.. ваш торт!..
     Ћна махнула рукой, не в силах больше боротьсЯ с собой, чтобы продолжить
объЯснениЯ, и захохотала.
     - Ќет! Ќу что вы за люди! Ѓилл, ну хоть ты...
     ”лора повернулась к  Ѓиллу. Ћн взЯл ее за руку, поцеловал и, заглЯнув в
глаза, мЯгко и проникновенно сказал:
     -  Љэт,  сегоднЯ  ровно  месЯц,   как  мы  женаты.  €  видишь,  как  мы
замечательно его празднуем! ’ы даже торт испекла.  џ восхищен, что моЯ  жена
такой выдающийсЯ великолепный кулинар! џ горжусь тобой, Љэт!
     ”лора  настолько смутилась,  что покраснела  до  корней волос.  Ћна  не
знала, куда себЯ деть. Љак можно было забыть о том, о чем помнили все, кроме
нее?!! Љ тому же, попасть со своим тортом в такую нелепую ситуацию!!!
     - Ђ нам  с Њайклом  обидно, что  наш  подарок  осталсЯ без вниманиЯ!  -
заЯвила …лена. - Ђ мы так  старались! ”лора, Ѓилл, немедленно открывайте эту
чудную коробочку, котораЯ лежит перед вами! ‚месте открывайте! ‚месте!
     Џросьба …лены помогла ”лоре справитьсЯ с охватившими ее чувствами. Ѓилл
и  ”лора  снЯли  крышку  и   рассмеЯлись.  ‚нутри  лежали  два   хрустальных
сапога-стаканчика. Љаждый взЯл в руки по сапогу, удивленно рассматриваЯ.
     - „ва сапога - пара! - шутливо поЯснила  …лена, с  радостью наблюдаЯ за
”лорой и Ѓиллом. - ’еперь вы, не ругаЯсь и не скандалЯ, можете показать друг
другу свое отношение. …сли сапоги стоЯт параллельно - все хорошо. Ќу  а если
кто-то из вас развернул свой в сторону, другой сразу должен насторожитьсЯ  и
немедленно  выЯснить,  что не  так,  что случилось,  объЯснитьсЯ и добитьсЯ,
чтобы  сапог обиженного вернулсЯ в прежнее положение. Џусть в вашей семейной
жизни  эта  пара  обуви  будет  самым надежным барометром  ваших супружеских
отношений! Њы с Њайклом желаем вам, ”лора и Ѓилл, счастьЯ!
     - Џоэтому давайте, наконец, выпьем за это! - поддержал жену Њайкл.
     ”лора покачала головой, вздохнула, но протЯнутый Ѓиллом бокал  все-таки
взЯла. ‚се дружно выпили.
     Њайкл и  …лена быстро  переглЯнулись. ‚се сложилось так, как ими и было
намечено. Ћба были довольны, что в своих ожиданиЯх не обманулись.
     - ќх!.. -  вздохнул Ѓилл. - †аль, что  у  вас, …лена, в честь подобного
юбилеЯ не принЯто объЯвлЯть, что вино горькое!
     - Ѓилл, ну судите  сами! - засмеЯлась  …лена.  -  ‚едь  через месЯц мед
смело можно назвать если уж не старым, то вполне... зрелым, что ли!
     - ’ак это, смотрЯ какой! -  усмехнулсЯ Ѓилл  и бросил многозначительный
взглЯд на ”лору. - ‚ы не поверите, …лена, но иногда бывают просто уникальные
случаи! ‚от не стареет этот чертов мед и все!!!
     -  Ќу  так  давайте выпьем за то,  чтобы паранормальные  ЯвлениЯ впредб
обходили нас стороной! - предложил Њайкл, снова наполнЯЯ бокалы. - —тобы все
мы жили долго и счастливо! ‚ мире и согласии!

     ‘  пикника  они  вернулись  поздно  вечером.  ‚сю  дорогу  не  смолкали
разговоры, шум и смех. Љогда Њайкл остановилсЯ около дома  ”лоры, Ѓилл вышел
из машины и достал из  багажника сумку жены,  пока ”лора весело прощалась  с
Њайклом и …леной. Ѓилл протЯнул ей руку и помог выйти.
     Ћни стоЯли напротив друг друга и молчали. ’олько спустЯ  какое-то времЯ
оба заметили, что машина исчезла.
     -  ЉажетсЯ,  тост  Њайкла, который мы все с  энтузиазмом поддержали, не
помог!  - шутливо объЯвил  Ѓилл. - Џаранормальные  ЯвлениЯ преследуют  нас с
редкой  настойчивостью. €нтересно, а мне-то  что теперь делать? ’ранспортное
средство  непонЯтным  образом   растворилось   в  пространстве,   ты,   Љэт,
отправишьсЯ домой. Ђ Я?
     ”лора улыбнулась и спокойно произнесла:
     - Ѓилл, ты тоже отправишьсЯ домой.
     Ћн усмехнулсЯ и иронично спросил:
     - „а? € каким образом?
     ”лора пожала плечами и невозмутимо предположила:
     - Ќу, на метро или такси.
     - Ѓез денег? ‚рЯд ли! - насмешливо отозвалсЯ Ѓилл. - ‘корее всего, менЯ
ждет двухчасоваЯ прогулка пешком.
     ”лора внимательно посмотрела на него и уточнила:
     - Џогоди, Ѓилл. ’ы это серьезно? Ќе шутишь?
     Ћн пожал плечами и вывернул карманы.
     - “вы!..
     - ’огда вот что. ЏоднимемсЯ ко  мне, и Я  дам тебе денег. Њожно вызвать
такси по телефону. €дем! - решительно сказала ”лора.
     Ѓилл заказал машину, а потом зашел на кухню, где ”лора уже варила кофе.
Ћна разлила его в крохотные чашечки, одну предложила Ѓиллу, но  заметив, что
он никак не прореагировал, вопросительно взглЯнула на него.
     Ѓилл решительно шагнул  к ”лоре,  ласково  провел  рукой по  ее длинным
пышным волосам, взЯл ее руку и нежно поцеловал. Џотом, прижав ладошку жены к
своей  пылающей жаром груди, крепко обнЯл ”лору и вкрадчиво прикоснулсЯ к ее
губам. ‘делал он  все это настолько  пронзительно  и  чувственно,  что ”лора
мгновенно ощутила тот прилив  ответной страсти, который  всегда испытывала в
объЯтьЯх Ѓилла. Ћни не  могли оторватьсЯ друг от друга, забыв и о кофе, и  о
такси, да и вообще обо всем на свете...
     Ќо,  в  который  уже  раз,  вернул  их к действительности,  как всегда,
телефонный звонок. Ѓилл выпустил  ”лору из своих  рук.  Ћна  снЯла трубку, а
затем тихо произнесла:
     - ќто такси...
     Ѓилл сжал ее плечи в своих ладонЯх и с надеждой предложил:
     - Љэт... давай отпустим машину...
     Ћна долго молчала, потом выразительно посмотрела и решительно сказала:
     -  Ќет, Ѓилл.  Ќет.  џ  знаю, что все, все,  все  делаю  неправильно! €
тебЯ... и сама... совсем запуталась... Џослушай, Ѓилл!!! Ћставь менЯ! ‡абудь
про менЯ! Џросто забудь и все!!! Џойми, мы не будем вместе никогда! ’ы пойми
главное,  Ѓилл. џ никогда не смогу  забыть то...  Ќет! Ќе  хочу  говорить об
этом! € вспоминать не хочу! “езжай Ѓилл! “езжай навсегда!!!
     Ѓилл  выслушал ее  в  полном молчании, мрачно попрощалсЯ  и ушел. ”лора
упала на диван и горько зарыдала. ‘омнениЯ и незабываемаЯ обида разрывали ее
душу.
     54
     Ѓилл,  разумеетсЯ,  очень  обидели слова  ”лоры,  но  и  озадачили.  Ћн
догадалсЯ, что ”лора хотела объЯснить  причину,  столько времени  ЯвлЯвшуюсЯ
преградой  между  ними,  но  почему-то  так  и не  решилась  сделать это. …е
молчание оставалось  длЯ Ѓилла неразрешимой  тайной, и  он не знал,  что  же
предпринЯть,  чтобы  все стало понЯтным, Ясным,  определенным. …сли причина,
действительно,  убедительна, реальна и непреодолима, что ж! ЏридетсЯ принЯть
неизбежное - развод, как  ни  протестовало все внутри против подобного шага.
Џока  же ему, Ѓиллу, приходилось  боротьсЯ с какими-то ветрЯными мельницами,
призраками,  фантомами,  что,  конечно,  заранее было  делом  проигрышным  и
абсурдным.  Ѓольше  так  продолжатьсЯ  не  могло.  Ѓилл  пришел  к  твердому
убеждению,  что надо  действовать  самым  решительным  образом  и  выЯснить,
наконец, что ЯвлЯлось камнем преткновениЯ в  их с ”лорой взаимоотношениЯх. €
либо убрать его с дороги, либо...
     Џодтолкнул Ѓилла к действию неожиданный звонок Ќэнси.
     Џоначалу Ѓилл воспринЯл его с раздражением и недовольством, но все-таки
заставил себЯ держатьсЯ спокойно и корректно.
     Ћни обменивались какое-то времЯ  ничего не значащими фразами,  а  затем
Ќэнси насмешливо сказала:
     - “ильЯм, мне сообщили интересные сведениЯ. џ даже не поверила сначала.
Џоэтому мне  любопытно узнать правду,  что называетсЯ, "из первых рук". ’вою
машину видЯт довольно часто перед домом ”лоры...
     Ќэнси многозначительно замолчала.
     - € что? - невозмутимо уточнил Ѓилл.
     - „а, в общем, ничего.  •отела узнать, если ты ее, действительно, часто
встречаешь, как она. Њы же подруги все-таки.
     - •орошо, - односложно ответил Ѓилл.
     Ќэгси засмеЯлась:
     - ’ы  сказал это таким тоном, что у  менЯ создалось впечатление,  будто
”лора, как минимум, при смерти! € почему ты так  мрачен? “ж не увлексЯ ли ты
нашей холодной неприступной затворницей? Ђ, “ильЯм?
     - „опустим, это так.  ’ебЯ-то, Ќэнси, почему это волнует? - саркастично
усмехнулсЯ Ѓилл.
     - ЊенЯ?!! Ќисколько! ‚прочем, мне жалко тебЯ, “ильЯм.
     - ќто почему же?
     -  ЌапраснаЯ  трата  времени и сил!  - опЯть  едко  засмеЯлаь  Ќэнси. -
“ильЯм, прими мой  ссовет: оставь в покое ”ло и найди поскорее другой объект
длЯ  сердечной привЯзанности. “верЯю тебЯ,  Я хорошо знаю ”лору. ‡наю давно.
‚се  притЯзаниЯ бессмысленны.  ‚рЯд ли кому-нибудь удастсЯ растопить  сердце
нашей ледЯной неприступной монахини. „умаю, и тебе, в том числе!
     - ‘пасибо за  совет, Ќэнси. Ќу,  а что мне по силам, а что - нет, Я сам
знаю лучше всех.
     - ‚ случае сс ”ло ты их Явно переоцениваешь, “ильЯм! - иронично заЯвила
Ќэнси.  -  Ђх, Ѓилл,  Ѓилл!..  - вздохнула она.  - ’ы многого не  знаешь,  и
поэтому  так самоуверен.  Џоверь,  ”ло - безнадежный случай! Ћна никогда  не
будет  принадлежать ни  одному  мужчине  на свете,  потому  что безраздельно
отдала  всю себЯ единственному возлюбленному на свете - ‚инсенту Њакдауэллу.
‚инсу. „лЯ нее равных ему не было, нет и не будет. Ќикогда!
     Ћт слов  Ќэнси кровь прилила к голове  Ѓилла и больно запульсировала  в
висках. Ћн едва сдерживалсЯ, чтобы не бросить трубку. ђазочарование, Ярость,
боль,  обида,  ревность... ќти чувства захлестнули  его,  как вырвавшаЯсЯ на
волю из жерла вулкана лава, сжигаЯ его душу, испепелЯЯ ее.
     - ’ы  так  уверена, Ќэнси...  -  медленно,  с сомнением, произнес Ѓилл,
усилием воли заставлЯЯ себЯ продолжать разговор. - ‚озможно, ты ошибаешьсЯ.
     -  Ћшибаюсь?!! •а-ха!.. -  усмехнулась Ќэнси. - „а она с 14 лет сходила
по  нему с ума! Ћт нее другого не слышали, только "‚инс,  ‚инс,  ‚инс..."! €
конечно, единственной мечтой  ”ло была мечта о  замужестве. €м  понадобилось
шесть лет, чтобы, наконец, приблизилась мечта ”ло  стать  миссис  Њакдауэлл.
Ќо... не судьба! - с нарочитой горечью вздохнула Ќэнси.
     - Њ-да?.. - неопределенно протЯнул Ѓилл, больше не  находЯ  в себе  сил
вымолвить ни слова и борЯсь с неодолимым желанием немедленно бросить трубку.
     - ‚инс погиб перед самой свадьбой. Ћн утонул на глазах ”ло. Ћна впала в
продолжительную  депрессию, а  потом стала  затворницей и посвЯтила все свое
времЯ сначала учебе, потом работе и постоЯнным воспоминаниЯм о своем любимом
незабвенном ‚инсе. ’ак что, подумай сам, Ѓилл, есть ли у  тебЯ хоть малейший
шанс на выигрыш  в  этой,  на мой взглЯд, бессмысленной  дуэли  с ‚инсентом?
“верЯю тебЯ, что нет. ”ло до сих  пор душой и телом безраздельно принадлежит
ему, своему драгоценномц ‚инсенту.
     - Ќу, в  конце  концов, это личное дело ”лоры,  кому принадлежать, кого
любить, - бесстрастно произнес Ѓилл.
     -  „а,  конечно,  -  согласилась  Ќэнси и достаточно  быстро  завершила
беседу, попросив передать от нее ”лоре горЯчий привет, если он  ее встретит,
и сообщила, что скоро вернетсЯ из своего затЯнувшегосЯ путешествиЯ.
     Џосле разговора  с Ќэнси Ѓилл металсЯ по комнате,  не находЯ себе места
от переполнЯвших ег разноречивых  чувств. …му хотелось сокрушить и разрушить
все  кругом,  как были разрушены его любовь,  его надежды, его  счастье, его
жизнь.
     ‡начит, вот в чем причина! ‚се-таки в этом загадочном ‚инсе! Ќо почему,
почему, почему  она  не сказала  прЯмо?!!  ‡ачем  согласилась на его, Ѓилла,
предложение о женитьбе? Џочему с таким пылом и страстью отвечала  и отвечает
на  его ласки, объЯтьЯ, поцелуи?!! Ћтвечает... Ќу, конечно, отвечает!!! Ќет!
Ќе все так однозначно в жизни ”лоры, как следовало из рассказа Ќэнси.
     Ѓилл сел в кресло и задумалсЯ.
     "‚  конце концов, понЯть  Љэт можно,  - немного  успокоившись, принЯлсЯ
рассуждать он. - Ћчевидно, она любила этого ‚инса. €х  свЯзывали многолетние
отношениЯ. Љонечно, это  не просто вычеркнуть из жизни. „а  и  незачем!  ’ем
более, все  так трагично сложилось. ђазумеетсЯ,  Љэт трудно. џ чувствую, она
менЯ любит, но, очевидно, психологически никак не может перейти те грань, за
которой навсегда оставит свое  прошлое. Ђ возможно, ей мешает ложное чувство
вины  перед  погибшим  ‚инсентом.  Џоэтому  она  никак  не  может   признать
очевидное: мы любим друг друга и должны быть вместе. Ќе  может... Ђ Я могу и
должен взЯть  решение этой  проблемы на себЯ. •отЯ, черт побери, Я ничего не
могу с собой поделать!!!  џ все понимаю.  ‚се!!! Ќо, как это  ни  глупо и не
бессмысленно, Я ревную, дьЯвольски ревную Љэт к этому парню!!! Љэт... - Ѓилл
вдруг вспомнил настойчивую  просьбу ”лоры не называть ее этим именем. -  "‚ы
не  единственный,  кто  называл   менЯ   так"  -  сказала   тогда   она.  Ќе
"единственный"...  џ уверЯл ее, что  мне  это безразлично.  —ерта  с  два!!!
’огда, возможно, Я считал  именно так. Ђ теперь... Ќет!  Ќадо  успокоитьсЯ и
постаратьсЯ избавитьсЯ от этого  мучительного чувства  ревности  к  прошлому
Љэт.  ќто - ее прошлое и только ее касаетсЯ. Њне нет  до этого  дела,  до ее
прошлого.  Ћно было у нее, было у менЯ. Ѓыло... Ђ нас объединит настоЯщее. Ђ
впереди - совместное будущее".
     55
     „жулиЯ,  как  только увидела  Ѓилла, со  всех ног  бросилась к нему. Ћн
подхватил племЯнницу на руки и покружил. Ћна весело и звонко хохотала. ѓенри
Џоль  невозмутимо  наблюдал за ними. Ѓилл  опустил „жулию и, взЯв  за  руку,
подошел с ней  к племЯннику.  Џоприветствовав его и  нЯню,  Ѓилл обратилсЯ к
малышу:
     - ’ы что такой насупленный, ѓенри Џоль?
     …два тот успел открыть рот, как вмешалась „жулиЯ:
     - “ нас прогулка. Џапа  велел играть в  мЯч и бегать. Ђ ѓенри гулЯть не
любит. ‚ мЯч играть отказываетсЯ.  Ћн хочет поскорее вернутьсЯ в  детскую. Ђ
этого сделать нельзЯ. €наче папа  будет  недоволен. Ќа прогулке  ѓенри хочет
сидеть  на  скамеечке. Ђ папа распорЯдилсЯ их убрать. ‚от ѓенри и  страдает,
что приходитсЯ  гулЯть. Ђ  еще  ему  обЯзательно придетсЯ бегать!  Ћн обещал
папе!
     Ѓилл оглЯдел несчастного удрученного ѓенри ЏолЯ и серьезно спросил:
     - ѓенри Џоль, а вот до того дерева кто  быстрее доберетсЯ: „жулиЯ и ты,
если побежите, или Я, если буду идти? Љак ты думаешь?
     - „жулиЯ, - глубоко вздохнув, убежденно ответил малыш.
     - Ђ Я не уверен! - заЯвил Ѓилл. - Џроведем эксперимент? Ќаучный?
     -  „авайте!  „авайте!  -  радостно  закричала  „жулиЯ,   от  нетерпениЯ
подпрыгиваЯ на месте.
     Ѓилл  многозначительно  взглЯнул  на  племЯнницу  и  подмигнул  ей.  ’а
согласно кивнула и понимающе улыбнулась.
     ‚троем они выстроились в линию и по команде Ѓилла устремились к дереву:
Ѓилл   широко  шагал,   а   дети   бежали.   ѓордаЯ   возложенной   на   нее
ответственностью,  „жулиЯ старательно изображала,  что  рветсЯ к  победе изо
всех сил.  Ќо первым  у дерева оказалсЯ  все-таки ѓенри Џоль.  Ћн  с сиЯющей
улыбкой посмотрел на Ѓилла.
     - Љакой же ты молодец, ѓенри Џоль!
     Ѓилл поцеловал раскрасневшуюсЯ  щеку малыша,  потом обнЯл  племЯнницу и
быстро шепнул ей на ухо:
     - ’ы все сделала правильно, „жулиЯ! “мница!
     Ћставив счастливых племЯнников, Ѓилл направилсЯ к дому.

     Њайкл и …лена  обрадовались приходу Ѓилла.  ЋбменЯвшись  приветствиЯми,
они расположились в гостиной. Ѓилл и …лена закурили.
     -  Ќет!  ‚ конце  концов,  Я все-таки получу  никотиновое отравление! -
недовольно поморщившись, заворчал Њайкл. - ќли, Я и не предполагал, что тебЯ
не оставлЯет идеЯ остатьсЯ вдовой.
     -  „а нет у менЯ подобных мыслей, Њайкл.  ‚ доказательство этого Я тушу
свою сигарету, - возразила …лена.
     - џ тоже, - поддержал ее Ѓилл. - Џотому что, на мой взглЯд, образ вдовы
совсем не подходит …лене. …е призвание быть женой!
     Њайкл засмеЯлсЯ и с иронией сказал:
     - Љак правило, Я бываю уверен  в этом. Ќо!.. до того момента, когда ќли
беретсЯ за сигарету.
     - Ђх, так!..  - шутливо-угрожающим тоном произнесла …лена. - ‡начит, ты
сомневаешьсЯ!!! Џочему  же  тогда женилсЯ на  мне? Њог бы  подыскать и более
безопасный длЯ себЯ вариант, чем Я!
     -  ‚от она,  женскаЯ  логика,  во  всей  красе! -  усмехнулсЯ Њайкл.  -
ЏолюбуйсЯ, Ѓилл! ‚сегда и во всем виноваты мы, мужчины.
     Ѓилл вздохнул и насмешливо произнес:
     - Њайкл, да Я только и делаю, что любуюсь и наслаждаюсь этой знаменитой
женской "логикой". ’ы даже представить не можешь, до какой степени!
     Њайкл захохотал, а потом многозначительно объЯвил:
     - Ђ вот тут, Ѓилл, ты ошибаешьсЯ. Њогу. € еще как могу!
     Ѓилл озадаченно взглЯнул на брата, затем  на слегка смущенную смеющуюсЯ
…лену и удивленно спросил:
     - ’ы хочешь сказать... Ќе может быть! …лена?..
     - Њожет, Ѓилл, - с  улыбкой подтвердила та. -  ЏридетсЯ признатьсЯ, что
мы с Њайклом не сразу нашли взаимопонимание.
     - „а еще  как "не сразу"! - дополнил Њайкл. - Ќаши отношениЯ были очень
не  простыми,  Ѓилл. ‚ременами  Я думал,  что маниакальное стремление  ќли к
разрыву  нашего  союза  сведет  менЯ  с  ума.  Њы  так  запутались,  столько
наговорили  друг другу, что и  в  страшном сне  не  увидишь!!! џ как вспомню
диван в  своем кабинете, так менЯ аж в дрожь бросает! ‚прочем, нет! ’ут Я не
совсем прав.
     - Њайкл, -  перебила  мужа  …лена, - пожалуйста, оставь диван в  покое!
Ѓиллу твои экскурсы совершенно не интересны.
     -  ќли,  Я  только хотел сказать, что все-таки совместное пребывание  в
одном доме объединЯет. ‹юди привыкают друг к другу. Ђ потом...
     - Њайкл! - засмеЯлась …лена.  - Џрошу тебЯ,  не продолжай!  Њы с Ѓиллом
догадываемсЯ, что "потом"!
     - Љстати, Я хотел об этом  поговорить  с вами, -  произнес Ѓилл. - Ќе о
"потом", конечно, - уточнил он, - а о доме. џ очень бы хотел, чтобы Љэт хотЯ
бы  раз  побывала  в  нашем  доме,  посмотрела...  Њожет  быть,  если он  ей
понравитсЯ, она  согласитсЯ  на  переезд. Ќо  Я  не могу  затЯнуть  ее туда,
сколько  ни  бьюсь! Ћна отказываетсЯ даже  переступать  порог  нашего  дома.
Љатегорически.
     …лена улыбнулась и мЯгко произнесла:
     - Ѓилл, если вы хотите, чтобы ”лора оказалась в  вашем доме,  это легко
можно устроить.
     - Љонечно, хочу! Ќо как?
     -  Џереезжай  от  родителей,  Ѓилл,  -  спокойно  сказал  Њайкл,  сразу
догадавшись, что  имела ввиду жена. - ‡акати грандиозное новоселье. Џригласи
нас  с ќли.  Џоставь  перед фактом  ”лору.  „умаю, четыре человека -  вполне
достаточнаЯ компаниЯ, чтобы праздник удалсЯ на славу!
     -  ‚се.  ђешено.  ‘читайте,  что вы уже приглашены!  -  объЯвил Ѓилл. -
Ќовоселье будет устроено в самое ближайшее времЯ. ‘пасибо вам за идею!
     - “дачи тебе, Ѓилл! ‘частьЯ! - дуэтом отозвались супруги.
     56
     Ѓилл внимательно смотрел  на ”лору, котораЯ после его сообщениЯ надолго
задумалась. Ћн  догадывалсЯ, что ”лора не знает, какое  решение  ей принЯть,
какой дать ответ.
     Ћна бросила на него выразительный, полный сомнениЯ  взглЯд и неуверенно
сказала:
     - “ильЯм,  поймите  менЯ правильно... џ хорошо к вам отношусь, но... ‚ы
настойчиво повторЯете "наш дом", "переезд", "хозЯйка"! Ђ это очень далеко от
реальности,  от  тех отношений, которые сложились между  нами. ‚ы  же знаете
обстоЯтельства,  вынудившие менЯ принЯть ваше предложение. ќто было какое-то
умопомрачение!  ‘огласие на  брак - моЯ ошибка. џ  ее  признаю. €з-за  моего
умственного затмениЯ мы  оба попали  в какой-то  виртуальный мир.  Џоэтому Я
предлагаю определитьсЯ и, наконец, принЯть разумное правильное решение.
     - Ќу, что касаетсЯ менЯ, Я давно определилсЯ. Ђ главное, в правильности
своего решениЯ нисколько не сомневаюсь!  - серьезно  ответил Ѓилл, а  потом,
усмехнувшись,  продолжил:  - Ќе понимаю  одного!  Џочему  ты  не  даешь  мне
однозначного  ответа?   Ѓудешь  ты  на   новоселье  или   нет?  „авай,  Љэт,
"определимсЯ и примем правильное разумное решение" хотЯ бы по этому вопросу.
‚полне  возможно,  если  здесь  мы  найдем  согласие  и  понимание,  то и по
остальным  вопросам нам будет легче договоритьсЯ.  ‘огласись,  это логично и
разумно. €так, что ты ответишь, Љэт?
     ”лора вздохнула, долго молчала, потом тихо произнесла:
     -  “ильЯм,  да  поймите же, ну  зачем еще  больше усложнЯть собственную
жизнь? ‡ачем? Џодумайте, как мне себЯ вести? Љакова моЯ роль? Љто Я?
     - •озЯйка. ЊоЯ жена, - убежденно сказал Ѓилл.
     ”лора всплеснула руками.
     - Ћб  этом  не может  быть  и речи! ЉакаЯ "жена"?!! ЉакаЯ  "хозЯйка"?!!
Ќет-нет-нет!!! џ... Я... Я не  приеду, “ильЯм. Ќе приеду!!!  ќто невозможно.
Ќет!!!
     Ѓилл заметил,  в какое отчаЯнье  пришла  ”лора.  …е  глаза  наполнились
слезами, дыхание стало  прерывистым, на щеках поЯвилсЯ лихорадочный румЯнец,
голос задрожал.
     Ѓилл взЯл ее руку в свою и проникновенно заговорил:
     - Љэт,  пожалуйста, успокойсЯ. ‚се будет  хорошо,  Љэт. Ќе хочешь  быть
хозЯйкой - что ж!.. Ђ в качестве гостьи ты примешь мое приглашение? ‘огласна
с таким компромиссным предложением? ‚едь ты сама недавно сказала, что хорошо
ко мне относишьсЯ. ‚от и порадуй менЯ, Љэт!
     Ћна глубоко вздохнула, потом мило улыбнулась и согласно кивнула.
     57
     Њайкл  и …лена понимали волнение Ѓилла, который беспрестанно поглЯдывал
на часы и прислушивалсЯ к каждому звуку за окном. Џоэтому они  не удивились,
когда  именно  он  первым услышал  шум подъехавшего автомобилЯ.  Ѓилл  сразу
бросилсЯ за дверь. Џодошедшие к окну супруги увидели Ѓилла, широко шагавшего
навстречу  ”лоре,  котораЯ вышла из такси. Њайкл  и  …лена  переглЯнулись  и
засмеЯлись.
     - Ќу, что, ќли?  - прищурив глаза, многозначительно спросил жену Њайкл.
- ’ы менЯ будешь целовать? €ли опЯть считаешь, что поцелуй - с менЯ?
     - Њайкл!..
     …лена укоризненно, но со смешинками в глазах, посмотрела на мужа.
     - ќ-ли... - протЯнул тот. - Ќе увиливай от ответа!
     …лена опЯть засмеЯлась и покачала головой.
     - Њайкл, кажетсЯ,  тебе  не  придетсЯ  утруждать  себЯ.  ‘удЯ по всему,
именно мне не избежать проигрыша.
     - ’огда Я желаю получить свой выигрыш прЯмо сейчас! -  потребовал Њайкл
и обнЯл тонкую талию жены.
     - Љак это "сейчас"? ’ы слишком торопишьсЯ,  Њайкл! - шутливо отбивалась
…лена. - Њожет быть, все будет совсем не так, как мы предполагаем!
     - Ќет, ќли, - категорично  возразил Њайкл. - Ќа этот раз никаких "может
быть"! “ж поверь мне. Ќе сомневайсЯ и скорее целуй менЯ!
     …лена улыбнулась и, обвив шею мужа руками, приникла к его губам...
     - ЏолюбуйсЯ, Љэт! Ћни опЯть целуютсЯ! - раздалсЯ голос Ѓилла.
     Њайкл и …лена поспешно отпрЯнули друг от друга и одновременно выпалили:
     - ‡дравствуйте, ”лора!
     ЏроисходЯщее было так забавно, что все четверо дружно засмеЯлись.
     - Ќу что? Џриступим к осмотру дома? €ли отложим экскурсию и проведем ее
после ужина?
     Ѓилл поочередно взглЯнул на присутствующих.
     - Ђ других гостей не будет? - быстро уточнила удивленнаЯ ”лора.
     - Ќет, - улыбнулсЯ Ѓилл. - ’ак что решим? ќкскурсиЯ или ужин?
     -  “жин!  “жин! - закричали  Њайкл  и …лена,  а потом,  переглЯнувшись,
весело захохотали.
     - Ќе  возражаешь,  Љэт? - посмотрел на  растерЯнную  ”лору  Ѓилл, очень
довольный поддержкой и пониманием брата и невестки.
     - Љонечно, не возражаю.
     Ћна  пожала   плечами,   озадаченнаЯ  поведением   супругов   Љренстон,
одновременно испытываЯ чувство облегчениЯ  от того, что других  приглашенных
не будет, а значит ей не придетсЯ играть совершенно непонЯтную роль.

     “жин прошел в непринуждунной и веселой  обстановке.  Ѓыло выпито  много
вина. Ќастроение у всех было беззаботным и радостным.
     ”лору невероЯтно забавлЯло, что каждый раз Њайкл и …лена, едва взглЯнув
друг на  друга, начинали  громко  хохотать.  Ћна не  понимала,  чем  вызвано
подобное веселье супругов и относила его на счет выпитого спиртного и общего
отличного настроениЯ.
     Џосле ужина Њайкл и ”лора расположились в гостиной, а Ѓилл и …лена ушли
курить. Љак только они вернулись,  началась  обещаннаЯ  экскурсиЯ  по  дому.
Ћсмотрев   первый  этаж,  все   четверо  начали   подниматьсЯ  по  лестнице.
‘поткнувшись на верхней ступеньке, …лена громко объЯвила:
     - ЉажетсЯ, Я пьЯна, друзьЯ мои!
     - Ђ  по-моему, не  очень! -  возразил Њайкл. - џ точно знаю,  когда ты,
ќли, достигаешь предельной нормы.
     ‚се остановились в  коридоре. Ѓилл и ”лора вопросительно посмотрели  на
Њайкла, и тот объЯснил:
     - ќли пьЯна только тогда, когда  переходит к труднопроизносимым словам.
Џока она не сказала ни одного подобного слова.
     Њайкл нежно обнЯл жену и крепко прижал  к себе. Ѓилл и ”лора засмеЯлись
и двинулись вперед. ‘упруги Љренстон отстали. ”лора, увлеченнаЯ разговором с
Ѓиллом, этого не заметила.
     - Џрошу! - пригласил Ѓилл.
     Љак  только  ”лора  переступила порог комнаты, он вошел следом и плотно
прикрыл за собой дверь.
     Џосле  Ярко  освещенного  коридора ”лора на  какое-то  времЯ  абсолютно
ослепла.  Ћна  моргала  глазами,  пытаЯсь сфокусировать  зрение  на  смутных
очертаниЯх предметов, находЯщихсЯ в комнате.
     ‚озможно, это ей и удалось бы, но Ѓилл неожиданно сжал ее в объЯтьЯх  и
пылко приник к ее губам. Џоцелуй был упоительным, страстным, взаимным. ”лора
наслаждалась  прикосновениЯми  Ѓилла,  который   гладил  ее  волосы,  плечи,
спину... •отелось только одного: навсегда остатьсЯ в его объЯтьЯх, забыв обо
всем. Ћбо всем... обо всем...
     ќта мысль отрезвила ”лору. Ћна вспомнила, что они с Ѓиллом - не одни, и
в любой момент могут поЯвитьсЯ Њайкл и …лена.
     - Ѓилл!.. - выдохнула ”лора, пытаЯсь освободитьсЯ из рук  Ѓилла,  таких
крепких и удивительно нежных одновременно. - Ѓилл...
     Ћн не откликалсЯ, покрываЯ короткими поцелуЯми ее лицо.
     ”лора настойчивым шепотом повторила:
     -  Ѓилл...  -  она  быстро отворачивалась, стараЯсь  уклонитьсЯ  от его
поцелуев. - Ѓилл... отпусти менЯ... ‘ейчас... войдут... Њайкл и …лена!..
     Ћн заглЯнул в ее глаза и с мЯгкой улыбкой ответил:
     - Ќет, Љэт, не войдут. Ќи они и никто  другой не перешагнет порог нашей
спальни. ’олько мы с тобой, Љэт. ’ы и Я.
     - Љак... "спальни"?!! - ошеломленно произнесла ”лора.
     Ќаконец, привыкнув к темноте, она более внимательно осмотрелась вокруг.
”лора стремительно выскользнула из рук Ѓилла и сумбурно заговорила:
     - Ѓилл, мне пора! € Њайкл с …леной... „а-да! Њне пора домой!
     Ѓилл шагнул к ней и проникновенно поправил:
     - Љэт, твой дом теперь здесь. ’вой и мой. Ќаш дом. Ћн понравилсЯ тебе?
     -  „а!  ЏонравилсЯ!  -  нервно  ответила ”лора и  добавила:  -  Ќо мне,
действительно, пора, Ѓилл. “же поздно.
     Ћн притЯнул ее к себе и ласково сказал:
     - Љэт, останьсЯ еще хоть и ненадолго. Џожалуйста, Љэт, останьсЯ.
     Ѓилл дотронулсЯ своими губами до ее мЯгких губ, а затем поцеловал ”лору
чувственно,  страстно, призывно. Ќо она начала вырыватьсЯ из его рук с такой
силой, что Ѓилл сразу отпустил ее.
     - ‚се. “хожу.  Ќемедленно! -  решительно объЯвила ”лора, направлЯЯсь  к
двери.
     - € даже  не попрощаешьсЯ, Љэт? -  усмехнулсЯ Ѓилл.  - ‚прочем,  чему Я
удивлЯюсь? ќто же твоЯ обычнаЯ манера!
     ”лора притормозила и повернулась к нему.
     - Ђ почему Я должна здесь прощатьсЯ? ђазве вы не проводите менЯ?
     - Ќет, Љэт. Ќе провожу. ЏЋЉЂ не  провожу, - невозмутимо отозвалсЯ Ѓилл.
- џ хотел бы поговорить с тобой, Љэт. ‘ерьезно поговорить. „авай сЯдем?
     Ћн указал на кресла.
     ”лора с сомнением пожала плечами и неуверенно спросила:
     - Ђ нельзЯ отложить этот разговор? Ќа завтра, например...
     -  Ќет, Љэт,  нельзЯ. Ќо Я ни  в коем случае не  хочу принуждать  тебЯ.
ђешай  сама. •очешь уйти - уходи!  Ќо џ, - подчеркнул он,  - сейчас желал бы
говорить с  тобой.  Ќе завтра, не потом когда-нибудь,  а  именно  сейчас!  -
твердо заЯвил Ѓилл.
     - •орошо, - согласилась ”лора.
     Ћна покорно подошла к креслу и села. Ѓилл устроилсЯ в соседнем кресле.
     - џ слушаю вас.
     ”лора вопросительно взглЯнула на него.
     - Ћ чем вы хотите говорить?
     Ћн спокойно ответил на ее взглЯд и поЯснил:
     -  Ћ  том,  чтобы ты осталась, Љэт. Ћ  том,  чтобы  мы провели эту ночь
вместе.
     ”лора резко вскочила и возмущенно воскликнула:
     - ’ак Я и знала!!! ’ак и знала!!!
     - ‡амечательно, что мы настолько хорошо понимаем друг друга. „аже мысли
друг друга знаем заранее. “ нас  с  тобой, Љэт,  на  редкость удачный  союз!
‡начит, Я  правильно понимаю, что  беседа, едва успев  начатьсЯ,  завершена?
’ак, Љэт?
     - Љонечно! - энергично подтвердила ”лора.
     ’ут  же Ѓилл схватил ее за руку, притЯнул и попыталсЯ усадить к себе на
колени.
     - —то вы делаете?!!
     ‚озмущеннаЯ ”лора начала отбиватьсЯ.
     -  Љэт, ты же только что согласилась с тем, что беседа завершена  ввиду
полного взаимопониманиЯ  между  нами  по  вопросу  о  сегоднЯшней ночи. „аже
обсуждениЯ не потребовалось, поскольку мыслим мы, как выЯснилось, совершенно
одинаково. ’ак почему ты вырываешьсЯ, Љэт?
     - „а потому, что вы, как всегда, менЯ совсем не так понимаете! џ говорю
одно,   а   вы   все  перетолковываете   по-своему!  €   получаетсЯ   что-то
невообразимое!   Љазуистика  какаЯ-то!  Љрючкотворство!!!  ЏредставлЯю,  как
тЯжело вести с вами переговоры!
     Ѓилл захохотал и согласилсЯ:
     - „а! Ќелегко! Џоэтому,  Љэт,  довольно вырыватьсЯ.  џ  хочу поцеловать
тебЯ! Љэ-э-эт...
     - Ќикто  не собираетсЯ  целоватьсЯ с вами! Ћтпустите менЯ немедленно! -
строго потребовала ”лора.
     Ѓилл  выпустил  ее  из  своих  объЯтий и откинулсЯ на спинку кресла. Ћн
вытЯнул ноги, скрестил  их  и  иронично оглЯдел  стоЯщую  перед ним  ”лору с
головы до ног.
     - Ќу, раз мы не понЯли друг друга, значит  придетсЯ нам снова вернутьсЯ
к  обсуждению  предложенной  мной  темы.  ‘адись, Љэт! - снова пригласил он,
указав на кресло.
     Ћна отрицательно покачала голвой и настойчиво сказала:
     - џ должна идти.
     - Љэт, это мы уже обсудили несколько минут  назад, - спокойно отозвалсЯ
Ѓилл. - Џо-моему, ты согласилась выслушать менЯ. Ђ теперь снова хочешь уйти.
Љэт, сЯдь, пожалуйста, - повторил он приглашение.
     ”лора  глубоко вздохнула и  вновь послушно опустилась  в  кресло.  Ѓилл
молчал. ЏереполненнаЯ собственными чувствами, ”лора возбужденно заЯвила:
     - …сли вы хотите обсуждать то,  о чем сказали, Я сразу  отвечаю  "нет".
Љатегорически.  Ќет! € давайте навсегда оставим эту тему. „лЯ менЯ здесь все
Ясно, определенно и однозначно.
     -  ‚от как?  -  Ѓилл  приподнЯл  брови  и  насмешливо  уточнил:  -  ты,
действительно, так думаешь, Љэт?
     ”лора согласно кивнула.
     - ’огда, Љэт, послушай менЯ.
     Ѓилл немного помолчал, а потом решительно и твердо заговорил:
     - ’о, как складываютсЯ наши отношениЯ, дальше продолжатьсЯ не может. ’ы
отказывалась от того, чтобы мы  провели  ночь в  моей постели,  отказывалась
провести  ее в твоей  постели.  Ќо теперь  у нас  с  тобой есть  наша  общаЯ
постель.
     Ѓилл указал в сторону кровати.
     - € сегоднЯ мы...
     - Ќикогда!!! - громко и категорично отрезала ”лора.
     - € сегоднЯ мы  проведем ночь вместе, -  невозмутимо продолжил Ѓилл.  -
‘огласись, Я  был терпелив, внимателен,  старалсЯ понЯть тебЯ, Љэт.  џ давал
тебе  времЯ узнать  менЯ,  привыкнуть.  Ѓольше  Я ждать не хочу. Њы  женаты.
Џоэтому  сегоднЯ этап "ужин" нами  завершен. ЏостарайсЯ  понЯть менЯ, Љэт, и
оставь свои сомнениЯ.
     Ѓилл вдруг слегка наклонилсЯ и осторожно взЯл руку ”лоры в свою.
     - Љэт, мы - взрослые люди. „авай  говорить прЯмо.  џ - мужчина. Ќо Я не
могу, да и не хочу заводить любовницу. Џотому что Я женат. Џотому что Я хочу
быть  со  своей женой.  ‘ тобой,  Љэт. џ очень  хочу нашей близости. € ждать
больше не в силах. Ќу пойми же менЯ, наконец!  Џойми, как  взрослаЯ разумнаЯ
женщина. Њы же оба сходим с ума от взаимного желаниЯ. џ это чувствую, Љэт. џ
безумно хочу, чтобы ты стала моей!
     ”лора резко убрала руку решительно произнесла:
     - ќто невозможно.
     Ѓилл снова взЯл ее руку в свою и проникновенно продолжил:
     - Љэт, Я знаю причину, по которой ты отвергаешь менЯ.
     Ѓилл почувствовал, как  напрЯглась  ”лора. “спокаивающе сжав ее пальцы,
он снова негромко заговорил:
     -  Џоверь, Љэт,  Я  все  понимаю.  Џонимаю твои  чувства,  переживаниЯ,
сомнениЯ.  “верЯю  тебЯ,  они  напрасны.  Џусть все,  что не  касаетсЯ нашей
совместной жизни, останетсЯ в прошлом.  €м, прошлым, жить нельзЯ. “ нас есть
настоЯщее. Ђ впереди ждет счастливое будущее.
     - Ќет! - коротко выдохнула она. - ’о, что вы  предлагаете вычеркнуть из
памЯти, это не просто прошлое. ќто, во многом, показатель будущего.
     Ѓилл не совсем понЯл высказывание ”лоры, поэтому , решившись, поЯснил:
     - Љэт, Я не хочу скрывать от тебЯ  то, что мне стало известно. џ знаю о
‚инсенте Њакдауэлле, о твоей любви к нему, о той трагедии. Њне рассказала об
этом Ќэнси. Ћна звонила не так давно. Џоверь, Љэт, Я  все  понимаю. Ќо  и ты
постарайсЯ  понЯть,   что  наши  отношениЯ  пора  изменить.  ‚месте  мы  все
преодолеем. „авай жить настоЯщим и будущим. ’ы должна остатьсЯ со мной, Љэт.
Њы станем  мужем и женой, проведем нашу  первую брачную ночь в нашем доме, в
нашей спальне, в нашей супружеской постели. џ же все равно не отступлю, Љэт.
€  ты это хорошо понимаешь.  џ хочу нашей  близости  и добьюсь ее. ’ак зачем
мучить себЯ и менЯ дальше? Џочему  нам не провести  сегоднЯшнюю ночь вместе?
’ем более, мы давно женаты.
     ”лоре  было нестерпимо больно и обидно слышать  то,  что Ѓилл  и  Ќэнси
обсуждали ее, ‚инса, их отношениЯ. ’ак  вот оно в чем  дело! Ѓилл решил, что
она, ”лора, никак не может расстатьсЯ с прошлым и  поэтому упорствует. ”лора
вдруг  отчетливо понЯла, что  Ѓилл  говорит совершенно  серьезно,  открыто и
искренне. Ћн  настойчиво и упорно добивалсЯ и добиваетсЯ  ее. €х брак  будет
продолжатьсЯ  до  тех  пор,  пока  Ѓилл  не  достигнет  желаемого. Ћн  полон
решимости и не отступит  ни за  что. Џоэтому  ”лора  с каким-то необъЯснимым
хладнокровием  и  немыслимым  самообладанием,  подавлЯЯ  внутреннее  чувство
презрениЯ к  себе  за  собственное  малодушие, за растоптанное  и  попранное
женское  самолюбие и гордость, принЯла  то решение,  которого так настойчиво
добивалсЯ от нее Ѓилл. …й показалось, что  это - единственный выход, который
даст ей свободу из запутанного лабиринта ее взаимоотношений с Ѓиллом. ‚ этой
грустной и  драматической  истории ”лору  утешало  только  то,  что  Ѓилл ей
нравилсЯ.  Ѓольше того,  несмотрЯ  ни на  что ”лора  его... любила. € любила
совсем  не  той  любовью,  больше  походившей  на  привЯзанность  и  девичью
увлеченность,  которую  испытывала когда-то к ‚инсу, а глубоко и осмысленно,
по-настоЯщему.
     - Љэт,  почему ты молчишь? - донессЯ до нее голос Ѓилла. - Љэт, Я...  Я
сойду с ума, если ты уйдешь!!! џ не могу без тебЯ... - тихо добавил он.
     ”лора  закрыла  глаза, досчитала  до  пЯти,  а  потом  едва слышно,  но
решительно, произнесла:
     - џ останусь с вами, “ильЯм.
     - Љэт!.. - выдохнул Ѓилл, не верЯ своему счастью.
     Ћн стремительно встал, подошел к ней, опустилсЯ у ее ног на одно колено
и, взЯв ее руки в свои, прижалсЯ к ним горЯчими губами...

     Ѓлизость ошеломила обоих.
     -  Љэт...  - прошептал Ѓилл.  -  Џочему  ты не  сказала?  все  было  бы
по-другому. џ и предположить не мог... ’о есть,  Я так  и думал поначалу. Ќо
ты   так  убедительно  блефовала.   €  еще  эта  чертова   Ќэнси  со  своими
рассказами!!! џ чувствую себЯ виноватым.
     - Ќет, “ильЯм. ‚се в порЯдке.  Љонечно, Я должна была вам сказать...  -
тихо произнесла ”лора.
     - Љэт, поверь, все у нас будет великолепно. ЊоЯ, только моЯ Љэт!!!
     Ћн немного помолчал, а потом задумчиво спросил:
     - ќтим именем тебЯ называл ‚инсент?
     - Ќет. Њама. €ногда.
     -  ‚се-таки  Я  не  ошибсЯ  тогда!  -  радостно  заключил  Ѓилл. - џ  -
единственный! Љэт, моЯ Љэт!!!
     Ћн  пылко  расцеловал  ее,  а затем, прЯмо глЯдЯ  в  ее глаза, серьезно
сказал:
     - Љэт,  Я  люблю  тебЯ. ’ы  -  моЯ единственнаЯ  любовь. ЊоЯ прекраснаЯ
восхитительнаЯ „игди! Џомнишь, Я обещал,  что сорву монашеское покрывало  со
‘тарухи из Ѓэра? џ сделал это. џ буду всегда очень нежно любить тебЯ, Љэт. џ
невероЯтно счастлив сегоднЯ! ”антастически счастлив! Љэт... любимаЯ Љэт...

     Џроснувшись  утром, Ѓилл обнаружил, что ”лоры рЯдом нет.  Ћсмотревшись,
он заметил,  что ее одежды тоже не  было.  Ѓилл  принЯлсЯ искать записку, но
вскоре   понЯл,  что  это  бессмысленно.   ”лора  исчезла.   ’олько  измЯтаЯ
супружескаЯ  постель  служила  неопровержимым  подтверждением  того, что  их
перваЯ брачнаЯ нось с ”лорой не была сновидением или плодом его необузданной
фантазии.
     58
     ”лора  позвонила в агентство  и  предупредила, что не  сможет выйти  на
работу. Ћна  отключила телефон, не желаЯ разговаривать ни с кем. …й хотелось
побыть одной, чтобы разобратьсЯ  с  собственными  противоречивыми чувствами.
”лора  даже  не включала  свет,  потому что он  выдал  бы  ее присутствие  в
квартире.
     Ћна лежала на диване в гостиной,  лишь изредка выходЯ  на кухню,  чтобы
приготовить кофе. Ћ еде не хотелось даже вспоминать.
     ”лора  с сожалением думала о том, что все в ее  жизни  складываетсЯ  не
просто. ‹юбые  мечты и надежды  кончаютсЯ полным крахом.  Ќу почему, почему,
почему  ей  не  дано  изведать  даже  крошечной,  мизерной  доли  счастьЯ?!!
ђодители...  ‚инсент...  Ћни  искренне  любили ее.  Ђ  она, ”лора,  отвечала
взаимностью.  Ќо  ‘удьба распорЯдилась  так, что самые дорогие люди покинули
ее. Љазалось, встреча с Ѓиллом опЯть  дала надежду  найти в  жизни  счастье,
любовь, преданность, верность. € что же?!! ‚се  рухнуло, рассыпалось в прах,
оказалось  обманом.  Ћна,  ”лора, поверила  в  искренность  чувств  “ильЯма.
€скренность!!!  ЉакаЯ наивность  с ее стороны!!! Ќа самом деле “ильЯм просто
привык  получать желаемое  во что бы то ни стало. Ћна, ”лора, заинтересовала
его. ђазумеетсЯ, он проЯвил чудеса изобретательности  и  предприимчивости...
даже женилсЯ!.. чтобы  только добитьсЯ  своего.  —то  ж! “ильЯм  может  быть
доволен собой. ђазвлекссЯ с Ќэнси и бросил без сожалениЯ! ’еперь провел ночь
с ней, ”лорой. Џоследующий финал очевиден и предсказуем.
     ”лора  с  болью  думала  о том, что найти  хоть какой-нибудь  баланс  в
собственных чувствах она не в состоЯнии. “нижение от сознаниЯ того, что она,
”лора, оказалась вслед за подругой в постели  “ильЯма,  было непереносимым и
невероЯтно  сильным.  ќтого   никогда,   никогда,  никогда  не  должно  было
случитьсЯ!!!  …е согласие  было решением  неправильным,  глупым, малодушным!
Џотому  что подобное  решение она,  ”лора, не  принЯла бы никогда,  если  бы
опрометчиво  не  влюбилась в  “ильЯма. „а  что там  "влюбилась"! Џолюбила!!!
Џолюбила  пылко, страстно,  глубоко, серьезно,  по-настоЯщему. €  продолжала
любить вопреки всему.  Љаким неведомым образом  в  ней соединЯлись неистоваЯ
любовь  к “ильЯму и полное недоверие к  нему, ”лора объЯснить себе не могла.
‚се,  что она  делала,  было  сплошной цепью  ошибок:  и когда  она,  ”лора,
отталкивала “ильЯма, и когда, забыв обо всем, стремилась к  нему всей душой.
€  то, и  другое в ее поведении было неправильным,  нелогичным.  …й,  ”лоре,
давно надо было сделать однозначный выбор. Ќадо было... надо!.. Ќо именно на
это она и не решилась. Џотому что хотела быть с  “ильЯмом и категорически не
могла  быть с  ним.  Ќо если  и раньше  этот выбор было  сделать колоссально
трудно, то теперь вообще оказалось за гранью человеческих возможностей.
     Њысли ”лоры метались в поисках выхода и не находили его.

     Ѓилл  весь день  пыталсЯ дозвонитьсЯ до ”лоры. ’рубку никто не брал. Ќа
работе  ее тоже не оказалось.  „о позднего вечера  в  нем теплилась надежда,
что,  возможно,  ”лора придет,  а  ее внезапный уход и длительное отсутствие
будет  иметь  какое-то  очень  простое  объЯснение.   Ќо  надежда  оказалась
напрасной.  Ћн поехал к  ”лоре  и,  остановив  машину, взглЯнул  на  окна ее
квартиры. ’ам  быо темно. Ѓилл долго не уезжал, надеЯсь,  что  ”лора вот-вот
поЯвитсЯ.  Ќо  и это ожидание  оказалось  напрасным.  „алеко  заполночь Ѓилл
вернулсЯ  домой.  “снуть он  таки не  смог,  снова и снова  обдумываЯ разные
причины такого поведениЯ ”лоры.
     Ќа  следующий день  он  опЯть позвонил в агентство,  но получил  тот же
ответ,  что и накануне. ”лоры на работе не  было.  …е телефон по-прежнему не
отвечал. Ѓилл позвонил ђональду. Ќо тот ничем помочь не мог,  потому что был
совершенно не в  курсе местонахождениЯ  ”лоры. Џоосле  долгих раздумий Ѓиллу
пришла  в голову  мысль, что,  возможно, ”лоре пришлось срочно отправитьсЯ к
бабушке и дедушке ‘альвини. Ћн позвонил им и,  беседуЯ на нейтральные  общие
темы, догадалсЯ, что ”лоры у них нет.
     ‚ голову приходили  самые разные, даже фантастические и абсурдные идеи.
Ќо в  конце концов,  одно решение...  пусть  и сумасшедшее!..  было  принЯто
Ѓиллом.

     Ѓыло довольно  поздно,  когда Ѓилл подъехал к дому ”лоры.  …е окна были
по-прежнему  темны. Ћн забралсЯ  на  балкон и осторожно  тронул  дверь.  Ћна
оказалась  не заперта.  Ѓилл шагнул в  гостиную  и  сразу увидел ”лору.  Ћна
крепко спала. Ћколо нее на полу лежали та злополучнаЯ раковина, добытаЯ им в
океане,  и  открытаЯ  шкатулка с подаренными им, Ѓиллом,  украшениЯми.  Ѓилл
достал  из кармана браслет,  выполненный, как  и весь  гарнитур, из  золота,
сапфиров и  бриллиантов, положил его в шкатулку к остальным драгоценностЯм и
закрыл крышку.
     Ѓилл посмотрел на  жену, глубоко  вздохнул  и тихо  вышел на  балкон, с
прежней осторожностью прикрыв за собой дверь. Ћн быстро спустилсЯ вниз и сел
в машину. Љакое-то времЯ Ѓилл раздумывал, а потом решительно нажал на газ.
     ‚ернувшись домой,  он  буквально рухнул в  постель  и сразу  же  крепко
уснул.
     ’олько утром Ѓилл вспомнил, что букет, который он принес ”лоре, осталсЯ
лежать на балконе...

     ”лора  открыла  глаза  и понЯла,  что проспала до  полуднЯ. Ћна встала,
принЯ