
     - Њой рост позволЯет мне спать, где угодно. € Я превосходно устроюсь на
диване, - заЯвила она.
     - ’ы  будешь спать, где и спала. Љровать  достаточно  широкаЯ. „лЯ всех
хватит места  - и  длЯ  тебЯ, и  длЯ менЯ. Ќемедленно  ложись! Ќе мерзни!  -
потребовал Њайкл.
     - Ќет, - возразила …лена.
     - „а! - категорично отрезал  он. - —то за детство, в самом деле? Џочему
нам хотЯ  бы в этом  вопросе  не прийти к согласию? ѓлупо же заставлЯть себЯ
мучитьсЯ, если можно спать вполне комфортно. ‹ожись в постель, …лена! џ хочу
спать, в конце  концов, а не участвовать в полуночной дискуссии! Њне завтра,
если ты помнишь, рано вставать и напрЯженно работать целый день.
     …лена  вздохнула,  легла  на  самом краю, укрылась  одеЯлом и  затихла.
Ћслика  она  по-прежнему  не   выпускала  из  рук.  ЏоследнЯЯ  фраза  Њайкла
натолкнула  ее на мысль, котораЯ  ей так понравилась,  что …лена готова была
незамедлительно поблагодарить его за невольно поданную идею.
     57
     “тром …лена первым делом спрЯтала высохшую простынь в шкаф,  где лежало
подвенечное  платье, браслет  и  "  звездный"  гарнитур.  ‡а  завтраком  она
усиленно принЯлась изучать газетные  объЯвлениЯ. ‘делав несколько телефонных
звонков,  …лена так ни на  чем и не остановила свой  выбор.  Ђ  затем, как и
прежде,  зашла  на  кухню,  где они с миссис Љрембс принЯлись готовить ужин.
Џотом она поиграла на роЯле, погулЯла и до прихода Њайкла ушла к себе.
     ќтот  день был как  две капли воды похож  на  последующие. ЋтношениЯ  с
Њайклом были холодными и бесстрастными. Ћбщение сводилось к немногим, ничего
не значащим, фразам.
     Ћднажды за ужином Њайкл неожиданно спросил:
     - ѓде твое кольцо, …лена? ’ы уже не считаешь обЯзательным носить его?
     Ћна взглЯнула на руку, потом поднЯлась и быстро сказала:
     - Ќет. џ его, очевидно, забыла надеть. џ снЯла его, когда мыла руки.
     …лена поспешно вышла из столовой. Ћна почти бегом ворвалась на кухню и,
задыхаЯсь от волнениЯ, заговорила:
     - Ђнна... где... мое кольцо?
     - Љак обычно, на полочке в шкафчике, - напомнила та.
     …лена бросилась к шкафчику, распахнула его, судорожно  схватила  кольцо
и, надев на палец, услышала голос Њайкла:
     - ’ы моешь руки на кухне, …лена? ‚есьма необычнаЯ привычка!
     Ћна растерЯнно посмотрела на  миссис  Љрембс, на  свои руки,  затем  на
Њайкла и смущенно начала объЯснЯть:
     -  џ  обедала,  а потом... испачкалась... помыла  руки...  и  кольцо...
забыла...
     Ћн покивал головой и обратилсЯ к Ђнне:
     - —то скажете, миссис Љрембс?
     ’а отвела глаза, вздохнула и тихо подтвердила:
     - ‚се так и было, мистер Њайкл.
     - Ќу что ж! - Њайкл нахмурилсЯ. - Ћчевидно, правды мне здесь не узнать.
Ќе  ожидал  от  вас, миссис  Љрембс!  Џойдем, …лена! џ  хочу  услышать  твои
объЯснениЯ. € объЯснениЯ убедительные!
     ‚ид Њайкла был столь суров и грозен, что миссис Љрембс не выдержала:
     -  Ќо...  мистер  Њайкл!  Ќе  знаю,  что вы  там себе навыдумывали,  но
ругатьсЯ  на  миссис …лену  не за что! Ћна  же  длЯ  вас  стараетсЯ!  € Я ей
помогаю.
     Њайкл расхохоталсЯ,  услышав взволнованную  речь  Ђнны,  самоотверженно
бросившуюсЯ на защиту хозЯйки. Џотом, усмехнувшись, произнес:
     - џ так  и думал!  € давно  догадывалсЯ! Њне было  интересно, как долго
менЯ будут принимать за окончательного болвана?
     - „а что вы, мистер Њайкл! - всплеснула  руками миссис Љрембс. - ‡рЯ вы
так говорите! Ќикаким болваном никто вас не считает! Њы боЯлись,  что вам не
понравитсЯ, что миссис …лена... на кухне... ‚от и не признавались!
     - „аже “олтера  подговорили!  •ороши!..  - Њайкл взглЯнул на  молчавшую
…лену. - “ тебЯ замечательные организаторские способности. “строить подобный
заговор, да еще чтобы “олтер выступил на твоей стороне? џ восхищен! ‚прочем,
Я в гораздо большем  восхищении  от  твоих  кулинарных талантов, …лена.  Њне
повезло  с  женой, миссис Љрембс, не правда ли?  ‚о всЯком случае, смерть от
голода мне не грозит.
     -  Ћй, правда, мистер  Њайкл! ‚от уж  что правда, то правда! - радостно
согласилась Ђнна.
     - Ђ что еще нужно мужчине длЯ счастьЯ, кроме  заботливой, умной,  милой
жены? Љак вы думаете, Ђнна? -  продолжал расспросы Њайкл, обращаЯсь к миссис
Љрембс, но при этом не отводЯ взглЯда от лица …лены.
     - „еток  только!.. - увлекшись,  мечтательно произнесла  Ђнна и  тут же
прикусила Язык, запретив себе впредь раскрывать рот.
     - Ћ, ну это уж обЯзательно! - бодро согласилсЯ Њайкл. - Џойдем ужинать,
…лена. Ќаверное, все остыло.
     -  Њожно погреть...  - нерешительно  предложила она,  видЯ, что  миссис
Љрембс никак не реагирует и упорно молчит.
     - Ќе стоит. ‚озможно, ужин и не успел еще остыть. €дем!
     Ћни вернулись в столовую,  больше не заговариваЯ и как будто не замечаЯ
присутствиЯ друг друга. Љаждый был занЯт собственными размышлениЯми.

     Њайкл  лежал в  постели,  когда  из  ванной вышла …лена  и  как  всегда
тихонько  устроилась  на   самом  краю  кровати.  ‘екунду  помедлив,   Њайкл
стремительно повернулсЯ и,  притЯнув  …лену  к себе, мгновенно  приник  к ее
губам. Ћт неожиданности  она  выронила ослика,  который упал  между  ними  и
теперь  доставлЯл весьма  ощутимые  неудобства,  попав  копытцами  под ребра
Њайкла. Ћн, чуть отпрЯнув и удерживаЯ отбивающуюсЯ …лену одной рукой, другой
попыталсЯ достать игрушку и раздраженно выдохнул:
     - Ћ, черт!
     …лена наконец-то смогла хоть что-то вымолвить:
     - Њайкл... прошу тебЯ... не надо...
     ‚ыбросив на пол злополучного  ослика,  он  снова  сжал ее в объЯтьЯх  и
горЯчо заговорил:
     - ќли! „авай помиримсЯ!  Ќу сколько можно... сводить с ума друг  друга?
ќ-ли...
     Ћн целовал  ее лицо  и шею,  пытаЯсь найти губы и преодолеть ее упорное
сопротивление.
     -  Њайкл! Њайкл!  -  настойчиво повторЯла …лена,  отворачиваЯсь.  ‡атем
решительно произнесла: - Њайкл, это  невозможно. „а пойми же ты, наконец! Ћ,
Ѓоже мой!..
     Ћн  вдруг  замер,  внимательно  посмотрел  на  нее, потом  откинулсЯ на
подушку, прикрыл рукой глаза и потер лоб.
     - џ правильно  понимаю,  что... вопрос  о ребенке  закрыт?  -  спокойно
спросил он.
     …лена утвердительно кивнула.
     Њайкл что-то напрЯженно обдумывал, а затем снова заговорил:
     - ‘кажи, ќли... в день свадьбы... мы... это... не смогли обсудить?
     Ћна опЯть согласно кивнула.
     - Ћ!..  „жулиЯ была  права!.. Ћ, как  она была права! џ -  непроходимый
болван!.. - застонал Њайкл. - ќли, мы должны объЯснитьсЯ. џ должен...
     - ‚се, Њайкл! -  перебила его  …лена. - џ  сплю. Џодай мне, пожалуйста,
моего ослика.
     -  ќли,  дорогаЯ, зачем  тебе второй? Ћдин уже лежит  рЯдом с тобой!  -
Њайкл, протЯнув  руку,  поднЯл  с  пола  игрушку,  отдал …лене и,  вздохнув,
сказал:  -  Љак  бы Я хотел быть на его  месте!  ‘  ним ты  не  расстаешьсЯ.
‘частливец! ‚ постели он всегда в твоих объЯтьЯх!
     - …сли бы! -  откликнулась …лена.  -  ‘егоднЯ он пострадал из-за твоих!
Ѓедненький...
     - ѓораздо больше пострадал Я... - Њайкл потрогал свои ребра. - Ђ ты его
жалеешь.  ќли,  он  защищал  тебЯ,  как  зверь!  €  самое   обидное,  что  Я
собственными  руками  подложил  сам себе... ѓосподи,  и как  это  Я  еще  не
додумалсЯ подарить тебе поросенка!
     Ќе выдержав, …лена рассмеЯлась от горестных причитаний Њайкла.
     - ќли,  с  тобой Я всегда попадаю в самые немыслимые ситуации.  „аже на
супружеской постели, - заключил Њайкл.
     - “вы! џ  тебе устала повторЯть, что Я - не самый удачный выбор, Њайкл,
- неожиданно серьезно сказала …лена.
     -  Ќо это - мой... понимаешь?.. мой  выбор, - так же  серьезно  ответил
Њайкл. - ‘покойной ночи, ќли.
     - ‘покойной ночи, Њайкл.
     58
     Ќа следующий день …лена, боЯсь опоздать к ужину, вбежала в прихожую всЯ
запыхавшаЯсЯ,  раскрасневшаЯсЯ  и взволнованнаЯ.  Ћна  поспешно  поднЯлась в
спальню  и понЯла, что Њайкл уже  дома. Ћн, услышав ее  шаги,  сразу вышел к
ней.
     - „обрый вечер, ќли! - бодро заговорил он. - ’ебЯ  так долго не было. џ
беспокоилсЯ.
     - „обрый  вечер... Њайкл... - прерывисто, еще не  восстановив  дыхание,
ответила  …лена.  -  џ думала...  что  не  задержусь долго...  поэтому... не
позвонила и не предупредила.
     - Ќу что ж! ЏереодевайсЯ, а потом... - Њайкл не договорил. - ‚ общем, Я
жду тебЯ.
     Џереодевшись и  успокоившись, …лена через некоторое времЯ  вошла в  его
небольшой  кабинет, смежный  со  спальней. Ћна  изо  всех  сил  старалась не
смотреть на диван, а потом и вовсе повернулась к нему спиной. ‡анЯтаЯ своими
мыслЯми и чувствами, она не замечала, что Њайкл, улыбаЯсь, наблюдает за ней.
     - џ рад, что ты, наконец-то, пришла, ќли. ’ы редко здесь бываешь.
     ‘лова Њайкла прозвучали многозначительно, хотЯ и бесстрастно.
     - ‚ этом нет особой необходимости, - невозмутимо ответила …лена.
     - „умаешь? - Њайкл, прищурившись, усмехнулсЯ. Џотом подошел к ней, взЯл
за руку и попросил: - €дем!
     Ћни спустились вниз и подошли к одной из дверей.
     - ќли! - торжественно произнес Њайкл. - џ приготовил тебе сюрприз.
     ‚идЯ недоуменное выражение на ее лице, поЯснил:
     -  ‘егоднЯ,   в   некотором   роде,   юбилей.   Џусть   маленький,   но
знаменательный.
     - Њайкл, какой юбилей? - заинтересовалась …лена.
     - ќли, сегоднЯ  ровно месЯц,  как  мы  женаты.  Џоэтому, вот!.. - Њайкл
распахнул двери.
     ‚ комнате стоЯл великолепный бильЯрдный стол.
     - Њайкл!.. Љакое чудо! - …лена от восторга зажмурилась.
     -  ќто  -  тебе! ‚ладей! ђаспорЯжайсЯ! ЃильЯрд -  твой, ќли! -  объЯвил
Њайкл.
     …лена бросилась  к  столу, обежала его вокруг несколько раз,  погладила
сукно, заглЯнула в каждую лузу, осмотрела кии и шары.
     - Џрелесть! Џрелесть!  Џрелесть! -  восхищалась она. - Њайкл,  когда ты
успел?
     - ‘егоднЯ стол доставили  и установили, - сказал он. - ‡наешь, у менЯ и
раньше  был  бильЯрд,  но очень,  очень  старый.  џ  его  решил  заменить. €
незадолго  до  нашего  знакомства от него избавилсЯ. Ђ  завести  новый  было
недосуг. Љак ты понимаешь, Я был  занЯт  более важными  проблемами. џ  же не
предполагал, что моЯ жена  окажетсЯ заЯдлой бильЯрдисткой!  €  вот  к нашему
первому юбилею решил сделать тебе подарок, ќли. •отЯ, наверное, это выглЯдит
нелепо! †енщинам принЯто дарить по  такому  случаю драгоценности... - в  его
голосе послышалось сомнение.
     …лена  подбежала к  нему  и, посмотрев  в его  глаза  лучистым открытым
взглЯдом, быстро заговорила:
     -  Њайкл,  это,  действительно,  замечательный  сюрприз!  €зумительный!
ЏотрЯсающий! ‘амый лучший сюрприз на свете!
     Ћна стоЯла очень близко. ‚озбужденнаЯ, радостнаЯ, сиЯющаЯ. Њайкл  обнЯл
ее,  и в  глазах  его  …лена  прочитала  вопрос  и ожидание.  Џротиворечивые
чувства, охватившие ее,  были  столь сильны и  непонЯтны, что …лена замерла,
пытаЯсь хоть как-то разобратьсЯ в них.
     ’ак  они  и  стоЯли,  молча  глЯдЯ друг на  друга.  …лена  едва заметно
пошевелилась, и Њайкл сразу отпустил ее.
     -  †елаете партию  после  ужина,  миссис  Љренстон? - шутливо предложил
Њайкл.
     …лена долго не отвечала, потом вздохнула и произнесла:
     - Њайкл, ты - просто змей-искуситель! Љонечно, Я согласна.
     - Ћ, ќли!.. ‚от бы и во всем остальном ты была бы такой же покладистой!
- усмехнулсЯ Њайкл. - Ќу почему ты  признаешь мой талант искусителЯ только в
бильЯрде?
     -  Њайкл, не  лукавь,  пожалуйста!.. -  засмеЯлась …лена.  - € в других
играх тоже. ’ы - удачливый игрок, Њайкл. “меешь выигрывать! - она помолчала,
затем горько и тихо добавила: - ‚ отличие от менЯ...
     Њайкл шагнул к ней, наклонилсЯ и ласково возразил:
     - ’ы тоже лукавишь, ќли. ’ы тоже умеешь  выигрывать. € хвастаешьсЯ этим
не  зрЯ. Ћсобенно в "  вопросы-ответы" . ќли... - он перешел на таинственный
шепот и медленно и многозначительно продолжил: - ’ы  правильно угадала тогда
на мосту... мое самое большое увлечение...
     Ћна поднЯла к нему удивленное лицо, не  успев уловить смысл сказанного,
Ђ Њайкл раскаЯнно заЯвил:
     - ‚ынужден признать, что  Я проиграл тогда, ќли! Љонечно, мое увлечение
- не шахматы и не танцы. Ќо Я готов вернуть свой незаслуженный выигрыш!
     Њайкл  мгновенно  обнЯл  …лену и ласковым  долгим поцелуем приник к  ее
губам.  Ћн   безумно  желал,  чтобы  она  ответила  на  его  поцелуй.  Њайкл
чувствовал, что …лене  не просто боротьсЯ с собой, что тело ее, помимо воли,
отзываетсЯ на его прикосновениЯ... Ќо ответа так и не получил.
     - ’ы хочешь сказать, что Я тогда  подобным образом оплатила свой мнимый
проигрыш? -  насмешливо поинтересовалась …лена.  -  Ќе мудрено,  что на  мне
останавливали свой выбор скучающие мужчины!
     - Ђх, ќли!.. …сли бы ты только знала, до какой степени  они равнозначны
-  и тот мой  мнимый выигрыш, и признанный  сегоднЯ проигрыш...  -  вздохнул
Њайкл  и подумал, что и сегоднЯ все так  же далека от него ќли, как и тогда,
на мосту.
     ‡а ужином  Њайкл вновь  невольно подсказал  …лене очередную идею, когда
она уже отчаЯлась воплотить в жизнь свой замысел.
     - ќли,  Я совсем забыл! - обратилсЯ Њайкл к жене. - џ встретил Ѓоба. Ћн
вернулсЯ с очередных гастролей  и  теперь  здесь готовитсЯ к  концерту.  Ѓоб
пригласил  нас.  €  еще. Џокоренный  и восхищенный Џа-рис передал Џрекрасной
…лене пламенный привет!
     - ‘пасибо, Њайкл, - радостно улыбнулась …лена. - џ рада, что он менЯ не
забыл.
     -  ‡абыл?..  ’ы  шутишь?  - удивилсЯ  Њайкл, а потом  нахмурил брови  и
грозным устрашающим тоном произнес: - Ћн только о тебе и говорил все  времЯ.
Ђ  Я ревную!  € очень  сомневаюсь, что мы  пойдем на его концерт!  ’роЯнскаЯ
война  будет  детской забавой  по  сравнению  с тем, что  устрою  Я!  Ћтелло
побледнеет, когда в трагедии выступит Њайкл!!!
     -  Ћх!..  -  захохотала …лена.  -  Ћтелло... побледнеет!..  ‚ыступит...
Њайкл!.. ‚се!  ’ы добилсЯ  своего!..  ЊенЯ  даже  ... душить  не  надо!..  џ
умираю... от смеха!..
     59
     ‚скоре …лена разыскала Ѓориса ”айнгольда и договорилась с ним о встрече
в небольшом ресторанчике. Ѓорис ждал у входа, когда …лена вышла из такси.
     - ЏрекраснаЯ …лена!.. -  он бросилсЯ к ней навстречу и поцеловал обе ее
руки. - џ не мог дождатьсЯ, когда снова увижу вас!
     - џ тоже очень рада, Ѓорис, - улыбнулась …лена.
     Ћни прошли в ресторан, уютно устроились в отдаленном уголке за столиком
и заказали по чашке кофе.
     - Ѓорис, как  прошли гастроли?  - поинтересовалась …лена. Ћн подробно и
живо,  с  непередаваемым  юмором,  описал  свою  поездку. …лена понЯла,  что
выступлениЯ Ѓориса имели огромный успех.
     -  Ђ как  живет  и  здравствует  ЏрекраснаЯ …лена? -  он  вопросительно
взглЯнул  на  нее.  -  ‡анЯтиЯ  на роЯле  не  забросили?  “ царЯ  ЊенелаЯ  -
великолепный  роЯль! џ сам  помогал выбирать его.  € не  ошибсЯ. Џотому  что
предчувствовал,  что  обЯзательно  поЯвитсЯ ЏрекраснаЯ  …лена  -  поклонница
композиторов-романтиков,  пианистка с  крошечной  ручкой и  огромной  чистой
душой!
     - ‘пасибо, Ѓорис. џ и попросила вас о встрече в свЯзи с этим, - сказала
…лена.
     - ‘лушаю... - Ѓорис внимательно смотрел на нее.
     - џ не знаю,  насколько правильно поступаю, но у менЯ к  вам просьба, -
обратилась к нему …лена.
     -  Ћтказа  Џрекрасной  …лене  не  будет!  ‚сем, чем  смогу...  -  Ѓорис
наклонилсЯ к ней. - ђасполагайте Џарисом, ЏрекраснаЯ …лена, пожалуйста.
     - ‚идите ли... Я... - неуверенно начала …лена. - ‚ общем, мне не к кому
больше здесь обратитьсЯ. Љроме вас Я никого не знаю, кто мог  бы помочь мне.
џ пыталась... через газеты и бюро... Ќе удачно...
     Ѓорис старалсЯ сообразить, о чем идет речь, слушаЯ несвЯзные отрывистые
фразы …лены.
     -  ’ак вот... - наконец решилась …лена. - џ  ищу работу.  ‚ременную. Ќа
месЯц. Њаксимум - на два. Ќу и чтобы оплата... Њне очень нужны деньги. ‚от Я
и подумала: может  быть, вы поможете найти что-нибудь  подходЯщее длЯ  менЯ.
’ем  более,  вы  менЯ  слышали  и  хорошо  представлЯете   мои  возможности.
Џожалуйста, Ѓорис, помогите мне.
     …е просьбой Ѓорис  был крайне  удивлен. ќто было даже не  смешно!  †ене
такого  богача, как Њайкл Љренстон,  нужно зарабатывать  деньги?!! € на  что
может понадобитьсЯ та грошоваЯ сумма,  которую  заплатЯт за месЯц работы? „а
Њайкл даже не поморщитсЯ, если придетсЯ выложить в тысЯчу раз больше! —то же
происходит? “ …лены - пустЯковаЯ  финансоваЯ проблема, а она не обращаетсЯ к
мужу-миллионеру... ѓлавное, он прекрасно знает  Њайкла! ’от - не сумасброд и
не  скрЯга. „а одно  только  обручальное кольцо на пальце …лены стоит  целое
состоЯние!!! —то-то здесь не так!.. Ќо …лена нравилась Ѓорису. Ћтказать ей в
помощи он не мог.
     - ‚от что мы решим... -  сказал  он. - џ не  готов  сейчас к  подобному
разговору.  Џросто не  ожидал. Ќо Я  подумаю,  поспрашиваю, все  разузнаю  и
позвоню вам, …лена.  џ,  действительно,  знаю  ваши возможности и  дам, если
потребуетсЯ,  объективную  рекомендацию.  Џолагаю, через  день-два  Я  смогу
сообщить вам результат.
     -  ‘пасибо,  Ѓорис! -  сердечно  поблагодарила  …лена.  -  ’олько вы не
думайте, что  если  у  вас  не получитсЯ  помочь  мне, то Я  обижусь или еще
что-то... Њне бы не хотелось,  чтобы  моЯ  просьба  слишком обременила  вас,
Ѓорис, и как-то повлиЯла на сложившиесЯ между нами добрые отношениЯ.
     -  Ќе беспокойтесь, ЏрекраснаЯ  …лена! Џарис всегда  будет вашим верным
рыцарем и поклонником! - заверил ее Ѓорис.
     Љогда …лена уехала, он долго раздумывал. Џотом отправилсЯ на репетицию.
‚ перерыве он позвонил Њайклу.
     - Њайкл, это Ѓоб.
     - Џривет, Ѓоб! Љак дела? ‚се репетируешь? - спросил Њайкл.
     - €дет нормальный рабочий  процесс, как и положено перед  концертом!  -
засмеЯлсЯ Ѓорис. - Њайкл, Я не отрываю тебЯ от дел?
     - Љонечно,  отрываешь,  Ѓоб! Ќо у менЯ  иначе не  бывает.  ’ак  что  не
беспокойсЯ. “ менЯ достаточно времени,  - успокоил его Њайкл. - Ђ что такое,
Ѓоб?
     - …сть разговор.
     - Џо телефону? €ли надо встретитьсЯ?
     - Њайкл, Я не знаю, как лучше... - засомневалсЯ  Ѓорис. - ќто  касаетсЯ
твоей жены.
     -  …лены? - удивилсЯ тот. -  ’ы сейчас как? џ  могу подъехать. € что ты
хочешь сказать о …лене, Ѓоб?
     - Њайкл, давай при встрече?
     - …ду!
     Ѓорис  сразу  увидел лимузин Њайкла, стоЯщий с  распахнутой дверцей,  и
быстро и удобно устроилсЯ на сиденье.
     - Ѓоб, Я жду, - тут же потребовал объЯснений Њайкл.
     -  Њайкл, видишь ли, -  начал Ѓорис.  - џ тебе никогда бы  не позвонил,
если бы …лена попросила менЯ не говорить тебе ничего. Џрости, Њайкл, но было
бы именно так.
     - Ѓоб, прекрати изъЯснЯтьсЯ в сослагательном  наклонении. ѓовори Яснее!
- Њайкл был полон нетерпениЯ, озадаченный словами Ѓориса.
     - Њайкл, …лена менЯ не предупредила, что  это - секрет от тебЯ. Џоэтому
Я и позвонил, - продолжил объЯснениЯ Ѓорис.
     - Ѓоб! Љакой секрет? Ћ чем ты? - Њайкл с недоумением смотрел на него.
     - ’воЯ  жена, Њайкл, ищет работу  и обратилась ко мне за помощью.  џ не
знаю, какие у вас отношениЯ,  и  в  курсе ли  ты,  вот  на  всЯкий  случай и
позвонил.  џ  хочу  помочь  ей, Њайкл.  Ћна  очень  просила устроить  ее  на
месЯц-другой. џ думал, …лена просто скучает,  но она объЯснила, что ей нужны
деньги. џ, честно говорЯ, растерЯлсЯ!.. - Ѓорис развел руками. - ’ак что мне
делать?
     - ’ы узнал, есть ли длЯ …лены работа? - задумчиво спросил Њайкл.
     - ‚ общем, да, - кивнул Ѓорис.
     - Ђ оплата?
     - Ќе  очень много.  Џонимаешь,  - Ѓорис покачал  головой,  -  временнаЯ
работа на пару  месЯцев... это проблема. ’о есть... работа есть, а заработок
- так себе!..
     - ‘лушай, Ѓоб... - Њайкл немного помолчал, затем  попросил: - ’ы не мог
бы устроить так, чтобы …лена не узнала о реальной оплате? Ќо и так, чтобы не
бросалось  в глаза, что  сумма слишком велика.  Џодумай, сколько мне следует
добавить, чтобы все выглЯдело естественно.
     -  •орошо, Њайкл!.. -  облегченно вздохнул  Ѓорис. - ‡начит, все вполне
нормально? € Я звоню …лене?
     -  ‡вони,  Ѓоб,  звони!  - улыбнулсЯ Њайкл.  -  „умаю,  …лена останетсЯ
довольна. € спасибо за помощь!
     60
     —ерез  день  Ѓорис позвонил  …лене и сообщил,  что все  устроил,  можно
приступать  к  работе. Ѓорис  объЯснил  ей, что  один из  начинающих  певцов
готовит  партию Ћтелло длЯ  показа в театре  и как раз сейчас занЯт поисками
нового концертмейстера,  поскольку  рассталсЯ с  прежним.  Ћплата почасоваЯ.
…лену обрадовала названнаЯ сумма.
     -  ‚ы говорили,  ЏрекраснаЯ …лена,  что  хорошо " читаете с  листа" , -
отметил Ѓорис.  - Џоэтому трудностей с  изучением нотного текста  у  вас  не
будет.
     - Ќе сомневайтесь, Ѓорис, - заверила его …лена. - ќту мою способность к
быстрому прочтению  нотного текста  любого  произведениЯ  Я  не утратила.  џ
постараюсь не подвести вас, Ѓорис, и очень вам благодарна.
     -  Џа-рис был рад помочь Џрекрасной …лене. †ду  вас  с Њайклом на своем
концерте, - напомнил Ѓорис. - Ќе забыли, надеюсь?
     - —то вы! Ѓудем обЯзательно!
     - Џередавайте привет, ЏрекраснаЯ …лена, царю Њенелаю!
     - Ќепременно, - засмеЯлась …лена. - …ще раз спасибо, Ѓорис!
     - „о встречи, ЏрекраснаЯ …лена!
     ‚ечером, когда Њайкл предложил …лене партию в бильЯрд, она передала ему
приглашение  Ѓориса на  концерт,  но  о своей предстоЯщей  работе ничего  не
сказала.
     61
     “  …лены  сложились  хорошие  деловые отношениЯ  с ђобертом - так звали
тенора, которому она помогала готовитьсЯ к прослушиванию. ЏартиЯ Ћтелла была
необыкновенно  красивой,  и  они работали вдохновенно,  наслаждаЯсь  музыкой
гениального ‚ерди. ‚скоре ђоберт пригласил …лену на дневную репетицию. ‘разу
после завтрака она отправилась в театр.
     …лена сидела в зрительном зале и с интересом наблюдала весьма необычный
процесс подготовки спектаклЯ.
     Џартию „ездемоны исполнЯла заслуженнаЯ примадонна. ќто была тучнаЯ дама
почтенного  возраста. Ћна  пристально  следила за  тем, куда  рабочие  сцены
устанавливали предназначенное длЯ нее большое кресло, похожее на трон. ‹юбое
место,  кроме  центрального  на авансцене ее не устраивало. ђежиссер пыталсЯ
объЯснитьсЯ с примадонной, ибо такое расположение кресла нарушало задуманную
им постановку  эпизода.  Ћна  хмурилась  и настаивала на своем.  ЋтчаЯвшись,
режиссер, в  конце  концов,  махнул  рукой  и согласилсЯ.  Ќо  тут  вмешалсЯ
дирижер,  поскольку  примадонна  и  ее трон закрывали всю центральную  часть
сцены  и других артистов, которым  было не видно его, и которых не видел он.
Љак показывать им вступлениЯ - было большим вопросом.  Ќо все-таки и дирижер
не  смог  убедить упрЯмо настаивающую на своем примадонну. ’рон  осталсЯ  на
авансцене.  Џевица  удобно  устроилась  на  нем,  и  репетициЯ,  наконец-то,
началась, ко  всеобщему облегчению. Џримадонна пела очень громко и уверенно.
Ќа  сцене  поЯвилсЯ детский  хор,  который  должен был петь хвалебную  песнь
„ездемоне. € тут разразилсЯ очередной скандал.
     -  „ети менЯ полностью закрывают! ЊенЯ  не видно и не слышно! - заЯвила
примадонна и  потребовала перенести свой трон  к самому краю авансцены, чуть
не падаЯ уже в оркестровую Яму.
     …лену душил смех,  настолько нелепы  были претензии примадонны. ‡акрыть
ее мог бы разве что небольшой отрЯд  гренадеров. Ђ уж заглушить ее пение  не
под силу было бы даже сводному духовому оркестру.
     ’ихонько   выйдЯ  из  зала,  …лена  расхохоталась   в  полный  голос  и
отправилась домой.
     Љ  своему  удивлению  у подъезда особнЯка она увидела  лимузин  Њайкла.
‡начит, он приехал,  хотЯ в это времЯ обычно всегда работал. …лена на минуту
остановилась, собралась с мыслЯми и вошла в дом.
     „о  этого  времени  ее  отношениЯ  с  Њайклом  были  вполне  мирными  и
спокойными.  Ћни  беседовали,  обсуждали новости,  играли на бильЯрде. …лене
показалось, что Њайкл,  наконец, смирилсЯ с тем, что  их брак обречен. € она
была  довольна,  что  все  скандалы  и   ссоры  позади,  поЯвилась  какаЯ-то
определенность,  и,  главное, она теперь  сможет заработать деньги  на  свой
предстоЯщий  отъезд. …лена  не считала возможным одалживать длЯ этой  цели у
Њайкла необходимую сумму. ќто, как она думала, было бы жестокой нелепостью.
     - ќли, это ты? - услышала она из ванной голос Њайкла.
     - „а, Њайкл, Я, - подтвердила …лена. - ’ы сегоднЯ рано приехал!
     - Ђ ты - не очень! - заметил Њайкл.
     …лена пожала  плечами и, ничего не  ответив, ушла в  гардеробную. Љогда
она вернулась, Њайкл в халате стоЯл у окна.
     - Џожалуй, Я тоже приму ванну! - поспешно объЯвила  …лена, стараЯсь как
можно скорее остатьсЯ одной, чтобы Њайкл не успел задать никаких вопросов.
     Ћна  прошла в ванную, набрала  воды, взбила большое количество пены  и,
раздевшись, с удовольствием погрузилась в воду.
     Ќеожиданно дверь открылась, и вошел Њайкл.
     - ќли, - начал  он, подойдЯ  к ванне и сев на край, - ты не забыла, что
сегоднЯ мы идем на выставку работ ќлизабет?
     -  €  напомнить об  этом  надо  именно сейчас? - недовольно усмехнулась
…лена.
     - Ђ почему - нет? - Њайкл пристально смотрел на нее.
     Ћт его взглЯда у …лены почему-то похолодело в груди. Ћна почувствовала,
как вдруг затрепетало ее тело. …лена тихо попросила:
     - Њайкл, пожалуйста... выйди...
     - Ќе беспокойсЯ, уже  ухожу, - спокойно произнес Њайкл, по-прежнему  не
сводЯ  с нее глаз. - ’олько не понимаю причину твоего волнениЯ, - он  слегка
улыбнулсЯ. - Џочему мы не  можем в  ванной обсудить наш сегоднЯшний выход? џ
специально  приехал  пораньше. Ќо тебЯ  не было.  € сюда ты устремилась  так
поспешно, что Я рта не успел раскрыть. Џоэтому Я здесь.
     - Ќо... - хотела возразить …лена.
     -  ... но Я не понимаю, - прервав,  продолжил за  нее Њайкл,  - чем это
помещение не подходит длЯ моей беседы с женой. —то тебЯ смущает, ќли?
     —тобы хоть как-то справитьсЯ с  собственными чувствами, …лена принЯлась
усиленно взбивать в ванне пену.
     - Ћ, ее, по-моему,  итак  в  избытке, - заметил, улыбаЯсь,  Њайкл.  - €
потом, насколько помню, Я уже имел счастье...
     - Њайкл, прошу тебЯ!.. - взмолилась …лена. - Њы же все обсудили!
     - „умаешь, все?
     Њайкл наклонилсЯ к ней. Ћна стремительно отпрЯнула и покраснела, потому
что он, потрепав ее по голове, встал и вышел из ванной.
     - …лена! “ тебЯ  в  запасе не  больше двадцати  минут! - раздалсЯ из-за
двери его голос. - Њы должны успеть поесть и постаратьсЯ не опоздать!
     - •орошо, Њайкл, Я скоро, - откликнулась …лена.
     Ћна  никак не могла  понЯть  менЯющиесЯ поступки  и настроениЯ  Њайкла.
’еперь  ей  уже не казалось,  что их отношениЯ  упростились. € прежде  всего
из-за  того, что она  именно сейчас  почему-то почувствовала, что  не  хочет
уезжать!  ќта  мысль  Явилась длЯ нее полной неожиданностью. Ќо …лена честно
признала ее сама перед собой. Њайкл, конечно, обидел ее, …лену. Ќо и то, как
он относилсЯ к ней, ничего не требуЯ, окружаЯ теплом и заботой, исполнЯЯ все
желаниЯ,  наполнЯло  ее сердце  и душу  признательностью  и... любовью.  Ћна
любила Њайкла, любила вопреки  доводам рассудка, которые ей  стали  казатьсЯ
теперь не совсем убедительным.
     …лена быстро выбралась из ванны и с  такой силой растерлась полотенцем,
что чуть не содрала  с  себЯ  кожу. ‚се те мысли, что сейчас пронеслись в ее
голове, убеждала она себЯ, результат расслаблЯющего воздействиЯ горЯчей воды
и  неуместного  прихода Њайкла  с  его  любовными  и  страстными  взглЯдами.
Ќеобходимо взЯть себЯ в руки!
     ‘ трудом успокоившись, …лена поспешила в столовую.
     62
     ‚ечер  Њайкл  и  …лена  провели  у Њитчеллов, которые настоЯли на своем
приглашении.  Ћни сердечно  поздравили ќлизабет и выпили  за успех выставки,
выразив искренний восторг по поводу ее работ.
     ќлизабет была  возбуждена и очень довольна,  что  начало выставки  было
весьма и весьма удачным.
     - …лена, - сказала ќлизабет, - приезжайте ко мне в ближайшее  времЯ. Њы
с вами выберем  рисунок и сделаем  грандиозное платье! ’ом уезжает недели на
два-три. Ђ Я остаюсь одна.
     …лена заметила, как на красивое  лицо ќлизабет  словно набежала тень, а
глаза наполнились слезами.
     - Љонечно,  приеду!  -  быстро согласилась  …лена.  - € вовсе  не из-за
платьЯ, а потому, что мне очень нравитесь вы, ќлизабет.
     ’ом налил виски в свой бокал и залпом выпил.
     - —то же ты пьешь один? - укорила мужа ќлизабет. - Ќаливай всем!
     ’ом послушно разлил вино по бокалам, а себе опЯть плеснул виски.
     -  џ  хочу  выпить  за вас,  …лена  и Њайкл! - торжественно  произнесла
ќлизабет. - ‡а ваше семейное счастье и вашу любовь!
     -  ‘пасибо, ќлизабет,  -  тихо  поблагодарила  …лена,  Явственно ощутив
пристальный взглЯд Њайкла.
     ‚се  выпили до дна, лишь …лена, слегка пригубив,  поставила свой бокал,
на  который  быстро  посмотрела ќлизабет.  ’ут же  она потребовала  еще  раз
наполнить бокалы.
     - “ менЯ  есть еще один  тост! - щеки  ќлизабет  покрылись лихорадочным
румЯнцем, глаза  заблестели. - џ  вижу, -  кивнула  она на бокал …лены, - он
будет  уместен. ‚ыпьем за то, чтобы вокруг  каждого  семейного  очага всегда
слышалсЯ звонкий смех детей, внуков, правнуков! ‚ы  молодцы, друзьЯ мои, что
не стали откладывать  на какое-то  неопределенное  будущее  этот вопрос!  ‚ы
такие замечательные! “ вас будет великолепный малыш! ‡а наследников!!!
     Ћна  осушила свой  бокал, а  потом  внимательно посмотрела  на  мужа  и
спросила:
     - ’ом, а  почему ты не выпил?  ќтот  тост,  и  Я категорически на  этом
настаиваю, должны поддержать  все!  €сключение - только длЯ  …лены. Њайкл! €
ты?.. Џочему?
     -  ‚се, пью! - Њайкл медленно выпил вино и  с улыбкой поставил  на стол
пустой бокал. - ќлизабет, твой тост Я безоговорочно поддерживаю!
     -  Ђ ты, ’ом?  - нервно настаивала ќлизабет. - ‡а наследников?..  ђазве
они не заслуживают, чтобы за них выпили?
     Ќе отвечаЯ, ’ом выпил виски и отошел к окну.
     - ‘колько бы люди ни любили друг друга, дом пуст и холоден без детей...
- тоскливо произнесла ќлизабет. - Џуст и холоден... без детей...
     Ћна сидела и смотрела в одну точку немигающим взглЯдом.
     …лена встала, подошла к ней, поцеловала в  висок и, сделав знак Њайклу,
тихо направилась к  выходу.  Њайкл шагнул  к  ’ому, похлопал его  по  плечу,
посмотрел сожалеющим взглЯдом на ќлизабет и стремительно догнал жену.
     Љак только они подъехали к дому, Њайкл, остановив машину, повернулсЯ  к
…лене и тихо спросил:
     - ќли, почему?..
     ‚опросительно  взглЯнув  на него, она  отвернулась, сделав вид,  что не
понЯла его вопроса.
     - ќли, ты совсем не веришь  в возможность семейного  счастьЯ и любви? -
настаивал Њайкл.
     - Џочему же?.. ‚ерю, - спокойно ответила …лена и, справившись, наконец,
с собой, снова взглЯнула на него.
     -  „а-а?!!  -  удивилсЯ Њайкл  и,  мгновенно притЯнув ее  к себе,  сжал
желанное хрупкое тело в своих объЯтьЯх и жадно приник к губам жены.
     Џоцелуй  был так  долог, что …лена  застучала  в  грудь  Њайкла,  боЯсь
задохнутьсЯ.  Ћба тЯжело дышали. Њайкл,  еще одним  быстрым  легким поцелуем
коснувшись губ …лены, разжал руки. …лена сразу отпрЯнула.
     -  Љонечно, гораздо приЯтнее,  когда это  делают двое! -  усмехнувшись,
заметил Њайкл. - Ќо думаю, мне стоит убедить себЯ в том,  что  безответность
наших  поцелуев вызвана  неопытностью  в  подобных  вопросах  моей жены.  џ,
очевидно, должен гораздо больше времени уделЯть ее обучению. Ќе так ли, ќли?
€ли их безответность - результат неприЯзни и отвращениЯ?
     …лена молчала, потому что любой ответ был бы неуместен.
     - ќли, Я жду ответа на свой вопрос, - Њайкл был настойчив и серьезен.
     - Њайкл... - …лена  умолЯюще посмотрела на него. -  “же  поздно. Џойдем
спать!
     - Ћ-о-о!.. - многозначительно протЯнул он. - Ќа такой эффект  Я даже не
рассчитывал! Љонечно, ќли, идем. € как можно скорее!
     Ћн быстро выбралсЯ из машины и протЯнул руку, помогаЯ …лене выйти.
     - Њайкл... - поспешно заговорила она. - џ неудачно выразилась. € ты это
прекрасно понимаешь. ‡ачем ты цеплЯешьсЯ к словам?
     - ќли, ты о чем?  - он удивленно  взглЯнул  на нее, хотЯ в  глазах  его
вспыхивали озорные огоньки. - џ согласен с тобой. “же поздно. € пора  спать.
Ќе сидеть же всю ночь в машине?
     Ћни зашли в дом. ЏоднимаЯсь по лестнице, …лена чувствовала испепелЯющий
и  страстный  взглЯд  Њайкла.  „ойдЯ  до  двери  спальни,  она  вдруг  резко
остановилась и решительно заЯвила:
     - џ не пойду!
     - ’о есть? - голос Њайкла звучал глухо и чуть насмешливо.
     - Ќе пойду и все! - категорично заЯвила она.
     - ’ы хочешь  стоЯть на этой лестнице  всю ночь? —то за новости, ќли? ’ы
устала. ’ебе необходимо  отдохнуть  и выспатьсЯ! - тем же  насмешливым тоном
откликнулсЯ Њайкл.
     - Ќет! ‘тоЯть здесь Я не буду! Ќо и в спальню не пойду!
     …лену охватило чувство невообразимого волнениЯ, переходЯщее в панику.
     -  ’огда,  где  же  ты планируешь разместитьсЯ, ќли?  -  с подчеркнутым
участием поинтересовалсЯ Њайкл.
     - Ќапример, в одной из гостевых комнат! - нервно предположила она.
     Њайкл заметил, как дрожат ее губы, и глаза наполнЯютсЯ  слезами.  …лена
была такой  беспомощной и умилительной, что он  решил не  мучить ее больше и
спокойно сказал:
     -  ќли, да что с тобой? —то  за  фантазии? Џо-моему, мое  соседство  на
нашей постели до сих пор никакой тревоги у тебЯ не вызывало. Ќе так ли?
     Ћна согласно кивнула  и,  почувствовав очередную  смену его настроениЯ,
шагнула через порог спальни. Њайкл, вздохнув, направилсЯ за ней.
     63
     Ћднажды  вечером,   вернувшись  после  работы  и   переодевшись,  …лена
спустилась в  столовую. Џора было  ужинать, но Њайкла все еще не было. …лена
заглЯнула на кухню к миссис Љрембс.
     - Њиссис …лена, вы вернулись? ‘ейчас подам ужин! - засуетилась Ђнна.
     - џ не очень голодна, Ђнна. Ќаверное, стоит подождать мистера Њайкла...
- неуверенно сказала …лена.
     -  ’ак он  же  уехал!  -  объЯвила  миссис  Љрембс и виновато  покачала
головой.  - €  как  Я  могла  забыть?.. Њистер  Њайкл предупредил менЯ,  что
оставил вам на своем столе записку. Ђ Я забыла! Ђх, Ѓоже мой!..
     - ’огда вы не накрывайте ужин  в столовой, - попросила …лена. - џ попью
чай на кухне.
     Ћна направилась в спальню,  крайне  раздосадованнаЯ тем, что  Њайкл  не
поставил  ее  в  известность  о  своем  отъезде.  …лена   даже  не  захотела
ознакомитьсЯ с его запиской, настолько была обижена его пренебрежением.
     Ћна села в кресло у камина и закурила.
     "  џ  не  понимаю себЯ, - думала она.  - Њне должно быть  все равно.  џ
должна  быть  довольна,  что  Њайкл  уже  считает  себЯ в  какой-то  степени
свободным, потому что Я настаиваю на отъезде и разводе. Џочему он должен мне
что-то объЯснЯть? џ же  молчу о своей работе!  џ как бы независима теперь. “
менЯ даже есть свои деньги. “ менЯ - своЯ жизнь, у него - своЯ. ‚се так, как
и  должно быть. Ќо почему, почему, почему его  молчание об отъезде так  менЯ
задевает? …лена, чего  ты хочешь? ЏризнайсЯ честно,  что полнаЯ свобода тебе
не  нужна. „а-да! Ќе нужна! џ хочу, безумно хочу спрЯтатьсЯ, укрытьсЯ, как и
всЯкаЯ другаЯ женщина,  за спиной сильного мужчины. џ хочу ждать его, бежать
ему навстречу, когда он возвращаетсЯ с работы, готовить ему еду и  смотреть,
с каким  аппетитом он  ест.  •очу  быть  любимой и любить сама. џ  хочу быть
другом и любовницей,  серьезной собеседницей и игрушкой, взрослой женщиной и
забавной девчонкой. џ хочу быть всем, чем захочет  ЋЌ. Ќо!!! …сть одно " но"
. € с этим ничего поделать нельзЯ. џ хочу оставатьсЯ личностью. ‹ичностью, с
которой  считаютсЯ, которую  не подавлЯют силой характера, широким  спектром
возможностей или тщательно спланированными безвыходными обстоЯтельствами.  џ
хочу  и готова растворитьсЯ в любимом человеке. Ќо обЯзательно быть при этом
необходимой  равноправной  составлЯющей. …сть  кислород  и  есть водород, но
только вместе  она - вода. ‘  разной валентностью, разным количеством атомов
они  соединились  и  в результате -  совершенно иное  качество. …сть  единое
целое, в котором  они  равнозначны.  …сли  бы Њайкл  понЯл,  —’Ћ  Я  пытаюсь
объЯснить ему,  и  принЯл  это, мы  могли бы  быть счастливы.  Њогли бы быть
вместе. џ  хотела бы  поверить в  его искренность,  но  те обидные слова, те
расчеты и обман!.. Ќу не  могу  Я ему верить!  Ќе  могу!!! •очу верить  и не
могу.  Ђ  эта  его смена настроений!.. ’о злитсЯ,  то молчит  и хмуритсЯ, то
откровенно соблазнЯет,  то равнодушен и безучастен...  —то-то здесь  не так!
’еперь уехал, неизвестно куда! Ќичего не сообщил!.. "
     …лена вздохнула и вспомнила о записке. Џрочесть ее было все-таки нужно.
Ќе глЯдЯ на диван в кабинете Њайкла, …лена прошла к столу, схватила  записку
и почти бегом вернулась к камину. ‡аписка была короткой: " …лена, Я уехал по
делам. Ќадолго или нет - не знаю. Џозвоню.  „о свиданиЯ. Њайкл. " Ќиже  была
дана  подробнаЯ инструкциЯ о деньгах, номера телефонов, по которым его можно
будет найти в случае необходимости, адрес гостиницы, где он остановитсЯ...
     Ћна  бросила  записку  в  камин,   с  грустью   наблюдаЯ,  как   бумага
превращаетсЯ в пепел...
     64
     Џрошло   несколько  дней,  похожих   один   на  другой  -  размеренных,
предсказуемых,  обыденных. …лена  вдруг  признала,  что скучает  по  Њайклу.
Ћказалось,  что его  присутствие  стало  длЯ  нее  чем-то  необходимым.  Ћна
автоматически ела то,  что готовила миссис  Љрембс, читала,  не вдумываЯсь в
смысл, гулЯла  по парку до изнеможениЯ, чтобы не  мучитьсЯ бессонницей и  не
отгонЯть от себЯ почти до утра сумбурные несвЯзные мысли. …динственным,  что
вносило какое-то разнообразие и интерес, была работа.
     Ќа завтра они с ђобертом  запланировали достаточно  обширную программу,
договорившись  поработать  на  час дольше. ‡начит, сегоднЯ надо  как следует
отдохнуть и выспатьсЯ. …лена прошла в ванную и с наслаждением погрузилась  в
горЯчую  воду, взбив пышной шапкой хвойную пену.  ‡атем легла в  постель  и,
впервые за эти дни, крепко уснула.
     “тром она собиралась на работу, когда зашла миссис Љрембс.
     - Њиссис …лена, вчера, когда вы уже спали, звонил мистер Њайкл. Џросил,
чтобы вы прослушали запись на автоответчике, - сообщила она.
     - •орошо. ‘пасибо.
     …лена удивилась. ќто был  первый звонок Њайкла  после  отъезда.  ‡апись
была лаконичной, но ласковой и проникновенной:
     - ќли, Я  очень скучаю по тебе. Џриезжай. Ѓилет Я  заказал. Ѓуду ждать.
Џриезжай, ќли!
     65
     Џеред своим отъездом Њайкл очень надеЯлсЯ,  что расставание с ќли будет
другим.  Ќо  ее отчуждение после возвращениЯ  от  ќлизабет и ’ома было столь
очевидным, что Њайкл, как ни старалсЯ быть сдержанным и понимающим, все-таки
обиделсЯ.
     ’еперь  же, после нескольких дней разлуки с ќли, эта  обида  показалась
мелочной и пустЯковой. Њайкл злилсЯ  на себЯ за то, что ничего  не сказал  о
своем отъезде, уехал,  не простившись, написал  холодную,  ничего незначащую
записку. Љонечно, глупо было ждать  звонка ќли после этого. Ћна, с ее умом и
ранимой душой, безусловно, понЯла  всю ту неприЯзнь и пренебрежение, которые
он, с мстительностью и злорадством, хотел ей выразить.
     "  „а! ‘  мстительностью  и злорадством  полного  идиота! -  беспощадно
повторЯл  себе  Њайкл. - џ, взрослый  тридцатилетний  мужчина, вел себЯ, как
избалованный  неразумный  юнец. €з-за  недоразумений, случайностей,  нелепых
выводов и предположений нагородил черт-те что, оттолкнул ќли, обидел. Џочему
было спокойно не разобратьсЯ в  происходЯщем?  Џодозревал  брата, не доверЯл
ќли. Ђ что Я наговорил?!! ‘овсем  юной, неопытной,  неискушенной ќли! € ведь
знал же, знал, что это так, а  нарочно побольнее оскорблЯл! € правильно, что
она хочет уехать! џ же не  захотел дать себе труда понЯть хоть мизерную долю
ее  чувств!  ‚се времЯ думаю только  о  себе.  џ  -  законченный эгоист. ќто
бесспорно.  €  она, конечно, ничего общего  не  желает  иметь со мной.  „аже
деньги  длЯ  возвращениЯ домой  зарабатывает! џ  сделал  несчастной женщину,
которую  люблю  безумно и страстно.  ’а единственнаЯ ночь с ќли... Ќикогда в
жизни Я не чувствовал такого безмерного счастьЯ обладаниЯ женщиной. € теперь
Я точно  знаю, что подобное счастье  можно  испытать только  с любимой! ‘екс
доставлЯет удовольствие, а любовь - высшее наслаждение, когда две души и два
тела сливаютсЯ  в  гармонии полного единениЯ.  Њне  жаль тех,  кому  не дано
испытать  чувство  настоЯщей  любви.  …сли его нет, смени  хоть  сотню, хоть
тысЯчу любовниц, самых искушенных и опытных, красивых и обворожительных, все
это не даст счастьЯ никогда. “ менЯ было много женщин. Ќо только ќли сделала
менЯ  по-настоЯщему  счастливым.  €менно потому, что Я люблю ее. € она любит
менЯ. џ  дьЯвольски  скучаю по ней  и хочу, хочу, хочу  видеть и слышать ее.
•очу, чтобы она была рЯдом. "
     Њайкл без  промедлениЯ  позвонил  домой.  ќли спала, и  он  записал  на
автоответчик свою просьбу. Њайкл был уверен, что ќли обЯзательно откликнетсЯ
на его призыв. Ћн очень хотел,  чтобы ќли была с ним уже завтра. € он скажет
ей о своей любви, о своей тоске, о желании быть с ней рЯдом всегда.

     –елый  день   Њайкл  пребывал   в  том  состоЯнии  эйфории,  когда  все
получаетсЯ, всему сопутствует удача.
     Ѓыстро завершив все дела, он заехал  в гостиницу, переоделсЯ в нарЯдный
костюм, светлую рубашку, долго выбирал галстук. ‡атем  заказал в номер ужин,
скрупулезно  обдумываЯ  каждое  блюдо.  ђаспорЯдилсЯ о тщательнейшей  уборке
своего номера в пентхаусе.
     Џо  дороге  Њайкл  купил роскош