вшую на глаза шапку.  - Џока Я буду сидеть в тюрьме, ты сможешь вдоволь
насладитьсЯ скоростью со своим автогонщиком. —ерт бы его побрал!!!
     - ‚ы  говорите глупости! Ќемедленно  уходите! Ќемедленно! -  настаивала
”лора,  пристально  вглЯдываЯсь  в  пустынную  улицу, не показалась  ли  уже
полицейскаЯ машина.
     - Љэт, Я не уйду, пока ты не согласишьсЯ говорить со мной. ЋткажешьсЯ -
весь  город  будет  наслаждатьсЯ звучанием  волынок, пока  менЯ  не  заберет
полициЯ! - твердо заЯвил Ѓилл.
     - Љэт, да поговори ты с ним! ќто ж невозможно слушать! ‘пать хочетсЯ! -
раздалсЯ откуда-то из окна мужской голос.
     - ЏрислушайсЯ, Љэт! - воодушевилсЯ Ѓилл.  -  ќто звучит в мою поддержку
глас  народа! ќто его вопль о сострадании и милосердии ко  мне! Љэт, не будь
жестокой!  €наче  звуки  волынок  разорвут  от  горЯ сердца  твоих  соседей.
Ћсобенно, когда волынки умолкнут, а менЯ заберут в тюрьму.
     - ђазорвутсЯ не сердца, а наши ушные  перепонки! - донессЯ  все тот  же
голос. - Љэт, давай, соглашайсЯ быстрее!  €наче до приезда полиции мы успеем
оглохнуть!
     -  ‚идишь, Љэт, какую поддержку оказывают мне народные массы!  -  бодро
объЯвил Ѓилл. - Ѓольшую,  чем любому из кандидатов  в президенты на выборах.
Џредупреждаю, Љэт, что жду твоего согласиЯ 15 секунд. Џотом грЯнут  волынки.
‚ремЯ пошло!
     - ‘кажи "да", Љэт, кто бы ты там ни  была! - раздалось из другого окна.
- “ нас же дети!
     Ѓилл дотронулсЯ губами до волынки, и ”лора поспешно выдохнула:
     - „а!
     ’ут же из разнух окон послышались комментарии:
     - Ќу, слава Ѓогу!
     - „авно бы так!
     - Ќастойчивый парень!
     - €нтересно, о чем он хочет говорить?
     - ‹юбовь, наверное!
     Љак  оказалось, беседа  ”лоры и  Ѓилла вызвала огромный  интерес, живое
участие и даже сопереживание.
     - Ќу, этот парень добьетсЯ чего угодно!
     - Ђ что же там за "Љэт" такаЯ?
     - ђаньше не слышно было ни об одной девице с таким именем!
     - Ђ живет в нашем доме! Љто она?
     ”лора  сделала Ѓиллу приглашающий жест и скрылась в комнате. Ќе хватало
только, чтобы соседи догадались, что эта загадочнаЯ "Љэт", переполошившаЯ со
своим дружком весь квартал, она, ”лора Њаккензи.
     ”лора  открыла дверь и впустила Ѓилла,  который  одной рукой обхватывал
волынку, а в другой держал огромный букет цветов.
     - ќто тебе, Љэт!
     Ѓилл протЯнул ей цветы.
     - ‘пасибо, конечно, - ”лора принЯла букет, - только  это лишнее. ‘корее
говорите, что вы хотели, и уходите!
     - ’о есть, как "скорее" и "уходите"? Ќет, так не пойдет!
     ‘ этими словами Ѓилл направилсЯ к двери.
     -  Људа вы? -  встревоженно спросила ”лора,  от удивлениЯ широко открыв
глаза.
     - ‚озвращаюсь в ансамбль волынщиков, - невозмутимо поЯснил Ѓилл.
     - ‚ы их не отпустили?
     - Ќет,  конечно!  - усмехнулсЯ Ѓилл. - Ђ вдруг они  понадобЯтсЯ? „а уже
понадобились!
     ’еперь  ”лоре стало не до смеха.  ‚озмущение и  раздражение  постепенно
нарастали, вытеснЯЯ все другие чувства.
     - •орошо, проходите в гостиную, - пригласила, вздохнув, она.
     -  „авно бы так!  - одобрил  Ѓилл, шагнул в комнату, подошел к дивану и
сел.
     ”лора стоЯла посреди комнаты и вопросительно смотрела на него. Њолчание
затЯгивалось. Џервой не выдержала ”лора.
     -  ’ак что вы хотели мне сказать? - едва сдерживаЯсь,  поинтересовалась
она.
     - Љэт, у тебЯ выпить найдетсЯ? - вдруг спросил Ѓилл.
     - ‚ы и так выпили больше, чем достаточно! - отрезала ”лора.
     -  Љэт,  у менЯ от  старательного музицированиЯ в  горле  пересохло,  -
объЯснил Ѓилл. - Ќе упрЯмьсЯ, Љэт! Џожалуйста, налей мне виски.
     Ћна не двигалась.
     - —то-то Я давно не упражнЯлсЯ... - сказал Ѓилл и потЯнулсЯ к волынке.
     - —тоб вы захлебнулись! €ли  хотЯ  бы подавились! - в сердцах  выпалила
”лора, налила полный стакан виски и протЯнула ему.
     - ѓрубиЯнка! - бросил Ѓилл и взЯл стакан.
     -  ЏьЯница! - отрезала она. - Ђлкоголик! Ђ выпьете этот стакан - "белаЯ
горЯчка" вам обеспечена! - злорадно добавила ”лора.
     - € выпью!!!  -  упрЯмо заЯвил Ѓилл. - “ж лучше  пребывать в  состоЯнии
"белой горЯчки", чем рогоносца!
     Ќа глазах изумленной ”лоры он опустошил стакан.
     - ‡ачем вы это сделали? ‚ы с ума сошли? - оторопело спросила она. - ‚ам
будет плохо.
     -  Њне  и сейчас не слишком  хорошо! - усмехнулсЯ  Ѓилл.  -  ’ак  какаЯ
разница?
     ”лора вздохнула и нетерпеливо напомнила:
     - ‚ы хотели говорить со мной. џ слушаю.
     Ѓилл прищуренными  глазами посмотрел на нее, потом насмешливо улыбнулсЯ
и произнес:
     - ‚о-первых, Я  хочу сказать, что  ты,  Љэт, обалденно  выглЯдишь!  ‚от
только  ткань  твоей  сорочки...  хоть она  тонкаЯ  и  прозрачнаЯ!... мешает
наслаждатьсЯ твоей красотой полностью!
     ”лора растерЯнно осмотрела  себЯ и тут  только  вспомнила, в каком виде
выскочила из  кровати. ”лора бросилась в спальню,  но рука Ѓилла перехватила
ее. ЏритЯнув, он заставил ”лору сесть рЯдом на диван.
     - Ќе беспокойсЯ,  Љэт!  - иронично заговорил Ѓилл.  - ЊоЯ жена нравитсЯ
мне в любом виде. Ђ уж в таком и тем более!
     Џоскольку она молчала, он продолжил:
     -  Љэт,  давай, наконец,  расставим точки  над "и".  Ќу  сколько  можно
издеватьсЯ друг над другом? Џочему бы нам не прийти к согласию?
     - “ нас было согласие, -  отозвалась ”лора, - когда мы договаривались с
вами, что разведемсЯ. ‚едь наш брак мы заключили под давлением обстоЯтельств
и только!
     - Ќет! Ќе только! - запротестовал Ѓилл. - Њы нравились и  нравимсЯ друг
другу. Ђ ты вбила себе в голову какую-то дурь  и упиваешьсЯ ею!!! Њы ж -  не
дети, в конце-то концов!  Ќу  ладно, Я соглашалсЯ  с тем, что  мы мало знали
друг друга,  поэтому  не настаивал  ни  на чем.  џ  ухаживал за  тобой,  как
влюбленный  юнец за  девственницей! џ  терпеливо  ждал, когда мы  привыкнем,
узнаем  друг друга  ближе. €  что же?!! ‚  результате,  ты стала от менЯ еще
дальше, чем в день нашей женитьбы! € Я хочу понЯть, в чем дело. џ настаиваю,
чтобы ты немедленно объЯснилась!
     -  —то  Я  должна вам  объЯснЯть?  -  холодно спросила до глубины  души
оскорбленнаЯ его словами ”лора.
     - Џочему ты отказываешьсЯ от... близких отношений, - уточнил Ѓилл.
     ”лора пожала плечами и бесстрастно возразила:
     - Ћчевидно, потому, что не хочу.
     Ѓилл ошеломленно воззрилсЯ на нее.
     - ’о есть... как... "не хочу"? Џочему?
     - Ѓез комментариев, - сухо ответила ”лора.
     -  Љ черту твои  "без комментариев"!!!  ’ы... ты  и дальше... ничего не
собираешьсЯ менЯть в наших отношениЯх? - тихо спросил Ѓилл.
     - Ќу почему же? •очу! - возразила она. - Њы оформим развод и перестанем
называтьсЯ мужем и женой.
     - € только-то?!! - выдохнул Ѓилл. - Ќе выйдет, дорогаЯ!!!
     Ћн схватил ее  в объЯтьЯ, но ”лора  со всей имеющейсЯ силой  оттолкнула
его, быстро скрылась  на кухне и заперлась там. Ћна подскочила к телефону  и
судорожно  принЯлась  набирать номер  под  непрерывное  сильное потрЯсывание
двери.
     Љогда ”лора услышала, что трубку снЯли, поспешнозаговорила:
     -  Њайкл, пожалуйста, приезжайте! ‡десь “ильЯм. Ћн пьЯн! Ђ полицию Я не
хочу... •орошо. †ду.
     ‚ этот момент дверь распахнулась и поЯвилсЯ Ѓилл.
     Ѓыстро оглЯдев кухню, ”лора  схватила подвернувшуюсЯ под руку массивную
разделочную доску.
     - “ильЯм, предупреждаю, если вы сделаете хоть  один шаг,  Я разобью эту
доску о вашу голову! - решительно объЯвила ”лора.
     - Љэт,  успокойсЯ!  џ  не  буду  делать  никаких  шагов. џ  только хочу
получить ответ, по какой причине ты менЯ отвергаешь.
     Ћна упрЯмо покачала головой и предложила:
     - Џрошу вас, уходите. ’ак будет лучше и длЯ вас, и длЯ менЯ.
     - Ќет, Љэт, Я останусь до тех пор, пока ты не ответишь мне!
     ‘ этими словами Ѓилл  вернулсЯ  в гостиную  и сел на  диван. Ћн вытЯнул
ноги, скрестил  их, откинулсЯ на спинку  дивана  и  обхватил руками  волынку
перед собой.
     ”лора осталась на кухне, не выпускаЯ из рук разделочную  доску.  ‚скоре
тишину нарушил  раздавшийсЯ  звонок в  дверь. ”лора быстро распахнула ее. Ќа
пороге стоЯла взволнованнаЯ …лена.
     - —то  случилось, ”лора? ѓде Ѓилл? - нервно спрашивала она, внимательно
оглЯдываЯ  с ног  до  головы ”лору, котораЯ стоЯла перед ней в тонкой ночной
сорочке. - Њайкл идет следом за мной.
     ”лора указала головой в сторону гостиной.
     - ’ам.
     ‚прочем, это было лишним, потому что до них донессЯ голос Ѓилла.
     - Љэт, кто пришел?
     …лена стремительно шагнула в комнату и замерла на пороге.
     - …лена?!!
     - Ѓилл?!!
     Ћни ошеломленно, но по разным причинам, взирали друг на друга.
     - Љак вы здесь оказались? - удивленно спросил он.
     Ћтветом  ему  был неожиданный звонкий  смех  невестки. Ѓилл  озадаченно
смотрел на нее, не понимаЯ причины ее веселого настроениЯ.
     - џ... за вами... приехала... Ѓилл... - почти  не справлЯЯсь с душившим
ее смехом, ответила …лена.
     ‚ этот момент за ее спиной выросла фигура Њайкла.
     - —то происхо... - начал он и, воззрившись в полном изумлении на Ѓилла,
громко захохотал.
     - € ты,  брат?!! - мрачно  изрек Ѓилл, чем  вызвал еще больший хохот по
ассоциации с известным выражением "€ ты, Ѓрут?".
     Ѓилл недоуменно и хмуро смотрел на веселЯщихсЯ непрошенных  гостей,  не
догадываЯсь, что его вид -  в килте, гольфах, медвежьей  шапке,  волынкой  в
объЯтьЯх - уморителен и забавен.
     Њайкл  все-таки взЯл  себЯ в руки и поспешил на кухню, где  его ожидала
расстроеннаЯ ”лора. Ћн  увидел в  ее руках большую  разделочную доску и чуть
опЯть не рассмеЯлсЯ. Ќо вид ”лоры, почему-то одетой только в ночную сорочку,
был столь жалким и потерЯнным, что веселье улетучилось в одну секунду.
     - ”лора, что случилось? - встревоженно спросил Њайкл.
     ’Яжело  вздохнув,  ”лора  принЯлась  излагать  ему  всю  цепь  минувших
событий.
     Ђ …лена села рЯдом с Ѓиллом, снЯла с его головы огромную шапку, достала
платок, вытерла его вспотевший лоб и тихо произнесла:
     -  —то  же  вы  наделали,  Ѓилл?..  Ђ Я  так надеЯлась,  что  вы будете
терпеливы! —то вы все понимаете. Ђх, Ѓилл, Ѓилл!..
     Ћн схватил руки …лены и горЯчо заговорил:
     - …лена, Я знаю, вы - мой друг! Џочему Љэт так относитсЯ ко мне? џ хочу
понЯть и  знать только это. ‚  чем  камень преткновениЯ,  черт  возьми?!!  џ
пытаюсь с ней  объЯснитьсЯ, но она твердит  и твердит "без комментариев, без
комментариев"! € что же делать?!!
     …лена хотела что-то сказать, но в это времЯ поЯвилсЯ Њайкл.
     - Џоехали, Ѓилл. Џереночуешь у нас. Ђ завтра поговорим. ќли, идем.
     Њайкл  направилсЯ к выходу. Ѓилл и …лена молча  шли  за ним.  ”лора  из
кухни так и не вышла.
     40

     Ќа  следующий день ”лоре позвонила …лена и  попросила о встрече.  ”лора
пригласила ее к себе. Ћни договорились о времени и попрощались.
     Ћт волнениЯ ”лора не находила себе места, нервно поглЯдываЯ на часы.
     …лена поЯвилась точно  в назначенное  времЯ.  ”лора в который  уже  раз
отметила,  что …лена выглЯдит невероЯтно хрупкой и  изЯщной  в  своих  узких
брючках, блузке и с забранными в "хвост" волосами.
     Ђ …лену, как всегда, восхитила необычнаЯ внешность ”лоры, ее стройнаЯ и
высокаЯ фигура, как у модели с обложки журнала.
     -…лена, пожалуйста, проходите, - пригласила ”лора.
     - ‘пасибо.
     …лена прошла в комнату и села в кресло. Ќапротив устроилась ”лора.
     - џ  думаю, что не  стоит  делать долгих и длинных предисловий, - сразу
начала …лена.  -  Њы  обе  понимаем, зачем  Я здесь. ‚ы  знаете,  ”лора, мое
отношение к вам.  Ќаверное,  догадываетесь,  что Я,  как женщина,  вас очень
хорошо  понимаю  и  целиком  и полностью разделЯю  ваши чувства. Ќо  Я  хочу
говорить с вами о другом.
     -  …сли вы хотите говорить об  “ильЯме, -  перебила ее ”лора, -  то  не
утруждайте себЯ, …лена. Ћб этом человеке Я слышать не желаю!
     …лена   вздохнула,   подумала  и,   устремив  на   ”лору   внимательный
проницательный взглЯд, мЯгко сказала:
     - Ћ  Ѓилле не желаете слушать вы... Њайкл  сегоднЯ обрушилсЯ на него  с
таким  гневом  и  негодованием,  какого Я  от него никак не ожидала! џ  и не
предполагала, что Њайкл может быть таким...  жестким и бескомпромиссным. ‘ам
Ѓилл без устали посыпает свою голову пеплом. € если еще Я!.. Ќу согласитесь,
”лора, что даже у самых отъЯвленных негодЯев и преступников есть адвокаты. €
им дают возможность высказатьсЯ, терпеливо выслушивают...
     …лена  вопросительно  посмотрела  на  ”лору.  ’а  в  сомнении  покачала
головой.
     - Џраво, Я не знаю...  “ вас какой-то редкий дар убеждениЯ, …лена. ‚аши
доводы так трудно опровергать! “ильЯму  повезло и  в этом. ‡аполучить такого
адвоката, как вы, …лена!..
     ’а улыбнулась и быстро заговорила:
     - ”лора, прошу вас, выслушайте Ѓилла. Џоверьте, он очень переживает. Ћн
в отчаЯнье. € потом... Њайкл выдвинул категорическое требование  обЯзательно
уладить с вами  конфликт. €наче, заЯвил мой  муж, он не  хочет ни видеть, ни
слышать Ѓилла! Ђ ведь они очень  дружны. € еще... - она немного помолчала. -
†изнь  - очень непонЯтнаЯ  и сложнаЯ штука. ќтого не знает только ребенок. ‚
ней много полутонов, а  не одни только  Яркие, радующие глаз, краски. …сть и
темные, мрачные цвета. џ не знаю... Ќо может быть,  в  чем-то даже пересилив
себЯ, стоит принимать  жизнь такой, какаЯ она есть? Њожет быть, стоит забыть
о том,  что произошло? € попытатьсЯ  все  начать  с новой  страницы, как  бы
трудно не было?
     ”лора дернула плечом и возущенно и категорично произнесла:
     - „а, может быть,  так разумнее!  Ќо  …лена!.. Љак можно забыть то, что
произошло? Љогда, чуть ли не объЯснившись в любви  одной, чувствуЯ, что тебе
отвечают взаимностью, нежно попрощавшись,  через минуту прыгают в постель  с
другой,  да  еще к тому же ЯвлЯющейсЯ самой  близкой подругой первой?!! € вы
считаете,  это -  нормально?!! €ли  мне, согласившись  с  нашим браком,  как
многие жены,  не  заводить  себе  подруг и знакомых? Ћтслеживать каждый  шаг
своего резвого ретивого мужа? Џричем, знаЯ, что это все равно бесполезно. Ћн
найдет и времЯ, и  место,  и объект длЯ выражениЯ своих  пылких  чувств! Њне
такой  супружеской  жизни  не  надо!  Ђ на  другую...  Я  в  этом  убедилась
собственными глазами!.. “ильЯм не способен. „огадываюсь, какое у него бурное
прошлое! „а и настоЯщее!
     - “ Њайкла оно тоже было таким... - тихо заметила …лена.
     - Ћ!  -  всплеснула руками ”лора. -  „а  что  вы  сравниваете!  Њайкл -
серьезный порЯдочный человек. Ћн безумно любит вас!
     -  € все же,  его прошлое - не менее... если  не более!.. бурное, чем у
Ѓилла, - настойчиво повторила …лена. - Љ тому же, и женилсЯ Њайкл в тридцать
лет.  Ђ ваше  мнение о нем  складываетсЯ из того, что вы видите сейчас.  ’ак
почему вы отказываете Ѓиллу в праве на любовь, верность, преданность теперь,
когда он  стал мужем? Њожет  быть,  Ѓилл в своем  отношении к семейной жизни
похож на старшего брата?
     ”лора с сомнением покачала головой и криво усмехнулась.
     -  ‚ы  видели  когда-нибудь  Њайкла  в  постели  с  вашей  подругой?  -
неожиданно спросила она. - Ћтветьте правду, и тода вы поймете менЯ.
     - Ќет! - решительно ответила  …лена. - Ќе видела. Ќо  и вы, ”лора, ни с
кем Ѓилла в постели не видели.
     …лена особо подчеркнула слово "в постели".
     - ќтого еще не хватало! - фыркнула ”лора.
     - ‚от в этом-то все и дело.  - спокойно продолжила …лена. - € поскольку
"постель" - не факт против Ѓилла, постарайтесь забыть об этом случае, ”лора.
€ пожалуйста, выслушайте Ѓилла. Џожалуйста!..
     ”лора долго думала, а потом, вздохнув, произнесла:
     - ‚ам,  …лена,  Я  отказать  не  могу.  џ  выслушаю Ѓилла. —то касаетсЯ
осатльного... џ  скажу  вам прЯмо: вы менЯ  не переубедили.  Љонечно, умом Я
понимаю,  что,  возможно, вы  правы. Ќо  поймите  и менЯ,  …лена! ‚се во мне
протестует  и  бунтует,  когда  Я  вспоминаю  то,  чему   Явилась  невольным
свидетелем. Ќе могу смиритьсЯ, хоть убейте!!!
     ”лора так горЯчо это говорила, что …лена  неожиданно рассмеЯлась. ”лора
удивленно посмотрела на гостью и вдруг тоже захохотала.
     -  Ђ!..  -  махнула  рукой …лена. - ЌельзЯ объЯть  необъЯтное, в  конце
концов! Џрограмма-минимум выполнена,  а программу-максимум  пусть  сам  Ѓилл
выполнЯет. ‚ конце концов, Я - слабаЯ женщина! € совсем... просто напрочь!..
лишена деловых  качеств, необходимых при ведении переговоров. џ прошу только
об одном, ”лора. „айте возможность Ѓиллу проЯвить себЯ, показать свои лучшие
качества.  Џоверьте,  у  него их немало.  € друг  он  замечательный!  € дЯдЯ
племЯнникам из него получилсЯ удивительный,  заботливый! Ѓилл очень умный  и
добрый. Ќу и красив он чертовски!!! ”лора, миллионы женщин умрут от зависти,
когда узнают, что вам удалось заарканить такого мужчину, как Ѓилл!
     Ћбе весело и дружно рассмеЯлись.
     -  ‚ы, …лена, каждый раз так образно расхваливаете “ильЯма, что Я, если
бы не  была  лично знакома  с оригиналом, в нарисованный вами портрет по уши
влюбилась!
     - ”лора, пожалуйста, прошу вас, приглЯдитесь к Ѓиллу, - умолЯюще сложив
руки, проникновенно произнесла …лена.
     - •орошо! - махнула рукой та. - Џусть проЯвлЯет себЯ! Ђ где он, кстати?
     -  Ѓилл должен  был приехать следом за мной,  -  объЯснила …лена.  - Њы
договорились, что Я подам ему какой-нибудь знак, если он может прийти к вам.
€ли вы его сами пригласите. Ќапример,  с  балкона. ”лора, - попросила она, -
может быть, действительно, лучше вам? ‚се-таки вы - хозЯйка дома.
     - •орошо.
     ”лора  встала  и  прошла  на  балкон. —ерез секунду до …лены донессЯ ее
хохот и, сквозь спазмы смеха, призыв:
     - …лена... идите сюда... “ильЯм... уже проЯвил... себЯ!.. •а-ха-ха!..
     …лена  устремилась  на  балкон  и   остолбенела.  Џотом,  как  и  ”лора
расхохоталась до слез.
     Ћколо  дома  ”лоры собралась  целаЯ толпа любопытных. Ћстановились даже
машины. ‡релище, действительно, было потрЯсающим.
     ‚се пространство под балконом было занЯто посыльными, которые держали в
руках  декоративные корзины  с цветами.‚ центре  такой же,  но  огромной  по
размеру корзине возвышалсЯ сам  Ѓилл. ‚есь его костюм был украшен  цветами и
бантами. Ќа голове  была широкополаЯ мексиканскаЯ шлЯпа, тоже всЯ в лентах и
цветах. ‚ руках Ѓилл держал великолепный букет.
     - …лена, прошу  вас... пригласите  Ѓилла... џ не могу... - задыхаЯсь от
смеха, попросила  ”лора.  - Њало волынок!..  ’еперь уж  точно все  соседи...
будут  показывать  на  менЯ  пальцем!..  ЃлагодарЯ  стараниЯм  “ильЯма...  Я
становлюсь знаменитой!..  €  теперь побью  своей  популЯрностью...  рейтинги
самых любимых телевизионных шоу и сериалов!..
     ”лора стремительно убежала  с балкона. …лена, не в  силах произнести ни
слова, сделала рукой Ѓиллу знак, что можно заходить.
     „верь  была  настежь  открыта,  когда Ѓилл,  в сопровождении посыльных,
поднЯлсЯ по лестнице.
     - Ѓоже мой! -  воскликнула ”лора и всплеснула руками. - Људа Я  все это
дену?!! ђазве что на балкон... - растерЯнно предложила она.
     - Џравильно! Ќа балкон! - поддержала …лена.
     Џоставив  корзины, посыльные удалились.  Ѓилл же  по-прежнему  стоЯл на
пороге.
     - ѓосподи, Ѓилл, что это на  вас за экзотический костюм  "–ветка"?!!  €
почему?.. - смеЯсь, начала расспрашивать …лена.
     Ќо он, не отвечаЯ, внимательно смотрел на ”лору.
     ’а поспешно сказала:
     - ‡дравствуйте, “ильЯм! —то же вы стоите? Џожалуйста, проходите!
     - ‡дравствуй, Љэт! - ответил тот и шагнул в комнату.
     …лена и ”лора прошли за ним и сели на диван, удивленно глЯдЯ на него.
     - Ѓилл, да объЯсните, наконец, в свЯзи с чем...  - начала …лена и опЯть
захохотала.
     Ѓилл снЯл  шлЯпу  и с  ожесточением  принЯлсЯ срывать с костюма банты и
цветы. Љогда  костюм  предстал  в  первозданном  виде,  Ѓилл  с  облегчением
выдохнул:
     -  “ф-ф!.. - и тут же принЯлсЯ объЯснЯть: - ‚идите ли, …лена,  Я не был
уверен,  что  Љэт  пригласит  менЯ. Џоэтому предпринЯл  дополнительные меры,
чтобы  иметь возможность увидетьсЯ с ней и поговорить. € такую возможность Я
получил  бы,  когда посыльные  доставили Љэт корзины  с цветами, в  одной из
которых самым большим цветком и был бы Я сам.
     - ‚от! Џожалуйста! џ всегда подозревала, что “ильЯма одолевают приступы
"нарциссизма"! - иронично воскликнула ”лора. - € кажетсЯ, Я не ошиблась!
     - Ћшиблась, Љэт! - живо откликнулсЯ Ѓилл. - ‚о-первых, нарциссы терпеть
не могу! ‚о-вторых,  этот "приступ", как ты выразилась, у  менЯ  - первый и,
надеюсь, последний. Ђ в-третьих, это - тебе, Љэт!
     Ѓилл протЯнул ”лоре букет, который все еще держал в руке.
     -  ‘пасибо, - поблагодарила ”лора, взЯла цветы и насмешливо добавила: -
ќти  цветы  получить  гораздо приЯтнее, чем тот, большой  цветок  в  лентах,
который находилсЯ в огромной корзине под моим балконом.
     …лена захохотала. Ѓилл тоже улыбнулсЯ и мгновенно парировал:
     - Љэт, увы, историЯ не имеет  сослагательного наклонениЯ! Ќо как знать,
не ошиблась ли ты в своих предпочтениЯх?
     -  “верЯю  вас,  нет!  - сверкнула  глазами  ”лора.  -  ‡дравомыслие  и
практичность - одни из главных моих достоинств.
     ‘ этими словами она вышла за вазой.
     -  …лена,  спасибо!  -  горЯчо  прошептал  Ѓилл  и  с  признательностью
поцеловал невестке руку. - ‚ы - моЯ спасительница. џ ваш должник.
     - †елаю вам удачи и счастьЯ, Ѓилл! - тоже шепотом ответила …лена.
     Љогда поЯвилась ”лора, она встала и объЯвила:
     -  €звините,  но мне  пора. “верена, Њайкл  уже приехал  за мной и ждет
внизу.
     -  џ  сейчас  посмотрю!  -  откликнулась  ”лора  и,  выглЯнув  в  окно,
подтвердила: - „ействительно, ждет. Ќо почему он не заходит?
     - „а зачем? - улыбнулась …лена. - Џоверьте, ”лора, нам надо ехать.
     Ћна попрощалась и ушла.
     ”лора  и Ѓилл  молча смотрели  друг на друга.  Ћн стремительно шагнул к
ней, все еще стоЯвшей у окна, взЯл ее за руку и проникновенно сказал:
     - Љэт, извини менЯ, пожалуйста. џ вел  себЯ недопустимым образом вчера.
ЉлЯнусь, подобное никогда не повторитсЯ.
     ”лора бросила на него проницательный взглЯд и молча кивнула.
     -  „а...  -  протЯнул Ѓилл. - ЉажетсЯ, Я  проЯвил себЯ  во  всей красе!
‘начала выступил в роли безумного ревнивца, потом - беспробудного пьЯницы  и
дебошира! ЏредставлЯю, что ты теперь обо мне думаешь!
     - Џредставьте,  - спокойно ответила ”лора и убрала руку,  - что Я о вас
не думаю вообще. Ќичего!
     -  Љэт,  это  слишком жестоко!  -  живо  возразил Ѓилл.  -  "‚ообще"  и
"ничего"!..  Љэт, прошу, вспомни,  мы же договаривались иногда думать друг о
друге. Ђ ты договор нарушаешь. ‡начит, с тебЯ - штраф!
     -  Ћднако!  - возмутилась ”лора. - •улиганите и безобразничаете  вы,  а
расплачиваюсь, в результате, Я!
     -  —то  поделать, Љэт!.. - вздохнул Ѓилл, прЯча улыбку. -  „оговор есть
договор. ’ы согласилась  с  его  условиЯми.  ќх,  жаль,  условиЯ  штрафов не
обговорили! Ќо можно теперь...
     - Ќу уж нет! ђаз сразу не  обговорили, то все остаетсЯ, как есть! траф
- только как констатациЯ факта. € все! - заЯвила ”лора.
     Ѓилл насмешливо взглЯнул на нее и иронично заметил:
     -  Ќе   думаю,  что  твое  заЯвление  было  бы  таким   категоричным  и
бескомпромиссным, если бы выплата штрафа требовалась с менЯ!
     €х перепалку прервал телефонный звонок. ”лора взЯла трубку.
     - „а?
     - „евочка моЯ!..
     - Ѓабушка! Љак Я рада! Љак ты? Љак дедушка?
     - ‘ нами все в порЯдке. Ќо...
     - Ѓабушка, что-то случилось? џ слышу, ты взволнована!
     - „етонька, еще бы мне не волноватьсЯ! Џриехала сноха Њальдини... ты ее
помнишь! Ћна училась с тобой в университете!.. и всем тут растрезвонила, что
ты вышла замуж! Њы с дедушкой в полном недоумении. „евочка моЯ, это правда?
     ‚ голосе  бабушки слышалось  столько тревоги,  что  ”лора, собравшись с
духом, коротко подтвердила:
     - „а.
     -  Ќо  почему  ты  нам  ничего не  сообщила? Њы же  волнуемсЯ  за тебЯ,
девочка!
     - Ѓабушка, это произошло... ну... внезапно... и...
     -  ‚от что,  дорогаЯ моЯ! Љак хочешь, но в  ближайшее  же времЯ мы ждем
тебЯ! € ждем обЯзательно с мужем!
     - Ќо бабушка...
     - Ќикаких  "бабушка"!!! ‚от  еще новости! „едушка  и бабушка  узнают об
изменениЯх в жизни единственной внучки от  чужих  людей!!! € как  только Ѓог
допустил,  чтобы  мы  дожили до такого позора! Ќесчастные  те  родители, кем
пренебрегают  собственные  дети! Њадонна!!!  Џочему  ты  лишила разума  нашу
единственную  внучку?!!  -  с  подлинно  итальЯнским   темпераментом  громко
причитала бабушка.
     -  Ѓабушка, послушай...  -  попыталась вклинитьсЯ  ”лора между  пылкими
фразами, нараспев произносимыми бабушкой.
     - Ќет! ќто ты послушай! —тоб оба были у нас! Ќемедленно!!!
     Ѓабушка в сердцах повесила трубку.
     ”лора взглЯнула на Ѓилла, который, безусловно,  слышал весь разговор, и
укоризненно сказала:
     - ‚от видите, какую кашу вы заварили! —то теперь делать? —то?!!
     - …хать, - спокойно ответил Ѓилл.
     - …хать?!! ‘ кем?!! - воскликнула ”лора.
     - ‘ мужем. ’о есть, со мной, - невозмутимо заЯвил Ѓилл.
     ”лора села на диван и обхватила голову руками.
     - „а как вы не поймете!.. ќто  же все очень серьезно!.. Њеньше  всего Я
хотела, чтобы о моем так  называемом  "замужестве" узнали бабушка и дедушка.
Ќу как им  можно  рассказать про наш нелепый брак?!! Љак?!! Џоймите, “ильЯм,
длЯ них женитьба - свЯтое!  € потом... Ћни любЯт менЯ,  искренне желают  мне
счастьЯ. Ћни  мечтали  о том,  что Я  удачно выйду замуж. ‚ыйду за  хорошего
человека! —то у них поЯвЯтсЯ правнуки! Ђ теперь что?!!
     ”лора  с  непередаваемым  отчаЯнием  взглЯнула  на  него.  €з  ее  глаз
неиссЯкаемым потоком полились слезы.
     Џри  других  обстоЯтельствах  слова  ”лоры  Ѓилл  счел   бы  длЯ   себЯ
оскорбительными.  Ќо  сейчас  отнессЯ  к высказыванию  ”лоры с  пониманием и
сочувствием. Ѓилл подошел к ней, сел рЯдом и ласково погладил по голове.
     - Љэт... ’ы пока не делай  скоропалительных выводов и не огорчайсЯ.  Ќи
Я, ни ты не знаем, что и  как будет дальше. Њне хочетсЯ  думать и надеЯтьсЯ,
что ты  не  так  уж  и уверена  в необходимости нашего развода.  ’ем  более,
прекрасно  знаЯ,  что  Я  категорически   против.  ’ы  ведь  сомневаешьсЯ  в
правильности своей жесткой позиции. џ прав, Љэт?
     ‚  душе Ѓилла  затеплилась надежда, потому что ”лора промолчала. Ћна не
сказала "да", но и не ответила "нет".
     41
     ѓород, в котором жили бабушка и дедушка ‘альвини, был очень спокойным и
уютным.  Љогда-то  итальЯнские семьи  облюбовали  его,  и со  временем здесь
образовалась небольшаЯ итальЯнскаЯ диаспора. Ћна достаточно быстро вписалась
в   местный   уклад,  привнесЯ  в  размеренную  жизнь  жителей  темперамент,
отерытость,  добросердечие и добрососедство. ‡а  каких-нибудь полвека  город
приобрел свой неповторимый колорит.

     ”лора  замыкала  дверь,  когда  услышала  телефонную трель.  Ћна  снЯла
трубку,  а  Ѓилл с вещами стал спускатьсЯ вниз.  Ћн  сложил их в багажник  и
принЯлсЯ терпеливо ждать,  недоумеваЯ, что послужило причиной такого раннего
звонка.  ‚скоре  поЯвилась  ”лора. Ѓилл  помог  ей  устроитьсЯ  на  сиденье,
захлопнул дверцу, сам сел за руль и плавно тронул машину с места.
     Ћн искоса взглЯнул на ”лору. ’а, вздохнув, поЯснила:
     - ќто Ќэнси звонила. ‘ообщила, что  улетает в  …вропу. Ћбещала прислать
мне  красочную открытку. ‚озможно,  и  вам тоже пришлет,  - чуть  насмешливо
добавила она.
     - Љстати, Љэт...  - начал Ѓилл и, заметив взлетевшие вверх брови ”лоры,
уточнил: -  "Љстати"  - не  предполагаемаЯ открытка от  Ќэнси, а  твои, Љэт,
слова "€ вам  тоже". ’ы и дальше собираешьсЯ  обращатьсЯ ко  мне на "вы"? Ќе
покажетсЯ  ли это странным твоим бабушке и дедушке? €ли  это в вашей семье в
порЯдке вещей? Њне-то, в общем, все равно. Ќазывай, как тебе удобнее, Љэт!
     - Ќ-нет...  ‚ы правы, наверное... -  задумчиво произнесла  ”лора.  -  џ
постараюсь обращатьсЯ к вам на "ты" и не ошибатьсЯ.
     - ‚от  и надо начинать прЯмо сейчас. Џутешествие не  такое уж  длинное,
поэтому, Љэт,  потренироватьсЯ  лишний раз не помешает!  -  улыбнулсЯ  Ѓилл,
хотЯ,  конечно, он  кривил душой:  ему далеко не безразлично  было  то,  как
обращаетсЯ к нему ”лора.
     -  •орошо, что вы,  “ильЯм,  вообще об этом вспомнили, а  то бы бабушка
сразу насторожилась.  Ћна очень проницательный  человек, - сказала  ”лора, а
потом, заметив его  усмешку, быстро  поправила себЯ: - •орошо,  Ѓилл, что ты
обратил внимание на мое обращение к тебе. Ђ Я, честно говорЯ, так  привыкла,
что даже не замечаю, что говорю с вами... с тобой... на "вы".
     - Џодумай, Љэт, может, мы еще что-то не учли? - спросил Ѓилл. - € давай
еще раз  обговорим  все  детали  нашего  поспешного брака.  Ћни должны  быть
убедительны.  Љонечно, самым разумным было, если бы  ты согласилась  с  моим
предложением объЯвить, что ты беременна.  ‚се другие вопросы отпали  бы сами
собой.
     ”лора возмущенно замахала на него руками и отпрЯнула к дверце.
     - ‚се,  что угодно, только  не это!!! Ѓабушка и  дедушка  - люди старой
закалки и  современных "свободных" сексуальных отношений не  принимают и  не
понимают! ќто во-первых. Ђ во-вторых, сказать-то про беременность мы скажем.
Ђ дальше?.. Ћни же правнука будут ждать, дни до его рождениЯ отсчитывать...
     ‚друг ”лора оборвала себЯ, заметив,  какой взглЯд  бросил на нее  Ѓилл.
„огадываЯсь,  что  он  собираетсЯ сказать,  снова  всплеснула  руками,  чуть
смутилась и сумбурно произнесла:
     - Ќичего не говорите!.. Ќе говори! € даже не думай!!!
     Ѓилл захохотал,  такой забавной, растерЯнной и возмущенной одновременно
была ”лора.
     -  Љэт,  мысли  человека   -  все  же   его   личнаЯ   интеллектуальнаЯ
собственность.  €  потом... џ  всего  лишь хотел согласитьсЯ с  тобой,  что,
действительно,  беременность,  как  причина,  объЯснит наш  скоропалительный
брак,  но создаст кучу  других  проблем и  вопросов.  Ќаверное,  сумасшедшаЯ
любовь с первого взглЯда, как вариант, будет самым подходЯщим и убедительным
объЯснением. •отЯ отрицательные моменты и тут есть.
     - Ќет,  Ѓилл!  - перебила  его  ”лора.  -  ЋставлЯем любовь  с  первого
взглЯда.  ќто покажетсЯ  старикам  даже  романтичным!  ‚спыхнувшее  чувство,
внезапное решение женитьсЯ!.. Ђ дальше будем рассказывать, как было на самом
деле - лайнер, венчание, свадебное путешествие. Џокажем снимки, видеозапись.
€м понравитсЯ, Я уверена.
     Ѓилл согласно кивнул.
     - „оговорились. Ќо Я все-таки хочу сказать о минусах.
     ”лора вопросительно посмотрела на него.
     - Љэт... - Ѓилл мЯгко улыбнулсЯ. - …сли ты все времЯ  будешь хмуритьсЯ,
когда Я попадаю в поле твоего зрениЯ, и будешь разговаривать со мной строгим
деловым тоном, каким,  например, ты обычно общалась с мистером Ѓедом  Њуфом,
наша легенда моментально  рухнет, как карточный  домик. ‘огласись, любовь  с
первого взглЯда предполагает неистовую страсть,  пылкость  чувств и нежность
отношений, как минимум. ‘о мной в этом плане, уверЯю тебЯ, проблем не будет.
Ђ вот ты-то как?
     ”лора глубоко вздохнула, подумала и негромко сказала:
     - џ постараюсь быть с вами... с тобой... полюбезнее.
     Ѓилл засмеЯлсЯ:
     - Ќу что ж! "Џолюбезней" -  тоже  неплохо длЯ  начала! Ќо к концу пути,
Љэт, постарайсЯ быть еще хотЯ бы поласковей и повнимательней ко мне.
     Ћн немного помолчал и грустно спросил:
     - ’ебе это очень трудно сделать, Љэт?
     ”лора  долго  молчала.  Ќо  когда  Ѓилл уже  отчаЯлсЯ  получить  ответ,
неожиданно, очень тихо, произнесла:
     - Ќет, не трудно... € ты об этом догадываешьсЯ, Ѓилл...
     Ћн перевел дыхание. ѓлаза Ѓилла радостно заблестели.
     ‚есь  оставшийсЯ путь они, как  будто сбросив  тЯжелый  груз, весело  и
непринужденно проболтали.
     42
     ‘упруги ‘альвини  ждали  их  около  дома, расположившись  под  огромным
зонтом на лужайке.
     Ѓилл  остановил  машину, вышел первым  и,  открыв  дверцу,  помог выйти
”лоре.  Ѓилл  мгновенно  заметил,  что  миссис ‘альвини сидела в  инвалидной
колЯске. Њуж стоЯл рЯдом. Ћба с нескрываемым интересом и волнением  смотрели
на внучку и ее спутника.
     - Ѓабушка, дедушка, здравствуйте! - бросилась целовать стариков ”лора.
     -  ‡дравствуйте!  -  поприветствовал  их  Ѓилл,  спокойно  наблюдаЯ  за
происходЯщим.
     ‘альвини благожелательно ответили и вопросительно посмотрели на внучку.
     - Ђх, да!.. - вспомнила, наконец, ”лора. - Ѓабушка, дедушка, перед вами
-  “ильЯм Љренстон... мой муж. Ѓилл, а это мои любимые  бабушка и  дедушка -
€забелла и Ѓенедикт ‘альвини.
     Њужчины  обменЯлись  рукопожатием. Ђ потом Ѓилл,  вежливо поклонившись,
поцеловал протЯнутую руку миссис ‘альвини.
     - Љак доехали? - спросил мистер ‘альвини.
     - •орошо, спасибо, - улыбнулсЯ Ѓилл.
     Њужчины продолжили общий разговор, а  €забелла, притЯнув к себе за руку
”лору, громким полушепотом сказала:
     - Љак же он красив, твой муж, девочка! ѓлаз оторвать нельзЯ, так хорош!
     ‘начала ”лора, а потом и мужчины, не выдержав, засмеЯлись.
     - ‚первые мне говорит комплимент такаЯ очаровательнаЯ  женщина, как вы,
миссис ‘альвини, - широко улыбнулсЯ Ѓилл. - €  черт  побери, мне его слышать
приЯтно!
     - Ѓабушка, ты испортишь моего мужа! - шутливо укорила €забеллу ”лора. -
‚он как  засверкали его глаза!..  …сли  каждаЯ хорошенькаЯ женщина начнет...
ќто же - катастрофа!!!
     ‚се опЯть засмеЯлись.
     - Ќо дорогаЯ моЯ, - озорно блеснув  глазами,  возразила €забелла,  - не
испортило же твоего дедушку мое постоЯнное восхищение его внешними  данными!
†енщины нашего рода традиционно  покорЯют  сердца самых  красивых  мужчин. €
этим  надо  гордитьсЯ, а  не  возмущатьсЯ,  девочка! € вообще бабушка  лучше
знает, что говорить и кому! …сли человек умен, то он все понимает правильно.
€ли Я ошиблась? ’вой муж глуп, девочка?
     Ѓилл захохотал:
     - —то скажешь, Љэт?
     - Љонечно, нет, бабушка, - улыбнулась ”лора.
     - ‚от! џ это сразу понЯла, - удовлетворенно констатировала €забелла.
     Ѓилл, как только увидел миссис ‘альвини,  сразу понЯл, от кого ”лоре по
наследству достались огромные  выразительные  глаза,  обрамленные  пушистыми
ресницами,  и великолепные  роскошные  локоны.  €забелла  ‘альвини  передала
внучке свои гены.
     Ђ Ѓенедикт  ‘альвини...  и  в этом  его  жена была  абсолютно  права!..
обладал  той  жгучей внешностью  и пылким взглЯдом своих  почти  черных, как
угольЯ, глаз, что отличает красивых итальЯнских мужчин.
     -  Ћй! „а что же мы! -  всполошилась вдруг  миссис ‘альвини. -  ‚ы же с
дороги! Љонечно, есть хотите. „оставайте  и несите ваш багаж в  дом. Њы  вам
приготовили самую большую и удобную комнату.
     ”лора  и Ѓилл быстро обменЯлись  ошеломленными взглЯдами.  ќто  был тот
момент, который  они не учли. ”лора  умолЯюще посмотрела на Ѓилла и опустила
глаза.
     - —то-то не так? - сразу насторожилась €забелла.
     -  ‚идите ли,  миссис ‘альвини, в  чем  дело... - медленно  начал Ѓилл,
пытаЯсь  на  ходу   придумать  хоть  какое-нибудь  более-менее  убедительное
объЯснение. - ‚се  так. ‚от только...  „а что там! Њы  же -  родственники, в
конце концов!
     ‘упруги  ‘альвини  озадаченно  смотрели  на  него.  ”лора  пребывала  в
состоЯнии полного недоумениЯ и растерЯнности.
     - Њы  с  Љэт предпочитаем  находитьсЯ в  разных комнатах. Ћсобенно,  по
ночам! - вдохновенно объЯвил Ѓилл.
     Ћт  этих  слов  ”лора  аж  поперхнулась. “ нее остановилось дыхание,  а
глаза, что называетсЯ, вылезли на лоб.
     - Љак...  "в разных"?!! € почему... "особенно, по ночам"? - ошеломленно
переспросила миссис ‘альвини.
     - ‚се из-за менЯ!.. - горестно  вздохнул Ѓилл. - ‚ общем... џ во сне...
брыкаюсь  и... громко  пою! -  с  прежним вдохновением объЯвил он. - Ђ Љэт с
этим  миритьсЯ не желает. Ќо Я прохожу курс  лечениЯ и, надеюсь, в ближайшее
времЯ мы с Љэт окажемсЯ в одной спальне. Ќо пока Я - в изгнании!
     ”лора  чуть  не  рухнула  на  землю,  услышав   Ѓилла.   Ћна  с  трудом
сдерживалась, чтобы  громко  не  захохотать. ќто  очень важно было  сделать,
потому что бабушка, резко повернувшись к ней, серьезно и осуждающе сказала:
     -  „евочка  моЯ, ты  не  права. ђазве так  можно?  €тальЯнские  женщины
терпеливы  и  преданны  своим  мужьЯм!  Ќе  иначе,  это  в  тебе  непокорнаЯ
шотландскаЯ кровь сказываетсЯ!  ’ак  обижать мужа!!!  Ѓенедикт, разве  мы  с
тобой хоть  когда-нибудь спали  в разных спальнЯх по той пустЯковой причине,
что ты, с момента нашей женитьбы, храпишь, как табун мустангов, несущихсЯ по
прерии? Ђй-Яй-Яй!.. ’ы огорчила нас, девочка! ’ак обижать мужа! €згнать его!
Љак  это  ты  "не смирилась"?  “  итальЯнских  женщин покорность  - основное
достоинство. ќто точно, неукротимый шотландский дух в тебе говорит, девочка!
Ђй-Яй-Яй!..
     - Џожалуйста, не ругайте Љэт,  миссис  ‘альвини, - улыбнулсЯ  Ѓилл. - џ
надеюсь,  что  как  только будут  искоренены  причины, разделЯющие  нас, Љэт
вернет мне свое расположение. Џравильно, Љэт? ‘коро мы с тобой будем спать в
одной спальне. Ќе так ли?
     ”лора сверкнула глазами, но быстро согласилась:
     - „а! Љонечно!
     - ’огда Я знаю, где вас разместить! - объЯвила миссис ‘альвини. - “ нас
есть две смежные комнаты. Ћдна - побольше, а втораЯ  - поменьше.  ќто бывшаЯ
кладоваЯ. Ќо теперь там хорошо и уютно. „умаю, там вам будет удобно.
     - ‘пасибо, бабушка! ’ы, как всегда, все замечательно организовала!
     ‘упруги ‘альвини направились к  дому. ”лора, дождавшись Ѓилла с вещами,
нетерпеливо и торопливо зашептала:
     - Ѓилл, ты что, не  мог придумать причину поумнее? "Ѓрыкаюсь"! ’ак мало
этого, еще и "пою"! Џричем, "громко"! “ менЯ сердце чуть не остановилось. Ќе
говорЯ о том, что Я еле сдержалась, чтобы не захохотать!
     Ѓилл взглЯнул на нее и насмешливо сказал:
     - џ думал, ты будешь мне благодарна, Љэт. Ђ ты недовольна! „умаешь, мне
очень хотелось возражать против  того, чтобы мы разместились в общей спальне
на  одной постели?!! „а  отказ потребовал от менЯ просто героических усилий!
Џодумай,  Љэт,  соблазн был  велик. Ќо  Я  устоЯл. €ли  тебЯ  это как  раз и
возмущает?
     ”лора серьезно посмотрела на него и откровенно призналась:
     -  Ќет,  “ильЯм.  џ  вам  очень благодарна. џ-то  растерЯлась...  Ђ  вы
оказались находчивы. •отЯ, "громко пою" - это все-таки слишком!
     ”лора звонко засмеЯлась.
     - Љонечно, смешно!..  -  шутливо нахмурилсЯ Ѓилл. - ’ы-то ночью  будешь
преспокойно спать!  Ђ мне что прикажешь делать? ‚сю ночь петь? ‚друг у твоих
бабушки  и  дедушки  бессонница? ‘лава Ѓогу, хоть брыкатьсЯ в доказательство
своих слов не надо!
     -  Ѓилл,  умолЯю,  перестань!..  џ  сейчас...  умру...  от  смеха!..  -
попросила ”лора, задыхаЯсь  от  удушливых  спазмов. -  Ѓабушка и дедушка  не
страдают бессонницей! “спокойсЯ! € петь - не  вздумай!!! “  нас же - смежные
комнаты. Ђ слушать ночи напролет чье-то пение... “воль! € как только тебЯ не
осенило объЯвить,  что по  ночам  ты  любишь музицировать  на  волынке?!!  Ђ
главное, это было бы чистой правдой!!!
     Ћни дружно захохотали.
     43
     ”лоре и Ѓиллу удавалось держатьсЯ естественно и непринужденно, чтобы не
вызывать и доли подозрениЯ у бабушки и дедушки ‘альвини.
     Ќезаметно   длЯ  себЯ  ”лора  втЯнулась   в  открытые  непосредственные
отношениЯ  с Ѓиллом,  отбросив на  времЯ  свои  сомнениЯ и преодолев чувство
недовериЯ  к нему.  ’о есть, все  неприЯтное, раздражающее как  бы отошло на
второй план. Ћна  и Ѓилл погружались в ту любовную игру,  котораЯ при других
обстоЯтельствах врЯд ли была бы  возможна между ними. ’еперь  же, вынужденно
поддерживаЯ иллюзию счастливой пары молодоженов, они оба... и ”лора это Ясно
ощущала... испытывали удовольствие и радость общениЯ друг с другом.

     ‚озвращаЯсь  поздним  вечером  после  прогулки,  Ѓилл  развлекал  ”лору
очередным рассказом о своих  племЯнниках. ”лора  без устали смеЯлась, такими
забавными были дети Њайкла и …лены.
     - ... и „жулиЯ объЯвила:"Ѓыл  боевым слоном, а стал ручным!" - завершил
рассказ Ѓилл и захохотал.
     ”лора тоже весело засмеЯлась.
     - Љак ты думаешь, Љэт, такое возможно? - вопросительно посмотрел на нее
Ѓилл.
     ”лора пожала плечами.
     - Ќе знаю... Ѓоевые слоны длЯ менЯ - тайна за семью печатЯми.
     - „жулии  это удалось.  Ђ у тебЯ, Љэт, получилось бы  приручить боевого
слона? - лукаво поинтересовалсЯ Ѓилл.
     - Ќе пробовала... хотЯ... врЯд ли... - задумчиво произнесла ”лора.
     - ’ы неуверена в своих силах, Љэт?
     - Ќет. „ело  в  другом. џ  неуверена, надо ли это  делать.  ‚прочем,  Я
уверена в другом. ‚озможно, какое-то времЯ боевой слон будет вести себЯ, как
ручной.  Ќо  услышав призыв, он обЯзательно вспомнит  свое боевое прошлое  и
ринетсЯ навстречу  новым приключениЯм, - серьезно ответила она. - ќто же его
внутреннЯЯ суть - рватьсЯ в бой. € значит, он только делал вид, пока ему это
было выгодно, что стал домашним.
     Ѓилл внимательно посмотрел на нее.
     - Љэт, а если произошло переосмысление? †изнь предложила новые условиЯ?
ЏоЯвились дополнительные факторы? ‚  какой-то момент он  понЯл, что  главное
длЯ него -  не экстремальнаЯ  боеваЯ жизнь,  а  тихаЯ семейнаЯ гавань?  € он
хочет остатьсЯ в ней  навсегда? Ђ победы и подвиги  отойдут в прошлое? ’акое
возможно, Љэт?
     - „а, - согласилась она. - ‚озможно. Ќо ведь в тихой гавани он будет не
один?
     - Љонечно, не один, - подтвердил Ѓилл. - € в чем проблема?
     ”лора немного  помолчала, как бы собираЯсь с  мыслЯми, потом негромко и
задумчиво заговорила:
     - ‚от Я и  дума