ежду
ними.
     - ђаз  возражений  насчет этой каюты  у тебЯ  нет,  сообщаю,  чтобы  не
возникло  нежелательных  недоразумений между нами, что  вот  эта  встроеннаЯ
дверь - не дверца шкафа, а вход в мой  кабинет, - Њайкл раскрыл дверь и чуть
иронично поЯснил: - Љак видишь, Я постоЯнен в своих привычках.
     …лена взглЯнула на него и устало поинтересовалась:
     - ’ы нарочно все подстроил?
     -  Љонечно,  - весело согласилсЯ он.  - Ќеужели Я  мог хоть  на секунду
усомнитьсЯ  в твоей сообразительности,  проницательности и уме  и надеЯтьсЯ,
что ты ни о чем не догадаешьсЯ!
     - ‚прочем, мне  все равно,  -  равнодушно  согласилась  она и принЯлась
раскладывать свои вещи, больше не произносЯ ни слова.
     ‚ечером   Њайкл  пригласил   …лену  на   ужин  в  один  из  ресторанов.
‚озвращались они довольно поздно. Љогда Њайкл предложил немного прогулЯтьсЯ,
…лена  охотно  согласилась.  Ћна сама  не  ожидала, что  будет  с  интересом
знакомитьсЯ с городом, а  после ужина и вовсе пришло безмЯтежное и спокойное
расположение духа.  € хотЯ …лена почти никак не выражала своих чувств, Њайкл
заметил перемену ее настроениЯ.  Ћн никогда  прежде столько  не говорил. „лЯ
него было  очень  важно  переломить  то равнодушие  и  пассивность,  которые
овладели …леной.
     Њайкл с  особым удовлетворением,  чего никогда не бывало  с ним раньше,
отметил, какой интерес вызывают он сам и …лена у окружающих. Ћн догадывалсЯ,
что  со  своим  ростом, в  белоснежном  костюме ЯвлЯетсЯ  хорошим фоном  длЯ
изЯщной худенькой  …лены.  Њайкл и  сам  любовалсЯ  ею.  Ћна  была  одета  в
шифоновое, кремового  цвета, платье с  V-образным глубоким вырезом, длинными
пышными  рукавами  и широкой  юбкой,  вьющейсЯ волнами вокруг ее  щиколоток.
Њанжеты, поЯс и  длинный шарф, обмотанный вокруг шеи и спускающийсЯ почти до
низа платьЯ, были тоже из шифона цвета " кофе с молоком" . ’акого же оттенка
были  и  туфли.  ќто  легкое  летЯщее  платье  настолько   усиливало  эффект
грациозных движений …лены, что  Њайкл  не мог  оторвать  от нее взглЯда  и с
удовольствием отмечал, какими восхищенными  глазами смотрели на  нее  другие
мужчины.
     Ћни  медленно брели к причалу. ‚скоре Њайкл обратил внимание на то, как
осторожно и неуверенно идет …лена.  Џонаблюдав  несколько секунд,  он  понЯл
причину и сразу же предложил:
     - …лена, давай остановимсЯ.
     Ћна удивленно взглЯнула  на него, но, ничего не возразив, остановилась.
Њайкл, вздохнув, поЯснил:
     - ‚идишь  ли, …лена,  дело  в том, что  здесь остановить такси  врЯд ли
удастсЯ.
     Ќе  понимаЯ, …лена  с  еще  большим  удивлением посмотрела на  Њайкла и
встревоженно спросила:
     - —то-то случилось? ’ебе нехорошо?
     “смехнувшись,  он отрицательно  покачал  головой и, оглЯдев жену  снизу
вверх, продолжил:
     - Ќет,  со мной все  в  порЯдке. …динственное, что ущемлЯет мое мужское
самолюбие, это  то,  что вот уже второй раз  в  нашей жизни  Я  оказываюсь в
ситуации, когда бессилен чем-либо помочь тебе.
     - Џомочь? Њне? - …лена была изумлена. - ‘ помощью такси? € даже  второй
раз?
     Њайкл засмеЯлсЯ:
     -  Ќет-нет!..  Џервый  раз  требовалось не такси, а вода. ’еперь воды -
сколько угодно...  - он показал  в  сторону кафе  и баров,  которые остались
позади.  -  Ђ  вот  с  машиной -  проблема.  ‡аметь,  …лена,  как  только мы
оказываемсЯ  на берегу  морей,  рек, океанов  и  прочих  водоемов,  тут же Я
попадаю  в  тупиковую  ситуацию.  ’огда   тебЯ   спас,   как  и  полагаетсЯ,
спасатель-водолаз. Ќо что делать теперь?..
     Њайкл пожал плечами и развел руками.
     - Њайкл, пожалуйста, объЯсни толком,  о чем ты? - нетерпеливо попросила
…лена.
     - џ и объЯснЯю, - улыбнулсЯ он, - что, возможно, твои туфельки - весьма
удобны, но все же они не предназначены длЯ длительных пеших походов. џ этого
не учел. €звини! € как тогда, на  мосту, был не способен раздобыть длЯ  тебЯ
прохладительный  напиток, так  и  теперь не могу доставить  тебЯ на такси  к
Яхте. “вы!.. “лица здесь совершенно пустынна. џ-то выбрал  ее, чтобы тебе не
досаждал шум машин. Ђ в результате...
     -  Њайкл, ты напрасно переживаешь, - начала успокаивать  его …лена. - џ
дойду потихонечку. Ћсобенно, вот так, с остановками...
     - Ќу, нет,  …лена! Џощади!  „ай все-таки мне шанс хоть в этот раз стать
настоЯщим рыцарем!
     Ћн  так  умолЯюще  и  горЯчо  это  говорил,  что  …лена,  растерЯвшись,
поспешила согласно кивнуть. Љак только  она это сделала, Њайкл  подхватил ее
на руки и быстро произнес:
     - ’ы согласилась, …лена! ЋказываетсЯ, чтобы в полной мере проЯвить свои
рыцарские качества и находчивость, мне всего-навсего  необходимо было  стать
женатым мужчиной. ‚идишь, …лена,  как благотворно  ты на менЯ влиЯешь. ‚сего
ничего  прошло, а  как Я  изменилсЯ в  лучшую  сторону! ’аким предприимчивым
стал, сам себЯ не узнаю!
     Ћн  шагал, радостно  отметив,  что  …лена не пытаетсЯ  вырватьсЯ и даже
улыбаетсЯ, слушаЯ его.
     - ’ы  себЯ так беззастенчиво нахваливаешь, что Я не решаюсь опровергать
твои восторженные отзывы в собственный адрес! - засмеЯлась …лена. - € только
по  этой  причине  не  отказываюсь  от твоей  помощи.  Ђ  в  ответ  на  твои
самодовольные   разглагольствованиЯ  тоже  себЯ  похвалю.  ЉакаЯ  редкостнаЯ
душевнаЯ доброта и щедрость - позволить другому человеку... в данном случае,
тебе,  Њайкл!.. насладитьсЯ своими  потрЯсающими достижениЯми! Ќу не молодец
ли Я?!!
     Њайкл одобрительно согласилсЯ:
     - Љонечно, ты  - чудо! џ никогда в этом не сомневалсЯ. Ќо все-таки Я-то
как хорош!!!
     Џоследнюю  фразу он произнес с  таким  неподдельным  самодовольством  и
иронией,  что  …лена звонко  захохотала.  ЏытаЯсь  сохранить равновесие, она
машинально обхватила шею Њайкла рукой, но  тут  же, мгновенно  оборвав смех,
быстро отдернула ее.
     Њайкл остановилсЯ и, заглЯнув в ее лицо, мЯгко попросил:
     - Џожалуйста, …лена, не убирай руку.
     Ћна насторожилась. Њайкл, улыбаЯсь, поЯснил:
     - ’ак мне удобнее нести тебЯ. ‚прочем, устраивайсЯ так, как лучше тебе,
…лена.
     ‘покойным  размеренным шагом он двинулсЯ  дальше.  Њайкл  почувствовал,
как,  поколебавшись,  …лена нерешительно протЯнула  руку и осторожно  обнЯла
его. …му хотелось, чтобы дорога тЯнулась бесконечно. ‚едь за последнее времЯ
эта их прогулка Явилась единственным приЯтным событием.  Ќо главным было то,
что он принЯл  правильное решение - начать все с нулЯ, а не тратить силы  на
бесполезные  раздоры и  выЯснениЯ  отношений. …сли он  не будет спешить,  то
обЯзательно добьетсЯ любви ќли.
     -  Њайкл,  -  прервал  его раздумьЯ голос  …лены, - мы - почти у  цели.
„альше Я пойду сама.
     - Ќу  уж  нет!  -  возразил  он. -  ќто долг  чести  -  доставить  тебЯ
непосредственно на Яхту.
     Љогда Њайкл прошел на палубу и стал спускатьсЯ вниз, он спросил:
     - € куда  дальше  прикажете, миссис Љренстон? - почувствовав, как …лена
моментально напрЯглась  и помрачнела, шутливо  предложил:  -  Ќе  возражаете
сделать остановку в баре?
     …лена сразу повеселела и тем же тоном поддержала:
     - Ќе возражаю! Џотому что очень хочу...
     - ... пить! - засмеЯлсЯ Њайкл.
     “садив ее на  диванчик, он налил сок в высокие стаканы и, протЯнув один
…лене, сказал:
     - Џрошу! - он сел рЯдом  и, взглЯнув на нее,  добавил:  - ‚от теперь  -
полный порЯдок. ’ы без травм и других малоприЯтных последствий доставлена на
Яхту.  Ђ Я, наконец-то, лично  смог,  хоть  в какой-то степени, утолить твою
жажду.
     …лена Явно смутилась  от  его слов и  пристального,  чуть  насмешливого
взглЯда.
     - Ѓлагодарю тебЯ, Њайкл, за заботу. ‘лава Ѓогу, тебе больше не придетсЯ
беспокоитьсЯ, потому что мои желаниЯ на этом кончаютсЯ.
     - Ђ вот тут  ты  заблуждаешьсЯ!  -  быстро опроверг  Њайкл.  -  †еланиЯ
возрастают  прЯмо  пропорционально возможностЯм.  —ем больше последних,  тем
больше и потребностей. ‡наю по себе.
     -  Џрости, Њайкл, но между нашими возможностЯми - существеннаЯ разница,
- негромко заметила …лена.
     Ћн внимательно посмотрел на нее и серьезно спросил:
     - —то ты имеешь ввиду, …лена?
     - Њногое... - уклончиво ответила она.
     …й не хотелось  продолжать этот разговор, но по выражению  лица  Њайкла
она понЯла, что он намерен выЯснить все до конца. …лена решила не отступать,
раз уж так получилось. ’ем более, Њайкл сразу уточнил:
     - Ђ в частности? „авай уж конкретно и откровенно.
     - •орошо, если уж ты настаиваешь, - согласилась …лена. - •отЯ, думаю, и
сам  понимаешь   эту   разницу.  ‡десь  и  происхождение,  и  воспитание,  и
образование, и  общественное положение, ну...  и материальное тоже. Ћтсюда и
различные потребности. “ тебЯ - одни, исходЯ из твоих возможностей, а у менЯ
-  другие,  которые  определЯютсЯ  моими  возможностЯми.  ‚есьма  скромными,
согласись, по сравнению с твоими.
     ‚нимательно выслушав ее, Њайкл решительно возразил:
     -  Ђбсолютно   не   согласен.   Џроисхождение   оставим.  Ћно   никакой
существенной роли не играет. —то касаетсЯ остального... ‚оспитание, и ты это
прекрасно  знаешь,  …лена,  не  определЯетсЯ  только знанием  этикета. Њожно
безукоризненно пользоватьсЯ столовыми приборами и  быть при этом отъЯвленным
негодЯем. ’ы - умный, добрый, многое знающий и понимающий, тонко чувствующий
человек. €  мне,  Я признаю,  в этом отношении есть  у тебЯ чему  поучитьсЯ.
‡начит, воспитание и образование, как различие между нами, отпадают. „а, они
у нас -  разные, но, можно считать, равнозначные. —то там ты  еще назвала?..
Ђх, да!  Ћбщественное положение.  ’ы  - моЯ жена.  Њиссис  Љренстон.  € этим
сказано все. ’еперь, что касаетсЯ материальной стороны. ’ы отказалась читать
контракт. € совершенно напрасно. ‚се то, что есть  у менЯ, есть и у тебЯ. Њы
- равновеликие величины. Џоэтому Я утверждаю,  что между тобой и мной только
одна разница: ты  -  женщина, а Я -  мужчина. Ќо именно этот фактор как  раз
ЯвлЯетсЯ объединЯющим.
     …лена почти  не воспринЯла его последние фразы, настолько  потрЯсло  ее
сообщение  Њайкла об их материальном  равенстве.  …два  он  договорил, …лена
взволнованно спросила:
     - ќто - правда, Њайкл?
     - —то? - не понЯл он.
     - ’о, что ты говорил о контракте?
     - „а, правда, - спокойно подтвердил он.
     -  џ   решительно  возражаю!  -  …лена  была  чрезвычайно  возмущена  и
категорично объЯвила: - Њне ничего не надо!
     - “вы!.. - Њайкл развел руками. - Љонтракт составлен и подписан.
     - ‡начит,  его надо переписать!  - потребовала …лена.  -  €  переписать
немедленно. Љак ты мог? ‡ачем? ‡ачем ты это сделал, Њайкл?
     Ћн попыталсЯ ее успокоить:
     -  …лена,  прошу, не горЯчись.  ’ы  так возмущаешьсЯ, как будто Я лишил
тебЯ последнего куска хлеба и крова.
     - џ  возмущаюсь, - перебила  она, - потому что  ты не  спросил менЯ, не
посоветовалсЯ, хочу ли Я этого!
     - ‚спомни,  -  мЯгко возразил он, - Я пыталсЯ сделать это неоднократно.
Ќо ты не хотела об этом и слышать. Ђ потом объЯвила, что полностью доверЯешь
мне и потребовала считать эту тему закрытой.
     …лена вскочила с дивана и заметалась по каюте.
     - Ќо Я никогда не думала, что ты сотворишь такое! Ќу какаЯ же Я - дура!
Њайкл, необходимо все переписать или вовсе уничтожить!
     Њайкл откинулсЯ на спинку дивана, помолчал и невозмутимо заговорил:
     -  …лена,  никто  ничего уничтожать  не будет. —то касаетсЯ изменений в
нашем  контракте,  они  возможны,  -  он  заметил, как  …лена,  с  некоторым
облегчением глЯдЯ  на  него,  остановилась. -  „а,  возможны.  Ќо  только  с
согласиЯ обеих сторон. …сли такового нет, то достигнуть чего-то можно только
путем  переговоров и  компромиссов.  Џрошу тебЯ, успокойсЯ. Њинуту назад  ты
весьма эмоционально описывала материальную разницу между нами. ’еперь, когда
выЯснилось, что мы абсолютно равны, ты столь же  эмоционально выражаешь свое
недовольство. …сли  этот довод требовалсЯ тебе  только как еще один кирпич в
той  стене,  которую  ты  упорно  возводишь  между нами,  то,  увы,  длЯ  ее
строительства тебе придетсЯ подыскать другие аргументы.
     - Ќичего  Я не возвожу, Њайкл! ќта стена возведена давно, только  ты ее
почему-то не замечаешь!
     - Ђх, …лена,  как ты ошибаешьсЯ!.. - усмехнулсЯ Њайкл. - …сли Я  что-то
решил... а Я, поверь, решил добитьсЯ победы!.. то повторю известные слова: "
Љарфаген должен быть  разрушен!" € это  обЯзательно  будет так.  Њы  - муж и
жена. ‘емьЯ. € семьЯ наша, Я в этом  убежден, будет счастливой. € ты, …лена,
это знаешь.  Џоверь,  Я понимаю  твою обиду, но... у  менЯ  тоже  есть  свои
причины длЯ обид. Џоэтому в этом  мы тоже равны.  €  Я предлагаю -  давай их
забудем!
     …лена,  возмущеннаЯ  и  возбужденнаЯ,  едва  смогла  произнести  сквозь
спазмы, душившие ее:
     - “ тебЯ?!! “ тебЯ причины длЯ обид?!!
     Ћна всплеснула руками и убежала в спальню, не дожидаЯсь его ответа.
     50
     Ќа следующий день …лена лишь  вежливо и  коротко отвечала на какие-либо
вопросы  Њайкла, все  времЯ проводЯ  на палубе  в шезлонге или  спальне. Ћна
упорно читала,  решительно отказавшись пойти погулЯть. Ђ  после  обеда Њайкл
…лены  на  Яхте не обнаружил.  ‚  каюте  он нашел  короткую  записку:  "  Ќе
беспокойсЯ. ‘коро вернусь. " ѓде-то часа через три …лена вернулась.
     Ћбеспокоенный Њайкл сразу обратилсЯ к ней:
     - Џочему ты ушла одна, …лена?
     - Ђ  разве  Я  обЯзана ходить только под  конвоем? -  она вопросительно
посмотрела на него.
     -  Ќет,  конечно.  Ќо   ты  могла  заблудитьсЯ.  €ли  могло  что-нибудь
случитьсЯ.
     - „нем? ‚ многолюдном городе? - усмехнулась …лена.
     Њайкл долго смотрел на нее, потом спокойно сказал:
     - ’ы не права, …лена. ‚прочем, поступай, как хочешь.
     Ќа   другой  день   …лена   опЯть  куда-то  собралась.  Њайкл   мучилсЯ
неизвестностью. ЏрезираЯ себЯ, но оправдываЯ свой  поступок беспокойством за
…лену, он отправилсЯ за ней.
     Љ его немалому удивлению, она дошла до  ближайшего  бара и исчезла там.
‚ойдЯ  через некоторое  времЯ,  Њайкл увидел,  что в  одном  из  залов  были
установлены  бильЯрдные столы. …го  изумлению не было предела,  когда …лена,
нанЯв маркера, с  видимым  удовольствием стала " катать шары" . €грала  она,
конечно, неважно. Ќо с огромным азартом. Њаркер подсказывал ей, какие шары и
как  лучше  бить,  исправлЯл  ошибки,  но,  в  целом,  как  отметил   Њайкл,
представление об игре …лена имела, и отдельные удары даже  вызвали одобрение
как маркера, так и самого Њайкла.
     “корЯЯ себЯ за недоверие и недостойную слежку и  дав себе торжественную
клЯтву никогда в жизни  больше ничего подобного  не делать, он  вернулсЯ  на
Яхту.
     ‚скоре возвратилась и  …лена.  Ћна сразу принЯлась  разыскивать Њайкла.
Ћна  прошла  в  спальню,  затем заглЯнула  в кабинет  и столовую.  „ойдЯ  до
капитанской рубки, повернула обратно и  из-за одной из  дверей рЯдом с баром
услышала  знакомые  звуки. …лена  слегка  приоткрыла  дверь, пытаЯсь  сквозь
небольшой проем убедитьсЯ, что догадка ее верна.
     Ќе оборачиваЯсь, Њайкл спокойно пригласил:
     - ’ы вернулась, …лена? ‡аходи!
     Ћна  вошла,  широко  распахнув  дверь,  и  оглЯделась. ќто  был  весьма
своеобразный игровой  салон. ‚ центре  находилсЯ средних размеров бильЯрдный
стол,  около которого  стоЯл Њайкл  и держал  в руке  кий.  Њайкл  задумчиво
оглЯдывал позицию расположениЯ шаров. ‡атем снова обратилсЯ к …лене:
     - —то скажешь?.. џ хочу играть " свой" верхним боковым винтом.
     -  ‘омневаешьсЯ,  что  не попадешь  точно в центр "  чужого" и  " свой"
отойдет от борта в поле? - спросила она.
     Њайкл повернулсЯ к  ней, прищурилсЯ  и,  прЯча  улыбку, чуть насмешливо
ответил:
     - Ќет, Я не сомневаюсь, что сыграю точно.
     Ћн развернулсЯ к  столу, и сразу же последовал сильный,  но  пластичный
удар - кий как будто проводил шар.
     …лена  знала, что  это  был один из  сложнейших по  технике  выполнениЯ
ударов в бильЯрде, и  совершенно искренне зааплодировала, восторженно  качаЯ
головой.
     Њайкл слегка поклонилсЯ, а потом поинтересовалсЯ:
     - Ћткуда такие познаниЯ о бильЯрде? ’ы играешь?
     - —то ты!.. -  испугалась …лена. -  џ, по сравнению  с тобой,  даже  не
дилетант,  а  полное " ничто" . Ќо мне нравитсЯ эта игра. €  Я  не  знала, -
растерЯнно добавила она, - что здесь есть бильЯрд.
     - Њожет,  тебе стоит  все-таки проЯвлЯть к  тому,  что  тебЯ  окружает,
больший интерес, …лена? - усмехнулсЯ Њайкл. - €так, не желаешь партию?
     - ‘ тобой?!! - поразилась  она. -  ’ы смеешьсЯ?.. € что это будет? ’ы -
специалист, а Я - полный  профан с минимальными теоретическими знаниЯми. ‚от
это будет партиЯ! џ представлЯю!..
     …лена звонко рассмеЯлась. Ћна казалась совсем юной девчонкой : в шортах
и тонкой рубашке  с  расстегнутым воротом, открытых  босоножках, с волосами,
зачесанными набок и забранными в " хвост" с одной стороны.
     -  Ќо Я  же даю тебе " фору" ! - настаивал Њайкл. - €  потом, почему бы
тебе не  начать свое  обучение?  € Я еще ни  разу  не  выступал  в  качестве
наставника. ќли, давай попробуем!
     Ћна,  конечно, теперь  догадалась, видЯ улыбку Њайкла и его  искрЯщиесЯ
весельем глаза, сколь двусмысленной становилась их беседа. Ќо …лене хотелось
поиграть  в  бильЯрд,  и она сделала  вид,  что понЯла все впрЯмую,  поэтому
серьезно ответила:
     - •орошо. „авай попробуем, Њайкл.
     Ћни играли  до  позднего  вечера,  подтруниваЯ  и подсмеиваЯсь друг над
другом.  Џосле ужина Њайкл и …лена остались в  столовой. ‚ самом беззаботном
расположении духа …лена принЯлась дегустировать  коллекцию  вин, попробовать
которые предложил Њайкл.
     -  Ќет! ‚се! Ќе могу  больше! „аже вкус не различаю! -  объЯвила …лена,
отодвинув бокал.
     - „а, необходим перерыв, - согласилсЯ Њайкл.
     - Ќе возражаешь? - …лена достала из пачки сигарету.
     -  ‚озражаю,  конечно.  Џотому  что  пассивное курение  повредит  моему
здоровью. Ќо ради тебЯ готов пожертвовать  и им! ‚ конце концов, мне уже все
равно, от чего конкретно умирать:  от отравлениЯ,  которое обеспечиваешь мне
ты сигаретным дымом, или от неразделенной любви, опЯть же, к тебе... - Њайкл
горестно вздохнул, предлагаЯ зажигалку.
     Џотом  отошел, сел в  кресло,  наблюдаЯ  за  …леной,  котораЯ  обходила
столовую и с интересом разглЯдывала интерьер. ‡атем она остановилась у бара,
внимательно изучила этикетки различных напитков и одобрительно воскликнула:
     - ‡амечательно!
     Џовернувшись к Њайклу, насмешливо продолжила:
     - Џослушать  тебЯ,  так вреднее менЯ ничего на  свете нет! Џочему же ты
остановил свой выбор  на мне? ’ы же прекрасно видел,  что Я курю, и все-таки
пригласил  менЯ танцевать! €ли ты, Њайкл, решил,  что Я - самое подходЯщее и
надежное средство длЯ самоубийства?
     Ћн широко и открыто улыбнулсЯ, затем спросил:
     - ќли, ты, действительно, хочешь получить мой ответ?
     - •очу, - подтвердила она.
     - •орошо.  џ готов все честно рассказать тебе, но...  - Њайкл  выдержал
паузу. - “ менЯ к тебе небольшаЯ просьба.
     - ЉакаЯ? - заинтересовалась …лена.
     - €ди сюда!.. - позвал он, указываЯ на свои колени.
     Ћна рассмеЯлась и, сквозь смех, прокомментировала:
     -  ЋпЯть  условиЯ  и  выбор  длЯ  менЯ  - согласитьсЯ  или  умереть  от
любопытства!  Љ  завтрашнему  утру  здесь  будут два  трупа  :  твой - из-за
отравлениЯ, мой - из-за неудовлетворенного желаниЯ услышать твои объЯснениЯ.
     …лену не  оставлЯл тот  кураж и беззаботное веселье,  которые поЯвились
при игре в  бильЯрд.  ’еперь  их  усиливали  легкое  вино и любовные взглЯды
Њайкла, не замечать которые она не могла.
     - ќли, пойми, - начал убеждать ее Њайкл, - Я просто хочу...
     -  ...  не  только  рассказать,  но  и  наглЯдно  проиллюстрировать!  -
завершила его фразу она.
     -  “мница!  -  похвалил Њайкл.  -  ‘огласись,  это  значительно  усилит
впечатление!  ‚прочем,  Я  обратилсЯ со  своей  просьбой, чтобы  не говорить
слишком громко  о том, что  должны знать  только мы двое. €ди  ко  мне, ќли!
‡ачем нам умирать во цвете лет? ќ-ли...
     …го голос звучал ласково и притЯгательно, в глазах светились ожидание и
надежда. Њайкл призывно протЯнул …лене свою  руку, и она, смеЯсь, шагнула  к
нему. …лена села на самый краешек его колен и вопросительно посмотрела:
     - €так?..
     - Џо-моему, тебе ’ЂЉ сидеть неудобно, - заметил Њайкл. - Ђ  Я  хотел бы
быть обстоЯтельным.
     - Њайкл, ты уходишь от ответа! Ќемедленно объЯснЯй, зачем тогда  в баре
тебе понадобилась именно Я? - настаивала …лена.
     Ћн рассмеЯлсЯ, озадаченно потираЯ лоб и качаЯ головой:
     - Џраво, ќли, Я уж и  сам не рад, что решил все честно рассказать тебе!
Њожет, придумать что-нибудь?..
     - Њайкл, ты обещал. џ выполнила твое условие, а ты...
     ‘ подчеркнутой обидой …лена начала  вставать, но он быстро схватил ее и
снова усадил на свои колени, только теперь гораздо ближе к себе.
     - ќли, скажи откровенно, у тебЯ было много поклонников?
     - Џогоди, Њайкл. ќто рассказ о тебе или обо мне?
     - Ћбо мне, - подтвердил он. - € мой  вопрос  относитсЯ напрЯмую к моему
рассказу. Ќо если не хочешь, не отвечай!
     - Ќикакого  секрета тут нет... -  пожала плечами …лена.  -  џ не  знаю,
сколько - много, сколько  -  мало. ‘кажем  так, поклонников  было более, чем
достаточно. “читываЯ  мои внешние  данные - это загадка! ЏонЯть вас, мужчин,
невозможно.
     -  ‚от! -  отметил Њайкл.  - ’ебе  -  непонЯтно,  а  мне -  понЯтно. ’ы
согласна, что тебЯ очень охотно приглашают танцевать?
     - „а, согласна. ’олько при чем здесь ты?
     -  Ђ при том, моЯ дорогаЯ,  что в тот бар, где мы встретились, Я ездил,
чтобы познакомитьсЯ и провести времЯ  с  женщиной. Ќе знаю, как, но  ты  это
понЯла и со всей прЯмотой расставила все точки над "и" .
     -  ’ы  хочешь  сказать,  что Я... произвожу  впечатление...  девушки...
фривольного поведениЯ?.. - ошеломленно спросила …лена.
     -  Ќисколько. Ќо ты притЯгиваешь мужчин, что и  Я сразу оценил в тебе в
первый  вечер,  своей  невероЯтной... гм... сексапильностью и необыкновенным
шармом.  ‚от почему Я и познакомилсЯ именно  с тобой, несмотрЯ  на  реальную
угрозу отравлениЯ никотином.
     Њайкл  осторожно  погладил ќли  по  спине.  Ђ  потом,  обнЯв  за плечи,
развернул  к  себе и нежно прикоснулсЯ к ее губам,  сначала  безответным, но
мЯгким и теплым. —ем более продолжительным и чувственным становилсЯ поцелуй,
тем  трепетнее  отзывалось  тело  ќли на каждое его прикосновение. Љогда  он
почувствовал, как  робко, едва заметно, ќли ответила на его  поцелуй, сердце
его возликовало, выпрыгиваЯ из груди. Ќо  ощутив, что  …лена  мЯгко пытаетсЯ
отстранитьсЯ, ласково отпустил ее. Њайкл с улыбкой  вглЯдывалсЯ  в лицо ќли,
окрашенное нежным румЯнцем. Ћна была Явно смущена и заговорила первой:
     -  Љакое,  однако, у нас романтичное  знакомство! ЏриЯтно  вспомнить  и
есть, что рассказать!
     -  Ћх, ќли!..  ‡ато после него и до сих пор романтики, хоть отбавлЯй! -
засмеЯлсЯ Њайкл.  - —то бы, как у нормальных людей: романтичное  знакомство,
затем - вполне земные отношениЯ.
     - Њайкл, ты предпочитаешь рутину обыденной жизни? - удивилась …лена.
     - Ќу,  не то, чтобы  совсем  и во всем...  -  возразил  он.  -  •отЯ по
отдельным  вопросам  предпочел  все-таки  вполне   земное  постоЯнство  и...
регулЯрность  отношений.  “тешает  надежда  на  перспективу!   ќли,  Я  хочу
поцеловать тебЯ,  - завершил  он без всЯкого  перехода все тем же  спокойным
тоном.
     …лена, пытаЯсь осмыслить его слова,  рассеЯнно кивнула. …е удивило, что
каким-то непонЯтным  образом она  опЯть оказалась в объЯтьЯх  Њайкла.  …лена
напомнила   себе,  что  ее  поведение  абсолютно   не  соответствует   ранее
намеченному плану. Љак ни приЯтны были ей объЯтьЯ и поцелуи  Њайкла,  как ни
хотелось ей остатьсЯ с  ним еще хоть ненадолго,  она все-таки заставила себЯ
попрощатьсЯ с ним. Ћн понимающе улыбнулсЯ и, поцеловав ее руку, отправилсЯ в
свой кабинет.
     51
     “тром  …лену разбудил  ровный  шум  мотора.  Ћна  провела расческой  по
волосам  и,  набросив халатик, поднЯлась на палубу. џхта на полном ходу  шла
через ”лоридский пролив. Њайами скрылсЯ из виду.
     Њайкл находилсЯ в капитанской рубке, но сразу вышел навстречу жене.
     - „оброе утро, ќли,  - он поцеловал  ее в макушку,  заглЯнул в глаза  и
ласково спросил: - Љак спала? Њы, очевидно, разбудили тебЯ?
     -   „оброе   утро.   ‚се   хорошо,  -   поспешно   ответила   …лена   и
поинтересовалась: - Њайкл, куда мы плывем?
     - Ќа Ѓагамы, дорогаЯ. ‡агорать и  купатьсЯ, -  сообщил он. - —аса через
два-три будем на месте. •очешь завтракать?
     „ействительно,  вскоре  Яхта  причалила  к  одному из  тихих живописных
островов, во множестве разбросанных, как объЯснил Њайкл, по Ѓагамской банке.
     ‚  широкополой шлЯпе и легкой белой, мужского покроЯ рубашке с длинными
рукавами …лена устроилась в шезлонге в  тени. Ћна не  любила Яркого палЯщего
солнца. Њайкл плавал.
     —ерез какое-то времЯ …лена услышала его призывный голос:
     - ќли! ќ-ли!..
     Ћна подошла к бортику и, перегнувшись через него, спросила:
     - Њайкл, как вода?
     - ‡амечательнаЯ! €ди ко мне! Џоплаваем вместе!
     - ’ут слишком глубоко, а Я неважно плаваю, - объЯснила …лена.
     -  Ќо Я же буду рЯдом! - возразил Њайкл и, заметив, что она колеблетсЯ,
настойчиво продолжил уговоры.
     - Њайкл, ты  невозможен! Ќо  хорошо... Џусть будет по-твоему.  “ступаю.
Џотому что уверена: одного подобного эксперимента будет достаточно, чтобы ты
надолго отказалсЯ от идеи наших совместных заплывов!.. - засмеЯлась …лена.
     - ќли, только путем опытов и экспериментов, тут ты совершенно права, мы
сможем понЯть, чего хотим и что нам нужно. ЏереодевайсЯ скорей! џ жду тебЯ.
     Љогда  поЯвилась  …лена, переодетаЯ в  бикини, Њайкл  отчетливо  понЯл,
насколько переоценил  свою способность сохранЯть выдержку. Ћн впервые  видел
ќли почти обнаженной. Ћна  была  великолепно сложена и, несмотрЯ  на то, что
была очень хрупкой и худенькой, тело ее было невероЯтно женственным, кожа  -
гладкой и матовой. „линнаЯ изЯщнаЯ шеЯ, небольшаЯ, но красивой формы упругаЯ
грудь,  тонкаЯ талиЯ,  стройные ноги еще  раз напомнили Њайклу ту его первую
ассоциацию с миниатюрной статуэткой.
     …лена собиралась спуститьсЯ к нему, но Њайкл вдруг поспешно попросил:
     - ќли, пожалуйста, подожди! џ сейчас вернусь за тобой!
     Ћн  быстро  поплыл,  менЯЯ стили. ‚озвращатьсЯ,  несмотрЯ на усталость,
Њайкл заставил себЯ самым сложным способом плаваниЯ - " баттерфлЯем" .
     - ќли, иди ко мне! - позвал Њайкл.
     Љогда  она  спустилась в воду прЯмо в его руки, он понЯл, что  напрасно
надеЯлсЯ  на усталость. Ћщущать всем  своим  телом прикосновениЯ тела  почти
обнаженной ќли было одновременно удовольствием  и мучительной  пыткой. …лена
проплывала  вокруг  него,  а  потом,  опираЯсь  на  его  плечи,  отдыхала  и
беззаботно  болтала и  смеЯлась, абсолютно  не  замечаЯ  состоЯние Њайкла. ‚
очередной  раз, когда …лена  подплыла к  нему,  он порывисто обнЯл ее  одной
рукой и страстно и пылко поцеловал. ‚ какой-то момент Њайкл забыл о том, что
только  его усилиЯ удерживают  их на поверхности, и они  скрылись под водой.
ќли  мгновенно  вынырнула, а Њайкл  оставалсЯ  еще  на  какое-то  времЯ,  до
покалываниЯ в легких.
     -  Њайкл... ты  напугал менЯ...  џ думала... ты утонул...  - прерывисто
говорила …лена. - € что ты придумал?.. Ќа виду у всех!.. “жас какой-то!..
     - ќли!.. - засмеЯлсЯ Њайкл.  -  Ќикакого ужаса.  ‚о-первых, мы  женаты.
‚сем известно, что у нас - медовый месЯц и свадебное путешествие. ‚о-вторых,
этим людЯм  Я плачу в том числе  и за  то, чтобы они,  как  подареннаЯ тобой
обезъЯнка-нецке, не видели, не слышали и не говорили абсолютно ничего.  Ѓудь
спокойна, ќли! ‡а деньги, что они получают, это именно так.
     - ’ем не менее, Я устала и выхожу! - заЯвила …лена.
     Ћни расположились на лежаках: Њайкл - на  солнце, …лена - в тени. —ерез
короткое времЯ он присоединилсЯ к ней.
     -  ќли,  если ты немного потренируешьсЯ, то  будешь достаточно уверенно
держатьсЯ на  воде. Ђ  еще  длЯ укреплениЯ  мышц тебе необходим массаж, - со
знанием дела, авторитетно объЯснил Њайкл.
     - џ  совсем  не  собираюсь  бить  какие-либо рекорды. € рада,  что  ты,
наконец,   убедилсЯ,  что  синхронное  плаванье  со  мной  -   невозможно  и
малоинтересно.  Ђ  вот идею  массажа нахожу  вполне  привлекательной.  Љогда
вернемсЯ, Я займусь поисками...
     Њайкл, мгновенно повернувшись набок, перебил ее:
     - ќли, зачем откладывать? џ сделаю тебе превосходный массаж!
     Ћна перевернулась на спину и, приоткрыв глаза, насмешливо сказала:
     - Ќе сомневаюсь! Ќо пока...
     Њайкл не стал  дожидатьсЯ окончаниЯ  фразы. Ћн быстро захватил  ртом ее
губы жадным поцелуем, гладЯ тело.  Љаждое прикосновение обжигало,  доставлЯЯ
удовольствие и радость. —увствуЯ ответное  желание ќли, забыв  обо  всем  на
свете,  он  начал  ласкать  ее  упругую нежную  грудь. ќто  вернуло …лену  к
действительности. ‡адыхаЯсь, она прошептала:
     - Њайкл... отпусти менЯ... пожалуйста...
     ЋбретЯ, наконец, душевное равновесие, с усмешкой добавила:
     -   ‚се-таки  следует  обдумать  должным   образом  содержимое   своего
гардероба! Ќеобходимо в самое ближайшее времЯ  отказатьсЯ от  всего, что там
имеетсЯ, оставив  только костюмы горнолыжника и космонавта. —тобы  впредь не
приводить публику в невменЯемое состоЯние.
     -  ќли,  ты  не  права.   €менно  в  теперешнем  нарЯде  ты  достигаешь
потрЯсающего эффекта! - с улыбкой возразил Њайкл. - Џравда,  максимальным он
был, если  бы и  этот нарЯд  отсутствовал! •отЯ, конечно,  это  предполагает
более интимную обстановку, чем палуба Яхты.
     -  Ћ, Њайкл,  Я не гонюсь за грандиозным успехом! - засмеЯлась …лена. -
„овольствуюсь малыми достижениЯми.
     - Ђ Я -  максималист!.. - вздохнул Њайкл. - Ќо, увы,  доказать это пока
нет возможности. Ќо Я надеюсь! Љак ты, ќли, думаешь, не зрЯ?
     Ћни посмотрели друг на друга, но ответа не последовало.
     52
     ‘ледующие  несколько  дней  пронеслись  незаметно  и  быстро.  Њайкл  с
сожалением думал  о том, что пора возвращатьсЯ, а отношениЯ с ќли изменЯлись
слишком  медленно.  Ћн  боЯлсЯ  вспугнуть ее,  хотЯ  чувствовал тот любовный
отклик,  которого  так  терпеливо дожидалсЯ. Ќо и Явно  ощущал,  что барьер,
выстроенный …леной, пока преодолеть не удаетсЯ.
     Ћн плавал,  когда на Яхте поЯвились гости - несколько молодых  людей  и
девушек.
     …лена, как обычно, сидела  в  тени в шезлонге, и  гости на нее обратили
внимание не сразу. Ћни помахали Њайклу, который стремительно поплыл к Яхте.
     -  Ћ,  да  нас  опередили!..  -  заметила  …лену  одна  из  девушек.  -
‡дравствуй!
     - ‡дравствуйте, - вежливо ответила  та, с интересом разглЯдываЯ  шумную
компанию.
     -  Ђ мы - друзьЯ Њайкла, - поЯснила девушка. - Ќе правда ли,  у  него -
шикарнаЯ  Яхта? - она засмеЯлась. - џ когда-то неплохо  провела здесь времЯ!
“верена, ты  тоже  останешьсЯ довольна.  †аль только,  что Њайкл  не  терпит
слишком длительного пребываниЯ в его владениЯх. Ћсобенно, на своей роскошной
кровати! Ќо ты, наверное, в курсе...
     - „а, Я наслышана, что  Њайкл - весьма гостеприимный хозЯин, - спокойно
ответила …лена и  увидела поспешно направлЯющегосЯ к ним Њайкла. - Ќо думаю,
что буду находитьсЯ здесь столько, сколько пожелаю.
     ‚се дружно захохотали,  а  девушка  скептично  посмотрела  на  …лену  и
насмешливо сказала:
     - ’ы - очень наивнаЯ? „а? Џочему ты уверена, что не такаЯ, как все?
     -  Џотому что здесь Я  - хозЯйка, -  с  ослепительной улыбкой  поЯснила
…лена.
     ѓости  изумленно  уставились  на  нее, а девушка осмотрелась  вокруг  и
уточнила:
     - Ќо это же - Яхта Њайкла Љренстона? џ не ошибаюсь?
     - „а! - раздалсЯ его громкий голос. - ЊоЯ и моей жены - …лены Љренстон,
котораЯ перед вами. “ нас - свадебное путешествие.
     ‚оцарилось  всеобщее  молчание...  ‚се заново оглЯдели  …лену, а  потом
принЯлись знакомитьсЯ и поздравлЯть ее и Њайкла.
     - ‚ы извините менЯ, пожалуйста, - тихо обратилась к …лене  девушка. - џ
болтала всЯкие глупости! Ќе обращайте вниманиЯ.
     ‡атем она подошла к Њайклу.
     - Њайкл, Я хочу извинитьсЯ. џ - непроходимаЯ дура! Џрости!
     Ћн удивленно посмотрел на нее  и  улыбнулсЯ, не понимаЯ ее слов. ‡атем,
когда все выпили за счастье новобрачных, проводил гостей.
     ‚есь день Њайкл ухаживал за …леной, используЯ, как  никогда прежде, все
свое  обаЯние,  стараЯсь  держатьсЯ непринужденно  и спокойно.  ‚ечером  они
поиграли в бильЯрд, от  души повеселились и вволю насмеЯлись. ‚ойдЯ в каюту,
…лена удивилась, услышав просьбу Њайкла  войти. ’олько теперь она вспомнила,
что они не попрощались, как делали это всегда.
     - ќли, Я совсем забыл!.. - быстро заговорил вошедший Њайкл. Ћн держал в
одной руке два бокала, а в другой - бутылку вина. - џ обнаружил сегоднЯ этот
чудесный напиток. Џредлагаю его немедленно попробовать!
     ЌедоумеваЯ и смеЯсь, …лена возразила:
     - Ќа ночь? Њайкл, ты сошел с ума!
     - ќли,  ты не представлЯешь, от чего  отказываешьсЯ! -  убеждал  Њайкл,
разливаЯ  вино  по бокалам.  -  „авай  выпьем  за то, чтобы это  путешествие
осталось незабываемым!
     …лена с сомнением покачала головой, но потом все-таки взЯла  протЯнутый
Њайклом бокал.
     -  Ќу  что ж! ’ост  прекрасен!  ’акой  сказочный отдых,  действительно,
невозможно забыть! - оживленно поддержала …лена.
     Ћни дружно выпили. ‚ино было великолепным.
     - Ђ теперь выпьем, - не успокаивалсЯ Њайкл, снова наполнЯЯ бокалы, - за
счастливое плаванье нашей семейной Яхты. Љак говорЯт морЯки, семь футов  под
килем!
     …лена опЯть засмеЯлась. Ќо Њайкл так забавно и торжественно  произносил
свои  тосты, что  она не  смогла отказатьсЯ и с удовольствием выпила  и этот
бокал.
     ™еки ее порозовели,  глаза  ослепительно заблестели за стеклами  очков.
Њайкл подошел и осторожно снЯл их. ‡атем обнЯл …лену  и приник своими губами
к ее губам.
     ‡а это времЯ она  настолько  привыкла  к  Њайклу, что, игнорируЯ доводы
рассудка, пылко отвечала на его поцелуи.
     Ћн сразу почувствовал в ней  ту ответную  страсть  и  желание,  которые
таило ее восхитительное тело. Џоцелуи становились все более продолжительными
и неистовыми.  Њайкл восторженно ласкал трепещущее  тело ќли, сжимаЯ в своих
объЯтьЯх. Ћн поднЯл жену  на  руки и, положив  на кровать, жадно целовал ее,
предвкушаЯ удовольствие и счастье обладаниЯ. Џотом принЯлсЯ быстро раздевать
ее, одновременно и с себЯ сбрасываЯ одежду.
     Њайкл сжимал в своих  объЯтьЯх обнаженную ќли, чувствуЯ, как возбуждена
она, с каким упоением предаетсЯ наслаждению.
     - ќли... любимаЯ... моЯ!.. ќли...
     Њайкл  пылко  и страстно  покрыл поцелуЯми ее  лицо, шею,  плечи, затем
нежно дотронулсЯ губами до ее груди...
     - Ќет! Ѓоже мой! Ќет!!! Ќет!!!
     ‚незапно  …лена  оттолкнула  Њайкла.  …е  начал  сотрЯсать  озноб.  Ћна
отползла в угол кровати, пытаЯсь натЯнуть на себЯ край одеЯла.
     - ЋпЯть "нет" ?!!  -  задохнулсЯ от Ярости и гнева Њайкл. - —то... черт
побери!..  происходит?  џ хочу...  знать!.. ’еперь-то в чем дело?.. ’ы  что,
издеваешьсЯ  надо мной?!! Ќемедленно объЯснись,  иначе Я... Я... за себЯ  не
отвечаю!!! ‚ чем дело, …лена?!!
     Ќа лице Њайкла не  отражалось никаких других эмоций, кроме злости и еле
сдерживаемого неистового раздражениЯ. …лена громко разрыдалась.
     - џ жду!!! - нетерпеливо потребовал он.
     -  Њайкл!..  -  всхлипнула  …лена.  -  џ  ничего...  не  смогла с собой
поделать!.. Ћна сказала, что эта Яхта...  на этой кровати...  Ђ теперь - моЯ
очередь?.. € ты... так же... только  с ними... а теперь... со  мной...  џ не
могу не думать об этом, Њайкл! Ќе могу!..
     Ћн сильно потер лоб и виски, долго молчал, потом тихо заговорил:
     - ќли, милаЯ, ты говоришь ерунду. ’ы - совсем другое. Ћсобенное. Џотому
что Я люблю  тебЯ. џ объЯснЯл  тебе  раньше  и утверждаю  сейчас, что никому
никогда  этого  не говорил. ’олько тебе,  единственной. ќли, милаЯ,  Я люблю
тебЯ. Џоэтому  ничего общего  с тем, о чем ты  говоришь, наши  отношениЯ  не
имеют. Џойми, ќли, секс  и любовь - это совсем  разные понЯтиЯ. Џрошу  тебЯ,
выброси все  эти дурацкие мысли из головы! Џойми, есть только ты,  Я и  наша
любовь. ќли...
     Ћн потЯнулсЯ к ней, но она поспешно и категорично попросила:
     - Ќет, Њайкл. Џожалуйста... Ќет... “ходи!
     Ћн встал, оделсЯ, пристально посмотрел на нее и, вздохнув, сказал:
     - ’ы не права, …лена.  —еловека  любЯт  таким,  какой он есть. ‘о всеми
достоинствами и  недостатками. џ такой, какой есть. „а, у менЯ есть прошлое.
‚о многом - неудачное. Ќо ничего изменить в нем Я, увы, не в силах! ЏоменЯть
все  здесь, - он обвел вокруг руками,  - после  нашей  женитьбы было гораздо
проще.  ’ак  что  ты  напрасно  волновалась  из-за  этой  кровати  и  прочей
обстановки.  џ  старалсЯ  зачеркнуть  свое  прошлое.  €  очень  хотел  стать
счастливым  с  любимой  женщиной. џ  сделал длЯ этого все!  Ќе получилось...
Ћбидно,  конечно!.. Ќо заставить  тебЯ, …лена, полюбить менЯ Я тоже не могу.
Џоверь, сейчас мне больно ничуть не меньше, чем  тебе. € Я  ухожу. ‘покойной
ночи, …лена.
     ‚ кабинете Њайкл лег, не раздеваЯсь, на диван, положил руки за голову и
закрыл глаза.
     "  џ  проиграл... - думал он  с болью в душе. - Ќи одной  женщины Я  не
добивалсЯ так  отчаЯнно, как  ќли. Ќи  одной  не  желал  с  такой  неистовой
страстью, как ее. €  ни одну женщину Я никогда  не любил. Џочему, почему моЯ
перваЯ и единственнаЯ любовь такаЯ обреченно-безысходнаЯ, такаЯ безнадежнаЯ?
ѓде же  те  счастье и  радость,  что  дарит любовь,  о чем столько говорЯт и
пишут? ‚се, все бесполезно и бессмысленно. Љогда, казалось бы, счастье - вот
оно, рЯдом, только протЯни руку - ќли ускользает. џ все времЯ бегу к ней изо
всех сил, преодолеваЯ тысЯчи преград, а она не становитсЯ ближе. €  сегоднЯ,
сегоднЯ...  …сли  бы  Я только  мог  предположить,  —’Ћ  эти  идиоты  успеют
наговорить ќли за какие-то несколько минут!!! € выбрал именно этот проклЯтый
вечер,  чтобы   назвать  ее,   наконец,  своей!  •оть   бы  что-нибудь  менЯ
остановило!!! Ђ теперь в ее голове только эта дурацкаЯ мысль о моем прошлом.
—то же делать? Ќаверное, необходимо, чтобы прошло  какое-то времЯ, чтобы она
успокоилась, чтобы понЯла, что  мне нужна  только она, что Я  забыл,  забыл,
забыл все то, что было раньше.  ‡начит, снова ожидание,  черт бы его побрал!
Ќо Я готов ждать. Ђ ќли? ’еперь она вновь вернетсЯ к идее развода и отъезда.
Љак, какими аргументами Я смогу удержать ее? Ќу должна же она понЯть, что мы
можем быть счастливы,  что  мы любим друг друга!  € почему,  почему,  почему
должны расстатьсЯ? Њиллионы людей живут вместе, многие - без всЯкой любви, а
мы... мы... два любЯщих человека выберем разлуку?.. џ не знаю, что делать...
џ лишь понимаю,  что  ќли не права,  что идеальных людей нет,  что она хочет
чего-то невозможного... Ќу почему она упорно видит лишь мои недостатки? —то,
во мне нет никаких достоинств? € разве Я совсем  недостоин любви? ќто же  не
так! „олжна же ќли понЯть это, в конце концов? €ли  она разобьет мне сердце,
да и себе заодно?.. "
     „о самого утра Њайкл так и не уснул.
     53
     Ћни вернулись  на следующий день. ‡а  всю дорогу  ими  было произнесено
едва ли полтора десЯтка коротких фраз.
     “жин прошел в таком напрЯженном  молчании,  что миссис Љрембс, зайдЯ на
кухню, неожиданно расплакалась.
     - Ќу что за наказание? - причитала она, громыхаЯ посудой. - Ћба - такие
хорошие,  умные, любЯт  друг  друга, а  так  несчастливы.  „а что  же  такое
происходит?  “езжали  -  грустные,  приехали  -  вообще  чернее  тучи!  —его
хотЯт-то?  †или бы да радовались! ‚се есть - и богатство, и красота, и ум! Ђ
счастьЯ нет! €м бы ребеночка, чтобы объединил их навсегда, и всЯкаЯ блажь из
головы вылетела! „а где там!..  ’еперь опЯть по разным комнатам спать будут!
Ђ  Я-то так  надеЯлась  на это  их  путешествие...  Ќо  видно,  только  хуже
получилось. Ћх-хо-хо!..
     Џосле ужина Њайкл зашел в спальню к жене.
     - Њне  необходимо  поговорить  с тобой, …лена.  ’ы сейчас  не занЯта? -
спросил он.
     - Ќет, не занЯта.
     …лена указала рукой на кресла у камина.
     - Њожет быть, сЯдем? €ли беседа будет короткой?
     - Ќе знаю. Ќо надо кое-что обсудить, - сказал он, усаживаЯсь в кресло.
     …лена  расположилась  напротив и,  внимательно глЯдЯ на него,  спокойно
произнесла:
     - ‘лушаю тебЯ, Њайкл.
     - „ело в том, - начал объЯснЯть он, - что мы должны  будем организовать
небольшой прием  в конце недели. €  нам необходимо посоветоватьсЯ,  как  все
лучше устроить.
     - џ в этом мало что смыслю, - пожала плечами …лена. - Њожет быть, лучше
тебе самому распорЯдитьсЯ обо всем?
     - Ќе думаю,  что  лучше,  - запротестовал он.  -  ‚ конце концов,  ты -
хозЯйка дома. ’ебе принимать гостей, вести беседу, угощать...
     …лена долго и упорно рассматривала свои руки, сжатые на коленЯх, затем,
решившись, взволнованно спросила:
     - ‡ачем? ‡ачем этот прием? ‡ачем его обсуждать? Њы  должны поговорить о
другом! € поговорить  серьезно. Њайкл, ты же  видишь, что  происходит  между
нами! ‡ачем устраивать какую-то нелепую, никому ненужную вечеринку, готовить
ее, когда нужно обсудить совсем другое! ѓлавное!
     - …лена, ты так сумбурно излагаешь, что Я не в силах разобратьсЯ, о чем
ты  говоришь.  “ тебЯ есть что-то  более важное,  чем беседа  о  предстоЯщем
приеме? €зволь!  „авай  обсудим сначала  волнующие тебЯ вопро