Џэлем ѓрэнвил ‚удхауз. †асминный домик

Ћцените этот текст:
Џэлем ѓрэнвил ‚удхауз. †асминный домик

---------------------------------------------------------------
© Copyright P.G.Wodehouse "Honeysuckle Cottage" (1925)
© Copyright Џеревод ….’олкачева (1928)
Origin: The Russian Wodehouse Society (wodehouse.ru)
---------------------------------------------------------------

„жемс ђодмен выколотил пепел из трубки и некоторое времЯ сидел молча,
задумчиво уставившись на огонь. Џотом почесал за ушами у своего пса ‚ильЯма,
лежавшего на ковре, набил трубку и снова закурил. Ћгонек спички озарил на
мгновение его мужественное лицо. ‡а окном шумел ветер и потоками лил дождь.
-- ‚ы верите в привидениЯ? -- вдруг спросил он.
-- ‚ерю ли Я в привидениЯ?
-- „а.
-- Ќет, не верю.
-- џ, может быть, неудачно выразилсЯ. ‚ерите вы, например, в
заколдованные дома? ‚ерите ли вы в то, что злое влиЯние может тЯготеть над
определенным местом, угнетаЯ живущих там?
-- Ќет, не верю.
„жемс недовольно посмотрел на менЯ.
-- ђазумеетсЯ, -- продолжал Я, -- все мы читали таинственные рассказы о
привидениЯх и...
-- џ говорю не о рассказах, -- конечно, их тысЯчи. „есЯтки авторов
кормЯтсЯ привидениЯми.
-- ‚идите ли, однажды Я действительно встретил человека, который
слышал...
-- Ђ Я однажды жил в таком заколдованном доме, -- прервал менЯ „жемс.
“ „жемса ђодмена большой недостаток: он не умеет и не любит слушать.
‚ероЯтно, это профессиональное свойство: „жемс пишет детективные романы и не
терпит противоречий, как и его герои.
-- ќто удовольствие, -- продолжал „жемс, -- стоило мне пЯти тысЯч
фунтов. ’о есть Я пожертвовал этой суммой, чтобы только не жить там. џ вам
рассказывал о моей тетке ‹ейле, котораЯ писала сентиментальные романы?
-- ‚едь она умерла, „жемс, а о мертвых...
-- ‡наю, что умерла. џ совсем не собираюсь порочить ее памЯть.
џ успокоилсЯ. Џрежде „жемс весьма недвусмысленно отзывалсЯ о тетке и ее
романах. …го раздражала сентиментальность ‹ейлы Њэй-Џикней, котораЯ так
нравитсЯ огромному кругу ее читателей. “ „жемса строгие взглЯды на
литературу, он утверждает, что талант не смеет снижатьсЯ до сентиментальных
любовных историй и должен оперировать, главным образом, револьверами,
украденными документами, трупами с перерезанными горлами и так далее.
џ сам никогда не читал произведений покойной мисс Џикней, но знаю, что
она была самой плодовитой писательницей и считалась маститой. Љритики, даваЯ
отзыв о ее новой книге, обычно ставили заголовок: Ћ п Я т ь Џ и к н е й, а
иногда даже в более угрожающей форме: Ћ п Я т ь Џ и к н е й!!! -- а однажды
(дело, помнитсЯ, шло о романе "‹юбовь, котораЯ побеждает") один литературный
критик всю оценку книги выразил двумЯ словами: "Ћ, Ѓоже!"
-- џ хотел вам рассказать, но вы менЯ невежливо прервали, -- продолжал
„жемс. -- Љогда тетка ‹ейла умерла, Я узнал, что она оставила мне пЯть тысЯч
фунтов и дом в деревне, где она провела последние двадцать лет своей жизни.
Ћн замолчал.
-- Ћчень мило с ее стороны, -- пробормотал Я.
-- „вадцать лет, -- повторил „жемс. -- ‡апомните это обстоЯтельство:
целых двадцать лет! Ђ в год она писала два романа и двенадцать рассказов,
кроме постоЯнного отдела "‘оветы молодым девушкам" в одном ежемесЯчнике.
„ругими словами, сорок романов и не менее двухсот сорока рассказов,
написанных под кровлей ее виллы "†асминный домик".
-- Џоэтичное название, -- заметил Я.
-- ‚ завещании было сказано, что Я должен прожить в нем год безвыездно
и в дальнейшем -- по шести месЯцев в году. Ќе выполнив этого условиЯ, Я не
получил бы пЯти тысЯч.
-- ‡абавное завещание, -- задумчиво заметил Я, -- Я иногда хотел бы
быть богатым, чтобы поизмыватьсЯ всласть над наследниками.
-- ќто не издевательство, тетка была в здравом уме. Ћна верила в
благодетельное влиЯние окружающей обстановки. € придумала эту штуку, чтобы
вытащить менЯ из ‹ондона. Ћна всегда говорила, что городскаЯ жизнь делает
мой характер мрачным и угрюмым. ‚ообще она не любила моего жанра.
-- ‡наю.
-- ’ак вот Я отправилсЯ в "†асминный домик". џ вам расскажу всю эту
историю по порЯдку.

...Џервое впечатление „жемса от коттеджа "†асминный домик" было очень
благоприЯтным. Њаленький старомодный домик в запущенном зеленом саду, с
красной черепичной кровлей, тенистые дубы, пение птиц и веранда, обсаженнаЯ
розами, -- идеальнаЯ обстановка длЯ писателЯ. ‚ такой обстановке тетка могла
писать свои сентиментальные романы.
„жемс чувствовал себЯ отлично. Ћн перетащил сюда книги, трубки и
ракетки длЯ гольфа и с головой ушел в работу, заканчиваЯ свою лучшую вещь
под названием "’айна девЯти".
€ вот однажды в прекрасный летний полдень он сидел в своем кабинетике и
выстукивал на пишущей машинке.
Ћн заложил новый лист бумаги, тщательно раскурил трубку и быстро
застучал:
"Ќа мгновение ‹естер ѓэдж подумал, что он ошибсЯ. Џотом снова
послышалсЯ стук, легкий, но настойчивый: кто-то постучал в дверь.
…го губы сложились в суровую складку. ‹егко и быстро, как пантера, он
шагнул к столу, бесшумно открыл Ящик и вынул свой автоматический револьвер.
Џосле приключениЯ с отравленной иглой он держалсЯ настороже. ‚ мертвой
тишине он на цыпочках приблизилсЯ к двери, потом резко распахнул ее, поднЯв
револьвер.
Ќа пороге стоЯла самаЯ очаровательнаЯ девушка, которую он когда-либо
видел. „евушка из сказки. Њинуту она смотрела на него с нежной улыбкой.
Џотом погрозила ему хорошеньким пальчиком.
-- ‚ы, наверно, забыли менЯ, мистер ѓэдж, -- сказала она с лукавой
строгостью..."
„жемс тупо уставилсЯ на бумагу. Ћн был озадачен. Ћн вовсе не думал
писать ничего подобного. Ћн никогда не допускал девушек в свои романы. Ћн
утверждал, что длЯ детективного романа героини совершенно не нужны. †енщины
только разжижают действие, флиртуют с героем и отвлекают его от дела.
‚друг девушка поЯвилась в его романе. „а еще какаЯ: с интригующей
улыбкой и хорошеньким пальчиком! ‘транно!
„жемс заглЯнул в черновой план рассказа. ’ам было сказано, что за
дверью находилсЯ умирающий человек, который прохрипел: "†ук... жук! ‘кажите
‘котланд-џрду, что голубой жук..." и умер на ковре, оставив ‹естера ѓэджа в
некотором недоумении.
„жемс разорвал листок, написал новый и накрыл машинку колпаком. ‘наружи
послышалсЯ лай ‚ильЯма.
…динственным мрачным пЯтном в райской жизни „жемса ЯвлЯлсЯ ужасный пес
садовника -- ‚ильЯм. Ћн приводил „жемса в Ярость. “ него была страннаЯ
привычка приходить и лаЯть под окном, когда „жемс работал. „жемс терпел этот
лай некоторое времЯ, потом, доведенный до бешенства, подходил к окну: на
дорожке обычно стоЯл пес, держа в зубах камень, и вопросительно поглЯдывал
на „жемса.
‚ильЯм вообще имел привычку таскать в зубах камни: в первый день после
приезда „жемс в припадке умилениЯ бросил ему камень. ‘ тех пор „жемс не
бросал камней ‚ильЯму, но усеЯл всю дорожку самыми разнообразными
предметами, начинаЯ со спичечных коробок и кончаЯ гипсовой статуэткой
€осифа, пророчествующего перед фараоном. Ќо, несмотрЯ на это, ‚ильЯм
регулЯрно ЯвлЯлсЯ под окно.
‹ай действовал на „жемса гораздо сильнее, чем стук в дверь на ‹естера
ѓэджа. ’ихо, как пантера, он шагнул к камину, снЯл с полочки китайского
божка с надписью "Џривет из Љлактона" и подкралсЯ к окну.
‚ это времЯ снаружи донессЯ чей-то голос:
-- ’убо! Џрочь с дороги! -- и короткий визгливый лай, совершенно не
похожий на лай ‚ильЯма. ‚ильЯм был какой-то помесью -- овчарки, сеттера,
бультерьера и дворнЯжки и лаЯл басом, как большой цепной пес.
„жемс высунулсЯ в окно. Ќа веранде стоЯла девушка в голубом платье,
держа на руках маленькую белую собачонку, спасавшуюсЯ от невоспитанного
‚ильЯма, который вообще считал, что все в мире создано длЯ его пасти: кость,
сапог, палка, камень, шина велосипеда -- ‚ильЯм не делал между ними большого
различиЯ. Ћн даже предпринимал тщетные попытки сгрызть останки гипсового
€осифа, проповедующего перед фараоном. ‘ейчас ‚ильЯм Явно намеревалсЯ
растерзать собачонку.
-- ‚ильЯм! -- крикнул „жемс.
Џес покосилсЯ на него, помахал хвостом и настойчиво продолжал наседать
на девушку.
-- Ђх! -- воскликнула девушка. -- ќтот пес напугал беднЯжку ’ото.
„жемс выскочил в окно, отогнал ‚ильЯма и очутилсЯ перед девушкой.
Ћна стоЯла на террасе, обвеваемаЯ легким ветерком, пропитанным сладким
запахом жасмина. €з-под платка выбивалсЯ золотой локон, большие синие глаза
блестели на свежем, румЯном личике. Ќо „жемс был плохой ценитель красоты,
особенно женской.
-- ‚ы кого-нибудь ищете? -- спросил он.
-- ‚от этот самый дом! џ не хочу беспокоить вас, но мне так хотелось бы
взглЯнуть на ту комнату, где мисс Џикней творила свои чудные романы. ‚едь
здесь жила мисс ‹ейла Њэй-Џикней?
-- „а, Я ее племЯнник „жемс ђодмен.
-- Ђ менЯ зовут ђоза Њейнард.
„жемс провел девушку в дом. Ћна вскрикнула от восхищениЯ, попав в
столовую.
-- Ћ, как здесь чудесно! ‡начит, здесь она писала?
-- „а.
-- Ђх, как вы бы могли прекрасно работать здесь, будь вы тоже
писателем.
„жемс был невысокого мнениЯ о литературном вкусе женщин, но эти слова
задели его за живое.
-- џ писатель, -- холодно ответил он. -- Џишу детективные рассказы.
-- џ не читаю детективных рассказов, -- ответила девушка.
-- ‚ероЯтно, -- еще холоднее продолжал „жемс, -- вы любите тот сорт
беллетристики, что фабриковала моЯ почтеннаЯ тетушка.
-- Ђх! џ так люблю ее романы! -- в экстазе всплеснула руками девушка.
-- Ђ вы?
-- Ќе сказал бы этого.
-- Ќе может быть!
-- —ересчур сладко, -- сурово произнес „жемс. -- ‘ентиментально.
„евушка удивилась.
-- —то вы! …е романы взЯты прЯмо из жизни. џ вас не понимаю.
Ћни шли по дорожке сада. „жемс отворил длЯ нее калитку, и она вышла на
дорогу.
-- ‚ романах тети молодые люди претерпевают тысЯчи треволнений и в
конце концов женЯтсЯ.
-- ‚ы говорите о "‡апахе цветка", где ќдгар спасает тонущую Њод?
-- џ говорю вообще о всех теткиных книгах, -- он с любопытством
посмотрел на нее. Ћн нашел разгадку мучившей его тайны. ‘ того момента, как
он увидел девушку впервые, она ему казалась странно знакомой. € теперь он
понЯл... -- „а ведь вы сами -- вылитаЯ героинЯ теткиных романов! €менно
таких девушек она любила описывать.
ѓлаза ђозы заблестели.
-- Ќеужели вы в самом деле так думаете? ‚ы знаете, Я то же самое
почувствовала, увидев вас! ‚ы сами -- типичный герой романа мисс Џикней!
-- Ћ, что вы говорите! -- возмутилсЯ „жемс.
-- Ќет, в самом деле! џ понЯла это, когда вы выскочили через окно. ‚ы
были так похожи на Љлода Њастерсона из "„евушки с гор".
-- Ќе читал, -- мрачно ответил „жемс.
-- Ћн был очень сильный и храбрый, с глубокими, темными, мрачными
глазами.
-- …сли уж все должно идти по теткиным романам, то сейчас вас должен
сбить с ног автомобиль, а Я должен отнести вас в дом, уступить вам свою...
Ѓерегитесь! -- вдруг закричал он.
Ќо было уже поздно. Ћна лежала у его ног жалким комочком батиста,
кружев и шелка, а за угол заворачивал огромный хрипЯщий мотор. €з него
высунулсЯ толстый, краснолицый джентльмен в меховой куртке. Ћн обнажил
голову, -- о, нет, не жестом сожалениЯ к своей жертве! -- он прикрывал номер
машины.
‘обачонка ’ото, к сожалению, осталась жива.
„жемс отнес девушку в дом и положил на кушетку в столовую. Џотом
позвонил, поЯвилась румЯнаЯ экономка.
-- Џошлите за доктором! -- скомандовал „жемс. -- Ќесчастный случай.
ќкономка склонилась к девушке.
-- Ђх, беднЯжка, беднЯжка! -- прошептала она. -- ЉакаЯ красавица!
Џришлось послать садовника за доктором Ѓрэди.
џвилсЯ доктор и после долгого осмотра сообщил:
-- Љости не поломаны, но много ссадин на нежной коже. € конечно, испуг.
Ћна должна побыть здесь некоторое времЯ, ђодмен. …й вредно двигатьсЯ.
-- ЋставатьсЯ здесь? Ќемыслимо, неприлично, неудобно!
-- ‚аша экономка будет присматривать за ней.
„октор подмигнул. Ћн был мужчиной средних лет с бачками.
-- •орошенькаЯ девушка, ђодмен?
-- џ тоже так думаю.
-- Љрасавица. „очь феи...
-- —то? -- воскликнул ђодмен. Ћн знал доктора Ѓрэди как совершенно
непоэтичного человека. …динственно, чем вдохновлЯлсЯ доктор, это вопросами
пищеварениЯ.
-- „очь феи. Ќежное, чудное создание. Љогда Я взглЯнул на нее, ђодмен,
сам чуть не влюбилсЯ. …е маленькаЯ ручка лежала на ковре, как белаЯ лилиЯ на
поверхности воды, а ее большие, красивые глаза с надеждой смотрели на менЯ,
точно...
€ доктор Ѓрэди побрел по саду, бормоча выдержки из поэтов, а „жемс с
ужасом смотрел ему вслед.

—ерез неделю мистер ќндрю Њак-Љиннон, старший компаньон известной фирмы
"‹итературное агентство Њак-Љиннон и ѓух", сидел у себЯ в конторе на
—ансери-‹ейн, глубоко задумавшись над телеграммой. Џотом он позвонил.
-- Џопросите мистера ѓуха зайти ко мне.
€ снова задумалсЯ.
-- Њистер ѓух, -- сказал он вошедшему компаньону, -- Я только что
получил от ђодмена любопытную телеграмму. Џо-видимому, он хочет видеть менЯ
и просит приехать к себе.
Њистер ѓух прочел телеграмму.
-- Ќаписано под влиЯнием сильного возбуждениЯ, -- согласилсЯ он. --
“дивлЯюсь только, почему он сам не едет сюда, если ему так нужно вас видеть.
-- “ него очень серьезнаЯ работа. Ћн кончает роман длЯ издательства
"Џроддер и ‚иггс". Ќу, что же, погода прекраснаЯ. …сли вы присмотрите за
конторой, Я поеду к нему позавтракать.
Ќа перекрестке дорог, приблизительно в миле от "†асминного домика",
Њак-Љиннон увидел на краю шоссе жестикулирующую фигуру и приостановил
автомобиль.
-- „оброе утро, ђодмен!
-- Ќаконец-то вы приехали! -- ответил „жемс. Ћн показалсЯ агенту худее
и бледнее обыкновенного. -- Њожет быть, мы пройдемсЯ пешком? Њне нужно с
вами серьезно поговорить.
Њак-Љиннон согласилсЯ, и „жемс при виде его сильной, уверенной фигуры
почувствовал некоторое облегчение. Њак-Љиннон был угрюмый плотный человек;
при встрече с ним редакторы смущенно теребили галстуки и соглашались на все
его условиЯ. ќндрю Њак-Љиннона никак нельзЯ было заподозрить в
сентиментальности. ’щетно расточали ему поэтессы и романистки свои улыбки.
Ћн оставалсЯ холоден и непоколебим.

-- Ќу-с, ђодмен, -- сказал Њак-Љиннон. -- Џроддер и ‚иггс принЯли ваши
условиЯ. џ хотел вам об этом написать, но получил вашу телеграмму.
Џришлось-таки мне с ними повозитьсЯ, но мы сошлись на двадцати процентах с
первого изданиЯ, двадцати пЯти -- со второго и двухстах фунтах аванса в день
выхода из печати.
-- •орошо, -- рассеЯнно сказал „жемс. -- •орошо. Љстати, Њак, вы
помните мою тетку, мисс ‹ейлу Њэй-Џикней?
-- …ще бы, Я всю жизнь был ее агентом.
-- ’огда вы должны знать, что за дребедень она писала.
-- Ђвтор, -- нравоучительно сказал агент, -- который получает двадцать
тысЯч в год, дает товар, а не дребедень.
-- Ќу, словом, вы знаете ее?
-- …ще бы.
-- “мираЯ, она оставила мне пЯть тысЯч и виллу "†асминный домик", где Я
теперь и живу. Њак, вы верите в заколдованные дома?
-- Ќет.
-- Ђ вот Я утверждаю, что "†асминный домик" заколдован.
-- ‚ашей теткой? -- удивилсЯ Њак-Љиннон.
-- „а, насыщен ее влиЯнием! Ќад этим местом тЯготеет заклЯтие... миазмы
сентиментальности. € всЯкий, входЯщий туда, пропитываетсЯ насквозь этими
Ядовитыми испарениЯми.
-- ЉакаЯ ерунда!
-- ‚овсе не ерунда!
-- Ќеужели вы серьезно верите, что...
-- •орошо, как вы относитесь к такому факту? Љаждый раз, когда Я сажусь
писать, немедленно поЯвлЯетсЯ девушка.
-- ‚ комнате?
-- ‚ романе, черт подери!
-- „а, да, ђодмен, -- покачал головой Њак-Љиннон, -- длЯ вашего романа
девушки определенно вредны. Ћни обесцвечивают все действие.
-- ‘ам знаю. € вот мне ежедневно приходитсЯ изгонЯть оттуда это ужасное
существо. Њак. ‘мазливаЯ девчонка с гнусной улыбкой! ‘егоднЯ утром она
пыталась залезть в колодец, куда таинственный прокаженный запрЯтал ‹естера
ѓэджа.
-- Ѓыть не может!
-- ”акт! Њне пришлось переписать три страницы, чтобы избавитьсЯ от нее.
€звестно ли вам. Њак, что в настоЯщее времЯ Я окружен нитЯми дьЯвольского
заговора всех романов, когда-либо написанных моей, к счастью, покойной
теткой? ‘ каждым днем, по мере продвижениЯ моей книги, Я все Яснее и Яснее
вижу, что у нее обЯзательно будет благополучный конец! Ќеделю назад у моих
дверей автомобиль сшиб девицу, и мне пришлось поместить ее у себЯ. € с
каждым днем Я все больше убеждаюсь, что рано или поздно Я попрошу ее выйти
за менЯ замуж!
-- Ќе делайте этого! -- возопил Њак-Љиннон, убежденный холостЯк. -- ‚ы
слишком молоды длЯ женитьбы.
-- Љак Њафусаил, -- ответил ђодмен. -- Ќо все равно Я знаю, что этим
дело кончитсЯ. Њиазмы проклЯтого дома пропитали менЯ. џ не могу
сопротивлЯтьсЯ той злой силе, что ведет менЯ к гибели. ‘егоднЯ утром,
например, Я обнаружил, что целую ее собачонку! -- —то вы говорите?
-- Џравда! Љонечно, Я ее немедленно бросил. Ђ вчера Я промок до нитки,
собираЯ букет цветов длЯ девицы.
-- ђодмен!
-- ”акт! џ положил букет у ее дверей и побрел вниз, дергаЯ себЯ за
волосы, не понимаЯ, как это случилось. ‚ передней наскочил на румЯную
экономку. Ћна благосклонно смотрела на менЯ, и черт менЯ побери, если она не
бормотала: "Џошли, ѓосподи, счастьЯ влюбленным!"
-- Џочему вы не уедете отсюда?
-- ’огда Я потерЯю пЯть тысЯч.
-- ѓм, -- задумчиво сказал Њак-Љиннон.
-- Ћчевидно, эманации теткиных мыслей впитались во все предметы и в
стены дома и давЯт и порабощают волю всЯкого, кто туда попадает. ‡десь,
несомненно, какое-то четвертое измерение. Њак. Њак-Љиннон презрительно
улыбнулсЯ.
-- …рунда, -- сказал он. -- Џросто вы заработались, дружище! ‚от вы
увидите, что ваша отравленнаЯ атмосфера на менЯ никак не подействует.
-- Џотому-то Я и просил вас приехать. џ надеюсь, что вы разрушите
наваждение.
-- Џостараюсь, -- обещал Њак-Љиннон.
‡а столом Њак-Љиннон мало говорил -- он вообще был молчалив во времЯ
еды. „жемс замечал, что он украдкой посматривает на девушку, котораЯ уже
поправилась и могла спускатьсЯ в столовую, но он ничего не мог прочесть на
хмуром лице агента. ‘олидность и невыразительность его лица, однако, внушали
еще надежду „жемсу.
-- Ђх, право, вы мне принесли облегчение, -- говорил „жемс, провожаЯ
агента через сад. -- џ чувствую, что могу положитьсЯ на ваш здравый смысл.
Ђтмосфера дома изменилась после вашего визита.
Њак-Љиннон с минуту молчал, погруженный в собственные мысли.
-- ђодмен, -- сказал он, влезаЯ в автомобиль. -- џ думал над вашим
предложением -- ввести в "’айну девЯти" любовную интригу. џ думаю, что вы
правы! „лЯ романа она необходима. ‚ конце концов, что в мире выше любви? Ђх,
любовь, ђодмен, самое прекрасное слово во всем словаре! ђодмен, введите туда
чудную чистую девушку, и пусть она выходит замуж за ‹естера ѓэджа.
-- Ќу, это дудки, -- мрачно ответил „жемс. -- …сли она влезет в роман,
то Я дам ей в мужьЯ таинственного прокаженного, и никого другого! Ќо, Њак, Я
вас не понимаю...
-- Ђх, ђодмен, эта девушка покорила менЯ! -- вздохнул Њак-Љиннон („жемс
с ужасом увидел, что на его бесстрастных глазах выступили слезы умилениЯ).
-- Ђх, Я видел ее, сидЯщей под розами, окруженную ароматом жасмина.
Ѓеззаботные птички весело пели, и ласковое солнце освещало ее милое личико.
ЃеднЯжка! -- бормотал Њак, вытираЯ глаза. -- ЌесчастнаЯ девушка! ђодмен, --
и его голос дрогнул, --Я... решил, что мы жестоко обошлись с Џроддером и
‚иггсом. “ ‚иггса только что оправилась от болезни жена. „руг мой, можем ли
мы притеснЯть человека, у которого такое горе? Ќет, Я возьму обратно договор
и переделаю его на двенадцать процентов и без аванса.
-- —то?
-- Ќо вы на этом не потерЯете, ђодмен, нет, нет, вы не будете в убытке!
џ отказываюсь от своего вознаграждениЯ. ЃеднаЯ, беднаЯ девушка!
Ђвтомобиль тронулсЯ. Њак-Љиннон, сидЯ на заднем месте, сморкалсЯ.
-- ‚се кончено! -- сказал „жемс.

‚никните в его положение. ‚ы, читатель, может быть, счастливый семьЯнин
и не поймете всю силу инстинкта самосохранениЯ, ЯвлЯющегосЯ в минуты
опасности у заЯдлого холостЯка.
“ „жемса был панический, врожденный ужас перед браком. …ще в молодости
он приобрел рЯд холостЯцких привычек, у него образовалсЯ прочный холостЯцкий
уклад, и он боЯлсЯ, что к концу первой же недели медового месЯца женщина
разобьет вдребезги весь его привычный образ жизни.
„жемс любил завтракать в постели. Џозавтракав, он курил и стрЯхивал
пепел на ковер. ЉакаЯ жена станет это терпеть?
„жемс привык проводить день в костюме длЯ тенниса и туфлЯх. ЉакаЯ жена
упустит случай нарЯдить мужа в тугой крахмальный воротник, узкие ботинки и
визитку?
‘удьба издевалась над „жемсом, грозЯ ему костлЯвым пальцем. Њисс ђоза
теперь вставала с постели и целыми днЯми просиживала в кресле на залитой
солнцем веранде, и „жемс должен был читать ей вслух, больше стихи,
старомодные, сентиментальные стихи о любви.
Џогода стоЯла великолепнаЯ. †асмин отравлЯл воздух на милю кругом своим
сладким ароматом; розы на веранде цвели, птицы пели, каждый вечер
заканчивалсЯ великолепным заходом солнца. Џрирода старалась вовсю, в ущерб
беднЯге ђодмену.
Ќаконец „жемс не выдержал и, поймав доктора Ѓрэди после очередного
визита, поставил вопрос ребром:
-- Љогда она сможет уехать?
„октор похлопал его по плечу:
-- Ќе скоро, ђодмен, -- сказал он тихим голосом заговорщика, -- не
беспокойтесь. …й нельзЯ двинутьсЯ в течение... ну, скажем, нескольких
недель...
-- Ќедель?! -- воскликнул „жемс.
-- „а, недель... …сли хотите, то и месЯцев, -- доктор игриво ткнул
ђодмена в живот. -- †елаю вам удачи, молодой человек.
„жемс испытал легкое облегчение, когда доктор споткнулсЯ о ‚ильЯма,
растЯнулсЯ и поломал стетоскоп.
‚ саду „жемс встретил экономку.
-- ЃарышнЯ хочет говорить с вами, сэр, -- сообщила она, улыбаЯсь и
потираЯ руки.
-- ‘о мной? -- мрачно спросил „жемс.
-- Ђх, сэр, какаЯ она красавица! Љак птичка с переломанным крылышком,
сидит она на веранде, и ее глазки блестЯт, как...
-- Њолчать! -- завопил ђодмен.
“видев девушку, „жемс стал думать о том, как глубоко он ее ненавидит.
Ќо тщетно! ЉакаЯ-то сила приказывала ему: "Џодойди и возьми ее маленькую
белую ручку! Џрошепчи на ее розовое ушко нежные слова, от которых зальетсЯ
румЯнцем ее чудное личико". „жемс отер пот со лба, вздохнул и сел.
-- Њиссис... как ее... ну, экономка сказала, что вы хотите менЯ видеть?
„евушка кивнула головой.
-- џ получила письмо от дЯди ѓенри. џ написала ему обо всем, что со
мной случилось, и он приезжает сюда завтра утром.
-- „ЯдЯ ѓенри?
-- „а, Я его зову так, но он мне не родственник. Ћн мой опекун. Ћни с
отцом служили в одном полку, и отец, раненный на афганской границе, умираЯ
на руках у дЯди ѓенри, просил его позаботитьсЯ обо мне...
„жемс поднЯл голову. „авно когда-то он имел неосторожность пробежать
теткин роман "‡авещание ђуперта", и в этой книге...
-- џ с ним помолвлена, -- спокойно добавила девушка.
-- Ћ! -- застонал „жемс.
-- —то с вами?
-- Ќичего, продолжайте.
-- Ћтец хотел, чтобы он женилсЯ на мне.
-- ќто так трогательно с его стороны. Ћчень, очень разумно! -- горЯчо
поддержал „жемс.
-- Ќо теперь, -- продолжала девушка тихо, -- Я заколебалась.
-- Ќе надо колебатьсЯ! -- возбужденно говорил „жемс. -- ‚ы должны
уважать предсмертную волю отца. ’ак вы говорите, что он приедет завтра
утром? ‚еликолепно, великолепно! Љ завтраку, Я полагаю? Џревосходно! ‚елю
приготовить все к его приезду.

Ќа следующее утро „жемс вышел в сад покурить. ‚се складывалось как
нельзЯ лучше. Ћн закончил "’айну девЯти" и послал ее Њак-Љиннону, и теперь у
него зарождалсЯ новый сюжет: человек с половиной лица живет в таинственном
подземелье и терроризирует ‹ондон страшными преступлениЯми. € самое страшное
то, что всех его жертв находЯт в ужасном виде: пол-лица отрублено...
‚друг до его слуха донессЯ визг. Ћн пробралсЯ сквозь кусты к реке и
наткнулсЯ на экономку.
-- Ћ, сэр!
-- —то случилось? -- сердито спросил „жемс.
-- Ћ, сэр!
-- —то случилось?
-- ‘обачка упала в реку, сэр.
-- ’ак что же?
-- Ћ, сэр, она утонет!
„жемс пошел за нею, снимаЯ на ходу куртку. Ћн говорил себе мысленно:
-- џ ненавижу собак вообще, а эту в частности. џ выловлю ее сачком.
’олько осел из теткиного романа стал бы бросатьсЯ в реку, чтобы...
Ћднако он бросилсЯ в реку. ’ото, испуганный всплеском, быстро поплыл к
берегу, но „жемс оказалсЯ проворнее. Љрепко схватив ’ото за шиворот, он два
раза окунул его в воду, потом выбралсЯ на берег и понес чихающую собачонку.
ќкономка еле поспевала за ним.
„евушка сидела на веранде. ‡а ней высилась высокаЯ фигура человека с
добрыми глазами и седеющими волосами. ќкономка завопила:
-- Ћ, мисс! ’ото! ‘обачка! Ћн спас собачку, мисс! Ћн бросилсЯ в воду и
спас ее!
„евушка взволновалась.
-- Ћчень любезно с вашей стороны, клЯнусь ѓеоргом! -- воскликнул
военный.
„евушка очнулась.
-- „ЯдЯ ѓенри, это мистер ђодмен. Њистер ђодмен, -- мой опекун,
полковник Љартерет.
-- Ћчень рад познакомитьсЯ с вами, сэр, -- сказал полковник, поглаживаЯ
усы. …го честные голубые глаза сиЯли. -- ‚ы совершили галантный поступок,
сэр.
-- ‚ы такой смелый, -- прошептала девушка.
-- џ такой мокрый, -- сказал „жемс и побежал наверх переодеватьсЯ.

Љ завтраку девушка не вышла, и „жемсу пришлось занимать полковника.
„жемс, впервые разыгрывавший роль хозЯина, старалсЯ развлечь его разговорами
о гольфе, кубистической живописи, чехословацкой проблеме, о современной
музыке, о фокстроте, гидротерапии как средстве против ревматизма, о погоде,
но в ответ получал лишь молчаливые кивки. €ногда полковник поглаживал усы,
точно желал что-то сказать, но только покрЯкивал. Ћдин раз, потЯнувшись за
горчицей, „жемс украдкой взглЯнул на него и заметил, что тот упорно на него
смотрит.
Џосле завтрака они закурили папиросы в полном молчании.
-- ђодмен, -- неожиданно сказал полковник, -- Я хотел бы поговорить с
вами.
-- Ћ чем? -- удивилсЯ „жемс.
-- ђодмен, -- продолжал полковник. -- €ли, вернее, „жордж. Њогу Я
называть вас „жорджем?
-- Џожалуйста, если хотите, -- вежливо ответил „жемс. -- •отЯ,
собственно, менЯ зовут „жемс.
-- „жемс. ђазве это не одно и то же, черт побери? €так, „жемс, Я хочу с
вами поговорить. ѓоворила ли вам мисс Њейнард, -- Я хочу сказать. ђоза, --
относительно менЯ... относительно наших, так сказать, отношений.
-- Ћна говорила, что вы помолвлены.
“ полковника дрогнули губы.
-- € больше ничего?
-- Ќичего.
-- „жемс, пока вы переодевались наверху, она сказала мне, -- ах, она
так волновалась, бедное дитЯ! -- она сказала, что хотела бы расторгнуть нашу
помолвку. „жемс побледнел и привстал.
-- Ќеужели? -- пробормотал он.
Џолковник кивнул головой. Ћн смотрел в окно, и в его глазах угадывалось
страдание.
-- Ќо это же бессмыслица! -- возмутилсЯ „жемс. -- Ћна не может, не
смеет так легко отказыватьсЯ! џ хочу сказать -- это нехорошо с ее стороны.
-- Ђх, не жалейте менЯ, мой мальчик.
-- Ќо почему она так поступила?
-- …е глаза сказали мне все.
-- ѓлаза?
-- „а. Љогда она смотрела на вас на веранде, а вы стоЯли перед ней, как
юный герой, только что спасший жизнь ее любимой собачки. ‚ы завоевали ее
сердце, мой мальчик...
-- Ќет, послушайте! -- запротестовал „жемс. -- ‚ы говорите вздор! ђазве
может женщина полюбить мужчину только потому, что он спас ее собачонку?
-- Љонечно, -- ответил полковник. -- ђазве этого мало? ‘овершенно
достаточно длЯ девушки. Ђх, это стараЯ историЯ. ћность тЯнет к юности. џ уже
почти старик: Я должен был это предвидеть.
-- „а вы вовсе не старик.
-- „а, да!
-- Ќет, нет!
-- „а, да!
-- Ќе говорите "да, да"! -- завопил „жемс, хватаЯсь за голову. -- € ей
нужен добрый, положительный муж средних лет, чтобы любить и беречь ее.
Џолковник благодарно улыбнулсЯ и покачал головой.
-- ќто донкихотство, милый мой. Ћчень мило с вашей стороны так
говорить, но -- нет, нет!
-- „а, да!
-- Ќет, нет! -- полковник крепко пожал руку „жемсу и пошел к двери. --
‚от все, что Я хотел сказать вам. ’ом.
-- „жемс.
-- „жемс. €дите к ней, и пусть воспоминаниЯ о разбитых мечтах старика
не тревожат вашего доброго сердца. џ старый солдат, закаленный в боЯх. Ќо
мне лучше оставить вас... лучше побыть в одиночестве. …сли Я вам буду нужен,
вы найдете менЯ в малиннике.
“ двери полковник остановилсЯ, улыбнулсЯ своей доброй, страдальческой
улыбкой, вздохнул и вышел.

„жемс вылетел из столовой, схватил шлЯпу и палку и пошел по саду.
ѓолова его пылала. Ђх, тетка, тетка! ќто совсем в ее духе: пожилой опекун,
отказывающийсЯ от личного счастьЯ в пользу молодого человека. Ќо с какой
стати он, „жемс, должен быть козлом отпущениЯ? Џочему именно он должен пасть
жертвой заколдованного коттеджа?
„жемс решил воздержатьсЯ от всЯких действий. Џассивность -- и больше
ничего. Ђ если им это не нравитсЯ, -- пожалуйста, пусть уезжают: скатертью
дорога!
‚ысокаЯ фигура полковника выплыла из малинника и перерезала ему путь.
-- Ќу? -- спросил полковник.
-- —то ну?
-- Њожно вас поздравить?
-- ‘ чем?
‚ добрых голубых глазах сверкнул странный огонек...
-- ‚ы просили ђозу стать вашей женой?
-- Ќет... Я хочу сказать: еще нет.
ѓолубые глаза стали еще добрее и голубее.
-- ђодмен, -- сказал полковник спокойно. -- џ знал ђозу, когда она была
еще ребенком. …е отец умер на моих руках, заклинаЯ менЯ хранить и оберегать
его малютку. џ вынЯнчил и уберег ее от множества болезней: от кори, коклюша,
куриной слепоты; жизнь моЯ посвЯщена только ей. -- Ћн многозначительно
замолчал. -- ђодмен, известно ли вам, что Я сделаю с человеком, который
посмеет играть чувствами моей девочки? -- Џолковник полез в задний карман. ‚
руке его блеснул револьвер. -- џ застрелю его, как собаку.
-- Љак собаку? -- пролепетал „жемс.
-- Љак собаку! -- подтвердил полковник. Ћн взЯл „жемса под руку и
повернул его к дому. -- Ћна на веранде. €дите к ней. € если... џ верю вам.
-- Ћ да...
-- ’ак Я и думал! €дите к ней, юноша! џ уверен, что она согласитсЯ. џ
буду вас ждать в малиннике.
Ќа веранде стоЯл душный запах роз. ѓде-то вдали звенели овечьи
бубенчики, и в малиннике заливались щеглы. ‘идЯ в кресле перед накрытым к
чаю столом. ђоза Њейнард смотрела на приближающегосЯ „жемса.
-- —ай готов! -- весело воскликнула она. -- Ђ где дЯдЯ ѓенри? Ђх, Я и
забыла... -- она смущенно замолчала.
-- Ћн в малиннике, -- тихо ответил „жемс.
-- џ знаю. Ђх, почему жизнь такаЯ тЯжелаЯ вещь? -- услышал он ее шепот.
„жемс сел и стал смотреть на девушку. Ћна сидела, откинувшись на спинку
кресла, закрыв глаза. Њысль провести с ней остаток своих дней приводила его
в ужас. ‘вЯзать свою судьбу с девушкой, упивающейсЯ теткиными романами; с
девушкой, котораЯ может терпеть присутствие собачонки ’ото; с девушкой,
котораЯ в восторге всплескивает руками перед каждым цветком, -- нет, это уж
слишком!
€ все-таки „жемс взЯл ее руку и хрипло пробормотал:
-- Њисс Њейнард... ђоза...
Ћна взглЯнула на него и потупилась. …е щеки залил румЯнец. ‘обачонка
’ото стоЯла перед хозЯйкой на задних лапах, вымаливаЯ кусочек кекса, но
тщетно. „о нее ли тут?
-- Џозвольте рассказать вам одну сказку, -- тихо продолжал „жемс. -- ‚
некотором царстве, в некотором государстве жил некий счастливый человек. †ил
он одиноко в своем маленьком коттедже...
Ћн замолчал. Ќеужели он, „жемс ђодмен, несет такую чепуху?
-- Ќу? -- прошептала девушка.
-- Ќо однажды в его жизнь вошла неизвестно откуда поЯвившаЯсЯ маленькаЯ
феЯ... она...
„жемс опЯть замолчал, но на этот раз уже не от стыда за свои слова.
‘катерть зашевелилась, и „жемс от неожиданности вылил горЯчий чай себе на
колени.
-- Ћй! -- закричал он, вскакиваЯ.
‘тол закачалсЯ и с грохотом повалилсЯ набок, обнаружив ‚ильЯма,
подкрадывающегосЯ к ’ото. Ѓросив на него взглЯд беспредельного ужаса, ’ото
поджал пушистый хвост и, повернувшись, пустилсЯ наутек. Ћн стремглав летел к
калитке, ‚ильЯм свирепо мчалсЯ за ним.
ђоза Њейнард вскочила.
-- Ћ, спасите ее! -- воскликнула она. „жемс бросилсЯ за собаками. ’ото
бежал впереди, за ним -- ‚илЯм, позади -- „жемс. Ћни выбежали на улицу и
помчались мимо риги фермера Ѓрикетта, мимо коровника фермера „жилса, мимо
трактира "‚инограднаЯ лоза" с продажей табака и крепких напитков. € когда
они завернули в переулок за курЯтником фермера ђобинсона, ’ото нырнул в
узкую сточную трубу.
-- ‚ильЯм! -- ревел „жемс, галопом приближаЯсь к месту происшествиЯ. Ћн
на мгновение замедлил ход, чтобы сломать ветку акации.
‚ильЯм металсЯ у трубы, царапал землю, лаЯл так, что в трубе эхо
гудело, потом кинулсЯ навстречу „жемсу. ‚ глазах его светились любовь и
преданность. Ѓыстро вскинув „жемсу лапы на плечи, он трижды лизнул его в
губы.
€ в этот момент пелена спала с глаз „жемса.
-- ‚ильЯм! -- бормотал „жемс. -- ‘лавный пес! ’ы ведь знал, когда нужно
было прервать наш разговор. Џравда?
„жемс выпрЯмилсЯ.
-- ‚перед, ‚ильЯм! -- сказал он твердо. -- …ще четыре мили, и мы будем
на станции. Ђ если прибавить ходу, то поспеем на экспресс, идущий без
остановки до ‹ондона.
‚ильЯм посмотрел ему в глаза, и „жемсу показалось, что пес его понЯл.
„жемс обернулсЯ. €з-за деревьев сада крыша "†асминного домика" краснела, как
глаз дракона.
„жемс свистнул ‚ильЯма и быстро пошел к станции.

The Russian Wodehouse Society
http://wodehouse.ru/
Last-modified: Wed, 19 Jul 2000 04:59:16 GMT
Ћцените этот текст: