Ђртур Љларк. Ћх уж эти туземцы!

Ћцените этот текст:
Ђртур Љларк. Ћх уж эти туземцы!

---------------------------------------------------------------
Џеревод ћ. ќстрина
€сточник: Ђ.Љларк, ЉосмическаЯ одиссеЯ 2001 года. ‘борник науч.-фант.
произведений. Њ., "Њир", 1970.
OCR & Spellcheck: Aslan Frunze
---------------------------------------------------------------

‹етающее блюдце, пробив облака, круто спикировало вниз, на мгновение
повисло футах в пЯтидесЯти над землей и затем гулко шлепнулось на поросшую
вереском лужайку.
-- Ќу и посадочка, черт бы менЯ побрал! -- ругнулсЯ капитан ‚икстпфл.
ђазумеетсЯ, он не произнес в точности эти слова. „лЯ человеческого уха
его замечание прозвучало бы кудахтаньем вспугнутой наседки. ‘тарший пилот
Љртклугг снЯл с пульта управлениЯ три щупальца, вытЯнул все четыре ноги и с
облегчением откинулсЯ в кресле.
-- Ђ при чем здесь Я, если автоматика, как всегда, барахлит, --
проворчал он. -- ‚прочем, чего и требовать от кораблЯ, который еще пЯть
тысЯчелетий назад следовало отправить на свалку? …сли эти крохоборы и
бюрократы с Ѓазовой планеты...
-- Ќу, хватит. ‚се-таки мы сели, даже не разбив кораблЯ, а Я,
признатьсЯ, был готов к худшему. Џопросите Љрайстила и „энстора зайти ко
мне. Џеред тем как они отправЯтсЯ в путь, Я хочу еще раз с ними поговорить.
‘ первого же взглЯда было Ясно, что Љрайстил и „энстор принадлежат к
совершенно иной породе живых существ, нежели остальные члены экипажа. “ них
было всего по одной паре рук и ног, а глаз на затылке не было вовсе, не
говорЯ уже о прочих физических несовершенствах, которые их коллеги деликатно
старались не замечать. ‚прочем, именно эти недостатки и делали их пригодными
длЯ выполнениЯ порученной миссии, так как при несложном гриме -- если только
не рассматривать их слишком придирчиво -- они вполне могли сойти за людей.
-- “верены ли вы, что правильно понЯли задание? --спросил капитан.
-- ђазумеетсЯ, -- слегка обиженно ответил Љрайстил. -- Њне не впервые
приходитсЯ вступать в контакт с отсталыми расами. Њои познаниЯ в
антропологии...
-- Ќу, ладно. Ђ как насчет Языка?
-- ќто уж дело „энстора. ‚прочем, и Я владею им вполне сносно. џзык-то
уж больно простенький, а ведь мы как-никак целых два года крутились на
орбите, слушаЯ их радиопередачи.
-- ‚опросы есть?
-- ’олько один... -- Љрайстил замЯлсЯ. -- €з передач нам удалось
установить, что социальнаЯ система у них крайне отсталаЯ, а преступлениЯ и
беззакониЯ встречаютсЯ чуть ли не на каждом шагу. Њногие зажиточные граждане
в целЯх самозащиты вынуждены нанимать так называемых "сыщиков", или "частных
агентов". € хотЯ мы знаем, что это против правил, нам все-таки хотелось
бы...
-- „оговаривайте.
-- ‚идите ли, сэр, штучка-другаЯ аннигилЯторов типа Њарк III придала бы
нам больше уверенности.
-- € слушать не хочу! …сли только об этом узнают на Ѓазе, мне трибунала
не миновать. ‚друг вы укокошите парочку туземцев -- да мне тогда вовек не
разделатьсЯ с Љомиссией по межзвездной политике, Ћбществом по охране
аборигенов и еще с десЯтком подобных учреждений!
-- Ќо если нас убьют, хлопот у вас будет еще больше, -- взволнованно
заметил Љрайстил, -- в конце концов вы отвечаете за нашу безопасность.
‚спомните радиопостановку, о которой Я вам рассказывал. ’ам шла речь об
обычной семье, однако не прошло и получаса, как были совершены два убийства.
-- ’ак и быть, уговорили. Ќо получите только аннигилЯторы типа Њарк II
-- не то вы все там разнесете с перепугу.
-- Ѓлагодарю, капитан, теперь нам куда легче. €так, Я буду докладывать
вам каждые полчаса. „умаю, что часика за два мы управимсЯ.
Љапитан ‚икстпфл провожал их взглЯдом до тех пор, пока они не скрылись
за гребнем холма.
-- Ќу, почему из всего экипажа мне приходитсЯ посылать именно эту
парочку? -- тЯжело вздохнул он.
-- Ќичего не поделаешь, -- ответил пилот, -- первобытные народы боЯтсЯ
всего необычного. Џри виде нас они переполошатсЯ, и мы опомнитьсЯ не успеем,
как нам на голову посыпЯтсЯ бомбы. ’ише едешь -- дальше будешь.
Љапитан ‚икстпфл рассеЯнно сплетал свои щупальца в клубок, что всегда
служило у него верным признаком озабоченности.
-- ‚ конце концов, если они не вернутсЯ, Я всегда смогу улететь и
объЯвить эту планету опасной зоной. -- Џри этой мысли лицо его проЯснилось.
-- „а, это избавит нас всех от кучи хлопот.
-- ‡начит, мы только зрЯ потерЯли времЯ на ее изучение? -- возмутилсЯ
пилот.
-- ‚овсе нет, -- ответил капитан, вновь расплетаЯ щупальца, -- наш
отчет пригодитсЯ следующей экспедиции. џ укажу в донесении, что ее следует
послать сюда, ну, скажем, через пЯть тысЯч лет. Љ этому времени планета
может стать вполне цивилизованной, хотЯ, признатьсЯ, Я в этом сильно
сомневаюсь.
‘эмуэль •иггинсботам достал кусок сыра и бутылку сидра и собралсЯ было
заморить червЯчка, когда увидел на тропинке двух незнакомцев. Ћни
направлЯлись к нему. ‘эм вытер рот тыльной стороной ладони, осторожно
поставил бутылку рЯдом с Ящиком длЯ садовых инструментов и с удивлением
воззрилсЯ на приближающуюсЯ парочку.
-- „оброе утро, -- приветливо произнес он, дожевываЯ сыр.
Ќезнакомцы остановились. Ћдин из них (это был Љрайстил) принЯлсЯ
исподтишка листать маленькую записную книжку, полную самых нужных фраз и
выражений первой необходимости, вроде: "Џрежде чем мы перейдем к сводке
погоды, прослушайте штормовое предупреждение", "ђуки вверх -- ты у менЯ на
мушке!" и "‚ызываю свободные такси". „энстор, чьЯ памЯть не нуждалась в
подобных вспомогательных средствах, отозвалсЯ достаточно быстро.
-- „оброе утро, достопочтенный селЯнин, -- произнес он, в совершенстве
подражаЯ выговору диктора Ѓи-би-си, -- не соблаговолишь ли ты проводить нас
до ближайшего селениЯ, деревушки, городка и тому подобного цивилизованного
обиталища?
-- —его? -- переспросил ‘эм. Ћн подозрительно уставилсЯ на незнакомцев
и только тут заметил, что с их одеждой что-то неладно. Ћн смутно понимал,
что свитер с высоким воротом не вЯжетсЯ со смокингом и брюками в полоску,
популЯрными среди городских франтов. —то же касаетсЯ второго незнакомца, все
еще продолжавшего рытьсЯ в своей записной книжке, то он был одет в полный
вечерний костюм, который был бы безукоризненным, если бы не красно-зеленый
галстук, тЯжелые солдатские башмаки и жокейскаЯ шапочка. Љрайстил и „энстор
старались как могли, но неуемное желание смотреть все телеспектакли подрЯд
их подвело. € только то обстоЯтельство, что других источников информации у
них не было, позволЯло смотреть сквозь пальцы на их портновские просчеты.
‘эм почесал в затылке. €нострашки какие-то, подумал он. ѓорожане и то
так не выдрючиваютсЯ.
Ћн указал им дорогу и дал подробнейшие объЯснениЯ с таким валлийским
акцентом, что ни один англичанин, живущий вне зоны приема радиостанций
западного “эллса, не понЯл бы более одного слова из трех. Љрайстил и
„энстор, жившие так далеко, что до их родной планеты еще не долетели сигналы
первых радиопередатчиков, понЯли и того меньше. Ћднако они уловили общий
смысл и поспешили ретироватьсЯ восвоЯси, смутно подозреваЯ, что их знание
английского Языка далеко не так совершенно, как им прежде казалось.
‚от так, без особой помпы, не попав в учебники истории, состоЯлсЯ
первый контакт —еловечества с Џришельцами.
-- Ђ может, следовало все ему рассказать? -- задумчиво, но без большой
уверенности спросил „энстор. -- ќто сильно упростило бы нам задачу.
-- ‘удЯ по одежде и выполнЯемой работе, этот человек не ученый и не
влиЯтельнаЯ персона. ‘омневаюсь, чтобы он вообще сумел понЯть, кто мы такие.
-- Ђ вот еще один! -- „энстор протЯнул руку вперед.
-- Ќе надо бежать к нему, еще перепугаетсЯ. Џойдем не торопЯсь
навстречу, и пусть он сам вступит в разговор.
Џрохожий решительно направилсЯ к ним и прошел между ними, даже не
заметив их присутствиЯ; прежде чем „энстор и Љрайстил успели опомнитьсЯ, он
уже скрылсЯ за поворотом тропинки.
-- Џодумать только! -- воскликнул „энстор.
-- Ќе расстраивайсЯ, -- философски заметил Љрайстил, -- уверЯю тебЯ,
что от этого было бы еще меньше проку, чем от первого.
-- Ќу и дикарь!
Ћни с негодованием посмотрели вслед профессору ”ицсиммонсу, который в
потрепанном туристском костюме совершал утренний моцион, погрузившись в
размышлениЯ над одной из сложнейших проблем Ядерной физики. € Љрайстил
впервые подумал, что, пожалуй, установить контакты вовсе не так просто, как
он весьма самонадеЯнно полагал.
‹иттл Њилтон оказалсЯ ничем не примечательной английской деревушкой,
приютившейсЯ у подножиЯ холмов, за которыми осталось летающее блюдце. “лицы
были почти безлюдны, так как мужчины отправились на работу, а женщины,
благополучно завершив утомительную утреннюю процедуру собираниЯ и
выпроваживаниЯ из дому своих господ и повелителей, еще не успели привести
себЯ в порЯдок. ‚от почему Љрайстил и „энстор дошли почти до самого центра
деревни, прежде чем повстречали живую душу, оказавшуюсЯ деревенским
почтальоном. Џочтальон, завершающий свой утренний объезд, находилсЯ в
скверном расположении духа -- ему пришлось две лишние мили крутить педали,
чтобы завезти на ферму „оджсона грошовую открытку. ‚ довершение всего
посылка с грЯзным бельем, которое ѓуннер €вэнс еженедельно посылал в стирку
своей любЯщей мамочке, оказалась гораздо тЯжелее обычного; в этом не было
ничего удивительного, если принЯть во внимание, что в белье были запрЯтаны
четыре банки мЯсных консервов, позаимствованные им на хозЯйской кухне.
-- Ѓудьте добры... -- учтиво обратилсЯ к почтальону „энстор.
Ћднако тот не был расположен к болтовне.
-- ‡анЯт. “йма работы, -- буркнул он и исчез.
-- ќто уж слишком! -- возмутилсЯ „энстор. -- Ќеужели все они ведут себЯ
так?
-- Ќаберись терпениЯ, -- ответил Љрайстил, -- не забывай, что их обычаи
совершенно отличны от наших; необходимо времЯ, чтобы завоевать их доверие.
Љак антрополог, имеющий опыт работы с первобытными племенами, Я не нахожу в
их поведении ничего удивительного.
-- ’огда давай стучатьсЯ в дома, -- сказал „энстор, -- уж тут-то они от
нас не убегут.
-- Џопробуем, -- не слишком уверенно согласилсЯ Љрайстил, -- только
избегай всего мало-мальски похожего на церковный храм, не то не миновать
беды.
‚прочем, даже самый неопытный из космических пришельцев не принЯл бы
домишко, предоставленный муниципальным советом престарелой вдове ’омкинс, за
церковный храм. ‘таруха ’омкинс была так приЯтно поражена, увидав у порога
своего дома двух джентльменов, что даже не обратила вниманиЯ на некоторые
странности их туалета. Ќа протЯжении секунды она принЯла их сначала за
адвокатов, сообщающих о неожиданном наследстве, затем за газетных
репортеров, берущих интервью в свЯзи с сотым днем ее рождениЯ (на самом деле
ей исполнилось только девЯносто пЯть, но она набавлЯла себе года). ‚зЯв в
руки грифельную доску, которую всегда держала у двери, она обрадованно
приветствовала гостей.
-- Џишите вот здесь, -- прошамкала она, протЯгиваЯ доску, -- вот уже
двадцать лет, как Я ничего не слышу.
Љрайстил и „энстор растерЯнно переглЯнулись. ’акой оборот событий они
не предвидели. Љ тому же с письменностью землЯн они до сих пор были знакомы
только по объЯвлениЯм на телевизионных экранах и пока еще не сумели ее
расшифровать. Ќо тут „энстора, обладавшего фотографической памЯтью, осенило.
Ќеловко держа в руке мелок, он начертал на доске фразу, котораЯ, по его
убеждению, служила общепринЯтым знаком к прекращению разговора.
Љогда опечаленные незнакомцы удалились, престарелаЯ вдова в полнейшем
недоумении принЯлась разглЯдывать каракули на своей доске. Џрошло немало
времени, прежде чем ей удалось их разобрать -- „энстор к тому же допустил
несколько ошибок, -- и тут ее недоумение возросло еще больше. Ќа доске было
написано:
Џ…ђ…„Ђ—Ђ Џђ…ђ‚ЂЌЂ ЏЋ ’…•Ќ€—…‘Љ€Њ Џђ€—€ЌЂЊ
€дее „энстора нельзЯ было отказать в остроумии, но беднаЯ старушка так
никогда и не постигла всей ее глубины.
Ќе более повезло им и в следующем доме. „верь открыла молодаЯ особа,
чей словарный запас состоЯл в основном из смешков и хихиканий. Љакое-то
времЯ она пыталась взЯть себЯ в руки, но потерпела неудачу, и тогда,
изнемогаЯ от смеха, она захлопнула дверь перед самым носом пришельцев.
ЏрислушиваЯсь к ее приглушенному истерическому хохоту, Љрайстил и „энстор
пришли к скорбному длЯ себЯ выводу, что их маскировка вовсе не столь
безупречна, как им бы того хотелось.
Њиссис ‘мит, хозЯйка третьего дома, в отличие от всех прежних
собеседников была отнюдь не прочь поболтать, что и доказала на деле -- она
тараторила со скоростью не менее 120 слов в минуту, причем с акцентом, из-за
которого в ее словах было так же трудно разобратьсЯ, как и в речи ‘эма
•иггинсботама. „энстор, едва лишь ему удалось вставить слово, принес ей свои
извинениЯ, и они двинулись дальше.
-- Ќеужели никто из них не умеет говорить на том же Языке, что и радио?
-- горестно изливал он свою душу. -- Љак же в таком случае они умудрЯютсЯ
понимать свои собственные радиопередачи?
-- „олжно быть, мы выбрали неудачное место, -- ответил Љрайстил, чей
оптимизм заметно поубавилсЯ. ‚ дальнейшем, когда его последовательно
принимали то за сотрудника €нститута ѓэллапа (проводЯщего опрос
общественного мнениЯ), то за кандидата от консервативной партии, то за
коммивоЯжера, торгующего пылесосами, и, наконец, за спекулЯнта местного
черного рынка, его вера в себЯ оказалась окончательно подорванной.
Ќо вот, в шестом или седьмом по счету доме дверь им открыла не
домохозЯйка, а долговЯзый юнец. ‚ его потной ладони был зажат журнал с
изображением ракеты, летЯщей над изрытой кратерами планетой. —то это за
планета -- оставалось неЯсным, но уж, во всЯком случае, это была не ‡емлЯ.
—ерез всю обложку шла надпись: "ЏотрЯсающаЯ псевдонаучнаЯ фантастика. –ена
25 центов".
Љрайстил и „энстор обменЯлись многозначительными взглЯдами. Ќаконец-то
нашелсЯ человек, который по своему развитию способен их понЯть! ‚оспрЯнув
духом, „энстор обратилсЯ к юнцу:
-- Ќадеюсь, вы нам поможете. Ќам никак не удаетсЯ объЯснитьсЯ с
аборигенами. ‚идите ли, мы только что прилетели на эту планету, и нам
хотелось бы вступить в контакт с вашим правительством.
-- Ђга, -- ответил „жимми “ильЯмс, который сам еще не совсем вернулсЯ
на ‡емлю после многочисленных подвигов, совершенных им в образе бесстрашного
астронавта на одной из внешних лун ‘атурна. -- Ђ где же ваш корабль?
-- ’ам, за холмами. Ќам не хотелось никого пугать.
-- ќто ракета?
-- Ќу что вы! Љонечно, нет. “же много тысЯчелетий, как ракетами никто
не пользуетсЯ.
-- Ђ как же тогда он летает? Ћн у вас на атомной энергии?
-- ‚ероЯтно, -- ответил „энстор, чьи познаниЯ в физике всегда были
весьма шаткими, -- а что, разве существует еще какаЯ-нибудь энергиЯ?
-- ’ак мы ничего не добьемсЯ, -- нетерпеливо прервал его Љрайстил, --
мы сами должны задавать ему вопросы. ‘проси у него, где здесь поблизости
живут члены правительства, которые смогли бы нас принЯть?
Ќо прежде чем „энстор сумел перевести вопрос, из глубины дома раздалсЯ
громогласный окрик:
-- „жимми! Љто там?
-- „вое... людей, -- не без колебаниЯ ответил „жимми, -- то есть они
выглЯдЯт совсем как люди. Ђ на самом деле они прилетели с Њарса. џ всегда
тебе говорил, что это вот-вот должно случитьсЯ.
Џослышались тЯжелые шаги, и из полумрака прихожей возникла
слоноподобнаЯ женщина со свирепым выражением лица. Ћна метнула разъЯренный
взглЯд на незнакомцев, взглЯнула на обложку журнала в руках „жимми и
мгновенно все понЯла.
-- Џостыдились бы! -- завопила она, напираЯ грудью на Љрайстила и
„энстора. -- Њало мне бездельника сына, который все свободное времЯ тратит
на чтение этой белиберды, так еще ЯвлЯютсЯ взрослые люди и морочат ему
голову! ’оже мне марсиане! ‘кажите еще, что вы прилетели на летающей
тарелочке.
-- Ќо Я ни слова не сказал про Њарс, -- робко запротестовал „энстор.
Ѓам! „верь с грохотом захлопнулась, и из-за нее послышались звуки
сварливой перебранки, характерный треск раздираемой бумаги и, наконец,
громкий вопль, свидетельствующий о тЯжких телесных и душевных ‘траданиЯх.
’ак бесславно закончилась и эта попытка.
-- Ќу, -- произнес наконец „энстор, -- что же мы предпримем теперь?
Љстати, с чего он взЯл, будто мы прибыли с Њарса? Ќасколько Я помню, это
даже не самаЯ близкаЯ к ним планета.
-- ЏонЯтиЯ не имею, -- ответил Љрайстил, -- они, видно, считают, будто
к ним могут прилететь только с какой-нибудь очень близкой планеты. ‚от они
поразЯтсЯ, когда узнают, откуда мы. Џодумать только, принЯли нас за марсиан!
„а те, если верить отчетам, еще почище здешних жителей! (Љрайстил начал
терЯть научную беспристрастность.)
-- Њожет, не стоит больше стучатьсЯ в дома, -- предложил „энстор, --
должны же люди поЯвитьсЯ и на улице.
Ќе успели они сделать нескольких шагов, как убедились в справедливости
этого предположениЯ: их окружила целаЯ ватага ребЯтишек, выкрикивавших
что-то непонЯтное, но Явно оскорбительное.
-- Ќадо задобрить их подарками, -- беспокойно проговорил „энстор, --
это лучший способ войти к туземцам в доверие.
-- Ђ ты захватил подарки?
-- Ќет, но Я думал, что ты...
Ћднако, прежде чем „энстор успел закончить фразу, их мучителей словно
ветром сдуло. ЏрЯмо на них двигалась внушительнаЯ фигура в голубом мундире.
“ Љрайстила заблестели глаза.
-- Џолицейский, -- прошептал он, -- верно, собираетсЯ расследовать
убийство по соседству. Њожет, он уделит нам минутку, -- без особой, впрочем,
надежды закончил он.
Љонстебль •инкс с немалым удивлением осмотрел незнакомцев, однако голос
его прозвучал совершенно бесстрастно.
-- Џривет, джентльмены. —то-нибудь ищете?
-- ‘овершенно верно, -- ответил „энстор самым миролюбивым и дружелюбным
тоном, на какой только был способен. -- Ќе могли бы вы помочь нам? „ело,
видите ли, в том, что мы только что прилетели на вашу планету и хотели бы
вступить в контакт с вашим правительством.
-- ‚от как? -- поразилсЯ •инкс.
Џоследовала долгаЯ пауза, впрочем, не такаЯ уж и долгаЯ, ибо
полицейский •инкс был весьма смышленым молодым человеком и не имел ни
малейшего желаниЯ до конца своих дней оставатьсЯ деревенским констеблем.
-- ’олько что прилетели, говорите вы? €, должно быть, на летающей
тарелочке?
-- ‚от именно, -- ответил „энстор и облегченно вздохнул, не уловив в
голосе полицейского ноток недовериЯ или даже враждебности, которые, к
сожалению, слишком часто вызывались этим сообщением на более отсталых
планетах.
-- Ќу и лады, -- дружелюбно проговорил •инкс. (Ќе то чтобы он боЯлсЯ,
что они начнут буЯнить -- на его взглЯд, они были довольно хлипкой
парочкой.) -- ‚ы только скажите, что вам надо, и Я все устрою.
-- џ очень рад, -- ответил „энстор. -- Џонимаете, мы умышленно
приземлились в этом глухом уголке, чтобы не вызвать паники. †елательно,
чтобы о нашем прибытии знало как можно меньше людей до тех пор, пока мы не
свЯжемсЯ с вашим правительством.
-- ‚полне вас понимаю, -- ответил констебль, украдкой озираЯсь по
сторонам в поисках случайного прохожего, которого можно было бы отправить с
донесением к сержанту в участок. -- Ђ что вы собираетесь предпринЯть потом?
-- ‘ожалею, но мы не уполномочены обсуждать вопросы нашей политики по
отношению к ‡емле, -- уклончиво ответил „энстор. -- Њогу лишь сказать, что
мы совсем недавно открыли эту часть ‚селенной и намерены содействовать ее
прогрессу. Њы сумеем помочь вам в самых различных областЯх.
-- Ћчень любезно с вашей стороны, -- с признательностью отозвалсЯ
•инкс. -- Џолагаю, что сейчас нам лучше всего пройти в участок и позвонить
оттуда премьер-министру.
-- Ѓезмерно вам благодарен, -- ответил „энстор. Џришельцы доверчиво
зашагали по направлению к участку, стараЯсь держатьсЯ поближе к констеблю,
несмотрЯ на все стараниЯ последнего идти сзади них.
-- ‘юда, джентльмены, -- сказал •инкс, учтиво вводЯ их в комнату,
котораЯ -- даже по отсталым земным стандартам -- была скверно освещена и
практически не обставлена. Ќо прежде чем Љрайстил и „энстор успели
осмотретьсЯ, раздалсЯ громкий щелчок, и они обнаружили, что их провожатый
отделен от них дверью, сделанной из толстых стальных прутьев.
-- Ќе надо волноватьсЯ, -- произнес •инкс, -- все будет хорошо. џ мигом
вернусь.
“жасное подозрение, закравшеесЯ в души Љрайстила и „энстора, быстро
сменилось пугающей уверенностью.
-- Њы заперты!
-- ќто тюрьма!
-- —то нам делать?
-- Џослушайте, ребЯта, -- послышалсЯ откуда-то слабый голос, -- не
знаю, понимаете ли вы по-английски, но дайте же человеку поспать.
’олько тут пленники обнаружили, что они не одни в комнате. ‚ самом углу
на койке лежал молодой человек в потрепанном костюме и, приоткрыв один глаз,
укоризненно смотрел на них.
-- ‘лушай, -- нервно воскликнул „энстор, -- как по-твоему, это опасный
преступник?
-- ‚ данный момент он не выглЯдит особенно опасным, -- ответил
Љрайстил. (…го ответ был ближе к истине, чем он сам подозревал.)
-- Џослушайте, кто вы такие? -- спросил незнакомец, с трудом усаживаЯсь
на койке, -- ‚ы что, были на маскараде? Ћ, беднаЯ моЯ головушка! -- и он
снова растЯнулсЯ на койке.
-- Џодумать только, тЯжелобольного человека засадили в тюрьму! -- с
участием воскликнул „энстор. ‡атем, повернувшись к незнакомцу, ответил ему
по-английски:
-- џ не знаю, почему мы попали сюда. Њы только сказали, кто мы такие и
откуда, и вот что случилось.
-- ’ак кто же вы такие?
-- Њы только что прилетели из...
-- Ќе стоит все начинать сначала, -- прервал его Љрайстил, -- все равно
никто нам не поверит.
-- ќй, вы там, -- сказал незнакомец, вновь усаживаЯсь на койке, -- на
каком Языке вы болтаете? џ знаю несколько, но ни один из них не похож на
ваш.
-- ‹адно, расскажи ему, -- сказал Љрайстил, -- все равно до возвращениЯ
полицейского нам нечего делать.
‚ этот самый момент констебль •инкс был занЯт важным разговором со
смотрителем ближайшей психиатрической лечебницы, который упорно настаивал на
том, что все его пациенты находЯтсЯ на своих местах. Ћн все же пообещал
произвести тщательную проверку и сообщить о ее результатах.
•инкс положил трубку и, размышлЯЯ, не ЯвлЯетсЯ ли всЯ эта историЯ
дурацким розыгрышем, тихонько подошел к камере. ’рое арестованных были
занЯты дружеской беседой, и он так же на цыпочках отошел прочь. ‚сем троим
не мешает немного остынуть. Ћн нежно погладил себЯ по скуле, вспомнив, какую
баталию выдержал сегоднЯ на рассвете, прежде чем ему удалось доставить
мистера ѓрэхэма в участок.
‚ышеупомЯнутый молодой человек уже почти протрезвилсЯ после ночной
пирушки, о которой он нисколько не жалел. (‘огласитесь, если вы идете на
выпускной экзамен, ожидаЯ провала, и вдруг обнаруживаете, что сдали с
отличием, -- такое событие нельзЯ не отметить.) Ћднако, слушаЯ „энстора,
который уже не надеЯлсЯ, что ему поверЯт, ѓрэхэм начал опасатьсЯ, что винные
пары еще не выветрились из его головы. ‚ подобных обстоЯтельствах, решил он,
надо вести себЯ так, будто принимаешь все за чистую монету, и ждать, пока
галлюцинации не развеютсЯ сами собой.
-- …сли ваш корабль и в самом деле стоит здесь за холмами, -- заметил
он, -- то вам, должно быть, ничего не стоит свЯзатьсЯ с ним и попросить
помощи.
-- Њы предпочли бы выпутатьсЯ сами, -- с достоинством ответил Љрайстил,
-- к тому же вы не знаете нашего капитана.
‡вучит довольно убедительно, подумал ѓрэхэм. ‚о всей этой истории вроде
нет ни одного слабого места. € все же....
-- ‡наете, мне трудно поверить, что вы умеете строить межзвездные
корабли и не в состоЯнии выбратьсЯ из жалкого полицейского участка.
„энстор взглЯнул на Љрайстила. Ђнтрополог беспокойно заерзал.
-- ‚ыбратьсЯ отсюда мы можем без труда, -- ответил он, -- но нам не
хотелось бы прибегать к крайним мерам. ‚ы себе даже не представлЯете,
сколько шуму наделает подобнаЯ историЯ и сколько объЯснительных записок нам
придетсЯ написать в свое оправдание. Ђ потом, даже если мы и выберемсЯ
отсюда, полицейский патруль схватит нас, прежде чем мы сумеем добратьсЯ до
кораблЯ.
-- ’олько не в этой деревушке, -- улыбнулсЯ ѓрэхэм, -- особенно если
нам удастсЯ заскочить в "Ѓелый олень". џ оставил там свой автомобиль.
-- Ђх, так, -- обрадованно произнес „энстор и, повернувшись к своему
спутнику, вступил с ним в оживленную дискуссию. ‡атем очень осторожно извлек
из внутреннего кармана черный цилиндрик -- он обращалсЯ с ним примерно с той
же уверенностью, с какой нервознаЯ стараЯ дева впервые держит в руках
зарЯженный пистолет. Љрайстил тут же отступил в самый дальний угол камеры.
ѓрэхэм с леденЯщей душу уверенностью вдруг понЯл, что он трезв как
стеклышко и что выслушаннаЯ им историЯ от начала до конца ЯвлЯетсЯ правдой.
Ќе было ни грохота, ни треска, ни снопа электрических искр, ни
разноцветных лучей, но кусок стены фута три шириной вдруг исчез, оставив
после себЯ маленькую горку песка. џркий солнечный свет хлынул в камеру, и
„энстор с глубоким вздохом облегчениЯ спрЯтал свое таинственное оружие.
-- €демте, -- пригласил он ѓрэхэма, -- мы вас ждем.
Џогони не было, поскольку констебль •инкс все еще спорил по телефону со
смотрителем больницы. Џройдет еще несколько минут, прежде чем этот
сообразительный молодой человек вернетсЯ в камеру и испытает самое большое
потрЯсение за всю свою служебную карьеру. ‚ "Ѓелом олене" ни одна душа не
удивилась при виде ѓрэхэма -- все знали, где и как он провел ночь, и не раз
выражали надежду, что местный суд отнесетсЯ к нему с достаточным
снисхождением.
Љрайстил и „энстор без особого довериЯ уселись на заднее сиденье
потрепанного "бентли", который ѓрэхэм ласково окрестил "ђозочкой". Ќо под
ржавым капотом скрывалсЯ мощный мотор, и вскоре они уже удалЯлись от ‹иттл
Њилтона со скоростью пЯтьдесЯт миль в час. ќта поездка могла служить
отличной иллюстрацией того, что всЯкаЯ скорость относительна: Љрайстил и
„энстор, на протЯжении последних лет путешествовавшие в космосе со скоростью
многих миллионов миль в секунду, за всю свою жизнь не испытывали такого
страха. Љогда Љрайстил вновь обрел дар речи, он вытащил миниатюрный
передатчик и вызвал корабль.
-- Њы уже возвращаемсЯ, -- шум ветра заглушал его голос, и ему
приходилось кричать, -- нам удалось захватить вполне разумное человеческое
существо, и мы везем его с собой.
†дите нас... уфф! черт!.. Џрошу прощениЯ, мы только что проехали через
мостик... примерно через десЯть минут. —то? —то? ђазумеетсЯ, нет. „лЯ нас
это не составило никакого труда. ‚се прошло на редкость удачно. Џока.
ѓрэхэм лишь раз оглЯнулсЯ назад, чтобы узнать, как чувствуют себЯ его
пассажиры. ‡релище было довольно жалкое, поскольку фальшивые уши и волосы
(приклеенные не слишком прочно) унесло ветром и из под грима начали
проступать их собственные черты. ѓрэхэм с беспокойством отметил, что,
кажетсЯ, у его новых знакомых, кроме всего прочего, отсутствуют носы. ‹адно,
со временем можно привыкнуть ко всему. Ђ времени у него, как видно, будет
предостаточно.
’о, что произошло потом, все вы, разумеетсЯ, хорошо знаете, и все же
полнаЯ историЯ первого контакта Џришельцев с людьми и те несколько необычные
обстоЯтельства, при которых Џосол ѓрэхэм стал представителем —еловечества во
‚селенной, так и остались неизвестными. Њы узнали эти подробности после
долгих уговоров от самих Љрайстила и „энстора во времЯ нашей работы в
Њинистерстве внеземных дел.
‚полне понЯтно, что после блестЯщего успеха на ‡емле именно Љрайстила и
„энстора уполномочили установить первый контакт с нашими таинственными
соседЯми, марсианами. ’ак же понЯтно в свете вышеприведенного рассказа,
почему Љрайстил и „энстор весьма неохотно и не без колебаний взЯлись за эту
миссию. €, по правде говорЯ, мы не были чрезмерно удивлены, узнав, что с тех
пор они не давали о себе знать.
Last-modified: Sun, 22 Oct 2000 15:13:58 GMT
Ћцените этот текст: