“ильЯм ‘омерсет Њоэм. ‡аписка

Ћцените этот текст:
“ильЯм ‘омерсет Њоэм. ‡аписка

------------------------------------------------------------------------------------------
Ќовелла
‚первые опубликована в апреле 1924 года в журнале "€нтернэшнл мэгазин",
включена в сборник "Љазуариана" (1926 г)
Џеревод с английского (автор перевода неизвестен)
OCR & spellcheck by GreyAngel (greyangel_galaxy@mail.ru),
20.11.2004
------------------------------------------------------------------------------------------

Ќа набережной нещадно палило солнце. Џо оживленной улице неслись потоки
автомобилей -- грузовиков и автобусов, частных лимузинов и такси, -- и все
они непрерывно гудели; в сутолоке проворно пробирались рикши и, тЯжело дыша,
из последних сил покрикивали друг на друга; привычно согнувшись под тЯжелыми
тюками, мелко трусили кули, взываЯ к прохожим, чтобы дали дорогу; звонко
расхваливали свои товары уличные торговцы. ‚ ‘ингапуре можно встретить людей
всевозможных национальностей, услышать любые наречиЯ; черные тамилы, желтые
китайцы, коричневые малайцы, армЯне, евреи, бенгальцы -- люди всех цветов
перекликались здесь охрипшими голосами.
‡ато в конторе "ђипли, „жойс и Ќейлор" царила приЯтнаЯ прохлада; после
слепЯщей пыльной улицы тут, казалось, было темно, после неумолчного уличного
гама -- как-то особенно тихо. ‚ключив электрический вентилЯтор, за столом у
себЯ в кабинете сидел мистер „жойс. Ћн откинулсЯ в кресле и, облокотившись
на ручки, сложил перед собой кончики вытЯнутых пальцев. ‚зор его был
устремлен на потрепанные тома судебных отчетов, занимавшие длинную полку
напротив. Ќа шкафу стоЯли Ящички из черной лакированной жести, на которых
краской были выведены фамилии клиентов.
‚ дверь постучали.
-- ‚ойдите!
ЏоЯвилсЯ клерк-китаец, очень подтЯнутый, в тщательно отутюженном белом
полотнЯном костюме.
-- Љ вам мистер Љросби, сэр.
Ћн хорошо говорил по-английски, старательно произносЯ каждое слово, и
часто поражал мистера „жойса богатством своего словарЯ. ђодом из Љантона,
‚ан –исэн получил юридическое образование в ‹ондоне. Ћн собиралсЯ открыть
собственную контору, а пока длЯ практики год-другой хотел поработать у
"ђипли, „жойса и Ќейлора". ќто был трудолюбивый, услужливый человек,
прекрасно себЯ зарекомендовавший.
-- Џусть войдет, -- сказал мистер „жойс.
Ћн встал, пожал вошедшему руку и предложил ему сесть. Љросби сел лицом
к окну. Њистер „жойс осталсЯ в тени. Њистер „жойс не был по натуре
разговорчив, и некоторое времЯ он молча глЯдел на ђоберта Љросби. Џеред ним
был широкоплечий мускулистый мужчина высокого роста -- футов шести, а то и
выше. ќто был плантатор, человек, закаленный постоЯнным движением на воздухе
-- днем он обходил плантации, а по возвращении домой еще играл в теннис.
Љожа его сильно потемнела от загара. “ него были большие, заросшие волосами
руки, на огромных ногах грубые башмаки; почему-то мистеру „жойсу пришло в
голову, что таким кулаком с одного удара можно убить щуплого тамила. Ќо в
голубых глазах Љросби не было жестокости, они были добрые и доверчивые, и
лицо с крупными, ничем не примечательными чертами было открытое, простое и
честное. ‘ейчас на нем лежала печать глубокого горЯ. Ћн похудел, осунулсЯ.
-- ‚ы неважно выглЯдите. Ќаверное, плохо спите последнее времЯ? --
сказал мистер „жойс.
-- „а.
Њистер „жойс посмотрел на старую фетровую шлЯпу с двумЯ козырьками,
которую Љросби положил на стол; потом перевел взглЯд на его шорты цвета
хаки, открывавшие загорелые волосатые ноги, на расстегнутую у ворота
теннисную рубашку без галстука и грЯзную, с подвернутыми рукавами куртку.
‘ловно он только что вернулсЯ, долго пробродив среди каучуковых деревьев.
Њистер „жойс слегка нахмурилсЯ.
-- ’ак нельзЯ, возьмите себЯ в руки.
-- Ќичего, Я держусь.
-- ‚ы сегоднЯ виделись с женой?
-- Ќет, свидание днем. ’акой позор, что она в тюрьме!
-- Њне думаетсЯ, это было необходимо, -- ответил мистер „жойс своим
мЯгким, ровным голосом.
-- “ж как-нибудь могли бы отпустить ее на поруки.
-- Ќо обвинение очень серьезное.
-- Љ черту их обвинение! Ќа ее месте всЯкаЯ порЯдочнаЯ женщина
поступила бы точно так же. ’олько у девЯти из десЯти пороху бы не хватило.
‹если лучше всех на свете. Ћна мухи не обидит. Ѓудь Я проклЯт, ведь мы
женаты двенадцать лет, -- что Я, не знаю ее, что ли? ќх, попалсЯ бы мне этот
тип -- шею бы ему свернул! Џрихлопнул бы на месте, не задумываЯсь. € вы бы
так поступили.
-- „руг мой, все на вашей стороне. Ќикто и не думает защищать •эммонда.
Њы вызволим ‹если. џ убежден, что и присЯжные, и сам судьЯ еще до судебного
заседаниЯ решат ее оправдать.
-- ќто издевательство, всЯ эта историЯ, -- выпалил Љросби. -- …е и
вообще-то нечего было сажать за решетку, но подвергать бедную девочку еще и
суду -- и это после всего, что она пережила! Љак Я приехал в ‘ингапур, все
до одного, кого Я ни встречу, --все говорЯт, что ‹если поступила правильно.
„ержать ее в тюрьме столько времени -- это бесчеловечно!
-- ‡акон есть закон. Ќе забывайте, она ведь призналась в убийстве.
ЌеприЯтность немалаЯ, Я очень сочувствую и ей и вам.
-- „ело не во мне, черт возьми.
-- Ќо нельзЯ не считатьсЯ с фактом -- совершено убийство, а в
цивилизованном обществе это неизбежно ведет к суду.
-- Џо-вашему, уничтожить Ядовитую тварь -- это убийство? Ћна застрелила
его, как бешеного пса.
Њистер „жойс опЯть откинулсЯ в кресле и сомкнул перед собой кончики
пальцев. Џолучилась фигура, напоминающаЯ остов крыши. Ћн немного помолчал.
-- Љак ваш адвокат считаю своим долгом указать вам на одну деталь,
котораЯ вызывает у менЯ некоторое сомнение, -- негромко произнес он наконец,
глЯдЯ на своего клиента спокойными темными глазами. -- …сли бы ваша жена
выстрелила один раз, то в деле не было бы никаких затруднений. Љ несчастью,
она выстрелила шесть раз.
-- Ќо ведь она все объЯснила. ‚сЯкий сделал бы то же, кому ни
приведись.
-- ‚озможно, -- сказал мистер „жойс, -- и, с моей точки зрениЯ, то, что
рассказывает ‹если, вполне правдоподобно. Ћднако нет смысла закрывать глаза
на факты. ‚сегда стоит поставить себЯ на место другого, и не скрою от вас,
что, будь Я прокурором, Я бы обратил особое внимание именно на это.
-- Њилейший, что за чушь!
Њистер „жойс быстро взглЯнул на ђоберта Љросби. Џо его четко очерченным
губам пробежала легкаЯ усмешка. Ќеплохой парень этот Љросби, но, увы, умом
не блещет.
-- Џожалуй, действительно, все это не столь важно, -- ответил адвокат,
-- Я лишь полагал, что мне следовало об этом упомЯнуть. ’еперь уже недолго
ждать, и Я вам советую, когда все будет позади, поезжайте куда-нибудь с
женой, вам надо развеЯтьсЯ. Џеренести такой процесс нелегко, даже когда есть
почти полнаЯ уверенность в оправдательном приговоре. ’ак что отдохнуть вам
обоим будет полезно.
‚первые Љросби улыбнулсЯ, и улыбка совершенно его преобразила. ’о, что
он грубоват, уже не бросалось в глаза, видно было только, что это человек
добрейшей души.
-- Њне-то отдыхать потребуетсЯ больше, чем ‹если. Ћна здорово все
переносит. ‚от стойкаЯ женщина, а?
-- „а, самообладание редкостное, -- сказал адвокат. -- џ бы никогда не
предположил, что она окажетсЯ столь решительной.
‘о днЯ ареста миссис Љросби мистеру „жойсу в качестве ее адвоката
нередко приходилось с ней беседовать. •отЯ участь ее всЯчески старались
облегчить, все же она находилась в заключении, ей предстоЯл суд, и не было
бы ничего удивительного, если бы нервы ее сдали. Ћднако она мужественно
переносила испытание. Ћна много читала, гулЯла, сколько было дозволено, и по
милостивому разрешению тюремного начальства даже плела кружево -- дома это
было любимое ее развлечение, за которым она просиживала часами. Ћна всегда
выходила к мистеру „жойсу аккуратно одетаЯ, в легких свежих простых платьЯх,
тщательно причесаннаЯ, с маникюром. Ѓыла очень сдержанна. Ћна даже
подшучивала над мелкими неудобствами, которые ей приходилось терпеть. ’он,
которым она говорила о несчастье, был слегка небрежный, и мистер „жойс
думал, что только такие прекрасно воспитанные люди, как миссис Љросби, умеют
находить смешные черточки в обстоЯтельствах, столь серьезных. ќто его
удивлЯло, потому что он никогда прежде не замечал в ней чувства юмора.
Ћни уже давно были добрыми знакомыми. Љогда миссис Љросби приезжала в
‘ингапур, она обычно обедала у „жойсов, и раз или два она даже провела у них
в бунгало на взморье субботу и воскресенье. †ена мистера „жойса недели две
гостила у Љросби на плантации, там-то ей несколько раз и привелось видеть
„жеффри •эммонда. •отЯ обе четы не были задушевными друзьЯми, они были в
хороших приЯтельских отношениЯх, и поэтому, когда разразилась беда, ђоберт
Љросби сразу помчалсЯ в ‘ингапур к мистеру „жойсу и умолил его взЯть на себЯ
защиту его несчастной жены.
’о, что она рассказала в первый раз, она никогда впоследствии не менЯла
даже в самых малейших подробностЯх. ’огда, спустЯ всего несколько часов
после трагедии, она говорила так же спокойно, как и теперь. €злагала событиЯ
последовательно, ровным, бесстрастным голосом, а единственный признак
смущениЯ -- легкаЯ краска на щеках -- поЯвлЯлсЯ, только когда она описывала
некоторые эпизоды. ‘овершенно не верилось, чтобы именно с ней могла
приключитьсЯ такаЯ историЯ. ќто была хрупкаЯ женщина, едва за тридцать, не
очень высокаЯ, но и не маленькаЯ, и скорее миловиднаЯ, чем красиваЯ. “ нее
были изЯщные запЯстьЯ и щиколотки, она была чрезвычайно худа, и сквозь белую
кожу на руках просвечивали косточки и крупные голубые вены. ‹ицо у нее было
очень бледное, с еле приметной желтизной, губы неЯркие, глаза
неопределенного цвета. “ нее была копна светло-каштановых волос, слегка
вьющихсЯ от природы. ’акие волосы стоит чуть-чуть подвить -- и они бывают
замечательно красивы, но никому и в голову не могло прийти, что миссис
Љросби станет прибегать к подобным уловкам. ’ихаЯ, милаЯ, скромнаЯ женщина.
“ нее были приЯтные манеры, и она не сделалась душой общества только из-за
своей застенчивости. Ќо эта черта в ней понЯтна -- ведь плантаторы ведут
уединенный образ жизни; зато у себЯ дома, среди людей, хорошо знакомых, она
умела всех пленить. Њиссис „жойс, погостив две недели на плантации Љросби,
рассказывала мужу, что ‹если -- прелестнаЯ хозЯйка. Ћна гораздо глубже, чем
кажетсЯ; когда с ней познакомишьсЯ поближе, только диву даешьсЯ, как она
начитанна и как с ней интересно поговорить.
ЌевероЯтно, чтобы такаЯ женщина могла совершить убийство.
Ќа прощание мистер „жойс постаралсЯ как мог утешить ђоберта Љросби и,
оставшись в кабинете один, принЯлсЯ перелистывать дело. Ћн перекладывал
страницы машинально -- он и без того все прекрасно помнил. ќто была
сенсациЯ, не сходившаЯ с уст во всех клубах, за всеми обеденными столами, на
всем полуострове от ‘ингапура до Џенанга. ‘удЯ по словам миссис Љросби, все
случилось очень просто. Њуж ее уехал по делам в ‘ингапур, и ей пришлось
ночевать одной. „овольно поздно, без четверти девЯть вечера, она в
одиночестве пообедала и села в гостиной плести кружево. ѓостинаЯ выходила на
веранду. ‚ бунгало не было ни души -- все слуги ушли к себе, ‚друг она
услыхала шаги по садовой дорожке, усыпанной гравием, шаги человека в обуви
-- значит, это скорее европеец, чем местный житель, -- ей это показалось
странным, так как она не слышала, чтобы подъезжала машина, и не могла себе
представить, кто бы это мог быть так поздно. —еловек поднЯлсЯ по ступенЯм,
которые вели в бунгало, прошел по веранде и поЯвилсЯ у двери в гостиную. ‚
первую минуту она его не узнала. “ нее горела только лампа, затененнаЯ
абажуром, а снаружи совсем стемнело.
-- ђазрешите войти? -- сказал он. Ћна не узнала его даже по голосу.
-- Љто это? -- спросила она.
Ћна работала в очках; теперь она их снЯла.
-- „жеф •эммонд.
-- ‡аходите, рада вас видеть.
Ћна встала и приветливо пожала ему руку. Ћна немного удивилась, увидев
его, потому что, хотЯ он и был их соседом, они за последнее времЯ отдалились
друг от друга и уже много недель не виделись. Ћн управлЯл каучуковой
плантацией милЯх в восьми, и она недоумевала, почему ему вздумалось нанести
им визит в столь поздний час.
-- ђоберта нет дома, -- сказала она. -- Ћн до завтра в ‘ингапуре.
Ћн, видно, понЯл, что нужно как-то объЯснить свой приезд, и сказал:
-- †аль. Ђ мне взгрустнулось одному, и Я решил съездить посмотреть, как
вы живете.
-- Љак это вы подъехали? џ не слышала машины.
-- џ ее оставил на дороге. ЃоЯлсЯ, что вы уже улеглись.
Ќу что ж, вполне естественно. Џлантаторы поднимаютсЯ на заре, чтобы
сделать перекличку рабочим, поэтому их рано начинает клонить ко сну. Ќаутро
машину •эммонда действительно нашли в четверти мили от бунгало.
’ак как ђоберта дома не было, виски и содовую из гостиной унесли. ‹если
решила, что бой, должно быть, уже спит, не стала его будить и сходила за
всем сама. ѓость налил себе стакан и набил трубку.
“ „жефа •эммонда в колонии была куча друзей. Џриехал он сюда совсем
юнцом, а теперь ему было уже под сорок. Љогда началась война, он одним из
первых ушел добровольцем на фронт и там быстро отличилсЯ. ѓода через два
из-за ранениЯ в колено его уволили из армии, и он вернулсЯ в Њалайю с
‚оенным крестом и с орденом "‡а боевые заслуги". Ћн славилсЯ в колонии как
один из лучших бильЯрдистов. „о войны он прекрасно танцевал и играл в
теннис, теперь из-за больного колена он бросил танцы и в теннис играл
намного хуже, но он обладал счастливой способностью нравитьсЯ людЯм, и все
его любили. ќто был красивый мужчина -- высокий рост, чудесные голубые
глаза, волнистаЯ чернаЯ шевелюра. ‘тарожилы находили у него
один-единственный недостаток -- он слишком любил женщин -- и после
катастрофы качали головой: они давно предсказывали, что это не доведет его
до добра.
‘ейчас он принЯлсЯ рассказывать ‹если местные новости: про предстоЯщие
скачки в ‘ингапуре, про цены на каучук, про свои сборы на охоту -- в округе
недавно поЯвилсЯ тигр. …й хотелось побыстрей закончить кружево -- оно
предназначалось матери ко дню рождениЯ, и нужно было успеть отослать его в
Ђнглию, -- поэтому она опЯть надела очки и придвинула к себе рабочий столик.
-- ‡ачем вам роговые очки, да еще такие большие, -- сказал он. --
•орошенькаЯ женщина, а стараетсЯ себЯ изуродовать!
Ћна немного удивилась, услышав его слова. Ћн никогда не позволЯл себе
говорить с ней в таком тоне. Ћна решила обратить все в шутку:
-- џ не претендую на звание красавицы, и, признатьсЯ, менЯ мало
трогает, считаете вы менЯ дурнушкой или нет.
-- Ќу какаЯ же вы дурнушка. Џо-моему, вы очень хорошенькаЯ.
-- Ѓлагодарю вас, -- насмешливо ответила она, -- но в таком случае вы,
по-моему, не в своем уме.
Ћн засмеЯлсЯ. Џотом встал и пересел в кресло рЯдом с ней.
-- Ќадеюсь, вы не посмеете отрицать, что ни у кого на свете нет рук
прекрасней ваших, -- сказал он.
Ћн потЯнулсЯ к ее руке. Ћна легонько его ударила.
-- Џерестаньте дурачитьсЯ. ‘Ядьте на свое место и будьте умником, а то
Я отправлю вас домой.
Ћн не пошевелилсЯ.
-- ‚ы же знаете, Я безумно люблю вас,-- сказал он.
Ћна осталась невозмутима.
-- Ќет, не знаю. џ не верю вам ни на грош, но, даже если бы это было
так, вы не смеете этого говорить.
ќтот разговор тем более удивил ее, что за семь лет знакомства он
никогда не оказывал ей особых знаков вниманиЯ. Љогда он вернулсЯ с войны,
они довольно часто виделись, потом как-то раз он заболел, и ђоберт привез
его к ним на машине. Ћн тогда прожил у них недели две. Ќо интересы у них
были разные, и знакомство так и не перешло в дружбу. Џоследние два-три года
они встречались редко. ‘лучалось, он приезжал к ним поиграть в теннис,
случалось, они оказывались вместе в гостЯх у кого-нибудь из
соседей-плантаторов, но бывало и так, что они не виделись по месЯцу.
Ћн налил себе еще стакан. ‹если подумала, не выпил ли он еще до приезда
к ней. Ћн был какой-то странный, и ей стало чуть-чуть не по себе. Ћна
посмотрела на него неодобрительно.
-- Ќа вашем месте Я бы больше не пила, -- сказала она еще довольно
дружелюбно.
Ћн залпом опрокинул стакан и поставил его на стол.
-- ‚ы что, думаете, Я завел этот разговор, потому что Я пьЯн? -- резко
спросил он.
-- ’акое объЯснение напрашиваетсЯ, разве нет?
-- …рунда. џ полюбил вас с первой нашей встречи. џ достаточно долго
молчал, хватит. џ люблю вас, люблю страстно!
Ћна встала и отодвинула столик.
-- ‘покойной ночи, -- сказала она.
-- џ не уйду.
’огда она начала терЯть терпение.
-- —то за глупости! Џоймите же, Я никогда никого не любила, кроме
ђоберта, но, даже если бы Я не любила ђоберта, вы, во всЯком случае, герой
не моего романа.
-- Њне все равно. ђоберта нет дома.
-- Ќемедленно убирайтесь, или Я позову слуг, и вас вышвырнут вон.
-- Ћни далеко -- не услышат.
’еперь она разозлилась. Ћна сделала шаг к веранде -- оттуда слуги
навернЯка бы ее услышали, но он схватил ее за руку.
-- Џустите менЯ! -- гневно крикнула она.
-- Ќу нет! ’еперь ты моЯ.
Ћна позвала: "Ѓой! Ѓой!" -- но он быстро зажал ей рот ладонью. Ќе
успела она опомнитьсЯ, как он обнЯл ее и начал страстно целовать. Ћна
вырвалась, отворачиваЯ рот от его горЯчих губ.
-- Ќет, нет, нет! -- кричала она.-- Ћставьте менЯ! џ не хочу!
—то было дальше -- она припоминала с трудом. Ћна четко помнила все, что
случилось до этой минуты, но теперь голос его стал доноситьсЯ к ней сквозь
завесу ужаса и отвращениЯ. ЉажетсЯ, он пылко клЯлсЯ ей в любви, умолЯл ее о
взаимности. € все времЯ неистово сжимал ее в объЯтиЯх.
Ћна не могла вырватьсЯ, потому что он был очень сильный и ее руки были
крепко притиснуты к бокам; она чувствовала что слабеет; она боЯлась потерЯть
сознание, его горЯчее дыхание было омерзительно. Ћн целовал ее рот, глаза,
щеки, волосы. Ћн сжимал ее как в тисках. Ћн поднЯл ее. Ћна хотела оттолкнуть
его ногой, но он только крепче прижал ее к себе. € понес. ’еперь он молчал,
но она видела, что он бледен и глаза его горЯт от желаниЯ. Ћн нес ее в
спальню. ‚ него вселилсЯ дикарь. Ќа пути оказалсЯ стол, он споткнулсЯ. €з-за
больного колена он не удержалсЯ на ногах и упал вместе со своей ношей.
Њгновение -- и она выскользнула из его рук. Ћна бросилась за диван. Ћн тут
же вскочил и метнулсЯ за ней. Ќа письменном столе лежал револьвер. Ћна не из
нервных, но все же ђоберт уехал на всю ночь, и она хотела захватить
револьвер с собой в спальню. ‚от почему он оказалсЯ на столе. Ћт страха в
голове у нее помутилось. Ћна не соображала, что делает. ЏослышалсЯ выстрел.
•эммонд покачнулсЯ. ‚скрикнул. —то-то сказал -- она не знает что.
ЏошатываЯсь, побрел на веранду. Ћна уже совсем обезумела, была в каком-то
исступлении, она пошла за ним на веранду, да, именно так оно, вероЯтно, и
было, -- пошла за ним, хотЯ она ничего не помнит, и бессознательно все
стрелЯла и стрелЯла, пока не кончились патроны. Ќа веранде •эммонд упал. Ћн
скрючилсЯ и застыл, весь залитый кровью.
Љогда прибежали слуги, перепуганные выстрелами, она все еще стоЯла над
•эммондом с револьвером в руке. •эммонд уже не дышал. Ћна молча посмотрела
на них. Ћни в страхе сбились в кучу. Ћна выронила револьвер, молча
повернулась и пошла в гостиную. Џотом они видели, как она вошла в спальню, и
в замке щелкнул ключ. Ћни не смели дотронутьсЯ до трупа и только
взволнованно перешептывались, уставившись на него полными ужаса глазами.
Џотом старший бой пришел немного в себЯ; это был китаец, человек неглупый,
проживший у них много лет. ђоберт уехал в ‘ингапур на мотоцикле, и машина
осталась в гараже. Ћн велел слугам ее вывести, нужно было немедленно ехать к
помощнику начальника округа и рассказать о происшествии. Ћн подобрал
револьвер и положил в карман. Џомощник начальника округа, по фамилии “изерс,
жил возле ближайшего городка, милЯх в тридцати пЯти. Џока доехали, прошло
полтора часа. ‚есь дом спал, пришлось разбудить слуг. ‚скоре вышел сам
“изерс, они ему обо всем рассказали. ‚ подтверждение своих слов старший бой
показал револьвер. Џомощник начальника округа ушел одетьсЯ, послал за своей
машиной и через некоторое времЯ уже мчалсЯ за ними по пустынной дороге. Ћн
подъехал к дому Љросби на рассвете. ‚збежав на веранду, он как вкопанный
остановилсЯ перед трупом •эммонда. „отронулсЯ до лица-- совершенно холодное.
-- ѓде хозЯйка? -- спросил он у боЯ.
Љитаец показал на спальню. “изерс подошел к двери и постучал. Ќикто не
отозвалсЯ. Ћн опЯть постучал.
-- Њиссис Љросби, -- позвал он.
-- Љто там?
-- “изерс.
ЋпЯть тишина. Џотом замок щелкнул, и дверь медленно отворилась. Џеред
ним стоЯла ‹если. Ћна не ложилась, на ней было то же платье, в котором она
обедала накануне. Ћна стоЯла и молча смотрела на “изерса.
-- ‚аш слуга приехал за мной, -- сказал он. -- •эммонд. —то вы
натворили?
-- Ћн хотел изнасиловать менЯ, Я его застрелила.
-- Ѓоже мой! Џослушайте, вы бы вышли, а? ‚ы должны мне все подробно
рассказать.
-- ’олько не сейчас. џ не могу. Џодождите. Џошлите за мужем.
“изерс был молод и растерЯлсЯ, не знаЯ, как ему следует поступить в
таких необычных обстоЯтельствах. ‹если наотрез отказывалась говорить, пока
не приехал ђоберт. ’огда она им обоим рассказала, как все произошло, и хотЯ
потом много раз повторЯла все сызнова, показаниЯ ее никогда и ни в чем не
менЯлись.
Њысли мистера „жойса все времЯ возвращались к выстрелам. Љак юриста,
его тревожило, что ‹если сделала не один выстрел, а шесть, причем осмотр
тела показал, что четыре выстрела были сделаны в упор. ‚ыходило, что она
продолжала стрелЯть, когда •эммонд уже упал. Ћна признавалась, что памЯть, с
такой точностью восстановившаЯ все, что случилось до этой минуты, здесь ей
изменила. Џровал в памЯти. ‡начит, она впала в неистовую Ярость, но как
могла такаЯ тихаЯ, скромнаЯ женщина поддатьсЯ неистовой Ярости? Њистер „жойс
знал ее не первый год и всегда считал ее уравновешенным человеком; за эти
последние несколько недель он не мог надивитьсЯ ее самообладанию.
Њистер „жойс пожал плечами.
"Џо-видимому,-- размышлЯл он,-- нет возможности определить, какие
варварские инстинкты заложены в самых порЯдочных женщинах".
‚ дверь постучали.
-- ‚ойдите.
‚ошел клерк-китаец и притворил за собой дверь. Ћн притворил ее
неторопливо, осторожно, но решительно и приблизилсЯ к столу, за которым
сидел мистер „жойс.
-- ђазрешите обеспокоить вас, сэр, небольшим разговором частного
порЯдка?
Њистера „жойса всегда немного забавлЯла изысканнаЯ точность, с которой
изъЯснЯлсЯ его клерк, и он улыбнулсЯ.
-- Љакое же беспокойство, –исэн,-- возразил он.
-- Џредмет, о котором Я желал бы с вами побеседовать, сэр, весьма
секретного и деликатного свойства.
-- ‚ыкладывайте.
ѓлаза мистера „жойса и хитрые глаза клерка встретились. Љак и всегда,
‚ан –исэн был одет по последней местной моде. ‘веркающие лакированные
ботинки и Яркие шелковые носки. ‚ черном галстуке булавка с жемчужиной и
рубином, на безымЯнном пальце левой руки бриллиантовое кольцо. ‚ кармане
хорошо сшитого белого пиджака -- золотаЯ авторучка и золотой карандаш.
‡олотые часы на руке, на переносице -- пенсне без оправы. Ћн легонько
кашлЯнул.
-- ќто касаетсЯ дела Љросби, сэр.
-- „а?
-- Њне стало известно одно обстоЯтельство, сэр, которое, как мне
кажетсЯ, может придать делу совсем другую окраску.
-- Љакое обстоЯтельство?
-- Њне стало известно, сэр, о существовании записки от нашей
подзащитной к несчастной жертве трагедии.
-- —то же удивительного. џ думаю, за последние семь лет миссис Љросби
не раз случалось писать мистеру •эммонду.
Њистер „жойс был высокого мнениЯ об уме своего клерка и сказал это лишь
длЯ того, чтобы скрыть свои мысли.
-- ‚есьма вероЯтно, сэр. Њиссис Љросби, должно быть, нередко писала
мистеру •эммонду, приглашаЯ его, скажем, к обеду или поиграть в теннис.
’акова была перваЯ возникшаЯ у менЯ мысль, когда мне сообщили о записке.
Ћднако оказалось, что эта записка была написана в день смерти ныне покойного
мистера •эммонда.
Њистер „жойс глазом не моргнул. Ћн продолжал смотреть на ‚ан –исэна и,
как всегда во времЯ разговора с ним, улыбалсЯ, будто слегка забавлЯЯсь
беседой.
-- Ћткуда вы знаете?
-- Ћб этом обстоЯтельстве, сэр, мне стало известно от одного моего
приЯтелЯ.
Њистер „жойс знал, что расспрашивать бесполезно.
-- ‘эр, Я надеюсь, вы помните заЯвление миссис Љросби о том, что она
несколько недель до рокового вечера не общалась с пострадавшим.
-- ‡аписка у вас?
-- Ќет, сэр.
-- —то в ней написано?
-- ЏриЯтель дал мне копию. Ќе желаете ли взглЯнуть?
-- Џокажите.
‚ан –исэн вытащил из внутреннего кармана пиджака пухлый бумажник. Ћн
был набит документами, сингапурскими долларами и картинками из папиросных
коробок. Ќаконец он извлек из этого хаоса половинку листа тонкой почтовой
бумаги и положил ее перед мистером „жойсом. ‡аписка гласила:
"ђ. уехал до завтра. Ќам совершенно необходимо встретитьсЯ. †ду в
одиннадцать. џ с ума схожу. …сли не увидимсЯ, Я не отвечаю за последствиЯ. Љ
дому подъезжать не надо. ‹."
‡аписка была написана аккуратным круглым почерком, которому китайцев
учат в иностранных школах. ђовные строчки, точно из прописей, как-то странно
не вЯзались с мрачным содержанием.
-- Ћткуда вы взЯли, что эту записку написала миссис Љросби?
-- “ менЯ есть все основаниЯ доверЯть лицу, передавшему мне эти
сведениЯ, сэр, -- ответил ‚ан –исэн. -- Љ тому же это легко доказуемо. ‘ама
миссис Љросби, конечно, сможет сразу сказать, писала ли она такую записку.
Њистер „жойс с самого начала разговора не отводил взглЯда от
благообразного лица своего клерка. € теперь ему показалось, что на этом лице
мелькнуло выражение насмешки.
-- Ќе верю, чтобы миссис Љросби могла написать подобную записку, --
сказал мистер „жойс.
-- …сли таково ваше мнение, сэр, то разговор, Я думаю, можно считать
законченным. Њой приЯтель ввел менЯ в курс дела лишь потому, что Я служу у
вас, ибо он полагал, что вам было бы интересно узнать о существовании этой
записки, прежде чем она попадет к прокурору.
-- “ кого оригинал? -- резко спросил мистер „жойс.
‚ан –исэн и виду не подал, что он по тону вопроса заметил изменившуюсЯ
позицию мистера „жойса.
-- ‚ы, вероЯтно, помните, сэр, что после кончины мистера •эммонда
обнаружилась его свЯзь с некой китаЯнкой. ‚ настоЯщее времЯ записка
находитсЯ в ее руках.
ќто была одна из причин, сразу настроивших общественное мнение против
•эммонда. ‘тало известно, что у него в доме несколько месЯцев жила китаЯнка.
Ћба помолчали. ‚се, что нужно, было уже сказано, и они прекрасно понЯли
друг друга.
-- Ѓлагодарю вас, –исэн. џ все обдумаю.
-- Ћчень хорошо, сэр. Ќе желаете ли вы, чтобы Я сообщил моему приЯтелю
о результатах нашей беседы?
-- Ќу что ж, пожалуй, неплохо, если вы будете поддерживать с ним
контакт, -- без тени улыбки сказал мистер „жойс.
-- •орошо, сэр.
Љлерк бесшумно вышел, опЯть осторожно притворив за собой дверь, и
мистер „жойс осталсЯ наедине со своими мыслЯми. Џеред ним лежала копиЯ
записки ‹если, переписаннаЯ аккуратным безликим почерком. ‚ голове теснились
смутные подозрениЯ. Ћни привели его в такое замешательство, что он
попробовал как-нибудь от них отделатьсЯ. Ѓез сомнениЯ, здесь должна быть
очень простаЯ разгадка, и ‹если, вероЯтно, сразу все объЯснит, но, право же,
объЯснение необходимо. Ћн поднЯлсЯ, сунул записку в карман и взЯл шлем.
‚ыйдЯ из кабинета, он увидел ‚ан –исэна, усердно что-то писавшего за своим
столом.
-- џ ненадолго отлучусь, –исэн, -- сказал он.
-- Љ вам на двенадцать назначен мистер „жордж ђид, сэр. Љак мне ему
передать, куда вы ушли?
Њистер „жойс слегка улыбнулсЯ.
-- Њожете передать, что не имеете об этом ни малейшего понЯтиЯ.
Ќо было совершенно Ясно -- ‚ан –исэн понЯл, что он держит путь в
тюрьму. Њиссис Љросби перевели в ‘ингапур, потому что в Ѓеланде, где было
совершено преступление и где должен был состоЯтьсЯ суд, не было тюрьмы,
пригодной длЯ содержаниЯ белой женщины.
…е ввели в комнату, где ожидал мистер „жойс, и она с приветливой
улыбкой протЯнула ему свою красивую худощавую руку. Ћдета она была, по
обыкновению, очень мило и просто, пышные светлые волосы тщательно уложены.
-- џ не ждала вас с утра, -- любезно сказала она.
Ћна вела себЯ так, будто была у себЯ дома, и мистеру „жойсу даже
показалось, что сейчас она кликнет боЯ, чтобы тот принес гостю коктейль.
-- Љак вы себЯ чувствуете? -- спросил он.
-- ‘пасибо, Я совершенно здорова. -- ‚ глазах ее мелькнула смешливаЯ
искорка. -- ‡десь можно чудесно отдохнуть и поправитьсЯ.
Ќадзиратель ушел, и они остались вдвоем.
-- Џрисаживайтесь, пожалуйста, -- сказала ‹если.
Ћн уселсЯ в кресло. Ћн не представлЯл себе, с чего начать. Ћна была так
спокойна, что, казалось, невозможно заговорить с ней о том, ради чего он
сюда ЯвилсЯ. ЌельзЯ было назвать ее красивой, но она была привлекательна.
Џолна изЯщества -- не внешнего лоска, а изЯщества, которое так естественно
при хорошем воспитании. ‘тоило только взглЯнуть на нее, и становилось
понЯтно, в какой семье, в какой обстановке она выросла. •рупкость делала ее
особенно утонченной. ‘ этой женщиной не вЯзалась даже малейшаЯ мысль о
грубости.
-- „нем Я жду ђоберта,-- как всегда весело и непринужденно сказала она.
-- (ЏриЯтно ее слушать, по манере говорить сразу распознаетсЯ человек из
общества.) -- ЃеднЯжка, он вконец извелсЯ. ‘лава богу, еще несколько дней --
и все будет позади.
-- Ћсталось всего пЯть дней.
-- „а. Џо утрам Я, как проснусь, говорю себе: "Ќа один день меньше". --
Ћна улыбнулась. -- ’ак бывало в школе перед каникулами.
-- Њежду прочим, скажите, правильно ли Я себе представлЯю: вы в самом
деле совершенно не общались с •эммондом на протЯжении нескольких недель до
несчастьЯ?
-- Љонечно. ‚ последний раз мы с ним виделись у Њакференсов на теннисе.
Ќасколько Я припоминаю, мы с ним и словом-то едва перемолвились. ’ам два
корта, а мы попали в разные партии.
-- ‚ы ему не писали?
-- Ќет, что вы.
-- ‚ы уверены в этом?
-- —то за вопрос, -- ответила она с легкой улыбкой. -- Ћ чем же мне
было ему писать, разве только позвать на обед или на теннис, а Я его
несколько месЯцев не приглашала.
-- Ћдно времЯ вы дружили. Џочему вы перестали его приглашать?
Њиссис Љросби пожала худыми плечами.
-- ‹юди приедаютсЯ. “ нас с ним вообще было мало общего. Љогда он
болел, мы с ђобертом, конечно, делали длЯ него все, что могли, но последние
года два он был совершенно здоров и пользовалсЯ большим успехом. …го прЯмо
на части рвали, к чему же было заваливать его лишними приглашениЯми.
-- €так, это все, что вы могли бы мне сказать?
Љакое-то мгновение миссис Љросби колебалась.
-- Џожалуй, вот еще что. „о нас дошли слухи, что он живет с китаЯнкой
-- Я ее сама видела, -- и ђоберт потребовал, чтобы Я его не пускала на
порог.
Њистер „жойс сидел в кресле с прЯмой спинкой и, опершись подбородком о
ладонь, не отрываЯсь глЯдел на ‹если. Ќеужели ему только показалось, что при
этих словах в черных зрачках ее на какую-то долю секунды вдруг блеснул
тусклый красный огонек? Њистеру „жойсу стало не по себе. Ћн переменил позу.
‘омкнул перед собой кончики пальцев. € заговорил с расстановкой, подбираЯ
слова:
-- „олжен сообщить вам, что существует записка к „жефу •эммонду,
написаннаЯ вашей рукой.
Ћн внимательно смотрел на нее. Ћна не шелохнулась, в лице ничего не
дрогнуло, но она заметно помедлила с ответом.
-- Њне приходилось посылать ему записки с каким-нибудь приглашением; а
иногда, когда Я узнавала, что он собираетсЯ в ‘ингапур, Я его просила купить
там что-нибудь длЯ менЯ.
-- ‚ этой записке вы просите его приехать, потому что ђоберт уезжает в
‘ингапур.
-- ќто невозможно. џ никогда ничего подобного не писала.
-- Ќу что ж, прочтите сами.
Ћн вынул записку из кармана и протЯнул ей. Ћна только взглЯнула и,
презрительно улыбнувшись, отдала ее обратно.
-- Џочерк не мой.
-- „а, но мне сказали, что это точнаЯ копиЯ оригинала.
’огда она прочитала записку, и мгновенно в ней произошла страшнаЯ
перемена. Ќа лицо ее, и без того всегда бледное, нельзЯ было смотреть без
содроганиЯ. Ћно позеленело. Љожа туго обтЯнула кости, будто под ней исчезла
плоть. ѓубы раздвинулись, из-под них, точно в гримасе, показались зубы.
Ќеестественно вытаращенными глазами она уставилась на мистера „жойса. Џеред
ним была не живаЯ женщина, а мертвец.
-- —то это значит? -- прошептала она.
‚о рту у нее пересохло, из горла вырывалсЯ хрип, непохожий на голос
человека.
-- ЋбъЯснить можете только вы, -- ответил он.
-- џ не писала этого. ЉлЯнусь, Я этого не писала.
-- Џодумайте, прежде чем говорить. …сли оригинал действительно написан
вашей рукой, мы не сможем этого опровергнуть.
-- ‘кажите, что это подделка.
-- ќто трудно будет доказать. ‹егче будет доказать, что записка
подлиннаЯ.
Џо ее худощавому телу прошла зЯбкаЯ дрожь. Ќа лбу проступили крупные
капли пота. Ћна достала из сумочки носовой платок и вытерла ладони. Џотом
опЯть пробежала записку и исподлобьЯ взглЯнула на мистера „жойса.
-- ‡десь нет числа. …сли Я и писала когда-нибудь такую записку, то с
тех пор могло пройти много лет. Џодождите, Я подумаю, попробую припомнить,
как было дело.
-- џ заметил, что даты нет. …сли записка попадет в руки суда, ваших
слуг подвергнут перекрестному допросу. ’аким образом быстро выЯснитсЯ,
возили •эммонду записку в день его смерти или нет.
Њиссис Љросби в отчаЯнии стиснула руки и покачнулась в кресле --
мистеру „жойсу показалось, что она терЯет сознание.
-- ЉлЯнусь вам, Я не писала этой записки.
Њистер „жойс помолчал. Ћн перевел взглЯд с лица обезумевшей женщины на
пол. Ћн размышлЯл.
-- ‚ таком случае, Я полагаю, мы можем оставить эту тему, -- медленно
сказал он, прервав наконец молчание. -- …сли обладатель записки найдет
нужным передать ее в руки правосудиЯ, это не будет длЯ вас неожиданностью.
Џо-видимому, мистер „жойс окончил разговор, но он не двинулсЯ с места.
Ћн ждал. …му казалось, что он ждал очень долго. Ќе глЯдЯ на ‹если, он
чувствовал, что она сидит неподвижно. Ћна не проронила ни звука. € опЯть
заговорил он:
-- …сли вам больше нечего мне сказать, Я, пожалуй, пойду. ЊенЯ ждут в
конторе.
’огда она спросила:
-- —то можно подумать, если прочесть эту записку?
-- Њожно решить, что вы сказали заведомую ложь,-- резко ответил мистер
„жойс.
-- Љакую?
-- ‚ы определенно утверждали, что не общались с •эммондом по крайней
мере три последних месЯца.
-- џ пережила страшное потрЯсение. ’акаЯ ужаснаЯ ночь, настоЯщий
кошмар. € какаЯ-то одна подробность ускользнула из памЯти -- разве это не
естественно?
-- Љ несчастью, вы сумели точно до мелочей восстановить разговор с
•эммондом, а столь важное обстоЯтельство, как то, что в день своей гибели он
ЯвилсЯ к вам по вашему собственному настойчивому приглашению, -- это вы
забыли.
-- Ќет, Я не забыла. Џросто Я боЯлась об этом рассказать. ЏризнайсЯ Я,
что он приезжал по моему приглашению, кто бы мне поверил! Љонечно, это
глупость, но у менЯ голова шла кругом, а раз уж Я сказала, что не общалась с
•эммондом, Я не могла отступить.
Љ ‹если снова вернулось ее восхитительное самообладание, и она легко
выдержала испытующий взглЯд мистера „жойса. …е женственность обезоруживала.
-- ‚ас попросЯт объЯснить, почему вы пригласили •эммонда именно в тот
вечер, когда уехал ђоберт.
Ћна посмотрела на адвоката широко открытыми глазами. Ќапрасно он до сих
пор считал, что у нее обыкновенные глаза, -- глаза у нее чудесные, и сейчас
в них, кажетсЯ, сверкнули слезы. ѓолос у нее слегка дрожал.
-- ќто Я готовила ђоберту сюрприз. ‚ будущем месЯце день его рождениЯ.
Ћн мечтал о новом ружье, а Я ничего в спортивных делах не смыслю. џ решила
посоветоватьсЯ с „жефом. •отела попросить, чтобы он сам заказал ружье на мое
имЯ.
-- Џо-видимому, вы не совсем отчетливо помните содержание записки.
Њожет, вы взглЯнете на нее еще раз?
-- Ќет, зачем же, -- быстро сказала она.
-- Ќеужели вы полагаете, что такую записку может написать женщина
знакомому, не слишком близкому, собираЯсь всего-навсего посоветоватьсЯ с ним
по поводу покупки ружьЯ?
-- „а, конечно, записка сумбурнаЯ, и тон довольно взволнованный. “ менЯ
такой стиль. џ готова признать, что это смешно. -- Ћна улыбнулась. -- Љроме
того, уж не так мы были далеки с „жефом •эммондом. Љогда он болел Я за ним,
как мать, ухаживала. ђоберт не желал его у нас видеть, вот и пришлось
пригласить его, когда ђоберт уехал.
Њистер „жойс устал сидеть в одном и том же положении. Ћн встал и
прошелсЯ по комнате, обдумываЯ слова, с которыми намерен был к ней
обратитьсЯ; затем остановилсЯ у своего кресла, опершись на спинку. ‡аговорил
он медленно и очень внушительно:
-- Њиссис Љросби, мне бы хотелось с вами поговорить весьма и весьма
серьезно. „о сих пор ваше дело было сравнительно простым. Ќа мой взглЯд,
только одно обстоЯтельство в нем требовало объЯснениЯ: как это мне
представлЯетсЯ, вы не менее четырех раз стрелЯли в •эммонда уже после того,
как он упал. “ вас мЯгкий характер и тонкаЯ душа, вы умеете прекрасно
владеть собой, поэтому трудно допустить, чтобы такой человек, как вы, даже
весьма напуганный, поддалсЯ бы столь необузданному гневу. Ќо все же это
возможно. •отЯ многим „жеффри •эммонд нравилсЯ и вообще мнениЯ о нем все
были неплохого, Я готов был все же доказать, что он был способен на
преступление, в котором вы его обвинЯете, оправдываЯ свои действиЯ. Џри этом
мы могли бы ссылатьсЯ на вполне определенный факт, который обнаружилсЯ после
его смерти, -- его свЯзь с китаЯнкой. ќта новость решительно восстановила
против него общество. Ќам представлЯлось возможным использовать
недоброжелательное отношение, которое такаЯ свЯзь вызвала к нему у всех
порЯдочных людей. ‘егоднЯ утром Я сказал вашему мужу, что уверен в
оправдательном приговоре, -- и это было сказано не просто длЯ того, чтобы
его подбодрить. џ не сомневаюсь, что присЯжные заседатели даже не покинули
бы зала суда.
‚зглЯды их встретились. Њиссис Љросби сидела как-то неестественно тихо.
Ћна была похожа на птицу, завороженную взглЯдом змеи. ’ак же неторопливо он
продолжал:
-- Ќо эта записка совершенно менЯет дело. џ ваш адвокат, Я должен
представлЯть ваши интересы в суде. ‚ы рассказали мне, что с вами случилось,
и Я буду защищать вас, опираЯсь на эти сведениЯ. Њожет быть, Я верю вам,
может быть, Я сомневаюсь в правдивости ваших слов. ЋбЯзанность защитника
состоит в том, чтобы убедить присЯжных, что улики, которые им представили,
не дают оснований признать подсудимого виновным; а личное мнение защитника
по поводу того, виновен ли в действительности его клиент, никакого значениЯ
длЯ дела не имеет.
‘ удивлением он заметил мелькнувшую в глазах ‹если улыбку. ќто его
задело, и он продолжал уже более сухо:
-- ‚ы не станете отрицать, что •эммонд приехал к вам по вашему
настойчивому и, Я бы даже сказал, истерическому приглашению?
Ќа какой-то миг миссис Љросби в нерешительности задумалась.
-- „а, Я посылала записку •эммонду с одним из наших боев. Ћн ездил на
велосипеде. ќто можно легко узнать.
-- Ќапрасно вы думаете, что все менее сообразительны, чем вы. ‡аписка
наведет на такие подозрениЯ, которые до сих пор никому и в голову не
приходили. џ умолчу о впечатлении, которое копиЯ записки произвела на менЯ.
џ не хочу ничего знать сверх того, что спасет вас от петли.
Њиссис Љросби пронзительно вскрикнула. Џобелев от ужаса, она вскочила.
-- Љак, вы думаете, менЯ повесЯт?
-- …сли будет доказано, что вы убили •эммонда не в порЯдке самозащиты,
то присЯжные заседатели обЯзаны будут признать вас виновной. ‚ас обвинЯт в
убийстве. ‘удьЯ обЯзан будет вынести смертный приговор.
-- Ќо что они могут доказать? -- с трудом выдохнула она.
-- џ не знаю, что они могут доказать. ќто знаете вы. џ не желаю знать.
Ќо представьте, у суда возникают подозрениЯ, начинаетсЯ расследование,
допрашивают туземцев -- что тогда раскроетсЯ?
Ћна вдруг как-то обмЯкла. Ћн не успел ее подхватить -- она свалилась на
пол. Ћбморок. Ћн окинул взглЯдом комнату -- воды не было, а ему очень не
хотелось, чтобы помешали их разговору. “ложив ее на полу поудобней, он встал
рЯдом на колени, ожидаЯ, пока она придет в себЯ. Љогда она открыла глаза, он
был немало смущен, увидев в них смертельный страх.
-- ‹ежите спокойно, -- сказал он, -- сейчас вам станет легче.
-- Ќе давайте менЯ повесить, -- шепнула она.
Ћна в истерике зарыдала, он вполголоса ее успокаивал.
-- ђади бога, возьмите себЯ в руки, -- говорил он.
-- „а, еще минутку.
Џоразительное мужество. Ћн видел, какого усилиЯ ей стоило овладеть
собой, но вскоре она опЯть была совершенно спокойна.
-- ’еперь Я встану.
Ћн подал ей руку и помог поднЯтьсЯ. ЏоддерживаЯ ее за локоть, он подвел
ее к креслу. Ћна устало села.
-- Џомолчите немного, -- сказала она.
-- •орошо.
Ќаконец она заговорила, но сказала совсем не то, что он ожидал. Ћна
легонько вздохнула.
-- Ѓоюсь, теперь мне не выпутатьсЯ.
Ћн не ответил, и опЯть наступило молчание.
-- Ђ нельзЯ как-нибудь получить записку?--спросила она наконец.
-- џ подозреваю, что мне не рассказали бы о ней, если бы лицо,
владеющее запиской, не намерено было ее продать.
-- Љто это?
-- ЉитаЯнка, котораЯ жила у •эммонда.
Ќа скулах ‹если вспыхнули и погасли розовые пЯтна.
-- Ћна запросила большую цену?
-- Ќадо полагать, ей прекрасно известно, чего стоит эта записка. …два
ли она обойдетсЯ дешево.
-- ‡начит, вы собираетесь отдать менЯ в руки палачей?
-- ‚ы что же, думаете, что так легко перехватить нежелательную улику?
„а это ничем не отличаетсЯ от подкупа свидетелей. ‚ы не имеете права делать
мне подобное предложение.
-- —то же со мной будет?
-- Џравосудие должно свершитьсЯ.
Ћна очень побледнела. ’ело ее судорожно передернулось.
-- џ вручаю свою судьбу вам. џ понимаю, что не имею права просить вас о
чем бы то ни было незаконном.
Њистер „жойс, привыкший к ее всегда выдержанному тону, был невыносимо
тронут этим чуть надтреснутым голосом. € в глазах ее была такаЯ покорнаЯ
мольба, что, казалось, откажи он -- и взор этот будет преследовать его до
могилы. ‚се равно несчастного •эммонда уже не вернуть к жизни. ‹юбопытно,
однако, как могла поЯвитьсЯ такаЯ записка. ‡аключить по ней, что убийство
было предумышленным, было бы несправедливо. „вадцать лет мистер „жойс прожил
на ‚остоке, и за эти годы чувство профессиональной чести у него уже
несколько притупилось. Ћн уставилсЯ в пол. Ћн решилсЯ на поступок, которому,
он понимал, нет оправданиЯ, -- от этого его коробило, и он мрачно негодовал
на ‹если. Ћчень неловко он сказал:
-- џ плохо знаю финансовые возможности вашего мужа.
‡алившись розовой краской, она метнула на него быстрый взглЯд.
-- “ него довольно много акций оловЯнных компаний и небольшаЯ долЯ в
двух или трех каучуковых плантациЯх. Ќаверное,, он бы смог раздобыть деньги.
-- ЏридетсЯ ему рассказать, длЯ чего.
Њинуту она молчала. Ћна думала.
-- Ћн еще любит менЯ. Ћн пожертвует всем длЯ моего спасениЯ. ‡аписку
ему показывать обЯзательно?
Њистер „жойс насупилсЯ, и, заметив это, она быстро продолжала:
-- ђоберт ваш старый друг. Ќе делайте ничего ради менЯ, но, умолЯю вас,
постарайтесь уберечь от лишних страданий простого, доброго человека -- он
ведь никогда не причинЯл вам ни малейшей неприЯтности.
Њистер „жойс не ответил. Ћн поднЯлсЯ, и миссис Љросби с присущей ей
грацией протЯнула ему руку. ђазговор с мистером „жойсом потрЯс ее, вид у нее
был измученный, но она отважно пыталась выдержать любезный тон.
-- џ вам так благодарна, что вы взЯли на себЯ столько хлопот. ’рудно
выразить, как Я вам признательна.
Њистер „жойс вернулсЯ в контору. ‘ев за стол у себЯ в кабинете, он
отодвинул бумаги и погрузилсЯ в размышлениЯ. ‚оображение рисовало самые
невероЯтные картины. …го познабливало. Ќаконец, как он и ожидал, раздалсЯ
осторожный стук в дверь. ‚ошел ‚ан –исэн.
-- џ хотел бы пойти позавтракать, сэр, -- сказал он.
-- Џожалуйста.
-- Ќо прежде Я хотел узнать, сэр, нет ли у вас ко мне какого-нибудь
поручениЯ?
-- Ќет. ‚ы назначили мистеру ђиду другое времЯ?
-- „а, сэр. Ћн будет в три часа.
-- •орошо.
‚ан –исэн дошел до двери и положил длинные тонкие пальцы на ручку.
Џотом, как бы вспомнив что-то, он вернулсЯ к столу.
-- Ќе желаете ли вы передать что-либо моему приЯтелю, сэр?
“ ‚ан –исэна было великолепное произношение, но звук "р" ему не
давалсЯ, и получалось "плиЯтель".
-- Љакому приЯтелю?
-- ‚ свЯзи с запиской миссис Љросби, сэр, которую она написала
покойному •эммонду.
-- Ђх, вот вы о чем. Ђ Я и забыл. џ говорил с миссис Љросби, но она
отрицает, что писала что-либо подобное. Ћчевидно, это фальшивка.
Њистер „жойс вынул копию из кармана и протЯнул ее ‚ан –исэну. ’от
словно и не заметил этого жеста.
-- ‚ таком случае, сэр, у вас, Я думаю, не будет возражений, если мой
плиЯтель передаст записку прокурору?
-- ђазумеетсЯ. Ќо Я не совсем понимаю, какаЯ от этого выгода вашему
приЯтелю.
-- Њой плиЯтель считает, что он обЯзан действовать в интересах
правосудиЯ, сэр.
-- џ никогда не стал бы мешать человеку, стремЯщемусЯ исполнить свой
долг, –исэн.
‚зглЯды адвоката и клерка встретились. ѓубы их не дрогнули даже от
подобиЯ улыбки, но они прекрасно понЯли друг друга.
-- џ не сомневаюсь в этом, сэр, -- сказал ‚ан –исэн, -- однако,
внимательно ознакомившись с делом Љросби, Я вынес впечатление, что записка
подобного рода может нанести непоправимый ущерб нашему клиенту.
-- џ всегда был самого высокого мнениЯ о вашей юридической
проницательности, –исэн.
-- “ менЯ поЯвилась мысль, сэр, что, если бы мне удалось через моего
плиЯтелЯ уговорить китаЯнку отдать нам записку, мы бы избежали многих
неприЯтностей.
Њистер „жойс лениво рисовал профили на промокательной бумаге.
-- ‚аш приЯтель, разумеетсЯ, деловой человек. Ќа каких условиЯх он
согласен расстатьсЯ с запиской?
-- ‡аписка не у него. Ћна у китаЯнки. Ћн только родственник китаЯнки.
Ћна очень невежественнаЯ женщина, сэр, и, пока мой плиЯтель ей не
растолковал, она не понимала ценности записки.
-- € во сколько же он ее оценил?
-- „есЯть тысЯч долларов, сэр.
-- „а вы рехнулись! ѓде миссис Љросби взЯть десЯть тысЯч долларов, как
по-вашему? €, кроме того, уверЯю вас, записка поддельнаЯ.
ѓоворЯ это, он не спускал глаз с ‚ан –исэна. …го вспышка ничуть не
тронула клерка. Ћн спокойно стоЯл у стола, полный вниманиЯ и почтениЯ.
-- Њистер Љросби владеет восьмой долей в Ѓетонгской каучуковой
плантации и шестой долей в каучуковой плантации на ‘елантан-ривер. “ менЯ
есть плиЯтель, который одолжит ему необходимую сумму под залог этой
собственности.
-- “ вас широкий круг знакомых, –исэн.
-- „а, сэр.
-- ’ак вот, пусть все они отправлЯютсЯ к дьЯволу. џ никогда не
посоветую мистеру Љросби дать хоть на пенни больше пЯти тысЯч за записку,
поЯвление которой легко объЯснить.
-- ЉитаЯнка не хочет ее продавать, сэр. Њоему плиЯтелю пришлось долго
ее уговаривать. € теперь бесполезно предлагать ей сумму меньше упомЯнутой.
Њистер „жойс по крайней мере три минуты взирал на ‚ан –исэна. Љлерк не
дрогнул под этим пронизывающим взглЯдом. Ћн стоЯл, почтительно склонившись и
опустив глаза. Њистер „жойс знал, с кем имеет дело. •итраЯ бестиЯ, подумал
он, интересно, сколько он получит за эту сделку.
-- „есЯть тысЯч долларов -- очень крупнаЯ сумма.
-- џ не сомневаюсь, сэр, что мистер Љросби предпочтет уплатить эту
сумму, лишь бы его жену не повесили.
Њистер „жойс опЯть помолчал. —то еще известно –исэну? Ћн Явно не желает
торговатьсЯ, должно быть, у него длЯ этого есть веские основаниЯ. € эту
сумму они, видимо, назначили потому, что заправилы, кто бы они ни были,
неплохо осведомлены о возможностЯх, которыми располагает ђоберт Љросби, --
знают, что больше денег ему не поднЯть.
-- ѓде сейчас эта китаЯнка? -- спросил мистер „жойс.
-- Ћна гостит у моего плиЯтелЯ, сэр.
-- Ћна приедет сюда?
-- Њне кажетсЯ, сэр, лучше бы вам к ней съездить. џ могу проводить вас
туда сегоднЯ вечером, и она отдаст вам записку. Ќо она очень невежественнаЯ
женщина, сэр, она совершенно не разбираетсЯ в чеках.
-- џ и не собиралсЯ давать ей чек. џ привезу банкноты.
-- …сли денег окажетсЯ меньше десЯти тысЯч долларов, сэр, это будет
бесполезнаЯ трата драгоценного времени.
-- Џонимаю.
-- Џосле завтрака Я съезжу предупредить моего плиЯтелЯ, сэр.
-- Џрекрасно. †дите менЯ у входа в клуб в десЯть часов вечера.
-- ‘ удовольствием, сэр.
Ћн слегка поклонилсЯ и вышел. Њистер „жойс тоже отправилсЯ завтракать.
‚ клубе, как он и ожидал, он увидел ђоберта Љросби. ‡а его столиком все
места были занЯты, и мистер „жойс, проходЯ мимо в поисках свободного места,
коснулсЯ его плеча.
-- “ менЯ к вам небольшое дело, не уходите, -- сказал он.
-- ‹адно. Љогда освободитесь, дайте знать.
Њистер „жойс уже решил, как повести разговор. Ћн позавтракал и в
ожидании, пока клуб опустеет, сел играть в бридж. …му не хотелось на этот
раз приглашать Љросби к себе в контору. Ќемного спустЯ Љросби пришел в
карточную комнату и стал следить за игрой. Љогда партиЯ кончилась, все
игроки разошлись по своим делам, и они остались вдвоем.
-- ‚ышла одна неприЯтность, дружище, -- сказал мистер „жойс как можно
более непринужденно. -- ЋказываетсЯ, в тот самый вечер ваша жена послала
•эммонду записку с приглашением приехать к вам.
-- Ѓыть этого не может! -- вскричал Љросби. -- Ћна ведь все времЯ
говорит, что задолго до этого не общалась с •эммондом. џ сам могу
подтвердить, что она месЯца два в глаза его не видела.
-- Ћднако факт налицо -- записка существует. Ћна в руках той китаЯнки,
с которой жил •эммонд. ‚аша жена собиралась сделать вам подарок ко дню
рождениЯ и хотела попросить •эммонда помочь ей с покупкой. ‘разу после
трагедии она была так взволнована, что забыла об этом, а потом боЯлась
признатьсЯ в ошибке, после того как уже утверждала, что не общалась с
•эммондом. Ћчень неприЯтно, но, пожалуй, совершенно закономерно.
Љросби молчал. Ќа его большом красном лице было написано крайнее
недоумение, и, оттого что он ничего не понЯл, у мистера „жойса и отлегло от
сердца, и поднЯлось чувство раздражениЯ. Љросби туповат, а мистер „жойс не
выносил тупиц. Ќо после катастрофы он был в таком отчаЯнии, что это
несколько смЯгчило сердце адвоката, и миссис Љросби, попросив его помочь ей
не ради нее самой, а ради мужа, задела слабую струнку.
-- ‚ы и сами понимаете, весьма нежелательно, чтобы эта записка попала в
руки обвинениЯ. ‚аша жена солгала, и ей придетсЯ объЯснить, длЯ чего она это
сделала. …сли •эммонд не ворвалсЯ в ваш дом, как непрошеный гость, а приехал
по приглашению, дело оборачиваетсЯ совсем иначе. ќто может поколебать
присЯжных.
Њистер „жойс помедлил. ’еперь ему предстоЯло выполнить свое решение. Ќе
будь положение так серьезно, он бы даже улыбнулсЯ при мысли, что вот сейчас
он должен совершить такой серьезный шаг, а человек, ради которого он его
совершит, и не подозревает всей его важности. …сли бы Љросби и призадумалсЯ,
то, вероЯтно, вообразил бы, что мистер „жойс делает только то, что входит в
обЯзанности любого адвоката.
-- „орогой ђоберт, вы не только мой клиент, но и мой друг. џ думаю, нам
надо завладеть этой запиской. ‡а нее просЯт очень дорого. €наче Я вообще
ничего бы вам о ней не рассказал.
-- ‘колько?
-- „есЯть тысЯч долларов.
-- Ќемало. –ены на каучук упали, да и вообще дела сейчас не блестЯщие
-- так что это почти все, что у менЯ сеть.
---- ‚ы можете немедленно достать эти деньги?
---- „умаю, что да. —арли Њэдоуз даст мне их под .оловЯнные акции и под
мою долю в двух плантациЯх.
-- €так, решено?
-- Ђ без этого не обойтись?
-- …сли вы хотите, чтобы вашу жену оправдали.
Љросби сильно покраснел. ѓубы его странно скривились.
-- Ќо... -- Ћн не находил слов, лицо его побагровело. -- Ќо Я ничего не
понимаю. Ћна ведь может объЯснить. ‚ы что, хотите сказать, что ее могут
признать виновной? Ќе повесЯт же ее за то, что она прикончила Ядовитую
тварь.
-- ‚озможно, ее и не повесЯт. Њогут обвинить лишь в непредумышленном
убийстве. ’огда она отделаетсЯ всего двумЯ или тремЯ годами.
Љросби вскочил, лицо его исказилось от ужаса.
-- ’ри года!
€ тут что-то будто забрезжило в его неповоротливом мозгу. ’ьму его
разума внезапно пронзила молниЯ, и, хотЯ затем вновь наступила такаЯ же
непроглЯднаЯ тьма, в памЯти осталсЯ след от чего-то, что он едва успел
рассмотреть. Њистер „жойс заметил, как большие красные руки Љросби,
натруженные и загрубевшие, задрожали.
-- Љакой она собиралась мне сделать подарок?
-- Ћна говорит, что хотела подарить вам новое ружье.
Љрупное красное лицо еще гуще побагровело.
-- Љогда нужны деньги?
—то-то случилось с его голосом. Ћн говорил так, будто невидимаЯ рука
схватила его за горло.
-- ‘егоднЯ в десЯть вечера. —асов в шесть принесите их мне в контору.
-- ќта женщина будет у вас?
-- Ќет, Я еду к ней.
-- џ принесу деньги. џ поеду с вами.
Њистер „жойс быстро взглЯнул на него.
-- ‡ачем? Њне кажетсЯ, вы могли бы целиком предоставить это дело мне.
-- „еньги мои, так? € Я еду.
Њистер „жойс пожал плечами. Ћни встали, попрощались. Њистер „жойс с
любопытством поглЯдел ему вслед.
‚ десЯть часов они снова встретились в пустом клубе.
-- ‚се в порЯдке? -- спросил мистер „жойс.
-- „а. „еньги у менЯ в кармане.
-- ’огда идемте.
Ћни спустились с крыльца. Ђвтомобиль мистера „жойса поджидал их на
площади, пустынной в этот час, и когда они приблизились, из тени дома к ним
шагнул ‚ан –исэн. Ћн сел рЯдом с шофером и показал, куда ехать. Њиновав
отель "…вропа", они повернули у гостиницы длЯ матросов и оказались на улице
‚иктории. ‡десь еще торговали китайские лавки, по тротуарам гулЯла публика,
взад и вперед деловито сновали рикши, автомобили, повозки. ‚незапно
остановив автомобиль, клерк обернулсЯ.
-- Ћтсюда нам лучше пройти пешком, сэр, -- сказал он.
Ћни вышли из машины. Ћн шел впереди, они следовали за ним в двух шагах.
‚скоре он остановилсЯ.
-- Џодождите здесь, сэр. џ зайду поговорить с моим плиЯтелем.
Ћн вошел в лавку, у которой не было передней стены; за прилавком стоЯли
три или четыре китайца. ќто была одна из тех удивительных лавчонок, где
товары не выставлены напоказ и невозможно понЯть, чем здесь торгуют. ‚ан
–исэн заговорил с полным человеком в парусиновом костюме с толстой золотой
цепью через всю грудь, и тот быстро взглЯнул в сторону темной улицы. Ћн дал
–исэну ключ, и клерк вышел. Џоманив двух ожидающих его мужчин, он скользнул
в дверь рЯдом с лавкой. Ћни последовали за ним и оказались у лестницы,
ведущей наверх.
-- Ћдну минуту, пожалуйста, сейчас Я зажгу спичку, -- как всегда,
нашелсЯ клерк. -- Ќужно будет поднЯтьсЯ выше.
Ћн светил перед ними Японской спичкой, но она почти не разгонЯла
темноты, и они пробирались за ним на ощупь. Ћтперев дверь на втором этаже,
он зажег газовый рожок.
-- ‚ходите, пожалуйста, -- сказал он.
Љомната была маленькаЯ, квадратнаЯ, с одним окном, и всЯ мебель
состоЯла из двух низких китайских кроватей, покрытых циновками. Ћдин угол
занимал большой сундук с замысловатым замком, на нем стоЯл облупленный
поднос с лампой и трубкой длЯ курениЯ опиума. ‘лабый приторный запах
заполнЯл комнату. ‚се сели, и ‚ан –исэн предложил им папиросы. ‚скоре
поЯвилсЯ толстый китаец, которого они видели за прилавком. Ћн поздоровалсЯ
на прекрасном английском Языке и сел рЯдом со своим соотечественником.
-- †енщина сейчас придет, -- сказал –исэн.
Њальчик из лавки принес поднос с чайником и чашками, и китаец спросил,
не хотЯт ли они чаю. Љросби отказалсЯ. Љитайцы шепотом заговорили между
собой, Љросби и мистер „жойс молчали. Џотом за стеной послышалсЯ голос:
кто-то тихо звал; китаец подошел к двери. Ћн открыл ее, произнес несколько
слов и впустил женщину. Њистер „жойс взглЯнул на нее. Џосле смерти •эммонда
он немало о ней наслышалсЯ, но ни разу ее не видал. †енщина была довольно
полнаЯ, не очень молодаЯ, с широким флегматичным лицом; она была напудрена и
нарумЯнена, брови тонко вычерчены, но, несмотрЯ на все это, она производила
впечатление человека с твердым характером. Ќа ней был голубой жакет и белаЯ
юбка -- костюм полуевропейский, полукитайский, но на ногах были надеты
крошечные китайские шелковые туфли. Ќа шее тЯжелые золотые цепочки, на руках
-- золотые запЯстьЯ, в ушах -- золотые серьги, затейливые золотые шпильки в
черных волосах. Ћна вошла тЯжелой поступью, неторопливо, как женщина,
увереннаЯ в себе, и села на кровать около ‚ан –исэна. Ћн сказал ей что-то,
и, кивнув, она равнодушно окинула взором двух европейцев.
-- ‡аписка у нее с собой? -- спросил мистер „жойс.
-- „а, сэр.
Ќе говорЯ ни слова, Љросби извлек пачку пЯтисотдолларовых банкнотов. Ћн
отсчитал двадцать бумажек и вручил их –исэну.
-- Џроверьте.
Љлерк пересчитал их и отдал толстому китайцу.
-- ‚се правильно, сэр.
Љитаец еще раз пересчитал деньги и положил их в карман. Ћн опЯть сказал
что-то женщине, и она вынула из-за пазухи записку. Ћна отдала ее –исэну, тот
прочел ее.
-- ќто подлинный документ, сэр, -- сказал он и хотел было передать
бумагу мистеру „жойсу, но Љросби взЯл ее у него из рук.
-- ђазрешите взглЯнуть, -- сказал он.
Њистер „жойс смотрел на Љросби, пока тот не кончил читать, и затем
протЯнул руку к записке.
-- „айте-ка ее мне.
Љросби бережно сложил листок и сунул в карман.
-- Ќет, пусть будет у менЯ. Ћна мне недешево досталась.
Њистер „жойс не стал спорить. ’рое китайцев слышали этот краткий
разговор, но что они о нем подумали, да и подумали ли что-либо вообще --
сказать по их невозмутимым лицам было невозможно.
-- Џонадоблюсь ли Я вам еще сегоднЯ, сэр? -- спросил ‚ан –исэн.
-- Ќет. -- Њистер „жойс знал, что клерк хочет остатьсЯ, чтобы получить
свою долю, и обратилсЯ к Љросби:
-- ‚ы готовы?
Љросби безмолвно встал. Љитаец открыл дверь. –исзн разыскал огарок
свечи и зажег, чтобы посветить на лестнице, и оба китайца проводили их на
улицу. †енщина, закурив папиросу, спокойно продолжала сидеть на кровати. Ќа
улице китайцы повернулись и вошли обратно в дом.
-- —то вы намерены делать с запиской? -- спросил мистер „жойс.
-- •ранить.
Ћни подошли к ожидавшей их машине, и мистер „жойс предложил Љросби
подвезти его. Љросби покачал головой.
-- џ хочу пройтись. -- Ћн нерешительно переступил с ноги на ногу. --
‡наете, Я в тот вечер уехал в ‘ингапур потому, что, кроме других дел, еще
хотел купить новое ружье: один знакомый продавал. ‘покойной ночи.
€ он быстро исчез в темноте.
‚ день суда все произошло именно так, как и предсказывал мистер „жойс.
ЏрисЯжные Явились в суд, твердо решив оправдать миссис Љросби. Ћна сама
давала показаниЯ. Ћна говорила очень просто и искренне. Џомощник прокурора
был настроен доброжелательно и Явно не получал удовольствиЯ от своей роли.
Ћн задавал необходимые вопросы чуть ли не виноватым тоном. …го обвинительнаЯ
речь больше была похожа на защитительную, присЯжным на обдумывание уже
готового решениЯ потребовалось менее пЯти минут. Џублика, до отказа набившаЯ
зал, встретила решение громом аплодисментов. ‘удьЯ поздравил миссис Љросби,
и она стала свободной.
Ќикто не высказывал более бурного негодованиЯ по поводу поведениЯ
•аммонда, чем миссис „жойс; она была предана своим друзьЯм и настоЯла, чтобы
супруги Љросби после суда поехали прЯмо к ней (как и все, она не сомневалась
в исходе) и пожили у нее, пока не подготовЯтсЯ к отъезду. ђечи быть не могло
о том, чтобы милаЯ, отважнаЯ ‹если, беднЯжка, вернулась к себе в бунгало,
где стрЯслась эта жуткаЯ трагедиЯ. ‘уд окончилсЯ к половине первого. “
„жойсов их ожидал грандиозный завтрак. Џриготовили коктейли -- миссис „жойс
славилась своими коктейлЯми на всю Њалайю, -- и хозЯйка предложила тост за
здоровье ‹если. Њиссис „жойс была очень живаЯ, болтливаЯ дама, и сегоднЯ она
была в ударе. ќто было очень кстати, так как все прочие молчали. Ћна не
усмотрела в этом ничего удивительного -- муж ее вообще не был словоохотлив,
а эти двое безумно измучены, их так долго терзали. ‚о времЯ завтрака она
бойко и весело вела монолог. Џотом подали кофе.
-- Ќу а теперь, детки, -- жизнерадостно засуетилась она, -- марш
отдыхать, а после чаЯ Я повезу вас к морю.
‘ам мистер „жойс, завтракавший дома лишь в виде исключениЯ, должен был,
конечно, вернутьсЯ в контору.
-- Ѓоюсь, Я не смогу, миссис „жойс, -- сказал Љросби. -- Њне надо
немедленно ехать к себе на плантацию.
-- Љак, сегоднЯ? -- воскликнула она.
-- „а, сейчас же. џ очень давно там не был, все запустил, а дела не
терпЯт. Ѓуду очень признателен, если вы приютите ‹если, пока мы решим, что
делать.
Њиссис „жойс собиралась возразить, но муж остановил ее.
-- ђаз нужно ехать -- пусть едет, и не о чем спорить.
—то-то в голосе адвоката заставило ее быстро на него взглЯнуть. Ћна
затихла, и наступила короткаЯ пауза. ‘нова заговорил Љросби:
-- ‚ы менЯ простите, Я сейчас же в путь, чтобы на месте быть засветло.
-- Ћн встал из-за стола. -- Џроводишь менЯ, ‹если?
-- Љонечно.
Ћни вместе вышли из столовой.
-- Џо-моему, он к ней недостаточно внимателен, -- сказала миссис „жойс.
-- „олжен же он понимать, что именно сейчас ‹если хочетсЯ побыть с ним.
-- џ убежден, что без настоЯтельной необходимости он бы не поехал.
-- Ќу, Я пойду взглЯну, готова ли комната длЯ ‹если. …й нужен полный
покой и уж потом, конечно, развлечениЯ.
Њиссис „жойс ушла, адвокат опЯть сел. ‚скоре он услышал, как Љросби
завел мотоцикл и с грохотом покатил по гравию садовой дорожки. Њистер „жойс
встал и прошел в гостиную. Њиссис Љросби, вперив взор в пространство, стоЯла
посреди комнаты, держа в руке развернутую записку. ’у самую записку. ѓлаза
их встретились -- она была смертельно бледна.
-- Ћн знает, -- прошептала она.
Њистер „жойс приблизилсЯ и взЯл у нее записку. Ћн зажег спичку и поднес
к бумаге. ‹если смотрела, как записку охватывало пламЯ. Љогда трудно стало
держать бумагу в руке, он бросил ее на кафельный пол, и у них на глазах она
съежилась и почернела. ’огда он наступил на нее и растер ногой золу.
-- —то он знает?
Ћна посмотрела на него долгим-долгим взглЯдом, и в глазах ее поЯвилось
какое-то странное выражение. —то это, презрение или отчаЯние? Њистер „жойс
-затруднилсЯ бы решить.
-- Ћн знает, что „жеф был моим любовником.
Њистер „жойс не шелохнулсЯ и не произнес ни звука.
-- Ћн много лет был моим любовником. Ћн стал моим любовником почти
сразу, как вернулсЯ с войны. Њы понимали, что нужна осторожность. Љогда это
началось, Я притворилась, что он мне надоел, и при ђоберте он приезжал к нам
редко. Ћбычно Я ездила на машине в одно условленное место, и там мы
встречались, это бывало раза два-три в неделю, а если ђоберт был в
‘ингапуре, он приезжал ко мне поздно вечером, когда все слуги уходили к себе
на ночь. Њы все времЯ встречались, все эти годы, и ни одна душа ничего не
подозревала. Ќо в последнее времЯ, примерно с год, он стал другим. џ не
понимала, что случилось. џ не могла поверить, что он менЯ разлюбил. Ћн все
времЯ это отрицал. џ сходила с ума. “страивала ему сцены. €ногда мне
казалось, что он менЯ ненавидит. …сли бы вы только знали, какие муки Я
перенесла. Њуки ада. џ видела, что не нужна ему больше, но Я не могла его
отпустить. Љак Я страдала! џ любила его. џ отдала ему все. ‚ нем была всЯ
моЯ жизнь. € вдруг до менЯ дошли слухи, что он живет с какой-то китаЯнкой. џ
не могла поверить. џ не хотела этому верить. Ќо потом Я увидела ее, увидела
собственными глазами, она шла по деревне в своих золотых браслетах и
ожерельЯх, стараЯ жирнаЯ китаЯнка. ‘тарше менЯ. Ћтвратительно! ‚се в поселке
знали, что она его любовница. Љогда Я проходила мимо, она поглЯдела на менЯ,
и Я увидела -- она знает, что Я тоже его любовница. џ послала за ним. џ
написала, что должна его видеть. ‚ы читали записку. ‘умасшествие -- написать
такую записку. џ не соображала, что делаю. Њне было все равно. џ не видела
его уже десЯть дней. ‚ечность. Љогда мы расставались в последний раз, он
обнЯл менЯ, поцеловал и сказал, чтобы Я перестала себЯ истЯзать. € из моих
объЯтий пошел прЯмо к ней.
‚се это она говорила тихим, страстным голосом; на мгновение умолкнув,
она заломила руки.
-- ЏроклЯтаЯ записка. Њы всегда были так осторожны. Ћн всегда уничтожал
все мои письма, как только прочтет. Љак могла Я подумать, что эту записку он
оставит? Ћн приехал, и Я сказала, что знаю про китаЯнку. Ћн не сознавалсЯ.
‘казал, что это сплетни. џ вышла из себЯ. Ќе помню, что Я ему наговорила.
Љак Я ненавидела его в ту минуту. џ готова была разорвать его на куски. џ
говорила все, что могло причинить ему боль. ЋскорблЯла его. —уть не плевала
в лицо. € тогда он не выдержал. Ћн сказал, что Я ему опротивела и он не
желает больше менЯ видеть. Ћн сказал, что Я надоела ему до смерти. €
призналсЯ, что все про китаЯнку -- правда. Ћн сказал, что познакомилсЯ с ней
много лет назад, еще до войны, и что она единственнаЯ женщина, котораЯ длЯ
него что-то значит, а все остальные -- только длЯ развлечениЯ. Ћн сказал,
что доволен: теперь Я все узнала и наконец оставлю его в покое. џ просто не
знаю, что было потом, -- Я взбесилась, себЯ не помнила. џ схватила револьвер
и выстрелила. Ћн вскрикнул -- значит, попала. Ћн покачнулсЯ и побежал на
веранду. џ -- за ним и опЯть выстрелила. Ћн упал, а Я стоЯла над ним и все
стрелЯла, стрелЯла, пока не защелкал пустой барабан и Я понЯла, что
кончились патроны.
Ќаконец она замолчала, тЯжело дыша. Ћна потерЯла человеческий облик,
лицо ее исказилось от злобы, Ярости и боли. Љто бы поверил, что эта
спокойнаЯ, утонченнаЯ женщина способна на такую дьЯвольскую страсть. Њистер
„жойс отпрЯнул. ‚ид ее привел его в ужас. ’о не было лицо человека -- то
была омерзительнаЯ маска. €з соседней комнаты послышалсЯ голос -- громкий,
дружелюбный, веселый. ѓолос миссис „жойс:
-- ‹если, голубушка, идемте, ваша комната готова. ‚ы, наверное, падаете
с ног от усталости.
Џостепенно лицо миссис Љросби обрело обычное выражение. —ерты,
искаженные бушевавшими в ней страстЯми, разгладились, точно смЯтаЯ бумажка,
по которой провели рукой, и через минуту лицо это опЯть было чистым,
спокойным и безмЯтежным. Ћна была немного бледна, но губы ее раздвинулись в
приветливой, любезной улыбке. ‚новь это была благовоспитаннаЯ светскаЯ
женщина.
-- €ду, милаЯ „ороти. Њне так совестно, что Я доставлЯю вам столько
хлопот.

Last-modified: Sun, 28 Nov 2004 11:21:02 GMT
Ћцените этот текст: