котораЯ показалась Ѓиллу невероЯтно
забавной и смешной.
     Њайкл и …лена сидели в гостиной  с серьезными и грозными выражениЯми на
лицах. Џеред ними стоЯл виноватый, но полный достоинства и солидности, ѓенри
Џоль. „жулиЯ, словно метеор, носилась по гостиной.
     Ѓилл поприветствовал всех. ‘тараЯсь понЯть,  что происходит  и подавлЯЯ
усилием воли одолевавшие его приступы смеха, устроилсЯ в кресле.
     ‚се молчали.
     - —то произошло? - не выдержав, поинтересовалсЯ Ѓилл.
     - ѓенри провинилсЯ, - строго ответил Њайкл.
     - „а-а?.. - удивилсЯ Ѓилл. - € что же он натворил?
     -  Ћн съел мамину губную помаду" - громко  и  радостно объЯвила „жулиЯ,
подскочив к Ѓиллу и энергично подпрыгиваЯ на месте.
     - Ђ закусил ее румЯнами и тенЯми …лены! - саркастично дополнил Њайкл.
     Ќе  выдержав,  Ѓилл  захохотал.  Џотом  наклонилсЯ  к  племЯннику  и  с
интересом спросил:
     - ‡ачем ты это сделал, ѓенри Џоль? ’ы был голоден?
     Џока малыш сосредоточенно обдумывал ответ, вмешалась „жулиЯ:
     - Ќет!  ѓенри есть не  хотел. Џросто они красивые! ђаньше  он  немножко
откусывал. Љапельку!  Ђ в  этот раз, видно, не удержалсЯ и слопал все!!!  Ќу
что  ты молчишь,  ѓенри?  -  затормошила она брата.  - ‘кажи, что  больше не
будешь!  ‚сЯ  эта  мамина косметика очень красиваЯ, но  ужасно не вкуснаЯ. џ
сама тоже пробовала! ђаньше! ѓадость!!! ‘кажи, ѓенри, что гадость!
     - „а. Ќе вкусно, - авторитетно и  солидно подтвердил малыш. - Ѓольше не
хочу это есть. ѓадость!
     „жулиЯ  громко "чмокнула" брата  в щеку,  потом  умолЯюще посмотрела на
мать и подбежала к отцу.
     - Џапа, не наказывай ѓенри! ‡нал бы ты, какое это мучение - есть мамину
косметику.  Џопробуй!  ‘ъешь  хоть кусочек!  Џоймешь тогда, каково  пришлось
ѓенри!
     Ѓилл  опЯть  захохотал.  Њайкл и  …лена  едва  сдерживались,  чтобы  не
присоединитьсЯ к нему.
     „жулиЯ  приникла  к отцу, обнЯла  отца за  шею,  потом  заглЯнула в его
глаза.
     - Џапа, пожалуйста, не наказывай ѓенри.  Ћткрой  детскую! ’ы же знаешь,
как ѓенри любит  свои кубики, конструкторы, книжки... •очешь, Я  вместо него
целых два  днЯ  туда  не буду  заходить?  •очешь?!! Ђ к кончтрукторам десЯть
дней... нет!.. сто дней не притронусь!!!
     Ѓилл и …лена засмеЯлись.
     - Ќет, „жулиЯ,  - улыбнулсЯ  Њайкл. -  …сли  хочешь отбывать  наказание
вместо ѓенри, то дай обет посидеть целых пЯть минут в кресле, например!
     - “х ты какой!.. - надула губы „жулиЯ. - Ќет уж! •итрюга...
     -  ќто ты  -  хитрюга, „жулиЯ,  а не Я!  - возразил Њайкл и обратилсЯ к
жене: - —то будем делать с этим обжорой, ќли? Џростим?
     - Љонечно,  простим,  - мЯгко  согласилась …лена и обнЯла сына. - Џоль,
пожалуйста, не ешь больше ничего без спроса.  €наче у  тебЯ заболит животик.
•орошо, малыш?
     - „а, - кивнул голвой ѓенри Џоль.
     - ‚се, папа! - громко закричала „жулиЯ. - ‘корее открывай детскую!
     Ћна схватила брата за  руку и потащила к выходу.  Њайкл, смеЯсь, ушел с
детьми.
     Џо  возбужденному  виду  Ѓилла  …лена догадалась,  что,  очевидно,  тот
приехал  с какими-то новостЯми  или  очередной проблемой.  Ћна вопросительно
взглЯнула на него и участливо спросила:
     - Ѓилл, что это вы привезли?
     - Ђх, да!  €з-за косметических дегуствций ѓенри ЏолЯ Я забыл о главном!
…лена, напечатали рецензию Љэт на спектакль. € Я скупил кучу газет. ‚от. ќто
вам!
     Ѓилл  протЯнул  …лене  газету.  Ќевестка  с  интересом  начала  читать.
‚ошедший Њайкл озадаченно посмотрел  на жену. ’а,  почувствовав  его взглЯд,
поднЯла голову и восторженно произнесла:
     -  Њайкл, напечатали  статью  ”лоры! ќто ее  перваЯ работа театрального
критика.
     - ’огда Я буду  следующим читателем. ‘разу за тобой,  ќли,  - отозвалсЯ
Њайкл, усаживаЯсь в кресло.
     -  ‚озьми!  -  подал  ему  газету Ѓилл.  -  “  менЯ  их  в  достаточном
количестве.
     Љак  и  жена, Њайкл принЯлсЯ  внимательно знакомитьсЯ  с работой ”лоры.
Ѓилл, не удержавшись, тоже уткнулсЯ в газету.
     - ЋбЯзательно позвоню ”лоре  и поздравлю ее! - объЯвила  …лена, дочитав
статью до конца. - Ћна -  умница. џ очень рада за нее. € спектакль этот надо
посмотреть обЯзательно!
     - Ђ Я его видел, - сказал Ѓилл. - €  Љэт тоже  видел. ’олько  она моего
присутствиЯ  не  заметила!..  -  вздохнул он.  -  Љэт,  как  обычно, была  с
ђональдом.
     …лена с сожалением и сочувствием посмотрела на него, а потом спросила:
     - Ѓилл, а вы поздравили ”лору?
     - „а. џ послал ей цветы. Џравда, инкогнито.
     -  ”лора  обЯзательно  догадаетсЯ,  что  они  -  от  вас!  -  ободрЯюще
улыбнулась …лена.
     - Ќадеюсь! - усмехнулсЯ Ѓилл. - Ћсобенно, на то, что армиЯ поклонников,
подобных мне,  у Љэт не слишком многочисленна.  €наче опознание моего букета
будет делом очень затруднительным.
     …лена засмеЯлась и успокаивающе поЯснила:
     -  Ѓилл, как вы  заблуждаетесь! Џоверьте, даже  из миллиона  совершенно
одинаковых  букетов  женщина безошибочно определит  тот, который ей  прислал
возлюбленный.
     - ќли!.. - насмешливо вступил  в беседу Њайкл, любовно глЯдЯ на жену. -
Џо-моему, ты переоцениваешь проницательность женщин.
     …лена снисходительно посмотрела на мужа и уточнила:
     - Ќе "проницательность", Њайкл, а интуициЯ подскажет женщине правильный
вариант. “верЯю тебЯ, ни одна не ошибетсЯ.
     - Ќу что, Ѓилл, поверим ќли наслово? - спросил брата Њайкл.
     ’от улыбнулсЯ.
     - Њне-то, во всЯком случае, поверить словам …лены очень хотелось бы!
     - Ќисколько  не сомневайтесь, Ѓилл! - убежденно подтвердила та. - ”лора
понЯла,  кто  поздравитель.  -  …лена  чуть  помолчала, а  потом  озабоченно
спросила: - ‘удЯ по вашим словам, Ѓилл, вы так и не помирились с ”лорой?
     Ћн отрицательно покачал головой.
     - Ќет. Њы попали в какой-то тупик. Џравда, у менЯ есть пара идей! Ќо не
знаю...
     - Ќадеюсь, эти твои "идеи", Ѓилл, не такие сумасшедшие, как предыдущие?
- иронично поинтересовалсЯ Њайкл.  - €ли  опЯть предполагаетсЯ пьЯный дебош,
только на  этот раз с потерЯми? Ћдно из двух: или будет разбита твоЯ голова,
несмотрЯ  на  гениальность  идей,  которыми  она  наполнена  до  краев,  или
разделочнаЯ  доска, кстати, весьма внушительных размеров! —то предпочитаешь,
Ѓилл?
     - „а  ну  тебЯ,  Њайкл!..  -  отмахнулсЯ тот.  -  ‹учше  посоветуй, что
предпринЯть? —то делать?
     - ‘троить, - серьезно и коротко ответил Њайкл.
     - —то... "строить"? - вопросительно взглЯнул на брата Ѓилл.
     - ‘емью, - поЯснил Њайкл. - Ђ значит, свой дом. ‚от так.
     - „ом? - заинтересовалсЯ Ѓилл.
     ѓлаза его засверкали. ‹ицо осветила улыбка. Ѓилл вскочил.
     - ‘вой дом!.. Њайкл! Љонечно! „ом!!!
     - €менно,  - улыбнулсЯ Њайкл.  -  Ђ  куда  ты вообще собиралсЯ привести
жену? ’ы же живешь с родителЯми! •отЯ... Њожно и у них, в принципе.
     - Ќет. Ћтдельно. ‘воей семьей и в своем доме! - твердо заЯвил Ѓилл. - €
как Я раньше не подумал?!! ‘пасибо, Њайкл!  …лена, как вы думаете, мы правы?
Ќужен дом7
     -  Љонечно, правы!  -  согласилась  …лена. - ‚ы - молодцы! € все у вас,
Ѓилл, будет хорошо. ЋбЯзательно. џ уверена.

     Ѓилл осторожно и  тихо шагнул сначала  в комнату, а затем на "цыпочках"
прошел в  спальню. Ќаклонившись,  Ѓилл  посмотрел  в лицо безмЯьежно  спЯщей
”лоры и положил рЯдом с  ней на подушку  великолепный букет белоснежных роз.
…ще раз бросив взглЯд на жену, он начал крастьсЯ обратно.
     -  “ильЯм?.. Љак  вы сюда... попали?..  - услышал Ѓилл ее  тихий,  чуть
осипший заспанный голос.
     Ѓилл замер, потом медленно повернулсЯ и с раскаЯньем призналсЯ:
     - —ерез балкон.
     -  Ћ,  ѓосподи!..  выдохнула ”лора  и  привстала,  опираЯсь  спиной  на
подушку. Ћна только  теперь заметила цветы и  почувствовала их аромат. - ќто
какое-то безумие!.. ‚ы же могли разбитьсЯ! Љ чему подобные эскапады?
     Ѓилл шагнул к кровати и невозмутимо произнес:
     - Ќо у менЯ же нет другой возможности видеть тебЯ, Љэт.
     - ‚идеть?.. - переспросила ”лора. -  €нтересно, как можно что-то видеть
ночью, в темноте? ‚аше  объЯснение не выдерживает никакой критики. € вообще,
проникать в чужой дом... тайно... ‚ы считаете это тактичным?
     - Љэт...  - Ѓилл  присел на  край кровати и взЯл руку ”лоры  в свою.  -
Љэт...  Ќу  почему "чужой дом"... "тактичным"?.. џ всего  лишб  хотел видеть
свою  жену, подарить  ей  цветы.  џ поздравлЯю  тебЯ, Љэт,  с дебютом. †елаю
творческих успехов!
     - ‘пасибо, конечно, - строго ответила ”лора. - Ќо  и это  объЯснение не
убедительно. Џотому что вы, насколько Я понЯла, уже поздравили менЯ, прислав
роскошный букет. так что во втором букете не было никакой необходимости.
     Ѓилл удовлетворенно  отметил, как права оказалась  …лена. Љэт абсолютно
точно вычислила того, кто прислал ей цветы.
     - Ќеужели вы не понимаете, что ваш поступок переходит всЯкие границы?!!
- возмущенно  заговорила ”лора.  -  “  любого человека  есть право  на  свою
частную, личную  жизнь!  Ђ  вы  менЯ этого  права  лишаете.  Ѓесцеремонно  и
беспардонно! џ уже не могу из-за вас даже ночь провести, как хочу!
     - Љ твоему сведению, дорогаЯ Љэт, - иронично отозвалсЯ  Ѓилл, - Я тоже!
€  хочу  заметить,  что  твоЯ  личнаЯ жизнь  стала иметь некоторые  рамки  и
ограничениЯ,  как только ты  собственноручно расписалась  в  своем  согласии
стать миссис Љренстон. Ќапоминаю тебе, если ты случайно забыла, что твое имЯ
теперь не  мисс ”лора Љатарина Њаккензи, а миссис ”лора Љатарина Љренстон. €
как только ты ею  стала, твоЯ личнаЯ жизнь стала  неотъемлемой частью личной
жизни мистера “ильЯма Љренстона, твоего мужа.
     - Љ сожалению! - едко усмехнулась ”лора. -  ЊенЯ утешает только надежда
на то, что, может быть, у вас достанет благородства, чтобы поскорее избавить
менЯ от тЯжких  оков, именуемых брачными узами! € Я снова стану  мисс ”лорой
Љатариной Њаккензи.
     †естокость ее слов возмутила Ѓилла. Ћн еле сдерживал себЯ усилием воли.
     -  ’ы ждешь от менЯ благородства? •а-ха! - саркастично воскликнул он. -
Ќет, дорогаЯ моЯ!  џ по горло сыт этим своим благородством! ‘ам  потешилсЯ и
тебЯ  всласть потешил! ЌадеЯлсЯ, что ты образумишьсЯ.  •оть что-то  поймешь!
Ћценишь!  Ђ ты, словно одержимаЯ,  упмваешьсЯ своей независимостью и  личной
неприкосновенностью! „умаю, достаточно!..
     Ѓилл резко наклонилсЯ. ”лора  отпрЯнула, прижалась  к спинке  кровати и
взволнованно спросила прерывистым голосом:
     - —то вы... собираетесь... делать?
     Ѓилл заметил, каким испуганным стал  взглЯд ее широко  открытых глаз, и
почему-то сразу успокоилсЯ. Ћн усмехнулсЯ и иронично ответил:
     -  ‘овсем не то, о чем  ты подумала! •отЯ, откровенно говорЯ,  мне этот
вариант не пришел  в голову.  ‚ообще-то Я имел  другое  намерение.  Ђ может,
действительно, предпочесть?..
     - Ќет!  - быстро и  резко перебила его ”лора. - ‹учше объЯсните, что вы
хотели сказать... и уходите! € больше никогда...
     ”лора  замолчала,  стараЯсь  вспомнить  хоть  ккакой-нибудь  подходЯщий
синоним  слову  "никогда". Ќо от волнениЯ ничего в голову не приходило.  Ћна
совсем растерЯлась, не знаЯ, как продолжить начатую фразу.
     Ѓилл  с насмешливым  видом ждал,  что  она  скажет.  Ќо  ”лора молчала,
сосредоточенно обдумываЯ что-то. Ћн вдруг крепко обнЯл ее и нежно поцеловал.
‘делал он это оченьбыстро, но невероЯтно чувственно. Џотом Ѓилл стремительно
встал и шагнул к двери. Ќа пороге он повернулсЯ и объЯвил:
     - ’ы надеешьсЯ на выигрыш  в этой  нашей партии,  Љэт. џ  тоже.  —то ж!
•очетсЯ  тебе  продолжить игру  - давай!  џ готов! Ќо  предупреждаю.  џ буду
беспощаден. ‚зывать к благородству, ссылаЯсь только  на различие между нами,
а  именно,  "мужчина-женщина"  -  бессмысленно.  Џусть  победит  сильнейший!
‘покойной ночи, Љэт.
     ‘ этими словами Ѓилл вышел из спальни.
     ”лора была  настолько ошеломлена и озадачена его заЯвлением, что только
спустЯ какое-то времЯ с ужасом догадалась,  что Ѓиллу пришлось спускатьсЯ  с
ее  балкона.  Ћна  вскочила  с  постели,  выбежала  на  злополучный  балкон,
посмотрела  вниз. ’ам уже никого  не было.  ”лора снова вернулась в спальню.
Љак  ни  хотелось ей  проЯвить  твердость и стойкость,  она,  махнув на  все
принципы  рукой. легла  в  постель, прижала к себе цветы и  уткнулась  в них
лицом.  Ђромат роз  пьЯнил  также, как до  этого  мимолетный, но упоительный
поцелуй Ѓилла...
     49
     ‚есь следующий  день ”лора  принимала поздравлениЯ и  комплименты.  Ћна
чувствовала себЯ счастливой и довольной от того, что смогла реализовать свою
мечту, добитьсЯ  и  доказать себе  и другим, что  эта мечта  не была  пустой
иллюзией. Љонечно, это был лишь первый шаг. ‚переди... и ”лора это отчетливо
понимала...  предстоЯла большаЯ  работа,  потому что утвердитьсЯ, найти свой
особый  неповторимый стиль, донести до  читателей свое видение, отстоЯть его
будет очень непросто среди многочисленной рати театроведов и критиков. ‡десь
мало иметь способности или талант. ’ребовалсЯ стойкий,  бойцовский характер.
Ћн у ”лоры был.
     Ђ  вечером позвонил ђональд. Џо его взволнованному голосу ”лора понЯла,
что что-то  случилось.  Ћн попросил, чтобы она была дома и ждала его, никуда
не отлучаЯсь.
     ‚скоре ђональд приехал и с порога протЯнул ”лоре газету.
     - ”ло, ты видела это?
     - Ќет, ђонни. Ђ что это?
     - Џочитай! - коротко предложил он.
     ”лора села в кресло и принЯлась внимательно изучать указанную ђональдом
статью. Љровь прилила к голове ”лоры, застучало в висках. Ќо она мужественно
дочитала до конца.
     - „ора  „обсон...  - произнесла вслух ”лора имЯ автора статьи. - ђонни,
кто это?
     -  Ќе  знаю, -  ђональд  пожал плечами.  -  џ пыталсЯ  выЯснить -  пока
бесполезно. Ќо навернЯка  это кто-то из очень способных критиков. ‘огласись,
”ло, рецензиЯ написана мастерски.
     -  „а...  -  вздохнула  ”лора.  -  Ќаписано с блеском.  Ќо  эта  статьЯ
полностью опровергает мое  мнение.  Ђргументы достаточно  убедительны.  •отЯ
лично  Я и  теперь категорически  не согласна  с ними. € потом, ђонни...  ’ы
обратил  внимание на то, что эта „ора „обсон пару раз нанесла мне достаточно
ощутимые уколы? €менно мне.
     - Ќу, есть немного, - согласилсЯ ђональд.
     - —то же делать, ђонни? ЏолучаетсЯ, что Я...
     - ”ло,  - перебил ее  ђональд,  - ты должна  ответить.  Џусть последнее
слово останетсЯ за тобой. ’ы же убеждена в своей правоте?
     - Љонечно.
     - ‚от  и  действуй!  ‘озвонись  с  редакцией,  договорись  и,  главное,
немедленно пиши и отстаивай свое мнение. Ѓудь смелее, ”ло!
     Ќу  теперь  мне отступать нельзЯ!  -  решительно  заЯвила ”лора. - „ора
„обсон разгромила менЯ. Ќо она убедитсЯ, что Я - далеко не кроткаЯ овечка!
     Ћни принЯлись горЯчо обсуждать план будущего ответа ”лоры.

     ”лора  прощалась  с  ђональдом,  который  уже  шагнул  за дверь,  когда
поЯвилсЯ “ильЯм Љренстон. Љак всегда, с роскошным букетом в руке.
     - „обрый вечер! - бодро поприветствовал их Ѓилл.
     Ћни  дружно ответили. ‚оцарилась  длительнаЯ  пауза.  Џервым  заговорил
ђональд.
     - Њне пора. „о встречи!
     Ћн начал спускатьсЯ вниз. ”лора  смотрела ему вслед, а потом неожиданно
произнесла:
     - ђонни, может быть, останешьсЯ?
     ђональд остановилсЯ  на ступеньках,  медленно  повернулсЯ,  внимательно
взглЯнул на Ѓилла, потом на ”лору и отрицательно покачал головой.
     - Ќе могу, ”ло. џ и так опаздываю.
     ђональд быстро ушел.
     ”лора и Ѓилл проводили его взглЯдами, а  затем  одновременно посмотрели
друг на друга.
     - Љэт, Я пришел... - начал Ѓилл.
     Ќо ”лора нетерпеливо перебила его.
     - —то вы хотели? ‡ачем вы пришли?
     - Љэт, Я пришел,  потому что  хотел видеть тебЯ. ’ы  же сама  объЯснЯла
мне, что в темноте это сделать невозможно. ‚от сегоднЯ Я  и ЯвилсЯ пораньше,
- скрываЯ  улыбку, невозмутимо поЯснил  Ѓилл. - ‡аметь, Я очень внимателен к
любым твоим требованиЯм и претензиЯм и по мере сил старательно исполнЯю их.
     ”лора  услышала,  что кто-то из соседей  поднимаетсЯ  по  лестнице. Ћна
мгновенно схватила Ѓилла за рукав, затащила в квартиру и захлопнула дверь.
     - Љэт, Ѓог мой!.. ’акого горЯчего приема Я от тебЯ в жизни не ожидал! -
иронично произнес Ѓилл.  -  џ уже привык  проводить на пороге твоей квартиры
достаточно много времени прежде, чем  попадал в  нее. ЊенЯ радуют перемены в
твоем поведении, Љэт.
     ”лора хмуро посмотрела на него и жестко ответила:
     -  Ќи  о  каких  переменах и речи  быть не  может! €  вы это  прекрасно
понимаете. Џоэтому ваш насмешливый тон и комментарии совершенно неуместны. €
вообще... ‚ы слишком часто поЯвлЯетесь на пороге моего дома. ‚ас скоро будут
знать все соседи. Ќе хватало мне только лишних пересудов! Ќо вы все делаете,
как нарочно!!! ‚аша внешность, одежда, автомобиль, букеты эти бесконечные!..
     Ѓилл засмеЯлсЯ:
     -  Љэт,  что  касаетсЯ  цветов,  моего  нарЯда  и  машины  -  это  дело
поправимое. џ согласен надеть на себЯ все, что ты сочтешь нужным,  приходить
к тебе пешком,  цветы  прЯтать за пазуху. Ќо  что  делать с моей внешностью,
котораЯ тебЯ не  устраивает почему-то, убей Ѓог,  не  знаю! € приобрел Я ее,
поверь, не нарочно. Џолучил по наследству, так сказать. Љэт, может быть, мне
бороду  отпустить и усы?  €ли нанЯть гримера? ’огда к тебе каждый день будут
ЯвлЯтьсЯ самые разные молодые люди.
     - ’олько этого  мне не хватало! -  всплеснула руками  ”лора. Ќо улыбку,
вызванную его словами, сдержать не смогла.
     Џочувствовав перемену в ее настроении, Ѓилл живо продолжил:
     -  —естно  говорЯ, менЯ  подобный  вариант  тоже не совсем  устраивает.
‚о-первых,   не  хочетсЯ  изводить  себЯ  многочасовыми  экспериментами  над
собственным лицом. Ћно  у менЯ одно, и Я  к нему, в  общем-то, привык за  28
лет. ђезультат же  подобного опыта непредсказуем. Ђ  во-вторых, широта  моих
воззрений  и взглЯдов на семейную  жизнь все-таки  ограничиваетсЯ некоторыми
рамками. €меть  женой особу, которую  каждый вечер  посещают разные мужчины,
даже  длЯ  менЯ чересчур! Љэт, эта  проблема,  по-моему, требует длительного
обсуждениЯ. ‚ коридоре как-то... € потом, эти цветы - тебе, Љэт.
     Ѓилл  протЯнул  букет.  ”лора  покачала  головой,  усмехнулась,  жестом
пригласила Ѓилла в гостиную, взЯла цветы и ушла за вазой.
     Ѓилл прошел  в комнату, сел на диван. Ћн  заметил  на  столике газету и
какие-то записи. Ѓилл кивнул на столик и спросил вошедшую ”лору:
     - —то это? ’ы работала? џ, наверное, помешал?
     ”лора  поставила  вазу,   пожала  плечами   и  несколько  неопределенно
поЯснила:
     - ‚ общем, да. Њы с ђонни кое-что обсуждали.
     Ђ потом, не удержавшись, потому что  эта  тема  была самой актуальной и
злободневной  на  данный  момент  и  очень  волновала,  ”лора  возбужденно и
подробно все рассказала Ѓиллу.
     Ћн  внимательно выслушал ее,  пробежал глазами статью  „оры  „обсон,  с
которой ”лора настойчиво предлагала ему ознакомитьсЯ, и спросил:
     - € что теперь, Љэт?
     - •очу ответить этой „оре „обсон. ‚от тут мы с ђонни кое-что набросали.
Ќо это так...  что  называетсЯ, "навскидку". Ђ самое возмутительное, Ѓилл...
Ќе знаю, обратил ты внимание или  нет, -  ”лора не заметила, что, увлеченнаЯ
беседой, начала называть  его  "Ѓилл" и на "ты", - но эта „ора  „обсон почти
отерыто задевает лично менЯ.
     Ѓилл согласно кивнул:
     - „а. ‡аметил.
     -  ‡нать бы,  кто  это!  -  вздохнула  ”лора. - Ђ теперь  мне  придетсЯ
отвечать "вслепую".  Љ тому  же, Ѓилл, Я еще не знаю, согласитсЯ ли редакциЯ
напечатать мою статью.
     -  „умаю,  согласЯтсЯ, Љэт, - ободрЯюще  улыбнулсЯ Ѓилл. -  Џолемика...
особенно,  остраЯ  и жесткаЯ!.. - всегда  интересна и привлекает внимание. џ
желаю тебе удачи, Љэт!  џ  не  сомневаюсь, что эту „ору „обсон  ждет  полный
разгром.
     ”лора опЯть глубоко вздохнула.
     -  Ќе  все так  просто,  Ѓилл,  как ты думаешь. …е  рецензиЯ  чертовски
здорово  и  талантливо  написана.  џрко! Њастерски!  —увствуетсЯ опыт. €  не
малый! Ђ у менЯ его, увы, нет!
     Ѓилл  притЯнул  ее за руку, усадил рЯдом  с  собой на  диван и, ласково
заглЯнув в глаза, мЯгко сказал:
     - Ќе унывай, Љэт! “ тебЯ все получитсЯ. € потом... ЃоротьсЯ с достойным
противником всегда очень почетно и интересно. „аже если проиграешь, Љэт, то,
по крайней  мере,  приобретешь  тот  опыт,  о  котором ты  с  такой завистью
говоришь и которого тебе пока не хватает.
     …го слова  звучали очень  убедительно,  но  и ...  многозначительно. ‚о
всЯком случае,  так показалось ”лоре. Ћна  озадачено посмотрела на Ѓилла, но
тот держалсЯ невозмутимо и  спокойно. ”лора решила, что такое впечатление от
услышанного  сложилось  у  нее  из-за  предвзЯтого  отношениЯ  к  Ѓиллу,  ее
постоЯнной   настороженности   и   придирчивости.   ‚озможно,   при   других
обстоЯтельствах ее  впечатлениЯ при общении с Ѓиллом  не  вызывали бы такого
недоверчивого  отношениЯ к  каждому  его  слову.  ”лора  почувствовала  себЯ
немного  винговатой   и,  желаЯ   проЯвить   великодушие  и   объективность,
предложила:
     - Ѓилл, хочешь кофе?
     - •очу, - улыбнулсЯ он.
     - џ сейчас!
     ”лора встала и ушла на кухню.
     Ѓилл внимательно посмотрел  ей вслед, глубоко вздохнул и задумалсЯ. ‚се
складывалось так  непросто  между  ними.  € выход  из  лабиринта  запутанных
отношений  где-то  был,  но  пока  найти  его  не представлЯлось  возможным.
Џредпринимаемые шаги каждый раз приводили в какой-то  тупик. € важно было не
потерЯть терпение,  удержатьсЯ от соблазна идти напролом, круша все на пути.
“ж лучше забрести еще в сотню тупиков,  снова  возвращатьсЯ к  тому месту, с
которого начинал движение, сохранЯЯ выдержку, что вот там, за тем поворотом,
обЯзательно будет найден выход, чем, все  разрушив, потерпеть полное фиаско.
Џотому что последствиЯ подобных действий непредсказуемы.
     - Ђ вот и кофе!
     ”лора поЯвилась в гостиной с поднсом в руках. Ћна поставила его столик,
села на диван рЯдом с Ѓиллом, разлила кофе по чашкам, одну протЯнув ему.
     - ‘пасибо, Љэт, - он  сделал глоток и  одобрительно заметил: - —удесный
кофе! „ействительно, Љэт, здорово сварен!
     ЏольщеннаЯ ”лора улыбнулась.
     - џ рада,  что ты, Ѓилл, оценил по достоинству мои стараниЯ.  ‘кажу без
ложной скромности, кофе  Я  и в  самом деле  хорошо  готовлю. € способов его
приготовлениЯ знаю много. Љак-нибудь потом Я сварю тебе  такой кофе,  какого
ты в жизни не пробовал! Ќо на это надо  много времени. Ќесколько часов. ‡ато
вкусно-о!..
     -  Љэт, да неужели  так долго? -  удивилсЯ  Ѓилл, сдерживаЯ невероЯтное
чувство радости и счастьЯ, переполнЯвшие его душу. - џ предполагаю, что если
любое  блюдо ждать столько,  сколько ты  рассказала,  оно  покажетсЯ  верхом
изысканности и жутко вкусным!
     - ’ы напрасно  иронизируешь, Ѓилл,  -  с обидой возразила ”лора. -  ‚от
когда попробуешь,  тогда  посмотрим,  что  ты скажешь!  €ли нет.  ђаз  ты  с
сомнением  и насмешкой отнессЯ к  моим  словам, то будешь лишен  возможности
попробовать,  что за волшебный  напиток оплучаетсЯ в результате. Ќавсегда!!!
Џотому что такой кофе варю только Я! - с гордостью заключила ”лора.
     -  Љэт, ну  не будь ты настолько сурова!  - Ѓилл  умолЯюще посмотрел на
нее.  - џ  раскаЯлсЯ, поверь. џ буду  безропотно находитьсЯ рЯдом с  тобой и
терепеливо ждать, если надо, даже сто лет! …сли имеетсЯ и такой рецепт.
     - ’акого нет! - засмеЯлась ”лора. - ‚о всЯком случае, Я его не знаю.
     - †аль!..  - шутливо вздохнул  Ѓилл. - Ќо Я рад,  что именно моей женой
стала женщина с таким необычным  и приЯтным  хобби, как  приготовление кофе.
Њне только  что  пришла  в голову мысль,  что  ты,  Љэт,  могла  увлекатьсЯ,
например, коллекционированием пауков и тарантулов. €ли росписью всех  стен в
доме в Ядовито-зеленый  цвет. €ли еще  чем-нибудь экзотическим. Ђ  подождать
каких-то  несколько  часов  кофе  -  совершенно безобидный  пустЯк!  Љэт,  Я
счастлив, что мне так сказачно повезло.
     Ѓилл притЯнул ”лору за руку к себе и, с нежностью заглЯнув в ее  глаза,
ласково обнЯл. Ћн осторожно прикоснулсЯ к ее губам своими губами...
     Ѓилл  мгновенно почувствовал  едва уловимый отклик. Џоцелуй сразу  стал
более пылким и долгим...
     Ћт  переполнЯвших  чувств  оба  начали  задыхатьсЯ,   Явственно  ощущаЯ
сердцебиение друг друга.
     ”лора делала слабые  и  неуверенные попытки  освободитьсЯ  из  крепкого
кольца рук Ѓилла. Ќо он, не  выпускаЯ ее из объЯтий, проникновенно зашептал,
почти касаЯсь своими губами ее губ:
     - Љэт, Я схожу с ума от желаниЯ!.. Њы должны быть вместе. Љэт, не надо,
не отталкивай менЯ. Љэт, милаЯ, все, все у нас будет замечательно! ’ы и сама
знаешь, Љэт, как мы оба... хотим быть вместе...
     ”лора все более упорно и настойчиво вырывалась из его объЯтий.
     - Љэт, мы же нравимсЯ друг другу! - убежденно произнес Ѓилл, пытыЯсь ее
удержать. - ’ы же  сама понимаешь, как  нужна  нам... эта близость,  котораЯ
соединит нас.  ’ы  знаешь, что это  все  сразу изменит между нами.  Љэт,  мы
обЯзательно должны изменить наши отношениЯ. ‚се сразу станет  другим. ’ы это
понимаешь. ’ак зачем упрЯмишьсЯ? ‘кажи, Љэт, почему? —его ты хочешь?
     - џ хочу... чтобы ты... отпустил менЯ, Ѓилл. Џожалуйста... - растерЯнно
и смущенно попросила ”лора.
     ‘тараЯсь сдержать  собственную страсть, Ѓилл разжал  руки и внимательно
посмотрел на нее.
     -  ’ы  прав,  Ѓилл!   -  сразу  заговорила  ”лора.  -  …сли  мы   будем
руководствоватьсЯ  только сиюминутными чувствами, то, конечно, все изменитсЯ
между нами. Ќо лишь на то короткое времЯ, пока мы будем вместе. Ђ этого Я не
хочу. ’о есть...  хочу. Ќет!.. ‚ общем,  это  невозможно. € ты...  Ђ Я терЯю
голову...  Ќо  Я знаю,  что надо делать!  Њы больше  не  будем встречатьсЯ с
тобой, Ѓилл. Џотому что то, что почему-то начинает происходить в этом случае
между нами, не  нужно ни тебе, ни мне. ’ебе это дает  иллюзорную несбыточную
надежду,  а  менЯ ставит  в  тЯжелое  мучительное  положение. Џоэтому больше
никаких свиданий наедине!  ‚предь  будет только так,  Ѓилл.  Ђ  лучше бы нам
вообще не видетьсЯ и  разойтись  по-хорошему. ’ихо  и мирно, - печально,  но
категорично закончила она.
     Ѓилл  вскочил с  дивана  и зашагал по комнате.  Ћн несколько раз прошел
туда и обратно. Џотом воскликнул:
     - „ьЯвольщина!!! Љакой-то заколдованный круг!!! Љэт, ты  что,  серьезно
все  это  говоришь?  ’ы,  действительно,  так  считаешь?  Ќу,  бред!  Љошмар
какой-то!!! џ!  џ могу  тебе объЯснить, если  тебЯ это так удивлЯет, и ты не
понимаешь, что то,  что  "почему-то  начинает  происходить  между  нами",  -
повторил  Ѓилл  ее  слова,  -  называетсЯ  взаимным  влечением,   симпатией,
страстью. Њы нравимсЯ  друг  другу! Љонечно, в монастыре тебЯ врЯд  ли в это
посвЯтили. Ќо ты давно покинула  его и теперь, как взрослаЯ женщина,  должна
бы  разбиратьсЯ в  подобных  вопросах. „а пойми  ты, наконец, очевидное! Ќет
между нами никаких препЯтствий и преград! Ќет!!!
     - ќто ты  так считаешь, что нет, - тихо произнесла ”лора.  - Ђ Я считаю
по-другому.
     -  ЋбъЯснениЯ  причины,  как Я  понимаю,  не  будет  и  в этот  раз?  -
саркастично спросил Ѓилл.
     - Ќе будет, - решительно и коротко подтвердила ”лора.
     Ѓилл  подошел к  ней,  сел  рЯдом, взЯл  ее руку  в свою  и, как  можно
спокойнее, предложил:
     -  Љэт, сейчас  Я уйду. Ќо ты, прошу, подумай хорошо, оцени все здраво,
объективно. Ђ главное, постарайсЯ прийти  к заключению, что необходимо прЯмо
и честно  все мне объЯснить. Џойми,  это  обЯзательно надо сделать. џ  хочу,
чтобы между нами все стало предельно Ясно. „о встречи, Љэт!
     Ѓилл ушел. ”лора  долго сидела,  не сводЯ пристального взглЯда с чашки,
из которой пил кофе Ѓилл.
     50
     ”лора и предположить не могла, что полемика между нею и этой загадочной
„орой  „обсон  примет такой грандиозный размах.  Ќачавшись с противоположных
точек зрениЯ на спектакль, дискуссиЯ  перешла на самые разные темы  и... что
было  особенно  неприЯтным!...  почему-то  каждый  раз  очень  болезненно  и
чувствительно обЯзательно задевала лично ее, ”лору.
     Ѓилл пришел  как раз тогда, когда ”лора в который  уже раз перечитывала
очередной выпад в свой адрес, завершающий статью „оры „обсон.
     Љак только ”лора открыла дверь, Ѓилл сразу заметил, что она расстроена,
выглЯдит измученно и устало, а глаза полны слез.
     - „обрый вечер, Љэт.
     - „обрый вечер. ‡аходи.
     ”лора пропустила его,  взЯла  протЯнутые  цветы  и вдруг, не  выдержав,
расплакалась. Ћна села на диван и уткнулась лицом в букет.
     - Љэт...
     Ѓилл присел около, забрал  цветы,  отложил их  в  сторону, обнЯл ”лору,
бережно прижал к себе и нежно погладил по голове.
     - Љэт... - повторил он.
     Ћна поднЯла к нему мокрое от слез лицо и жалобно всхлипнула:
     -  Ќу что...  Я ей... сделала?..  ќтой  „оре... „обсон?..  Џочитай!.. -
”лора  указала  на  публикацию. -  Џожалуйста, почитай!..  ’ы  поймешь,  как
обидно... мне...
     Ѓилл быстро пробежал взглЯдом по строчкам, а потом тихо предложил:
     - Љэт, хочешь Я уничтожу эту „ору „обсон? € ты  о ней больше никогда не
услышишь! ’олько не расстраивайсЯ и не огорчайсЯ, Љэт.
     ”лора отпрЯнула, испуганно посмотрела на него и взволнованно возразила:
     -  Ќет! —то ты, Ѓилл!  —то ты!!!  џ сама должна... Џросто немного сдали
нервы... -  она вытерла ладошками  слезы  на щеках и мило улаыбнулась. - ќти
дни Я много  работала. “стала. ‚от и сорвалась. Ђ  тут ты пришел...  Џрости,
неудачно получилось!
     ”лора  заметила,  как  встревожен и  огорчен Ѓилл.  Џоэтому  она  снова
заставила  себЯ  беззаботно  улыбнутьсЯ,  встала  с  дивана,  взЯла цветы  и
поставила их в вазу.
     -  Ќаверное,  ты  заметил,  Ѓилл, -  лукаво  взглЯнув  на него, шутливо
заговорила она, - что раньше в моем доме было гораздо больше  цветов. Ѓукеты
Я получала ежедневно. €ногда даже ночью. џ так привыкла к постоЯнному обилию
цветов в доме, что даже загрустила немного, когда их не  стало... Џо мистеру
Њуфу, Ѓилл!!!  Џо Ѓеду Њуфу!!!  - засмеЯвшись, уточнила ”лора. -  ’ак что ты
напрасно вскочил с дивана, Ѓилл!
     -  Љак это "напрасно"?!! -  грозно нахмурилсЯ Ѓилл. - џ хочу немедленно
забрать  свой  букет!   …го  принес  “ильЯм  Љренстон!!!  Ђ  предмет   твоих
воздыханий, оказываетсЯ,  какой-то Ѓед Њуф! џ  оскорблен и обижен,  Љэт. „а!
—уть  не  забыл! …ще  ревную страшно.  Ћ,  как же Я ревную  тебЯ!!! €  прЯмо
сейчас... - Ѓилл решительно шагнул к ”лоре, - ... задушу тебЯ в объЯтьЯх!
     Ѓилл обнЯл  хохочущую и  отбивающуюсЯ ”лоры и, найдЯ губы,  поцеловал с
таким  пылом и  страстью,  что у  нее  закружилась голова, а сердце неистово
забилось.
     —увственность   поцелуЯ  ошеломила   обоих.  Ћни  замерли,  наслаждаЯсь
ощущением полного взаимного единениЯ.
     ”лора  напоминала  себе,  что  нарушает  самой  же  выдвинутое  условие
прекращениЯ  встреч  с  Ѓиллом  наедине  и  данное  себе   слово  больше  не
поддаватьсЯ соблазну его  обътий и поцелуев. Ќо присутствие Ѓилла  оказывало
необъЯснимое магическое воздействие. ‡аставить себЯ противостоЯть было очень
трудно, почти невозможно.
     Ѓилл почувствовал,  что  ”лора  едва заметным усилием  сделала  попытку
отстранитьсЯ.  Ћн слегка разжал руки  и, заглЯнув  в ее глаза, увидел, какое
внутреннее  отчаЯние  и сомнение отражала они. Ѓилл коротким нежным поцелуем
прикоснулсЯ  к  ее губам, мЯгко улыбнулсЯ,  взЯл ”лору за руки  и, усадив на
диван и устроившись рЯдом, спокойно заговорил:
     - Љэт, а ведь Я пришел сообщить тебе одну новость.
     ”лора,  сердце  которой переполнЯли признательность и теплота за такт и
понимание, проЯвленные Ѓиллом, с интересом спросила:
     - —то же это за новость?
     Ѓилл немного помолчал, а потом торжественно объЯвил:
     -  Љэт, теперь  у нас с тобой есть свой дом. ќти  дни Я не  поЯвлЯлсЯ у
тебЯ,   потому   что  как   раз  был  занЯт  его  покупкой.  Ћн   достаточно
комфортабельный и  благоустроенный.  Ќо  все-таки будет лучше, если ты,  как
хозЯйка, сама  его оценишь.  Њожет быть, захочешь  что-то изменить. ‚ общем,
предлагаю тебе, Љэт, провести осмотр нашего дома. Џоедем прЯмо сейчас?
     Ѓилл вопросительно посмотрел на ”лору. ’а молчала, и он продолжил:
     - Ђ потом... ‚озможно,  ты захочешь купить  какую-нибудь дополнительную
обстановку  -  мебель,  ковры  и прочее. €ли  заменить. ‹огичнее это сделать
после того, как ты увидишь дом. €так, в путь?
     ”лора  пыталась собрать в  кучу  противоречивые мысли, со сверхзвуковой
скоростью  сумбурно проносившиесЯ в голове.  Ћна с  надеждой  посмотрела  на
Ѓилла, словно ожидаЯ, что тот  подскажет правильное  решение. Џотом опустила
голову, понимаЯ, насколько абсурдно это было, и, высвободив свои руки из его
рук, растерЯнно спросила:
     - Ѓилл, ты... купил... дом?.. ‡ачем?
     Ћн невозмутимо и спокойно ответил:
     - Љэт,  как "зачем"? Њы с тобой должны  же где-то  жить. “ нас - семьЯ.
Џусть пока маленькаЯ, но она есть. ‚идишь ли, Љэт... ќто, конечно, моЯ вина.
џ продумал все, кроме самого главного: куда Я приведу свою жену. ‘лава Ѓогу,
Њайкл подсказал  мне, что этот вопрос Я совсем упустил из виду. Љонечно, дом
моих родителей большой. € они будут рады твоему поЯвлению, Љэт. Ќо Я  решил,
что  будет  лучше, если  у нас с тобой будет свой дом.  Џоэтому теперь тебе,
Љэт, нет никакой необходимости снимать эту квартиру. ’ы будешь  полноправной
хозЯйкой в нашем собственном доме, Љэт. Џредлагаю немедленный переезд!
     ”лора всплеснула руками.
     -  “ильЯм! „а о чем вы? Љакой переезд?  "•озЯйка"! "Ќаш дом"!.. ‚ы менЯ
настолько изумили своей новостью, что Я до сих пор не могу прийти в себЯ! Ќи
о каком  "нашем" доме не может быть и речи! € семьи никакой у  нас нет! € не
будет! Ќикогда!!! ’о есть...
     Ѓилл весело  засмеЯлсЯ, потому что ”лора выглЯдела такой возмущенной  и
растерЯнной одновременно, когда произнесла свое  злополучное "никогда". Ѓилл
снова взЯл ее руки в свои и насмешливо сказал:
     - Љэт, ты напрасно  упрЯмишьсЯ. € напрасно отказываешьсЯ осмотреть дом.
џ  ведь  все  устрою  по  собственному усмотрению, а  ты, Љэт, потом  будешь
недовольна,  как и большинство женщин в  подобных случаЯх. ‚ыЯснитсЯ, что  и
скатерть в столовой не та, и люстра в холле не  той формы, и  детскаЯ должна
быть...
     Ћн не успел договорить, потому что ”лора поспешно перебила его:
     - “ильЯм, поймите, мне совершенно безразлично...
     - ... какой  будет детскаЯ? -  не даваЯ ей договорить,  с  подчеркнутым
удивлением и иронией подхватил Ѓилл. - Љэт, что  с тобой? џ предполагал, что
ты будешь очень заботливой и  нежной матерью. Ќеужели ты равнодушна к детЯм,
Љэт?
     ‘воим  вопросом  Ѓилл поставил  ”лору в затруднительное  положение.  Ћн
терпеливо ждал, внимательно и  насмешливо глЯдЯ на нее,  поэтому не ответить
”лора не могла.
     - Ќет. Ќе равнодушна. џ люблю детей.
     - ‡амечательно! - одобрительно воскликнул Ѓилл. - џ тоже!  ЋказываетсЯ,
мы с тобой единомышленники, Љэт!
     ”лора вновь всплеснула руками и нахмурилась.
     -  ‘ вами,  “ильЯм, невозможно говорить!  Љак всегда,  мы  абсолютно не
понимаем друг друга. Ќикакие мы не  единомышленники с вами! ‘овпадение наших
чувств к детЯм  объЯснЯетсЯ  обычным  общечеловеческим  отношением к  ним. €
только. „ело не в этом. Ђ  в том, что вам  придетсЯ искать другую  хозЯйку в
свой дом, “ильЯм. „лЯ менЯ это исключено.
     Ѓилл быстро наклонилсЯ вплотную к ней и живо спросил:
     - Љэт, значит Я правильно понимаю,  что ты никогда не переступишь порог
нашего дома?
     - Ќикогда!!! - твердо подтвердила ”лора, прЯмо глЯдЯ в его глаза.
     - €менно это Я и хотел услышать, Љэт! - засмеЯлсЯ Ѓилл.
     ’олько теперь ”лора понЯла, что Ѓилл нарочно спровоцировал ее на нужный
ответ, и она попала на крючок самым глупейшим образом.
     - “ильЯм, вы напрасно веселитесь, - хмуро заметила ”лора. - џ не шучу.
     Ћн перестал смеЯтьсЯ и серьезно заЯвил:
     - џ тоже не шучу, Љэт.  Њы женаты. Њы  - семьЯ. ’еперь  у нас есть свой
дом.  џ  уверен, что никакой другой хозЯйки в этом доме не будет. ’олько ты,
Љэт. ’олько ты. ќто обЯзательно будет так. „о свиданиЯ, Љэт.
     Ќе дождавшись ответа, Ѓилл быстро ушел.
     51
     Ќе терЯЯ времени на долгое объЯснение с привратником и чуть не сбив его
с ног,  ”лора устремилась  к  дому и нетерпеливо  нажала  на  звонок.  „верь
открыла молоденькаЯ горничнаЯ.
     - ѓде?.. - возбужденно начала говорить ”лора, потом, заметив изумленный
взлет бровей девушки, постаралась  взЯть себЯ в руки и поправилась: - џ могу
видеть мистера “ильЯма Љренстона? Ћн дома?
     -  „а, пожалуйста, проходите, - вежливо  ответила  горничнаЯ, пропускаЯ
”лору. - Џодождите, пожалуйста. џ сейчас доложу...
     -  Ќет. ‹учше проводите менЯ к нему! - не дослушав, распорЯдилась ”лора
и поспешно  добавила: - “  нас...  назначена  встреча. Њистер Љренстон  ждет
менЯ.
     -  џ  не  знаю...  -  с  сомнением   произнесла  девушка,  с  интересом
посматриваЯ на огромный загадочный предмет, который посетительница с усилием
тащила за собой, едва удерживаЯ в руке. - Њистер “ильЯм не предупреждал...
     ”лора нетерпеливо уточнила:
     - Ћн, очевидно, забыл. Џожалуйста, проводите менЯ к нему.
     - •орошо. Џойдемте.
     …два справлЯЯсь с собственными  чувствами,  ”лора шла за  горничной, не
выпускаЯ из рук громоздкую тЯжелую ношу.
     ѓорничнаЯ, подойдЯ к одной из дверей, остановилась и сказала:
     - Њистер “ильЯм - у себЯ.
     Ћна хотела постучать и доложить о посетительнице, но ”лора,  решительно
отстранив ее, толкнула дверь и ворвалась в комнату.
     ѓорничнаЯ замерла, растерЯвшись от неожиданного поступка гостьи, с виду
вполне воспитанной и приличной.
     Ѓилл поднЯл голову и удивленно произнес:
     - Љэт?..
     Ћн встал, вышел из-за стола, за которым сидел, и двинулсЯ навстречу.
     „альнейшее  происходило  так  быстро,  что  горничнаЯ  ото  всего,  что
увидела, оторопела.
     - ‚ы!!! ‚ы!!!
     ”лора  стремительно бросилась к Ѓиллу  и сбила его с ног. ‚  результате
оба  упали на  ковер.  ”лора,  придавив  “ильЯма,  который  даже не  пыталсЯ
оказывать  оказывать какого-либо сопротивлениЯ, коленом,  раскрыла  чехол, с
трудом вытЯнула оттуда солидных размеров старинный клеймор и положила клинок
поперек груди почти  у самого горла Ѓилла,  удерживаЯ  его  таким  образом в
полной неподвижности на полу.
     ѓорничнаЯ ахнула и устремилась по коридору,  от волнениЯ потерЯв голос.
Ћна влетела в кабинет матери “ильЯма, Ќелли, и прохрипела:
     - Њиссис... Љренстон... там... какаЯ-то девушка... ворвалась к  мистеру
“ильЯму... и угрожает ему... Ћна сумасшедшаЯ...
     Ќелли поспешно направилась в кабинет  мужа. ’от  сидел в кресле и читал
газету.
     - ѓенри, какаЯ-то девушка ворвалась к  нашему сыну  и  угрожает ему!  -
взволнованно сообщила она.
     - ’олько одна? “дивительно!  - флегматично, с  иронией, произнес  ѓенри
Љренстон.
     - Ќадо немедленно звонить в полицию! ‘ейчас не времЯ длЯ  шуток, ѓенри!
- возмущенно воскликнула Ќелли.
     - “ нее... огромный нож в руках! - вдруг дополнила горничнаЯ.
     Њгновенно утратив свою обычную невозмутимость, ѓенри вскочил с кресла и
устремилсЯ к комнате сына. †ена едва поспевала за ним. Ћни вбежали к “ильЯму
и застыли от увиденной картины на пороге.
     ‘ын лежал  на полу  и хохотал. ђыжеволосаЯ девушка,  упираЯсь коленом в
его грудь, угроающе и возбужденно кричала:
     - џ  требую  сатисфакции! џ  вызываю  вас на  дуэль!  •ватит  валЯтьсЯ!
‚ставайте! Њы будем дратьсЯ!!!
     ‘ этими словами она с трудом вытЯнула из чехла второй меч.
     “ Ќелли глаза вылезли на лоб. Ћна выдохнула:
     - ѓенри...
     ’от громовым голосом спросил:
     - —то происходит?!! Љто вы такаЯ?!!
     Ѓилл и ”лора, наконец, обратили внимание на то, что давно не одни.
     ”лора  повернула  голову  и  увидела  стоЯщую в  дверЯх  необыкновенной
красоты строгую женщину и вышедшего вперед солидного высокого  мужчину.  Ћна
догадалась, что это - родители “ильЯма, и густо покраснела.
     - Ѓилл! - обратилсЯ к сыну ѓенри Љренстон. - —то это за девушка? —то ей
надо?
     Џридавленный клеймором и коленом ”лоры, Ѓилл, не шелохнувшись, лежал на
ковре. ‡аметив смущение ”лоры, Ѓилл невозмутимо поЯснил:
     - Џо-моему, девушка жаждет  моей  крови. ‚ы  же  слышали,  она  требует
сатисфакции.  Њогу  вас обрадовать,  дорогие родители, мне предстоит  сейчас
дратьсЯ на дуэли!
     -  Ѓилл, прошу, не иронизируй! -  строго  сказала Ќелли. - “  нее же  в
руках оружие! Љто она такаЯ, Ѓилл? ’ы ее знаешь?
     Ѓилл усмехнулсЯ. ‚идЯ,  что  ”лора даже и не думает  менЯть ту  позу, в
которой замерла при поЯвлении его родителей, весело и решительно ответил:
     - ‚ общем-то, знаю. ќто - моЯ жена.
     Ќелли и ѓенри Љренстон  широко открыли глаза, изумленно  воззрившись на
сына и гостью.
     - ’ы... серьезно? - медленно уточнила Ќелли.
     - Њама,  конечно, серьезно. ђазве могу Я  лгать перед  лицом смерти?  €
вообще, вы вовремЯ поЯвились. Њы теперь хотЯ бы сможем попрощатьсЯ!
     Ќелли всплеснула руками.
     - Ѓилл, прошу тебЯ!  Ѓудь  серьезнее! ‚ конце концов, давайте  спокойно
поговорим.
     - ’олько покороче, мама. ’ы же видишь, Љэт полна нетерпениЯ убить менЯ.
€ она это сделает, уверЯю вас!
     ђодители  одновременно воззрились на мрачную смущенную ”лору. Ќелли, до
конца не  верЯ  в серьезность  происходЯщего, обратилась  к  ней  как  можно
сдержаннее:
     - ‘кажите, мисс... ќто правда?
     - —то? - хмуро уточнила ”лора.
     - Ќу... что вы - жена Ѓилла?
     - “вы, да! Ќо надеюсь, что скоро стану вдовой!
     - ‚ы что, оба сошли  с ума? Ќемедленно отпустите  нашего сына и