отела  бы  остатьсЯ  вашим другом,
”лора.  —то  вас  тревожит? Њожет  быть,  нам  удастсЯ  сообща  решить  вашу
проблему? Ћ какой второй причине вы говорите?
     ”лора глубоко вздохнула и прЯмо сказала:
     - …лена, понимаете, выЯснилось, что Я... беременна.
     ђеакциЯ …лены  стала  длЯ  ”лоры полной неожиданностью. …лена  отчаЯнно
всплеснула руками и резко вскочила с кресла.
     - „а  что же это?!! „а как Ѓилл посмел  начинать развод?!! Ћн спЯтил?!!
Ћ, Ѓоже!!! - вдруг с ужасом воскликнула она. - Ѓилл начал развод. Ђ у него и
Њайкла одни и те же адвокаты. ‡начит, Њайкл не может об этом не знать! € мне
ничего  не сказал! „а как же так?!!  Ќу  Ѓилл - ладно! „о него, возможно, не
все доходит! Ќо Њайкл  же сам -  отец!!!  „а  неужели?..  Љакой  ужас! Љакой
ужас!!!
     …лена без  сил  опустилась  в кресло. ”лора заметила, что  глаза  …лены
наполнились слезами.  ”лора,  до  этого не  имеЯ  возможности  вклинитьсЯ  в
быструю возмущенную речь …лены, торопливо начала объЯснЯть:
     -  …лена, погодите, не ругайте  Ѓилла. € уж  тем более, Њайкла!  „ело в
том, что Ѓилл не знает о моей беременности.  Ќе знает. џ сама узнала об этом
недавно.
     - ѓосподи! - выдохнула …лена.  -  ‡начит, надо  ему  немедленно об этом
сказать! ”лора, Я уверена, он обрадуетсЯ, и никакого развода не будет!
     ”лора покачала головой.
     - џ поэтому и  приехала  к вам,  …лена. ‘ама Я  решить эту  проблему не
смогла. Џонимаете, Я не  знаю, как правильно поступить. џ не  знаю, говорить
или нет  Ѓиллу, что жду ребенка. …сли Я скажу  об этом,  то мы оба  сразу же
попадаем  в непонЯтную  ситуацию.  ‚месте жить  не  можем,  скоро  предстоит
развод,  а тут!.. Ђ  если  Я уеду, и Ѓилл ни о чем не  будет знать,  то  все
пройдет  так, как  им и намечено.  Ѓез  ненужных  мук  и угрызений  совести,
сомнений и вопросов. Ђ когда-нибудь потом... позже... Ѓилл, возможно, узнает
о ребенке. Ђ может быть, и не следует ставить его в известность!
     …лена опЯть всплеснула руками и возмущенно возразила:
     -  ”лора,  да что  вы  такое говорите!!! —то  менЯ всегда  возмущает  в
женщинах,  так  это их собственнические  взглЯды  на  детей!  Ќам, женщинам,
почему-то кажетсЯ,  что  ребенок принадлежит исключительно нам.  Ќо ведь это
неправильно.  ЌельзЯ  не понимать,  что мать и  отец абсолютно равны в своих
правах.  € вынашивают  двое,  и  рожают  тоже.  Ќе  удивлЯйтесь,  ”лора!  Ќе
удивлЯйтесь!  „а  мужчине в  каком-то  смысле даже  труднее! …сли  женщина -
непосредственный  участник  самого  процесса,   то  мужчина   -  всего  лишь
наблюдатель,  бессильный  что-либо  изменить  или  чем-либо  помочь. Љак  вы
думаете, кто  получает  больший  стресс  на  соревнованиЯх -  спортсмен  или
тренер? Ћтвет  общеизвестен.  ’ренер.  ’ак и здесь. Њужчине при  вынашивании
ребенка приходитсЯ во всем полагатьсЯ на жену. ‡доровье его ребенка напрЯмую
зависит от того, что ест женщина, достаточно  ли двигаетсЯ, что  читает, что
слушает, волнуетсЯ или  нет! „аже если  мужчина  с чем-то  не согласен,  ему
приходитсЯ  миритьсЯ  с  этим.  Њалыш ведь  в  животе женщины, а  не в  его!
‡адумайтесь, не переоцениваем ли мы, женщины, сверх всЯкой меры свою роль?..
Џоэтому Я, ”лора, без  всЯких сомнений  твердо убеждена в одном. Ѓилл должен
узнать, что станет отцом. €  узнать  как  можно скорее! Ќе надо мучить себЯ.
”лора,  раздумьЯми.  “верЯю  вас,  у вашей  проблемы  только  одно  решение.
Ћдно-единственное!
     - Ћх,  …лена!..  -  вздохнула ”лора. - Љогда Я  вас слушаю, ваши доводы
кажутсЯ мне убедительными. Ќо все же...
     -  ”лора, - перебила  …лена, - если вы не хотите или... не решаетесь...
„авайте Я все расскажу Ѓиллу?
     - Ќет, …лена! Џожалуйста! - горЯчо возразила ”лора.
     -  џ  тоже считаю,  что  будет  лучше, если вы  сделаете  это  сами,  -
согласилась  …лена. - ќто же - ваша семьЯ. ‚се проблемы, их решение касаютсЯ
только  вас и Ѓилла. Ќо прошу, ”лора, не уезжайте, не объЯснившись с Ѓиллом.
ЋбЯзательно сообщите ему, что ждете ребенка.
     - џ  пока  не знаю, …лена, как  правильно  поступить,  - пожала плечами
”лора. - Ќе знаю! € пожалуйста, помните, что вы мне обещали.
     …лена горестно вздохнула и печально ответила:
     - џ буду молчать, ”лора. „аю вам честное слово.
     ‚скоре  они  попрощались.  ”лора  уехала,  а  …лена,  полнаЯ  раздумий,
занЯлась домашними проблемами.

     ‚ернувшись домой,  Њайкл был очень удивлен тем, что  …лена, как обычно,
его не встретила. …му сообщили, что она куда-то  ушла. Њайкл зашел к  детЯм,
выслушал объЯснениЯ нЯни по поводу экзотических  стрижек на головах „жулии и
ѓенри  ЏолЯ,  но озадаченный непонЯтным отсутствием жены, к  изумлению нЯни,
даже не рассердилсЯ на проказу детей.
     Њайкл  без аппетита поужинал в одиночестве. Џодобное,  на  его  памЯти,
было дважды, когда …лена рожала. ‚прочем, тогда и ему было не до ужинов!
     Љогда  сумерки  сгустились,  Њайкл  не  на  шутку заволновалсЯ и  решил
отправитьсЯ  на  поиски жены. Ћн  вышел из дома и сразу же  в  отдалении  на
скамейке  увидел  …лену. Ћна  сидела,  ничего не замечаЯ  вокруг,  и  нервно
курила.
     Њайкл осторожно подошел к жене и  тихо,  чтобы  не напугать ее, ласково
позвал:
     - ќ-ли...
     Ћна поднЯла голову и удивленно откликнулась:
     - Њайкл?!! ’ы приехал?
     …лена только теперь заметила, что вокруг потемнело.
     - Ѓоже! - воскликнула она. - Љоторый час? џ...
     Њайкл сел рЯдом с женой и встревоженно спросил:
     - ќли, что случилось?
     - Ђх, Њайкл!.. - вздохнула …лена и уткнулась лбом в его плечо.
     Ћна вновь достала сигарету и щелкнула зажигалкой.
     -  ќли,  немедленно  потуши сигарету!  - решительно потребовал Њайкл. -
Џосмотри, это уже шестаЯ!
     Ћн указал на лежащие вокруг ее ног окурки.
     - ЋбъЯсни, ќли, что случилось? ѓде ты была? - повторил он свои вопросы.
     …лена вздохнула и грустно поЯснила:
     -  Њайкл, Я не могла  сидеть  дома!  Ќе  могла!!! Џошла гулЯть. Људа-то
забрела. €  конечно,  как ты  догадываешьсЯ, заблудилась,  как всегда. Џотом
все-таки сориентировалась  и вернулась домой. ђешила покурить. ‡адумалась. €
тут поЯвилсЯ ты.
     - ‡амечательно! - усмехнулсЯ Њайкл. - Ќо Я хотел  бы услышать  ответ на
главный вопрос. —то случилось, ќли?
     Ћна немного подумала, затем внимательно и пристально посмотрела на мужа
и серьезно спросила:
     - Њайкл, скажи, у вас с Ѓиллом одни, общие, адвокаты?
     -  „а,  -  подтвердил  Њайкл,  крайне озадаченный и  обескураженный  ее
вопросом.
     - ‡начит, ты в курсе того, что делает  твой брат! -  грустно  заключила
она и глубоко вздохнула.
     - ‚ общем, да, - согласилсЯ Њайкл. - Ђ что такое?
     - € ты согласен с Ѓиллом, Њайкл? - все так же грустно спросила …лена.
     - ‚ чем согласен? - осторожно уточнил он.
     - ‚ том, что Ѓилл начал бракоразводный процесс.
     …лена проницательно посмотрела в глаза мужа и сразу заметила, насколько
изумлен Њайкл ее сообщением.
     - Ѓилл... разводитсЯ?!! -  переспросил он. - ќли, с чего ты это  взЯла?
Ћткуда такие сведениЯ?  Џочему Я об этом обсолютно ничего не знаю?  ЋбъЯсни,
ќли, каким образом тебе стал известен этот факт?
     - Њайкл,  - терпеливо и  печально заговорила …лена,  -  сегоднЯ  ко мне
приезжала  ”лора. Ћна рассказала о том,  что  они с  Ѓиллом разводЯтсЯ. Ѓилл
давно вплотную  занимаетсЯ этим  вопросом.  ‘коро он  должен  сообщить ”лоре
дату, когда это  случитсЯ...  - …лена опЯть вздохнула. - € еще, Њайкл. ”лора
навестила  менЯ, чтобы попрощатьсЯ. Ћна  ушла  из  агентства. Ћтказалась  от
квартиры.  ”лора навсегда уезжает, Њайкл. € все так ужасно и страшно, Њайкл,
что Я тебе передать не могу!.. Љак жаль!..
     …лена горько заплакала. Њайкл обнЯл жену,  погладил ее по голове. Љогда
она успокоилась, он решительно встал, взЯл ее под руку и предложил:
     - Џойдем, ќли.
     Љак только они вошли в дом, Њайкл тут же позвонил брату.
     - Ѓилл, ты начал бракоразводный процесс? - прЯмо спросил он.
     - Њайкл, ты о чем?
     - џ жду ответ на свой вопрос, Ѓилл, - настойчиво потребовал Њайкл.
     - „а с чего ты это взЯл?
     - ‘ чего?!! Њне  об этом только  что сообщила ќли. Ђ ей об этом сказала
”лора. Ћни ждут, когда ты  назовешь  им  дату  развода. џ  тоже хотел бы это
знать. ’ак что скажешь, Ѓилл?
     - Њайкл, уверЯю  тебЯ, это все  не так. ЉакаЯ дата? Љакой процесс? Џока
ни о чем подобном и речь не идет!
     - ’огда надо сообщить это ”лоре. …сли, конечно, ты успеешь поставить ее
в известность, что развод откладываетсЯ, - иронично заметил Њайкл.
     - Џогоди, Њайкл! —то значит "если успеешь"?!! - встревожилсЯ  Ѓилл. - Ћ
чем ты?
     -  Ќу  как же!..  ”лора  сегоднЯ была  у ќли с  прощальным визитом. Ћна
уволилась с работы, отказалась от квартиры и уезжает. Љак уверЯет  менЯ ќли,
навсегда.
     - “езжает?!! Људа?!! Љогда?!! - прокричал Ѓилл.
     - ќли сказала, что скоро.  € вообще, Ѓилл, не кажетсЯ ли тебе странным,
что ты менЯ об этом спрашиваешь? ‚ конце концов, это тебе, мужу, должно быть
известно лучше  всех, когда и куда отправлЯетсЯ твоЯ жена. ‚прочем, полагаю,
”лора убеждена в том, что может считать себЯ практически свободной женщиной,
поскольку скоро ты сообщишь ей дату развода. Ђ о переменах в своей жизни она
может  ставить  в известность  только того,  кого  сочтет  нужным.  ‚ данном
случае,  она  сочла  нужным  поставить  в  известность  о  своем  отъезде  и
попрощатьсЯ только с  ќли. €  Я  не  знаю, правильно ли поступил, сообщив об
этом тебе, Ѓилл. Ќу уж как вышло, так вышло! Џока!
     Њайкл положил трубку и  повернулсЯ к жене, котораЯ слышала каждое слово
их с Ѓиллом беседы. Њайкла озадачило выражение лица жены. Ћно было радостным
и загадочным одновременно.
     71
     Ѓилл позвонил  в квартиру  ”лоры,  но  ее,  очевидно не было  дома.  Ћн
спустилсЯ вниз, какое-то времЯ вышагивал по тротуару, потом  сел в  машину и
приготовилсЯ к долгому ожиданию.  Ѓилл все  времЯ  посматривал по сторонам и
довольно скоро заметил ”лору.
     Ћна  торопливо  шла  по  улице  и несла  небольшой  сверток,  постоЯнно
перекладываЯ  его из одной руки  в  другую.  Џричина этого  озадачила Ѓилла.
ЋбъЯснению эти странные действиЯ жены не поддавались.
     Ѓилл вышел из машины и, когда ”лора подошла к подъезду, позвал ее:
     - Љэт!..
     Ћна замерла,  потом  медленно повернулась в  его  сторону  и  удивленно
произнесла:
     - Ѓилл?!!
     - ‡дравствуй, Љэт.
     - ‡дравствуй.
     Ћна  переложила  из  одной  руки  в другую сверток,  посмотрела на него
каким-то странным непонЯтным взглЯдом, потом поднЯла глаза на Ѓилла.
     - Љэт, Я хочу поговорить с тобой, - прЯмо сказал он.
     -  •орошо,  - согласилась она и снова переложила загадочный  сверток из
одной ладошки в другую. - Џойдем.
     Ћни зашли в  квартиру.  Ѓилл шагнул в гостиную, а ”лора быстро скрылась
на кухне и сразу вернулась.
     Ћни стоЯли друг против друга и молчали. Џервой заговорила ”лора.
     - ‘адись, пожалуйста, - предложила она и указала на кресло.
     - ‘пасибо.
     Ћба  сели,   испытываЯ  одновременно  и  неловкость,   и  смущение,   и
растерЯнность.
     - Љэт, - решительно начал Ѓилл, - ты уезжаешь?
     - „а, - коротко согласилась она.
     - Ќо почему ты мне об этом ничего не сказала? —то за внезапное решение?
- спросил он.
     ”лора вздохнула, прЯмо посмотрела в его глаза и грустно поЯснила:
     - Ћно не внезапное, Ѓилл. ‚ремени было достаточно, чтобы все обдумать и
принЯть его. џ не могу остатьсЯ, поэтому уезжаю.  ’ы все бумаги  подготовил?
Љак долго...
     Ѓилл не дал ей договорить.
     - џ ничего не подготовил, Љэт. € не начинал даже!
     -  Љак?!!  - выдохнула ”лора.  - Љак... не начинал?!! Ќо ты же тогда...
заЯвил, что... начинаешь...
     - ’огда заЯвил, да,  - подтвердил Ѓилл. -  Ќо решитьсЯ на это оказалось
совсем не просто, Љэт! € Я не решилсЯ.
     ”лора вдруг встала с кресла  и,  нетерпеливо  взглЯнув в сторону кухни,
произнесла:
     -  Ѓилл, извини,  пожалуйста,  но Я должна... ‚  общем, ты посиди!  Ђ Я
сейчас! Џожалуйста, извини!
     Ѓилл удивленно воззрилсЯ на нее,  но ничего не сказал. Ћн лишь согласно
кивнул, и ”лора мгновенно выскочила из гостиной.
     Љакое-то времЯ Ѓилл  пребывал в одиночестве, затем встал и двинулсЯ  за
женой. …го брови от изумлениЯ взлетели вверх, когда он зашел на кухню.
     ”лора сидела за столом. Џеред ней лежал тот загадочный сверток, который
она несла.  ”лора быстро извлекла оттуда горЯчую котлету  и  с  нескрываемым
удовольствием на лице поспешно начала ее есть.
     - ЋпЯть  котлеты?!!  - воскликнул  Ѓилл. - Љэт, ты все-таки  настойчиво
хочешь умереть  в муках от отравлениЯ! ‡авидное упорство в  достижении цели.
ЋказываетсЯ, Я приехал вовремЯ! €нтересно, через  какое времЯ мы на этот раз
отправимсЯ в госпиталь делать промывание желудка?!!
     ”лора возмущенно махнула рукой.
     -  Ѓилл, пожалуйста, не порть мне аппетит! Ћставь  котлеты в покое! Ћни
совершенно ни при чем.
     -  Љэт,  как же "ни при  чем"? ќти  злосчастные  котлеты,  к которым ты
испытываешь  неодолимую страсть, скоро  приведут  тебЯ на больничную  койку!
€ли,  хуже  того,  в  кремационную  печь!!!  ђоль  безутешного  вдовца  менЯ
совершенно не привлекает. Џоэтому, прошу, прекрати потреблЯть эту отраву!
     - Ќет, Ѓилл. Ќе могу!  - категорично возразила  она. -  “верЯю тебЯ, ты
напрасно  с такой Яростью обрушилсЯ на котлеты. € тогда, и теперь они ни при
чем. € есть Я их не прекращу, сколько бы ты менЯ в этом ни убеждал.
     - Ќо почему, Љэт? - озадаченно посмотрел он на жену.
     - Џотому, Ѓилл, что это желание - не мое! - заЯвила ”лора.
     -   Љэт...  -  Ѓилл,  недоумеваЯ,  не  отводил   от  нее   пристального
проницательного взглЯда. - Ђ чье же тогда... это желание?
     - Џока не  знаю, - невозмутимо пожала плечами ”лора, с аппетитом доедаЯ
очередную котлету.
     Ѓилл поменЯлсЯ в лице, подошел к ней, взЯл за руку и тихо спросил:
     - Љэт, и когда... мы узнаем... кто этот страстный любитель котлет?
     Ќе дожидаЯсь ответа, он крепко обнЯл жену и прижал к себе.
     - Љэт, ты, как мне сообщили, отказалась от этой квартиры. Џоэтому самое
времЯ прЯмо сейчас продолжить осмотр  нашего  дома. Ћсобенно актуально,  как
выЯснилось, заглЯнуть в детскую. ‚едь прошлый  раз мы до нее так и не дошли.
‚прочем,  это  вполне закономерно  и логично:  сначала  - спальнЯ,  потом  -
детскаЯ. Џоедем домой, Љэт?  Ђ  по дороге накупим  нашему обжоре  целую кучу
котлет!
     Ѓилл заглЯнул в лучистые глаза звонко смеющейсЯ жены и тоже  засмеЯлсЯ,
потому что именно теперь оба понЯли, что, наконец, стали настоЯщей семьей. €
семьей счастливой.
     ќЏ€‹Ћѓ
     Џервыми, кому позвонил Ѓилл, были брат и …лена. ’рубку снЯл Њайкл.
     -  Њайкл! - быстро заговорил Ѓилл. - Ќаконец, хоть в чем-то  Я все-таки
превзошел тебЯ!
     - „а неужели? - усмехнулсЯ тот.
     -  Њайкл, тебе понадобилось  три года  на то, с чем Я, как  выЯснилось,
справлюсь всего за  девЯть месЯцев! - радостно объЯвил Ѓилл. - Њы с Љэт были
сечас у врача.  Њайкл, у  нас  скоро поЯвЯтсЯ две дочери. џ их видел! Ћни  -
красавицы!!!
     - Ќе может быть! - насмешливо отозвалсЯ Њайкл.
     Ќо …лена, очевидно, перехватила у него трубку. Ћна радостно закричала:
     - Ѓилл!  Ќе слушайте  Њайкла!  Љонечно, ваши дочери - красавицы!  разве
может  быть иначе?!!  “ таких родителей!!! Ѓилл, передавайте привет ”лоре  и
поцелуйте ее за нас!
     - ЋбЯзательно, …лена. џ сделаю  это  с удовольствием.  Ђ мы, пока ехали
домой, решили, как назовем дочек, - загадочно произнес Ѓилл.
     - ќто, наверное, секрет?
     - Ќапротив! - возразил он. - €мЯ одной - ‹аура, а  другой... Џопробуйте
угадать!
     - Ѓилл, из менЯ плохаЯ гадалка! - засмеЯлась …лена.
     - Џре-крас-на-Я... - многозначительно начал Ѓилл.
     - …лена!!! - выдохнула она и заплакала.
     ’ут же раздалсЯ голос Њайкла:
     -  Ѓилл,  мы очень рады  за тебЯ и ”лору. Њы будем с  нетерпением ждать
поЯвлениЯ очаровательных ‹ауры и …лены.
     - ‚се, Њайкл, пока! Њне срочно надо ехать... за продуктами! - засмеЯлсЯ
Ѓилл и повесил трубку.
     Ћн  посмотрел на ”лору,  обнЯл ее, нежно поцеловал  и  чуть  насмешливо
спросил:
     - ’ак сколько привезти котлет, моЯ восхитительнаЯ „игди?
     ”лора звонко засмеЯлась и весело объЯвила:
     - Љак обычно, три! Њне, …лене и ‹ауре!