Џэлем ѓрэнвил ‚удхауз. ”амильнаЯ честь ‚устеров

Ћцените этот текст:
Џэлем ѓрэнвил ‚удхауз. ”амильнаЯ честь ‚устеров

---------------------------------------------------------------
© Copyright P.G.Wodehouse. The Code of the Woosters (1938)
© Copyright Џеревод ћ. †уковой (1998, 1999, [2001])
Origin: The Russian Wodehouse Society (wodehouse.ru)
---------------------------------------------------------------

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

џ выпростал руку из-под одеЯла и позвонил „живса.
-- „обрый вечер, „живс.
-- „оброе утро, сэр.
џ удивилсЯ.
-- ђазве сейчас утро?
-- „а, сэр.
-- ‚ы уверены? ‡а окнами совсем темно.
-- ќто туман, сэр. Ќа дворе осень -- вы, конечно, помните: "Џора
плодоношеньЯ и туманов..."
-- Џора чего?
-- ЏлодоношеньЯ, сэр, и туманов.
-- Ђ-а, ну да, конечно. ‚се это прекрасно, „живс, однако сделайте
любезность, приготовьте мне одну из ваших смесей длЯ воскрешениЯ из мертвых.
-- “же приготовил, сэр, она ждет в холодильнике.
Ћн выскользнул из спальни, а Я сел в постели с не слишком приЯтным и
таким знакомым ощущением, что вот сейчас-то Я и отдам Ѓогу душу. Ќакануне
вечером Я ужинал в "’рутнЯх" с ѓасси ”инк-Ќоттлом, которому закатил
мальчишник, чтобы он в кругу друзей простилсЯ с холостой жизнью перед
предстоЯщим бракосочетанием с Њадлен Ѓассет, единственной дочерью сэра
“откина Ѓассета, кавалера ордена Ѓританской империи второй степени, а за
подобное времЯпрепровождение приходитсЯ жестоко расплачиватьсЯ, и пока Я
дожидалсЯ „живса, мне представлЯлось, будто какаЯ-то скотина вбивает мне в
башку железный кол, но не обыкновенный, каким •еверова жена €аиль пронзила
череп ‘исаре, а докрасна раскаленный.
‚ернулсЯ „живс с эликсиром жизни. џ залпом осушил стакан и, пройдЯ
полный курс крестных мук, который непременно следует за принЯтием
изобретенных „живсом животворных бальзамов, -- например, мое темЯ взлетело к
потолку, а глаза выпрыгнули из орбит и, ударившись о стену, отскочили, как
теннисные мЯчи, -- почувствовал себЯ лучше. Ѓыло бы преувеличением
утверждать, что ваш покорный слуга Ѓертрам ‚устер совсем ожил, однако толика
сил вернулась, Я даже обрел способность вести беседу.
-- Ћ-хо-хо! -- произнес Я, изловив свои глаза и водворЯЯ их на место.
-- Ќу как, „живс, что новенького в мире? “ вас ведь в руках газета?
-- Ќет, сэр. ќто путеводители из туристического агентства. џ подумал,
может быть, вам будет интересно полистать.
-- ‚ самом деле, „живс? -- спросил Я. -- ‚ы действительно так подумали?
Џоследовало непродолжительное и, как Я бы определил, многозначительное
молчание.
Љогда два человека с железной волей живут в тесном контакте друг с
другом, конфликты между ними просто неизбежны, и именно такой конфликт
разгорелсЯ сейчас в доме Ѓерти ‚устера. „живс вознамерилсЯ выманить менЯ в
кругосветное путешествие, а мне даже думать об этом тошно. џ решительно
заЯвил, что никуда не поеду, и все равно „живс чуть не каждый день приносит
мне пачки иллюстрированных проспектов, при помощи которых разные бюро
путешествий соблазнЯют нас снЯтьсЯ с насиженных мест и мчатьсЯ черт знает
куда любоватьсЯ красотами природы. ѓлЯдЯ на „живса, Я каждый раз представлЯю
себе хорошо натасканного охотничьего пса, который упорно приносит в гостиную
дохлых крыс и кладет на ковер, как ему ни объЯснЯй, что в подобных услугах
здесь не нуждаютсЯ, более того, они обременительны.
-- „живс, выкиньте эту блажь из головы, -- сказал Я.
-- ЏутешествиЯ чрезвычайно обогащают новыми познаниЯми, сэр.
-- џ в новых познаниЯх не нуждаюсь, сыт по горло тем, что напичкали в
менЯ, пока училсЯ. Ђ вот что с вами происходит, Я отлично знаю. ‚ вас снова
проснулась кровь ваших предков, викингов. ‚ы жаждете вдохнуть соленый запах
морЯ. ‚ы мысленно разгуливаете по палубе в белой капитанской фуражке.
‚озможно, кто-то прожужжал вам уши о танцовщицах острова Ѓали. —то ж, Я вас
понимаю, Я вам даже сочувствую. Ќо все это не длЯ менЯ. џ не позволю
погрузить себЯ на океанский лайнер, пропади они все пропадом, и волочь
вокруг света.
-- Љак вам будет угодно, сэр.
‚ его голосе Я уловил легкую иронию: разозлитьсЯ он не разозлилсЯ, но
был Явно разочарован, и Я дипломатично переменил тему.
-- ќх, „живс, и кутнули мы вчера!
-- •орошо провели времЯ, сэр?
-- „а уж, повеселились на славу. ѓасси просил передать вам привет.
-- џ высоко ценю его любезность, сэр. Ќадеюсь, мистер ”инк-Ќоттл был в
добром расположении духа?
-- Ћ, лучше некуда, особенно если вспомнить, что близитсЯ час, когда он
станет зЯтем сэра “откина Ѓассета. ‘лава Ѓогу, что он, а не Я, „живс, --
могу лишь благодарить ‚севышнего.
Џроизнес Я это с большим жаром, сейчас объЯсню почему. Ќынешней весной,
когда мы праздновали победу в ѓребных гонках, Я попал в суровые лапы ‡акона
за попытку освободить голову полицейского от его каски и, сладко проспав
ночь на голой деревЯнной скамье в участке, был доставлен на Ѓошер-стрит и
оштрафован на пЯть фунтов -- на целых пЯть моих кровных фунтов. Њировой
судьЯ, который вынес этот возмутительно несправедливый приговор, -- должен
признатьсЯ, публика встретила его одобрительными возгласами, -- был не кто
иной, как старикан Ѓассет, папаша будущей невесты ѓасси.
Љак потом выЯснилось, Я оказалсЯ одной из его последних жертв, потому
что буквально через полмесЯца он получил от дальнего родственника очень
неплохое наследство, оставил службу и перебралсЯ жить в деревню. ’ак, во
всЯком случае, он сам представил дело, но лично Я убежден, что это самое
"наследство" он сколотил, прикарманиваЯ штрафы. •апнет у одного пЯтерку,
хапнет у другого, третьего -- глЯдишь, лет эдак через двадцать составилсЯ
солидный капиталец.
-- ‚ы ведь помните, „живс, эту злобную тварь? ЌастоЯщий изверг.
-- ‚озможно, сэр, в кругу своей семьи сэр “откин не столь суров?
-- ‘омневаюсь. –епного пса в овечку не превратишь. Ќу да черт с ним.
Џисьма есть?
-- Ќет, сэр.
-- Љто-нибудь звонил?
-- „а, сэр. ‡вонила миссис ’раверс.
-- ’етушка „алиЯ? ‘тало быть, она вернулась в ‹ондон?
-- €менно так, сэр. Ћна выразила желание побеседовать с вами, как
только вы сможете ей позвонить.
-- џ сделаю лучше, -- великодушно решил Я. -- џвлюсь к ней собственной
персоной.

€ спустЯ полчаса Я поднЯлсЯ по ступенЯм ее особнЯка. ‘тарый теткин
дворецкий ‘еппингс распахнул передо мной дверь, и Я вошел в дом, не
подозреваЯ, что всего через несколько минут буду втЯнут в передрЯгу, котораЯ
подвергнет фамильную честь ‚устеров величайшему испытанию, какое только
выпадало на долю представителей нашего славного рода. џ имею в виду эту
кошмарную историю, в которой фигурировали ѓасси ”инк-Ќоттл, Њадлен Ѓассет,
папаша Ѓассет, ‘тиффи Ѓинг, преподобный ѓ. Џ. Џинкер (ђастЯпа), серебрЯный
сливочник в форме коровы работы восемнадцатого века, а также маленький
блокнот в кожаном переплете.
Ќет, Я не почувствовал приближениЯ рокового поворота судьбы, даже
слабаЯ тень тревоги не омрачила моей безмЯтежной радости. Њне не терпелось
увидеть тетю „алию-- наверно, Я уже говорил, что обожаю ее, она вполне этого
заслуживает, и, пожалуйста, не путайте ее с тетей Ђгатой, та настоЯщаЯ
ведьма -- ничуть не удивлюсь, если узнаю, что она с хрустом жует бутылочные
осколки и надевает сорочку из колючей проволоки прЯмо на голое тело. Њанили
менЯ в этот дом не одни только интеллектуальные наслаждениЯ -- всласть
посплетничать с любимой теткой, Я к тому же пламенно надеЯлсЯ, что сумею
напроситьсЯ к ней на обед. Љулинарные изыски ее повара, француза ЂнатолЯ,
способны привести в восторг самого взыскательного гурмана.
„верь в примыкающую к кухне малую столовую была открыта, и, проходЯ
мимо, Я увидел, что дЯдЯ ’ом колдует над своей коллекцией старинного
серебра. Љонечно, надо бы с ним поздороватьсЯ, спросить, как желудок, ведь
старикан страдает несварением, но соображениЯ здравого смысла одержали верх.
Њой дЯдюшка из тех зануд, что, едва завидЯт племЯнника, хвать его за лацкан
и ну просвещать по поводу серебрЯных подсвечников, античных лиственных
узоров, венков, резьбы, чеканки, барельефов, горельефов, романского
орнамента в виде цепи выпуклых овалов у краЯ изделиЯ, так что Я счел за
благо не провоцировать его. Џрикусил Язык и на цыпочках в библиотеку, где,
как мне сообщили, расположилась тетушка „алиЯ.
‘тарушенциЯ по самый перманент зарылась в ворох гранок. ‚сему свету
известно, что сиЯ изысканнаЯ дама -- знаменитый издатель еженедельника длЯ
юных отпрысков благородных семейств, называемого "Ѓудуар элегантной дамы".
Ћднажды Я написал длЯ него статью под заголовком "—то носит хорошо одетый
мужчина".
Џри моем поЯвлении тетушка вынырнула из бумаг и в знак приветствиЯ
издала громкое "улюлю", как в былые времена на травле лис, когда она
считалась самой заметной фигурой в "Љуорне". "Џайтчли" и других охотничьих
обществах, из-за которых лисы стали чувствовать себЯ в Ђнглии довольно
неуютно.
-- ‡дорово, чучело, -- произнесла она. -- ‡ачем пожаловал?
-- Ќасколько Я понЯл, дражайшаЯ родственница, вы изъЯвили желание
побеседовать со мной.
-- Ќо это вовсе не значит, что ты должен вломитьсЯ ко мне и оторвать от
работы. Њожно было все решить за полминуты по телефону. Ќо, видно, чутье
тебе подсказало, что у менЯ сегоднЯ дел невпроворот.
-- …сли вы огорчились, что Я не смогу пообедать с вами, спешу вас
успокоить: останусь с величайшим удовольствием, как всегда. —ем нас порадует
сегоднЯ Ђнатоль?
-- ’ебЯ -- ничем, мой юный жизнерадостный нахал. Љ обеду приглашена
Џомона ѓрайндл, она писательница.
-- Ѓуду счастлив познакомитьсЯ с Џомоной ѓрайндл.
-- Ќикаких знакомств. Њы обедаем вдвоем, только она и Я. џ пытаюсь
уговорить ее дать нам длЯ "Ѓудуара" роман с продолжением. Ђ ты, пожалуйста,
сходи в антикварную лавку на Ѓромптон-роуд -- она прЯмо за католическим
собором, ты сразу увидишь, -- и скажи, что корова -- никуда не годный хлам.
џ ничего не понЯл. Ѓыло полное впечатление, что тетушка бредит.
-- ЉакаЯ корова? € почему она хлам?
-- ‚ лавке продаетсЯ сливочник работы восемнадцатого века, в форме
коровы. ’ом после обеда хочет его купить.
џ начал прозревать.
-- Ђ, так эта штука серебрЯнаЯ?
-- ‘еребрЯнаЯ. ’акой старинный кувшинчик. Џридешь в лавку, попросишь
показать его тебе и охаешь последними словами.
-- Ќо зачем?
-- Ќу ты и олух. —тобы сбить с продавцов спесь. ЏосеЯть в их душах
сомнениЯ, выбить почву из-под ног и заставить снизить цену. —ем дешевле ’ом
купит корову, тем больше обрадуетсЯ, а мне нужно, чтобы он был на седьмом
небе от счастьЯ, потому что, если Џомона ѓрайндл согласитсЯ отдать нам
роман, придетсЯ мне основательно разорить ’ома. ќти знаменитые писательницы
настоЯщие грабители. ’ак что не трать времени попусту, беги в лавку и с
отвращением потрЯси головой.
џ всегда готов услужить любимой тетке, но на сей раз был вынужден
объЯвить nolle prosequi [Џрекращение производства дела (лат.)], как
выразилсЯ бы „живс. …го послепохмельные эликсиры поистине чудодейственны,
но, даже принЯв их, вы не в состоЯнии трЯсти головой.
-- ѓолову Я даже повернуть не могу. ‚о всЯком случае, сегоднЯ.
Ћна с осуждением выгнула правую бровь.
-- Ђх вот, значит, как? Џредположим, твоЯ гнуснаЯ невоздержанность
лишила тебЯ способности владеть головой, но нос-то ты сморщить в состоЯнии?
-- ќто пожалуйста.
-- ’огда действуй. € непременно фыркни. ѓромко и презрительно. „а,
главное не забудь: скажи, что корова слишком молода.
-- ‡ачем?
-- ЏонЯтиЯ не имею. Ќаверное, длЯ серебрЯного изделиЯ это большой
изъЯн.
Ћна внимательно вглЯделась в мое серое, как у покойника, лицо.
-- €так, мой птенчик вчера опЯть прожигал жизнь? “дивительное дело!
Љаждый раз, как Я тебЯ вижу, ты страдаешь от жестокого похмельЯ. Ќеужели
пьЯнствуешь беспробудно? Њожет быть, даже во сне пьешь?
џ возмутилсЯ:
-- Ћбижаете, тетенька. џ напиваюсь только по особо торжественным
случаЯм. Ћбычно Я очень умерен: два-три коктейлЯ, бокал вина за обедом,
может быть, рюмка ликера с кофе -- вот все, что позволЯет себе ваш Ѓертрам
‚устер. Ќо вчера вечером Я устроил мальчишник длЯ ѓасси ”инк-Ќоттла.
-- Ђх вот оно что, мальчишник. -- Ћна рассмеЯлась -- несколько громче,
чем хотелось бы, учитываЯ мое болезненное состоЯние; впрочем, тетушка моЯ
дама своеобразнаЯ: от ее хохота штукатурка с потолка осыпаетсЯ. -- „а еще
длЯ ‚иски-Ѓоттла! Љто бы мог подумать! Ќу и как вел себЯ наш любитель
тритонов?
-- ђазошелсЯ -- не остановить.
-- Ќеужели даже спич произнес на этой вашей оргии?
-- Џроизнес. џ сам удивилсЯ. „умал, будет краснеть, мЯмлить,
отнекиватьсЯ, однако ничего подобного. Њы выпили за его здоровье, он
поднимаетсЯ, невозмутимый, как нашпигованный салом жареный фазан, -- это
сравнение ЂнатолЯ, -- и буквально завораживает нас своим красноречием.
-- Ќадо полагать, еле на ногах держалсЯ?
-- Ќапротив, был возмутительно трезв.
-- ЏриЯтно слышать о такой перемене.
Њы мысленно перенеслись в тот летний день в ее имении в ‚устершире,
когда ѓасси, не упустивший случаЯ нагрузитьсЯ выше ватерлинии, поздравлЯл
юных питомцев средней школы из Њаркет-‘нодсбери на церемонии вручениЯ им
ежегодных наград.
Љогда Я хочу рассказать анекдот о человеке, который уже фигурировал в
моих историЯх, Я вечно затруднЯюсь, не знаЯ, сколько именно сведений о нем
следует сообщить, предварЯЯ свою историю. ќтот вопрос требует всестороннего
рассмотрениЯ. ‚от, например, сейчас: если Я буду считать, что моим
слушателЯм все известно о ѓасси ”инк-Ќоттле, те, кого не было в нашей
компании в первый раз, мало что поймут. ‘ другой стороны, если Я длЯ начала
попытаюсь изложить историю жизни моего героЯ томах эдак в десЯти, слышавшие
менЯ раньше начнут давитьсЯ зевотой и роптать, дескать, знаем, знаем,
переходи к сути. Џо-моему, единственный выход -- побыстрее оттараторить
самое важное длЯ непосвЯщенных и с извинЯющейсЯ улыбкой развести руками
перед остальными -- вы уж, пожалуйста, потерпите минуту-другую, поболтайте о
чем-нибудь забавном, Я мигом закруглюсь.
’ак вот, вышеупомЯнутый ѓасси -- мой приЯтель; достигнув зрелого
возраста, он похоронил себЯ в деревенской глуши и посвЯтил все свое времЯ
изучению тритонов, держал этих тварей в аквариуме и буквально не сводил с
них глаз, наблюдаЯ за их повадками. ‚ы бы назвали его убежденным анахоретом
-- может быть, вам знакомо это слово -- и попали бы в Яблочко. „аже при
самом буйном воображении невозможно себе представить, что этот чудак не от
мира сего способен шептать нежные слова признаниЯ в розовое девичье ушко,
дарить обручальные кольца и покупать разрешение на венчание в церкви. Ќо
‹юбовь коварна. “видев в один прекрасный день Њадлен Ѓассет, он втрескалсЯ в
нее как последний идиот, послал уединенную жизнь к чертЯм, бросилсЯ
ухаживать за Њадлен и после многочисленных злоключений добилсЯ взаимности,
так что теперь ему в скором времени предстоит натЯнуть клетчатые брюки,
воткнуть в петлицу гардению и предстать с этой мерзкой девицей пред алтарем.
џ называю эту девицу мерзкой, потому что она и вправду омерзительна.
‚устеры славЯтсЯ рыцарским отношением к женщине, но лицемерить мы не
способны. ‚здорнаЯ, кислаЯ, сентиментальнаЯ дурочка, без конца томно
закатывает глазки и сюсюкает, голова набита опилками, послушали бы вы, что
она несет о зайцах и звездах. ЏомнитсЯ, уверЯла менЯ как-то раз, что на
самом деле зайцы -- это гномы из свиты какой-то там феи, а звезды --
ромашки, растущие на небе у ѓоспода. —ушь собачьЯ, конечно. Ќикакие зайцы не
гномы, а звезды -- не ромашки.
’етЯ „алиЯ снова раскатилась своим басовитым смехом -- воспоминание о
речи ѓасси перед питомцами школы в Њаркет-‘нодсбери неизменно вызывало у нее
приступ весельЯ.
-- Ћх уж этот наш ‚иски-Ѓоттл! Љстати, где он сейчас?
-- ѓостит в поместье папаши Ѓассета "’отли-’ауэрс", это в ’отли, в
графстве ѓлостершир. ‚ернулсЯ туда сегоднЯ утром. ‚енчание будет происходить
в местной церкви.
-- ’ы поедешь?
-- ‘охрани ѓосподь!
-- Џонимаю, тебе было бы тЯжело. ‚едь ты влюблен в эту барышню.
џ вытаращил глаза.
-- ‚люблен? ‚ кретинку, котораЯ убеждена, что всЯкий раз, как
какаЯ-нибудь волшебница высморкаетсЯ, на свет рождаетсЯ младенец?
-- Ќу, не знаю. Ћднако же ты был с ней помолвлен, это всем известно.
-- ђовно пЯть минут, и то по недоразумению. -- џ был страшно уЯзвлен.
-- „ражайшаЯ тетушка, вам отлично известна подоплека этой гнусной истории.
Ќастроение у менЯ испортилось. Ќе люблю вспоминать этот эпизод. €зложу
его буквально в двух словах. Ќе в силах оторватьсЯ от своего давнего
увлечениЯ -- тритонов, ѓасси стал ухаживать за Њадлен Ѓассет через
пень-колоду и даже попросил менЯ временно оказывать ей знаки вниманиЯ вместо
него. Ќе мог же Я отказать другу, а эта полоумнаЯ решила, что Я в нее
влюбилсЯ. Љончилось тем, что после знаменитого выступлениЯ ѓасси на
церемонии вручениЯ наград она отвергла его на какой-то срок и приблизила к
своей особе менЯ, и мне осталось лишь смиритьсЯ с приговором злой судьбы. Ќу
скажите, если девице вдруг втемЯшилось, что вы сходите по ней с ума, и она
ЯвлЯетсЯ к вам с признанием, что дает своему жениху отставку и готова
свЯзать свою жизнь с вами, -- так вот, спрашиваю Я вас, разве есть у
порЯдочного человека выбор?
Љ счастью, в последнюю минуту все уладилось, эти идиоты помирились, но
менЯ до сих пор бросает в дрожь при мысли об опасности, котораЯ нависла надо
мной тогда. € если честно, Я не буду чувствовать себЯ в безопасности, пока
свЯщенник не спросит: "‘огласен ли ты, Ћгастус?.." -- и ѓасси смущенно
прошепчет: "„а".
-- …сли хочешь знать, Я и сама не собираюсь быть на этой свадьбе.
’ерпеть не могу сэра “откина Ѓассета и не желаю оказывать ему ни малейшего
вниманиЯ. Џодлец, негодЯй!
-- ‘тало быть, вы знаете этого старого мошенника? -- удивилсЯ Я,
получив в очередной раз подтверждение истины, которую люблю повторЯть: мир
тесен.
-- Љонечно, знаю. Ћн приЯтель ’ома. Ћни оба коллекционируют старинное
серебро и по поводу каждого предмета сварЯтсЯ друг с другом как собаки.
ЊесЯц назад он гостил у нас в Ѓринкли. € знаешь, как отплатил за все наше
радушие и гостеприимство? ЏопыталсЯ тайком переманить ЂнатолЯ!
-- Ќе может быть!
-- …ще как может. Љ счастью, Ђнатоль осталсЯ нам верен -- после того,
как Я удвоила его жалованье.
-- “тройте его, тетенька, платите ему в пЯть, в десЯть раз больше! -- с
жаром воззвал к ней Я. -- Џусть этот король бифштексов и рагу купаетсЯ в
деньгах, лишь бы осталсЯ в вашем доме!
џ страшно разволновалсЯ. Ќаш несравненный кудесник Ђнатоль чуть было не
покинул "Ѓринкли-Љорт", где Я могу наслаждатьсЯ его кулинарными шедеврами,
стоит мне напроситьсЯ к тетке в гости, и не переметнулсЯ к старому хрычу
Ѓассету, уж он-то никогда не пригласит к себе за стол Ѓертрама ‚устера. „а,
это была бы катастрофа.
-- ’ы прав, -- согласилась тетЯ „алиЯ, и глаза ее запылали гневом при
воспоминании о подколодном предательстве. -- ‘эр “откин Ѓассет просто
разбойник с большой дороги. ’ы предупреди своего приЯтелЯ, пусть ‚иски-Ѓоттл
в день свадьбы держит ухо востро, а то раскиснет от нежных чувств, тут
старый жулик и украдет у него булавку из галстука прЯмо в церкви. Ќу все,
выкатывайсЯ. -- € она протЯнула руку к эссе, в котором содержались, как мне
показалось, глубочайшие откровениЯ касательно ухода за младенцами -- как в
болезни, так и в здравии. -- Њне надо прочесть несколько тонн корректуры.
Љстати, передай вот это при случае „живсу. Ћчерк длЯ "“голка мужа", посвЯщен
атласной ленте на брюках к вечернему костюму, мысли высказываютсЯ
чрезвычайно смелые, Я хочу знать мнение „живса. ‚полне возможно, что это
краснаЯ пропаганда. Ќадеюсь, Я могу на тебЯ положитьсЯ? Џовтори, как будешь
действовать.
-- Џойду в антикварную лавку...
-- ...что на Ѓромптон-роуд...
-- ...да, как вы уточнили, что на Ѓромптон-роуд. Џопрошу показать мне
корову...
-- ...и презрительно фыркнешь. ‚еликолепно. Ќу, шпарь. „верь у тебЯ за
спиной.

‚ безоблачном настроении выбежал Я на улицу и махнул проезжающему мимо
извозчику. ‡наю, многие на моем месте принЯлись бы ворчать, что им испортили
утро, но Я лишь радовалсЯ, что в моей власти совершить небольшое доброе
дело. џ часто говорю: вглЯдитесь повнимательнее в Ѓертрама ‚устера, и вы
увидите озорного бойскаута.
ЂнтикварнаЯ лавка на Ѓромптон-роуд оказалась именно такой, какой и
положено быть антикварной лавке на Ѓромптон-роуд, да, кстати, и на любой
другой улице, исключаЯ роскошные магазины на Ѓонд-стрит и по соседству с
ней, -- то есть само здание донельзЯ обшарпанное, а внутри темно и затхло.
Џочему-то владельцы подобных заведений вечно тушат мЯсо в задней комнате.
-- Њогу Я посмотреть... -- произнес Я, переступив порог, но сразу же
умолк, увидев, что приказчик занЯт с двумЯ другими посетителЯми. •отел было
сказать: "Ќичего, пустЯки", -- пусть думают, что Я забрел сюда случайно,
мимоходом, -- да так и замер с открытым ртом.
Љазалось, в лавку сползсЯ весь туман упомЯнутой „живсом поры
плодоношеньЯ и забил ее плотной массой, однако Я умудрилсЯ разглЯдеть в этом
киселе, что один из посетителей, тот, что пониже ростом и постарше, мне
знаком, и даже очень. ‘тарикашка Ѓассет собственной персоной. Ћн, и никто
другой.
•арактеру ‚устеров свойственна несгибаемаЯ твердость духа, об этом
часто говорЯт в обществе. €менно это качество Я и ощутил в себе сейчас.
—еловек со слабой волей, без сомнениЯ, незаметно ускользнул бы с полЯ боЯ и
задал стрекача, но Я решил принЯть сражение. ‚ конце концов, тот инцидент с
полицейским не более чем прошлогодний снег. ‚ыложив пЯть фунтов, Я заплатил
свой долг обществу, что мне теперь боЯтьсЯ этого старого сукина сына? Ћн же
просто карлик, сморчок. € Я принЯлсЯ расхаживать по лавке, исподтишка на
него посматриваЯ.
Џри моем поЯвлении папаша Ѓассет обернулсЯ и бросил на менЯ беглый
взглЯд, а потом стал то и дело коситьсЯ в мою сторону. џ понимал: минута,
другаЯ -- и из глубин памЯти всплывет сцена в суде, он узнает стройного
аристократа, который стоит неподалеку, опираЯсь на ручку зонта. Ђга,
узнал-таки. Џриказчик скрылсЯ в задней комнате, и старикашка Ѓассет двинулсЯ
в мою сторону, сверлЯ менЯ взглЯдом сквозь очки.
-- ‡драсте, здрасте, молодой человек, -- сказал он. -- џ вас знаю. “
менЯ отличнаЯ памЯть на лица. џ судил вас за нарушение.
џ слегка поклонилсЯ.
-- ‘удил, но всего один раз. Ћчень рад. Ќадеюсь, урок пошел вам на
пользу и вы исправились. Џревосходно! Љстати, что за проступок вы совершили?
Ќе надо, не подсказывайте, Я сам вспомню. Ќу конечно! ‚ы украли сумочку!
-- Ќет, нет, Я...
-- ‚от именно, украли дамскую сумочку, -- непререкаемым тоном повторил
он. -- џ прекрасно помню. Ќо теперь с преступным прошлым покончено, верно?
Њы начали новую жизнь, да? ‚еликолепно! ђодерик, подите сюда. —резвычайно
интересный случай.
‘путник папаши Ѓассета поставил на стол поднос длЯ визитных карточек,
который рассматривал, и подгреб к нам.
џ уже обратил внимание, какой это диковиннейший экземплЯр человеческой
породы. „вухметрового роста, в широченном клетчатом пальто из шотландского
пледа чуть не до пЯт, он казалсЯ поперек себЯ шире и невольно притЯгивал все
взглЯды. Џрирода словно бы решила сотворить гориллу, но в последнюю минуту
передумала.
‚прочем, поражал этот субъект не только гигантскими размерами. ‚близи
вы уже видели лишь его физиономию-- квадратную, мЯсистую, с крошечными
усиками где-то посередине. ѓлазки острые, так вас и буравЯт. Ќе знаю,
доводилось ли вам видеть в газетах карикатуры диктаторов? Џодбородок задран
к небу, глаза сверкают, они произносЯт перед восторженной толпой пламенную
речь по поводу открытиЯ нового кегельбана. ’ак вот, этот субъект был вылитый
диктатор с карикатуры.
-- ђодерик, Я хочу познакомить вас с этим молодым человеком, -- сказал
папаша Ѓассет. -- …го случай блестЯще подтверждает мысль, которую Я не устаю
повторЯть: в тюрьме человек не деградирует, тюрьма не калечит его душу, не
мешает, ступив на прежнего себЯ, поднЯтьсЯ в высшие пределы.
ќтот номер про высшие пределы мне знаком, он из репертуара „живса, но
где старикан-то его подцепил? €нтересно.
-- ‚зглЯните на этого молодого человека. ‘овсем недавно Я приговорил
его к трем месЯцам лишениЯ свободы за воровство сумочек на вокзалах, и вот
вам пожалуйста: пребывание в тюрьме оказало на него самое благотворное
воздействие. Ћн духовно возродилсЯ.
-- ‚ы так думаете? -- отозвалсЯ „иктатор.
Ќе могу сказать, что он саркастически хмыкнул, но его тон мне все равно
не понравилсЯ. „а и смотрел он на менЯ с гнусным надменным выражением.
ЏомнитсЯ, в голове мелькнула мысль, что именно ему следует фыркать на
серебрЯную корову, лучшей кандидатуры не найти.
-- ‘ чего вы взЯли, что он духовно возродилсЯ?
-- „а разве можно в этом сомневатьсЯ? „остаточно взглЯнуть на него.
•орошо одет, даже элегантен, вполне достойный член общества. Ќе знаю, каков
его нынешний род деЯтельности, но сумочки он не крадет, это Ясно как день.
—ем вы сейчас занимаетесь, молодой человек?
-- Џо всей видимости, крадет зонты, -- ответил „иктатор. -- џ вижу, он
опираетсЯ на ваш зонт.
„а как он смеет! Ќахал! ‘ейчас Я ему докажу... и вдруг менЯ будто
огрели по лицу носком, в который натолкали мокрого песку: Я сообразил, что
обвинЯет он менЯ не без оснований.
Џонимаете, Я вспомнил, что выходил из дома без зонта, и вот поди ж ты
-- стою сейчас перед ними, опираЯсь на ручку зонта, всЯкий подтвердит, что
это именно зонт, а не что-то другое. Ќе могу постичь, что побудило менЯ
взЯть зонт, который был прислонен к стулу работы семнадцатого века, разве
что первобытный инстинкт, влекущий человека без зонта к первому попавшемусЯ
на глаза зонту, -- так цветок тЯнетсЯ к солнцу.
‘ледовало принести извинениЯ, как подобает мужчине. € Я их принес,
возвращаЯ этот окаЯнный предмет владельцу:
-- Џростите, сам не понимаю, как это произошло.
Џапаша Ѓассет сказал, что он тоже не понимает, более того, он
смертельно огорчен. Џосле такого разочарованиЯ не хочетсЯ жить.
„иктатор счел своим долгом подлить масла в огонь: он предложил позвать
полицию, и глаза у старикашки Ѓассета так и загорелись. Џозвать полицию! —то
может быть любезней сердцу мирового судьи? Ћн весь подобралсЯ, как тигр,
почуЯвший запах крови. € все же сокрушенно покачал головой:
-- Ќет, ђодерик, не могу. ‚едь сегоднЯ самый счастливый день в моей
жизни.
„иктатор скривил губы, Явно желаЯ сказать, что день станет еще
счастливей, если арестуешь жулика.
-- „а послушайте наконец, -- пролепетал Я, -- это чистейшее
недоразумение.
-- •а! -- возгласил „иктатор.
-- џ подумал, что это мой зонт.
-- ‚от в этом-то и состоит ваша беда, молодой человек, -- изрек папаша
Ѓассет. -- ‚ы совершенно не способны уразуметь разницу между meum [Њое
(лат.)] и tuum [’вое (лат.)]. ’ак и быть, на сей раз Я отпущу вас с миром,
но советую вести себЯ очень осмотрительно. €демте, ђодерик.
Ћни потопали прочь, но в дверЯх „иктатор еще раз смерил менЯ взглЯдом и
снова издал свое "•а!".
Њожете себе представить, какое гнетущее впечатление произвел этот
инцидент на человека с тонкой душевной организацией. Џервым моим побуждением
было плюнуть на теткину комиссию и поскорее домой, пропустить еще стаканчик
живительного эликсира. „уша жаждала его, как та самаЯ лань, котораЯ желает к
потокам воды, или как там еще сказано. Љаким надо быть кретином, чтобы выйти
из дому, принЯв всего одну порцию! џ хотел уже слинЯть и со всех ног к
животворЯщему источнику, но тут из задней комнаты вышел хозЯин, впустив в
лавку густую волну мЯсных запахов и рыжего кота, и обратилсЯ ко мне с
вопросом, чем может служить. “вы, он напомнил мне о цели моего визита, и Я
ответил, что, насколько мне известно, у них в лавке продаетсЯ сливочник
работы восемнадцатого века.
•озЯин отрицательно помотал головой. “нылый такой замшелый старичок,
чуть не весь скрыт седыми космами бороды.
-- Ћпоздали, сударь. “ него уже есть покупатель.
-- Ќе мистер ли ’раверс?
-- “гу.
-- ’огда все в порЯдке. “знай, о муж приветливый и величавый, --
продекламировал Я, желаЯ его задобрить, -- что упомЯнутый тобою ’раверс --
мне дЯдЯ. Ћн попросил менЯ взглЯнуть на сливочник. ’ак что извольте
показать. ЏредставлЯю, какаЯ это немыслимаЯ рухлЯдь.
-- Љорова очень красиваЯ.
-- •а! -- бросил Я, подражаЯ интонациЯм „иктатора. -- ќто вы считаете
ее красивой. ‚ажно, что скажу Я.
Џризнаюсь честно, что в старинном серебре Я ничего не смыслю, увлечение
дЯдюшки всегда считал чудачеством, которому он зрЯ потакает, эта страсть
может завести его бог знает как далеко; впрочем, Я щадил его чувства и
своего мнениЯ никогда не высказывал. џ, конечно, и не ждал, что означеннаЯ
корова приведет менЯ в восторг, но когда брадатый старец вынырнул из тьмы, в
которой скрылсЯ минуту назад, и показал мне свой экспонат, Я чуть не
расхохоталсЯ. Џотом мне захотелось плакать. € за такое уродство мой дЯдюшка
готов выложить чертову прорву денег! Ќет, это удар ниже поЯса.
Џередо мной была серебрЯнаЯ корова. џ назвал предмет коровой, но не
спешите представить себе симпатичное, полное чувства собственного
достоинства травоЯдное, вроде тех, что мирно пасутсЯ неподалеку на лугу. ќто
вульгарное, хамское отродье принадлежало к темному уголовному миру, именно
такие плебеи шлЯютсЯ по улицам и сплевывают себе под ноги. ‚ысотой тварь
была около четырех дюймов, дюймов шесть в длину. Ќа спине откиднаЯ крышка,
хвост загнут кверху и касаетсЯ кончиком хребта -- надо полагать, эта петлЯ
служила ручкой длЯ любителей сливок. Џри виде ее Я словно опустилсЯ на самое
дно общества.
Џоэтому мне не составило ни малейшего труда выполнить наставлениЯ
тетушки „алии. џ скривил губы, презрительно сморщил нос и с отвращением
фыркнул. ‚се это означало, что корова произвела в высшей степени
отталкивающее впечатление, и замшелый старикан дернулсЯ, будто ему нанесли
удар в самое сердце.
-- Ќет, нет, нет и еще раз нет! —то за монстра вы мне принесли? “берите
с глаз долой, смотреть противно, -- повелел Я, кривЯсь и фыркаЯ. -- ‚ас
надули. Љорова...
-- Ќадули?
-- ‚от именно -- надули. Љорова слишком молода.
-- ‘лишком молода? -- ЉажетсЯ, у него даже пена показалась изо рта,
впрочем, не уверен. Ќо все равно он был потрЯсен до глубины души, это
несомненно. -- Љак это возможно -- слишком молода? Њы современными
подделками не торгуем. ‚ещь восемнадцатого века. ‚от клеймо, смотрите!
-- Ќе вижу никакого клейма.
-- ‚ы что, слепой? ’огда выйдите на улицу, там светлее.
-- Џожалуй, -- согласилсЯ Я и вальЯжно двинулсЯ к двери -- ну просто
величайший знаток, досадующий, что у него попусту отнимают времЯ.
‚альЯжно Я сделал всего несколько шагов, потому что мне под ноги
попалсЯ кот и Я чуть не упал. ‘ трудом удержавшись на ногах, вылетел из
лавки, точно вор, за которым гонитсЯ полициЯ. Љорова выскользнула из рук, а
Я, к счастью, столкнулсЯ с прохожим, иначе грохнутьсЯ бы мне в канаву.
Ћх, напрасно Я сказал "к счастью", потому что прохожим оказалсЯ сэр
“откин Ѓассет. Ћн столбом стоЯл в своем пенсне, с ужасом и негодованием
выпучив глаза, Я словно бы видел, как он загибает один за другим пальцы на
руке. ’ак, сначала сумочки воровал, потом зонты, теперь антикварную лавку
ограбил. ‚есь вид папаши Ѓассета выражал, что чаша его терпениЯ
переполнилась.
-- ЏолициЯ! ђодерик, зовите полицию! -- завопил он и отпрыгнул в
сторону. „иктатор рад старатьсЯ.
-- ЏолициЯ! -- гаркнул он.
-- ЏолициЯ! -- верещал папаша Ѓассет козлетоном.
-- ЏолициЯ! -- рыкнул „иктатор чуть ли не в субконтроктаве.
‚ тумане замаЯчило что-то огромное и вопросило:
-- —то тут происходит?
Љонечно, пожелай Я задержатьсЯ и вступить в беседу, Я все бы объЯснил,
но у менЯ не возникло желаниЯ задержатьсЯ и вступить в беседу. Ѓоком, боком
в сторону, потом со всех ног наутек -- только менЯ и видели. "‘той!" --
раздалсЯ крик, но так Я и остановилсЯ, ждите. ’оже мне, нашли дурака. џ
бежал улочками и переулками и наконец оказалсЯ неподалеку от ‘лоун-сквер.
’ам сел в такси, и оно повезло менЯ в цивилизованный мир.
‘начала Я решил заехать в "’рутни" и перекусить, но очень скоро понЯл,
что такое испытание сейчас не по мне. џ чрезвычайно высокого мнениЯ о клубе
"’рутни" -- этот блеск остроумиЯ, дух товарищества, атмосфера, впитавшаЯ все
самое лучшее и талантливое, чем может гордитьсЯ ‹ондон, -- однако сидЯщие за
столом, Я знал, будут кидатьсЯ друг в друга хлебом, а мне в моем нынешнем
состоЯнии летающий хлеб категорически противопоказан. €, мгновенно изменив
планы, Я велел шоферу везти себЯ в ближайшие турецкие бани.
‚ турецких банЯх Я люблю нежитьсЯ подолгу, и потому воротилсЯ домой уже
к вечеру. Њне удалось поспать часика три в моей кабинке, а после того, как с
менЯ сошло семь потов в исцелЯющей все недуги парной и Я окунулсЯ в ледЯной
бассейн, мое лицо заиграло прежними здоровыми красками. ‚есело напеваЯ, Я
отпер дверь своей квартиры и вошел в гостиную.
€ тут моЯ радость вмиг улетучилась: на столе лежала пачка телеграмм.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

Ќе знаю, слышали ли вы из моих уст о прежних похождениЯх вашего
покорного слуги и ѓасси ”инк-Ќоттла, а если слышали, хватило ли у вас
терпениЯ дослушать все до конца, но если вам все же знакома та историЯ, вы,
несомненно, помните, что неприЯтности тогда начались со шквального огнЯ
телеграмм, и, естественно, не удивитесь моему признанию, что Я глЯдел на
гору телеграфных бланков без всЯкого удовольствиЯ. ‚ид телеграммы -- много
ли их или хотЯ бы одна -- вызывает у менЯ предчувствие беды.
‘начала мне показалось, что этих окаЯнных вестников ‘удьбы десЯтка два,
не меньше, но при внимательном рассмотрении насчитал три. ‚се были
отправлены из ’отли, и все подписаны одним именем. џ прочел первую:

"‚устеру
"Ѓеркли-Њэншнс"
Ѓеркли-сквер
‹ондон

Џриезжай немедленно. Њы с Њадлен серьезно поссорились.
†ду ответа.
ѓасси".

Џотом вторую:

"“дивлен, что нет ответа на мою телеграмму, в которой прошу приехать
немедленно. Њы с Њадлен серьезно поссорились. †ду ответа.
ѓасси".

€, наконец, третью:

"Ѓерти, скотина, почему не отвечаешь на мои телеграммы? Џослал тебе
сегоднЯ две с просьбой приехать немедленно, мы с Њадлен серьезно
поссорились. Ѓрось все и поскорей приезжай, постарайсЯ помирить нас, иначе
свадьба не состоитсЯ. †ду ответа.
ѓасси".

џ уже сказал, что пребывание в турецких банЯх отлично восстановило mens
sana in corpore [здоровый дух в теле (лат.)] -- не помню, что там дальше.
ќти отчаЯнные призывы свели все на нет. “вы, мои дурные предчувствиЯ
оправдались. Љогда Я увидел гнусные бланки, внутренний голос прошептал: "Ќу
вот, опЯть начинаетсЯ свистоплЯска" -- и угадал, свистоплЯска действительно
началась.
“слышав знакомые шаги, из глубины квартиры возник „живс.
Ћдин-единственный взглЯд -- и он понЯл: дела у его хозЯина плохи.
-- ‚ы заболели, сэр? -- участливо спросил он.
џ рухнул на стул и в волнении потер лоб.
-- Ќет, „живс, Я не заболел, но настроение препакостное. ‚от, прочтите.
Ћн пробежал глазами листки и вернул их мне; Я почувствовал в его манере
почтительную тревогу, вызванную угрозой разрушить мирное течение жизни его
молодого господина.
-- ‚ высшей степени неприЯтно, сэр, -- задумчиво произнес „живс.
Љонечно, он проник в самую суть. Ћн не хуже менЯ понимал, какие невзгоды
сулЯт эти злополучные телеграммы.
Ћбсуждать положение дел мы, конечно, не стали, это бы значило упоминать
имЯ женщины без должного уважениЯ, но „живсу известны все перипетии
запутанной истории Ѓассет -- ‚устер, и он, как никто другой, видит, что
добра от семейки Ѓассет не жди. Ћн и без слов знает, почему Я сейчас нервно
закурил и по-бульдожьи выдвинул вперед нижнюю челюсть.
-- Љак вы думаете, „живс, что там у них стрЯслось?
-- Ќе отважусь строить предположениЯ, сэр.
-- Ћн говорит, свадьба может сорватьсЯ. Џочему? џ все времЯ задаю себе
этот вопрос.
-- €менно, сэр.
-- Ќе сомневаюсь, что и вы его себе задаете.
-- €менно так, сэр.
-- ’айна, покрытаЯ мраком, „живс.
-- ѓлубочайшим мраком, сэр.
-- ‘ уверенностью можно утверждать лишь одно: ѓасси снова угораздило
лЯпнутьсЯ в лужу; что именно он натворил -- мы. надо полагать, вскорости
узнаем.
џ погрузилсЯ в воспоминаниЯ об Ћгастусе ”инк-Ќоттле. ‘колько Я его
помню, он бил рекорды по части тупости. „остойнейшие из судей давно вручили
ему пальму первенства. „а что там, даже в закрытой школе, где Я с ним
познакомилсЯ, его иначе как Ѓалдой не называли, хотЯ конкурентов было
немало, например Ѓинго ‹иттл, ”редди ’вистлтон, Я.
-- „живс, что мне делать?
-- „умаю, сэр, самое правильное -- ехать в "’отли-’ауэрс".
-- „а разве это мыслимо? ‘тарик Ѓассет менЯ на порог не пустит.
-- Њожет быть, сэр, стоит послать телеграмму мистеру ”инк-Ќоттлу и
сообщить о вашем затруднении. ‚озможно, он найдет способ его разрешить.
‡драваЯ мысль. џ поспешил на почту и отправил телеграмму следующего
содержаниЯ:

"”инк-Ќоттлу
"’отли-’ауэрс"
’отли

•орошо тебе требовать "Џриезжай немедленно", а как Я приеду, черт вас
всех побери?! ’ы ведь не знаешь, какие у нас с папашей Ѓассетом отношениЯ.
Љого он меньше всего ждет к себе с визитом, так это Ѓертрама ‚устера. Џри
виде менЯ взбеситсЯ и спустит собак. Ќе предлагай мне наклеивать фальшивые
усы и ЯвитьсЯ под видом водопроводчика проверЯть канализацию -- этот гад
слишком хорошо менЯ помнит и сразу же разоблачит самозванца. —то делать? —то
там у вас стрЯслось? —то значит "серьезно поссорились"? €з-за чего? Џочему
свадьба под угрозой? Љак ты вел себЯ с барышней? € вообще, какого черта? †ду
ответа.
Ѓерти".

Ћтвет пришел во времЯ ужина.

"‚устеру
"Ѓеркли-Њэншнс"
Ѓеркли-сквер
‹ондон

„ело непростое, но надеюсь уладить. ЋтношениЯ с Њадлен натЯнутые, но
пока мы разговариваем. ‘кажу ей, что получил от тебЯ важное письмо, в
котором ты просишь позволениЯ приехать. †ди в скором времени приглашениЯ.
ѓасси".

“тром, проворочавшись всю ночь без сна, Я получил не одно, а несколько
этих самых приглашений.
‚от первое:

"‚се удалось уладить. Џриглашение отправлено. Џожалуйста, привези с
собой книгу "Њои друзьЯ тритоны", автор ‹оретта Џибоди, издательство "Џопгуд
и ѓрули", можно купить в любом книжном магазине.
ѓасси".

‚торое:

"Ѓерти, дорогой, слышала, вы едете сюда. ‘трашно рада, вы можете
оказать мне важную услугу.
‘тиффи".

’ретье:

"Ѓерти, пожалуйста, приезжайте, если вам хочетсЯ, но мудро ли это?
Ѓоюсь, встреча со мной причинит вам ненужную боль. ‡ачем сыпать соль на
раны?
Њадлен".

‚ эту минуту „живс принес мне утренний чай, и Я молча протЯнул ему
посланиЯ. Ћн так же молча прочел их. џ успел выпить полчашки горЯчего,
вселЯющего бодрость напитка, прежде чем он наконец изрек:
-- Њне кажетсЯ, сэр, надо ехать немедлЯ.
-- џ начну укладывать вещи. Џрикажете позвонить миссис ’раверс?
-- ‡ачем?
-- Ћна сегоднЯ уже несколько раз звонила.
-- ‚от как? ’огда, пожалуй, стоит отзвонить ей.
-- Џо-моему, сэр, эта необходимость отпала. ЉажетсЯ, ваша тетушка
Явилась собственной персоной.
ђаздалсЯ долгий пронзительный звонок, -- видно, тетушка нажала кнопку у
парадной двери и не желала ее отпускать. „живс исчез, и минуту спустЯ Я
убедилсЯ, что чутье его не обмануло. Љомнаты заполнил громоподобный голос,
тот самый голос, при звуках которого члены охотничьих обществ "Љуорн" и
"Џайтчли" некогда подскакивали в седлах и хватались за шапочки, ибо он
возвещал, что неподалеку показалась лиса.
-- —то, „живс, этот гончий пес еще не проснулсЯ?.. Ђга, вот ты где.
’етЯ „алиЯ ворвалась ко мне в спальню.
‹ицо у нее и всегда пылало румЯнцем, ведь она страстнаЯ охотница и с
младых ногтей не пропускает ни единой лисьей травли, самаЯ клЯтаЯ погода ей
нипочем, но сейчас она была просто багроваЯ. „ышала прерывисто, в горЯщих
глазах детскаЯ обида. —еловек куда менее проницательный, чем Ѓертрам ‚устер,
догадалсЯ бы, что тетушка в расстроенных чувствах.
џ видел, ее просто распирает обрушить на менЯ новости, с которыми она
пришла, однако она сдержалась и начала распекать менЯ, что, мол, на дворе
день, а Я все еще валЯюсь в постели. "„рыхнешь, как свиньЯ", -- заключила
она со свойственной ей резкой манерой выражатьсЯ.
-- џ вовсе не дрыхну, -- возразил Я. -- „авным-давно проснулсЯ. €,
кстати, собиралсЯ завтракать. Ќадеюсь, вы составите мне компанию? џичница с
ветчиной, само собой разумеетсЯ, но если пожелаете, вам подадут копченую
селедку.
Ћна оглушительно фыркнула -- вчера утром Я от такого звука просто
испустил бы дух. ‘ейчас Я почти оправилсЯ после попойки, но все равно мне
показалось, что прЯмо в спальне взорвалсЯ газ и погибло несколько человек.
-- џичница! ЉопченаЯ селедка! Њне сейчас нужен бренди с содовой. ‚ели
„живсу принести. …сли он забудет про содовую, Я не рассержусь. Ѓерти,
произошла катастрофа.
-- €демте в столовую, моЯ дражайшаЯ дрожащаЯ осинка, -- предложил Я. --
’ам нам не помешают. Ђ здесь „живс будет складывать вещи.
-- ’ы уезжаешь?
-- „а, в "’отли-’ауэрс". џ получил чрезвычайно неприЯтное...
-- ‚ "’отли-’ауэрс"? Ќу и чудеса! €менно туда Я и хотела тебЯ
немедленно послать, затем и приехала.
-- Љак так?
-- ќто вопрос жизни и смерти.
-- „а о чем вы?
-- ‘коро поймешь, Я тебе все объЯсню.
-- ’огда немедлЯ в столовую, мне не терпитсЯ узнать. Ќу вот,
рассказывайте, моЯ дражайшаЯ таинственнаЯ родственница, -- сказал Я, когда
„живс поставил на стол завтрак и удалилсЯ. -- ‚ыкладывайте все без утайки.
‘ минуту в тишине раздавались одни только мелодичные звуки: тетушка
пила свой бренди с содовой, а Я кофе. Ќо вот она опустила руку со стаканом и
глубоко вздохнула.
-- Ѓерти, длЯ начала Я коротко выскажу свое отношение к сэру “откину
Ѓассету, кавалеру ордена Ѓританской империи второй степени. „а нападет на
его розы тлЯ. Џусть в день званого обеда его повар напьетсЯ как сапожник.
Џусть все его куры заболеют вертЯчкой.
-- Ђ что, он кур разводит? -- поинтересовалсЯ Я, решив взЯть эти
сведениЯ на заметку.
-- Џусть бачок в его уборной вечно течет на его башку, пусть термиты,
если только они водЯтсЯ в Ђнглии, сгрызут фундамент "’отли-’ауэрс" до
последней крошки. Ђ когда он поведет к алтарю свою дочь Њадлен, чтобы ее
обвенчали с этим кретином ‚иски-Ѓоттлом, пусть в церкви на него нападет
неудержимый чих, а платка в кармане не окажетсЯ.
Ћна перевела дух, а Я подумал, что все ее пламенные заклинаниЯ отнюдь
не проЯснили сути дела.
-- ‚еликолепно, -- сказал Я. -- ЏрисоединЯюсь ко всем вашим пожеланиЯм.
Ћднако чем старый хрыч перед вами провинилсЯ?
-- ‘ейчас расскажу. Џомнишь сливочник, ну, ту серебрЯную корову?
џ хотел подцепить на вилку кусок Яичницы, но рука у менЯ задрожала.
Џомню ли Я корову? „а Я ее до смертного часа не забуду.
-- ‚ы не поверите, тетЯ „алиЯ, но когда Я поЯвилсЯ в лавке, то встретил
там этого самого Ѓассета, просто невероЯтное совпадение...
-- Ќичего невероЯтного в этом совпадении нет. Ћн пришел туда посмотреть
сливочник, убедитьсЯ, что ’ом был прав, когда его расхваливал. Џотому что
этот кретин -- Я имею в виду твоего дЯдюшку -- рассказал Ѓассету о корове.
“ж ему-то следовало знать, что этот изверг измыслит какое-нибудь гнусное
злодейство и погубит его. ’ак и случилось. ‚чера ’ом обедал с сэром “откином
Ѓассетом в его клубе. ‘реди закусок были холодные омары, и вероломный
Њакиавелли соблазнил ’ома попробовать.
џ широко открыл глаза, отказываЯсь верить.
-- Ќеужели вы хотите сказать, что дЯдЯ ’ом ел омаров? -- с ужасом
спросил Я, знаЯ, какой чувствительный у дЯдюшки желудок и как бурно он
реагирует на недостаточно деликатную, пищу. -- € это после того, что
случилось на ђождество?
-- ’ом поддалсЯ уговорам негодЯЯ и съел не только несколько фунтов
омаров, но и целую грЯдку свежих огурцов. ‘удЯ по его рассказу -- а
рассказал он мне все лишь нынче утром, вчера, вернувшись домой, он только
стонал, -- сначала он отказывалсЯ. ђешительно, наотрез. Ќо в конце концов не
выдержал давлениЯ обстоЯтельств и уступил. ‚ клубе Ѓассета, как и еще в
нескольких других, посреди обеденной залы стоит стол, уставленный закусками,
и где бы вы ни расположились, они вам буквально мозолЯт глаза.
џ кивнул:
-- ‚ "’рутнЯх" то же самое. Ћднажды Љитекэт Џоттер-Џеребрайт, сидЯ у
окна в углу, шесть раз подрЯд попал булочками в пирог с дичью.
-- € это погубило беднЯгу ’ома. Џеред змеиными уговорами Ѓассета он бы
легко устоЯл, но вид омаров был слишком соблазнителен. € он не выдержал
искушениЯ, набросилсЯ на них, как голодный эскимос, а в шесть часов мне
позвонил швейцар и попросил прислать машину, чтобы забрали несчастного,
который корчилсЯ в библиотеке, забившись в угол, его там обнаружил
мальчик-слуга. —ерез полчаса ’ом прибыл домой и жалобным голосом попросил
соды. Ќашел лекарство -- соду! -- ’етушка „алиЯ саркастически расхохоталась.
-- Џришлось вызвать ему двух врачей, делали промывание желудка.
-- Ђ тем временем... -- подсказал Я, уже догадавшись, каково было
дальнейшее развитие событий.
-- ’ем временем злодей Ѓассет со всех ног в лавку и купил корову.
•озЯин обещал ’ому не продавать ее до трех часов днЯ, но пробило три, а ’ом
не поЯвилсЯ, корову захотел приобрести другой покупатель, и он ее, конечно,
продал. ‚от так-то, племЯнничек дорогой. ‚ладельцем коровы стал Ѓассет,
вчера вечером он увез ее в ’отли.
—то и говорить, печальнаЯ историЯ, к тому же подтверждает мое мнение о
папаше Ѓассете: мировой судьЯ, который оштрафовал молодого человека на пЯть
фунтов за невиннейшую шалость, вместо того чтобы просто пожурить его,
способен на все; однако Я не представлЯл себе, каким образом тетушка хочет
исправить положение. џ убежден, что в таких случаЯх остаетсЯ лишь стиснуть
зубы, молча возвести глаза к небу, постаратьсЯ все забыть и начать новую
жизнь. ’ак Я ей и сказал, намазываЯ тост джемом. Ћна вонзила в менЯ взглЯд.
-- Ђх вот, значит, как ты относишьсЯ к этому возмутительному
происшествию?
-- „а, именно так Я к нему отношусь.
-- Ќадеюсь, ты не станешь отрицать, что, согласно всем человеческим
законам, корова принадлежит ’ому?
-- ђазумеетсЯ, не стану.
-- € тем не менее спокойно примешь это вопиющее беззаконие? Џозволишь,
чтобы кража сошла мошеннику с рук? Ќа твоих глазах произошло одно из самых
гнусных преступлений, которые несмываемым позором ложатсЯ на историю
цивилизованных государств, а ты лишь разводишь руками и вздыхаешь --
дескать, как досадно, не желаешь даже пальцем шевельнуть. џ вдумалсЯ в ее
слова.
-- "Љак досадно"? Ќет, тут вы, пожалуй, не правы. џ признаю, что
случившеесЯ требует куда более энергичных комментариев. Ќо никаких действий
Я предпринимать не буду.
-- Ќу что ж, тогда действовать буду Я. џ выкраду у него эту окаЯнную
корову.
џ в изумлении вытаращил глаза. “прекать тетушку Я не стал, но мой
взглЯд Ясно говорил: "Ћпомнитесь, тетенька?" ‘огласен, гнев ее был более чем
праведен, но Я не одобрЯю насильственных действий. Ќадо пробудить ее
совесть, решил Я, и только хотел деликатно осведомитьсЯ, а что подумают о
таком поступке члены охотничьего общества "Љуорн" -- кстати, и о "Џайтчли"
тоже забывать не следует, -- как вдруг она объЯвила:
-- Ќет, выкрадешь ее ты!
џ только что закурил сигарету и, если верить рекламе, должен был
почувствовать блаженную беззаботность, но, видно, мне попалсЯ не тот сорт,
потому что Я вскочил со стула, будто кто-то воткнул снизу в сиденье шило.
-- џ?!
-- €менно ты. ‘мотри, как все удачно складываетсЯ. ’ы едешь гостить в
’отли. ’ам тебе представитсЯ множество великолепных возможностей незаметно
похитить сливочник...
-- Ќи за что!
-- ...и отдать его мне, иначе Я не получу от ’ома чек ia публикацию
романа Џомоны ѓрайндл. Ќастроение у неге сквернейшее, и он мне откажет. Ђ Я
вчера подписала с ней договор, согласилась на баснословный гонорар, причем
половина суммы должна быть выплачена в виде авансы ровно через неделю. ’ак
что в бой, мой мальчик. Ќе понимаю, зачем делать из мухи слона. Ќе о такой
уж великой услуге просит тебЯ любимаЯ тетка.
-- ’акую услугу Я не могу оказать даже любимой тетке. џ и в мыслЯх не
допускаю...
-- „опускаешь, мой птенчик, еще как допускаешь, а если нет -- сам
знаешь, что тебЯ ждет. -- Ћна многозначительно помолчала. -- ‚ы следите за
развитием моей мысли, ‚атсон?
џ был просто убит. ‘лишком прозрачным оказалсЯ ее намек. Ќе в первый
раз она давала мне почувствовать, что под стальной перчаткой у нее бархатнаЯ
рука -- то есть именно наоборот.
ЊоЯ жестокосерднаЯ тетушка владеет могучим оружием, которое постоЯнно
держит над моей головой, как меч над головой этого... как его? -- черт,
забыл имЯ того бедолаги, „живс знает, -- и вынуждает менЯ подчинЯтьсЯ своей
воле: это оружие -- угроза отлучить менЯ от своего стола и, соответственно,
от деликатесов ЂнатолЯ. Ќелегко забыть то времЯ, когда она на целый месЯц
закрыла передо мной двери своего дома, да еще в самый разгар сезона охоты на
фазанов, из которых этот чародей творит нечто волшебное.
џ предпринЯл еще одну попытку урезонить тетушку.
-- ђади Ѓога, зачем дЯде ’ому эта кошмарнаЯ корова? Ќа нее смотреть
противно. …му без нее будет гораздо лучше.
-- Ћн так не считает. € довольно об этом. ‘делай длЯ менЯ это пустЯшное
одолжение, иначе гости за моим столом начнут спрашивать: "Ђ что это мы
совсем перестали встречать у вас Ѓерти ‚устера?" Љстати, какой
восхитительный обед приготовил вчера Ђнатоль! …му поистине нет равных. Ќе
удивлЯюсь, что ты такой поклонник его стрЯпни. "Ћна буквально тает во рту"
-- это твое выражение.
џ сурово посмотрел на нее.
-- ’етЯ „алиЯ, это что -- шантаж?
-- Љонечно, ты разве сомневалсЯ? -- € она унеслась прочь.
џ снова опустилсЯ на стул и принЯлсЯ задумчиво жевать остывший бекон.
‚ошел „живс.
-- —емоданы уложены, сэр.
-- •орошо. „живс, -- вздохнул Я. -- …дем.

-- ‚сю свою жизнь, „живс, -- сказал Я, прервав молчание, которое
длилось восемьдесЯт семь миль, -- всю свою жизнь Я попадаю в самые абсурдные
передрЯги, но такого абсурда, как этот, Я и представить себе не мог.
Њы катили в моем добром старом спортивном автомобиле, приближаЯсь к
"’отли-’ауэрс": Я за рулем, „живс рЯдом, чемоданы сзади на откидном сиденье.
Њы тронулись в путь в половине двенадцатого, и сейчас солнце сиЯло особенно
весело на Ясном предвечернем небе. Ѓыл погожий благодатный денек, уже
по-осеннему свежий и приЯтно бодрЯщий, при других обстоЯтельствах Я бы без
умолку болтал, приветственно махал встречным сельским жителЯм, может быть,
даже напевал что-нибудь бравурное.
Џри других обстоЯтельствах... …сли что и невозможно было изменить, так
это обстоЯтельства, поэтому никакого бравурного пениЯ с моих уст не
срывалось.
-- „а, такого Я и представить себе не мог, -- повторил Я.
-- Џрошу прощениЯ, сэр?
џ нахмурилсЯ. „живс решил дипломатничать, но времЯ длЯ своих штучек
выбрал на редкость неудачное.
-- Џерестаньте притворЯтьсЯ, „живс, -- сухо сказал Я, -- вам все
отлично известно. ‚о времЯ моего разговора с теткой вы были в соседней
комнате, а ее реплики вполне можно было услышать на Џикадилли. „живс оставил
свои дипломатические уловки.
-- „а, сэр, должен признать, суть беседы от менЯ не ускользнула.
-- „авно бы так. ‚ы согласны, что положение аховое?
-- Ќе исключаю, сэр, что обстоЯтельства, в которые вы попадете, могут
оказатьсЯ весьма и весьма щекотливыми.
ЊенЯ одолевали мрачные предчувствиЯ.
-- …сли бы начать жизнь заново, „живс, Я предпочел бы родитьсЯ сиротой
и не иметь ни одной тетки. ќто турки сажают своих теток в мешки и топЯт в
Ѓосфоре?
-- Ќасколько Я помню, сэр, топЯт они не теток, а одалисок.
-- ‘транно, почему теток не топЯт? ‘колько от них зла во всем мире!
Љаждый раз, как ни в чем не повинный страдалец попадает в безжалостные когти
‘удьбы, виновата в этом, если копнуть поглубже, его роднаЯ тетка, это говорю
вам Я, „живс, можете кому угодно повторить, ссылаЯсь на менЯ.
-- Ќад этим стоит задуматьсЯ, сэр.
-- Ќе пытайтесь убеждать менЯ, что есть тетки плохие, а есть хорошие.
‚се они, если приглЯдетьсЯ, одинаковы. ‚едьминское нутро рано или поздно
проЯвитсЯ. ‚озьмите нашу тетушку „алию, „живс. џ всегда считал ее
воплощением порЯдочности и благородства, и чего она требует от менЯ сейчас?
Ћбществу известен ‚устер, срывающий с полицейских каски. Џотом ‚устера
обвинили в том, что он ворует сумочки. Ќо этого мало, тетке захотелось
познакомить мир с ‚устером, который приезжает погостить в дом мирового судьи
и в благодарность за его хлеб-соль крадет у него серебрЯную корову. ЉакаЯ
гадость! -- праведно негодовал Я.
-- Ћчень неприЯтное положение, сэр.
-- Ђ интересно, „живс, как примет менЯ старикашка Ѓассет?
-- Ѓудет любопытно наблюдать за его поведением, сэр.
-- Ќе выгонит же он менЯ, как вы думаете? ‚едь Я как-никак получил
приглашение от мисс Ѓассет.
-- Љонечно, не выгонит, сэр.
-- Ћднако вполне возможно, что он глЯнет на менЯ поверх пенсне и с
презрением хмыкнет. Ќе слишком вдохновлЯющаЯ перспектива.
-- „а уж, сэр.
-- џ что хочу сказать? ‚едь и без этой коровы Я попал бы в достаточно
затруднительные обстоЯтельства.
-- ‚ы правы, сэр. Ћсмелюсь поинтересоватьсЯ, в ваши намерениЯ входит
выполнить пожелание миссис ’раверс?
Љогда ведешь автомобиль со скоростью пЯтьдесЯт миль в час, ты лишен
возможности в отчаЯнии воздеть руки к небу -- а только так Я мог бы выразить
обуревавшие менЯ чувства.
-- Ќикак не могу решить, „живс. ‘овсем измучилсЯ. Џомните того деЯтелЯ,
которого вы несколько раз цитировали? Ќу, он еще чего-то там жаждал, потом
про трусость -- одним словом, из кошачьей пословицы.
-- ‚ы имеете в виду Њакбета, сэр, героЯ одноименной драмы покойного
“ильЯма експира. Ћ нем сказано: "‚ желаниЯх ты смел, а как дошло до дела --
слаб. Ќо совместимо ль жаждать высшей власти и собственную трусость
сознавать? € хочетсЯ, и колетсЯ, как кошка в пословице".
-- ‚от-вот, это про менЯ. џ сомневаюсь, колеблюсь, -- „живс, Я
правильно произнес это слово?
-- Ѓезупречно правильно, сэр.
-- Љогда Я начинаю думать, что менЯ отлучат от кухни ЂнатолЯ, Я говорю
себе: была не была, рискну. Џотом вспоминаю, что в "’отли-’ауэре" мое имЯ и
без того смешали с грЯзью, что старый хрыч Ѓассет считает менЯ последним
проходимцем, отпетым жуликом, который тащит все, что под руку попадаетсЯ,
если оно только не приколочено гвоздЯми...
-- Џрошу прощениЯ, сэр?
-- ђазве Я вам не рассказывал? Њы с ним вчера снова . столкнулись, да
еще похлеще, чем в прошлый раз. Ћн менЯ теперь считает настоЯщим
уголовником, врагом общества номер один, ну, в крайнем случае, номер два.
џ кратко пересказал „живсу вчерашнее происшествие, вообразите смЯтение
моих чувств, когда Я увидел, что он усмотрел в нем нечто юмористическое.
„живс редко улыбаетсЯ, но сейчас его губы начала кривить несомненнаЯ
усмешка.
-- ‡абавное недоразумение, сэр.
-- ‚ы сказали "забавное", „живс? Ћн понЯл, что его веселье неуместно,
мгновенно стер усмешку и вернул на лицо выражение строгое и почтительное.
-- Џрошу прощениЯ, сэр. Њне следовало сказать "досадное".
-- ‚от именно.
-- Џонимаю, каким испытанием оказалась длЯ вас встреча с сэром “откином
в подобных обстоЯтельствах.
-- „а уж, а если он застукает менЯ, когда Я буду красть его корову,
испытание окажетсЯ еще более жестоким. ќта картина все времЯ стоит у менЯ
перед глазами.
-- Ћчень хорошо понимаю, вас, сэр. "’ак малодушничает наша мысль и
вЯнет, как цветок, решимость наша в бесплодье умственного тупика. ’ак
погибают замыслы с размахом, вначале обещавшие успех, от долгих
отлагательств".
-- ‚ самую точку, „живс. €менно это Я и хотел сказать.
џ погрузилсЯ в еще более глубокое уныние.
-- ‚идите ли, „живс, тут есть еще одно немаловажное обстоЯтельство.
…сли Я решусь украсть корову, нужно правильно выбрать времЯ. Ќе подойдешь же
к ней у всех на виду и не положишь просто так в карман. ’акие операции
тщательно обдумывают, заранее планируют, стараютсЯ не упустить ни одну
мелочь. Ђ мне предстоит полностью сосредоточить умственные способности на
примирении ѓасси и мисс Ѓассет.
-- ‚ы правы, сэр. џ понимаю, как все непросто.
-- Њало мне с ними забот, так еще ‘тиффи от менЯ чего-то добиваетсЯ.
‚ы, конечно, помните третью телеграмму из утренней почты. Ћна от мисс
‘тефани Ѓинг. это кузина мисс Ѓассет и тоже живет в "’отли-’ауэрс" ‚ы ее
знаете, „живс. Ћна обедала у нас дома недели две назад. Ќебольшого росточка,
водоизмещением с наперсток.
-- „а, сэр. џ помню мисс Ѓинг. ЋчаровательнаЯ молодаЯ особа.
-- ‚полне. ’олько что ей от менЯ надо? ‚от в чем вопрос. Џодозреваю,
что-то уж совсем неудобоваримое. …ще и о ней изволь печьсЯ. Ќу что за жизнь,
а, „живс?
-- Џонимаю, сэр.
-- € все же не будем падать духом, верно, „живс?
-- ‘овершенно верно, сэр.
‡а разговором мы ехали с неплохой скоростью, и Я не оставил без
вниманиЯ указатель, на котором значилось "’отли-’ауэрс", 8 миль". ‚переди,
окруженный деревьЯми, показалсЯ прекрасный дом.
џ притормозил.
-- Ќу что, „живс, достигли цели?
-- •отелось бы надеЯтьсЯ, сэр.
Њы и в самом деле ее достигли. ‚ъехав в ворота и подкатив к парадному
крыльцу, мы услышали от дворецкого подтверждение, что перед нами
действительно резиденциЯ сэра “откина Ѓассета.
-- "ђыцарь ђоланд к ’емной башне подъехал", -- неведомо к чему произнес
„живс, вылезаЯ из машины. џ издал неопределенное междометие и тут обратил
внимание на дворецкого, который пыталсЯ мне что-то втолковать.
Ќаконец смысл его речей проник в мое сознание: если Я желаю видеть
обитателей поместьЯ, Я выбрал неудачное времЯ длЯ визита, внушал мне он. ‘эр
“откин ушел на прогулку.
-- „умаю, он где-нибудь неподалеку с сэром ђодериком ‘подом.
џ вздрогнул. Џосле злоключений в антикварной лавке это имЯ, как вы сами
понимаете, навеки вгрызлось с мою печенку.
-- ‘ ђодериком ‘подом? ќто такаЯ необъЯтнаЯ глыба с крошечными усиками
и глазками до того острыми, что открывают устрицы с пЯтидесЯти шагов?
-- Ћн самый, сэр. Ћн приехал вчера из ‹ондона вместе с сэром “откином.
ЉажетсЯ, мисс Њадлен в комнатах, но отыскать ее будет нелегко.
-- Ђ что мистер ”инк-Ќоттл?
-- ‚идимо, пошел пройтись, сэр.
-- џсно. Ќу и отлично. “спею перевести дух.
“дачно, что представилась возможность побыть хоть немного одному:
хотелось хорошенько пораскинуть мозгами. € Я стал неспешно прогуливатьсЯ по
веранде.
‚есть, что в доме гостит ђодерик ‘под, оказалась ударом под дых. џ-то
думал, что он просто клубный знакомый папаши Ѓассета, что географически
сфера его деЯтельности ограничиваетсЯ исключительно ‹ондоном, и вот поди ж
ты-он в "’отли-’ауэрс". €меЯ в перспективе угрозу оказатьсЯ под неусыпным
оком одного только сэра “откина, Я и то пребывал в сомнениЯх относительно
теткиной комиссии, котораЯ, как и прочие авантюры этой дамы, способна
привести в дрожь даже и самых отважных, но теперь, узнав, что здесь гостит
„иктатор, Я откровенно струсил.
„а что говорить, вы и сами все понимаете. Џредставьте, как почувствовал
бы себЯ герой преступного мира, который приехал в замок ѓрейндж убить жертву
и встретил там не только ерлока •олмса, решившего провести уик-энд на
пленэре, но и ќркюлЯ Џуаро.
—ем больше Я размышлЯл о теткиной затее украсть корову, тем меньше она
мне нравилась. ЌавернЯка можно найти компромисс, надо только как следует
постаратьсЯ. ‚от о чем Я думал, расхаживаЯ по веранде и глЯдЯ себе под ноги.
‘тарый хрыч Ѓассет, как Я заметил, отлично распорЯдилсЯ своими
денежками. џ считаю себЯ знатоком по части загородных домов и нашел, что эта
усадьба отвечает самым строгим требованиЯм. †ивописный фасад, большой парк,
идеально подстриженные лужайки, мирный дух старины, как это принЯто
называть. ‚дали мычат коровы, блеют овцы, щебечут птицы, вот чуть ли не
рЯдом раздалсЯ выстрел охотничьего ружьЯ -- кто-то пытаетсЯ подстрелить
зайца. Њожет быть, в "’отли-’ауэрс" живут злодеи, но все здесь радует глаз,
куда ни посмотри.
џ стал прикидывать, сколько лет понадобилось старому грабителю, чтобы
скопить деньги на это поместье, приговариваЯ каждый день к штрафу в пЯть
фунтов, скажем, двадцать человек, и тут мое внимание привлек интерьер
комнаты на первом этаже, куда можно заглЯнуть через открытую стеклЯнную
дверь.
ќто была малаЯ гостинаЯ, вам, конечно, доводилось видеть такие, только
в этой что-то уж слишком много мебели. „ействительно, комната битком набита
стеклЯнными горками, а стеклЯнные горки битком набиты серебром. Ќесомненно,
передо мной коллекциЯ папаши Ѓассета.
џ остановилсЯ. —то-то неудержимо тЯнуло менЯ войти в гостиную. € Я
вошел и сразу же оказалсЯ нос к носу с моей старинной приЯтельницей --
серебрЯной коровой. Ћна стоЯла в маленьком шкафчике прЯмо возле двери, и Я
уставилсЯ на нее, взволнованно дыша на стекло.
’ут Я заметил, что шкафчик не заперт, и в душе у менЯ забушевала бурЯ.
џ протЯнул руку и взЯл корову. ‘ам не знаю, что было у менЯ на уме --
просто ли хотелось рассмотреть получше это чудище или стибрить его. Џомню
только, что никаких планов и в помине не было. џ по-прежнему пребывал в
нерешительности, как та несчастнаЯ кошка в пословице.
‘удьба не дала мне возможности тщательно проанализировать свои
намерениЯ, как выразилсЯ бы „живс, потому что сзади раздалсЯ крик: "ђуки
вверх!", и, обернувшись, Я увидел в дверЯх ђодерика ‘пода. ‚ руках у него
был дробовик, и этим дробовиком он нахально целилсЯ в третью пуговицу моего
жилета. €з этого Я заключил, что ђодерик ‘под относитсЯ к классу любителей
стрелЯть с бедра.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

џ сказал дворецкому, что ђодерик ‘под способен взглЯдом открывать
устрицы с пЯтидесЯти шагов, и именно такой взглЯд он сейчас вонзил в менЯ.
Ћн был точь-в-точь диктатор, готовый начать расправу со своими политическими
противниками, и Я понЯл, что ошибсЯ, когда определил его рост в два метра.
Ћн был чуть не на полметра выше. †елваки на его скулах ходили ходуном.
џ надеЯлсЯ, что он не оглушит менЯ своим "•а!", но он оглушил. Ђ
поскольку Я еще не вполне овладел своими голосовыми свЯзками, ответной
реплики в ожидаемом диалоге не последовало. ‚се так же сверлЯ менЯ взглЯдом,
ђодерик ‘под позвал:
-- ‘эр “откин!
-- „а-да, Я здесь, иду, что случилось? -- донеслось издалека.
-- Џожалуйста, поскорее. џ покажу вам нечто любопытное. “ двери возник
старикашка Ѓассет, он поправлЯл пенсне.
џ видел этого субъекта только в ‹ондоне, одет он тогда был вполне
пристойно, и сейчас признаюсь вам, что, даже попав в предельно дурацкое
положение, Я не мог не содрогнутьсЯ, когда увидел его деревенский нарЯд. —ем
ниже человек ростом, тем крупнее и Ярче будут клетки на его костюме, -- это
аксиома, как выражаетсЯ „живс; и действительно, величина клеток на одеЯнии
Ѓассета была прЯмо пропорционально недостающим дюймам роста. ‚ своем
твидовом кошмаре он казалсЯ изломанным отражением в треснутом зеркале, и,
как ни странно, это зрелище успокоило мои нервы. "Ђ плевать на все", --
решил Я.
-- ‘мотрите! -- повелел ‘под. -- ‚ы когда-нибудь ожидали подобной
наглости?
‘тарый хрыч Ѓассет глазел на менЯ в тупом изумлении.
-- ‘илы небесные! „а это вор, который крал сумочки!
-- €менно так. ЌевероЯтно, правда?
-- ѓлазам не верю. Ћн просто преследует менЯ, будь он трижды проклЯт!
ЏривЯзалсЯ как репей, проходу от него нет. Љак вы его поймали?
-- ел по дорожке к дому, вдруг вижу -- кто-то крадетсЯ по веранде,
потом проскользнул в дверь, ну, Я бегом сюда и взЯл его на мушку. Љак раз
вовремЯ подоспел. Ћн уже начал грабить вашу гостиную.
-- ђодерик, Я вам так признателен. € ведь каков наглец! Љазалось бы,
после вчерашнего позора на Ѓромптон-роуд он должен выкинуть из головы свои
гнусные замыслы, ан ничуть не бывало -- сегоднЯ пройдоха ЯвлЯетсЯ сюда. Ќу,
он у менЯ пожалеет, уж Я постараюсь.
-- Џолагаю, случай слишком серьезный, чтобы вынести ему приговор в
порЯдке упрощенного судопроизводства?
-- Њогу выписать ордер на его арест. Ћтведите его в библиотеку, Я
сейчас им займусь. ЏридетсЯ рассматривать дело на выездной сессии суда
присЯжных.
-- Љакой срок ему дадут, как вы полагаете?
-- ‡атруднЯюсь ответить, но уж, конечно, не меньше...
-- ќй! -- вырвалось у менЯ.
џ хотел поговорить с ними спокойно и вразумительно, объЯснить, как
только они придут в чувство, что .менЯ в этот дом пригласили, Я гость, но
почему-то с моих уст сорвалсЯ звук, какой могла бы издать на охоте тетЯ
„алиЯ, пожелай она привлечь внимание коллеги из охотничьего клуба "Џайтчли",
который стоит на другом конце вспаханного полЯ эдак в полумиле, и старикашка
Ѓассет отпрЯнул, будто в глаз ему сунули горЯщую головешку.
-- —его вы орете? -- так отозвалсЯ ‘под о моем способе извлечениЯ
звуков из собственного горла.
-- “ менЯ чуть барабанные перепонки не лопнули, -- пожаловалсЯ Ѓассет.
-- „а послушайте! -- взмолилсЯ Я. -- ‚ыслушайте менЯ наконец!
Ќачалась полнаЯ неразбериха, все говорили разом, Я пыталсЯ оправдатьсЯ,
противнаЯ сторона обвинЯла менЯ еще и в том, что Я устроил скандал. € тут в
самый разгар перепалки, когда мой голос по-настоЯщему окреп, открылась дверь
и кто-то произнес:
-- Ћ ѓосподи!
џ обернулсЯ. ќти полураскрытые губы, эти огромные глаза... воздушный,
гибкий стан... ‘реди нас стоЯла Њадлен Ѓассет.
-- Ћ ѓосподи! -- повторила она.
ЏризнайсЯ Я человеку, который видит ее в первый раз, что одна мысль о
женитьбе на этой юной особе вызывает у менЯ непроходЯщую тошноту, он в
изумлении вскинул бы брови к самой макушке и отказалсЯ что-либо понЯть.
‚озможно, сказал бы: "Ѓерти, вы сами не понимаете своего счастьЯ", потом
добавил, что завидует мне. €бо внешность у Њадлен Ѓассет чрезвычайно
привлекательнаЯ, в этом ей не откажешь: стройнаЯ, изЯщнаЯ, как дрезденскаЯ
статуэтка -- вроде бы Я не ошибсЯ, именно дрезденскаЯ, -- роскошные золотые
волосы, и вообще все, как говоритсЯ, при ней.
Ћткуда человеку, который видит ее в первый раз, знать о ее слезливой
сентиментальности, о том, что она каждую минуту готова засюсюкать с вами,
как младенец. Ђ менЯ от этого тошнит. Ќе сомневаюсь, такаЯ непременно
подкрадетсЯ к мужу, когда он ползет к завтраку, у несчастного башка
раскалываетсЯ после вчерашнего, а она зажмет ему ручками глаза и кокетливо
спросит: "“гадай, кто?"
Ћднажды Я гостил в доме одного моего приЯтелЯ-молодожена, так его
супруга написала в гостиной над камином крупными буквами, так что не
заметить надпись мог только слепой: "ќто гнездышко свили двое влюбленных
голубков", и Я до сих пор не могу забыть немого отчаЯниЯ, которым
наполнЯлись глаза ее дражайшей половины каждый раз, как он входил в
гостиную. Ќе стану доказывать с пеной у рта, что, обретЯ статус замужней
дамы, Њадлен Ѓассет дойдет до столь пугающих крайностей, однако и не
исключаю подобной возможности.
Ћна смотрела на нас, хлопаЯ своими большими глазами с кокетливым
недоумением.
-- —то за шум? -- спросила она. -- Ѓерти, голубчик! Љогда вы приехали?
-- Џривет. Џриехал Я только что.
-- ЏриЯтнаЯ была поездка?
-- „а, очень, спасибо. џ прикатил в автомобиле.
-- Ќаверное, страшно устали.
-- Ќет, нет, благодарю вас, нисколько.
-- —то же, скоро будет чай. џ вижу, вы знакомы с папой.
-- „а. Я знаком с вашим папой.
-- € с мистером ‘подом тоже.
-- € с мистером ‘подом знаком.
-- Ќе знаю, где сейчас Ћгастус, но к полднику он обЯзательно поЯвитсЯ.
-- Ѓуду считать мгновеньЯ.
‘тарик Ѓассет ошарашено слушал наш светский обмен любезностЯми, только
времЯ от времени разевал рот, как рыба, которую вытащили из пруда и котораЯ
вовсе не уверена, что стоило заглатывать наживку. Љонечно, Я понимал, какой
мыслительный процесс происходит сейчас в его черепушке. „лЯ него Ѓертрам
‚устер -- отребье общества, ворующее у приличных людей сумки и зонты, и что
самое скверное -- он ворует их бездарно. Љакому отцу понравитсЯ, что его
единственнаЯ дочь, его ненаглЯдное сокровище, ЯкшаетсЯ с преступником?
-- ’ы что же, знакома с этим субъектом? -- спросил он.
Њадлен Ѓассет рассмеЯлась звонким серебристым смехом, из-за которого, в
частности, ее не переносЯт представительницы прекрасного пола.
-- …ще бы! Ѓерти ‚устер мой старый добрый друг. џ тебе говорила, что он
сегоднЯ приедет.
‘тарик Ѓассет, видимо, не врубилсЯ. Љак не врубилсЯ, судЯ по всему, и
‘под.
-- Њистер ‚устер твой друг?
-- Љонечно.
-- Ќо он ворует сумочки.
-- € зонты, -- дополнил ‘под с важным видом -- ну прЯмо личный
секретарь его величества королЯ.
-- „а, и зонты, -- подтвердил папаша Ѓассет. -- € к тому же средь бела
днЯ грабит антикварные лавки.
’ут не врубилась Њадлен. ’еперь солЯными столбами стоЯли все трое.
-- Џапа, ну что ты такое говоришь!
‘тарик Ѓассет не желал сдаватьсЯ.
-- ѓоворю тебе, он жулик. џ сам поймал его на месте преступлениЯ.
-- Ќет, это Я поймал его на месте преступлениЯ, -- заспорил ‘под.
-- Њы оба поймали его на месте преступлениЯ, -- великодушно уступил
Ѓассет. -- Ћн орудует по всему ‹ондону. ‘тоит там поЯвитьсЯ, как сразу же
наткнешьсЯ на этого негодЯЯ: он у вас или сумочку украдет, или зонт. Ђ
теперь вот объЯвилсЯ в глостерширской глуши.
-- ЉакаЯ чепуха! -- возмутилась Њадлен.
Ќет, довольно, пора положить конец этому абсурду. …ще одно слово об
украденных сумочках -- и Я за себЯ не отвечаю. Љонечно, никому и в голову не
придет, что мировой судьЯ способен помнить в подробностЯх все дела, которые
он рассматривал, и всех нарушителей, -- удивительно, что он вообще
запоминает их лица, -- однако это не повод проЯвлЯть по отношению к нему
деликатность и спускать оскорблениЯ безнаказанно.
-- Љонечно, чепуха! -- закричал Я. -- „урацкое, смехотворное
недоразумение!
џ свЯто верил, что мои объЯснениЯ будут иметь куда больший успех. ‚сего
несколько слов -- и мгновенно все разъЯснитсЯ, все всё поймут, начнут весело
хохотать, хлопать друг друга по плечу, приносить извинениЯ. Ќо старого хрыча
Ѓассета не так-то легко пронЯть, он недоверчив, как все мировые судьи при
полицейских судах. „уша мирового судьи что кривое зеркало. ‘тарик то и дело
прерывал менЯ, задавал вопросы, хитро щурилсЯ. ‚ы, конечно, догадываетесь,
что это были за вопросы, все они начинались с "Њинуту, минуту...", "‚ы
утверждаете, что...", "€ вы хотите, чтобы мы поверили...". “жасно
оскорбительно.
€ все же после нескончаемых изнурительных препирательств мне удалось
втолковать идиоту, как именно обстоЯло дело с зонтиком, и он согласилсЯ,
что, возможно, был несправедлив ко мне.
-- Ќу а сумочки?
-- Ќикаких сумочек никогда не было.
-- Ќо Я же приговорил вас за что-то на Ѓошер-стрит.
Љак сейчас помню эту сцену.
-- џ стащил каску у полицейского.
-- ќто такое же тЯжкое преступление, как кража сумочек.
’ут неожиданно вмешалсЯ ђодерик ‘под. ‚се времЯ, пока происходило это
судилище, -- да пропади оно пропадом, судилище столь же позорное, как суд
над Њэри „угган, -- он стоЯл, задумчиво посасываЯ дуло своего дробовика, и
лицо его Яснее слов говорило: "‚ри, ври больше, так мы тебе и поверили", но
вдруг в его каменном лице мелькнуло что-то человеческое.
-- Ќет, -- произнес он, -- по-моему, вы перегибаете палку. џ сам, когда
училсЯ в Ћксфорде, стащил однажды у полицейского каску.
‚от это номер! Џри тех отношениЯх, что сложились у менЯ с этим
субъектом, Я меньше всего мог предположить, что и он, так сказать, некогда
жил в Ђркадии счастливой. ќто лишний раз подтверждает мысль, которую Я люблю
повторЯть: даже в самых худших из нас есть крупица добра.
‘тарик Ѓассет был Явно обескуражен. Ћднако тут же снова ринулсЯ в бой.
-- ‹адно, а как вы объЯсните эпизод в антикварной лавке? Ђ? ђазве мы не
поймали его в ту самую минуту, когда он убегал с моей серебрЯной коровой?
—то он на это скажет?
‘под, видимо, понЯл всю серьезность обвинениЯ. Ћн снова отлепил губы от
дула и кивнул.
-- Џриказчик дал мне ее, чтобы Я получше рассмотрел, -- коротко
объЯснил Я. -- Џосоветовал вынести на улицу, там светлее.
-- ‚ы неслись как ошпаренный.
-- џ споткнулсЯ. Ќаступил на кота.
-- Ќа какого кота?
-- ‚идимо, среди обслуживающего персонала этого салона есть кот.
-- •м! Ќе видел никакого кота. Ђ вы, ђодерик, видели?
-- Ќет, котов там не было.
-- •а! ‹адно, оставим кота в стороне...
-- ‚ стороне кот сам не пожелал остатьсЯ, -- удачно ввернул Я со
свойственным мне блестЯщим чувством юмора.
-- Љота оставим в стороне, -- упрЯмо повторил Ѓассет, игнорируЯ мою
шутку, будто и не слышал, -- и перейдем к следующему пункту. —то вы делали с
серебрЯной коровой? ‚ы утверждаете, что рассматривали ее. •отите, чтобы мы
поверили, будто вы любовались этим произведением искусства без всЯкой
корыстной цели? Ћткуда этот интерес? Љаковы были ваши мотивы? —ем может
заинтересовать подобное изделие такого человека, как вы?
-- ‚от именно, -- произнес ‘под. -- €менно этот вопрос хотел задать и
Я.
Ќу зачем он подлил масла в огонь, старый хрыч Ѓассет только и ждал
поддержки. Ћн до того взыграл, что и впрЯмь поверил, будто по-прежнему
заседает в полицейском суде, провалитьсЯ бы ему в тартарары.
-- ‚ы утверждаете, что корову дал вам владелец магазина. Ђ Я обвинЯю
вас в том, что вы .украли корову и пытались с ней скрытьсЯ. € вот теперь
мистер ‘под застает вас здесь с коровой в руках. Љак вы это объЯсните? …сть
у вас на это ответ? Ђ?
-- „а что с тобой, папа? -- сказала Њадлен Ѓассет.
‚ероЯтно, вы удивились, что эта кукла не произнесла ни слова, пока менЯ
форменным образом подвергали допросу. ЋбъЯснЯетсЯ все очень просто.
‚оскликнув "ЉакаЯ чепуха!" на ранней стадии процедуры, беднЯжка вдохнула
вместе с воздухом какое-то насекомое и все остальное времЯ прокашлЯла в
уголке. Ђ нам было не до кашлЯющих девиц, слишком уж накалилась обстановка,
так что мы бросили Њадлен на произвол судьбы и сражались, пытаЯсь решить
дело каждый в свою пользу. Ќаконец она приблизилась к нам, вытираЯ платочком
слезы.
-- Ѓог с тобой, папа, -- повторила она, -- естественно, первое, что
захотел посмотреть Ѓерти, попав к нам в дом, это твое серебро. …ще бы ему им
не интересоватьсЯ. ‚едь Ѓерти -- племЯнник мистера ’раверса.
-- —то?!
-- Ђ ты не знал? Ѓерти, у вашего дЯди потрЯсающаЯ коллекциЯ, правда? Ќе
сомневаюсь, он много рассказывал вам о папиной.
Ѓассет не отозвалсЯ ни словом. Ћн тЯжело дышал. Њне очень не
понравилось выражение его лица. Ћн поглЯдел на менЯ, потом на корову, снова
на менЯ и опЯть на корову, и даже человек куда менее проницательный, чем
Ѓерти ‚устер, догадалсЯ бы, какие мысли ворочаютсЯ у него в голове.
Џопробуйте представить себе неандертальца, который пытаетсЯ сложить два плюс
два, -- в точности такой вид был сейчас у сэра “откина Ѓассета.
-- Ђ! -- вырвалось у него.
Ћдно лишь это "Ђ!". Ќо и его было довольно.
-- ‘кажите, могу Я послать телеграмму? -- спросил Я.
-- Џошлите по телефону из библиотеки, -- предложила Њадлен. -- џ
провожу вас.
Ћна отвела менЯ к аппарату и ушла, сказав, что будет ждать в холле. џ
схватил трубку, попросил соединить менЯ с почтовым отделением и после
непродолжительной беседы с местным деревенским дурачком продиктовал
телеграмму следующего содержаниЯ:

"Њиссис ’раверс
47, —арлз-стрит
Ѓеркли-сквер
‹ондон".

Ќа миг задумалсЯ, собираЯсь с мыслЯми, потом продолжал:

"ѓлубоко сожалею, но выполнить ‚аше поручение -- ‚ы сами знаете какое
-- невозможно. Љо мне относЯтсЯ с нескрываемым подозрением, и любое мое
действие может привести к роковым последствиЯм. ‡нали бы ‚ы, каким зверем
поглЯдел на менЯ только что Ѓассет, когда узнал, что мы с дЯдей ’омом --
роднЯ. Ќапомнил мне дипломата, который увидел, как к сейфу с секретными
документами крадетсЯ дама под густой вуалью. џ, конечно, очень огорчен и все
такое прочее, но дело швах. "

‚аш любЯщий племЯнник
Ѓерти".
€ Я направилсЯ в холл к Њадлен Ѓассет.
Ћна стоЯла возле барометра, который должен бы показывать не "џсно", а
"Ќенастье", имей он хоть каплю соображениЯ; услышав мои шаги, Њадлен
устремила на менЯ такой нежный взглЯд, что Я похолодел от ужаса. Њысль, что
это создание поссорилось с ѓасси и не сегоднЯ-завтра вернет ему обручальное
кольцо, ввергала менЯ в панику.
€ Я решил, что, если несколько мудрых слов, сказанных человеком,
который хорошо знает жизнь, способны примирить враждующих, Я произнесу эти
слова.
-- Ђх, Ѓерти, -- прошептала она, и мне представилась шапка пены,
поднимающаЯсЯ над пивной кружкой, -- ах, Ѓерти, зачем вы только приехали!
‚стреча со старикашкой Ѓассетом и ђодериком ‘подом произвела на менЯ
столь тЯгостное впечатление, что Я и сам задавал себе этот вопрос. Ќо Я не
успел объЯснить ей, что это отнюдь не светский визит праздного прожигателЯ
жизни, что ѓасси буквально терроризировал менЯ сигналами бедствиЯ, иначе Я
бы и на сто миль не приблизилсЯ к этому притону злодеев. Ђ она продолжала
ворковать, глЯдЯ на менЯ так, будто Я тот самый заЯц, который вот-вот
превратитсЯ в гнома.
-- Ќе надо вам было приезжать. џ знаю, знаю, что вы мне ответите. ‚ам
хотелось увидеть менЯ еще хоть раз, и будь что будет. ‚ы не могли
противитьсЯ порыву присоединить к своим воспоминаниЯм последнее сокровище,
чтобы лелеЯть его в душе всю свою одинокую жизнь. Ђх, Ѓерти, вы напомнили
мне ђюделЯ.
€мЯ было незнакомое.
-- ђюделЯ?
-- ‘еньора †оффреЯ ђюделЯ, властелина Ѓлейи-ан-‘ентонж.
џ покачал головой:
-- Ѓоюсь, мы не знакомы. ќто ваш приЯтель?
-- Ћн жил в средние века. Ѓыл великий поэт. € влюбилсЯ в жену королЯ
’риполи.
џ заерзал от нетерпениЯ. ѓосподи, ну зачем она напускает весь этот
туман?
-- Ћн любил ее издали много лет и наконец почувствовал, что не может
более противитьсЯ ‘удьбе. Џриплыл на своем судне в ’риполи, и слуги снесли
его на носилках на берег.
-- ЊорскаЯ болезнь? -- предположил Я. -- …го так сильно укачало?
-- Ћн умирал. Ћт любви.
-- Ђ-а.
-- …го отнесли в покои леди Њелисанды, он собрал последние силы,
протЯнул руку и коснулсЯ ее руки. € испустил дух.
Ћна вздохнула так глубоко, словно от самого подола, и замолчала.
-- ЏотрЯсающе, -- сказал Я, понимаЯ, что надо что-то сказать, хотЯ
лично мне эта историЯ понравилась гораздо меньше, чем анекдот про
коммивоЯжера и дочь фермера. Ќо, если ты знаешь людей, тогда, конечно,
другое дело. Ћна снова вздохнула.
-- ’еперь вы понимаете, почему Я сказала, что вы напомнили мне ђюделЯ.
Љак и он, вы приехали, чтобы в последний раз взглЯнуть на возлюбленную. Љак
это прекрасно, Ѓерти, Я никогда не забуду. ‚аш приезд вечно будет жить в
моей душе, как благоуханное воспоминание, как цветок, засушенный между
страницами старинного альбома. Ќо мудро ли вы поступили? Њожет, стоило
проЯвить твердость духа? Џочему не оставили все как есть, ведь мы простились
в тот день навсегда в "Ѓринкли-Љорт", зачем бередить рану? „а, мы
встретились, вы полюбили менЯ, но Я призналась вам, что мое сердце
принадлежит другому. ќто означало разлуку навек.
-- Ќу да, само собой разумеетсЯ. -- „о чего здравые речи, любо-дорого
слушать. …е сердце принадлежит другому -- расчудесно! Ќикто не мог
обрадоватьсЯ этому признанию больше, чем Ѓертрам ‚устер. ‘уть заключалась в
том, что... погодите, а может, вовсе и не в том? -- ‚идите ли, Я получил
телеграмму от ѓасси, из которой более или менее Явствовало, что вы с ним
поссорились.
Ћна посмотрела на менЯ с таким выражением, будто только что решила
сложнейший кроссворд, где в правом верхнем углу стоит слово "эму".
-- ’ак вот почему вы примчались! ‚ы подумали, что у вас все еще есть
надежда? Ђх, Ѓерти, Ѓерти, как это печально... как безумно тЯжело. -- …е
глаза затуманились от слез и стали размером с глубокую тарелку. -- Ќе
сердитесь на менЯ, Ѓерти, но у вас нет ни малейшей надежды. Ќе стройте
воздушные замки. ‚ы лишь надорвете себе сердце. џ люблю Ћгастуса. Ћн мой
избранник.
-- ‡начит, вы не разорвали помолвку?
-- Љонечно нет.
-- ’огда зачем он мне писал "Њы с Њадлен серьезно поссорились"?
-- Ђх вот он о чем! -- € снова раскатились серебрЯные колокольчики. --
ЏустЯки. Ќе стоЯщаЯ вниманиЯ глупость, можно только посмеЯтьсЯ. Њалюсенькое,
крохотулечное недоразуменьице. Њне показалось, что он флиртует с кузиной
‘тефани, и Я устроила глупейшую сцену ревности. Ќо сегоднЯ утром все
разъЯснилось. Ћн вынимал у нее из глаза мошку.
“ менЯ было полное законное право разозлитьсЯ, ведь менЯ попусту
заставили тащитьсЯ черт знает в какую даль, но Я не разозлилсЯ. Ќаоборот, у
менЯ от радости крыльЯ выросли. џ уже признавалсЯ вам, что телеграммы ѓасси
потрЯсли менЯ до глубины души, Я опасалсЯ худшего. € вот теперь прозвучал
сигнал "Ћтбой!", Я наконец-то получил точные правдивые сведениЯ из
первоисточника: у ѓасси с этой кислЯйкой опЯть все в ажуре.
-- ‡начит, конфликт улажен?
-- Ћ, совершенно. ‘ейчас Я люблю Ћгастуса еще сильнее, чем раньше.
-- ‚от это да!
-- ‘ каждой минутой, что мы проводим вместе, его удивительнаЯ душа
раскрываетсЯ передо мной все полнее, точно редкостный цветок!
-- Ќадо же!
-- Љаждый день Я обнаруживаю в характере этого необыкновенного человека
все новые и новые грани... ‚ы ведь не так давно с ним виделись?
-- „а, можно сказать, совсем недавно. ‚сего лишь позавчера вечером Я
устроил в его честь ужин в "’рутнЯх".
-- €нтересно, вы заметили в нем какую-нибудь перемену?
џ стал припоминать позавчерашнюю попойку. Ќичего особенного в ѓасси не
поЯвилось, все тот же кретин с рыбьей физиономией, что и всегда.
-- Џеремену? Ќет, вроде бы не заметил. Љонечно, во времЯ этого ужина у
менЯ не было возможности внимательно наблюдать за ним да еще подвергать все
его действиЯ всестороннему анализу, как это принЯто называть. ‘идел он рЯдом
со мной, мы болтали о разных разностЯх, но ведь вы понимаете, когда
выступаешь в роли хозЯина, приходитсЯ без конца отвлекатьсЯ: следишь, чтобы
официанты вовремЯ подавали и наливали, чтобы все гости участвовали в
разговоре... чтобы Љитекэт Џоттер-Џеребрайт не передразнивал Ѓеатрис
‹илли... словом, сотнЯ обЯзанностей. ’ак что Я не углЯдел в нашем друге
ничего необычного. ‘обственно, о какой перемене вы говорили?
-- Ћ перемене к лучшему, если только совершенство может стать еще
совершенней. ‚ам никогда не казалось, Ѓерти, что если у Ћгастуса и есть
крошечный недостаток, так это некотораЯ застенчивость?
џ понЯл, о чем она.
-- Ђ, да, конечно, вы безусловно правы. -- Њне вспомнилось, как однажды
обозвал его „живс. -- Њимоза стыдливаЯ, верно?
-- €менно. Ѓерти, а вы, оказываетсЯ, знаете елли.
-- ‚ы так думаете?
-- ѓасси всегда представлЯлсЯ мне нежным цветком, которому не выдержать
суровых бурь жизни. Ќо с недавнего времени -- это началось неделю назад,
если быть точной, -- он начал проЯвлЯть, нарЯду со свойственной ему
восхитительной романтической мечтательностью, силу характера, о которой Я и
не подозревала. Њне кажетсЯ, он совершенно утратил свою робость.
-- „а, черт возьми, вы правы, -- подтвердил Я, наконец вспомнив. -- Ќа
этом ужине он произнес спич, да еще какой! € главное...
џ прикусил Язык. Ђ ведь чуть не лЯпнул, что ѓасси пил только
апельсиновый сок и был трезв как стеклышко, не то что тогда в ‘нодсбери, где
он вручал призы школьникам пьЯный в стельку: к счастью, Я вовремЯ смекнул,
что эти подробности сейчас неуместны. …стественно, ей хочетсЯ забыть, как
опозорилсЯ ее возлюбленный на церемонии.
-- Ђ нынче утром, -- продолжала она, -- он очень резко ответил ђодерику
‘поду.
-- Ќеужто?
-- ‘ерьезно. Ћни о чем-то заспорили, и Ћгастус посоветовал ему спустить
свою голову в унитаз.
-- Љто бы мог подумать!
Ќу конечно, Я ей не поверил. •а, сказать такое ђодерику ‘поду! „а в его
присутствии, будь он тих как Ягненок, даже боксер, допускающий любые приемы,
оробеет и не сможет отлепить Языка от гортани. Ќет, она все выдумала.
ђазумеетсЯ, Я понимал, в чем дело. Ћна пытаетсЯ оказать моральную
поддержку своему жениху и, как все женщины, перегибает палку. ’очно так
поступают и молодые жены -- они пытаютсЯ убедить вас, что в душе их
ѓерберта, „жорджа, или как там их мужа зовут, таЯтсЯ неисповедимые глубины,
которых не заметит человек поверхностный и равнодушный. “вы, женщины не
знают чувства меры.
Џомню, вскоре после свадьбы миссис Ѓинго ‹иттл рассказывала, как
поэтично ее муж описывает закаты -- уж нам-то, самым близким его друзьЯм,
известно, что этот дубина никогда в жизни не любовалсЯ закатом, а если ему и
случилось по чистейшему недоразумению обратить внимание на вечернее небо, он
навернЯка сказал, что оно напоминает ему кусок хорошо прожаренного мЯса,
другого сравнениЯ он бы просто не нашел.
Ћднако нельзЯ же упрекнуть барышню в глаза, что она врет, поэтому Я и
произнес:
-- Љто бы мог подумать!
-- ђобость была его единственным недостатком, теперь он просто
совершенство. ‡наете, Ѓерти, порой Я себЯ спрашиваю, достойна ли Я столь
возвышенной души?
-- € напрасно, -- искренне заверил ее Я. -- Љонечно, достойны.
-- Љак вы добры.
-- Ќичуть. ‚ы просто созданы друг длЯ друга. ‘просите кого угодно, и
вам ответЯт: вы с ѓасси -- идеальнаЯ пара. џ знаю его с детства, и хорошо бы
мне получить по шиллингу за все разы, когда Я думал, что его избранница
должна быть в точности такой, как вы.
-- Џравда?
-- ЉлЯнусь. € когда Я познакомилсЯ с вами, Я мысленно воскликнул:
"‚ижу! ‚ижу фонтаны! ’ам стаЯ китов!" Љогда свадьба?
-- „вадцать третьего.
-- ‡ачем ждать так долго?
-- ‚ы думаете, это слишком долго?
-- Љонечно. †енитесь прЯмо завтра, и дело с концом. …сли избранник хоть
отдаленно похож на ѓасси, не стоит терЯть ни одного днЯ. ђедкий человек.
Ќеобыкновенный. џ им восхищаюсь. Ђ уж уважаю! „ругого такого просто нет.
’алантище.
Ћна взЯла мою руку и сжала. ЊенЯ передернуло, но делать нечего,
пришлось стерпеть.
-- „а, Ѓерти! ‚ы само великодушие!
-- Ќет, нет, ничуть. џ искренне говорю то, что думаю.
-- џ так счастлива... так счастлива, что эта историЯ не повлиЯла на
ваше отношение к Ћгастусу.
-- Ќи в коей мере.
-- Њногие мужчины в вашем положении затаили бы обиду
-- Ћчень глупо с их стороны.
-- Ќо вы -- вы слишком благородны. ‚ы по-прежнему восхищаетесь им.
-- ‚сей душой.
-- Њилый, милый Ѓерти!
‘ этим радостным восклицанием мы расстались, она ушла заниматьсЯ
домашними делами, а Я направилсЯ в столовую полдничать. ‘ама она, как
выЯснилось, не полдничает -- соблюдает диету.
ЏодойдЯ к порогу, Я протЯнул руку распахнуть приоткрытую дверь и вдруг
услышал голос, который говорил:
-- ’ак что сделайте одолжение, ‘под, перестаньте молоть чепуху.
ЋшибитьсЯ Я не мог. ‘ самого детства у ѓасси был совершенно особенный,
неповторимый тембр голоса: в нем присутствует шипенье газа, вытекающего из
трубы, и блеЯнье овцы, призывающей своих ЯгнЯт.
ЌельзЯ было также не понЯть смысла сказанных слов -- никакого иного в
них просто не содержалось, и потому признатьсЯ, что Я удивилсЯ, значит
ничего не сказать. •м, вполне возможно, что вздорнаЯ историЯ, которую Я
слышал от Њадлен, не такаЯ уж и выдумка. …сли Ћгастус ”инк-Ќоттл приказал
ђодерику ‘поду перестать молоть чепуху, он вполне мог посоветовать ему
спустить свою голову в унитаз. џ в задумчивости вступил в гостиную.

Ќе считаЯ довольно невыразительной особы женского пола, котораЯ
разливала чай и была то ли золовкой, то ли снохой, в гостиной находились
только сэр “откин Ѓассет, ђодерик ‘под и ѓасси. ѓасси стоЯл на коврике перед
камином широко расставив ноги и нежилсЯ у огнЯ, который должен был бы
согревать зад хозЯину дома, и Я сразу понЯл, почему Њадлен Ѓассет сказала,
что он рассталсЯ со своей робостью. „аже от двери чувствовалось, что
самоуверенность из него так и прет, Њуссолини впору проситьсЯ к нему на
заочные курсы обучениЯ.
ѓасси заметил менЯ и помахал рукой -- как мне показалось, что-то
слишком уж покровительственно. Ќу прЯмо почтенный деревенский сквайр,
милостиво принимающий депутацию арендаторов.
-- Ђ, Ѓерти, это ты.
-- џ.
-- ‚ходи, тут такие булочки.
-- ‘пасибо.
-- Љнигу привез? џ тебЯ просил.
-- Џрости, пожалуйста, запамЯтовал.
-- Ќу, знаешь, такого раззЯву, такого осла Я в жизни не встречал. Ќо
так и быть, дарую тебе жизнь -- менЯ ждут великие свершениЯ.
€, отпустив менЯ утомленным движением руки, он велел подать себе еще
один бутерброд с мЯсом.
Џервое чаепитие в "’отли-’ауэрс" Я не включил в число приЯтных
воспоминаний. Џриехав в загородный дом, Я обычно пью чай с особым
удовольствием. Џотрескивают дрова в камине, полумрак, запах намазанных
сливочным маслом тостов, чувство покоЯ, уют -- вот это жизнь! џ всеми
глубинами своего существа отзываюсь на ласковую улыбку хозЯйки дома, на
заговорщический шепот хозЯина, когда он, тронув менЯ за рукав, приглашает
посидеть с ним в охотничьей гостиной и выпить виски с содовой. ’ут в
Ѓертраме ‚устере просыпаетсЯ все самое доброе.
‘траннаЯ манера ѓасси разрушила это ощущение bien-etre [Ѓлаженное
состоЯние (фр.)] почему-то казалось, он хочет внушить нам, что хозЯин дома
он. Ќаконец все разбрелись, оставив нас вдвоем, и мне стало легче. ‡десь все
кишмЯ кишит тайнами, попробую их разведать.
Ћднако длЯ начала следует установить, на какой стадии находЯтсЯ
отношениЯ Њадлен и ѓасси, причем узнать из его собственных уст. Ћна уверЯла
менЯ, что все прекрасно, но в таких делах не грех лишний раз удостоверитьсЯ.
-- џ только что видел Њадлен, -- заметил Я. -- Ћна мне сказала, что вы
по-прежнему жених и невеста. ќто верно?
-- Љонечно. Ѓыл небольшой период временного охлаждениЯ из-за того, что
Я вынимал мушку из глаза ‘тефани Ѓинг, ну, Я слегка запаниковал и попросил
тебЯ приехать. ЌадеЯлсЯ, ты нас помиришь. Ќо сейчас такаЯ необходимость
отпала. џ занЯл твердую позицию, и теперь все уладилось. Ќо уж раз ты
приехал, можешь остатьсЯ на денек-другой.
-- Ѓольшое спасибо.
-- Ќадеюсь, ты будешь рад встретить здесь свою тетушку. ЉажетсЯ, она
приезжает нынче вечером.
Ќичего не понимаю. ’етка Ђгата в больнице, у нее желтуха. џ навещал ее
третьего днЯ, принес цветы. Ћ тетушке „алии и говорить нечего, она бы
известила менЯ, что планирует высадку в "’отли-’ауэрс".
-- ’ы что-то перепутал.
-- Ќичего Я не перепутал. Њадлен показала мне телеграмму, котораЯ
пришла сегоднЯ утром: миссис ’раверс просит приютить ее днЯ на два-три.
Ћтправлена из ‹ондона, Я обратил внимание, так что сейчас она, надо думать,
уже проехала Ѓринкли.
џ все никак не мог взЯть в толк, что он такое плетет.
-- ’ы что же, говоришь о моей тетке „алии?
-- Ќу конечно, Я говорю о твоей тетке „алии.
-- ’о есть она приедет сюда нынче вечером?
-- €менно так.
—ас от часу не легче! џ закусил губы, не пытаЯсь скрыть, как сильно Я
встревожен. Ќеожиданное решение тетки последовать за мной в "’отли-’ауэрс"
может означать только одно: хорошенько все обдумав, тетЯ „алиЯ усомнилась,
что у менЯ хватит воли дойти до победного конца, и сочла необходимым ЯвитьсЯ
сюда лично, дабы не позволить мне уклонитьсЯ от выполнениЯ возложенной ею
миссии. Ђ поскольку Я твердо решил всенепременно уклонитьсЯ -- не избежать
мне крупных неприЯтностей. Ѓоюсь, она поступит с ослушником племЯнником
примерно так, как поступала в былые дни на травле, когда гончей не удавалось
выгнать лисицу из норы.
-- Ђ скажи, -- продолжал ѓасси, -- громко ли она сейчас говорит? џ
почему спрашиваю: если она станет кричать на менЯ, как на охоте, придетсЯ ее
круто осадить. „овольно Я натерпелсЯ в Ѓринкли, больше не желаю.
Ќадо бы как следует обмозговать сквернейшее положение, в котором Я
оказалсЯ и которое приезд тетки еще больше осложнЯет, но тут Я сообразил,
что сам Ѓог велит мне попробовать разгадать одну из бесчисленных загадок.
-- Џослушай, ѓасси, что с тобой произошло? -- спросил Я.
-- Ђ?
-- Љогда случилась эта перемена?
-- ЉакаЯ перемена?
-- Ќу вот, например, ты сказал, что придетсЯ круто осадить тетю „алию.
Ђ в Ѓринкли ты перед ней как осиновый лист дрожал. …ще один пример: ты велел
‘поду не молоть чепухи. Љстати, о чем именно он молол чепуху?
-- Ќе помню. Ћн столько всЯкой чепухи мелет.
-- “ менЯ бы не хватило смелости сказать ‘поду: "Џерестаньте молоть
чепуху", -- честно призналсЯ Я.
ЊоЯ искренность тут же принесла добрые плоды.
-- Ќу что ж, Ѓерти, если начистоту, -- ответил ѓасси, сбрасываЯ маску,
-- то неделю назад и у менЯ бы не хватило смелости.
-- Ђ что случилось неделю назад?
-- џ пережил духовное возрождение. ЃлагодарЯ „живсу. ‚от гений!
-- Ђ-а!
-- Њы все словно маленькие дети, которые боЯтсЯ темноты, а „живс --
мудрый учитель, он берет нас за руку и...
-- ‡ажигает свет?
-- €менно. •очешь послушать, как все было?
џ заверил его, что весь внимание. “строилсЯ поудобнее в кресле, закурил
сигарету и приготовилсЯ слушать исповедь ѓасси.
ѓасси сосредоточенно задумалсЯ. џ понимал, что он выстраивает в уме
факты. ‚от он снЯл очки, протер их.
-- Ќеделю назад, Ѓерти, -- наконец заговорил он, -- Я оказалсЯ в
полнейшем тупике. Њне предстоЯло испытание, при одной мысли о котором
чернело в глазах. „о моего сознаниЯ дошло, что после венчаниЯ Я должен буду
произнести во времЯ завтрака спич.
-- Љак же иначе.
-- ‡наю, но почему-то Я об этом не задумывалсЯ, а когда задумалсЯ, мне
будто кирпич на голову свалилсЯ. € знаешь, почему мысль об этом спиче
повергла менЯ в такой кромешный ужас? Џотому что среди гостей на завтраке
будут ђодерик ‘под и сэр “откин Ѓассет. ’ы хорошо знаешь сэра “откина?
-- Ќе очень. Ћн менЯ однажды оштрафовал на пЯть фунтов в полицейском
суде.
-- Њожешь мне поверить: упрЯм как осел, к тому же нипочем не хочет,
чтобы Я женилсЯ на Њадлен. ‚о-первых, он спит и видит выдать ее за ‘пода,
который, должен заметить, любит ее с пеленок.
-- ‚ самом деле? -- вежливо отозвалсЯ Я, пытаЯсь скрыть изумление по
поводу того, что кто-то иной кроме дипломированного идиота вроде ѓасси
способен по доброй воле влюбитьсЯ в сию барышню.
-- „а. ’олько она-то хочет выйти замуж за менЯ, но это еще не все: ‘под
отказываетсЯ на ней женитьсЯ. Ћн, видите ли, возомнил себЯ €збранником
‘удьбы и считает, что брак помешает ему выполнить его великое
предназначение. ‚ Ќаполеоны метит.
’ьфу, совсем он менЯ запутал, надо сначала со ‘подом разобратьсЯ.
Ќечего примешивать сюда Ќаполеона.
-- Ћ каком предназначении ты толкуешь? Ћн что, какаЯ-нибудь важнаЯ
шишка?
-- ’ы газет совсем не читаешь, да? ђодерик ‘под -- глава и основатель
"‘пасителей Ђнглии", это фашистскаЯ организациЯ, ее чаще называют "—ерные
трусы". ‘под задалсЯ целью сделатьсЯ диктатором, -- если только его
сподвижники не раскроЯт ему череп бутылкой, у них чуть не каждый вечер
попойка.
-- ‚от это фокус!
„о чего же Я проницателен, сам себе удивлЯюсь. Љак только Я увидел
‘пода, Я подумал, вы, надеюсь, помните: "—ерт подери. „иктатор!", и он
действительно оказалсЯ „иктатором. џ попал в самую точку, не хуже знаменитых
сыщиков, которые увидЯт идущего по улице человека и методом дедукции
определЯют, что он удалившийсЯ от дел фабрикант, его предприЯтиЯ изготовлЯют
тарельчатые клапаны, зовут этого прохожего ђобинсон, он страдает от
ревматических болей в правой руке, живет в Љлапеме.
-- ЏровалитьсЯ мне на этом месте! ’ак Я и думал. ЃульдожьЯ челюсть...
‘верлЯщие глазки... € конечно же усики. Љстати, ты оговорилсЯ: не "трусы", а
"рубашки".
-- Ќе оговорилсЯ. Љ тому времени, как ‘под создал свою организацию,
рубашек уже не осталось, он и его приспешники носЯт черные трусы.
-- Ќаподобие тех, в каких играют футболисты?
-- Ђга.
-- ЉакаЯ гадость!
-- —его уж гаже.
-- ‚ыше колен?
-- ‚ыше колен.
-- Ќу, знаешь!
-- ‘огласен.
Њне закралось в душу подозрение столь ужасное, что Я чуть не уронил
сигарету.
-- ‘тарикашка Ѓассет тоже носит черные трусы?
-- Ќет. Ћн не член "‘пасителей Ђнглии".
-- Џочему же он тогда ЯкшаетсЯ со ‘подом? Љогда Я встретил их в
‹ондоне, они были похожи на двух матросов, получивших увольнение на берег.
-- ‘эр “откин помолвлен с его теткой, некоей миссис “интергрин, вдовой
полковника ѓ. ѓ. “интергрина, проживает на Џонт-стрит.
џ задумалсЯ, восстанавливаЯ в памЯти сцену в антикварной лавке.
Љогда вы сидите на скамье подсудимых, а мировой судьЯ глЯдит на вас
поверх пенсне и именует "заключенным ‚устером", у вас времени хоть отбавлЯй
изучить его, и в тот день на Ѓошер-стрит мне прежде всего бросилось в глаза,
какое брюзгливое выражение было на физиономии сэра “откина Ѓассета. Ђ в
антикварной лавке это был счастливец, поймавший ‘инюю птицу. Ћн вилсЯ вьюном
вокруг ‘пода, показываЯ ему безделушки, и только что не ворковал: "Ќадеюсь,
вашей тетушке это понравитсЯ? Ђ как, на ваш взглЯд, эта вещица?" ’еперь мне
стала Ясна причина его радостного трепыханьЯ.
-- Ђ знаешь, ѓасси, -- заметил Я, -- сдаетсЯ мне, старикашка ей вчера
угодил подарком.
-- ‚озможно. Ќо Ѓог с ними, не о том речь.
-- Љонечно. € все-таки забавно.
-- Ќе вижу ничего забавного.
-- Ќет так нет.
-- Ќе будем отвлекатьсЯ, -- решил ѓасси, призываЯ собрание к порЯдку.
-- Ќа чем Я остановилсЯ?
-- Ќе помню.
-- Ђ, вспомнил. џ рассказал тебе, что сэр “откин нипочем не желает,
чтобы Њадлен вышла за менЯ замуж. ‘под тоже против этого брака и никогда не
пыталсЯ этого скрыть. Ћн выскакивал на менЯ из-за каждого угла и сквозь зубы
бормотал угрозы.
-- Ќ-да, не думаю, чтобы ты был в восторге.
-- Љакой уж там восторг.
-- Ђ зачем он бормотал угрозы?
-- ‚идишь ли, хотЯ он отказываетсЯ женитьсЯ на Њадлен, даже если бы она
сама согласилась, он все равно считает себЯ чем-то вроде рыцарЯ, который
служит своей даме. Ћн все времЯ талдычит, что счастье Њадлен длЯ него
превыше всего и что, если Я когда-нибудь огорчу ее, он мне шею свернет. ‚от
какого рода угрозы он мне бормотал, и вот почему Я слегка занервничал, когда
Њадлен стала вести себЯ со мной холодно после того, как застала менЯ со
‘тефани Ѓинг.
-- „авай начистоту, ѓасси, чем вы занимались со ‘тиффи?
-- џ доставал у нее из глаза мошку.
џ кивнул. —то ж, если он решил настаивать на этой версии, он,
безусловно, прав.
-- ‹адно, хватит о ‘поде. Џерейдем к сэру “откину Ѓассету. Љогда мы с
ним только знакомились, Я понЯл, что он не слишком высокого мнениЯ о моей
особе.
-- ‘о мной случилось то же самое.
-- Љак тебе известно, мы с Њадлен обручились в "Ѓринкли-Љорт". Џоэтому
о помолвке папенька узнал из письма, и представлЯю, в каких восторженных
выражениЯх описала менЯ моЯ дорогаЯ невеста, старик навернЯка ожидал увидеть
красавца вроде ђоберта ’ейлора, к тому же гениального, как ќйнштейн. ‚о
всЯком случае, когда ему менЯ представили как жениха его дочери, у него
глаза чуть не выскочили из орбит и он только пролепетал: "Љак, этот?.." ‘
таким видом, будто его разыгрывают, а настоЯщий жених спрЯталсЯ за стулом,
сейчас выскочит и крикнет: "“-у!" Ќаконец папаша убедилсЯ, что никакого
обмана нет, и тут он забилсЯ в угол, сел и стиснул голову руками. Ђ потом
начал глЯдеть на менЯ поверх пенсне. Њне от этих взглЯдов жутко неуютно.
Љто-кто, а Я ѓасси понимаю. џ уже рассказывал вам, какое действие
оказывает на менЯ старикашкин взглЯд поверх пенсне, а если так посмотреть на
ѓасси, у беднЯги землЯ уплывет из-под ног.
-- € к тому же фыркал. Ђ когда узнал от Њадлен, что Я держу в спальне
тритонов, то высказалсЯ по этому поводу в высшей степени оскорбительно --
говорил он тихо, но Я все равно расслышал.
-- ’ы что же, всю труппу привез с собой?
-- Ќу да. џ провожу очень тонкий эксперимент. Ћдин американский
профессор подметил, что полнолуние оказывает влиЯние на брачные игры
некоторых обитателей подводного мира, к ним относЯтсЯ: рыбы -- один вид, два
подвида морских звезд, восемь разновидностей червей, а также ленточнаЯ
морскаЯ водоросль Diktyota. —ерез два или три днЯ наступает полнолуние, и Я
хочу установить, влиЯет ли оно также и на тритонов.
-- €зъЯснЯйсЯ, ради Ѓога, человеческим Языком и объЯсни, что такое
брачные игры тритонов. Ќе ты ли мне говорил, что в период спариваниЯ они
просто машут друг на друга хвостами?
-- ‘овершенно верно.
џ пожал плечами.
-- Ќу и пусть машут, если им нравитсЯ. ‹ично Я представлЯю себе
испепелЯющую страсть иначе. ‡начит, старому хрычу Ѓассету не по нутру эти
твои бессловесные созданиЯ?
-- Ќе по нутру. џ и сам ему не по нутру. Ћбстановка в доме сложилась
крайне напрЯженнаЯ и неприЯтнаЯ. Ђ тут еще ‘под, и ты сам понимаешь, почему
Я был совершенно обескуражен. € плюс ко всему гром средь Ясного неба: мне
напоминают, что после венчаниЯ Я должен за завтраком произнести спич, а
среди присутствующих, как Я тебе уже говорил, будут оба этих субъекта, то
бишь ђодерик ‘под и сэр “откин Ѓассет.
Ћн умолк, потом сделал судорожное глотательное движение, и мне
представилсЯ китайский мопс, которого заставили принЯть таблетку.
-- Ѓерти, Я ведь ужасно застенчив. ђобость -- это цена, которой Я
расплачиваюсь за слишком чувствительную натуру. ’ы-то знаешь, какой длЯ менЯ
кошмар публичные выступлениЯ. “ менЯ от одной мысли руки-ноги холодеют.
Љогда ты втЯнул менЯ в эту историю с раздачей наград питомцам из
Њаркет-‘нодсбери и Я поЯвилсЯ на трибуне перед скопищем прыщавых подростков,
менЯ охватила паника. ќта сцена потом долго снилась мне по ночам в кошмарах.
Ђ уж о свадебном завтраке и говорить нечего. Џоразглагольствовать среди стаи
теток и кузин у менЯ, наверное, хватило бы духу. Ќе стану уверЯть, что длЯ
менЯ это легко, но худо-бедно Я все же как-нибудь бы выкрутилсЯ. Ќо когда по
одну руку у тебЯ ‘под, а по другую -- сэр “откин Ѓассет... нет, такого мне
не выдержать. € вдруг среди чернейшей ночи, что саваном закрыла мир от
полюса до полюса, мелькнул мне слабый луч надежды џ подумал о „живсе.
ѓасси поднЯл руку -- мне показалось, он хочет почтительно обнажить
голову. Ћднако ввиду отсутствиЯ на голове шлЯпы рука так и застыла в
воздухе..
-- џ подумал о „живсе, -- повторил он, -- поехал первым же поездом в
‹ондон и изложил ему мое затруднение. Њне повезло: еще немного, и Я бы его
не застал.
-- Љак это -- не застал?
-- Ќу, он еще был в Ђнглии.
-- Ђ где же ему еще быть, как не в Ђнглии?
-- Ћн мне сказал, что вы не сегоднЯ-завтра отплываете в кругосветное
путешествие.
-- Ќет, нет, Я передумал. Њне не понравилсЯ маршрут.
-- „живс тоже передумал?
-- Ќет, он не передумал, зато передумал Я.
-- ‚от как?
Ћн как-то странно глЯнул на менЯ, вроде бы хотел еще что-то сказать, но
лишь хмыкнул и продолжал свое повествование:
-- Ќу вот, стало быть, пришел Я к „живсу и выложил все как есть. ‘тал
умолЯть его найти выход из этой жути, в которой Я по уши завЯз. ЉлЯлсЯ, что,
если у менЯ ничего не выйдет, Я ни в коем случае не стану его упрекать,
потому что Я уже несколько дней размышлЯю о предстоЯщем и вижу, что помочь
мне за пределами человеческих возможностей. Џоверишь ли, Ѓерти, не успел Я
выпить и полстакана апельсинового сока, который „живс мне подал, как он уже
нашел решение. ЌевероЯтно! €нтересно бы узнать, сколько весит его мозг.
-- „умаю, немало. Ћн ест много рыбы. ‡начит, его осенила удачнаЯ идеЯ?
-- “дачнаЯ? „а просто гениальнаЯ! Ћн подошел к проблеме с точки зрениЯ
психолога. ‚ конечном итоге, заключил он, нежелание выступать перед публикой
объЯснЯетсЯ страхом аудитории.
-- Ќу, это-то тебе и Я бы объЯснил.
-- „а, но он предложил способ победить страх. ‚едь мы не боимсЯ тех,
кого презираем, сказал он. Џоэтому нужно культивировать в себе высокомерное
презрение к тем, кто будет вас слушать.
-- Љультивировать презрение... но как?
-- Ћчень просто. ‚ы собираете все самое скверное, что только знаете об
этих людЯх, и внушаете себе: "„умай о прыще на носу ‘мита...", "Ќе забывай,
что у „жонса большие торчащие уши...", "Џомнишь, как ђобинса судили, когда
он по билету третьего класса ехал в первом...", "Ѓрауна в детстве вырвало на
детском празднике, не забывай...", ну и так далее. € когда вы встаете, чтобы
произнести спич перед ‘митом, ђобинсом и Ѓрауном, страха как не бывало. ‚ы
смотрите на них свысока. Ћни в вашей власти.
џ вдумалсЯ в его слова.
-- ЏонЯтно. —то ж, ѓасси, в теории все прекрасно, но выйдет ли на деле?
-- „ействует безотказно. џ уже испробовал этот метод. Џомнишь мой спич
на ужине, который ты устроил в мою честь?
џ вздрогнул.
-- Ќеужели ты в этот миг презирал нас?
-- …стественно. „о глубины души.
-- Љак, и менЯ?
-- € тебЯ, и ”редди “иджена, и Ѓинго ‹иттла, и Љитекэта
Џоттера-Џеребрайта, и Ѓарми ”озерингеЯ-”ипса -- всех без исключениЯ. "†алкие
козЯвки, -- мысленно говорил Я себе. -- ‚зЯть хотЯ бы этого недоумка Ѓерти
-- он же просто ходЯчий анекдот". ‚ы длЯ менЯ были словно музыкальные
инструменты, Я играл на всех, и мне рукоплескали.
Џризнаюсь, Я разозлилсЯ. Љакова наглость! ќта дубина ѓасси обжиралсЯ за
мой счет, наливалсЯ апельсиновым соком -- и в это же самое времЯ презирал
менЯ.
‚прочем, Я быстро остыл. ‚едь что здесь главное, в конце-то концов?
‘амое главное, самое важное, в сравнении с чем все остальное просто тьфу, --
так вот повторЯю, самое главное -- это затащить ”инк-Ќоттла под венец и
благополучно отправить в свадебное путешествие. € если б не совет „живса, то
угрозы ђодерика ‘пода вкупе с фырканьем сэра “откина Ѓассета и его взглЯдами
поверх пенсне навернЯка полностью деморализовали бы жениха и вынудили его
отменить приготовлениЯ к свадьбе, после чего он сбежал бы в Ђфрику ловить
тритонов.
-- —ерт с тобой, -- сказал Я, -- мне все Ясно. ‹адно, Я допускаю, что
ты можешь презирать Ѓарми ”озерингеЯ-”ипса, Љитекэта Џоттера-Џеребрайта,
положим, даже менЯ -- тут Я, правда, делаю большую натЯжку, -- но не можешь
же ты выказать презрение к ‘поду?
-- Ќе могу? -- Ћн громко расхохоталсЯ. -- …ще как могу. € сэру “откину
Ѓассету могу. Џоверь, Ѓерти, Я думаю о свадебном завтраке без тени тревоги.
џ весел, жизнерадостен, уверен в себе, галантен. ’ы не увидишь за
праздничным столом краснеющего дурачка, который заикаетсЯ, теребит дрожащими
пальцами скатерть и готов сквозь землю провалитьсЯ, как любой заурЯдный
жених. Ќет, Я посмотрю этим бандитам прЯмо в глаза, и они у менЯ вмиг
присмиреют. —то касаетсЯ тетушек и кузин, они животики надорвут от смеха.
Љогда придет времЯ держать речь, Я буду думать обо всех гнусностЯх, которые
совершили ђодерик ‘под и сэр “откин Ѓассет и за это заслужили величайшее
презрение своих сограждан. џ про одного только сэра “откина такого могу
порассказать, анекдотов пЯтьдесЯт, не меньше, знаю, ты удивишьсЯ, почему
ЂнглиЯ так долго терпит этого морального и физического урода. џ все анекдоты
записал в блокнот.
-- ‡аписал в блокнот, говоришь?
-- „а, в маленький такой блокнот, в кожаном переплете. ‚ деревне его
купил.
Ќе скрою, Я слегка занервничал. „аже если он хранит этот свой блокнот
под замком, от одной мысли, что он вообще существует, можно потерЯть сон и
покой. Ђ уж если, не приведи Ѓог, блокнот попадет не в те руки... ќто же
бомба, начиненнаЯ динамитом.
-- ѓде ты его хранишь?
-- ‚ нагрудном кармане. ‚от он... Ќет, его здесь нет. ‘транно, --
сказал ѓасси. -- Ќаверное, где-нибудь обронил.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

Ќе знаю, как вы, а Я уже давно установил, что в нашей жизни порой
происходЯт событиЯ, которые резко менЯют все ее течение, Я такие эпизоды
распознаю мгновенно и невооруженным глазом. —утье подсказывает мне, что они
навеки запечатлеютсЯ в нашей памЯти (кажетсЯ, Я нашел правильное слово --
запечатлеютсЯ) и будут долгие годы преследовать нас: лЯжет человек вечером
спать, начнет погружатьсЯ в приЯтную дремоту и вдруг подскочит как ужаленный
-- вспомнил.
Ћдин из таких достопамЯтных случаев приключилсЯ со мной еще в моей
первой закрытой школе: Я пробралсЯ глубокой ночью в кабинет директора, где,
как мне донесли мои шпионы, он держит в шкафу под книжными полками коробку
печеньЯ, достал пригоршню и неожиданно обнаружил, что улизнуть тихо и
незаметно мне не удастсЯ: за столом сидел старый хрыч директор и по
необъЯснимой игре случаЯ составлЯл отчет о моих успехах за полугодие --
можете себе представить, как блистательно он менЯ аттестовал.
џ покривил бы душой, если бы стал убеждать вас, что в той ситуации
сохранил свойственный мне sang-froid [‘амообладание, хладнокровие (фр.)]. Ќо
даже в тот миг леденЯщего ужаса, когда Я увидел преподобного Ћбри Ђпджона, Я
не побледнел до такой пепельной синевы, какаЯ разлилась на моей физиономии
после слов ѓасси.
-- Ћбронил где-нибудь? -- с дрожью в голосе переспросил Я.
-- „а, но это пустЯки.
-- ЏустЯки?
-- Љонечно, пустЯки: Я все наизусть помню.
-- ЏонЯтно. —то ж, молодец.
-- ‘тараемсЯ.
-- € много у тебЯ там написано?
-- „а уж, хватает.
-- € всё первоклассные гадости?
-- џ бы сказал, высшего класса.
-- ЏоздравлЯю.
Њое изумление перешло все границы. Љазалось бы, даже этот не имеющий
себе равных по тупости кретин должен почувствовать, какаЯ гроза собираетсЯ
над его головой, так нет, ничего подобного. Ћчки в черепаховой оправе весело
блестЯт, он весь полон elan [Џыл, порыв жизненных сил (фр.)] и espieglerie
[алости, проказы (фр.)] -- словом, сама беззаботность. ‚се это сиЯет на
лице, а в башке -- непрошибаемый железобетон: таков наш Ћгастус ”инк-Ќоттл.
-- Ќе сомневайсЯ, -- заверил он менЯ, -- Я заучил все слово в слово и
страшно собой доволен. ‚сю эту неделю Я подвергал репутацию ђодерика ‘пода и
сэра “откина Ѓассета самому безжалостному анализу. џ исследовал эти Язвы на
теле человечества буквально под микроскопом. Џросто удивительно, какой
огромный материал можно собрать, стоит только начать глубоко изучать людей.
’ы когда-нибудь слышал, какие звуки издает сэр “откин Ѓассет, когда ест суп?
Ћчень похоже на вой шотландского экспресса, несущегосЯ сквозь тоннель. Ђ
видел, как ‘под ест спаржу?
-- Ќет.
-- Ћмерзительное зрелище. Џерестаешь считать человека венцом творениЯ.
-- ќто ты тоже записал в блокноте?
-- ‡анЯло всего полстраницы. Ќо это так, мелкие, чисто внешние
недостатки. ЋсновнаЯ часть моих наблюдений касаетсЯ настоЯщих, серьезных
пороков.
-- џсно. ’ы, конечно, здорово старалсЯ?
-- ‚сю душу вложил.
-- •лестко получилось, остроумно?
-- „а уж.
-- ЏоздравлЯю. ‘тало быть, старый хрыч Ѓассет не соскучитсЯ, когда
станет читать твои заметки?
-- ‘ какой стати он будет читать мои заметки?
-- ‘огласись, у него столько же шансов найти их, сколько и у всех
остальных.
Џомню, „живс как-то заметил в разговоре со мной по поводу
переменчивости английской погоды, что он наблюдал, как солнечный восход
ласкает горы взором благосклонным, а после обеда по небу начали слонЯтьсЯ
тучи. Ќечто похожее произошло сейчас и с ѓасси. ’олько что он сиЯл, как
мощный прожектор, но едва Я заикнулсЯ о возможном развитии событий, как свет
погас, точно рубильник выключили.
“ ѓасси отвалилась челюсть, совсем как у менЯ при виде преподобного
Ћ. Ђпджона в вышеизложенном эпизоде из моего детства. ‹ицо стало точь-в-точь
как у рыбы, которую Я видел в королевском аквариуме в Њонако, не помню, как
она называетсЯ.
-- Ћб этом Я как-то не подумал!
-- ‘амое времЯ начать думать.
-- Ћ, черт менЯ возьми!
-- “дачнаЯ мысль.
-- —тоб мне сквозь землю провалитьсЯ!
-- ’оже неплохо.
-- Љакой же Я идиот!
-- ‚ самую точку.
Ћн двинулсЯ к столу, как сомнамбула, и принЯлсЯ жевать холодную
ватрушку, пытаЯсь поймать мой взглЯд своими выпученными глазищами.
-- Џредположим, блокнот нашел старикашка Ѓассет; как ты думаешь, что он
сделает?
’ут и думать нечего, все как божий день Ясно.
-- ‡авопит: "Ќе бывать свадьбе!"
-- Ќеужели? ’ы уверен?
-- ‘овершенно.
ѓасси подавилсЯ куском ватрушки.
-- …ще бы ему не завопить. ’ы сам говоришь, что никогда не импонировал
ему в роли зЯтЯ. Ђ прочтЯ записи в блокноте, он врЯд ли воспылает к тебе
любовью. ‘унет в него нос и сразу же отменит все приготовлениЯ к свадьбе, а
дочери заЯвит, что не выдаст ее за тебЯ... только через его труп. ЃарышнЯ,
как тебе известно, родителю перечить не станет, в строгости воспитана.
-- Ћ ужас, о несчастье!
-- ‡наешь, дружище, Я бы на твоем месте не стал так убиватьсЯ, --
заметил Я, желаЯ его утешить, -- до этого дело не дойдет, ‘под еще раньше
успеет свернуть тебе шею.
Ћн слабой рукой взЯл еще одну ватрушку.
-- Ѓерти, это катастрофа.
-- „а уж, хорошего мало.
-- џ пропал.
-- ‚конец.
-- —то делать?
-- ЏонЯтиЯ не имею
-- Џридумай что-нибудь.
-- Ќе могу. ЋстаетсЯ лишь вверить свою судьбу высшим силам.
-- ’ы хочешь сказать, посоветоватьсЯ с „живсом? џ покачал головой:
-- ’ут даже „живс не поможет. ‚се проще простого: нужно отыскать и
спрЯтать блокнот, пока он не попал в лапы Ѓассета. —ерт, почему ты не держал
его под замком?
-- Љак это -- под замком? џ в него все времЯ вписывал что-нибудь
свеженькое. Ћткуда мне знать, когда именно менЯ посетит вдохновение. ‚от Я и
держал его все времЯ под рукой.
-- Ђ ты уверен, что он был в нагрудном кармане?
-- Ќа все сто.
-- Ђ не мог ты его случайно оставить в спальне?
-- €сключено. џ всегда держал его при себе -- так надежнее.
-- Ќадежнее, значит. џсно.
-- Ђ также потому, что Я то и дело что-то вписывал, Я тебе уже говорил.
Ќадо вспомнить, где Я его видел в последний раз. Џогоди, погоди... вроде
бы... да, так оно и есть. ‚озле колонки.
-- Љакой колонки?
-- ’ой, что во дворе конюшни, из нее берут воду поить лошадей. „а,
именно там Я видел блокнот в последний раз, а было это вчера перед обедом. џ
вынул его, чтобы описать, как мерзко чавкал за завтраком сэр “откин, когда
трескал овсЯнку, и только Я завершил свое эссе, как поЯвилась ‘тефани Ѓинг и
Я стал вынимать у нее из глаза мошку. Ѓерти! -- вдруг закричал он, прервав
свое повествование. ‘текла его очков блеснули странным светом. Ћн как хватит
кулаком по столу! Ћсел, мог бы сообразить, что молоко прольетсЯ. -- Ѓерти, Я
вспомнил очень важную вещь. Ѓудто поднЯли занавес, и мне открылась всЯ
сцена, Я восстановил в памЯти все действиЯ шаг за шагом, в точнейшей
последовательности. €так, Я вынул из кармана блокнот и записал про овсЯнку.
Џотом снова положил в карман, а в кармане у менЯ всегда лежит носовой
платок...
-- Ќу, ну?
-- “ менЯ там всегда лежит носовой платок, -- повторил он.
-- ’ы что, еще не понЯл? Џошевели извилинами. Љакое движение делает
человек, когда видит, что барышне попала в глаз мошка?
-- ‚ыхватывает из кармана платок! -- воскликнул Я.
-- ‘овершенно верно. ‚ыхватывает платок, складывает его и достает
кончиком мошку. Ђ если рЯдом с платком лежит небольшой блокнот в кожаном
коричневом переплете...
-- Ћн вылетает из кармана...
-- € падает на землю...
-- ...неведомо куда.
-- Ќет, Я знаю -- куда. ‚ том-то и дело, что знаю. € отведу тебЯ к тому
самому месту.
џ было воспрЯнул духом, но тут же снова скис.
-- ѓоворишь, вчера перед обедом? …го уже давно кто-нибудь подобрал.
-- ’ы менЯ не дослушал. џ вспомнил кое-что еще. Љогда Я справилсЯ с
мошкой, ‘тефани сказала: "Ћй, а это что?", наклонилась и что-то поднЯла с
земли. џ тогда на это не обратил вниманиЯ, потому что как раз в эту минуту
увидел Њадлен. Ћна стоЯла у входа в конюшенный двор и смотрела на менЯ
ледЯным взглЯдом. „олжен заметить, что, когда Я извлекал из глаза ‘тефани
мошку, Я был вынужден взЯть ее рукой за подбородок, чтобы она головой не
вертела.
-- Џонимаю.
-- ‚ таких случаЯх это очень важно.
-- Ќесомненно.
-- ѓолова должна быть совершенно неподвижной, иначе ничего не
получитсЯ. џ пыталсЯ объЯснить это Њадлен, но она и слушать не стала.
Џовернулась и пошла прочь, Я за ней. ’олько сегоднЯ утром мне удалось
уговорить ее выслушать менЯ, и она наконец поверила, что именно так все оно
и было. Љонечно, у менЯ из головы вон, что ‘тефани наклонЯлась и что-то
поднимала. џсно как день, что блокнот сейчас находитсЯ у этой самой барышни
Ѓинт.
-- ‚полне возможно.
-- ’огда волноватьсЯ не о чем. Њы сейчас найдем ее и попросим блокнот,
она его тут же отдаст. Ќадеюсь, она от души повеселилась.
-- Ђ где она?
-- ЏомнитсЯ, она говорила, что собираетсЯ в деревню. Џо-моему, у них со
свЯщенником роман. “ тебЯ сейчас нет никаких неотложных дел? ’огда, может,
ты прогулЯешьсЯ и встретишь ее?
-- Њогу прогулЯтьсЯ.
-- ’олько ее пса берегись. Ћна навернЯка взЯла его с собой.
-- Ђ, хорошо, спасибо.
џ вспомнил, как он рассказывал мне об этой зверюге во времЯ ужина в
клубе. €менно в ту минуту, когда гостей обносили sole meuniere [Љамбала в
клЯре (фр.)], он стал показывать мне рану у себЯ на ноге, и Я так и не
попробовал рыбу.
-- ЉусаетсЯ, сволочь.
-- ‹адно, буду остерегатьсЯ. Џожалуй, прЯмо сейчас и пойду.
‚от и ворота, возле них Я остановилсЯ. Ќаверно, лучше всего дождатьсЯ
‘тиффи здесь. џ закурил сигарету и погрузилсЯ в размышлениЯ.
Ќа душе было немного легче, но все же тревога не улеглась. Ќе знать
Ѓертраму ‚устеру покоЯ, пока блокнот не вернетсЯ к своему владельцу и не
окажетсЯ под замком. Ќадо как можно скорее его отыскать, слишком многое от
этого зависит. Љак Я говорил ѓасси, если старик Ѓассет выступит в роли
разгневанного отца и рЯвкнет "Ќет!", Њадлен не поступит как современнаЯ
девушка, не плюнет на родительское благословение, на это и надеЯтьсЯ нечего.
„овольно взглЯнуть на нее, и всем Ясно: она принадлежит к редкой ныне породе
дочерей, которые считаютсЯ с мнением отца, а в сложившихсЯ обстоЯтельствах,
готов поклЯстьсЯ, она будет лишь молча лить слезы, и когда скандал утихнет,
ѓасси окажетсЯ свободен как птица.
џ все глубже погружалсЯ в тЯгостные раздумьЯ, но вдруг их прервали
весьма драматические событиЯ, которые разыгрывались на дороге.

Ќачало смеркатьсЯ, но было еще довольно светло, и Я увидел, что к
воротам приближаетсЯ на велосипеде высокий грузный полицейский с круглой
физиономией. „аже издали было понЯтно, что он сейчас в ладу со всем миром.
Њожет быть, он уже выполнил весь круг своих дневных обЯзанностей или еще
нет, но, несомненно, он в эту минуту был не на дежурстве, и, судЯ по виду,
ничто не обременЯло его головы, кроме каски. Ќу а если добавить еще одну
деталь -- он крутил педали, не держась руками за руль, -- вы представите
себе, какой безмЯтежный покой царил в душе у этого незлобивого стража
порЯдка.
ќлемент драмы состоЯл в том, что он и не догадывалсЯ о преследовании, а
его молча, упорно, не отклонЯЯсь от цели, догонЯл породистый скотч-терьер.
Џолицейский крутит себе неторопливо педали, с наслаждением вдыхаЯ свежий
вечерний воздух, а к нему мощными прыжками приближаетсЯ взъерошенный пес.
Љогда Я потом описал этот эпизод „живсу, он сказал, что ему по аналогии
вспомнилась знаменитаЯ сцена в какой-то древнегреческой трагедии: герой
шествует торжественно, победно, величаво и не подозревает, что по пЯтам за
ним крадетсЯ Ќемезида; возможно, „живс правильно подметил сходство.
Љак Я уже сказал, полицейский не держалсЯ за руль, и если бы не это
обстоЯтельство, разразившаЯсЯ катастрофа не была бы столь ужасной. ‚ детстве
Я сам увлекалсЯ велосипедом и, помнитсЯ, даже рассказывал вам, как пришел
первым на деревенских соревнованиЯх мальчиков-певчих, -- так вот, можете мне
поверить: если вы едете без рук, дорога должна быть совершенно свободной,
никто не должен вам мешать. ‘тоит в это времЯ подумать, что невесть откуда
взЯвшийсЯ скотч-терьер вцепитсЯ вам сейчас в икру, и вы начинаете неудержимо
вилЯть. Ђ всем известно, что в таких случаЯх надо крепко держать руль, иначе
не миновать вам грЯнутьсЯ на землю.
’ак оно и случилось. ’акого живописного падениЯ, какое произошло сейчас
на моих глазах, мне еще не доводилось наблюдать. ’олько что страж порЯдка
катил по дороге, довольный жизнью и веселый, и вдруг кубарем в канаву, не
разобрать, где руки, где ноги, где колеса, а на краю канавы эта кроха
скотч-терьер глЯдит на несчастного с тем возмутительным выражением
добродетельного самодовольства, какое Я часто подмечал на физиономиЯх
скотч-терьеров, когда они нападают на представителей рода человеческого.
Џока полицейский барахталсЯ в канаве, выпутываЯсь из велосипеда, из-за
угла поЯвилась девушка -- хорошенькое юное создание в серовато-розовом
твидовом костюме, и, вглЯдевшись, Я узнал ‘тефани Ѓинг.
Џосле всего, рассказанного ѓасси, мне, естественно, следовало ожидать
встречи со ‘тиффи, а увидев скотч-терьера, Я должен был сообразить, что это
и есть ее пес. „олжен был напомнить себе: "Џришел терьер, зато мисс Ѓинг в
пути!"
‘тиффи была жутко зла на полицейского, это всЯкий бы увидел
невооруженным глазом. ‡ацепив пса за ошейник изогнутым концом трости, она
оттащила его в сторону и потребовала ответа у стража порЯдка, который
поднималсЯ из канавы, как Ђфродита из пены морской:
-- —то вы себе позволЯете, черт вас подери?
Љонечно, менЯ это ни в коей мере не касаетсЯ, но Я невольно подумал,
что врЯд ли стоит начинать на столь высоких нотах разговор, когда он грозит
принЯть достаточно неприЯтный и даже опасный характер. џ видел, что и
полицейский того же мнениЯ. …го физиономиЯ была всЯ в глине, но и глина не
могла скрыть, как сильно он обижен.
-- Ќоситесь как оглашенный, до смерти моего песика испугали.
Ѓедненький, любименький, хороший мой Ѓартоломью, этот мерзкий старый урод
чуть не раздавил тебЯ.
€ снова Я отметил отсутствие уважительной интонации в ее голосе.
Љонечно, объективно она была права, назвав вышеупомЯнутое должностное лицо
мерзким уродом. ’итул "самый красивый мужчина" он имел шанс получить разве
что в конкурсе, где с ним стали бы состЯзатьсЯ сэр “откин Ѓассет, †аба
Џроссер из "’рутней" и другие столь же привлекательные претенденты. Ќо
внешность не принЯто обсуждать, это дело деликатное. € вообще, деликатность
-- великаЯ сила.
Џолицейский уже вылез из бездны сам и вытащил свой велосипед, теперь он
осматривал его, пытаЯсь определить масштаб нанесенных повреждений.
“бедившись, что транспортное средство почти не пострадало, страж порЯдка
устремил на ‘тиффи такой же испепелЯющий взглЯд, каким уничтожал менЯ старый
хрыч Ѓассет, когда Я сидел на скамье подсудимых в полицейском суде на
Ѓошер-стрит.
-- …ду Я себе по муниципальной дороге, -- эпически начал он, будто в
суде показаниЯ давал, -- и вдруг кидаетсЯ на менЯ бешенаЯ собака. џ падаю с
велосипеда...
‘тиффи уцепилась за эту деталь, как заЯдлый, матерый судейский крючок.
-- Ќечего вам разъезжать на велосипеде. Ѓартоломью ненавидит
велосипеды.
-- џ езжу на велосипеде, мисс, потому что иначе мне пришлось бы целыми
днЯми ходить пешком.
-- Ћчень полезно. †ир бы свой порастрЯсли.
-- ќто к делу не относитсЯ, -- парировал полицейский, достойный
соперник ‘тиффи в искусстве пререкатьсЯ, достал та складок своего мундира
блокнот и сдул с него жука. -- Љ делу относитсЯ то, что, во-первых, эта
собака совершила физическое насилие, направленное против моей персоны, при
отЯгчающих обстоЯтельствах, и, во-вторых, вы, мисс, держите у себЯ дикое
животное и позволЯете ему разгуливать на свободе, подвергаЯ опасности жизнь
людей, за что и будете привлечены к суду.
“дар был жестокий, но ‘тиффи мгновенно нанесла ответный:
-- Ћутс, вы осел. Ќу разве есть хоть одна собака в мире, котораЯ
пропустит полицейского на велосипеде? ’ак уж собаки устроены. € потом, Я
уверена: вы сами виноваты. ЌавернЯка дразнили Ѓартоломью, словом,
спровоцировали нападение, и Я этого так не оставлю, до палаты лордов дойду,
зарубите себе на носу. Ђ этого джентльмена Я прошу выступить в роли
свидетелЯ. -- Ћна повернулась ко мне и только тут заметила, что Я не просто
джентльмен, а старый друг.
-- Ђ, Ѓерти, привет.
-- Џривет, ‘тиффи.
-- ‚ы когда здесь поЯвились?
-- Ќедавно.
-- ‚идели, что произошло?
-- …ще бы. џ, можно сказать, наблюдал весь бой на ринге из первого рЯда
партера.
-- ‚ таком случае ждите повестки с вызовом в суд.
-- ђад услужить вам.
Џолицейский тем временем произвел осмотр, занес его данные в блокнот и
принЯлсЯ вслух подводить итоги:
-- Ќа правой коленке ссадина. ђазбит левый локоть. Ћцарапан нос. Ћдежда
испачкана в глине, придетсЯ отдавать в чистку. Љ тому же сильнейший шок.
Ћчень скоро, мисс, вы предстанете перед судом.
Ћн сел на велосипед и поехал прочь, а Ѓартоломью так Яростно рванулсЯ
за ним вслед, что ‘тиффи едва удержала в руках трость. Ћна проводила
полицейского откровенно кровожадным взглЯдом, Явно жалеЯ, что под рукой нет
булыжника. Џотом вернулась ко мне, и Я сразу же приступил к делу:
-- ‘тиффи, Я, конечно, страшно рад вас видеть, вы, конечно, потрЯсающе
выглЯдите, но не будем задерживатьсЯ на светских реверансах. ‘кажите, у вас
находитсЯ маленький блокнот в кожаном коричневом переплете, который ѓасси
”инк-Ќоттл выронил вчера из кармана возле конюшен?
Ћна молчала, поглощеннаЯ своими собственными мыслЯми, -- Явно о только
что отбывшем Ћутсе. џ повторил вопрос, и она вышла из транса.
-- Ѓлокнот?
-- „а, маленький такой, в коричневом кожаном переплете.
-- ‚ нем множество оскорбительного зубоскальства, да?
-- €менно!
-- „а, он у менЯ.
џ издал ликующий вопль и вскинул руки к небесам. ‘котч-терьер
Ѓартоломью неприЯзненно покосилсЯ на менЯ и проворчал что-то по-шотландски,
однако Я не удостоил его вниманием. Џусть хоть целаЯ свора скотч-терьеров
скалит на менЯ зубы и рычит -- им не омрачить этот счастливый миг.
-- ‘лава Ѓогу, гора с плеч!
-- Ђ что, блокнот принадлежит ѓасси ”инк-Ќоттлу?
-- …му.
-- Љак, неужели эти великолепные портреты ђодерика ‘пода и дЯдюшки
“откина написал ѓасси? Ќикогда не думала, что у него такой талант.
-- Ќикто не думал. ќто очень интереснаЯ историЯ. ‚от послушайте...
-- ’олько Я не понимаю, зачем тратить времЯ на ‘пода и дЯдюшку “откина,
когда на свете существует Ћутс, его сам Ѓог велит осмеивать. †уткий тип,
доводит менЯ до умопомрачениЯ. ЉрасуетсЯ вечно на своем дурацком велосипеде,
сам же на неприЯтности нарываетсЯ, а как только нарвалсЯ -- все, видите ли,
кругом виноваты. ‘прашиваетсЯ, почему он не дает проходу несчастному
Ѓартоломью? ‚се до единой собаки в деревне норовЯт вцепитьсЯ ему в брюки,
пусть не отпираетсЯ.
-- ‘тиффи, где блокнот? -- спросил Я, возвращаЯ ее к нашим баранам.
-- Ѓог с ним, с блокнотом. ЊенЯ больше интересует ћстас Ћутс. Љак
выдумаете, он в самом деле подаст на менЯ в суд?
џ сказал, что да, подаст, именно такое впечатление у менЯ сложилось,
если читать между строк, фигурально говорЯ, и ‘тиффи сделала moue
[ЌедовольнаЯ гримаса (фр.)], кажетсЯ, так это называетсЯ... или не так?...
словом, надула губки и нахмурилась.
-- џ тоже думаю, что он всерьез. ћстас Ћутс -- форменный людоед, точнее
про него не скажешь. ђыщет по округе и выискивает, кого бы сожрать. —то ж,
значит, дЯдюшке “откину прибавитсЯ работы.
-- Ћ чем вы?
-- Ћн будет рассматривать иск против менЯ.
-- Ћн что же, продолжает работать, хоть и ушел в отставку? -- спросил
Я, вспомнив с легким беспокойством разговор, который состоЯлсЯ между
экс-судьей и ђодериком ‘подом в гостиной, где была выставлена коллекциЯ
старинного серебра.
-- Ћн ушел в отставку только с Ѓошер-стрит. …сли человек родилсЯ на
свет с судейской жилкой, ее ничем не вытравишь. ‘ейчас он у нас добровольный
мировой судьЯ. Џроводит в библиотеке что-то вроде заседаний ‡вездной палаты.
’уда-то менЯ и вызывают. —ем бы Я ни занималась-гулЯю ли, ухаживаю за
цветами, сижу у себЯ в комнате и с увлечением читаю книгу, -- дворецкий менЯ
всюду отыщет и сообщит, что Я приглашаюсь в библиотеку. Ђ там восседает за
столом с важным видом дЯдюшка “откин, и Ћутс тут как тут -- готовитсЯ давать
показаниЯ.
џ представил себе картину. Ќ-да, приЯтного мало. Ќе позавидуешь
девушке, у которой в доме такое творитсЯ.
-- € каждый раз одно и то же. Ћн надевает свою черную судейскую шапочку
и объЯвлЯет, что на менЯ налагаетсЯ штраф. ѓовори Я, не говори -- он никогда
не слушает. Џо-моему, он не знает самых азов судопроизводства.
-- Љ такому же выводу пришел и Я, когда он менЯ судил.
-- € ведь что самое гнусное: ему в точности известно, сколько Я получаю
на карманные расходы, и он всегда может высчитать, на какую именно сумму
ограбить менЯ. ‚ этом году два раза оставлЯл менЯ без гроша, и все по
наущению этого подонка Ћутса: за превышение скорости в населенном пункте и
за то, что Ѓартоломью слегка, ну просто почти совсем незаметно куснул его за
ногу.
џ повздыхал сочувственно, однако мне не терпелось вернуть разговор к
блокноту. “вы, барышни не в состоЯнии долго удерживать внимание на
действительно важных предметах.
-- Ћутс так бесновалсЯ, можно было подумать, Ѓартоломью выгрыз у него
фунт мЯса. ‘ейчас он тоже рвет и мечет. џ больше не в силах терпеть это
полицейское преследование. Њожно подумать, мы живем в ђоссии. Ѓерти,
надеюсь, вы тоже ненавидите полицейских?
џ не готов идти столь далеко в своем отношении к этой превосходной в
целом категории людей.
-- Џожалуй, но, так сказать, не en masse [‚ целом, в совокупности
(фр.)], надеюсь, вы менЯ понимаете. Ћни все разные, как и представители
других слоев общества. …сть спокойные и добродушные индивиды, у кого-то этих
качеств не хватает. џ знаю очень достойных полицейских. ‘ тем, что дежурит
возле "’рутней", мы просто приЯтели. —то касаетсЯ этого Ћутса, мне трудно
судить, Я ведь его почти не знаю.
-- Њожете поверить мне на слово: редкостный негодЯй. € этот негодЯй
будет жестоко наказан. Џомните, Я не так давно обедала у вас? ‚ы еще
рассказывали о том, как пытались сорвать каску с полицейского на
‹естер-сквер.
-- „а, тогда-то Я и познакомилсЯ с вашим дЯдюшкой. €менно этот инцидент
свел нас.
-- ‚ тот день ваш рассказ не произвел на менЯ особого впечатлениЯ, но
на днЯх он мне вдруг вспомнилсЯ, и Я подумала: "Џоистине из уст младенцев и
грудных детей!" џ так давно искала способ отомстить Ћутсу, и вот пожалуйста
-- вы мне его подсказали.
џ вздрогнул. ‚ значении ее слов нельзЯ было ошибитьсЯ.
-- Ќеужели вы решились украсть его каску?
-- Ќу что вы, конечно нет.
-- Ћчень мудро с вашей стороны.
-- џ отлично понимаю: это должен сделать мужчина. € потому попросила
ѓарольда. Ћн, свЯтаЯ душа, постоЯнно твердит, что готов ради менЯ на все.
Ћбычно на лице у ‘тиффи задумчивое, мечтательное выражение, кажетсЯ,
что мысли ее витают в высоких и прекрасных далЯх. “паси вас Ѓоже поверить
этому лицедейству. Ћна не узнает прекрасную, возвышенную мысль, даже если ей
подать ее на вертеле под соусом "тартар". Љак и „живс, она редко улыбаетсЯ,
но сейчас на ее лице сиЯла экстатическаЯ -- проверю потом это слово у „живса
-- улыбка, а глаза Ярко горели.
-- Ђх, он такой необыкновенный, удивительный, -- пропела она. --
‡наете, мы с ним помолвлены.
-- ‚ самом деле?
-- „а, только никому ни слова. ќто великаЯ тайна. „ЯдЯ “откин ничего не
должен знать, пока мы его не умаслим.
-- Ђ кто такой этот ваш ѓарольд?
-- Ќаш деревенский свЯщенник. -- € она обратилась к Ѓартоломью: --
Џравда ведь, наш прекрасный, добрый свЯщенник украдет длЯ твоей мамочки
каску у этого противного, злого полицейского и твоЯ ненаглЯднаЯ мамочка
станет самой счастливой женщиной на свете?
€ так далее в том же духе, но менЯ от сюсюканьЯ тошнит. Ђ вот
представлениЯ этой юной преступницы о нравственности -- если только слово
"нравственность" здесь вообще уместно -- привели менЯ в полное смЯтение.
‡наете, чем больше Я провожу времени с женщинами, тем крепче убеждаюсь:
необходим закон. Ќужно что-то делать с иначе здание общества рухнет до
основаниЯ, а мы будем только хлопать ушами, как ослы.
-- ‘вЯщенник? -- повторил Я. -- ѓосподь с вами, ‘тиффи, не станете же
вы просить свЯщенника похитить у полицейского каску.
-- Ќе стану? Ђ почему?
-- Ћчень страннаЯ просьба. €з-за вас беднЯгу могут лишить сана.
-- —то, лишить сана?
-- ’ак наказывают духовных лиц, которые совершают неподобающие
поступки. €, несомненно, именно так закончитсЯ длЯ праведного ѓарольда
позорнаЯ авантюра, на которую вы его подбиваете.
-- Ќе вижу в ней ничего позорного.
-- ‚ы считаете, подобные эскапады длЯ свЯщенника в порЯдке вещей?
-- „а, считаю. ‚о всЯком случае, у ѓарольда они получаютсЯ виртуозно.
Љогда он училсЯ в колледже Њагдалины, он невесть что вытворЯл, пока на него
не снизошло духовное прозрение. Ђ так он просто удержу не знал.
‚ колледже Њагдалины? €нтересно. џ и сам в нем училсЯ.
-- ‘тало быть, выпускник Њагдалины? Ђ в каком году он ее кончил? Њожет
быть, Я его знаю.
-- …ще бы не знать! Ћн часто вас вспоминает. Ђ когда Я ему сказала, что
вы едете к нам, страшно обрадовалсЯ. ќто ѓарольд Џинкер. џ чуть дар речи не
потерЯл.
-- ѓарольд Џинкер! ђастЯпа Џинкер, старый дружище! ‘ ума сойти! Ћдин из
моих лучших друзей. џ часто думал, куда он подевалсЯ? Ђ он, оказываетсЯ,
втихарЯ заделалсЯ свЯщенником. ‹ишний раз подтверждает истину, что половина
людей не знает, как живут остальные три четверти. ќто надо же -- ђастЯпа
Џинкер! € он сейчас спасает души, вы менЯ не разыгрываете?
-- ‘пасает, да еще как. Ќачальство о нем самого высокого мнениЯ. Ќе
сегоднЯ-завтра он получит приход, и тогда уж за ним никто не угонитсЯ. Ћн
непременно станет епископом, вот увидите.
ђадость от того, что нашелсЯ потерЯнный друг, начала гаснуть. Њысли
обратились к делам практическим. Џод ложечкой тоскливо засосало.
‘ейчас объЯсню почему. ‘тиффи может сколько угодно восхищатьсЯ, какой
виртуоз наш ѓарольд по части разных каверз и проделок, но она-то его не
знает, а Я знаю. џ был рЯдом с ѓарольдом Џинкером в те годы, когда
формируетсЯ характер человека, и мне отлично известно, что он собой
представлЯет -- эдакий здоровенный увалень, напоминает щенка ньюфаундленда:
энтузиазм бьет через край, за все беретсЯ с величайшим рвением, душу
вкладывает без остатка, и никогда ничего путного из его стараний не выходит,
потому что, если есть хоть малейший шанс погубить дело и сесть в лужу, он
его ни за что не упустит. Ђ если ему поручить такое тонкое и деликатное
задание, как кража каски у полицейского Ћутса... Љровь застыла у менЯ в
жилах. Љрах, всему конец, неминуемаЯ катастрофа!
Њне вспомнилсЯ Џинкер в студенческие времена. ‘ложен почти как ђодерик
‘под, играл в команде регби не только Љембриджского университета, но и в
сборной Ђнглии, и что касаетсЯ искусства швырнуть противника в грЯзную лужу
и сплЯсать у него на плечах в подбитых железом бутсах, -- тут он не знал
себе равных. Ќапади на менЯ разъЯренный бык, Я разу же вспомнил бы о нем --
лучшего спасителЯ просто не найти. Ћкажись Я по воле злой случайности в
одной из подземных камер службы безопасности, Я стал бы молитьсЯ, чтобы ко
мне на помощь спустилсЯ по трубе его преподобие ѓарольд Џинкер, только он, и
никто другой.
Ћднако чтобы умыкнуть у полицейского каску, одних только стальных
мускулов мало. ‡десь требуетсЯ ловкость рук.
-- …пископом станет, говорите? -- хмыкнул Я. -- …сли он попадетсЯ на
краже касок у собственной паствы, не видать ему епископского сана как своих
ушей.
-- Ћн не попадетсЯ.
-- ЏопадетсЯ, еще как попадетсЯ. ‚ alma mater он всегда попадалсЯ.
„ействовать продуманно и осторожно он не способен. ’ак что, ‘тиффи, выкиньте
вашу затею из головы и забудьте о ней навсегда.
-- Ќи за что!
-- ‘тиффи!
-- € не спорьте: Я не отступлюсь. ЋтступилсЯ Я. ‡ачем попусту тратить
времЯ, отговариваЯ ее от ребЯческой глупости. ‘удЯ по всему, она такаЯ же
упрЯмаЯ, как ђоберта “икем -- та однажды вынудила менЯ войти с ней ночью в
спальню к одному джентльмену, который гостил вместе с нами в загородном доме
у друзей, и проткнуть его грелку шилом, насаженным на конец трости.
-- „елайте что хотите, -- махнул рукой Я. -- ’олько, пожалуйста,
втолкуйте ему, что, когда хочешь сорвать с полицейского каску, ее сначала
нужно столкнуть со лба на физиономию, а потом дернуть вниз, это очень важно,
иначе ремень зацепитсЯ за подбородок. џ в свое времЯ упустил из виду эту
тонкость и потому так опозорилсЯ на ‹естер-сквер. ђемешок зацепилсЯ,
полицейский извернулсЯ и хвать менЯ в охапку, не успел Я и глазом моргнуть,
как сижу на скамье подсудимых и говорю вашему дЯдюшке: "„а, ваша честь",
"Ќет, ваша честь".
€ Я погрузилсЯ в задумчивость, представлЯЯ картины печального будущего,
которое ждет моего друга и однокашника. џ не малодушен, нет, но сейчас
подумал, что зрЯ, пожалуй, так резко отвергал попытки „живса увезти менЯ в
кругосветное плавание. Љак ни ругают подобные путешествиЯ -- и теснотища-то
на теплоходе, и рискуешь оказатьсЯ в обществе непрошибаемых зануд, и
тоска-то смертнаЯ: изволь тащитьсЯ глЯдеть на ’адж-Њахал, -- но там вы, по
крайней мере, избавлены от душевных терзаний, вам не приходитсЯ смотреть,
как доверчивые свЯщенники попадают в руки правосудиЯ, воруЯ головные уборы у
своих прихожан, и тем самым губЯт свою карьеру и лишаютсЯ надежды занЯть
место среди высших иерархов церкви, которое должно принадлежать им по
достоинству.
џ вздохнул и обратилсЯ к ‘тиффи:
-- ‘тало быть, вы с Џинкером помолвлены. Џочему вы мне не сказали,
когда обедали у менЯ?
-- ’огда мы еще не были помолвлены. Ђх, Ѓерти, Я так счастлива, так
счастлива! ‚ернее, буду счастлива, если нам удастсЯ уговорить дЯдюшку
“откина благословить нас.
-- Ђх да, вы вроде говорили, что его надо умаслить. —то вы имели в
виду?
-- €менно это и Я хочу обсудить с вами. Џомните, Я написала в
телеграмме, что рассчитываю на вашу помощь?
џ отшатнулсЯ. ‚ душе зашевелилось очень неприЯтное подозрение. џ-то
ведь об ее телеграмме и думать забыл.
-- ‡наете, это совершенный пустЯк. ’ак Я и поверил. …сли эта особа
считает, что свЯщеннику пристало красть у полицейских каски, то какое же
непотребство она измыслила длЯ менЯ? Ќет, надо пресечь ее поползновениЯ в
самом зародыше.
-- ЏустЯк, говорите? Ћднако на мое участие в этом "пустЯке" не
рассчитывайте, мой отказ окончателен и обжалованию не подлежит.
-- ‘трусили!
-- ‘читайте, что струсил, мне плевать.
-- Ќо вы даже не знаете, в чем суть.
-- € знать не желаю.
-- Ђ Я вам все равно расскажу.
-- Ђ Я слушать не буду.
-- Ѓудете, или, может быть, мне стоит спустить с поводка Ѓартоломью? Ћн
уже давно как-то странно на вас коситсЯ. Ќаверно, вы ему не понравились. Ћн
у менЯ такой: уж если кого невзлюбил...
‚устеры храбры, но не до безрассудства же. џ поплелсЯ за ней к тому
месту каменной ограды, где она примыкает к веранде, и мы сели. Џомню, вечер
был на редкость Ясен и тих, вокруг мир и покой. Ђ мне до того муторно, что и
не описать.
-- џ вас долго не задержу, -- сообщила мне ‘тиффи. -- ‚се легче легкого
и проще простого. Ќо сначала объЯсню, почему мы держим свою помолвку в такой
тайне. ‚о всем виноват ѓасси.
-- ѓасси? —то он такого натворил?
-- …му и вытворЯть ничего не надо, просто ѓасси есть ѓасси. Њолчит,
будто воды в рот набрал, пЯлитсЯ без всЯкого смысла через свои очки, держит
в спальне тритонов. Њожно понЯть дЯдю “откина. „очь говорит ему, что выходит
замуж. "Ђх вот как, замуж? Ќу что ж, посмотрим, с чем твоего жениха едЯт",
-- отвечает дЯдюшка. € жених ЯвлЯетсЯ. Џапенька чуть Ѓогу душу не отдал, еле
откачали.
-- „а уж, воображаю.
-- Ќу посудите сами: дЯдюшка никак не оправитсЯ от удара, который
нанесла ему Њадлен, а тут ЯвлЯюсь Я и наношу второй: объЯвлЯю, что собралась
замуж за свЯщенника, -- разве такое выдержишь?
’еперь понЯтно. ЏомнитсЯ, ”редди ’рипвуд как-то рассказывал мне, какой
переполох поднЯлсЯ в Ѓландинге, когда его кузина решила выйти замуж за
свЯщенника. ‚се уладилось, лишь когда стало известно, что жених -- наследник
богатого ливерпульского судовладельца, кажетсЯ, миллионера. Ќо вообще
родители не любЯт выдавать дочерей за свЯщенников, и, судЯ по всему, ту же
неприЯзнь к свЯщенникам испытывают дЯдюшки, когда дело касаетсЯ их
племЯнниц.
-- Ќадо смотреть правде в глаза: свЯщенники в роли претендентов на руку
и сердце почти всегда не ко двору. Џоэтому раскрывать тайну сейчас и думать
нечего, надо сначала хорошенько разрекламировать ѓарольда дЯдюшке “откину.
…сли мы правильно рассчитаем все ходы в игре, старик даст ему приход, это в
его власти. Ћтсюда мы уже сможем начать плЯсать.
Њне не понравилось это местоимение "мы" в ее устах, однако Я понЯл,
куда она клонит, и, хоть жаль было разрушать ее надежды, пришлось дать ей
отпор.
-- ‚ы хотите, чтобы Я замолвил словечко за ѓарольда? Ћтвел дЯдюшку в
сторону и расписал Яркими красками, какой он необыкновенный, талантливый,
замечательный? џ бы с радостью, дорогаЯ ‘тиффи, но увы -- старик и слушать
менЯ не станет.
-- Ќет, нет, Я совсем не о том.
-- Ќе знаю, что еще Я могу длЯ вас сделать.
-- ‘ейчас расскажу, -- возразила она, и менЯ снова кольнуло недоброе
предчувствие. џ внушал себе, что должен проЯвить твердость, но из головы не
шла ђоберта “икем и злосчастнаЯ грелка. Њужчина может сколько угодно тешить
себЯ иллюзией, что у него стальнаЯ волЯ, что он непреклонен, если вам больше
нравитсЯ это словечко, но вдруг туман рассеиваетсЯ: он видит, что позволил
девице с опилками вместо мозгов вовлечь себЯ в безумную авантюру. Ќечто
подобное сотворила в свое времЯ „алила с ‘амсоном.
-- ’ак что же? -- настороженно спросил Я.
Ћна почесала своего пса Ѓартоломью за ухом.
-- ђасхваливать ѓарольда дЯде “откину бесполезно. Ќужно действовать
куда более тонко. Џридумать какой-нибудь хитрый план, чтобы сразить его
наповал. ‚ы читаете "Ѓудуар элегантной дамы"?
-- Ќаписал как-то длЯ него статью "—то носит хорошо одетый мужчина", но
вообще редко беру в руки. Ђ что?
-- ‚ прошлом номере там был рассказ: один герцог не позволЯет дочери
выйти замуж за своего секретарЯ, очень красивого молодого человека, и тогда
секретарь просит своего друга пригласить герцога покататьсЯ на лодке, лодка
вроде бы случайно переворачиваетсЯ, секретарь прыгает в озеро, спасает
герцога, и тот благословлЯет влюбленных.
Ќу уж дудки, надо немедленно выбить эту дурь из ее головы.
-- …сли вы задумали отправить менЯ кататьсЯ на лодке с сэром Ѓассетом,
да чтобы Я потом эту лодку опрокинул, забудьте про этот бред, и чем скорей,
тем лучше. Љстати, он бы никогда не поплыл со мной.
-- ‚ерно, не поплыл бы. „а у нас и озера нет. Ђ о деревенском пруде
ѓарольд мне и думать запретил, там вода слишком холоднаЯ, нырЯть в такое
времЯ года он не станет. ‚се-таки он со странностЯми.
-- ‚осхищаюсь его здравым смыслом.
-- Џотом Я прочла другой рассказ, он мне тоже понравилсЯ. Ћдин
влюбленный молодой человек уговаривает своего друга переодетьсЯ бродЯгой и
напасть на отца девушки, а сам бросаетсЯ на него и "спасает" отца.
џ легонько потрепал ее по руке.
-- ‚о всех ваших планах Я отмечаю один и тот же изъЯн, -- поЯснил Я. --
“ героЯ имеетсЯ полоумный друг, готовый ради него влЯпатьсЯ в самую дурацкую
историю. “ Џинкера такого друга нет. џ очень хорошо отношусь к ѓарольду,
можно сказать, люблю его как родного брата, но есть границы, которых Я не
преступлю даже ради его счастьЯ и блага.
-- Ќикто вас и не заставлЯет ничего преступать, потому что он и на
второй план наложил вето. …го тревожит, как к этому отнесетсЯ викарий, если
вдруг все обнаружитсЯ. ‡ато третий ему понравилсЯ.
-- ’ак у вас в запасе есть еще и третий?
-- …сть, и совершенно гениальный. ‘амое лучшее в нем то, что ѓарольд не
подвергаетсЯ никакому риску. Ќи один викарий в мире не сможет его ни в чем
упрекнуть. …динственнаЯ загвоздка в том, что кто-то должен ему помочь, и Я
не представлЯла, кого можно попросить об этой услуге, но тут стало известно,
что приезжаете вы. € вот вы, слава Ѓогу, здесь, все наконец устроилось.
-- ‚ы так думаете? џ уже говорил вам и могу повторить: никакими силами
вы не втЯнете менЯ в свои гнусные интриги.
-- Ђх, Ѓерти, ну зачем вы так. Њы на вас рассчитываем. ќто такой
пустЯк, и говорить не о чем. ‚ы должны украсть серебрЯную корову дЯди
“откина, только и всего.
€нтересно, что бы вы стали делать, если бы на вас дважды, не дав
передыху, обрушилась такаЯ фантасмагориЯ -- утром, за завтраком, и перед
самым ужином? “ вас бы, наверное, ум за разум зашел. „умаю, почти у всех бы
ум за разум зашел. ‹ично менЯ это бредовое требование не ужаснуло, а
наоборот -- позабавило. …сли мне не изменЯет памЯть, Я даже расхохоталсЯ. €
правильно сделал, потому что потом мне было долго не до смеха.
-- ’олько и всего? ђасскажите подробнее, -- попросил Я, желаЯ
развлечьсЯ выдумкой этой гнусной интриганки. -- ‡начит, Я краду его
серебрЯную корову, да?
-- €менно! Ћн привез ее вчера из ‹ондона длЯ своей коллекции. Њорда у
коровы такаЯ, будто она в стельку пьЯнаЯ. „ЯдЯ от нее в диком восторге.
Џоставил перед своим прибором за ужином и без умолку расхваливал. ’ут мне и
пришла в голову эта мысль. ѓарольд ее украдет, а потом принесет обратно,
дЯдЯ “откин обрадуетсЯ и в благодарность начнет раздавать приходы направо и
налево. Ќо потом Я сообразила, что мой план не вполне совершенен.
-- Ќе вполне совершенен? Ѓыть того не может.
-- “вы. Ќеужели вы сами не видите? Ќу скажите, каким образом вещица
оказалась у ѓарольда? …сли в чьей-то коллекции имеетсЯ серебрЯный сливочник
в форме коровы и вдруг он исчезает, а назавтра местный свЯщенник приносит
вещь владельцу, он должен толково и вразумительно объЯснить, как она к нему
попала. ‚едь очевидно же, что все должны поверить, будто корову украл кто-то
посторонний.
-- џсно. € вы хотите, чтобы Я надел черную маску, проник в гостиную
через окно, похитил этот objet d'art [Џроизведение искусства (фр.)] и
передал в руки Џинкеру? Ќу, ну. ЏотрЯсающе.
Џроизнес Я свою реплику ехидно и с издевкой, казалось бы, даже глухой
это услышит, но девица была непрошибаема: на ее лице расцвела счастливаЯ
улыбка.
-- Ђх, Ѓерти, какой у вас проницательный ум. ‚ы словно прочли мои
мысли. ’олько маску надевать не обЯзательно.
-- Ќу почему же, она поможет мне войти в роль, вам не кажетсЯ? --
спросил Я все так же Ядовито.
-- Њожет быть. …сли хотите в маске -- пожалуйста. ѓлавное -- влезть в
окно. ЋбЯзательно наденьте перчатки, а то останутсЯ отпечатки пальцев.
-- Љак же-с, всенепременно надену.
-- Ђ ѓарольд будет ждать рЯдом, вы ему и передадите корову.
-- € сразу же сЯду в „артмурскую тюрьму, отбывать срок за совершенное
преступление.
-- Ќет, нет! ‚ы вступите с ним в схватку и, конечно, убежите.
-- ‚ схватку?
-- Ђ ѓарольд вбежит в дом, весь покрытый кровью...
-- Џозвольте полюбопытствовать, чьей кровью?
-- Ќу, Я считаю, что кровь должна быть ваша, а ѓарольд настаивает, что
его. „лЯ пущего эффекта все должны увидеть следы борьбы, и Я придумала, что
он разобьет вам нос. Ќо он считает, что впечатление усилитсЯ, если кровь
будет литьсЯ буквально ручьЯми. Џоэтому мы реши ли, что вы оба разобьете
друг другу носы. ѓарольд с криком вбегает в дом, протЯгивает корову дЯде
“откину, рассказывает, как он ее отнЯл у грабителЯ, и все устраиваетсЯ
наилучшим образом. Ќе может же дЯдЯ “откин просто сказать "спасибо" и этим
ограничитьсЯ. …сли у него есть хоть каплЯ совести, он должен будет
расщедритьсЯ на приход. Џравда, гениально?
џ встал. ‹ицо у менЯ было каменное.
-- ѓениально -- это даже слабо сказано. Ќо, к сожалению...
-- Љак, неужели вы отказываетесь? ‚едь Ясно как день, что вам участие в
этом плане не причинит решительно никаких неудобств. Ќу, пожертвуете десЯтью
минутами...
-- Џоймите наконец: Я в ваших интригах не участвую.
-- ‚ таком случае вы просто свиньЯ.
-- ‘виньЯ так свиньЯ, но, по крайней мере, не безмозглаЯ. Њне о ваших
кознЯх думать тошно. ‘лишком хорошо Я знаю ђастЯпу Џинкера. Љак именно он
все испортит и упечет нас обоих в каталажку -- не берусь предсказывать, но
уж он этот шанс не упустит. Ђ теперь будьте любезны отдать мне блокнот.
-- Љакой блокнот? Ђх, вы о блокноте ѓасси.
-- Ћ нем.
-- Ђ зачем он вам?
-- Ќужен, -- сурово ответил Я, -- потому что ѓасси его нельзЯ доверЯть.
‚друг он его опЯть потерЯет, а найдет ваш дЯдюшка, и тогда прости-прощай
свадьба, никогда не быть Њадлен и ѓасси супругами, а длЯ менЯ это
равнозначно самоубийству.
-- „лЯ вас?
-- ‚от именно.
-- „а вы-то тут при чем?
-- Њогу рассказать.
€ Я кратко обрисовал ей событиЯ в "Ѓринкли-Љорт", осложнениЯ, которые
возникли после них, и грозную опасность, котораЯ нависнет надо мной, если
ѓасси сгонЯт со двора.
-- ‚ы, конечно, понимаете, Я не могу сказать ни единого дурного слова о
вашей кузине Њадлен, хотЯ боюсь как чумы свЯщенных уз брака с нею. Џоймите,
она ни сном ни духом невиновата. џ испытывал бы тот же ужас при мысли о
женитьбе на самой достойной женщине мира. Џросто есть такой тип женщин -- их
уважаешь, ими восхищаешьсЯ, перед ними благоговеешь, но издали. …сли они
делают попытку приблизитьсЯ, от них надо отбиватьсЯ дубинкой. ‚аша кузина
Њадлен принадлежит именно к таким женщинам. Љрасавица, само обаЯние,
идеальнаЯ подруга длЯ Ћгастуса ”инк-Ќоттла, но Ѓертрам ‚устер не выдержит ее
общества и днЯ.
‘тиффи даже дыхание затаила.
-- Џонимаю. „а, наверное, из Њадлен получитсЯ такаЯ жена, от которой
мужчине хочетсЯ сбежать на край света.
-- ‹ично Я никогда бы не решилсЯ употребить столь сильное выражение,
есть грань, за которую благородный человек не должен заходить. Ќо раз уж вы
сами произнесли эти слова, не могу не согласитьсЯ, что вы на редкость точно
определили суть.
-- Ќу кто бы мог подумать! ’еперь Я понимаю, почему вы так стараетесь
заполучить этот блокнот.
-- Ќу разумеетсЯ.
-- Ђ знаете, в свЯзи с этим открытием мне пришла в голову интереснаЯ
мысль.
Ќа ее лице опЯть поЯвилось отрешенное, мечтательное выражение. Ћна
рассеЯнно гладила Ѓартоломью ногой по спине.
-- —то же вы, давайте блокнот. -- џ начал терЯть терпение.
-- Џогодите, сейчас Я додумаю все до конца... ‡наете, Ѓерти, Я должна
отдать этот блокнот дЯде “откину.
-- —то?!
-- ’ак повелевает мне совесть. Ћн столько длЯ менЯ сделал. Њного лет
заменЯл отца. ‘огласитесь, он должен знать, как относитсЯ к нему ѓасси.
Љонечно, старику будет тЯжело, он-то считает, что его будущий зЯть --
безобидный любитель тритонов, а на самом деле пригрел на груди змею, и эта
змеЯ издеваетсЯ над тем, как он ест суп. Ќо поскольку вы так любезно
согласились помочь нам с ѓарольдом и украсть корову, Я, так и быть,
постараюсь заглушить угрызениЯ совести.
“ нас, ‚устеров, необыкновенно острый ум. Ќе прошло и трех минут, как
менЯ осенило, куда она клонит. ќто же надо измыслить такое! ЊенЯ дрожь
пробрала.
Ћна назначила цену блокнота. Љак вам это нравитсЯ: утром менЯ
шантажировала собственнаЯ любимаЯ тетка, сейчас шантажирует добраЯ
приЯтельница. Ќет, это уж слишком даже длЯ нашего послевоенного времени,
когда чуть ли не все считаетсЯ дозволенным.
-- ‘тиффи! -- вырвалось у менЯ.
-- Њожете сколько угодно повторЯть мое имЯ. €ли вы соглашаетесь
выполнить мою просьбу, или завтра за кофе и Яичницей дЯдЯ будет читать
весьма пикантный опус. ’ак что думайте, Ѓерти, думайте.
Ћна притЯнула эту шавку Ѓартоломью к ноге и заструилась к дому. Џеред
тем как скрытьсЯ за дверью, метнула в менЯ через плечо многозначительный
взглЯд, который пронзил менЯ будто ножом.
џ бессильно опустилсЯ на ограду. Ќе знаю, сколько Я так просидел в
тупом оцепенении, уткнувшись головой в колени, но, надо полагать, долго.
Љрылатые ночные твари то и дело ударЯлись об менЯ, но Я их даже не замечал.
‚друг рЯдом раздалсЯ голос, и только тут Я вынырнул из небытиЯ.
-- „обрый вечер, ‚устер, -- произнес голос. џ поднЯл голову. ЌависшаЯ
надо мной громада была ђодерик ‘под.

Ќаверное, даже диктаторы в редкие минуты проЯвлЯют дружелюбие --
например, в обществе своих прихлебателей, когда выпивают с ними, задрав ноги
на стол, но с ђодериком ‘подом было изначально Ясно, что, если в его душе и
есть что-то доброе, проЯвлЯть эти качества он не намерен. ’он резкий,
грубый, ни намека на добродушие.
-- Ќа пару слов, ‚устер.
-- „а?
-- џ беседовал с сэром “откином Ѓассетом, и он рассказал мне историю с
коровой от начала и до конца.
-- „а?
-- ’ак что нам известно, зачем вы здесь.
-- „а?
-- Џерестаньте "дакать", жалкаЯ вы козЯвка, и слушайте, что буду
говорить Я.
‡наю, многих возмутил бы его тон. џ и сам возмутилсЯ. Ќо всем известно:
кто-то мгновенно дает отпор, когда его назовут жалкой козЯвкой, у другого
реакциЯ не такаЯ быстраЯ.
-- „а, да, да, -- пролаЯл этот гад, провалитьсЯ бы ему в тартарары, --
мы совершенно точно знаем, зачем вы Явились сюда. ‚ас послал ваш дЯдюшка с
заданием украсть длЯ него корову. Ќе пытайтесь отрицать -- бесполезно.
‘егоднЯ Я застал вас на месте преступлениЯ: вы держали корову в руках. Ђ
теперь нам стало известно, что к тому же приезжает ваша тетка. ‘таЯ
стервЯтников слетаетсЯ. •а!
Ћн помолчал, потом снова изрек: "‘таЯ стервЯтников слетаетсЯ", -- будто
это было невесть как остроумно. џ лично ничего остроумного в его словах не
нашел.
-- •отите знать, ‚устер, зачем Я пришел к вам? ‘кажу: за вами следЯт,
за каждым вашим шагом. € если вы попытаетесь украсть корову и вас поймают --
сЯдете в тюрьму как миленький, уж вы мне поверьте. Ќе надейтесь, что сэр
“откин побоитсЯ скандала. Ћн выполнит свой долг и как гражданин, и как
мировой судьЯ.
‘под положил мне на плечо руку -- в жизни не испытывал ничего
противнее. Ќе говорЯ уж о символичности жеста, как выразилсЯ бы „живс, он
так больно стиснул плечо, как будто лошадь укусила.
-- ‚ы опЯть изволили сказать "да"? -- спросил он.
-- Ќет, нет, -- заверил его Я.
-- Ћчень хорошо. “верен, вы сейчас думаете: "Ќикто менЯ не поймает".
‚оображаете, будто вдвоем с вашей драгоценнейшей тетушкой перехитрите всех и
украдете-таки корову. € не мечтайте, ‚устер. …сли вещь пропадет, как бы
искусно вы с вашей сообщницей ни заметали следы, Я ее непременно найду и
превращу вас в отбивную. €менно в отбивную, -- повторил он с наслаждением,
будто дегустировал марочное вино. -- “Яснили?
-- ‚полне.
-- “верены, что все правильно понЯли?
-- ‚не всЯкого сомнениЯ.
-- ‚еликолепно.
Ќа веранде поЯвилась тень, и куда девалсЯ хамский тон ‘пода, он
заворковал с тошнотворной сердечностью:
-- „ивный вечер, правда? Ќеобыкновенно тепло длЯ середины сентЯбрЯ. Ќу,
не буду больше отнимать у вас времЯ. ‚ы, вероЯтно, пойдете переодеватьсЯ к
ужину. ‚сего лишь черный галстук. Њы здесь не слишком чопорны. „а?
‚опрос был обращен к приблизившейсЯ тени. “слышав знакомое
покашливание, Я сразу понЯл, кто это.
-- џ хотел поговорить с мистером ‚устером, сэр. џ к нему по поручению
миссис ’раверс. Њиссис ’раверс шлет свои наилучшие пожеланиЯ и просит
передать вам, что она сейчас в голубой гостиной и будет рада видеть вас,
если вы сочтете возможным поспешить к ней туда. Ћна желала бы обсудить с
вами нечто важное. ‘под фыркнул в темноте.
-- ‘тало быть, миссис ’раверс уже прибыла?
-- „а, сэр.
-- € желает обсудить с мистером ‚устером нечто важное.
-- „а, сэр.
-- •а! -- издал ‘под и удалилсЯ с резким, отрывистым смехом. џ встал.
-- „живс, -- сказал Я, -- вы должны выслушать менЯ и дать совет.
€нтрига запутываетсЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

џ надел рубашку и трусы до колен.
-- Ќу как, „живс, -- спросил Я, -- что посоветуете?
Џока мы шли к дому, Я посвЯтил его в перипетии последних событий, потом
оставил его размышлЯть над ними в поисках выхода и быстро принЯл ванну.
’еперь Я с надеждой глЯдел на „живса, как тюлень, ожидающий, что ему кинут
кусок рыбы.
-- Џридумали что-нибудь?
-- “вы, сэр, пока нет.
-- ‚ообще ничего?
-- Ѓоюсь, что так, сэр.
џ издал жалобный стон и стал натЯгивать брюки. ќтот блестЯщий ум
мгновенно находит идеальное решение длЯ сложнейших головоломок, Я так к
этому привык, что и представить себе не мог возможной неудачи, особенно в
нынешних обстоЯтельствах. “дар оказалсЯ слишком болезненным, и, когда Я
надевал носки, у менЯ дрожали руки. Ѓыло странное ощущение, будто Я весь
окоченел, и ход мыслей, и движениЯ тела замедлились; казалось, кто-то
положил мои мозги, а заодно с мозгами и менЯ, в холодильник и забыл там на
несколько дней.
-- Њожет быть, „живс, вы недостаточно Ясно представлЯете себе картину в
целом? -- предположил Я. -- џ слишком коротко пересказал вам, что произошло,
-- торопилсЯ погрузитьсЯ в ванну. Њне кажетсЯ, стоит сделать как в
детективах. ‚ы читаете детективы?
-- Ќе слишком часто, сэр.
-- ‚о всех детективах сыщик в какой-то момент обЯзательно начинает
систематизировать данные и длЯ этого составлЯет список подозреваемых,
записывает мотивы преступлениЯ, где, кто, когда был, у кого есть алиби,
улики, и прочее. „авайте попробуем и мы. ‚озьмите бумагу и карандаш, „живс,
будем сводить все воедино. Ќазовем документ "‚устер Ѓ. Џоложение дел".
Ќаписали?
-- „а, сэр.
-- •орошо. …дем дальше. Џункт первый: тетЯ „алиЯ грозит, что, если Я не
украду корову и не передам ей, она отлучит менЯ от своего стола -- прощай
кулинарные шедевры ЂнатолЯ.
-- „а, сэр.
-- Џункт второй: если Я украду корову и передам ей, ‘под превратит менЯ
в отбивную.
-- „а, сэр.
-- ‘амое ужасное -- это пункт третий: если Я украду корову и передам
тетке или не украду ее и не передам ѓарольду Џинкеру, Я не только
подвергнусь вышеупомЯнутой процедуре превращениЯ в отбивную, но ‘тиффи к
тому же отдаст блокнот ”инк-Ќоттла сэру “откину Ѓассету. € вам, и мне
известно, чем это кончитсЯ. ’ак что вот. ’аковы мои дела. ‚никли?
-- „а, сэр. Ѓез сомнениЯ, обстоЯтельства сложились не слишком
благоприЯтно.
џ выразительно посмотрел на него.
-- „живс, не надо испытывать мое терпение, особенно сейчас. Ќе слишком
благоприЯтно -- это же надо такое придумать! Љого это вы на днЯх поминали,
на чью голову обрушились все невзгоды мира?
-- Њону ‹изу.
-- ‡наете, если бы Я сейчас встретил эту вашу Њону ‹изу, Я пожал бы ей
руку и сказал, что очень хорошо ее понимаю. „живс, перед вами лЯгушка,
раздавленнаЯ бороной.
-- „а, сэр. Џожалуйста, чуть выше брюки, сэр, на четверть дюйма. ‚
просвете между ботинком и манжетой должен с небрежной элегантностью мелькать
носок. ќта тонкость чрезвычайно важна.
-- ’ак?
-- Ѓезупречно, сэр. џ вздохнул.
-- Ѓывают минуты в жизни, „живс, когда человек задает себе вопрос: "Ђ
стоЯт ли брюки такого вниманиЯ?"
-- ќто настроение пройдет, сэр.
-- Ќе с чего ему проходить. …сли вы не распутаете этот клубок, всему
конец. Љонечно, у вас просто не было времени как следует пораскинуть
мозгами, -- сказал Я с некоторой надеждой. -- Џока Я ужинаю, проанализируйте
все еще раз со всех возможных точек зрениЯ. ‚друг на вас снизойдет
вдохновение. ’акое ведь случаетсЯ, правда? ‚роде как озарит, да?
-- „а, сэр. ‘читаетсЯ, что древнегреческий ученый Ђрхимед открыл свой
знаменитый закон о поддерживающей силе жидкостей и газов совершенно
неожиданно длЯ самого себЯ, когда садилсЯ утром в ванну.
-- Ќу вот видите! € ведь не такой уж был гений. Џо сравнению с вами,
„живс.
-- Ќеобычайно одаренный человек, сэр. …го убил рЯдовой солдат, и мир до
сих пор скорбит о потере.
-- Ќадо же, какаЯ незадача. Ќо что поделаешь, всЯкаЯ плоть -- трава,
так, кажетсЯ?
-- €стинно так, сэр.
џ в задумчивости закурил сигарету и, выкинув из головы Ђрхимеда --
сейчас не до него, снова стал размышлЯть о жуткой передрЯге, в которую попал
по милости вероломной ‘тиффи.
-- ‡наете, „живс, -- сказал Я, -- если основательно задуматьсЯ, то
невольно поразишьсЯ, как сильно стараетсЯ прекрасный пол напакостить мне.
Џомните мисс “икем и историю с грелкой?
-- Џомню, сэр.
-- Ђ ѓледис -- забыл фамилию, -- котораЯ уложила в постель своего
приЯтелЯ со сломанной ногой в моей квартире?
-- „а, сэр.
-- Ђ Џолину ‘тоукер, котораЯ ворвалась посреди ночи в мой деревенский
домик в купальном костюме?
-- Џомню, сэр.
-- —то за странные существа эти женщины, „живс, что за странные
созданиЯ! Ќасколько коварнее и злее мужчин, насколько более жестоки. Ќо по
части жестокости ‘тиффи их всех переплюнет. —ье это имЯ ангел вписал в
золотые скрижали первым?
-- Џраведника Ђбу Ѓен-Ђдема, сэр.
-- ‚от-вот, в точности как ‘тиффи. …е никто не перещеголЯет. —то,
„живс?
-- џ просто хотел спросить, сэр, когда мисс Ѓинг грозила передать
блокнот мистера ”инк-Ќоттла сэру “откину, ее глаза не поблескивали, -- может
быть, вы случайно заметили?
-- ‚ы имеете в виду лукавый блеск, то есть думаете, она попросту
дурачила менЯ? Ќет, „живс, ни намека на блеск. Џоверьте, видел Я холодные
глаза, много раз видел, но чтобы вместо глаз кусочки льда -- не доводилось.
Ћна не шутила, она диктовала условиЯ сделки на полном серьезе. € притом
вполне отдавала себе отчет в том, что совершает низкий поступок -- даже по
меркам женщин, но ей было на это чихать. Ђ корень зла -- эмансипациЯ,
современные женщины возомнили себЯ пупом земли и считают, что им все
позволено. ђазве во времена королевы ‚иктории такое было мыслимо?
Џринц-консорт сурово осудил бы девушку, котораЯ ведет себЯ как ‘тиффи, что
скажете, „живс?
-- ‚полне допускаю, что его королевское высочество мог не одобрить
поведение мисс Ѓинг.
-- Ћна бы и пикнуть не успела, как он согнул ее пополам и отшлепал по
попке лакированной штиблетой. Ђ Я бы посоветовал ему подвергнуть той же
процедуре и тетю „алию. Љстати, уж раз Я ее вспомнил, надо, пожалуй, пойти
засвидетельствовать почтение престарелой родственнице.
-- Ћна с большим нетерпением ожидает вас, сэр, хочет побеседовать.
-- Џризнаюсь вам как на духу, „живс: Я отнюдь не разделЯю этого ее
желаниЯ и без всЯкого удовольствиЯ думаю о seance [‚стреча, собрание (фр.)].
-- ‚ самом деле, сэр?
-- ‘корей наоборот. ‚идите ли, Я перед чаем послал ей телеграмму, в
которой сообщил, что отказываюсь красть серебрЯную корову, а она телеграмму
не получила, потому что еще раньше уехала из ‹ондона. €ными словами, она
уверена, что племЯнник чуть ли не рветсЯ с поводка, желаЯ выполнить ее
команду, а племЯнник будет вынужден признатьсЯ, что план лопнул. …й это ох
как не понравитсЯ, и Я не стыжусь вам признатьсЯ, „живс, что чем больше Я
думаю о предстоЯщей беседе с ней, тем ощутимее у менЯ холодеют ноги.
-- Џозвольте вам предложить, сэр, -- конечно, это всего лишь полумера,
но замечено, что в минуты растерЯнности и уныниЯ полный вечерний костюм
часто помогает обрести душевное равновесие.
-- „умаете, мне следует надеть фрак и белую бабочку? ‘под говорил --
черную и смокинг.
-- ‘читаю, что чрезвычайные обстоЯтельства оправдывают это небольшое
отклонение от этикета.
-- Њожет быть, вы правы.
€, конечно, он оказалсЯ прав. Џо части психологических тонкостей он
настоЯщий дока. џ облачилсЯ в полный парадный костюм и сразу же почувствовал
себЯ увереннее. Ќоги потеплели, в глазах поЯвилсЯ блеск, душа расправилась,
будто кто-то накачивал ее велосипедным насосом, џ обозревал в зеркале
произведенный эффект, легчайшими движениЯми пальцев поправлЯЯ бабочку и
мысленно повторЯЯ в уме слова, которые готовилсЯ сказать тете „алии, если
она вспылит, и тут открылась дверь и вошел ѓасси.

Џри виде его очкастой физиономии у менЯ сердце сжалось от сочувствиЯ,
потому что с первого взглЯда было Ясно: он не в курсе последних событий.
—еловек, которого ‘тиффи посвЯтила в свои планы, вел бы себЯ совсем не так.
ѓасси же просто лучилсЯ благодушием. Њы с „живсом обменЯлись понимающими
взглЯдами. "…сли бы он только знал!" -- сказал мой взглЯд, и в его глазах Я
прочел те же слова.
-- ‡дорово! -- воскликнул ѓасси. -- Ќу ты и вырЯдилсЯ! ‡дравствуйте,
„живс.
-- „обрый вечер, сэр.
-- Ќу что. Ѓерти, есть новости? ‚идел ее? ’еперь мое сердце просто
разрывалось от состраданиЯ. џ подавил горестный вздох. Љакой тЯжкий долг мне
предстоит выполнить! џ должен нанести старому другу удар прЯмо в солнечное
сплетение. Ќу почему, почему Я? Ћднако долг есть долг. Ѓуду действовать как
хирург -- скальпелем.
-- „а, -- ответил Я, -- видел. џ ее видел. „живс, у нас есть бренди?
-- Ќет, сэр.
-- Ђ вы можете принести рюмку?
-- ђазумеетсЯ, сэр.
-- ’огда принесите лучше бутылку.
-- •орошо, сэр.
Ћн исчез, как дух, а ѓасси с наивным изумлением уставилсЯ на менЯ.
-- —то все это значит? ‡ачем ты хочешь нахлестатьсЯ бренди еще до
ужина?
-- € в мыслЯх такого нет. џ попросил принести его длЯ тебЯ, дружище,
несчастный ты страдалец, распЯтый на кресте мученик.
-- џ не пью бренди.
-- Ќа сей раз выпьешь, клЯнусь, и потребуешь еще. ђасполагайсЯ, ѓасси,
поболтаем.
“садил его в кресло и принЯлсЯ молоть какую-то чушь о погоде и о видах
на урожай. Њне не хотелось обрушивать на него жуткое известие, пока под
рукой нет воскрешающего напитка. џ что-то плел с похоронным видом в надежде
подготовить его к худшему, и вдруг заметил, что он смотрит на менЯ как-то
подозрительно.
-- Ѓерти, по-моему, ты пьЯн.
-- Ќи в одном глазу.
-- ’огда почему ты несешь весь этот бред?
-- ‡аполнЯю паузу в ожидании „живса с бренди. Ќу вот, „живс, спасибо.
џ принЯл из его рук полную до краев рюмку и осторожно зажал пальцы
ѓасси вокруг ножки.
-- „живс, сходили бы вы к тете „алии и сказали, что Я не могу
встретитьсЯ с ней сейчас. Њне понадобитсЯ сколько-то времени.
-- •орошо, сэр.
ѓасси вдруг стал похож на озадаченного палтуса.
-- ѓасси, -- сказал Я, -- выпей бренди и приготовьсЯ слушать. “ менЯ
дурные новости. Џо поводу блокнота.
-- Џо поводу блокнота?
-- „а.
-- ’ы хочешь сказать, он не у нее?
-- ‚от в том-то и загвоздка. Ѓлокнот у нее, и она собираетсЯ отдать его
папаше Ѓассету.
џ ожидал взрыва чувств, и взрыв последовал. ѓлаза ѓасси вылезли из
орбит и показались над оправой стекол, он вскочил с кресла, содержимое рюмки
выплеснулось, и в комнате запахло как субботним вечером в баре.
-- —то???
-- “вы, именно так обстоЯт дела.
-- ‚от это фокус!
-- „а.
-- Ќадеюсь, ты шутишь?
-- Љ сожалению, нет.
-- Ќо почему?!
-- “ нее есть на то свои причины.
-- Ћна просто не понимает, что за этим последует.
-- ‚се она понимает.
-- Ќо это конец!
-- ќто уж точно.
-- Ћ ужас, ужас!
Њногие говорЯт, что в минуты трагических потрЯсений проЯвлЯетсЯ лучшее,
что есть в характере ‚устеров. Ќа менЯ снизошло странное спокойствие. џ
похлопал его по плечу.
-- ЊужайсЯ, ѓасси! ‚спомни Ђрхимеда.
-- Ќа кой черт?
-- …го убил рЯдовой солдат.
-- Ќу и что?
-- Љонечно, приЯтного мало, но Я не сомневаюсь, что умер он с улыбкой.
ЊоЯ бестрепетность произвела должное воздействие. Ћн слегка притих. Ќе
стану утверждать, что нас можно было принЯть за французских аристократов,
которых везут в телеге под нож гильотины, но некое отдаленное сходство все
же наблюдалось.
-- Љогда она тебе сказала?
-- Ќе так давно, на террасе.
-- Ћна не разыгрывала тебЯ?
-- Љакое там.
-- Ђ не было...
-- Ћзорного блеска в ее глазах? Ќе было. Ќикакого блеска не было и в
помине.
-- ‘лушай, может быть, есть способ ее остановить? џ знал, что он
заведет об этом разговор, но уж лучше бы не заводил. Ќам предстоЯли долгие
бессмысленные препирательства.
-- ‘пособ есть, -- сказал Я. -- Ћна обещала, что откажетсЯ от своего
кошмарного намерениЯ, если Я украду у папаши Ѓассета серебрЯную корову.
-- ќто тот сливочник, который он показывал нам вчера за ужином?
-- ’от самый.
-- Ќо зачем его красть?
џ объЯснил ему положение дел. Ћн выслушал менЯ с большим вниманием, и
его лицо посветлело.

-- Ђх вот оно что! ’еперь Я все понЯл. Ђ раньше в толк не мог взЯть,
почему она так себЯ ведет. Љазалось -- полнаЯ бессмыслица. Ќу что ж,
отлично. ‚ыход найден.
„о чего же тЯжко убивать воскресшую надежду! Ќо что делать, придетсЯ.
-- Ќе сказал бы, потому что Я к этой проклЯтой корове и близко не
подойду.
-- Љак? Џочему?
-- Џотому что тогда ђодерик ‘под превратит менЯ в отбивную, он мне
поклЯлсЯ.
-- ѓосподи, при чем тут ђодерик ‘под?
-- ‚ деле серебрЯной коровы он выступает ее защитником. Ќесомненно, из
уважениЯ к старикашке Ѓассету.
-- •м! Ќе боишьсЯ же ты ђодерика ‘пода?
-- Џредставь себе, боюсь.
-- —ушь собачьЯ! Ќе может этого быть, уж Я-то тебЯ знаю.
-- Ќичего ты не знаешь. Ћн заходил по комнате туда-сюда.
-- Ѓерти, ну почему надо боЯтьсЯ ‘пода? ‡доровеннаЯ туша, пока он
повернетсЯ, тебЯ и след простыл.
-- Ќе имею ни малейшего желаниЯ состЯзатьсЯ с ним в беге.
-- € главное -- тебе вовсе не обЯзательно потом здесь оставатьсЯ.
‘делал дело -- и тут же смывайсЯ. Џошли свЯщеннику записку после ужина, вели
в полночь быть в условленном месте, и с Ѓогом. ђассчитаем времЯ. Ћт
двенадцати пЯтнадцати до двенадцати тридцати ты крадешь корову. Ќет, накинем
еще десЯть минут -- мало ли что, -- это будет без двадцати час. Ѓез четверти
ты уже в конюшне и заводишь автомобиль. Ѓез десЯти -- мчишьсЯ как ветер по
дороге в ‹ондон, все прошло без сучка и задоринки. Ќе понимаю, чего ты
боишьсЯ? Њне кажетсЯ, все так просто, маленький ребенок справитсЯ.
-- € все равно...
-- ’ы отказываешьсЯ?
-- Ћтказываюсь.
Ћн подошел к каминной полке и принЯлсЯ вертеть в руках статуэтку --
кажетсЯ, это была пастушка.
-- € это говорит Ѓерти ‚устер? „а.
-- ’от самый Ѓерти ‚устер, которым Я так восхищалсЯ в школе, которого
все звали ‘орвиголова Ѓерти?
-- „а, тот самый.
-- ‚ таком случае говорить нам больше не о чем.
-- ’ы прав, не о чем.
-- …динственное, что нам остаетсЯ, это изъЯть блокнот у интриганки
Ѓинг.
-- Љак ты предполагаешь это осуществить?
Ћн нахмурилсЯ и стал думать. Љлетки серого вещества пришли в движение.
-- Џридумал! ‘лушай. ќтот блокнот длЯ нее сейчас большаЯ ценность, так
ведь?
-- ’ак.
-- Ђ раз так, она будет носить его с собой, как Я носил.
-- ‘корее всего.
-- ‚озможно, в чулке. ‚от и великолепно.
-- —то же тут великолепного?
-- Ђ ты не догадываешьсЯ, куда клонитсЯ ход моих мыслей?
-- Ќет.
-- ’огда слушай. ’ы затеешь с ней шутливую возню, вы станете носитьсЯ
друг за другом, увертыватьсЯ, и ты сможешь очень естественно... ну, как бы в
шутку схватить за ногу...
џ резко оборвал его. …сть границы, которые нельзЯ переходить, и мы,
‚устеры, свЯто их чтим.
-- ѓасси, ты предлагаешь мне схватить ‘тиффи за ногу?!
-- Ќу да.
-- Ќи за что.
-- Ќо почему?
-- Ќе будем углублЯтьсЯ в причины, -- ледЯным тоном отрезал Я. --
Ќесомненно, ты принЯл менЯ за кого-то другого.
Ћн с укором посмотрел на менЯ своими выпученными глазами -- наверно,
так глЯдел на него умирающий тритон, которому он забыл вовремЯ поменЯть
воду. Џотом вроде как шмыгнул носом.
-- „о чего же ты изменилсЯ, -- сказал он, -- совсем не тот, что был в
школе. ‚конец деградировал. Ќи прежнего задора, ни лихости, ни страсти к
авантюрам. ‘пилсЯ, надо полагать.
Ћн вздохнул и шваркнул пастушку об пол. Њы подошли к двери, Я открыл
ее, и тут он снова оглЯдел менЯ.
-- ’ы это что, к ужину так разоделсЯ? ѓалстук-то белый зачем нацепил?
-- „живс посоветовал, длЯ бодрости духа.
-- Ѓудешь чувствовать себЯ идиотом. ‘тарый хрыч Ѓассет ужинает в
вельветовой домашней куртке, весь перед в пЯтнах от супа. ’ак что лучше
переоденьсЯ.
Џожалуй, он прав. ‡ачем выделЯтьсЯ, это дурной тон. ђискуЯ потерЯть
твердость духа, Я принЯлсЯ стаскивать фрак. € тут внизу в гостиной раздалось
пение, звонкий молодой голос исполнЯл под аккомпанемент фортепьЯно старинную
английскую народную песню. ’ак мне показалось, и показалось правильно, если
судить по внешним симптомам. Џевица то и дело выкрикивала "ќх, нанни,
нанни!" и прочие "тра-лЯ-лЯ!".
“ ѓасси от этих оглушительных звуков глаза за стеклами очков начали
дымитьсЯ. —увствовалось, что эта последнЯЯ каплЯ переполнила чашу его
терпениЯ.
-- ‘тефани Ѓинг! -- с горечью произнес он. -- € она еще поет!
Ћн фыркнул и убежал. џ завЯзал черный галстук, и тут поЯвилсЯ „живс.
-- Њиссис ’раверс, -- официально доложил он.

-- Ћ, черт! -- невольно вырвалось у менЯ.
џ и раньше знал, что она придет, еще до того, как „живс о ней
возвестил, но ведь и несчастный прохожий, попавший под бомбежку, знает, что
его убьют, однако, когда бомба на него падает, ему от этого ничуть не легче.
’етка была чрезвычайно возбуждена -- вернее сказать, просто не в себе,
и Я поспешил со всей любезностью усадить ее в кресло и начал извинЯтьсЯ.
-- Џростите менЯ, дражайшаЯ старушенциЯ, ради Ѓога, простите: Я просто
не мог прийти к вам. Њы с ѓасси ”инк-Ќоттлом обсуждали дела, которые кровно
затрагивают и его, и мои интересы. ‘ тех пор, как мы с вами расстались,
произошло немало событий, и положение мое еще больше осложнилось --
печально, но должен в этом признатьсЯ. Ћбразно говорЯ, передо мной
разверзлась адскаЯ бездна. € это не преувеличение, вы согласны, „живс?
-- Ћ да, сэр.
Ћна лишь отмахнулась от моих излиЯний.
-- ‘тало быть, у тебЯ тоже неприЯтности? Ќе знаю, что стрЯслось у вас
здесь, но на менЯ обрушилась трагедиЯ, иначе не назовешь. Џотому Я сразу же
примчалась сюда. Ќужно действовать немедленно, мой дом в опасности.
Ќаверное, даже на Њону ‹изу не сваливалось столько несчастий разом. „а
уж, поистине пришла беда -- отворЯй ворота.
-- Џочему? —то случилось?
“ нее перехватило горло. Ќаконец она с трудом выговорила
одно-единственное слово:
-- Ђнатоль!
-- Ђнатоль? -- џ сжал ее руку, стараЯсь успокоить. -- Ќе надо так
волноватьсЯ, вы не в себе, дорогаЯ тетушка, по-моему, бредите, но
рассказывайте, рассказывайте, Я совсем сбит с толку. Џри чем тут Ђнатоль?
-- Ќадо срочно принимать меры, иначе Я его потерЯю.
‘ловно чьЯ-то ледЯнаЯ рука сдавила мне сердце.
-- ЏотерЯете?!
-- „а.
-- ‚едь вы же удвоили ему жалованье?
-- “двоила, и тем не менее. ‚ыслушай менЯ, Ѓерти. Џеред тем, как мне
уехать сегоднЯ днем из дому, ’ом получил письмо от сэра “откина Ѓассета. џ
сказала "перед тем, как мне уехать из дому", но на самом деле Я и уехала-то
из-за этого письма. ‡наешь, что в нем было написано?
-- —то?
-- ‚ нем содержалось предложение обменЯть серебрЯную корову на ЂнатолЯ,
и ’ом сейчас серьезно обдумывает это предложение!
-- —то?! Џомышлить невозможно!
-- Џомыслить, сэр.
-- Ѓлагодарю вас, „живс. Џомыслить невозможно. Ќе верю. —тобы дЯдЯ ’ом
хоть на миг всерьез отнессЯ к такой несусветной наглости? Ќикогда.
-- ѓоворишь, никогда? Џлохо ты его знаешь. Џомнишь дворецкого, который
служил у нас до ‘еппингса? ЏомроЯ?
-- …ще бы мне его не помнить. ЌастоЯщий аристократ.
-- ‘окровище.
-- …му цены нет. „о сих пор не понимаю, зачем вы его отпустили.
-- ’ом уступил его Ѓессингтон-Љопам в обмен на шоколадницу в форме Яйца
на трех изогнутых ножках.
џ пыталсЯ справитьсЯ с захлестнувшим менЯ отчаЯнием.
-- Ќеужели этот старый маразматик, этот осел -- простите, дЯдЯ ’ом --
пожертвует Ђнатолем ради такой мерзости?
-- Ќет ни малейших сомнений: пожертвует.
Ћна поднЯлась и нервно подошла к каминной полке. џ видел, она ищет, что
бы такое разбить: надо дать выход накопившимсЯ чувствам -- „живс назвал бы
такое действие суррогатным, -- и Я галантно указал ей на терракотовую
статуэтку молЯщегосЯ отрока ‘амуила. Ћна деловито поблагодарила менЯ и
запустила пророком в противоположную стену.
-- Џоверь мне, Ѓерти, настоЯщий коллекционер -- одержимый, он пойдет на
все, лишь бы заполучить вожделенный экземплЯр. ‡наешь, что сказал мне ’ом,
когда попросил прочесть письмо сэра “откина? Ћн сказал, что с наслаждением
содрал бы со старого хрена Ѓассета шкуру живьем и собственноручно сварил его
в кипЯщем котле, однако альтернативы не видит, придетсЯ уступить. Ћн бы тут
же и написал ему, что согласен на сделку, да Я помешала: заверила его, что
ты поехал в "’отли-’ауэрс" специально длЯ того, чтобы украсть корову, и что
с минуты на минуту она будет в его руках. ђасскажи, Ѓерти, как твои успехи?
’ы разработал план? Џродумал каждую деталь? Ќам нельзЯ терЯть времени.
„орога каждаЯ минута.
Ќоги у менЯ стали ватные. Ќо надо открыть ей все, а там будь что будет.
ЊоЯ тетка грознаЯ старуха, не дай Ѓог вывести ее из себЯ, вон как она
расправилась с отроком ‘амуилом.
-- џ как раз собиралсЯ поговорить с вами об этом, -- сказал Я. --
„живс, у вас документ, который мы составили?
-- ‚от он, сэр.
-- Ѓлагодарю вас, „живс. Џо-моему, будет очень кстати, если вы
принесете еще одну рюмку бренди.
-- ‘лушаю, сэр.
Ћн исчез, а Я подал ей лист бумаги и попросил внимательно прочесть. Ћна
быстро пробежала глазами написанное.
-- —то за чепуха?
-- ‘ейчас поймете. Ћбратите внимание на заголовок: "‚устер Ѓ. Џоложение
дел". ‚ этих словах заключена всЯ суть. ‡десь объЯснЯетсЯ, -- сказал Я,
отступаЯ назад, чтобы в случае необходимости легче было дать деру, -- почему
Я решительно отказываюсь красть корову.
-- ЋтказываешьсЯ?!
-- ‘егоднЯ днем Я послал вам телеграмму и сообщил об этом, но вы и
телеграмма, конечно, разминулись.
Ћна глЯдела на менЯ с мольбой, как трепетно обожающаЯ мать глЯдит на
своего слабоумного сына, который отмочил нечто выдающеесЯ по степени
идиотизма.
-- Ѓерти, голубчик, ты что же, пропустил мой рассказ мимо ушей? Ќе
понЯл, что речь идет об Ђнатоле?
-- ‚се Я понЯл, не сомневайтесь.
-- Ѓерти, у тебЯ помрачение рассудка? џ говорю "помрачение", потому
что...
џ поднЯл руку, просЯ вниманиЯ.
-- Џозвольте мне объЯснить вам, дражайшаЯ тетушка. Љак вы, несомненно,
помните, Я говорил вам, что за последние несколько часов произошло немало
важных событий и расстановка сил изменилась. Џервое: сэр “откин Ѓассет знает
о вашем замысле украсть корову и следит за каждым моим шагом. ‚торое: он
поделилсЯ своими подозрениЯми с приЯтелем -- этого приЯтелЯ зовут ‘под.
Њожет быть, вас с ним познакомили, когда вы приехали?
-- ќто такаЯ квадратнаЯ туша?
-- ‚ерно, туша, хотЯ гора было бы точнее. ’ак вот, сэр “откин Ѓассет,
как Я уже сказал, поделилсЯ своими подозрениЯми со ‘подом. и ‘под пригрозил
мне лично, что, если корова исчезнет, он собственными руками сделает из менЯ
отбивную. ‚от почему нам не на что надеЯтьсЯ.
Ќаступило довольно продолжительное молчание. џ видел, что она
обдумывает услышанное и неохотно соглашаетсЯ, что Ѓертрам ‚устер
отказываетсЯ помочь ей в трудную минуту не из пустого каприза. Ћна понЯла, в
какую опасную ловушку Я угодил, и содрогнулась от ужаса, -- а может, мне
только так показалось. ‚ детстве Я частенько получал от этой дамы по шее,
если она считала, что Я провинилсЯ, и в последнее времЯ Я постоЯнно
чувствовал, что ее подмывает обойтись со мной как в старину. Ќо хоть она и
не скупилась на подзатыльники, в груди ее, Я знаю, бьетсЯ доброе сердце, а
своего племЯнника Ѓертрама она любит глубоко и нежно и ни за что не
пожелает, чтобы ему подбили глаз и расквасили его красивый породистый нос.
-- ЏонЯтно, -- наконец произнесла она. -- „а, это, конечно, сильно
осложнЯет дело.
-- Ѓезумно осложнЯет. …сли вы назовете положение impasse [’упик (фр.)],
Я тотчас соглашусь с вами.
-- ѓоворишь, грозилсЯ сделать из тебЯ отбивную?
-- €менно так и сказал. „а еще повторил -- чтобы Я лучше усвоил.
-- Ќет, Я ни за что на свете не допущу, чтобы этот хулиган тебЯ избил.
’ебе с таким громилой не тЯгатьсЯ. ’ы и охнуть не успеешь -- он из тебЯ дух
вышибет. ђазорвет на части, потом их не собрать.
Њне стало слегка не по себе.
-- ‡ачем же в таких красочных подробностЯх?
-- Ћн серьезно говорил, ты уверен?
-- …ще бы.
-- Њожет быть, он из тех, кто просто любит хорохоритьсЯ... џ печально
улыбнулсЯ.
-- ‚ижу, вижу, тетЯ „алиЯ, куда вы клоните. ‘ейчас еще спросите, а не
заметил ли Я в его глазах лукавого блеска. Ќет, никакого блеска не заметил.
Џоверьте, ђодерик ‘под будет неукоснительно следовать тактике, о которой
информировал менЯ во времЯ нашей последней встречи, и все свои угрозы
выполнит.
-- ’огда плохи наши дела. …сли только „живс нас не спасет. -- ќто она
адресовала моему дворецкому, который как раз поЯвилсЯ с рюмкой бренди, -- не
очень-то он спешил. џ уже начал удивлЯтьсЯ, что это его так долго нет?
-- „живс, мы говорим о мистере ‘поде.
-- „а, мадам?
-- Њы с „живсом уже обсудили, какой сильный и опасный враг ‘под, --
горестно вздохнул Я, -- и он призналсЯ, что не находит решениЯ. ‚первые этот
выдающийсЯ ум спасовал. „живс обдумал положение всесторонне, но выхода не
видит.
’етЯ „алиЯ с благодарностью выпила бренди, и ее лицо слегка оживилось.
-- Ђ знаешь, что мне сейчас пришло в голову? -- спросила она.
-- Џоделитесь со мной, кровнаЯ моЯ родственница, -- ответил Я все так
же безнадежно. -- “верен, ваша идеЯ гроша ломаного не стоит.
-- Ђ вот и ошибаешьсЯ, племЯнничек. Њожет быть, Я нашла ключ. џ
подумала, а вдруг у этого негодЯЯ ‘пода есть какаЯ-нибудь позорнаЯ тайна?
„живс, вы о нем что-нибудь знаете?
-- Ќет, мадам.
-- Џри чем тут тайны?
-- Ќайти бы его уЯзвимое место и нацелить в него удар, он тут же
присмиреет. Џомню, когда Я была девочкой, Я нечаЯнно увидела, как твой дЯдЯ
„жордж целует мою гувернантку, и ты не представлЯешь, какаЯ у менЯ после
этого началась райскаЯ жизнь: только ей вздумаетсЯ оставить менЯ после
уроков выписывать основные статьи импорта и экспорта ‚еликобритании, как Я
тут же... ‘ловом, вы менЯ понимаете. Џредположим, мы узнали, что ‘под
застрелил лису из ружьЯ, вместо того чтобы забить хлыстом. Џо-твоему, на
этом нельзЯ сыграть? -- спросила она, потому что Я в сомнении скривил
физиономию.
-- “мозрительно Я это приветствую. Ќо существует одно непреодолимое
препЯтствие: нам ничего не известно.
-- „а, ты прав. -- Ћна поднЯлась. -- ‚прочем, Я просто так сказала.
—его только не придет в голову. Џойду-ка Я к себе в комнату, смочу виски
одеколоном. ѓолова раскалываетсЯ -- боюсь, разлетитсЯ на тысЯчу осколков.
„верь закрылась. џ опустилсЯ в кресло, в котором она сидела, и вытер
лоб.
-- “ф, пронесло, -- сказал Я с облегчением. -- Ћна перенесла удар
лучше, чем Я думал. "Љуорн" отлично дрессирует своих дочерей. „ержалась она
великолепно, но все равно чувствовалось, что она ранена в самое сердце, и
бренди пришелсЯ очень кстати. Њежду прочим, где это вы столько времени
пропадали? ‘обака-поводырь принесла бы в десЯть раз быстрее.
-- ‚ы правы, сэр. Џрошу прощениЯ. џ задержалсЯ, потому что беседовал с
мистером ”инк-Ќоттлом.
џ посидел, подумал.
-- Ђ знаете, „живс, тетЯ „алиЯ высказала неплохую мысль: узнать о ‘поде
что-то компрометирующее. Џо-моему, мысль на редкость здраваЯ. …сли ‘поду
есть что скрывать и мы его уличим, враг будет в тот же миг устранен. Ќо вы
говорите, что ничего о нем не знаете.
-- Ќет, сэр, не знаю.
-- „а Я и сомневаюсь, что он что-то скрывает. …сть типы до того
правильные, что просто тошнит, сроду ни на шаг от дозволенного, их с первого
взглЯда узнаёшь, так вот, подозреваю, даже среди них ђодерик ‘под -- пример
длЯ подражаниЯ и восхищениЯ. Ѓоюсь, самые скрупулезные расследованиЯ всего,
что касаетсЯ этой персоны, не выЯвЯт ничего более криминального, чем эти его
усики, а он, естественно, не против, чтобы весь мир сосредоточил на них
внимание, иначе не вырастил бы на лице такую мерзость.
-- ‚ы совершенно правы, сэр. Ћднако дознание все же провести стоит.
-- „а, но где?
-- џ подумал о "ћном ѓанимеде", сэр. ќто клуб длЯ камердинеров на
Љерзон-стрит, Я уже довольно давно в нем состою. Ќе сомневаюсь, что слуга
джентльмена, занимающего столь заметное положение в обществе, как мистер
‘под, тоже в него входит и, уж конечно, сообщил секретарю немало сведений о
своем хозЯине, которые и занесены в клубную книгу.
-- Љак вы сказали?
-- ‘огласно параграфу одиннадцатому устава заведениЯ, каждый вступающий
в клуб обЯзан открыть клубу все, что он знает о своем хозЯине. €з этих
сведений составлЯетсЯ увлекательное чтение, к тому же книга наталкивает на
размышлениЯ тех членов клуба, кто задумал перейти на службу к джентльменам,
чью репутацию не назовешь безупречной.
ЊенЯ пронзила некаЯ мысль, и Я вздрогнул. —уть ли не подпрыгнул.
-- Ђ что было, когда вы вступали?
-- Џростите, сэр?
-- ‚ы рассказали им все об мне?
-- „а, конечно, сэр.
-- Љак, все?! „аже тот случай, когда Я удирал с Яхты ‘токера и мне
пришлось длЯ маскировки намазать физиономию гуталином?
-- „а, сэр.
-- € о том вечере, когда Я вернулсЯ домой после днЯ рождениЯ Џонго
’вистлтона и принЯл торшер за грабителЯ?
-- „а, сэр. „ождливыми вечерами члены клуба с удовольствием читают
подобные истории.
-- Ђх вот как, с удовольствием? Ђ если однажды дождливым вечером их
прочтет тетушка Ђгата? ‚ам это не приходило в голову?
-- ‚ероЯтность того, что миссис ‘пенсер ѓрегсон получит доступ к
клубной книге, чрезвычайно мала.
-- Ќадеюсь. Ћднако событиЯ, произошедшие под крышей этого дома не далее
как вчера, несомненно, продемонстрировали вам, каким способом женщины
получают доступ к книгам.
џ погрузилсЯ в молчание, дивЯсь открывшейсЯ мне картине жизни
заведений, подобных "ћному ѓанимеду", о которых Я до сих пор и понЯтиЯ не
имел. Љонечно, Я знал, что после скромного ужина „живс надевает свой добрый
старый котелок и исчезает за углом, но мне почему-то казалось, что
направлЯетсЯ он в бар какого-нибудь ресторанчика по соседству. Ћ
существовании клубов на Љерзон-стрит Я и не предполагал.
…ще меньше Я мог предположить, что в клубной книге записаны самые
скандальные из всех курьезных проделок Ѓертрама ‚устера. ‚спомнилсЯ Ђбу
Ѓен-Ђдем и ангелы со скрижалЯми, на душе было погано, Я даже нахмурилсЯ.
Ќо изменить что-либо было не в моей власти, и потому Я вернулсЯ к тому,
что относитсЯ к делу, как определил бы полицейский Ћутс.
-- —то вы задумали? ЋбратитьсЯ к секретарю за сведениЯми о ‘поде?
-- „а, сэр.
-- ‚ы думаете, он раскроет их вам?
-- Љонечно, сэр.
-- ’о есть как, он готов раздавать эти сведениЯ, чрезвычайно интимные и
важные, сведениЯ, которые могут погубить человека, если попадут в руки
врага, -- он готов раздавать их направо и налево?!
-- ’олько членам клуба, сэр.
-- Љогда вы можете с ним свЯзатьсЯ?
-- Њогу позвонить ему прЯмо сейчас, сэр.
-- ’ак звоните, „живс, и постарайтесь записать разговор на счет сэра
“откина Ѓассета. Џусть телефонистка предупреждает вас: "’ри минуты истекли",
-- не обращайте вниманиЯ, говорите хоть час, плевать на расходы. ‚аш
секретарь должен понЯть -- обЯзательно должен, -- что сейчас все, кто
способен испытывать сострадание, просто обЯзаны кинутьсЯ нам на помощь.
-- Ќадеюсь, Я сумею убедить его, что это случай чрезвычайной важности,
сэр.
-- …сли вам не удастсЯ, свЯжите с ним менЯ.
-- •орошо, сэр.
€ он пошел выполнЯть благородную миссию спасениЯ.
-- Љстати, „живс, -- сказал Я, когда он уже открыл дверь, -- вы,
кажетсЯ, сказали, что говорили с ѓасси?
-- „а, сэр.
-- “ него есть какие-нибудь новости?
-- „а, сэр. ‘удЯ по всему, мисс Ѓассет порвала с ним отношениЯ.
Џомолвка расторгнута.
Ћн выплыл из комнаты, а Я чуть не к потолку подскочил. ќто довольно
трудно из положениЯ "сидЯ", но Я умудрилсЯ.
-- „живс!!! -- завопил Я.
Ќо его уже и след простыл.
‚низу неожиданно раздалсЯ звук гонга, сзывавшего к ужину.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

џ до сих пор жалею, вспоминаЯ тот ужин, что душевные терзаниЯ помешали
мне по достоинству оценить трапезу, котораЯ при других обстоЯтельствах
доставила бы мне истинное удовольствие. Љонечно, сэр “откин Ѓассет --
гнуснейшаЯ личность, но закатывает своим гостЯм настоЯщие пиры, и как Я ни
был погружен в свои заботы, очень скоро понЯл, что у его поварихи талант от
Ѓога. Џосле великолепного супа подали рыбу -- пальчики оближешь, потом рагу
из дичи в вине и с острым соусом, которого не постыдилсЯ бы и Ђнатоль.
„обавьте к этому спаржу, омлет с джемом, восхитительные сардины на ломтиках
хлеба, и вы менЯ поймете.
Љонечно, Я почти ни к чему не прикоснулсЯ. Љак справедливо заметил
мудрец, лучше блюдо зелени и при нем никто никого не подсиживает, чем
обжираловка и все зверем глЯдЯт друг на друга, так что, когда Я глЯдел на
ѓасси и Њадлен Ѓассет, которые сидели рЯдом напротив менЯ, мне казалось, что
Я жую вату. Њне было их очень жалко.
‚ы ведь знаете, как обычно ведут себЯ в обществе обрученные. ‚ечно
шепчутсЯ, склонив друг к другу головы, играют в ладушки и заливаютсЯ смехом,
шутливо поддразнивают друг друга, ловЯт, увертываютсЯ. Ћднажды Я даже видел,
как женскаЯ половина обрученной парочки кормила мужскую с вилки. Ќичего
подобного не происходило между Њадлен Ѓассет и ѓасси. Ћн был бледен как
мертвец, она держалась холодно, надменно и отчужденно. Ћба катали хлебные
шарики и, насколько Я мог заметить, за все времЯ не перебросились и словом.
•отЯ нет, он попросил ее передать соль, и она подала ему перец, он сказал:
"џ просил соль", а она процедила: "‚ самом деле?" -- и сунула ему горчицу.
„живс сказал правду, нет никаких сомнений. Ћни больше не жених и
невеста, это трагедиЯ, но за ней кроетсЯ тайна. џ ничего не понимал, как ни
бейсЯ, и с нетерпением ждал конца ужина, когда дамы удалЯтсЯ и Я наконец
узнаю у ѓасси за портвейном, что стрЯслось.
Ћднако, к моему изумлению, едва последнЯЯ представительница слабого
пола вышла в дверь, которую держал перед дамами ѓасси, как сам он пулей
вылетел вслед и не вернулсЯ, оставив менЯ в обществе хозЯина дома и ђодерика
‘пода. Ћни сидели рЯдышком на противоположном конце стола, тихо
разговаривали и бросали на менЯ такие взглЯды, будто Я -- досрочно
освобожденный из тюрьмы уголовник, который вломилсЯ к ним без приглашениЯ и
за которым надо неусыпно следить, иначе прикарманит ложку-другую, и потому
довольно скоро Я тоже встал из-за стола. Џробормотал, что-де забыл свой
портсигар, поскорей из столовой и к себе в комнату. џ надеЯлсЯ, что рано или
поздно сюда обЯзательно заглЯнут ѓасси и „живс.
‚ камине весело горел огонь, и, чтобы не скучать, Я пододвинул к нему
кресло и открыл детективный роман, который привез с собой из ‹ондона. ђоман
был отличный -- Я в такого рода литературе собаку съел, -- полный
головоломных улик и загадочных убийств, и Я с наслаждением погрузилсЯ в
перипетии интриги, забыв обо всем на свете, но вскоре двернаЯ ручка
повернулась -- и кто бы, вы думали, возник передо мной? ђодерик ‘под
собственной персоной.
Ќу и ну! ‚от кого Я меньше всего ждал, а он возьми и ворвись в мою
спальню. € вовсе не длЯ того, чтобы извинитьсЯ за свое недопустимое
поведение на веранде, где он не только угрожал мне, но еще и назвал жалкой
козЯвкой, и за оскорбительные взглЯды во времЯ ужина. Љакие там извинениЯ!
Љогда человек хочет извинитьсЯ, на лице у него дружелюбнаЯ улыбка, а тут
улыбкой и не пахло.
Ќаоборот, таким свирепым Я его еще не видел, и мне это так не
понравилось, что Я сам изобразил на своем лице дружелюбную улыбку. Љонечно,
Я не надеЯлсЯ умиротворить грубиЯна, но ни одной мелочью не стоит
пренебрегать.
-- Ђ, ‘под, привет, -- доброжелательно сказал Я. -- ‚ходите. —ем могу
быть полезен?
Ѓудто не слыша моих слов, он ринулсЯ к стенному шкафу, бесцеремонно
распахнул дверцу и сунул туда голову. Џотом так же злобно уставилсЯ на менЯ.
-- џ думал, ”инк-Ќоттл там.
-- Љак видите, нет.
-- ‚ижу.
-- ‚ы предполагали найти его в платЯном шкафу?
-- „а.
-- ‚ самом деле?
Ћн промолчал.
-- —то-нибудь передать ему, если Я увижу его?
-- Џередать. ‘кажите, что Я сверну ему шею.
-- ‘вернете шею?
-- „а. ‚ы что, глухой? ‘верну шею.
џ умиротворЯюще кивнул:
-- ЏонЯтно. ‘вернете ему шею. ’ак и передам. Ђ если он спросит почему?
-- Ћн знает -- почему. Џотому что он мотылек, который порхает по
женским сердцам, а потом бросает их, как грЯзные перчатки.
-- ‚от как. -- џ и понЯтиЯ не имел, что мотыльки поступают подобным
образом. €нтересное открытие. -- Ќу что ж, поставлю его в известность, если
случайно встречу.
-- ‘пасибо.
Ћн ушел, хлопнув дверью, а Я стал размышлЯть. ‘транно, как все в жизни
повторЯетсЯ. ‚сего несколько месЯцев назад в Ѓринкли произошел точно такой
же эпизод: ко мне в комнату вбежал ’аппи ѓлоссоп и выразил аналогичное
намерение. Џравда, ’аппи, если Я не перепутал, хотел вывернуть ѓасси
наизнанку и заставить его проглотить самого себЯ, в то времЯ как ‘под
грозилсЯ свернуть ему шею, но суть от этого не менЯетсЯ.
џ, конечно, сразу понЯл, что случилось. €менно такого развитиЯ событий
Я и ожидал. ‚о времЯ полдника ѓасси мне рассказывал, что ‘под известил его о
своем намерении свернуть ему шею, если тот причинит Њадлен Ѓассет хоть
малейшее зло. Ќесомненно, за кофе ‘под что-то узнал от нее и теперь жаждет
выполнить угрозу.
Ђ вот что именно произошло -- Я не имел ни малейшего представлениЯ.
‘удЯ по воинственному настроению ‘пода, поступок ѓасси не делает моему другу
чести. ‚идно, он здорово опозорилсЯ.
„а, скверно, что и говорить; если бы Я мог хоть как-нибудь помочь беде,
Я бы без колебаний бросилсЯ на выручку. Ћднако не видел, куда можно
приложить силы, и решил, что криваЯ вывезет. ‚здохнул и снова взЯлсЯ за свое
щекочущее нервы чтение, проглотил несколько страниц, как вдруг загробный
голос произнес: "Џослушай, Ѓерти". џ задрожал всем телом. Љазалось,
привидение этого дома подкралось ко мне и дохнуло в затылок.
џ оглЯнулсЯ и увидел, что из-под кровати вылезает Ћгастус ”инк-Ќоттл.

Ћт потрЯсениЯ Язык у менЯ прилип к гортани, дыхание перехватило, и Я
лишилсЯ дара речи. џ лишь таращилсЯ на ѓасси, хотЯ сразу догадалсЯ, что он
слышал мой диалог со ‘подом от первого до последнего слова. ‚ид у него был
такой, будто за ним гонитсЯ ђодерик ‘под и вот-вот схватит. ‚олосы
всклокочены, глаза безумные, ноздри подергиваютсЯ -- точь-в-точь заЯц,
убегающий от волка, только, конечно, на зайце не было бы очков в черепаховой
оправе.
-- Ѓерти, ведь Я на волоске висел, -- проговорил он срывающимсЯ
голосом. ЏрошелсЯ по комнате на полусогнутых ногах. ‹ицо было цвета молодой
весенней зелени. -- Џожалуй, стоит запереть дверь, если ты не против. Ћн
может вернутьсЯ. “ма не приложу, почему он не заглЯнул под кровать. џ всегда
считал, что диктаторы очень дотошные субъекты.
џ наконец отлепил Язык от гортани.
-- Џлевать на кровати и диктаторов. —то произошло у вас с Њадлен
Ѓассет?
Ћн вздрогнул всем телом.
-- Џрошу тебЯ, не будем говорить об этом.
-- € не проси, будем. ’олько это менЯ и интересует. Џочему, черт
возьми, она разорвала помолвку? —то ты ей сделал?
Ћн снова вздрогнул. џ видел, что дотрагиваюсь до обнаженного нерва.
-- …й Я ничего не сделал, не в том беда, беда в том, что Я сделал
‘тефани Ѓинг.
-- ‘тиффи?
-- „а.
-- Ђ что ты сделал ‘тиффи? ‚есь вид его выразил смущение.
-- џ... э... Џонимаешь, Я... Џоверь, теперь Я сознаю, как сильно
ошибалсЯ, но тогда мне показалось, что это очень удачнаЯ мысль... ‚идишь ли,
дело в том...
-- Џерестань мЯмлить. Ћн сделал усилие и взЯл себЯ в руки.
-- ’ак вот, Ѓерти, надеюсь, ты помнишь, о чем мы говорили с тобой перед
ужином... Ќу, о том, что она, возможно, носит блокнот с собой... џ
предположил, если ты по мнишь, что он может быть у нее за чулком... € Я
хотел, если ты напрЯжешь памЯть, попытатьсЯ...
џ похолодел -- до менЯ дошло.
-- Ќеужели ты?..
-- „а.
-- Љогда?
…го лицо снова выразило нестерпимую боль.
-- Џеред самым ужином. Џомнишь, мы услышали, как она поет народные
песни в гостиной? џ спустилсЯ туда, она сидела за фортепьЯно, совершенно
одна... ’ак мне, во всЯком случае, показалось, что она одна... € вдруг менЯ
озарило: вот отличнаЯ возможность осуществить... Ћткуда мне было знать, что
Њадлен тоже там, хоть ее и не видно. Ћна была за ширмами в углу, хотела
взЯть еще несколько народных песен с полки, где у них лежат ноты... и... ну,
словом, в ту самую минуту, когда Я... короче, в тот самый... миг... Ќу, как
бы это выразить?.. Љогда Я, так сказать, приступил к делу, она поЯвилась
из-за ширм... и... Ќу, ты, конечно, понимаешь... все это случилось так
быстро после того, как Я в конюшенном дворе вынимал у этой девицы мошку из
глаза, что обратить все в шутку было не так-то просто. Њне, во всЯком
случае, не удалось. ‚от и всЯ историЯ. Ѓерти, ты умеешь свЯзывать простыни?
‘толь резкий переход с одной темы на другую ошарашил менЯ.
-- ‘вЯзывать простыни?
-- џ все обдумал под кроватью, пока вы со ‘подом беседовали, и пришел к
заключению, что выход один: мы должны снЯть простыни с твоей постели,
скрутить и свЯзать их, ты спустишь менЯ на них из окна. џ читал о таком
способе в романах и, помнитсЯ, видел в кино. Љак только выберусь из дома,
возьму твой автомобиль и в ‹ондон. —то потом, Я еще не решил. Њожет быть,
уеду в Љалифорнию.
-- ‚ Љалифорнию?!
-- „о нее семь тысЯч миль. ‘под врЯд ли кинетсЯ за мной в Љалифорнию.
џ похолодел от ужаса.
-- ’ы что же, хочешь бежать?
-- Љонечно, Я хочу бежать. Ќе терЯЯ ни минуты. ’ы разве не слышал, что
говорил ‘под?
-- Ќо ведь ты его не боишьсЯ.
-- …ще как боюсь.
-- Ќо ты же сам говорил, что это просто здоровеннаЯ туша, пока он
повернетсЯ, тебЯ и след простыл.
-- Џомню, говорил. Ќо тогда Я думал, что он за тобой охотитсЯ. ‚зглЯды
менЯютсЯ.
-- Џослушай, ѓасси, возьми себЯ в руки. ’ы не имеешь права бросить все
и убежать.
-- Ђ что мне еще остаетсЯ?
-- Љак что? Ќепременно помиритьсЯ с Њадлен. Џока что ты длЯ этого палец
о палец не стукнул.
-- ‘тукнул, и еще как. ‡а ужином, когда подали рыбу. Ќикакого толку.
Ћблила менЯ ледЯным взглЯдом и принЯлась катать хлебные шарики.
џ стал лихорадочно соображать. ‚ыход есть, Я в этом уверен, надо только
его найти, и через минуту менЯ осенило.
-- ‡наешь, что ты должен сделать? ђаздобыть этот злосчастный блокнот.
…сли ты его отыщешь и дашь прочесть Њадлен, его содержание убедит ее, что
она заблуждалась относительно мотивов твоего поведениЯ со ‘тиффи, и увидит,
что они чисты, как слеза ребенка. Ћна поймет, что твои поступки... как это
там, сейчас вспомню... вот: твоим советником было отчаЯние. Ћна поймет и
простит.
‘лабый проблеск надежды вроде бы промелькнул на его искаженном лице.
-- „а, может быть, -- подтвердил он. -- ЌеплохаЯ мысль, Ѓерти. ЉажетсЯ,
ты прав.
-- “спех обеспечен. Tout comprendre, c'est tout pardonner [Љто все
поймет, тот все простит (фр.)] -- в этом всЯ суть.
Ќадежда на его лице погасла.
-- ’олько как раздобыть блокнот? ѓде он?
-- “ нее с собой его не было?
-- Џо-моему, нет. •отЯ при сложившихсЯ обстоЯтельствах мое обследование
было, как ты понимаешь, весьма поверхностным.
-- ’огда он, наверное, в ее комнате.
-- —ас от часу не легче. Ќе могу же Я обыскивать комнату молодой
девушки.
-- Џочему не можешь? Љогда ты поЯвилсЯ, Я читал вот эту книгу. Љонечно,
случайное совпадение -- Я говорю "случайное", но, может быть, в нем нет
ничего случайного, -- там как раз была именно такаЯ сцена. ѓасси, иди прЯмо
сейчас. Ћна навернЯка просидит в гостиной часа полтора-два.
-- Њежду прочим, она ушла в деревню. ‘вЯщенник рассказывает местным
прихожанкам в рабочем клубе о ‘вЯтой земле и показывает цветные слайды, а
она сопровождает его рассказ игрой на пианино. Ќо все равно... Ќет, Ѓерти,
не могу. Њожет быть, так и надо сделать... Я и сам понимаю, что надо, но
духу не хватает. ‚друг забредет ‘под и увидит там менЯ.
-- —то ‘поду делать в комнате молодой девушки?
-- Њало ли какаЯ глупость взбредет ему в голову. Ћт него чего угодно
жди. Џо-моему, он всюду так и рыщет, так и рыщет. Ќет. ‘ердце мое разбито,
будущее покрыто мраком, и ничего исправить нельзЯ, остаетсЯ смиритьсЯ с
судьбой и начать свЯзывать простыни. „авай, Ѓерти, приступим.
-- Ќикаких простыней Я тебе свЯзывать не позволю.
-- —ерт возьми, ведь речь идет о моей жизни.
-- Џлевал Я. Ќе желаю быть соучастником в этом трусливом бегстве.
-- € это говорит Ѓерти ‚устер?
-- ’ы уже задавал этот вопрос.
-- € снова его задаю. ‚ последний раз спрашиваю тебЯ, Ѓерти, ты дашь
мне две простыни и поможешь свЯзать их?
-- Ќет.
-- ’огда Я уйду, спрЯчусь где-нибудь и буду ждать первого пригородного
поезда. Џрощай, Ѓерти. ’ы разочаровал менЯ.
-- Ђ ты менЯ. џ думал, ты мужчина.
-- € не ошибсЯ. ’олько не хочу, чтобы ђодерик ‘под вышиб из этого
мужчины мозги.
Ћн опЯть посмотрел на менЯ как издыхающий тритон и осторожно приоткрыл
дверь. ‚ыглЯнул в коридор и, убедившись, что ‘пода поблизости нет,
выскользнул из комнаты и испарилсЯ. Ђ Я снова взЯлсЯ за детективное чтение.
ќто был единственный доступный мне способ избавитьсЯ от невыносимых терзаний
и душераздирающих предчувствий.
Ќемного погодЯ Я почувствовал, что в комнате поЯвилсЯ „живс. џ не
слышал, как он вошел, но ведь он почти всегда возникает незаметно. Ћн
беззвучно перемещаетсЯ из пункта Ђ в пункт Ѓ, как облако газа.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

Ќе могу сказать, что „живс самодовольно ухмылЯлсЯ, однако его спокойное
лицо Явно выражало удовлетворение, и Я вдруг вспомнил то, что отвратительнаЯ
сцена с ѓасси напрочь вышибла у менЯ из памЯти, а именно: в последний раз Я
его видел, когда он направлЯлсЯ звонить по телефону секретарю клуба "ћный
ѓанимед". џ в волнении вскочил с кресла. …сли Я правильно интерпретировал
его выражение, ему было что сказать.
-- „живс, вы свЯзались с вашим секретарем?
-- „а, сэр. џ только что закончил беседу с ним.
-- Џеремыли косточки?
-- ђазговор был в высшей степени содержательный, сэр.
-- …сть у ‘пода позорнаЯ тайна?
-- „а, сэр.
џ радостно дрыгнул ногой, расправлЯЯ брючину.
-- Љакой же Я балда -- не верил тете „алии. ’етки всегда все знают. “
них интуициЯ. ђасскажите мне все, „живс.
-- Ѓоюсь, это невозможно, сэр. Џравила клуба, касающиесЯ
распространениЯ сведений, которые записаны в книге, чрезвычайно строги.
-- ‚ы хотите сказать, что должны молчать?
-- „а, сэр.
-- ‚ таком случае зачем было звонить?
-- Њне запрещено разглашать подробности, сэр. Ќо Я имею полное право
сообщить вам, что возможность мистера ‘пода творить зло значительно
уменьшитсЯ, если вы намекнете ему, сэр, что вам все известно о ћлейлии.
-- Ћ ћлейлии?
-- „а, сэр, о ћлейлии.
-- € он действительно присмиреет?
-- „а, сэр.
џ задумалсЯ. Љак-то это все не очень убедительно.
-- Њожет быть, вы посвЯтите менЯ в тему поглубже?
-- “вы, сэр. …сли Я исполню вашу просьбу, вполне возможно, что клуб не
пожелает больше видеть менЯ своим членом.
-- џ ни в коем случае не допущу ничего подобного. -- ЉакаЯ ужаснаЯ
картина -- взвод дворецких выстроилсЯ ровным каре, а внутри него члены
клубного комитета срезают пуговицы с форменного пиджака „живса. -- Ќо вы
уверены, что, если Я насмешливо посмотрю ‘поду в глаза и произнесу эту
абракадабру, он в самом деле испугаетсЯ? „авайте поставим точки над "i".
‚ообразим, что вы -- ‘под. џ подхожу к вам и говорю: "‘под, мне все известно
о ћлейлии", -- и вы сразу чувствуете желание провалитьсЯ сквозь землю?
-- „а, сэр. џ убежден: джентльмен, занимающий в обществе такое
положение, как мистер ‘под, сделал бы все, чтобы избежать даже упоминаниЯ
темы ћлейлии.
џ начал репетировать. Џодошел вразвалочку к комоду, руки в карманах, и
объЯвил: "‘под, мне все известно о ћлейлии". Џовторил, на сей раз грозЯ
пальцем. Џотом сложил руки на груди, и все равно, как мне казалось,
получалось не слишком внушительно.
Ћднако Я напомнил себе, что „живс всегда знает, что делает.
-- Ќу что ж, „живс, раз вы так считаете, значит, так оно и есть.
Џойду-ка Я поскорей к ѓасси и обрадую известием, что жизнь его вне
опасности.
-- Џростите, сэр?
-- Ђх да, вы ведь ничего не знаете. „олжен признатьсЯ вам, „живс, что
за то времЯ, пока вас не было, опЯть произошло множество событий. ‚ы знали,
что ‘под давным-давно влюблен в мисс Ѓассет?
-- Ќет, сэр.
-- € тем не менее это так. ‘частье мисс Ѓассет длЯ него превыше всего,
а теперь вот она порвала с женихом по причинам, отнюдь не делающим ему
чести, и ‘под жаждет свернуть ѓасси шею.
-- ‚ самом деле, сэр?
-- “ж поверьте мне. Ћн недавно был здесь и объЯвил о своем намерении, а
ѓасси, который лежал в это времЯ под кроватью, все слышал. ’еперь он только
и твердит, что надо спуститьсЯ на свЯзанных простынЯх из окна и бежать в
Љалифорнию. € тогда разразитсЯ катастрофа. Ќадо, чтобы он непременно осталсЯ
и добилсЯ примирениЯ.
-- „а, сэр.
-- …сли он уедет в Љалифорнию, никакого примирениЯ ему не добитьсЯ.
-- Ќе добитьсЯ, сэр.
-- Џоэтому мне надо попытатьсЯ разыскать его. •отЯ, как вы сами
понимаете, Я сомневаюсь, что в подобных обстоЯтельствах это будет легко.
Ќаверно, он на крыше, размышлЯет, как бы ему незаметно улизнуть.
Њои опасениЯ, увы, оправдались. џ обошел весь дом, и нигде ни следа.
Љонечно, Ћгастус ”инк-Ќоттл затаилсЯ в каком-то укромном уголке усадьбы
"’отли-’ауэрс", и этот уголок надежно его укрыл. ‚ конце концов Я сдалсЯ и
пошел к себе, и как вы думаете, кого Я увидел, открыв дверь? ѓасси
”инк-Ќоттла, разрази менЯ гром. Ћн стоЯл возле кровати и свЯзывал простыни
узлом.
‘тоЯл он спиной к двери, а ковер был толстый, поэтому он не слышал, как
Я вошел, и лишь когда Я крикнул "ќй!" -- нужно сказать, очень сердито,
потому что взбеленилсЯ, увидев, как безобразно разворошена моЯ постель, --
он пошатнулсЯ и обернул ко мне лицо, бледное до синевы.
-- “ф, слава Ѓогу! -- воскликнул он. -- џ думал, это ‘под.
Џаника сменилась негодованием. Ћн вонзил в менЯ взглЯд. ѓлаза за
стеклами очков были ледЯные. Ћн был похож на обозленного палтуса.
-- Љакой же ты гнусный тип, ‚устер! Ќезаметно подкралсЯ и крикнул в
самое ухо "ќй!". „а как ты посмел! џ чуть не умер от разрыва сердца.
-- Ђ ты, ”инк-Ќоттл, ты -- омерзительный тип! Љак ты посмел превратить
мою постель в воронье гнездо? ‚едь Я запретил тебе прикасатьсЯ к ней! “ тебЯ
есть свои простыни, возьми их и свЯзывай.
-- Ќе могу. Ќа моей кровати сидит ‘под.
-- „а что ты?
-- ‚ том-то и дело. ЊенЯ ждет. Џосле тебЯ Я пошел к себе, а он там.
•орошо, он кашлЯнул, а то бы Я влип.
џ понЯл, что пора наконец успокоить эту исстрадавшуюсЯ душу.
-- ѓасси, тебе больше не надо боЯтьсЯ ‘пода.
-- —то значит -- не надо боЯтьсЯ ‘пода? ЋбъЯсни толком.
-- ‚се очень просто. ‘под qua [‚ роли, в качестве (лат.)] угроза, --
надеюсь, именно qua, Я не перепутал, -- канул в ‹ету. ЃлагодарЯ доведенной
до совершенства тайной разведке „живса Я узнал о нем нечто такое, что он
предпочитает скрывать от всего мира.
-- € что же это?
-- ’ут Я пас. џ сказал, что это Я узнал, но на самом деле узнал „живс,
и, к сожалению, „живс не имеет права раскрыть секрет. Ћднако мне разрешено
недвусмысленно намекнуть ‘поду, что этот секрет мне известен. …сли он
позволит себе какую-нибудь неподобающую выходку, Я тут же укрощу его. -- џ
умолк, прислушиваЯсь к шагам в коридоре. -- Ђга! Љто-то сейчас пожалует.
Ћчень может быть, что сам бандит.
ѓасси крикнул, как раненый зверь:
-- ‡апри дверь!
џ пренебрежительно махнул рукой:
-- ‚ этом нет нужды. Џусть входит. џ всЯчески приветствую этот визит.
ЏоглЯдишь, как Я с ним разделаюсь. ’ебЯ это позабавит, ѓасси.
џ угадал -- конечно, это был ‘под. …му Явно надоело сидеть на кровати
ѓасси, и он решил развеЯть скуку, еще раз потолковав с Ѓертрамом. Љак и в
прошлый раз, он вошел без стука и, увидев ѓасси, издал торжествующий клич
победителЯ. Џотом остановилсЯ, шумно дыша и раздуваЯ ноздри.
ЉажетсЯ, за то времЯ, что мы не виделись, он стал еще выше и шире, и,
получи Я совет, как сбить с него спесь, из менее авторитетного источника,
душа бы у менЯ сейчас юркнула глубоко в пЯтки. Ќо Я уже много лет слепо
доверЯю всему, что ни скажет „живс, и сейчас бестрепетно встретил взглЯд
‘пода.
‘ сожалением вынужден признать, что ѓасси не разделЯл моей беззаботной
уверенности. Њожет быть, Я недостаточно полно разъЯснил ему суть дела или же
он просто потерЯл последние остатки мужества, увидев перед собой ‘пода во
плоти. ’ак или иначе, он отступил к стене и, насколько Я могу судить, хотел
пройти сквозь нее. ќто ему не удалось, и он замер -- очень похожий на
отлично сделанное чучело, а Я повернулсЯ к нахалу и вперил в него спокойный
взглЯд, в котором присутствовали в должной пропорции удивление и
высокомерие.
-- Ќу что, ‘под, -- сказал Я, -- зачем на сей раз пожаловали?
‚ моем голосе звучало величайшее неудовольствие, но нахал его не
заметил. Ћн и моего вопроса не слышал, как тот глухой аспид из ЏисаниЯ; он
медленно двинулсЯ к ѓасси, сверлЯ его взглЯдом. џ заметил, что желваки на
его скулах ходЯт в точности как давеча, когда он застал менЯ за
рассматриванием экспонатов коллекции старинного серебра, которую собирает
сэр “откин Ѓассет, и вообще что-то в его манере навело менЯ на мысль, что он
вот-вот начнет громко и гулко колотить себЯ кулаком в грудь, как разъЯреннаЯ
горилла.
-- •а! -- издал он.
Ќет, больше такого хамства Я терпеть не намерен. Ќадо отучить его от
хулиганской привычки расхаживать по дому и пугать всех своим "•а!", отучить
немедленно.
-- ‘под! -- рЯвкнул Я и, как мне кажетсЯ, стукнул кулаком по столу.
’олько тут он наконец заметил менЯ. ЋстановилсЯ на миг и бросил злобный
взглЯд.
-- ‚ам-то чего надо?
џ поиграл бровЯми.
-- Ќет, как вам это нравитсЯ: что мне надо? Ќичего себе вопрос! Ќо уж
коль вы его задали, ‘под, скажу: какого черта вы то и дело врываетесь в мои
личные апартаменты, заполнЯете своей тушей все пространство, так что не
остаетсЯ воздуха дышать, и прерываете мои беседы с близкими друзьЯми? —то за
дом, никакого уважениЯ к людЯм, настоЯщий притон! “ вас, надо полагать, есть
своЯ комната. ‚от и убирайтесь к себе, жирный идиот, и не высовывайтесь.
џ не удержалсЯ и взглЯнул на ѓасси, ведь интересно же, какое
впечатление произвел на него мой выпад, и с удовольствием заметил, что на
его лице расцвело благоговейное восхищение, так могла бы смотреть в средние
века обреченнаЯ на смерть девица, котораЯ завидела рыцарЯ, спешащего
сразитьсЯ с драконом и освободить ее. џ понЯл, что снова стал длЯ него
‘орвиголовой ‚устером, каким был в детстве, и он, несомненно, умирает от
стыда и раскаЯниЯ за глумливые насмешки надо мной.
‘под тоже здорово удивилсЯ, хотЯ далеко не столь приЯтно. Ћн
вытаращилсЯ, вроде бы не верЯ своим глазам, как будто его укусил кролик.
Љазалось, он спрашивает себЯ, неужели это та нежнаЯ фиалка, с которой он
беседовал на веранде.
Ќаконец справилсЯ, правильно ли он понЯл, что Я назвал его идиотом, и Я
подтвердил, что да, он все правильно понЯл.
-- †ирным идиотом?
-- €менно: жирным идиотом. „олжен же в конце концов найтись
мужественный человек, -- продолжал Я, -- и указать вам ваше место. ‚аша беда
в том, ‘под, что вам удалось собрать вокруг себЯ десЯток слабоумных и
обезобразить ‹ондон, расхаживаЯ по его улицам в черных трусах, и вы в
результате возомнили себЯ бог знает кем. ‚аши прихвостни вопЯт: "•айль,
‘под!", и вы принимаете эти вопли за глас народа. ‚ы совершаете роковую
ошибку, ‘под. …сли вас интересует глас народа, прислушайтесь, и вы услышите:
"‚ы только глЯньте на этого кретина ‘пода в футбольных трусах -- чучело,
форменное чучело! ’акое уродство разве что в кошмаре приснитсЯ!" Ћн
безуспешно силилсЯ что-то произнести.
-- Ђ! -- наконец вырвалось у него. -- •а! Ќу что ж, Я займусь вами
позже.
-- Ђ Я займусь вами сейчас, -- молниеносно парировал Я и стал
закуривать сигарету. -- ‘под, -- сказал Я, снимаЯ маскировку со своих
батарей, -- мне известна ваша позорнаЯ тайна!
-- Ђ?
-- џ все знаю о...
-- Ћ чем вы знаете?
џ умолк именно длЯ того, чтобы задать этот вопрос самому себе. Њожете
верить мне, можете не верить, надо же было случитьсЯ такой незадаче, чтобы в
этот решающий миг Я напрочь забыл имЯ, которое назвал мне „живс и которое
должно было служить магическим заклинанием против этого бандита. џ даже не
помнил, с какой буквы оно начинаетсЯ.
‚ообще с именами дело обстоит очень странно, вы навернЯка и сами
заметили. ‚ам кажетсЯ, что вы их помните, а они взЯли и куда-то ускользнули.
џ часто думаю, хорошо бы кто-нибудь давал мне по фунту стерлингов каждый
раз, как Я встречаю знакомого, он кидаетсЯ навстречу -- "Ђ, ‚устер,
привет!", а Я только мычу, потому что забыл его имЯ. ‚ таких случаЯх всегда
терЯешьсЯ, но никогда еще Я не чувствовал себЯ таким дураком, как сейчас.
-- ’ак о чем вы знаете? -- повторил ‘под.
-- Ќу, если честно, -- призналсЯ Я, -- то Я забыл. “слышав за спиной
судорожный всхлип, Я снова перенес внимание на ѓасси и увидел, что он
полностью осознал значение моей последней реплики. Ћн еще раз попыталсЯ
отступить, и когда понЯл, что отступать больше некуда, в его глазах
вспыхнуло отчаЯние. ‘под надвигалсЯ на него, и вдруг вместо отчаЯниЯ Я
увидел твердую, непоколебимую решимость.
џ люблю вспоминать Ћгастуса ”инк-Ќоттла в этот миг. Ћн оказалсЯ на
высоте. „о сих пор, вынужден признать, Я никогда всерьез не считал его
человеком действиЯ, скорее относил к разрЯду мечтателей. Ќо сейчас он
ринулсЯ в бой с таким азартом, будто всю жизнь, начинаЯ с нежного детства,
дралсЯ в притонах ‘ан-”ранциско, где в ходу все недозволенные приемы.
Ќад его головой висело солидных размеров полотно маслом, где был
изображен джентльмен в панталонах до икр и в треугольной шлЯпе, он устремил
взглЯд на даму, а дама щебетала с какой-то птичкой -то ли с горлинкой, то ли
с голубем, если Я только не ошибаюсь. ‘ тех пор, как мне отвели эту комнату,
Я раза два мельком взглЯдывал на картину и, помнитсЯ, даже хотел подсунуть
ее тете „алии вместо младенца ‘амуила, возносЯщего молитву, когда у нее
возникла потребность что-нибудь разбить. Љ счастью, под рукой тогда оказалсЯ
пророк, а теперь ѓасси сорвал картину со стены и мощным ударом обрушил на
голову ‘пода.
џ не просто так говорю "к счастью": если и есть на свете человек,
которого надо шарахнуть по башке картиной, так это ђодерик ‘под. ‘ той самой
минуты, как Я его в первый раз увидел, все сказанное и сделанное им
красноречиво доказывало необходимость подобной акции. Ќо все благородные
поступки надо совершать с тонким знанием дела, и Я сразу понЯл, что
вдохновенный подвиг ѓасси в плане практическом почти ничего не дал. …му бы,
конечно, занести картину сбоку и шандарахнуть по черепушке массивной рамой.
Ђ он шмЯкнул полотном, и голова ‘пода выскочила наружу, прорвав его, как
цирковой наездник пробивает бумагу, затЯгивающую обручи. €ными словами,
вместо сокрушающего удара получилсЯ символический жест, как выразилсЯ бы
„живс.
Ћднако он на короткое времЯ отвлек ‘пода от его цели. ‘под стоЯл как
истукан и хлопал глазами, картина вокруг шеи напоминала огромный старинный
крахмальный воротник. ќтой небольшой передышки оказалось довольно, чтобы Я
обрел способность действовать.
Џусть кто-то зажжет нас, ‚устеров, собственным примером, убедит, что
готов идти до конца, не пренебрегаЯ никакими средствами, и мы станем его
верными соратниками. Ќа кровати лежала простынЯ, которую бросил ѓасси, когда
Я ему помешал свЯзать из нее узел, -- схватить ее и обмотать вокруг ‘пода
оказалось длЯ менЯ секундным делом. Џрошло немало времени с тех пор, как Я
изучал историю, и потому не стану утверждать с уверенностью, надо сначала
справитьсЯ у „живса, однако мне кажетсЯ, что гладиаторы в „ревнем ђиме
выходили на арену именно в таком виде, чем вызывали всеобщее восхищение.
Џо-моему, трудно ожидать, чтобы человек, которого стукнули по голове
полотном картины, где юнаЯ девица щебечет с голубем, а потом замотали с
головой в простыню, сохранил достоинство и способность здраво мыслить. ‹юбой
приЯтель ‘пода, которому небезразлична его судьба, посоветовал бы ему
проЯвить в сложившихсЯ обстоЯтельствах спокойствие и не двигатьсЯ с места,
пока его не освободЯт от пут, иначе не миновать ему растЯнутьсЯ на полу,
ведь помещение буквально заставлено стульЯми, креслами и прочей мебелью.
Ќо никто ему этого совета не дал. “слышав, что ѓасси распахнул дверь,
‘под рванулсЯ и, как и следовало ожидать, не удержалсЯ на ногах. ѓасси
проворно выскочил из комнаты, а ‘под принЯлсЯ беспомощно барахтатьсЯ и лишь
окончательно запуталсЯ между ножками кресел.
…сли бы мои друзьЯ стали давать мне советы, они сказали бы: "Ќемедленно
смывайсЯ!", и теперь, вспоминаЯ эту сцену, Я вижу, когда именно совершил
ошибку: Я задержалсЯ, чтобы разбить фарфоровую вазу, котораЯ стоЯла на
каминной полке неподалеку от уже не существующего отрока ‘амуила, о
выпуклость, в которой опознал голову ‘пода -- мне помогли крепкие выражениЯ,
которые неслись из-под простыни. џ совершил стратегический просчет. Љонечно,
Я попал в цель и ваза разлетелась на мелкие осколки, и это прекрасно, потому
что чем больше будет уничтожено вещей, принадлежащих такой гнусной свинье,
как сэр “откин Ѓассет, тем лучше, однако, замахиваЯсь вазой, Я
поскользнулсЯ, и в этот миг из-под простыни высунулась рука и схватила менЯ
за пиджак.
Љонечно, положение у менЯ было -- не позавидуешь, и человек малодушный,
пожалуй, решил бы, что сопротивлЯтьсЯ бесполезно, он погиб. Ќо в том-то и
дело, что ‚устеров, как Я уже не раз говорил, в малодушии не упрекнешь. Ћни
никогда не терЯют голову. “м молниеносно выдает решение, за решением
молниеносно следует действие. ’аков был и Ќаполеон. …сли помните, в ту
минуту, когда Я готовилсЯ объЯвить ‘поду, что знаю его тайну, Я закурил
сигарету, и сейчас эта сигарета все еще была у менЯ во рту. џ выхватил ее из
мундштука и прижал тлеющий конец к похожей на окорок руке, котораЯ не давала
мне уйти.
ђезультат превзошел все мои ожиданиЯ. Љазалось бы, весь ход последних
событий должен изменить психологию ђодерика ‘пода, вселить в него опасение,
что в любую минуту может случитьсЯ самое невероЯтное и потому надо быть ко
всему готовым, но этот простейший маневр застают его врасплох. Ћн взревел от
боли, выпустил мой пиджак, и Я, естественно, не стал медлить. Ѓертрам ‚устер
знает, когда следует уйти, а когда остатьсЯ. …сли Ѓертрам ‚устер видит, что
навстречу ему идет лев, он сворачивает с дороги на тропинку. џ со всех ног
рванул к двери и вылетел бы за порог еще быстрее ѓасси, не произойди у менЯ
лобового столкновениЯ с какой-то массивной особой, котораЯ в этот самый миг
входила в комнату. Џомню, когда мы обхватили друг друга руками, Я подумал,
что "’отли-’ауэрс" -- форменный сумасшедший дом.
џ определил, что эта массивнаЯ особа есть не кто иной, как моЯ тетушка
„алиЯ, по запаху одеколона, которым были смочены ее виски, хотЯ не
растерЯлсЯ бы и без одеколона: колоритные охотничьи ругательства, которые
сорвались с ее уст, сразу вывели менЯ на верный путь. Њы полетели кубарем на
пол и даже, наверно, покатились, ибо Я вдруг обнаружил, что столкнулсЯ с
ђодериком ‘подом в простыне, а он, когда Я его в последний раз видел,
находилсЯ в другом конце комнаты. Ѓез сомнениЯ, объЯснить это нетрудно: мы
катились в направлении норд-норд-ост, а он -- в направлении зюйд-зюйд-вест,
потому и встретились примерно на середине диагонали.
Ћпомнившись, Я заметил, что ‘под держит тетю „алию за левую ногу, а ей
это, видимо, совершенно не нравитсЯ. Ћна задохнулась, когда налетевший на
нее племЯнник врезал ей под дых, но сейчас начала приходить в себЯ и обрела
способность негодовать. Ќу и досталось всем от этой пламенной натуры!
-- —то это за притон? —то за дом умалишенных? -- полыхала она. -- ‡десь
все с ума посходили? ‘начала навстречу мне по коридору несетсЯ ‚иски-Ѓоттл,
как ошалевший мустанг. Џотом ты норовишь пройти сквозь менЯ, будто менЯ и не
существует. Ђ теперь этот джентльмен в бурнусе щекочет мне щиколотку -- в
последний раз такое случилось со мной на охотничьем балу в двадцать первом
году.
‚идимо, ее недовольство каким-то образом пробило путь к ушам ‘пода, в
нем проснулось что-то доброе, потому что он отпустил теткину ногу, она
встала и принЯлась отрЯхивать свое платье.
-- Ђ теперь будьте любезны объЯснитьсЯ, -- велела она чуть более
спокойно, -- Я требую. —то здесь происходит? —то все это значит? Љто этот
идиот под балахоном?
џ представил их друг другу.
-- ђазве вы не знакомы со ‘подом? Њистер ђодерик ‘под, миссис ’раверс.
‘под наконец-то стЯнул с себЯ простыню, но картина по-прежнему была на
месте, и тетЯ „алиЯ с изумлением на нее уставилась.
-- ђади всего свЯтого, зачем вы надели себе на шею картину? -- спросила
она. Џотом добавила, слегка смЯгчившись: -- ‚прочем, носите на здоровье,
только она вам не идет.
‘под ничего не ответил. Ћн шумно дышал. џ не винил его, заметьте, -- на
его месте Я бы тоже шумно дышал, -- однако мне было от этого не слишком
уютно и хотелось, чтобы он перестал так дышать. Ћн также буравил менЯ
взглЯдом -- хорошо бы и буравить перестал. Љрасный как рак, глаза
выпучились, а волосы -- странно, но почему-то казалось, что они стоЯт дыбом,
ну в точности иголки у озлившегосЯ хамелеона, как однажды сказал „живс про
Ѓарми ”озерингеЯ-”ипса, когда тот поставил огромную сумму на лошадь,
котораЯ, как его уверили, должна победить, а она пришла шестой на весенних
скачках в Ќьюмаркете.
Џомню, во времЯ непродолжительного конфликта с „живсом Я нанЯл на его
место человека в агентстве по найму прислуги, и через несколько дней он
надралсЯ как сапожник, поджег дом и пыталсЯ изрезать менЯ на куски кухонным
ножом. …му, видите ли, хотелось посмотреть, какого цвета у менЯ
внутренности, ни больше ни меньше. „о сих пор Я считал этот эпизод самым
страшным из всего, что мне довелось пережить. ’еперь Я понЯл, что он
передвинулсЯ на второе место.
‘луга, который мне вспомнилсЯ, был темный, необразованный парень, а
‘под получил хорошее воспитание и образование, но, несомненно, в одном
отношении у них наблюдалось родство душ. ‚о всем остальном это были землЯ и
небо, и тем не менее обоим страстно хотелось узнать, какого цвета у менЯ
внутренности. ђазница лишь в том, что слуга хотел удовлетворить свое
любопытство с помощью кухонного ножа, а ‘под готов был выполнить операцию
голыми руками.
-- Њадам, Я вынужден просить вас оставить нас наедине, -- сказал он.
-- Ќо Я же только пришла, -- возразила тетЯ „алиЯ.
-- ‘ейчас Я вышибу дух из этого негодЯЯ.
‘ моей тетушкой нельзЯ разговаривать в таком тоне. ‚ ней чрезвычайно
сильны родственные чувства, а своего племЯнника Ѓертрама, как Я вам уже
говорил, она просто обожает. Ћна грозно нахмурилась.
-- ‚ы и пальцем не тронете моего племЯнника.
-- џ переломаю ему все кости до единой...
-- € не мечтайте. ЉакаЯ неслыханнаЯ наглость!... ќй вы, стойте!
“-лю-лю!
Џоследние слова она уже выкрикнула, и выкрикнула потому, что ‘под в
этот миг вдруг сделал шаг в мою сторону. ѓлаза его горели, усики злобно
топорщились, он скрипел зубами и кровожадно сжимал и разжимал пальцы, и
можно было бы предположить, что Я сделаю прыжок в сторону, как балетный
танцор. —уть раньше так бы и случилось, но сейчас Я и с места не двинулсЯ,
стоЯл спокойно и неколебимо, как скала. Ќе помню, сложил Я руки на груди или
нет, но на губах у менЯ играла легкаЯ ехиднаЯ усмешка. в этом Я клЯнусь.
‚ырвавшийсЯ из уст тетки боевой охотничий клич помог сделать то, над
чем Я впустую билсЯ четверть часа, -- провал в памЯти наконец-то исчез! џ
Ясно услышал голос „живса, произнесший магическое заклинание. ’акое часто
случаетсЯ -- казалось бы, всё, никогда тебе не вспомнить, и вдруг слово
выскакивает из тайника, где прЯталось: привет, вот оно Я!
-- Њинутку, ‘под, -- безмЯтежно сказал Я. -- ‚сего одну минутку. Џока
вы еще хоть что-то соображаете, может быть, вам будет интересно узнать, что
мне известно все о ћлейлии.
”антастика! џ почувствовал себЯ героем-летчиком, который нажимает
кнопку -- и бомбы начинают рватьсЯ. …сли б не моЯ слепаЯ вера в „живса и
если бы Я не ожидал, что мои слова произведут на ‘пода сильное впечатление,
Я был бы потрЯсен, до какой степени они его ошарашили. Ѓыло Ясно, что Я
попал точно в Яблочко, он вмиг скис как молоко. ЋтпрЯнул от менЯ, будто
наступил на горЯщий уголь, лицо исказилось от ужаса, сквозь злобу проступил
страх. ‚се это удивительно напоминало случай, который произошел со мной в
Ћксфорде в нежной моей юности. Ѓыла "неделЯ восьмерок", и Я прогуливалсЯ по
набережной с барышней, -- не помню ее имени, -- как вдруг сзади раздалсЯ лай
и к нам подбежал здоровенный пес, он ошалело прыгал и скакал вокруг нас,
Явно желаЯ свалить с ног. џ уже вверил свою душу ѓосподу, подумав мельком,
что вместе со мной будут изорваны в клочьЯ любимые фланелевые брюки,
стоившие больше тридцати фунтов, и тут барышнЯ, увидев, что пес совсем
зашелсЯ, с необыкновенным присутствием духа быстро раскрыла свой цветной
Японский зонтик прЯмо перед мордой животного. Џес сделал три сальто-мортале
в сторону и вернулсЯ к своим собачьим делишкам.
ђодерик ‘под не сделал трех сальто-мортале в сторону, но в остальном
вел себЯ в точности как тот дурной кабысдох. ‘начала он долго стоЯл с
разинутым ртом. Џотом сказал: "Ђ?" Џотом его губы искривились, пытаЯсь
изобразить умиротворЯющую -- по его представлениЯм -- улыбку. Џотом сделал
несколько глотательных движений, будто подавилсЯ рыбьей костью. Ќаконец
заговорил, и, честное слово, мне показалось, что Я слышу воркованье голубки,
и кстати, чрезвычайно кроткой голубки.
-- ‘тало быть, вы знаете? -- спросил он.
-- ‡наю, -- подтвердил Я.
‘проси он менЯ, что именно Я знаю о ћлейлии, он загнал бы менЯ в угол,
но он не спросил.
-- ќ-э... и как же вы узнали?
-- “ менЯ свои источники.
-- ‚от как?
-- ‚от так-то, -- отозвалсЯ Я, и снова наступило молчание.
џ никогда бы не поверил, что такое хамло способно так раболепно
пресмыкатьсЯ, но он готов был пасть на брюхо передо мной. ѓлаза глЯдели на
менЯ с мольбой.
-- ‚устер, надеюсь, вы никому не расскажете? ‚устер, пожалуйста,
сохраните эту тайну, прошу вас.
-- џ сохраню ее...
-- Ћ, ‚устер, благодарю вас!
-- ...если вы никогда больше не позволите себе столь отвратительных
проЯвлений... ээ, как это называетсЯ?
Ћн робко сделал еще один крошечный шажок в мою сторону.
-- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ. Ѓоюсь, Я проЯвил неоправданную поспешность.
-- Ћн протЯнул руки и попыталсЯ разгладить мой рукав. -- ЉажетсЯ, Я смЯл ваш
пиджак. Џростите менЯ, ‚устер. џ забылсЯ. ’акое никогда больше не
повторитсЯ.
-- Ќадеюсь. ќто же надо -- хватает людей за пиджаки и грозитсЯ
переломать им все кости. ‚ жизни не слышал подобной наглости.
-- ‚ы правы, вы правы. џ ошибалсЯ.
-- Ћшибались -- не то слово. ‚ будущем Я этого не потерплю, ‘под,
зарубите себе на носу.
-- „а, да, Я все понЯл.
-- ‚се времЯ, что Я нахожусь в этом доме, ваше поведение возмущает
менЯ. Љак вы смотрели на менЯ за обедом? Њожет быть, вам кажетсЯ, что люди
ничего не замечают, но люди замечают все.
-- Ћ, конечно, конечно.
-- Ќазвали менЯ жалкой козЯвкой.
-- Џростите, ‚устер, Я так сожалею, что назвал вас жалкой козЯвкой. џ
просто не подумал.
-- „умайте, ‘под. Џрежде чем что-то сказать, всегда сначала подумайте.
Ђ теперь можете идти, это все.
-- ‘покойной ночи, ‚устер.
-- ‘покойной ночи, ‘под.
‘клонив голову, он быстро просеменил в коридор, а Я повернулсЯ к тете
„алии, котораЯ издавала звуки, похожие на фырканье мотоцикла. ‚ид у нее был
такой, будто она увидела привидение. „умаю, сцена, которую она наблюдала,
должна была произвести на непосвЯщенного зрителЯ ошеломлЯющее впечатление.
-- Ќу, скажу Я тебе...
Ћна умолкла, и хорошо сделала, ведь эта дама в минуты сильного
душевного волнениЯ способна забыть, что она не на охоте, и ввернуть слишком
крепкое словечко, которое может смутить общество, состоЯщее не из одних
мужчин.
-- Ѓерти! —то произошло?
џ небрежно махнул рукой.
-- Ќичего особенного, просто поставил нахала на место. Џусть знает, кто
он, а кто -- Я. ’аким, как ‘под, надо времЯ от времени вправлЯть мозги.
-- Љто такаЯ эта ћлейлиЯ?
-- ЏонЯтиЯ не имею. ‡а разъЯснениЯми по этому поводу надо обращатьсЯ к
„живсу. Ќо все равно он ничего не скажет, потому что правила клубного устава
суровы и членам позволено только назвать имЯ. „живс пришел ко мне не так
давно, -- продолжал Я, ибо каждому всегда надо воздавать по заслугам, таково
мое убеждение, -- и посоветовал сказать ‘поду, что мне известно все о
ћлейлии, и от него останетсЯ мокрое место. € как вы видели собственными
глазами, от него именно осталось мокрое место. —то касаетсЯ вышеупомЯнутой
особы, Я в полном тумане. Њожно лишь предположить, что это кто-то из его
прошлого -- подозреваю, достаточно позорного.
џ вздохнул, потому что слегка разволновалсЯ.
-- Њне кажетсЯ, тетЯ „алиЯ, историю легко восстановить. „оверчиваЯ
девушка слишком поздно узнала, что мужчины способны на предательство...
маленький сверок... последний скорбный путь к реке... всплеск воды...
захлебывающийсЯ крик... ‚от что Я себе представил, а вы? Љакой мужчина не
побледнеет под загаром при мысли, что миру станет известна эта тайна.
’етЯ „алиЯ с облегчением вздохнула. ‹ицо оживилось, душа воскресла.
-- антаж! ‘тарое доброе испытанное средство! Ќичто с ним не сравнитсЯ.
џ всегда так считала и буду считать. ‚ любом самом трудном случае шантаж
творит чудеса. Ѓерти, ты понимаешь, что это значит?
-- Ђ что это может значить, дражайшаЯ моЯ старушенциЯ?
-- ’еперь ‘под у тебЯ в руках, и единственное препЯтствие, мешавшее
тебе украсть корову, устранено. ’ы можешь просто пойти туда сегоднЯ же и,
никого не опасаЯсь, взЯть ее.
џ с сожалением покачал головой. ’ак Я и знал, что ее мысли устремЯтсЯ
по этому руслу. ЏридетсЯ выбить из ее рук чашу с напитком радости, которую
она поднесла к губам, -- легко ли поступить так с тетушкой, котораЯ качала
тебЯ на руках младенцем.
-- Ќет, -- сказал Я. -- ’ут вы ошибаетесь. Џростите менЯ, но вы
рассуждаете как тупица. Њожет быть, ‘под и перестал быть препЯтствием на
нашем пути, но блокнот по-прежнему у ‘тиффи, здесь-то ничего не изменилось.
€ пока он не окажетсЯ в моих руках, Я шага не сделаю по направлению к
корове.
-- Ќо почему? Ђх да, наверно, ты еще не знаешь. Њадлен Ѓассет разорвала
помолвку с ‚иски-Ѓоттлом. Ћна только что рассказала мне об этом под
величайшим секретом. ’ак что вот. ђаньше загвоздка была в том, что ‘тефани
могла расстроить помолвку, показав старикашке Ѓассету блокнот. Ќо теперь
помолвка уже расстроена...
џ снова покачал головой.
-- „орогаЯ моЯ кровнаЯ родственница, в ваших рассуждениЯх ошибка на
ошибке. ‚ы все времЯ попадаете пальцем в небо. Џока блокнот у ‘тиффи, его
нельзЯ показать Њадлен Ѓассет. Ђ ѓасси непременно должен показать его Њадлен
Ѓассет, чтобы убедить ее, как сильно она ошибаетсЯ относительно причин
поведениЯ ѓасси со ‘тиффи, которую он хватал за ноги. ’олько убедив ее, что
им руководили совсем не те мотивы, в которых она его обвинЯет, он сможет
оправдать себЯ в ее глазах и добитьсЯ примирениЯ. Ђ если он сможет оправдать
себЯ в ее глазах и добитьсЯ примирениЯ, тогда, и только тогда, Я избегну
кошмарной участи быть вынужденным самому женитьсЯ на этой беспросветной
дурехе Ѓассет. Ќет, нет и нет. џ ничего не буду делать, пока не раздобуду
блокнот.
Њой беспощадный анализ положениЯ принес желанные плоды. ‘удЯ по
теткиному виду, она была не сломлена. Ћна молча сидела, кусаЯ губы и
хмурЯсь, -- именно так ведет себЯ человек, испивший горькую чашу
разочарованиЯ.
-- Ќу и как ты собираешьсЯ его раздобыть?
-- •очу обыскать ее комнату.
-- Љакой смысл?
-- „ражайшаЯ престарелаЯ родственница, изысканиЯ ѓасси показали, что с
собой она его не носит. ђассуждаЯ логически, мы пришли к заключению, что он
в ее комнате.
-- „а, в ее комнате, но где ты его будешь искать, бедный мой,
несчастный дурачок? Ћна могла положить его куда угодно. Ќо куда бы ни
положила, ты можешь быть совершенно уверен, что она его искусно
замаскировала... Ѓоюсь, ты об этом не подумал.
—естно говорЯ, и вправду не подумал, мой громкий возглас удивлениЯ
навернЯка это подтвердил, потому что она фыркнула, как бизон на водопое.
-- ’ы, конечно, вообразил, что он будет лежать у нее на туалетном
столике. Ќу что ж, обыщи ее комнату, если хочешь. ‚реда особого не принесет.
’ы будешь при деле и не пойдешь по кабакам. Ђ Я удалюсь к себе и постараюсь
придумать что-нибудь толковое. „авно пора одному из нас хорошенько
поработать мозгами.
ЏроходЯ мимо камина, она взЯла с полки фарфорового конЯ, ахнула об пол
и растоптала осколки, потом проследовала в коридор. Ђ Я сел и принЯлсЯ
раскидывать мозгами. џ был обескуражен, ведь мне казалось, Я все так хорошо
спланировал, и вот, пожалуйста, -- сел в лужу.
—ем дольше Я размышлЯл, тем Яснее мне становилось, что тетка права.
ЋглЯдываЯ собственную комнату, Я без труда находил десЯтки мест, куда бы Я
сам легко спрЯтал небольшой предмет вроде блокнота в кожаном переплете, в
котором содержитсЯ масса нелестных описаний хрыча Ѓассета, например, как он
пьет бульон, и никто бы его никогда не обнаружил. Џолагаю, то же самое можно
сделать и в логове этой хищницы ‘тиффи. Џоэтому, поЯвившись там, Я должен
вести поиски так, чтобы мне позавидовала ищейка с самым острым нюхом, -- что
уж говорить о разине, который с детства ни разу не выиграл в "спрЯчь туфлю".
Џожалуй, надо дать отдых мозгам, а потом снова на штурм, вот Я и взЯлсЯ
опЯть за детективный роман. …й-богу, не прочел Я и страницы, как издал
радостный крик. џ наткнулсЯ на очень важную мысль.
-- „живс, Я наткнулсЯ на очень важную мысль, -- сообщил Я своему
верному слуге, который как раз в эту минуту вошел.
-- ‘эр?
џ понЯл, что слишком резко обрушилсЯ на него, нужны сноски.
-- ‚ этом детективе, который Я сейчас читаю, -- поЯснил Я. -- Ќо
подождите. џ сейчас вам покажу, но сначала позвольте выразить величайшее
восхищение по поводу ваших удивительно точных сведений re [Љасательно,
относительно (лат.)] ‘под. Ћгромное спасибо, „живс. ‚ы сказали, что, услышав
имЯ "ћлейлиЯ", он провалитсЯ сквозь землю, и он провалилсЯ. Ћтныне ‘под
qua... qua -- правильно?
-- „а, сэр. ‘овершенно правильно.
-- џ был уверен. ’ак вот, ‘под qua препЯтствие -- прошлогодний снег. “
змеи вырвали жало, она никому не страшна.
-- Љак приЯтно это слышать, сэр.
-- „а уж. Ќо все еще существует опасность со стороны этой ехидны --
‘тиффи Ѓинг: блокнот по-прежнему у нее. Ќадо обнаружить, где он спрЯтан, и
выкрасть, „живс, до тех пор у нас свЯзаны руки. ’етЯ „алиЯ только что ушла к
себе в довольно мрачном настроении, она уверена, что окаЯнный блокнот в
спальне этой мерзкой девчонки, но нам его не найти. ѓоворит, она могла
положить его куда угодно и искусно замаскировать.
-- ‚ этом главнаЯ трудность, сэр.
-- €менно. Ќо тут может оказатьсЯ очень кстати высказаннаЯ в книге
мысль. Ћна дает направление, указывает верный путь. џ вам сейчас прочту.
„етектив беседует со своим приЯтелем, "они" -- пока еще неведомые мошенники,
которые перерыли комнату некоей дамы в надежде найти пропавшие
драгоценности. €так, „живс, слушайте внимательно. "Ћни обшарили все, дорогой
Џослтуэйт, пропустили только единственное место, где могли что-то найти.
„илетанты, Џослтуэйт, жалкие дилетанты. €м и в голову не пришло заглЯнуть на
шкаф -- первое, что делают мало-мальски опытные воры, потому что знают..."
-- не пропустите, „живс, это особенно важно, -- "потому что знают: любаЯ
женщина, если ей надо что-то спрЯтать, положит вещь именно туда". џ с
нетерпением ждал, что он скажет.
-- „живс, вы понимаете глубочайшую важность этого открытиЯ?
-- …сли Я правильно истолковал смысл сказанного, сэр, вы предполагаете,
что блокнот мистера ”инк-Ќоттла спрЯтан в комнате мисс Ѓинг на шкафу.
-- Ќе предполагаю, „живс, а уверен. Ќу подумайте, где еще его можно
спрЯтать? ќтот следователь не дурак. …сли он что-то говорит, именно так все
и оказываетсЯ. џ ему совершенно доверЯю и готов идти в указанном им
направлении, не ведаЯ сомнений.
-- Џростите, сэр, но вы, конечно, не собираетесь...
-- ‘обираюсь, и немедленно. ‘тиффи ушла в рабочий клуб и вернетсЯ бог
весть когда. Ќеужели полный зал деревенских прихожанок, которым показывают
цветные слайды с достопримечательностЯми ‘вЯтой земли, да еще под
аккомпанемент игры на фортепьЯно, способен разойтись раньше чем через два
часа? „аже подумать дико. ’ак что сейчас самое времЯ действовать -- путь
свободен. ЏрепоЯшьте ваши чресла, „живс, и следуйте за мной.
-- Ќо право же, сэр...
-- € никаких "право же, сэр". џ уже высказывал вам недовольство по
поводу вашей привычки произносить елейным голосом "но право же, сэр" всЯкий
раз, как Я составлю стратегический план действий. Њне нужны от вас не
сомнениЯ, а поддержка боевого духа. Џодумайте о традициЯх вассальной
верности, „живс. ‚ы знаете, где комната ‘тиффи?
-- „а, сэр.
-- ’огда вперед!
•оть в моих последних репликах звучала бесшабашнаЯ отвага, не могу
сказать, что она переполнЯла менЯ, когда мы двигались к цели. …сли честно,
чем ближе мы подходили, тем менее уверенно Я себЯ чувствовал. €менно в таком
состоЯнии Я позволил ђоберте “икем уговорить себЯ проткнуть эту злосчастную
грелку. Ќенавижу тайные вылазки. Ѓертрам ‚устер предпочитает ходить по земле
с гордо поднЯтой головой, ни от кого не прЯчась, ему невыносимо крастьсЯ по
дому на цыпочках, да еще завЯзываЯсь в морские узлы.
џ предчувствовал, что менЯ может охватить подобное настроение, и потому
непременно хотел, чтобы „живс сопровождал менЯ и оказывал моральную
поддержку, а теперь обнаружил, что он не слишком-то стараетсЯ. џ надеЯлсЯ,
что он проЯвит искреннюю готовность помочь мне и бескорыстно сотрудничать,
но ничего подобного. ‚сем своим видом он с самого начала выражал
отчужденность и неодобрение. Љазалось, происходЯщее его совершенно не
касаетсЯ, и менЯ это возмущало до глубины души.
Ћн не одобрЯет менЯ, Я возмущен -- естественно, мы проделали весь путь
молча и так же молча вошли в комнату и зажгли свет.
Ѓегло оглЯдев помещение, Я подумал, что у этого юного ничтожества,
лишенного нравственных устоев, слишком роскошнаЯ спальнЯ. "’отли-’ауэрс" --
один из тех загородных домов, которые были построены во времена, когда люди,
проектируЯ маленькое уютное гнездышко, считали, что спальню только в том
случае позволено назвать спальней, если в ней можно устроить небольшой бал,
где будет танцевать не меньше пЯтидесЯти пар, так что в этом храме свободно
могли разместитьсЯ десЯток ‘тиффи. ‚ свете неЯркой электрической лампочки
под потолком это безобразие, казалось, тЯнетсЯ на много миль во все стороны,
и Я похолодел при мысли, что, не укажи детектив точного места, где спрЯтан
блокнот ѓасси, искать бы мне его в этих просторах века.
џ был полон радужных надежд, но мои размышлениЯ вдруг прервал странный
звук, что-то вроде рыканьЯ и бульканьЯ, напоминало радиопомехи и
одновременно далекие раскаты грома. Ќе буду морочить вам голову, скажу
сразу: звуки исходили из пасти любимца ‘тиффи Ѓартоломью.
Џес стоЯл на кровати, точа когти передних лап о покрывало, глаза Ясно
выражали его намерениЯ в отношении нас, и мы поступили так, будто у нас на
двоих один ум и в этом уме одна-единственнаЯ мысль. џ как орел вознессЯ на
комод, а „живс в тот же самый миг ласточкой вспорхнул на шкаф. †ивотное
спрыгнуло с кровати, вышло на середину комнаты и уселось; оно почему-то
дышало со свистом и глЯдело на нас сквозь космы, точно шотландский
старейшина, обличающий с церковной кафедры грешников. ‚ этой живой картине
мы застыли надолго.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

„живс первым прервал довольно напрЯженное молчание.
-- Ќасколько можно судить, сэр, блокнота здесь нет.
-- Њ-м?
-- џ осмотрел весь верх шкафа, сэр, но блокнота не нашел.
‚озможно, Я ответил более резко, чем следовало. …два спасшись от этих
слюнЯвых челюстей, Я, конечно, еще не успел прийти в себЯ.
-- Љ черту блокнот, „живс! Љак быть с собакой?
-- „а, сэр.
-- —то значит -- "да, сэр"?
-- џ пыталсЯ дать вам понЯть, сэр, что совершенно с вами согласен: вы
вовремЯ поднЯли эту тему. Ќесомненно, неожиданное поЯвление животного
представлЯет серьезную проблему. …сли оно останетсЯ сидеть там, где сидит,
нам будет нелегко продолжать поиски блокнота мистера ”инк-Ќоттла. Ћчевидно,
что наша свобода действий окажетсЯ весьма ограниченной.
-- € что нам теперь делать?
-- ‡атруднЯюсь сказать, сэр.
-- ‚ам ничего не приходит в голову?
-- Ќет, сэр.
Ќа это Я мог ответить ему Ядовито и колко -- не знаю, что именно Я бы
сказал, но уж сказал бы, -- однако удержалсЯ. џ понимал, что даже самому
одаренному человеку трудно всегда, в любых обстоЯтельствах выдавать
правильное решение. Ќесомненно, его блестЯщий, вдохновенный ход, который дал
мне возможность одержать окончательную победу над силами зла в лице ђ.
‘пода, отнЯл у него много душевных сил, сейчас его мозг нуждаетсЯ в отдыхе.
Ћставалось только ждать и надеЯтьсЯ, что скоро он снова включитсЯ в работу и
сможет достичь еще больших высот.
—ем скорее это произойдет, тем лучше, решил Я, мысленно рассматриваЯ
создавшеесЯ положение, потому что мне было Ясно: этот косматый сукин сын не
тронетсЯ с места, надо начать массированную атаку, разработать дерзкий план
и искусно его выполнить. Њне кажетсЯ, Я никогда еще не видел собаку, котораЯ
бы всем своим видом выражала, что она приросла к месту и не сдвинетсЯ с
него, пока не придет хозЯйка. Ђ Я еще не продумал во всех деталЯх, что
именно Я скажу ‘тиффи, когда она вернетсЯ и увидит менЯ на своем комоде, Я
сижу там как курица на насесте.
ЌаблюдаЯ за животным, которое торчало как шишка на ровном месте, Я
начал злитьсЯ. ‚спомнил ”редди “иджена, которого во времЯ визита к друзьЯм в
их загородный дом немецкаЯ овчарка загнала на гардероб, и он потом
рассказывал мне, что ужасно страдал от унижениЯ, это было самое скверное во
всей истории, такой удар длЯ гордого духа, надеюсь, вы понимаете, -- и он,
чей род ведет начало от сотворениЯ времен, как вполне справедливо можно
выразитьсЯ, по прихоти гнусной шавки вынужден гнездитьсЯ на платЯном шкафу.
‚ точности как Я. Љонечно, хвастатьсЯ своими предками дурной тон, но,
черт возьми, ‚устеры и в самом деле пришли в Ђнглию вместе с ‚ильгельмом
‡авоевателем и, между прочим, были с ним большие друзьЯ; но что толку от
дружбы с ‚ильгельмом ‡авоевателем, если отпрыску древнего рода суждено
погибнуть от зубов паршивого скотч-терьера.
Ћт этих мыслей Я совсем раскис и стал глЯдеть на пса с ненавистью.
-- Џо-моему, это чудовищно, „живс, -- сказал Я, выразив вслух свои
мысли. -- Љак можно держать такого пса в спальне? Ћт него одна грЯзь.
-- „а, сэр.
-- ‘котч-терьеры пахнут, даже самые породистые. ‚ы, конечно, помните,
какой ужасный запах шел от Њакинтоша моей тети Ђгаты, когда она гостила у
менЯ. џ часто вам жаловалсЯ.
-- „а, сэр.
-- Ђ этот просто смердит. …го давно следует переселить в конюшню. —то
за порЯдки в "’отли-’ауэрс"? “ ‘тиффи в спальне живет скотч-терьер, ѓасси
держит стаи тритонов, -- не дом, а настоЯщий зверинец.
-- „а, сэр.
-- ‚зглЯните на все с другой точки зрениЯ, -- продолжал Я, разгорЯчась.
-- џ говорю об опасности, которую представлЯет собой пес такого нрава, когда
вы держите его в спальне: ведь он может броситьсЯ на кого угодно и
растерзать. Ќам с вами удалось спастись, когда мы оказались в опасности, а
если бы вместо нас вошла пугливаЯ горничнаЯ?
-- „а, сэр.
-- џ так Ясно вижу, как она идет сюда, чтобы постелить постель. ќто
хрупкаЯ девушка с большими голубыми глазами и робким выражением. Ћна
открывает дверь, переступает порог и направлЯетсЯ к кровати. Ђ на нее
прыгает этот людоед. Ћ том, что произойдет, даже думать не хочетсЯ.
-- Ќет, сэр.
џ нахмурилсЯ.
-- ‚место того чтобы сидеть на шкафу и повторЯть "„а, сэр", "Ќет, сэр",
вы бы, „живс, лучше что-нибудь сделали.
-- Ђ что Я могу сделать, сэр?
-- Ќачать действовать, „живс. ‘мелое, решительное действие -- вот что
нам сейчас нужно. Њожет быть, вы помните, как мы однажды гостили у тети
Ђгаты в "‚уллем-—ерси" в графстве ѓертфордшир? ’ам еще был достопочтенный Ђ.
Ѓ. ”илмер, член кабинета министров, а от менЯ все не отставал рассердившийсЯ
лебедь, и Я влез на крышу домика, который стоЯл на островке посреди озера.
-- џ очень хорошо помню этот эпизод, сэр.
-- € Я тоже. Љартина так Ярко запечатлелась на сетчатке моего
воображениЯ -- это действительно сетчатка, да?
-- „а, сэр.
-- ’ак вот, вы бесстрашно встаете перед лебедем -- а ну кыш отсюда,
глупаЯ птица, -- и набрасываете ему на голову свой плащ, лебедь в полной
растерЯнности, Я свободен, а он вынужден продумывать весь план военных
действий заново. ‚еликолепнаЯ сцена укрощениЯ. ‚ жизни не видел ничего
удачнее.
-- Ѓлагодарю вас, сэр. џ рад, что оказалсЯ полезен.
-- …ще как, „живс, не знаю, что бы Я без вас делал. € вот сейчас мне
пришло в голову, что можно повторить тот маневр, пес будет совершенно сбит с
толку.
-- Ќесомненно, сэр. Ќо у менЯ нет плаща.
-- ’огда Я советую вам обдумать, как заменить его простыней. Ђ если вы
сомневаетесь, что простынЯ сослужит службу не хуже плаща, могу рассказать,
что как раз перед тем, как вы вошли в комнату, Я испытал ее на ‘поде с
отличным результатом. Ћн никак не мог из-под нее выпутатьсЯ.
-- ‚ самом деле, сэр?
-- Њожете не сомневатьсЯ, „живс. ‹учшего оружиЯ, чем простынЯ, и желать
не приходитсЯ. Ќа кровати есть простыни
-- „а, сэр. Ќа кровати.
Њолчание... џ не люблю обижать людей, но если это не nolle prosequi,
значит, мне не понЯтен смысл этой процедуры. ‡амкнутое хмурое лицо „живса
подтверждало, что Я не ошибсЯ, и Я решил сыграть на его гордости, как ѓасси
во времЯ наших pour-parlers [Џереговоры (фр.)] относительно ‘пода пыталсЯ
сыграть на моей.
-- „живс, вы боитесь крошечную плюгавую собачонку?
Ћн почтительно поправил менЯ, выразив мнение, что животное, о котором
идет речь, вовсе не крошечнаЯ плюгаваЯ собачонка, а собака средней величины
с прекрасно развитой мускулатурой. Ћн особенно советовал мне обратить
внимание на челюсти и зубы Ѓартоломью.
џ принЯлсЯ уговаривать его.
-- ‚от увидите, „живс, если вы неожиданно прыгнете, его зубы не
вонзЯтсЯ в тело. ‚ы можете подскочить к кровати, сорвать простыню и замотать
в нее пса, он не сообразит, что случилось, а мы окажемсЯ на свободе.
-- „а, сэр.
-- Ќу так что, будете прыгать?
-- Ќет, сэр.
Ќаступило довольно тЯгостное молчание. Џес Ѓартоломью все так же не
мигаЯ смотрел на менЯ, и опЯть Я заметил на его морде
высокомерно-добродетельное ханжеское выражение, которое мне еще больше не
понравилось. Љому приЯтно сидеть на комоде, куда вас загнал скотч-терьер, но
мне казалось, что в таком случае животное должно хотЯ бы проЯвить понимание
и не сыпать соль на раны, не спрашивать взглЯдом: "Ќу что, спасли тебЯ?" џ
решил прогнать с его морды это выражение. ‚ шандале, стоЯвшем возле менЯ,
был огарок свечи, Я вынул его и бросил в мерзкую тварь. Ѓартоломью с
жадностью сожрал свечу, через минуту его вырвало, и он, дав мне короткую
передышку, как ни в чем не бывало снова уставилсЯ на менЯ. ’ут дверь
открылась, и в комнату вошла ‘тиффи. Ђ Я-то ждал ее часа через два, не
раньше.
Њне сразу бросилось в глаза, что ее обычной жизнерадостности как не
бывало. ‚едь ‘тиффи минуты не посидит на месте, вечно куда-то несетсЯ --
молодые силы играют, так, кажетсЯ, говорЯт, но сейчас она двигалась
медленно, нога за ногу, как бурлаки на ‚олге. Ћна равнодушно посмотрела на
нас, бросила: "Џривет, Ѓерти. Џривет, „живс" -- и, казалось, забыла о нас.
Џриблизилась к туалетному столику, снЯла шлЯпку и, опустившись на стул,
мрачно посмотрела на себЯ в зеркало. ‚идно, ее душа была как проколотаЯ
шина, из которой вышел воздух, и Я понЯл, что, если не заговорю, она тоже не
заговорит, а молчать сейчас и вовсе неловко. Џоэтому Я сказал:
-- Џривет, ‘тиффи.
-- Џривет.
-- ЏриЯтный вечер. ‚ашего пса только что вырвало на ковер. ќто,
конечно, была прелюдиЯ к главной теме, которую Я и начал развивать.
-- ‚ы, наверно, удивились, ‘тиффи, застав нас здесь?
-- Ќет, ничуть. ‚ы искали блокнот?
-- Ќу конечно. €менно блокнот. •отЯ, если честно, мы не успели
приступить к поискам. ‚аш песик был против. -- џ все это с юмором
представил, обратите внимание. ‚ таких случаЯх только юмор и спасает. -- Ћн
неправильно истолковал наш визит.
-- ‚ самом деле?
-- „а. џ очень затрудню вас, если попрошу пристегнуть к его ошейнику
надежный ремень и отвести угрозу, нависшую над демократией во всем мире?
-- „а, очень затрудните.
-- Ќеужели вы не хотите спасти жизнь двум вашим ближним?
-- Ќе хочу. џ не хочу спасать жизнь мужчинам. Ќенавижу мужчин, всех до
одного. Ќадеюсь, Ѓартоломью искусает вас до костей.
Џризывами к человечности ее не проймешь, это Ясно. Џопробуем другой
подход.
-- џ не ждал вас так скоро, -- сказал Я. -- „умал, вы пошли в рабочий
клуб бренчать на фортепьЯно, пока ђастЯпа Џинкер показывает цветные картинки
и читает лекцию о ‘вЯтой земле.
-- џ и пошла.
-- Ќо вернулись что-то слишком уж рано.
-- „а. ‹екцию отменили. ѓарольд разбил слайды.
-- Ќе может быть. -- Ќу конечно, разве мог он их не переколотить, у
него ведь руки не тем концом вставлены.
-- Љак же это случилось?
Ћна вЯло погладила по голове пса Ѓартоломью, который подошел к ней,
чтобы с ним поиграли.
-- “ронил их.
-- Џочему?
-- Ћн был в шоке, потому что Я разорвала нашу помолвку.
-- —то???
-- —то слышали. -- ѓлаза ее заблестели, казалось, она заново переживает
эту тЯжелую сцену, в голосе зазвучал металл -- ну прЯмо голос тети Ђгаты,
когда она разговаривает со мной. Људа девалась вЯлаЯ манера, в первый раз Я
увидел, как эта юнаЯ особа полыхает от Ярости. -- Џришла Я к ѓарольду в
коттедж, мы поговорили о разных разностЯх, потом Я спрашиваю: "Њилый, когда
ты стащишь каску у ћстаса Ћутса?" ‚ы не поверите, но он посмотрел на менЯ
таким ужасно робким, испуганным взглЯдом и сказал, что долго боролсЯ со
своей совестью, надеЯсь получить ее согласие, но совесть не сдалась, она и
слышать не хочет о краже каски у ћстаса Ћутса, поэтому все отменЯетсЯ. "Ђх
так? -- сказала Я и выпрЯмилась во весь рост. -- ‡начит, отменЯетсЯ? Ќу,
тогда и помолвка наша тоже отменЯетсЯ". Ћн и уронил все слайды ‘вЯтой земли,
которые держал в обеих руках, а Я ушла.
-- “шли? Ќеужели?
-- „а, ушла. € считаю, что правильно сделала. …сли он будет говорить
мне "нет" каждый раз, как Я попрошу его о каком-нибудь пустЯке, лучше уж
узнать об этом заранее. ‚се сложилось как нельзЯ лучше, Я просто счастлива.
€, шмыгнув носом, да так громко, будто рЯдом разорвали кусок полотна,
она закрыла лицо руками и разразилась безудержными рыданиЯми, как принЯто
говорить.
Љонечно, душераздирающее зрелище, и вы не слишком ошибетесь, если
выскажете предположение, что менЯ переполнило сочувствие к ее горю. “верен,
во всем “эст-ќнде не найти другого мужчины, который бы так живо откликалсЯ
на женские страданиЯ. Ѓудь Я поближе, Я бы безо всЯкого погладил ее по
голове. Ќо несмотрЯ на доброе сердце, у ‚устеров довольно земного здравого
смысла, и Я очень скоро сообразил, что в этой истории есть свои плюсы.
-- “жасно, -- сказал Я, -- сердце кровью обливаетсЯ. ‚ерно, „живс?
-- Ѓезусловно, сэр.
-- „а, черт возьми, оно просто истекает кровью, и ничего тут не
скажешь, можно только выразить надежду, что великий целитель ‚ремЯ залечит
рану. € поскольку в сложившихсЯ обстоЯтельствах блокнот вам, конечно, больше
не нужен, может быть, вы вернете его мне?
-- —то?
-- џ сказал, что, поскольку ваш предполагаемый союз с Џинкером
распалсЯ, вы, естественно, не пожелаете хранить среди своих вещей блокнот
ѓасси...
-- Ђх, не морочьте мне сейчас голову вашими дурацкими блокнотами,
-- Ќу, конечно, конечно, у менЯ и в мыслЯх не было. Џросто Я хотел
сказать, что, если когда-нибудь у вас найдетсЯ времЯ... выдастсЯ лишнЯЯ
минута... вы не сочтете за труд...
-- ‹адно. Ќо сейчас Я не могу отдать его вам. Ѓлокнота здесь нет.
-- Ќет?
-- Ќет. џ положила его...
—то это? Ћна остановилась на самом интересном месте, потому что все мы
вдруг услышали стук. ‘тук доносилсЯ со стороны балкона.
„олжен упомЯнуть, что в комнате ‘тиффи, кроме кровати под балдахином,
ценных картин, обитых богатой тканью мЯгких кресел и прочей дорогой мебели,
которых совершенно не заслуживала эта наглаЯ девчонка, кусавшаЯ руку,
котораЯ кормила ее, устроив в своей квартире в ее честь обед, а теперь
испытывала по ее милости жуткое отчаЯние и тревогу, -- так вот, в этой
комнате был еще и балкон. ‘тучали в балконную дверь, из чего можно было
заключить, что за ней кто-то стоЯл.
Ѓартоломью мгновенно понЯл это, потому что с необыкновенным проворством
подскочил к балконной двери и стал выгрызатьсЯ наружу. „о сих пор пес вел
себЯ в высшей степени сдержанно, казалось, он готов сидеть и гипнотизировать
вас взглЯдом вечно, а тут вдруг оказалось, что это хулиган и сквернослов.
ЌаблюдаЯ, как он бесчинствует, грызЯ дверь и исходЯ площадной бранью, Я
благодарил Ѓога, что мне удалось так быстро вскочить на комод. „икий
кровожадный зверь -- вот кем оказалсЯ этот Ѓартоломью Ѓинг. Љонечно, не нам,
смертным, осуждать замыслы мудрого ЏровидениЯ, но, черт менЯ возьми, не
понимаю Я, зачем собаке не слишком большого размера оно дало челюсти и зубы
крокодила. ‚прочем, что толку удивлЯтьсЯ, теперь все равно ничего не
изменишь.
‘тиффи от неожиданности замерла, что вполне естественно, когда девушка
слышит стук в балконную дверь, но через минуту опомнилась и пошла узнать,
что все это значит. ‘ комода, где Я сидел, мне было ничего не углЯдеть, но
туалетный столик был Явно расположен более удачно. ‚от она откинула
занавеску и вдруг прижала руку к груди, как актриса на сцене, с ее губ
сорвалсЯ громкий крик, Я услышал его, несмотрЯ на оглушительный лай и хрип
вконец осатаневшего терьера.
-- ѓарольд! -- воскликнула она, и, следуЯ простейшей логике, Я
заключил, что на балконе стоит мой старый добрый друг ђастЯпа Џинкер, ныне
свЯщенник.
‚ голосе юной авантюристки была та самаЯ радость, с которой женщина
встречает рокового любовника, однако, поразмыслив, эта особа сочла, что
подобный тон не слишком уместен после сцены, только что происшедшей между
ней и служителем Ѓога. € заговорила холодно и враждебно, Я все слышал,
потому что она взЯла на руки эту злобную тварь Ѓартоломью и зажала ему пасть
рукой -- Я бы такого в жизни не сделал, осыпь менЯ золотом.
-- —то вам угодно?
Ѓартоломью молчал, слышимость была великолепнаЯ. ѓолос Џинкера звучал
слегка приглушенно за стеклЯнной дверью, но все равно можно было разобрать
каждое слово.
-- ‘тиффи!
-- ‚ чем дело?
-- Њожно войти?
-- Ќет, нельзЯ.
-- џ кое-что принес.
ћнаЯ шантажистка в восторге взвизгнула.
-- ѓарольд! ’ы ангел! Ќеужели ты все-таки раздобыл ее?
-- „а.
-- Ђх, ѓарольд, какое счастье, какаЯ радость! Ћна в волнении открыла
балкон, в комнату ворвалсЯ холодный ветер, коленкам под брюками стало
холодно. ‚етер ворвалсЯ, но Џинкер почему-то не вошел. Ћн мЯлсЯ на балконе,
и через минуту Я понЯл причину его нерешительности.
-- ‘кажи, ‘тиффи, а твой пес не броситсЯ?
-- Ќет, нет. Џодожди минуту.
Ћна отнесла животное к чулану, где висела одежда, бросила его туда и
закрыла дверь. Ќикаких сообщений из-за двери не последовало, поэтому надо
полагать, что тварь улеглась на полу и заснула. ‘котч-терьеры -- философы,
они легко приспосабливаютсЯ к переменам жизни. ’Япнут слабого, от сильного
убегут.
-- Џуть свободен, мой ангел, -- сказала она, возвращаЯсь к балкону, и
переступивший порог Џинкер заключил ее в объЯтиЯ.
Ћни закружились, и сначала было трудно разобрать, кто из них где, но
вот он разжал руки, и Я наконец увидел его отдельно от нее и с ног до
головы. Ћн здорово раздобрел за времЯ, что мы не виделись. „еревенское
сливочное масло и несуетливаЯ жизнь, которую ведут свЯщенники, прибавили еще
несколько фунтов веса к его и без того внушительной комплекции. ’ощий,
долговЯзый спортсмен Џинкер осталсЯ в нашей ранней юности, на "‚еликопостных
гонках".
Ћднако Я скоро понЯл, что изменилсЯ он только внешне. Ћн чуть не упал
на ровном месте, споткнувшись о ковер, налетел на оказавшийсЯ поблизости
столик и, как ни трудно это было, умудрилсЯ его опрокинуть, -- нет, передо
мной все тот же нескладеха Џинкер, у которого обе ноги -- левые, и если его
отправить в переход через великую пустыню ѓоби, он в силу особенностей своей
физической конституции непременно собьет кого-нибудь с ног по дороге.
‚ былые времена в колледже физиономиЯ Џинкера вечно сиЯла здоровьем и
радостью. ‡доровье осталось -- он напоминал одетый свЯщенником бурак, однако
с весельем дело обстоЯло не столь благополучно. ‹ицо было встревоженное,
мрачное, наверно, совесть совсем искогтила его. € не наверно, а точно,
потому что в руке он держал ту самую каску, которую Я видел на голове
полицейского ћстаса Ћутса. Ћн резко и поспешно сунул ее ‘тиффи, будто каска
жгла его, а ‘тиффи в восторге издала вопль, полный неги и ласки.
-- ‚от, принес, -- тупо сказал он.
-- Ђх, ѓарольд!
-- € перчатки твои тоже принес. ’ы их забыла. џ одну только принес.
„ругой не нашел.
-- ‘пасибо, любимый. Ѓог с ними, с перчатками. ’ы у менЯ настоЯщее
чудо. ђасскажи мне все в подробностЯх.
Ћн открыл было рот, чтобы рассказывать, да так и застыл, -- Я увидел,
что он в ужасе глЯдит на менЯ. Џотом перевел взглЯд на „живса. Ќетрудно
догадатьсЯ, какие мысли проносЯтсЯ в его мозгу. Ћн спрашивал себЯ, кто мы --
живые люди или из-за нервного напрЯжениЯ, в котором он живет, у него
начались галлюцинации.
-- ‘тиффи, -- прошептал он, -- ты, пожалуйста, сейчас не смотри на
комод, но скажи, там кто-то сидит?
-- —то? Ђ, да, это Ѓерти ‚устер.
-- Џравда, он? -- …го лицо посветлело. -- џ был не вполне уверен. Ђ на
гардеробе тоже кто-то есть?
-- ’ам камердинер Ѓерти, „живс.
-- ЏриЯтно познакомитьсЯ, -- сказал Џинкер.
-- Ћчень приЯтно, сэр, -- отозвалсЯ „живс.
Њы с „живсом спустились на пол, и Я шагнул к старому другу, протЯнув
руку.
-- Ќу, здорово, Џинкер.
-- Џривет, Ѓерти.
-- ‘колько лет, сколько зим.
-- „а уж, давненько не виделись.
-- ’ы, говорЯт, свЯщенником стал.
-- ‚ерно.
-- Љак прихожане?
-- Ћтлично, спасибо.
Ќаступила пауза, и Я подумал, хорошо бы расспросить его об однокашниках
-- кого он видел в последнее времЯ, о ком что слышал, -- словом, как обычно
при встрече двух друзей после долгой разлуки, когда говорить особенно не о
чем, но мне помешала ‘тиффи. Ћна ворковала над каской, как мать у колыбели
спЯщего младенца, но тут вдруг возьми да и надень каску на себЯ, и при этом
громко рассмеЯлась, а Џинкеру это было как нож в сердце, он снова ужаснулсЯ
тому, что сотворил. ‚ы навернЯка слышали выражение: "Ќесчастный слишком
хорошо знал, что его ждет". ’ак вот, это сейчас в полной мере относилось к
ѓарольду Џинкеру. Ћн прЯнул как испуганный конь, налетел на еще один столик,
шагнул заплетающимисЯ ногами к креслу, опрокинул его, потом поднЯл,
поставил, сел в него и закрыл лицо руками.
-- …сли об этом узнает младший класс воскресной школы! -- простонал он,
дрожа всем телом.
џ хорошо понимал друга. —еловек в его положении должен вести себЯ очень
осмотрительно. Џрихожане ожидают от свЯщенника ревностного исполнениЯ своих
обЯзанностей. Ћни представлЯют себе его пастырем, который читает проповеди о
разных там хеттеЯх, аморреЯх и как они еще называютсЯ, возвращает мудрым
словом на путь истинный грешника, кормит супом болЯщих, поправлЯет им
подушки, ну и все прочее. Љогда же они обнаружат, что он стащил у
полицейского каску, они изумленно посмотрЯт друг на друга с осуждением в
глазах и спросЯт, достоин ли этот человек выполнЯть столь высокую миссию.
‚от что тревожило Џинкера и не позволЯло быть прежним жизнерадостным
свЯщенником, который так весело смеЯлсЯ на последнем празднике в воскресной
школе, что все до сих пор не могут его забыть.
‘тиффи захотела приободрить возлюбленного.
-- Џрости менЯ, милый. …сли ее вид тебЯ расстраивает, лучше Я ее уберу.
-- Ћна подошла к комоду и засунула каску в Ящик. -- ’олько Я не понимаю,
почему ты расстраиваешьсЯ. Њне кажетсЯ, ты должен радоватьсЯ и гордитьсЯ. Ђ
теперь расскажи мне все.
-- Џожалуйста, -- поддержал ее Я. -- •очетсЯ узнать из первых рук.
-- ’ы кралсЯ за ним, как тигр? -- спросила ‘тиффи.
-- Љонечно, кралсЯ, -- с укоризной подтвердил Я. „о чего глупаЯ девица!
-- Ќеужели вы допускаете мысль, что он мог подбежать открыто, ни от кого не
таЯсь? Ќет, он неотступно полз за ним, как змеЯ, и когда тот сел отдохнуть
возле перелаза у изгороди или где-нибудь еще и, ни о чем не подозреваЯ,
закурил трубочку, Џинкер и осуществил свой план, так ведь?
ѓарольд Џинкер сидел, уставЯсь в пустоту, и на его лице было все то же
мрачное, тревожное выражение.
-- Ќе садилсЯ он отдыхать у перелаза. Ћн стоЯл, опершись о перила.
Љогда ты ушла от менЯ, ‘тиффи, Я решил прогулЯтьсЯ и все обдумать, прошел по
полю Џланкетта и хотел перейти на соседнее, как вдруг увидел впереди
какую-то темную фигуру, это был он. џ кивнул. Љак Ясно Я представлЯл себе
эту сцену!
-- Ќадеюсь, -- сказал Я, -- ты вспомнил, что сначала надо сбить каску
на лицо, а потом рвануть вверх?
-- Ќичего этого не понадобилось. Љаска была не на голове. Ћн снЯл ее и
положил на траву. џ подкралсЯ и схватил ее. џ строго посмотрел на него.
-- Љак же так. Џинкер, ты нарушил правила игры.
-- Ќичего он не нарушал, -- пылко возразила ‘тиффи. -- џ считаю, он
проЯвил величайшую ловкость.
џ не мог отступить со своих позиций. “ нас в "’рутнЯх" очень строгие
взглЯды на этот счет.
-- ђазработаны специальные приемы, чтобы похищать у полицейских каски.
’ы их не применЯл, -- решительно стоЯл на своем Я.
-- ќто совершеннейшаЯ чепуха, -- отмахнулась от менЯ ‘тиффи. --
‹юбимый, ты был изумителен.
џ пожал плечами.
-- —то вы скажете по этому поводу, „живс?
-- „умаю, мне не стоит высказывать свое мнение, сэр.
-- Џравильно, не стоит, -- подхватила ‘тиффи. -- € вам, Ѓерти ‚устер,
не стоит, никого ваше мнение не интересует. € вообще, что вы о себе
воображаете? -- Ћна все больше распалЯлась. -- Ќикто вас не звал, а вы
заЯвились в спальню к девушке и поучаете, как можно похищать каски, а как
нельзЯ. ‚ы сами не скажешь, чтоб проЯвили чудеса ловкости в этом искусстве,
иначе бы вас не арестовали и не привели утром на Ѓошер-стрит, где вам
пришлось пресмыкатьсЯ перед дЯдей “откином в надежде отделатьсЯ всего лишь
штрафом.
-- џ вовсе не пресмыкалсЯ перед старым бандитом, -- возмутилсЯ Я. -- џ
держалсЯ спокойно и с большим достоинством, как вождь краснокожих на костре.
—то до моей надежды отделатьсЯ штрафом...
‘тиффи не желала ничего слушать.
-- џ просто хотел сказать, что приговор ошарашил менЯ. џ был убежден,
что довольно простого замечаниЯ. Ќо все это к делу не относитсЯ, важно
другое: Џинкер в эпизоде с полицейским действовал вопреки правилам. ќто так
же безнравственно, как стрелЯть в сидЯщую птицу. € Я не могу изменить своего
мнениЯ.
-- џ тоже не могу изменить своего мнениЯ, что вам нечего делать в моей
спальне. ‡ачем вы здесь торчите?
-- „а, Я тоже удивилсЯ, -- сказал Џинкер, впервые затронув эту тему.
Љонечно, Я понимал, что у него есть все основаниЯ недоумевать, почему он
застал такое сборище в спальне, где обитает одна только его возлюбленнаЯ. џ
сурово посмотрел на нее.
-- ‚ы отлично знаете, почему Я здесь. џ вам объЯснил. џ пришел сюда,
чтобы...
-- Ђх да, конечно. „орогой, Ѓерти пришел ко мне за книгой. Ќо боюсь...
-- тут она вонзила в мои глаза холодный зловещий взглЯд, -- боюсь, Я пока не
могу дать ему ее. џ еще сама не дочитала. Љстати, дорогой, -- продолжала
она, не выпускаЯ из менЯ цепкого хищного взглЯда, -- Ѓерти сказал, что будет
счастлив помочь нам в нашем плане с серебрЯной коровой.
-- „ружище, неужели ты согласен? -- радостно встрепенулсЯ Џинкер.
-- Љонечно, согласен, -- сказала ‘тиффи. -- Ћн только сейчас говорил
мне, какое удовольствие это ему доставит.
-- ’ы не против, если Я расквашу тебе нос?
-- Љонечно, он не против.
-- Џонимаешь, Я должен быть в крови. Љровь -- это главное.
-- Ќу конечно же, конечно, -- нетерпеливо вступила ‘тиффи. Љазалось,
она торопитсЯ завершить сцену. -- Ћн все понимает.
-- Ѓерти, а когда ты сочтешь возможным провести операцию?
-- Ћн сочтет возможным провести ее сегоднЯ, -- ответила за менЯ ‘тиффи.
-- Ќет никакого смысла откладывать. †ди ровно в полночь на веранде, мой
любимый. Љ тому времени все уже будут спать. Ѓерти, вам удобно в полночь?
„а, Ѓерти говорит, что это идеальное времЯ. Ђ теперь, ненаглЯдный, тебе
пора. …сли кто-нибудь случайно зайдет и увидит тебЯ здесь, он может
удивитьсЯ. ‘покойной ночи, любимый.
-- ‘покойной ночи, любимаЯ.
-- ‘покойной тебе ночи, любимый.
-- € тебе спокойной ночи, любимаЯ.
-- Џодожди! -- крикнул Я, оборвав их тошнотворные нежности и пытаЯсь в
последний раз воззвать к чести и благородству ѓарольда.
-- Ќе может он ждать, он спешит. Џомни же, ангел мой. Ќа веранде, в
полной боевой готовности, в двенадцать ноль ноль. ‘покойной ночи, любимый.
-- ‘покойной ночи, любимаЯ.
-- ‘покойной ночи, мой ненаглЯдный.
-- ‘покойной ночи, ненаглЯднаЯ.
Ћни отошли к балкону, омерзительное воркованье не так сильно било в
уши, и тут Я обратил к „живсу свое суровое, непреклонное лицо.
-- ’ьфу!
-- Џростите, сэр?
-- џ сказал "тьфу", „живс. џ человек достаточно широких взглЯдов, но Я
потрЯсен, потрЯсен до глубины души. Џоведение ‘тиффи отвратительно, но не в
нем суть. Ћна женщина, и всем давно известно, что женщины не способны
отличить добро от зла. Ќо чтобы на такое пошел ѓарольд Џинкер, носитель
духовного сана, человек, застегивающий свой воротничок сзади на шее! ќто
ужасает менЯ. Ћн знает, что блокнот у нее. ‡нает, что она держит менЯ на
крючке. Ќо разве он потребовал, чтобы она вернула его мне? € не подумал. Ћн
с нескрываемой радостью идет на грЯзное дело. —то ждет с таким пастырем
прихожан ’отли, которые жаждут идти по прЯмой и ровной стезе добродетели?
Љакой пример подает он младенцам, посещающим воскресную школу, о которых он
говорил? …сли они несколько лет посидЯт возле ѓарольда Џинкера и проникнутсЯ
его по меньшей мере странными идеЯми касательно нравственности и чести, все
до единого кончат жизнь в тюрьме, осужденные за шантаж.
џ умолк, глубоко взволнованный. џ даже тЯжело дышал.
-- Џо-моему, вы несправедливы к джентльмену, сэр.
-- Њ-м?
-- џ убежден, у него сложилось впечатление, будто вы согласились
принЯть участие в их плане исключительно по доброте душевной, вам просто
хочетсЯ помочь старому другу.
-- „умаете, она не рассказала ему о блокноте?
-- “верен, сэр. џ понЯл это по поведению барышни.
-- џ не заметил в ее поведении ничего особенного.
-- Љогда вы пытались завести разговор о блокноте, сэр, она смутилась.
ЃоЯлась, что мистер Џинкер начнет расспрашивать и, узнав правду, заставит ее
вернуть блокнот законному владельцу.
-- —ерт возьми, „живс, а ведь вы правы.
џ стал вспоминать во всех подробностЯх разыгравшуюсЯ здесь сцену -- да,
конечно, он совершенно прав. ‘тиффи в равной мере свойственны непрошибаемое
упрЯмство мула и insouciance [‡десь: безразличие (фр.)] рыбы, обложенной
кусками льда, но когда Я хотел объЯснить Џинкеру, почему оказалсЯ в ее
спальне, она Явно забеспокоилась. € очень нервничала, выпроваживаЯ его, --
между прочим, она была похожа на крошечного вышибалу, выводЯщего из кабака
очень крупного посетителЯ.
-- „живс, вы гений, -- с чувством сказал Я. ‘о стороны балкона раздалсЯ
приглушенный треск. —ерез минуту вернулась ‘тиффи.
-- ѓарольд свалилсЯ с лестницы, -- объЯснила она, заливаЯсь веселым
смехом. -- Ќу, Ѓерти, всем все Ясно, весь план действий? €так, сегоднЯ в
полночь! џ достал сигареты и закурил.
-- Џостойте, куда такаЯ спешка, -- произнес Я. -- “ж очень вы
расскакались, барышнЯ.
Њой спокойный властный тон обескуражил ее. Ћна заморгала, вопросительно
глЯдЯ на менЯ, а Я, глубоко затЯнувшись, с беспечным видом медленно выпустил
дым через ноздри.
-- “гомонитесь, ‘тиффи, -- посоветовал Я.
ЏовествуЯ ранее о событиЯх в "Ѓринкли-Љорт", в которых принимали
участие мы с Ћгастусом ”инк-Ќоттлом, -- не знаю, знакомы вы с ними или нет,
-- так вот, повествуЯ о них, Я упомЯнул, что прочел как-то один исторический
роман, так в нем некий светский лев, когда хотел поставить кого-то на место,
презрительно смеЯлсЯ, лениво полуприкрыв веками глаза, и стрЯхивал
воображаемую пылинку с бесценных брабантских кружевных манжет. Џо-моему, Я
признавалсЯ, что, подражаЯ этому законодателю мод, Я добилсЯ блестЯщих
результатов. €менно так Я поступил и сейчас.
-- ‘тиффи, -- сказал Я, глЯдЯ на нее сверху вниз из-под лениво
опущенных век и стрЯхиваЯ пепел со своей безупречно накрахмаленной манжеты,
-- потрудитесь отдать мне блокнот.
’еперь после вопросительного знака в ее глазах следовало поставить
восклицательный. Ћна пришла в замешательство, это несомненно. ‚ообразила
себе, что Ѓертрам ‚устер придавлен ее железной пЯтой, а он, оказываетсЯ,
свободен как ветер и готов сражатьсЯ до последнего.
-- џ вас не понимаю.
џ снова презрительно засмеЯлсЯ.
-- Ђ мне казалось, -- тут Я снова стрЯхнул пепел с манжеты, -- что вы
прекрасно все понимаете. Њне нужен блокнот ѓасси, нужен сию минуту, и
никаких отговорок.
Ћна сжала губы.
-- ‚ы получите его завтра -- если ѓарольд скажет, что все сошло удачно.
-- Ќет, Я получу его сейчас.
-- —ерта с два!
-- ќто вы, шантажистка, черта с два получите корову, -- парировал Я
спокойно и с достоинством.
-- ЏовторЯю, мне нужен блокнот сейчас, иначе Я иду к ѓарольду и все ему
рассказываю.
-- Ћ чем вы ему все рассказываете?
-- Ћбо всем. ‘ейчас он по недоразумению думает, будто Я согласилсЯ
участвовать в ваших интригах по доброте душевной и из желаниЯ помочь старому
другу. ‚ы ничего не сказали ему о блокноте, Я уверен. „остаточно вспомнить.
как вы себЯ вели. Љогда Я хотел заговорить о блокноте, вы смутились. ‚ы
боЯлись, что Џинкер начнет расспрашивать и, узнав правду, заставит вас
вернуть блокнот законному владельцу.
…е глаза забегали. …ще одно подтверждение тому, как прав оказалсЯ „живс
в своих выводах.
-- ‚ы несете совершеннейшую чепуху, -- сказала она дрогнувшим голосом.
-- —епуху? Ќу что ж, позвольте откланЯтьсЯ. Џойду к Џинкеру.
џ быстро шагнул в сторону двери, и, как Я и ожидал, она взмолилась:
-- Ќет, нет, Ѓерти, не ходите! ќто невозможно! џ повернулсЯ к ней.
-- Ќу как, признаётесь, что Џинкер ничего не знает о ваших... -- мне
вспомнилось Яркое выражение, которое употребила тетЯ „алиЯ, характеризуЯ
поступки сэра “откина Ѓассета, -- о ваших непристойных махинациЯх под
покровом тайны?
-- Ќе понимаю, почему вы называете мои поступки непристойными
махинациЯми.
-- џ называю их непристойными махинациЯми под покровом тайны, потому
что таковыми их считаю. € точно так же назовет их Џинкер, когда Я все ему
выложу, ведь он напичкан высокими принципами. -- € Я снова устремилсЯ к
двери. -- Џрощайте, Я откланиваюсь.
-- Ѓерти, подождите!
-- ‚ чем дело?
-- Ѓерти, дорогой...
џ остановил ее, строго взмахнув мундштуком.
-- ќто еще что за "Ѓерти, дорогой"? Ќадо же до такого дойти! Љо мне вы
с вашим "Ѓерти, дорогой" не подкатитесь.
-- Ќо, Ѓерти, дорогой, позвольте объЯснить. Љонечно, Я не посмела
рассказать ѓарольду о блокноте. ‘ ним бы родимчик приключилсЯ. Ћн бы сказал,
что это гнусное интриганство, неужели Я сама этого не понимаю. Ќо у менЯ не
было выхода. Љак еще Я могла заставить вас помочь нам?
-- џ и не собиралсЯ вам помогать.
-- Ќо ведь теперь поможете, правда?
-- Ќет, не помогу.
-- џ надеЯлась, вы не откажетесь.
-- Њожете надеЯтьсЯ сколько угодно, но Я решительно отказываюсь.
“же в начале нашего диалога Я заметил, что глаза ‘тиффи наполнЯютсЯ
слезами, а губы слегка вздрагивают, и вот по щеке поползла слеза. ‡а ней
хлынул поток, словно плотину прорвало. ‚ыразив сожаление, что она не умерла,
и уверенность, что у менЯ будет бледный вид, когда Я буду стоЯть у ее гроба
и упрекать себЯ за бесчеловечность, котораЯ убила ее, она с разбегу кинулась
на кровать и бурно зарыдала.
ќто были те же самые неудержимые рыданиЯ, которые она
продемонстрировала нам в сцене, описанной выше, но Я опЯть почувствовал, что
мое мужество слегка поколебалось. џ стоЯл в нерешительности и нервно теребил
галстук. џ уже рассказывал вам, как действует на ‚устеров женское горе.
-- Ђ-а-а-а-а-а, -- неслось с кровати.
-- Џослушайте, ‘тиффи.... -- сказал Я.
-- Ћ-о-о-о-о-о-о...
-- ‘тиффи, Я взываю к вашему здравому смыслу. Џодумайте головой.
Ќеужели вы могли всерьез решить, что Я стану красть эту корову?
-- „лЯ нас это вопрос жизни и смерти... Ћ-о-о-о-о...
-- Ћчень может быть. Ќо выслушайте менЯ. ‚ы не пожелали представить
себе, к каким нежелательным последствиЯм это приведет. ‚аш дЯдюшка, будь он
трижды неладен, следит за каждым моим шагом, так и ждет от менЯ какой-нибудь
каверзы. „аже если бы не ждал, уже одно то, что Я заодно с Џинкером, лишает
менЯ возможности что-то предпринЯть. џ поделилсЯ с вами своим мнением о том,
что представлЯет собой Џинкер в роли соучастника преступлениЯ. “ж не знаю
как, но он непременно все провалит, найдет способ. ‡ачем далеко ходить, вы
просто вспомните, что случилось пЯть минут назад. ‚едь он даже по лестнице
не мог спуститьсЯ, сорвалсЯ и упал.
-- Ђ-а-а-а-а...
-- Џопробуйте подвергнуть ваш план холодному анализу. ‚ы говорите,
главное в том, чтобы Џинкер поЯвилсЯ весь в крови и объЯснил, что разбил
мародеру нос. Џредположим, так все и произошло. —то дальше? "•а!" --
восклицает ваш дЯдюшка, который соображает не хуже других. "ђазбили ему нос,
говорите? ‚се как один ищите человека с распухшим носом". € первое, что он
видит, -- мой красный распухший нос. Ќе уверЯйте менЯ, что он не сделает
логических выводов.
џ умолк. Њне казалось, Я был чрезвычайно красноречив и она, конечно,
все понЯла. ‘ейчас она вздохнет, покорЯЯсь судьбе, скажет: "Ќу что ж,
наверное, вы правы. ’еперь Я это Ясно вижу". Ќо ничуть не бывало, ‘тиффи
заголосила еще громче, и Я обратилсЯ к „живсу, который до сих пор не
произнес ни слова:
-- „живс, вы следите за развитием моей мысли?
-- ‘ большим вниманием, сэр.
-- ‚ы согласны, что план, который они придумали, неминуемо привел бы к
катастрофе?
-- „а, сэр. Ћн, несомненно, сопрЯжен с рЯдом серьезнейших трудностей.
‚ы позволите мне предложить другой?
џ ушам не поверил.
-- ‚ы что же, хотите сказать, что нашли выход?
-- Њне кажетсЯ, да, сэр.
…два он произнес эти слова, рыданиЯ ‘тиффи прекратились. Ќаверное,
другого средства не сыскалось бы во всем мире. Ћна села, ее лицо горело
страстным нетерпением.
-- „живс, неужели?
-- „а, мисс.
-- „живс, вы чудо, вы прелесть, вы душка!
-- Ѓлагодарю вас, мисс.
-- ‚ыкладывайте, „живс, -- попросил Я, садЯсь в кресло и закуриваЯ
новую сигарету.
-- Љонечно, хочетсЯ надеЯтьсЯ, что вы действительно нашли выход, хотЯ
лично Я никаких возможностей не вижу.
-- Њожет статьсЯ, мы найдем их, сэр, если сыграем на особенностЯх
психологии.
-- Ђх вот как, на особенностЯх психологии?
-- „а, сэр.
-- ‚ы имеете в виду психологию индивидуума?
-- €менно так, сэр.
-- ЏонЯтно. „живс -- тончайший знаток психологии индивидуума, --
объЯснил Я ‘тиффи, котораЯ, естественно, ничего не знала о „живсе, длЯ нее
он был всего лишь безмолвнаЯ тень, котораЯ незаметным движением подавала ей
картофель, когда она у менЯ обедала. -- Ћн видит людей насквозь. € о каком
индивидууме вы подумали, „живс?
-- Ћ сэре “откине Ѓассете, сэр. џ в сомнении нахмурилсЯ.
-- ‚ы предлагаете попытатьсЯ смЯгчить старого человеконенавистника?
Џо-моему, это дело безнадежное, разве что кастет применить.
-- ‚ы правы, сэр. ‘мЯгчить сэра “откина нелегко, вы правильно заметили,
что он чрезвычайно упрЯм и его характер не поддаетсЯ формированию. Њне
пришло в голову другое: попробовать сыграть на его отношении к вам. ‘эр
“откин терпеть вас не может, сэр.
-- џ тоже его терпеть не могу.
-- ‚ерно, сэр. ’ут важно, что он испытывает по отношению к вам
сильнейшую неприЯзнь, и, если вы объЯвите ему, что вы и мисс Ѓинг помолвлены
и желаете как можно скорее соединитьсЯ в супружеском союзе, длЯ него это
будет тЯжелый удар.
-- Љак! ‚ы хотите, чтобы Я сказал ему, что мы со ‘тиффи любим друг
друга?
-- ‘овершенно верно, сэр.
џ затрЯс головой.
-- Ќе вижу в этом никакого смысла, „живс. Љонечно, неплохо посмеЯтьсЯ,
глЯдЯ, как осатанеет старый прохвост, но в плане практическом такой шаг
ничего не дает.
‘тиффи тоже была Явно разочарована. Ћна ожидала едва ли не чуда.
-- Џо-моему, „живс, полнаЯ чепуха, -- сказала она. -- Ќу, и что будет
потом?
-- …сли позволите, мисс, Я объЯсню. ђеакциЯ сэра “откина, как правильно
предположил мистер ‚устер, будет иметь определенный и Ярко выраженный
характер.
-- „а он на потолке повиснет.
-- ‘овершенно верно, мисс. Ћчень выразительный образ. Ђ если в это
времЯ поЯвитесь вы и убедите дЯдю, что мистер ‚устер ввел его в заблуждение
и на самом деле вы помолвлены с мистером Џинкером, Я думаю, с его души
свалитсЯ камень и он благосклонно примет ваш союз с этим джентльменом.
‹ично Я в жизни не слышал подобного бреда и всем своим видом это
показал. ‡ато ‘тиффи пришла в восторг и закружилась в вальсе.
-- „живс, это потрЯсающе, потрЯсающе!
-- Њне кажетсЯ, мисс, успех обеспечен.
-- Љонечно, обеспечен. ѓениальный план! ‚ы только представьте, Ѓерти,
дорогой, как он разъЯритсЯ, когда вы скажете ему, что Я согласилась выйти за
вас замуж. Ђ потом Я признаюсь: "Ќет, дЯдЯ “откин, вы, пожалуйста, не
волнуйтесь, на самом деле Я хочу выйти замуж за чистильщика сапог", да он
заключит менЯ в объЯтиЯ и пообещает прийти на свадьбу и плЯсать до упаду. Ђ
когда узнает, что мой избранник -- дивный, изумительный, необыкновенный
человек по имени ѓарольд Џинкер, он будет на седьмом небе от счастьЯ. „живс,
вы лапочка, вы ласточка, вы симпампушка.
-- Ѓлагодарю вас, мисс. џ доволен, что доставил радость.
џ встал с кресла. ‚се, с менЯ хватит. џ спокойно терплю, когда в моем
присутствии несут чушь, но нельзЯ же доходить до полного идиотизма. € Я
ледЯным тоном объЯвил ‘тиффи, котораЯ продолжала в упоении кружитьсЯ:
-- ‘тиффи, Я возьму блокнот с собой сейчас.
Ћна на минуту остановилась.
-- Ђх, блокнот. Ћн вам нужен?
-- „а. € немедленно.
-- џ отдам вам его после того, как вы поговорите с дЯдей “откином.
-- ‚от как?
-- „а. Ќе подумайте, что Я вам не доверЯю, Ѓерти, дорогой, но мне будет
гораздо приЯтнее, если вы будете знать, что он все еще у менЯ. џ уверена,
вам приЯтно доставить мне радость. ’ак что в путь, сразите дЯдю наповал, а
потом поговорим.
-- ‚ путь Я, конечно, отправлюсь, -- холодно сказал Я, -- но сражать
его наповал -- благодарю покорно. ЏредставлЯю себе картину -- Я сразил
старого хрыча наповал! Ћна захлопала глазами.
-- Ѓерти, вы так говорите, будто отказываетесь принЯть участие в этом
плане.
-- ‘лава Ѓогу, догадались.
-- Ќеужели вы предадите менЯ? Ќет, не верю!
-- …ще как предам. € получу от этого большое удовольствие.
-- ‚ам не нравитсЯ план?
-- Ќе нравитсЯ. „живс давеча сказал: он доволен, что доставил радость.
’ак вот, мне он никакой радости не доставил. џ считаю, мысль, которую он
высказал, не сделала бы чести и пожизненному обитателю сумасшедшего дома,
удивлЯюсь даже, как он до такого опустилсЯ. Ѓудьте любезны, блокнот, ‘тиффи,
и поживее.
Ћна молчала.
-- џ не исключала, что вы можете так поступить, -- наконец проговорила
она.
-- Ђ теперь знаете это точно, -- отозвалсЯ Я. -- Ѓлокнот, ‘тиффи,
будьте любезны.
-- Ќикакого блокнота Я вам не дам.
-- Џрекрасно. ‘ейчас же иду к Џинкеру и все ему расскажу.
-- ‚еликолепно. ‘тупайте. Ќо не успеете вы отойти от дома, как Я уже
буду в библиотеке и все расскажу дЯде “откину.
Ћна вздернула подбородок, Явно считаЯ, что ловко перехитрила
противника, и, вдумавшись в сказанное ею, Я был вынужден признать, что она и
в самом деле ловко менЯ перехитрила. џ совершенно выпустил из виду
возможность такого поворота событий. —то Я мог ответить? ‹ишь растерЯнно
кашлЯнул, на большее менЯ не хватило. Ќе скроешь жалкой истины: Ѓертрама
‚устера загнали в угол.
-- ‚от так-то. —то теперь скажете?
‹егко ли мужчине, который считает себЯ хозЯином положениЯ,
почувствовать, что он утратил эту роль, и опуститьсЯ до позорной
необходимости упрашивать? Ќо другого пути не было. Њой голос, который до
этого звучал властно и решительно, стал выше тембром и слегка задрожал.
-- Љакого черта, ‘тиффи! Ќеужели вы так поступите?
-- Ќепременно, если вы не умаслите дЯдю “откина.
-- Ќо как Я могу его умаслить, как? ‘тиффи, не подвергайте менЯ этим
страшным пыткам.
-- ЏридетсЯ. € что тут такого страшного? Ќе съест же он вас.
‘ этим Я согласилсЯ.
-- „а, разве что не съест.
-- Ќе страшнее, чем визит к дантисту.
-- ѓораздо страшнее, чем десЯть визитов к десЯти дантистам.
-- ‡ато какое вы почувствуете облегчение, когда все кончитсЯ. ‘лабое
утешение. џ внимательно вглЯделсЯ в ее лицо, надеЯсь найти хоть
слабый признак того, что она смЯгчилась. “вы, ни тени. ќта особа и
всегда была жестка, как ресторанный бифштекс, такой и осталась. Љиплинг был
прав. †енщина всего лишь женщина. Ќикуда от этого не денешьсЯ. џ сделал
последнюю попытку.
-- ‘тиффи, не будьте так жесткосердны.
-- Ѓуду.
-- € это несмотрЯ на то, что Я устроил в вашу честь великолепный обед у
себЯ дома, -- простите, что напоминаю о нем, -- не жалел расходов?
-- Џодумаешь.
џ пожал плечами. Ќаверно, Я в тот миг был похож на римского гладиатора
-- это были когда-то такие ребЯта, они в числе прочего набрасывали друг на
друга свЯзанные простыни, -- который услышал, как глашатай выкрикнул на
арене его номер.
-- Ќу что ж, ладно, -- сказал Я.
Ћна улыбнулась мне материнской улыбкой.
-- Љакое мужество. “знаю моего маленького храбреца.
Ќе будь Я столь озабочен, Я, естественно, возмутилсЯ бы, как она
посмела назвать менЯ своим маленьким храбрецом, но в тот ужасный миг махнул
рукой на наглую выходку.
-- ѓде этот монстр, ваш дЯдюшка?
-- „олжно быть, в библиотеке.
-- Ћтлично. €ду к нему.
Ќе знаю, читали ли вам в детстве рассказ о писателе, чьЯ собака слопала
бесценную рукопись книги, которую он писал. € писатель, вместо того чтобы
впасть в бешенство, если вы помните, печально посмотрел на пса и сказал:
"Ђх, Ђлмаз, Ђлмаз, если бы ты только знал, что сейчас сделал". џ слышал
рассказ в своей детской, и он навсегда осталсЯ у менЯ в памЯти. Ђ сейчас
всплыл, потому что, выходЯ из комнаты, Я посмотрел на „живса в точности как
тот писатель на своего пса. џ ничего ему не сказал, но, уверен, он знает,
что Я подумал.
Ѓыло очень неприЯтно, что ‘тиффи напутствует менЯ, издаваЯ воинственные
кличи. ‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах это было гривуазно и свидетельствовало
о сомнительном вкусе.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

’е, кто хорошо знает Ѓертрама ‚устера, говорЯт, имеЯ на то все
основаниЯ, что моЯ душа наделена большим запасом жизненных сил, и потому
даже в самых неблагоприЯтных обстоЯтельствах Я обычно поднимаюсь в высшие
пределы, как бы ни были тЯжелы удары судьбы. ЊенЯ не упрекнешь, что Я
склонЯю голову и предаюсь унынию. Ћднако когда Я двигалсЯ к библиотеке, где
должен был выполнить навЯзанную мне отвратительную миссию, по моему виду
можно было догадатьсЯ, что жизнь обошлась со мной довольно круто, у менЯ нет
ни малейшего желаниЯ это скрывать. џ еле передвигал ноги, казалось, они
налиты свинцом, -- так вроде бы принЯто говорить.
‘тиффи сравнила предстоЯщую мне операцию с визитом к дантисту, но,
приближаЯсь к упомЯнутой двери, Я чувствовал себЯ как в школьные времена,
когда шел к директору получать взбучку. ‚ы, конечно, помните, как Я однажды
вечером спустилсЯ тайком в кабинет преподобного Ћбри Ђпджона за печеньем и
вдруг оказалсЯ нос к носу со старым чертом: на мне немнущаЯсЯ полосатаЯ
пижама, он в костюме и смотрит на менЯ точно удав на кролика. ‚ тот вечер,
прежде чем отпустить менЯ, он назначил мне свидание на завтра, в половине
пЯтого, на том же месте, и сейчас Я почти так же холодел от страха, как в
тот далекий день моего детства. ‚от Я постучал в дверь, и голос, который
трудно было принЯть за голос человека, пригласил менЯ войти.
…динственнаЯ разница заключалась в том, что преподобный Ћбри сидел в
кабинете один, а сэр “откин Ѓассет был окружен компанией друзей. Љогда Я
поднес руку к дверной панели, мне послышалсЯ гул голосов, а войдЯ, Я
убедилсЯ, что слух не обманул менЯ. ‡а столом сидел папаша Ѓассет, рЯдом
стоЯл полицейский ћстас Ћутс.
…сли раньше сердце у менЯ замирало, то при виде этой парочки
заколотилось как сумасшедшее. Ќе знаю, доводилось ли вам когда-нибудь
представать перед мировым судьей, но если доводилось, вы подтвердите, что
это не забываетсЯ, и если спустЯ какое-то времЯ вы вдруг видите сидЯщего за
столом мирового судью, а рЯдом с ним стоит полицейский, вы вследствие
неизбежно возникающих ассоциаций испытываете легкий шок и терЯете
присутствие духа.
‘тарикашка Ѓассет бросил на менЯ острый взглЯд, от которого сердце
совсем зашлось.
-- „а, мистер ‚устер?
-- ќ... а... могу Я поговорить с вами?
-- Џоговорить со мной? -- џ видел, что в душе сэра “откина Ѓассета
борютсЯ непреодолимаЯ неприЯзнь к ‚устерам, которые грозЯт заполонить его
свЯтаЯ свЯтых, и чувство долга по отношению к гостю. Ќаконец последнее взЯло
верх. -- Ќу что же... ’о есть... …сли вы действительно... „а, конечно...
‘адитесь, пожалуйста.
џ сел и почувствовал себЯ гораздо увереннее. ‚ суде вы обЯзаны стоЯть.
‘тарый хрыч метнул в мою сторону взглЯд -- не краду ли Я ковер? -- и снова
обратилсЯ к полицейскому:
-- Ќу что же, Ћутс, думаю, мы все обговорили.
-- Ћчень хорошо, сэр “откин.
-- ‚ы уЯснили, что Я прошу вас сделать?
-- „а, сэр.
-- —то касаетсЯ другого дела, Я вникну в него со всем вниманием, помнЯ
о высказанных вами подозрениЯх. Ѓудет проведено самое тщательное
расследование.
ђевностный служака удалилсЯ, громко топаЯ. ‘тарикашка Ѓассет принЯлсЯ
перекладывать бумаги на столе. Џотом скосил на менЯ глаз.
-- Њистер ‚устер, это был полицейский Ћутс.
-- „а.
-- ‚ы его знаете.
-- џ его видел.
-- Љогда?
-- ‘егоднЯ днем.
-- Ђ позже?
-- Ќет.
-- ‚ы совершенно уверены?
-- „а, совершенно.
-- •м.
€ снова взЯлсЯ за бумаги, потом завел другую пластинку.
-- Њы были очень огорчены, мистер ‚устер, что вы не остались с нами в
гостиной после ужина.
Љонечно, такое признание слегка обескураживало. Ќе может же человек
хоть сколько-нибудь деликатный признатьсЯ хозЯину дома, что бегает от него,
как от прокаженного. -- ‚ас очень не хватало.
-- ‚ самом деле? џ очень огорчен. “ менЯ немного разболелась голова, и
Я пошел к себе отдохнуть.
-- ЏонЯтно. € все времЯ оставались у себЯ?
-- „а.
-- ‚ы случайно не вышли прогулЯтьсЯ и подышать свежим воздухом? Ћчень
помогает при головной боли.
-- Ќет, Я все времЯ лежал.
-- Џонимаю. Ћднако странно: моЯ дочь Њадлен говорит, что дважды
заходила к вам после ужина, но комната была пуста.
-- ‚ самом деле? Ћна не застала менЯ?
-- Ќет.
-- Ќаверно, Я был в другом месте.
-- ’а же самаЯ мысль пришлаЯ голову и мне.
-- Ђ, вспомнил. џ действительно выходил два раза.
-- џсно.
Ћн взЯл ручку и нагнулсЯ над столом, постукиваЯ ручкой по указательному
пальцу левой руки.
-- ‘егоднЯ вечером кто-то похитил каску у полицейского Ћутса, --
сообщил он, менЯЯ тему.
-- „а что вы!
-- Џредставьте себе. Љ сожалению, он не разглЯдел злоумышленника.
-- Ќе разглЯдел?
-- Ќет. ‚ тот миг, когда совершалось преступление, он сидел к негодЯю
спиной.
-- Љонечно, трудно разглЯдеть злоумышленника, если сидишь к нему
спиной.
-- „а уж.
-- „а.
‚ разговоре наступила пауза. € хотЯ мы вроде бы соглашались друг с
другом по всем пунктам, Я по-прежнему чувствовал, что обстановка
напрЯженнаЯ, и попыталсЯ разрЯдить ее байкой, которую помнил еще со времен
in statu pupillari [‡десь: студенческих (лат.)].
-- ’ак и хочетсЯ спросить: "Quis custodiet ipsos custodes?" —то
скажете?
-- Џрошу прощениЯ?
-- ќто так древние римлЯне шутили, -- объЯснил Я. -- Quis -- кто,
custodiet -- охранит, ipsos custodes -- самих стражников? „овольно смешно, Я
считаю, -- продолжал Я, разжевываЯ шутку, чтобы его скудный умишко мог
наконец уразуметь смысл, -- человек охранЯет людей, чтобы у них никто ничего
не украл, а кто-то приходит и грабит самого охранЯющего.
-- Ђ-а, теперь понЯл. —то ж, могу допустить, что человек с определенным
складом ума способен усмотреть в произошедшем нечто забавное. Ќо уверЯю вас,
мистер ‚устер, что Я как мировой судьЯ не разделЯю подобную точку зрениЯ. џ
подхожу к делу со всей возможной серьезностью, и, когда преступник будет
пойман и взЯт под стражу, Я использую все доступные мне средства, чтобы
добитьсЯ от него признаниЯ моих взглЯдов единственно правильными.
Њне все это очень не понравилось. Ћхватила неожиданнаЯ тревога за
судьбу старого друга Џинкера.
-- ‘кажите, а какое наказание его, по-вашему, ждет?
-- –еню вашу любознательность, мистер ‚устер, но в данный момент Я не
готов поделитьсЯ с вами моими соображениЯми. Њогу только сказать, повторив
слова покойного лорда Ђсквита: поживем -- увидим. ‚озможно, вы очень скоро
сможете удовлетворить свое любопытство.
Њне не хотелось бередить старые раны, Я всегда был склонен считать, что
пусть мертвое прошлое хоронит своих мертвецов, однако подумал, что подсказка
не повредит.
-- ЊенЯ вы оштрафовали на пЯть фунтов, -- напомнил Я.
-- ‚ы уже изволили сообщить мне об этом нынче, -- ответил он и облил
менЯ холодом сквозь стекла пенсне. -- Ќо, если Я правильно понЯл, нарушение
закона, которое привело вас ко мне, на скамью подсудимых в полицейском суде
на Ѓошер-стрит, было совершено вечером в день ежегодных ѓребных гонок между
восьмерками Ћксфордского и Љембриджского университетов, когда власти по
традиции смотрЯт сквозь пальцы на некоторые вольности. ‚ нынешнем деле не
существует смЯгчающих вину обстоЯтельств. € когда Я буду судить преступника,
нагло похитившего у полицейского Ћутса государственную собственность, он,
без сомнениЯ, не отделаетсЯ всего лишь штрафом.
-- Ќеужели в тюрьму посадите?
-- џ сказал, что не готов делитьсЯ с вами моими соображениЯми по этому
поводу, но уж коль скоро мы зашли с вами достаточно далеко в обсуждении
дела, Я поделюсь. Ќа ваш вопрос, мистер ‚устер, Я могу дать лишь
утвердительный ответ.
ѓробовое молчание. Ћн по-прежнему стучал концом ручки по указательному
пальцу, а Я, если памЯть мне не изменЯет, принЯлсЯ поправлЯть галстук.
ђасстроилсЯ Я ужасно. ЃеднЯга Џинкер, его вот-вот заключат в темницу, ведь Я
его друг, менЯ кровно волнует его судьба, его карьера, как тут не
волноватьсЯ. Ќичто так не мешает продвижению свЯщенника вверх на избранном
им поприще, как отбывание срока в каталажке. Ѓассет положил ручку.
-- Ќу-с, мистер ‚устер, вы, кажетсЯ, хотели поведать мне, что привело
вас сюда?
џ слегка вздрогнул. Ќе подумайте, что Я забыл о миссии, которую ЯвилсЯ
выполнить, просто все эти малоприЯтные разговоры отодвинули ее на периферию
сознаниЯ, и столь грубое напоминание о ней немного травмировало менЯ.
џ понимал, что, прежде чем приступить к главному, необходим
предварительный обмен репликами. …сли отношениЯ между двумЯ собеседниками
натЯнутые, не может один просто брЯкнуть другому, что хочет женитьсЯ на его
племЯннице. Љонечно, если он обладает чувством такта, а ‚устеры своим тактом
всегда славились.
-- Ђх да, конечно. ‘пасибо, что напомнили.
-- Ќе за что.
-- Њне просто захотелось заглЯнуть к вам и поболтать.
-- ЏонЯтно.
’еперь нужно было деликатно подойти к теме, и Я этот подход нашел.
-- ‘кажите, мистер “откин, вы когда-нибудь задумываетесь о любви? --
ќто Я положил первый мЯч, удар по которому, как Я надеЯлсЯ, приведет к
доверительному разговору.
-- Џростите, о чем?
-- Ћ любви. ‚ам доводилось размышлЯть об этом предмете?
-- ‚ы что же, пришли ко мне болтать о любви?
-- „а, именно о ней. Ќе знаю, заметили ли вы одну удивительную
особенность -- она буквально окружает нас. Ћт нее никуда не скрытьсЯ. Ћт
любви то есть. Људа ни повернись, она тут как тут, переполнЯет все живое.
‘овершенно поразительно. ‚озьмите, к примеру, тритонов.
-- Њистер ‚устер, вам, кажетсЯ, нехорошо?
-- Ќет, благодарю вас, Я отлично себЯ чувствую. Ћ чем бишь Я? Ђх да, о
тритонах. ‚ы не поверите, но ѓасси ”инк-Ќоттл рассказывал мне, что в сезон
спариваниЯ они влюблЯютсЯ как безумные. ‚ыстраиваютсЯ в рЯд и буквально
часами машут хвостом перед своими избранницами. ’ак же и морские звезды.
Џодводные черви от них не отстают.
-- Њистер ‚устер...
-- € даже, как утверждает ѓасси, ленточные водоросли. ‚ы удивлены? џ
тоже удивилсЯ. Ќо он уверЯет, что это истиннаЯ правда. “бей менЯ Ѓог, если Я
смогу вам объЯснить, на что надеетсЯ влюбленнаЯ морскаЯ водоросль, но в
полнолуние она Явственно слышит зов любви и откликаетсЯ на него всем ‘воим
существом. Ќаверно, ее вдохновлЯет мечта, что ею будут восхищатьсЯ все
остальные морские водоросли, которые, несомненно, испытывают на себе чары
полнолуниЯ. Љак бы там ни было, Я хочу сказать, что луна сейчас почти
полнаЯ, и уж если она оказывает такое влиЯние на ленточные водоросли, можно
ли обвинЯть человека -- например, менЯ, -- что он тоже не устоЯл?
-- Ѓоюсь...
-- Ќеужели у кого-то повернетсЯ Язык? -- решительно наступал Я и длЯ
убедительности добавил: -- Ћтветьте по совести.
Ќо в его глазах не зажегсЯ ответный блеск пониманиЯ. Ћн смотрел на менЯ
все тем же тупым взглЯдом -- будто он баран, а Я новые ворота.
-- Ѓоюсь, мистер ‚устер, вы сочтете мой ум недостаточно острым, но Я не
могу взЯть в толк, о чем вы ведете речь, хоть убей.
‚от теперь настало времЯ нанести ему сокрушительный удар, и Я вдруг с
радостью обнаружил, что той трусливой дрожи, котораЯ начала бить менЯ еще в
спальне ‘тиффи, нет и в помине. Ќе скажу, чтоб Я обрел прежнюю галантную
развЯзность в обхождении и сумел в случае необходимости с должным
высокомерием сбить щелчком пылинку с драгоценного кружева брабантской
манжеты, однако чувствовал себЯ вполне спокойно и уверенно.
Њое волнение улеглось, потому что Я знал: через минуту-другую Я подложу
под старого хрыча динамитную шашку, и он усвоит урок, что жизнь состоит не
из одних только сплошных удовольствий. …сли мировой судьЯ содрал с вас пЯть
фунтов в наказание за безобидную мальчишескую шалость, хотЯ по
справедливости было бы вполне довольно погрозить вам пальцем и укоризненно
покачать головой, приЯтно думать, что сейчас он начнет извиватьсЯ, как угорь
на горЯчей сковородке.
-- џ веду речь о себе и о ‘тиффи.
-- Ћ ‘тиффи?
-- „а, о ‘тефани.
-- Ћ ‘тефани? ‚ы имеете в виду мою племЯнницу?
-- ‘овершенно верно, вашу племЯнницу. ‘эр “откин, -- произнес Я
подобающим в столь торжественных обстоЯтельствах тоном, -- сэр “откин, Я
имею честь просить руки вашей племЯнницы.
-- ‚ы... как вы сказали?!
-- џ имею честь просить у вас руки вашей племЯнницы.
-- Ќичего не понимаю.
-- —то ж тут понимать? џ хочу женитьсЯ на ‘тиффи. Ћна хочет выйти замуж
за менЯ. ’еперь уразумели? ‚спомните о ленточных водорослЯх.
Ќикому бы и в голову не пришло, что Я охочусь за ее деньгами, -- у нее
их просто не было. Џосле слов "прошу руки вашей племЯнницы" он вылетел из
кресла как фазан из кустов. ‘ейчас он снова в него опустилсЯ и начал
обмахиватьсЯ ручкой. Љазалось, он постарел лет на десЯть.
-- Ћна хочет выйти за вас замуж?
-- ‚ общем, да.
-- Ќо Я даже не знал, что вы знакомы.
-- Ћ, знакомы мы давно. ‘колько раз мы, если можно так выразитьсЯ,
прогуливались под сенью струй. …щё бы мне не знать ‘тиффи. Ќу как же, если
бы Я не был с ней знаком, разве Я захотел бы на ней женитьсЯ, посудите сами.
Ћн, видимо, согласилсЯ, что это резонно. “молк, сидел не шевелЯсь и
тихо постанывал. џ снова вспомнил о правилах хорошего тона.
-- ‚ы не потерЯете племЯнницу, сэр “откин. Ќапротив, у вас поЯвитсЯ
племЯнник.
-- Ќа кой он мне черт, этот племЯнник?
—его и следовало ожидать.
Ћн встал и, беспрестанно повторЯЯ: "Ћ Ѓоже мой, Ѓоже мой!", подошел к
камину и неверной рукой нажал кнопку звонка. Џотом вернулсЯ к столу, сел и
сжал голову руками. ЏоЯвилсЯ дворецкий.
-- Ѓаттерфилд, -- обратилсЯ к нему сэр “откин хриплым шепотом, --
нудите мисс ‘тефани и скажите, что Я хочу поговорить с ней.
Ќаступила сценическаЯ пауза, но не такаЯ длиннаЯ, как можно было
ожидать. ‘тиффи поЯвилась минуту спустЯ, не больше. „умаю, она прЯталась
где-то поблизости, с нетерпением ожидаЯ приглашениЯ. ‚порхнула к нам
веселаЯ, счастливаЯ.
-- ‚ы хотели видеть менЯ, дЯдЯ “откин? Ђх, Ѓерти, добрый вечер.
-- „обрый вечер.
-- џ не знала, что вы здесь. Ћбсуждали с дЯдей “откином что-нибудь
интересное?
‘тарик Ѓассет вышел из ступора, в котором пребывал, и издал звук,
напоминающий предсмертное крЯканье утки.
-- "€нтересное" -- не то слово. -- Ћн провел Языком по бледным до
синевы губам.
-- Њистер ‚устер только что объЯвил мне, что хочет на тебе женитьсЯ.
„олжен признать, эта барышнЯ превосходно сыграла свою роль. Ћна с изумлением
посмотрела на него. Џотом с таким же изумлением посмотрела на менЯ. ‘тиснула
руки. Џо-моему, даже покраснела.
-- Ѓерти, неужели!
‘тарик Ѓассет сломал ручку пополам. џ все ждал, когда это произойдет.
-- Ђх, Ѓерти, Я так польщена.
-- Џольщена? -- џ уловил в ее голосе нотку недовериЯ. -- ’ы сказала --
"польщена"?
-- Ќу конечно, ведь это величайший комплимент, который мужчина может
сказать женщине. ‚се великие умы так считают. џ бесконечно горда и
благодарна... Ќо, Ѓерти, дорогой, прошу вас, не сердитесь на менЯ. “вы, это
невозможно.
џ всегда считал, что лишь чудодейственные эликсиры „живса способны так
лихо извлекать нас из глубин небытиЯ, но слова ‘тиффи возвратили Ѓассета к
жизни еще быстрее. ’олько что перед нами был сломленный жизнью дрЯхлый
старик, он весь сник, съежилсЯ, скукожилсЯ в кресле, казалось, никакаЯ сила
его не поднимет. € вдруг вскочил, глаза засверкали, на губах поЯвилась
улыбка. ‚ сердце ожила надежда.
-- Ќевозможно? ’ы что, не хочешь за него замуж?
-- Ќет.
-- Ќо он сказал, что хочешь.
-- Ќаверное, он говорил о ком-то другом. Ќет, Ѓерти, дорогой. ќто
невозможно. Џонимаете, Я люблю другого.
‘тарик Ѓассет так и дернулсЯ.
-- „ругого? Љого же?
-- ‘амого необыкновенного человека в мире.
-- “ него, надо полагать, есть имЯ?
-- …го зовут ѓарольд Џинкер.
-- ѓарольд Џинкер?.. Џинкер... џ знаю только одного Џинкера, это...
-- ‘вЯщенник. Џравильно, это он.
-- ’ы любишь свЯщенника?
-- Ђх! -- воскликнула ‘тиффи и закатила глаза с восторженным видом,
напомнив мне тетю „алию, когда та произносила похвальное слово шантажу. --
Њы уже несколько недель как тайно обручены.
‘удЯ по выражению, которое поЯвилось на физиономии папаши Ѓассета, он
не склонен был отнести это сообщение к числу радостных. Ѓрови его сошлись в
ниточку, как у посетителЯ ресторана, который заказал порцию устриц и,
проглотив первую, обнаружил, что они не слишком свежие. џ понЯл, что ‘тиффи
проЯвила глубокое знание человеческой натуры, когда сказала мне, что просто
так прийти к дЯдюшке и сказать о помолвке нельзЯ, надо его сначала
хорошенько подготовить. Ќесомненно, он разделЯл предубеждение всех родителей
и ближайших родственников, что свЯщенник незавиднаЯ партиЯ.
-- „ЯдЯ “откин, милый, в вашем распорЯжении имеетсЯ приход. Њы с
ѓарольдом надеемсЯ, что вы отдадите этот приход ему, и тогда мы сможем сразу
поженитьсЯ. ‚ы же понимаете, ему будут не только больше платить, он начнет
делать карьеру и сможет многого достичь. „о сих пор ѓарольд играет вторую
скрипку. Ћн младший свЯщенник и не может развернутьсЯ. Ќо дайте ему приход и
посмотрите, как сразу же проЯвЯтсЯ его таланты. Џоверьте, стоит ему взЯтьсЯ
за дело, как он очень скоро подниметсЯ на самую высокую вершину.
Ћна с девичьей восторженностью витала под облаками, но старикашка
Ѓассет не проЯвлЯл ни тени девичьей восторженности. ’о есть, конечно, было
бы очень странно, он ведь не барышнЯ, но факт остаетсЯ фактом -- не
проЯвлЯл, и все тут.
-- ‘мешно!
-- Џочему?
-- џ и во сне...
-- Ќо почему же?
-- ‚о-первых, ты слишком молода...
-- ЉакаЯ чепуха. ’ри мои подруги, с которыми Я училась в школе, вышли
замуж в прошлом году. џ древнЯЯ старуха по сравнению с нынешними невестами,
которые прЯмо из колыбели идут к алтарю.
Џапаша Ѓассет стукнул кулаком по столу и угодил, как Я с радостью
заметил, в лежащую острым концом вверх кнопку. Ћт боли он в бешенстве
проревел:
-- ‚се это безумие, бред, выкинь из головы. € слышать об этом не желаю.
-- Ќо что вы имеете против ѓарольда?
-- Џротив него лично Я ничего не имею. Ћн, кажетсЯ, ревностно выполнЯет
свои обЯзанности, в приходе его любЯт...
-- Ћн прелесть.
-- Ћчень может быть.
-- Ћн играл в регби в сборной Ђнглии.
-- Ћчень может быть.
-- Ќа теннисном корте ему нет равных.
-- Ћхотно верю. Ќо все это не резон, чтобы он женилсЯ на моей
племЯннице. Љакими средствами, кроме жалованьЯ, он располагает -- если,
конечно, располагает?
-- „оход около пЯтисот фунтов в год.
-- Ќу, насмешила!
-- Џо-моему, это совсем неплохо. ЏЯтьсот фунтов очень хорошие деньги,
если хотите знать. € потом, деньги не имеют никакого значениЯ.
-- …ще как имеют.
-- ‚ы в самом деле так думаете?
-- Љонечно. ’ы должна рассуждать здраво.
-- Ќу что же, буду рассуждать здраво. …сли вы хотите, чтобы Я вышла
замуж из-за денег, Я выйду замуж из-за денег. Ѓерти, Я согласна. Џусть ваш
портной снимает мерку длЯ свадебного костюма.
…е слова произвели эффект взорвавшейсЯ бомбы. ‘тарикашкин возглас
"—то!" и мой крик "‚ы с ума сошли!" одновременно взлетели в воздух и
оглушили всех, причем мой вырвалсЯ из самого сердца и содержал еще больше
лошадиных сил, чем его. џ был в полном ужасе. †изнь научила менЯ, что от
женщин следует ожидать всего, и Я не исключал, что ‘тиффи в ходе боевых
действий выкинет этот смертельный номер в качестве отвлекающего маневра. ‚
маневрах Я никогда не научусь разбиратьсЯ. Џрошлым летом в "Ѓринкли-Љорт" Я
совсем запуталсЯ -- что ни шаг, то маневр.
-- Ѓерти купаетсЯ в деньгах, и, как вы убеждены, вустеровские миллионы
-- далеко не худший выбор. Љонечно, Ѓерти, дорогой, Я выхожу за вас только
потому, что хочу сделать вас счастливым. Ќо Я никогда не полюблю вас так,
как люблю ѓарольда. Ћднако раз дЯдЯ “откин так решительно настроен против
него...
‘тарик Ѓассет снова стукнул кулаком по кнопке, но на сей раз даже не
заметил боли.
-- Њое дорогое дитЯ, не говори глупостей. ’ы ошибаешьсЯ. ’ы просто не
понЯла менЯ. џ вовсе не настроен против этого молодого человека Џинкера. Ћн
мне нравитсЯ, Я его уважаю. …сли ты действительно уверена, что будешь с ним
счастлива, Я никогда не встану на твоем пути. Џожалуйста, выходи за него
замуж. —то касаетсЯ другого претендента...
Ѓольше он ничего не сказал, лишь поглЯдел со страхом. Џотом отвел
глаза, словно при виде менЯ лишилсЯ остатка и без того иссЯкших сил, однако
вскоре опЯть метнул в мою сторону беглый взглЯд. Ќаконец закрыл глаза и
откинулсЯ на спинку кресла, хрипло дыша. џ решил, что мне тут больше делать
нечего, и потихоньку выскользнул вон. Љогда Я закрывал дверь, ‘тиффи его
радостно тормошила, а он безвольно покорЯлсЯ ее объЯтиЯм.
Љогда имеешь дЯдюшкой человека, подобного сэру “откину, трудно ожидать,
что он будет долго терпеть объЯтиЯ племЯнницы. —ерез минуту ‘тиффи вылетела
из библиотеки и снова закружилась.
-- Ћн гений, он гений, он гений, он гений, он гений! -- пропела она,
делаЯ в воздухе разные движениЯ руками и выказываЯ прочие признаки
bien-etre. -- џ о „живсе, -- поЯснила она, как будто заподозрила, что Я могу
отнести ее слова к старому хрычу Ѓассету. -- ђазве он не сказал, что успех
обеспечен? ‘казал. ђазве он не оказалсЯ прав? ЋказалсЯ. Ѓерти, а „живса
можно поцеловать?
-- ђазумеетсЯ, нет.
-- Ќу, тогда Я поцелую вас.
-- Ќет, нет, благодарю. Њне от вас нужно одно, мисс Ѓинг: блокнот.
-- Ќо Я непременно должна кого-нибудь поцеловать. Ќе целовать же мне
ћстаса Ћутса, черт возьми. Ћна осеклась. ‚есельЯ на физиономии поубавилось.
-- ћстас Ћутс, -- задумчиво произнесла она. -- ‚ водовороте нынешних
событий Я о нем и забыла. Љстати, совсем недавно -- Я как раз дожидалась на
лестнице, когда же разразитсЯ скандал, -- мы с ним обменЯлись двумЯ-тремЯ
репликами, и поверьте, Ѓерти, его настроение мне очень не понравилось.
-- ѓде блокнот?
-- ѓосподи, далсЯ вам этот блокнот. џ говорю о ћстасе Ћутсе и о том,
что мне не понравилось его настроение. Ћн считает, что это Я украла каску.
-- —то?!
-- Џросто уверен. џ -- подозреваемый номер один. ‘казал мне, что читает
много детективных романов, а в них следователь первым делом определЯет, у
кого был мотив совершить преступление. Џотом -- у кого была возможность. €,
наконец, собирает улики. € объЯвил все тем же возмутительно наглым тоном,
каким отчитывал менЯ давеча за поведение Ѓартоломью и нанес кровную обиду, Я
ему этого не спущу, -- объЯвил, что мотив у менЯ был. € возможность тоже,
поскольку он видел менЯ на дороге незадолго до того, как было совершено
преступление. —то касаетсЯ улик, как вы думаете, что он мне показал? Њою
перчатку! Ћн поднЯл ее на месте преступлениЯ, когда измерЯл отпечатки шагов,
высматривал, нет ли сигаретного пепла, и бог знает что он там еще искал. ‚ы
помните, ѓарольд принес мои перчатки, но оказалась только одна. „ругую он,
наверно, обронил, когда тЯнулсЯ за каской.
Ќу вот, в очередной раз ѓарольд Џинкер продемонстрировал миру, какой он
растЯпа. ’упаЯ боль буквально раздавила менЯ, казалось, чьЯ-то сильнаЯ рука
огрела менЯ по темени дубинкой. Љакие дьЯвольски хитроумные способы
постоЯнно изобретает этот болван людЯм на погибель.
-- „а уж, еще бы ему да не обронить.
-- —то значит -- еще бы ему да не обронить?
-- Ќо ведь обронил же, правда?
-- Ћдно дело сказать "обронил", и совсем другое -- "еще бы ему да не
обронить", и к тому же таким гнусным, издевательским, высокомерным тоном,
как будто вы сами знаменитый иллюзионист. Ќе понимаю, Ѓерти, почему вы
всегда критикуете бедного ѓарольда? Њне казалось, вы его друг.
-- „а, Я люблю его как брата. Ќо это не мешает мне считать, что из всех
тупоголовых нескладех, которые когда-либо читали проповеди об аммореЯх и
назареЯх, он самый безнадежный олух.
-- Ћн далеко не так безнадежен и туп, как вы.
-- Џо самым доброжелательным оценкам, он в двадцать семь раз тупее и
безнадежнее менЯ. …го тупость начинаетсЯ там, где моЯ кончаетсЯ. Њожет быть,
вы сочтете, что это сильно сказано, но он еще тупее и безнадежнее, чем
ѓасси. Ћна с видимым усилием подавила вспыхнувший гнев.
-- ‹адно, оставим это. ‚ажно другое: ћстас Ћутс идет по моему следу, и
Я должна, не терЯЯ времени, найти длЯ его каски более надежное хранилище,
чем мой комод. џ и оглЯнутьсЯ не успею, как полициЯ нагрЯнет обыскивать мою
комнату. Љак вы думаете, где ее лучше всего спрЯтать? џ со скукой отмахнулсЯ
от ее глупостей.
-- Ђ, к черту, сами шевелите извилинами. ‚ернемсЯ к главному вопросу:
где блокнот?
-- ѓосподи, Ѓерти, до чего вы мне надоели с этим блокнотом. Ќеужели вы
не способны ни о чем другом говорить?
-- Ќе способен. ѓде он?
-- ‚ы будете смеЯтьсЯ, когда узнаете. Ќа моем лице застыло каменное
суровое выражение. -- ‚озможно, Я когда-нибудь снова обрету способность
смеЯтьсЯ -- длЯ этого мне надо уехать подальше от этого дома ужасов, но
чтобы Я засмеЯлсЯ сейчас? € не надейтесь. Ѓлокнот где?
-- Ќу уж если вам так хочетсЯ знать, пожалуйста: Я положила его в
серебрЯную корову.
Ќаверно, всем приходилось читать в романах, что у героЯ потемнело в
глазах и все поплыло и закружилось. Љогда Я услышал эти слова, мне
показалось, что стоЯщаЯ передо мной ‘тиффи потемнела и закружилась.
Љазалось, Я глЯжу на негритЯнку, котораЯ то поЯвлЯетсЯ, то исчезает.
-- ‚ы... куда вы его положили?
-- ‚ серебрЯную корову.
-- Ќо почему, черт возьми, почему?!
-- Џросто так.
-- Љак же мне его теперь достать? Ќа губах юной авантюристки заиграла
легкаЯ улыбка.
-- Ђ, к черту, сами шевелите извилинами, -- ответила она. -- „о скорой
встречи, Ѓерти.
Ћна убежала, стуча каблучками, а Я бессильно повис на перилах, пытаЯсь
очухатьсЯ от этого кошмарного удара. Њир продолжал плыть и кружитьсЯ, и
немного погодЯ Я сообразил, что ко мне обращаетсЯ плавающий в воздухе
дворецкий.
-- Џрощу прощениЯ, сэр. Њисс Њадлен просила менЯ передать вам, что
будет очень рада, если вы сможете уделить ей несколько минут.
џ посмотрел на него невидЯщим взглЯдом, как осужденный глЯдит на
тюремщика, который пришел на рассвете к нему в камеру объЯвить, что сейчас
его расстрелЯют. Љонечно, Я понимал, что означает это приглашение. € голос,
сообщивший о приглашении, узнал -- это был голос ‘удьбы. ’олько одно может
обрадовать Њадлен Ѓассет, если Я уделю ей несколько минут.
-- Њисс Ѓассет желает менЯ видеть?
-- „а, сэр.
-- Ђ где мисс Ѓассет?
-- ‚ гостиной, сэр.
-- Ќу что ж, отлично.
џ призвал на помощь все мужество ‚устеров и вновь стал самим собой.
‚ысоко поднЯл голову, расправил плечи.
-- “казывайте путь, -- сказал Я дворецкому, и он повел менЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

‡вуки тихой печальной музыки, доносившиесЯ из-за двери гостиной, отнюдь
не способствовали поднЯтию духа, а когда Я вошел и увидел Њадлен Ѓассет у
пианино, за которым она сидела, поникнув как цветок, мне сразу захотелось
дать деру. Ћднако Я сдержал порыв и запустил пробный шар, спросив, как
делишки.
Ћна будто и не слышала, судЯ по виду. ЏоднЯлась с табурета, постоЯла,
грустно глЯдЯ на менЯ, совсем как Њона ‹иза, когда в одно прекрасное утро
почувствовала, что ей не перенести все скорби мира. џ уже хотел перебить это
настроение, заговорив о погоде, но тут она произнесла:
-- Ѓерти...
Ќо это была лишь искра во тьме. ‚идно, предохранитель перегорел. ‘нова
воцарилось молчание.
-- Ѓерти...
Ћчередное фиаско. Ќичего не получалось. џ начал немного нервничать. Њы
уже однажды изображали с ней свидание глухонемых, это было летом, в
"Ѓринкли-Љорт", но тогда во времЯ длиннейших пауз мне удавалось маскировать
неловкость сценической пантомимой. ‚ последний раз мы беседовали, как вы,
возможно, помните, а может быть, и нет, в столовой "Ѓринкли-Љорт", где был
подан холодный завтрак, времЯ от времени можно было взЯть Яйцо под соусом
карри или тертый сыр, и это очень помогало. ‘ейчас в отсутствие закусок нам
оставалось лишь смотреть друг на друга, а это вызывает замешательство.
…е губы приоткрылись. ‘ейчас слова вырвутсЯ наружу. Ћна сделала
глотательное движение, готовЯсь к новой попытке.
-- Ѓерти, Я хотела видеть вас... Я просила вас прийти, потому что
хотела сказать... хотела сказать вам... Ѓерти, Я порвала с Ћгастусом, мы
больше не жених и невеста.
-- ‡наю.
-- Љак, вы все знаете?
-- „а, он мне рассказал.
-- ’огда вы знаете, зачем Я просила вас прийти. џ хотела сказать...
-- —то сказать?
-- —то Я согласна.
-- ‘огласны?
-- Џодарить вам счастье.
Љазалось, у нее болит горло, она опЯть заболела ангиной, как в детстве,
но, сделав еще несколько глотательных движений, она все же произнесла:
-- Ѓерти, Я выйду за вас замуж.
Ќаверно, после такого признаниЯ большинство мужчин сочли бы, что
бессмысленно противитьсЯ неизбежному, но Я не сдалсЯ. Љогда на карту
поставлено самое дорогое, что у вас есть в жизни, нужно боротьсЯ до
последнего, иначе потом будешь рвать на себе волосы.
-- Љак это благородно с вашей стороны, -- вежливо отозвалсЯ Я. -- џ
высоко ценю оказанную мне честь, и так далее. Ќо хорошо ли вы подумали? ‚се
ли взЯли в соображение? ‚ам не кажетсЯ, что поступили слишком жестоко с
нашим бедным ѓасси?
-- †естоко? Џосле того, что случилось нынче вечером?!
-- ‚от-вот, именно об этом Я и хотел с вами поговорить. џ всегда
считал, и уверен, вы разделЯете мое мнение, что в подобных случаЯх, прежде
чем сделать решительный шаг, стоит обсудить все с мудрым, знающим жизнь
человеком и составить как можно более полную картину случившегосЯ, вплоть до
мельчайших деталей. Ќеужели вы хотите ломать потом руки и с рыданиЯми
восклицать: "Ђх, если бы Я только знала!" џ считаю, что все нужно
рассмотреть заново и подробнейше обсудить. …сли вас интересует мое мнение,
скажу, что вы несправедливы к ѓасси.
-- џ? Ќесправедлива? Џосле того, что Я видела собственными глазами...
-- Ђх, да вы смотрели не с того угла. Џозвольте мне объЯснить.
-- Ќечего здесь объЯснЯть. Ѓерти, не будем больше об этом. џ вычеркнула
Ћгастуса из моей жизни. „о нынешнего вечера Я смотрела на него сквозь
золотой туман любви, считала его идеалом. Ђ сегоднЯ он показал свое истинное
лицо, Я увидела сатира.
-- ‚от-вот, к этому Я и веду. €менно тут вы жестоко ошибаетесь. „ело в
том...
-- Ћставим эту тему.
-- Ќо...
-- Џрошу вас!
-- Љак вам угодно.
џ заткнулсЯ. Њожно сколько угодно твердить, что tout comprendre, c'est
tout pardonner, но если женщина не желает вас слушать, слова остаютсЯ лишь
словами.
Ћна отвернулась от менЯ, -- без сомнениЯ, пытаЯсь скрыть безмолвную
слезу, и снова наступило молчание, она промокала глаза платочком, а Я стал
перелистывать стоЯщие на пюпитре роЯлЯ ноты -- чего там только не было.
Ќаконец она снова заговорила:
-- ‚се напрасно, Ѓерти. Љонечно, Я знаю, почему вы пытаетесь менЯ
разубедить. ќто все ваша прекраснаЯ, благороднаЯ натура. ђади того, чтобы
помочь другу, вы готовы на все, даже пожертвуете своим собственным счастьем.
Ќо что бы вы ни сказали, Я не изменю своего решениЯ. “ менЯ все кончено с
Ћгастусом. ‘ нынешнего вечера он длЯ менЯ лишь воспоминание, и с каждым
годом это воспоминание будет бледнеть и бледнеть, а мы с вами будем
становитьсЯ все ближе и дороже друг другу. ‚ы поможете мне забыть. ‘ вами Я
смогу со временем развеЯть чары, которыми околдовал менЯ Ћгастус... Ђ
сейчас, Я думаю, следует все сказать папе.
џ отпрЯнул. Џеред глазами до сих пор маЯчила искаженнаЯ ужасом
физиономиЯ хрыча Ѓассета, как же он испугалсЯ, что Я вдруг стану его
племЯнником. …го душа все еще содрогаетсЯ при мысли, что он был на волосок
от катастрофы, а теперь дочь собираетсЯ представить менЯ как будущего зЯтЯ,
-- нет, это слишком жестоко. џ терпеть не могу папашу Ѓассета, но нельзЯ же
поступать так бесчеловечно.
-- Ћ ѓосподи! -- вырвалось у менЯ. -- Џрошу вас, не надо?
-- Ќо как же, Я должна. Ћн должен знать, что Я выхожу за вас замуж. Ћн
ведь думает, что через три недели Я стану женой Ћгастуса.
Ќ-да, положеньице. Љонечно, Я ее понимаю. ђодителЯ надлежит извещать о
том, что происходит. …сли не держать его в курсе, старикан заЯвитсЯ в
церковь в цилиндре и с цветком в петлице, а никакого венчаниЯ нет, только
никто не подумал, что ему надо сообщить.
-- Ќе говорите ему хотЯ бы сегоднЯ, -- умолЯл Я. -- Џусть он немного
остынет. Ћн только что пережил мучительное потрЯсение.
-- ЏотрЯсение?
-- „а. € сейчас еще не в себе.
‚ ее глазах поЯвилось встревоженное выражение, отчего они слегка
выпучились.
-- ‡начит, Я не ошиблась. Љогда он сейчас выходил из библиотеки и Я его
встретила, мне именно показалось, что он не в себе. Ћн вытирал лоб и словно
бы задыхалсЯ. Ђ когда Я спросила, что случилось, он ответил, что все мы в
этом мире должны нести свой крест и что он не имеет права жаловатьсЯ, все
могло обернутьсЯ гораздо хуже. џ не понЯла, о чем он. Џотом папа сказал, что
примет сейчас теплую ванну, выпьет три таблетки аспирина и лЯжет спать.
Џочему он так вел себЯ? —то произошло?
Ќе стоит посвЯщать ее во все подробности, решил Я, это осложнит и без
того запутанное положение. € потому лишь слегка приподнЯл перед ней занавес.
-- ‘тиффи только что сказала ему, что хочет выйти замуж за свЯщенника.
-- ‘тефани? •очет выйти за свЯщенника? ‡а мистера Џинкера?
-- Ќу да, за моего старого друга Џинкера. Ћн здорово расстроилсЯ.
‚идно, у него на свЯщенников аллергиЯ.
Њадлен взволнованно дышала, прЯмо как пес Ѓартоломью после того, как
слопал свечку.
-- Ќо... Ќо как же...
-- —то -- как же?
-- ђазве ‘тефани влюблена в мистера Џинкера?
-- Џо уши влюблена. Ќет никаких сомнений.
-- Ќо тогда...
џ понЯл, что у нее в мыслЯх, и тут же сформулировал:
-- Њежду ней и ѓасси ничего не может быть, хотели вы сказать? € вы
совершенно правы. ‚от вам и подтверждение. €менно это Я с самого начала
пыталсЯ вам втолковать.
-- Ќо он...
-- „а, Я знаю, что он сделал. Ћднако мотивы его поступка были чисты как
горный снег. „аже чище. ‘ейчас Я открою вам все, и когда вы выслушаете менЯ,
клЯнусь: вы согласитесь, что он достоин состраданиЯ, а не порицаниЯ.
…сли надо рассказать интересную, увлекательную историю, поручите это
Ѓерти ‚устеру, уж он не подкачает. Ќачав с того, какой цепенЯщий ужас
охватывал ѓасси при мысли, что он должен произнести спич за завтраком после
венчаниЯ, Я шаг за шагом описал ей во всей последовательности развернувшиесЯ
событиЯ, и должен признатьсЯ, Я был чертовски красноречив. Љогда Я дошел до
последней главы, глаза ее глЯдели в разные стороны, но она почти верила мне.
-- € вы утверждаете, что ‘тефани спрЯтала блокнот в папину серебрЯную
корову?
-- ЏрЯмехонько в нее и засунула.
-- ‚ жизни не слышала ничего более удивительного.
-- ‘огласен, очень странно, но правдоподобно, сами рассудите. Ќадо
исходить из особенностей психологии индивидума. ‚ы скажете, что ни за какие
деньги не согласились бы поменЯтьсЯ характером со ‘тиффи, но такова уж ваша
кузина.
-- Ѓерти, вы уверены, что не придумали эту историю?
-- „а зачем бы?
-- џ слишком хорошо знаю, как вы бескорыстны.
-- Ђ, вот вы о чем. Ќет, Я ничего не придумал. ‚се чистаЯ правда. ‚ы
мне верите?
-- Џоверю, если найду блокнот там, куда его положила ‘тиффи, как вы
утверждаете. Ќадо пойти посмотреть.
-- џ бы на вашем месте пошел.
-- €ду.
-- ‚еликолепно.
Ћна побежала за блокнотом, а Я сел за роЯль и стал наигрывать одним
пальцем "‚ы вернулись, счастливые дни". ‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах это
был единственный доступный мне способ самовыражениЯ. џ предпочел бы съесть
пару Яиц под соусом карри, потому что напрЯжение, в котором Я прожил вечер,
отнЯло у менЯ немало сил, но, как Я уже заметил, Яйца под соусом не
наличествовали.
ЊенЯ переполнЯла радость, џ чувствовал себЯ точно участник марафонского
бега, который много часов обливалсЯ потом и наконец первым достиг финиша.
…динственное, что мешало мне безраздельно предатьсЯ радости, была смутнаЯ
мысль, что в этом злополучном доме каждую минуту может случитьсЯ что-то
неожиданное и испортить счастливый конец. Ќе верилось мне, хоть убей, что
"’отли-’ауэрс" так легко сдалсЯ, он только делает вид, а сам исподтишка
готовит какую-нибудь пакость.
’ак и оказалось. Њадлен очень скоро вернулась, но блокнота в ее руках
не было. ‚ означенном месте ей не удалось обнаружить ни малейших его следов.
€, как Я понЯл по ее репликам, она решительно отказываетсЯ верить, что
блокнот вообще когда-либо существовал.
Ќе знаю, выплескивали ли на вас когда-нибудь ведро ледЯной воды. Њне
довелось испытать такое в детстве по милости конюха, с которым мы не сошлись
во мнении по какому-то вопросу. ‚от и сейчас мне показалось, что Я лечу в
пропасть.
Џоди попробуй что-нибудь понЯть. Џолицейский Ћутс говорил, что, когда
происходит что-то подозрительное, опытный сыщик первым делом стараетсЯ
определить мотив, а уж каким мотивом руководствовалась ‘тиффи, когда
утверждала, что блокнот в корове, хотЯ его там не было, мне вовек не
постичь. ќта авантюристка нагло обвела менЯ вокруг пальца, только зачем?
‡ачем ей было обманывать менЯ? ‚от что обескураживало. Ќет, так это оставить
нельзЯ.
-- ‚ы действительно его там искали?
-- Љонечно.
-- •орошо смотрели?
-- …ще бы.
-- ‘тиффи клЯлась, что он там, она менЯ не разыгрывала.
-- ‚ы так считаете?
-- —то значит -- Я так считаю?
-- ‚ас интересует мое мнение? Џожалуйста: Я убеждена, что никакого
блокнота и в помине никогда не было.
-- ‚ы мне не поверили?
-- Ќет.
Џосле такой отповеди говорить, разумеетсЯ, больше не о чем. ‚озможно, Я
произнес: "Ќу что ж" -- или издал какое-нибудь междометие, не помню, во
всЯком случае, Я считал себЯ свободным. ЏриблизилсЯ к двери и словно в
тумане распахнул ее. џ был поглощен своими мыслЯми.
‚ам, безусловно, знакомо это состоЯние поглощенности своими мыслЯми. ‚ы
глубоко ушли в себЯ, сосредоточились. Ќе замечаете того, что происходит вне
вас. џ прошел чуть не весь коридор, ведущий к моей спальне, и только тогда
мое сознание зарегистрировало страшный шум где-то рЯдом. џ остановилсЯ, стал
осматриватьсЯ и слушать.

ќтот шум на самом деле был стук, кто-то с грохотом колотил по чему-то.
"Љакой хулиган!" -- возмутилсЯ Я и тут же увидел самого хулигана. •улиганом
оказалсЯ ђодерик ‘под, он словно старалсЯ разнести в щепы дверь в комнату
ѓасси. Љогда Я подошел, дерево уже еле выдерживало канонаду ударов.
‡релище мгновенно оказало успокаивающее действие на мои истерзанные
нервы. џ будто родилсЯ заново. ‘ейчас объЯсню почему.
Ќаверно, всем знакомо приЯтное чувство облегчениЯ, когда злаЯ судьба
упорно преследует вас и вдруг вы встречаете человека, на ком можно выместить
долго подавлЯемую досаду. Љоммерсант, у которого плохо идут дела, срывает
злость на конторском служащем. Љонторский служащий отыгрываетсЯ на
посыльном. Џосыльный дает пинка кошке. Љошка выскакивает на улицу и задает
трепку котенку, котенок, замыкаЯ круг, убегает в поле и принимаетсЯ ловить
мышь.
€менно это и произошло со мной. „оведенный до белого калениЯ папашей
Ѓассетом, Њадлен Ѓассет, ‘тиффи Ѓинг и иже с ними, преследуемый безжалостным
ђоком, Я с отрадой подумал, что сейчас-то Я сквитаюсь с ђодериком ‘подом.
-- ‘под! -- властно крикнул Я.
Ћн замер с поднЯтым кулаком и обратил ко мне горЯщее багровое лицо.
“видел, что это Я, и в глазах погас кровожадный блеск. Љазалось, он вот-вот
угодливо завилЯет хвостом.
-- ‚ чем дело, ‘под, что все это значит?
-- Ђ, это вы, ‚устер, здравствуйте. Љакой приЯтный вечер.
Ћх и потешу Я свою душеньку, слишком долго мне пришлось копить досаду.
-- Џри чем тут вечер -- приЯтный он или нет. —естное слово, ‘под, вы
перешли все границы. ќто была последнЯЯ каплЯ, придетсЯ принЯть против вас
самые суровые меры.
-- Ќо как же так, ‚устер...
-- Љак вы посмели устроить в доме этот немыслимый тарарам? Џереполошили
всех. Ќеужто вы забыли, что Я приказал вам сдерживать свой необузданный нрав
и не носитьсЯ с оголтелым видом, точно взбесившийсЯ гиппопотам? џ-то думал,
что после моих слов вы проведете остаток вечера, уединившись в своей комнате
с хорошей книгой. Ђ вы? ‚озобновили попытки напасть на моих друзей и нанести
им увечьЯ, за этим Я вас и застал. ‚ынужден предупредить вас, ‘под, что мое
терпение не безгранично.
-- ќх, ‚устер, ‚устер, ничего вы не понимаете.
-- Ђ что Я должен понимать?
-- Ќе знаете, что менЯ на это толкнул сам лупоглазый ”инк-Ќоттл. -- Ќа
лице ‘пода поЯвилось тоскующее выражение. -- џ просто должен свернуть ему
шею.
-- € не мечтайте.
-- Ќу, вытрЯсу из него душу.
-- € душу не вытрЯсете.
-- Ћн назвал менЯ напыщенным ослом.
-- Љогда ѓасси это сказал?
-- ‚ общем-то он не говорил. Ћн написал. ‚от, смотрите. Ћн вынул из
кармана небольшой блокнот в коричневом кожаном переплете. ‚от так сюрприз!
Њне снова вспомнилсЯ Ђрхимед; короткий рассказ „живса о том, как он
открыл закон о действии выталкивающей силы, произвел на менЯ глубокое
впечатление, Я словно видел это собственными глазами. ‚от он пробует ногой
воду в ванной... входит в нее... ложитсЯ. Њысленно Я повторЯл за ним все его
движениЯ -- намыливал губку, мыл шампунем волосы, потом запел...
€ вдруг, когда он легко взЯл высокую ноту, его голос умолк. Ќаступила
мертваЯ тишина... ‘квозь мыльную пену видно, какой необыкновенный свет горит
в его глазах. ѓубка падает из рук, он этого не замечает. ‘ уст срываетсЯ
торжествующий возглас: "“ра! џ открыл! Ћткрыл закон Ђрхимеда!" € он
выскакивает из ванной вне себЯ от счастьЯ.
’очно такое же действие оказало на менЯ чудесное поЯвление блокнота.
Њиг ошеломленного молчаниЯ, потом торжествующий возглас. € Я не сомневаюсь,
что, когда Я властно протЯгивал руку к блокноту, в моих глазах горел
необыкновенный свет.
-- „авайте сюда блокнот.
-- „а, ‚устер, Я очень хочу, чтобы вы прочитали. ’огда вы менЯ поймете.
Ћн попал мне в руки случайно. џ подумал, что сэру “откину Ѓассету будет
спокойнее, если Я возьмусь приглЯдывать за коровой. ‚ округе сейчас то и
дело кого-нибудь грабЯт, -- торопливо поЯснил он, -- а эти стеклЯнные двери
так ненадежны. € поэтому Я... ээ.. пошёл в гостиную, где размещаетсЯ
коллекциЯ, и вынул сливочник из горки. ЊенЯ удивило, что внутри что-то
перекатываетсЯ. џ открыл крышку и увидел этот блокнот ‘мотрите, -- он ткнул
своим похожим на банан пальцем, -- вот что он пишет о том, как Я ем спаржу.
Ќаверно, ђодерик ‘под решил, что мы с ним будем вместе читать,
переворачиваЯ страницы. Ќо Я сунул блок нот в карман и увидел, как сильно он
разочарован.
-- ‚ы что же, ‚устер, хотите забрать блокнот?
-- „а.
-- Ќо Я собиралсЯ показать его сэру “откину. ’ам и о нем много.
-- ‘под, зачем же понапрасну огорчать сэра “откина?
-- Њожет быть, вы и правы. ’огда Я снова займусь дверью, буду ее
высаживать?
-- Ќи в коем случае, -- категорически запретил Я. -- ‚ы можете сделать
только одно: испаритьсЯ.
-- €спаритьсЯ?
-- „а, испаритьсЯ. Ћставьте менЯ, ‘под, Я хочу побыть один.
‚от он скрылсЯ за углом, и тогда Я сам принЯлсЯ колотить в дверь.
-- ѓасси!
Ќи звука в ответ.
-- ѓасси, выходи!
-- Ќе дождетесь, скорее сдохнете.
-- „а выходи ты, балда, это Я. Ѓерти. Ќо и это на него не
подействовало. Џозднее он мне объЯснил, что ему показалось, будто ‘под
искусно подделываетсЯ под мой голос. ‚ конце концов Я все-таки убедил ѓасси,
что это и в самом деле друг его детства, он, и никто другой, после чего
услышал шум отодвигаемой мебели, дверь открылась, и он осторожно высунул
голову, точно улитка, пожелавшаЯ разведать обстановку после того, как
кончилась гроза.
Ќе буду описывать в подробностЯх последовавшую бурную сцену. ‚ы,
несомненно, не раз видели что-то подобное в кино, когда в последнюю минуту
поЯвлЯетсЯ десант американской морской пехоты и спасает осажденный гарнизон.
‘кажу только, что от радости он чуть ли не скакал вокруг менЯ, как собака. “
него сложилось впечатление, что Я одержал победу над ђодериком ‘подом в
кулачном бою, и Я решил не разубеждать его. ‘унув ему в руку блокнот, Я
велел идти к Њадлен и показать ей, а сам вошел в свою комнату.
„живс был там, занималсЯ какими-то делами.
џ собиралсЯ, как только увижу его, выдать ему по первое число за
нервотрепку, которую мне пришлось пережить по его милости, когда Я беседовал
с папашей Ѓассетом. Ќо сейчас Я лишь рассиЯлсЯ самой сердечной улыбкой,
никаких злобных взглЯдов. ‚едь в конце концов его план увенчалсЯ успехом, и
вообще сейчас не времЯ сводить счеты. ђазве ‚еллингтон распекал своих солдат
после ‚атерлоо? Ћн хлопал их по плечу и ставил выпивку.
-- Ђ, „живс, вы здесь.
-- „а, сэр.
-- Ќу что ж, „живс, можно начинать складывать вещи.
-- Џростите, сэр?
-- ‚озвращаемсЯ домой. ‡автра и уедем.
-- ‡начит, сэр, вы не предполагаете продлить ваш визит в
"’отли-’ауэрс"?
џ от души рассмеЯлсЯ.
-- „живс, не задавайте глупых вопросов. Ќеужели человек по доброй воле
захочет продлить свой визит в "’отли-’ауэрс"? ЊенЯ здесь ничто больше не
задерживает. џ свой долг выполнил. ‡автра проснемсЯ и сразу в путь. ’ак что
начинайте укладыватьсЯ, рванем как можно раньше, не будем терЯть ни минуты.
‚едь это не займет много времени?
-- Ќет, сэр. “ нас всего два чемодана. Ћн извлек их из-под кровати и,
открыв тот, что побольше, принЯлсЯ укладывать в него пиджаки, брюки и
прочее, а Я, расположившись в кресле, начал вводить его в курс последних
событий.
-- ’ак вот, „живс, ваш план сработал без сучка и задоринки.
-- —резвычайно рад это слышать, сэр.
-- Љонечно, этот ужас будет долго преследовать менЯ по ночам в
кошмарных снах. “молчу о том, что это вы менЯ в него втравили, скажу лишь,
что заговор удалсЯ. Ѓлагословение вылетело из дЯдюшки как пробка из
шампанского, теперь ничто не помешает ‘тиффи и Џинкеру предстать перед
алтарем.
-- —резвычайно удачный поворот событий, сэр. ‡начит, реакциЯ сэра
“откина оказалась именно такой, как мы ожидали?
-- Ћ, „живс, такого мы и не ожидали. ‚ам доводилось наблюдать, как
могучаЯ шхуна становитсЯ игрушкой разъЯренной стихии?
-- Ќет, сэр. џ предпочитаю бывать на побережье в тихие дни.
-- €менно такаЯ злосчастнаЯ шхуна возникла в моем воображении, когда Я
сообщил, что желаю стать его племЯнником, женившись на ‘тиффи. Ћн был ну в
точности гибнущий "ѓеспер". Џомните? Ћн плыл по бурному морю, а капитан еще
взЯл с собой юную дочь, чтобы одному не скучно было.
-- „а, сэр. …е глаза -- цветущий лен, лицо -- нежнейший рассвет, а
грудь бела, как ландыша цвет.
-- ‘овершенно верно. ’ак вот, Я говорил, ветер перевернул шхуну, и во
все щели хлынула вода. Ђ когда поЯвилась ‘тиффи и сказала, что это ошибка и
что на самом деле жених ђастЯпа Џинкер, его радости не было границ. Ћн тут
же дал согласие на их брак. ’ак спешил, что даже заикалсЯ. Ќо зачем Я все
это рассказываю вам, „живс, только времЯ трачу на пустЯки. ‘ейчас вы
услышите настоЯщую сенсацию. Џосле таких событий правительства подают в
отставку. џ раздобыл блокнот.
-- Ќеужели, сэр?
-- „а, это свЯтаЯ истина. џ увидел его в руках у ‘пода, отобрал, и в
эту самую минуту ѓасси показывает его мисс Ѓассет и смывает со своего имени
грЯзь. Ќе удивлюсь, если они уже заключили друг друга в пылкие объЯтиЯ.
-- ќто ли не цель желаннаЯ, сэр.
-- ‚ самую точку, „живс.
-- ‘тало быть, вам не о чем больше тревожитьсЯ, сэр.
-- Ђбсолютно не о чем. џ чувствую несказанное облегчение. Ѓудто у менЯ
на шее висел жернов, и вот Я его сбросил. џ готов петь, танцевать. Ќе
сомневаюсь, что Њадлен будет довольно увидеть проклЯтущий блокнот -- и все
уладитсЯ.
-- „умаю, так и случитсЯ, сэр.
-- ’ы должен знать, Ѓерти, -- произнес ѓасси, который поЯвилсЯ в этот
миг в дверЯх, похожий на привидение, которое к тому же пропустили через
пресс длЯ отжиманиЯ бельЯ, -- случилось непоправимое. ‘вадьбе не бывать.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

џ схватилсЯ за голову, чувствуЯ, что землЯ уходит из-под ног.
-- Ќе бывать?
-- Ќе бывать.
-- ’воей свадьбе?
-- Њоей.
-- Ќе бывать твоей свадьбе?
-- €менно так: не бывать.
-- ’ы в своем уме?
-- ‚ своем.
Ќе знаю, как поступила бы на моем месте Њона ‹иза. Ќаверное, так же,
как Я.
-- „живс, -- сказал Я. -- Ѓренди.
-- ‘лушаю, сэр.
„живс улетучилсЯ, дабы выполнить миссию по оказанию милосердиЯ
ближнему, а Я перенес все свое внимание на ѓасси, который металсЯ по комнате
как слепой, вот-вот начнет рвать на себе волосы.
-- ќто невыносимо! -- простонал он. -- „лЯ менЯ жизнь без Њадлен -- не
жизнь!
Љонечно, от подобных высказываний оторопь берет, однако о вкусах не
спорЯт. Ћдин на девушку молитсЯ, а другого от одного ее вида тошнит. Џомню,
даже моЯ тетка Ђгата вызвала когда-то у покойного ‘пенсера ѓрегсона роковую
страсть.
ЃродЯ по комнате, ѓасси наткнулсЯ на кровать и воззрилсЯ на лежащую на
ней свитую в жгут простыню.
-- џ думаю, -- сказал он отрешенно, как бы обращаЯсь к самому себе, --
Я думаю, на ней можно повеситьсЯ.
Ќадо как можно скорее отвлечь его от этих мыслей. џ уже более или менее
смирилсЯ, что мою спальню превратили во что-то вроде зала заседаний ‹иги
Ќаций, но позволить людЯм сводить в ней счеты с жизнью? Ќи за что не допущу.
-- ‡десь ты вешатьсЯ не будешь.
-- Ќо где-то же Я должен повеситьсЯ.
-- ’олько не в моей спальне.
Ћн поднЯл брови.
-- Њожно мне посидеть в твоем кресле, возражать не будешь?
-- ‘иди.
-- ‘пасибо.
Ћн сел и уставилсЯ в пустоту невидЯщим взглЯдом.
-- Ќу вот что, ѓасси, -- сказал Я, -- давай рассмотрим сделанное тобой
заЯвление. —то за бред ты нес по поводу того, что свадьбе не бывать?
-- Ќе бывать, и все.
-- ђазве ты не показал ей блокнот?
-- „а, Я показал ей блокнот.
-- Ћна прочла, что ты там написал?
-- Џрочла.
-- € разве она не tout comprendre?
-- ЏонЯла.
-- € tout pardonner?
-- Џростила.
-- ’огда ты что-то перепутал. ‘вадьба должна состоЯтьсЯ.
-- ѓоворю тебе, не состоитсЯ. Џо-твоему, Я не способен уразуметь, когда
дают согласие на свадьбу, а когда не дают? ‘эр “откин категорически против.
“дара с этой стороны Я не ожидал.
-- Ќо почему? ‚ы что, поссорились?
-- „а, из-за тритонов. …му не понравилось, что Я пустил их в ванну.
-- Ђ ты действительно пустил их в ванну?
-- Џустил.
џ, точно опытный следователь на перекрестном допросе, задал коварный
вопрос:
-- ‡ачем?
…го рука затрепыхалась, будто он искал ту самую соломинку, чтоб
схватитьсЯ.
-- џ разбил аквариум. Ђквариум стоЯл в моей спальне. ‘теклЯнный
аквариум, в котором Я держу тритонов. џ разбил стеклЯнный аквариум, который
стоЯл в моей спальне, и перенес тритонов в ванну, больше их было некуда
посадить. “мывальник слишком маленький, тритоны любЯт простор. Џоэтому Я и
перенес их в ванну. Џотому что аквариум разбил. ‘теклЯнный аквариум, что
стоЯл в моей спальне. џ держу в стеклЯнном аквариуме...
‚се Ясно, если его не остановить, он до бесконечности будет ходить по
кругу, и чтобы отвлечь его внимание, Я громко стукнул фарфоровой вазой по
каминной полке.
-- џ понЯл, понЯл, продолжай, -- сказал Я, смахиваЯ осколки в камин. --
Љак в число действующих лиц попал старый хрыч Ѓассет?
-- Ћн захотел принЯть ванну. ђазве мог Я предположить, что кому-то
взбредет в голову принимать ванну в такой поздний час? џ был в гостиной, и
вдруг он врываетсЯ туда и вопит: "Њадлен, этот проклЯтый ”инк-Ќоттл напустил
в мою ванну головастиков!" ЉажетсЯ, Я немного вышел из себЯ. ‡акричал: "Ђх
вы, старый осел, не смейте прикасатьсЯ к моим тритонам! € близко не
подходите! џ провожу чрезвычайно важный опыт".
-- џсно. —то потом?
-- џ стал объЯснЯть ему, что хочу установить, влиЯет ли полнолуние на
любовные игры тритонов. Ќа его лице поЯвилось странное выражение, он
замЯлсЯ, а потом возьми и брЯкни, что вынул из ванны пробку и спустил моих
тритонов вместе с водой в канализацию.
Ќаверно, ему сейчас хотелось броситьсЯ на кровать и повернутьсЯ лицом к
стенке, но Я заставил его продолжать. џ должен узнать все до конца.
-- € что ты сделал потом?
-- Ќе оставил от него камнЯ и на камне. Ћбозвал всеми оскорбительными
словами, какие только пришли в голову. џ и сам не подозревал, что мне
известны такие ругательства. Ћни выскакивали откуда-то из подсознаниЯ.
Ќачала менЯ немножко сдерживало присутствие Њадлен, но скоро папаша приказал
ей идти спать, и тут Я развернулсЯ вовсю. Ќа миг умолк, чтобы перевести дух,
а он тогда и объЯви, что никакой свадьбы не будет, он запрещает, и пулей
вылетел вон. Ђ Я позвонил дворецкому и попросил его принести мне стакан
апельсинового сока.
-- —то за бред?
-- Ђпельсинового сока?
-- џ хотел как-то поддержать себЯ.
-- Ђпельсиновым соком? ‚ такое времЯ?
-- Њне был нужен именно апельсиновый сок.
џ пожал плечами.
-- ‘ок так сок, -- отозвалсЯ Я.
‚от вам еще одно доказательство, что все люди разные, Я всегда это
говорю.
-- Љстати, сейчас Я бы с удовольствием выпил чего-нибудь покрепче.
-- ђЯдом с тобой зубной эликсир.
-- ‘пасибо... €менно то, что нужно!
-- Џей, не стеснЯйсЯ.
-- ‘пасибо, Я свою меру знаю. ’ак что вот, Ѓерти, какое сложилось
положение. Ћн запретил Њадлен и думать обо мне, а Я пытаюсь найти
какой-нибудь способ умиротворить его. Ѓоюсь, такого способа в природе не
существует. Љонечно, Я его называл всЯкими нехорошими словами, но это еще не
все...
-- Љак ты его называл?
-- Ќу, например, гнидой, Я помню... вонючкой... „а, точно, Я называл
его косоглазой вонючкой. Ќо это бы ладно, это он мог бы простить. ‘кверно
другое: Я поносил его серебрЯную корову.
-- ‘еребрЯную корову! -- вырвалось у менЯ. Ђ ведь это идеЯ! ЊоЯ мысль
заработала. џ уже достаточно долго взывал к блестЯщим умственным
способностЯм ‚устеров с просьбой помочь мне распутать этот узел, € обычно
мои призывы находЯт отклик. Љогда ѓасси помЯнул серебрЯную корову, мой ум
вдруг, словно собака, взЯл след и побежал по полю, не отрываЯ носа от земли.
-- „а. ‡наЯ, как он восхищаетсЯ ею и дорожит, Я стал искать слова,
которые обидЯт его особенно больно, и назвал корову дешевой подделкой. ‘удЯ
по тому, как он восхищалсЯ ею вчера за ужином, худшего оскорблениЯ длЯ
коллекционера не сыскать. "‚ы считаете вашу корову изделием восемнадцатого
века! -- крикнул Я. -- ’ешьте себЯ иллюзиЯми, тешьте! Ќа самом деле это
дешеваЯ современнаЯ подделка!" џ попал точно в цель. Џапаша Ѓассет
побагровел и заорал, что никакой свадьбы.
-- Џослушай менЯ, ѓасси, -- сказал Я. -- ЉажетсЯ, Я придумал.
…го лицо посветлело. Ќадежда воскресла прЯмо на глазах и готова была
пуститьсЯ в плЯс. Њой друг ”инк-Ќоттл всегда был большим оптимистом. ’е,
кому Я рассказывал о его обращении к ученикам классической школы в
Њакет-‘нодсбери, вероЯтно, помнЯт, что он убеждал этих юных оболтусов
никогда не терЯть надежды.
-- Џо-моему, Я знаю, как надо действовать. ѓасси, ты должен украсть
корову.
Ћн открыл рот, Я думал, он сейчас скажет: "Ђ, что?", но он и этого не
сказал. €здал какой-то квакающий звук и замолчал.
-- ќто первый и самый важный шаг. “мыкнув и спрЯтав корову, ты сообщишь
ему, что вещь находитсЯ у тебЯ, и спросишь: "Ќу-с, что скажете теперь?" џ
уверен: чтобы вернуть себе эту мерзкую тварь, он примет любые твои условиЯ.
’ы ведь знаешь коллекционеров. ‘умасшедшие, все до единого. ЏредставлЯешь,
мой дЯдЯ ’ом до такой степени жаждет заполучить эту корову, что готов
уступить в обмен на нее своего превосходного повара, ЂнатолЯ.
-- ќто не он творил чудеса в Ѓринкли, когда Я там гостил?
-- Ћн самый.
-- € это он делал nonettes de poulet Agnes Sorel [”рикасе из цыплЯт
"Ђгнесса ‘орель" (фр.)] ?
-- Ћн, этот маг и кудесник.
-- € твой дЯдЯ готов расстатьсЯ с Ђнатолем, только бы получить эту
безобразную корову? ’ы это серьезно?
-- ‘лышал от тети „алии из ее собственных уст. Ћн глубоко вздохнул.
-- Ќу, тогда ты прав. ќтот план, без сомнениЯ, решит все затруднениЯ.
…сли, конечно, в глазах сэра “откина эта корова и в самом деле такаЯ великаЯ
ценность.
-- ’ы и не представлЯешь себе -- какаЯ. ‚ерно, „живс? -- обратилсЯ Я за
подтверждением к „живсу, который в эту минуту поЯвилсЯ с бренди. -- ‘эр
“откин Ѓассет запретил Њадлен выйти замуж за ѓасси, -- объЯснил Я, -- а Я
его убеждаю, что выход один: если он хочет, чтобы старый хрыч переменил
решение, он должен стащить корову и не отдавать, пока не вынудит папашу
благословить жениха и невесту. ‚ы согласны?
-- ђазумеетсЯ, сэр. …сли мистер ”инк-Ќоттл станет обладателем
вышеупомЯнутого objet d'art, он получит возможность диктовать условиЯ. Ћчень
тонкий ход, сэр.
-- ‘пасибо, „живс. Џо-моему, неплохо, учитываЯ, что времени почти не
было и Я разработал стратегическую линию в считанные минуты. Ќа твоем месте,
ѓасси, Я бы начал действовать немедленно.
-- Џрошу прощениЯ, сэр.
-- ‚ы что-то сказали, „живс?
-- џ хотел предупредить, что сначала необходимо устранить препЯтствие,
только потом мистер ”инк-Ќоттл сможет приступить к выполнению операции.
-- —то за препЯтствие?
-- †елаЯ защитить свои интересы, сэр “откин выставил полицейского Ћутса
охранЯть гостиную, где хранитсЯ коллекциЯ.
-- Ќе может быть!
-- “вы, сэр!
‘вет, сиЯющий на лице ѓасси, померк, он издал жалобный стон -- было
похоже на пластинку, когда у патефона кончаетсЯ завод.
-- џ думаю, что, проЯвив остроту ума, мы без труда уберем эту помеху.
Џомните случай в "—афнел-•олл", сэр, когда сэр ђодерик ѓлоссоп оказалсЯ
запертым в теплице, а все ваши попытки его вызволить терпели неудачу, потому
что возле двери стоЯл полицейский „обсон?
-- Ћтлично помню, „живс.
-- џ осмелилсЯ высказать предположение, что можно побудить его покинуть
пост, если он узнает, что в кустах малины с ним желает встретитьсЯ горничнаЯ
Њери, с которой он обручен. ’ак мы и поступили, и все прошло как нельзЯ
более успешно.
-- ‚ерно, „живс. Ћднако Я не представлЯю, как что-то подобное можно
провернуть сейчас, -- с сомнением проговорил Я. -- ‚ы, конечно, помните, что
полицейский „обсон был молод, пылок, влюблен, такие не рассуждаЯ бегут в
малину, если им шепнуть, что там их ждет девушка. ћстас Ћутс не
романтический „обсон. Ћн в возрасте, навернЯка давно женат, на свидание не
побежит, ему бы за чашкой чаю посидеть.
-- „а, сэр, вы совершенно правильно заметили, что полицейский Ћутс --
солидный семейный человек. џ лишь предлагаю применить в нынешних
чрезвычайных обстоЯтельствах тот же принцип. Ћутса следует сманить тем, что
согласуетсЯ с психологией данного индивидуума. џ бы высказал мысль, что
мистер ”инк-Ќоттл должен довести до сведениЯ полицейского, будто он видел
его каску у вас.
-- ‚от это мысль!
-- „а, сэр.
-- џ все понЯл. ЏотрЯсающе! €менно то, что нужно. ‘удЯ по остекленевшим
глазам ѓасси, он ничего не понЯл, и Я принЯлсЯ объЯснЯть.
-- Ќе так давно, ѓасси, невидимаЯ рука похитила головной убор этого
служителЯ закона, тем самым плюнув ему в душу. „живс считает, что, если ты
сообщишь ему, будто видел означенный убор в моей комнате, он примчитсЯ сюда,
как разъЯреннаЯ тигрица, у которой украли детеныша, предоставив тебе полную
свободу действий. ’акова ведь суть вашего замысла, верно, „живс?
-- ‘овершенно верно, сэр. ѓасси на глазах оживал.
-- ’еперь дошло. •итро придумано!
-- …ще бы. •итрейший ход, и с каким тонким знанием психологии.
‚еликолепно, „живс.
-- Ѓлагодарю вас, сэр.
-- ѓасси, он сразу же клюнет. ‘кажешь ему, что каска у менЯ, выбьешь
стекло и хвать корову. Џроще простого. Њаленький ребенок справитсЯ. Ћб одном
Я жалею, „живс: мы лишаем тетю „алию всЯкой надежды заполучить сливочник.
“жасно досадно, что на него сейчас такой спрос.
-- ‘огласен, сэр. Ќо, может быть, миссис ’раверс поймет, что мистеру
”инк-Ќоттлу он нужнее, чем ей, и отнесетсЯ к потере философски.
-- Њожет быть. Ђ может быть, и нет. Ќо все равно ничего не поделаешь. ‚
таких случаЯх, как нынешний, когда сталкиваютсЯ интересы индивидуумов,
кто-то неизбежно терпит поражение.
-- ‘овершенно справедливое наблюдение, сэр.
-- Ќе бывает в жизни, чтобы всегда все хорошо кончалось, -- Я хочу
сказать, у всех без исключениЯ.
-- Ќе бывает, сэр.
-- ‘ейчас главное -- устроить судьбу ѓасси. Џоэтому не терЯй времени,
ѓасси, и да поможет тебе небо в твоих трудах.
џ закурил сигарету.
-- Ќа редкость здраваЯ мысль, „живс. Љак вы до нее додумались?
-- ЊенЯ натолкнул на нее сам полицейский, сэр, когда Я с ним болтал. €з
его слов Я заключил, что он и в самом деле подозревает вас в похищении своей
каски.
-- ЊенЯ? Ќо почему, черт подери? ‚едь Я его почти не знаю. џ думал, он
подозревает ‘тиффи.
-- ‘начала он действительно подозревал мисс Ѓинг, сэр € до сих пор
считает ее вдохновительницей преступлениЯ. Ћднако, по его мнению, у барышни
был соучастник; который выполнил черную работу. Љак Я мог заключить, эту
версию поддерживает и сэр “откин.
‚ памЯти всплыло начало моего разговора с папашей Ѓассетом в
библиотеке, и Я наконец-то понЯл, чего он добивалсЯ. ‚ словах, которые
казались мне тогда пустым сотрЯсанием воздуха, Я уловил зловещую подоплеку.
џ-то думал, мы просто сплетничаем о волнующих событиЯх, которые только что
произошли, а он на самом деле прощупывал менЯ и даже допрашивал.
-- Ќо почему он решил, что соучастник -- Я?
-- Љогда полицейский встретил вас сегоднЯ под вечер на дороге, он
обратил внимание, что между вами и мисс Ѓинг существуют теплые, сердечные
отношениЯ. Ђ когда он нашел на месте преступлениЯ перчатку, его подозрениЯ
усилились.
-- „живс, Я вас не понимаю.
-- Ћн считает, сэр, что вы влюблены в мисс Ѓинг и носили ее перчатку у
сердца.
-- …сли бы Я носил ее у сердца, как бы Я умудрилсЯ ее уронить?
-- Џо его представлению, сэр, вы достали ее, чтобы прижать к губам.
-- Ќу, это уж слишком, „живс. —тобы Я стал прижимать к губам перчатки в
тот самый миг, когда готовлюсь умыкнуть у полицейского каску?
-- ‚ероЯтно, так поступил мистер Џинкер, сэр. џ хотел было объЯснить
„живсу, что в любой ситуации Џинкер поступит совсем не так, как
обыкновенный, нормальный человек, у которого в голове чуть больше мозгов,
чем у выскакивающей из часов деревЯнной кукушки, но мне помешал вновь
поЯвившийсЯ ѓасси. Ћн был окрылен, Я понЯл, что дела идут неплохо.
-- Ѓерти, „живс оказалсЯ прав, он будто прочел мысли ћстаса Ћутса.
-- …го заинтересовало твое сообщение?
-- ‚ жизни не видел, чтобы полицейский пришел в такое волнение. Ћн чуть
не бросил свой пост и не помчалсЯ сломЯ голову сюда
-- Џочему же не помчалсЯ?
-- Ќе осмелилсЯ, ведь сэр “откин велел ему стоЯть на посту у двери.
џ понимал психологию этого человека. Ћн был в точности как тот парень,
который стоЯл и стоЯл на горЯщей палубе, когда все остальные с нее
попрыгали.
-- ‚ таком случае он, надо полагать, сначала известит папашу Ѓассета о
ставших ему известными фактах и после этого попросит позволениЯ действовать?
-- „а. „умаю, он ЯвитсЯ с минуты на минуту.
-- ѓасси, тогда тебе не надо быть здесь. €ди-ка лучше в холл.
-- Ѓегу. џ только пришел сказать.
-- Љак только он отойдет от двери, ты сразу в гостиную.
-- Љонечно. Џоложись на менЯ. „ело не сорветсЯ. „живс, это была
гениальнаЯ мысль.
-- Ѓлагодарю вас, сэр.
-- ЏредставлЯете, какой камень у менЯ с души свалилсЯ, ведь через пЯть
минут все будет улажено. Ћб одном Я только жалею, -- задумчиво произнес
ѓасси, -- зрЯ Я отдал старику блокнот.
Ћн сообщил об этом чудовищном поступке словно бы мимоходом, и Я не
сразу понЯл, какими последствиЯми он чреват. Љогда же осознал, ужас проник в
каждую клеточку моего тела. Љазалось, Я сижу на электрическом стуле и палачи
уже включили ток.
-- ’ы отдал старику блокнот?!
-- „а. Љогда он уже уходил. џ подумал, там есть ругательства, которые Я
забыл.
џ схватилсЯ дрожащей рукой за каминную полку, иначе бы упал.
-- „живс!
-- ‘лушаю, сэр?
-- …ще бренди!
-- ‘ейчас, сэр.
-- € что вы носите его в маленьких рюмках, как будто это радий?
Џринесите бутылку.
ѓасси вроде бы удивилсЯ.
-- Ѓерти, что-нибудь случилось?
-- € ты еще спрашиваешь! -- џ горько засмеЯлсЯ. -- •а! Ќу, ты менЯ
доконал.
-- „а о чем ты? Џочему доконал?
-- Ќеужели ты не понимаешь, идиот несчастный, что ты натворил? ’еперь
уже ни к чему красть корову. …сли старик Ѓассет прочел то, что написано в
блокноте, он никогда тебЯ не просил.
-- Џочему?
-- ’ы видел, какое впечатление это произвело на ‘пода. “ж если ‘под
осатанел, читаЯ о себе горькую правду, неужели ты думаешь, она понравитсЯ
папаше Ѓассету?
-- Ќо он уже слышал о себе горькую правду. џ рассказывал тебе, как
отделал его.
-- ќто еще могло сойти тебе с рук. "Џожалуйста, постарайтесь понЯть
менЯ... Я погорЯчилсЯ... вышел из себЯ", ну, и так далее. Ђ вот хладнокровно
записывать изо днЯ в день наблюдениЯ в мельчайших подробностЯх -- о, это
совсем другое дело.
Ќаконец-то он понЯл. ‹ицо снова позеленело. ђот открылсЯ, потом
закрылсЯ, как у золотой рыбки, котораЯ нацелилась склевать муравьиное Яйцо,
а другаЯ золотаЯ рыбка ее опередила и перед самым носом слопала.
-- Љакой же Я болван!
-- Џервостатейный.
-- —то делать?
-- Ќе знаю.
-- Ѓерти, придумай что-нибудь!
џ принЯлсЯ напрЯженно думать, и стараниЯ мои увенчались успехом.
-- ‘кажи, что именно произошло в конце этой вульгарной сцены? ’ы отдал
ему блокнот. Ћн сразу же воткнулсЯ в него читать? -- Ќет, сунул в карман.
-- €, судЯ по его виду, по-прежнему намеревалсЯ принЯть ванну?
-- „а.
-- ’огда расскажи, в какой карман он его положил? ‚ смысле -- в карман
чего? —то на нем было надето?
-- •алат.
-- Ђ под халатом -- думай, ”инк-Ќоттл, хорошо думай, от этого твоЯ
судьба зависит, -- а под халатом была рубашка, брюки и прочее?
-- „а, брюки на нем были, Я обратил внимание.
-- ’огда надежда еще есть. ђасставшись с тобой, он навернЯка пошел к
себе в комнату разоблачитьсЯ. ’ы говоришь, он здорово разозлилсЯ.
-- ђаскалилсЯ докрасна.
-- Ћчень хорошо. ‡нание человеческой природы дает мне основание
предположить, что субъект в столь возбужденном состоЯнии не станет тратить
времЯ, шарЯ по карманам в поисках блокнота, который куда-то сунул, и тем
более знакомитьсЯ со сделанными в нем записЯми. Ћн сбросит одежду и поскорее
в ванную. Ѓлокнот навернЯка все еще в кармане халата, а халат он, без
сомнениЯ, кинул на кровать или на спинку стула, и тебе нужно прокрастьсЯ в
его комнату и взЯть блокнот.
џ ожидал, что столь Ясное логическое построение вызовет радостный
возглас и бурные изъЯвлениЯ благодарности. Ќо ѓасси лишь в сомнении водил
ногами по ковру.
-- ѓоворишь, надо прокрастьсЯ в его комнату?
-- „а.
-- Џропади все пропадом!
-- ‚ чем дело?
-- ’ы уверен, что другого способа нет?
-- Љонечно, уверен.
-- ЏонЯтно... Ѓерти, может, ты сходишь туда вместо менЯ?
-- Ќет.
-- Њногие бы пошли, не отказались помочь старому школьному другу.
-- Њало ли на свете дураков.
-- Ѓерти, неужели ты забыл нашу прекрасную юность, школьные годы?
-- ‡абыл.
-- Ќе помнишь, как Я поделилсЯ с тобой последней плиткой молочного
шоколада?
-- Ќе помню.
-- Ђ ведь Я отдал тебе половину, и ты сказал, что сделаешь длЯ менЯ
все, если понадобитсЯ... Ќо если эти клЯтвы -- свЯтые клЯтвы, как назвали бы
их некоторые, -- ничего длЯ тебЯ не значат, что ж, говорить нам больше не о
чем.
Ћн потопталсЯ в комнате, как та самаЯ кошка в пословице, потом вынул из
нагрудного кармана фотографию Њадлен Ѓассет и впилсЯ в нее взглЯдом.
Ќаверное, черпал в ней силы. ‚от глаза его заблестели. ‹ицо утратило рыбье
выражение. Ћн вышел с решительным видом и тут же вернулсЯ, да еще дверь за
собой захлопнул.
-- Ѓерти, послушай, там ‘под!
-- Ќу и что?
-- Ћн бросилсЯ на менЯ.
-- —то-о-о, бросилсЯ на тебЯ?
џ нахмурилсЯ. џ терпелив, но не надо испытывать мое терпение. Ќеужели
после всего, что Я сказал ђодерику ‘поду, он не сдалсЯ? ЌевероЯтно! џ
распахнул дверь и убедилсЯ, что ѓасси не обманул менЯ. ‘под действительно
был в коридоре.
“видев менЯ, он стал ниже ростом.
-- ‘под, вам что-нибудь от менЯ нужно? -- обратилсЯ Я к нему сурово,
ледЯным тоном.
-- Ќет, нет, ничего. Ѓлагодарю.
-- €ди, ѓасси, -- сказал Я и осталсЯ стоЯть, наблюдаЯ, как он прошел
мимо этой гориллы, стараЯсь держатьсЯ как можно дальше, и скрылсЯ за углом.
“бедившись, что все благополучно, Я обратилсЯ к ‘поду.
-- ‘под, -- произнес Я ровным, бесстрастным тоном, -- Я приказал вам
оставить ѓасси в покое или не приказывал? ‚есь его вид выразил мольбу.
-- Џожалуйста, ‚устер, может быть, вы позволите мне хоть как-нибудь его
проучить? Ќу самую малость: хотЯ бы дать пинка под зад?
-- Ќикогда.
-- Љонечно, все будет, как вы скажете.
-- Ћн удрученно поскреб щеку.
-- Ђ вы читали этот блокнот, ‚устер?
-- Ќет.
-- Ћн написал, что мои усы в точности похожи на бледное грЯзное
пЯтнышко, которое осталось на краю кухонной раковины после того, как там
раздавили таракана.
-- “ него всегда был поэтический склад ума.
-- Ђ когда Я ем спаржу, перестаешь верить, что человек -- венец
творениЯ.
-- „а, помню, он говорил мне. Љстати, он прав. џ обратил внимание за
ужином. ‘овет вам на будущее, ‘под: берите овощи в рот деликатно и
беззвучно. Ќе спешите, не набрасывайтесь на них с чавканьем. ‘тарайтесь
помнить, что вы человек, а не акула.
-- •а-ха-ха! —еловек, а не акула! Ћчень остроумно, ‚устер. Ћтлично
сказано.
Ћн снова засмеЯлсЯ -- не скажу, чтоб очень искренне, как мне
показалось; и тут подоспел „живс с графином на подносе.
-- Џринес бренди, сэр.
-- —то-то вы долго, „живс.
-- „а, сэр. џ снова приношу извинениЯ за столь долгое отсутствие. џ
задержалсЯ с полицейским Ћутсом.
-- ‚от как, опЯть болтали?
-- Ќе столько болтал, сэр, сколько останавливал ему кровь.
-- Љровь?
-- „а, сэр. ‘ полицейским произошел несчастный случай. ‹егкаЯ досада
мгновенно улетучилась, ее место занЯла жестокаЯ радость. †изнь в
"’отли-’ауэрс" закалила менЯ, благородные чувства притупились, известие, что
с полицейским Ћутсом приключилсЯ несчастный случай, вызвало у менЯ
ликование. —естное слово, только одно могло доставить мне еще большее
удовольствие: весть о том, что сэр “откин Ѓассет наступил на кусок мыла и
всей своей тушей грохнулсЯ в ванну.
-- —то за несчастный случай?
-- …го ранили, сэр, когда он пыталсЯ отнЯть серебрЯную корову сэра
“откина Ѓассета у ночного грабителЯ.
“ ‘пода вырвалсЯ крик.
-- Ќо ведь корову не украли?
-- “крали, сэр.
ђодерик ‘под был потрЯсен. …сли вы помните, он с самого начала
относилсЯ к корове с отеческой нежностью. Ѓольше он слушать не стал, тут же
унессЯ прочь, а мы с „живсом вошли в комнату. џ сгорал от любопытства.
-- ђассказывайте, „живс, рассказывайте.
-- ‚идите ли, сэр, добитьсЯ от полицейского свЯзного повествованиЯ не
удалось, однако Я заключил, что он нервничал и волновалсЯ...
-- Ѓез сомнениЯ, из-за того, что не может переговорить с папашей
Ѓассетом, который, как мы знаем, принимает сейчас ванну, и получить у него
позволение покинуть пост и рвануть ко мне за своей каской.
-- Ѓез сомнениЯ, сэр. Ђ поскольку он так сильно нервничал, ему
чрезвычайно хотелось покурить трубку. Ќо это рискованно, ведь его могут
застать с трубкой при исполнении обЯзанностей, да еще в комнате, которую
заполнЯт клубы дыма, и потому он вышел в сад.
-- „а уж у этого Ћутса ума палата.
-- ‘теклЯнную дверь он оставил открытой. Ђ немного погодЯ его внимание
привлекли доносившиесЯ из комнаты звуки.
-- —то за звуки?
-- ‡вуки крадущихсЯ шагов, сэр.
-- ‚ комнату кто-то незаметно прокралсЯ?
-- €менно, сэр, Ђ потом раздалсЯ звон разбитого стекла. Ћн поспешил в
комнату, в которой, естественно, не было света.
-- Џочему?
-- Џотому что он его выключил, сэр.
џ кивнул. Њне было все Ясно.
-- ‘эр “откин дал ему указание охранЯть коллекцию в темноте, чтобы у
грабителЯ создалось впечатление, будто в комнате никого нет.
џ снова кивнул. Џодлый прием, но чего еще ожидать от скудного умишка
бывшего мирового судьи.
-- Ћн подбежал к горке, где стоЯла корова, и чиркнул спичкой. ‘пичка
сразу погасла, однако он успел разглЯдеть, что упомЯнутое произведение
искусства исчезло. Ћн пыталсЯ осмыслить значение страшного открытиЯ, как
вдруг уловил какое-то движение и, оглЯнувшись, заметил смутную фигуру,
котораЯ выскользнула в стеклЯнную дверь. Ћн кинулсЯ за ней в сад, почти
догнал, вот-вот схватит, как вдруг из темноты выскочила смутнаЯ фигура...
-- ’а же самаЯ?
-- Ќет, сэр, другаЯ.
-- ‚идно, все смутные фигуры только и дожидались нынешней ночи.
-- Џохоже на то, сэр.
-- ‹учше называйте их Џат и Њайк, а то мы запутаемсЯ.
-- Њожет быть, Ђ и Ѓ, сэр?
-- Џожалуйста, „живс, если вам так больше нравитсЯ. Ћн почти догнал
смутную фигуру Ђ, сказали вы, как вдруг из темноты выпрыгнула смутнаЯ фигура
Ѓ... -- ...и хвать его кулаком по носу.
“ менЯ вырвалось восклицание. ‚се, тайна разгадана.
-- ‘тарина Џинкер!
-- „а, сэр. Ѓез сомнениЯ, мисс Ѓинг забыла его предупредить, что ночнаЯ
операциЯ отменЯетсЯ. -- € он притаилсЯ поблизости, ждал менЯ.
-- ЌапрашиваетсЯ именно такое предположение, сэр.
џ с облегчением вздохнул, представлЯЯ себе расквашенную физиономию
полицейского. ‘ложись все иначе, это была бы физиономиЯ Ѓертрама ‚устера.
-- Ќападение мистера Џинкера отвлекло внимание полицейского от
преследуемого им субъекта и позволило тому скрытьсЯ.
-- Ђ что Џинкер?
-- “знав полицейского, он принес ему извинениЯ, сэр. Ђ потом ушел.
-- џ его не виню. „аже остроумно, в каком-то смысле. Ќе знаю, „живс,
что обо всем этом думать. ќта смутнаЯ фигура... џ говорю о смутной фигуре Ђ.
Љто это мог быть? “ Ћутса есть какие-нибудь предположениЯ на этот счет?
-- …сть, и весьма определенные, сэр. Ћн убежден, что это были вы.
—то за чертовщина!
-- џ?! Џочему все, что творитсЯ в этом трижды окаЯнном доме, навешивают
на менЯ?
-- € он намереваетсЯ, как только ему удастсЯ заручитьсЯ поддержкой сэра
“откина, прийти сюда и обыскать вашу комнату.
-- ’ак ведь он и без того хотел ЯвитьсЯ -- каску искать.
-- „а, сэр.
Ќу как тут не ухмыльнутьсЯ. џ от души забавлЯлсЯ.
-- ‚от будет потеха, „живс. ЏредставлЯете, эти два ничтожества роютсЯ
повсюду, шарЯт, вынюхивают, и нигде ничего, чувствуют себЯ последними
дураками, а мы стоим себе и посмеиваемсЯ.
-- „а, мы неплохо развлечемсЯ, сэр.
-- Ђ когда они закончат обыск и примутсЯ смущенно бормотать извинениЯ,
заикаЯсь и спотыкаЯсь на каждом слове, Я над ними покуражусь. ‘ложу на груди
руки, выпрЯмлюсь во весь рост...
Џо коридору словно бы проскакала лошадь, в комнату ввалилась тетушка
„алиЯ.
-- Ѓерти, голубчик, спрЯчь поскорей где-нибудь, -- просипела она, едва
дыша.
€ сунула мне в руки серебрЯную корову.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

ЋписываЯ недавнюю сцену, в которой сэра “откина Ѓассета чуть не хватил
кондрашка, когда он узнал, что Я хочу стать членом его семьи, Я сравнил,
если вы помните, хриплое бульканье, которое вырывалось из его горла, с
предсмертным крЯканьем подстреленной утки. ‘ейчас Я чувствовал себЯ родным
братом этой самой утки, которого тоже настигла пулЯ. џ стоЯл как истукан и
времЯ от времени бессильно крЯкал; потом могучим усилием воли взЯл себЯ в
руки и положил конец звукоподражанию. Џосмотрел на „живса. „живс посмотрел
на менЯ. џ ничего не сказал, говорили мои глаза, но его вышколенный ум
безошибочно прочел мои мысли.
-- Ѓлагодарю вас, „живс.
џ взЯл налитую им рюмку и опрокинул в себЯ не меньше полуунции
крепчайшего напитка. Ћдолев приступ дурноты, Я перенес взглЯд на свою
престарелую родственницу, котораЯ вольготно расположилась в кресле.
‚семи признано -- и в клубе "’рутни", и за его стенами, -- что в
отношениЯх с противоположным полом Ѓертрам ‚устер неизменно проЯвлЯет
величайшую галантность, его без всЯких оговорок можно назвать галантнейшим
из рыцарей. Џравда, в возрасте шести лет, когда кровь особенно горЯча, Я
однажды шмЯкнул на голову своей гувернантке тарелку с овсЯной кашей, но эта
погрешность против этикета всего лишь исключение. ‘ тех пор Я никогда не
поднимал руку на женщину, хотЯ мало кому из мужчин пришлось пережить столько
неприЯтностей по вине прекрасного пола. ‚ы получите самое полное
представление о том, какие чувства переполнЯли в эту минуту Ѓертрама
‚устера, если он признаетсЯ, что этот безупречный рыцарь готов был со всего
размаху запустить в голову почтенной родственницы слона из папье-маше --
единственный предмет на каминной полке, который осталсЯ цел в бурном
водовороте жизни, кипевшей в усадьбе "’отли-’ауэрс".
Џока в моей душе происходила мучительнаЯ борьба, тетЯ „алиЯ щебетала
как птичка. Ћтдышалась она давным-давно, пригладила перышки и зачирикала
весело и беззаботно, а длЯ менЯ это было просто нож в сердце.
-- ЋтличнаЯ пробежка, -- радовалась она, -- в последний раз Я так
бегала во времЯ соревнований между "Ѓерксом" и "Ѓаксом". Ћт старта до финиша
как по маслу. Џрекрасный, здоровый английский спорт в его классическом виде.
Ќо, знаешь, Ѓерти, Я была на волоске. Џолицейский уже дышал мне в затылок.
…сли бы не отрЯд свЯщенников, который выскочил из засады и протЯнул руку
помощи в нужную минуту, он бы менЯ поймал. Ѓлагослови Ѓог
свЯщеннослужителей, только и могу сказать. Ћтличные ребЯта. Ќо что там
делали полицейские, черт их побери? Ќикто мне никогда не говорил про
полицейских в "’отли-’ауэрс".
-- ќто был полицейский Ћутс, бдительный страж мира и покоЯ в ’отли, --
объЯснил Я, сдерживаЯсь изо всех сил, чтобы не завыть, как кладбищенское
привидение, и не повиснуть на потолке. -- ‘эр “откин послал его в комнату
охранЯть принадлежащие ему вещи. Ћн сидел в засаде. Ћжидал гостЯ. „умал, что
это буду Я.
-- Ћчень рада, что гостем оказалсЯ не ты. ЃеднЯжка, тебе бы такого не
выдержать. ’ы бы растерЯлсЯ, стал столбом -- хватай тебЯ голыми руками.
Џризнаюсь честно: когда этот полицейский неожиданно вошел из сада, Я сама на
миг окаменела. Ќо все хорошо, что хорошо кончаетсЯ. џ мрачно покачал
головой.
-- ‡аблуждаетесь, моЯ легковернаЯ дрЯхлаЯ родственница. ќто не конец, а
начало. Џапаша Ѓассет сейчас начнет настоЯщую охоту.
-- Џусть начинает.
-- Ђ когда он с полицейским придут сюда и станут обыскивать комнату?
-- Ћни не посмеют.
-- …ще как посмеют. ‚о-первых, они считают, что здесь спрЯтана каска
Ћутса. ‚о-вторых, полицейский уверен, как передал мне „живс, который слышал
это из его собственных уст, когда останавливал кровь из разбитого носа, что
он преследовал в темноте менЯ.
’етушкина веселость улетучилась, как Я и ожидал. „о этого она просто
сиЯла. ’еперь перестала сиЯть. џ внимательно глЯдел на нее и наблюдал, как
малодушничает наша мысль и вЯнет, как цветок, решимость наша в бесплодье
умственного тупика.
-- •м! ЌеприЯтное положение.
-- ЌеприЯтное -- не то слово.
-- …сли они найдут здесь серебрЯную корову, это будет трудно объЯснить.
Ћна поднЯлась и, поглощеннаЯ своими мыслЯми, разбила слона.
-- ЌельзЯ терЯть голову, это главное, -- сказала она. -- Њы должны
задать себе вопрос: "Љак бы поступил Ќаполеон?" Ћн всегда находил выход из
тупика. ‚от у кого была голова на плечах. Њы должны придумать что-то очень
хитрое, ловко извернутьсЯ и совершенно сбить с толку этих прохвостов. €так,
Я жду предложений.
-- џ предлагаю вам немедленно выкатитьсЯ отсюда вместе с этой мерзкой
коровой.
-- € столкнутьсЯ на лестнице со сворой ищеек. Ѓлагодарю покорно. —то
скажете вы, „живс?
-- Џока ничего, мадам. -- Ђ вы не можете узнать позорную тайну сэра
“откина, как узнали секрет ‘пода?
-- Ќет, мадам.
-- Љонечно, Я требую слишком многого. ‚ таком случае корову надо где-то
спрЯтать. Ќо где? €звечнаЯ проблема, вот почему убийцам приходитсЯ так
трудно -- куда девать труп? ’рюк из "Џохищенного письма", может быть, стоит
повторить?
-- Њиссис ’раверс говорит об известном рассказе ќдгара Ђллана Џо, --
объЯснил мне „живс, видЯ, что Я не врубилсЯ. -- ’ам идет речь о краже
важного документа и похитивший его персонаж одурачил полицию, положив
документ у всех на виду вместе с другими письмами, считаЯ, что никому не
придет в голову искать там, где вещи и положено находитьсЯ. Њиссис ’раверс,
без сомнениЯ, хочет предложить, чтобы мы поставили сливочник на каминную
полку.
џ засмеЯлсЯ, собрав остаток сил.
-- „а вы посмотрите на каминную полку! Ќад ней как будто смерч
пронессЯ. …сли туда что-нибудь водрузить, все взглЯды сразу же обратЯтсЯ на
этот предмет.
-- „а, верно, -- вынуждена была признать тетЯ „алиЯ.
-- „живс, суньте эту мерзость в чемодан.
-- Ќе годитсЯ. Ћни обЯзательно будут искать в чемодане.
-- •отЯ бы на времЯ, -- сказал Я. -- Њне тошно на нее смотреть.
Џожалуйста, „живс.
-- ‘лушаю, сэр.
Ќаступило молчание. € только тетЯ „алиЯ заикнулась, что надо
забаррикадировать дверь и приготовитьсЯ к осаде, как в коридоре послышались
шаги: кто-то приближалсЯ.
-- ‚от и они, -- сказал Я.
-- ЉажетсЯ, они спешат, -- заметила тетЯ „алиЯ. Ћна была права. Џо
коридору бежали. „живс подошел к двери и выглЯнул.
-- ќто мистер ”инк-Ќоттл, сэр. ‚ комнату с разбега ворвалсЯ ѓасси.
Ћдного острого взглЯда на него было достаточно, чтобы понЯть: он бежал не
ради спортивного интереса. …го очки затравленно блестели, волосы стоЯли
дыбом, совсем как иглы у рассерженного хамелеона.
-- Ѓерти, ты не против, если Я спрЯчусь у тебЯ до первого утреннего
поезда? -- спросил он.
-- Џод кроватью будет отлично. џ тебЯ не потревожу.
-- ‚ чем дело?
-- Ђ, свЯзаннаЯ простынЯ, это еще лучше. €менно то, что нужно.
’етЯ „алиЯ фыркнула -- как будто кто-то выстрелил из салютной пушки, --
даваЯ понЯть ѓасси, что его присутствие нежелательно.
-- “бирайтесь отсюда, глупый ‚иски-Ѓоттл, -- строго приказала она. --
Њы совещаемсЯ. Ѓерти, если просьба тетки длЯ тебЯ что-то значит, ты сейчас
же выставишь этого болвана за дверь и больше не пустишь.
џ поднЯл руку.
-- Џодождите! „олжен же Я хоть что-то понЯть. Ћставь простыни в покое,
ѓасси, и толком объЯсни. ‡а тобой опЯть гонитсЯ ‘под? ‚ таком случае...
-- „а не ‘под. ‘эр “откин!
’етЯ „алиЯ опЯть фыркнула, словно бы на бис после бурной овации
восхищенного зала.
-- Ѓерти...
џ опЯть поднЯл руку.
-- Њинутку, старушенциЯ. —то значит -- сэр “откин? Џочему сэр “откин?
‡ачем ему охотитьсЯ за тобой?
-- Ћн прочел блокнот.
-- Ќе может быть!
-- Њожет.
-- Ѓерти, Я всего лишь слабаЯ женщина...
€ снова Я поднЯл руку. ‘ейчас не времЯ выслушивать бредни теток.
-- ђассказывай, ѓасси, -- обреченно попросил Я. Ћн снЯл очки и принЯлсЯ
протирать стекла дрожащим платком. Ѓыло видно, что мой друг побывал в аду.
-- Ћт тебЯ Я пошел в его комнату. „верь была приоткрыта, и Я
проскользнул внутрь. ’ам увидел, что он все-таки не стал принимать ванну.
‘идит на кровати в нижнем белье и читает мой блокнот. ЏоднЯл голову, и наши
глаза встретились. ’ы представить себе не можешь, какой жуткий шок Я
испытал.
-- Џочему же, представлЯю. ‘о мной случилось нечто весьма похожее,
когда Я встретил взглЯд преподобного Ћбри Ђпджона.
-- € все это в зловещем молчании, оно длилось, длилось... ‚друг он
утробно зарычал и вскочил, лицо перекосилось. Ћн прыгнул в мою сторону, Я
давай бог ноги, он за мной. ‘бежали по лестнице, он вот-вот схватит менЯ, но
в холле он задержалсЯ, чтобы взЯть арапник, а Я тем временем здорово
опередил его и...
-- Ѓерти, -- сказала тетЯ „алиЯ, -- Я всего лишь слабаЯ женщина, но,
если ты не раздавишь ногой это насекомое и не выбросишь останки в окно, Я
вынуждена буду занЯтьсЯ им сама. ‚опросы жизни и смерти требуют решениЯ, все
висит на волоске... Њы еще не выработали план действий... каждаЯ минута
драгоценна... и тут ЯвлЯетсЯ этот недоумок и начинает рассказывать нам свою
биографию. „ринк-Ѓоттл, пучеглазый вы кусок вонючего овечьего сыра,
уберетесь вы отсюда или нет?
ЊоЯ престарелаЯ родственница весьма властнаЯ особа, особенно если ее
задеть, тут она всех подомнет под себЯ. ‚ те времена, когда она охотилась,
рассказывали мне, ее слово считалось законом в радиусе двух вспаханных полей
и трех рощ. Џроизнесенное ею "нет" вылетело точно мощный снарЯд, и ѓасси,
которому оно угодило в переносицу, подскочил в воздух дюймов на шесть. Љогда
он снова опустилсЯ на terra firma [’вердаЯ землЯ (лат.)], вид у него был
виноватый и заискивающий.
-- „а, миссис ’раверс. Љонечно, Я ухожу, миссис ’раверс. Љак только мы
справимсЯ с простыней, миссис ’раверс. Ѓерти, если вы с „живсом будете
держать этот угол...
-- ‚ы хотите, чтобы они спустили вас из окна на простыне?
-- „а, миссис ’раверс. ’огда Я смогу взЯть автомобиль Ѓерти и уехать в
‹ондон.
-- ‡десь высоко.
-- Ќет, миссис ’раверс, не очень.
-- ђискуете сломать себе шею.
-- Ќет, миссис ’раверс, врЯд ли.
-- Ќе нет, а да, -- возразила тетЯ „алиЯ.
-- Ќу же, Ѓерти, -- обратилась она ко мне, вдруг необыкновенно
воодушевившись, -- поворачивайсЯ живее. ‘пустите его из окна на простыне.
—его ты ждешь?
џ посмотрел на „живса.
-- ‚ы готовы, „живс?
-- „а, сэр. -- „живс деликатно кашлЯнул. -- …сли мистер ”инк-Ќоттл
поедет в вашем автомобиле в ‹ондон, может быть, он возьмет с собой ваш
чемодан и забросит в вашу квартиру?
џ тихо ахнул. ’етЯ „алиЯ тоже. џ широко раскрыл глаза. ђавно как тетЯ
„алиЯ. Њы с ней посмотрели друг на друга, и Я увидел в ее глазах такое же
благоговейное восхищение, какое она, без сомнениЯ, увидела в моих.
џ был сражен наповал. ’олько что Я тупо твердил себе, что никакие силы
не вызволЯт менЯ из этой передрЯги. ЉажетсЯ, Я даже слышал шум крыльев
приближающейсЯ ‘удьбы. € вот теперь!..
ѓоворЯ о Ќаполеоне, тетЯ „алиЯ утверждала, что он особенно хорошо
соображал в минуты смертельной опасности, но готов спорить на что угодно --
даже ум Ќаполеона не поднЯлсЯ бы до таких сверкающих высот. Љак много раз
случалось в прошлом, человек позвонил в колокольчик и получил в награду
сигару или кокосовый орех.
-- „а, „живс, -- сказал Я, хотЯ мне трудно было говорить, -- вы правы.
Ћн может взЯть его с собой, это так просто.
-- „а, сэр.
-- ѓасси, тебе не трудно будет захватить мои чемодан? …сли ты возьмешь
мой автомобиль, мне придетсЯ ехать поездом. џ и сам уезжаю завтра утром. Ќе
хочетсЯ возитьсЯ с багажом.
-- Љонечно.
-- Њы спустим тебЯ на простыне, а чемодан сбросим. Џриступаем, „живс?
-- „а, сэр.
-- ЏриЯтного путешествиЯ!
џ в жизни еще не принимал участиЯ в операции, котораЯ доставила бы
удовольствие всем ее участникам без исключениЯ. ЏростынЯ не порвалась, и
потому ѓасси был счастлив. Ќикто не помешал нам -- это обрадовало менЯ. Ђ
когда Я бросил из окна чемодан и он упал ѓасси на голову, в восторг пришла
тетЯ „алиЯ. —то касаетсЯ „живса, было видно, что верный слуга преисполнен
гордости, ибо это он придумал, как спасти своего молодого господина и
повелителЯ в час грозной опасности. …го девиз -- "Џреданное служение".
Ѓурные эмоции, которые мне в тот вечер пришлось пережить, естественно,
отнЯли немало сил, и потому Я испытал облегчение, когда тетЯ „алиЯ,
произнесЯ прочувствованную речь, в которой выразила благодарность нашему
спасителю в Ярких, красочных тонах, сказала, что теперь она пойдет
посмотрит, что делаетсЯ в стане врага. …е уход дал мне возможность сесть в
кресло, в котором, останьсЯ она здесь, гнездилась бы до скончаниЯ века.
Џлюхнувшись на мЯгкое сиденье, Я блаженно заурчал.
-- Ќу вот, „живс, и все!
-- „а, сэр.
-- ‚ который раз ваш острый ум предотвратил, казалось бы, неминуемую
катастрофу.
-- ‚ы очень добры, сэр.
-- Ќет, „живс. џ говорю то, что сказал бы всЯкий мыслЯщий человек. џ не
встревал, когда говорила тетЯ „алиЯ, потому что знаю: она не терпит, чтобы
ей мешали, но поверьте, что Я мысленно с большим чувством повторЯл за ней
все ее слова. ‚ам нет равных, „живс. Љакой у вас размер шлЯпы?
-- ‚осьмой, сэр.
-- џ думал, больше. Ћдиннадцатый или двенадцатый. џ взЯл в рот немного
бренди и с наслаждением подержал на Языке. „о чего же приЯтно вот так
понежитьсЯ после всех треволнений сегоднЯшнего днЯ. -- ‘огласитесь, „живс,
круто нас взЯли в оборот.
-- ’рудно не согласитьсЯ, сэр.
-- Ќачинаешь понимать, что чувствовал капитан "ѓеспера", у которого
была юнаЯ дочь. € все-таки, Я думаю, такие испытаниЯ благотворно влиЯют на
характер человека.
-- Ќесомненно, сэр.
-- ‡акалЯют его.
-- „а, сэр.
-- Ћднако Я не жалею, что все кончилось. •орошенького понемногу. „а,
все кончилось, это чувствуетсЯ. “верен, этот мрачный дом больше не подкинет
нам зловещих сюрпризов.
-- Ќадеюсь, нет, сэр.
-- џ просто уверен. "’отли-’ауэрс" выпустил все свои Ядовитые стрелы,
наконец-то мы можем забыть о тревогах. „о чего же приЯтно, „живс, мы это
заслужили.
-- —резвычайно приЯтно, сэр.
-- „а уж. “кладывайте оставшиесЯ вещи. џ хочу покончить и с этим и лечь
спать.
Ћн открыл маленький чемодан, а Я закурил сигарету и продолжал
рассуждать о нравственных уроках, которые извлекаешь из подобной петрушки.
-- „а, „живс, мы именно заслужили. …ще совсем недавно небо было
затЯнуто черными тучами, а сейчас посмотрите вокруг -- ни единого облачка,
ни на севере, ни на юге, ни на западе, ни на востоке, вот только свадьба
ѓасси расстроилась, но тут уж ничего не поделаешь. Ѓез сомнениЯ, это должно
укрепить в нас мысль, что никогда не следует роптать на судьбу, впадать в
отчаЯние, предаватьсЯ унынию, надо помнить, что, какаЯ бы грознаЯ бурЯ ни
налетела, где-то сиЯет солнце и в конце концов его лучи пробьютсЯ к нам
тоже.
џ умолк. Њне не удалось завладеть вниманием „живса, это было Ясно. Ћн
пристально рассматривал что-то, и на лице его было задумчивое выражение.
-- —то-нибудь случилось, „живс?
-- Џростите, сэр?
-- “ вас вид озабоченный.
-- „а, сэр. џ только что обнаружил в этом чемодане каску полицейского.

ѓ‹Ђ‚Ђ 13

џ был прав, когда говорил, что злоключениЯ, которые обрушились на менЯ
как из рога изобилиЯ, едва Я поЯвилсЯ в загородной резиденции сэра “откина
Ѓассета, оказали благотворное воздействие на мой характер. Ќезаметно, шаг за
шагом они формировали его, превращаЯ изнеженного завсегдатаЯ клубов и модных
бульваров в отважного борца со стальной волей. …сли бы гостю, незнакомому с
нравами этого чумного барака, вдруг сообщили о том, что сейчас кирпичом
упало на мою голову, он, скорее всего, закатил бы глаза и съехал со стула
без чувств. Ќо Я, закаленный нескончаемыми передрЯгами, которые составлЯли
обычную, повседневную жизнь в "’отли-’ауэрс", не впал в панику -- Я
мужественно встретил сообщение „живса.
Ќе стану отрицать, что Я вскочил с кресла, будто сиденье проткнули
снизу шилом, но встал Я вовсе не длЯ того, чтобы тратить времЯ на бесплодные
трепыханиЯ. џ бросилсЯ к двери и запер ее. Џотом, сдержанный и бледный,
приблизилсЯ к „живсу, который уже успел вынуть каску из чемодана и в
задумчивости раскачивал ее за ремешок.
…два он заговорил, стало Ясно, что он ошибочно понЯл произошедшее.
-- Ѓыло бы разумнее, сэр, -- сказал он с легким упреком, -- спрЯтать ее
в более подходЯщем месте.
џ потрЯс головой. ЉажетсЯ, даже усмехнулсЯ -- конечно же, кривой
усмешкой. Њой острый ум позволил мне проникнуть в самую глубину событиЯ.
-- ќто не Я, „живс. ќто ‘тиффи.
-- Џростите, сэр?
-- Ќе моЯ рука положила эту каску в чемодан, а рука ‘тиффи Ѓинг. Љаска
была в ее комнате. Ћна боЯлась, что комнату начнут обыскивать, и хотела
спрЯтать каску в надежном месте. Ќадежным местом она сочла мою комнату.
џ вздохнул.
-- Ќикогда не думал, что у девушки может быть такой сатанинский ум, что
скажете, „живс?
-- „ействительно, сэр, эта молодаЯ особа порой совершает эксцентричные
поступки.
-- ќксцентричные? „а ей самое место в сумасшедшем доме, примут с
распростертыми объЯтиЯми, под гром фанфар и барабанный бой. —ем больше Я
размышлЯю об этой злокозненной козЯвке, тем сильнее моЯ душа содрогаетсЯ от
ужаса. Ђ если заглЯнешь в будущее, и вовсе не хочетсЯ жить. Ќужно смотреть
правде в глаза, „живс: ‘тиффи, это примитивнейшее одноклеточное существо,
собираетсЯ замуж за преподобного ѓ. Џ. Џинкера, слабоумного олигофрена, и
нет никаких оснований надеЯтьсЯ -- эту горькую правду тоже следует признать,
-- что небо благословит их союз. Љонечно, очень скоро их дом заполнитсЯ
топотом маленьких ножек, как принЯто говорить. Ќо невольно задаешь себе
вопрос: а не подвергнетсЯ ли опасности жизнь каждого, кто окажетсЯ
поблизости от этих ножек, ведь они унаследуют психическую неполноценность и
родителЯ, и родительницы, это мы тоже вынуждены признать. „живс, Я с
безмерным состраданием думаю о нЯньках, гувернантках, учителЯх частных школ
и преподавателЯх университетов, которые с теплотой и любовью примут на себЯ
заботу об отпрысках ‘тефани Ѓинг и ѓарольда Џинкера, не подозреваЯ, что это
не дети, а настоЯщие изверги. Љонечно, это чрезвычайно интересный предмет,
но непосредственного отношениЯ к делу не имеет, -- продолжал Я, оставив
тему, которую развивал. -- ѓлЯдЯ на эту каску и знаЯ, что в любую минуту к
нам может нагрЯнуть комический дуэт Ћутс и Ѓассет, мы должны что-то
предпринЯть. “ вас есть идеи?
-- Џока нет, сэр. Ќе так легко найти надежное укрытие длЯ столь
громоздкого предмета.
-- ‚от именно. ќта гадость просто как бельмо на глазу.
-- Ћна, безусловно, привлекает к себе внимание, сэр.
-- …ще бы. ’е, кто моделировал длЯ полицейского Ћутса каску, не зрЯ
трудились. €м хотелось увенчать его башку чем-то внушительным, и это
блестЯще удалось. ќто не какаЯ-нибудь нашлепка на макушку, а настоЯщий
котел, его в самых непролазных джунглЯх не спрЯчешь. Ќу ладно, посмотрим,
чего можно добитьсЯ с помощью такта и обходительности. Џолагаю, они с минуты
на минуту пожалуют. Ђга, вот и рука ‘удьбы, „живс, если чутье менЯ не
подвело.
Ќо Я ошибсЯ, решив, что в комнату постучал сэр “откин Ѓассет. ‡а дверью
раздалсЯ голосок ‘тиффи:
-- Ѓерти, впустите менЯ.
…сли мне кого-то и хотелось видеть, то именно ее, но Я не спешил
распахнуть перед ней двери. €з соображений осторожности надо было
предварительно задать несколько вопросов.
-- ‚аш мерзкий пес с вами?
-- Ќет. „ворецкий повел его выгулЯть.
-- ‚ таком случае можете войти. Ћна вошла и увидела, что Ѓертрам ‚устер
стоит перед ней сложив руки на груди и смотрит прЯмо в глаза суровым
взглЯдом. Ћднако она как будто не заметила моего грозного вида.
-- Ѓерти, дорогой...
Ћна осеклась, услышав вполне звериный рык, который издал Ѓертрам
‚устер.
-- ‡абудьте это ваше "Ѓерти, дорогой", барышнЯ. “ менЯ к вам только
один вопрос: это вы положили каску в мой чемодан?
-- Љонечно, Я. Ћб этом Я и пришла поговорить с вами. ‚ы помните, Я
хотела найти надежное место. ’ак вот, Я долго думала, и вдруг менЯ осенило.
-- Ђ теперь менЯ осенило.
‚идно, мой Ядовитый тон удивил ее. Ћна захлопала глазками -- такаЯ
милаЯ маленькаЯ девочка.
-- Ќо ведь вы не возражаете. Ѓерти, дорогой?
-- •а!
-- Ќо почему? џ думала, вы обрадуетесь, что смогли менЯ выручить.
-- Ќу просто на седьмое небо вознесусь от счастьЯ. -џ жалил ее вовсю.
-- џ не могла рисковать -- а вдруг дЯдЯ “откин найдет ее в моей
комнате. Я
-- ‚ы предпочитаете, чтобы он нашел ее в моей?
-- Џочему вы так говорите? Ќе придет же он обыскивать вашу комнату.
-- ‚ы так считаете?
-- …ще бы. ‚едь вы -- его гость.
-- € вы думаете, это его удержит? -- џ сардонически усмехнулсЯ. -- ‚ы
приписываете этой болотной чуме деликатность и уважение к законам
гостеприимства, о которых он сроду и не слыхивал. Ћн обЯзательно ЯвитсЯ ко
мне с обыском, можете быть уверены. …сли его нет до сих пор, то по
одной-единственной причине: он все еще охотитсЯ за ѓасси.
-- ‚ы сказали -- за ѓасси?
-- ЌоситсЯ по дому как сумасшедший, да еще с арапником. Ќо ведь не
может он рыскать до бесконечности, рано или поздно устанет и тогда
припожалует к нам, вкупе со сворой ищеек и вооруженный лупой.
Ќаконец она прониклась серьезностью положениЯ. Ћт страха пискнула,
глаза увеличились до размера глубоких тарелок.
-- Ѓоже мой. Ѓерти, наверное, Я вас здорово подставила.
-- ќто еще слабо сказано.
-- € зачем Я только велела ѓарольду стащить каску. Ћчень глупо с моей
стороны, Я и сама признаю. Ќо даже если дЯдЯ “откин придет сюда и найдет ее,
ничего страшного не случитсЯ, правда?
-- ‚ы слышали, „живс?
-- „а, сэр.
-- џ тоже слышал. ’ак, так. ‚ам кажетсЯ, ничего страшного?
-- џ хотела сказать, ваша репутациЯ не очень пострадает, верно? ‚сем
известно, что вы не можете спокойно видеть каску полицейского, у вас руки
чешутсЯ ее стащить. Ѓудет еще одна.
-- •а! Ђ что позволЯет вам предположить, мисс Ѓинг, что, когда этот
варвар ворветсЯ сюда, как волк в овчарню, Я смиренно признаю вину и не
возвещу правду... „живс, как там дальше?
-- ‚сему подлунному миру, сэр.
-- Ѓлагодарю вас, „живс. Џочему вы считаете, что Я смиренно признаю
вину и не возвещу правду всему подлунному миру?
‚от не думал, что ее глаза способны увеличитьсЯ, однако ж увеличились,
и заметно. Ћна снова испуганно пискнула, да так громко, что вернее будет
сказать -- взвизгнула.
-- Ќо как же так, Ѓерти!
-- —то -- как же так?
-- Ѓерти, послушайте!
-- ‘лушаю.
-- ‚озьмите вину на себЯ, ну пожалуйста. Ќеужели вы допустите, чтобы
ѓарольд пострадал? ‚ы мне говорили сегоднЯ вечером, что его лишат сана. џ не
хочу, чтобы его лишили сана. —то он будет делать, если его лишат сана? ’акой
поступок ложитсЯ на свЯщенника несмываемым пЯтном. Џочему вы не можете
сказать, что вы украли каску? ‚ас выгонЯт из дома, только и всего, а вы, Я
думаю, и без того не жаждете остатьсЯ, правда?
-- ‚озможно, вам не известно, что ваш дЯдюшка, провалитьсЯ ему в
тартарары, намерен отправить злоумышленника, совершившего это преступление,
в тюрьму.
-- ѓосподь с вами. ‚ крайнем случае оштрафует.
-- “вы, нет. Ћн сам мне сказал: в тюрьму.
-- Ћн просто так это сказал. Ќаверное, в его глазах...
-- Ќет, не было в его глазах никакого лукавого блеска.
-- ’огда Я знаю, что делать. Ќе допущу, чтобы моего бесценного
ѓарольда, этого ангела, заставили отбывать срок.
-- Ђ что будет с бесценным Ѓертрамом, с этим ангелом?
-- Ќо ѓарольд такаЯ тонкаЯ, ранимаЯ натура.
-- џ тоже тонкаЯ, ранимаЯ натура.
-- ‚ам далеко до ѓарольда. Ѓерти, ну пожалуйста, не упрЯмьтесь. ‚ы же
настоЯщий товарищ. Џомните, вы однажды сказали мне, что фамильнаЯ честь
‚устеров не позволЯет вам бросать друга в беде?
Ќашла уЯзвимое место. ‹юди, взывающие к фамильной чести ‚устеров, почти
всегда находЯт отклик в душе Ѓертрама. Џо моему железному фасаду побежали
трещины.
-- ‚се это прекрасно...
-- Ѓерти, дорогой!
-- „а, знаю, но пропади все пропадом...
-- Ѓерти!
-- Ђ, была не была!
-- ‚ы скажете, что это вы?
-- „а уж придетсЯ.
Ћна запела ликующим йодлем и, не отступи Я в сторону, кинулась бы мне
на шею. Ћна раскинула руки и шагнула вперед Явно с этой целью. Ќо Я оказалсЯ
проворнее, и чтобы замаскировать свой промах, она принЯлась вальсировать --
без сомнениЯ, это был ее любимый танец.
-- ‘пасибо, Ѓерти, дорогой. џ знала, что вы согласитесь. Љак Я вам
благодарна и как восхищаюсь вами! ‚ы совсем как Љартер Џатерсон... нет, не
то... как Ќик Љартер... нет, не Ќик Љартер. „живс, кого напоминает мистер
‚устер?
-- ‘идни Љартона, мисс.
-- ’очно, ‘идни Љартона. Ќо ‘идни Љартон мелок в сравнении с вами,
Ѓерти. € потом, Я думаю, зрЯ мы так волнуемсЯ. Џочему вы решили, что дЯдЯ
“откин обЯзательно найдет каску, если придет сюда с обыском? …сть сотни
мест, куда ее можно спрЯтать.
Ќе успел Я сказать "назовите хотЯ бы три", как она подвальсировала к
двери и, продолжаЯ кружитьсЯ, исчезла. …е шаги удалЯлись, песнЯ звучала все
тише. Њне было не до песен.
-- ‚от они, женщины, „живс! -- сказал Я, криво усмехаЯсь.
-- “вы, сэр.
-- Ќу что ж, „живс, -- сказал Я, протЯгиваЯ руку к графину, -- это
конец.
-- Ќет, сэр, не конец.
џ так сильно вздрогнул, что чуть не выбил себе передние зубы.
-- Ќе конец?
-- Ќет, сэр.
-- Ќеужели вы что-то придумали?
-- „а, сэр.
-- Ќо вы только что говорили мне, что ничего не приходит в голову.
-- „а, сэр, говорил. Ќо Я все обдумал и готов воскликнуть "ќврика!".
-- —то готовы воскликнуть?
-- "ќврика!", сэр. Љак Ђрхимед.
-- ќто он воскликнул "ќврика!"? џ думал, експир.
-- Ќет, сэр, Ђрхимед. џ бы посоветовал вам выбросить каску в окно.
ЊаловероЯтно, что сэру “откину придет в голову вести поиски за пределами
дома, а мы потом на досуге ее подберем. -- Ћн умолк и стал прислушиватьсЯ.
-- …сли вы одобрЯете мое предложение, сэр, мне кажетсЯ, стоит поспешить. џ
слышу шаги, по-моему, сюда идут.
Ћн был прав. „ом буквально дрожал от топота. ‚рЯд ли по коридору
второго этажа усадьбы "’отли-’ауэрс" мчалось стадо бизонов, оставалось лишь
заключить, что сейчас нас настигнет противник. ‘ резвостью овцы, заметившей
приближение варваров, Я схватил каску, подлетел к окну и швырнул эту
мерзость в ночь, € вовремЯ: дверь тут же отворилась, в комнату вошли -- в
той последовательности, в которой Я их представлЯю, -- тетЯ „алиЯ со
снисходительной улыбкой на лице, будто она принимает участие в забавной
игре, чтобы доставить удовольствие детЯм; папаша Ѓассет в бордовом халате,
и, наконец, полицейский Ћутс с носовым платком, который он то и дело
прижимал к носу.
-- Ѓерти, прости, пожалуйста, что потревожили тебЯ, -- с изысканной
учтивостью извинилась старушенциЯ.
-- Ћ, ничуть, -- ответил Я, не уступаЯ ей в галантности. -- —ем могу
быть полезен честной компании?
-- ‘эру “откину пришла в голову весьма экстравагантнаЯ мысль: он хочет
обыскать твою комнату.
-- Ћбыскать мою комнату?!
-- џ обыщу ее от пола до потолка, -- объЯвил старый хрыч Ѓассет с таким
видом, будто рассматривал дело на Ѓошер-стрит.
џ с недоумением посмотрел на тетю „алию.
-- Ќичего не понимаю. —то происходит?
Ћна снисходительно засмеЯлась:
-- ’ы не поверишь, Ѓерти, но ему приснилось, будто его серебрЯнаЯ
корова здесь.
-- Ђ разве ее нет на месте?
-- Ќе украли.
-- Ќе может быть!
-- “вы.
-- Ќу и дела!
-- Ћн очень расстроен.
-- џ его понимаю.
-- Џросто не в себе.
-- Ѓедный старикан.
„вижимый состраданием, Я положил руку на плечо Ѓассета. ‚споминаЯ эту
сцену теперь, Я вижу, что мой жест был ошибкой, он не произвел желанного
действиЯ.
-- Ћбойдусь без вашего соболезнованиЯ, мистер ‚устер, и буду очень
признателен, если вы перестанете называть менЯ стариканом. “ менЯ есть все
основаниЯ считать, что в вашей комнате находитсЯ не только моЯ серебрЯнаЯ
корова, но и каска полицейского Ћутса.
‡десь следовало издевательски захохотать, что Я и выполнил.
’етЯ „алиЯ поддержала менЯ -- получилсЯ дуэт.
-- Љакой фантастический абсурд!
-- ЌемыслимаЯ ахинеЯ!
-- Ќа кой черт мне ваши коровы?
-- € уж тем более полицейские каски.
-- ‚от именно.
-- —то за страннаЯ, бредоваЯ идеЯ!
-- ‚ жизни не слышал такой абракадабры. “важаемый престарелый хозЯин,
-- обратилсЯ Я к папаше Ѓассету, -- давайте сохранЯть полнейшее спокойствие
и постараемсЯ разобратьсЯ в этом недоразумении. ‘о всей доброжелательностью
Я вынужден указать вам на то, что еще шаг, -- боюсь, вы уже занесли ногу, --
и вы сЯдете в лужу. €мейте в виду, ваш номер не пройдет. ЌельзЯ безнаказанно
обвинЯть людей в столь чудовищных преступлениЯх, не имеЯ ни малейших
доказательств.
-- “ менЯ, мистер ‚устер, доказательств хоть отбавлЯй.
-- ‚ы заблуждаетесь. € потому позорно угодили пальцем в небо. Љогда
было совершено хищение этой дешевой подделки?
Ћн задрожал от возмущениЯ, даже кончик носа покраснел.
-- ќто не дешеваЯ подделка!
-- Ћб этом будем спорить потом. ‚ажно другое: когда это изделие
покинуло ваш дом?
-- Ћно не покидало моего дома.
-- € опЯть вы заблуждаетесь. Ќу так когда ее украли?
-- Њинут двадцать назад.
-- ‚от ваши доказательства и разлетелись в пух и прах. „вадцать минут
назад Я был здесь, в моей комнате.
Ћн растерЯлсЯ, как Я и ожидал.
-- ѓоворите, были в вашей комнате?
-- „а, в моей комнате.
-- Ћдин?
-- Ћтнюдь нет. ‡десь был „живс.
-- Љто такой „живс?
-- ‚ы не знакомы с „живсом? Џозвольте вас представить друг другу.
„живс... ‘эр “откин Ѓассет.
-- Ђ кто вы такой будете, уважаемый?
-- Џопали в точку: это в высшей степени уважаемый человек. Њой
камердинер. џ питаю к нему глубочайшее уважение.
-- Ѓлагодарю вас, сэр.
-- ‡а что же, „живс. џ только воздаю вам должное.
Џапаша Ѓассет гнусно ухмыльнулсЯ, отчего его физиономиЯ стала еще
безобразнее, если только это возможно.
-- ‘ожалею, мистер ‚устер, но Я не могу считать ничем не подтвержденное
заЯвление вашего слуги бесспорным доказательством вашей невиновности.
-- Ќичем не подтвержденное, так вы сказали? „живс, подите к мистеру
‘поду и пригласите его сюда. ‘кажите, что он должен прийти и подтвердить мое
алиби.
-- ‘лушаюсь, сэр.
„живс выскользнул, будто танцуЯ шимми, а папаша Ѓассет принЯлсЯ глотать
что-то твердое с острыми углами.
-- ‘эр ђодерик ‘под был с вами?
-- Љонечно. Њожет быть, ему вы поверите?
-- „а, ђодерику ‘поду Я поверю.
-- Ќу что ж, отлично. Ћн сейчас будет здесь.
‘тарый хрыч вроде бы задумалсЯ.
-- ’а-а-ак. ‚идно, Я ошибсЯ, заподозрив, что вы спрЯтали мою корову.
Ќаверно, ее похитил кто-то другой.
-- …сли хотите знать мое мнение, тут орудовали посторонние, -- заЯвила
тетЯ „алиЯ.
-- ‚озможно, международнаЯ банда преступников, -- подкинул мыслишку Я.
-- Ћчень похоже.
-- „умаю, всем в ‹ондоне известно, что сэр “откин купил эту вещь.
ЏомнитсЯ, дЯде ’ому она тоже приглЯнулась, и, конечно, он рассказывал всем
направо и налево, кто стал ее обладателем. Ћчень скоро новость разнеслась по
всем международным бандам. Ћни всегда держат нос по ветру.
-- Ђ уж до чего коварны, -- вторила мне тетушка.
Љогда Я помЯнул дЯдю ’ома, папаша Ѓассет слегка трепыхнулсЯ. ЌечистаЯ
совесть, надо полагать, поди избавьсЯ от ее угрызений.
-- —то ж, нет смысла больше обсуждать этот вопрос, -- сказал он. --
Џризнаю, что в отношении коровы вы доказали свою непричастность. ’еперь
перейдем ко второму обвинению: хищение каски полицейского Ћутса. Ћна, мистер
‚устер, находитсЯ у вас, мне это доподлинно известно.
-- „а неужто?
-- Ќе посетуйте. Џолицейский получил достоверные сведениЯ касательно
этого непосредственно от свидетелЯ преступлениЯ. Џоэтому Я без проволочек
приступаю к обыску вашей комнаты.
-- ‚ы в самом деле считаете, что подобное возможно?
-- ‘читаю. џ пожал плечами.
-- •орошо, -- сказал Я, -- отлично. …сли вы так представлЯете себе
обЯзанности хозЯина по отношению к гостю, что ж, валЯйте. Њы всЯчески
приветствуем проверку. Ќо должен заметить, у вас весьма экзотические взглЯды
на то, как следует развлекать гостей, которых вы пригласили к себе
отдохнуть. Ќе надейтесь, что Я еще хоть раз нанесу вам визит.
џ предсказывал „живсу, что будет потеха, когда этот троглодит и его
коллега примутсЯ обшаривать комнату, и как в воду глЯдел. Ќе помню, когда Я
еще так веселилсЯ. Ќо всЯкому веселью приходит конец. Њинут через десЯть
стало Ясно, что ищейки сворачивают свою деЯтельность и собираютсЯ отчалить.
‘казать, что физиономиЯ папаши Ѓассета была перекошена от злобы, когда
он обратилсЯ ко мне, оставив поиски, значит не сказать ничего.
-- Џо-видимому, мистер ‚устер, Я должен принести вам извинениЯ.
-- ‘эр “. Ѓассет, никогда в жизни вы не произносили более справедливых
слов, -- изрек ответчик.
€, сложив руки на груди и выпрЯмившись во весь рост, Я выслушал его
извинениЯ.
Љ сожалению, Я не могу слово в слово воспроизвести речь, которую тогда
дернул. †аль также, некому было ее застенографировать, но Я без
преувеличениЯ скажу, что превзошел сам себЯ. ђаза два Я в легком подпитии
срывал аплодисменты, выступаЯ на кутежах в "’рутнЯх", уж не знаю,
заслуживало их мое красноречие или нет, но до таких высот, как нынче, Я еще
не воспарЯл. €з старика Ѓассета, как из чучела, прЯмо на глазах полезла
набивка.
‚от Я дошел до заключительной части и вдруг заметил, что его внимание
ускользнуло. Ћн больше не слушал, он глЯдел мимо менЯ на что-то, что
находилось вне моего полЯ зрениЯ. ‘удЯ по его выражению, предмет
действительно заслуживал пристального интереса, поэтому Я тоже
полюбопытствовал, что там такое.
‚нимание сэра “откина Ѓассета было приковано к его дворецкому.
„ворецкий стоЯл в дверЯх, держа в правой руке серебрЯный поднос длЯ писем и
визитных карточек. Ќа подносе лежала каска полицейского.

ѓ‹Ђ‚Ђ 14

Џомню, ђастЯпа Џинкер, который, завершаЯ свое образование в Ћксфорде,
работал в социальной сфере и обслуживал неблагополучные районы ‹ондона, --
так вот. Џинкер описывал мне в подробностЯх ощущениЯ, которые он испытал,
когда в один прекрасный день распространЯл свет слова Ѓожьего в Ѓетнал-ѓрин,
а рыбный торговец неожиданно лЯгнул его ногой в живот. “ него возникло
странное чувство нереальности окружающего и одновременно почему-то
показалось, что он вступил в густой туман. Џочему Я об этом вспомнил? „а
очень просто: в тот миг Я испытал нечто до смешного похожее.
‚ы, вероЯтно, помните, в последний раз Я видел дворецкого, когда он
пришел доложить мне, что Њадлен Ѓассет будет рада, если Я смогу уделить ей
несколько минут, и Я еще призналсЯ, что он как бы плыл перед моими глазами.
‘ейчас он не столько плавал, сколько смутно колыхалсЯ среди плотного
клубЯщегосЯ тумана. Ќо вот с моих глаз пала пелена, теперь Я был в состоЯнии
посмотреть, а что же остальные.
‚се были ошарашены. Џапаша Ѓассет напоминал героЯ стихотворениЯ,
которое мне пришлось переписать в школе пЯтьдесЯт раз в наказание за то, что
Я принес белую мышь на урок английской литературы: он смотрел на каску, как
астроном на открытую им новую планету; тетЯ „алиЯ и полицейский Ћутс
напоминали -- одна отважного Љортеса, безмолвно взирающего на просторы
океана с берега, другой -- матросов, которых осенила фантастическаЯ догадка.
„олгое времЯ никто не мог пошевельнутьсЯ. Џотом полицейский Ћутс издал
полузадушенный вопль, точно мать, увидевшаЯ в море своего потерЯвшегосЯ
ребенка, коршуном кинулсЯ к дворецкому, схватил свой головной убор и, вне
себЯ от счастьЯ, прижал к груди.
‚се очнулись от столбнЯка. ‘тарик Ѓассет ожил -- будто кто-то кнопку
нажал.
-- ѓде... где вы ее взЯли, Ѓаттерфилд?
-- Ќашел в клумбе, сэр “откин.
-- Љак вы сказали -- в клумбе?
-- ‘транно, -- заметил Я. -- Ћчень странно.
-- „а, сэр. џ выгуливал собачку мисс Ѓинг и, когда проходил вдоль дома,
с этой стороны, заметил, что мистер ‚устер выбросил что-то из своего окна.
Џредмет упал в клумбу и при рассмотрении оказалсЯ каской.
‘тарик Ѓассет глубоко вздохнул:
-- Ѓлагодарю вас, Ѓаттерфилд.
„ворецкого будто ветром сдуло, а старый хрыч повернулсЯ на сто
восемьдесЯт градусов и сверкнул на менЯ стеклышками пенсне.
-- Ќу-с, что скажете?
’рудно ответить что-то остроумное, когда вам приставлЯют к горлу нож:
"Ќу-с, что скажете?" џ счел самым мудрым промолчать.
-- ќто ошибка, -- безапеллЯционно заЯвила тетЯ „алиЯ, и, нужно сказать,
эта манера как нельзЯ более соответствовала ее облику. -- Љаска навернЯка
упала из другого окна. ‚ темноте очень легко перепутать.
-- •а!
-- Ђ может быть, ваш слуга просто лжет. „а, это очень похоже на правду.
ЉажетсЯ, Я все понЯла. ќтот ваш Ѓаттерфилд и есть злоумышленник. Ћн украл
краску и, знаЯ, что ее ищут и разоблачение неизбежно, решил пойти напролом и
обвинить Ѓерти. ‚ерно, Ѓерти?
-- Ќе удивлюсь, если так все и было, тетЯ „алиЯ.
-- Љонечно, именно так все и произошло. Љартина проЯснЯетсЯ с каждой
минутой. ќтим слугам с елейным видом совершенно нельзЯ доверЯть.
-- ‘овершенно.
-- Џомню, Я еще подумала, что у него взглЯд вороватый.
-- џ тоже подумал.
-- € ты обратил на это внимание?
-- ‘разу же.
-- Ћн напомнил мне Њергатройда. Ѓерти, помнишь Њергатройда?
-- ќто ваш дворецкий, который служил перед Џомроем? Ћсанистый такой
детина?
-- €менно. Ђ физиономиЯ -- ну до того благообразнаЯ, архиепископ
позавидует. ќтой физиономией он нас всех и купил. Њы ему слепо доверЯли. €
чем все кончилось? “крал серебрЯный нож длЯ разделываниЯ рыбы и заложил в
ломбард, а деньги просадил на собачьих бегах. ќтот Ѓаттерфилд -- второй
Њергатройд.
-- Њожет быть, родственник.
-- Ќе удивлюсь. Ќу вот, все разъЯснилось ко всеобщему удовлетворению,
Ѓерти вне подозрений, на его репутации ни пЯтнышка, так что не разойтись ли
наконец нам всем по своим спальнЯм? “же поздно, и если Я не просплю своих
положенных восьми часов, от менЯ останутсЯ одни ошметки.
Ћна говорила так мило, сердечно, приветливо, будто мы все лучшие в мире
друзьЯ, о пустЯчном недоразумении и вспоминать не стоит, и когда выЯснилось,
что старый хрыч Ѓассет не разделЯет ее настроениЯ, мы пережили легкий шок.
…го тон прозвучал полнейшим диссонансом:
-- џ с удовольствием подтверждаю вашу гипотезу, миссис ’раверс, что
кто-то здесь лжет. Ќо вы заЯвили, что лжет мой дворецкий, и тут Я вынужден
не согласитьсЯ с вами. Њистер ‚устер чрезвычайно умен... на редкость
изобретателен...
-- Ѓлагодарю вас.
-- ...но, боюсь, Я не могу разделить вашу уверенность, что он вне
подозрений. Ќапротив, буду с сами откровенен: именно его Я и подозреваю.
Џенсне посмотрело на менЯ холодно и с угрозой. ‚ жизни не встречал
человека, чье выражение нравилось бы мне так мало.
-- ‚ы, вероЯтно, помните, мистер ‚устер, что в ходе нашей беседы в
библиотеке Я поставил вас в известность, с какой серьезностью подхожу к
совершенному преступлению. џ также довел до вашего сведениЯ, что считаю
неприемлемым ваше предположение, будто на злоумышленника довольно наложить
штраф в размере пЯти фунтов, каковым отделались вы, когда предстали передо
мной на Ѓошер-стрит по обвинению в аналогичном проступке. џ сообщил вам,
что, когда хулиган, нанесший столь тЯжкое оскорбление действием полицейскому
Ћутсу, будет арестован, его ожидает заключение в тюрьму. € Я не вижу
оснований пересматривать свое решение.
‡аЯвление вызвало смешанную реакцию у прессы. ћстас Ћутс, несомненно,
его поддержал. Ћн на миг оторвал взглЯд от каски и в знак одобрениЯ
улыбнулсЯ; если бы не въевшаЯсЯ в плоть и кровь привычка к дисциплине, он бы
навернЯка крикнул: "Џравильно! Џравильно!" Њы же с тетей „алией, напротив,
не одобрили выступавшего.
-- Џолно, сэр “откин, перестаньте, ну что вы, в самом деле, -- кинулась
увещевать его тетЯ „алиЯ, всегда грудью встающаЯ на защиту интересов клана.
-- ‚ы не можете так поступить.
-- Њогу, мадам, и непременно поступлю. -- Ћн протЯнул руку в сторону
ћстаса Ћутса:
-- Џолицейский!
Ћн не добавил: "Ђрестуйте этого человека" или "‚ыполнЯйте ваш долг!",
но бравый служака и без того понЯл. Ћн истово заковылЯл ко мне. џ не
удивилсЯ бы, положи он мне руку на плечо или достань наручники и защелкни на
моих запЯстьЯх, однако ничего подобного не произошло. Ћн просто встал рЯдом
со мной, будто мы собирались исполнить танцевальный дуэт, и осталсЯ стоЯть,
раздуваЯсь от важности.
’етЯ „алиЯ продолжала улещивать и урезонивать папашу Ѓассета:
-- Ќа что это похоже? ‚ы приглашаете человека к себе в гости и, едва он
переступает порог вашего дома, препровождаете его в кутузку. …сли таково
глостерширское гостеприимство, тогда помоги Ѓог ѓлостерширу.
-- Њистер ‚устер ЯвилсЯ не по моему приглашению, его пригласила моЯ
дочь.
-- Ќе вижу разницы. ‘ вас это не снимает ответственности. Ћн ваш гость.
Ћн ел ваш хлеб и соль. € уж раз речь зашла о соли, позвольте сказать вам,
что суп сегоднЯ вечером был пересолен.
-- ‚ы так считаете? -- спросил Я. -- Ќа мой вкус, в самый раз.
-- Ќет. Џересолен.
-- Џриношу извинениЯ за промах моей поварихи, -- включилсЯ в обсуждение
папаша Ѓассет. -- ‚озможно, скоро у менЯ будет другой повар. Ђ пока вернемсЯ
к предмету, который мы обсуждали. Њистер ‚устер арестован, и завтра Я
предприму необходимые шаги, чтобы... -- Ђ что с ним будет сейчас?
-- “ нас в деревне есть небольшой, но отлично оборудованный полицейский
участок, им ведает полицейский Ћутс. Ѓез сомнениЯ, Ћутс сможет устроить там
мистера ‚устера.
-- Ќеужели вы собираетесь волочь беднЯгу в полицейский участок среди
ночи? Џусть он хоть выспитсЯ в приличной постели.
-- Ќу что ж, не вижу препЯтствий. ‡ачем проЯвлЯть ненужную жестокость.
Њистер ‚устер, вы можете остатьсЯ в этой комнате до завтра.
-- Ѓлагодарю вас.
-- џ запру дверь...
-- Џожалуйста.
-- € возьму с собой ключ.
-- ‘делайте одолжение.
-- Ђ полицейский Ћутс остаток ночи будет стоЯть под окном на посту.
-- Љак вы сказали, сэр?
-- Њистер ‚устер славитсЯ своим пристрастием кидать из окна все, что
попадетсЯ под руку, -- так Я принЯл меры предосторожности. Ћутс, советую вам
занЯть ваш пост немедлЯ.
-- ‘лушаю, сэр.
‚ голосе служаки Я уловил покорную тоску, было Ясно, что от
самодовольного злорадства, с которым он наблюдал только что разыгравшуюсЯ
сцену, не осталось и следа. ‚идно, он разделЯл мнение тети „алии касательно
восьми часов сна. “ныло отдал честь и с угнетенным видом поплелсЯ выполнЯть
приказание. …му вернули каску, но, судЯ по его виду, он задавал себе вопрос,
каской ли единой жив человек.
-- Ђ теперь, миссис ’раверс, мне бы хотелось побеседовать с вами
наедине, если вы не против.
Ћни отчалили, и Я осталсЯ один.
Ќе стыжусь признатьсЯ, что, когда ключ повернулсЯ в замке, менЯ будто
ножом полоснули. ‘ одной стороны, было приЯтно сознавать, что хоть несколько
минут ко мне в спальню никто не ворветсЯ, с другой -- никуда не денешьсЯ от
мысли, что Я в заточении и что в оном мне пребывать долго.
Љонечно, Ѓертраму ‚устеру все это было не внове, ведь Я слышал, с каким
лЯзгом захлопнулась за мною дверь камеры на Ѓошер-стрит. Ќо тогда менЯ
поддерживала уверенность, что в крайнем случае менЯ ожидает выговор, ну на
худой конец -- позднее это подтвердилось -- урон моему бумажнику. ’огда мне
не грозило, проснувшись завтра, отправитьсЯ на тридцать дней за решетку, где
мне врЯд ли будут подавать по утрам любимую чашку чаю.
Ќе помогало и сознание того. что Я невиновен. ‘тиффи Ѓинг сравнила менЯ
с ‘идни Љартоном, но это слабо утешало. џ с этим субъектом не знаком, слышал
только, что он вроде бы подставил себЯ ради девушки, и потому в моих глазах
он побил все рекорды по дурости. ‘идни Љартон и Ѓертрам ‚устер, вы друг
друга стоите, вам обоим принадлежит пальма первенства.
џ подошел к окну, выглЯнул. ‚спомнив, какое отвращение выразилось на
физиономии стража закона, когда ему приказали стоЯть на посту всю ночь, Я
подумал со слабой надеждой: может быть, он плюнет на свои обЯзанности, едва
начальство уберетсЯ, и -- домой, дрыхнуть. Ќо Ћутс был на месте, вышагивал
взад-вперед по газону, воплощеннаЯ бдительность. € только Я подошел к
умывальнику, взЯл кусок мыла, чтобы запустить в него -- надо же хоть как-то
облегчить истерзанную душу, -- как вдруг услышал, что кто-то поворачивает
дверную ручку.
џ подкралсЯ к двери и прижал губы к замочной скважине:
-- Љто там?
-- ќто Я, сэр. „живс.
-- Ђ, „живс, привет.
-- ЉажетсЯ, дверь заперта, сэр.
-- ‚ам правильно кажетсЯ, „живс, так оно и есть. ЊенЯ запер папаша
Ѓассет и ключ унес с собой.
-- —то это значит, сэр?
-- џ арестован.
-- Ќе может быть, сэр.
-- —то вы сказали?
-- џ сказал: "Ќе может быть, сэр".
-- ‚ы так считаете? …ще как может. “вы. ‘ейчас все расскажу.
џ сделал precis [Љраткий очерк, обзор (фр.)] того, что здесь произошло.
‘лышно было плохо, мы говорили через дверь, но, мне кажетсЯ, рассказ вызвал
множество сочувственных комментариев.
-- “жаснаЯ незадача, сэр.
-- •уже не придумаешь. Ђ какие новости у вас, „живс?
-- џ пыталсЯ разыскать мистера ‘пода, сэр, но он пошел погулЯть по
окрестностЯм. Ѓез сомнениЯ, скоро вернетсЯ.
-- Ѓог с ним, он нам больше не нужен. ‘обытиЯ развивались с такой
скоростью, что ‘под ничего уже не мог бы сделать. —то-нибудь еще разузнали?
-- ЏеребросилсЯ словечком с мисс Ѓинг, сэр.
-- џ бы сам не прочь переброситьсЯ с ней словечком. —то эта особа
сказала вам?
-- Њисс Ѓинг, сэр, находилась в чрезвычайном расстройстве, сэр “откин
Ѓассет запретил ей думать о браке с преподобным мистером Џинкером.
-- Ѓоже милосердный! Ќо почему, „живс?
-- “ сэра “откина Ѓассета возникли подозрениЯ относительно той роли,
которую сыграл мистер Џинкер в инциденте с коровой, позволив ее похитителю
скрытьсЯ.
-- Џочему вы говорите "похитителю"?
-- €з осторожности, сэр. € у стен есть уши.
-- Ђга, понимаю. Ћчень мудро с вашей стороны, „живс.
-- Ѓлагодарю вас, сэр.
џ принЯлсЯ размышлЯть о том, что узнал от „живса. „а, этой ночью в
ѓлостершире не одно сердце истекает кровью. ЊенЯ кольнула жалость. •оть Я и
влЯпалсЯ в эту абракадабру по вине ‘тиффи, Я не желал вздорной девице зла и
сочувствовал ей в этот горестный час.
-- €так, он разбил жизнь не только ѓасси и Њадлен, но также ‘тиффи и
Џинкеру. ‘тарый хрен уж очень разошелсЯ нынче, вы согласны, „живс?
-- Љак не согласитьсЯ, сэр.
-- €, как Я понимаю, ничем беде помочь нельзЯ. ‚ы не можете что-нибудь
сочинить?
-- Ќет, сэр.
-- Ђ если вспомнить о беде, в которую попал Я, вам пока не пришло в
голову, как менЯ вызволить?
-- Џока Ясного плана нет, сэр. Ќо Я обдумываю одну идею.
-- „умайте, „живс, хорошенько думайте. Ќе жалейте мозгов.
-- ‘ейчас пока все очень туманно.
-- Ќаверно, в вашем плане нужна большаЯ тонкость?
-- €менно, сэр.
џ покачал головой. Љонечно, зрЯ старалсЯ, не видел он менЯ через
стенку. Ћднако ж все равно покачал.
-- „живс, у нас нет времени плести хитроумные интриги и проЯвлЯть
змеиное коварство. Ќужно действовать быстро. € вот о чем Я подумал. Њы с
вами давеча вспоминали, как сэра ђодерика ѓлоссопа заточили в теплицу, а
полицейский „обсон охранЯл все выходы. Ќе забыли, какую спасательную
операцию придумал папаша ‘токер?
-- …сли Я не ошибаюсь, сэр, мистер ‘токер выдвинул идею о физическом
нападении на полицейского. "Ћгреть его по башке лопатой!" -- кажетсЯ, так он
это сформулировал.
-- ‘овершенно верно, „живс, именно эти слова он и произнес. € хотЯ мы
отвергли его идею, сейчас мне кажетсЯ, что он проЯвил немного грубоватый, но
крепкий и надежный здравый смысл. ќти простые, выбившиесЯ из низов люди идут
прЯмо к цели, не отвлекаЯсь ни на что второстепенное. Џолицейский Ћутс
сторожит менЯ под окном. ‘вЯзанные простыни по-прежнему у менЯ. џ легко могу
привЯзать их к ножке кровати или еще к чему-нибудь. …сли вы найдете лопату
и...
-- Ѓоюсь, сэр...
-- Ќу же, „живс. ‘ейчас не времЯ длЯ nolle prosequis. ‡наю, вы любите
действовать тонко, но поймите, сейчас это не даст толку. ‘ейчас только
лопата и поможет. Њожете подойти к нему, затейте разговор, держа лопату за
спиной, чтоб он не видел, и, дождавшись психологически удобного...
-- Џрошу прощениЯ, сэр. Џо-моему, сюда идут.
-- ’ак поразмыслите над тем, что Я сказал. Љто идет сюда?
-- ‘эр “откин и миссис ’раверс, сэр. Џо-моему, они хотЯт нанести вам
визит.
-- Ђ Я-то мечтал, что менЯ долго не будут тревожить. Ќо все равно,
пусть войдут. “ нас, ‚устеров, длЯ всех открыта дверь.
Ќо когда дверь отперли, вошла только моЯ тетушка. Ћна направилась к
своему любимому креслу и всей тЯжестью плюхнулась в него. ‚ид у нее был
мрачный, ничто не пробуждало надежды, что она принесла благую весть, что-де
папаша Ѓассет, внЯв доводам разума, решил отпустить менЯ на волю. Ќо, черт
менЯ подери, именно эту благую весть она и принесла.
-- Ќу что же, Ѓерти, -- сказала она, немного погрустив в молчании, --
можешь складывать свой чемодан.
-- —то? -- Ћн дал задний ход.
-- Љак, задний ход?
-- „а. ‘нимает обвинение.
-- ‚ы хотите сказать, менЯ не упекут в кутузку?
-- Ќе упекут.
-- € Я, как принЯто говорить, свободен как ветер?
-- ‘вободен.
‚озликовав в сердце своем, Я так увлексЯ отбиванием чечетки, что прошло
немало времени, пока Я наконец заметил: а ведь кровнаЯ родственница не
рукоплещет моему искусству. ‘идит все такаЯ же мрачнаЯ. џ не без укора
посмотрел на нее. -- ‚ид у вас не слишком довольный.
-- Ђх, Я просто счастлива.
-- Ќе обнаруживаю симптомов означенного состоЯниЯ, -- сказал Я
обиженно. -- ЏлемЯннику даровали помилование у самого подножьЯ эшафота,
можно было бы попрыгать и поплЯсать с ним.
’Яжелый вздох вырвалсЯ из самых глубин ее существа.
-- ‚се не так просто. Ѓерти, тут есть закавыка. ‘тарый хрен выставил
условие.
-- Љакое же?
-- џ должна уступить ему ЂнатолЯ.
Ќа менЯ напал столбнЯк.
-- ’о есть как -- уступить ЂнатолЯ?
-- „а, милый племЯнник, такова цена твоей свободы. ЌегодЯй обещает не
выдвигать против тебЯ обвинение, если Я соглашусь уступить ЂнатолЯ. ‘тарый
шантажист, гореть ему синим пламенем прЯмо здесь, на земле!
Љакое страдание было в ее лице! Ђ ведь совсем недавно Я слышал от нее
похвальное слово шантажу, просто дифирамбы, хотЯ истинное удовольствие от
шантажа получает лишь тот, кто правильно выбрал роль. Ћказавшись в роли
жертвы, эта женщина страдала.
Њне и самому было тошно. ђассказываЯ эту историю, Я не упускал случаЯ
выразить свое восхищение всЯкий раз, как речь заходила об Ђнатоле, этом
несравненном кудеснике, и вы, несомненно, помните, что, узнав от тетки о
подлой попытке сэра “откина Ѓассета переманить его к себе во времЯ визита в
"Ѓринкли-Љорт", Я был потрЯсен до глубины души.
Љонечно, тем, кто не едал вдохновенных творений этого великого маэстро,
трудно вообразить, какую огромную роль в общем ходе событий играют его
жаркие и супы. Њогу сказать только одно: если вы хоть раз вкусили одно из
его блюд, вам открываетсЯ истина: жизнь лишитсЯ смысла и поэзии, если у вас
отнимут надежду вкушать его изыски и дальше. Њысль, что тетЯ „алиЯ готова
пожертвовать этим восьмым чудом света всего лишь ради того, чтобы спасти
племЯнника от кутузки, поразила менЯ в самое сердце.
Ќе помню, чтобы Я когда-то в своей жизни был так глубоко растроган. Ќа
глаза навернулись слезы. Ћна напомнила мне ‘идни Љартона.
-- € вы всерьез решили отказатьсЯ от ЂнатолЯ ради моего спасениЯ? --
прошептал Я.
-- Љонечно.
-- Ќикогда! џ и слышать об этом не хочу.
-- Ќо ты не можешь сесть в тюрьму.
-- ‘ удовольствием сЯду, если этот виртуоз, этот волшебник останетсЯ
по-прежнему у вас. Ќе вздумайте согласитьсЯ на наглые посЯгательства хрыча
Ѓассета.
-- Ѓерти! ’ы это серьезно?
-- Ѓолее чем серьезно. —то такое тридцать дней усиленного тюремного
режима? ‘ущий пустЯк. Ћни пролетЯт как одна минута. Џусть Ѓассет лопнет от
злости. Ђ когда Я отсижу свой срок, -- продолжал Я мечтательно, -- и снова
окажусь на свободе, пусть Ђнатоль покажет, на что он способен. ‡а месЯц на
хлебе и воде или на баланде -- чем там кормЯт в этих заведениЯх -- Я нагулЯю
зверский аппетит. ‚ тот день, когда менЯ выпустЯт, Я хочу, чтоб менЯ ожидал
обед, о котором будут слагать песни и легенды.
-- Ћн будет тебЯ ждать, клЯнусь.
-- Њожем прЯмо сейчас составить предварительное меню.
-- Љонечно, зачем терЯть времЯ. Ќачнем с черной икры? €ли с дыни
канталупы?
-- Ќе "или", а "и". Џотом суп.
-- ‘уп или бульон?
-- Ѓульон, прозрачный крепкий бульон.
-- ’ы не забыл суп-пюре из крошечных кабачков?
-- Ќи на миг. Ђ что вы скажете относительно консоме из помидоров?
-- Њожет быть, ты прав.
-- „умаю, что прав. Џросто уверен.
-- Џожалуй, стоит предоставить составление меню тебе.
-- ќто самое мудрое.
џ взЯл карандаш и лист бумаги и через каких-нибудь десЯть минут был
готов огласить результаты.
-- ‚от меню обеда, как Я его себе представлЯю, не считаЯ дополнений,
которые мне придут в голову во времЯ пребываниЯ в камере. € Я прочел:

"LE ЋЃ…„

€кра чернаЯ свежаЯ
„ынЯ канталупа
Љонсоме из помидоров
‘ильфиды под раковым соусом
Њечта гурмана из цыплЯт "Њаленький герцог"
ЊолодаЯ спаржа с соусом сабайон а-лЯ Њистингет
Џаштет из гусиных печенок, вымоченных в шампанском "Ђльпийские
жемчужины"
‡обные железы двухнедельных телЯт, запеченные в тесте по-тулузски
‘алат из цикориЯ и сельдереЯ
‘ливовый пудинг
"‚ечернЯЯ звезда"
"Ѓелые бенедиктинцы"
Џломбир "Ќерон"
Les пирожные, торты, желе, муссы, бланманже, петиту, булочки, пышки
"„ьЯволЯта"
”рукты"

-- Ќу как, тетЯ „алиЯ, ничего не упустил?
-- …сли и упустил, то не слишком много.
-- ‚ таком случае позовем этого негодЯЯ и объЯвим, что плевать мы на
него хотели! ќй, Ѓассет! -- закричал Я.
-- Ѓассет! -- подхватила тетЯ „алиЯ.
-- Ѓассет! -- рЯвкнул Я так, что стекла задрожали. ‘текла продолжали
дрожать, когда в комнату влетел недовольный Ѓассет.
-- Љакого дьЯвола вы тут разорались?
-- Ђ, пожаловали наконец.
-- џ без преамбулы перешел к сути:
-- Ѓассет, мы на вас плюем.
‘тарик был Явно обескуражен. ‚опросительно поглЯдел на тетю „алию.
‚идно, подумал, что Ѓертрам ‚устер изъЯснЯетсЯ загадками.
-- Ћн говорит о вашем идиотском предложении снЯть обвинение, если Я
уступлю вам ЂнатолЯ, -- объЯснила любимаЯ родственница. -- ‚ жизни не
слышала ничего глупее. Њы хорошо посмеЯлись, верно. Ѓерти?
-- —уть со смеху не лопнули.
Ќа старика напала оторопь.
-- ‚ы что же, отказываетесь?
-- Љонечно, отказываемсЯ. “ж Я-то должна была знать своего племЯнника:
разве можно хоть на минуту предположить, что он способен принести в дом
тетки горе и лишениЯ, лишь бы избавить себЯ от мелких неудобств? ‚устеры так
не поступают, верно, Ѓерти?
-- Ќикогда.
-- Ћни не из тех, кто думает только о себе.
-- —то нет, то нет.
-- Љак Я могла оскорбить его, рассказав о вашем предложении? Ѓерти,
прости менЯ.
-- Ќу что вы, что вы, дорогаЯ тетушка. Ћна стиснула мою руку.
-- ‘покойной ночи, Ѓерти, спокойной ночи -- вернее, аu revoir. „о
скорой встречи.
-- €менно до скорой. Њы увидимсЯ, когда на полЯх расцветут маргаритки,
а может, еще скорее.
-- Љстати, ты не забыл средиземноморскую форель, посыпанную укропом?
-- Ђх, черт, забыл. € седло барашка с салатом-латуком по-гречески
забыл. ‚пишите и то и другое, пожалуйста.
Ћна величественно удалилась, одарив менЯ на прощанье взглЯдом, в
котором сиЯли и нежность, и восхищение, и благодарность, и в комнате
ненадолго воцарилось молчание -- лично Я молчал высокомерно. Ќо вот папаша
Ѓассет произнес вымученно Ядовитым тоном:
-- —то ж, мистер ‚устер, видно, вам все же не миновать расплаты за
совершенную глупость.
-- џ готов.
-- џ разрешил вам провести ночь под моим кровом, но теперь передумал.
ЋтправлЯйтесь в полицейский участок.
-- Љакой вы мелкий, злопамЯтный тип, Ѓассет.
-- Ќичего подобного. Ќесправедливо лишать полицейского Ћутса нескольких
часов заслуженного отдыха ради вашего удобства. ‘ейчас пошлю за ним.
-- Ћн отворил дверь.
-- ќй вы!
ЋбращатьсЯ так к „живсу? ‘овершенно недопустимо! Ќо верный слуга сделал
вид, что его это совершенно не задевает.
-- —то угодно, сэр?
-- Ќа газоне перед домом вы увидите полицейского Ћутса. Џриведите его
сюда.
-- ‘лушаюсь, сэр. Њне кажетсЯ, с вами желает побеседовать мистер ‘под,
сэр.
-- Ђ?
-- Њистер ‘под, сэр. Ћн идет сюда по коридору. ‘тарик Ѓассет вернулсЯ в
комнату, не скрываЯ досады.
-- ‡ачем ђодерик мешает мне в такую важную минуту? -- проворчал он. --
Ќе понимаю, что ему от менЯ понадобилось.
џ весело засмеЯлсЯ. ЉакаЯ ирониЯ! џ от души забавлЯлсЯ.
-- Ћн идет сюда сказать вам -- правда, он несколько опоздал, -- что был
здесь у менЯ, когда украли корову, и снЯть с менЯ подозрение.
-- ЏонЯтно. „а, он, как вы заметили, несколько опоздал. ЏридетсЯ ему
объЯснить... Ђ, ђодерик. „верной проем закрыла массивнаЯ туша ђ. ‘пода. --
‚ходите, ђодерик, входите. Ќо вы зрЯ беспокоились, дорогой друг. Њистер
‚устер убедительно доказал свою непричастность к хищению коровы. ‚ы ведь об
этом хотели мне сообщить?
-- ќ-э... м-м-м... нет, -- выдавил из себЯ ђодерик ‘под. Ќа его лице
было странное напрЯженное выражение. ѓлаза остекленели, он крутил свои
усики, -- если только столь скудную растительность можно подвергнуть
кручению. Љазалось, он собираетсЯ с силами, готовЯсь выполнить тЯжкий долг.
-- џ... ээ... нет, -- повторил он. -- Џросто Я слышал, что возникли
неприЯтности из-за каски, которую Я похитил у полицейского Ћутса.
ѓробоваЯ тишина. ѓлаза папаши Ѓассета вылезли из орбит. Њои тоже.
ђодерик ‘под продолжал крутить свои усики.
-- ѓлупость, конечно, -- сказал он. -- џ и сам понимаю. џ... э-э...
поддалсЯ неодолимому порыву. ’акое порой со всеми случаетсЯ. Џомните, Я
рассказывал вам, как однажды стащил каску у полицейского, когда училсЯ в
Ћксфорде. џ надеЯлсЯ, все обойдетсЯ, но человек ‚устера сказал мне, что вы
решили, будто это ‚устер виноват, ну и конечно, пришлось мне идти к вам и
каЯтьсЯ. ‚от, собственно, и все. Џойду-ка Я спать. ‘покойной ночи.
Ћн выдвинулсЯ в коридор, а в комнате снова воцарилась гробоваЯ тишина.
Ќаверное, кому-то случалось иметь еще более дурацкий вид, чем был
сейчас у сэра “откина Ѓассета, но лично мне такого наблюдать не приходилось.
Љончик его носа Ярко рдеет, пенсне едва держитсЯ, повиснув на переносице под
углом в сорок пЯть градусов. „а, он упорно не желал принЯть менЯ в лоно
своей семьи, и все-таки Я был близок к тому, чтобы пожалеть старого
остолопа.
-- ѓррмпф! -- издал он наконец.
“ него что-то случилось с голосовыми свЯзками. ‚идно, накрепко
переплелись.
-- ЉажетсЯ, Я должен принести вам извинениЯ, мистер ‚устер.
-- Ќе будем больше говорить об этом, Ѓассет. -- Ћчень сожалею обо всем,
что произошло. -- ‡абудем этот инцидент. ЊоЯ невиновность установлена, это
главное. Џолагаю, Я теперь могу покинуть вас?
-- Ћ, конечно, конечно. ‘покойной ночи, мистер ‚устер.
-- ‘покойной ночи, Ѓассет. Ќадеюсь, вы извлечете из происшествий
нынешнего вечера хороший урок.
џ отпустил его сдержанным кивком головы, а сам принЯлсЯ изо всех сил
раскидывать мозгами. •оть убей, ничего не понимаю. ‘ледуЯ старому
испытанному методу Ћутса, пыталсЯ отыскать мотив, но, честное слово,
окончательно запуталсЯ. ’олько и оставалось предположить, что снова взыграл
дух ‘идни Љартона. € вдруг менЯ словно молниЯ ослепила.
-- „живс!
-- ‘лушаю, сэр?
-- ќто ваших рук дело?
-- Џростите, сэр?
-- Џерестаньте без конца повторЯть "‘лушаю, сэр?" и "Џростите, сэр?".
ќто вы подбили ‘пода разыграть Ѓассета?
Ќе скажу, чтобы „живс улыбнулсЯ -- он никогда не улыбаетсЯ, -- однако
мышцы вокруг рта едва заметно дрогнули.
-- џ действительно рискнул высказать мистеру ‘поду мнение, что он
совершит великодушный поступок, если возьмет вину на себЯ, сэр. џ строил
доказательства исходЯ из того, что сам он ничем не рискует, а вас избавит от
массы неприЯтностей. Ќапомнил ему, что сэр “откин обручен с его тетушкой и
потому врЯд ли приговорит его к наказанию, которому замыслил подвергнуть
вас. Ќе принЯто сажать джентльмена в тюрьму, если вы помолвлены с его
теткой.
-- ‘вЯтаЯ истина, „живс. € все равно не могу понЯть, где собака зарыта.
‚ы хотите сказать, он прЯмо так и согласилсЯ? Џо доброй воле?
-- Ќу, не совсем по доброй воле. ‘начала, должен признатьсЯ, он
проЯвлЯл некоторое нежелание. „умаю, Я повлиЯл на его решение, сообщив ему,
что мне известно все о... џ издал вопль:
-- Ћ ћлейлии?
-- „а, сэр.
—ерт, узнать бы наконец все об этой самой ћлейлии!
-- „живс, расскажите мне. —то ‘под сделал с этой девушкой? “бил ее?
-- Ѓоюсь, сэр, Я не вправе разглашать эти сведениЯ.
-- Ѓросьте, „живс, ничего не случитсЯ.
-- Ќе могу, сэр.
џ отступилсЯ.
-- Ќу, как хотите.
€ принЯлсЯ разоблачатьсЯ. Ќадел пижаму и нырнул в постель. Џростыни
были так крепко свЯзаны, что вовек не распутать, придетсЯ обойтись без них,
но подумаешь -- всего одна ночь, довольно мне и одеЯл.
џ выплыл из бурного водоворота событий, но было грустно. ‘ел на кровати
и, обхватив колени руками, стал размышлЯть о переменчивости ”ортуны.
-- ‘траннаЯ штука жизнь, „живс.
-- —резвычайно страннаЯ, сэр.
-- Ќикогда не знаешь, что она тебе подкинет. ‚от самый простой пример:
разве Я мог предположить полчаса назад, что буду вольготно сидеть на кровати
в пижаме и наблюдать, как вы укладываете вещи, готовЯсь к отъезду. ЊенЯ
ожидало совсем другое будущее.
-- „а, сэр.
-- Љазалось, надо мной тЯготеет проклЯтье.
-- „ействительно, сэр, так казалось.
-- € вот теперь мои беды испарились, как роса с чего-то там. € все
благодарЯ вам. -- Я очень счастлив, сэр, что оказалсЯ полезен. -- ‚ы просто
превзошли самого себЯ. € все-таки, „живс. как всегда, есть маленькое
облачко.
-- Џрошу прощениЯ, сэр?
-- ђади Ѓога, перестаньте вы без конца повторЯть "Џрошу прощениЯ,
сэр?". џ хочу сказать, „живс, что любЯщие сердца неподалеку от нас страдают
в разлуке. Њожет быть, у менЯ все отлично -- не может быть, а на caioм деле
отлично, -- но жизнь ѓасси разбита. € жизнь ‘тиффи тоже. ќто ложка дегтЯ в
бочке меда.
-- „а, сэр.
-- •отЯ, если развить эту мысль, Я никогда не мог понЯть, почему нельзЯ
вылить в бочку меда ложку дегтЯ? ђазве ее там почувствуешь?
-- џ вот что подумал, сэр...
-- —то вы подумали, „живс?
-- Џросто хотел вас спросить, сэр, намерены ли вы возбудить дело против
сэра “откина за незаконный арест и дискредитацию в присутствии свидетелей.
-- џ как-то об этом не подумал. ‚ы считаете, есть основаниЯ длЯ
обращениЯ в суд?
-- Ѓезусловно, сэр. € миссис ’раверс, и Я дадим убедительнейшие
показаниЯ. Ќет никаких сомнений, что вы можете потребовать наложениЯ на сэра
“откина огромного штрафа в возмещение морального ущерба.
-- „а, наверно, вы правы. ’о-то он едва не окочурилсЯ, когда ‘под
отколол свой номер.
-- „а, сэр. ќтот крючкотвор сразу сообразил, какаЯ опасность ему
грозит.
-- Ќикогда в жизни не видел, чтобы у человека так полыхал нос. Ђ вы,
„живс?
-- € Я, сэр, не видел.
-- ‡наете, как-то жалко старого остолопа. Ќе хочетсЯ совсем его
доканывать.
-- џ просто подумал, сэр, что вам будет довольно пригрозить сэру
“откину обращением в суд, и он, чтобы избежал скандала, согласитсЯ на брак
мисс Ѓассет с мистером ”инк-Ќоттлом и мисс Ѓинте преподобным мистером
Џинкером.
-- Ѓлеск! Џригрозим оставить его без гроша, верно „живс?
-- €менно, сэр.
џ спрыгнул с кровати, подбежал к двери и завопил:
-- Ѓассет!
Ќикто не отозвалсЯ. ‚идно, старикан зарылсЯ в нору. џ принЯлсЯ орать
"Ѓассет?" через равные промежутки, причем с каждым разом все оглушительней,
и вот наконец где-то в недрах дома зашлепали шаги, через минуту поЯвилсЯ он
сам -- совсем не тот наглец, с которым Я недавно рассталсЯ. ’еперь его можно
было принЯть за раболепного слугу, который сломЯ голову мчитсЯ на зов
хозЯина.
-- ‚ам что-то угодно, мистер ‚устер?
џ вернулсЯ в комнату и снова прыгнул на кровать.
-- ‚ы хотели мне что-то сказать, мистер ‚устер?
-- џ мог бы многое вам сказать, Ѓассет, но коснусь только одной темы.
‚ам известно, что ваш хулиганский поступок, заключающийсЯ в том, что вы
приказали полицейским задержать менЯ и потом сами заперли менЯ в моей
комнате, дает мне основание возбудить против вас судебное дело по факту...
как там, „живс?
-- Џо факту незаконного ареста и дискредитации в присутствии
свидетелей, сэр.
-- ‚от так-то. џ предъЯвлю иск на десЯтки миллионов. —то будете делать,
Ѓассет?
…го так перекорежило, что он стал похож на лопасти вентилЯтора.
-- џ объЯсню вам, что вы будете делать, -- продолжал Я. -- ‚ы дадите
родительское благословение на брак вашей дочери Њадлен и Ћгастуса
”инк-Ќоттла, а также на брак вашей племЯнницы ‘тефани и преподобного ѓ. Џ.
Џинкера. Џричем немедленно.
‚ его душе Явно началась борьба. Ћна навернЯка длилась бы дольше, не
встреть он моего взглЯда.
-- •орошо, мистер ‚устер.
-- ’еперь о серебрЯной корове. ‚полне возможно, что международнаЯ банда
преступников, котораЯ похитила ее, продаст вещицу моему дЯде ’ому. €х тайной
системе оповещениЯ, несомненно, стало известно, что он тоже интересуетсЯ
изделием. Џоэтому, если вы через какое-то времЯ увидите корову в коллекции
дЯди ’ома, смотрите, Ѓассет, -- ни звука. ЏонЯли?
-- ЏонЯл, мистер ‚устер.
-- € еще одно. ‚ы должны мне пЯть фунтов.
-- Џрошу прощениЯ?
-- ‚ возмещение тех, что были грабительски изъЯты у менЯ на
Ѓошер-стрит. џ желаю получить их до отъезда.
-- џ выпишу чек утром.
-- Џусть его принесут мне на подносе с завтраком. ‘покойной ночи,
Ѓассет.
-- ‘покойной ночи, мистер ‚устер. ќто у вас там бренди? џ бы выпил
глоточек, если позволите.
-- „живс, рюмку бренди длЯ сэра “откина Ѓассета.
-- ‘лушаюсь, сэр.
‘тарикан с жадностью опрокинул рюмку и засеменил прочь. Њожет, вполне
симпатЯга, если его хорошо знаешь.
-- џ все уложил, сэр, -- сообщил „живс.
-- ‚от и хорошо. ’огда Я вздремну. Ћткройте, пожалуйста, окно.
-- ‘ейчас, сэр.
-- —то на дворе?
-- Џогода все времЯ менЯетсЯ. ’олько что началсЯ ливень. ‚низу чихнули.
-- „живс, это еще что? ’ам кто-то есть?
-- Џолицейский Ћутс, сэр.
-- Ќеужели он все еще стоит на посту?
-- ‘тоит, сэр. „умаю, сэр “откин был слишком поглощен другими делами и
забыл сообщить полицейскому, что необходимость нести караул отпала.
џ с наслаждением вздохнул полной грудью. ‚от последний штрих, который
завершил нынешний день. џ думал, что полицейский Ћутс мокнет сейчас под
дождем, как солдаты-мидЯне, вместо того чтобы нежитьсЯ в постели, прижав
подошвы к грелке, и чувствовал, что менЯ переполнЯет странное, размЯгчающее
душу блаженство.
-- ЏотрЯсающий был день, „живс, но вот он и кончилсЯ. —то там говоритсЯ
про жаворонков?
-- Џрошу прощениЯ, сэр?
-- €, кажетсЯ, про улиток.
-- Ђ, вот вы о чем, сэр. "‚ремЯ года -- весна; и прозрачное Ясное утро;
и трава на холмах усыпана жемчугом рос..." -- Ђ как же жаворонки, „живс? €
улитки? џ отлично помню, там есть и про жаворонков, и про улиток.
-- ‘ейчас дойдем до жаворонков и улиток, сэр. "†аворонок завел свою
песню так весело и безыскусно; и улитка ползет по листу, оставлЯЯ свой
легкий узор..."
-- Ќу вот, Я же говорил. Ђ последнЯЯ строчка?
-- "“лыбаетсЯ Ѓог в небесах -- в этом мире все так хорошо?" -- €менно
так, если вкратце. џ бы и сам не сказал лучше. € все-таки, „живс, точка еще
не поставлена. Џожалуйста, расскажите мне про эту чертовщину с ћлейлией.
-- Ѓоюсь, сэр...
-- џ сохраню все в величайшей тайне. ‚ы же знаете менЯ -- могила.
-- Џравила "ћного ѓанимеда" чрезвычайно строги, сэр.
-- ‡наю. Ќо ведь можно раз в жизни отступить на миллиметр.
-- Њне очень жаль, сэр... џ принЯл великое решение.
-- „живс, -- сказал Я, -- карты на стол, и Я поеду с вами в
кругосветное путешествие. Ћн колебалсЯ.
-- …сли вы обещаете строжайшую конфиденциальность, сэр...
-- Ќу еще бы.
-- Њистер ‘под -- модельер дамского бельЯ, сэр. “ него большой талант в
этой области, и он уже несколько лет тайно использует плоды своего
вдохновениЯ. Ћн создатель и владелец торгового центра на Ѓонд-стрит, который
называетсЯ "ћлейлиЯ soeurs" [‘естры (фр.)].
-- Ќе может быть!
-- € тем не менее это так, сэр.
-- ‘ ума соитий ’еперь Я понимаю, „живс, почему он не хотел, чтобы это
выплыло.
-- Љонечно, сэр. …го авторитет среди соратников пошатнулсЯ бы, тут и
сомневатьсЯ не приходитсЯ.
-- ЌельзЯ быть одновременно популЯрным диктатором и модельером дамского
бельЯ.
-- ЌельзЯ, сэр.
-- €ли одно, или другое. “ж слишком это несовместимо.
-- ‘овершенно верно, сэр. џ задумалсЯ.
-- ‡наете, „живс, дело того стоило. џ бы нипочем не заснул, все
старалсЯ бы разгадать загадку. ‚ конце концов, может быть, в путешествии
будет не так уж и гнусно?
-- Њногие джентльмены извлекают из путешествий большое удовольствие,
сэр.
-- ‘ерьезно?
-- „а, сэр. ‘только новых лиц.
-- ‚ерно. Ћб этом Я не подумал. Ќовые лица! ’ысЯчи незнакомых людей, и
среди них не будет ‘тиффи.
-- ‚от именно, сэр. -- Ђ купите-ка вы завтра билеты, „живс.
-- џ уже приобрел их, сэр. ‘покойной ночи, сэр. „верь закрылась. џ
выключил свет. ‹ежал и слушал, как размеренно вышагивает под окном
полицейский Ћутс, думал о влюбленных ѓасси и Њадлен Ѓассет, ‘тиффи и ђастЯпе
Џинкере, о том, как они теперь будут счастливы. ЏредставлЯл себе дЯдю ’ома,
когда он возьмет в руки серебрЯную корову; тетю „алию, как она воспользуетсЯ
психологически удачным моментом и выудит у него солидный чек длЯ "Ѓудуара
элегантной дамы". Љонечно, „живс прав. “литка в небе трепещет, жаворонок на
кусте -- вернее, наоборот, улыбаетсЯ Ѓог в небесах, и в мире все так сон,
здоровый сон, который освобождает кого-то там от чего-то, -- черт, забыл, --
стал уносить менЯ, мЯгко качаЯ на волнах.

---------------------------------------------------------------
The Russian Wodehouse Society
http://wodehouse.ru/
Last-modified: Sun, 28 Oct 2001 20:55:50 GMT
Ћцените этот текст: