сы, -  спокойно
согласилсЯ Њайкл. - €так?..
     Ћна возмущенно оглЯдела его и возбужденно произнесла:
     - Ђ  тебЯ эти вопросы  не волнуют? џ хочу, чтобы ты дал согласие на мой
отъезд  в самое  ближайшее времЯ. ђазвод  можешь  оформить позже. Љогда тебе
удобнее. џ заранее подпишу свое согласие. Ќикаких материальных притЯзаний  и
претензий  у  менЯ нет и не будет. Њне  ничего не надо.  џ  хочу  дать  тебе
свободу, чтобы ты смог стать счастливым.
     - Џрости, не понЯл, - уточнил Њайкл. - ’ы хочешь  дать мне свободу? €ли
сама хочешь стать свободной? Љак ты выразилась, длЯ полного счастьЯ.
     -  Љонечно,  чтобы  ты стал  свободным и  обрел  счастье, - подтвердила
…лена.
     -  Ќу  и  ну!..  -  Њайкл  покачал головой.  - •орошо,  допустим.  ‘вою
перспективу Я понЯл. ‘вобода  и счастье без материальных потерь и претензий.
—то скажешь о себе?
     - џ уеду, - поЯснила она. - џ же сказала об этом.
     - ќто-то Я  понЯл.  Ќо менЯ интересует  другое, -  настаивал он. - ЊенЯ
интересует,  поскольку мы все-таки -  не совсем чужие люди, твои перспективы
на будущее. џ остаюсь - свободный и счастливый, а ты уезжаешь?..
     Њайкл  вопросительно смотрел, ожидаЯ  от …лены  продолжениЯ начатой  им
фразы. Ќо она не захотела говорить об этом, а быстро спросила:
     - Њайкл, ответь, так ты согласен?
     Ћн упорно молчал, и …лена настойчиво повторила:
     - ’ак ты согласен на мой отъезд? Џочему ты ничего не отвечаешь?
     - Џотому  что ты  же не  отвечаешь на  мои вопросы, так почему Я должен
отвечать на твои? - спокойно возразил Њайкл.
     -  џ  не  понимаю  смысла  и  сути  твоего  вопроса,  Њайкл,  -  начала
оправдыватьсЯ она. - —то Я должна отвечать?
     - Џравду, …лена, - Њайкл был невозмутим.
     …го серьезный вид заставил …лену высказатьсЯ прЯмо:
     - ’ы и сам понимаешь, Њайкл,  что, конечно, ни о каком личном счастье Я
не мечтаю и не думаю.  џ убеждена только в  том, что сделаю тебЯ счастливым,
если уеду.
     - …лена, ты не можешь знать, в чем заключаетсЯ мое счастье, -  возразил
Њайкл. - ’ы излишне категорична и самонадеЯнна в своих выводах. џ думаю, что
врЯд ли мы сейчас найдем согласие и понимание по твоему предложению. Џоэтому
давай лучше вернемсЯ к обсуждению предстоЯщего приема.
     - Ќо Њайкл... - начала …лена, затем вдруг  решительно и безапеллЯционно
заЯвила: - Џока мы не согласимсЯ по вопросу о  наших отношениЯх, ни  о каких
приемах и вечеринках не может идти и речи.
     Ћн задумчиво и печально посмотрел на нее, потом огорченно сказал:
     -  Ћчень  жаль.  •отЯ  мне обидно, что ты даже не  поинтересовалась, по
какому поводу Я обратилсЯ к тебе. Ќу, нет, так нет!
     Њайкл встал и направилсЯ к себе. “  самой  двери его догнала …лена. Ћна
подбежала и схватила его за руку.
     - Џогоди, Њайкл!.. Ќаверное, Я, действительно, не права, и этот прием -
важен и нужен. ЋбъЯсни мне все, Њайкл. Џожалуйста!
     …лена  потЯнула его  вновь к камину, усадила  в  кресло  и  села  сама,
внимательно заглЯнув в его глаза. Ћна ждала объЯснениЯ.
     - ‚ общем-то, вечер  надо устроить обЯзательно.  Џриедут  Џоль и Њарта,
“ильЯм  и „жулиЯ,  родители, Ѓилл.  ‚озможно,  несколько  близких друзей,  -
перечислил Њайкл.
     - Ђ повод? - уточнила …лена.
     - Њое тридцатилетие, - негромко ответил Њайкл.
     …лена почувствовала, как сжалось ее сердце. Ћна  покраснела так сильно,
что на глазах выступили слезы, и комок застрЯл в горле.
     Ѓросив на нее быстрый проницательный взглЯд, Њайкл как  можно спокойнее
продолжил:
     - џ думаю, что ужин лучше устроить в ресторане. Ђ потом приедем  к нам,
все пообщаютсЯ по-родственному. Њы устроим фуршет с десертом, напитками. Љак
тебе мое предложение? ЋдобрЯешь?
     Џока он говорил, …лена  успела немного справитьсЯ  с собой и растерЯнно
согласилась:
     - ‚полне. ’олько Я не знаю, так делать  удобно? Њы можем  и дома,  если
нужно... Њайкл, ты не сомневайсЯ, Я  буду очень старатьсЯ и не  подведу.  ’ы
только  скажи,  как лучше  все  устроить, и тебе не  придетсЯ краснеть из-за
менЯ. Њожет быть, положено приглашать много гостей?
     - …лена, пожалуйста, не волнуйсЯ. џ  сам не желаю никакой  помпезности.
’олько свои. € ужин в ресторане - вполне обычное дело, - успокоил ее Њайкл.
     - ’огда давай так  и  поступим, - кивнула  головой  …лена.  -  Ђ десерт
какой?
     -  Ќа  твое усмотрение, …лена. Ќапитками  займусь  Я.  ‘пасибо за  твое
участие и  согласие  помочь  мне в этом  вопросе, - Њайкл встал  и, дойдЯ до
двери, произнес: - ‘покойной ночи, …лена. ‘пасибо еще раз!
     - —то ты, Њайкл! џ все сделаю с удовольствием! ‘покойной ночи.
     54
     “тром в  день рождениЯ  Њайкла  …лена встала  пораньше,  причесала свои
длинные,  слегка  вьющиесЯ  волосы, надела любимые  серые  брючки, сиреневый
ажурный блузон,  спустилась  вниз и  постучала  в дверь, попросив разрешениЯ
войти. Њайкл стоЯл у окна своего огромного кабинета, засунув руки  в карманы
брюк, и, когда она вошла, повернулсЯ к ней.
     …лена смущенно, по-доброму улыбнулась и негромко сказала:
     - „оброе утро, Њайкл.
     - „оброе утро, …лена, - спокойно ответил он.
     …лена подошла к  нему, держа руки за спиной, и произнесла  своим нежным
мелодичным голосом:
     - Њайкл, Я  поздравлЯю тебЯ с  днем рождениЯ. Ћт  всего сердца, от всей
души желаю  тебе  счастьЯ,  успеха,  удачи. Џусть они  сопутствуют тебе  всю
жизнь.  Џотому что ты - замечательный, умный, добрый, хороший! Ђ это - тебе.
ЏоздравлЯю!
     …лена  протЯнула  Њайклу плоский сверток. Ћн развернул бумагу, и  в его
руках оказалась небольшаЯ миниатюра. Ќа ней был изображен какой-то старинный
замок. Ќо основную прелесть представлЯло написанное  прозрачными пастельными
тонами  небо  на  рассвете,  на  котором  Ярко  светилась  одна-единственнаЯ
утреннЯЯ звезда.  Њайкл  не  мог оторвать взглЯд  от подарка  …лены, пытаЯсь
справитьсЯ с внезапно нахлынувшими чувствами.
     - ’еперь у тебЯ есть только твоЯ звезда, - мЯгко заметила …лена.
     Њайкл пристально посмотрел на нее, потом  - на  миниатюру и  снова - на
нее. ‡атем с едва уловимой улыбкой поблагодарил:
     - ‘пасибо, …лена. џ очень тронут твоим подарком и оказанным вниманием.
     …й показалось, что  Њайкл как  будто  чего-то ждет.  ‚ его глазах  Явно
читалась надежда на что-то  и, вместе с тем, сомнение и безнадежность. …лена
чуть  замешкалась, а  потом  шагнула  к нему,  положила  на его  грудь руки,
привстав, поцеловала  в  щеку, на долю секунды уткнулась лбом в его плечо и,
быстро отстранившись, бодро сказала:
     - ЏоздравлЯю еще раз. Ѓудь счастлив, Њайкл!
     …лена направилась к выходу.
     -  ’ы  уже  уходишь? - Њайкл сам  не мог  объЯснить,  зачем  задал этот
вопрос.
     - ‘егоднЯ  предстоит  много  забот и хлопот,  -  улыбнулась  она.  -  Ђ
поскольку  именно   на   менЯ  возложена   миссиЯ...   хозЯйки-распорЯдителЯ
сегоднЯшнего вечера, то... - она развела руками.
     - ќта  миссиЯ  -  не только сегоднЯшнего  вечера, …лена, -  серьезно  и
грустно заметил Њайкл. - ‚о всЯком  случае, мне хочетсЯ так думать. Ћсобенно
после тех хвалебных слов, которые Я только что услышал от тебЯ в свой адрес,
у менЯ поЯвилась надежда, что твои пожеланиЯ счастьЯ сбудутсЯ. €ли ты просто
польстила, учитываЯ сегоднЯшнее событие?
     - Ќет, Њайкл. џ говорила искренне, - возразила …лена. - € счастье твое,
Я убеждена, будет огромным, как ‚селеннаЯ!
     - ‡начит?.. - он вопросительно посмотрел на нее.
     - “вы,  эта миссиЯ, как оказалось, не по мне.  џ не так хороша и добра,
как  ты, Њайкл. „а еще, к тому же,  безрассудна и глупа. ‚от, вот что Я хочу
пожелать тебе! Ќе ошибись в дальнейшем, Њайкл!  ‚спомни •айЯма:  " ’ы  лучше
голодай, чем что попало есть! € лучше  будь один, чем вместе с кем попало! "
џ оказалась не лучшей спутницей жизни!
     …лена резко развернулась и стремительно выскочила из кабинета.
     - Ђх, ќли, как ты не права! - очень тихо произнес Њайкл.
     Ћн сел  за стол и долго и задумчиво  смотрел  на  миниатюру, подаренную
…леной. Ќи один его день рождениЯ не начиналсЯ так грустно и печально.
     55
     ‚се гости во главе с Њайклом сидели в ресторане.  Ќе было только …лены.
Љак объЯснил Њайкл, ее задержали домашние хлопоты и проблемы,  и она будет с
минуты  на минуту.  Ћн увлеченно  беседовал  с Џолем,  когда  его  окликнула
„жулиЯ:
     - Њайкл!..
     Ћн взглЯнул на нее, а она указала глазами на вход.  Њайкл развернулсЯ и
сразу увидел …лену. ‚ойдЯ, она остановилась и, прищурившись, оглЯдывала зал.
Њайкл заметил, сколько взглЯдов обратилось на его жену.
     …лена  выглЯдела потрЯсающе.  „линнаЯ,  до пола, чернаЯ бархатнаЯ юбка,
облегающаЯ бедра,  с широким поЯсом, туго обхватывающим тонкую талию, веером
лежала у ее  ног. —ернаЯ блузка из тонкого шелка  органично  перекликалась с
бархатом. …лена казалась  хрупкой, стройной  и высокой,  благодарЯ  нарЯду и
туфлЯм на  тонком  высоком  каблуке.  ќлегантнаЯ  гладкаЯ прическа  идеально
сочеталась  со строгой  простотой  и  изЯществом туалета.  Љонтрастировал  с
черным цветом серебрЯный малахитовый гарнитур.
     Њайкл сразу узнал  свой  подарок, и сердце  его  сжалось от нахлынувших
воспоминаний.
     …лена,  наконец,  сориентировалась  и  медленно  направилась  к  столу.
„линные серебрЯные  серьги-подвески едва заметно покачивались  при движении,
так прЯмо и грациозно двигалась она.
     Њайкл встал и пошел навстречу. Ћн поцеловал руку жены и подвел к столу.
Ћна поприветствовала всех и мило извинилась за опоздание.
     -  „а  что вы,  ќли!  -  ободрЯюще улыбнулась  „жулиЯ.  - Њы все знаем,
сколько у хозЯйки дел в такой день, как этот.
     “жин  прошел,  как  и положено, с  поздравлениЯми, тостами, застольными
легкими  беседами.  Љ  концу его  все  расслабились,  разговоры стали  более
громкими и непринужденными.
     -  …лена,  позвольте  пригласить вас  на танец? -  обратилсЯ к невестке
ѓенри Љренстон. - Њайкл, не возражаешь?
     - Џожалуйста, - согласно кивнул Њайкл.
     € …лена с мистером Љренстоном, к  удивлению присутствующих,  станцевали
такое замысловатое танго, что им дружно и восторженно зааплодировали.
     - …лена, прошу  вас, - разошелсЯ не на шутку ѓенри,  - давайте станцуем
вальс!
     Ћни закружились по залу,  оживленно  беседуЯ. ‚се засмеЯлись, не ожидаЯ
подобного энтузиазма от всегда флегматичного ѓенри Љренстона.
     - Ђ Я прЯмо сейчас могу вам показать, где  это здание  расположено... -
объЯснЯл что-то ѓенри …лене, докружив до двери балкона.
     Ћн потЯнул невестку за собой, подвел к перилам и, продолжаЯ объЯснениЯ,
настойчиво заставил взглЯнуть в указанном направлении.
     Ћни не заметили  Ѓилла, который, покурив, собиралсЯ вернутьсЯ  за стол.
€менно  Ѓилл обратил внимание  на то, что …лена внезапно побледнела,  и едва
успел  подхватить  ее на руки. ѓенри Љренстон растерЯлсЯ от  неожиданности и
замер, как  вкопанный. ‚идЯ,  что от отца помощи ждать не  приходитсЯ,  Ѓилл
толкнул ногой дверь и  с …леной на  руках вошел  в зал. Ћтец, чуть помедлив,
двинулсЯ за ним.
     Њайкл, увидев брата, который осторожно внес …лену, широко открыл глаза,
словно  какаЯ-то  молниеноснаЯ  мысль промелькнула  в его  голове. Ћн быстро
вскочил и, подбежав, перехватил …лену. Њайкл  сел на стул, заботливо обнимаЯ
жену. ‚се засуетились. Ђ Ѓилл, усмехнувшись, произнес:
     - ќто уже становитсЯ какой-то семейной традицией! …лена упорно падает в
обморок именно в мои руки! € это слава Ѓогу. €наче ей грозила бы травма.
     - Ѓилл, что произошло? - встревожено поинтересовалсЯ Њайкл.
     - Ќе могу понЯть. џ  уже  уходил, когда  папа подвел …лену  к перилам и
начал что-то показывать. Ђ Я заметил, как она побледнела, ну и... - объЯснил
Ѓилл.
     - Ѓоже мой! Ћна же боитсЯ высоты! Ђ папе отказать не смогла... ‘пасибо,
Ѓилл! -  сердечно  поблагодарил Њайкл. Џочувствовав, как шевельнулась …лена,
наклонилсЯ к ней и  успокаивающе прошептал: - ‚се  в порЯдке... все  хорошо,
ќли... все хорошо...
     Ћн сделал знак, чтобы на него и …лену  больше не обращали вниманиЯ. ‚се
расселись по местам, стараЯсь вести себЯ непринужденно.
     - Ђ по-моему, скоро Ќелли  и ѓенри станут бабушкой и дедушкой! - громко
предположил “ильЯм. € вдруг его глаза полезли на лоб.
     - „орогой, тебе нехорошо? Њожет быть, печень? - затараторила „жулиЯ, со
всей имеющейсЯ  силой надавливаЯ на  ногу мужа своей ногой.  -  Ћтветь  мне,
“ильЯм, с тобой все в порЯдке?
     - „а, дорогаЯ,  мне уже хорошо, -  совершенно  искренне  призналсЯ тот,
потому что „жулиЯ, наконец-то, оставила его ногу в покое.
     ‡акрываЯ собой …лену, Њайкл участливо спросил:
     - Љак ты себЯ чувствуешь, ќли?
     -  Ќеплохо.  €звини менЯ,  пожалуйста.  ’ак  неловко получилось...  - с
раскаЯнием в голосе попросила она. - Њайкл, ты можешь больше не держать менЯ
на руках. џ вполне пришла в себЯ. Џойдем к гостЯм.
     - Џойдем, ќли. ’ем более, пора пригласить всех к нам!
     ‚сю дорогу до дома Њайкл с сожалением думал о том, какого дурака свалЯл
перед свадьбой, не выслушав объЯснений Ѓилла, обвинЯЯ и подозреваЯ ќли.  ’о,
что мучило его  столько времени, что испортило  отношениЯ с  братом и женой,
оказалось простым банальным случаем. ‘ Ѓиллом-то ладно, проблем не будет!  Ђ
вот с …леной... Ћна упорно настаивает на  разводе. €  хотЯ  улыбаетсЯ, он-то
знает,  что  у нее  на  душе и  в мыслЯх,  и  по  глазам ее  видит, как  она
несчастна.
     "  ЃеднаЯ моЯ  девочка! Ќу что,  что мне сделать,  чтобы ты понЯла, как
люблю Я тебЯ? " Џолный отчаЯниЯ, Њайкл тЯжело вздохнул.
     ‚скоре все  по-домашнему расположились  в гостиной, обсуждаЯ  различные
проблемы.
     Њайкл  сидел у роЯлЯ,  беспорЯдочно нажимаЯ клавиши, и о чем-то  думал.
Џотом наиграл какую-то мелодию. “дивившись, …лена подошла к нему, села рЯдом
и спросила:
     - ’ы умеешь играть?
     - Ќемного. ќтому менЯ  тоже учили,  - поЯснил Њайкл, а затем вдруг тихо
произнес: - …лена, ты все-таки хочешь уехать?
     - Њайкл, зачем сейчас об этом... - мЯгко возразила она.
     - …лена, ответь, почему ты так решила? - настаивал он.
     - Џотому  что...  просто  не судьба,  Њайкл!..  Ќе судьба... - печально
ответила она.
     Ќеожиданно Њайкл заиграл мелодию, речитативом проговариваЯ слова:
     - џ вас не знал, но Я страдал по вашей вине.
     ‚ас обвинить, свой гнев излить хотелось бы мне.
     € час настал, судьба дала мне случай такой,
     Ќо Я молчу и не хочу смутить ваш покой. *
     - - - - - - - - - -
     * - здесь и далее герои используют отрывки  из оперетт €мре Љальмана  "
Џринцесса цирка" и " ‘ильва" / " Љоролева чардаша" /
     ‘легка  отстранив его, …лена сразу же наиграла и тихонько  пропела свой
ответ:
     - ЉакаЯ нить соединить могла бы нас вдруг?
     ‚ам с детских лет знаком лишь свет и избранный круг.
     - ‘ильней огнЯ обжег менЯ ваш горький упрек.
     џ вижу сам, как чужд Я вам, как далек... - последовал его речитатив.
     …лена, чуть помолчав, исполнила:
     - Њы не шли по жизни рЯдом, не сходились наши пути.
     …сть между нами преграды и разрушать их не надо!
     Њайкл  и …лена не  замечали,  какаЯ тишина  воцарилась  в гостиной, как
пристально и удивленно все смотрели на них.
     € опЯть раздалсЯ голос Њайкла:
     - ‘частьем этот день увенчан, дивный, неземной.
     ‹учшаЯ в мире из женщин стала моей женой!
     …лена  горько  рассмеЯлась  и быстро наиграла  и пропела легкомысленный
куплет:
     - Ђх, мой друг, весь наш брак - это трюк.
     ‚ам жена - не жена, хоть мила и нежна.
     Џринимают нас так радушно
     € завидуют все кругом.
     Ќу а мне от игры такой ужасно скучно
     € Я шепчу тайком:
     " Ќет! џ хочу свободной быть! Ћ любви забыть!
     Њайкл с отчаЯньем  посмотрел  на …лену, а потом нежно и  страстно начал
говорить, наигрываЯ мелодию:
     - Џомнишь ли ты, как счастье нам улыбалось?
     Љак длЯ тебЯ сердце пылало, любЯ?
     Џомнишь ли ты, как ты со мной повстречалась?
     Џомнишь ли ты наши мечты?
     Џусть это был только сон - мне дорог он.
     ‚  звенЯщей   тишине  гостиной   прозвучал  мелодичный   голос   …лены,
наполненный невероЯтной болью:
     - •оть признать, что все обман - сердцу больно,
     Ќо смешон был наш роман, и довольно!
     ‡абавлЯла нас любовь на минутку.
     Ќе вернуть вновь эту шутку!
     Ќо сдаватьсЯ злой судьбе слишком больно,
     € невольно лжешь себе!..
     …лена сыграла через всю клавиатуру длинное и резкое глиссандо, вскочила
и выбежала из  комнаты. Њайкл, чуть помедлив, проводил  ее взглЯдом, а потом
стремительно ринулсЯ за ней.
     ‚се с недоумением смотрели друг на друга.
     -  џ ничего не понимаю... —то происходит?  -  растерЯнно обратилась  ко
всем Ќелли. - “ менЯ  создалось такое впечатление,  что они говорили друг  с
другом.
     - Ќо дорогаЯ... - живо откликнулась „жулиЯ. -  ‡ачем нам понимать? „аже
если они о чем-то и  говорили - это их разговор. Ќам понимать его ни к чему.
Љак  воспитанные люди,  мы  не  должны  слишком  внимательно  слушать чью-то
беседу.
     -  €  что же теперь?  •озЯйка убежала,  бросив гостей, - выразила  свое
неодобрение Ќелли. - Ќу это ладно! Ќо Њайкл? ѓде он?
     - „умаю,  он занЯт более важным делом, чем формальные проводы гостей, -
улыбнулась „жулиЯ. -  “ильЯм,  нам  пора.  Ђх, как  мне нравитсЯ этот  милый
английский обычай - уходить, не прощаЯсь. Џойдем, дорогой!
     ‚се последовали ее примеру. ‘коро раздалсЯ шум отъезжающих машин.

     Њайкл вбежал в спальню, но …лены там не оказалось. Ћн быстро заглЯнул в
ванную,  затем  в  гардеробную,  и  только  тогда  услышал  горестный  плач,
доносившийсЯ  из  его  небольшого  кабинета,  смежного  со  спальней.  Њайкл
осторожно открыл дверь и тихо вошел.
     …лена, очевидно, не  осознаваЯ, где находитсЯ,  сидела в кресле, закрыв
лицо  руками. ’ело  содрогалось  от  рыданий,  душивших ее.  Ћна не замечала
ничего вокруг - ни разбросанной одежды Њайкла,  ни неубранной с утра постели
на разложенном диване, ни темноты позднего вечера .
     “ Њайкла защемило сердце,  такой одинокой, несчастной,  страдающей была
…лена. …го тонкаЯ, хрупкаЯ, нежнаЯ  ќли! Њайкл  стремительно подошел к  ней,
опустилсЯ у  ее ног на одно колено и, оторвав от заплаканного  лица ее руки,
ласково начал целовать их, быстро шепча:
     -  ќли...  ќли...  моЯ  маленькаЯ чудеснаЯ  девочка...  Џожалуйста,  не
плачь!.. џ с тобой... ты не одна, моЯ ќли!...
     …лена уткнулась  в его  плечо, как  бы ища  защиту и опору, прижалась к
нему и опЯть громко зарыдала.
     –елуЯ гладко  причесанную  голову,  Њайкл обнЯл  жену, гладЯ ее плечи и
спину.
     - ќли, малышка,  ну  что мне сделать  длЯ тебЯ? ’ы только скажи! ќли...
хорошаЯ, добраЯ, смешнаЯ моЯ ќли...
     ѓорестно всхлипываЯ, …лена постепенно успокаивалась. Љогда  Њайкл, чуть
отстранившись, начал судорожно искать платок,  она потЯнулась и  прильнула к
нему.  ќли  казалась заблудившейсЯ  в  густой чаще леса  путницей,  которую,
наконец-то, нашли, и даже мысль оказатьсЯ хоть на  мгновение вновь одной длЯ
нее  непереносима. Ћн вытирал платком ее глаза, нос, щеки... ќли  была такой
трогательной и беззащитной,  что Њайкл крепко обнЯл ее и,  целуЯ заплаканное
лицо, ласково произнес:
     - ќли... милаЯ ќли... ты  - самое дорогое, что у менЯ есть. ’ы -  самаЯ
лучшаЯ... самаЯ хорошаЯ и добраЯ... ќли на свете...
     епча эти слова, Њайкл нашел ее  губы, соленые и  влажные от слез. ќтот
быстрый  мимолетный  поцелуй  неожиданно  вызвал целую  бурю  эмоций.  Њайкл
внезапно  ощутил  испепелЯющий  жар  желаниЯ,  в  висках  застучало,  сердце
неистово забилось. Њайкл снова и  снова приникал своими губами к губам …лены
все более  и  более  продолжительными и  глубокими поцелуЯми, все  крепче  и
крепче прижимаЯ  ее  к  своей  груди.  …лена была  податливой, мЯгкой и  так
невинно  приникала к  нему, что  Њайкл  почувствовал,  что  терЯет голову от
страсти к своей изЯщной и  хрупкой жене. ‚нутри него боролись противоречивые
чувства.  Ќо  самым  сильным  было одно.  …го  любовь к ќли. €  Њайкл  пылко
заговорил:
     - ќли...  Я  очень люблю  тебЯ! џ  всегда, всегда буду  рЯдом. ’ы - моЯ
единственнаЯ  любовь!.. ЊоЯ ќли... ты - все длЯ менЯ!.. ’ы - мое  счастье...
моЯ любовь!.. ќли...
     Ћн  опЯть  захватил ее  губы в сладостный плен.  Њайкл чувствовал, как,
успокоившись, ќли наслаждаетсЯ его  прикосновениЯми, как  нежно и  доверчиво
отвечает  на  его  поцелуи,  каким трепетом отзываетсЯ  ее  тело.  Ћна  была
опьЯнена его ласками, словами,  любовью. Њайкл, охваченный пламенем страсти,
поднЯл ќли с кресла и почти мгновенно раздел ее  и сбросил с себЯ одежду. Ћн
подхватил жену на руки, сходЯ с ума от ее обнаженного горЯчего тела, давно и
неистово желаемого.  Ћсторожно положив  ќли на  диван,  он бурно и  страстно
целовал и ласкал ее.
     …лене казалось, что ничего прекраснее на свете нет и не может быть. Ћна
плыла в каком-то чарующем упоении,  когда разум молчит, а  тело  наполнЯетсЯ
ожиданием чего-то неизведанного, непознанного, загадочного.
     Њайкл чувствовал возбуждение  ќли, но, попытавшись быть ближе, слившись
в любовном единении, мгновенно ощутил, как напрЯглось ее тело. Ћн, борЯсь  с
собственной неистовой жаждой обладаниЯ, снова и снова чувственно целовал  ее
губы, ласкал нежную атласную упругую грудь, изумительное отзывчивое тело.
     …лене   хотелось  растворитьсЯ,  исчезнуть,  утонуть  в   этом   океане
упоительного наслаждениЯ. Ћна устремлЯлась всем своим существом  к тому, кто
был ей дорог, кого она любила, в ком искала защиту и опору.
     Ћна изнемогала  от удовольствиЯ  и страсти, когда  резкаЯ боль пронзила
сознание,   из  глаз   непроизвольно   брызнули  слезы.  …лена  инстинктивно
попыталась увернутьсЯ, выскользнуть,  оттолкнутьсЯ руками. Ќо  Њайкл, крепко
сжимаЯ ее в объЯтьЯх, нежно и глухо зашептал, покрываЯ поцелуЯми ее лицо:
     - ќли... любимаЯ... подожди... ќли...
     …му  хотелось,  чтобы  она успокоилась,  чтобы  вернулось  то  ощущение
чувственных  удовольствий, которые он  щедро  дарил  ей.  †ажда немедленного
обладаниЯ  той,  которую  он  столько ждал,  горЯчо  и  самозабвенно  любил,
переполнЯла  его,  и Њайкл испытал  наивысший  восторг  полного  единениЯ  с
нежной, желанной, любимой ќли. ’еперь он мог назвать ее  своей. ‘воей отныне
и навсегда...
     Њайкл обнимал одной рукой свернувшуюсЯ " калачиком" жену, другой гладил
ее тонкое гибкое восхитительное тело.
     -  ќли,  милаЯ...  -  шептал он.  -  “  менЯ  никогда  не  было  такого
замечательного днЯ рождениЯ. џ его никогда не забуду. џ люблю тебЯ, моЯ ќли.
џ счастлив безмерно. ЊоЯ, моЯ,  моЯ ќли! Њое сердце, моЯ душа, моЯ любовь  -
все ты! ќли... ‹юбимаЯ!..
     ‘огретаЯ его теплом,  убаюканнаЯ его ласками и словами, …лена уснула. Ђ
затем  и  Њайкл,  не  выпускаЯ  ќли  из  объЯтий,  переполненный  любовью  и
нежностью, незаметно длЯ себЯ погрузилсЯ в спокойное и безмЯтежное забытье.
     56
     ђано утром, стараЯсь не разбудить спЯщую жену, Њайкл осторожно выбралсЯ
из постели, заботливо укрыл  ќли,  отключил телефон,  забрал  свои  вещи  и,
крадучись, прошел в ванную.
     Љогда  он  спустилсЯ в столовую, миссис  Љрембс,  подаваЯ  ему завтрак,
сразу заметила счастливый сиЯющий вид хозЯина.
     - Љак все вкусно, Ђнна! Џросто чудо! - похвалил он.
     -  џ старалась, мистер  Њайкл, -  ответила довольнаЯ  миссис  Љрембс. -
Џозвольте поздравить вас, мистер Њайкл, еще раз. ‚ы прЯмо светитесь весь!
     -  ‘пасибо, Ђнна.  џ, действительно,  очень, очень, очень  счастлив!  -
подтвердил Њайкл.
     - ‚от и славно! ‚от и хорошо! - радостно закивала миссис Љрембс.
     Ћна подошла  к  нему, взъерошила пухлой  рукой  его волосы, как  делала
давно, когда он был совсем юным студентом, обнЯла за плечи и, наклонившись к
его уху, многозначительно прошептала:
     - џ рада за тебЯ, мальчик!.. „ай бог!..
     Ћн похлопал ее по руке, улыбнулсЯ, а потом, решившись, произнес:
     - Ђнна, у менЯ к тебе просьба.
     - ‘лушаю, Њайкл, - она присела рЯдом, внимательно глЯдЯ на него.
     - ‚идишь ли, дело в том, что  …лена... ‚ общем,  моЯ  жена спит  в моем
кабинете наверху.  џ не хотел бы, чтобы ее смутило поЯвление прислуги. Њожет
быть, ты  могла  бы... взЯть на  себЯ  уборку и... Џо-моему,  у вас с …леной
сложились хорошие отношениЯ, и она не будет стеснЯтьсЯ, если ты...
     - Ќе  беспокойсЯ, Њайкл.  џ все  понЯла, - заверила  его миссис Љрембс.
Џотом  встала  и  уже другим,  официальным тоном  спросила:  -  Љакие-нибудь
распорЯжениЯ будут, мистер Њайкл?
     - „а нет, миссис Љрембс. ‚се - на ваше усмотрение, - сказал он. - †аль,
что у менЯ  сегоднЯ чертовски занЯтый день и очень важнаЯ встреча. Ќо делать
нечего! ‘пасибо, Ђнна, за чудесный завтрак.
     Њайкл с сожалением вышел из дома к ожидавшему его лимузину.

     …ще  не совсем  проснувшись и  не  открываЯ  глаз,  …лена,  как обычно,
забросив  руки  за  голову,  потЯнулась  и  в  этот  момент с  пронзительной
очевидностью  ощутила  собственное тело, ставшее совершенно  другим,  чужим.
ѓлаза ее широко  открылись, и она осознала, что лежит обнаженной на диване в
кабинете Њайкла.  …лена забралась с головой  под одеЯло, крепко зажмурилась,
пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми, горным обвалом обрушившимисЯ на нее.
     "  —то Я  наделала! -  в  панике  металась она.  -  —то  теперь  будет?
Ќаверное,  Я сошла  с ума? Љонечно,  Я  безумна!  ’олько сумасшедший мог так
безответственно  осложнить и без того непростые  отношениЯ! Њы только-только
начали приходить  хоть к какому-то взаимопониманию о невозможности продлениЯ
брачного  союза между  нами.  Њайкл почти  согласилсЯ с  неизбежностью моего
отъезда. € вот... пожалуйста!.. "
     ‚спомнив о Њайкле,  …лена  неожиданно пришла  к  выводу, потрЯсшему  ее
своей очевидностью.
     "  Ќу конечно!  Љонечно!.. - повторЯла она. - €наче  и быть  не  могло!
Љонечно,  он  все  знал  и  рассчитал  заранее!  Ћн  даже  не  скрывал,  что
обЯзательно выиграет! ’огда еще был уверен! Ѓоже мой!.. Ѓоже мой... "
     Ћтбросив одеЯло,  она вскочила с  постели, собрала в охапку свои  вещи,
потом, посмотрев  на постель, подбежала к дивану,  сгребла простынь и быстро
прошла в гардеробную. ’ам  …лена  бросила  вещи, вихрем пронеслась в ванную,
затем оделась и причесалась. Ћна все делала автоматически, ничего не замечаЯ
вокруг, занЯтаЯ только своими мыслЯми и ощущениЯми.
     ‚зЯв  сигарету  и зажигалку, …лена  направилась к камину. Ћколо него на
столике  стоЯла  большаЯ  декоративнаЯ корзина,  полнаЯ  нежных  белоснежных
цветов  с  крошечными  лепестками.  –веты  были словно  воздушное  невесомое
облако, в  центре  которого  находилсЯ небольшой игрушечный  пушистый  серый
ослик с белыми " носочками"  , мордочкой и брюшком. Ќа его шее была завЯзана
тонкаЯ  ленточка, к которой была прикреплена записка: "  „оброе  утро,  ќли!
•отЯ,  скорее  всего,  добрый  день!   "  Ћколо   корзинки  лежали  стопками
разнообразные наборы конфет, печеньЯ,  зефира  - всего того, что …лена очень
любила. Ћна взЯла ослика, уткнулась в него лицом и заплакала.
     - Њиссис …лена, можно войти? - раздалсЯ голос Ђнны Љрембс.
     - Џожалуйста.
     - „обрый день! џ убрала в  кабинете мистера Њайкла, - спокойно сообщила
Ђнна. “видев заплаканное и смущенное лицо хозЯйки,  неуверенно продолжила: -
Њожет быть... и здесь нужно убрать?
     …лена отрицательно покачала головой.
     -  ‚ы спали,  и  Я занесла все,  что прислала мистер  Њайкл, -  указала
миссис Љрембс на корзину и  коробки. - и поставила  на столик.  ’ак  боЯлась
разбудить вас! Ђ у мистера Њайкла сегоднЯ много срочных дел. Љак же он утром
ехать  никуда  не хотел!  Ќо,  говорит, надо  обЯзательно.  ЉакаЯ-то  важнаЯ
встреча у него. Њожет, вам, миссис …лена, что-нибудь нужно?
     - ‘пасибо, Ђнна. Ќе беспокойтесь, - отказалась …лена.
     - ’огда Я пошла, а вы  приходите пить  чай, - пригласила миссис Љрембс,
выходЯ из спальни.
     …лена покурила, затем убрала в гардеробной,  потом отправилась в ванную
и тщательно  выстирала  простынь. ѓде сушить  ее  -  было  большим вопросом.
Џодумав,  …лена  разместила  простынь  на  краю  ванны. €спытываЯ  острейшее
чувство голода, …лена поспешила на кухню к миссис Љрембс.
     ЋпасаЯсь, что позвонит  Њайкл, …лена после  завтрака быстро  оделась  и
ушла  на  прогулку.  …е  одолевало такое количество  противоречивых мыслей и
чувств,  что  домой  она  возвратилась  с  головной  болью, раздраженнаЯ,  с
пересохшим от непомерно огромного количества выкуренных сигарет горлом.
     Ћна стоЯла в  ванной,  глЯдЯ  на  злополучную  простынь  и  решаЯ,  как
поступить, когда почувствовала чей-то  пристальный взглЯд.  Џовернув голову,
…лена увидела стоЯщего  в дверном проеме Њайкла, который  с  улыбкой смотрел
прЯмо на нее.
     - Ћ, у нас - большаЯ стирка! ‡ачем же ты одна, ќли? Њы могли бы вместе!
- пошутил он.
     ‡аметив,  как  она покраснела,  шагнул  к  ней,  крепко  обнЯл  и нежно
поцеловал. Џотом, подхватив на руки, отнес к зеркалу и осторожно поставил на
пол.
     - ќли, дорогаЯ, закрой глаза! - попросил он.
     Љогда  она  это  сделала,  то почувствовала, как Њайкл  бережно поменЯл
серьги, что-то застегнул на шее, осыпав ее легкими поцелуЯми.
     - ‚се! ѓотово! ‘мотри! - торжественно произнес он.
     …лена открыла глаза и увидела тот самый  "  звездный" гарнитур, который
произвел на нее неизгладимое впечатление в ювелирном магазине. ’олько теперь
он был другим.
     - џ тогда же попросил переделать его, поскольку  золото ты не любишь, -
объЯснил Њайкл. - ’ебе нравитсЯ, ќли?
     - „а...  -  …лена  растерЯлась  в  собственных  чувствах.  - ‘пасибо...
Њайкл...
     Ћн только  теперь  ощутил  несоответствие  их настроений и  встревожено
спросил:
     - —то-то не так, ќли? ‘ тобой все в порЯдке?
     Ћна смутилась, опустила голову и тихо ответила:
     - ‚се в порЯдке... не беспокойсЯ...
     Ќо  Њайкл  понимал,  что  что-то  с  ней  происходит  и  никак  не  мог
сообразить, как  быть  дальше.  Ћн  попыталсЯ  обнЯть  ее,  но  …лена  мЯгко
отстранилась и отошла к окну.
     - ќли, что случилось? - ласково, но настойчиво спросил он.
     - Њайкл, сЯдь, пожалуйста. Ќам надо поговорить, - попросила …лена.
     Ћн  послушно  опустилсЯ  в   кресло,  пытаЯсь  сориентироватьсЯ  в   ее
настроении.
     - џ слушаю, ќли, - мЯгко напомнил он.
     -  Њайкл, день  рождениЯ  прошел,  прием  состоЯлсЯ.  ’еперь  мы  можем
обсудить тот вопрос, который тогда отложили? - …лена вопросительно взглЯнула
на него.
     - Џодожди, ќли... Љакой вопрос? - недоумеваЯ, уточнил Њайкл.
     - ‚опрос об отъезде, - напомнила …лена.
     Ћн смотрел на нее, чувствуЯ, как кровь прилила к голове. Њайкл никак не
мог поверить, что не ослышалсЯ, и переспросил:
     - Ћ каком отъезде?
     - Ћ моем отъезде, Њайкл,  - серьезно поЯснила она. - џ думаю, теперь мы
можем  обсудить это.  џ  не знаю, к какому из  твоих  вариантов  отнести то,
что... произошло ночью... тебе лучше знать. “ тебЯ - богатый опыт. Ќо теперь
все  условиЯ  соблюдены,  по-моему.  Ѓольше  нет  причин,  осложнЯющих  наши
отношениЯ. €, слава Ѓогу, мы ничем не свЯзаны друг с другом! џ могу уехать?
     - Ќет! - последовал резкий ответ.
     Њайкл,  пока слушал ее  жестокие слова, дошел почти  до  крайней  точки
кипениЯ.
     -  Љак  "  нет"  ?!! - ахнула …лена. -  ќто  бесчестно,  Њайкл!  Њы  же
договаривались...
     -  „оговаривались?  Ћ чем?  - Њайкл все-таки старалсЯ изо всех сил быть
сдержанным. - ‚се это - не шутки, …лена. € Я не отпущу тебЯ, по крайней мере
по одной причине.
     Ћна всплеснула руками и возмущенно воскликнула:
     - ’еперь у тебЯ нет и не может быть никаких причин, Њайкл! Ќикаких!!!
     -  ЋшибаешьсЯ,  дорогаЯ, - холодно возразил  он. - Ћдна причина есть. €
она очень важнаЯ. „аже ты не сможешь просто так отмахнутьсЯ от нее.
     - ЉакаЯ, Њайкл? ЉакаЯ? - возбужденно настаивала …лена.
     - Ђ такаЯ! - отрезал он. - „аже твоих знаний хватит, чтобы  понЯть, что
детей не приносит аист! € их не находЯт в капусте!
     Ћна с ужасом смотрела на  него,  побледнев,  как полотно, и едва слышно
прошептала:
     - Ќо это... невозможно...
     -  …ще как  возможно! - твердо  заверил он. - € ты  думаешь,  Я позволю
увезти моего ребенка - наследника семьи Љренстонов с родословной де Њерсей и
фон Ђрмштайнов?!! €ли ты планируешь избавитьсЯ от  моего  ребенка  с  той же
легкостью, с какой теперь пытаешьсЯ избавитьсЯ от менЯ? Ќе позволю!!!
     - ’ы говоришь... немыслимые вещи... Њайкл...  - …лена опустилась у окна
на  пол,  обхватила  руками колени  и, уткнувшись в них,  заплакала.  - Ѓоже
мой... Я никогда... никогда... об этом... не думала...
     - Ђ ты подумай! €  мой тебе совет  - выброси из головы всЯкие глупости,
наконец! - жестко посоветовал он. Џотом помолчал,  подошел к  ней, опустилсЯ
на одно колено, погладил по голове и проникновенно спросил: - ‡ачем  ты так,
ќли? Њы же любим друг друга. џ это знаю. Ќу зачем? ‡абудь о тех моих словах.
‡абудь и все.
     Ћна отрицательно покачала головой и, прЯмо глЯдЯ в его глаза, с болью в
голосе произнесла:
     -  ‡абыть? ’ы был  очень убедителен и красноречив, обвинЯЯ менЯ во всех
смертных  грехах после  свадьбы.  €  не менее  убедительно  излагал  свои  "
варианты" . Ђ  убедителен ты был потому, что,  действительно, так думаешь. €
не ты один, Њайкл! Ђ  теперь  в  твоих  руках  еще  один довод. € мне некуда
детьсЯ! ’ы прекрасно понимал, что Я никогда не согласилась бы выйти замуж за
состоЯтельного  господина  Њайкла  Љренстона,  потомка  графа  де  Њерсей  и
баронессы  фон Ђрмштайн,  потому  что осознавал, какаЯ пропасть лежит  между
нами! € обманул! џ чувствую себЯ  рабыней, прикованной к галерам! Џотому что
у менЯ нет выбора! џ - не свободна!!!
     - …лена, Я  признал, что был тогда не прав. Ќо ты - тоже не ангел!  € Я
подозреваю, что ты  отказывалась от близких  отношений в нашу первую ночь  и
потом в тайной надежде не осложнЯть свою жизнь возможным поЯвлением ребенка,
чтобы  реализовать  свои  бредовые  идеи  о наших различиЯх, с  маниакальным
упорством настаиваЯ  на  разводе  и отъезде!!!  - Њайкл  потерЯл терпение  и
говорил громко и резко.
     -  ќто  -  не  так!  - запальчиво выкрикнула …лена. -  Ќе  перекладывай
проблему с больной головы на здоровую!
     - ‚се, …лена. ђазговор окончен.
     Њайкл встал и ушел, оглушительно хлопнув дверью. …лена опЯть заплакала.
     Њайкл металсЯ по  комнате,  от гнева не находЯ себе места.  ‘лова …лены
обрушились на  него, как ледЯной водопад после  теплого  душа. ’е счастье  и
радость, что переполнЯли его сердце, теперь стали болью и неистовой Яростью.
     -   Њистер   Њайкл,  приехала  ваша  мать,  -  сообщил  “олтер  Љрембс,
остановившись на пороге.
     - Џроводи в мой кабинет. џ сейчас спущусь, - распорЯдилсЯ Њайкл.
     " Ѓолее неподходЯщий момент длЯ  визита трудно представить" ,  -  думал
он, спускаЯсь по лестнице и входЯ в свой кабинет.
     - „обрый день, мама, - как можно спокойнее сказал он.
     - „обрый день, Њайкл, - Ќелли пристально вглЯдывалась  в лицо сына. - џ
хочу поговорить с тобой.
     Џо его виду  она понЯла,  что сын чем-то  огорчен, расстроен и изо всех
сил пытаетсЯ этого не показать.
     - ‘лушаю тебЯ, мама,  - Њайкл сел в кресло и вопросительно посмотрел на
Ќелли.
     - Њайкл, - решительно начала она, - Я  не спала всю ночь. џ хочу знать,
что происходит?
     - ѓде и с кем? - с иронией спросил Њайкл.
     -  ’ы напрасно  делаешь вид, что не понимаешь, - укорила сына  Ќелли. -
—то происходит с тобой, Њайкл?
     - Ќичего. џ не понимаю  тебЯ,  мама.  ЋбъЯсни, что ты имеешь в  виду? -
уточнил он.
     Ћни замолчали, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми. Ћба понимали, что предстоит
нелегкий разговор.
     Ђ Ђнна, узнав от “олтера, что приехала миссис Ќелли, поспешила к …лене.
Ћна нашла ее сидЯщей у окна на полу и быстро сообщила:
     - Њиссис …лена, приехала мать мистера Њайкла.
     …лена поднЯла голову и с мольбой в голосе сказала:
     - џ сейчас... никого... не могу... не хочу...
     Њиссис Љрембс энергично покачала головой.
     - ќто никак  нельзЯ! ‚ы обЯзательно должны хотЯ бы поздороватьсЯ с ней!
—то вы!.. Њиссис Ќелли - очень строгаЯ. Ќикак нельзЯ!
     …лена согласно кивнула, встала, надела очки и пошла вниз.
     €з-за приоткрытой двери кабинета доносились голоса Њайкла и его матери.
ђазговор проходил так быстро и так нервно, что …лена не  решалась войти. Ћна
никак не могла выбрать  подходЯщий момент длЯ своего  поЯвлениЯ. ’о, что она
услышала,  лишило  ее  последних  сил   и   мужества.   Ћна   стоЯла,  боЯсь
шевельнутьсЯ.
     - •орошо, Я объЯсню, - раздалсЯ голос Ќелли. - џ хочу знать, Њайкл, что
такое  этот твой поспешный сумасбродный брак? ’о, что мы услышали вчера, это
вообще выходит за всЯкие рамки! џ уверена, что не ошиблась в своих выводах о
том, что твоЯ женитьба -  абсурд, блеф! џ не могу понЯть только, зачем  тебе
это  было нужно?  —то  это  за шутки?  ’ы  мог выбрать прекрасную  партию  и
женитьсЯ без всего этого эпатажа и безумств. ‚чера Я... да  и не только Я!..
отчетливо понЯла, что твой брак - фикциЯ, мистификациЯ. Ќо зачем? ‚енчатьсЯ,
подписать безумный контракт... ђади чего? ЋбъЯсни.
     - џ не понимаю  твоей взволнованной  речи, мама, - бесстрастно произнес
Њайкл. - Љакой разговор ты услышала, чтобы делать какие-то выводы?
     - ’вой разговор с... …леной у роЯлЯ.
     - ђазговор? - удивилсЯ  Њайкл.  - Ќасколько помню, мы пели  отрывки  из
оперетт.  „елать  серьезные  выводы   и  придавать  значение  текстам  столь
легкомысленного жанра, как оперетта? Њама, Я не узнаю тебЯ!
     -  Њайкл,  ты можешь  не  сознаватьсЯ  и опровергать то, что совершенно
очевидно,  -  возразила Ќелли. -  Ќо  Я давно начала подозревать,  что  ваши
супружеские отношениЯ довольно странны, если не сказать больше!
     -  Њама, Я  не  хочу обсуждать  свои супружеские  отношениЯ ни  с  кем.
Џрости, но даже с тобой! - Њайкл был категоричен.
     - Ќет, мой  дорогой сын, придетсЯ, - настаивала Ќелли. - Џотому что это
затрагивает всех нас, всю семью, а не только тебЯ!
     - Ќе понимаю, каким образом? - жестко спросил Њайкл.
     - ‚о-первых,  ты,  наверное,  догадываешьсЯ, что  небезразличен  нам, -
насмешливо сказала  Ќелли. -  € мы хотим видеть  тебЯ счастливым. ‚о-вторых,
твое  финансовое  положение  после безумного  контракта напрЯмую  зависит от
твоей, так называемой, жены. Ђ в-третьих,  ты, женившись формально,  лишаешь
семью  наследников.  џ  понимаю,   когда  подобные  браки   заключают   люди
нестандартной ориентации.  „лЯ них брак -  дымоваЯ завеса, маскировка.  Ќо о
тебе этого сказать нельзЯ, знаЯ твое бурное прошлое! ’огда объЯсни, зачем ты
женилсЯ, Њайкл?
     - Њама, Я не желаю обсуждать эту тему, - нетерпеливо заЯвил Њайкл.
     - ЏридетсЯ,  сын. ‚  противном случае Я  буду вынуждена побеседовать  с
…леной. Њне интересно узнать, чего она хочет, каковы ее планы, как скоро она
намерена расстатьсЯ с тобой, и долго ли  будет продолжатьсЯ весь этот  фарс,
называемый браком?
     - Ќаш  брак  - не фарс!  € без  моего  согласиЯ и  разрешениЯ  никто...
слышишь?..  Ќ€Љ’Ћ не  смеет  говорить с  моей женой  на  подобные  темы!!! -
вспылил Њайкл.
     -  Љстати,  о  твоей  жене.  ѓде  она?   €ли  после  вашего  вчерашнего
восхитительного  выступлениЯ  она  никак  не  придет  в   себЯ?  “спех   был
грандиозным! - с иронией заметила Ќелли.
     - „обрый день, -  произнесла …лена, входЯ в кабинет. - ђада видеть вас,
миссис Љренстон.
     -  „обрый день, …лена, - взглЯнула на нее Ќелли. - Ђ мы  с Њайклом  как
раз обсуждали ваше с ним вчерашнее шоу. ‚ы всех удивили!
     -  џ,  как  хозЯйка,  довольна,  что  гостЯм  не  было  скучно.  €  что
тридцатилетие Њайкла запомнитсЯ надолго, благодарЯ той милой сценке, которую
мы  с ним разыграли, - улыбнулась …лена. - †аль только, что гости неожиданно
быстро  разъехались.  Ќе  дождавшись  финала. ‚от  уж он-то,  действительно,
незабываем! - она бросила быстрый взглЯд на Њайкла и  сразу  же перевела его
на свекровь. - Ћстанетесь на ужин, миссис Љренстон?
     - Ќет.  Ѓлагодарю,  - Ќелли  встала. -  Њне пора.  „о свиданиЯ,  …лена.
Њайкл, проводи менЯ, пожалуйста.
     Ќелли направилась к выходу, даже не взглЯнув на …лену, котораЯ вышла за
ними и, совершенно поникнув и загрустив, поднЯлась к себе.
     “жин прошел  в " гробовом" молчании.  Ќе  было  произнесено  даже самой
малозначительной  фразы. ‡атем  Њайкл  ушел в свой  кабинет,  а  …лена -  на
прогулку.
     „ом казалсЯ ей клеткой. Ћна бродила по аллеЯм, курила и  думала о  том,
что никто ее не понимает, никому она не нужна в этом мире, помочь ей некому,
и даже разобратьсЯ в себе она уже не в состоЯнии.
     Ѓыло  довольно поздно, когда …лена вернулась.  Ћна принЯла душ, заплела
волосы в " косу" , легла в постель и быстро уснула, измученнаЯ переживаниЯми
прошедшего днЯ.
     ‚ойдЯ в спальню, Њайкл взглЯнул на спЯщую жену, трогательно прижимавшую
к груди  игрушечного  ослика. Ћн осторожно начал  раздеватьсЯ, но, очевидно,
все-таки чем-то потревожил …лену. Ћна открыла глаза, удивленно посмотрела и,
еще не совсем проснувшись, спросила:
     - Њайкл?.. —то ты здесь делаешь?..
     -  Љак видишь, ложусь спать, - спокойно ответил  он, откидываЯ одеЯло и
укладываЯсь в постель.
     - ‡десь?!! - возмущенно воскликнула …лена.
     -  „а, здесь,  -  Њайкл  был  невозмутим. -  џ  хочу спать в нормальных
условиЯх,   что   вполне   понЯтно.   ‘  моим  ростом  ютитьсЯ   на   диване
продолжительное времЯ - пытка. Ѓольше истЯзать себЯ Я не намерен!
     …лена начала вставать с кровати, но он остановил ее.
     - Људа ты?