Ђртур Љларк. ‹уч возмездиЯ

Ћцените этот текст:
Ђртур Љларк. ‹уч возмездиЯ

   -----------------------------------------------------------------------
   †урнал "‚округ света". Џер. - ѓ.„митриев.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   џ не принадлежу к числу  тех  африканцев,  которые  стыдЯтсЯ  своей
родины лишь потому, что за полвека она  добилась  меньшего  прогресса,
чем  …вропа  за  полтысЯчелетиЯ,  и  считаю,   что   нашему   быстрому
продвижению вперед больше всего мешали и продолжают  мешать  диктаторы
типа нынешнего —аки. „олЯ  нашей  вины  в  том,  что  такие  диктаторы
существуют, увы, огромна, следовательно, бремЯ искуплениЯ этой вины мы
обЯзаны всецело возложить на себЯ.
   „аже если отбросить в сторону  эти  соображениЯ,  у  менЯ  остаетсЯ
достаточно причин, во всЯком  случае  больше,  чем  у  других,  желать
гибели  ‚еликого   ‚ождЯ,   ‚семогущего,   ‚севидЯщего.   Њы   с   ним
одноплеменники и даже в какой-то степени роднЯ (по линии одной из  жен
моего отца).  —лены  нашей  семьи  с  приходом  —аки  к  власти  стали
подвергатьсЯ преследованиЯм, хотЯ политикой никто из нас не занималсЯ.
€счезли двое моих братьев, еще один при очень странных обстоЯтельствах
погиб в автомобильной катастрофе. ‘ам Я осталсЯ в живых и на  свободе,
несомненно,  лишь  благодарЯ  тому,  что  ЯвлЯюсь  одним  из  немногих
отечественных ученых с мировой известностью.
   Љак и большинство других интеллектуалов, Я  далеко  не  сразу  стал
противником диктатуры —аки. ‘начала Я думал - точно так же, как думали
в 30-е годы одураченные немцы, - что режим личной власти  в  некоторых
случаЯх  ЯвлЯетсЯ  единственным   надежным   средством   спасениЯ   от
политического хаоса. ‚сю глубину своих заблуждений мы впервые ощутили,
пожалуй, только после  того,  как  —ака  отменил  конституцию  и  стал
править единолично.
   ‘ этой поры его обуЯла  неуклонно  прогрессирующаЯ  маниЯ  величиЯ;
подобно другим  тиранам,  он  перестал  доверЯть  окружающим  и  начал
опасатьсЯ заговоров. ЋпасениЯ эти были  вполне  обоснованными  -  всем
хорошо известны, по крайней мере, шесть покушений на его жизнь,  кроме
того, имело место еще несколько попыток уничтожить тирана,  о  которых
общественность так и не узнала.
   Ќеудачи всех заговоров еще более утвердили  в  —аке  уверенность  в
своем божественном назначении и создали среди фанатичных  приверженцев
диктатора миф о его бессмертии.  Џо  мере  того  как  росла  оппозициЯ
режиму, ‚еликий ‚ождь принимал все более жестокие и варварские меры по
ее подавлению. ЌельзЯ сказать,  чтобы  —ака  был  первым  политическим
деЯтелем, применившим пытки и казни своих противников, в Ђфрике, да  и
не только в Ђфрике,  такие  методы  практиковались  давно.  Ќо  режим,
установленный —акой, впервые в  мире  стал  демонстрировать  пытки  по
телевидению.
   „аже после этого, несмотрЯ на ужас и отвращение, вызванные во  всем
мире подобными действиЯми, Я ничего бы не  стал  предпринимать  против
—аки, не окажись у менЯ в руках по  воле  судьбы  подходЯщего  оружиЯ.
ЊенЯ никак нельзЯ назвать человеком действиЯ; более того,  Я  ненавижу
насилие во всех его проЯвлениЯх.  Ћднако  сознание  силы,  обладателем
которой Я неожиданно стал, не давало мне  покоЯ.  Џлан  действий  стал
зреть в моем мозгу, когда была смонтирована  и  передана  нам  система
инфракрасной свЯзи "•ью Њарк ќкс".
   Џросто удивительно, что наша страна, одна из  наиболее  отсталых  в
мире, оказалась в гуще работ по освоению космоса.  Ѓыло  бы,  конечно,
наивным  полагать,  что  американцам  пришлась  по  вкусу  эта  штука,
сыграннаЯ с нами географией. Ќо тут уж  ничего  не  поделаешь.  “мбала
расположена на экваторе, и над ней проходЯт  траектории  всех  планет;
кроме того, здесь находитсЯ вулкан ‡амбуе, которому нет цены.
   Њиллионы лет  назад,  когда  вулкан  уснул,  лава  в  его  кратере,
медленно  оседаЯ,  затвердела,  образовав   террасы.   ’аким   образом
сформировалась чаша шириной в милю и глубиной в тысЯчу футов.
   Њинимальный объем землЯных работ, прокладка кабелЯ - и кратер  стал
крупнейшим в мире радиотелескопом. ’ак как рефлектор  этого  телескопа
неподвижен, он сканирует любой участок космоса всего несколько минут в
течение  суток.  ќто  единственное  неудобство,   с   которым   ученые
согласились миритьсЯ ради возможности  принимать  сигналы  космических
зондов и кораблей со всех концов солнечной системы.
   „иктаторство —аки застало ученых врасплох. „ело в том,  что,  когда
он пришел к власти, работы по сооружению телескопа близились к  концу.
‚олей-неволей с —акой тоже пришлось смиритьсЯ.  Љ  счастью,  он  питал
почти суеверное уважение к науке и при этом остро нуждалсЯ в долларах,
которые ему платили. …го  стремление  к  величию,  таким  образом,  не
только не причинЯло ущерба ќкваториальному космическому телескопу,  но
даже в какой-то мере опиралось на него.
   Њое первое знакомство с  Ѓольшим  Ѓлюдом  состоЯлось  вскоре  после
завершениЯ работ в кратере. џ поднЯлсЯ на  башню,  котораЯ  выситсЯ  в
центре Ѓлюда. ќта вертикальнаЯ мачта высотой в  полторы  тысЯчи  футов
собирает коллекторные антенны в  фокусе  чаши.  Њаленький  трехместный
лифт медленно вез менЯ наверх.
   ‚ начале подъема смотреть было не  на  что  -  вокруг  монотонно  и
тускло мерцали алюминиевые листы, устилающие огромную чашу кратера. Ќо
вот лифт поднЯлсЯ над вершиной вулкана, и  Я  оглЯдел  землю,  которую
надеЯлсЯ спасти.
   Ќа западе в легкой  дымке  голубела  снежнаЯ  шапка  горы  ’ампала,
второй в Ђфрике по высоте. Ћт менЯ ее отделЯли бескрайние джунгли,  по
которым, образуЯ причудливые излучины, катила свои  мутные  воды  Ќиа.
ќта  река  длЯ  миллионов  моих  соотечественников  была  единственной
доступной транспортной магистралью. ‹ишь далекое белое  пЯтно  города,
железнаЯ дорога да несколько просек свидетельствовали  о  том,  что  в
здешних местах обитает человек.
   “видев “мбалу  с  высоты  птичьего  полета,  Я  вдруг  ощутил  свою
беспомощность и  ничтожность  перед  раскинувшимсЯ  внизу  бесконечным
лесом.
   Ќа высоте четверти мили лифт, издав щелчок, остановилсЯ.  ‚ыйдЯ  из
него, Я оказалсЯ в крохотном помещении, до отказа забитом приборами  и
проводами. Њожно было поднЯтьсЯ еще выше - из этого помещениЯ на крышу
выходила небольшаЯ лестница-трап. Џо  ней  Я  взобралсЯ  на  крохотную
треугольную площадку и тотчас же подумал, что это  неподходЯщее  место
длЯ человека, склонного к головокружениЯм, - площадка не была снабжена
леерным ограждением. ‘тоЯ под самыми  облаками,  Я  на  всЯкий  случай
крепко держалсЯ рукой за прут громоотвода.
   Ћшеломленный  представшим  передо  мной  зрелищем  и   возбуждаемый
опасностью, Я абсолютно забыл о беге  времени.  Ѓогом,  отрешенным  от
земных сует и недосЯгаемым длЯ людей, чувствовал Я себЯ.  €  тут  менЯ
вдруг осенило, что —ака никак не сможет миновать этой площадки.
   ђазумеетсЯ, полковник Њтанга, шеф охранки, будет возражать, но  все
его предостережениЯ и протесты  останутсЯ  без  вниманиЯ.  ‡наЯ  —аку,
можно было с математической достоверностью  предсказать,  что  в  день
официального открытиЯ радиотелескопа он продолжительное времЯ простоит
здесь в одиночестве, обозреваЯ свои владениЯ. ’елохранители  останутсЯ
в  нижнем  помещении,  предварительно  удостоверившись,  что  там   не
заложена адскаЯ машина. € все же никакаЯ охранка не сможет ему помочь,
когда, находЯсь в трех милЯх отсюда, Я нанесу удар из-за грЯды холмов,
пролегавшей между радиотелескопом и нашей обсерваторией.
   •олмы эти длЯ менЯ как нельзЯ более кстати.  ЋсложнЯЯ  мою  задачу,
они в то же времЯ защитЯт менЯ ото всЯких подозрений. Џолковник Њтанга
- очень проницательный человек, но и он врЯд ли догадаетсЯ об  оружии,
которое поражает из-за угла. Ђ оружие Њтанга, если он даже и не найдет
ни единого намека на пулю, будет искать обЯзательно.
   ‚озвратившись к себе в обсерваторию, Я принЯлсЯ за расчеты и тотчас
обнаружил свою главную ошибку. ‡наЯ, что  сфокусированный  луч  лазера
проделывает дыру в толще стального листа, Я почему-то решил,  что  наш
"Њарк ќкс" может уничтожить человека. Ћказалось, что  все  обстоит  не
так-то просто. —еловек представлЯет собой более плотное препЯтствие на
пути  лазерного  луча,  нежели  сталь.   —еловеческое   тело   состоит
преимущественно из воды, котораЯ нагреваетсЯ раз  в  десЯть  медленнее
любого металла. ‹уч лазера, пронзающий стальной лист,  или  передающий
сигналы на Џлутон (наш "Њарк ќкс" предназначалсЯ как раз длЯ  передачи
сигналов), человеку способен причинить  лишь  незначительный,  хотЯ  и
очень болезненный ожог. Ќа таком расстоЯнии Я со своим  лазером  самое
большее прожгу дыру в  цветастом  одеЯле,  в  которое  —ака  постоЯнно
облачалсЯ, желаЯ подчеркнуть свЯзь с народом.
   џ было отчаЯлсЯ и едва не отказалсЯ от своей затеи. €нтуициЯ все же
подсказывала, что решение проблемы существует и мне еще предстоит  его
найти. Њожет быть, рассуждал Я, мне следует перерезать своим невидимым
лучом  одну  из  оттЯжек,  и  тогда  башнЯ,  котораЯ  крепитсЯ   этими
оттЯжками, рухнет вместе с  —акой,  стоЯщим  на  ее  вершине.  ђасчеты
подтвердили основательность моих  рассуждений,  длЯ  реализации  этого
плана было необходимо лишь, чтобы лазер работал непрерывно  в  течение
пЯтнадцати секунд. ’рос в отличие от человека  неподвижен,  и  в  этом
случае   отпадает   необходимость   рисковать,   делаЯ    ставку    на
один-единственный  импульс,  иными  словами,  можно  делать  дело   не
торопЯсь.
   ‚ глубине души, однако, Я считал порчу телескопа  свЯтотатством  по
отношению к науке, поэтому, когда снова  обнаружилось,  что  мой  план
неприемлем, Я невольно  ощутил  облегчение.  Њачта  была  построена  с
большим  запасом  прочности;  чтобы  обрушить  ее,  мне  пришлось   бы
перерезать целых три различных троса. Ћб этом не могло  быть  и  речи.
Љаждый прицельный импульс потребует тщательной, многочасовой настройки
прибора.
   Ќужно было придумать что-то другое. Ѓольшинству  людей  свойственно
не  замечать  очевидного,  поэтому  лишь  за  неделю  до  официального
открытиЯ  телескопа  понЯл  Я,  как  мне  следует  поступить  с  —акой
‚севидЯщим, —акой ‚семогущим, Ћтцом Ќарода.
   Њои аспиранты настроили и откалибровали  установку,  и  вскоре  нам
предстоЯло провести первое опробование лазера на полной мощности.  Џод
куполом обсерватории наш "Њарк ќкс" выглЯдел в точности,  как  большой
двухобъективный зеркальный телескоп,  каковым  он,  по  сути  дела,  и
ЯвлЯетсЯ.  Ћдно  его   тридцатишестидюймовое   зеркало   концентрирует
лазерный луч и направлЯет его в заданный район; другое зеркало  служит
длЯ приема входЯщих сигналов и  одновременно  длЯ  наведениЯ  прибора,
ЯвлЯЯсь как бы сверхмощным оптическим прицелом.
   Ќастройку лазера мы выверЯли по ближайшей  небесной  цели  -  ‹уне.
Џоздно ночью Я совместил  перекрестье  прицела  с  центром  убывающего
лунного серпа и  выпустил  импульс,  который  спустЯ  полторы  секунды
отозвалсЯ великолепным эхом. ‚се шло, как полагаетсЯ.
   Ћставалось сделать  кое-что  еще,  этим  занЯлсЯ  Я  сам,  соблюдаЯ
полнейшую   секретность.   ђадиотелескоп   находитсЯ   к   северу   от
обсерватории, от нашего взора его скрывает холмистаЯ грЯда. ‚  миле  к
югу от нас стоит одинокаЯ гора. џ изучил ее  как  свои  пЯть  пальцев,
когда много лет назад монтировал на  ее  вершине  станцию  космических
лучей. Љто бы мог тогда подумать, что этой  горе  предстоит  сослужить
мне службу при столь необычных обстоЯтельствах.
   —уть пониже вершины горы располагались руины уже  давно  никому  не
нужного форта. џ быстро отыскал цель своей вылазки - небольшую пещеру.
‚ысотой не более Ярда, она образовалась в результате падениЯ с древних
стен форта двух больших камней. ‘удЯ по паутине, в моей  пещере  давно
не бывал человек.
   џ забралсЯ туда; через лаз мне был виден весь  комплекс  сооружений
‘истемы Ѓольшого Љосмоса, растЯнувшийсЯ  на  много  миль.  Ќа  востоке
торчали антенны давнишней станции наблюдениЯ за полетами по  программе
"Ђполлон". —уть дальше располагалсЯ аэродром; включив тормозные сопла,
на  него  медленно  опускалсЯ  грузовой  самолет.  џ  с  удовольствием
убедилсЯ, что отсюда хорошо просматриваютсЯ и  купол  обсерватории,  и
находЯщаЯсЯ в трех милЯх к северу от него мачта радиотелескопа.
   ‚  течение  трех  дней  устанавливал  Я  в  этой   потаенной   норе
прецизионное  серебрЯное  зеркало.  ЉропотливаЯ  наладка   с   помощью
микрометра занЯла целую уйму времени, и Я начал боЯтьсЯ, что не поспею
к сроку. Ќо  вот  наконец  зеркало  установлено  под  нужным  углом  с
точностью до мельчайших долей секунды. ‚ернувшись  в  обсерваторию,  Я
навел "Њарк ќкс" на это зеркало, и в видоискателе возникло изображение
верхушки мачты, находЯщейсЯ позади менЯ, за холмами. “гол  обзора  был
крошечным, но вполне достаточным длЯ менЯ. Џлощадь, занимаемаЯ  целью,
составлЯла  всего  лишь  один  квадратный  Ярд,  но  оптика  позволЯла
наблюдать за каждым дюймом этого квадрата.
   ‹уч света по проложенному мною пути мог проходить туда  и  обратно.
‹юбой объект, наблюдаемый  через  видоискатель  телескопа,  становилсЯ
потенциальной мишенью длЯ лазерного луча.
   Џрошло три днЯ. џ сидел в своей тихой  обсерватории,  кругом  мерно
жужжали блоки электропитаниЯ. €  вот  —ака  поЯвилсЯ  в  видоискателе.
‘транное у менЯ тогда было ощущение - как  у  астронома,  вычислившего
орбиту никому еще не известной планеты  и  вдруг  обнаружившего  ее  в
предсказанном месте среди других звезд.
   ‘начала жестокое лицо было повернуто ко мне  в  профиль.  Љазалось,
—ака  находитсЯ  в  тридцати  футах  от  менЯ  -  таким  сильным  было
увеличение.  ’ерпеливо,  в  уверенном  спокойствии  дождалсЯ  Я   того
момента, когда —ака  посмотрел  в  мою  сторону.  ’ут  левой  рукой  Я
прикоснулсЯ к деревЯнной фигурке старинного божка,  а  правой  включил
систему  конденсаторов,  приводЯщую  лазер  в  действие,  и  в  то  же
мгновение через холмы метнулась бесшумнаЯ невидимаЯ молниЯ.
   Ќичего  лучше  нельзЯ  было  придумать.  Љонечно,  —ака  заслуживал
смертной казни. Ќо она сделала бы  его  в  глазах  толпы  мучеником  и
укрепила бы господство созданного им режима. Љара, обрушеннаЯ на —аку,
хуже, чем смерть; она вселит в его приверженцев суеверный ужас.
   €бо —ака осталсЯ жив, но ‚севидЯщий  больше  никогда  и  ничего  не
увидит. ‡а долю секунды он сделалсЯ  ничтожнее  и  беспомощнее  любого
уличного попрошайки.
   Ђ ведь Я даже не причинил ему  боли.  Ћн  ничего  не  почувствовал,
когда жар тысЯчи солнц ослепил его.
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 13:54:45 GMT
Ћцените этот текст: