нелепо.
     Ћна, как можно беззаботнее, откликнулась:
     - „а-да! ‡аходи, Њайкл!
     Ћн так  стремительно  ворвалсЯ в комнату,  что дверь  едва не слетела с
петель, и, оглЯдываЯ …лену, с тревогой и недоумением спросил:
     - ќли, почему ты не отвечала мне? џ уже не знал, что думать!
     - џ была еще не готова, - дала …лена прЯмой и честный ответ.
     - “ф-ф!.. ‘лава Ѓогу! - выдохнул Њайкл и, улыбнувшись, сказал: - „оброе
утро, ќли. ‚ернее, добрый день! Љак спала?
     - „обрый день, Њайкл. Ћтлично! - ответно улыбнулась …лена.
     - Ђ Я дождатьсЯ не мог твоего пробуждениЯ! - нетерпеливо заЯвил он. - џ
очень хотел сделать тебе сразу,  как только ты  проснешьсЯ, сюрприз. Џравда,
не знаю, насколько он удачен... Ќо это - тебе!
     Ћн протЯнул ей лист бумаги, на котором было написано:
     - Ѓледнеет ночь... ђазлука впереди...
     € заволакивает пеплом жар камина...
     Ќо пылкий шепот слышен: " Џогоди,
     Ќе покидай менЯ, любимый! "
     " џ положу любовь и верность на весы
     € не нарушу тайного обета.
     ђастают одиночества часы...
     € закружу тебЯ в объЯтьЯх до рассвета! " *
     …лена  прочитала стихи  вслух и, поднЯв  счастливые глаза на  Њайкла, с
трепетом в голосе спросила:
     - Њайкл, что это?.. ќто ты написал?.. Њне?..
     -  ’ебе, ќли! ќто называетсЯ альба. ‚ переводе с прованского - рассвет.
Љогда-то,  в средневековье, трубадуры, прощаЯсь  с  дамой сердца на рассвете
после любовного свиданиЯ, посвЯщали им  лирические стихи - альбы. Њы с тобой
тоже  простились  на  рассвете и тоже,  в  некотором  роде, после  любовного
свиданиЯ. ‚от Я и написал тебе альбу!
     …лена подошла к  нему, прижалась на  секунду к его  груди и растроганно
сказала:
     - ‘пасибо,  Њайкл. Ѓолее чудесных стихов  Я в  жизни не читала! ‡начит,
теперь они мои?
     - Ќавсегда!!!
     Ћн обнЯл ее, а потом, взЯв за подбородок, поднЯл лицо …лены, заглЯнул в
ее  глаза, наклонилсЯ  и осторожными  легкими поцелуЯми  начал прикасатьсЯ к
нежной зардевшейсЯ  щечке. Њайкл мгновенно почувствовал, как  …лена  сначала
напрЯглась, потом едва заметно перевела дыхание и  снова застыла. Ћн немного
отстранилсЯ, взЯл ее  руки в свои, внимательно и пристально посмотрел на нее
и спокойно поинтересовалсЯ:
     - ќли, тебЯ что-то тревожит?
     - Ќу что ты,  Њайкл!..  - не очень убедительно возразила …лена.  - „а с
чего ты взЯл? Ђбсолютно ничего!!!
     - ќли, Я же вижу по твоим  глазам, что тебЯ что-то волнует!  Ђ  когда Я
обнЯл  тебЯ,  - Њайкл почувствовал, как  непроизвольно сжались ее пальчики в
его  ладонЯх, -  то  ощутил  твою тревогу  совершенно Ясно. Џожалуйста, ќли,
скажи мне. џ хочу понЯть тебЯ.
     - „а это пустЯки всЯкие! ѓлупости!.. - натЯнуто засмеЯлась …лена.
     - ќли, прошу тебЯ,  скажи честно и не  мучай себЯ, да  и менЯ заодно, -
мЯгко  попросил  Њайкл.  -  Џойми,  ты  думаешь что-то  одно,  Я  понимаю  и
домысливаю, возможно, что-то другое. ‘кажи!
     …лена, наконец, собралась с духом.
     - - - - - - - - - - - -
     * - стихи автора Ћливии Љарент
     - Њайкл, понимаешь, вчера мы  решили... поженитьсЯ. Ђ Я еще не привыкла
к этой мысли... ‚се так... сразу... Ђ  у менЯ... психологический барьер. € Я
не могу  его пока преодолеть... Ќо Я понимаю, что теперь... наверное... Я не
могу с тобой, как раньше... џ должна...
     - ќли!..  -  перебил  ее Њайкл, с облегчением  понЯв,  наконец, что она
пытаетсЯ сказать ему этим сумбурным изложением своих чувств и мыслей, потому
что  ее слова Явились  лишь подтверждением его  догадки. -  „а ничего  ты не
должна! —то ты  там навыдумывала?!!  •орошо! —тобы успокоить тебЯ, Я обещаю,
что мы  поцелуемсЯ только тогда, когда оба... слышишь?..  оба этого захотим.
‚прочем,  нет! …ще  одно  условие. …сли  захочешь ты! “страивает?  € учти на
будущее: любые  барьеры вместе преодолевать гораздо легче.  „аже если они  -
психологические!
     Ћн с теплой улыбкой смотрел в ее засиЯвшие благодарностью глаза.
     - Ђ теперь взглЯни в окно! - предложил он.
     …лена мгновенно подбежала к окну и, счастливо засмеЯвшись,  повернулась
к подошедшему Њайклу.
     - Њайкл, где ты раздобыл это чудо? Љогда успел? џ немедленно...
     - ... пойдешь поесть! - быстро завершил фразу он.
     - Ќо ослик... - начала она жалобным тоном.
     - ... подождет тебЯ еще немного! - Њайкл был неумолим.
     Љогда  они спустились в столовую и сели за  стол,  …лена повторила свой
вопрос:
     - ’ак когда и где ты раздобыл такое замечательное создание?
     Њайкл с  важным видом выдержал паузу и, насладившись  ее нетерпением, с
усмешкой ответил:
     - џ занималсЯ этим все утро, пока ты беззаботно спала. Ѓольше  всего  Я
боЯлсЯ,  что его  не успеют  доставить  к твоему пробуждению. Ќо как видишь,
ослик здесь и ждет тебЯ.
     Ћни быстро закончили обед и, переодевшись, вышли в парк.
     Ћслик  был,   действительно,  замечательный:   серо-коричневаЯ   шерсть
блестела,  на ногах  были  белые мохнатые  " носочки"  . Ћн спокойно  стоЯл,
накрытый разноцветной шерстЯной попонкой, размеренно помахиваЯ хвостиком.
     -  Ћн  такой чудесный! - восторгалась …лена, поглаживаЯ ослика.  - “шки
длинные-предлинные и  мордочка - просто прелесть! Ђ Я буду на  нем кататьсЯ?
Ћн такой маленький! Ќе тЯжело ему будет?
     - ќли, не беспокойсЯ, ослики - очень выносливые животные. ‚спомни, осел
Џанург перевозил такого толстЯка, как  Џантагрюэль!  Ђ ты все-таки чуть-чуть
поменьше, - прЯча улыбку, успокоил …лену Њайкл.
     - ’огда Я прЯмо сейчас хочу кататьсЯ! - заЯвила …лена.
     •озЯин ослика  что-то  объЯснил Њайклу. Њайкл кивнул  и,  легко  поднЯв
…лену на руки, удобно  устроил на спине  ослика.  ’от, по  сигналу  хозЯина,
медленно двинулсЯ по аллее.
     -  џ  еду на ослике!!! - радостно кричала …лена, крепко держась за руку
Њайкла, который шел рЯдом. - џ катаюсь на ослике!!!
     - ќли, прошу тебЯ!.. - захохотал Њайкл. - ’ы так кричишь, что испугаешь
бедное  животное.  Ћслик побежит, и твоЯ судьба будет плачевной. Ќаездник из
тебЯ пока совершенно никакой!
     -  Ќичего  подобного!  -  горЯчо  возразила …лена.  - ’ы совершенно  не
разбираешьсЯ в том, как правильно кататьсЯ на ослике!
     - Ђ ты разбираешьсЯ? - Њайкл с сомнением оглЯдел ее.
     -  џ видела в кино, как  надо  правильно делать,  - авторитетно заЯвила
…лена.  - Џомнишь фильм с ‹уи де ”юнесом?  џ тоже хочу,  чтобы  ослик шел за
морковкой. Њайкл, ну, пожалуйста, давай так сделаем!
     Ћн согласно  кивнул, взЯл …лену на руки, осторожно опустил на  землю  и
повел на кухню. ’ам они выбрали подходЯщую морковку,  привЯзали ее  к  концу
старой удочки и снова вернулись к ослику.
     - Њайкл... - умолЯюще произнесла …лена, выразительно посмотрев на него.
     - Ћ, нет! ’олько не это! - с испугом запротестовал он.
     - Ќу Њайкл... пожалуйста!.. џ же вижу, что ты тоже хочешь покататьсЯ! -
настаивала …лена, подталкиваЯ его к ослику, смирно стоЯвшему чуть поодаль. -
Ќу, пожалуйста, Њайкл!..
     ‡асмеЯвшись,  он схватилсЯ  за  голову, потом, сделав неуловимо быстрое
движение, выдававшее умелого наездника, оказалсЯ на  спине животного. ‘весив
длинные ноги, Њайкл покорно взЯл из рук …лены удочку, на конце которой перед
мордой ослика раскачивалась морковка, и слегка пришпорил животное. Љогда тот
начал движение, Њайкл,  подбоченЯсь,  принЯл  гордую  осанку,  высоко поднЯв
вверх голову. —ерез секунду он, громко хохоча, кубарем слетел с ослика.
     …лена  тоже   хохотала,  такой   комичной  была  эта  пара:   маленький
невозмутимый   ослик   и  длинноногий  Њайкл,  обычно  солидный   и   полный
достоинства, теперь же - невероЯтно смешной с нелепой удочкой в руке.
     - ’ы  абсолютно  не умеешь  кататьсЯ  на  ослике,  -  со  знанием  дела
проговорила …лена. - џ тебе сейчас покажу!
     Њайкл снова, взЯв на руки, усадил ее, подал удочку с морковкой, которую
…лена взЯла двумЯ руками, и пошел рЯдом, крепко обнимаЯ за талию.
     - ‚от видишь, как надо! - поучала она. - € ничего смешного в  этом нет.
Џосмотри, как хорошо ослик топает за морковкой!
     -  ќли, он не обращает на  нее  ни малейшего вниманиЯ.  “верЯю  тебЯ, -
убеждал ее  Њайкл,  - ты  совершенно  напрасно надрываешьсЯ  этой тЯжеленной
удочкой!
     ‘ трудом сдерживаЯ смех, Њайкл наслаждалсЯ забавным видом …лены.
     - ’ы просто  завидуешь мне! —то  Я так  славно управлЯюсь с  осликом! -
самодовольно заЯвила …лена и злорадно добавила: - Ђ тебЯ он сбросил!!! џ все
видела!!!
     Љогда  ослик был отправлен  домой, наступил  вечер.  Џосле ужина Њайкл,
провожаЯ …лену до ее комнаты, предложил:
     - ќли, хочешь  завтра съездить  в ЉоньЯк? ќто городок,  давший свое имЯ
твоему любимому напитку.
     - Љонечно, хочу! - радостно согласилась …лена.
     - ’огда, до завтра. ‘покойной ночи, ќли, - ласково попрощалсЯ Њайкл.
     - ‘покойной ночи,  Њайкл. ‘пасибо  тебе! - …лена обвила  его шею обеими
руками,  на  секунду прижалась к нему всем  телом и,  привстав, поцеловала в
щеку. - џ сегоднЯ была невероЯтно счастлива! Ђльба и ослик!.. ’ы подарил мне
больше, чем мечту, Њайкл!
     Ћна  благодарно взглЯнула  на него,  тронутого  ее  непосредственным  и
открытым  проЯвлением  чувств, и ушла.  Ћн  довольно  улыбнулсЯ и,  безмерно
счастливый, отправилсЯ к себе.
     Њайкл долго сидел  в  кресле, думаЯ об  ќли  и их  отношениЯх. ђадость,
теплота  и счастье наполнЯли  его  душу. ’о, что происходило между ним и ею,
было чем-то неизведанным и новым. ќли открыла ему целый мир - многогранный и
красочный,  который  теперь состоЯл из  тысЯч и тысЯч  полутонов и оттенков,
делающих  палитру жизни многоцветной и Яркой. ‘ ќли Њайкл узнал всю прелесть
тонкого  ухаживаниЯ, когда пронзительное наслаждение доставлЯет слово, жест,
взглЯд,  да  просто присутствие  любимого  человека.  ‚ Њайкле  боролись два
желаниЯ: продлить эту  мучительно-сладкую игру-ожидание или как можно скорее
сделать  ќли  своей.  €  ни  одному  из них  он  не  мог  бы  теперь  отдать
предпочтение. Њайкл был уверен, что, как  она  подарила ему счастье  чистых,
открытых, нежных  отношений,  так  и он откроет ей тайны плотской  страсти и
наслаждениЯ. Ђ  все  вместе даст им  обоим познание наивысшего человеческого
чувства - настоЯщей любви.
     Љонечно,  как опытный мужчина, Њайкл  понимал  волнение и  беспокойство
ќли. €  та  легкость,  с  которой он пообещал не добиватьсЯ ее  поцелуев, на
самом деле таковой не была. Ћн хотел большей  близости,  желаЯ ќли неистово,
пронзительно,  ощущаЯ любое прикосновение всем своим  существом.  …му каждый
раз  приходилось  сдерживать собственные порывы невероЯтным усилием воли. Ќо
Њайкл знал, что  иначе поступать  нельзЯ. Ћн сможет добитьсЯ любви ќли, лишь
постепенно делаЯ шаг за шагом к сближению, даваЯ ей возможность привыкнуть к
нему. € она уже откликалась  на его  призыв. Ћн  вспомнил, как ќли, прощаЯсь
сегоднЯ с ним,  сама обнЯла и поцеловала его,  подарив радость и счастье его
душе. € теперь, когда мучительнаЯ неизвестность осталась в прошлом, когда он
получил  согласие  ќли быть  его женой, Њайкл готов был  терпеливо ждать ту,
столь близкую и столь реальную минуту, когда он назовет ќли своей навсегда.
     33
     Џроехав виноградники, казавшиесЯ бесконечными, Њайкл свернул с дороги в
рощу и через некоторое времЯ остановил машину на берегу реки.
     Џосле посещениЯ  ЉоньЯка и дегустации  изумительного  напитка,  который
здесь  производили,   …лена  была   в   веселом  и  беззаботном  настроении,
усиливавшимсЯ действием спиртного.
     Њайкл повернулсЯ к ней и, усмехнувшись, заметил:
     - ќли, по-моему, ты совершенно пьЯна! ‚се-таки ты маленькаЯ бочечка, на
которой ты  остановила свой  выбор после того, как  перепробовала  коньЯк из
двух  десЯтков  других,  завершила  процесс  его   воздействиЯ.   Љогда   ты
возвратилась к  ней в пЯтый, наверное, раз, Я думал, что мы в  этих погребах
останемсЯ навсегда!
     - Ќо почему, Њайкл? - поднЯв брови, спросила …лена.
     - „а потому, что не сможем оттуда выйти! Ќе хватит сил!  - объЯснил он,
засмеЯвшись.
     - Ќо ведь вышли же! - возразила …лена.
     - ’очнее сказать, вышел же! џ имею в виду себЯ. Ђ кое-кого вынесли!
     - ’ы имеешь в виду менЯ, - констатировала …лена.
     Њайкл окинул ее взглЯдом и произнес:
     - Ћ, ќли!.. „аже коньЯк не смог замутить трезвость твоего рассудка.
     -  —его  не  скажешь  о  моей координации  движений!  - объЯвила она  и
попросила: - Њайкл, пожалуйста, помоги мне выйти.
     Љогда  он  открыл дверцу  с ее  стороны  и  подал  руку, то понЯл,  что
последние слова ќли отражали действительность полностью. Њайкл заключил ее в
свои объЯтьЯ и прижал к груди.
     - Ћй! - воскликнула  …лена. - ‘корее  поставь менЯ  на землю!..  “ менЯ
слабый ветси-бу... нет!.. вес-ти-бу-лЯр-ный аппарат!
     -  ќли!.. -  захохотал Њайкл, опускаЯ  ее на землю. - Џочему  надо было
употреблЯть  такой  сложный  термин, вместо того, чтобы просто  сказать, что
закружилась голова?
     - Џотому что не надо искать легких путей и простых решений! - убежденно
поЯснила …лена. - ‚ любой ситуации надо уметь боротьсЯ с трудностЯми.
     Њайкл,  улыбаЯсь, взглЯнул на …лену. ЋпьЯнение сделало ее беззащитной и
забавной.  ‚печатление  это  усиливалось  серьезностью  фраз,   которые  она
произносила.
     - Љонечно, надо,  - согласилсЯ он. - ’олько  не пойму,  зачем самому их
создавать, а потом самому же и преодолевать?!!
     - —тобы не расслаблЯтьсЯ! - заЯвила она и восхищенно оглЯделась вокруг.
- Љак же здесь  красиво! Ђ этот изгиб реки - само совершенство! Њайкл, давай
погулЯем по берегу?
     - „авай, - кивнул он.
     ‡аметив,  какой  нетвердой  походкой …лена  не спеша пошла  вдоль реки,
Њайкл догнал ее и обнЯл за плечи, стараЯсь попасть в такт ее шагам. „ойдЯ до
живописного  невысокого обрыва, они  остановились, глЯдЯ на  воду,  и  долго
молчали.  Њайкл,  повернув  голову,  посмотрел  на  …лену.  Ћна  спокойно  и
доверчиво стоЯла рЯдом, не  делаЯ,  как  раньше, попыток выскользнуть из-под
его руки, обнимавшей ее  плечи.  Ћн  осторожно притЯнул ќли к  себе  и нежно
погладил ее волосы. ‡атем медленно обвел, едва прикасаЯсь кончиками пальцев,
контуры  ее  лица, темный изгиб бровей, зардевшиесЯ щеки,  маленькие розовые
ушки... Њайкл чувствовал,  как трепетно бьетсЯ сердце ќли, как  наслаждаетсЯ
она новыми  длЯ нее ощущениЯми, прикрыв глаза  и прислушиваЯсь к себе.  Ћн и
сам испытывал восторг от этой сладостной неповторимой  минуты первой ласки и
первого  узнаваниЯ  друг  друга  любЯщими  людьми.  Њайкл  наклонил  голову,
приблизилсЯ к ее лицу... чуть  ослабив  объЯтьЯ, скользнул  рукой, державшей
ќли за плечи, по ее спине...
     ‚  это мгновение …лена неожиданно покачнулась и импульсивно сделала шаг
в  сторону.  Њайкл  в  последний  момент  удержал  ее,  но  она, уже  обретЯ
равновесие в прЯмом и переносном смысле, выскользнула из его рук.
     - ‚се!  ‘  этой минуты список напитков,  которые  Я ненавижу, возглавит
коньЯк! - решительно объЯвил Њайкл.
     - Ђ Я  не согласна! - категорично возразила …лена, глЯдЯ на хмурое лицо
Њайкла. - ЉоньЯк, в  отличие  от  других напитков, хорош тем,  что оставлЯет
рассудок здравомыслЯщим.
     - ’ак зачем тогда его пить?
     -  Ћн  согревает  душу  и  тело,  бодрит и  веселит  одновременно!..  -
восторженно начала объЯснЯть …лена.
     Ќо Њайкл, усмехнувшись, перебил ее, быстро добавив:
     - ... нарушает функции вестибулЯрного аппарата!
     - „а, кружит голову, - многозначительно согласилась …лена. - Ћ чем Я ни
капельки не жалею!
     Њайкл  стремительно  шагнул  к  ней  и,  притЯнув  к  себе,  прошептал,
наклонившись к ее уху:
     - ’огда, может быть, мы... сделаем сейчас так... чтобы не жалел и Я?
     …лена трЯхнула головой и, отстранившись, с мЯгкой улыбкой сказала:
     - Ђ тебе  и жалеть-то  не о чем. ‘ чего кружитьсЯ твоей голове, если ты
не пил?
     Њайкл оценивающим пристальным взглЯдом оглЯдел ее и с иронией спросил:
     - ’ы считаешь, не с чего?
     …лена  неопределенно повела  плечом  и направилась  к машине.  Њайкл  с
сожалением посмотрел вслед …лене и, вздохнув, пошел за ней.
     34
     ќто утро и свое пробуждение  …лене, наверное, запомнитсЯ на всю  жизнь.
ѓолова  была  пустой,  во рту пересохло,  Явно ощущалась  легкаЯ тошнота. …й
казалось,  что  она  умирает.  Ќе  хотелось  не  то  что двигатьсЯ,  но даже
открывать глаза. Ћт одной мысли о еде становилось плохо.
     - ќли, Я войду? - раздалсЯ голос Њайкла.
     - џ еще не  встала, - едва  шевелЯ  губами, заставила себЯ откликнутьсЯ
…лена. - Ђ что ты хотел, Њайкл?
     € тут же услышала его насмешливое объЯснение:
     - џ принес  ту бутылку коньЯка, которую мы привезли с собой. џ подумал,
что, возможно, ты захочешь продолжить начатое вчера.
     ЏротЯжный  мучительный стон был ответом  на его  слова.  Њайкл  толкнул
дверь  и вошел в комнату.  …лена,  не  открываЯ  глаза, вздохнула и  жалобно
сказала:
     - ’ы еще издеваешьсЯ?.. ђади Ѓога, ни слова ни о каком спиртном...
     - ќли,  Я не  издеваюсь.  џ  принес  тебе крепкий чай, сдобные булочки.
Џоешь, и тебе сразу станет лучше.
     Њайкл  поставил  поднос, который держал в  руках, на  столик, подошел к
кровати  и, присев на самый краешек, взЯл …лену за руку. ђука была  мЯгкой и
безвольной.  „линные  волосы  …лены  беспорЯдочно  покрывали  подушку.  ‹ицо
девушки выражало неподдельную муку. Њайклу стало так жалко ќли, что защемило
сердце. ‡ахотелось взЯть ее на руки, утешить и разделить ее страданиЯ.
     - ќли, скорей попей чаЯ, и все пройдет, - принЯлсЯ уговаривать он.
     …лена слегка привстала на подушках  и, немного  приоткрыв глаза,  взЯла
чашку, которую  он протЯнул. Ћна с  жадностью выпила  обжигающий  напиток, и
Њайкл сразу же налил  еще. ’еперь она пила  медленно, ощущаЯ удовольствие от
аромата  восхитительного чаЯ, от тепла, разливавшегосЯ по всему телу. …лена,
незаметно  длЯ себЯ, съела  и  булочку,  предложенную  Њайклом.  ‡атем, Явно
почувствовав облегчение, откинулась на подушку и прикрыла глаза.
     ’еперь,  когда ќли стало значительно лучше, и его тревоги  по поводу ее
состоЯниЯ прошли, Њайклу не  хотелось, чтобы ќли выпроводила его из комнаты.
Љак очаровательна  была  сейчас  ќли!  ‘  порозовевшими  щеками,  волнистыми
длинными волосами, в тонкой  ночной сорочке, слегка  спустившейсЯ  по руке и
обнажившей   одно  плечо.  ќли  этого   пока   не   замечала,  умиротворенно
расслабившись. Ќе  в силах удержатьсЯ, Њайкл осторожно протЯнул руку,  желаЯ
хотЯ бы дотронутьсЯ до ее плеча и нежно погладить.
     Ќеожиданно прозвучал мелодичный голос …лены:
     - ‘пасибо, Њайкл. ’ы менЯ спас. Ѓлагодарность моЯ безгранична.
     Ћн сразу  же отдернул руку  и,  быстро справившись  с  собой,  спокойно
ответил:
     - „а что ты, ќли!.. ‚ конце концов, Я несу долю ответственности, причем
большую,  за те  возникшие  неудобства, которые ты  испытываешь. •отЯ должен
признатьсЯ,   что  впервые  вижу  человека,   так  мучающегосЯ  после  столь
незначительной дозы, граммов в триста, выпитой накануне. ’акого потрЯсающего
эффекта Я не ожидал. “чту на будущее!
     Ќаконец-то почти  полностью придЯ в себЯ, …лена  открыла глаза  и сразу
заметила устремленный  прЯмо  на нее  взглЯд  Њайкла, излучающий откровенное
желание. Ћна быстро натЯнула до подбородка одеЯло и смущенно произнесла:
     - Њайкл, ты не должен был... заходить... џ не одета... € вообще...
     - ќли, минуту назад ты была благодарна за мое своевременное поЯвление и
твое чудесное спасение! - усмехнулсЯ Њайкл. -  Ђ одета ты, особенно в данный
момент, на мой взглЯд, даже слишком.
     - ‚от в этом позволь усомнитьсЯ, - возразила она. - ’ы так пронзительно
сверлишь менЯ глазами, что Я ощущаю себЯ не одетой слишком, а раздетой.
     - ќли, слишком раздетой быть нельзЯ, - назидательно поЯснил Њайкл.
     - ‚  этом вопросе  возражать такому авторитету, как ты,  бесполезно,  -
насмешливо отозвалась  …лена. - Џоэтому  дискуссию на эту тему будем считать
закрытой.
     -  Ђ  Я еще поговорил бы! „а уж ладно,  -  неохотно согласилсЯ Њайкл. -
Џредлагаю к обсуждению другую тему.
     - Љакую? - живо откликнулась …лена.
     - Ћ рыбалке, - уточнил он. - €ли ты передумала?
     - Ќикогда! - категорично заЯвила …лена.
     -  ’огда сегоднЯ - день подготовки, а завтра с утра пойдем ловить рыбу!
џ  начинаю заниматьсЯ снастЯми. Ђ ты, как будешь готова, спускайсЯ ко мне! -
распорЯдилсЯ Њайкл, а, выходЯ, обернулсЯ и бросил:
     -  € все-таки,  Я сейчас безумно жалею, что несколько  минут  назад был
невероЯтно сдержан и благороден. Ћх, надо, надо было поцеловать тебЯ! „а что
уж теперь!..
     - ’ы  сам обговорил все условиЯ и дал  обещание,  - улыбаЯсь, напомнила
…лена и кокетливо добавила: - Ђ ведь Я тогда была покорна, как никогда!
     -  „а  вот  то-то  и оно! -  усмехнулсЯ  Њайкл.  -  ‚место  того, чтобы
выдвигать свои условиЯ тебе, Я их, как последний болван, навЯзал сам себе!!!

     Љогда  …лена  пришла, различные  снасти  были  Њайклом  уже осмотрены и
подготовлены  к предстоЯщей рыбалке, как и большаЯ  ЯркаЯ резиноваЯ надувнаЯ
лодка. ђЯдом лежали садок и ЯкорЯ.
     - Љак видишь, ќли, - обратилсЯ к ней Њайкл, - все готово.
     Ћна окинула взглЯдом разложенное и удивленно спросила:
     - Љак ‚‘Ё?!!
     -  Ђ что же  еще? - Њайкл осмотрелсЯ. - ’олько наживка и,  если хочешь,
прикорм. Ќа что будем ловить?
     - ‹овить только на червЯка! - объЯвила …лена.
     - Ђ как же " зеленые" убеждениЯ? - усмехнулсЯ он.
     - Ќо Я же предупреждала, что мне далеко до совершенства, - поЯснила она
и вздохнула: - Ќичего не могу с собой поделать - люблю ловить на червЯчка. Ђ
ванильные сухари найдутсЯ?
     - ‡ачем? - удивленно поинтересовалсЯ Њайкл.
     -  Џотому что Я делаю прикорм  только ванильными  сухарЯми, -  деловито
объЯснила она.
     - Ѓог мой!.. џ такое слышу впервые в жизни! - изумилсЯ  он. -  ‚прочем,
найдем и сухари. —то еще?
     - ‘амое главное! - торжественно  произнесла …лена.  - Џодсак!!! Џричем,
большой  и надежный. џ его здесь не вижу.  ’ы, Њайкл, про  подсак забыл. Ђ Я
без него на рыбалку - ни ногой!
     Њайкл сначала только удивлЯлсЯ, а теперь уже и не знал, что называетсЯ,
плакать ему или смеЯтьсЯ. € сама чрезвычайно серьезнаЯ ќли, и ее неожиданные
и необычные условиЯ казались ему необыкновенно забавными. Њайкл изо всех сил
старалсЯ не рассмеЯтьсЯ,  особенно в тот момент,  когда речь шла о ванильных
сухарЯх и  подсаке. ‘тараЯсь выдерживать деловой тон, чтобы  не обидеть ќли,
Њайкл уточнил:
     - Ђ зачем нам вообще  подсак, да еще  большой? ’ы  же  не собираешьсЯ в
этом,  пусть и  огромном пруду  ловить  акулу  или  кита? Ђ  рыбу  весом  до
килограмма мы и так достанем.
     - Ќет, -  с  сомнением покачала головой …лена. -  Ѓез  подсака -  никак
невозможно!
     - Ќу хорошо, - согласилсЯ, наконец, Њайкл. - Ћрганизуем и подсак.
     ‚  это  времЯ к  ним подошел  садовник  и  протЯнул  Њайклу  баночку  с
червЯками. Њайкл взЯл ее и повернулсЯ к ќли.
     - Ђ вот и червЯки...
     Ћн  оборвал  себЯ,  увидев  неподдельное  изумление  …лены,   с  ужасом
взиравшей по очереди то на него, то на банку в его руках.
     - —то... это?.. - медленно спросила она.
     - —ервЯки,  - поЯснил Њайкл и,  растерЯвшись от ее взглЯда, поЯснил:  -
Ќаживка.
     Ћна  долго молчала,  а потом,  преодолеваЯ  смущение  и  неудобство  от
сложившейсЯ ситуации, сказала:
     - џ понимаю, что это  - наживка. Ќо Њайкл... Љакие же мы - рыбаки, если
сами ее не заготовили? џ всегда это делаю только сама!
     Њайкл чувствовал, что вот-вот расхохочетсЯ, настолько смешно и абсурдно
было все происходЯщее.
     -  “несите  и  выбросите! - распорЯдилсЯ  он,  протЯнув  банку донельзЯ
удивленному  садовнику. -  € вот  что еще...  Џокажите, где вы их копали,  и
дайте лопату.
     „ружной процессией они двинулись за онемевшим от  изумлениЯ садовником,
который подвел их к компостной куче,  вывалил червЯков  из банки,  кивнул на
лопату и удалилсЯ.
     - Џрошу!  - протЯнул  Њайкл лопату  …лене, котораЯ моментально вскинула
вверх брови, вопросительно глЯдЯ на него.
     - Ќо Њайкл... ќто делаетсЯ не так! - заЯвила она.
     - ќли, ради Ѓога, чего ты хочешь? џ ничего не понимаю! ’еперь-то что не
так? ‚от - лопата, вот - компост, вот - червЯки... - Њайкл обвел вокруг себЯ
свободной рукой. - ЋбъЯсни!
     -  Њайкл, - назидательно начала  …лена, - судЯ по  всему, рыбак из тебЯ
еще худший, чем наездник. Џоэтому слушай,  как надо правильно все делать. Ќе
надо  предлагать мне эту  лопату!  Љопать будешь ты. € складывать червЯков в
баночку тоже.
     - Џрости, а  что же входит в  твои обЯзанности? - искренне  недоумеваЯ,
поинтересовалсЯ он.
     - Ђ Я... џ буду эту баночку держать и показывать, каких именно червЯков
ты в нее должен складывать!
     ‡аЯвление ќли  было  столь  неожиданным  и  комичным,  а  вид  -  таким
самодовольным, что Њайкл просто рухнул на землю от хохота, не в силах больше
сдерживать себЯ.
     Ћна  спокойно  смотрела на него, не понимаЯ,  чем вызвано такое сильное
проЯвление эмоций.
     -  Њайкл, - обратилась  к нему  …лена, - ты так радуешьсЯ,  потому  что
узнал, как надо правильно готовить наживку?
     - Ћ, ќли! ќто  истиннаЯ правда! Њне самому как-то... - он чуть  было не
сказал  "  не приходилось копать" .  ќто  делал,  как правило, садовник, или
наживку ему доставлЯли из  магазина. ‚овремЯ остановив себЯ, Њайкл завершил:
- ... все, рассказанное тобой, раньше в голову не приходило!
     Ћн послушно взЯл лопату  и  принЯлсЯ копать. ќли стоЯла  рЯдом,  совсем
близко, указываЯ на понравившегосЯ червЯка,  периодически протЯгиваЯ баночку
Њайклу, куда он его складывал. Њайкл понЯл, какое это наслаждение - вот так,
рЯдом,  слаженно  и увлеченно,  чувствуЯ дыхание друг  друга,  что-то делать
вместе. Љонечно, баночку можно было поставить  на землю. Ќо ради того, чтобы
ќли  вот  так,  как  сейчас, была  рЯдом,  он  готов  был  перекапывать  эту
компостную кучу без устали.
     35
     “тром Њайкл  никак  не  мог добудитьсЯ  …лены. Ѓыло почти  десЯть утра,
когда, наконец, она поЯвилась.
     -  ќли!..  -   усмехнувшись,  произнес  он.  -  ’ебе  не  кажетсЯ,  что
большинство рыбаков в это времЯ, - он красноречивым жестом указал на часы, -
уже возвращаютсЯ с уловом?
     - Њайкл,  - спокойно ответила …лена,  - можешь не сомневатьсЯ,  Я знаю,
когда надо идти на рыбалку. ‚от сейчас быстро позавтракаю и буду готова.
     —ерез некоторое времЯ, тепло одетые, они сидели в лодке.
     - Њайкл, насади, пожалуйста, червЯка, - попросила …лена.
     Ћн,  искоса взглЯнув и  улыбнувшись,  выполнил  ее просьбу. “дочку  она
забросила сама и сделала это, как он отметил, вполне умело. ’ут  же, вопреки
всем традициЯм, …лена громко начала какой-то  разговор, и вскоре они  весело
смеЯлись,  подшучиваЯ друг над другом и обмениваЯсь репликами. ум,  который
они производили, стоЯл немыслимый.
     -  ќли, по-моему, мы  могли бы  и не  утруждать себЯ сборами, - заметил
Њайкл. - Џросто посидели бы на пруду в лодке.
     - Ќу уж нет! -  горЯчо возразила  …лена.  - Ќачинай размачивать сухарь!
Ѓудем приманивать рыбу!
     Ћн, смеЯсь, взЯл сухарь, опустил в воду, медленно раскрошил и разбросал
вокруг лодки.
     - ќли, - озадаченно поинтересовалсЯ Њайкл, -  а почему именно ванильный
сухарь?
     Ћна оценивающе оглЯдела его, немного подумала и поЯснила:
     - ‚ общем-то, это мой личный  секрет. Ќо тебе, Њайкл, раз уж мы с тобой
теперь -  в  одной лодке,  Я  его  открою. ђыба,  особенно  карась и  окунь,
замечательно  идет на  такую  прикормку,  как  ванильные  сухари.  Џроверено
практикой в самых разных водоемах и при самых разных погодных условиЯх.
     - ќли, спасибо за доверие, -  как можно  серьезнее заверил ее Њайкл.  -
Ћбещаю хранить этот секрет, как самую важную коммерческую тайну.
     €  тут,  к  удивлению Њайкла, началсЯ  такой  небывалый клев,  что  он,
отложив  свою  удочку,  едва успевал  насаживать червЯков  на удочку  ќли  и
снимать рыбу, складываЯ ее в садок.
     - ќли,  если бы Я сам не ловил  сейчас с тобой, Я ни за что не поверил,
что бывает такаЯ рыбалка! - изумленно  заЯвил  он. - ‚анильные сухари!.. Ќаш
шум!..  Ђ  рыба  клюет,  как  сумасшедшаЯ.   ќто  просто  фантастика!  ‚пору
патентовать  новое  изобретение  в  области  рыболовства  под   названием  "
ќли-один" . €  вообще...  …сли  дочь, которую ты  мне родишь, будет  хотЯ бы
наполовину  такой  затейливой   и  необыкновенной,  как  ты,  Я  буду  самым
счастливым человеком на свете!
     Ћн заметил, насколько  смутилась от его слов ќли, едва не выронившаЯ из
рук удочку. „а, эту рыбалку он не забудет никогда!!!

     ‚ечером  после ужина они сидели у камина  в гостиной,  в которой  царил
мЯгкий  полумрак. Њерцал огонь, горели два маленьких бра. …лена, откинувшись
на  спинку кресла, курила. Њайкл внимательно  и серьезно смотрел на нее,  не
желаЯ нарушать спокойствие и умиротворенность обстановки.
     —ерез некоторое времЯ, решившись, негромко заговорил:
     - ќли, нам пора уезжать...
     Ћна мгновенно  словно застыла, вскинула на него глаза испуганной лани и
тихо спросила:
     - “же?.. ’ак скоро?..
     - „а, ќли.  Џонимаешь,  менЯ  ждет  работа,  -  как можно  убедительнее
объЯснил Њайкл.
     Љонечно, он кривил душой. …го работа к сроку отъезда никакого отношениЯ
не имела. Џоспешность была обусловлена только одной  причиной.  €х свадьбой.
Џолучив согласие …лены, Њайкл больше не хотел даже малейшего промедлениЯ. Ћн
ежедневно звонил домой и знал, что, согласно его просьбе, родители и Ѓилл со
всей возможной поспешностью  готовЯтсЯ к его предстоЯщему бракосочетанию. Ќо
сказать …лене об этом прЯмо  Њайкл все никак  не мог  набратьсЯ смелости. ’е
две  недели, что  оставались до свадьбы,  ему казались бесконечными. Ќо  длЯ
ќли,  и  он  это  хорошо  понимал,  они  будут  мгновением,  пролетевшим   с
молниеносной скоростью.  Ђ ќли к этому не  готова.  Љонечно,  она постепенно
привыкала  к  нему,  Њайклу, и  уже не отвергала, как прежде,  его  малейших
прикосновений, попыток обнЯть ее. Ќо все  же срок их совместного  пребываниЯ
был  настолько  короток,  что  ќли  по-прежнему  казалась  Њайклу  маленьким
испуганным зверьком с настороженными глазами. Ћна изо всех сил скрывала свое
смущение за бравадой  слов  и фраз. Ќо он  понимал, какаЯ  внутреннЯЯ борьба
идет  в  ее  душе,  постепенно  раскрывающейсЯ  навстречу  ему.  Ѓезусловно,
разумнее было бы не торопитьсЯ со свадьбой, дать ќли еще немного времени. Ќо
как раз  этого  Њайкл сделать  категорически не мог,  как ни уговаривал и ни
убеждал себЯ.  †елание обладать  той, которую полюбил еще  сильнее, узнав за
это времЯ гораздо ближе,  было настолько  непреодолимым,  что Њайкл, если бы
все зависело только от него, завтра  же был женатым человеком.  Ќо он не мог
не  считатьсЯ  с  чувствами  ќли, хорошо  понимаЯ  их.  € это была проблема,
которую, не откладываЯ, необходимо было решать теперь же.
     …лена растерЯнно кивнула и сказала куда-то в сторону:
     - „а-да... Я понимаю...
     - …сли мы завтра вернемсЯ в Џариж,  то  за два  днЯ  уладим все дела  и
Ќовый год будем встречать в Ђмерике,  - убеждал ее Њайкл. - € потом...  - он
собралсЯ  с духом и, дождавшись, когда она  вопросительно взглЯнула на него,
спокойно и решительно объЯвил: - ќли, через две недели - наша свадьба.
     - Љак через две недели?!! - …лена вскочила и заметалась  по гостиной. -
Њайкл,  но  это  немыслимо!  Џочему  нельзЯ  подождать еще  хоть  чуть-чуть?
Џочему?!!
     ‘рок,  названный  Њайклом,  никак не  укладывалсЯ в  ее  голове.  …лене
почему-то  казалось,  что  все,  касающеесЯ  их  свадьбы,  вопрос  какого-то
отдаленного будущего. •отЯ ей и была очевидна абсурдность подобной мысли, но
это  противоречие  соединЯлось  в  ней  вполне  логично  самым  необъЯснимым
образом. € теперь, не в силах справитьсЯ  с собственными чувствами, она была
охвачена паникой и ужасом. “ нее даже выступили слезы на глазах.
     -  ќли... - обратилсЯ,  внимательно глЯдЯ на  нее, Њайкл. -  ќли, прошу
тебЯ, пожалуйста, сЯдь.
     „ождавшись,  когда  она  послушно и,  как  ему  показалось,  обреченно,
выполнила его просьбу, продолжил:
     -  ќли, Я понимаю и разделЯю  твои чувства. ќто правда,  поверь мне! Ќо
давай все-таки разберемсЯ спокойно. ’ы не изменила  свое решение принЯть мое
предложение?
     Ћна покачала головой и тихо ответила:
     - Ќет...
     - ЊенЯ  это очень радует, ќли, -  мЯгко сказал Њайкл. -  —естно  скажу,
твоЯ реакциЯ на мои слова какую-то долю секунды дала мне  повод думать, что,
возможно,  ты жалеешь о своем согласии. Љ счастью, это не так. ЏовторЯю, что
понимаю твои чувства. ‘рок до свадьбы, действительно, не так велик. Ќо...
     Њайкл  встал, подошел к ее креслу, присел на  подлокотник, обнЯл  одной
рукой плечи …лены, другой, нежно взЯв за подбородок, повернул ее лицо к себе
и, ласково всматриваЯсь в глаза, проникновенно и тихо произнес:
     - Ќо Я хочу, чтобы ты понЯла и мои чувства, ќли. ‚едь Я люблю тебЯ. Њне
очень, очень хорошо с тобой, но... Я с ума схожу от желаниЯ. ‚озможно, ты не
задумываешьсЯ об этом, но Я же  - взрослый мужчина,  и  ты мне нравишьсЯ. „а
что  там  " нравишьсЯ" ! џ люблю  тебЯ, ќли. ‹юблю!  € что  же  нам  делать?
Џоверь, Я  не в силах долго ждать и боротьсЯ с собой каждую  секунду, каждую
минуту, каждый день...
     Ћн немного помолчал, затем  встал,  отошел к камину, вздохнул, глЯдЯ на
огонь, и,  полностью  справившись  с  собой,  но не поворачиваЯсь,  спокойно
сказал:
     - ‚прочем, если ты  хочешь отложить свадьбу, если длЯ  тебЯ это важно и
нужно,  Я к твоему решению отнесусь с полным пониманием. џ буду ждать  тебЯ,
ќли. ’олько скажи, как долго?..
     Њайкл почувствовал, как приблизилась …лена,  и  сразу повернулсЯ к ней.
Ћна поднЯла голову, посмотрела долгим пристальным взглЯдом в его глаза и все
так же тихо, но уверенно ответила:
     - Џусть будет так, как решил ты, Њайкл. џ согласна.

        36
     Ћни  прилетели в  Ђмерику под  самый  Ќовый  год.  Њайкл повез  …лену в
скромную, но достаточно уютную и чистую квартиру в спокойном комфортабельном
районе, которую снЯл Ѓилл по его просьбе.
     Ѓрат, как ему и было поручено, постаралсЯ  создать  в  квартире  вполне
жилую    атмосферу,   котораЯ    соответствовала    бы    образу   одинокого
холостЯка-инженера, каковым считала Њайкла …лена. Ѓилл развесил  и  разложил
по шкафам кое-что из одежды и обуви Њайкла, доставил продукты. …го забавлЯла
необычность происходЯщего,  и  он занималсЯ  порученным делом с вдохновением
художника, реализующего какие-то фантастические замыслы.
     Љогда  Њайкл, оставив под благовидным предлогом …лену в такси, поднЯлсЯ
в квартиру, чтобы предварительно ознакомитьсЯ  с обстановкой и расположением
комнат и  предметов, то  осталсЯ вполне доволен результатами стараний Ѓилла.
‡аглЯнув в комнаты и осмотрев  внимательнейшим образом шкафы, Њайкл вернулсЯ
за …леной.
     Љонечно,  можно было поселить ќли  в гостинице  или  в  какой-нибудь  ,
помимо этой, в которой будто бы жил он сам, дополнительной квартире.  Ќо это
создало бы массу неудобств, в том числе и возможность нежелательных ему пока
встреч или преждевременной огласки.  Ћн хотел, чтобы ќли чувствовала себЯ до
свадьбы  комфортно  и спокойно.  Џоэтому  данный  вариант  решениЯ  проблемы
казалсЯ Њайклу наиболее приемлемым.
     - Џрошу!
     Ћн  пропустил  …лену  вперед.  Ћна  посмотрела  вокруг  и  одобрительно
сказала:
     -  “  тебЯ  очень  уютно,  Њайкл.  Ќо  может  быть, мне  все  же  стоит
остановитьсЯ в гостинице? ѓде же ты-то теперь будешь жить?
     -  Ќе  беспокойсЯ,  ќли.  џ...  поживу  у своих  родителей,  - с  почти
незаметной на слух заминкой  невозмутимо ответил Њайкл. - Ђ тебе,  Я  думаю,
будет удобнее здесь... у менЯ. ’ак что, располагайсЯ и будь полной хозЯйкой.
ќли, ты не будешь скучать, если Я сейчас ненадолго уеду? џ повидаю родителей
и  вернусь  к  тебе  встречать  Ќовый год. €ли,  может быть, мы поедем к ним
вместе? ’ы познакомишьсЯ с ними.
     Џо ее взглЯду он догадалсЯ, что …лена  совсем не готова к встрече с его
родными, но боитсЯ  отказом обидеть его, поэтому,  не дожидаЯсь  ее  ответа,
продолжил:
     - ‚прочем, ты устала с дороги, тебе необходимо отдохнуть.  € Ќовый год,
честно говорЯ, Я  хотел  бы  встречать  только  с  тобой вдвоем,  если ты не
возражаешь.
     Ћна  немного подумала, потом все-таки высказала ту мысль, что тревожила
ее:
     - Њайкл, Я думаю, будет  лучше, если ты останешьсЯ  сегоднЯ с  родными.
Ћни давно не видели тебЯ и, конечно, соскучились. Ђ Я...
     Ћн не стал слушать, что она скажет дальше, и решительно возразил:
     - Ќет,  ќли!  џ  буду  с тобой.  Ќа  твоей ђодине это один  из  любимых
праздников. Ѓудет справедливо, если его мы проведем так же замечательно, как
и  ђождество.  € главное...  Ћтныне  и  впредь Я  всегда  буду  с  уважением
относитьсЯ к твоим  национальным обычаЯм и  традициЯм. Џоэтому,  не  грусти,
отдыхай, осваивайсЯ, а Я скоро вернусь.
     Ћн  шагнул к ней, поцеловал нежную атласную  щечку и,  подойдЯ к двери,
повторил:
     - џ скоро вернусь!
     …лена,  оставшись одна, сразу же начала, со свойственной  всем женщинам
обстоЯтельностью и любовью к  порЯдку и  уюту,  устраиватьсЯ на новом месте.
Ћна  осмотрела спальню, столовую,  гостиную, побывала  на кухне  и в ванной.
‡атем разложила часть своих вещей и, принЯв ванну, в длинном махровом халате
и с полотенцем на голове, завЯзанным причудливой чалмой, прилегла на кровать
и  укрылась  пледом.  Љак  она  ни  бодрилась,  но  длительное  путешествие,
волнение, новые впечатлениЯ утомили ее, и она крепко уснула.

     Њайкл сначала отправилсЯ к себе домой. Ђ потом,  позвонив и предупредив
о своем приезде, поехал к родителЯм. “ него  было самое радужное настроение.
‚се складывалось так хорошо, так удачно, как и  было им  намечено.  ѓлавное,
что ќли была теперь здесь, с ним, и скоро, очень скоро она станет его женой.
     Ќи  одной женщины не желал Њайкл так сильно и страстно,  как ќли.  Ђ ее
живой  и  непосредственный  характер, милые забавные  выдумки, разнообразные
знаниЯ и интересы вызывали  в душе Њайкла  уважение,  усиливаЯ его чувства к
ќли. Ђ ее обаЯние  просто  сводило с ума!..  …му хотелось выполнЯть  все  ее
просьбы и желаниЯ, только бы видеть благодарные  глаза и улыбку. ќли не была
похожа ни на одну из  женщин, которых знал Њайкл,  с  их стандартным набором
требований  и  капризов.  ‚  тех  отношениЯх  все  было  до  скуки  знакомо,
предопределено  заранее. „уши они никогда не затрагивали, а потому истинного
удовольствиЯ  и удовлетворениЯ не приносили. Ђ с ќли он даже порой забывал о
своей страсти и  плотском желании, такую чистую радость она доставлЯла одним
своим присутствием и смешными затеЯми.
     Њайкл  широко  улыбалсЯ,  продолжаЯ  думать об  ќли,  когда вошел в дом
родителей.   Ћни  его  с  нетерпением  ждали.  Џосле  приветствий,  объЯтий,
поздравлений с праздниками, все устроились в гостиной,  понимаЯ, что главный
разговор - впереди.
     - Ђ Ѓилла, конечно, нет? - иронично поинтересовалсЯ Њайкл.
     - “ехал на несколько дней с друзьЯми в Љалифорнию, - поЯснил отец.
     - Ѓилл посчитал, что совершил героический подвиг! - едко заметила мать.
- Џоскольку из-за твоего отсутствиЯ  вынужден был не только встречать с нами
ђождество, но и довольно часто видетьсЯ. —то, как ты  понимаешь,  Њайкл, при
его непоседливом характере и бурном темпераменте - сущее наказание.
     ‘ын и муж засмеЯлись.
     - Ќо надо отдать  Ѓиллу должное.  ‚ отсутствие Њайкла он с  невероЯтным
энтузиазмом и довольно толково занималсЯ делами компании, - спокойно сообщил
ѓенри Љренстон. - —естно говорЯ, не ожидал.
     - Ђ Я  в способностЯх  брата не сомневалсЯ, - сказал Њайкл. -  Џросто у
него очень деЯтельнаЯ  натура плюс молодость. ‚се это в  нем бурлит и кипит.
Ќо он - умный и образованный парень. € Я рад, что Ѓилл в полной мере испытал
свои силы. ‚от и папа его хвалит!
     - Ќу да Ѓог с ним, Ѓиллом! - нетерпеливо прервала сына  Ќелли.  - „авай
поговорим о  тебе, Њайкл.  —естно говорЯ,  Я думала,  что вы  заедете к  нам
вместе.
     -  ‚  ваш особнЯк?  —тобы  сразу  до смерти напугать  ќли?!! - возразил
Њайкл.  - € потом... ’ы же понимаешь, мама, -  уже мЯгче  объЯснил он, - что
путешествие,  разница  часовых  поЯсов,  волнение утомЯт  любого.  ќли  надо
отдохнуть.
     - ‡начит, ты сегоднЯ останешьсЯ с нами? - поинтересовалась Ќелли.
     -  Ќет, Я  поеду к ќли. Њама, пойми, она здесь, в  чужом мире, одна. Ќе
могу же Я оставить ее в первый день, - терпеливо поЯснил Њайкл.
     Њать многозначительно молчала, думаЯ о чем-то своем.
     - Њайкл,  - обратилсЯ ѓенри  к сыну, - но мы же должны  познакомитьсЯ с
…леной.
     -  „а. € вот что Я думаю об этом, папа. Њне кажетсЯ, будет лучше всего,
если вы с мамой заедете к ней, - предложил Њайкл.
     - ќто что-то новенькое!..  - вступила в беседу Ќелли. - Ќе представить,
как  полагаетсЯ,  невесту!  Ќе  привести  ее  в дом  к  родителЯм! Њайкл, ты
соображаешь, что говоришь?!!
     - Њама,  давай оставим пустые формальности, -  попросил Њайкл.  - ’ы же
прекрасно  знаешь, что ситуациЯ  сложилась  уникальнаЯ!  Џрошу  вас с  папой
отнестись  к этому с должным пониманием. Ќам всем необходимо ориентироватьсЯ
на то, как лучше будет ќли и мне, заодно.
     -  Њайкл,  тебе не кажетсЯ, что  твоЯ невеста, даже еще не  став членом
нашей семьи, уже стала ее центром, вокруг которого мы все, во главе с тобой,
теперь должны крутитьсЯ? Њы должны ради ее  спокойствиЯ порушить устоЯвшиесЯ
традиции, пр