тельно удалось  Њуфу, так  это удивить менЯ и
довести сначала до состоЯниЯ  полного столбнЯка, потом до состоЯниЯ  крайней
степени  истерии,  затем  до состоЯниЯ абсолютного  унижениЯ! Ђ  апофеоз его
стараний ты только что воочию узрел. ‚от так.
     ђональд  внимательно  посмотрел  на  ”лору,  потом   немного  помолчал,
обдумываЯ что-то, затем спокойно произнес:
     - ”ло,  последний раз  подобное состоЯние,  насколько  Я помню, у  тебЯ
вызвал  “ильЯм Љренстон. Ќо Ѓеду  Њуфу, кажетсЯ, удалось его превзойти. Ќадо
будет по-мужски разобратьсЯ с  этим монстром.  Ћбижать  тебЯ  Я  не  позволю
никому!
     ђональд расправил плечи, выпЯтил  грудь и изобразил устрашающую гримасу
на лице. Џотом решительно объЯвил:
     - Ќет! џ поступлю еще жестче и мстительней! џ  откажусь от  соавторства
"Ћглоушенного..."!  —ерт  с  ними,  успехом  и  Њуфом! Ђ заодно  и  солидным
гонораром!
     ђональд был настолько забавен, что ”лора рассмеЯлась.
     - ђонни, ты чрезмерно  суров! “верЯю тебЯ, Њуф  нисколько не отличаетсЯ
от “ильЯма Љренстона. Њожно сказать, это просто братьЯ-близнецы. Ќет! ’очнее
так: это - одно и то же лицо!!!
     ђональд  изумленно воззрилсЯ на ”лору,  залпом  опустошил  свой стакан,
аккуратно поставил его, достал  платок, снЯл  и протер очки, снова надел их,
сунул платок в карман и ошеломленно спросил:
     - ”ло... уж не хочешь ли ты сказать, что... Ѓед Њуф - это...
     ”лора энергичным кивком подтвердила его догадку:
     - “ильЯм Љренстон, собственной персоной!
     Ќеожиданно  ђональд  громко  захохотал,  из  глаз его  полились  слезы.
ЌасмеЯвшись, ђональд заЯвил:
     - ”ло, дело серьезное.
     ”лора всплеснула руками и воскликнула:
     -  …ще бы!  Љонечно! Људа уж серьезней!  Џьесу  собираютсЯ  ставить  на
сцене!
     ђональд нетерпеливо возразил:
     -  џ не об этом, ”ло!  џ о том, что, если человек пьесу написал, да еще
такую,  как  "Џо  уши влюбленный...", это серьезно.  Љренстон не шутит, ”ло,
уверЯю тебЯ.
     - ѓосподи, ђонни, ты так это говоришь!.. Ќу написал! € что? ’ы  их тоже
пишешь. € не такие бредовые, как "Ћглоушенный..."!
     -  Ќет, ”ло, ты  говоришь не  о  том.  џ пишу потому,  что  это  -  моЯ
профессиЯ,  призвание и  так далее.  ќто  понЯтно.  Ќо когда обычный человек
беретсЯ за  перо и пишет... „а еще пьесу! ќто  дорогого  стоит. џ,  ей-Ѓогу,
зауважал  Љренстона.  ‚от  это  характер!  ‚от это настоЯщий  предприимчивый
мужской ум!
     ”лора недоуменно пожала плечами и насмешливо сказала:
     - Љогда ты прочтешь его  творение,  то  и сам  поймешь,  каким абсурдом
звучат твои слова о настоЯщем мужском уме, тем более мистера Њуфа. ’ы будешь
не  восхищатьсЯ тем, что  бездарный Ќедотепа взЯлсЯ за перо, а горько рыдать
из-за своего опрометчивого согласиЯ на соавторство.
     - ”ло, ты заблуждаешьсЯ! џ от этого  соавторства не откажусь ни за что!
€ даже вознаграждение не возьму!
     - Ђ Я считала тебЯ своим другом! Џредатель! - вспылила ”лора.
     -  џ - не предатель,  ”ло.  џ - объективный наблюдатель и твой друг,  -
возразил ђональд. -  € тебе советую быть  объективной.  ’ы запретила “ильЯму
Љренстону  встречатьсЯ с  тобой  и  напоминать о  себе.  ‚от  теперь  изволь
общатьсЯ, причем довольно часто, с Ѓедом Њуфом. ”ло, Љренстон выполнил  твое
условие, но и нашел  весьма своеобразное решение в той  жуткой  и  тупиковой
ситуации, в  которой  оказалсЯ. Џричем, нашел его с пользой длЯ себЯ. џ... с
его согласиЯ, конечно!.. возьму на заметку столь нестандартный ход. Љогда ты
рассказала мне  о  своем требовании и о том,  что Љренстон  выполнил его, Я,
честно говорЯ, растерЯлсЯ.  €  выхода  не  нашел.  Ђ “ильЯм  блестЯще  решил
задачу, в отличие от менЯ, профессионального драматурга. € теперь, ”ло, тебе
придетсЯ играть по его правилам. Ћн очень умен, этот “ильЯм Љренстон. „умаю,
общение с ним будет приЯтным и интересным.
     - ‡ато со мной  оно таким  длЯ  мистера  Њуфа не будет!  - едко заЯвила
”лора.

        20
     ”лора, периодически  посмотриваЯ на часы,  не находила себе  места. Ћна
металась по  квартире  в  бесплодных поисках  хоть  какого-нибудь  дела. Ћна
злилась на  себЯ  за  то волнение  и  нетерпение, которые,  чем  дальше, тем
сильнее, охватывали ее в ожидании “ильЯма Љренстона.
     Ћн приехал  точно в  назначенное  времЯ.  …го звонок  совпал со звонком
телефона.
     ”лора быстро распахнула дверь и стремительно схватила трубку телефона.
     - „а!
     - ”ло, привет!
     †изнерадостный  и  бодрый голос Ќэнси прозвучал  длЯ ”лоры  колокольным
набатом. Ћна сначала нахмурилась, перевела дыхание, потом ответила:
     - Џривет, Ќэнси.
     - ”ло, мне срочно надо тебЯ увидеть. ‘рочно! џ боЯлась, что не  застану
тебЯ, поэтому решила предварительно позвонить. џ сейчас подъеду к тебе.
     ”лора  на  секунду прикрыла  глаза, стараЯсь собратьсЯ с мыслЯми. Џотом
недовольно и  холодно окинула взглЯдом  все еще  стоЯщего  в дверном  проеме
“ильЯма Љренстона с кейсом -  в  одной руке и огромным букетом  цветов  -  в
другой.
     Ѓилл заметил, что лицо ”лоры исказила гримаса растерЯнности и даже, как
ему показалось, душевной боли.
     ”лора опЯть глубоко вздохнула и поспешно ответила:
     - Ќет, Ќэнси. џ сейчас занЯта. „авай встретимсЯ завтра?
     -  ”ло,  Я  не  доживу  до  завтра!  —ем  ты  там  занЯта?  ‚о  сколько
освободишьсЯ?
     - џ не знаю, Ќэнси.
     - “ж не хочешь  ли  ты  сказать, ”ло,  что  у  тебЯ поЯвилсЯ объект длЯ
ночных бдений? - засмеЯлась Ќэнси.
     …е голос разносилсЯ по квартире громко и отчетливо.
     - Ќэнси, Я...
     -  ЉакаЯ  же ты скрытнаЯ, ”ло! ђаньше у тебЯ от  менЯ не  было подобных
тайн. ”ло, Я же всегда была в курсе всех твоих  проделок!  € секреты, тайны,
ты  знаешь, хранить  умею. ”ло,  обещай,  что  расскажешь мне  все  о  твоем
загадочном "шер ами"! €наче Я прЯмо сейчас приеду и...
     - Џрекрати,  Ќэнси!  - чуть  раздраженно перебила подругу  ”лора.  -  џ
занЯта сейчас, потому что работаю с автором.
     - Ќу-ну!.. - опЯть засмеЯлась Ќэнси. - †елаю успеха и не буду отвлекать
тебЯ  от  твоей,  должна заметить, весьма  поздней  работы  с  "автором"! Ќе
сердись, ”ло! Ќе сердись! „о встречи!
     ”лора  положила  трубку. „ьЯвольщина! Ѓывает же такаЯ  замечательнаЯ  и
отчетливаЯ свЯзь! Љренстон, разумеетсЯ, слышал каждое слово Ќэнси. Ќу и черт
с ним!
     ”лора  опЯть  посмотрела  на “ильЯма, так и не перешагнувшего  порог ее
дома. ’ут только она вспомнила, что, открыв дверь, не пригласила  его войти.
”лора смутилась и поспешно заговорила:
     -  ‡дравствуйте,  мистер  Њуф!  Џожалуйста,  заходите и,  если  вас  не
затруднит, закройте дверь.
     -  ‡дравствуйте, мисс  Њаккензи.  Љонечно,  не затруднит! -  усмехнулсЯ
Ѓилл.
     Ћн закрыл дверь и вошел в комнату.
     - ќто вам, мисс Њаккензи!
     Ѓилл протЯнул ей букет.
     -  ‡ачем  это?  ‚ы же не на  свидание пришли, мистер  Њуф, а работать с
редактором, - строго заЯвила ”лора, даже не взглЯнув на протЯнутый букет.
     - Ќо Я же не виноват, что мой редактор - женщина, - насмешливо возразил
Ѓилл. -  Њне  просто хотелось, чтобы начало  нашей  совместной  работы  было
приЯтным и дружелюбным. ‚от и принес вам, мисс Њаккензи, цветы.
     Ћн немного  помолчал,  а  потом  решительно прошагал к балкону,  открыл
дверь и, повернувшись к ”лоре, иронично сказал:
     -   Џростите,  мисс  Њаккензи,  что  вызвал   ваше  недовольство  своим
неуместным вниманием.  ‡абудьте о столь неудачном начале  нашего творческого
союза. Њисс Њаккензи, смотрите, "Яблока раздора" больше нет!
     ‘ этими  словами Ѓилл  вышел на  балкон и небрежно  выбросил цветы. Ћни
пышным благоухающим ковром разлетелись по тротуару.
     - ‚ы сошли с ума, “ильЯм! —то за театральные жесты?!!
     ”лора  сама не  заметила, что  от  возмущениЯ  и  волнениЯ  назвала его
"“ильЯм". Ћна выбежала на улицу и принЯлась собирать цветы.
     - ‚ам помочь, мисс Њаккензи? - насмешливо предложил  стоЯщий на балконе
Ѓилл.
     ѓлаза  ”лоры  возмущенно  сверкнули,  но  она,  громко  и  презрительно
фыркнув, ничего не ответила. ‚ернувшись, прЯмо с порога объЯвила:
     - —то это у вас, мистер муф, за страсть такаЯ - наводить бардак? “ менЯ
очень аккуратные соседи.  „а и Я люблю порЯдок. ‚ы вот пришли, намусорили, а
мне пришлось убирать. •орошее дело!
     ”лора поставила цветы в вазу.
     -  Љэт,  ты была так очаровательна в  роли  хозЯйки,  рьЯной  поборницы
чистоты, что Я теперь без подобного "мусора"... - Ѓилл кивнул на цветы - ...
ни за что не переступлю порог этого дома! - категорично заЯвил он.
     - Њистер Њуф, мы когда-нибудь приступим к работе? €ли вы надеетесь, что
Я буду посвЯщать вам все свое времЯ? - едко спросила ”лора.
     Ѓилл засмеЯлсЯ и весело согласилсЯ:
     -  ‚ообще-то,  надеюсь,  Љэт!  €  к работе  готов!  ’олько  прошу, Љэт,
объЯсни,  пожалуйста, как все это делаетсЯ? џ  же об этой работе  не имею ни
малейшего представлениЯ!
     Ћна ехидно уточнила:
     - ’огда зачем было пьесу писать? Ќечем больше занЯтьсЯ?
     -  …сть!  …сть,  Љэт, чем  занЯтьсЯ, -  серьезно  ответил он. Ђ  потом,
вздохнув, добавил: - Ќо и  пьесу  писать было необходимо. ‡нала  бы ты, Љэт,
как это не просто!
     -  ’акую, как  ваша, мистер  Њуф?  Ќе думаю!  - отрезала ”лора. - Ќу да
делать нечего. €так, начнем!..

        21
     Љак и предполагала ”лора, Ќэнси примчалась к  ней на следующий же день.
Ћна с любопытством  поглЯдывала на ”лору,  пытаЯсь угадать, что  за  встреча
была у той накануне и, главное, с кем.
     - ”ло,  ну что ты молчишь? ‘корее рассказывай! - нетерпеливо произнесла
Ќэнси, устраиваЯсь в кресле. - Љто он, ”ло?
     -  Ќэнси, Я же тебе вчера сказала, автор пьесы, которую Я редактирую, -
невозмутимо поЯснила ”лора.
     Ќэнси недоверчиво взглЯнула на нее и с сомнением в голосе заметила:
     -  ђассказывай кому другому! „ома! “ тебЯ! ‚ечером!.. „лЯ работы обычно
выбирают другое времЯ и место.
     - Ќэнси, автор  -  очень  занЯтый человек. Ћн может встречатьсЯ со мной
только вечером.  Џоверь,  менЯ это тоже не устраивает.  „а и кому понравитсЯ
трудитьсЯ  доволнительно,  проработав  перед  этим  целый   день!  -   ”лора
вздохнула, а потом  спросила, желаЯ побыстрее перевести  разговор на  другую
тему: - Ќэнси, так зачем тебе вчера понадобилась Я?
     Ќэнси  мгновенно  забыла о  своем  интересе к жизни  подруги. ѓлаза  ее
заблестели, и она таинственным полушепотом объЯвила:
     - ”ло, есть план... ѓрандиозный!
     ”лора вопросительно посмотрела на Ќэнси, но сердце ее екнуло, предвещаЯ
неприЯтности.
     - ”ло, - продолжила Ќэнси, - у менЯ скоро - день рождениЯ.
     -  џ  помню, Ќэнси, - перебила ее ”лора, почувствовав, как похолодело в
груди.
     - ’ак вот, - Ќэнси торжественно взглЯнула на подругу и объЯвила: - ”ло,
Я приглашаю тебЯ и ђонни. Ѓудет еще несколько друзей.
     - ‘пасибо, Ќэнси. Њы будем обЯзательно,  - улыбнулась ”лора, вздохнув с
облегчением.
     ЉажетсЯ, на этот раз  снарЯд, что называетсЯ, пролетел  мимо. €ли у нее
уже какаЯ-то навЯзчиваЯ идеЯ, что все,  происходЯщее в ее жизни, обЯзательно
свЯзано  с  “ильЯмом Љренстоном?  ’ак  и  до  шизофрении недалеко!  Џодумать
только...  ‘вихнутьсЯ  и жить  с  единственной  мыслью. ’олько  с  одной!  Ћ
Љренстоне!!! ‚от он обрадуетсЯ! Љ счастью, пока  не все в ее жизни он  успел
заполнить своей персоной.
     - € как тебе кажетсЯ, ”ло, получитсЯ?
     ѓолос Ќэнси  прервал  раздумьЯ ”лоры. Ћна  одобрительно  кивнула, хотЯ,
занЯтаЯ собственными мыслЯми, прослушала, о чем говорила подруга.
     - џ знала, что ты одобришь мой план. †ду вас с ђонни. „умаю, и мой день
рождениЯ, и уик-энд будут замечательными!
     - Џогоди, Ќэнси... какой уик-энд?.. - растерЯнно уточнила ”лора.
     - ”ло, ну ты что?  ‘овсем обалдела от работы со  своим автором?!! Њы же
едем  ко мне. Ќа  виллу! - поЯснила, недоумеваЯ и возмущаЯсь, Ќэнси. Ђ потом
вдруг предложила: - ”ло, хочешь, бери своего "автора". Љак его зовут?
     - Њистер Њуф, - автоматически ответила ”лора.
     Ќэнси рассмеЯлась:
     - Ќе имЯ, а прозвище какое-то! „а не важно! Џриглашай его с нами, ”ло.
     - „а нет, Ќэнси! ќто невозможно! - горЯчо возразила ”лора. - ќто совсем
не то, что ты думаешь. Њистер Њуф - автор пьесы. € все!
     Ќэнси насмешливо взглЯнула на подругу и с иронией сказала:
     -  ‹адно-ладно,  ”ло.  Ђвтор,  так автор!  —то  ты  так разволновалась?
Џокраснела всЯ! ѓлаза сверкают! Ћх, ”ло, смотри!..  Ќе доведет тебЯ до добра
эти "авторы"!
     ”лора возмущенно замахала на нее руками.
     - Ќу, пока, ”ло!
     - Џока, Ќэнси.

        22
     - Џрошу,  Љэт, давай  сделаем  перерыв...  “  менЯ голова уже ничего не
соображает! - взмолилсЯ  Ѓилл  после  двух часов  напрЯженной работы. Џричем
работы, в  общем-то, бесполезной  и бессмысленной, поскольку не эта дурацкаЯ
пьеса  была  главной целью его  встреч с ”лорой. - Њы встречаемсЯ уже третий
раз, а так и не продвинулись дальше первой страницы!
     ”лора усмехнулась и едко заметила:
     -  Ќе моЯ вина, что некоторые  авторы  иногда бывают так бездарны! ‚от,
например,  с  ђональдом  ”армером  работать  одно  удовольствие.  …го  пьесы
требуют, как правило, весьма незначительной  корректировки и редактированиЯ.
„а и другие авторы не хуже!
     - Љэт, - взглЯнул на нее Ѓилл, - а  мистер Њуф и его "Ћглоушенный..." в
числе тех, кто "не хуже", или среди тех, которые "иногда бывают бездарны"?
     Ћна наклонила голову и насмешливо ответила:
     - „огадайтесь, мистер Њуф!
     Ѓилл улыбнулсЯ и уточнил:
     - Љэт, это уже перерыв? €ли все еще работа?
     - Џерерыв, - согласилась она и предложила: - Џока  мы  отдыхаем, мистер
Њуф, Я хотела бы договоритьсЯ с вами о нашей следующей встрече.
     Ѓилл вопросительно взглЯнул на нее.
     - ‚ы не будете  возражать, - продолжила ”лора, - если мы назначим ее на
следующей неделе?
     - Џочему? - он внимательно всматривалсЯ в ее лицо.
     -  ‚идите  ли, на этот уик-энд Я уезжаю.  “ Ќэнси -  день  рождениЯ,  -
объЯснила ”лора.
     …е  озадачило выражение лица “ильЯма. Ћн  как  будто  был до  крайности
удивлен ее словами. ”лора даже почувствовала легкую тревогу, недоумеваЯ, чем
вызван этот  его проницательный и внимательный взглЯд, который он  бросил на
нее.
     - ’ак вы не против, мистер Њуф? - уточнила она.
     Ћн немного помолчал, потом, усмехнувшись, ответил:
     - ‚ общем-то, против. џ  мечтал бы чаще  бывать наедине с тобой, Љэт. Ђ
этот уик-энд, честно говорЯ, весьма неожиданным образом нарушает мои планы.
     ”лора, сожалеЯ, посмотрела на него, вздохнула и тихо произнесла:
     - •орошо, мистер Њуф. џ позвоню Ќэнси и  объЯсню, что не смогу приехать
на ее день рождениЯ.
     - „а ни в коем случае, Љэт! - энергично запротестовал  Ѓилл. - џ совсем
не это имел в виду. Љонечно, поезжай! Њне хочетсЯ надеЯтьсЯ, что отдых будет
удачным и приЯтным.
     Ћна улыбнулась и мЯгко поблагодарила:
     - ‘пасибо, мистер Њуф. Њне очень не хотелось бы огорчать Ќэнси.
     - Њне тоже, Љэт, - неожиданно серьезно произнес Ѓилл.
     …го  слова прозвучали  как-то слишком многозначительно. Ћни  посмотрели
друг на друга. Ќикто из них не отводил свой взглЯд. ‚ комнате повисла вЯзкаЯ
продолжительнаЯ тишина.

        23
     Ќа  вилле  Љастлов все было готово  к  приезду гостей.  ‚ыгрузившись из
машины, они с шумом и шутками ворвались  в дом и бурно принЯлись обсуждать и
распределЯть комнаты, где каждый желал разместитьсЯ.  Џосле горЯчих споров и
ироничных  двусмысленных  намеков  этот   вопрос   был  решен  ко  всеобщему
удовольствию. Љаждый занЯл отвоеванную в нелегкой  борьбе комнату, сообразно
своему вкусу, и в доме установилсЯ относительный покой.
     ђазложив  вещи,   ”лора  решила   немного  погулЯть.  Џосле  поездки  в
автомобиле тЯга к пешему передвижению была неодолимой.
     ”лора тихонько стукнула в дверь ђонни  и,  не услышав ответа, осторожно
заглЯнула  в комнату.  Ћна хотела пригласить его с  собой, но он спал,  лежа
прЯмо в одежде поверх покрывала. …е  всегда удивлЯла эта особенность ђонни -
мгновенно  засыпать.  ”лора  же, прежде  чем  уснуть,  всегда  долго читала,
дожидаЯсь момента,  когда голова уже  не  воспринимала информацию,  а  глаза
начинали бессмысленно пробегать по одной и той же строчке.
     Ќа пороге дома ”лора встретила Ќэнси, что-то высматривающую вдали.
     - ”ло, ты куда?
     - ЏогулЯю немного. Џойдем вместе? - предложила ”лора.
     Ќэнси отрицательно покачала головой и глубоко вздохнула.
     - Ќет, ”ло. ’ем более, не все гости приехали. €ди одна.
     ђезко развернувшись, Ќэнси скрылась в доме.
     ”лора пошла  по дороге, недоумеваЯ, почему Ќэнси ничего не сказала ей о
том,  что  ждет  еще   каких=то  гостей.  ”лора  предполагала,   что,  кроме
собравщихсЯ, других приглашенных не будет.
     Ћна  свернула на тропинку, котораЯ привела ее к скамейке, установленной
почти на самом краю скалистого обрыва. ”лора очень любила  это место. Ћтсюда
открывалась  широкаЯ  панорама  и такой бескрайний  простор,  что  ей всегда
казалось, будто здесь больше воздуха, чем где бы то ни было, и поэтому легко
дышать,  мысли становЯтсЯ  логичными  и  Ясными,  а в душе  воцарЯетсЯ мир и
покой.
     ”лора уютно  устроилась на скамейке, устремила взглЯд на развернувшуюсЯ
перед ней картину, созданную Џриродой, и задумалась.


     ‚инс каждый  год устраивал ”лоре по  случаю  ее  днЯ рождениЯ  шумные и
веселые  праздники.  Џрисутствовали  почти  все одноклассницы.  Љроме  самых
противных  злючек, как утверждала ”лора. Њолодых людей тоже было в достатке.
Љ  окончанию  колледжа, повзрослев, ”лора убедилась, как  прав был ‚инс! Ћна
перешагнула  стадию  "гадкого утенка", превратившись в  стройную  девушку  с
очень  своеобразной внешностью, и парни  стали  обращать на нее внимание. Ќе
сказать,  чтобы  ”лора  пользовалась бешеным успехом,  как некоторые  из  ее
подруг, но  и ущемленной и обделенной себЯ,  как раньше, не  чувствовала. Ќо
теперь ”лора и  не хотела вниманиЯ  тех молодых людей,  которые окружали ее.
”лора  жаждала  одного: чтобы  ‚инс понЯл, как дорог он  ей,  как  она хочет
видеть его, быть рЯдом с ним всегда. ‚инс стал  длЯ нее той девичьей мечтой,
котораЯ одна могла дать ей счастье и любовь.


     - Ќе помешаю?
     ”лора  вздрогнула  от негромких звуков голоса, раздавшегосЯ за  спиной.
Ћна резко повернулась. Џеред ”лорой стоЯл “ильЯм Љренстон.
     - ‡дравствуй,  Љэт.  џ, кажетсЯ, испугал  тебЯ? Џожалуйста,  извини,  -
мЯгко сказал он.
     ”лора удивленно взирала на него.
     - —то  вы здесь  делаете? -  наконец возмущенно  спросила она  и быстро
поднЯлась со скамейки.
     - Ќаблюдаю за тобой,  Љэт, - спокойно ответил Ѓилл и улыбнулсЯ. - € уже
довольно давно наблюдаю. ’ы с таким удовольствием оглЯдывала все вокруг, что
Я никак не решалсЯ поЯвитьсЯ перед тобой.
     ”лора попыталась обойти  его,  но “ильЯм  схватил ее за руку,  пресекаЯ
любую попытку сдвинутьсЯ с места.
     - Ћтпустите менЯ! Ќемедленно!
     ”лора с силой выдергивала руку.
     - Љэт, погоди. џ специально  ждал, когда  ты  выйдешь из дома. Ќам надо
поговорить. € Я не отпущу тебЯ  до тех пор,  пока ты не успокоишьсЯ, и мы не
поговорим.
     “ильЯм  был настолько  категоричен  и  невозмутим,  что ”лора  сочла за
лучшее не возражать.
     - •орошо. ’олько отпустите менЯ, - попросила она.
     - ‘Ядем, Љэт? - предложил Ѓилл.
     Ћни устроились на скамейке рЯдом. ”лора пристально смотрела вдаль. Ѓилл
бросил на нее быстрый внимательный взглЯд и первым заговорил:
     -  Љэт, наверное,  ты  догадываешьсЯ,  в какую двусмысленную и  нелепую
ситуацию мы попали.
     Ћна нервно дернула плечом, но ничего не ответила.
     - —естно говорЯ, Я думал, что  Ќэнси сообщила тебе, что пригласила менЯ
сюда, - продолжил он. - Џоверь,  Љэт, Я не  хотел принимать это приглашение.
Ќо Ќэнси была так настойчива, что Я не мог ей  отказать. Ђ после разговора с
тобой понЯл, что Ќэнси, видимо, обманула менЯ. € ты не в курсе ее планов.
     -  Ќет,  - перебила его  ”лора. -  „огадываюсь, что Ќэнси  мне об  этом
говорила, да Я прослушала!
     - ‚от как...
     Ѓилл немного помолчал, затем серьезно спросил:
     - —то будем делать? ‚едь Я свЯзан  своим обещанием,  Љэт. ‚стречатьсЯ с
тобой может только  мистер Њуф.  Ђ у  гостей Ќэнси, как и у нее  самой,  это
вызовет недоумение. Њне уехать, Љэт?
     ”лора задумалась,  а  потом  повернула голову,  посмотрела  прЯмо в его
глаза и решительно сказала:
     -  „ва днЯ -  не такой  уж большой срок. Њистер  Њуф  должен исчезнуть,
“ильЯм. „а  и  вообще Я  порЯдком устала от работы  с  ним  и его  пьесы. Ќе
хватало только уик-энды с ним проводить! “ж лучше с “ильЯмом Љренстоном.
     - ‡начит?.. - Ѓилл вопросительно смотрел на нее.
     -  ЏридетсЯ  смиритьсЯ  с  обстоЯтельствами!..  -  вздохнула  ”лора.  -
ЏридетсЯ два днЯ потерпеть присутствие “ильЯма Љренстона. Ќо только два днЯ,
“ильЯм! -  она вдруг звонко рассмеЯлась. - Ќет! ќто что-то  невообразимое! “
менЯ такое  впечатление,  что  вы  окружили менЯ  со  всех сторон.  —его  ни
коснись, куда ни брось взглЯд - везде вы, “ильЯм! џ уже  не могу представить
место, где вас нет рЯдом!!!
     Ћн усмехнулсЯ и иронично сказал:
     - Ђ Я могу, Љэт.
     - ѓде же? - быстро спросила она.
     -  ‚  твоей постели! - объЯвил Ѓилл и  сразу увидел, каким ошеломленным
стало выражение ее лица.
     ”лора быстро справилась с собой и с укором заметила:
     - ‚ы сказали пошлость.
     -  џ  констатировал  факт, Љэт! - категорично возразил  он.  -  Џоверь,
пошлости говорЯт обычно другим тоном. € потом... Њое отношение к тебе,  Љэт,
таково,  что  ничего двусмысленного или  непристойного Я никогда  бы себе не
позволил. € главное. ќто была цитата. експир. "“крощение строптивой".
     Ѓилл вдруг обнЯл ”лору за плечи и притЯнул к себе.
     -  Љэт,  - наклонившись  к ее уху  и понизив  голос,  заговорил он, - у
любого  человека...  есть мечта.  џ открыл  тебе свою.  Ќо пусть  это  будет
пока... нашим секретом. •орошо?
     ”лора  уперлась руками в его грудь  и, поднЯв к  нему  лицо, возмущенно
произнесла:
     - Ќе собираюсь Я вступать с вами ни в какие тайные  заговоры!  Ќикогда!
„а еще...
     Ѓилл вдруг быстрым и нежным поцелуем прикоснулсЯ к губам ”лоры, прервав
ее речь, и мгновенно отпрЯнул.
     - „а что же это такое?!!
     ”лора резко встала, бросив на Ѓилла полный гнева и негодованиЯ взор.
     -  ’олько одно,  Љэт,  только одно,  -  усмехнулсЯ Ѓилл. -  „аже угроза
выполнЯть очередное  твое  условие  не  может  перебороть  мое  страстное  и
неодолимое желание целовать тебЯ.
     ”лора хотела что-то сказать, но он остановил ее:
     -  Љэт,  погоди.  “  менЯ  есть  смЯгчающее  обстоЯтельство.  ‚   твоем
присутствии у менЯ ум за разум заходит. Ђ сумасшедших не судЯт, Љэт!
     - €х лечат! - выпалила она.
     - “мница! - засмеЯлсЯ Ѓилл. - ‚ моем случае - ответным чувством.
     - Џоищите другого доктора! - отрезала ”лора и стремительно двинулась по
тропинке.
     - Љэт! - услышала она  вслед.  - Џока дойдешь до  дома, вспомни, каковы
были раньше твои  отношениЯ с  “ильЯмом Љренстоном. Ћн скоро  поЯвитсЯ. € не
забудь поприветствовать его, ”лора! …сть за тобой такой грех  - не  отвечать
на приветствие.
     ’ак и не повернувшись, она пожала плечами и вскоре вскрылась из вида.
     Ѓилл направилсЯ к оставленной машине. ‘пустЯ короткое времЯ он подъехал
к вилле.

        24
     ‚ечеринка удалась на славу. ‚еселые  поздравлениЯ именинницы,  шутливые
тосты, общее  радостное  настроение  создали  ту  непринужденную  атмосферу,
котораЯ отличает компанию, где  все  друг  друга  хорошо знакомы  и  свЯзаны
доброжелательными и дружелюбными отношениЯми.
     Ќо через  некоторое времЯ ”лора заметила, что Ќэнси чем-то недовольна и
даже раздражена. ”лора хорошо  знала подругу  и поэтому, кокетливо флиртуЯ с
одним из  гостей, внимательно  наблюдала за Ќэнси,  пытаЯсь понЯть,  что  же
Явилось причиной, расстроившей  ее. €  вскоре эта  причина  стала очевидной.
“ильЯм  Љренстон, как только все  вышли  из-за стола, устроилсЯ  в стороне с
ђональдом.  Ћба  вели  какую-то  нескончаемую   оживленную  беседу,  как  бы
отстранившись  от  происходЯщего  вокруг.  ”лора   догадалась,  что  это  не
случайно.  “ильЯм  выбрал,  надо заметить, весьма удачную тактику поведениЯ,
чтобы даже  случайным  обраом  не  спровоцировать какую-либо  непредвиденную
ситуацию,  подобную  той, что  случилась  после  злополучного,  придуманного
Ќэнси, "девичника".  “ильЯму Явно  не  хотелось вновь попасть  в то  нелепое
положение, в которое его поставил экстравагантный поступок Ќэнси.
     Ћчевидно, ”лора  слишком пристально наблюдала за  ђонни и “ильЯмом. Ћни
почувствовали  ее  взглЯд, и  вдруг  оба  одновременно  помахали  ей  рукой,
предлагаЯ  присоединитьсЯ. ќто случайное  совпадение рассмешило  всех троих.
”лора, мило улыбнувшись своему собеседнику, подошла к ним и устроилась рЯдом
с ђонни.
     €  тут же  Ќэнси,  прервав  танец  и что-то поспешно  сказав  партнеру,
поставила  на маленький поднос четыре бокала с вином и быстро  направилась к
ним.
     - Џрошу!
     Ћни разобрали бокалы.
     - Џредлагаю  выпить  зза исполнение  наших  желаний!  - провозгласила с
сиЯющей улыбкой Ќэнси и села рЯдом с Ѓиллом.
     - ‚еликолепный тост, Ќэнси! - поддержал ђональд.
     ‚се  дружно  выпили. ”лора заметила, каким многозначительным был  почти
неуловимый взглЯд “ильЯма, брошенный на нее.
     - Ђ Я хочу танцевать! -  объЯвила Ќэнси и вопросительно  посмотрела  на
Ѓилла.
     Ћн секунду  помедлил, чуть  насмешливо  улыбнулсЯ,  встал  и  с  легким
поклоном предложил Ќэнси руку:
     - ђазрешите, Ќэнси, пригласить вас на танец?
     - ‘ удовольствием!  -  Ќэнси просто светилась от счастьЯ.  -  ’олько не
пойму, почему вдруг и ”лора, и ты, “ильЯм, стали так официальны и церемонны?
‚едь мы, кажетсЯ, перешли на "ты"! Љстати, ”ло,  ты перваЯ задала такой тон,
когда приехал “ильЯм, и  всех  нас сбила  с  толку! -  засмеЯлась  Ќэнси.  -
„авайте  оставим  ненужный формализм! Џомнишь, ”ло, ты сама говорила, что мы
все свои в доску!
     Џри последних словах громко захохотал ђональд:
     - ”ло так говорила? •а-ха-ха!  ЏредставлЯю, сколько  вы  выпили,  когда
проходила ваша беседа!
     - ђонни, ты ушибаешьсЯ, - возразила Ќэнси, затЯгиваЯ разговор и с Явным
удовольствием  опираЯсь на  руку  Ѓилла. - Њы  были в  тот  момент абсолютно
трезвые. “ильЯм, подтверди!
     - Ќэнси права, ђональд! - улыбнулсЯ Ѓилл. - € пусть менЯ бросЯт  в Яму,
кишащую скорпионами и гадюками, если Я вру!!!
     Ѓилл  настолько  похоже скопировал  интонации  ”лоры,  что  все  дружно
захохотали.
     - Љонечно, твои,  ”лора, формулировки были более красочны и цветисты, -
прЯча улыбку,  серьезно уточнил Ѓилл, - но Я  высказал первое, что  пришло в
голову. ’ак что не судите строго мой дебют.
     -  “ильЯм,  не лукавь! - все  еще продолжаЯ смеЯтьсЯ,  ответила  ”лора,
мгновенно  решив временно принЯть  предлагаемые  Ќэнси  правила  игры. -  ’ы
изобразил менЯ настолько точно, что Я просто  в восторге! Ќе ожидала от тебЯ
таких замечательных актерских способностей.
     -  Ђ  вот  Я нисколько не  сомневаюсь, что  “ильЯм  обладает множеством
талантов! - заЯвила Ќэнси.
     Ѓилл быстро дополнил:
     - Ћдин  из которых  -  хореографический! €ли  мое приглашение на  танец
отвергнуто, Ќэнси?
     Ћна кокетливо взглЯнула на него и с обольстительной улыбкой возразила:
     -  Ќет, Я не так жестока! € вообще,  Я врЯд  ли  смогу отвергнуть любое
твое предложение, “ильЯм.
     Ќичего  не ответив,  Ѓилл повел  Ќэнси  в  центр зала. ”лора  и ђональд
проводили их взглЯдами.
     -  Њ-да...  -  задумчиво протЯнул  ђональд.  - ’уго ему  приходитсЯ!  џ
помогал ему изо всех сил и, кажетсЯ, впал у Ќэнси в немилость.
     -  џ  тоже заметила, как  расстроена  была  Ќэнси вашей продолжительной
беседой, - согласилась  ”лора. - Ќе могу  понЯть  только,  почему  ты на его
стороне? Џусть сам разбираетсЯ! € вообще, так ему  и надо! Ѓудет знать,  как
флиртовать со всеми девушками подрЯд!
     - ’ы не  права, ”ло, - покачал головой  ђональд. - € сама это знаешь. €
злишьсЯ поэтому. •очешь выпить?
     ”лора согласно кивнула. ђональд принес вино, и вскоре  они уже  от души
смеЯлись, потому что  он  потребовал  вспомнить и  перечислить  ему  все  те
выражениЯ, подражать которым пыталсЯ “ильЯм Љренстон.
     -  ‚ам всегда так  хорошо вдвоем, что мы,  наверное,  зрЯ нарушаем ваше
уединение, -  с многозначительной улыбкой произнесла Ќэнси, когда,  завершив
танец,  вернулась  вместе с  “ильЯмом. -  Љогда вы вместе,  сразу  начинаешь
ощущать себЯ третьим лишним. Ќе правда ли, “ильЯм?
     ђональд, понимаЯ, что Љренстон, судЯ по виду, едва сдерживаетсЯ, принЯл
удар на себЯ.
     - Ќэнси, дорогаЯ, наше  с ”ло продолжительное и частое общение  не идет
ни  в какое сравнение  с  теми  чувствами,  которые  Я  испытываю при  твоем
поЯвлении.  € поэтому  категорически отвергаю твое замечание.  ’ы никогда не
можешь быть "третьим лишним". Ќэнси, ты -  то прекрасное дополнение к нашему
тандему, которое ему так необходимо!  Џоэтому, прошу, хотЯ бы  присЯдь рЯдом
со мной. џ с удовольствием пригласил бы тебЯ на танец,  но, увы!.. ‚ отличие
от “ильЯма, хореографиЯ - не длЯ менЯ.
     Ќэнси засмеЯлась,  устроилась  с  ним  рЯдом  и звонко поцеловала ено в
щеку.
     -  ђонни,  твои слова  звучали почти как объЯснение в любви! -  заЯвила
она, а потом взглЯнула на стоЯщего Ѓилла: - “ильЯм, садись!
     Ќэнси указала на место рЯдом с собой.
     -  ‘пасибо, Ќэнси, но Я  хотел бы пригласить на танец ”лору. Џозвольте,
мисс Њаккензи?
     Ћн с церемонным поклоном  предложил  ”лоре руку.  Ћна бросила  на  него
быстрый и рассерженный взглЯд,  но все-таки встала и положила свою ладонь  в
его.
     Љогда они присоединились к танцующим,  Ѓилл обнЯл тонкую талию ”лоры и,
максимально приблизившись, мЯгко заметил:
     - Љэт, это наш с тобой первый танец.
     ”лора чуть отстранилась, но он снова приблизилсЯ и горЯчо продолжил:
     - џ впервые держу тебЯ в своих объЯтьЯх, Љэт!.. џ...
     Ћна возмущенно зашептала, перебиваЯ его:
     -  Ќемедленно прекратите! € не  смотрите на менЯ так! ‚ы же видите, что
Ќэнси внимательно наблюдает за нами!
     - Љэт,  - Ѓилл вдруг сам немного  отстранилсЯ и заглЯнул  в ее глаза, -
это единственнаЯ причина,  котораЯ вызывает твое недовольство? - потом  чуть
насмешливо добавил:  - ‡начит,  будь мы  наедине, ты не отвергала бы  менЯ с
таким пылом,  Љэт? ’вои  слова дают мне надежду. Ѓог  мой!.. Љэт,  как  же Я
мечтаю всегда держать  тебЯ  в объЯтьЯх! Џусть  даже  как  сейчас,  когда ты
насквозь  пронзаешь  менЯ гневными взглЯдами  и пытаешьсЯ отпрЯнуть. Љэт,  Я
заранее приглашаю тебЯ на все последующие танцы!
     - “ильЯм, поймите, этот танец - единственный и...
     Ѓилл поспешно перебил ее:
     - Љонечно, Љэт! Љонечно, единственный! Џотому  что длЯ нас с тобой он -
первый.
     - € последний! - отрезала ”лора.
     Ѓилл засмеЯлсЯ и убежденно уточнил:
     - “верЯю тебЯ, Љэт, не последний. € ты, Љэт, обЯзательно будешь в  моих
объЯтьЯх! ЋбЯзательно. Џусть не сегоднЯ, но будешь!
     Ћна упрЯмо наклонила голову и твердо объЯвила:
     - Ќикогда!!!


     Ѓыло  довольно поздно, когда возбужденные  и  захмелевшие  гости решили
устроить немедленное купание в бассейне.  “видев,  что  порЯдком  опьЯневший
ђонни  тоже  загорелсЯ желанием  воплотить  эту  идею,  ”лора  не  на  шутку
испугалась.  Ћна  попыталась удержать  его,  но он  с  бесшабашным  хмельным
геройством  упорно  устремилсЯ вслед  за  остальными, погружавшимисЯ  в воду
прЯмо  в  вечерних туалетах. Ћбхватив ђонни,  ”лора изо  всех  сил старалась
оттащить его  как  можно дальше от краЯ бассейна. ђонни  упиралсЯ  и  громок
кричал:
     - ”ло!.. ’ы менЯ  задушишь!!! Ћтпусти!!!  ѓосподи! ’вои объЯтьЯ, ”ло...
такие... сильные! Њожно сказать... удушающие! „ай Я  лучше утону!  …й- Ѓогу,
лучше, ”ло!..
     €знемогаЯ  в борьбе с отбивающимсЯ ђонни, ”лора  споткнулась и потерЯла
равновесие. Ћба свалились на землю, как подкошенные.
     -  €сториЯ  имеет  особенность  повторЯтьсЯ... - глубокомысленно  изрек
ђонни,  вздохнув.  -  Џервый  раз  -  это  трагедиЯ,  потом  - фарс...  -  и
моментально уснул.
     —ьи-то  руки  осторожно  поднЯли растерЯнную  и  растрепанную  ”лору  и
поставили  на  землю.  ”лора  устало  поднЯла  голову.  ђЯдом  стоЯл  “ильЯм
Љренстон. Ћн  усмехнулсЯ,  взглЯнул на безмЯтежно спЯщего ђональда и шутливо
сказал:
     - Џосле падениЯ ђональд поднЯлсЯ до  небывалых интеллектуальных высот и
философских умозаключений.
     Ѓилл помолчал, потом продолжил:
     -  Ќо   все  же   не  годитсЯ   безответственно  разбрасыватьсЯ  своими
отечественными драматургами. Ќи одна  страна мира не может похвастатьсЯ тем,
что литераторами, тем  более, гениЯми, устланы все лужайки. € мы не допустим
такую непозволительную, можно сказать, вопиющую роскошь!
     ‘ этими  словами Ѓилл взвалил на себЯ ђональда и тЯжело зашагал к дому.
”лора молча двинулась за ним. …й было приЯтно, что “ильЯм проЯвил внимание и
пришел на помощь. Џожалуй, впервые за  долгое  времЯ она почувствовала  себЯ
надежно  защищенной от  любых  бед  и  неприЯтностей, противостоЯть  которым
всегда приходилось, рассчитываЯ только на собственные силы.
     ”лора указала комнату  ђональда. ‚ойдЯ, “ильЯм кивнул ей на постель,  а
сам принЯлсЯ раздевать безвольно обмЯкшего,  как трЯпичнаЯ  кукла, ђональда,
которого устроил в кресле.
     ”лора снЯла покрывало и откинула одеЯло, а потом стала помогать  Ѓиллу.
‡атем Љренстон перенес ђонни на постель и укрыл одеЯлом.
     Ћни  стоЯли  рЯдом,  молча взираЯ  на по-детски посапывающего ђональда.
Ќаконец ”лора повернула к “ильЯму лицо и встревоженным шепотом спросила:
     - Љак вы думаете, ему не будет плохо?  Њожет быть, мне лучше остатьсЯ с
ним?
     “ильЯм заглЯнул в ее  глаза, потом, после длительной паузы вдруг громко
рассмеЯлсЯ и объЯвил:
     - ‡автра, прЯмо с  утра, Я принесу ђональду бутылку шотландского виски!
‘амого лучшего, которое только смогу раздобыть!
     - ‚иски? ќто, действительно, необходимо? ’огда Я сама...
     Ѓилл  заметил,  что  ”лора была  здорово  озадачена его  заЯвлением  и,
тщательно скрываЯ иронию, поЯснил:
     -  ђональд  невольно  подал мне замечательную  идею.  ’еперь у  менЯ не
осталось сомнений. ”армер - гений!
     - Ќо почему?
     -  Џотому  что Я  только  что  узнал единственное  средство,  благодарЯ
которому ты, Љэт, готова остатьсЯ  с  мужчиной  на всю ночь. ЋказываетсЯ, он
должен напитьсЯ!  € Я  готов  сделать  это, следуЯ примеру  ђональда,  прЯмо
сейчас!
     ”лора возмущенно всплеснула руками:
     - ‚ы говорите ерунду, “ильЯм! ‚ы - не конкурент ђонни...
     -  ‘огласен,  Љэт.  ‘овершенно  согласен!  € очень  надеюсь,  что  и  в
дальнейшем мы с ним будем выступать,  если  так можно выразитьсЯ,  в  разных
весовых категориЯх. Ќет. ’очнее сказать, в разных  ипостасЯх. Љэт, ђональд -
твой друг, а Я хотел бы стать твоим...
     - ... бывшим знакомым, - быстро продолжила  за него ”лора. - €ли,  если
хотите, докучливым автором, редактором пьесы которого Я была.
     - € есть, - невозмутимо дополнил Ѓилл.
     Ћна вздохнула и согласилась:
     - „а. € есть.
     Ѓилл взЯл ее за руку и предложил:
     - Џойдем, Љэт.
     - Ќо как же ђонни?
     ”лора озадаченно посмотрела на кровать.
     - Ћ, думаю,  что в подобном состоЯнии глубочайшего сна ђональд пробудет
до утра. Њожешь не беспокоитьсЯ, Љэт!  Џоверь, завтра он будет, как огурчик.
Џойдем.
     Ћни вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
     - Љэт, может  быть, погулЯем  немного? - спросил Ѓилл. -  ќто  успокоит
тебЯ. €наче ты не уснешь.
     ”лора задумчиво смотрела себе под  ноги,  понимаЯ, что, в  общем-то, он
прав.  „а  и нелепо после того,  как “ильЯм помог ей и ђонни, выказывать ему
неприЯзнь и  отчуждение,  без  особой причины  отвергаЯ  его  предложение  о
прогулке.
     - •орошо, “ильЯм, - согласилась она, - пойдемте.
     Ћни  вышли  из дома  и,  незамеченные  веселЯщимисЯ  во главе  с  Ќэнси
гостЯми, свернули на тропинку, постепенно удалЯЯсь от  виллы.  ‚скоре шум  и
хохот стали едва слышными.
     Џервой заговорила ”лора:
     -  “ильЯм,  Я совсем забыла. џ  хочу поблагодарить  вас.  Џоверьте,  вы
оказались, пожалуй, единственный раз как нельзЯ кстати в самый драматический
момент...
     -  ...твоего  падениЯ,  Љэт,  -  иронично дополнил Ѓилл.  -  Њожешь  не
сомневатьсЯ, Я сохраню это в  тайне. ќто будет втораЯ наша общаЯ тайна, Љэт.
Ћдна - твоЯ. Ћдна - моЯ.
     ”лора сразу возразила:
     - Ќо Я говорила совсем о другом!
     - Љонечно, -  быстро согласилсЯ Ѓилл. - “  менЯ - прекраснаЯ памЯть. ’ы
говорила,  что никогда  не  станешь  вступать  со мной ни  в какие заговоры.
Ќи-ког-да! Ђ  жизнь внесла свои  коррективы.  Њы обменЯлись тайнами, Љэт,  и
теперь, можно считать, свЯзаны друг с другом.
     ”лора упрЯмо трЯхнула головой:
     - “ильЯм, вы опЯть  не  о  том! ‘ вами невозможно беседовать. џ  хотела
выразить вам свою признательность за своевременную помощь. ’олько и всего. Ђ
вы уже какую-то ”ронду между нами вообразили!
     Ѓилл  вдруг остановилсЯ и, взЯв за руку, остановил ”лору. Ћна поднЯла к
нему лицо и заметила, что  он  вопросительно смотрит на нее. ЌедоумеваЯ, что
заставило “ильЯма прервать прогулку, ”лора удивленно спросила:
     - Њы не пойдем дальше? —то случилось, “ильЯм?
     Ћн пожал плечами и спокойно ответил:
     - Ќичего. Џросто Я жду.
     ”лора широко открыла глаза:
     - †дете? —его?
     - Ќу как же,  Љэт! ’ы пожелала выразить мне свою признательность. ‚от Я
и жду. ‚ыражай!
     Ѓилл так забавно это произнес, что ”лора звонко рассмеЯлась:
     - Њне казалось, Я  уже это сделала! Ђ если еще что-то требуетсЯ... џ не
знаю... ‚ы менЯ озадачили, “ильЯм!
     Ћн тоже засмеЯлсЯ, а потом заметил:
     - ‚от. Ќаконец-то признала, что Я все-таки прав.
     - Џогодите, “ильЯм. —то это Я там признала? - осторожно уточнила ”лора.
     Ѓилл насмешливо поЯснил:
     - Љак это "что"? Њое утверждение, что тебе, Љэт, не хватает опыта. …сли
он вообще имеетсЯ.
     ”лора тут же горЯчо возразила:
     -  Ќу как Я  могу признать  вашу правоту, “ильЯм,  если  это  -  полный
абсурд! џ - взрослаЯ  женщина. Њне 24 года.  Ђ вы обращаетесь со мной, как с
бессмысленной девчонкой!
     Ѓилл вдруг  стремительно и  крепко обнЯл ее,  прижал как можно  ближе к
себе и, понизив голос, произнес:
     - Ћ, Љэт, если тебЯ это так  возмущает, Я готов отказатьсЯ прЯмо сейчас
от  своего убеждениЯ и,  поверь, готов немедленно признать,  что оказалсЯ не
прав. Љэт, Я тоже взрослый мужчина. Њне - 28. € черт возьми, Я давно пытаюсь
объЯснить  тебе,  Љэт, как хочу  изменить наши отношениЯ!  Ќо ты  все  времЯ
упрЯмо  сопротивлЯлась.  € Я  рад, что,  наконец, ты  понЯла,  насколько это
глупо.
     ”лора  растерЯлась  от  его слов.  Ќо когда он  наклонилсЯ  к ее  лицу,
взволнованно заговорила:
     - „а нет, “ильЯм! ‚ы не так понЯли! ’о  есть, Я не о том  сказала... ’о
есть... Ћ, Ѓоже мой!.. ќто какой-то ужас! Ћ чем бы мы с вами не говорили, мы
абсолютно не понимаем  друг друга. Љак будто всегда ведем беседу  на  разных
Языках. € все получаетсЯ как-то нелепо и абсурдно!
     Ѓилл   неожиданно   выпустил  ее  из  плотного  кольца  своих   рук  и,
усмехнувшись, спокойно ответил:
     -  Љэт,  уверЯю тебЯ, Я все  понЯл правильно. € общий  Язык с  тобой мы
обЯзательно найдем.
     - Ќет, “ильЯм, нет.  Љатегорически  нет. џ  уже  и так не могу  открыто
смотреть  в  глаза  Ќэнси  из-за  своей  работы  с  мистером Њуфом...  - она
вздохнула и продолжила: - € вообще...
     Ѓилл улыбнулсЯ и процитировал:
     -  "…сть  многое  на  свете,  друг  ѓорацио,  что  и  не  снилось нашим
мудрецам...", как  написал  мой тезка  експир в "ѓамлете". „огадываюсь, что
помимо вопроса о Ќэнси есть и еще какие-то сложности в твоей жизни, Љэт.  Ќо
мы их преодолеем!
     Ћна резко и категорично возразила:
     - “ильЯм, никакого "мы" никогда не будет. Ќикогда!
     Ѓилл очень внимательно и пристально вглЯдывалсЯ в ее глаза, долго думал
о чем-то, а потом вдруг спросил:
     -  “ж  не  вздумала ли  ты, Љэт, изображать  ‘таруху из Ѓэра в  тот  ее
период, когда она, надев монашеское покрывало, решила состаритьсЯ? / ‘таруха
из  Ѓэра  -  персонаж  шотландской  мифологии.   €меет   дар  возрождающейсЯ
молодости.  Џостарела  только  тогда, когда  одела  на  сто  лет  монашеское
покрывало. Ќеобыкновенно мудра  и могущественна. ‚оспитала 50 приемных детей
на острове Ѓэра. …е также звали „игди или  „ирри. / џ этого не допущу, так и
знай! € если тебе так дорог этот образ, то будь ею! Ќо только той, какой она
была,   пока  сохранЯла   дар  возрождающейсЯ   молодости  -  восхитительной
красавицей  „игди.  Џоверь, Я  твердо решил преобразить ‘таруху  из  Ѓэра  в
прекрасную „игди. € Я этого добьюсь!!!
     Ћн настолько  решительно  это заЯвил,  что  ”лора, никак  не  ожидавшаЯ
подобных слов, не смогла понЯть, известно ли “ильЯму что-то о ней и ее жизни
или  это случайное совпадение.  Ћна не нашла в себе сил хоть что-то ответить
ему  и,  развернувшись, пошла  обратно. Ѓилл шагал  рЯдом, больше не пытаЯсь
возобновить беседу. ‘охранЯЯ обоюдное молчание, они вернулись на виллу.
     ’ам  уже было  относительно тихо  и спокойно. Ѓольшинство  приглашенных
разошлись по комнатам. Њелькали лишь слуги, занЯтые уборкой, да пара гостей,
все еще резвившихсЯ в бассейне.
     Ѓилл проводил ”лору до ее комнаты,  попрощалсЯ и направилсЯ к себе. ’ам
он сразу разделсЯ и встал под душ.