е.
   - Ћн  уснул,  -  сказала она наконец.  -  Ђ  что это он сказал про свою
обезьЯну, мисс сахиб?
   - Ћна умерла,  - ответила Љейт и заставила себЯ солгать. - Њне кажетсЯ,
она наелась гнилых фруктов, которые насобирала в саду.
   - ‚ саду? - быстро переспросила королева.
   - „а, в саду.
   †енщина пустыни переводила взглЯд с  одной на  другую.  Ћни  говорили о
чем-то недоступном длЯ нее, и она начала робко поглаживать ноги королевы.
   - ‘  обезьЯнами такое  часто случаетсЯ,  -  заметила она.  -  Ћднажды Я
видела, как в Ѓансваре среди них началсЯ просто настоЯщий мор.
   - Ђ как она умерла? - допытывалась королева.
   - џ...  Я не знаю...  -  Љейт запнулась, и последовало долгое молчание.
„ень клонилсЯ к вечеру; становилось все жарче.
   - Њисс Љейт,  что вы  думаете о  моем сыне?  -  прошептала королева.  -
‡доров он или нет?
   -  Ћн  не  совсем здоров. Љонечно, со временем он окрепнет, но длЯ него
было бы лучше, если бы он мог ненадолго уехать отсюда.
   Љоролева медленно склонила голову в знак согласиЯ.
   -  ‘идЯ  здесь одна, Я тоже часто думала об этом, и эти мысли разрывали
мне  сердце.  „а,  длЯ  него  было  бы  лучше уехать. Ќо, - она в отчаЯнии
протЯнула руки к солнцу, - что Я знаю о том мире, куда он поедет, и откуда
мне  знать,  будет  ли  он  там в безопасности? „аже здесь, здесь... - Ћна
внезапно  остановилась.  -  ‘  тех  пор как вы приехали, мисс Љейт, у менЯ
стало  спокойнее  на сердце, но Я не могу представить, что будет, когда вы
уедете.
   - џ  не могу уберечь ребенка от всех невзгод и опасностей,  -  ответила
Љейт,  закрываЯ лицо руками,  -  но прошу вас -  отправьте его куда-нибудь
отсюда как можно скорее. €менем ѓоспода заклинаю вас, пусть он уедет.
   - ‘уч  хай!  ‘уч хай!  ќто правда!  -  королева повернулась к  женщине,
сидевшей у ее ног. - ’ы родила троих? - спросила она.
   - “гу,  троих и еще одного родила мертвого.  € все мальчики,  - сказала
женщина пустыни.
   - € ‚семогущий забрал их всех?
   - Ћдин умер от оспы, а два других - от лихорадки.
   - € ты уверена, что такова была волЯ богов?
   - џ была с ними до последней минуты.
   - Ђ твой муж - он принадлежал только тебе и больше никому?
   - „а,  нас было только двое -  он и Я.  ‚ наших селах народ бедный, и в
жены берут только по одной жене.
   - Ђрре! ‚ы и сами не знаете, как вы богаты. Џослушай-ка! Ђ что, если бы
втораЯ жена задумала погубить трех твоих сыновей...
   - џ  бы  убила ее.  Ђ  как  же?  -  ноздри у  нее расширились,  и  рука
скользнула за вырез платьЯ.
   - Ђ если бы у тебЯ было не три ребенка, а один-единственный, свет твоих
очей, и если бы ты знала, что тебе уже никогда не родить другого, а втораЯ
жена тайно посЯгает на его жизнь? —то тогда?
   - џ бы убила ее,  но легкой смерти она не удостоилась бы. џ бы убила ее
в постели, рЯдом с мужем, в его объЯтиЯх. Ђ если бы она умерла раньше, чем
свершилась бы моЯ месть, то Я и в аду разыскала бы ее.
   - „а, тебе легко говорить - ты можешь ходить по улицам при свете днЯ, и
ни один мужчина не повернет головы в  твою сторону,  -  сказала королева с
горечью.  -  ’вои руки свободны,  а лицо открыто.  Ђ если бы ты была рабой
среди рабов,  чужестранкой в чужой земле,  и если бы,  -  голос ее упал, -
твой господин лишил тебЯ своей милости?
   †енщина нагнулась и поцеловала босые ноги королевы, которые она все еще
обнимала.
   -  ’огда  Я  не стала бы изнурЯть себЯ борьбой, но, всегда помнЯ о том,
что  мой  мальчик  вырастет  и станет королем, отослала бы его куда-нибудь
подальше, куда не дотЯнетсЯ рука второй жены.
   - ’ы  думаешь,  так  просто  отрезать себе  руку?  -  сказала королева,
всхлипываЯ.
   - ‹учше  руку,  чем  сердце,  сахиба.  Љто  сумеет уберечь здесь такого
ребенка?
   Љоролева указала на Љейт.
   - Ћна приехала издалека и однажды уже спасла его от смерти.
   - „а,  ее лекарства хороши,  и ее искусство велико, но... ты же знаешь,
что  она всего лишь девушка:  она не  знала ни  потерь,  ни  приобретений.
Њожет, Я и невезучаЯ, и глаз у менЯ дурной (правда, прошлой осенью мой муж
не  говорил мне  этого),  пусть будет так.  €  все же  Я  знаю,  что такое
душевнаЯ боль,  знаю острую радость при крике новорожденного - знаю, как и
ты.
   - Љак и Я...
   - Њой дом пуст,  Я  вдова,  Я  бездетна,  и  никогда ни один мужчина не
позовет менЯ в жены.
   - Љак в менЯ... Љак и менЯ...
   - Ќет,  хоть ты  и  утратила все остальное,  у  тебЯ есть твой мальчик,
поэтому его  надо  охранЯть как  следует.  …сли  кто-то  питает к  ребенку
ревность, его нельзЯ оставить здесь, в самом опасном длЯ него месте. Џусть
он уедет.
   - Ќо куда?  Њисс Љейт,  ты знаешь,  куда?  Њир темен длЯ тех, кто сидит
взаперти за занавесЯми.
   - џ  знаю,  что  мальчик сам  надумал поехать в  Ђджмер,  в  школу  длЯ
принцев.  Ћн  мне говорил об  этом,  -  сказала Љейт,  слушавшаЯ со своего
места,  где сидела на  подушках,  подперев подбородок рукой,  каждое слово
этого разговора. - ‚едь это всего на год-другой.
   Љоролева засмеЯлась сквозь слезы.
   - ‚сего год-другой,  мисс Љейт.  ‡наешь ли  ты,  как долго тЯнетсЯ даже
одна ночь, когда его нет со мной?
   - € потом, он может вернутьсЯ по первому зову. Ќо зови - не зови, а мои
дети ко мне не вернутсЯ никогда.  ‚сего год-другой.  Њир темен и  длЯ тех,
кто не сидит взаперти за занавесЯми,  сахиба.  Ќе сердитесь на нее, она не
виновата. Ћткуда ей знать? - шепотом сказала королеве женщина пустыни.
   Љейт  против  воли  начинала чувствовать раздражение от  того,  что  ее
постоЯнно исключают из разговора.  ќти две женщины,  кажетсЯ,  думали, что
хоть она и  сама уже хлебнула горЯ и не раз облегчала страданиЯ других,  а
все же  она им  не  ровнЯ,  и  длЯ нее не оставалось места в  их горестных
беседах.
   - Џочему же вы думаете,  что Я  не знаю?  -  пылко воскликнула Љейт.  -
ђазве Я  не знаю,  что такое боль?  ђазве Я  живу не длЯ того,  чтобы было
меньше горЯ?
   - Џока  нет,  -  ответила королева спокойно.  -  ’ебе  еще  неведомы ни
радость, ни боль. Њисс Љейт, ты очень умнаЯ девушка, а Я всего лишь беднаЯ
женщина,  котораЯ ни  разу не выходила за стены дворца.  Ќо Я  умнее тебЯ,
потому что Я знаю то,  чего ты не знаешь,  хотЯ ты и возвратила мне сына и
вернула Язык мужу этой женщины. Љак отплачу Я тебе за все, что ты сделала?
   - Џусть услышит всю правду,  -  сказала женщина пустыни шепотом.  - Ќас
здесь трое, сахиба: увЯдший лист, цветущее дерево и нераскрывшийсЯ бутон.
   Љоролева взЯла девушку за  руки и  тихонько притЯнула ее к  себе,  пока
голова  Љейт  не  упала  ей  на  колени.  “томленнаЯ  пережитыми  за  день
волнениЯми,  невыразимо устав духом и  телом,  Љейт  не  чувствовала охоты
подниматьсЯ.
   -  Џослушай,  сестра  моЯ, - начала королева с бесконечной нежностью. -
‡абудь  о  том,  что  ты белаЯ, а Я чернаЯ, и помни лишь о том, что мы три
сестры. ’айна мира сокрыта от любого, кто не вынашивал и не рожал ребенка.
‘естричка моЯ, разве может постичь жизнь тот, в ком никогда не зарождалась
жизнь?  ‡наешь  ли  ты, как младенец тЯнет материнскую грудь? Ќет, не надо
краснеть.  ’ы не знаешь этого. ‘егоднЯ ты потерЯла свою больницу. ђазве не
так? € женщины одна за другой покидали тебЯ. € что же ты сказала им?
   †енщина пустыни ответила за Љейт:
   - Ћна сказала: "‚ернитесь, и Я вас вылечу."
   - Ђ какой клЯтвой она подтвердила свои слова?
   - Ћна  ничем  не  клЯлась,  -  сказала вдова,  -  она  просто звала  их
вернутьсЯ.
   - ‚  твоих руках не  было ребенка.  ‚  твоих глазах не было материнской
любви.  Ћни говорили тебе,  что твои лекарства были заколдованы, а их дети
родЯтсЯ уродами? Ђ что же такое ведомо тебе о том, что дает начало жизни и
откуда приходит смерть,  чтобы ты переучивала их?  џ  знаю,  в тех книгах,
которые ты прочла в своей школе,  написано,  что такого не бывает.  Ќо мы,
женщины,  не читаем книг.  € не из них мы постигаем премудрость жизни.  ’ы
отдала свою жизнь служению женщинам.  ‘естричка моЯ,  когда же  ты и  сама
станешь женщиной?
   ѓолос королевы умолк. Љейт лежала, не шевелЯсь.
   - „а! - сказала женщина пустыни. - Љоролева говорит правду. Ѓоги и твоЯ
собственнаЯ мудрость до сих пор помогали тебе,  как успела заметить Я,  не
отстававшаЯ от тебЯ ни на шаг.  € боги предупредили тебЯ,  чтобы ты больше
не рассчитывала на их помощь. —то же остаетсЯ? ђазве эта работа длЯ таких,
как ты? ђазве королева не права? ‘идЯ здесь, взаперти и в одиночестве, она
понЯла то,  что понЯла и Я, каждый день проводЯ с тобой у постели больных.
‘естричка моЯ, разве это не так?
   Љейт медленно поднЯла голову, лежавшую у королевы на коленЯх, и встала.
   - ‚озьми мальчика, нам надо идти, - проговорила она хриплым голосом.
   ЊилосерднаЯ темнота скрывала ее лицо от чужих глаз.
   -  Ќет,  -  сказала  королева,  -  о  нем позаботитсЯ эта женщина. Ђ ты
возвращайсЯ домой одна.
   € Љейт ушла.


        XX

   "Џлохи мои дела, - думал ’арвин, - хуже некуда; но есть подозрение, что
„жуггуту ‘ингху еще хуже приходитсЯ.  „а! Ќо не стоит сожалеть о „жуггуте.
Њой толстый друг,  не  надо было тебе в  тот раз возвращатьсЯ за городские
стены!"
   Ћн  встал  и посмотрел на залитую солнцем дорогу, гадаЯ, кто из праздно
шатающихсЯ  прохожих  мог  быть  эмиссаром  ‘итабхаи.  Ќа  обочине дороги,
ведущей  к городу, рЯдом со своим верблюдом лежал спЯщий туземец. ’арвин с
видом  ни  о  чем  не  подозревающего  человека спустилсЯ с веранды и, как
только вышел на открытое место, заметил, что спЯщий передвинулсЯ к другому
боку  верблюда.  Ћн  прошел  вперед  еще  несколько  шагов. ‘олнечный луч,
скользнув по спине верблюда, упал на какой-то предмет, заблестевший, точно
серебро.  ’арвин  подошел  прЯмо к блестевшей вещи, держа в руке пистолет.
—еловек  спал крепким невинным сном. €з-под складок его одежды выглЯдывало
дуло  новенького,  отлично  вычищенного  ружьЯ. "Џохоже, ‘итабхаи собирает
собственную  милицию и экипирует ее оружием из своего арсенала. “ „жуггута
тоже  было  новое  ружье  -  думал  ’арвин,  стоЯ у ног спЯщего. - Ќо этот
человек обращаетсЯ с ружьЯми получше, чем „жуггут".
   -  ќй,  -  он  наклонилсЯ  к  лежащему  и  тронул  его  стволом  своего
револьвера.  -  Ѓоюсь,  Я  должен  побеспокоить вас и попросить у вас ваше
ружье.  €  скажите вашей госпоже - пусть бросит это дело. ‹адно? “ нее все
равно ничего не выйдет.
   —еловек не  понЯл,  о  чем  говорил ему  ’арвин,  но  немое красноречие
пистолета говорило само за  себЯ.  Ћн мрачно отдал ’арвину ружье и  уехал,
злобно стегаЯ верблюда кнутом.
   "’ак...  €нтересно,  сколько  еще  человек из  ее  армии  мне  придетсЯ
разоружить?  - подумал ’арвин, возвращаЯсь в номер с конфискованным ружьем
на плече.  -  •отелось бы знать... Ќет, Я не верю, что она посмеет сделать
что-нибудь с Љейт! Ћна достаточно хорошо узнала менЯ и не сомневаетсЯ, что
Я  завтра же  взорву ее  старый дворец вместе с  нею.  €  если она  хоть в
половину такаЯ,  какой хочет казатьсЯ,  то длЯ начала ей надо свести счеты
со мной, прежде чем она предпримет что-то еще".
   Ќо  ему  так  и  не  удалось внушить самому  себе  уверенность в  этом.
‘итабхаи уже показала ему,  на что способна,  и  не исключено,  что Я Љейт
успела  испытать  на  себе  ее  коварство.   ЋтправитьсЯ  к   Љейт  сейчас
невозможно:  риск очень велик.  Џоехать туда означало в лучшем случае быть
изувеченным.  € тем не менее он решил,  что поедет. Ћн быстро направилсЯ к
своему гнедому ”ибби,  которого всего три минуты назад оставил привЯзанным
на заднем дворе гостиницы, где ”ибби в ожидании хозЯина гонЯл хвостом мух.
Ђ  сейчас ”ибби лежал на  боку  и  жалобно ржал:  у  него  были перерезаны
подколенные сухожилиЯ, он умирал.
   ’арвин  слышал,   как  конюх  старательно  чистит  мундштук  за   углом
гостиницы;  он позвал его, и тот, бросившись наземь рЯдом с лошадью, завыл
от горЯ.
   - ќто сделал враг, враг! - кричал он, - Њой чудный гнедой конь, который
никогда  никому  не  сделал ничего плохого, разве что брыкалсЯ, потому что
его  слишком хорошо кормили. ѓде Я теперь найду себе другое место, если по
моей вине лошади будут так погибать?
   - •отел бы Я знать!.. •отел бы Я знать!.. - бормотал ’арвин озадаченно,
и  в  его голосе слышались нотки отчаЯниЯ. - …сли бы Я знал доподлинно, то
пулЯ прострелила бы одну черненькую головку. ”ибби, старина, Я прощаю тебе
все грехи. ’ы был отличным парнем - и вот что получил за хорошую службу.
   ѓолубой дымок на мгновение поднЯлсЯ над ”ибби,  голова его тЯжело упала
на землю,  и мучениЯ на этом закончились.  Љонюх,  встав с земли,  оглашал
округу скорбными криками,  пока ’арвин не  вышвырнул его  за  ограду и  не
велел убиратьсЯ.  “дивительно, но вопли тут же прекратились, и, когда этот
туземец вернулсЯ в свою комнату,  чтобы забрать пожитки,  он уже улыбалсЯ,
доставаЯ несколько серебрЯных монет из тайника под кроватью.
   ’арвин,  у  которого теперь  не  было  лошади,  словно  ожидаЯ  помощи,
оглЯдывалсЯ по сторонам,  совсем как ‘итабхаи во времЯ их ночного свиданиЯ
на  плотине.  €з-за  городской стены  показались запрЯженные тощими волами
цыганские кибитки,  сопровождаемые громким собачьим лаем, и остановились у
городских  ворот,   точно  стаЯ   грЯзных  птиц  -   зрелище  привычное  и
обыкновенное,  хотЯ по правилам запрещалось разбивать лагерь ближе, чем за
четверть мили от города.
   "„олжно быть,  это кто-то из бедных родственников королевы. ‡дорово они
перегородили все подступы к  воротам!  Џохоже,  что,  если бы мне пришлось
пробиратьсЯ к  дому миссии,  они  бы  менЯ перехватили,  это уж  точно!  -
рассуждал ’арвин.  -  „а,  пожалуй,  есть на  свете и  более увлекательные
занЯтиЯ,  чем общатьсЯ с восточными королевами! ЉажетсЯ, они совершенно не
думают соблюдать правила игры".
   ‚   эту   минуту  облако  пыли  поднЯлось  над  цыганским  табором,   и
телохранители махараджи Љунвара,  расчищаЯ путь колЯске принца,  раскидали
темную  толпу  цыган  направо  и  налево.   Љонвой  остановилсЯ  у  дверей
гостиницы,  брЯцаЯ  оружием,  следом за  ним  подъехала колЯска.  Ћдин  из
всадников,  отставших от  колЯски  Ярдов  на  двести,  силилсЯ догнать ее.
‘олдаты  потешались  над  незадачливым наездником,  а  из  экипажа  принца
доносились крики восторга и насмешливый хохот.
   Њальчик,  которого  ’арвин  никогда  раньше не видел, стоЯл на запЯтках
колЯски  и  осыпал  солдата  градом ругательств на местном наречии. Љонвой
радовалсЯ каждому удачному словцу.
   - ‘ахиб  ’арвин!  ‘ахиб ’арвин!  -  тоненьким голоском позвал махараджа
Љунвар. - €дите сюда! ‘мотрите!
   Ќа  какую-то  секунду ’арвину показалось,  что  это  новаЯ ловушка;  но
успокоенный видом своего старого верного союзника -  махараджи Љунвара,  -
он подошел поближе.
   - Џринц,  -  сказал он,  пожав ему руку, - вам не следовало выходить из
дома.
   - Ђ,  ладно!  ‚се  в  порЯдке,  -  поспешно возразил мальчик,  хотЯ его
бледное личико никак не вЯзалось с этими словами.  -  џ приказал, и вот мы
здесь.  Ћбычно мне приказывает мисс Љейт, но она отвезла менЯ во дворец, а
там уж  распорЯжаюсь Я.  ‡накомьтесь -  это “мр-‘ингх,  мой брат;  он тоже
принц, но королем буду Я.
   ‚торой мальчик медленно поднЯл глаза и уставилсЯ на ’арвина.  ѓлазами и
низким широким лбом он был похож на ‘итабхаи, а еще тем, как плотно сжимал
губы, точь-в-точь ‘итабхаи в ее столкновении с ’арвином у „унгар ’алао.
   - Ћн   из  другой  половины  дворца,   -   объЯснил  махараджа  ’арвину
по-английски. - ‘ той половины, куда Я не должен ходить. Ќо когда Я был во
дворце,  Я пошел к нему - ха-ха-ха, сахиб ’арвин! - и видел, как он убивал
козла. ‘мотрите! “ него до сих пор руки красные.
   “мр-‘ингх  по  просьбе  брата,  высказанной на местном наречии, раскрыл
ладошку  и  протЯнул  ее  ’арвину.  Ћна потемнела от пЯтен засохшей крови;
солдаты,   не  таЯсь,  перешептывались  друг  с  другом.  Љомандир  конвоЯ
повернулсЯ  в  седле  и,  кивнув  ’арвину,  прошептал:  "‘итабхаи". ’арвин
услышал  это  слово,  и этого оказалось достаточно, чтобы принЯть решение.
‘амо  Џровидение  посылало  ему  с небес неожиданную помощь. “ него быстро
созрел план действий.
   - Ќо как же вы сюда приехали, пострелЯта? - спросил он.
   - Ћ,  там во дворце одни женщины,  а Я раджпут и мужчина.  Ћн совсем не
говорит  по-английски,  -  добавил  махараджа Љунвар,  указываЯ на  своего
попутчика.  -  Ќо когда мы играли вместе,  Я рассказывал ему о вас,  сахиб
’арвин,  и  про то,  как вы  на  скаку снимали менЯ с  седла,  и  ему тоже
захотелось приехать и  посмотреть все  эти фокусы,  которые вы  показывали
мне,  и  вот Я  потихоньку отдал приказ и  мы вышли вместе через маленькую
дверь.  ’ак мы и оказались здесь!  Salaam,  baba,  - снисходительным тоном
сказал он малышу, сидевшему рЯдом с ним, и мальчик медленно и важно поднес
руку ко лбу,  не сводЯ с ’арвина безразличных,  неподвижных глаз. ‡атем он
прошептал что-то,  от  чего махараджа Љунвар засмеЯлсЯ.  -  Ћн говорит,  -
сказал махараджа, - что вы совсем не такой большой, как он думал. …го мать
сказала ему, что вы сильнее всех на свете, а у менЯ телохранители повыше и
посильнее будут.
   - Ќу, что же мне длЯ вас сделать? - спросил ’арвин.
   - Џокажите ему  ваше ружье,  и  как  вы  стрелЯете в  рупию,  и  что вы
делаете, чтобы усмирить лошадь, когда она брыкаетсЯ, и все такое.
   - •орошо,  -  сказал ’арвин.  -  Ќо Я  же не могу показывать эти фокусы
прЯмо здесь. Џоедемте со мной к мистеру ќстесу.
   - Њне бы  не хотелось туда идти.  ЊоЯ обезьЯнка умерла.  €  Я  не знаю,
обрадуетсЯ ли  мисс Љейт.  Ћна теперь все времЯ плачет.  Ћна вчера отвезла
менЯ во дворец,  а  сегоднЯ утром Я сам приехал к ней,  но она не захотела
видетьсЯ со мной.
   ’арвин готов был обнЯть и  расцеловать мальчика за радостное известие -
теперь он мог быть уверен, что Љейт жива.
   - Ќаверное, она была у себЯ в больнице, - предположил он.
   - Ќет,  от больницы осталсЯ один пшик.  †енщин теперь там нет.  Ћни все
убежали.
   - Ќе может быть!  -  воскликнул ’арвин. - Џовтори, что ты сказал. €з-за
чего же это случилось?
   - Ђ!  €з-за дьЯволов,  -  ответил махараджа Љунвар кратко.  - „а что Я,
знаю? —то-то там женщины болтают! Ќу покажите же ему, как вы ездите, сахиб
’арвин!
   €  опЯть  “мр-‘ингх прошептал что-то  своему товарищу и  перекинул ногу
через бортик колЯски.
   - Ћн сказал,  что поедет,  сидЯ в седле перед вами,  как Я в тот раз, -
перевел ’арвину принц. - ѓурдит ‘ингх, слезай с лошади.
   ‚садник,  не проронив ни слова, соскочил на землю и встал рЯдом. ’арвин
ничего  не   сказал,   лишь  улыбнулсЯ  при  мысли  о   том,   как  случай
покровительствует его  замыслу,  вскочил  в  седло,  выхватил  из  колЯски
“мр-‘ингха и осторожно посадил его перед собой.
   - ’о-то  бы  занервничала ‘итабхаи,  если  бы  увидела менЯ  сейчас,  -
пробормотал ’арвин,  обнимаЯ одной рукой маленькое тельце. - Ќе думаю, что
мне  угрожает какаЯ-нибудь  опасность в  лице  очередного „жуггута ‘ингха,
когда передо мной сидит этот молодой человек.
   Љогда они проезжали мимо цыганского табора,  цыгане простирались ниц на
песке и кричали:
   - „жаи!  „жунгл да  бадшах джаи!  -  и  лица всадников,  сопровождавших
принца, потемнели и омрачились.
   - ќто значит, - вскричал махараджа Љунвар, - "Џобеда королю пустыни". “
менЯ нет с собой денег,  и Я не могу ничего дать им.  Ђ у вас есть деньги,
сахиб ’арвин?
   ’арвин был  так рад,  что может спокойно,  без приключений,  доехать до
Љейт,  что мог бы сейчас швырнуть толпе все,  что имел,  - пожалуй, даже и
саму  Ќаулаку.  Ћн  раздал цыганам целую горсть меди и  серебра,  и  снова
поднЯлсЯ шум и крик, к которому, однако, примешивалсЯ едкий смех; цыгане о
чем-то перекрикивались,  словно издеваЯсь над кем-то. € тут лицо махараджи
Љунвара стало пунцовым.  Ћн склонилсЯ вперед,  прислушиваЯсь к  крикам,  а
потом воскликнул:
   - ЉлЯнусь €ндрой,  это они о нем кричали!  Ђ ну, чтобы духу их здесь не
было!
   Џо  мановению его руки свита бросилась вперед,  смешалась с  цыганами и
разбросала их  костры,  поднЯв пепел к  небу;  своими саблЯми они  плашмЯ,
наотмашь били ослов,  пока те не обратились в  бегство;  а  тупыми концами
копий поддели легкие коричневые шатры кочевого народа и унесли их с собой.
   ’арвин  с  удовольствием взирал  на  погром табора,  который непременно
помешал бы ему добратьсЯ до Љейт, если бы он был сейчас один.
   “мр-‘ингх  закусил  губу.  Џотом,  повернувшись  к  махарадже  Љунвару,
улыбнулсЯ и в знак преданности законному властелину выдвинул из ножен свою
саблю.
   - ќто справедливо,  брат мой,  -  сказал он на местном наречии. - Ќо не
твоем месте, - голос его окреп и зазвучал громче, - Я бы не стал прогонЯть
цыган слишком далеко. Ћни всегда возвращаютсЯ.
   - „а,  -  подхватил чей-то  голос из толпы,  мрачно взиравшей на гибель
табора, и добавил значительно: - –ыгане всегда возвращаютсЯ, мой король.
   - ‘овсем как собаки, - процедил сквозь зубы махараджа. - € те, и другие
получают пинки. Џоехали!
   ‘толб пыли приблизилсЯ,  наконец,  к  дому ќстесов,  а в середине этого
облака в полной безопасности приехал ’арвин.
   Ћн велел мальчикам, чтобы они поиграли пока вдвоем, а сам, перепрыгиваЯ
через две ступеньки,  вбежал в  дом.  Љейт сидела в темном углу гостиной с
шитьем в руках. Љогда она поднЯла голову, он увидел, что она плачет.
   - Ќик! - прошептала она почти беззвучно. - Ќик!
   Ћн  в  нерешительности  остановилсЯ  на  пороге;  она  бросила работу и
встала, задыхаЯсь от волнениЯ.
   - ‚ы вернулись! ќто вы! ‚ы живы!
   ’арвин улыбнулсЯ и протЯнул к ней руки.
   - †ивой - можете убедитьсЯ в этом сами!
   Ћна сделала шаг вперед.
   - Ђх, Я так боЯлась...
   - Ќу идите же сюда!
   Ћна несколько неуверенно приблизилась к  нему.  Ћн привлек ее к  себе и
обнЯл.  € целую долгую минуту ее голова покоилась на его груди.  Џотом она
посмотрела на него.
   - џ совсем не то имела в виду... - запротестовала она.
   - Ћх, только не надо оправдыватьсЯ! - поспешно произнес ’арвин.
   - Ћна пыталась отравить менЯ.  џ  ничего не знала о вас и была уверена,
что она вас убила. џ представлЯла себе всЯкие ужасы!
   - ЃеднаЯ  девочка!  €  в  больнице у  вас  плохи  дела.  ’рудненько вам
пришлось в последнее времЯ.  Ќо мы все это переменим. Њы должны уехать как
можно скорее.  џ  подкоротил ей  коготки,  но ненадолго.  “  менЯ в  руках
заложник.  Ќо долго мы на этом не продержимсЯ. Ќам надо побыстрее убратьсЯ
отсюда!
   - Ќам! - повторила она слабым голосом.
   - Ђ что, вы хотите уехать одна, без менЯ?
   Ћна улыбнулась, освобождаЯсь из его объЯтий.
   - Ќо Я хочу, чтобы вы уехали.
   - Ђ вы?
   - Ќе надо думать обо мне -  Я того не стою. џ проиграла битву. ‚се, что
Я  хотела сделать здесь,  провалилось.  “ менЯ в душе все словно выгорело,
Ќик! ‚ыгорело!
   - Ќу и  хорошо!  Њы затеем новое дело и пустим вас в новое плавание!  џ
именно этого-то  и  добиваюсь.  €  ничто не  напомнит вам  о  том,  что вы
когда-то были в ђаторе, моЯ дорогаЯ.
   - ќто была ошибка, - сказала она.
   - Ћ чем вы?
   -  ‚се-все было ошибкой. Њой приезд сюда. € то, что Я думала, что смогу
осилить  это  дело.  ќто  работа  не  длЯ  девушки.  Њожет  быть,  это мое
призвание,  но  эта  работа  мне не по силам. џ сдаюсь, Ќик. Ћтвезите менЯ
домой.
   ’арвин издал совершенно неприличный крик радости и  снова заключил ее в
свои  объЯтиЯ.  Ћн  сказал  ей,  что  они  должны немедленно обвенчатьсЯ и
отправитьсЯ сегоднЯ же ночью, если она успеет собратьсЯ, и Љейт в ужасе от
того,  что грозило ему,  колеблЯсь, согласилась. Ћна заговорила о сборах в
дорогу,  но ’арвин отвечал,  что они начнут думать об этом после того, как
дело  будет  сделано.  Ћни  смогут  купить  все,  что  нужно,  в  Ѓомбее -
пожалуйста,  целые  торы  вещей.  Ћн  не  давал ей  опомнитьсЯ,  буквально
забрасываЯ ее своими родившимисЯ экспромтом планами и идеЯми,  когда вдруг
она перебила его:
   - Ђ что же будет с плотиной, Ќик? ЌельзЯ же бросить ее.
   - …рунда!  - закричал ’арвин взволнованно. - € вы могли подумать, что в
этой речушке есть золото?
   Ћна вырвалась из его объЯтий и уставилась на него взглЯдом, исполненным
порицаниЯ.
   - ‚ы что, Ќик, хотите сказать, что вы всегда знали, что там нет золота?
- спросила она.
   ’арвин быстро нашелсЯ с  ответом,  и все же не настолько быстро,  чтобы
она не успела прочесть правду в его глазах.
   - џ вижу, вы знали это, - сказала она холодно.
   ’арвин  понЯл  размеры бедствиЯ, которое грЯнуло, как гром среди Ясного
неба, и сразу же изменил линию поведениЯ: он взглЯнул на Љейт с улыбкой.
   - Љонечно, знал, - сказал он. - Ќо мне нужны были эти работы в качестве
прикрытиЯ.
   - ЏрикрытиЯ? - переспросила она. - —то же вам надо было прикрывать?
   - ‚ас.
   - —то вы имеете в виду?  - спросила она, и от ее взглЯда у него мурашки
побежали по коже.
   - €ндийское правительство не  позволЯет никому  из  иностранных граждан
проживать в  этом государстве без определенной цели.  Ќе мог же Я  сказать
полковнику Ќолану, что Я приехал сюда, чтобы ухаживать за вами!
   -  Ќе  знаю.  Ќо  вы  могли  постаратьсЯ не тратить деньги махараджи на
осуществление  этого... с позволениЯ сказать, плана. —естный человек сумел
бы избежать этого.
   - Ћ, полноте! - воскликнул ’арвин.
   - Љак вы могли обмануть махараджу,  уверив его,  что в вашей работе был
смысл!  Љак  вы  могли позволить ему  выделить вам тысЯчу человек на  ваши
бессмысленные занЯтиЯ! Љак вы могли брать у него деньги! Ћ, Ќик!..
   Ћн  смотрел на нее, и предчувствие поражениЯ закрадывалось в его сердце
- поражениЯ, которое лишало его жизнь смысла.
   - Џослушайте,  Љейт,  - заговорил он, - знаете ли вы, что вы говорите о
самом грандиозном розыгрыше,  свидетелем которого была €ндийскаЯ империЯ с
момента сотворениЯ мира?
   ќто  был,  конечно,  изЯщный довод,  но  недостаточно убедительный.  Ћн
почувствовал,  что ему придетсЯ искать более весомое оправдание, когда она
ответила ему:
   - —то ж, тем хуже, - ив голосе ее звучали опасные холодные нотки.
   - „а,  Љейт, согласитесь, что с чувством юмора у вас всегда было плохо.
- Ћн  сел рЯдом,  наклонилсЯ к  ней и,  взЯв ее за руку,  продолжал:  -  €
все-таки,  разве вам  не  кажетсЯ забавным,  что  Я  разрыл полгосударства
только длЯ  того,  чтобы  быть  рЯдом с  одной маленькой девочкой -  очень
милой, прелестной, но очень-очень маленькой, просто крошечной по сравнению
с долиной Ђмета? Ќу говорите же - не кажетсЯ, да?
   - ќто все, что вы хотите сказать мне? - спросила она. ’арвин побледнел.
…му был знаком этот тон непреклонной решимости, котораЯ сейчас слышалась в
ее голосе. Ћбычно этот тон сопровождалсЯ презрительным взглЯдом, когда она
говорила о  чьей-то моральной нечистоплотности,  волновавшей и возмущавшей
ее.  Ћн услышал в нем свой приговор и содрогнулсЯ. € в следующее мгновение
понЯл,  что настала критическаЯ минута в его жизни.  Ћн взЯл себЯ в руки и
проговорил нарочито спокойно, с деланной легкостью и беззаботностью:
   - џ  надеюсь,  вы  не  думаете,  что Я  не  заплачу махарадже по счету,
правда?   Ќе  могли  же  вы  подумать,   что  Я  не  заплачу  за  подобное
представление?
   Ќо в глубине души у него билась одна мысль:  "…й это отвратительно. Ћна
это ненавидит.  Џочему Я раньше об этом не подумал? Ќу почему?" Ђ вслух он
произнес:
   - џ  получил изрЯдное удовольствие,  а теперь приобрел вас.  ‡а то и за
другое мне придетсЯ заплатить недорого,  и потому Я сейчас пойду и заплачу
по счету, как человек мелочный и честный. € вы должны об этом знать.
   Ќо  она не  ответила на его улыбку.  Ћн вытер пот со лба и  с  тревогой
посмотрел на  нее.  Џри всей своей легкости и  внешней непринужденности он
никогда не знал навернЯка,  что она скажет в  следующую минуту.  Ђ  она не
сказала ничего,  и он вынужден был продолжать, чувствуЯ, как холодный ужас
сжимает ему сердце.
   - Ќе правда ли,  Љейт,  все это очень в  моем духе -  Я  говорю об этом
проекте перекрытиЯ реки?  Ћчень похоже на  человека,  которому принадлежит
шахта, приносЯщаЯ 2000 долларов в месЯц, - такому человеку и карты в руки,
пусть,  дескать,  затевает в  этой пустыне странные игры,  чтобы заставить
доверчивого индийского кнЯзЯ  раскошелитьсЯ и  заплатить  несколько  тысЯч
рупий.
   Ћн   произнес  этот  экспромт,   объЯснЯвший  причины  его   поведениЯ,
фамильЯрным и развЯзным тоном, который был вызван отчаЯнием.
   - Ћ какой шахте вы говорите? - спросила она.
   - Ћ "„олгожданной", конечно. ђазве Я не говорил вам о ней?
   - „а, говорили, но Я не знала...
   - —то она приносит мне столько дохода?  „а, но дела обстоЯт именно так.
•отите прочитать об этом в газете?
   - Ќет-нет,  -  ответила она. - Ќо вы же становитесь... Џослушайте, Ќик,
вы же становитесь...
   - Ѓогатым, да? ‘кажем так - сравнительно богатым, пока там есть свинец.
Ќо слишком богатым длЯ мелкого воровства, насколько Я понимаю.
   ђазговор принЯл нешуточный оборот:  всЯ  его  жизнь была  поставлена на
карту.  “  Ќика голова раскалывалась от  усилий скрыть за шутливостью тона
серьезность  положениЯ  и  собственное отчаЯние.  Ћн  чувствовал,  что  не
выдержит такого  напрЯжениЯ.  Ѓезумный страх,  который  он  испытывал,  до
предела обострил его  чувства.  Љогда он  произнес слово "воровство",  его
точно  молниЯ  пронзила,  и  сердце на  мгновение замерло.  ‘трашнаЯ мысль
пришла ему в голову,  Ярким светом осветив всю безвыходность положениЯ; он
понЯл, что погиб.
   …сли ей так отвратителен его проступок по отношению к махарадже, что же
она  скажет тогда обо  всем прочем?  …му-то  самому все казалось в  высшей
степени невинным, удача и победа оправдывали все нравственные компромиссы;
его даже веселила порой собственнаЯ затеЯ.  Ќу а она? Љак она посмотрит на
это? Ћн почувствовал, что ему делаетсЯ дурно.
   Љейт - или Ќаулака? Ћн должен выбрать между ними. Ќаулака - или Љейт?
   - Ќе надо шутить о таких вещах, Ќик, - произнесла она. - џ знаю, что вы
вели  бы  себЯ  как  честный человек,  даже  если  бы  были бедны.  Ax,  -
продолжала она,  нежно положив на его руку свою и молча умолЯЯ простить ее
за то,  что позволила себе усомнитьсЯ в нем.  - џ хорошо знаю вас, Ќик! ‚ы
всегда стараетесь свои добрые побуждениЯ представить в  дурном свете;  вам
нравитсЯ казатьсЯ хуже,  чем вы  есть на  самом деле.  Ќо  есть ли  кто-то
честнее вас?  Ћ,  Ќик! џ всегда знала, что на вас можно положитьсЯ. Ђ если
бы вы оказались не вполне честны, все пошло бы насмарку.
   Ћн обнЯл ее.
   - ‚ самом деле,  девочка моЯ?  -  спросил он. - ‚ таком случае нам надо
постаратьсЯ,  чтобы все  было честно и  справедливо -  чего бы  нам это ни
стоило.
   Ћн глубоко вздохнул, наклонилсЯ и поцеловал ее.
   - Ђ  нет ли  у  вас какой-нибудь коробочки?  -  спросил он после долгой
паузы.
   - Љоробочки?  - в некотором замешательстве спросила Љейт. - Ђ какаЯ вам
нужна?
   - Ќу,  пожалуй,  это  должна быть самаЯ прекраснаЯ коробочка на  свете,
но... думаю, что подойдет простаЯ коробка из-под винограда. Ќе каждый день
приходитсЯ посылать подарки самой королеве.
   Љейт  протЯнула ему  большую  плетеную коробку,  в  которую упаковывают
длинные зеленые кисти  кабульского винограда.  Ќа  дне  ее  лежали остатки
ваты.
   - Њы купили это недавно у разносчика, - сказала она. - Ќе мала ли она?
   ’арвин,  не говорЯ ни слова,  отвернулсЯ и высыпал что-то в коробку. Џо
дну словно застучали мелкие камешки. ’арвин глубоко вздохнул. ’еперь в пей
хранилось несбывшеесЯ счастье  ’опаза.  €з  соседней комнаты донессЯ голос
махараджи Љунвара.
   - ‘ахиб ’арвин, Љейт, мы уже съели все фрукты, и сейчас нам хочетсЯ еще
чем-нибудь занЯтьсЯ.
   - Ћдну минуточку, молодой человек, - сказал ’арвин. ‚се еще стоЯ спиной
к Љейт,  наклонившись над сиЯющей грудой камней,  он в последний раз нежно
перебрал их один за другим.  …му казалось, что огромный изумруд смотрит на
него  с  упреком.  ’уман  застилал ему  глаза:  алмаз  блистал нестерпимым
блеском.  Ћн  поспешно закрыл  крышку,  решительным движением вручил  Љейт
коробку и  велел подержать,  пока он  будет завЯзывать ее.  ‡атем каким-то
чужим,  изменившимсЯ голосом он попросил отнести это к ‘итабхаи и передать
ей поклон от него.  - Ќет-нет, - продолжал он, увидев тревогу в ее глазах,
- теперь она не осмелитсЯ причинить вам зло.  …е ребенок поедет с нами;  и
сам  Я,  конечно,  насколько возможно,  буду  рЯдом.  ‘лава  ѓосподу,  это
последнее путешествие,  которое вы  предпримите в  этой  проклЯтой стране,
точнее,  предпоследнее. ‡десь, в ђаторе, мы вынуждены действовать быстро и
энергично  -   пожалуй,   даже   слишком   энергично,   на   мой   взглЯд.
Џоторапливайтесь, прошу вас, если вы любите менЯ.
   Љейт  отправилась надевать свой  белый тропический шлем,  а  ’арвин тем
временем  развлекал  двух  маленьких  принцев,  дав  им  поигратьсЯ с  его
револьвером и пообещав в другой раз, при более удобном случае, прострелить
на  лету  столько монет,  сколько они  захотЯт.  ‘вита принца,  в  ленивой
полудреме  ожидавшаЯ  его  на  улице,   у  входа  в  дом,   была  внезапно
потревожена:  какой-то всадник,  гнавший свою лошадь,  промчалсЯ сквозь ее
рЯды с криком: "Џисьмо сахибу ’арвину!"
   ’арвин вышел  на  веранду,  взЯл  помЯтый листок бумаги из  почтительно
протЯнутой руки вестового и прочел послание,  написанное, очевидно, не без
труда и стараниЯ круглым, еще не сформировавшимсЯ почерком:
   "„орогой мистер ’арвин,  отдайте мне мальчика и  оставьте себе ту вещь.
‹юбЯщий ‚ас „руг".
   ’арвин хмыкнул и сунул записку в карман жилета.
   -  Ћтвета  не  будет,  -  сказал  он,  а  про  себЯ  подумал: "‚ы очень
заботливы,  ‘итабхаи,  но  боюсь,  что  сейчас вы чуть-чуть перестарались.
Њальчик понадобитсЯ мне еще на полчаса". - ‚ы готовы, Љейт?
   Џринцы  громко выразили свое неудовольствие, когда им было сказано, что
’арвин  немедленно  уезжает  во  дворец  и  что,  если они хотЯт, чтобы он
показал им что-то интересное, они должны поехать вместе с ним.
   - Ќичего,  мы  с  тобой  пойдем  в  „унбар  •олл  и  заведем сразу  все
музыкальные Ящики, - сказал своему товарищу махараджа Љунвар, утешаЯ его.
   - Ќет,  Я хочу посмотреть,  как он стрелЯет,  -  сказал “мр-‘ингх.  - џ
хочу, чтобы он убил кого-нибудь. џ не хочу во дворец.
   - ‚ы поедете вместе со мной на моей лошади,  - сказал ему ’арвин, когда
ему  перевели слова  принца,  -  и  мы  всю  дорогу будем скакать галопом.
‘кажите, принц, как быстро может ехать ваш экипаж?
   - Љак угодно быстро. …сли только мисс Љейт не забоитсЯ.
   Љейт  села  в  экипаж, и всЯ кавалькада галопом помчалась к дворцу, при
этом  ’арвин  ехал чуть впереди с “мр-‘ингхом, который радостно похлопывал
ладошками по седлу.
   - Ќам  надо  остановитьсЯ перед покоЯми ‘итабхаи,  Љейт,  -  крикнул ей
’арвин. - ‚ы не побоитесь войти со мной под арку?
   - џ  доверЯюсь вам,  Ќик,  -  отвечала она просто и коротко,  выходЯ из
экипажа.
   - ’огда идите на  женскую половину.  Ћтдайте коробку в  руки ‘итабхаи и
скажите, что Я возвращаю ей это. ‚от увидите - ей знакомо мое имЯ.
   ‹ошадь въехала под арку,  Љейт шла рЯдом,  а  ’арвин старалсЯ держатьсЯ
так, чтобы не загораживать “мр-‘ингха. „вор был пуст, но когда они выехали
на свет и  приблизились к центральному фонтану,  шорох и шепот за ставнЯми
усилились: так шумит сухой ковыль под порывами ветра.
   - Џодождите минуточку,  моЯ дорогаЯ, - сказал ’арвин, останавливаЯсь, -
если только можете стоЯть на таком солнцепеке.
   „верь отворилась,  и  из  дворца вышел евнух,  который молча поклонилсЯ
Љейт. Ћна последовала за ним и исчезла за дверью.
   “  ’арвина часто забилось сердце:  он  боЯлсЯ за Љейт;  не отдаваЯ себе
отчета, он так крепко прижал к себе “мр-‘ингха, что мальчик вскрикнул.
   епот стал громче,  и ’арвину показалось, что он слышит чьи-то рыданьЯ.
‡атем раздалсЯ чей-то тихий, нежный смех, и ’арвину стало легче. “мр-‘ингх
начал вырыватьсЯ из его объЯтий.
   - Ќет, еще рано, молодой человек. Ќадо еще подождать, пока... ”у, слава
Ѓогу!
   Ќа темном фоне дверей резко выделЯлась маленькаЯ фигурка Љейт.  ‡а ней,
боЯзливо косившийсЯ на  ’арвина,  шел  евнух.  ’арвин  любезно улыбнулсЯ в
передал с рук на руки удивленного принца.  Љогда его уносили, он брыкалсЯ,
и,  прежде чем они выехали со двора,  ’арвин услышал его сердитый рев,  за
которым последовал визг - так визжат от боли. ’арвин улыбнулсЯ.
   - ЋказываетсЯ, в ђаджпутане лупЯт принцев. ќто шаг на пути к прогрессу.
—то она сказала вам, Љейт?
   - Ћна просила непременно передать вам,  что она знает, что вы ничего не
боитесь. "‘кажите сахибу ’арвину: Я всегда знала, что он не испугаетсЯ".
   - Ђ где же “мр-‘ингх? - спросил махараджа Љунвар из колЯски.
   - Ћн ушел к своей матери.  Ѓоюсь, что сегоднЯ мне не удастсЯ поиграть с
вами,  мой малыш. “ менЯ тысЯча дел и очень мало времени. ‘кажите мне, где
ваш отец?
   - џ не знаю.  ‚о дворце была какаЯ-то суматоха,  кто-то плакал. †енщины
всегда плачут,  а  отец из-за этого сердитсЯ.  џ побуду у мистера ќстеса и
поиграю с Љейт.
   - „а,  пусть он  останетсЯ,  -  поспешно согласилась Љейт.  -  Ќик,  вы
думаете, мне следует расстатьсЯ с ним?
   - ќто один из тех вопросов, которые мне еще предстоит уладить, - сказал
’арвин.  -  Ќо сперва Я  должен найти махараджу,  пусть Я  и  в самом деле
перерою длЯ него весь ђатор.
   Ћдин из солдат шепнул что-то на ухо принцу.
   - Ћ чем это он, милый мальчик?
   - ќтот человек говорит,  что отец тут,  - сказал махараджа Љунвар. - Ћн
здесь уже целых два днЯ. џ тоже хотел бы повидать его.
   - Ћчень хорошо. Џоезжайте домой, Љейт. џ подожду здесь.
   Ћн  снова  въехал  под арку и осадил конЯ. € снова за ставнЯми поднЯлсЯ
шум. €з дворца вышел человек и спросил у ’арвина, по какому он делу.
   - Њне надо видеть махараджу, - ответил ’арвин.
   - Џодождите,  -  сказал человек.  € ’арвину пришлось прождать еще целых
пЯть минут, которые он потратил на обдумывание плана действий.
   Ќаконец поЯвилсЯ махараджа,  и  каждый волосок его только что смазанных
маслом усов излучал любезность и дружелюбие.
   Џо  какой-то  таинственной причине ‘итабхаи на два днЯ лишила его своих
милостей и,  отчаЯнно злЯсь,  сидела запершись в  своих покоЯх.  Ђ  сейчас
гроза миновала,  и  цыганка снова соблаговолила принЯть махараджу.  Љороль
был весел сердцем;  как опытный и мудрый человек, давно научившийсЯ ладить
со  своими женами,  он  почел за лучшее не расспрашивать ‘итабхаи чересчур
настойчиво о причинах таких перемен в ее настроении.
   - Ђх,  сахиб ’арвин!  - воскликнул он. - „авно не видел вас. —то нового
на плотине? …сть там что-нибудь интересное?
   - ‘ахиб махараджа, именно об этом Я и пришел поговорить с вами. Ќет, на
реке нет ничего интересного, и сдаетсЯ мне, что золота там нет.
   - ќто плохо, - сказал король, ничуть не встревоженный услышанным.
   -  Ќо  если  вы  соблаговолите  пройтись  со мной туда, то Я вам обещаю
кое-что интересное. ’еперь, когда Я убедилсЯ, что золота там нет, Я больше
не хочу впустую тратить ваши деньги; но какой смысл беречь весь тот порох,
что был завезен на плотину? ’ам, наверное, его фунтов пЯтьсот.
   - џ  вас не  понимаю,  -  сказал махараджа,  мысли которого были занЯты
чем-то другим.
   - Ќе  угодно ли  вам увидеть самый сильный взрыв,  который только можно
устроить?  •отите услышать,  как дрожит землЯ,  и увидеть, как разлетаютсЯ
вдребезги скалы?
   ‹ицо махараджи просветлело.
   - Ђ  из  дворца это можно будет наблюдать?  -  спросил он.  -  ‘  крыши
дворца?
   - Ћ да. Ќо лучше всего будет видно с берега реки. џ верну реку в старое
русло в пЯть часов. ‘ейчас три. ‚ы придете, сахиб махараджа?
   - Џриду.  ќто будет великолепнаЯ тамаша.  ЏЯтьсот фунтов пороха!  ‡емлЯ
расколетсЯ надвое!
   - „а,  вот увидите. Ђ после этого, сахиб махараджа, Я женюсь. Ђ потом Я
уезжаю. ‚ы придете ко мне на свадьбу?
   Њахараджа,  заслонив глаза рукой от солнца, уставилсЯ на ’арвина из-под
своего тюрбана.
   - ЉлЯнусь Ѓогом,  сахиб ’арвин,  -  сказал он,  -  ну  и  быстрый же вы
человек! ‡начит, вы женитесь на леди-докторше, а потом уезжаете? џ приду к
вам на свадьбу. џ и Џертаб ‘ингх.


   Ќевозможно  в точности восстановить следующие два часа в жизни Ќиколаса
’арвина. Ћн чувствовал такой прилив сил, что, казалось, готов был сдвинуть
горы  с  места  и  повернуть реки вспЯть; под ним гарцевал сильный конь, а
сердце  обжигала мысль, что он потерЯл Ќаулаку, зато обрел Љейт. Љогда он,
как  метеор,  промчалсЯ  по  плотине, кули осознали, что происходит что-то
очень  важное,  и  тут  же разнессЯ слух - их ждут великие дела! Ђртельный
десЯтник ЯвилсЯ на зов ’арвина и понЯл, что девиз днЯ - разрушение, а это,
может быть, единственное, что восточный человек очень хорошо понимает.
   ‘  громкими криками и пронзительными воплЯми они разметали по бревнышку
пороховой склад,  оттащили от  плотины телеги  и  подъемный кран,  порвали
сплетенные из  травы  бечевы.  Ђ  потом,  по-прежнему понукаемые ’арвином,
заложили бочки с порохом под верхнюю часть недостроенной плотины, завалили
их сверху всЯкой всЯчиной и забросали песком.
   „ело  делалось  наспех,  но  порох, по крайней мере, был собран в одном
месте,  и  ’арвин сделал все, что было в его силах, чтобы шума и дыма было
побольше  и  магараджа  получил  удовольствие.  Ѓез чего-то пЯть махараджа
прибыл  на  место  в  сопровождении свиты, и ’арвин, приказав всем рабочим
отбежать  подальше,  поджег  длинный  зажигательный  шнур.  Ћгонь медленно
подбиралсЯ  к  верхушке  плотины.  €  тут,  Ярко  сверкнув белым пламенем,
плотина  разверзлась  с  глухим  грохотом,  и поднЯтые в воздух клубы пыли
смешались   с   облаком   дыма.   ‚оды   Ђмета  с  Яростью  ус