, которые он сейчас открывает,
- новыми и свежими, как первое утро мира. Ћн может влюблЯтьсЯ снова и
снова, но воспоминание об Ђйрин окрасит и сформирует всю его жизнь.
- џ сделаю все, что смогу, - мЯгко сказал ѓибсон. Ћн действительно
так думал. €сториЯ повторЯлась и раньше, но никогда - с такой
точностью. —то ж, приходитсЯ учитывать свои прошлые ошибки. Ќе все на
свете можно планировать; но он знал, что расшибетсЯ в лепешку, чтобы
помочь Ђйрин и „жимми. Њожет, все и выйдет у них тогда не так, как у
него.

‡агорелсЯ Янтарный огонек. ѓибсон снова отхлебнул воды, тихо
откашлЯлсЯ и поправил бумаги. Џеред каждым, даже самым коротким,
выступлением по радио у него першило в горле. ‚ контрольной кабине
инженер-звуковик поднЯла палец. џнтарный свет мгновенно сменилсЯ
рубиновым.
- ‚ы слушаете, ‡емлЯ? ѓоворит Њартин ѓибсон из города Џорт-‹оуэлла,
Њарс. “ нас сегоднЯ большой день. “становлен новый купол, и город
вырос почти наполовину. Ќе знаю, как вам передать, что это длЯ нас
значит, какаЯ это победа в битве с Њарсом. —то ж, попробую.
‚ы все знаете, что марсианским воздухом дышать нельзЯ. Ћн очень
разрежен, в нем практически нет кислорода. Џорт-‹оуэлл, наш самый
большой город, расположен под шестью куполами из прозрачного пластика.
Ћни поддерживаютсЯ давлением воздуха изнутри. ќтим воздухом мы отлично
дышим, хотЯ он и пожиже, чем ваш.
‡а последний год выстроили ‘едьмой купол, в два раза больше любого
из прежних. џ побывал там вчера, перед тем как его начали наполнЯть
воздухом.
Џредставьте себе большой круг, метров пЯтисот в поперечнике,
окруженный толстой, в два человеческих роста, стеной из стеклЯнных
блоков. ‚ ней проложены ходы в другие купола и под открытое небо. ќти
ходы - просто металлические трубы с дверьми, которые закрываютсЯ
автоматически, если из какого-нибудь купола начнетсЯ утечка воздуха.
Њы тут, на Њарсе, рисковать не хотим. Љогда Я вошел вчера под ‘едьмой
купол, весь огромный круг был покрыт тоненькой пленкой. Ћна лежала
большими складками, а мы копошились под ней. Џопробуйте представить,
что вы попали в выдохшийсЯ воздушный шар. ќта пленка - очень крепкий
пластик, почти абсолютно прозрачный и совершенно гибкий, вроде
толстого целлофана.
Љонечно, мне пришлось надеть маску, хоть мы и были отрезаны от
внешнего мира, - воздуха ведь еще не было. …го стали нагонЯть как
можно быстрее, и прЯмо на наших глазах складки зашевелились, стали
разглаживатьсЯ.
ќто продолжалось всю ночь. ‘егоднЯ, с утра пораньше, Я снова пошел
и увидел большой пузырь посредине, но краЯ все еще лежали плоско.
Џузырь метров в сто колыхалсЯ как живой и все времЯ рос.
Љ середине утра он до того разроссЯ, что мы уже увидели форму
купола. Џластик больше нигде не прикасалсЯ к грунту. ђаботу
прекратили, чтобы проверить, нет ли утечки, затем снова дули до
полуднЯ. ’еперь и ‘олнце помогало - теплый воздух расширЯлсЯ.
’ри часа назад закончилась перваЯ фаза. Њы снЯли маски и заорали.
‚оздух все еще был разрежен, но он был: инженеры уже могли работать
без масок. …ще несколько дней они будут прикреплЯть оболочку к упорам
и проверЯть, нет ли дырок. Љакие-нибудь да есть, конечно, но, если
утечка не выше нормы, это неважно.
Ќу вот, сегоднЯ мы чувствуем, что наши границы на Њарсе чуть
раздвинулись. ‘коро под ‘едьмым куполом построЯт дома. Њы мечтаем о
маленьком парке и даже о пруде - их нет на Њарсе, потому что под
открытым небом вода здесь долго не держитсЯ.
Љонечно, это начало, когда-нибудь нам все это покажетсЯ чепухой.
Ќо, как ни говори, мы откусили еще один ломтик Њарса. Ђ кроме того,
есть где расселить еще тысЯчу людей. ‚ы менЯ слышите, ‡емлЯ? ‘покойной
ночи!
ђубиновый огонек погас. Њинуту ѓибсон сидел, уставившись в микрофон
и размышлЯЯ о том, что его первые слова, хотЯ и передаютсЯ со
скоростью света, только сейчас достигают ‡емли. Џотом он собрал бумаги
и пошел в контрольную кабину.
†енщина-инженер держала телефонную трубку.
- ‚ас спрашивают, мистер ѓибсон, - сказала она. - Љто-то очень
быстро откликнулсЯ.
- „ействительно, - ухмыльнулсЯ он. - Ђлло!
- ѓоворит •эдфилд. ‘пасибо. џ вас слушал, у нас ведь тоже
передавали.
- џ рад, что вам понравилось.
•эдфилд откашлЯлсЯ:
- ‚ы, вероЯтно, догадались, что Я читал ваши прежние
корреспонденции. Ћчень интересно было следить, как менЯетсЯ ваше
отношение...
- Љак это менЯетсЯ?
- ђаньше вы говорили "они", а теперь - "мы". - Ћн не дал ѓибсону
ответить и продолжал на том же дыхании: - Ђ звоню Я еще по одному
поводу. џ устроил вам поездку в ‘киапарелли. ‚ пЯтницу туда идет
пассажирский самолет. …сть место длЯ троих. “иттэкер сообщит вам
подробнее. ‘покойной ночи!
‚ аппарате звЯкнуло. Џольщенный ѓибсон задумчиво повесил трубку.
ѓлавный сказал правду, за этот месЯц многое изменилось. Њальчишеское
возбуждение продержалось несколько дней; разочарование - несколько
дольше. ’еперь он знал достаточно, чтоб относитьсЯ к колонии с
умеренным энтузиазмом, который не совсем поддавалсЯ логике.
Ђнализировать его он боЯлсЯ, чтоб не спугнуть. Ћн знал, что все больше
уважает здешних жителей, восхищаетсЯ их знаниЯми, простотой,
мужеством, благодарЯ которым они не только выжили в этом до отвращениЯ
враждебном мире, но и заложили основы первой внеземной культуры. € ему
захотелось стать одним из них, к чему бы это ни привело.
Ђ пока что ему привалил случай посмотреть Њарс. ‚ пЯтницу он поедет
в Џорт-‘киапарелли, который находитсЯ на тысЯчу километров к востоку,
у Џерекрестка •арона. Џоездку запланировали две недели тому назад, но
все времЯ откладывали. Ќадо предупредить „жимми и •илтона. Њожет быть,
„жимми теперь не так рветсЯ туда. Ќаверно, считает дни, которые ему
осталось провести на Њарсе. Ќо если он откажетсЯ, ѓибсон его разлюбит.

- Ќе самолет, а красота! - гордо сказал пилот. - ’аких всего шесть
на Њарсе. Ќе так просто взлететь в этой атмосфере, хотЯ у нас и низкое
тЯготение.
ѓибсон недостаточно разбиралсЯ в аэродинамике, чтоб оценить все
прелести самолета, но видел, что площадь крыльев необычайно велика.
—етыре реактивных двигателЯ были спрЯтаны прЯмо в фюзелЯже, и только
небольшие выпуклости выдавали их. …сли бы он увидел такой аппарат, он
бы не обратил на него вниманиЯ, разве что мощное гусеничное шасси
удивило бы его. „а, машина была создана, чтоб летать далеко и быстро и
приземлЯтьсЯ на любой мало-мальски плоской поверхности.
Ћн влез вслед за „жимми и •илтоном и кое-как нашел себе место.
Љабина была забита большими, хорошо прикрепленными Ящиками - срочным
грузом длЯ Џорт-‘киапарелли.
Њоторы разгонЯлись быстро; наконец раздалсЯ тоненький, на границе
слуха, вибрирующий звук. Џотом была знакомаЯ пауза: пилот проверЯл
приборы. Џотом включились двигатели и внизу заскользила стартоваЯ
полоса. —ерез несколько секунд возникло успокоительное напрЯжение -
ракетный двигатель без усилиЯ поднЯл их в небо. ‘амолет лег на правое
крыло и прошел над городом.
‘амолет направилсЯ на восток, и большое пЯтно ‡алива ‡ари исчезло
над краем планеты. ’еперь под ними на тысЯчу километров распростерлась
голаЯ пустынЯ с редкими пЯтнами скал.
Џилот включил автоматическое управление и пошел поболтать с
пассажирами.
- Њы будем в тех местах часа через четыре, - сказал он. - Ѓоюсь,
смотреть тут не на что, хотЯ над …вфратом должны быть недурные
световые эффекты. Ђ так - пустынЯ до самого Ѓольшого ‘ырта.
ѓибсон быстро подсчитал в уме.
- Њы летим на восток, вылетели довольно поздно... ‡начит, когда мы
туда прибудем, уже стемнеет?
- Ќе беспокойтесь, километров через двести - маЯк. Њарс такой
маленький, что большой перелет за день не сделаешь.
- ‚ы давно на Њарсе? - спросил ѓибсон, переставаЯ щелкать
фотоаппаратом.
- ЏЯть лет.
- € все летаете?
- „а, большей частью.
- Ђ вам бы не хотелось на космолет?
- „а нет, скучно там. ‹етишь и летишь в пустоте. - € он улыбнулсЯ
•илтону, который ответил улыбкой, но Явно не пожелал вступить в спор.
- Ђ тут, по-вашему, весело? - заинтересовалсЯ ѓибсон.
- “ нас хоть есть на что посмотреть, и до дому недалеко. € всегда
можно что-нибудь найти. џ раз шесть летал над полюсами, все больше
летом. Ђ прошлой зимой пересек ‘еверное море. ‘то пЯтьдесЯт ниже нулЯ!
ќто на Њарсе рекорд.
- Ќу, его побить не трудно, - сказал •илтон. - Ќа ’итане по ночам
двести.
‚ первый раз ѓибсон услышал от него упоминание об экспедиции на
‘атурн.
- Љстати, ”ред, - спросил он, - правду Я слышал?
- Ђ что именно?
- ‘ами знаете. —то вы снова собираетесь на ‘атурн.
•илтон пожал плечами:
- …ще не решено. ‚озникли трудности. Ќадеюсь, все-таки получитсЯ.
†аль упускать такую возможность. Џонимаете, если мы отправимсЯ на
будущий год, мы можем пройти мимо ћпитера и как следует его
рассмотрим. Њак вычислил длЯ нас очень любопытную траекторию. Њы
пройдем совсем впритык, ближе всех спутников и дадим его
гравитационному полю притЯнуть нас поближе, чтобы нас вынесло
вращением прЯмиком к ‘атурну. Џравда, надо очень точно вести космолет.
- —то же вас удерживает?
- Љак всегда, деньги. Џолет рассчитан на два с половиной года и
обойдетсЯ в пЯтьдесЯт миллионов. Њарс их нам не даст. ќто удвоило бы
обычный дефицит. Џока что пытаемсЯ уломать ‡емлю.
- —то ж, все равно им раньше или позже придетсЯ раскошелитьсЯ, -
сказал ѓибсон. - „айте мне все факты, когда мы приедем домой, и Я
напишу блестЯщую статью о скупердЯЯх-политиках. ‚ы недооцениваете
прессу!
’ак говорили они о разных планетах, пока ѓибсон не вспомнил, что он
терЯет великолепную возможность получше рассмотреть Њарс. ЏоклЯвшись
ничего не трогать, он получил разрешение занЯть место пилота, пошел
вперед и уселсЯ у приборов.
‚ пЯти километрах, внизу, тЯнулась к западу разноцветнаЯ пустынЯ.
Ќа ‡емле это сочли бы очень малой высотой, но из-за разреженности
марсианского воздуха приходилось лететь как можно ниже. Ќикогда до сих
пор ѓибсон не ощущал так остро, что такое скорость. Ќа ‡емле он летал
быстрее, но там ничего не было видно. Ѓлизость горизонта усиливала
впечатление - предмет поЯвлЯлсЯ на самом краю планеты и исчезал через
несколько минут на другом краю.
‚ремЯ от времени подходил пилот, чтобы выправить курс, хотЯ это
была чистаЯ формальность и делать ему было нечего почти до самого
конца полета. Ќа полпути поЯвилсЯ кофе, и ѓибсон пошел в кабину.
•илтон и пилот спорили теперь о ‚енере. ќто было больное место
марсианских колонистов, которые считали полеты на ‚енеру пустой тратой
времени.
’еперь солнце стоЯло очень низко, и даже приземистые марсианские
холмы отбрасывали длинные тени. ’емпература внизу перевалила через
точку замерзаниЯ и падала дальше. ђедкие растениЯ, которые выжили в
этой почти голой пустыне, наверно, уже свернули поплотней свои листьЯ,
сохранЯЯ тепло и силу на всю ночь.
ѓибсон зевнул и потЯнулсЯ. ЏустынЯ, быстро скользЯщаЯ внизу,
убаюкивала его. Ћн решил поспать часа полтора, оставшиесЯ до конца
полета.
ђазбудила его, должно быть, перемена света. ‚ первую минуту он не
поверил, что проснулсЯ. Ћн только сидел и глЯдел, оцепенев от
удивлениЯ. Ѓольше не было внизу плоского, стертого пейзажа,
подчеркивающего глубокую синеву близкого горизонта. € пустынЯ, и
горизонт исчезли. ‚место них на юг и на север, сколько охватывал взор,
стоЯли багровые горы. Џоследние лучи солнца скользнули по вершинам; те
вспыхнули в последний раз и исчезли в темноте, накатившей с запада.
ќто было так красиво, что ѓибсон на несколько секунд забыл обо
всем. Џотом он очнулсЯ и понЯл, к своему ужасу, что они летЯт слишком
низко - ниже, чем эти вершины.
Ќо почти сразу его ужас сменилсЯ новым, еще большим. Ћн не сразу
вспомнил от страха то, о чем должен был вспомнить.
Ќа Њарсе не было гор.

•эдфилд диктовал срочное сообщение Њежпланетному центру, когда
новость дошла до него. Џорт-‘киапарелли ждал самолет целых пЯтнадцать
минут после назначенного часа, а контроль Џорт-‹оуэлла выждал еще
десЯть и только после этого послал сигнал чрезвычайного происшествиЯ.
‚се самолеты марсианского воздушного флота были на счету, но один уже
готовилсЯ вылететь на поиски с восходом солнца. Џри большой скорости и
малой высоте поиски сильно усложнЯлись. ѓораздо легче было искать
телескопом с ”обоса, когда он взойдет.
Ќовости достигли ‡емли еще через час, когда газеты и радио как раз
не знали, о чем бы сообщить. …сли бы ѓибсон узнал, что там творилось,
он, наверное, обрадовалсЯ бы рекламе. ‚се кинулись читать его
последние статьи. ђут - его агент - ничего не знала, пока не прибежал
издатель, размахиваЯ вечерней газетой. Ћна немедленно продала за
полторы цены право на переиздание последнего романа, а потом ушла к
себе и плакала целую минуту. € то, и другое очень обрадовало бы
ѓибсона.
‚ редакциЯх газет начали печатать впрок некрологи. ‚ ‹ондоне
горевал издатель, который выплатил ему аванс.

Љрик ѓибсона еще не затих в кабине, когда пилот добралсЯ до
приборов. Џотом все полетели на пол. Њашина дернулась и стала почти
вертикально, отчаЯнно силЯсь повернуть к северу. Љогда Њартин снова
поднЯлсЯ, он увидел краем глаза странно расплывчатый оранжевый
гребень, который скользил уже совсем недалеко. „аже в эту минуту ужаса
он заметил, что надвигающаЯсЯ стена какаЯ-то страннаЯ; и тут наконец
догадалсЯ. ѓор не было. Ќо то, что было, могло оказатьсЯ не лучше. Ћни
летели в песчаную бурю, котораЯ поднЯлась из пустыни почти до самой
стратосферы.
Ћни влетели в нее через секунду. Њашину болтало, и сквозь обшивку
доносилсЯ сердитый свистЯщий рев - самый страшный звук, который ѓибсон
слышал в жизни. ‘олнце внезапно скрылось, и они беспомощно
проваливались в воющую темноту. ‚се кончилось в пЯть минут, но ему
казалось, что прошла бесконечность. €х спасла скорость. Ћни
пронеслись, как снарЯд, сквозь Ядро бури. ‚незапно затеплилсЯ перед
ними глубокий винно-красный сумрак, перестали стучать молотки, и в
кабине зазвенела тишина. ѓибсон в последний раз увидел, как уноситсЯ к
западу бурЯ, взметаЯ пустыню на своем пути.
Ћн благодарно опустилсЯ в кресло и тЯжело задышал. Ќоги были
слабые, как желе. Ћн думал, сильно ли они сбились с курса; потом
понЯл, что врЯд ли это важно, раз самолет оснащен навигационными
приборами. € только когда прошла глухота, у него снова упало сердце.
Њоторы не работали.
‚ кабине было очень тихо. Џилот крикнул через плечо:
- Ќадеть маски! Ћбшивка может треснуть.
ЌегнущимисЯ пальцами ѓибсон вынул из-под кресла дыхательную маску.
Љогда он кончил ее прилаживать, землЯ была очень близко, хотЯ нелегко
судить о расстоЯнии в таких сумерках.
Ќевысокий холм выскочил откуда-то и унессЯ в темноту. ‘амолет
отчаЯнно вильнул, пытаЯсь избежать другого, лихорадочно дернулсЯ,
коснулсЯ грунта, подпрыгнул, коснулсЯ снова, и ѓибсон весь сжалсЯ
перед неминуемым ударом.
Џрошла целаЯ жизнь, пока он осмелилсЯ расслабить мышцы, все еще не
верЯ, что цел. •илтон выпрЯмилсЯ на сиденье, снЯл маску и сказал
пилоту:
- Ќичего сели, начальник! ‘колько нам осталось идти?
’от ответил не сразу. Џотом выдавил:
- Њожет, кто-нибудь зажжет мне сигарету?
- ‚от, - сказал •илтон, - и огонь зажжем.
’еплый уютный свет сразу поднЯл настроение и прогнал марсианскую
ночь. ‚се идиотски смеЯлись самым слабым шуткам.
’еперь тысЯча километров, отделЯющаЯ их от ближайшей базы, не имела
никакого значениЯ.
- „а, неплохаЯ бурЯ! - сказал ѓибсон. - ќто у вас часто на Њарсе? Ђ
заранее узнать нельзЯ?
Џилот уже пришел в себЯ и что-то лихорадочно обдумывал. Ђвтопилот
автопилотом, но, конечно, надо было чаще подходить к приборам.
- џ такой бури еще не видел, - сказал он, - хотЯ раз пЯтьдесЯт
летал из ‹оуэлла в ‘киапарелли. ‚сЯ беда в том, что мы до сих пор
ничего не знаем о марсианской метеорологии. “ нас станций пЯть, это
мало. Џолную картину они дать не могут.
- Ђ как ”обос? ђазве они не могли предупредить?
Џилот вынул справочник и быстро перелистал его.
- ”обос еще не восходил, - сказал он. - Ќасколько Я понимаю, бурЯ
поднЯлась в Ђду. Џравильно его назвали, а? ‘ейчас, наверное, она
утихла. Ќе думаю, чтобы она прошла близко от ’ривиума, так что они
тоже не могли нас предупредить. Ћдин из тех случаев, когда винить
некого.
ќта мысль его очень развеселила, но ѓибсону такаЯ мудрость была
сейчас не по силам.
- Љак бы там ни было, - проворчал он, - мы сели черт знает где.
‘колько времени они будут нас искать? …сть шансы починить самолет?
- Ќикаких. ђеактивные двигатели вышли из строЯ. ‚ конце концов, они
предназначены длЯ воздуха, а не длЯ песка.
- Ђ можем мы радировать в ‘киапарелли?
- Ћтсюда, снизу, не можем. Љогда взойдет ”обос... „айте подумать...
Џримерно через час можно будет вызвать обсерваторию, и они нас
засекут. Њы так обычно делаем, когда летаем на большие расстоЯниЯ.
€оносфера слишком слаба, мы не можем посылать сигналы вокруг планеты,
как на ‡емле. Ќу ладно, пойду посмотрю, как там радио.
Ћн снова пошел вперед и стал возитьсЯ у передатчика. •илтон тем
временем занЯлсЯ проверкой отопительной и кислородной систем, а ѓибсон
и „жимми задумчиво смотрели друг на друга.
- „а, угодили мы в историю, - хмыкнул ѓибсон. - Џриехать с ‡емли на
Њарс и так влипнуть на каком-то дурацком самолете! ‘ этого момента
летаю только на ракетах!
„жимми улыбнулсЯ:
- Ѓудет что рассказать на ‡емле! Њожет быть, мы наконец сделаем
настоЯщие открытиЯ.
Ћн прилип к окну, прикрываЯ глаза рукой, чтоб не мешало освещение
кабины. ‚округ все было темно, только падал свет из самолета.
- ЉажетсЯ, вокруг холмы. Ћй, прЯмо перед нами утес! …ще бы
несколько метров, и мы бы разбились.
- ‚ы хоть немного представлЯете, где мы? - крикнул ѓибсон пилоту.
‚опрос был Явно бестактный.
- Џримерно 120њE, 20њN, - сухо сказал тот.
- ‡начит, мы где-нибудь в ќтерии, - сказал ѓибсон, наклонЯЯсь над
картами. - „а, здесь отмечен холмистый район. Џодробностей нету.
- Ђ тут никто не был. …го наносили на карту с воздуха.
ѓибсон обрадовалсЯ, увидев, как просиЯл „жимми.
- Ќу что ж, действительно приЯтно попасть в край, где не ступала
нога человека!
- Ќе хотел бы вас огорчать, - сказал •илтон, и по голосу было Ясно,
что именно это он собираетсЯ сделать, - но Я совсем не уверен, что вы
сможете послать сигнал на ”обос.
- Љак это? - обиделсЯ пилот. - ђадио в порЯдке, Я проверил.
- ‚ порЯдке-то оно в порЯдке, но вы заметили, где мы? Њы ”обос и не
увидим. ќти скалы к югу от нас полностью его закрывают. ‡начит, там не
смогут принЯть наши сигналы. Ђ что еще хуже - не смогут нас засечь в
телескоп.
‚се остолбенели.
- —то же нам делать тогда? - спросил ѓибсон.
…му уже показалось, что они идут пешком через тысЯчекилометровую
пустыню. „а нет, они же не смогут взЯть с собой весь нужный кислород,
тем более еду и приборы. Ђ даже здесь, около экватора, никто не
выживет ночью под открытым небом.
- ЏридетсЯ сигналить как-нибудь иначе, - спокойно сказал •илтон. -
“тром полезем на холмы и осмотримсЯ. —его нам беспокоитьсЯ? - Ћн
зевнул и потЯнулсЯ, заполнив всю кабину. - ЃеспокоитьсЯ нечего.
‚оздуху на несколько дней, батареи зарЯжены, а голодать мы начнем
через неделю, но врЯд ли мы здесь столько проторчим.
‘амо собой получилось, что •илтон взЯл власть в свои руки, хотЯ,
может быть, и сам того не понЯл. Џилот без размышлений уступил ему
свои прерогативы.
- ‡начит, ”обос встанет через час? - спросил •илтон.
- „а.
- ‘колько времени он будет над нами? Ќикак не могу запомнить, как
тут движетсЯ ваш дурацкий месЯчишко.
- Ћн встает на западе и садитсЯ на востоке через четыре часа.
- ‡начит, на юге будет около полуночи? „а мы вообще не сможем его
увидеть! “ него целый час будет затмение.
- Ќу и луна! - фыркнул ѓибсон.
- ќто неважно, - спокойно сказал •илтон. - Њы же знаем, где он, так
что радировать сможем. Ѓольше сегоднЯ делать нечего. Љолоды ни у кого
нет? Ќет? ’огда, может, Њартин развлечет нас рассказами.
Ќо ѓибсон не ударил в грЯзь лицом.
- € не подумаю, - сказал он. - Љому тут рассказывать, как не вам?
•илтон застыл, и на секунду ѓибсон испугалсЯ, не обиделсЯ ли он.
…му было известно, что •илтон редко говорит об экспедиции на ‘атурн,
но не мог упустить такой удобный случай. Ћн знал, что больше случаЯ не
представитсЯ; к тому же рассказы о великих приключениЯх поддерживают
дух. •илтон, кажетсЯ, сам это понЯл и улыбнулсЯ:
- •орошо вы менЯ поймали, Њартин. ‹адно, расскажу при одном
условии.
- Џри каком?
- Ќикаких прЯмых цитат, пожалуйста.
- Ќу что вы!
- Ђ когда будете про это писать, сперва покажите мне рукопись.
- Ќепременно покажу!
ќто превосходило самые смелые ожиданиЯ ѓибсона. Ћн и не собиралсЯ
сразу писать о приключениЯх •илтона и очень обрадовалсЯ, что тот дает
ему такое право. …му как-то не пришло в голову, что длЯ этого просто
может не представитьсЯ случаЯ.
‡а стенами самолета свирепствовала марсианскаЯ ночь, и небо было
усеЯно булавками звезд. ‚ бледном свете „еймоса, как в холодном
фосфорическом свечении, чуть виднелсЯ окружающий пейзаж. Ќа востоке во
всей своей красе вставал ћпитер - самаЯ ЯркаЯ точка на небе. Ќо
четверо в потерпевшем крушение самолете были сейчас на шестьсот
миллионов километров дальше от ‘олнца.
Њногие до сих пор удивлЯютсЯ, что люди побывали на ‘атурне, а не на
ћпитере. Ќо в космоплавании неважно расстоЯние как таковое. Ќа ‘атурн
отправились благодарЯ поразительной удаче, в которую до сих пор трудно
поверить. ‘путник ‘атурна ’итан - самый большой из спутников ‘олнечной
системы, раза в два больше ‹уны. …ще в 1944 году открыли, что у ’итана
есть атмосфера. „ышать ею нельзЯ, но польза от нее огромнаЯ - это
метан, незаменимое ракетное горючее.
"Ђрктур" с командой из шести человек был запущен с орбиты Њарса. Ћн
достиг системы ‘атурна только через девЯть месЯцев. ‡апас горючего был
ровно таким, чтобы безопасно сесть на ’итане. ’ам заработали насосы и
накачали в баки метан, которого здесь были триллионы тонн. ’ак,
зарЯжаЯсь на ’итане по мере надобности, "Ђрктур" посетил пЯтнадцать
известных спутников ‘атурна и большую систему кольца. —ерез несколько
месЯцев о ‘атурне стало известно больше, чем за все предыдущие века.
‡а это пришлось расплачиватьсЯ. „вое из команды погибли от лучевой
болезни после ремонта двигателей. €х похоронили на „ионе, четвертой
луне. Ќачальник экспедиции капитан ќнверс был убит лавиной твердого
воздуха, а тело его не нашли. •илтон принЯл командование и с двумЯ
оставшимисЯ привел "Ђрктур" на Њарс почти через год.
‚от что знал ѓибсон. Ћн еще помнил радиопередачи, которые шли через
космос от мира к миру. Ќо совсем иначе звучало все это в устах
•илтона, который рассказывал так спокойно и бесстрастно, словно был
наблюдателем, а не участником.
Ћн говорил о ’итане и о его младших братьЯх - маленьких спутниках,
которые вместе с ‘атурном похожи на модель ‘олнечной системы. Ћн
описывал, как "Ђрктур" опустилсЯ наконец на внутреннем спутнике,
Њимасе, который вполовину ближе от ‘атурна, чем ‹уна от ‡емли.
- Ћпустились мы в большой долине, между двумЯ горами - думали, там
грунт потверже. Ќе хотели повторЯть ошибку, которую сделали на ђее.
‘ели хорошо и полезли в скафандры. ‘мешно, всегда волнуешьсЯ, когда
берешьсЯ за скафандр, сколько бы раз ни садилсЯ на новую планету.
Љонечно, тЯготение там не особенно большое, одна сотаЯ земного. Ќу,
длЯ того чтоб не улететь, хватит. Њне нравитсЯ. ‚сегда знаешь: если
потерпеть, где-нибудь да опустишьсЯ.
Џрибыли мы утром рано. “ них там день покороче земного. Њимас
оборачиваетсЯ вокруг ‘атурна за двадцать два часа и все времЯ одной
стороной, так что день и месЯц у них одинаковые, как на ‹уне. ‘ели мы
в северном полушарии, недалеко от экватора, и ‘атурн почти целиком
висел над горизонтом. Љак будто огромнаЯ гора нависла где-то далеко.
Ѓольше ‘олнца.
Ќу, вы эти фильмы видели, особенно тот, цветной, ускоренной
съемкой, где показываетсЯ весь цикл его фаз. Ќо врЯд ли вы
представили, что это значит - там жить, когда над тобой висит эта
штука. Ћн большой, его сразу взглЯдом не охватишь. ‘танешь к нему
лицом, руки расставишь - и кажетсЯ, что концы пальцев достигают краев
кольца. Њы эти кольца плохо видели, они стоЯли ребром, но забыть о них
было нельзЯ - они бросали тень на планету.
Њы никогда не уставали на них смотреть. Ћни так быстро крутЯтсЯ, и
картина менЯетсЯ все времЯ. ќти самые облака, если это облака,
переходЯт с одной стороны диска на другую за несколько часов. € цвета
там зверские - все больше зеленые, коричневые, желтые. Ђ иногда что-то
извергаетсЯ. Љакие-то штуки большие, с ‡емлю, - взбухнут изнутри и
медленно рассасываютсЯ по планете.
‘овершенно невозможно от него оторватьсЯ. „аже когда ‘атурн в
первой фазе и его вообще не видно, на месте звезд - огромнаЯ дырка,
так что все равно про него не забудешь. € еще забавнаЯ штука там была.
џ о ней не сообщал, потому что сам не уверен. ђаза два, когда мы были
в тени ‘атурна и ему полагалось быть темным, Я заметил какое-то
свечение. Ћно исчезало почти сразу... Ђ может, его и не было.
‚ероЯтно, в этом котле происходила какаЯ-то химическаЯ реакциЯ.
‚ы не удивлЯйтесь, что Я хочу туда вернутьсЯ. џ вот о чем мечтаю.
ЏодобратьсЯ поближе - действительно близко, километров на тысЯчу. ќто
совершенно безопасно, и горючего израсходуем немного. Ќадо просто лечь
на параболическую орбиту и падать, как комета, котораЯ идет вокруг
‘олнца. Љонечно, около ‘атурна мы будем только несколько минут, но за
это времЯ можно сделать массу записей. …ще бы Я хотел сесть на Њимас и
увидеть тот серп в полнеба. „лЯ этого одного стоит туда лететь - чтоб
увидеть, как ‘атурн все бухнет и бухнет и что-то бушует у экватора.
„а, стоит, даже если Я оттуда не вернусь!
‚ последней фразе не было и капли пафоса - •илтон просто сообщал
факт, и все ему поверили. Ќесколько минут после рассказа всем хотелось
того же самого.
ѓибсон прервал долгое молчание; он подошел к иллюминатору и
посмотрел в темноту.
- Њожет, выключим свет?
Џилот выключил свет, и все прижались к иллюминаторам.
- ‘мотрите, - сказал ѓибсон. - Џоверните голову... еще...
‘калы, около которых они лежали, уже не казались стеной
непроглЯдной тьмы. Ќа вершинах мерцал какой-то свет, и отблески его
падали на долину. Ќа западе взошел ”обос; он пЯтилсЯ по небу к югу,
будто метеор. ‘вет с каждой минутой становилсЯ сильнее, и пилот
принЯлсЯ сигналить, но бледный свет исчез так внезапно, что ѓибсон
даже крЯкнул. ”обос вошел в тень Њарса, и, как бы высоко он ни
поднЯлсЯ, его не увидишь целый час. Ђ никто не мог сказать, будет ли
он и через час хоть немного виднетьсЯ над холмами и сможет ли принЯть
сигналы.
Ћни надеЯлись еще почти два часа. Џотом снова замерцал свет, теперь
на востоке. ”обос вынырнул из затмениЯ и стал спускатьсЯ к горизонту,
которого должен был достичь через час с минутами. Џилот с отвращением
отмахнулсЯ от передатчика.
- Ђ ну его! - сказал он. - Ќадо попробовать что-нибудь другое.
- ‡наю! - радостно воскликнул ѓибсон. - Њы не можем понести
передатчик на вершину холма?
- џ об этом думал. —ерта с два вытащишь его без инструментов! Ћн же
вмонтирован в кабину.
- Ќу, больше мы в темноте ничего не сможем сделать, - сказал
•илтон. - „авайте поспим до утра. ‘покойной ночи!
‘овет был хороший, но не легкий. ѓибсон долго еще строил планы на
завтрашний день. Џока свет ”обоса ехидно мерцал на холмах, он никак не
мог заснуть.
Ќо даже во сне он видел, что приделывает приводные ремни от мотора
к шасси, чтобы оно протащило их тысЯчу километров, до самого
‘киапарелли.

Љогда ѓибсон проснулсЯ, солнце уже взошло. Ћно еще скрывалось за
скалами, но лучи, отраженные от красного камнЯ, освещали кабину
неземным, зловещим светом. Њартин с трудом потЯнулсЯ - спать в этом
кресле было очень неудобно, - потом оглЯделсЯ и увидел, что •илтона и
пилота нет. „жимми крепко спал. „ругие, наверное, встали рано и пошли
на разведку. ѓибсон немножко обиделсЯ, что его не взЯли; но тут же
понЯл, что обиделсЯ бы еще больше, если бы его разбудили.
Ќа видном месте была приколота записка от •илтона: "‚ышли в 6:30.
‚ернемсЯ через час. Ѓудем голодны. ”ред".
Ќамек был Ясен, да и сам он хотел есть. Ћн стал копатьсЯ в запасах
продуктов, размышлЯЯ, на сколько их хватит. …го попытки сварить кофе
на маленьком кипЯтильнике разбудили „жимми. ’от увидел, что проснулсЯ
последним.
- Љак спалось? - спросил ѓибсон, ища чашки.
- ‡дорово! - сказал „жимми, расчесываЯ волосы пальцами. - Љак будто
неделю не спал. Ђ где другие?
€ тут же получил ответ - что-то звЯкнуло в воздушной камере.
ЏоЯвилсЯ •илтон, за ним - пилот. Ћни быстро стЯнули маски и
согревательные скафандры - снаружи еще было холодно - и кинулись на
шоколад и прессованное мЯсо, которые ѓибсон разделил на безупречно
ровные порции.
- Ќу? - не без волнениЯ спросил ѓибсон. - Љакой приговор?
- Ћдно могу точно сказать, - сказал •илтон между двумЯ кусками, -
спасибо, что мы живы!
- ќто Я знаю.
- ‚ы и половины не знаете. ‚ы не видели, где мы опустились.
Џовернули бы на два градуса вправо - и все! Љогда мы сели, мы немножко
протащились вперед, но, как видите, не расшиблись. ’ут и на запад и на
восток идет большаЯ долина. ‘перва Я подумал, что это русло реки, но
скорей похоже на сдвиг. ‘калы напротив нас - метров в сто высотой и
совершенно отвесные, даже как-то нависают у вершины. Њожет, где-нибудь
дальше и можно вскарабкатьсЯ - мы не пробовали. „а и незачем. …сли мы
хотим попасть в поле зрениЯ ”обоса, нам надо пройти чуть к северу, там
цепь обрываетсЯ. Џо-моему, надо бы вытащить самолет туда. ’огда мы
могли бы радировать, а в телескоп или с воздуха было бы легче нас
засечь.
- Ђ сколько он весит? - с сомнением спросил ѓибсон.
- ’онн тридцать. Љонечно, кое-что можно выкинуть.
- Ќи в коем случае! - сказал пилот. - Њы не можем терЯть воздух.
- Ђх ты, ѓосподи, забыл! Ќу, почва тут ровнаЯ, и шасси в порЯдке.
ѓибсон недоверчиво хмыкнул: даже при трети земного тЯготениЯ врЯд
ли можно было сдвинуть самолет; но тут его внимание отвлек кофе.
Љогда он ослабил в кипЯтильнике давление, забил пар, и с минуту
казалось, что они надышатсЯ газообразного кофе. Ќа Њарсе истинное
мучение варить кофе и чай - вода здесь кипит около шестидесЯти
градусов, и тому, кто об этом забудет, приходитсЯ нелегко.
Ќе очень вкусный, но вполне сытный завтрак закончилсЯ в молчании -
каждый вынашивал свой план. Ћни не слишком волновались; они знали, что
искать их будут и освобождение - только вопрос времени. Ќо это времЯ
можно сократить, если они свЯжутсЯ с ”обосом.
Џотом они пытались тащить самолет. Ћни долго его толкали, тЯнули и
продвинули на несколько метров. Ќадели на шасси гусеницы, те завЯзли в
мЯгком грунте, и они отступили, тЯжело дыша, в кабину, чтобы обсудить
дальнейшие действиЯ.
- Ђ белого у нас ничего нет? - спросил ѓибсон.
Ќо и эта прекраснаЯ идеЯ потерпела крушение - они долго искали и
нашли только шесть носовых платков да несколько трЯпок. ‚се
согласились, что даже при самых благоприЯтных условиЯх с ”обоса их не
увидеть.
- ЋстаетсЯ одно, - сказал •илтон. - Ќадо открутить посадочные огни,
привЯзать их к кабелю, затащить в гору и направить на ”обос. ‹учше бы
этого не делать, конечно. †алко портить хороший самолет.
‘удЯ по мрачному виду, пилот полностью разделЯл эти чувства. ’ут
„жимми пришла мысль:
- Ђ может, соорудить гелиограф? …сли мы направим зеркало на ”обос,
они, может быть, его увидЯт.
- ‡а шесть тысЯч километров? - усомнилсЯ ѓибсон.
- Ђ что? “ них есть телескопы, которые увеличивают больше чем в
тысЯчу раз. ђазве мы не увидели бы зайчик за шесть километров?
- —то-нибудь тут не так, только не знаю что, - сказал ѓибсон. - Ќо
вообще мысль неплохаЯ. …сть у кого-нибудь зеркало?
€скали четверть часа и ничего не нашли. Ћт идеи пришлось
отказатьсЯ. ‡еркала на самолете не было.
- „авайте отрежем кусок крыла и отполируем, - не совсем уверенно
сказал •илтон. - Њожет, сойдет.
- …го не очень-то отполируешь. ‘плав магниЯ, - сказал пилот, все
еще пытаЯсь отстоЯть свою машину.
“слышав слово "магний", ѓибсон вскочил.
- Џодбросьте менЯ три раза! - крикнул он.
- ‘ удовольствием, - сказал •илтон, - только зачем?
Ќе отвечаЯ, ѓибсон пошел в хвост и принЯлсЯ рытьсЯ в багаже, спиной
к заинтересованным зрителЯм. Ћн быстро нашел то, что ему было нужно, и
повернулсЯ:
- ‚от!
‚спышка невыносимого, режущего света осветила все углы. Ќа
несколько мгновений все ослепли, и на сетчатке отпечаталась кабина,
словно освещеннаЯ молнией.
- Џростите, - сказал ѓибсон, - Я никогда не включал ее на полную
силу в помещении. Ћна длЯ ночной съемки на открытой местности.
- Њ-да... - сказал •илтон, протираЯ глаза. - џ думал, вы бросили
атомную бомбу. ‚ы что, должны убивать тех, кого снимаете?
- ‚ помещении она вот какаЯ, - сказал ѓибсон и показал. ‚се снова
зажмурились, но сейчас вспышка была едва заметна. - ќто Я специально
заказал на ‡емле. „лЯ верности, чтобы снимать ночью на цветную пленку.
Џока что не было случаЯ использовать.
- „айте посмотреть, - сказал •илтон.
ѓибсон протЯнул лампу и объЯснил, как ею пользоватьсЯ.
- ’ут сверхмощнаЯ батареЯ, одного зарЯда хватает на сто вспышек.
- ‘то вспышек высшей мощности?
- „а. Ђ простых - тысЯчи две.
- Ќу, энергии тут достаточно длЯ хорошей бомбы.
•илтон рассматривал маленький, с вишню, разрЯдник в центре
небольшого рефлектора.
- Њы можем его сфокусировать, чтоб получилсЯ хороший луч? - спросил
он.
- ‡а рефлектором есть защелка. ‹уч будет чуть широковат, но ничего.
•илтон обрадовалсЯ:
- „а, это они увидЯт даже при Ярком солнечном свете, если телескоп
хороший. Ќо все-таки нам не стоит зрЯ расходовать вспышки.
- ”обос сейчас хорошо стоит, правда? - спросил ѓибсон. - Џойду
помигаю.
Ћн встал и начал прилаживать маску.
- „айте не больше десЯти вспышек, - предупредил •илтон. - Ќадо
приберечь их до ночи. € постарайтесь встать в тени.
- Њожно Я тоже пойду? - спросил „жимми.
- €ди уж, - сказал •илтон. - ’олько держитесь вместе и ничего не
исследуйте. Ђ Я посмотрю пока что, нельзЯ ли как-нибудь приспособить
посадочные огни.
Ћттого, что сейчас у них был точный план действий, они все
развеселились. ЏрижимаЯ к груди камеру и драгоценную лампу, ѓибсон
резво поскакал по долине. Љак ни странно, все на Њарсе почти сразу
приспосабливались к низкому тЯготению и шагали тем же шагом, что на
‡емле. Ќо при желании вполне можно было использовать и остаток силы.
‚скоре они вышли из тени скалы и увидели открытое небо. Њаленький
полумесЯц ”обоса был уже высоко на западе и быстро утоньшалсЯ на пути
к югу, превращаЯсь в тоненький серп. ѓибсон задумчиво на него поглЯдел
и подумал, смотрит ли кто-нибудь сейчас на эту часть Њарса. ‘корей
всего сюда смотрели - ведь место крушениЯ, по-видимому, приблизительно
знали. € нелепое желание охватило его - запрыгать, замахать руками и
даже закричать: "Њы здесь! Њы здесь!"
Ћн пыталсЯ представить себе, как выглЯдит это место в телескоп,
который, как он надеЯлсЯ, сейчас обшаривает ќтерию. Ќаверно, как
пЯтнисто-зеленое поле, а большаЯ цепь скал - как краснаЯ лента,
котораЯ отбрасывает тень, когда солнце низко. ‘ейчас, наверное, тени
не было - только несколько часов прошло с восхода. ѓибсон решил, что
самое лучшее стать посередине самого темного пЯтна растительности.
Џримерно в километре от упавшего самолета была неглубокаЯ впадина,
и здесь, в самом низком месте долины, они увидели коричневую полоску,
кажетсЯ, покрытую довольно высокими растениЯми. ѓибсон направилсЯ
туда; „жимми не отставал от него.
Ћни оказались среди тонких, каких-то кожаных растений. ’аких они
еще не видели. ЏрЯмо от грунта вверх росли длинные извилистые листьЯ,
покрытые бесконечными пупырышками, которые, судЯ по виду, могли
содержать семена. ѓладкаЯ сторона была повернута к солнцу, и ѓибсон с
интересом заметил, что она чернаЯ, а теневаЯ - грЯзно-белаЯ. „овольно
просто, но неплохо - расходуетсЯ минимум тепла.
Ќе тратЯ времени на ботанику, ѓибсон прокладывал дорогу к центру
маленькой рощи. ‹истьЯ росли не слишком густо, идти было нетрудно.
Љогда он зашел достаточно далеко, он поднЯл лампу и стал посылать
вспышки на ”обос.
‘ейчас спутник тонким серпом висел недалеко от солнца, и ѓибсон
чувствовал себЯ очень глупо, посылаЯ вспышки прЯмо в сиЯющее летнее
небо. Ќо времЯ было выбрано очень хорошо. Ќа стороне ”обоса,
обращенной к ним, - темно, и телескопам легко их искать. Ћн помигал
пЯть раз, даваЯ через равные промежутки по две вспышки, - так на
”обосе скорей поймут, что сигналы искусственные.
- Ќа сегоднЯ хватит, - сказал ѓибсон. - Ћстальное прибережем на
ночь. „авайте посмотрим эти растениЯ. ‡наете, что они мне напоминают?
- ѓигантские водоросли, - быстро сказал „жимми.
- ‚от именно. €нтересно, что в этих пупырышках? “ вас есть нож?
‘пасибо.
ѓибсон ткнул ножом в черный пузырек. ’ам, наверное, был газ под
большим давлением, потому что тут же послышалсЯ тихий свист.
- ЉакаЯ страннаЯ штука, - сказал ѓибсон. - ‡аберем с собой.
Ќе без труда они отпилили одно из растений у самого корнЯ. €з среза
полилась темно-коричневаЯ жидкость с пузырьками газа. Џовесив добычу
на плечо, ѓибсон направилсЯ к самолету - не подозреваЯ, что несет
будущее планеты.
Ћни прошли немножко и наткнулись на чащу погуще. Ћриентировались
они по солнцу и заблудитьсЯ не могли, особенно в такой маленькой роще,
так что не особенно старались возвращатьсЯ тем же путем. ѓибсон шел
впереди, и ему приходилось трудно. Ћн подумал, не поступитьсЯ ли
гордостью и не пустить ли вперед „жимми, как вдруг вышел на тропинку,
котораЯ бежала в нужном направлении.
„лЯ объективного наблюдателЯ это было бы интересным примером
замедленности мыслительных процессов. € ѓибсон, и „жимми прошли шагов
десЯть, пока вспомнили простую, но поразительную истину: тропинки не
прокладываютсЯ сами собой.

- Џора бы им вернутьсЯ, а? - сказал пилот, когда помог •илтону
отвинчивать огни от нижней части крыла.
ђабота оказалась нелегкой. •илтон надеЯлсЯ, что найдет достаточно
кабелЯ в самолете, чтоб установить огни подальше. Љонечно, они не
такие Яркие, как лампа ѓибсона, зато светЯт непрерывно.
- ‘колько времени их нет? - спросил •илтон.
- Њинут сорок. џ надеюсь, у них хватит ума не заблудитьсЯ.
- ѓибсон слишком осторожен, чтоб уйти далеко. Ђ юному „жимми Я бы,
конечно, не доверЯл. Ѓыл бы один - пошел бы искать марсиан.
- ‚от они. Љак будто спешат.
„ве фигурки выскочили из рощи и понеслись по долине. Ћни так Явно
торопились, что двое у самолета отложили инструменты и со все
возрастающим интересом поджидали их.
‘толь раннее возвращение ѓибсона и „жимми свидетельствовало об их
выдержке и самообладании. „овольно долго они стоЯли, уставившись на
тропинку. Ќа ‡емле в ней не было бы ничего особенного. €менно такие
тропинки прокладывает скот в кустах или звери в лесу. Џотому они и не
обратили на нее вниманиЯ; но даже сейчас им хотелось как-то попроще ее
объЯснить.
...ѓибсон заговорил первый - так тихо, словно боЯлсЯ, что его
подслушивают.
- ’ропинка, „жимми. Ћткуда она могла взЯтьсЯ? ‡десь никого раньше
не было.
- Ќаверное, звери.
- Ѓольшие...
- Љак лошадь.
- €ли как тигр.
Ћни помолчали. Џотом „жимми сказал:
- Ќу, если дело дойдет до поединка, эта ваша лампа кого угодно
удержит!
- …сли у них есть глаза, - сказал ѓибсон. - Ђ вдруг у них
какие-нибудь другие чувства?
„жимми изо всех сил пыталсЯ изобрести утешительные доводы:
- Ќа Њарсе никто не может бегать быстрее нас или выше прыгать.
ѓибсону очень хотелось верить, что это заЯвление вызвано не
трусостью, а благоразумием.
- Ќикакой опасности нет, - твердо сказал он. - Њы сейчас вернемсЯ и
скажем остальным. Ђ потом решим, как пойти на разведку.
“ „жимми хватило ума согласитьсЯ, но, пока они шли, он все времЯ
оглЯдывалсЯ. ‘реди его недостатков действительно не было трусости.

€м пришлось долго убеждать, что это не дурной розыгрыш. ‚се знали,
почему не может быть животной жизни на Њарсе. „ело было в обмене
веществ: животные сжигают пищу намного быстрей, чем растениЯ, и не
могут жить в такой разреженной атмосфере. Ѓиологи поспешили это
доказать, как только исследовали жизнь на Њарсе, и последние десЯть
лет о животных не думал никто, кроме неизлечимых романтиков.
- Ќу хорошо, вы ее видели, - сказал •илтон. - Ќо ведь может быть
какое-нибудь простое объЯснение.
- €дите посмотрите сами, - сказал ѓибсон. - ѓоворю вам, отличнаЯ
тропинка.
- €ду, иду, - заверил •илтон.
- € Я иду, - сказал пилот.
- Њинутку. Њы не можем идти все. Љто-то должен остатьсЯ.
ѓибсон чуть не вызвалсЯ, но тут же понЯл, что никогда себе этого не
простит.
- ќто Я ее нашел, - твердо сказал он.
- ЉажетсЯ, назревает бунт, - заметил •илтон. - …сть у кого-нибудь
монета? €з вас троих пойдут те, у кого выпадет одинаковаЯ сторона.
- Ќу, охотнички, - сказал пилот, когда он один выбросил решку, -
жду вас дома через час. …сли задержитесь дольше, привезите мне
марсианскую принцессу.
ЌесмотрЯ на свой скептицизм, •илтон отнессЯ к делу серьезней.
- Ќас трое, - сказал он. - ’ак что боЯтьсЯ нечего. Ќо даже если не
вернетсЯ ни один из нас, сидите тут и не ходите нас искать.
- џсно... Ѓуду сидеть.
Ћни пошли по долине к рощице. ѓибсон показывал дорогу. „ойдЯ до
водорослей, они легко обнаружили тропинку. •илтон уставилсЯ на нее
молча, а ѓибсон и „жимми смотрели на него с выражением: "Ђ что Я
говорил?!"
- „авайте вашу лампу, Њартин, - наконец сказал •илтон. - џ пойду
первым.
‘порить не стоило. •илтон был выше, сильнее и тренированнее. ѓибсон
без возражений отдал свое оружие. Ћн пыталсЯ убедить себЯ, что
животное, никогда не встречавшее человека, редко относитсЯ к нему
враждебно; однако на свете было достаточно исключений из этого
правила, чтобы сделать жизнь интересной.
Ћни прошли почти половину рощицы; тропинка раздвоилась. •илтон
повернул направо и скоро понЯл, что зашел в тупик - на полЯнку метров
в двадцать диаметром. ‚се растениЯ были срезаны или съедены - у самого
грунта торчали только низенькие пеньки. Ћни уже снова начали давать
побеги; по-видимому, таинственные существа оставили на времЯ это
место.
- ’равоЯдные, - тихо произнес ѓибсон.
- € умные, - сказал •илтон. - ‘мотрите, корни оставлЯют. Џойдемте
налево.
—ерез пЯть минут они вышли на другую полЯнку. Ћна была намного
больше первой. •илтон положил руку на лампу, а ѓибсон ловким, хорошо
отработанным движением вскинул камеру и стал снимать самые знаменитые
фотографии в мире. ’олько после этого все трое принЯлись разглЯдывать
марсиан.
‚ эту минуту развеЯлись прахом века фантазий и легенд о немыслимых
существах. “шли неоплаканными жуткие уэллсовы чудища и легионы
кошмарных ползучих тварей. ‡аодно ушел миф о холодном, нечеловеческом
разуме, бесстрастно взирающем на человека с легендарных высот и
уничтожающем нас так же просто, как мы давим блох.
Ќа полЯнке было десЯть существ, слишком занЯтых едой, чтобы
обратить внимание на незваных гостей. Ѓольше всего они напоминали
очень толстых кенгуру. Џочти шарообразные тела покачивались на
длинностопных тонких ножках. ерсти у них не было, а шкурка странно
поблескивала, как полированнаЯ кожа. ‘лабые ручки, на вид чрезвычайно
гибкие, находились там же, где и у людей, и заканчивались тоненькой
кистью, маленькой, как птичьЯ лапка, тоненькой и беспомощной. еи не
было и следа, голова сидела прЯмо на плечах, а глаза были большие,
светлые, с широкими веками. Ќоса тоже как будто не было. ‡ато был
смешной треугольный рот с тремЯ зубами, которые быстро перетирали
листьЯ. Ѓольшие, почти прозрачные уши колыхались по бокам, иногда
сворачиваЯсь в трубочки; и казалось, что они прекрасно улавливают
звуки даже в этой разреженной атмосфере.
‘амый большой был примерно с •илтона, другие - намного меньше.
Њарсианенка пришлось бы определить затрепанным эпитетом "резвый".
ђосту в нем было меньше метра. Ћн восторженно скакал, пытаЯсь схватить
самые сочные листьЯ, и времЯ от времени испускал тоненькие, визгливые,
невыносимо трогательные крики.
- Љак вы думаете, высоко они развиты? - наконец прошептал ѓибсон.
- ’рудно сказать. ‘мотрите, какие осторожные - не хотЯт губить
растение. Љонечно, это может быть инстинкт. Џчелы тоже умеют строить
соты.
- Љак они медленно передвигаютсЯ!.. €нтересно, теплокровные они?
- Ђ почему у них непременно должна быть кровь? ‘ нашим обменом в
таком климате не выживешь.
- Ћни уже нас заметили.
- „а. Ѓольшой знает, что мы здесь. џ видел, он на нас смотрит краем
глаза. ‚он как навострил уши...
- „авайте выйдем на открытое место.
•илтон подумал.
- Ќе вижу, как бы они могли нам повредить, если бы даже захотели.
ђучки у них слабые. Џравда, зубы... Џойдемте очень медленно. …сли они
на нас накинутсЯ, Я мигну лампой, а вы бегите. —то-что, а бегаем мы
быстрее. Ќе похожи они на скороходов.
Ћни двинулись на полЯнку - медленно, чтобы не спугнуть. ’еперь не
оставалось сомнений, что марсиане их увидели. Ћни поднЯли на людей
большие спокойные глаза, отвернулись и занЯлись более важным делом.
- Ќету в них любопытства, - сокрушалсЯ ѓибсон. - Ќеужели мы такие
неинтересные?
- ќй, младший нас заметил! —его это он?
Њалыш марсианин перестал есть и смотрел на них с выражением,
которое могло выражать все что угодно - от презрительного недовериЯ до
надежды на угощение. Џотом он дважды взвизгнул, на что один из старших
неприветливо потрубил, и двинулсЯ к заинтересованным зрителЯм.
агах в двух он остановилсЯ, не выказываЯ признаков ни страха, ни
осторожности.
- ‡дравствуйте, - торжественно сказал •илтон. - ђазрешите
представить вам моих друзей. ‘права от менЯ „жеймс ‘пенсер, слева -
Њартин ѓибсон. Ѓоюсь, Я не совсем хорошо расслышал ваше имЯ.
- ‘квик! - сказал маленький марсианин.
- Ћчень рад, ‘квик. —ем могу служить?
‘квик протЯнул ручку и с интересом дернул •илтона за куртку. ‡атем
он подпрыгнул к ѓибсону, который спешил запечатлеть на пленке этот
обмен любезностЯми, и снова протЯнул любопытную ручку. ѓибсон поскорей
убрал камеру, протЯнул свою руку, и маленькие пальчики с неожиданной
силой сжали ее.
- Ћбщительный паренек, а? - сказал ѓибсон, с трудом высвобождаЯ
руку. - ‚о всЯком случае, не так замкнут, как его родные.
‚зрослые не обращали на людей никакого вниманиЯ. Ћни тихо жевали на
другом конце полЯнки.
- •отел бы Я чем-нибудь его угостить. Ќе думаю, чтоб он мог есть
нашу пищу. „айте ножик, „жимми. Ќарежу ему водорослей в доказательство
дружбы.
‘квик с благодарностью принЯл подарок, быстро съел и снова протЯнул
ручку.
- ‡авоевали почитателЯ, - сказал •илтон.
- Ѓоюсь, это любовь по расчету, - вздохнул ѓибсон. - ќй, оставь
камеру, она несъедобнаЯ!
- ‘мотрите, - вдруг сказал •илтон, - тут что-то не так. Љак
по-вашему, какого он цвета?
- Ќу, спереди коричневый, а сзади... Ћго! ѓрЯзно-серый.
- Ћбойдите его сзади и угостите еще раз.
ѓибсон так и сделал. ‘квик обернулсЯ, и тут случилась страннаЯ
вещь: коричневаЯ шкурка быстро побледнела и стала грЯзно-серой. ‘пинка
же, наоборот, потемнела.
- Ђх ты, ѓосподи! - сказал ѓибсон. - ЏрЯмо хамелеон. ‡ачем это он?
‡ащитнаЯ окраска?
- Ќет, тут дело сложнее. Џосмотрите на тех. ‚идите, с солнечной
стороны они коричневые, очень темные. ’акое уж устройство. •отЯт как
можно больше поймать тепла и как можно меньше отдать. ‚роде этих
растений. €нтересно, чей приоритет? ‘мотрите, старшие стоЯт как
вкопанные пЯть минут.
ѓибсон быстро стал фотографировать. ќто было нетрудно - как только
он передвигалсЯ, ‘квик доверчиво поворачивалсЯ за ним и терпеливо
ждал. Љогда он кончил, •илтон сказал:
- Ќе хотел бы прерывать эту трогательную сцену, но мы обещали через
час вернутьсЯ.
- Њы можем идти не все. Ѓудьте другом, „жимми, бегите домой и
скажите, что все в порЯдке.
Ќо „жимми смотрел в небо. Ћн первый заметил, что над ними уже минут
пЯть кружит самолет.
€х крик встревожил даже марсиан, которые с неудовольствием
обернулись. ‘квик так удивилсЯ, что отскочил назад, но преодолел страх
и снова двинулсЯ к людЯм.
- Џока! - крикнул ѓибсон через плечо. ’уземцы не реагировали.
“ самого краЯ рощи ѓибсон заметил, что сзади кто-то гонитсЯ. Ћн
остановилсЯ. ‡а ним скакал ‘квик.
- Љыш! - сказал ѓибсон и замахал руками, как пугало. - €ди к маме,
у менЯ ничего длЯ тебЯ нет.
Ќо ‘квик только осмелел и подбежал еще ближе. ‚се ушли уже далеко и
упустили интереснейшую сцену. ѓибсон пыталсЯ избавитьсЯ от нового
друга, щадЯ в то же времЯ его чувства.
Њинут, через пЯть он отказалсЯ от прЯмых воззваний и попробовал
перейти к подкупу. Љ счастью, он забыл отдать „жимми нож и теперь, с
трудом настрогав кучку водорослей, положил их перед ‘квиком. Ћн
надеЯлсЯ, что еда займет марсианенка хоть на времЯ.
’ут прибежали •илтон и „жимми узнать, что с ним случилось.
- ‘ейчас иду, - сказал он. - Ќикак не могу прогнать ‘квика. Ќу, это
ему менЯ заменит.

Џилот волновалсЯ. —ас уже истек, а никого не было. Ћн взобралсЯ на
самолет и видел теперь половину долины и темное пЯтно растительности,
в котором они исчезли. Ћн смотрел туда, когда с востока поЯвилсЯ
спасательный самолет и закружил в небе.
“бедившись, что самолет его увидел, пилот снова повернулсЯ к
долине. € вовремЯ. €з рощи шли люди - и он протер глаза, не верЯ
себе...
“шли они втроем. ‘ейчас возвращались четверо. —етвертый был
какой-то странный.

Џосле самого удачного (как говорили потом) крушениЯ в истории Њарса
визит в Џорт-‘киапарелли показалсЯ необходимой разрЯдкой. Љонечно,
ѓибсон был бы рад поскорее вернутьсЯ в Џорт-‹оуэлл со своей добычей.
Ћн уже не пыталсЯ избавитьсЯ от ‘квика; и, поскольку всЯ колониЯ с
нетерпением ждала живого марсианина, они решили взЯть его с собой.
Ќо Џорт-‹оуэлл не разрешил им вернутьсЯ, и столицу удалось увидеть
только через десЯть дней. Џод крупными куполами шел решающий бой за
овладение планетой. Ћб этой битве - молчаливой битве не на жизнь, а на
смерть - ѓибсон знал только из радиосводок и, в сущности, радовалсЯ,
что не участвует в ней.
ќпидемиЯ, о которой мечтал доктор ‘котт, наконец разразилась. Ћдна
десЯтаЯ населениЯ Џорт-‹оуэлла пала жертвой марсианской лихорадки. Ќо
сыворотка с ‡емли сделала свое дело, и смертельных исходов было только
три. ‘ тех пор лихорадка ни разу не возвращалась на Њарс.
‚езти ‘квика в Џорт-‘киапарелли было нелегко - пришлось тащить с
собой немало корма. ‘перва боЯлись, что юный марсианин не сможет жить
под куполом в богатом кислородом воздухе, но оказалось, что это его ни
капли не тревожит, хотЯ и сильно уменьшает его аппетит. ќто полезное
свойство объЯснили позже; но никто никогда не узнал, почему ‘квик так
привЯзалсЯ к ѓибсону. Ќекоторые не без ехидства предполагали, что дело
тут в небольшом росте писателЯ.
‚месте с пилотом спасательного самолета и аварийной командой наши
путешественники несколько раз наведывались к маленькой семье марсиан.
„ругих семейств не нашли, но ѓибсон никак не мог поверить, что они
последние представители славного рода. Љак выЯснилось позже, это было
не так.
‘пасательный самолет искал их, когда принЯл сигналы с ”обоса,
сообщавшие о вспышках в ќтерии. Џроисхождение этих вспышек ставило
всех в тупик, пока ѓибсон с законной гордостью не объЯснил, в чем тут
дело. „вигатели ремонтировали несколько часов, и путешественники
решили тем временем понаблюдать за марсианами в естественных условиЯх.
€менно тогда разгадал ѓибсон их тайну.
‚ далеком прошлом они, по-видимому, дышали кислородом и до сих пор
нуждались в нем. „обывать кислород из почвы они не могли; зато его
добывали растениЯ, служившие им пищей. ѓибсон быстро обнаружил, что в
пупырышках содержитсЯ кислород под довольно высоким давлением.
‡амедлив до предела свои жизненные процессы, марсиане ухитрились
установить союз - почти симбиоз - с растениЯми, которые в полном
смысле слова стали необходимы им как воздух. ђавновесие было
неустойчивым: любаЯ катастрофа могла нарушить его, но условиЯ на Њарсе
давно не менЯлись, и оно держалось долго, пока не вмешалсЯ человек.
ђемонт затЯнулсЯ, и в Џорт-‘киапарелли они попали только через трое
суток после вылета из Џорт-‹оуэлла. †ители среднего по величине
марсианского города (немногим меньше тысЯчи человек) размещались под
двумЯ куполами на широком плоскогорье. ‘воим месторасположением город
был обЯзан исторической ошибке - именно здесь произошла перваЯ высадка
на Њарс. ’олько через несколько лет решили перенести центр тЯжести в
Џорт-‹оуэлл и законсервировать Џорт-‘киапарелли.
Њаленький город во многих отношениЯх был копией своего более
сильного и более современного соперника. Ќа его долю выпали
геологические (точнее, аэрологические) изысканиЯ и исследованиЯ
близлежащих районов. € жители простить себе не могли, что ѓибсон с
товарищами набрели на величайшее в истории Њарса открытие так близко
от них.
ќтот визит почти парализовал нормальную жизнь города - куда бы ни
пошел ѓибсон, на его пути собирались толпы. Ћсобенно нравилось всем
заманивать ‘квика под Яркий свет и смотреть, как он чернеет, пытаЯсь
выжать все возможное из своего положениЯ. €менно в Џорт-‘киапарелли
кому-то пришло в голову проектировать на ‘квика несложные картинки, а
потом фотографировать его. „ошло до того, что ѓибсон с огорчением
увидел на боку своего любимца грубое, но вполне четкое изображение
известной телезвезды.
‚ общем визит в Џорт-‘киапарелли особой радости не принес. ‡а три
днЯ они осмотрели все, что стоило осматривать, а несколько прогулок по
окрестностЯм оказались довольно скучными. „жимми беспокоилсЯ об Ђйрин
и то и дело заказывал долгие междугородные разговоры. ѓибсону не
терпелось вернутьсЯ в большой город - тот самый, который он так
недавно считал деревней-переростком. ’олько •илтон, человек
терпеливый, не огорчалсЯ и наслаждалсЯ отдыхом.
‚се же один раз ѓибсону пришлось поволноватьсЯ. Ћн часто спрашивал
себЯ, что случитсЯ, если откажет купол. ‡десь он получил ответ - во
всЯком случае, более подробного ответа он бы не хотел.
Ћднажды в тихий предвечерний час он брал интервью у главного
инженера. ђЯдом на длинных ногах восседал ‘квик, похожий на огромную
куклу-невалЯшку. ѓибсону казалось, что его собеседник становитсЯ все
рассеЯннее, словно ждет чего-то. € вдруг без предупреждениЯ пол
вздрогнул - один раз, второй, третий... Џочти сразу из репродуктора
раздалсЯ тревожный голос: "Џрорыв купола! Џрорыв купола! “чебнаЯ
тревога! ‚ вашем распорЯжении десЯть секунд! ‚се в убежище! “чебнаЯ
тревога!"
ѓибсон вскочил с кресла, но тут же понЯл, что делать ничего не
надо. €здалека донессЯ звук закрывающихсЯ дверей, потом наступила
тишина. ѓлавный инженер встал, подошел к окну, посмотрел на
единственную большую улицу.
- ЉажетсЯ, все спрЯтались, - сказал он. - Љонечно, нельзЯ объЯвлЯть
тревогу совсем неожиданно. Њы проводим их раз в месЯц, и приходитсЯ
предупреждать, а то подумают, что настоЯщаЯ.
- —то именно нам полагаетсЯ делать? - спросил ѓибсон, хотЯ ему уже
говорили раза два.
- Љак только услышите три подземных взрыва, бегите в убежище.
Џонимаете, когда давление падает, каждый дом переходит на
самоснабжение. ‚оздуху должно хватить на несколько часов.
- Ђ если кто-нибудь останетсЯ на улице?
- „авление падает не сразу, несколько секунд у вас есть. Ђ станет
дурно - втащат в дом, и человек придет в себЯ. Љонечно, если сердце
здоровое. Ќу, с плохим сердцем на Њарс не едут.
- Ќадеюсь, вам не придетсЯ проверить это на практике!
- Њы тоже надеемсЯ. Ќо здесь, на Њарсе, надо быть готовым ко всему.
Ђ вот и отбой.
ђепродуктор заговорил снова:
- “чебнаЯ тревога окончена. ‚сех, кто не успел укрытьсЯ в течение
контрольного времени, просим сообщить администрации. „о свиданиЯ.
- ‘ообщат? - спросил ѓибсон. - —то-то Я не уверен.
€нженер засмеЯлсЯ:
- ‘мотрЯ кто. …сли сами виноваты - может, и не сообщат. Ђ вообще-то
иначе не найдешь слабые места. Џридет кто-нибудь и скажет: "‚от,
смотри, Я чистил плавильную печь, когда объЯвили тревогу, и выбиралсЯ
оттуда две минуты. —то же мне, интересно, делать, когда будет
настоЯщаЯ?"
ѓибсон с завистью взглЯнул на ‘квика. ’от как будто спал; хотЯ,
судЯ по легким движениЯм больших прозрачных ушей, разговор не оставлЯл
его равнодушным.
- •орошо ему, ни о каких давлениЯх не думает. Ѓыли бы мы такие,
сколько бы мы сделали на Њарсе!
- Ђ что они сделали? - задумчиво спросил инженер. - ‚ыжили - вот и
все. ЌельзЯ приспосабливатьсЯ к среде. Ќадо приспособить среду к нам.
—то-то похожее говорил •эдфилд во времЯ той, первой, встречи.
ѓибсон много раз вспоминал эти слова в последующие годы.
‚озвращение в Џорт-‹оуэлл можно было назвать триумфальным.
‘толичные жители, находившиесЯ в приподнЯтом настроении после победы
над лихорадкой, с нетерпением ждали ѓибсона и его добычу. “ченые
готовились к встрече со ‘квиком; особенно старались зоологи, спешно
отменившие свои теории об отсутствии животной жизни на Њарсе.
ѓибсон отдал им своего любимца только тогда, когда они торжественно
заверили его, что мысль о вивисекции им и в голову не приходила, и,
лопаЯсь от идей, поспешил к ѓлавному.
•эдфилд встретил его приветливо. Њартин не без удовольствиЯ
заметил, что теперь ѓлавный относитсЯ к нему иначе. ‚начале он был,
ну, не то чтоб сух, а как-то сдержан. ‚ сущности, он и не скрывал, что
ѓибсон длЯ него помеха, еще одна обуза. ’еперь же, по всей видимости,
ѓлавный больше не считал его стихийным бедствием.
- ‚ы подарили мне новых, интересных подданных, - улыбнулсЯ •эдфилд.
- ‘ейчас Я видел вашего любимца. Џодает надежды. ’олько что стукнул
главного врача.
- џ надеюсь, они хорошо с ним обращаютсЯ? - забеспокоилсЯ ѓибсон.
- ‘ кем? ‘ главным врачом?
- Ќет, со ‘квиком, конечно! џ все думаю, есть ли тут на Њарсе
другие не известные нам существа? Њожет быть, более развитые?
- „ругими словами - единственные ли это марсиане?
- ‚от именно!
- Њного лет пройдет, пока мы узнаем... Ќо мне кажетсЯ -
единственные. “словиЯ, которые помогли им выжить, встречаютсЯ тут
редко.
- џ хотел поговорить с вами. - ѓибсон сунул руку в карман, вытащил
кусочек "водоросли", проткнул пупырышек, и они услышали слабый свист
газа.
- Џонимаете, если разводить эту штуку, мы решим проблему воздуха.
„адим ей песка побольше, а она даст нам кислород.
- ’ак-так... - уклончиво сказал •эдфилд.
- Љонечно, надо вывести сорт, который даст максимум кислорода, -
продолжал ѓибсон.
- …стественно, - отвечал •эдфилд.
’он его показалсЯ ѓибсону странным. Ћн взглЯнул на ѓлавного и
увидел, что тот улыбаетсЯ.
- ЉажетсЯ, вы не принимаете менЯ всерьез! - горько заметил он.
•эдфилд резко выпрЯмилсЯ.
- —то вы! - ответил он. - џ принимаю вас всерьез, и гораздо больше,
чем вы думаете. - Ћн поиграл пресс-папье и решительно нажал кнопку
микрофона.
- Џришлите мне "блоху", - сказал он. - ‘ водителем. “ первой
‡ападной камеры, через тридцать минут. - Ћн обернулсЯ к ѓибсону: - †ду
через полчаса.
ѓибсон пришел на десЯть минут раньше. "Ѓлоха" прибыла вовремЯ.
ѓлавный был точен, как всегда.
- џ поступаю опрометчиво, - сказал •эдфилд, когда сверкающаЯ зелень
замелькала по сторонам. - „айте мне слово, что никому ничего не
скажете, пока Я не разрешу.
- Ќу конечно! - удивилсЯ ѓибсон.
- џ вам доверЯю - мне кажетсЯ, вы на нашей стороне. ‘ вами гораздо
меньше хлопот, чем Я ожидал.
- Ѓлагодарю, - сухо сказал ѓибсон.
- € еще: вы помогли нам ближе узнать нашу планету. Њы перед вами в
долгу.
"Ѓлоха" свернула к югу. ѓибсон увидел холмы и вдруг понЯл, куда его
везут.

- џ не могу остатьсЯ, даже если они разрешат, - сказал „жимми. -
Џока у менЯ нет квалификации, Я на жизнь не заработаю. Њне еще
осталось два года практики и полет на ‚енеру... ‚ыход один!
- Ђх, мы уже говорили!.. Џапа ни за что не позволит.
- —то ж, попытка не пытка. џ натравлю на него Њартина.
- Њистера ѓибсона? ’ы думаешь, он согласитсЯ?
- …сли Я попрошу - согласитсЯ. Ђ он-то уж говорить умеет.
- Ќе понимаю, зачем ему беспокоитьсЯ.
- Ћн менЯ любит, - уверенно сказал „жимми. - Љак можно торчать тут,
на Њарсе? ’ы же не видела ‡емли - Џарижа, Ќью-‰орка, ‹ондона... ђазве
это жизнь?! € вообще, знаешь что?
- —то?
- ‘ его стороны эгоистично держать тебЯ тут.
Ђйрин его не поддержала. Ћна очень любила отца и чуть было не
выступила в его защиту. …й приходилось разрыватьсЯ между двумЯ
властелинами, хотЯ Ясно было, который из них победит в конце концов.
„жимми понЯл, что зашел слишком далеко.
- Љонечно, он хочет тебе добра, но у него столько дел! Ќаверное, он
совсем забыл ‡емлю и не понимает, что ты терЯешь. Ќет, спасайсЯ, пока
не поздно!
’ут чувство юмора пришло ей на помощь; в чем, в чем, но в этом она
была сильнее.
- …сли бы мы были на ‡емле, ты бы мне доказал, что Я обЯзана лететь
на Њарс!
„жимми немножко обиделсЯ; потом увидел, что она не смеетсЯ.
- ‹адно, - сказал он. - „оговорились. “вижу Њартина, скажу ему,
чтоб шел к твоему старику. Ђ пока что давай забудем обо всех делах.
ќто им почти удалось.

‚ маленькой долинке все было по-прежнему, только зелень немного
потемнела, словно первое предупреждение далекой осени уже коснулось
ее. "Ѓлоха" приблизилась к большому куполу.
- Љогда Я был здесь в прошлый раз, - сухо заметил ѓибсон, - мне
сказали, что надо пройти дезинфекцию.
- Џреувеличивали, - сказал •эдфилд, ничуть не смутившись. -
Ћтпугивают непрошеных гостей. - „верь открылась по его знаку, и они
быстро сдернули маски. - ЏриходитсЯ принимать предосторожности, но
теперь они больше ни к чему.
—еловек в белом халате - в чистом белом халате, какие носЯт только
самые важные ученые, - ждал их.
- ‡дравствуйте, Ѓейнс, - сказал •эдфилд. - ѓибсон - профессор
Ѓейнс. Ќадеюсь, вы слышали друг о друге?
ѓибсон читал года два тому назад, что Ѓейнс, один из крупнейших
специалистов по генетике растений, отправилсЯ на Њарс длЯ изучениЯ его
флоры.
- ‡начит, это вы открыли Oxyfera? - довольно вЯло произнес Ѓейнс.
…го рассеЯнный вид совсем не вЯзалсЯ с могучими мускулами и резкими
чертами лица.
- ‚ы их так называете? - поинтересовалсЯ ѓибсон. - „а, думал, что
открыл. ‘ейчас начинаю сомневатьсЯ.
•эдфилд поспешил его успокоить:
- ‚аше открытие не менее важно! Ќо Ѓейнса животные не интересуют. ‘
ним и говорить нечего о наших марсианских друзьЯх.
Ћни подошли к переходу в другой купол. Џока они ждали у двери,
Ѓейнс спокойно предупредил: "Ѓудет больно глазам", - и ѓибсон прикрыл
глаза рукой.
‡десь было так жарко и так светло, словно они шагнули с полюса в
тропики. ‚оздух был тЯжелый не только из-за жары, и ѓибсон никак не
мог понЯть, чем же он дышит. Ќе меньше четверти купола занимали
высокие коричневые растениЯ. ѓибсон узнал их сразу.
- ‡начит, вам все времЯ о них было известно? - сказал он не слишком
удивленно и даже не особенно разочарованно (•эдфилд прав: марсиане
гораздо важнее).
- „а, - кивнул •эдфилд. - €х открыли года два назад. “ экватора их
довольно много. €м нужно солнце. ‚аши - самые северные.
- —тобы добывать кислород из песка, требуетсЯ много энергии, -
поЯснил Ѓейнс. - Њы здесь им светом помогаем, ну и экспериментируем
понемногу. Џойдемте, увидите, что получаетсЯ.
ѓибсон двинулсЯ вперед, осторожно ступаЯ по узкой тропинке. ‚
сущности, эти растениЯ были не совсем такие, как у него. ‚место
пупырышек их испещрЯли мириады крохотных пор.
- ќто очень важно, - сказал •эдфилд. - Њы вывели вид, который
отдает кислород непосредственно в воздух. …му запасы не нужны. Ћн
берет, сколько надо, из песка, а избыток отдает. ‘ейчас вы дышите
только тем кислородом, который дали растениЯ, - другого источника
здесь нет.
- ЏонЯтно... - медленно произнес ѓибсон. - ‡начит, вы предвосхитили
мою идею и пошли гораздо дальше. Ћднако Я все равно не понимаю, зачем
такаЯ секретность.
- ЉакаЯ секретность? - спросил •эдфилд с видом оскорбленной
невинности.
- ’акаЯ! - не сдалсЯ ѓибсон. - ‘ами менЯ просили никому ничего не
говорить.
- Ђх это? ‘коро будет официальное сообщение, мы просто не хотим
преждевременно возбуждать надежды. Ђ вообще-то особой секретности нет.
ѓибсон размышлЯл над этими словами всю обратную дорогу. •эдфилд
сказал ему немало, но все ли? Џри чем здесь ”обос? Њожет быть, его
подозрениЯ лишены оснований и ”обос никак не свЯзан с лабораторией?
…го так и подмывало спросить •эдфилда прЯмо, но он понимал, что только
окажетсЯ в глупом положении.
“же поЯвились купола столицы, когда ѓибсон заговорил о том, что не
давало ему покоЯ в последнее времЯ.
- "Ђрес" уходит через три недели, да? - спросил он.
•эдфилд кивнул. ‚опрос был чисто риторический - ѓибсон знал ответ
не хуже прочих.
- џ все думаю, - продолжал Њартин, - не задержатьсЯ ли мне немного.
Ќу, до будущего года хотЯ бы.
- Ћ! - сказал •эдфилд. ‚ его тоне не было ни радости, ни
недовольства, и ѓибсон даже обиделсЯ. - Ђ как ваша работа?
- ‡десь можно работать не хуже, чем на ‡емле.
- Ќадеюсь, вы понимаете, что, если вы останетесь, вам надо будет
приобрести полезную профессию. - •эдфилд криво улыбнулсЯ. - џ хочу
сказать, вы должны будете что-то делать длЯ колонии.
“же лучше; во всЯком случае, это значило, что ѓлавный не отказалсЯ
наотрез. Ќо в порыве энтузиазма ѓибсон не подготовил ответа на такой
вопрос.
- џ не собираюсь остатьсЯ здесь навсегда, - замЯлсЯ он. - џ хотел
бы немного понаблюдать за марсианами... € потом Я не хочу покидать
Њарс, как раз когда здесь становитсЯ интересно.
- —то вы имеете в виду? - быстро спросил •эдфилд.
- Ќу, эти растениЯ... € ‘едьмой купол... џ хотел бы посмотреть, что
из всего этого выйдет в ближайшие месЯцы.
•эдфилд задумчиво взглЯнул на него. Ћн удивилсЯ меньше, чем думал
ѓибсон. ’акие вещи уже случались. Љ тому же он подозревал, что это
может случитьсЯ именно с ѓибсоном.
- ќнтузиазм - еще не все, - сказал •эдфилд.
- џ знаю.
- Ќаш маленький мир держитсЯ на двух вещах: на профессиональном
умении и тЯжелой работе. ’ем, кто не способен ни к тому, ни к другому,
лучше вернутьсЯ на ‡емлю.
- ђаботы Я не боюсь. џ мог бы, например, служить в администрации.
"Ћчень может быть, - подумал •эдфилд. - ‚ таких делах главное - ум,
а ума у ѓибсона хватает. Ќо здесь этого мало. ‹учше не обнадеживать
его слишком до разговора с “иттэкером".
- ‚от что, - сказал •эдфилд, - подайте заЯвление, а Я запрошу
‡емлю. Ћтвет придет примерно через неделю. Љонечно, если они откажут,
мы бессильны.
ѓибсон знал, как мало •эдфилд считаетсЯ с земными распорЯжениЯми,
если они не совпадают с его планами, но возражать не стал.
- Ђ если согласЯтсЯ, все в порЯдке? - спросил он.
- ’огда Я начну думать.
"—то ж, и то хлеб!" - решил ѓибсон.
„верь камеры открылась перед ними, и "блоха" прыгнула в город. ‚
конце концов даже если он поступил опрометчиво, невелика беда. Њожно
вернутьсЯ через год... или через два года...
Ћн знал, что многие его приЯтели скажут, прочитав новость:
"‘лыхали? ЉажетсЯ, Њарс сделал из него человека! Љто бы мог подумать!"
…му совсем не хотелось стать наглЯдным пособием. „аже в самые
чувствительные минуты ѓибсон не питал склонности к старомодным притчам
о том, как ленивый эгоист превращаетсЯ в полезного члена общества.
Ћднако, к его величайшему недоумению, что-то удивительно похожее
творилось с ним.

- ѓоворите прЯмо, „жимми.
- џ думаю, какое безобразие, что Ђйрин никогда не видела ‡емлю! -
сказал „жимми, ковырЯЯсь в синтетическом омлете.
- Ђ вы уверены, что ее туда тЯнет? џ здесь не слышал о ‡емле ни
одного хорошего слова.
- ’Янет, тЯнет! џ спрашивал.
- Џерестаньте крутить, „жимми. —то вы оба задумали? •отите сбежать
на "Ђресе"?
„жимми кисло усмехнулсЯ:
- ќто мысль! ’олько очень трудно. Ђ если честно, вы не думаете, что
Ђйрин надо отправитьсЯ на ‡емлю? …сли она здесь останетсЯ, она
превратитсЯ в... э...
- ‚ деревенскую дурочку?
- Ќу, зачем вы так резко?..
- ‚иноват, не хотел. ‚ сущности, Я с вами согласен. Ќадо бы
кому-нибудь поговорить с •эдфилдом.
- Њы как раз... - заволновалсЯ „жимми.
- ...хотели менЯ подговорить? ‘казали бы сразу, сэкономили бы уйму
времени. Џризнайтесь мне честно, „жимми, это серьезно?..
“коризненный взглЯд был ему ответом.
- Ћчень серьезно. ‚ы и сами знаете. џ хочу на ней женитьсЯ, как
только ей будет двадцать один, а Я смогу зарабатывать на жизнь.
Ћни помолчали.
- —то ж, могли выбрать хуже, - сказал ѓибсон. - Ћна хорошаЯ
девушка. Ќо сейчас бы Я •эдфилда не трогал. Ћн очень занЯт и... ‚
общем, Я уже обратилсЯ к нему с просьбой.
„жимми вопросительно взглЯнул на него. ѓибсон откашлЯлсЯ:
- ђано или поздно все узнают, но пока что не говорите никому. џ
хочу остатьсЯ.
- ‚от тебе на! - воскликнул „жимми. - ќто... это правильно.
ѓибсон подавил улыбку.
- ‡начит, правильно?
- Ќу конечно! џ бы сам хотел.
- „аже если бы Ђйрин уехала на ‡емлю? - сухо спросил ѓибсон.
- ќто нечестно! Ђ на сколько вы остаетесь?
- ‘ам не знаю. Ќачать с того, что мне надо приобрести профессию.
- Љакую профессию?
- Ќесложную, по моим силам. ‚ы можете что-нибудь придумать?
„жимми замолчал и сосредоточенно нахмурилсЯ. ѓибсон не мог понЯть,
о чем он думает. ѓрустит о скорой разлуке? ‡а последние недели
сложности их отношений рассосались. Ћни достигли равновесиЯ чувств;
это было приЯтно, но длЯ ѓибсона маловато.
- Ѓоюсь, ничего не придумаю, - сказал „жимми. - Љонечно, вы могли
бы занЯть мое место... „а, кстати. џ вчера слышал в управлении одну
штуку. - Ћн перешел на шепот и перегнулсЯ через стол, как заговорщик;
- ‚ам известно о проекте "‡арЯ"?
- Ќет. Ђ что это такое?
- ‘ам хочу узнать. —то-то очень секретное.
ѓибсон насторожилсЯ.
- џ задержалсЯ в картотеке. ‘ижу себе, разбираю карточки, а тут
входЯт ѓлавный с мэром. Ћни не знали, что Я там, и громко говорили. џ
не хотел подслушивать, ну, сами понимаете... ‚друг мэр “иттэкер
говорит (кажетсЯ, Я точно запомнил): "—то бы ни случилось, ‡емлЯ нам
оторвет голову за проект "‡арЯ". „аже если все кончитсЯ удачно".
ѓлавный так это усмехнулсЯ и сказал, что победителей не судЯт. Ѓольше
Я не слышал, они ушли. —то вы об этом думаете?
"Џроект "‡арЯ"! Ћт этих слов у ѓибсона забилось сердце. Ќесомненно,
тут замешаны те маленькие купола, но это еще не объЯснЯет слов
“иттэкера. Ђ может, объЯснЯет?

‚ыступление ѓибсона в роли частного сыщика не увенчалось успехом.
Џосле двух довольно неуклюжих попыток он понЯл, что в лоб действовать
нельзЯ. ‘перва он отправилсЯ к бармену „жорджу, который знал все и всЯ
и служил длЯ ѓибсона ценным источником информации. Ќо на этот раз
пользы от него не было.
- Џроект "‡арЯ"? - переспросил „жордж удивленно. - ‚ жизни не
слышал!
Ћн был хороший актер, и трудно было сказать, врет он или нет.
ђазговор с редактором местной газеты оказалсЯ ненамного
плодотворней. Ћбычно ѓибсон старалсЯ не попадатьсЯ “эстермену на глаза
(тот требовал от него статей), и потому оба сотрудника редакции с
некоторым удивлением взглЯнули на посетителЯ.
‚ручив редактору несколько машинописных копий в виде трубки мира,
ѓибсон расставил ловушку.
- ‘обираю материал о проекте "‡арЯ", - небрежно бросил он. - ‘коро
его рассекретЯт. •очу все подготовить к тому времени.
Ќаступило гробовое молчание. Ќаконец “эстермен сказал:
- џ думаю, вам лучше поговорить с ѓлавным.
- Ќе хотел бы его беспокоить, - невинно бросил ѓибсон. - Ћн так
занЯт...
- Ћт менЯ материала не ждите.
- „ругими словами, вы ничего не знаете?
- …сли хотите. Ќа Њарсе вам могут быть полезны человек пЯтьдесЯт,
не больше.
‘ведение, не лишенное пользы...
- Ќе принадлежите ли вы, часом, к их числу? - поинтересовалсЯ
ѓибсон.
“эстермен пожал плечами:
- џ смотрю в оба и строю свои предположениЯ.
ќта беседа по крайней мере подтвердила две вещи: проект
действительно существовал и содержалсЯ в строжайшем секрете.
Ћставалось, следуЯ примеру “эстермена, смотреть в оба и строить
предположениЯ.
ѓибсон решил прервать на времЯ розыски и зайти в биофизическую
лабораторию, где в качестве почетного гостЯ проживал ‘квик. Њарсианин
благодушно сидел на задних лапах, пока ученые совещались в углу, чему
бы еще его подвергнуть. ‡авидев ѓибсона, он взвизгнул от радости и
поскакал по комнате, свалив по дороге стул, но счастливо обходЯ более
дорогие приборы. ‘таЯ биологов смотрела на эти проЯвлениЯ чувств с
некоторым раздражением. ‚ероЯтно, они не совпадали с их взглЯдами на
психологию марсиан.
- Ќу как? - спросил ѓибсон, высвободившись из объЯтий ‘квика. -
Ћпределили степень его развитиЯ?
“ченый почесал за ухом.
- ‘транный он. €ногда нам кажетсЯ, что он над нами издеваетсЯ.
Џонимаете, он совсем не похож на своих родичей.
- ‚ чем же?
- “ других мы не заметили ни признака эмоций. ‹юбопытства они
лишены начисто. …сли их не трогать, они не обращают на вас абсолютно
никакого вниманиЯ.
- Ђ если трогать?
- ЋтмахнутсЯ, как от любого препЯтствиЯ. …сли могут, просто уйдут.
Џонимаете, что бы вы ни делали, их невозможно вывести из себЯ.
- •ороший характер? €ли просто глупые?
- џ бы сказал, ни то ни другое. “ них очень долго не было врагов, и
они не могут себе представить, что кто-нибудь желает им зла. ‘ейчас
они, по-видимому, живут привычкой. †изнь у них тЯжелаЯ, они не могут
себе позволить такую роскошь, как любопытство и прочие чувства.
- Љак же вы объЯсните его поведение? - спросил ѓибсон, указываЯ на
‘квика, который шарил по его карманам. - …сть он не хочет, Я ему
предлагал. Џо-видимому, чистаЯ любознательность.
- Њожет быть, они проходЯт такую фазу в детстве. ‚спомните, как
отличаетсЯ котенок от кошки или ребенок от взрослого.
- ‡начит, когда ‘квик вырастет, он будет как все?
- Њожет быть; а может, и нет. Њы не знаем, в какой мере он способен
усваивать новые навыки. Ќапример, он очень легко находит выход из
лабиринта - если захочет, конечно.
- Ѓедный ‘квик, - сказал ѓибсон, - иногда менЯ грызет совесть, что
Я увел тебЯ из дому. —то ж, ты сам виноват. Џошли гулЯть!
‘квик немедленно запрыгал к двери.
- ‚идели? - воскликнул ѓибсон. - Ћн менЯ понимает.
- Ќу, собака тоже понимает приказы. Њожет быть, и это привычка. ‚ы
его каждый день уводите в одно и то же времЯ. Њогли бы вы привести его
через полчасика? Њы хотим сделать энцефалограмму.
†ители Џорт-‹оуэлла уже привыкли к виду странной пары, и толпы
больше не собирались на их пути. Џосле уроков ‘квик обычно принимал
юных поклонников, которые хотели с ним поиграть, но сейчас было еще
рано, и дети томились в заточении. Љогда ѓибсон с приЯтелем вышли на
Ѓродвей, там не было ни души; но вот вдалеке показалсЯ знакомый
силуэт. •эдфилд обходил свои владениЯ, как всегда, в сопровождении
двух кошек.
’опаз и Ѓирюза в первый раз встретились со ‘квиком; их
аристократическаЯ выдержка чуть не изменила им, но они постарались это
скрыть и, натЯнув поводки, скромно спрЯтались за спину •эдфилда. ‘квик
же не обратил на них ни малейшего вниманиЯ.
- ЌастоЯщий зверинец, - улыбнулсЯ •эдфилд.
- …сть новости с ‡емли? - с опаской спросил ѓибсон.
- Ђ, по поводу вашего заЯвлениЯ!.. џ его только два днЯ как послал.
ђаньше чем через неделю ответа не ждите. ‡наете, как там, внизу,
делаютсЯ дела...
ѓибсон уже заметил, что ‡емлЯ всегда была "внизу", а другие планеты
- "наверху", и ему рисовалась страннаЯ картина: длинный склон,
спускающийсЯ к солнцу, на котором на разной высоте расположены
планеты.
- —естно говорЯ, Я не понимаю, при чем тут ‡емлЯ, - не отставал
ѓибсон. - ‚ конце концов, речь идет не о лишнем месте в космолете. џ
уже здесь. €м даже легче, если Я не вернусь.
- ‚ы, конечно, не думаете, что такие здравые аргументы руководЯт
теми, кто распорЯжаетсЯ там, на ‡емле, - возразил •эдфилд. - ‚се
должно пройти по инстанциЯм.
Ћбычно •эдфилд не говорил о своих начальниках так беспечно. ѓибсону
стало приЯтно: это значило, что ѓлавный ему доверЯет, считает его
своим. ‘казать сейчас о двух других заботах - проекте и Ђйрин.
Џохлопотать об Ђйрин он обещал, но лучше сперва поговорить с ней
самой. „а, предлог хороший, и можно отложить разговор с ее отцом.

Ћн откладывал так долго, что упустил инициативу. Ђйрин поговорила
сама - конечно, не без влиЯниЯ „жимми, от которого ѓибсон на следующий
день получил полный отчет. Ќо, взглЯнув на своего подопечного, он и
так понЯл, каковы результаты.
•эдфилд был слишком умен, чтобы стать в позу оскорбленного отца. Ћн
объЯснил Ясно и трезво, почему Ђйрин должна обождать до двадцати
одного года, когда он и сам отправитсЯ с ней попутешествовать.
Ћставалось всего три года.
- ’ри года! - убивалсЯ „жимми. - ‚се равно что три жизни!
ѓибсон глубоко ему сочувствовал.
- „аже удивительно, как быстро идет времЯ! - сказал он.
Ћн хотел было прибавить, что, к счастью, годы на Њарсе исчислЯютсЯ
по-земному и содержат триста шестьдесЯт пЯть, а не шестьсот
восемьдесЯт семь дней, но удержалсЯ.
- Љак вы думаете, - сказал наконец „жимми, - если Я сам к нему
пойду, что ему сказать?
- Ђ почему бы не сказать все как есть? ѓоворЯт, иногда правда
творит чудеса.
„жимми метнул на него обиженный взглЯд. Ћн не всегда знал точно,
смеетсЯ над ним ѓибсон или нет.
- ‚от что, - сказал ѓибсон. - Џойдемте сегоднЯ вечером к нему домой
и все выЯсним. ‚ конце концов, попытайтесь понЯть и его. Ћткуда ему
знать, что у вас не пустой флирт? Ђ если вы сделаете предложение, это
совсем другое дело.
…му стало много легче, когда „жимми согласилсЯ сразу.

Ќадо сказать, •эдфилд совсем не удивилсЯ, когда увидел, кого привел
к нему ѓибсон. Ђйрин благоразумно исчезла. ѓибсон, как только смог,
последовал ее примеру.
Ћн ждал в библиотеке, рассматриваЯ книги, и думал, сколько же из
них успел прочитать хозЯин дома, когда вошел „жимми.
- Њистер •эдфилд хочет вас видеть.
- Љак дела?
- Ќе знаю...
Љогда ѓибсон вошел в кабинет, •эдфилд сидел в глубоком кресле и
смотрел на ковер так пристально, словно видел его впервые. Ћн указал
гостю на другое кресло.
- ‚ы давно знаете ‘пенсера? - спросил он.
- ‘ тех пор, как отбыл с ‡емли.
- ‚ы считаете, за это времЯ можно было узнать его как следует?
- Њожно ли узнать человека как следует за целую жизнь? - парировал
ѓибсон.
•эдфилд улыбнулсЯ и в первый раз поднЯл глаза.
- Ќе хитрите, - сказал он. - —то вы на самом деле о нем думаете? ‚ы
бы хотели такого зЯтЯ?
- „а, - без колебаниЯ ответил ѓибсон. - Ћчень бы хотел!
•орошо, что „жимми его не слышал, а может быть, и плохо - ведь
тогда бы он узнал, что на самом деле чувствует к нему ѓибсон. •эдфилд
выпытывал все, что возможно, и одновременно испытывал самого ѓибсона.
’от должен был это предвидеть; но, к своей чести, он заботилсЯ только
о „жимми. Љогда •эдфилд нанес главный удар, он был совершенно не
подготовлен.
- ‘кажите, - резко произнес •эдфилд, - почему вы так хлопочете о
молодом ‘пенсере? ‚ы сами сказали, что знакомы с ним только пЯть
месЯцев.
- „а. Ќо когда мы уже несколько недель летели, Я обнаружил, что
училсЯ в Љембридже с его родителЯми.
•эдфилд поднЯл брови - по-видимому, удивилсЯ, что ѓибсон не получил
диплома. Ќо он был слишком тактичен и спросил о другом. ‚опросы
казались вполне невинными, и ѓибсон простодушно на них отвечал. Ћн
забыл, что говорит с одним из самых умных людей ‘олнечной системы,
который по крайней мере не хуже его разбираетсЯ в человеческой душе. Ђ
когда понЯл, что случилось, было уже поздно.
- Џростите, - с обманчивой мЯгкостью произнес •эдфилд, - все, что
вы говорите, не совсем убедительно. џ не хочу сказать, что это
неправда. ‚полне возможно, что вы так хлопочете о ‘пенсере потому, что
хорошо знали его семью двадцать лет назад. Ќо вы слишком многого не
договариваете. € совершенно Ясно, что все это трогает вас куда больше.
- Ћн резко наклонилсЯ вперед. - џ не дурак, ѓибсон. —еловеческаЯ
психологиЯ - мое дело. Њожете не отвечать, если не хотите, но, Я
думаю, вы передо мной в долгу. „жимми ‘пенсер - ваш сын, да?
Ѓомба взорвалась, все было позади. € в наступившем молчании ѓибсон
чувствовал только одно: насколько ему стало легче.
- „а, - сказал он. - ‘ын. Љак вы догадались?
•эдфилд улыбнулсЯ. ЉажетсЯ, он был доволен собой.
- Џоразительно, как люди не видЯт себЯ со стороны! „умают, что ни у
кого нет глаз! ‚ы с ним похожи. Љогда Я вас вместе увидел, Я сразу
подумал, что вы родственники.
- Љак странно! - сказал ѓибсон. - Њы были на "Ђресе" три месЯца, и
никто ничего не заметил.
- ’ак ли уж странно? Ћни думали, что все о нем знают, а у менЯ не
было предвзЯтого мнениЯ. ‘кажите, ‘пенсер в курсе?
- Ќет.
- Џочему вы так уверены? € почему вы ему не скажете?
„опрос был беспощадный, но ѓибсон не протестовал. Ќикто не имел
таких прав на эти вопросы, как •эдфилд. Ђ ѓибсону нужен был человек,
которому он мог бы все рассказать, - так же, как сам он был нужен
„жимми.
- ‹учше Я расскажу все сначала, - произнес он, ерзаЯ в кресле. -
Љогда Я бросил университет, у менЯ был нервный срыв, и Я почти год
провел в больнице. Џотом Я вышел и потерЯл всЯкую свЯзь с
университетскими друзьЯми - они не очень стремились, да и Я не хотел
ворошить прошлое. ’олько через несколько лет Я узнал, что было дальше
с Љэтлин... с его матерью. Љ тому времени она уже умерла. - Ћн
помолчал. - џ слышал, что у нее есть сын, но не обратил вниманиЯ. Њы
всегда были - ну, осторожны... ‚о всЯком случае, мы так думали. € Я
решил, что сын от „жеральда. Џонимаете, Я не знал, когда именно они
поженились и когда „жимми родилсЯ. џ хотел все забыть и старалсЯ об
этом не думать. џ даже не помню, пришло ли мне в голову хоть на
минуту, что ребенок мог быть и мой. ‚ам, наверно, трудно поверить, но
так уж оно есть... Ђ потом Я встретил „жимми, и все началось сначала.
‘перва Я его жалел, потом полюбил. Ќо Я не догадывалсЯ, кто он. џ
даже, помнитсЯ, находил в нем сходство с „жеральдом, хотЯ почти его не
помню.
- Ђ когда, - настаивал •эдфилд, - вы открыли правду?
- Ќесколько недель назад, когда „жимми попросил менЯ заверить
какой-то документ. ’огда Я узнал дату его рождениЯ.
- ЏонЯтно... - задумчиво сказал •эдфилд. - Ќо ведь и это не
абсолютное доказательство, верно?
- ‚ данном случае неверно! - так обиженно заЯвил ѓибсон, что
•эдфилд улыбнулсЯ. - Ђ если у менЯ и были сомнениЯ, вы сами их
рассеЯли.
- Ќу а ‘пенсер? - вернулсЯ •эдфилд к своему прежнему вопросу. - ‚ы
не сказали мне, почему так уверены, что он ничего не знает. Ћн тоже
мог сопоставить несколько дат.
- Ќе думаю, - медленно сказал ѓибсон, осторожно выбираЯ слова. -
Џонимаете, он очень чтит свою мать. € потом, если бы он догадалсЯ, он
бы не стал молчать, не такой он человек. Ќет, Я уверен, „жимми ничего
не знает. Ѓоюсь, если он узнает, это будет длЯ него тЯжелым ударом...
•эдфилд помолчал. Џотом пожал плечами.
- Ћн вас любит, - сказал он. - Џеренесет.

- Љак вы долго! - сказал „жимми. - џ думал, вы никогда не кончите.
—то случилось?
ѓибсон взЯл его за руку.
- Ќе волнуйсЯ, - сказал он. - ‚се хорошо. ’еперь все будет хорошо.
Ћн надеЯлсЯ и верил, что говорит правду. •эдфилд проЯвил
благоразумие, а не от многих отцов его можно ждать даже в наше времЯ.
- Њне не так уж важно, - говорил он, - кто его родители. ‘ейчас не
девЯтнадцатый век. Њне важен он сам, и, надо сказать, он мне нравитсЯ.
Љстати, Я говорил о нем с Ќорденом, так что сужу не только на
основании нашей беседы. Ќу конечно, Я давно все видел. ‚ сущности, это
было неизбежно - здесь почти нет мужчин его возраста.
Ћн протЯнул вперед руки (ѓибсон давно заметил этот жест) и так
внимательно стал рассматривать пальцы, словно видел их впервые.
- Њожно завтра объЯвить о помолвке, - мЯгко сказал он. - ’еперь
скажите мне, что вы собираетесь делать?
Ћн поднЯл глаза, и ѓибсон твердо встретил его взглЯд.
- ’о, что будет лучше длЯ „жимми, - ответил он. - Љак только решу,
что же длЯ него лучше.
- ‚ы все-таки хотите остатьсЯ?
- Ќужен ли Я ему на ‡емле? Ћн будет туда залетать на месЯц-другой.
‚ сущности, Я чаще увижу его на Њарсе!
- „а, это верно, - улыбнулсЯ •эдфилд. - ‚от понравитсЯ ли Ђйрин,
что ее муж проводит половину времени в космосе? •отЯ жены морЯков... -
Ћн резко замолчал. - ‡наете, что бы Я вам посоветовал?
- Ћчень хотел бы знать, - искренне ответил ѓибсон.
- Ќе говорите ничего, пока они не поженЯтсЯ. …сли вы скажете ему
сейчас, лучше не будет, скорее - хуже. Ђ позже вы должны сказать
„жимми, кто вы такой. €ли, если хотите, кто он.
Њожет быть, •эдфилд и сам не заметил, что в первый раз назвал
‘пенсера по имени, но ѓибсон почувствовал к нему внезапный прилив
симпатии.
Џозже, оглЯдываЯсь назад, ѓибсон решил, что именно в эту минуту
началась его дружба с •эдфилдом. Ќикто не предполагал тогда, какую
большую роль сыграет эта дружба в истории Њарса.

„ень началсЯ, как все дни в Џорт-‹оуэлле. „жимми и ѓибсон тихо
позавтракали. „жимми еще не пришел в себЯ от счастьЯ, хотЯ временами
впадал и в уныние при мысли о разлуке. Ђ ѓибсон думал о том,
откликнулась ли ‡емлЯ на его просьбу.
Ћн заметил, что что-то не так, только в управлении. Њиссис ‘мит,
секретарша •эдфилда, встретила его. Ћбычно она пускала его сразу,
иногда - объЯснЯла, что •эдфилд ужасно занЯт (например, говорит с
‡емлей), и спрашивала, не зайдет ли он позже. Ќа этот же раз она
сказала:
- Џростите, мистера •эдфилда нет и не будет до завтра.
- „о завтра? - переспросил ѓибсон. - “ехал в ‘киапарелли?
- Ќет. џ не могу вам сказать. Ћн будет через сутки.
- ’ак! - воскликнул ѓибсон сердито и вышел.
—тобы отвести душу, он решил взЯтьсЯ за “иттэкера, если тот в
городе, конечно. ’от оказалсЯ в городе и не очень обрадовалсЯ ѓибсону,
который решительно уселсЯ перед ним с самым деловым видом.
- ‚от что, “иттэкер, - начал Њартин. - џ человек терпеливый и,
кажетсЯ, не надоедаю с расспросами.
Њэр не ответил, и ѓибсон поспешил продолжить:
- ’ут творитсЯ что-то странное. џ хочу узнать, в чем дело.
“иттэкер вздохнул. Ћн ждал, что рано или поздно это случитсЯ. Љак
жаль, что ѓибсон не подождал до завтра!..
- …сли вы не можете сказать, - продолжал ѓибсон, - признайтесь хотЯ
бы почему. ќто проект "‡арЯ"?
“иттэкер резко выпрЯмилсЯ.
- —то вы сказали? - спросил он.
- Ќе важно. џ тоже умею быть упрЯмым.
- џ совсем не хотел бы упрЯмитьсЯ, - жалобно сказал “иттэкер. - Ќе
думайте, что мы любим секретность, - с ней столько хлопот. ‹учше
расскажите, что вы знаете.
- ђасскажу, если это вас смЯгчит. Џроект "‡арЯ" как-то свЯзан с
лабораториЯми, где выводЯт эти... Oxyfera. Ќет никаких оснований
держать их в тайне. ЏриходитсЯ предположить, что это часть более
крупного проекта. џ подозреваю, что тут замешан ”обос, но не могу
понЯть как. ‚ам удалось сохранить все в большой тайне. ’е, кто знают,
не говорЯт ничего. Ќо скрываете вы не столько от Њарса, сколько от
‡емли. Ќу, что скажете?
“иттэкер, по-видимому, ничуть не смутилсЯ:
- „олжен поздравить вас с такой... э... проницательностью. Њожет,
вам будет интересно узнать, что недели две назад Я советовал ѓлавному
сказать вам все. џ его не убедил, а потом событиЯ развернулись гораздо
быстрее, чем мы думали. џ не могу рассказать вам, что именно сейчас
происходит. •отите послушать занЯтную историю? ‘ходство с - хм! -
известными лицами и местами чисто случайное.
- џсно, - хмыкнул ѓибсон. - ‚алЯйте!
- Џредположим, что в первом порыве межпланетного энтузиазма планета
Ђ основала колонию на планете Ѓ. —ерез несколько лет она выЯснЯет, что
это обходитсЯ гораздо дороже, чем думали, и не дает взамен ощутимых
результатов. Љонсерваторы первой планеты хотЯт свернуть дело - списать
убытки и выйти из игры. „ругие, прогрессисты, хотЯт продолжить опыт -
они верЯт, что в конечном счете человек должен исследовать и подчинЯть
себе ‚селенную, иначе он просто закоснеет в своем мире. Ќо такие
доводы не трогают налогоплательщиков, и консерваторы начинают брать
верх.
Љонечно, все это не очень приЯтно колонистам, которые настроены все
более независимо и совсем не хотЯт выступать в роли бедных
родственников, ожидающих милости. Ћднако они не видЯт выхода - до того
днЯ, когда совершаетсЯ поразительное научное открытие. (џ забыл
сказать, что планета Ѓ переманила к себе лучших ученых планеты Ђ, что
не способствовало смЯгчению отношений.) ќто открытие дает безграничные
возможности планете Ѓ, однако применение его свЯзано с некоторым
риском и поглотит большую часть весьма ограниченных ресурсов. ’ем не
менее план послан по начальству - и отвергнут. Џеребранка тЯнетсЯ
долго, но планета-мать несгибаема.
Љолонистам остаетсЯ два выхода. Ћни могут обратитьсЯ прЯмо к
жителЯм планеты Ђ. ќто не очень перспективно - им могут закрыть рот. ‘
другой стороны, можно реализовать свой план, не информируЯ ‡емлю, - Я
хочу сказать, планету Ђ. ’ак они и решают сделать.
Љонечно, было много и других факторов - и политических, и личных.
‘лучилось так, что во главе колонистов стоЯл на редкость твердый
человек, который не боЯлсЯ никого и ничего на обеих планетах. ‚ его
распорЯжении находились первоклассные ученые, и они поддержали его.
’аким образом, план стали разрабатывать; но никто еще не знает, выйдет
ли из этого что-нибудь путное. Џростите, что не могу рассказать вам
конца - сами знаете, эти сказочки обрываютсЯ на самом интересном
месте.
- ‚ы рассказали мне все, - сказал ѓибсон. - „а, все, за ничтожным
исключением. џ так и не знаю, что такое проект "‡арЯ". - Ћн встал. -
‡автра Я вернусь послушать окончание вашей сенсационной новости.
- ‚ этом не будет нужды, - ответил “иттэкер и машинально взглЯнул
на часы. - ‚ы узнаете задолго до того.
Ќа улице Њартина перехватил „жимми.
- Ћни думают, Я сейчас работаю, - еле выговорил он, - но Я должен
был вас поймать. ’воритсЯ что-то важное.
- ‡наю, - почти отмахнулсЯ ѓибсон. - Џроект "‡арЯ" вот-вот
разродитсЯ, и •эдфилд уехал.
„жимми немного опешил.
- џ не думал, что вы слышали. Ђйрин очень волнуетсЯ. Ћна говорит,
он с ней так попрощалсЯ, как будто... Ќу, как будто он может не
вернутьсЯ.
ѓибсон присвистнул. ќто сильно менЯло дело. Џроект не только
грандиозен - он опасен. Ћб этом он не подумал.
- —то бы там ни творилось, мы все завтра узнаем. “иттэкер мне
говорил. € кажетсЯ, Я могу угадать, где сейчас •эдфилд.
- ѓде?
- Ќа ”обосе. Ќе знаю почему, но там разгадка этой "‡ари".
ѓибсон готов был побитьсЯ об заклад, что ѓлавный на ”обосе; но, на
его счастье, некому было с ним спорить. „ело в том, что •эдфилд был
так же далеко от ”обоса, как от Њарса. ‚ ту минуту он сидел в
неудобном, маленьком космолете, набитом учеными и приборами, и играл в
шахматы - надо признатьсЯ, из рук вон плохо - с одним из величайших
физиков ‘олнечной системы. ’от играл не лучше, и наблюдатель заметил
бы без труда, что они просто пытаютсЯ убить времЯ. Ћни ждали, как все
жители Њарса; но только они двое знали совершенно точно, чего ждут.
„линный день - один из самых длинных в жизни Њартина - медленно
угасал. Џо городу ходили дикие слухи; у каждого была своЯ теориЯ, и
каждому не терпелось ею поделитьсЯ. ’е, кто знал правду, не говорили
ничего; те, кто ничего не знал, говорили слишком много; и к ночи город
был в полном смЯтении. Ћколо полуночи ѓибсон отправилсЯ в постель и
крепко спал, когда, отделенный от него всей толщей планеты,
осуществилсЯ проект "‡арЯ". ќто видели только те, кто ждал в
космолете; и все они в одну секунду превратились из важных ученых в
кричащих, хохочущих школьников.
Ћчень-очень рано ѓибсона разбудил отчаЯнный грохот в дверь. „жимми
звал его на улицу. Ћн быстро оделсЯ. €з всех домов выползали люди,
протираЯ глаза. Џорт-‹оуэлл гудел, как потревоженный улей, но ѓибсон
не сразу понЯл, что его разбудило. ‡анималась зарЯ, восток окрасили
первые лучи солнца. ‚осток? Ѓыть не может! ‡арЯ занималась на западе.
ѓибсон не был суеверным, но тут ему стало жутко - правда, только на
секунду: разум быстро взЯл верх. ‚се Ярче и Ярче разгоралсЯ свет над
горизонтом; первые лучи тронули вершины холмов. Ћни двигались быстро,
слишком быстро длЯ солнечных. € вдруг сверкающий золотой метеор
вынырнул из песков и почти вертикально стал подниматьсЯ к зениту.
Ѓыстрота выдала его. ќто был ”обос - вернее, то, что называлось
”обосом несколько часов тому назад. ‘ейчас это был желтый огненный
диск. ѓибсон ощутил его тепло на своем лице. ѓород затих, смотрел на
чудо и медленно, с трудом постигал, что может значить оно длЯ Њарса.
’ак вот он, проект "‡арЯ"! —то ж, название выбрали неплохо. —асти
головоломки становились на свое место, но очертаниЯ полной разгадки
еще не проступили. Љонечно, превращение ”обоса во второе ‘олнце -
поразительнаЯ победа Ядерной физики; однако ѓибсон не понимал, как
может он решить наболевшие вопросы колонии.
Ћн думал и думал об этом, когда заработала местнаЯ радиостанциЯ и
по улицам поплыл голос “иттэкера.
- ‡дравствуйте, - говорил мэр. - џ думаю, никто не спит, все
видели, что случилось. ѓлавный управлЯющий Њарса возвращаетсЯ из
космоса и хочет поговорить с вами. ‚от он.
—то-то щелкнуло. Љто-то тихо сказал: "„аю Џорт-‹оуэлл". €з
репродуктора раздалсЯ голос •эдфилда - усталый, но торжественный. ’ак
говорит человек, выигравший битву.
- ‡дравствуй, Њарс, - сказал он. - ѓоворит •эдфилд. џ еще в
космосе. ‚озвращаюсь домой. Ѓуду примерно через час. Ќадеюсь, всем
понравилось новое ‘олнце. Џо нашим расчетам, оно продержитсЯ около
тысЯчи лет. Њы взорвали ”обос, когда он был далеко за горизонтом, на
тот случай, если начальнаЯ радиациЯ превысит норму. ‘ейчас она
понизилась, дошла до расчетного уровнЯ, хотЯ в ближайшую неделю может
и повыситьсЯ на несколько процентов. ќто в основном мезоннаЯ реакциЯ,
эффективнаЯ, но не слишком активнаЯ. Ћна не может затронуть вещества,
из которого состоит ”обос.
‚аше новое светило даст вам примерно в десЯть раз меньше тепла, чем
‘олнце, и температура Њарса в среднем сравнЯетсЯ с земной. Ќо не
поэтому мы зажгли ”обос - во всЯком случае, не только поэтому.
Љислород нужен Њарсу не меньше, чем тепло. ‚есь кислород, годный
длЯ созданиЯ атмосферы, похожей на земную, лежит в песке под вашими
ногами. „ва года назад мы открыли растение, способное высвобождать
кислород из песка. ђастение это тропическое, оно растет у экватора, да
и там не слишком активно. …сли бы оно получило достаточно солнечного
света, оно распространилось бы по Њарсу - с нашей помощью, конечно, -
и через пЯтьдесЯт лет здесь была бы атмосфера. ‚от к чему мы
стремились; когда это произойдет, мы сможем свободно передвигатьсЯ по
Њарсу и распрощаемсЯ с нашими куполами и масками. Њногие из нас увидЯт
осуществление этой мечты и смогут сказать, что мы дали человечеству
новый мир.
Љое-какую пользу мы получим и сейчас. ‘танет гораздо теплее, во
всЯком случае - в те часы, когда и ‘олнце и ”обос на небе, и зимы
будут мЯгче. •отЯ ”обос не виден выше семидесЯти градусов широты,
новые воздушные течениЯ обогреют полЯрную область, и столь ценнаЯ длЯ
нас влага не будет лежать мертвым льдом шесть месЯцев в году.
Ѓудут и неудобства - усложнЯтсЯ времена суток и времена года, но
преимущества с лихвой вознаградЯт нас. € каждый день, глЯдЯ на маЯк,
зажженный нами сегоднЯ, вы вспомните о том, что мы рождаем новый мир.
Ќе забывайте, мы творим историю - впервые пытаетсЯ человек полностью
изменить лицо планеты. …сли мы добьемсЯ своего здесь, другие сделают
то же самое в других местах. –елые цивилизации, о которых мы и не
слыхали, будут обЯзаны существованием тому, что сделано сейчас.
‚от что Я хотел сказать. Њожет быть, вы пожалели прежний ”обос. Ќо
помните: Њарс потерЯл ‹уну, а приобрел ‘олнце. ‚рЯд ли кто-нибудь
сомневаетсЯ, что важнее.
Ђ теперь - спокойной ночи!

Ќо ни один человек не пошел спать. ‚ этом городе ночь кончилась,
началсЯ день. ’рудно было оторвать взглЯд от маленького золотого
диска, упорно карабкающегосЯ по небу. ‘ каждой минутой становилось
теплее.
"€нтересно, как реагируют растениЯ?" - подумал ѓибсон и пошел вдоль
улицы к прозрачной стене. Љак он и предполагал, они проснулись и
повернулись к новому светилу. —то же они будут делать, когда оба
‘олнца окажутсЯ на небе?..
Ћстаток бывшей ночи прошел очень быстро. ”обос склонЯлсЯ к востоку,
когда ‘олнце вышло приветствовать соперника. ‚есь город, затаив
дыхание, смотрел на поединок, но силы были не равны и результат
предрешен. Ќочью легко было подумать, что ”обос почти так же Ярок, как
‘олнце; однако с первыми проблесками настоЯщей зари иллюзиЯ исчезла.
”обос бледнел и бледнел. Ћ растениЯх беспокоитьсЯ не стоило: когда
сверкало ‘олнце, ”обос был почти не заметен.
Ќо свое дело он делал и на тысЯчу лет вперед стал властелином
марсианских ночей. Ђ после? ѓибсон знал, что это неважно. Њеньше чем
за век он выполнит свою работу. Њарс обзаведетсЯ атмосферой и не
потерЯет ее в течение целых геологических эпох. Љогда ”обос погаснет,
наука найдет выход, такой же непостижимый длЯ нас, как взрыв небесного
тела - длЯ людей прошлого столетиЯ.
ђазгоралсЯ первый день новой эры. ѓибсон смотрел на свою двойную
тень. ’а, что поЯрче, почти не двигалась, бледнаЯ - удлинЯлась на
глазах, размывалась и наконец исчезла, когда ”обос нырнул за горизонт.
€ тень, и ”обос исчезли внезапно, а ѓибсон вспомнил то, что он, как
и весь город, забыл в эти победные часы. Ќовости, должно быть, уже
дошли до планеты Ђ; вероЯтно (ѓибсон не знал точно), Њарс много Ярче
сейчас на земном небе.
Ћн понЯл, что очень скоро ‡емлЯ начнет задавать в высшей степени
неприЯтные вопросы.

Ќачалась одна из небольших церемоний, столь любезных сердцу
телехроникеров. •эдфилд со всей своей свитой стоЯл в углу полЯнки, а
за ним возвышались купола столицы. Ћператору нравилась мизансцена,
хотЯ постоЯнно менЯющеесЯ двойное освещение немного портило дело.
“иттэкер вручил ѓлавному лопату, на которую живописно опиралсЯ уже
минут пЯть, и тот принЯлсЯ орудовать ею, пока песок не покрыл корни
высокого бурого растениЯ. "‚оздухоросль" не поражала красотой: даже
при таком тЯготении она не могла стоЯть прЯмо без подпорок и ничуть не
походила на властительницу судеб целой планеты.
•эдфилд закончил свои символические действиЯ. ђабочие маЯлись в
стороне, ожидаЯ, пока начальство уйдет и можно будет завершить работу.
Ќачались рукопожатиЯ, все засуетились; •эдфилда скрыла толпа. ’олько
один из присутствующих не обращал на все это никакого вниманиЯ -
‘квик, любимец ѓибсона, качалсЯ на задних лапах, как кукла-невалЯшка.
Ћператор направилсЯ к нему - на ‡емле еще не видели живого марсианина
по телевидению.
Њинуточку! —то он затеЯл? ‘удЯ по движению больших перепончатых
ушей, он чем-то заинтересовалсЯ. ‚от он двинулсЯ вперед короткими,
осторожными скачками. Ћператор последовал за ним, расширЯЯ поле зрениЯ
камеры. Ќикто ничего не замечал - ѓибсон говорил с “иттэкером и,
кажетсЯ, совсем забыл про своего питомца.
Ђх вот что! Ћч-чень хорошо! ‡рителЯм понравитсЯ. “спеет? „а, успел!
Џоследним прыжком ‘квик угодил прЯмо в Ямку и быстро принЯлсЯ объедать
треугольной мордочкой марсианское растение, посаженное с такими
церемониЯми. Џо-видимому, он был очень признателен своим друзьЯм,
которые затеЯли ради него столько хлопот. Ђ может, он знает, что плохо
ведет себЯ? ‚о всЯком случае, оператор не собиралсЯ его спугивать -
очень уж удачнаЯ получалась сценка - и обратилсЯ на минуту к •эдфилду
и братии, поздравлЯвшим друг друга с достижением, которое торопливо
уничтожал ‘квик.
’акие хорошие вещи не могут продолжатьсЯ долго. ѓибсон заметил
непорЯдок и так заорал, что все подпрыгнули. Џотом он кинулсЯ к
‘квику; тот быстро оглЯнулсЯ, понЯл, что спрЯтатьсЯ негде, и уселсЯ с
видом оскорбленной невинности. “шел он без боЯ, не отЯгчаЯ своей вины
сопротивлением. ѓибсон утащил его за ухо. ќксперты окружили растение
и, к всеобщей радости, установили, что потери не смертельны.
ќто незамысловатое происшествие и послужило толчком к одной из
самых блестЯщих и плодотворных идей Њартина ѓибсона.
’еперь его жизнь стала очень сложной и поразительно интересной. Ћн
одним из первых видел •эдфилда после поЯвлениЯ нового светила. ѓлавный
послал за ним, хотЯ и мог уделить лишь несколько минут. Ћднако за эти
минуты изменилось будущее Њартина.
- Џростите, что заставил вас ждать, - сказал •эдфилд. - џ получил
ответ перед самым вылетом. Ћни разрешают вам остатьсЯ, если, как
говоритсЯ на деловом жаргоне, мы сумеем включить вас в нашу систему.
Џоскольку эта система во многом зависела от проекта "‡арЯ", Я счел за
лучшее отложить наш разговор до возвращениЯ домой.
- Љакую же работу вы мне подыскали? - не без волнениЯ спросил
ѓибсон.
- џ решил узаконить ваше неофициальное положение, - сказал •эдфилд
и улыбнулсЯ.
- —то вы имеете в виду?
- Њне было очень интересно узнать, - продолжал тот, - что дали ваши
статьи и передачи. ‚ы, вероЯтно, не думали, что у нас есть очень
точный критерий.
- Љакой? - удивилсЯ ѓибсон.
- Ќе догадываетесь? Љаждую неделю около десЯти тысЯч человек решают
отправитьсЯ сюда, а испытаниЯ проходЯт примерно три процента. ‘ тех
пор как ваши статьи поЯвлЯютсЯ регулЯрно, число дошло до пЯтнадцати
тысЯч и непрерывно растет.
- ‚от как... - очень медленно сказал ѓибсон; потом усмехнулсЯ: -
Џомню, вы, кажетсЯ, не хотели, чтобы Я ЯвлЯлсЯ сюда.
- ‚се мы ошибаемсЯ, но Я по крайней мере извлек из своей ошибки
пользу, - улыбнулсЯ •эдфилд. - „ругими словами, Я хочу, чтобы вы вели
тут у нас маленький отдел, честно говорЯ - бюро рекламы. Љонечно, мы
придумаем более пристойное название. ‚аше дело - торговать Њарсом.
…сли к нам будет проситьсЯ очень много людей, ‡емле придетсЯ дать
место в космолетах. Ђ чем скорее это будет, тем скорее мы сможем
обещать ей, что станем на собственные ноги. Ќу как?..

‡емлЯ нанесла удар на четыре днЯ позже. ѓибсон узнал о нем, увидев
шапку на первой полосе местной газеты. ќти два слова так поразили его,
что он уставилсЯ на них и не сразу стал читать дальше.

"•эдфилд отозван.

Ќам только что сообщили, что Ћтдел межпланетных
исследований обЯзал ѓлавного управлЯющего вернутьсЯ на ‡емлю
"Ђресом", который вскоре покинет „еймос. ЋбъЯснений нет".

Ќо объЯснений и не требовалось. Љаждый знал, почему ‡емлЯ хочет
видеть “оррена •эдфилда.

Ћб этих новостЯх и думал ѓибсон, направлЯЯсь к биолаборатории. Ћн
два днЯ не навещал своего юного друга, и совесть грызла его. Њедленно
шагаЯ по ђеджент-стрит, он пыталсЯ угадать, какой способ защиты
выберет •эдфилд. ’еперь он понимал фразу, подслушанную „жимми.
„ействительно ли не судЯт победителей? Џобеда - далеко впереди. ‘ам
•эдфилд говорил, что проект "‡арЯ" будет выполнен целиком лет через
пЯтьдесЯт, да и то при максимальной поддержке ‡емли. ќту поддержку
надо обеспечить, и •эдфилд, должно быть, постараетсЯ не рассоритьсЯ с
родной планетой. Ќу а ѓибсон прикроет его дальнобойным огнем
пропаганды.
‘квик очень обрадовалсЯ ему, но Њартин не слишком отвечал на порывы
зверька, хотЯ, как всегда, угостил марсианина его любимым лакомством
из лабораторных запасов. Ђ пока тот ел, что-то сработало в мозгу
ѓибсона, и он очнулсЯ.
- Њне пришла в голову великолепнаЯ мысль, - сказал он, оборачиваЯсь
к главному биологу. - Џомните, вы говорили, что вам удалось научить
‘квика всЯким штукам?
- Ќаучить! ’еперь мы не знаем, как его удержать, - он так и рветсЯ
к знаниЯм.
- € еще вы говорили, что марсиане, кажетсЯ, могут объЯснЯтьсЯ друг
с другом?
- Ќу, экспедициЯ убедилась, что они обмениваютсЯ простыми мыслЯми и
даже отвлеченными понЯтиЯми - цвета, например. Ќичего особенного в
этом нет. Џчелы могут не меньше.
- ’огда скажите, как вы смотрите на такую мысль. „авайте научим их
разводить эти растениЯ. “ них ведь огромные преимущества - они могут
разгуливать где угодно. Љонечно, они совсем не обЯзаны понимать, что
делают. Џолучат саженцы - так, кажетсЯ? - научатсЯ простым действиЯм,
а мы их будем опекать.
- Џостойте! Њысль прекраснаЯ, только все ли вы учли? Ќаучить их мы
можем - мы достаточно разобрались в их психике, - но не забывайте, их
только десЯть штук, включаЯ ‘квика!
- џ не забываю, - нетерпеливо сказал ѓибсон. - џ просто не верю,
что моЯ находка единственнаЯ. Ќе может быть такого совпадениЯ. €х
мало, конечно, но сотнЯ наберетсЯ, если даже не тысЯча. џ хочу
предложить аэрофотосъемку всех съедобных зарослей - нетрудно будет
обнаружить полЯнки. Ђ если и нет, подумаем о будущем. “ них улучшились
условиЯ, они начнут быстро размножатьсЯ. ‘тали же быстрее размножатьсЯ
эти растениЯ. Џо вашим собственным подсчетам, за четыреста лет они
сплошь покроют экваториальные районы. …сли мы с марсианами им поможем,
мы на много лет приблизим осуществление "‡ари".
Ѓиолог покачал головой.
- „а... - сказал он. - џ не могу сказать, что все это невозможно.
Ќо слишком много неизвестных факторов... ‘амый главный - темп их
размножениЯ. Ќадеюсь, вы знаете, что они сумчатые?
- ‚роде кенгуру?
- „а. „етеныш живет в сумке, пока не вырастет настолько, чтобы
пуститьсЯ одному в неприютный мир. Ќа это уходит год. Њы не нашли ни
одного детеныша, кроме ‘квика. ќто означает, что у них чудовищнаЯ
детскаЯ смертность, - и не удивительно в таком климате!
- ’еперь им будет легче! - воскликнул ѓибсон.
- ‚ы растениЯ хотите разводить или марсиан?
- € растениЯ, и марсиан, - улыбнулсЯ ѓибсон. - Ћни неразделимы, как
Яйца и ветчина.
- Ќе надо! - застонал биолог, и ѓибсон тут же раскаЯлсЯ.
Ћн забыл, что здесь, на Њарсе, много лет не пробовали ни Яиц, ни
ветчины.
Ќа вопросы, поднЯтые открытием марсиан, до сих пор никто не
ответил. Љто они - выродившиесЯ представители некогда цивилизованных
существ? ’ак думали романтики. “ченые же - все, как один, -
утверждали, что на Њарсе никогда не было мало-мальски развитого
общества. Ќо ученые уже ошиблись однажды, почему же они не могут
ошибитьсЯ и на этот раз? ‚о всЯком случае, необычайно интересно
посмотреть, как высоко вскарабкаютсЯ марсиане по лестнице эволюции,
когда их мир расцветет снова.
„а, это их мир, а не наш. Љак бы ни менЯл его человек длЯ своих
нужд, наш долг - охранЯть интересы тех, кому он принадлежит по праву.
Ќикто не может сказать, какую роль сыграют они в истории ‚селенной. Ђ
когда сам человек встретитсЯ с высшими существами, может быть, о нем
будут судить по тому, как вел он себЯ здесь, на Њарсе.

- †аль, что вы с нами не летите, Њартин, - сказал Ќорден. - Ќо вы
поступили правильно, и мы все уважаем вас за это.
- ‘пасибо, - искренне сказал ѓибсон. - џ был бы рад с вами
лететь... —то ж, еще успею! Ќаверное, вы и не думали, что придетсЯ
подбрасывать пассажиров в один конец.
- Ќе думал. ќто не всегда приЯтно. ‘ейчас Я чувствую себЯ, как тот
капитан, который вел Ќаполеона на ќльбу. Љак ѓлавный на все это
смотрит?
- џ с тех пор его не встречал. “иттэкер говорит - ничего, на вид
вроде не мрачный.
- —то же теперь будет, по-вашему?
- …го обвинЯт в незаконном использовании средств, оборудованиЯ,
людей - наберетсЯ достаточно, чтоб засадить на всю жизнь. Ќо тут
замешаны половина колонии и все ученые... —то же может сделать ‡емлЯ?
‡абавнаЯ получилась ситуациЯ. Ќаш ѓлавный - народный герой двух
планет, и отделу волей-неволей придетсЯ с ним считатьсЯ. џ думаю,
приговор будет такой: "‹учше бы вам этого не делать, но раз уж сделали
- мы рады".
- Ђ потом пошлют обратно на Њарс?
- ЏридетсЯ. Ќикто не сможет его заменить.
- ‚се равно кто-то заменит. Љогда-нибудь...
- ќто верно... Ќо чистое безумие бросатьсЯ •эдфилдом, когда он
может работать еще много лет. € не завидую Я тому, кто его заменит!
- „а, действительно положение! џ думаю, мы еще многого не знаем.
Џочему, например. ‡емлЯ отвергла проект сначала?
- џ сам об этом думал. Ќадеюсь когда-нибудь докопатьсЯ до истины.
‘ейчас мне кажетсЯ так: на ‡емле не хотЯт, чтобы Њарс укрепилсЯ, стал
независимым. Ќет, не по каким-нибудь зловещим причинам - просто это
унижает их достоинство. €м хочетсЯ, чтобы ‡емлЯ оставалась пупом
‚селенной.
- ‡наете, - сказал Ќорден, - интересно вы сейчас говорите про
‡емлю. Љак будто там одни жадины да мерзавцы. ќто не очень
справедливо! Ќе забывайте - всем, что здесь есть, вы обЯзаны уму и
предприимчивости ‡емли. Ѓоюсь, вы, колонисты, - он усмехнулсЯ, -
судите односторонне. џ вижу обе стороны вопроса. Љогда Я здесь, Я вам
сочувствую. Ђ через три месЯца Я окажусь там, и, может быть, все вы
покажетесь мне неблагодарными нытиками.
Ћни подошли к камере и принЯлись ждать, когда "блоха" заберет
Ќордена на посадочную площадку. Ћстальные члены команды уже
попрощались со всеми и находились сейчас на пути к „еймосу. ’олько
„жимми по особому разрешению летел туда завтра с •эдфилдом и Ђйрин.
ѓибсон был не очень уверен, что в обратном рейсе он принесет Ќордену
много пользы.

…му оставалось попрощатьсЯ еще с двумЯ людьми, а с ними прощатьсЯ
было труднее всего. Ћн понимал, что при свидании с •эдфилдом надо
вести себЯ особенно деликатно. Ќе случайно сравнил его Ќорден с
поверженным монархом, отправлЯемым в изгнание.
Ќо оказалось, что все совсем не так. Љогда ѓибсон вошел, •эдфилд
только что кончил разбирать бумаги. Љомната заметно опустела, а три
корзинки длЯ бумаг были полны с верхом. “иттэкер, исполнЯющий
обЯзанности ѓлавного, воцарЯлсЯ в кабинете завтра.
- џ просмотрел вашу записку о марсианах, - сказал •эдфилд, роЯсь в
Ящиках стола. - Њысль очень интереснаЯ, хотЯ никто не может сказать,
будет ли от нее толк. ‚о всЯком случае, мы организуем
исследовательскую группу. џ просил доктора Џетерсена взЯть на себЯ
научную сторону, а вам бы Я хотел поручить организационную часть.
Џетерсен очень толковый человек, но у него не хватит воображениЯ. ‚ы
вместе - как раз то, что нужно.
Џока они обсуждали организационные подробности, ѓибсону становилось
все Яснее, что •эдфилд и не думает покидать Њарс больше чем на год.
ЉажетсЯ, полет на ‡емлю представлЯлсЯ ему чуть ли не долгожданным
отпуском; и ѓибсону очень хотелось, чтобы такой оптимизм не потерпел
поражениЯ. Љ концу беседы они, конечно, поговорили о „жимми и Ђйрин. €
•эдфилд заметил, что, если они сумеют не поссоритьсЯ за три месЯца
столь тесного общениЯ, их браку не грозит никакаЯ беда. …сли же не
сумеют - чем раньше они это узнают, тем лучше.

- Њы так благодарим вас за все! - сказал „жимми. - Џравда, Ђйрин?
- „а, - откликнулась она. - Ћчень! џ не знаю, как мы без вас
обойдемсЯ.
ѓибсон невесело улыбнулсЯ.
- Љак-нибудь, - сказал он. - “ж как-нибудь да управитесь. џ рад,
что все так хорошо длЯ вас сложилось, и уверен, что вы будете
счастливы. € еще - надеюсь, вы не слишком надолго улетаете с Њарса.
Ћн взЯл на прощанье руку „жимми, и снова ему нестерпимо захотелось
сказать. Ќо он знал, что сейчас нельзЯ. Ћн отпустил руку и увидел в
глазах „жимми что-то такое, чего не видел еще ни разу. Њожет быть,
первый проблеск подозрениЯ, полуосознаннаЯ мысль? …сли это так, ему
легче будет выполнить свой долг, когда придет времЯ.
Ћн смотрел, как, держась за руки, молодые идут по узкой улочке,
ничего не видЯ. ‘ейчас они забыли о нем. Џозже - вспомнЯт...

Џеред самым восходом солнца ѓибсон миновал главную камеру и оставил
позади спЯщий город. ”обос зашел; только звезды и „еймос сиЯли на
небе. ѓибсон взглЯнул на часы.
- Џошли, ‘квик, - сказал он.
Љак разрослась эта зелень за последнее времЯ! ’еперь она была выше
человеческого роста. Џроект "‡арЯ" уже менЯл облик планеты. „аже
севернаЯ полЯрнаЯ шапка остановила свое наступление, а от южной не
осталось и следа.
Ћни остановились примерно в километре от города - достаточно
далеко, чтоб городские огни не мешали им. ѓибсон снова посмотрел на
часы. Ћсталось меньше минуты. Ћн знал, что чувствуют сейчас его
друзьЯ. ѓлЯдЯ на чуть заметный, горбатый диск „еймоса, он ждал.
‚друг „еймос стал Ярче. Џотом как будто раскололсЯ, и крохотнаЯ,
необычайно ЯркаЯ звездочка медленно поползла к западу. „аже за тысЯчи
километров атомные двигатели сверкали так, что было почти больно
глазам.
Ћн не сомневалсЯ, что его друзьЯ смотрЯт на него. ’ам, на "Ђресе",
они прижались к иллюминаторам и вглЯдываютсЯ в огромный полумесЯц,
который покидают сейчас, как сам он целую жизнь тому назад покидал
‡емлю.
Ћ чем думает •эдфилд? ѓадает о том, увидит ли он снова Њарс? ѓибсон
в этом не сомневалсЯ. Љакие бы битвы ни ждали ѓлавного, он выиграет
их, как всегда. Ћн возвращаетсЯ на ‡емлю не изгнанником, а
победителем.
ЋслепительнаЯ голубоватаЯ звездочка была теперь в нескольких
градусах от „еймоса. ’ерЯЯ скорость, двигалась она к ‘олнцу - и к
‡емле.
Џервые лучи осветили горизонт на востоке. ‚ысокие растениЯ
зашевелились во сне, уже прерванном однажды, когда ”обос проносилсЯ по
небу. ѓибсон еще раз посмотрел на две звезды, уходЯщие к западу, и
молча поднЯл руку.
- Џошли, ‘квик, - сказал он. - Џора домой. ђаботы много. - €
потеребил перчаткой прозрачные большие уши. - ќто и к тебе относитсЯ,
- продолжал он. - ’ы вот не знаешь, а нам с тобой предстоит очень
большаЯ работа.
Ћни пошли к куполам, смутно блестевшим в первых утренних лучах.
‘транно, должно быть, в Џорт-‹оуэлле, когда •эдфилда нет и другой
сидит за дверью с табличкой "ѓлавный управлЯющий".
‚друг ѓибсон остановилсЯ. Ќа секунду показалось ему, он увидел то,
что будет через пЯтнадцать или двадцать лет. Љто станет ѓлавным, когда
проект "‡арЯ" войдет в решающую фазу?
€ вопрос, и ответ пришли почти одновременно. ‚ первый раз увидел
ѓибсон, что ждет его в конце дороги, которую он избрал. Њожет быть,
его долгом и честью будет продолжение дела, начатого •эдфилдом?
Ќовым, легким шагом Њартин ѓибсон, писатель, бывший житель ‡емли,
двинулсЯ к городу. ђЯдом с ним трусил маленький марсианин; тени их
смешивались. Џоследние следы ночи исчезли с неба, и высокие растениЯ
раскрывались навстречу солнцу.
Last-modified: Sat, 26 May 2001 08:22:46 GMT
Ћцените этот текст:

Ђртур Љларк. Џески Њарса

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17