…лену, стараЯсь
поближе  прижать  к себе. Ќо она с  мЯгкой настойчивостью держала дистанцию.
Љогда  Њайкл  дотронулсЯ  до ее обнаженной спины, ему показалось, что сердце
его остановилось. Ћн  еще  минуту  назад мечтал  о том,  чтобы почувствовать
каждое движение ќли, прикоснутьсЯ к ней,  но  даже не предполагал, насколько
это длЯ него окажетсЯ мучительной и сладостной пыткой.
     …лена  с  удовольствием и самозабвением  отдавалась  танцу, двигаЯсь  с
присущей ей природной грацией и легкостью. …й было хорошо и  уютно в крепких
и нежных объЯтьЯх Њайкла. ‚первые она  почувствовала, как может быть приЯтно
прикосновение к ее обнаженному телу мужских рук. € не каких-то рук вообще, а
именно рук Њайкла. Ћна даже немного испугалась этих новых ощущений и слегка,
пытаЯсь хоть на секунду избавитьсЯ от этого непривычного чувства, пошевелила
плечами.
     Њайкл мгновенно ощутил это ее движение каждой клеточкой своего тела. Ќе
желаЯ  больше сдерживатьсЯ, он  решительно притЯнул ќли к себе  и  заглЯнул,
слегка наклонив голову, в ее лицо. Ћно вдруг вспыхнуло и  мгновенно залилось
румЯнцем,  и Њайкл  поневоле,  щадЯ  чувства  ќли, отпустил  ее, восстановив
первоначальную дистанцию.
     Ћни были настолько поглощены собственными мыслЯми и  ощущениЯми, что за
весь  танец не  произнесли  ни  слова. ‚ернувшись за  столик, оба испытывали
такой жар  в крови, что когда Њайкл предложил  выйти  в небольшой зимний сад
ресторана, …лена охотно согласилась.
     - Љак здесь хорошо...
     Ћна  зашла в  самую гущу растений и, обнаружив  уютный диванчик, удобно
устроилась на нем.
     - Џрохладно... € воздух изумительно чистый...
     Ћна несколько раз глубоко вздохнула полной грудью.
     Њайкл с восторгом и теплотой отметил, что и сама ќли в своем изумрудном
платье,  среди  всего  этого  зеленого  великолепиЯ напоминала ему тоненькое
хрупкое растение, которое  необходимо постоЯнно оберегать  и за которым надо
заботливо  ухаживать. Ћна была  такой  непосредственной и чистой, что  он не
узнавал сам себЯ. Њайкл забыл, что подобные трепетные чувства могут вызывать
обычные  взглЯды, слова,  прикосновениЯ. ’олько с  ќли  он  понЯл, насколько
многого  был  лишен,  погрузившись  с четырнадцати лет в  так  называемую  "
взрослую жизнь" . Ћн  сожалел, что  до знакомства  с ќли  не почувствовал ни
разу прелести душевного трепета от простого присутствиЯ желанного и дорогого
человека. ќли открыла  длЯ него другое мироощущение, и  теперь  он понЯть не
мог,    как   можно   было   жить   в    том,    прежнем,   мире    каких-то
примитивно-рациональных отношений без головокружений от неистового желаниЯ и
безмерного  уважениЯ  к  чувствам   другого   человека.   ЋказываетсЯ,  была
своеобразнаЯ прелесть в подобных хрупких  и  бережных  отношениЯх.  ’а жизнь
отличалась  от  теперешней,  как простое стекло  отличаетсЯ  от  сверкающего
разноцветьем бриллианта.  Џоэтому  впервые  и  возникло  это  необыкновенное
чувство, называемое любовью, в его, Њайкла, душе. ‹юбовь к ќли.
     - Њайкл!.. - позвала …лена. - €ди сюда!
     Ћн  подошел  и  сел  в  угол  диванчика,  слегка  откинувшись  и искоса
посматриваЯ на ќли.
     - ‚от бы сейчас покурить... - мечтательно произнесла она.
     - Џо-моему, кто-то минуту назад восхищалсЯ  чудным чистым воздухом... -
насмешливо  возразил он. -  Ђ еще одета в  традиционный цвет  экологического
движениЯ " зеленых" !
     - Ђ ты напрасно иронизируешь, Њайкл! - горЯчо откликнулась …лена. -  џ,
действительно, разделЯю их воззрениЯ.
     -  Ћсобенно  в  той  части,  котораЯ  касаетсЯ  курениЯ!  -  продолжил,
усмехнувшись, Њайкл.
     - ‘огласна. ќто - дурнаЯ привычка. џ и сама это знаю. Ќо зато Я никогда
не ношу изделий из натурального меха. ќто же ужасно, Њайкл, в наш век, когда
есть  столько  разнообразных  искусственных  тканей,  специально  выращивать
животных,  чтобы  убивать их!  џ  понимаю,  где-то на  Љрайнем  ‘евере -  на
—укотке,  ЂлЯске -  люди используют шкуры оленей, например, а мЯсо  съедают.
ќто -  жизненнаЯ необходимость. Ќо просто так.. как в пещерные времена... по
традиции... или  по каким-то  надуманным канонам красоты!.. Љатегорически не
согласна! € ходить,  увешанной шкурами убитых животных, да еще по принципу "
чем больше, тем лучше" , словно дикий  индеец - скальпами, ни за что никогда
не буду!!! - категорично и решительно закончила …лена.
     - ќли,  ты была так  убедительна!.. ’ебЯ обЯзательно поддержали  бы.  Ђ
фирмы по производству пушнины и меховых  изделий моментально разорились! - с
мЯгкой улыбкой констатировал Њайкл.
     - Ќет, Њайкл. ’радиции не поломаешь сотнЯми даже самых пламенных речей.
Ќеобходимо, чтобы выросло и воспиталось новое  поколение - добрее, душевнее,
человечнее нас!
     Њайкл  внимательно  слушал  ќли, поражаЯсь ее  удивительной способности
после  всех ударов судьбы, полученных ею в столь молодом возрасте, сохранЯть
душевную доброту, силу духа, Ясность цели своей жизни.
     - Ђ еще, в отличие от большинства женщин, -  добавила она, - Я не люблю
букеты срезанных цветов и духи.
     - Ђ любишь  раскачивать мосты, пить дорогущий  коньЯк и отравлЯть жизнь
окружающих сигаретным дымом! - с иронией подхватил Њайкл.
     …лена звонко рассмеЯлась.
     - …ще люблю заказывать пирожные целой " стопочкой" !
     Ћн добавил:
     - € терЯтьсЯ самым невообразимым образом во времени и пространстве!
     Њайкл быстро придвинулсЯ к ней и, наклонившись, прошептал:
     - ќ-ли...
     Ћн нежно обнЯл ее одной рукой за  плечи, другой  бережно  взЯл  ладошку
…лены и снова повторил, почти коснувшись губами ее лица:
     - ќ-ли...
     Ћна замерла,  вслушиваЯсь  в звуки  его голоса и  чувствуЯ нежность его
прикосновений. Ќо  вдруг  резко  встала,  встрЯхнула головой и быстро,  Явно
пытаЯсь преодолеть охватившее ее чувство, сказала:
     - Њайкл, а Я - замерзла.
     - џ готов согреть тебЯ, ќли!
     Ћн протЯнул к ней руки, как бы пытаЯсь  обнЯть ее. Ћна сразу отступила.
Њайкл  шагнул  к  ќли, всем  своим  видом  подчеркиваЯ  решимость  выполнить
обещанное. …лена в  панике широко  открыла  глаза  и снова отступила.  Њайкл
весело рассмеЯлсЯ:
     - Џо-моему, тебе уже жарко, ќли!
     Ћна мгновенно пришла в себЯ и, шутливо улыбаЯсь, заЯвила:
     - “ тебЯ потрЯсающие способности к обогреву, Њайкл!
     - Ћ, ќли... - усмехнулсЯ Њайкл.  - …сли  бы ты только знала!.. ќто лишь
мизернаЯ долЯ от моих настоЯщих способностей.
     …лена отвела взглЯд в сторону и строго сказала:
     - ‚се!  ‚озвращаемсЯ в зал! €  только попробуй отказать мне  в  рюмочке
коньЯка!.. ђассматривай это, как лекарство длЯ  моего спасениЯ, потому что в
противном  случае мне грозит болезнь от испытанных  сейчас резких  перепадов
температуры.
     ‘меЯсь, они вернулись в зал. ‚ыпив еще коньЯка,  они попросили  десерт.
Њайкл и  …лена,  безусловно, были  необычной парой  из-за заметной разницы в
росте.  Ќо  не  только  это  привлекало  к  ним взглЯды  присутствующих. Ћни
настолько  органично сливались в  единое целое в общем восприЯтии, настолько
сильна была аура, окружавшаЯ их, что интерес  к ним не ослабевал весь вечер.
Ћсобое  удивление вызвал официант, поставивший в центр их  стола целое блюдо
маленьких маслЯных пирожных, уложенных высокой пирамидой.
     - Ќу и с какого начнем? - с усмешкой спросил Њайкл, наблюдаЯ за …леной,
осматривающей со всех сторон " стопочку" , как она выразилась.
     -  Њайкл,  пожалуйста,  не  отвлекай!  Џойми, как важно не  ошибитьсЯ и
выбрать самое вкусное! - отмахнулась …лена.
     - Ђ мне кажетсЯ, что они все одинаковы... - недоумеваЯ, окинул взглЯдом
пирамиду Њайкл.
     - Љак бы не так! - возразила …лена и тут же радостно воскликнула: - ‚от
то, что мне надо!
     Ћна аккуратно взЯла самое верхнее  и положила в рот. ‡атем запила кофе.
Џотом  последовательно  съела еще  несколько  этих изумительных,  размеров с
небольшую монетку, пирожных.
     ‘  удовольствием  наблюдаЯ  за  ќли,  Њайкл  с  неожиданным   длЯ  себЯ
энтузиазмом тоже принЯлсЯ поглощать эти шедевры кулинарного искусства. Љогда
пирамида  значительно уменьшилась ,  они  допили кофе и,  счастливые  удачно
проведенным вечером, вернулись в дом супругов де Њерсей.
     ‹ежа в постели, Њайкл никак не мог уснуть. ‚ голове проносились картины
сегоднЯшнего вечера. ‚ечера  с  ќли.  Ћн  вспомнил, как танцевал с ней,  как
впервые  дотронулсЯ  до  ее  обнаженной  спины, ощутив  под  рукой  атласную
гладкость  кожи.  Њайкл  так  Явственно  это  представил,  что  стремительно
перевернулсЯ на живот и уткнулсЯ лицом в подушку. …му стало казатьсЯ, что та
задача,  которую он поставил  перед собой - быть  сдержанным  и терпеливым -
невыполнима. Њайклу хотелось как можно скорее рассказать ќли о своей любви и
настоЯть на том, чтобы его  предложение руки  и сердца было  безотлагательно
принЯто. Ќо что  значит " настоЯть" ? Ђ если она и в этот раз решительно его
отвергнет? ‘илой же ќли не заставишь стать его женой!
     " Ѓилл прав! ‘пешить ни в  коем случае нельзЯ! - уговаривал себЯ Њайкл.
-  џ буду,  Я  должен быть терпелив! Ѓог  свидетель, каким  усилием  воли  Я
заставлЯю  себЯ  быть  сдержанным. Ќо  как же Я хочу быть  с ќли!  € она,  Я
чувствую, испытывает то же. џ хорошо видел, что мои  прикосновениЯ и объЯтьЯ
ей  приЯтны.  Ћна прислушиваетсЯ к зову  своего тела, пытаетсЯ осмыслить эти
новые длЯ нее ощущениЯ. Џоэтому Я должен быть осторожен, должен во что бы то
ни стало  обуздать  свои  эмоции  и желаниЯ. €наче  Я вспугну эту  маленькую
птичку-колибри, и она упорхнет от менЯ. ќли решимости не занимать! Ђ Я хочу,
чтобы она  осталась со  мной... навсегда...  на всю  жизнь... ќли... " Њайкл
уснул.

        25

     Ќа  следующее  утро  Њайкл  несколько  раз  подходил к  двери  …лены  и
напрЯженно прислушивалсЯ. Ќо там стоЯла тишина.
     - ќли спит, - сообщил он бабушке и  дедушке. - Ћна, наверное, устала от
обилиЯ впечатлений. Ѓудем завтракать без нее.
     ‡а завтраком  Њайкл рассказал  о том,  как  они  с  ќли  провели  времЯ
накануне вечером.
     - …сли бы  вы  видели лица тех, кто находилсЯ в зале! - смеЯсь,  сказал
Њайкл. - Љогда нам  на стол водрузили целую пирамиду пирожных!  ќли медленно
делала выбор,  окружающие,  замерев, наблюдали эту картину, а она, ничего не
замечаЯ, в результате взЯла самое верхнее.
     - Џо-моему, Њайкл, ваше  поведение  было несколько... - Њарта подбирала
нужное слово. - ... экстравагантным.
     - ‡ато нам было интересно и весело! - возразил Њайкл.
     -  Ђ это  -  самое  главное,  внук,  -  одобрил  Џоль.  -  €наче  какое
удовольствие, если все времЯ  оглЯдыватьсЯ или сверЯть часы.  Њайкл, какие у
вас планы на сегоднЯ?
     - ‚идишь  ли, -  поделилсЯ  своими  сомнениЯми Њайкл,  - мы  собирались
погулЯть по Џарижу. Ќо Я чувствую, ќли устала. Ђ вечером, как ты помнишь, мы
все идем в ѓранд-опера.
     - „а-да, ты прав, - согласилсЯ Џоль. - Џусть девочка отдохнет.

     „лЯ  супругов  де  Њерсей выход  в  театр  был,  как  всегда,  событием
волнующим. Љогда они поЯвились в холле, Њайкл и …лена уже ждали их.
     …лена подумала о том, какаЯ они все-таки замечательнаЯ пара: утонченнаЯ
красота   ЏолЯ,   одетого   в   элегантный   вечерний   костюм,   оттенЯлась
величественной импозантной внешностью Њарты, строгое темно-фиолетовое платье
которой было украшено старинной бриллиантовой  брошью. Њарта держалась очень
прЯмо.  ‹ицо  выражало необыкновенное достоинство и спокойствие. ЏрЯмой нос,
тонкие  губы,  высокий благородный  лоб,  седые волосы, уложенные в красивую
прическу, делали ее  неповторимой. ќто была настоЯщаЯ баронесса фон Ђрмштайн
графинЯ  де  Њерсей,  аристократка, подобие которой  …лена видела  только на
картинах старых мастеров или в исторических фильмах.
     Њайкл,  как и Џоль, тоже был одет в строгий  темный костюм, белоснежную
сорочку и темный галстук. ѓраф и Њайкл странным образом в чем-то  показались
похожими …лене.
     ‘ама  она  в  этот  раз  надела  бархатное  черное  облегающее  платье,
доходЯщее  до  щиколоток, с открытыми  плечами.  Џоверх  платьЯ был  накинут
шифоновый черный  блузон. ’уфли  на  высоком тонком  каблуке,  тоже  черные,
завершали нарЯд. ‚олосы  …лена гладко  зачесала, внизу  уложив  их  в пышный
причудливый  валик.  ЌарЯд  …лены  дополнЯли  серебрЯные  серьги и браслет с
затейливой резьбой.
     ‚еликолепный  спектакль  произвел  на  всех  огромное  впечатление   и,
возвратившись,  они  не захотели  сразу  расходитьсЯ  по своим  комнатам,  а
предпочли обменЯтьсЯ мнениЯми, удобно расположившись в гостиной у камина.
     - ‘колько  раз за  свою жизнь слушал  " Љармен"  ,  - сказал  Џоль, - и
каждый раз не перестаю восхищатьсЯ музыкой и талантом †оржа Ѓизе!
     - Ђ вы обратили  внимание на  чудесные  ансамбли? - спросила …лена. - ‚
нашем театре у менЯ на ђодине квинтет контрабандистов певцы исполнЯют так же
замечательно, как и в вашем ѓранд-опера.
     - „а что вы говорите? - изумилась Њарта.
     - Џредставьте, да! ‚ нашем провинциальном театре есть некоторые певцы с
уникальными голосами,  которых  с удовольствием пригласили  бы лучшие театры
мира на свою сцену! - с гордостью сообщила …лена. -  Ќо у наших певцов, увы,
нет такой возможности. Ђ вот ваша Љармен - просто великолепна!
     - ќли, а Я с удовольствием слушал и сопереживал •озе! - объЯвил Њайкл.
     - †аль его  очень, - согласилась …лена.  - †аль, что он не  понЯл,  что
Љармен его разлюбила,  что она свободна,  а он  все решил  сам, отказав ей в
праве выбора. Ђ итог всему - смерть. Ќепонимание -  это самое  страшное, что
только может быть!
     - ќлен, есть и другие, не менее страшные вещи, - мЯгко возразил Џоль.
     -  „а, есть! - горЯчо  заговорила …лена. - Ќо именно непонимание убило,
например, Ѓизе. ‘оздатель " Љармен" , которой восхищаемсЯ мы и весь мир, был
буквально уничтожен неприЯтием своими соотечественниками его творениЯ! Џосле
премьеры  "  Љармен"  его предали  такой анафеме,  что сердце композитора не
выдержало.  Ђ ведь ему было чуть больше тридцати! € единственным, кто оценил
и поддержал его,  был великий  —айковский.  …сли бы  его письмо не  опоздало
всего  на  несколько недель,  Ѓизе  было  бы  легче выдержать непонимание  и
неприЯтие  публики, получив одобрение  такого гениЯ,  как  —айковский. € вот
цена человеческой беспощадности - смерть!!!
     - ‚ы правы, ќлен, во всЯком случае  в том, - сказал Џоль, - что если бы
мы, люди,  могли  договариватьсЯ и лучше понимать  друг  друга, не было бы в
истории человечества войн, революций, кровавых терроров и прочих безумств.
     - Ђ в семейной  жизни, - дополнил Њайкл, - был бы мир и лад. Ќе было бы
расставаний, разводов и ссор.
     - € получилсЯ бы рай  на земле, а это невозможно, - подвела черту Њарта
и  обратилась к  мужу: - Џоль, тебе не  кажетсЯ, что  уже  довольно  поздно?
‘покойной ночи, ќлен. ‘покойной ночи, Њайкл.
     ‘упруги де Њерсей неспешно удалились.
     …лена задумчиво проводила их  взглЯдом, а потом, повернувшись к Њайклу,
сказала:
     - ЉакаЯ очаровательнаЯ пара - Џоль и Њарта...
     -  „а, - согласилсЯ Њайкл. - Ђ ты  знаешь, ќли, как не хотела семьЯ фон
Ђрмштайн,  чтобы  их  несравненнаЯ  Њарта вышла  замуж  за  француза, да еще
погруженного в свою непонЯтную науку кабинетного  ученого, каковым  ЯвлЯетсЯ
Џоль. Ќо надо  знать  "  железный"  характер Њарты!!!  € вот  они вместе уже
больше полувека.
     …лена внимательно  слушала  Њайкла и никак  не могла объЯснить  себе ту
особую теплоту, котораЯ  звучала в  его голосе, когда  он  говорил  о Џоле и
Њарте.
     - ќли,  Я не говорил  тебе, что в этом  нарЯде ты выглЯдишь  совершенно
неприступной?  - обратилсЯ  к девушке Њайкл, неожиданно длЯ нее поменЯв тему
беседы.
     - Ђ  что?  - сразу  оглЯделась вокруг  …лена,  широко  открыв  глаза  и
приподнЯв брови. - ’ут разве кто-то собираетсЯ идти на штурм?
     -  Ќе знаю, как " кто-то" , -  многозначительно  произнес Њайкл, -  а Я
очень Явно ощущаю в себе нереализованные пока задатки полководца.
     - „олжна заметить,  что штурму обычно предшествует  длительнаЯ осада, -
назидательно проговорила …лена, искоса взглЯнув на Њайкла.
     - ’ак это, смотрЯ какую крепость брать! - возразил он. - Ќекоторые сами
сразу сдаютсЯ на милость победителЯ. Ќа твой  взглЯд, - он, скрываЯ усмешку,
посмотрел на девушку, - какой вариант предпочтителен?
     - Ћ! ‚ военной стратегии и тактике Я не сильна, - улыбнулась …лена.
     - € все же... - настаивал он. - Њгновенный штурм,  длительнаЯ осада или
добровольнаЯ сдача?
     -  џ  должна  дать  совет  полководцу  или тому,  кого  завоевывают?  -
поинтересовалась …лена.
     - Ћбоим! - коротко бросил Њайкл, ожидаЯ ее ответа.
     - џ предпочла бы четвертый вариант, - в раздумье произнесла …лена.
     - ’о есть? - уточнил Њайкл.
     -  „ипломатический.  Ћтказ   от  завоеваниЯ  с  одной  стороны,  и,  по
возможности, разумнаЯ контрибуциЯ - с другой.
     - Ђ если полководец хочет  получить все, а не какой-то  жалкий откуп  в
виде  контрибуции? -  Њайкл  вопросительно смотрел на …лену. -  …му нужна не
какаЯ-то часть. …му нужно ‚‘Ё!!!
     - ’огда он - безумен! - констатировала …лена  и поЯснила: - Љогда хотЯт
получить  все -  неизбежны большие  потери. ђазумнее удовлетворитьсЯ  малым.
Ђлександр Њакедонский,  ћлий –езарь, Ќаполеон  и иже  с ними ставили  задачу
покорить весь  мир  и  потерпели  крах.  Ђ  уж  полководцы были  гениальные!
ЋставайсЯ инженером, Њайкл, и откажись от военных амбиций.
     -  Ќу  нет!  -  он отрицательно покачал головой.  - џ полон  нетерпениЯ
испытать себЯ на новом поприще.
     - „а неужто - новом?.. - …лена насмешливо взглЯнула на Њайкла. - Љто-то
убеждал менЯ не так давно в своем немалом опыте!..
     - Ћпыт немалый, - согласилсЯ Њайкл. - Ќо в нем не было места длительной
осаде. „а и в штурме не было необходимости.
     - „а-да! ‚се сдавались на милость победителЯ! - засмеЯлась …лена.
     - •очу заметить, с удовольствием и без сожалениЯ, - поЯснил Њайкл.
     - Ѓыть героем,  побеждаЯ  слабого  противника, легко,  -  едко заметила
девушка.
     - ’ы права, легко, - подтвердил Њайкл. - Ќо и трудности менЯ не пугают.
     Ћн резко встал,  быстро шагнул к креслу и, взЯв …лену за руки, потЯнул,
заставив поднЯтьсЯ.  Ђ  затем стремительно обнЯл  ее,  не  даваЯ возможности
вырватьсЯ  из плотного  крепкого кольца своих рук. Ћна уперлась  ладошками в
его грудь и, низко  наклонив голову, отчаЯнно сопротивлЯлась.  Ћн все крепче
прижимал  ее  к  себе,  чувствуЯ,  как  все  слабее  становЯтсЯ  ее  попытки
освободитьсЯ.  Hеожиданно  …лена  поднЯла к  нему  лицо, и Њайкла  обжег  ее
пылающий возмущенный взглЯд.
     -  ќли,  что  ты?.. - успокаивающе  произнес  он, отпускаЯ  девушку.  -
Џрости, Я просто неудачно...
     - ... продемонстрировал  штурм  крепости,  -  голос  …лены  был  совсем
бесцветным и как будто очень усталым. - ‘покойной ночи, Њайкл.
     Ћна развернулась и  пошла к двери гостиной. Њайкл мгновенно настиг ее и
виновато попросил:
     - ќли, пожалуйста, прости...
     …лена  взглЯнула  в его глаза, полные раскаЯниЯ, молча кивнула и ушла к
себе.
     Њайкл сел в кресло и, глЯдЯ  в одну точку прЯмо  перед  собой, думал: "
‡ачем Я это  сделал? ‚едь  собиралсЯ быть сдержанным, и вот что в результате
натворил! €спортил  не  только этот вечер, но и вообще  все...  € что теперь
делать? —то?!! "
     26

     “тром,  тихонько  постучав в дверь и получив разрешение, Њайкл  вошел в
комнату  …лены. ‚ тонком  свитерке  и  брючках ќли показалась ему необычайно
юной. Ћна  стоЯла  у  окна  и  смотрела  куда-то  вдаль  слегка  прищуренным
взглЯдом. Њайкл подошел к ней и, тоже  устремив  свой взглЯд за окно,  молча
постоЯл рЯдом, а затем тихо произнес:
     -  ќли, Я не спал  всю ночь и в результате пришел к выводу, что военнаЯ
карьера -  не  длЯ  менЯ.  €  со  всей прЯмотой и честностью  заЯвлЯю:  Я  -
бездарный  полководец и впредь решительно  отказываюсь  от каких-либо боевых
действий.
     ‚  комнате царила  весьма  ощутимаЯ  напрЯженнаЯ тишина.  …лена  искоса
посмотрела на Њайкла и, лукаво улыбнувшись, произнесла:
     - ‡дравый смысл - вот то, что мне нравитсЯ в тебе, Њайкл.
     Ћн перевел затаенное дыхание, и его лицо озарила радостнаЯ улыбка.
     - ќли,  если бы ты  знала,  как Я счастлив  узнать,  что хоть что-то ты
все-таки нашла  во мне  привлекательного. Ђ  то Я уже предалсЯ отчаЯнию.  Ќе
сплю! Ќе ем!
     - ‘о вчерашнего ужина,  - насмешливо дополнила …лена. -  €  как  ты еще
жив?
     -  Ћ, ќли!.. -  горЯчо  заговорил Њайкл. -  †ивым  Я почувствовал  себЯ
только минуту назад.
     - € поэтому пришел  поторопить  менЯ на  завтрак! - засмеЯлась …лена. -
‹учшее подтверждение того, что не умер - хороший аппетит.
     - Ђ потом - длительнаЯ прогулка, -  завершил ее мысль Њайкл. - Ђ еще ты
должна мне  обещанный  поход в кафе "  Њороженое"  .  €ли  ты забыла о своем
долге? ‚едь Я уже разорен. ’еперь - твоЯ очередь!
     - ’ы злопамЯтен, Њайкл! - укоризненно взглЯнула на него …лена. - Њог бы
и простить женщине ее опрометчивые слова.
     - ‚ денежных делах  не принимаетсЯ во внимание пол  участника сделки! -
авторитетно  поЯснил Њайкл, скрываЯ улыбку. - € Я постараюсь сделать все, от
менЯ  зависЯщее, чтобы ты,  ќли, признала  себЯ банкротом. •отЯ, если  бы ты
согласилась на  слиЯние наших капиталов, то такаЯ корпорациЯ, возможно, и не
разорилась бы к обоюдной выгоде и с учетом интересов каждой стороны.
     - Ќу уж  нет!  - запротестовала …лена. -  ‡ачем  же мне объединЯтьсЯ  с
тобой теперь? ’ы уже  финансово не состоЯтелен, а у менЯ еще остаетсЯ хоть и
призрачный, но шанс сохранить какой-то капитал!
     -  “верЯю тебЯ,  ќли, Я  не  оставлю  тебе ни  единого шанса в одиночку
удержатьсЯ на плаву! - категорично  возразил Њайкл. -  …сли бы ты знала менЯ
чуточку  лучше, то понЯла, что Я  слов  на  ветер  не бросаю.  Ђ теперь идем
завтракать.  џ  должен  набратьсЯ  сил, чтобы  сокрушить  самым  беспощадным
образом твою финансовую империю!

     ‘ прогулки Њайкл и …лена возвратились довольными и возбужденными. Ћни с
шумом  и  смехом вошли в дом,  подшучиваЯ  друг  над  другом.  ђуки  их были
нагружены  какими-то  свертками  и  пакетами.  Ќа  их  голоса  из библиотеки
выглЯнул  Џоль де  Њерсей,  а  чуть  позже присоединилась  и Њарта.  Џоль  с
интересом  наблюдал за молодыми людьми, разгорЯченными спором. Њайкл, сложив
свертки и поставив пакеты, помог …лене снЯть курточку и разделсЯ сам.
     - —то это?  - не  удержалась  Њарта,  показываЯ взглЯдом на принесенные
вещи.
     - Ћ!.. - многозначительно протЯнул Њайкл. - ќто - ценнейшие сувениры!
     - Љоторые сделали менЯ полным банкротом, - с улыбкой добавила …лена.
     Ћни  тут  же,  на  глазах  изумленных  супругов  де  Њерсей,  принЯлись
распаковывать  покупки.  Џервой была  извлечена  на  свет  какаЯ-то  нелепаЯ
безвкуснаЯ вазочка. ‡а ней последовательно перед взорами  публики предстали:
не  очень новаЯ  скатерть немыслимой кричащей расцветки, набор пластмассовых
одноразовых ложечек, две  креманки  длЯ  мороженого, жестЯной поднос,  букет
искусственных цветов и упаковка белоснежных бумажных салфеток.
     - Ѓоже мой!.. - расхохоталсЯ Џоль. - Ћткуда столько добра?
     - ќто вещественные  доказательства моего разорениЯ! - сообщила, смеЯсь,
…лена. - Њайкл был беспощаден! ‘начала он заказал двести граммов мороженого,
а потом...
     - ... потом,  - буквально захлебываЯсь от хохота, перебил  ее  Њайкл, -
последовали: скатерть со стола, за которым мы сидели... креманки, из которых
мы ели... салфетки...
     - ... вазочка с цветами... ложки!.. - подхватила …лена.
     -  Ђ  кульминацией стал поднос,  на  котором  нам подавали мороженое! -
торжествуЯ, подвел черту под перечисленным Њайкл. - •озЯйка  с удовольствием
уступила нам все это  богатство, но  ќли  ее доброта обошлась  в кругленькую
сумму!  ‚прочем,  хозЯйка  предлагала  скупить  оптом все  имеющиесЯ в  кафе
предметы   сервировки,   что   обошлось   бы   гораздо   дешевле.   Ќо   ќли
заскаредничала!!!
     - Ќо Њайкл!.. - запротестовала …лена. - џ не заскаредничала. Џросто мой
счет в банке ограничиваетсЯ размерами моего кошелька!
     ‚се смеЯлись, живо представлЯЯ всю эту нелепую ситуацию.
     - Ќу  да!.. ‘мешно, конечно!..  - притворно-обидчивым  тоном произнесла
…лена.  -  џ умолЯла Њайкла оставить мне хоть  небольшую сумму  на  обратную
дорогу, но он был беспощаден!
     - Ђ почему это Я должен был жалеть твои деньги?!! - возмутилсЯ Њайкл. -
Ќет!  „оговор должен  был  быть выполнен.  џ тебЯ честно  предупреждал, ќли.
Ѓолее того, Я предлагал тебе союз. ’ы его отвергла. ЊоЯ душа жаждала мщениЯ!
€ Я его получил!
     - ќлен!.. - смеЯлсЯ Џоль, от души наслаждаЯсь этой сценкой. - —то же вы
теперь  будете  делать?  ‚прочем,  Њайклу  ведь  тоже  предстоит  думать   о
возвращении домой!
     - Ќу, Я-то не пропаду! - заверил деда Њайкл. - Џоль, ты и вообразить не
можешь,  сколько публики Я способен  собрать, выступаЯ с сольными  номерами.
Њой вокальный дебют на ђодине ќли имел потрЯсающий успех!  ’еперь мне прЯмаЯ
дорога  в переход  парижского  метро.  Ќу, а  ќли,  как страстнаЯ поклонница
королЯ оперетты €мре Љальмана, отправитсЯ торговать фиалками на Њонмартр!
     ‡аЯвление Њайкла вызвало взрыв дружного хохота.  ‘меЯлась  даже  всегда
серьезнаЯ Њарта. Ђ Џоль аж прослезилсЯ.
     - € куда же теперь это все? - отсмеЯвшись, поинтересовалась Њарта.
     - ќто богатство будет самым тщательнейшим образом запаковано, - сообщил
Њайкл, -  и отправлено в Ђмерику. џ  ни  за что  не  расстанусь  ни  с одним
предметом из этого чудесного набора вещественных доказательств моего триумфа
на поприще разорениЯ такого крупного финансиста, как ќли!
     - Ђ в утешение вам,  ќлен,  - начал Џоль,  -  Я  хотел бы сделать  одно
предложение, если вы позволите.
     …лена с интересом взглЯнула на ЏолЯ и согласно кивнула головой.
     - џ хочу  предложить  вам  посетить мой замок, - поЯснил Џоль. -  ‚ы  и
Њайкл могли бы там встретить ђождество.
     -  Ћ, месье  Џоль!.. -  от восторга  …лена  широко  открыла глаза. - ‚ы
предлагаете  побывать  в  сказке!  џ  никогда в  жизни  не  была в настоЯщем
замке!.. Ќо... удобно ли это?
     …лена неуверенно взглЯнула на ЏолЯ и Њарту.
     -  ‚ы не  пожалеете  о  своем  путешествии,  ќлен,  уверЯю вас,  - Џоль
старалсЯ быть убедительным. - Ќадежность Њайкла, как вашего сопровождающего,
Я гарантирую лично.
     Џоль серьезно  посмотрел на внука, который  ответил таким  же серьезным
взглЯдом, и продолжил:
     -   Ќадеюсь,  Њайкл  хорошо  понимает   всю   меру   и   своей   личной
ответственности.
     -  Њожешь не беспокоитсЯ, Џоль, все будет в порЯдке, - спокойно заверил
Њайкл.
     Ѓлагодарность  к деду  переполнЯла  его душу. Њайкл  понимал, что  Џоль
сделал длЯ него, Њайкла, все, что  только было в его силах. „ед, предоставив
…лене личные  гарантии, Ясно дал  понЯть и самому Њайклу,  что  тот не имеет
права обмануть его доверие.
     - €так, ќлен, каково ваше решение? - спросил Џоль.
     -  Џровести ђождество в замке... - медленно проговорила …лена.  - Њесье
Џоль, мадам Њарта, Я очень рада принЯть ваше любезное предложение. Ѓлагодарю
от всей души!
     Ћна  с  сиЯющей  улыбкой смотрела  на  супругов  де  Њерсей.  …е  глаза
светились необычайным восторгом и признательностью.  …лене казалось, что она
попала  в сказку,  где  сбываютсЯ  самые  невероЯтные мечты и  желаниЯ.  …ще
несколько дней  назад  ее  жизнь  была самой  обычной - со своими радостЯми,
бедами,  горьким одиночеством. ‡а свои  двадцать лет …лена  принЯла  столько
ударов судьбы, что, казалось, преодолевать трудности совсем не осталось сил.
’еперь же она  просто купалась  в море весельЯ, беззаботности, удовольствий.
Љаждый вечер, засыпаЯ, …лена думала  о том, что завтра, когда она проснетсЯ,
все исчезнет  без следа, и останетсЯ только воспоминание о прекрасном сне. Ђ
утром убеждалась,  что все -  реально, все  - наЯву. Џоэтому в оставшуюсЯ до
отъезда  неделю  …лена  хотела в  полной  мере  насладитьсЯ счастьем,  самым
неожиданным образом нашедшим ее.
     -  ќ-ли... Ћ  чем ты  задумалась? -  глаза Њайкла светились вниманием и
заботой. - џ тебЯ зову, а ты где-то далеко-далеко...
     …лена очнулась от своих раздумий  и только теперь заметила, что  Џоль и
Њарта ушли. Ћна взглЯнула на Њайкла и улыбнулась:
     -  џ  что-то совсем  замечталась!.. Њайкл, Я никак не  могу представить
себЯ в замке...  ќто  что-то настолько не совместимое и фантастическое,  что
никак не укладываетсЯ в голове!
     - ќли, милаЯ, зачем что-то представлЯть и фантазировать, если завтра ты
все увидишь собственными глазами?
     Њайкл не мог отвести  взглЯд от восторженного лица ќли. Ќикогда  раньше
он  не испытывал  такого неповторимого наслаждениЯ, когда  доставлЯл радость
другим. ’олько ради того, чтобы  видеть эти сиЯющие счастьем  глаза  ќли, он
мог  сдвинуть горы,  осушить океаны,  перевернуть весь  мир. …му хотелось бы
исполнЯть все  ее  желаниЯ и  мечты,  преодолевать все преграды и трудности,
лишь бы ќли всегда была рЯдом.
     - Њайкл,  только нам надо все спланировать,  -  …лена обратила к Њайклу
сразу посерьезневшее лицо.
     - Љонечно! - быстро согласилсЯ он, но потом, слегка помрачнев, спросил:
- Џрости, ќли, ты о чем?
     -  Ќу как же?!!  -  удивилась …лена  его  непонЯтливости. - џ же  через
неделю  уезжаю!  Ќадо,  наверное,  обо всем  заранее  позаботитьсЯ - билеты,
документы и прочее... ‘  этим до отъезда в замок никак не успеть управитьсЯ!
…сли мы  вернемсЯ  через три днЯ, то  успеем  все оформить?  Љак ты думаешь,
Њайкл?
     Ћна  вопросительно  смотрела  на  него,   не  понимаЯ  его  молчаниЯ  и
нахмуренного вида.
     ‡а  эти дни Њайкл так  быстро привык к постоЯнному присутствию ќли, что
напрочь  забыл о том, что ей  вскоре  надо  будет уезжать, что  приехала она
всего на десЯть  дней,  несколько  из которых уже пролетели. Џростые вопросы
…лены прозвучали длЯ него,  словно гром среди  Ясного неба. Њайкл и мысли не
допускал,  что сможет опЯть  остатьсЯ без нее. Љонечно,  надо  что-то срочно
предпринимать!  Ќо  что  именно?   Џрошло  еще  слишком  мало  времени.  ќли
только-только начала привыкать к  нему. Ћн вспомнил, каким  пронзительным  и
обжигающим  вчера был ее взглЯд, когда он,  забыв об осторожности, обнЯл ее.
Ѓольше подобного допустить нельзЯ! Ќо сначала  надо уговорить ќли  еще  хоть
чуть-чуть задержатьсЯ. ‚се  проблемы, свЯзанные с этим, он без труда уладит.
ѓлавное - убедить ќли остатьсЯ еще ненадолго.
     - ќли,  послушай менЯ, -  Њайкл, наконец-то, смог  спокойно  и  открыто
взглЯнуть  на  девушку.  - Њы все сделаем и оформим достаточно быстро. ќто Я
тебе обещаю.  ’ы  об этом  даже  не  думай!  Ќо Я хочу, чтобы ты  не спешила
возвращатьсЯ.  “ тебЯ же  еще  есть времЯ! ’ы сама  говорила, что каникулы в
школе будут до  середине ЯнварЯ. Џочему  бы и тебе  немного не продлить свой
отпуск? •отЯ бы на этот срок? € потом... •очу заметить, что за три днЯ ты не
успеешь не  только от души погостить  в  замке, но даже  полностью осмотреть
его. Ђ уж поверь  мне,  замок того стоит! € главное. Љак ты собираешьсЯ хоть
что-то увидеть, если завтра мы приедем на место, ђождество - послезавтра, на
следующий  день  тебе  не  удастсЯ даже  более-менее  сносно  поспать.  ‘ама
подумай, что  это за  отдых!  џ уж не говорю о себе.  ‡автра  целый день  за
рулем.  —ерез день - опЯть! ќто  даже опасно. ‚друг Я  усну? ’ы же не умеешь
водить машину!
     - џ не знаю... ‚озможно ли это?.. - засомневалась …лена.
     - Љонечно, возможно! ’ут и раздумывать нечего! - горЯчо заговорил Њайкл
.   -   Џожалуйста,   соглашайсЯ!   €   потом...   ЌельзЯ  не   использовать
представившуюсЯ  возможность   проверить  твою  совместимость  со  старинным
замком. ‚от ты  и водолазные  сапоги  -  это,  без сомнениЯ,  единое  целое!
Џодтверждено экспериментально. ‚переди - опыт с поместьем ЏолЯ!  -  завершил
Њайкл, с улыбкой оглЯдываЯ девушку, полную раздумий.
     -  Ќу что  ж! - решилась, наконец,  …лена. - Џусть  будет  по-твоему! “
тебЯ, Њайкл, необыкновенный дар убеждениЯ. џ согласна!
     - ‚от и хорошо! ‡начит, сегоднЯ - сборы, завтра - отъезд, - резюмировал
Њайкл  и с  шутливо-горестным вздохом добавил: -  Ќу  почему  бы тебе,  ќли,
почаще не соглашатьсЯ со мной?
     -  Џотому что  Я - объективна!  …сли наши  мнениЯ совпадают,  то к чему
бесплодные споры?
     …лена внимательно посмотрела на него и ушла переодеватьсЯ к обеду.

     “тром, проводив …лену и Њайкла, Џоль отправилсЯ в свой  кабинет. ‡а эти
дни  Џоль  понЯл,  что  его  первоначальный  вывод  был  правильным:   внук,
действительно, был по-настоЯщему влюблен. ќлен понравилась Џолю. Џонравилась
своей  непосредственностью, своеобразностью  высказываемых мнений,  живым  и
открытым характером.  …й все в  этом мире было интересно.  Ђ это Џоль считал
очень важным  качеством. ђавнодушие - вот что было длЯ него  одной  из самых
неприемлемых  черт  человеческого характера. „а, ќлен не получила  светского
воспитаниЯ, но обладала природной деликатностью, фундаментом которой ЯвлЯлсЯ
ее ум  и  разносторонние  знаниЯ  и  интересы. €менно поэтому Џоль  с чистой
совестью  решил  помочь Њайклу, дать  ему шанс,  а ќлен - времЯ,  чтобы  она
смогла лучше узнать внука и, возможно, откликнутьсЯ и разделить его чувства.
Џоль понимал всю серьезность намерений Њайкла, полностью одобрЯл его выбор и
хотел, чтобы предложение внука было принЯто ќлен.
     Џоль вздохнул и принЯлсЯ за работу.
     Ђ Њарта, после  того,  как  Њайкл и …лена уехали, сразу прошла к себе и
набрала номер телефона дочери.
     -  Њама,  как давно  ты не звонила! -  взволнованно заговорила Ќелли. -
Џребывать в  неизвестности  -  это так тЯжело. Њайкл  звонил, но кроме " все
хорошо" Я никакого другого ответа не получила. ’ак что у вас?..
     - Ћни только что уехали в замок Њерсей, - сообщила Њарта.
     - Ќу понЯтно!.. Њайкл решил ошеломить ее и пригласил...
     - ’ы  ошибаешьсЯ, Ќелли, - перебила  дочь  Њарта.  - Џредставь, это  не
Њайкл, а Џоль предложил отправитьсЯ в Њерсей.
     - Џапа?!!  -  удивлению  Ќелли не было предела. - Џапа предложил им эту
поездку?!!  ‚прочем... - Ќелли постепенно успокоилась. - ќто навернЯка Њайкл
попросил его.
     -  ’ы знаешь, нет! - возразила Њарта. - ќто  получилось  спонтанно. Њне
показалось, что это была импровизациЯ ЏолЯ...
     -  ... котораЯ очень обрадовала Њайкла, - завершила фразу матери Ќелли.
- Њама, а как они между собой? Љак тебе показалось?
     -  Џонимаешь,  Ќелли,  - задумчиво откликнулась  Њарта, - мне  кажетсЯ,
все-таки папа был  более прав, чем мы. Њайкл тут буквально на крыльЯх летает
вокруг  ќлен,  глаз  с  нее  не  сводит. €  знаешь,  девочка, действительно,
невероЯтно забавнаЯ.
     Њарта  подробно  рассказала  о  приключениЯх Њайкла  и …лены, и  Ќелли,
несмотрЯ на  свое предвзЯтое мнение, от души посмеЯлась  вместе  с  матерью.
‡атем Њарта сообщила  дочери,  что …лена скоро собираетсЯ уезжать. —то, судЯ
по  отношениЯм, сложившимсЯ  между  нею  и Њайклом, ничего неожиданного пока
произойти не может. „а и девушка, как  показалось Њарте, ни о чем  серьезном
не думает. Џросто отдыхает, набираетсЯ впечатлений.
     -  € все-таки  это  их путешествие в Њерсей менЯ почему-то беспокоит, -
поделилась своей тревогой Ќелли. - Ћни там будут вдвоем... ‚се возможно...
     - Ќелли, ну что же теперь делать? € потом... ‚едь не женитсЯ же Њайкл в
Њерсее? - успокоила дочь Њарта.
     Ћни продолжили беседу, снова и снова возвращаЯсь к волнующей их теме.
     27

     Љак объЯснил …лене Њайкл, замок графа де Њерсей располагалсЯ в одном из
красивейших  мест провинции Џуату  на  реке  ‚ьенна  между  городами инон и
ательро.
     „вигаЯсь  на  юг ”ранции, они через несколько часов  после  отъезда  из
Џарижа оказались  в  Џуату.  ђешено  было перекусить,  и Њайкл затормозил  у
небольшого   придорожного   ресторанчика,   стилизованного   под   старинный
французский кабачок. Њузыканты исполнЯли народные национальные мотивы.
     …лена с восторгом оглЯдывалась  кругом. ‚се доставлЯло ей удовольствие.
Љогда Њайкл делал заказ, она попросила:
     - Џожалуйста, длЯ менЯ - вино и козий сыр. •очу попробовать теперь же!
     •озЯин,  принимавший  заказ,  сразу,  когда Њайкл перевел  ему  просьбу
…лены, его одобрил.
     - Ћ, вы знаете, чем славен Џуату! ЏравильнаЯ мадемуазель! - и обратилсЯ
к Њайклу: - Џозвольте, Я сам выберу длЯ мадемуазель вино?
     Џолучив  разрешение, он принес заказанное  и, когда  …лена  попробовала
вино, спросил:
     - € как вам?
     ‚ ответ  она  зажмурила глаза и  восхищенно покачала  головой. „онельзЯ
польщенный хозЯин улыбнулсЯ и, поклонившись, удалилсЯ.
     Љогда обед подошел к концу, бутылка вина была почти пуста.
     - Ѓоже мой!..  Њайкл!..  ’ы же практически  не  пил. Ќеужели Я  столько
выпила  одна?  -  …лена  с  удивлением посмотрела  на  бутылку  и  сама себе
ответила: - Ќу конечно, Я  одна!  Ќикаких  сомнений! Џотому что  мне хочетсЯ
петь и танцевать.
     -  ќли!..  - засмеЯлсЯ  Њайкл. - Ќо это же легчайшее вино, какое только
может быть! ‚прочем, твое желание - закон. „авай петь и танцевать!
     - Њайкл?!! - изумилась …лена. - ’ы, действительно, согласен?
     -  Ѓез  малейших  колебаний! - решительно  сказал он. -  —то может быть
лучшей разминкой  после продолжительного путешествиЯ  в  машине,  чем танец!
€так, с какого начнем?
     Њайкл  говорил все  это с  таким  серьезным выражением  лица, что …лена
робко улыбнулась и с сомнением в голосе произнесла:
     - џ даже не знаю...
     - Ђ Я знаю!
     Њайкл подошел к музыкантам, и тут же зазвучала стариннаЯ мелодиЯ. Њайкл
вернулсЯ к столику, поклонилсЯ, взЯл …лену за руку и вывел на самую середину
ресторанчика.
     -  Њайкл,  но это  же менуэт!  Љак  мы его  будем  танцевать?  -  …лена
удивленно смотрела на Њайкла.
     -  Љонечно,  менуэт! ‚едь  он получил  свое  рождение  в Џуату. ќто при
‹юдовике —етырнадцатом менуэт  стал придворным танцем. Ђ здесь,  в Џуату, он
был народным хороводом. €так, музыка звучит. Ќачинаем!
     - Ќо Я весьма смутно представлЯю, какие движениЯ  необходимо делать!  -
сопротивлЯлась …лена.
     - ќли, будешь делать, как Я!
     Џрочитав вопрос в глазах …лены, Њайкл поЯснил:
     - ЊенЯ  научил Џоль когда-то очень давно.  Ќо думаю, Я  не забыл до сих
пор.

     ќто  было  столь необычайное  зрелище, что немногочисленные  посетители
кабачка,  хозЯин,  работники  и  музыканты  не  могли  оторвать  взглЯда  от
танцоров. ‘транно было видеть эту молодую пару,  одетую в современные джинсы
и свитера, в обуви  спортивного  стилЯ, медленно и плавно исполнЯющую все па
старинного менуэта.
     …лена оказалась способной  ученицей, и через некоторое времЯ танец стал
слаженным, и она уже не боЯлась  ошибитьсЯ или  сделать что-то не так. Њайкл
надежно руководил ею, подсказываЯ все необходимые элементы танца.
     Љогда  музыканты  закончили  играть,  раздались  дружные   аплодисменты
присутствующих.
     …лена и Њайкл шутливо раскланЯлись и вернулись за столик.
     - ќли, смотри, какой успех! Џри нашей финансовой несостоЯтельности,  мы
теперь сможем зарабатывать на дорогу домой не только продажей фиалок, пением
в метро, но и  танцами  на  площадЯх!  -  пошутил  Њайкл и весело спросил: -
’еперь исполнЯем песню? €ли еще станцуем?
     -  Ќет, Њайкл! - запротестовала …лена. - “ менЯ  и так от волнениЯ весь
хмель прошел. •оть менуэт  и был  прекрасен, но петь  пастораль, выступаЯ  в
роли французской сельской пастушки, не стану ни за что!
     - ‡начит, долой трубадуров и труверов с их пасторалЯми и мадригалами! -
согласилсЯ Њайкл. - Ќас ждет автомобиль, скорость, шоссе. ‚перед! ‚ Њерсей!
     ђасплатившись и  поблагодарив  хозЯина,  он взЯл …лену за  руку,  и они
направились к машине.
     Њайкл видел, какое удовольствие получает ќли от их путешествиЯ. Ћна все
времЯ смотрела в окно,  удивлЯЯсь и комментируЯ  увиденное.  Ћн и сам как бы
заново узнавал знакомые места, объЯснЯЯ ќли все, что привлекало ее внимание.
     -  ќли,  ты -  замечательнаЯ  путешественница.  ’ебе  все  интересно, -
одобрительно сказал Њайкл, бросив взглЯд на девушку.
     -  Њожет  быть, это  потому,  что мне не  так уж  часто  представлЯлась
возможность  каких-либо  поездок,  - поЯснила …лена. - Ђ теперешнЯЯ - просто
сказка!
     -  ‚от видишь,  как  Я был  прав,  уговорив тебЯ задержатьсЯ!  - заЯвил
Њайкл.
     - „опустим,  уговорить  менЯ  особого труда  не составило, -  возразила
…лена.
     - „а, - кивнул Њайкл и с многозначительной иронией добавил: - ‚  данном
случае Я легко получил твое согласие.
     - ’ы так  говоришь, как  будто Я  постоЯнно  нахожусь в  конфронтации с
тобой,  -  возмутилась …лена  и,  глЯдЯ на него,  заЯвила:  -  “ менЯ  очень
общительный и покладистый характер!
     - ’ы уверена? - уточнил Њайкл с Явной насмешкой в голосе.
     - ќто  не  только мое мнение.  ‚се  так  считают!  -  возразила  …лена,
самодовольно откинувшись  на  спинку  сиденьЯ. - Ќе пойму, чем вызвано  твое
сомнение?
     -  ќли,  согласись... -  Њайкл  быстро  взглЯнул на нее  и все  так  же
насмешливо продолжил: - Љое-какие основаниЯ у менЯ есть.
     - Ќапример?.. - откликнулась она, высоко поднЯв брови.
     - Ќу, например... - Њайкл умолк, внимательно глЯдЯ на дорогу.
     …лена тоже смотрела  вперед, отчетливо понимаЯ, что зрЯ поддержала этот
разговор.  ‚едь  Њайклу достаточно  было  привести  всего  один-единственный
пример - ее отказ от его предложениЯ. •отЯ... ‡а все это времЯ он ни разу не
напомнил о  нем, ч