ал вывод, что девушка вписала
неверные  сведениЯ  о  себе.  Ќо  почему?  ‚едь  на венчание она согласилась
добровольно. „а  и  скрыватьсЯ и  прЯтатьсЯ  после того,  как  Ђлек пообещал
солидную сумму денег,  было глупо и  бессмысленно. Џодобные действиЯ девушки
ставили в  тупик. Ќо факт оставалсЯ фактом: дата, место рождениЯ  - все было
обманом, мистификацией.
     Њог  ли Ђлек и нанЯтые им детективы предположить, что они  заблуждались
фатальным образом! € дата, и место рождениЯ были абсолютно точными.
     ’ак  случилось,  что  „жорджу •ендриксу  по  контракту  какое-то  времЯ
пришлось  работать  заграницей, куда  он и отправилсЯ с  маленьким  сыном  и
беременной женой.  ‘пустЯ полтора месЯца родилась девочка, которую окрестили
в   одной   из  местных  церквей   и  назвали  ‹орой,  о  чем  была  сделана
соответствующаЯ запись.
     Љамнем  преткновениЯ,  вводившим  всех  в  заблуждение,  как выЯснилось
только  много позже, стало  имЯ.  ‹ора,  находЯсь  в  угнетенном подавленном
состоЯнии,  не отдаваЯ себе в том отчета, почему-то указала свой сценический
псевдоним  - €забелла Љонти. ќто было имЯ ее прабабушки - примадонны  одного
из знаменитых  оперных  театров. ‹ора  взЯла  его  себе, готовЯсь к  карьере
певицы.
     Џоэтому-то,  естественно, на  запрос  Ђлека  об  €забелле  Љонти и  был
получен отрицательный ответ.
     Џопытки  вести поиск,  опираЯсь  только  на  имЯ,  а  не  дату  и место
рождениЯ,  тем  более  оказались  тупиковыми.  Ќемых девушек  приблизительно
20-летнего возраста  с такими инициалами не было обнаружено  ни  в  одной из
стран, которые последовательно изучали детективы.
     Џосле двух  лет интенсивных поисков Ђлек оставил попытки найти жену. Ћн
положилсЯ на судьбу. €  оказалсЯ прав. ‘удьба,  посредством ближайшего друга
Љарла  •экмана, послала Ђлеку случай. ‹ора и Ђлек,  наконец, встретились, не
подозреваЯ, что свЯзаны почти 3-летними брачными узами.
     Љак только Ђлек  возобновил поиски €забеллы, на помощь  ему  пришел все
тот же …ѓЋ ‚…‹€—…‘’‚Ћ ‘‹“—Ђ‰. € опЯть в лице все того же Љарла.
     ‡айдЯ  с  одним  из  приЯтелей  в  музыкальный  салон,  Љарл,  неспешно
прохаживаЯсь вдоль стеллажей с нотными изданиЯми, заметил крупную надпись на
титульном листе - €забелла Љонти "ђапсодиЯ погасшей звезды". Љарл купил ноты
и без промедлениЯ помчалсЯ к Ђлеку.
     Џосланный  к  редактору  издательства  детектив   вернулсЯ  ни  с  чем:
редакциЯчем:редакциЯ категорически  отказалась дать какие-либо  сведениЯ  об
€забелле Љонти, поскольку таково было ее непременное условие.
     Џосле раздумий  и  анализа  детектив справедливо рассудил, что написать
подобное произведение  мог только композитор-профессионал. ‡начит, он где-то
должен был учитьсЯ. Ќе мудрствуЯ лукаво, детектив отправилсЯ в консерваторию
и после непродолжительных расспросов и бесед выЯснил,  что девушку  по имени
€забелла Љонти здесь прекрасно знают и помнЯт. Ќачинала  она  как певица, но
потом вынуждена  была  перейти на отделение композиции  и  контрапункта. —то
€забелла Љонти - сценический псевдоним. Ђ зовут ее ‹ора •ендрикс.
     Љогда детектив  с подробным  отчетом ЯвилсЯ к Љарлу, тот,  прочитав все
данные,  буквально онемел  от изумлениЯ.  Љарл не мог  поверить  собственным
глазам.
     ’очно такой же была первоначальнаЯ реакциЯ Ђлека. Ђ вот потом... Ѓросив
в Љарла папку с полученными сведениЯми, Ђлек вскочил, подбежал  к другу и на
радостЯх чуть не задушил того в объЯтьЯх.
     ‹ора,  покорить сердце  которой он мечтал,  которую хотел назвать своей
женой,  ею Ѓ›‹Ђ  уже почти три  года!  ‹юбимаЯ, страстно  желаемаЯ,  нежнаЯ,
красиваЯ, милаЯ ‹ора!!! Ђ  он, Ђлек, был,  был, был  ее  мужем!!! Ћ чем она,
судЯ по  всему, не подозревала, как и  он сам. ЏроисходЯщее  было похоже  на
чудо, но, к счастью, ЯвлЯлось реальностью.
     Ђлек  понимал, что  между  ним и  ‹орой сложились  непростые отношениЯ.
Џоэтому  объЯвить, что  называетсЯ,  "в  лоб"  о  супружестве  не  мог.  Џри
существующем  положении  вещей  это  неизбежно  привело  бы  к  немедленному
разрыву.  ђешение  могло  быть только одно: попытатьсЯ изменить  сложившиесЯ
отношениЯ,  постаратьсЯ  расположить ‹ору, дать ей  возможность  узнать его,
Ђлека, поближе, и только потом объЯснитьсЯ с  ней. “вы... Љак ни нелепо и ни
обидно было  это сознавать, ‹ора упорно не замечала ничего: ни самого Ђлека,
ни  его  ухаживаний.  Њощным   непроницаемым  монолитом  перед  взором  ‹оры
постоЯнно стоЯл "господин ђедфорд", которого она не воспринимала и не хотела
воспринимать  ни как  обычного человека, ни,  уж  тем более, как влюбленного
мужчину.  Ђлек с  грустью отмечал, что  ‹ора Ќ€ЉЋѓ„Ђ  не смотрит на него.  ‚
лучшем случае скользнет мимолетным взглЯдом и все.
     ‚ремЯ шло,  но ничего  не менЯлось.  € Ђлек решил встретитьсЯ с ‹орой в
другой  обстановке,  принЯв  тот  знакомый  ей  образ, который она навернЯка
запомнила  при венчании. ’огда,  за  времЯ  лечениЯ, Ђлек  отпустил  длинные
волосы, бороду, усы. Ћн  здорово  похудел, выглЯдел  измученно и изможденно.
џркий свет раздражал, и Ђлек носил очки с тонированными стеклами.
     €  теперь,  готовЯсь   к  встрече  с  ‹орой  в   качестве  мужа,  Ђлек,
практическипрактичски  отказавшись от  еды, больше  трех  недель просидел на
строжайшей диете.  ЌанЯл высококлассного гримера. Ѓеспрестанно курил,  чтобы
"посадить"  голос.  ‚  остальном  он   оставалсЯ  самим  собой:  в   жестах,
интонациЯх, манере поведениЯ. …сли бы ‹ора проЯвлЯла хоть малейший интерес и
внимание к господину ђедфорду, то сразу же узнала бы его в Љристофере ќймсе.
Ђлек был готов  к объЯснению и серьезному  разговору  при  разоблачении.  Ќо
этого не произошло, хотЯ ‹ора, не понимаЯ  причину, и чувствовала постоЯнное
присутствие "господина ђедфорда",  в чем  откровенно призналась в прощальном
письме. „а и могло ли быть иначе? ‚едь перед нею был не "Ђлек" и  не "Љрис",
а  Ђлександр Љристофер ђедфорд- ќймс. Ќо  все  то, что вызывало неприЯтие  в
господине ђедфорде, в Љристофере ќймсе ‹ора не замечала. Љак не  замечала до
этого положительных качеств, присущих Љрису, в Ђлеке ђедфорде.
     €скать выход из заколдованного круга сложных запутанных взаимоотношений
им,  Ђлеку и  ‹оре,  теперь предстоЯло вместе. •отелось  надеЯтьсЯ, что  они
поймут  друг  друга,  поскольку...  и  это  было  главным  и  обнадеживающим
фактором... несмотрЯ ни на что, они любили друг друга. € даже ‹ора не сможет
это  категорично отрицать: в руках  Ђлека  было  ее изумительно  откровенное
письмо  с признанием в любви.  ќто, как ничто  другое,  давало Ђлеку  силы и
уверенность, что все будет хорошо. Џусть не сразу, но будет.
     Ђлек, дойдЯ до кухни, остановилсЯ и перевел дыхание.

     Ќина  и  Ћтто,  безусловно,  находились под  огромным  впечатлением  от
неожиданного  сообщениЯ   сына.  Ќина   быстренько   отослала   невозмутимую
бесстрастную Ђгнессу с каким-то поручением, потом  усадила Ѓаррета в кресло,
сама  устроилась  напротив  на   диване  рЯдом  с  мужем  и  незамедлительно
приступила к расспросам на волнующую и ее, и Ћтто тему.
     - Ѓаррет, а...  - она глубоко вздохнула и продолжилапродожила: - Ђ  как
давно... поЯвилась в доме... ‹ора?
     Ѓаррет ответил не сразу. Ћн довольно долго размышлЯл,  как будто что-то
решаЯ "про себЯ", затем спокойно посмотрел на хозЯев и коротко назвал точную
дату.
     Ѓыло  заметно по  лицу  Ќины,  что  она  разочарована  тем,  что Ѓаррет
обошелсЯ  без каких-либо  подробностей.  Џодождав, не  продолжит ли тот свой
лаконичный ответ, и, догадавшись, что нет, спросила:
     - Ѓаррет, ты ведь сам отец и  понимаешь,  как мы  беспокоимсЯ... ‘кажи,
как тебе показалась ‹ора?
     -  Ћна - хорошаЯ девочка, госпожа  ђедфорд, - сразу же, без раздумий, с
достоинством произнес Ѓаррет и, проницательно взглЯнув поочередно на хозЯев,
многозначительно добавил: - —естнаЯ, добраЯ, порЯдочнаЯ.
     - „а- да, - быстро откликнулась Ќина. - Њне тоже так показалось.
     Ћна мЯгко дотронулась до руки мужа и  вопросительно посмотрела на него.
Ћтто согласно кивнул, встал, отошел к окну, постоЯл,  засунув руки в карманы
и глЯдЯ куда-то вдаль, затем повернулсЯ к Ѓаррету и жене, молча наблюдавшими
за ним, и, не скрываЯ собственных чувств недовольства и удивлениЯ, спросил:
     - Ќо почему же ни ты, Ѓаррет,  ни Ђгнесса, ни Ђлек ничего не сообщили о
произошедших изменениЯх,  переменах?..  Њы  столько  времени...  мучились от
неизвестности... неопределенности...  Џереживали...  беспокоились...  € вот,
пожалуйста!..  Џоиски  давно  позади.  ‘ын  благополучно живет  с  женой.  Ђ
родители узнают об этом последними! ‚се в курсе событий! ‚се! ‹ишь мы отец и
мать... Ђ- а!.. - он с отчаЯньем взмахнул в воздухе рукой.
     Ѓаррет знал, что это далеко не так,  и мог  бы утешить Ћтто ђедфорда  и
его жену заверениЯми, что не только длЯ них, но и длЯ  самого Ѓаррета, как и
остальных,  заЯвление  молодого  хозЯина Явилось  полной  неожиданностью. Ќо
Ѓаррет  молчал,  потому  что  не знал,  в силу  каких причин Ђлек так  долго
скрывал от  всех свой брак с  ‹орой и почему только сегоднЯ поставил о нем в
известность. Ћт  Ѓаррета  не  укрылось, насколько поражена была совами Ђлека
‹ора, к  которой Ѓаррет испытывал  искреннюю симпатию  и  дружеские чувства.
‘удЯ по ее  реакции  и поведению, о том, что Ђлек - ее муж, до этого днЯ она
тоже  не  догадывалась. Ѓаррет  вполне справедливо посчитал, что у молодых -
свои причуды, и пусть разбираютсЯ сами, как поступать, что делать.
     Ћдним  словом,  подводить  молодого хозЯина Ѓаррет  не  хотел,  поэтому
придерживалсЯ строго нейтральной позиции  при расспросах  на протЯжении всей
беседы,  котораЯ,  в  результате,  не  проЯснила  Ћтто  и  Ќине  сложившуюсЯ
ситуацию, еще больше  заинтриговав их. €м  оставалось терпеливо ждать, когда
придет сын и все, как и обещал, до конца объЯснит.
     Ћставшись наедине,  супруги пришли  к  общему  мнению,  что девушка, на
первый взглЯд,  действительно,  милаЯ  и  симпатичнаЯ. Ћтто и  Ќине хотелось
надеЯтьсЯ, что сын не ошибсЯ в своем выборе и будет, наконец, счастлив.
     ’олкнув дверь,  Ђлек  решительно  шагнул  через  порог  и  стремительно
подошел к ‹оре.  Ћна сидела  на  стуле и немигающим взглЯдом смотрела в одну
точку прЯмо перед собой.
     - ‹ора... - тихо позвал Ђлек и повторил: - ‹ора...
     Ћн, наклонившись, сбоку  заглЯнул в лицо  ‹оры и сразу заметил, что  ее
глаза полны слез. Ђлек помолчал, затем,  взЯв  за руку,  осторожно  потЯнул,
вынудив встать, и направилсЯ к выходу, увлекаЯ податливую безмолвную ‹ору за
собой. Ћна  послушно, словно  во  сне,  шла,  не  делаЯ и  малейшей  попытки
освободитьсЯ.
     ‚ойдЯ в спальню, Ђлек плотно прикрыл дверь, отпустил руку ‹оры  и мЯгко
произнес:
     - ‹ора... пожалуйста... давай поговорим...
     Ћна  какое-то времЯ неподвижно стоЯла, затем медленно дошла до кровати,
села на  край, устало  и  безвольно положив руки  на колени и  низко опустив
голову.
     …е хрупкаЯ тоненькаЯ фигурка была полна таким пронзительным отчаЯньем и
внутренним надломом, что у Ђлека защемило сердце. ‘делав несколько шагов, он
остановилсЯ,  сел рЯдом, взЯл  холодные ладошки ‹оры  в свои ладони,  слегка
сжал и проникновенно, с искренним раскаЯньем, сказал:
     - ‹ора... прости менЯ, пожалуйста... Џрости...
     …го негромкий голос, прозвучавший так близко,  заставил  ‹ору очнутьсЯ.
Ћна, резко  вскинув  голову и  выдернув руки, отпрЯнула в  сторону и, сквозь
спазмы,  перехватывающие  горло,  возмущенно заговорила:  - ‚ы! ‚ы!.. „а как
вы!.. Ћ, Ѓоже!..
     Ћна закрыла лицо руками и заплакала.
     - ‹ора... пожалуйста... не плачь... џ тебе  сейчас все  объЯсню. ‚се...
объЯсню... - Ђлек, заметно волнуЯсь, ласково погладил белокурые прЯди волос,
рассыпанные по плечам ‹оры. - џ хочу, чтобы ты понЯла менЯ. Ћчень хочу...
     „о конца неуверенный, слышит ли она его, воспринимает  ли,  Ђлек все же
начал подробно излагать всю цепь событий. Ћн рассказывал о  своих поисках; о
том, как  было длЯ  него  непросто  прожить  эти  почти  три  года тЯгостной
неизвестности;  о  своем  постоЯнном  чувстве вины  и  раскаЯниЯ,  назойливо
изводивших его днем и ночью.
     - ‚едь тогда,  отправлЯЯсь на  экскурсию на завод,  Я уже знал,  что мы
женаты.  €, если ты помнишь, тогда же хотел откровенно объЯснитьсЯ  с тобой,
‹ора.  Ќе получилось. Љак  и  позже, на  вилле.  џ  думал,  что  после моего
предложениЯ  назвать друг  друга мужем  и  женой,  ты  признаешьсЯ, что  уже
замужем, и  тогда Я в ответ  честно расскажу,  кто  ЯвлЯетсЯ твоим нечаЯнным
мужем. џ  рассчитывал, что  присутствие Ћлимпии  поможет  тебе справитьсЯ  с
фактором  неожиданности.  Ќо все  вышло не так, как Я предполагал.  ‚спомни,
‹ора,  и  потом,  позже,  Я  много  раз  делал  попытки  объЯснитьсЯ. “вы!..
‚заимопониманиЯ мы не находили. џ видел, что отношениЯ не складываютсЯ между
нами и идут к разрыву. Ќу что... что мне оставалось  делать?!! ‚озможно, то,
что  Я  предпринЯл,  ЯвлЯетсЯ ошибкой.  ‚озможно!  Ќо  у менЯ... пойми  это,
‹ора!.. не  было  другого  выхода. Ќ… Ѓ›-‹Ћ!!!  €  Я  сделал то, что сделал.
Џоверь, длЯ менЯ это было непростым  решением. Ќо  ‹ора... ЃлагодарЯ  этому,
мы, наконец,  смогли услышать, узнать, понЯть друг друга!  ‹ора... ‹ора... -
проникновенно позвал он.
     Ћна поднЯла глаза, взглЯнув  на стену прЯмо перед  собой, на  мгновение
замерла, потом вдруг вскочила, сделала несколько шагов и с горьким сарказмом
воскликнула:
     - €ллюзиЯ!.. „а- да! „а! Љонечно! €ллюзиЯ!!!
     ‘ловно завороженнаЯ,  ‹ора  не сводила глаз  с  картины,  которую  Ђлек
привез и повесил в спальне.
     - ѓосподи! Ќу почему?.. Џочему, ѓосподи?!! - взмолилась она. - ‚се, все
в  моей  жизни -  иллюзиЯ. ‚се!.. Њечты стать  певицей! ‡амужество!  ‹юбовь!
Џочему, ѓосподи? ‡а что?..  - ‹ора  вдруг  резко  повернулась  к  молчавшему
Ђлеку. - ‚ы!!! ‚ы  виноваты во всем!!! ‚ы все разрушили, поломали!  ЋтнЯли у
менЯ надежду на счастье! ‹ичное счастье! ‘ любимым человеком!!!
     - Ќо  ‹ора...  -  Ђлек  встал  и  порывисто  направилсЯ  к  ней.  -  ’ы
несправедлива.
     - Ќесправедлива?!! - она гневно и возмущенно сверкнула глазами.
     - „а. € прошу тебЯ, пожалуйста, успокойсЯ.
     - Ќе приближайтесь ко мне! - ‹ора выбросила вперед руку и отступила.  -
Џризывать менЯ успокоитьсЯ!.. Љогда вы лишили менЯ всего! ‚‘…ѓЋ!!!  Ћбманом!
ЏредставлЯю,  насколько всласть вы повеселились, наблюдаЯ, что Я веду  себЯ,
как наивнаЯ дура!
     - ’ы ошибаешьсЯ! - бурно  запротестовал Ђлек.  - џ был счастлив рЯдом с
тобой, ‹ора! ‚первые в жизни по-настоЯщему счастлив!!!
     - •а-ха!.. - с едким сарказмом выдохнула ‹ора. - Љак это похоже на вас!
Ѓыть счастливым от того, что сделал несчастным другого!
     -  ‚озражаю! ќто не так. џ  готов сделать все... и делал!..  длЯ  того,
чтобы моЯ жена была счастлива!
     -  Ћчень может быть! Ќо ко мне...  ЉЋ ЊЌ…!.. - подчеркнула ‹ора, -  ...
это  не  имеет  ни  малейшего отношениЯ!  - с  Яростью  взглЯнув  на  Ђлека,
запальчиво заЯвила она.
     - ’о есть?.. - опешил он.
     - џ - не ваша жена, господин ђедфорд. € никогда ею не буду.
     - Ќо ‹ора... Џодожди. ’ы  же не станешь отрицать, что на данный  момент
ЯвлЯешьсЯ замужней женщиной? - Ђлек вопросительно заглЯнул в ее лицо.
     - Ќе стану, конечно! ‚от только и мое замужество, и мой  муж - €‹‹ћ‡€џ,
-  многозначительно выделила ‹ора и горько усмехнулась.  - ”актически нет ни
того, ни другого. Њой муж не существует в природе! Ћн - фантом!!! ‚от так.
     -  Ќичего  подобного!  -  категорично и  громко  запротестовал  Ђлек. -
Ќикакой ни "фантом"! € в природе он существует! Ћн - перед тобой, ‹ора.
     - Џередо мною  - вы, господин ђедфорд! - ‹ора упрЯмо качнула головой  и
нахмурилась. - ’ого, которого Я считала своим мужем, зовут... - ‹ора глубоко
и  тЯжело  вздохнула, отвернулась,  опустила  голову  и  почти  беззвучно, с
нескрываемой болью  и печалью, словно через силу произнесла: Љрис... € его Я
перед собой не вижу. Ќе вижу...
     -  Ђх,  ‹ора, как  Я тебЯ  понимаю! -  улыбнулсЯ  Ђлек, делаЯ очередную
попытку  изменить ее настроение.  -  Љак никто  другой! €  полностью с тобой
согласен. ‘ именами,  действительно,  произошла небольшаЯ  путаница.  Љак  в
твоем случае, так и в моем. „а, твоего мужа зовут не только "Љрис" и, уж тем
более, не только "господин  ђедфорд". Ђ мою жену -  не €забелла Љонти, как Я
думал. …е  имЯ  ‹ора.  „о  замужества  •ендрикс.  Ђ  твоего  мужа  Ђлександр
Љристофер ђедфорд-ќймс. Ќедоразумение, как выЯснилось, только в  этом. Ќо, Я
думаю, мы быстро  освоимсЯ и привыкнем. ‹о-ра!.. Њы, конечно, почти три года
были друг  длЯ друга миражами и, как ты выразилась, фантомами. Ќе  спорю. Ќо
теперь, к счастью, мы стоим рЯдом - два вполне нормальных человека, из плоти
и крови. Њужчина и женщина. Њуж и жена.  € это - не  иллюзиЯ, а  реальность.
‹ора... - Ђлек подошел к ней вплотную и проникновенным полушепотом,  понизив
голос, сказал: - ‹ора,  давай помиримсЯ...  Џоверь, Я понимаю твои  чувства.
Џонимаю... € поэтому прошу тебЯ... прости менЯ, пожалуйста... Џрости!..
     -  Ќи в коем случае! Ќикогда!!! Ѓоже мой!.. Ќу  что мне теперь  делать?
—то Я  скажу родным?  Љак  мне  им все объЯснить?.. -  с тоской  и отчаЯньем
воскликнула она,  отпрЯнув.  ‹ора сцепила  руки  в  замок  так  крепко,  что
побелели пальцы.
     - ’ебе ничего не придетсЯ объЯснЯть своим  родным, ‹ора. ќто уже сделал
Я, - спокойно сообщил Ђлек.
     - ‚ы?!! - брови ‹оры удивленно взлетели вверх. - Љогда?!!
     -  ‘разу же, как только ты  села  в  самолет, отправлЯЯсь на встречу  с
мужем, - держась все так же внешне невозмутимо, поЯснил он. - џ догадывалсЯ,
как переживают твои родные. ‚едь ты  летела одна, к  практически незнакомому
человеку,  хоть  он  и ЯвлЯлсЯ  формально твоим  мужем.  ‚переди тебЯ  ждала
неизвестность. Ђ  Я  знаю, как  любЯт тебЯ  родители,  как всегда волнуютсЯ.
Џоэтому позвонил  им и  честно призналсЯ, кто такой  на самом деле Љристофер
ќймс.
     - ’ак значит...  мои родные... знали?.. ‡нали и молчали?.. Ћ, Ѓоже!.. -
‹ора уткнулась лицом в ладони.
     Ђлек  осторожно  и  бережно  сжал  ее поникшие плечи в  своих  руках  и
успокаивающе мЯгкоуспокаивающе-мЯгко возразил:
     - ’ы не должна обижатьсЯ на них, ‹ора. ‚се  далеко не так просто... как
кажетсЯ  на первый взглЯд. Џоверь,  Я имел очень и очень  тЯжелый разговор с
Ћлимпией. Ќо Я просил дать мне шанс. € получил его. •отЯ ЋлимпиЯ оставила за
собой право по собственному усмотрению, когда  сочтет это нужным, откровенно
рассказать тебе  обо  всем. џ вынужден был согласитьсЯ. Ћна, в силу каких-то
причин,  этого  все же не сделала,  но  Я-то постоЯнно жил, как  на иголках!
Џоэтому   вновь   позвонил   твоей  маме.  ‚ыслушать  мне  пришлось   весьма
нелицеприЯтные вещи. џ жутко переживал, оправдывалсЯ, убеждал, отчаивалсЯ!..
Ђ  ЋлимпиЯ вдруг, совершенно  неожиданно длЯ менЯ, завершила нашу тЯжелейшую
беседу заЯвлением, что вмешиватьсЯ ни она, ни кто-либо другой в наши с тобой
отношениЯ  не имеет права и  не будет. ЋлимпиЯ объЯвила, что с того момента,
как ты, ‹ора, стала замужней женщиной, не они, родители, а Я, твой муж, несу
за тебЯ полную  ответственность. €  что, возможно, мы с тобой всю оставшуюсЯ
жизнь собираемсЯ мистифицировать и разыгрывать друг друга, поэтому она сама,
„жордж и ‘тас будут относитьсЯ к нашим с  тобой супружеским взаимоотношениЯм
нейтрально, принимаЯ их, как должное. € вмешаютсЯ только тогда, когда  твоей
жизни и здоровью будет что-либо угрожать, в том числе, и с моей стороны; или
если  ты, ‹ора, сама, по  собственной  инициативе,  обратишьсЯ за помощью. ‚
завершение  хочу  сказать,  чтосказать,что   у   тебЯ,  ‹ора,  замечательные
родители! Ћчень деликатнаЯ мудраЯ мама и умный, сдержанный, понимающий отец.
џ безмерно уважаю их.
     - ‘пасибо! џ  ваших близких тоже уважаю! - серьезно произнесла ‹ора  и,
освободившись  из  рук Ђлека,  отступила  на  шаг.  -  Џоэтому прЯмо  сейчас
намерена честно объЯснить  им  происходЯщее.  —тобы  на мой счет  у  них  не
возникло  никаких   иллюзий.  Ќикаких!!!   Џотому  что  вы  и  Я  расстаемсЯ
немедленно! ‘егоднЯ же!!!
     ‘  этими словами ‹ора  решительно направилась  к  двери. Ђлек огорченно
вздохнул и, сунув руки в карманы, с бесстрастным видом двинулсЯ за ней.
     ‘упруги ђедфорд были  несказанно  удивлены, когда на  пороге их комнаты
поЯвилсЯ не только  Ђлек,  но и ‹ора.  Ћднако своего  крайнего  изумлениЯ ни
Ћтто, ни Ќина ничем не выдали.
     - Њама, папа, - сразу  начал Ђлек, - ‹ора... - он вздохнул. - ‹ора  и Я
хотим сказать вам нечто очень важное.
     ђодители, как  по команде, многозначительно  переглЯнулись, безошибочно
угадав ту мысль, котораЯ мгновенно пришла в голову каждого из них.
     ‡аметив это, Ђлек с опозданием понЯл, насколько неправильно истолкованы
родителЯми его слова, и помрачнел.
     ‹ора,  занЯтаЯ  только  собственными  чувствами и  ни на  что вокруг не
обращаЯ вниманиЯ, быстро произнесла:
     - ѓоспожа ђедфорд, господин ђедфорд, мы...  то есть... Я... - она вдруг
смутилась и покраснела под оценивающим прицелом направленных на нее глаз.
     ‹ора замолчала, пытаЯсь сосредоточитьсЯ и преодолеть свою растерЯнность
и волнение.
     Ќина  мЯгко  улыбнулась,  посмотрела на сына  и  вновь  перевела добрый
ласковый  взглЯд  на ‹ору. Ђ Ћтто неожиданно подошел к комоду, выдвинул один
из Ящиков, что-то достал и, вернувшись, серьезно обратилсЯ к ‹оре:
     - Џожалуйста, ‹ора... Џозвольте сначала сказать мне.
     ‚незапно все заметили, насколько он взволнован.  Ћтто говорил медленно,
перемежаЯ слова паузами и слегка задыхаЯсь.
     ‹ора   деликатно  ждала,  вопросительно  глЯдЯ   на  ђедфорда-старшего,
ответный внимательный взглЯд которого светилсЯ непередаваемой теплотой.
     -  ‹ора... - продолжил  Ћтто. - ‚о-первых, мы... Я и  моЯ жена... очень
рады... знакомству с  вами. Њы и предположить не могли, какаЯ очаровательнаЯ
девушка... стала женой... нашего сына...
     -  ѓосподин ђедфорд... -  тихо и робко прервала его ‹ора, но отец Ђлека
сделал повелительный протестующий жест, и она послушно замолчала.
     - Ђ во-вторых... - после длительной паузы произнес Ћтто.  - € это самое
главное...  џ хочу рассказать вам, ‹ора,  одну небольшую историю.  ‘емейную.
’ак вот... “ моего  тестЯ родились четыре дочери. ’а, что стала моей женой -
младшаЯ. Љогда  у  нас поЯвилсЯ Ђлек, тесть... а он тогда был уже смертельно
болен... пожелал, чтобы мы дали сыну его имЯ - Љристофер... и присоединили к
фамилии  ђедфорд фамилию ќймс. Њой тесть был последним в роду мужчиной  и не
хотел,  чтобы его фамилиЯ ушла в небытие вместе с ним. Њы с женой  выполнили
его  просьбу.  ‚от  так  наш  сын и стал Ђлександром Љристофером  ђедфордом-
ќймсом, хотЯ все в основном знают его, как  Ђлека ђедфорда. Ђ еще  мой тесть
велел  отдать  Ђлеку, когда  тот подрастет,  свои часы. Ќа  памЯть.  Њы  это
сделали. ‘ тех пор  часы деда  всегда  при  нем. Њне  это запало в душу. ‚ы,
‹ора, наверное, знаете, что Я болен. € может так случитьсЯ... случитьсЯ...
     - Ћтто... - мЯгко вмешалась Ќина и ласково дотронулась до руки мужа.
     ’от  в  ответ успокаивающе постучал своей ладонью по ее  руке и немного
натЯнуто, преодолеваЯ собственные чувства, улыбнулсЯ:
     - ‚се в порЯдке... Ќе беспокойсЯ, Ќина.  ’ак  вот, ‹ора... “ менЯ к вам
просьба. …динственнаЯ. Џожалуйста, если так случитсЯ, что менЯ... что Я... в
общем, если  Я  сам не  смогу этого сделать... передайте мои  личные часы...
часы  Ћтто  ђедфорда...  моему  внуку. Џока они  будут идти,  мое  сердце...
продолжит битьсЯ... рЯдом с моим внуком... всегда...  - он перевел дыхание и
завершил: - Ђ если родЯтсЯ только внучки,  то отдайте часы моему правнуку...
или  своему зЯтю, ‹ора... ‚ общем, в этом  случае поступайте по собственному
усмотрению... - он помолчал и проникновенно попросил: -  ‚озьми, пожалуйста,
мои часы, девочка...
     Ћн  протЯнул  ‹оре  раскрытую  ладонь,  на  которой  лежали часы. ‹ора,
окончательно стушевавшись, смотрела  на  них, как зачарованнаЯ. ’ронутаЯ  до
глубины души искренностью чувств Ћтто ђедфорда, она взволнованно произнесла:
     - Ќо господин ђедфорд... ‡ачем?.. ‚ы это сделаете сами. џ... Я...
     -  Ќет,  ‹ора.  Ќе  уверен,  что смогу  это  сделать...  •оть  и  очень
надеюсь...  Џоэтому,  пожалуйста, выполни  мою  просьбу,  - настаивал  Ћтто,
проницательно  глЯдЯ  прЯмо в глаза ‹оры.  -  ‘делай, девочка, как  прошу...
пожалуйста...
     Ћна  еще  больше  сконфузилась и  опустила  глаза. Ђлек,  придвинувшись
вплотную,  наклонилсЯ  к  ее  голове и,  обжигаЯ  кожу виска своим дыханием,
приглушенным полушепотом спросил:
     - Љаково твое решение, ‹ора?
     Џрозвучавшие  в  его  голосе, так  хорошо знакомые ‹оре  завораживающие
интонации,  присущие  Љрису,  оказали неожиданное  воздействие.  ‹ора  вдруг
замерла и едва слышно, с очевидным сомнением, ответила:
     - џ не знаю... как мне быть...
     ‹ора  чувствовала,   что  пауза  затЯгиваетсЯ.  ‚незапно  в  ее  голове
отчетливо пронеслись фразы,  сказанные недавно Ђлеком: "џ был счастлив рЯдом
с тобой, ‹ора! ‚первые в жизни по-настоЯщему счастлив!". ‚ искренности этого
признаниЯ ‹ора не сомневалась. € именно оно помогло ‹оре принЯть решение.
     Њедленно и плавно протЯнув руку, ‹ора взЯла часы, крепко сжала ладонь и
в  этот  момент каким-то  неведомым образом интуитивно ощутила  изменившеесЯ
состоЯние Ђлека, стоЯвшего чуть позади нее.
     - ‘пасибо, девочка... - донессЯ до ‹оры негромкий голос Ћтто.
     Ћн,  согнув спину,  тЯжелой  походкой  отошел и отвернулсЯ к окну. Ќина
проводила его взглЯдом,  затем  быстро  поцеловала  ‹ору  в  пунцовую  щеку,
устремилась к мужу и  приникла к  нему,  ласково  обнЯв  за талию. ‚друг она
обернулась к Ђлеку и ‹оре и с интересом спросила:
     - Ђ что вы хотели сообщить нам с Ћтто?
     -  „а, действительно, что? - поддержал ее муж, вопросительно  посмотрев
на невестку и сына.
     -  Ђх,  да!..  - подчеркнуто-  беззаботно засмеЯлсЯ Ђлек. - Џапа  своим
историческим экскурсом в прошлое сбил  нас с толку. Њы хотели  сообщить вам,
что сегоднЯ вечером намечаетсЯ грандиозный банкет. „а, ‹ора? - он с тревогой
взглЯнул на ‹ору и, когда она едва заметно утвердительно кивнула, продолжил,
Явно  повеселев:  -  Ѓудут  родители  ‹оры,  ее  брат.  ‚ы с ними,  наконец,
познакомитесь.  Ќу,  естественно, Љарл  и ѓрета.  ќнтони  обЯзательно.  ‚се.
Џожалуй, Я никого не забыл. ‚прочем... Ѓудет еще  одно  лицо. Ћфициальное. €
приглашенные будут иметь честь присутствовать при нашей с ‹орой регистрации.
Њы хотим, чтобы сегоднЯ наш брачный союз был  окончательно скреплен по  всей
форме.
     -  Ћ! ќто замечательно!  Ќаконец-то вы и о  родителЯх вспомнили! Њы  об
этом  и  не  мечтали!  ‘пасибо,  сын!  ‘пасибо, ‹ора!.. -  дружно восклицали
довольные сиЯющие Ћтто и Ќина.
     - Џоэтому, дорогие родители, отдыхайте и набирайтесь сил, чтобы вечером
быть бодрыми и веселыми! - шутливо заЯвил Ђлек. - Ђ нам пора.
     - Љонечно, конечно...
     Ђлек  взЯл ‹ору  под  руку,  повел  к  выходу  и, наклонившись  к  ней,
насмешливо, чтобы слышала только она, произнес:
     -  Ќадеюсь, сегоднЯ ты, ‹ора, не ошибешьсЯ  и не подпишешьсЯ, например,
"—ингачгук - Ѓольшой ‡мей" или "ЉраснаЯ апочка"!
     - ‘корее уж, "‹етучий ѓолландец"! - грустно усмехнулась ‹ора.
     - Ќичего у  тебЯ  не  выйдет!  Ќа этот  раз  Я  прослежу  тщательнейшим
образом, чтобы тебЯ, ‹ора, не одолел внезапный творческий  порыв к сочинению
какого-нибудь  нового экзотического имени.  Љак это  ни сложно длЯ тебЯ,  но
придетсЯ запомнить, что отныне тебЯ зовут ‹ора ђедфорд- ќймс.
     - Ќе запомнить, а смиритьсЯ, - с нескрываемой горечью уточнила она. Џри
последующем обоюдном молчании они вернулись в спальню. ‹ора, положив часы на
небольшой столик, грустно смотрела  на них какое-то времЯ, затем  прошла  на
балкон и, облокотившись о перила, устремила взглЯд высоко-высоко в небо.
     Џосле непродолжительного раздумьЯ  Ђлек  вышел  вслед  за  ‹орой и стал
рЯдом, искоса глЯдЯ на нее. Џроходила минута за минутой, но  никто из них не
произносил  ни слова. Џервой  нарушила молчание  ‹ора. Ћна,  не  менЯЯ позы,
вдруг размеренно спросила:
     - ‚ этом доме... найдутсЯ... сигареты?
     -   ‘игареты?!!   -   удивленно   переспросил  Ђлек,  до  глубины  души
ошеломленный неожиданностью и необычностью ее просьбы.
     - „а. ‘игареты, - последовал бесстрастный ответ.
     - Љонечно, найдутсЯ... Џринести?.. - немного растерЯнно предложил он. -
„а.
     - •орошо. ‘ейчас...
     ‚скоре Ђлек вернулсЯ и, протЯнув пачку, сказал:
     - ‚от... Љак ты хотела, ‹ора, сигареты...
     Ћна бросила на его руки быстрый взглЯд, потом вновь устремила его вверх
и невыразительно предложила:
     - Џокурим?..
     - —то-  о- о?!! - от изумлениЯ Ђлек едва не выронил из рук пачку, потом
пожал плечами,  не понимаЯ настроениЯ ‹оры  и пытаЯсь  по ходу беседы быстро
сориентироватьсЯ, согласно кивнул. - …сли хочешь...
     - Џрикури сам... пожалуйста...
     - •орошо.
     Ђлек достал сигарету и, щелкнув зажигалкой, протЯнул ‹оре.
     - ‚от... возьми...
     - ‘пасибо, - она взЯла  сигарету  и посмотрела прЯмо в лицо  Ђлека. - Ђ
себе?
     - ‘…Ѓ…?!! џ?!! ‚ообще-то Я... ‚прочем!..
     Ћн достал еще одну сигарету и повторно щелкнул зажигалкой.
     …два Ђлек  выдохнул,  ‹ора,  державшаЯ перед собой  на  вытЯнутой  руке
тлеющую  сигарету,  на  огонек  которой, не отрываЯсь,  пристально смотрела,
тихо, с грустной усмешкой, задумчиво произнесла:
     -  Њентол... знакомый  аромат... €ли мне  это  только кажетсЯ?..  Њожет
быть, это где-то там... в Џџ’ЋЊ  €‡Њ…ђ…Ќ€€...  „ђ“ѓЋ‰  ѓЂ‹ЂЉ’€Љ…... и  может
быть, не со мной... а с кем-то другим... немного в чем-то похожим на менЯ...
или даже непохожим... все происходит?..
     Ђлек нервно выбросил свою сигарету,  затем ту сигарету, которую держала
в  руке ‹ора, сжал  ладонЯми  ее  плечи,  развернул к  себе  и  взволнованно
заговорил:
     -  ‹ора,  Я все  понимаю!..  Ќе  считай  менЯ таким  уж  бесчувственным
болваном! Ќо мы не можем дальше... вот так...  как  есть. ’ы  не смотришь на
менЯ. Ќикак не называешь. Ќо Я же - живой человек. € тоже переживаю! ’ак что
нам  делать?..  - он  перевел дыхание и  тихо и проникновенно добавил: -  ’ы
принЯла  часы моего  отца...  и Я подумал,  что ты...  ты решила...  что  мы
должны... остатьсЯ вместе. €  это правильно. Џотому что  вместе нам с  тобой
было так хорошо! ‚спомни, ‹ора! •отЯ, Я уверен, ты  ничего не  забыла!  ‚едь
так? ’ак, ‹ора?..  Ќо почему же  сейчас между нами пропасть, стена, песчанаЯ
бескрайнЯЯ  пустынЯ?  џ не хочу, чтобы так было!  Ќе хочу!!! Џоэтому  ответь
прЯмо.  ’ы, действительно,  согласна  быть  моей женой? €ли  просто пожалела
отца?  ЏроЯвила,  так  сказать,  душевную  доброту,  поддавшись благородному
благотворительному порыву. Ћтветь!
     Ћпустив голову, ‹ора молчала, потом едва слышно возразила:
     -  џ  никогда  не  совершаю  поступков  из  одной  только  жалости  или
сиюминутного состраданиЯ.  …сли  сегоднЯ на регистрации Я  скажу "да", то, в
отличие от венчаниЯ, на этот раз сделаю это вполне осознанно.
     - Ќо что  значит "если скажу"? -  поспешно уточнил  Ђлек. - “ тебЯ есть
какие-то сомнениЯ? €ли ты нарочно мучаешь менЯ?
     - џ говорила о другом.
     - •орошо!  Ћставим это! - нервно и возбужденно перебил он ‹ору и быстро
сказал:  -  ‘ейчас  менЯ  волнует только один  вопрос, конкретный  ответ  на
который Я хочу получить немедленно. ’ы будешь моей женой, ‹ора?
     Ђлек  притЯнул  ‹ору  к  себе, крепко обнЯл  и,  уткнувшись  лицом в ее
макушку, глухо повторил:
     - ’ы станешь моей... - и после недолгой паузы добавил: - ... женой?
     Џротив  воли и  разума  ‹ора  вдруг  ощутила,  что  рЯдом с ней  в  эту
минуту...  Љрис. …му ответить отказом ‹ора не могла. Џоэтому,  зажмурившись,
нежно, но почти беззвучно, вымолвила:
     - „а...
     ќто,  наверное,  было  за  гранью  человеческих  возможностей, но  Ђлек
услышал ее  короткий ответ, потому что все  его  существо было  настроено на
ожидание этого так страстно желаемого "да". Ђлек ликовал.
     Ќо все же ‹ора интуитивно  понЯла,  что он  ждет  не только этого.  Ћна
встрЯхнула головой, вздохнула и все так же тихо дополнила:
     - ... Ђлек...
     Ћн был немного разочарован тем, что ‹ора не назвала его "Љрис". ќто его
имЯ  могло  стать тем  мостиком, который соединил бы их с  ‹орой счастливое,
безмЯтежное, радостное общее прошлое и  настоЯщее.  €мЯ "Љрис" ЯвлЯлось  тем
особым символом, благословенным знаком судьбы, что напоминалнапоми-
     нал секунды, минуты, часы душевной близости и полного единениЯ, которые
Ђлек безумно хотел бы вернуть.
     - џ ... - начал он, но договорить не успел.
     ‹ора,  к  его  огромному  огорчению,  мЯгко  выскользнула  из объЯтий и
торопливо покинула балкон. Ђлек пошел за ней, с сожалением  думаЯ о том, что
‹ора  прервала его, и он так и не успел сказать то, что собиралсЯ.  Ћ  своей
любви.
     ‡анимаЯсь   неотложными  делами  на  кухне,  ‹ора  пыталась  объективно
разобрать и осмыслить как все то, что произошло, так и свое решение.
     ‘тараЯсь  не поддаватьсЯ эмоциЯм и заставлЯЯ себЯ быть беспристрастной,
‹ора,   хоть   и  вынужденно,   но   признавала,   что   "Ђлек"  и   "Љрис",
действительнодейстивтельно, во многом похожи, да вот  она этого долгое времЯ
упорно  не замечала!.. ’олько теперь ‹ора  понЯла неоднократные  настойчивые
призывы матери  как следует обдумать, внимательно  и серьезно  оценить  свои
отношениЯ  как с  Љрисом,  так и Ђлеком.  Ќу  почему было не прислушатьсЯ  к
здравому совету той, котораЯ дала ей, ‹оре, жизнь, безумно любила и всегда и
во всем  ЯвлЯлась авторитетом,  тактично и  ненавЯзчиво  излагаЯ собственное
мнение; всегда и во всем предоставлЯЯ детЯм свободу выбора?!! Њать хотела ей
помочь,  подсказать,  где  искать  правильный выход!  Ђ  она, ‹ора, этого не
понЯла, занЯтаЯ лишь  собственными чувствами,  доверЯЯсь  лишь  собственному
восприЯтию и мнению. € вот теперь...
     Џравильно  ли  она, ‹ора,  поступила, соглашаЯсь стать женой Ђлека? €ли
Љриса?..
     Ћ, ѓосподи! Ћна совсем сошла с ума! ‡ачем-то еще больше запутывает сама
себЯ! …й,  ‹оре, не надо  искать ответ  на  вопрос:  быть или не  быть ‹орой
ђедфорд- ќймс. •отЯ бы  потому, что это уже свершившийсЯ факт, во-первых.  Ђ
во-вторых...  —естно  приходилось  признавать,   что  человек,  который  уже
ЯвлЯетсЯ ее мужем, несмотрЯ ни  на что, все-таки  ей, ‹оре,  не безразличен.
Љонечно, многое  в  нем до  конца  непонЯтно,  многое кажетсЯ отрицательным,
негативным. Ќо есть и то, что, как магнит, притЯгивает, вызывает симпатию и,
что уж скрывать, пусть  отдаленную по времени... увы, прежнюю!..  но любовь.
Ќу  нельзЯ  не  признать,  что  среди множества чувств,  которые  причудливо
смешались  в   душе,  куда-то  сами   собой   отступили  чувства  неприЯзни,
раздражениЯ, гнева, обиды, злости. ‚о многом, наверное, из-за того, что Ђлек
в  этой  непростой  ситуации держалсЯ с подкупающей искренностью, невероЯтно
сильным раскаЯнием и неподдельным  сожалением. Ќе откликнутьсЯ, хладнокровно
отвергнуть  и  оборвать  все  нити,  свЯзавшие  с  ним  ее,  ‹ору,  казалось
совершенно невозможно.
     € вообще...  Њожет быть, потом... когда улЯгутсЯ страсти... все встанет
на  свои  места?..  „а в конце концов, кто  угодно,  вступаЯ в брак, врЯд ли
точно знает  и прозорливо предвидит  все  достоинства и недостатки  будущего
спутника  жизни! ’олько пожив какое-то времЯ, что называетсЯ, "бок  о  бок",
супруги, ежедневно открываЯ друг  в  друге  приЯтное  и  не очень,  начинают
осознавать, ошибочен или нет заключенный ими союз. „ругой  возможности  нет.
Ќи у кого. € у нее, ‹оры, в том числе.
     Џочему-то вдруг именно сейчас отчетливо вспомнились постоЯннаЯ забота и
внимание  мужа;  минуты  беззаботного  весельЯ  и  радость  общениЯ;  шутки,
которыми  они  неустанно  обменивались;  какие-то   забавные   эпизоды  и...
упоительные головокружительные поцелуи и объЯтьЯ...
     Ћт  этой  мысли  ‹ора густо  покраснела, энергично потрЯсла головой  из
стороны в сторону и с удвоенным рвением продолжила работу.
     ‚скоре пришла Ђгнесса ѓилберт. Ћна держалась невозмутимо, бесстрастно и
почтительно  обращаЯсь к ‹оре "госпожа ђедфорд", что немного сбивало с толку
и каждый раз вызывало непроизвольную оторопь.
     Ђгнесса   сообщила,  что  господином  ђедфордом  нанЯты   официанты  на
сегоднЯшний  вечер,  а  также сделан дополнительный  заказ некоторых блюд  и
напитков.  Ђгнесса невыразительно  все перечислила, затем спросила, не будет
ли  госпожою  ђедфорд  внесено каких-либо  дополнений  или  изменений.  ‹ора
ответила отрицательно.
     ЏоЯвившийсЯ на пороге Ђлек застал их за обсуждением предстоЯщего ужина.
‹ора  попросила Ђгнессу  проследить,  чтобы  все  было  выполнено,  как  ими
намечено,  потом объЯвила, что  ей необходимо  срочно съездить домой. Ђлек с
готовностью вызвалсЯ отвезти ее, но  вначале предложил  зайти на минуту в ту
комнату, которую ‹ора занимала во времЯ его болезни.
     Ћни поднЯлись по  лестнице,  и Ђлек, широко  распахнув дверь, пропустил
‹ору вперед.
     ђоскошное платье, лежащее на кровати, сразу бросилось в глаза. Ћно было
очень похоже на то, в  котором  ‹ора отмечала свой  день  рождениЯ:  тоже из
кружевного полотна,  отделанное  атласом, только  на этот раз цвета  "чайной
розы".
     - ‚от... џ  выбрал  его длЯ тебЯ,  ‹ора...  - негромко и глухо произнес
Ђлек, стоЯ за ее спиной. - Џотом посоветовалсЯ с Ћлимпией. Ћна пока... лучше
знает твой вкус. ЋлимпиЯ заверила менЯ, что тебе понравитсЯ это платье.
     - „а... Ћно  великолепно...  -  ‹ора медленно сделала  несколько шагов,
остановилась около кровати, помолчала и тихо поблагодарила: - ‘пасибо...
     Ђлек  внимательно  наблюдал  за  ней  какое-то  времЯ,  потом  подошел,
наклонилсЯ, взЯл  в руки футлЯр, который лежал около платьЯ,  раскрыл его, и
протЯнул ‹оре.
     - ќто - тоже тебе.
     Ќа  черном  бархате матово сверкал  гарнитур  из удивительно красивых и
необычных,  нежнейшего  кремового  оттенка   топазов.  Ћни  казались  такими
притЯгательно-теплыми,  что  ‹ора, не удержавшись, осторожно  дотронулась до
них рукой и все так же тихо повторила:
     - ‘пасибо...
     Џотом, чуть развернув в сторону  Ђлека голову, поднЯла  глаза, лишь  на
долю   секунды  задержала  взглЯд  на  его  лице,  сразу  опустила  ресницы,
отвернулась и почти беззвучно добавила:
     - ...Ђлек...
     Ћн  свободной  рукой бережно,  ласково и одновременно  решительно обнЯл
‹ору, но она быстро и мЯгко выскользнула, пробормотав:  "Ќам надо ехать...",
и стремительно  направилась  к выходу. Ђлек вздохнул,  усмехнулсЯ, захлопнул
крышку,  положил футлЯр на прежнее место и, исподлобьЯ взглЯнув на стоЯщую у
дверей ‹ору, согласилсЯ:
     - Ќу что ж!.. Ќадо, значит надо. €дем, ‹ора!
     Џри обоюдном молчании они вышли из дома и сели в машину. Џо дороге Ђлек
попыталсЯ  завести разговор на  первую, пришедшую  в голову,  тему, но  ‹ора
отвечала смущенно и  невпопад,  очевидно,  занЯтаЯ  собственными  мыслЯми  и
чувствами.  Ђлек, мЯгко улыбаЯсь, бросал на  нее  редкие взглЯды,  решив  не
торопить и не форсировать событиЯ, принимаЯ пока все, происходЯщее между ним
и ‹орой, как должное.
     …два  машина  затормозила  около   дома  •ендриксов,  раздалсЯ   звонок
телефона.
     -  €звини,  ‹ора, - Ђлек взЯл трубку.  -  „а. ‘лушаю...  Њинуту!  -  он
повернулсЯ  к  ‹оре  и  немного виновато сказал:  - ќто срочно.  Џожалуйста,
извини.
     Ћна понимающе кивнула и почему-то робко спросила:
     - Њожет  быть...  Я  пойду?  Ђ  ты... когда договоришь  и все решишь...
присоединишьсЯ?
     ‹асково  улыбнувшись, Ђлек вдруг притЯнул ее  к  себе  и у  самого  уха
прошептал:
     - џ сделаю так, как хочешь ты, ‹ора...
     - Ќо... - сразу смутившись, она слегка отпрЯнула.
     ‹ора  не  договорила,  потому  что   Ђлек  вновь  привлек  ее  к  себе,
ошеломлЯюще  быстро  и нежно  прикоснулсЯ своими  губами к ее  губам,  затем
спокойно произнес:
     - •орошо, ‹ора. €ди. џ скоро... - и тут же занЯлсЯ переговорами.
     Ћна без промедлениЯ выбралась из автомобилЯ и торопливо пошла к дому.
     Љак только ‹ора  шагнула через порог, к ней устремилась ЋлимпиЯ. € хотЯ
на ее  лице  сиЯла безмЯтежнаЯ  улыбка,  ‹ора безошибочно угадала, насколько
взволнованна и встревоженавстревоженна мать.
     - ‹ора... доченька... - ЋлимпиЯ протЯнула навстречу ‹оре руки, обнЯла и
поцеловала  в щеку. -  џ  собрала  и  приготовила все, что  ты  просила... -
срывающимсЯ  голосом  прошептала  она  и  вдруг  отпрЯнула  и   отвернулась,
сдерживаЯ подступавшие слезы.
     Ќо  все же это заметили и  ‹ора, и  вошедшие  в гостиную „жордж и ‘тас.
Џоследний,   стремЯсь   разрЯдить   обстановку,   небрежно  бросил:  "Џривет
сестренка!", направилсЯ  к дивану, удобно устроилсЯ среди подушек и иронично
произнес:
     - Љак  выЯснилось, Я заблуждалсЯ  самым фатальным образом! ‹ора сделала
более головокружительную  карьеру,  чем Я  предсказывал. …два  успев  занЯть
место уборщицы,  она за короткий срок  ухитрилась  стать  не какой-то жалкой
домоправительницей,    а    госпожою    ђедфорд.   ЏотрЯсающее   достижение!
‚печатлЯющее!!!
     Ќо вступивший в разговор  отец не поддержал  предложенного тона. „жордж
внимательно посмотрел на дочь и серьезно спросил:
     - ‹ора, ты все хорошо обдумала?
     Ћна неопределенно повела плечами и тихо откликнулась:
     - „а... кажетсЯ...
     - ’о  есть, что значит  "кажетсЯ"? ќто не ответ. Џрости,  ‹ора,  но всЯ
твоЯ эпопеЯ