ыдущей  бессонной ночи  и  всех хлопот …лена
отлично выспалась. ђанним  утром,  выйдЯ  из  вагона,  она  чувствовала себЯ
отдохнувшей  и посвежевшей. …лена ехала в  аэропорт и  думала о том, что уже
сегоднЯ встретитсЯ с Њайклом.  ’олько теперь она  понЯла, насколько  по нему
соскучилась, с каким нетерпением ждет встречи с ним.
     ‚  аэропорту   …лену,  действительно,   ждали,   быстро   оформили  все
необходимое.  Ћна была,  будто во сне, и сама  не заметила, как оказалась  в
самолете.
     …лена  перевела дух и принЯлась удобно устраиватьсЯ в кресле.  Ђ затем,
откинувшись, прикрыла  глаза и подумала, что назад пути теперь  нет. Њеньше,
чем  через три часа предстоит  встреча с  Њайклом. ‘ердце …лены застучало  с
бешеной  скоростью. Њайкл  помнил о ней.  Џомнил все эти два безумно  долгих
месЯца!  ‡начит, те  слова,  что  он говорил тогда,  были правдой, и разлука
ничего не изменила в его отношении к ней. „а и она  сама  понЯла, что Њайклу
удалось стать длЯ нее, …лены, особенным.
     ‚незапно …лена вспомнила о пакете, переданном ей, который она в суете и
волнении засунула в сумочку. …лена достала его и с любопытством открыла. ’ам
лежали  деньги, какие-то официальные бумаги,  предназначение которых было ей
неЯсно: объЯснениЯ …лена прослушала, поскольку была  возбуждена происходЯщим
и  страшно  волновалась.  Ѓыла и записка  Њайкла: " ќли! џ очень рад, что ты
принЯла мое приглашение. ‘ нетерпением жду тебЯ. „о встречи в Џариже. Њайкл"
. …лена несколько раз ее перечитала, затем аккуратно сложила пакет в сумочку
и   посмотрела  на  часы.  ‘коро  лайнер  должен  был  сделать  единственную
промежуточную  посадку в столице одного европейского государства. Ђ затем...
затем ”ранциЯ... Џариж... Њайкл...
     Љогда  самолет приземлилсЯ,  …лена,  вслед за  остальными  пассажирами,
прошла в здание аэровокзала. …й  все безумно нравилось вокруг. ‚се  казалось
сказочно прекрасным. Ћна с  интересом наблюдала за суетой, всегда царЯщей на
вокзалах и в аэропортах.
     …лена  обошла  многочисленные  киоски,  пестрЯщие глЯнцевыми  обложками
журналов. …й стало очень жарко в своей шубке. ‘нующие вокруг люди были одеты
значительно легче. ‘амой теплой одеждой, которую она заметила, были плащи. €
не  мудрено. Ќа  улице температура  была свыше десЯти градусов тепла.  …лена
снЯла шубку,  перебросила  ее через руку  и  только в  этот момент  обратила
внимание на часы.  Љак она  могла забыть  о времени!!! Љонечно, объЯвление о
рейсе ее самолета было ею пропущено мимо ушей!
     " Ѓоже мой! ‘амолет давно в воздухе! „а что же это?!! " …лену бросило в
жар. Љазалось, что голова лопнет от прилива крови. …лена стоЯла, окаменев  и
крепко  зажмурившись,  в  надежде,  что,  когда она откроет глаза, все будет
совсем по-другому.  Ћна слегка  приподнЯла  веки и  в образовавшуюсЯ щелочку
вновь посмотрела  на часы. ‚ремЯ проносилось со  страшной  скоростью. †дать,
что оно повернет вспЯть, было бесполезно. …лену начал бить озноб. Ћна надела
шубку  и попыталась взЯть  себЯ в руки. Ќо паника охватывала  ее чем дальше,
тем больше. …й опЯть стало жарко.
     €   все  же  сквозь  сумбур   эмоций,  испытываемых  …леной,  пробилась
одна-единственнаЯ  мысль:  " Ќадо что-то делать!  Ќадо что-то  делать!  Ќадо
что-то делать!  " Љонечно, мысль эта была не Ѓог весть какой конструктивной,
но она помогла …лене хоть как-то сосредоточитьсЯ.
     "  „а  что  же  Я  стою!..   Ќадо  немедленно  обратитьсЯ  за  помощью!
Ќемедленно! ‚едь должны же  они... " Ќе  додумав до конца, …лена на странной
смеси различных  Языков выЯснила у работницы аэропорта,  где  можно найти их
руководство.
     Ќачальник, к которому проводили …лену,  был несказанно  удивлен, увидев
взволнованную девушку с багровым лицом, глазами, полными слез, в распахнутой
шубе,  что-то  невнЯтно  и  поспешно  объЯснЯющей  на  невероЯтном  Языковом
ассорти.
     -  “спокойтесь,  пожалуйста!  -  обратилсЯ  он  к  ней.  - ‚ы  говорите
по-английски?
     - „а!.. - всхлипнула …лена.
     - ’ак что же произошло? - поинтересовалсЯ он.
     Ћтвет был столь же непонЯтен и сумбурен,  сколь эмоционален и опЯть  же
почему-то многоЯзычен.
     - Ќаверное, вы отстали от самолета? - догадалсЯ начальник.
     „евушка попыталась что-то объЯснить, но он и без  того  понЯл, что  его
догадка верна.
     - Љакой у вас был рейс? Људа вы летели?
     - ‚ Џариж...
     …лена,  наконец-то,  начала постепенно  приходить в  себЯ. …е  внезапно
осенило. Ћна выхватила из сумочки пакет, который  ей вручили перед  вылетом,
и, забрав записку, протЯнула его  собеседнику.  Ћна  смотрела на этот пакет,
как  на последний довод, дающий надежду все разъЯснить и изменить. Ќачальник
внимательно  просмотрел  все  бумаги,  с  интересом  взглЯнул на девушку  и,
улыбнувшись, произнес:
     - Ќе беспокойтесь. ‚се в порЯдке. Њы вам поможем.
     —ерез час …лена летела на лайнере, следующем транзитом через Џариж. Ћна
встревоженно размышлЯла о том, что подумает  Њайкл, когда узнает, что она не
прилетела? € как  он теперь должен  будет ее встречать?  € что  ей  делать в
Џариже, если Њайкл ее не дождетсЯ?..
     €з глаз …лены полились слезы. Ћна горько заплакала...

     Њайкл  больше часа не находил себе  места, ожидаЯ в  Ћрли лайнер …лены.
—ем  меньше  времени  оставалось до  встречи,  тем  все  большее  нетерпение
охватывало его. Ќикогда раньше он столько раз не смотрел на свои часы. Њайкл
изучил их до мельчайших деталей, возненавидЯ до отвращениЯ за медлительность
минутную стрелку, а также секундную и часовую. …ще через полчаса ожиданиЯ он
ненавидел все часы  мира вообще. Џоэтому решил больше не уточнЯть  времЯ,  а
ждать  объЯвлениЯ.  Њайкл  перестал  вышагивать  туда-сюда  и  занЯл  кресло
напротив окна, наблюдаЯ за взлетом и посадкой международных лайнеров.
     Љ приезду …лены  все было готово. Џоль и Њарта, волнуЯсь, ждали …лену и
Њайкла в своем доме, расположенном  в тихом  комфортабельном  районе Џарижа,
где  совсем  не  ощущались  столичные суета  и  шум,  где Џоль мог  спокойно
работать и откуда без труда добиралсЯ до ‘орбонны, где, несмотрЯ на возраст,
с блеском читал свои лекции.
     - ... рейс... приземлилсЯ... по техническим причинам... - донеслось  до
Њайкла. - ... пассажиры... прибывают поездом...
     Њайкл поспешно вскочил и побежал  к справочной. ќто был рейс …лены. €ли
он прослушал? € все ли в порЯдке?
     ‚ыЯснилось,   что   лайнер   из-за  небольшой   неисправности  совершил
вынужденную  посадку на военном  аэродроме. ‚се  пассажиры будут  отправлены
поездом.
     Џолучив  полное  разъЯснение  по  всем  интересующим   вопросам,  Њайкл
позвонил дедушке  и бабушке и поехал  на  вокзал,  куда  должен  был прибыть
поезд.
     ’еперь мучительные  ожиданиЯ продолжились на железнодорожном вокзале. ‚
план,  продуманный Њайклом тысЯчу и тысЯчу раз до мельчайших деталей, судьба
начала вносить какие-то невероЯтные коррективы.
     „а такого, как с этим  рейсом, на памЯти Њайкла не случалось ни разу!!!
Ђ уж он-то летал за свою жизнь предостаточно.
     Џосле  прибытиЯ  поезда,  Њайкл,  боЯсь  пропустить  …лену,  пристально
вглЯдывалсЯ в  поток пассажиров. Љогда перрон опустел,  он бросилсЯ в здание
вокзала, а затем - на привокзальную площадь и снова на перрон.
     …лены не было. ‘овершаЯ этот круговой обход, наверное, в пЯтый раз, он,
наконец,  понЯл,  что  это бессмысленно.  …лена  не приехала  на поезде. ќто
очевидно. Њайкл по инерции все еще оглЯдывалсЯ вокруг, на что-то надеЯсь, но
видел лишь чужие лица спешащих по своим делам людей.
     ‚ груди и голове  Њайкла образовались пустота и холод. ќли не приехала!
Ќе  приехала!!! Ћн не  должен был прерывать разговор! Ћн  должен был убедить
ее, уговорить, чтобы она  услышала и понЯла его  призыв.  Ќадо было, вопреки
всем советам, сказать,  как он любит ее, как хочет видеть! € признатьсЯ, что
не может без нее жить. Љакой же он дурак! ЉакаЯ  там сдержанность! ‡ачем она
была  нужна?  Љому?  Ќу  почему, почему,  почему  он положил  эту  идиотскую
телефонную  трубку,  не дождавшись  ответа? Ќа  что надеЯлсЯ, даже не узнав,
получила ли ќли необходимые бумаги?
     Ѓог мой! Љак он не подумал! Ђ вдруг что-то случилось?  ‚друг  произошло
что-то непредвиденное?
     Ќеобходимо выЯснить все  до мельчайших подробностей. € начать следует с
Ћрли.

     ЏройдЯ  таможню, …лена  оглЯдела  здание  аэровокзала. Њайкла  не было.
ЏостоЯв в растерЯнности какое-то времЯ, …лена направилась  к справочной, где
решила разузнать о своем багаже.  ЋбъЯснениЯ, полученные ею,  …лена до конца
не понЯла, очень удивившись тому,  что багаж  почему-то она  сможет получить
только завтра. ‚здохнув, …лена вышла на улицу.
     Ќачинало  смеркатьсЯ. „ень,  полный  волнений,  близилсЯ  к завершению.
…лена почувствовала,  что после длительного путешествиЯ и всех неприЯтностей
она, во-первых, очень  голодна, во-вторых, уже просто не в состоЯнии  больше
переживать,  а, в-третьих, поскольку  скоро наступит ночь,  надо  устроитьсЯ
каким-то образом на ночлег.
     Ћна вышла  из  зданиЯ аэропорта и подошла  к длинному рЯду такси. …лена
обратилась к молодому человеку, показавшемусЯ ей наиболее внушающим довериЯ.
Љак  оказалось,  по-английски  тот  разговаривал  достаточно  сносно.  …лена
объЯснила ему, что ей необходима какаЯ-нибудь приличнаЯ маленькаЯ гостиница,
где можно было переночевать и поесть.
     ’аксист, с интересом оглЯдываЯ девушку, согласилсЯ ей помочь. Џо дороге
…лена рассказала ему о своих затруднениЯх:  что ее не встретили, что она  не
знает теперь, как быть. ‘корее всего,  придетсЯ  уже  завтра позаботитьсЯ  о
возвращении домой.
     -  Ђ вы  не  торопитесь!  Ћтдохните,  посмотрите  Џариж!  - посоветовал
водитель. - „еньги есть?
     - „еньги-то есть!.. -  горестно вздохнула …лена. - Ќо какой  может быть
отдых!  џ  же  ехала  на встречу  с одним  человеком.  Ђ  теперь все надежды
разбиты. ‚едь он думает, что  Я не захотела прилететь к нему! џ же ничего не
ответила, когда он пригласил менЯ в Џариж!
     -  Ќу и чудеса, ей-Ѓогу! - удивилсЯ таксист.  - ‘начала не дали точного
ответа, потом опоздали на самолет... ‘ вами, мадемуазель, не соскучишьсЯ. ‚о
парню повезло! •а-ха-ха!..
     -  ‚ам смешно, а Я  даже плакать устала! - обиделась …лена. - ‹учше  бы
посоветовали, что теперь делать?
     - Ћх, не знаю!.. - водитель покачал головой. - Њожет, завтра что-нибудь
придумаете. Ђ Я вот вас уже довез. ‚ы не бойтесь! ‡десь хорошаЯ гостиница. џ
помогу вам устроитьсЯ. —то с вами делать?..
     Ћн вышел  вместе с ней и, действительно, уладил  все возникшие вопросы.
Џоказав, где можно поужинать, уехал.
     …лена  быстро  поела, поднЯлась  в свой номер, принЯла  душ  и  упала в
постель. Ћна была так измучена всеми событиЯми, что сразу уснула.


     ‘начала Њайкл  предупредил о  всех  коллизиЯх бабушку и  дедушку. ‡атем
позвонил  и  выЯснил,  получила ли  …лена пакет и  вылетела  ли  тем рейсом,
которым  он  ее  ждал.  Џолучив  утвердительный  ответ,  Њайкл  почувствовал
некоторое облегчение. •отЯ волнение по поводу отсутствиЯ …лены не проходило.
     ‚ернувшись в Ћрли,  он  уточнил  весь список  прибывших пассажиров. ’ут
выЯснилось,  что …лена после промежуточной  посадки  в лайнер  не вернулась.
Њайкл  немедленно  позвонил  туда. € действительно, …лена была отправлена  в
Џариж следующим рейсом, поскольку на свой опоздала.  Њайкл убедилсЯ, что она
благополучно приземлилась в Ћрли. Ќо где же она?
     …му сообщили, что  багаж …лена не  получала.  ‘корее  всего, подсказали
Њайклу,  девушка  поехала в  гостиницу.  Ћн  тут же  бросилсЯ  к  таксистам,
расспрашиваЯ их о …лене. Џосле двух часов безрезультатных бесед с водителЯми
Њайкл, наконец, услышал от вновь подъехавшего таксиста, что  тот видел такую
девушку и, хоть и с трудом, но сумел-таки вспомнить, в чью машину она села.
     Џочти до утра Њайкл надеЯлсЯ, что нужный водитель поЯвитсЯ в аэропорту.
ќтого не случилось.
     Ќе желаЯ  больше пребывать в  неизвестности ни секунды, Њайкл,  выЯснив
все данные об  этом парне, отправилсЯ на его поиски. „ома того не оказалось,
но Њайкл разузнал все адреса его возможного присутствиЯ. ’олько утром Њайкл,
объехав бессчетное количество пивных  и баров,  различных друзей и знакомых,
вытащил его из постели девицы, с которой тот проводил времЯ.
     Џоспешно одеваЯсь, парень  описал  Њайклу  девушку,  которую  довез  до
гостиницы. ‚не всЯких сомнений, это была …лена. Њайкл настоЯл, чтобы таксист
поехал с ним, и по дороге, уже полностью придЯ в себЯ, тот пересказал Њайклу
свой разговор с пассажиркой.
     - Ћна, вроде, сегоднЯ домой возвращатьсЯ собиралась, - заключил он.
     ‚скоре они были в гостинице, портье которой сообщил, что девушка ушла с
час тому назад.
     - ‚о девчонка дает!  Ќу  никак ее не поймаешь! - восхитилсЯ  таксист и,
попрощавшись с Њайклом, искренне добавил: - †елаю вам удачи!
     - ‘пасибо. € за помощь тоже спасибо!
     Њайкл сел в машину. Ћна двинулась с места, когда парень вслед закричал:
     - Ђ вдруг девушка уже улетела?
     Њайкл отрицательно покачал головой.
     - Ћб этом Я позаботилсЯ.

     Љогда …лена поЯвилась в багажном отделении, ее вежливо попросили пройти
к  директору  аэровокзала  длЯ уточнениЯ некоторых  формальностей.  ’от  был
занЯт, и секретарша указала …лене ни кресло, где та какое-то времЯ терпеливо
ждала,  пытаЯсь  понЯть,  что  от нее  еще  требуетсЯ.  ‡атем, расспросив  у
секретарши, где найти туалетную комнату и предупредив, что уходит ненадолго,
вышла за дверь.
     …лена достаточно быстро  сообразила, куда ей надо идти. Ќо возвращаЯсь,
попала не в тот коридор  и, чем дальше продвигалась, тем все больше и больше
запутывалась в этом,  как ей стало  казатьсЯ,  безвыходном лабиринте дверей,
комнат, коридоров, тупичков...
     "  Ќет!  Ќу  что Я  за человек!  -  в отчаЯнии  думал  …лена. -  —то за
абсолютное  неумение  ориентироватьсЯ  в  пространстве! Ђ  тут  еще  и  очки
остались  в сумочке на кресле. Ќу почему их  было не  надеть? •оть бы видела
все  четко,  тогда и  мысли  были  бы  Яснее. Џросто хоть плачь,  как все не
заладилось с самого начала!.. Ђ потому что надо слушать голос рассудка, а не
поддаватьсЯ первым же сердечным порывам! ‚се! …сли удастсЯ отсюда  выбратьсЯ
- домой, немедленно домой!!!"
     ‘вернув  в очередной тупичок, …лена обессиленно опустилась  на какой-то
Ящик.
     Ќу  все!  ќто - судьба!  Ћна останетсЯ здесь, как видно,  до конца дней
своих! Ќу что за невезение такое!!!

     Њайкл, приехав в аэропорт, сразу же поспешил  в багажное отделение, где
ему охотно  сообщили,  что  девушка  объЯвилась,  и  ее отвели  к  директору
аэровокзала.
     ‡айдЯ в приемную, Њайкл увидел секретаршу, котораЯ на вопрос о том, где
девушка, растерЯнно развела  руками и указала на лежащую в кресле сумочку, а
потом поЯснила, что девушка вышла, но не возвращаетсЯ больше получаса.
     —ерез некоторое времЯ всем службам  было дано описание …лены с просьбой
сообщить о ее местонахождении,  если удастсЯ ее обнаружить. Ћ …лене объЯвили
по  радио, обращаЯсь с  просьбой  к пассажирам, которые, возможно,  опознают
девушку.
     Њайкл  неоднократно  отправлЯлсЯ  в  самые разные места,  где, как  ему
сообщали, находилась …лена. Ќо надежда каждый раз не оправдывалась. ќто была
не ќли.

     Љогда …лена увидела пожилую женщину,  по виду - уборщицу, радости ее не
было  предела. Ћна  не заметила даже, насколько внимательно та  разглЯдывает
ее. …лена вскочила и хотела броситьсЯ к ней, но женщина повелительным жестом
указала на Ящик и, подождав, пока …лена села, коротко спросила:
     - ќлен?
     …лена закивала головой, вновь вскочила и поспешно забормотала почему-то
на своем родном Языке:
     - „а. „а! џ - …лена! џ потерЯлась! Џомогите мне, пожалуйста!
     Ќо   женщина,  как   показалось   …лене,  строго   погрозив  пальцем  и
отрицательно качнув головой, повторно указала на Ящик.
     "  Ћна почему-то хочет,  чтобы Я здесь  сидела! " - догадалась …лена и,
послушно  усевшись, энергично закивала головой,  даваЯ знать незнакомке, что
хорошо понЯла ее.
     †енщина  одобрительно  качнула  головой и куда-то  пошла,  периодически
оглЯдываЯсь.
     " Ѓольше с места не  сойду! - решила …лена. - …сли  она не  поможет или
забудет про менЯ, дождусь еще кого-нибудь!"
     €  она принЯлась терпеливо  ждать  результата  своего  столь  странного
договора о помощи.

     Њайкл уже отчаЯлсЯ и потерЯл всЯкую  надежду. …лена словно сквозь землю
провалилась.  Ќикакие  более-менее  разумные идеи  в  голову  не  приходили.
‘казывались бессоннаЯ ночь и волнение.
     " ќли, ну куда же ты делась?.. ќли-ќли!.. " - думал он.
     ‚незапно  дверь  распахнулась,  и вошла  пожилаЯ уборщица. ‚зглЯнув  на
Њайкла, она спросила:
     - ќто вы разыскиваете девушку ќлен?
     - „а -да! џ! ‚ы нашли ее?
     - Џойдемте со мной!
     †енщина развернулась  и направилась куда-то по коридору. Њайкл послушно
пошел за ней.
     Ћн  сразу  заметил  …лену,  сидЯщую  на каком-то  Ящике,  понуро свесив
голову.
     - ќли! ќли!
     Њайкл  бросилсЯ к  ней,  не  верЯ,  что всем переживаниЯм и  мытарствам
пришел конец.
     Ћна поднЯла голову, прищурилась, пристально вглЯдываЯсь и будто не верЯ
своим глазам, а потом стремительно вскочила и побежала навстречу.
     - Њайкл!..
     …лена  упала в  его раскрытые  объЯтьЯ и громко,  по-детски всхлипываЯ,
расплакалась.
     Њайкл прижимал ее  к себе,  гладил по волосам  и со всей  нежностью, на
которую только был способен, повторЯл:
     - ќли, не бойсЯ, не плачь... џ с тобой... џ с тобой, ќли!..
     Љогда …лена  немного успокоилась,  Њайкл, крепко и ласково удерживаЯ ее
за  плечи, направилсЯ к выходу. Џотом вдруг  остановилсЯ, вручил,  не глЯдЯ,
несколько крупных купюр изумленной уборщице,  нашедшей  ќли, и проникновенно
сказал:
     - Ѓлагодарю. Ћгромное вам спасибо, мадам.
     Њайкл заботливо  устроил  …лену  в  машине,  потом  вернулсЯ  в  здание
аэропорта, поблагодарил  работников  за оказанную помощь  и  распорЯдилсЯ  о
доставке багажа …лены.
     - ќли, как ты? - поинтересовалсЯ он, усаживаЯсь в машину.
     -  ‘пасибо,  хорошо,  -  улыбнулась …лена.  -  Њайкл, этот  злополучный
тупичок!.. џ думала, что  умираю... ‚ общем,  как это  ни банально звучит, -
весело захохотала она, - Я чуть было не " сыграла в Ящик" !
     Њайкл рассмеЯлсЯ вслед за ней, а сам думал о том, что теперь, когда ќли
рЯдом, когда окончено это безумное ожидание, ни  о  какой ошибке, ни о каком
сомнении относительно подлинности его истинных чувств к …лене и речи идти не
может, потому  что он ощущал в  своей  душе невероЯтную  любовь и  нежность.
Ѓольше он не отпустит ќли и сделает все, чтобы она стала его женой.
     -  Њайкл, -  прервала его мысли …лена, - все так неожиданно! џ поверить
не могла, когда ты позвонил и...
     -   ...   немедленно   бросила   трубку!   -   закончил   он  фразу   с
мнимо-возмущенными интонациЯми в голосе.
     - Ќе бросила, а нечаЯнно нажала  на рычаг. Ћт неожиданности!  - смеЯсь,
поЯснила …лена.
     - Ђ исполнить на " бис" этот трюк сможешь? - насмешливо поддел он.
     -  Ћ,  боюсь,  это неповторимо!  -  она взглЯнула на Њайкла и  серьезно
сказала: - џ не знаю, Њайкл, как Я решилась  на поездку. ’ы  менЯ прЯмо-таки
загипнотизировал  своим  деловым  тоном.  „а  еще,  распорЯдившись,  повесил
трубку. Ђ  Я почему-то бросилась все выполнЯть в точности, как ты повелел! -
и насмешливо добавила: - Љлассический вариант - удав и кролик!
     -  “гу!..  Љролик!..  Џоразительно  точный   кролик!  ќтого  послушного
кролика,  скрупулезно выполнЯющего указаниЯ, за одни  только последние сутки
просто  проглотить  было бы мало! ќто что,  удав распорЯдилсЯ всего  лишь за
двадцать  четыре  часа потерЯтьсЯ  сто раз  крЯду?  -  Њайкл  грозно,  но со
смешинками в глазах,  посмотрел на …лену. - ’ак что решим с кроликом? Љаково
будет наказание за его, так называемое, послушание?
     - Ћй, Њайкл!.. - всплеснула руками …лена. -  …сли бы ты мог представить
хоть  маленькую  каплю в  огромном море моих страданий за  вчерашний,  да  и
сегоднЯшний день, ты бы рыдал от жалости к несчастному кролику!
     -  Ђ  о переживаниЯх удава у  тебЯ никаких предположений нет? -  лукаво
поинтересовалсЯ Њайкл.
     - Љонечно!.. - кокетливо посмотрев на него, вздохнула …лена. -  ЏростаЯ
справедливость требует признать долю некоторого  беспокойства  и со  стороны
удава.
     …лена  видела усталость Њайкла. …го покрасневшие  веки, слегка охрипший
голос свидетельствовали  о бессонной тревожной ночи. Ћна отчетливо понимала,
какие колоссальные  усилиЯ  потребовались Њайклу  в ее  поисках за прошедшие
сутки.
     - Ќу что,  ќли? Џоехали? -  спросил  он и сразу  продолжил, заметив  ее
вопросительный взглЯд.  -  ‚  Џариже  мы остановимсЯ у  моих хороших,  можно
сказать, очень близких  знакомых - Њарты и ЏолЯ де Њерсей, - почувствовав ее
беспокойство, спокойно  спросил:  - џ думаю, тебЯ не смутит тот факт, что им
обоим за семьдесЯт?
     …лена облегченно вздохнула и произнесла:
     - Ќисколько! Ђ это удобно? € как Я буду с ними общатьсЯ?
     - Ћни очень  рады, что мы у них остановимсЯ. Џоль и Њарта живут вдвоем.
Њы внесем в их жизнь хоть какое-то разнообразие, - успокоил …лену Њайкл. - Ђ
что касаетсЯ  общениЯ,  то  здесь все  просто.  Њарта  говорит по-английски,
помимо  французского -  родного  Языка  ЏолЯ, и немецкого, поскольку  она  -
немка. Ќу а Џоль - вообще полиглот! Ћн и на твоем  родном Языке  превосходно
говорит.  Ћн - профессор, филолог, специалист по  "  мертвым"  Языкам, пишет
книги, читает лекции.
     - Ћй, Њайкл! - воскликнула девушка. - џ боюсь!
     - „а что  ты, ќли!  Ћни - чудесные  люди, -  улыбнулсЯ Њайкл,  стараЯсь
успокоить тревогу  …лены.  -  Ћни  очень хорошо относЯтсЯ  ко  мне, и ты,  Я
уверен, им тоже понравишьсЯ. ќли, пожалуйста, не возражай!
     ‘ этими словами Њайкл плавно тронул машину с места.
     - џ  все еще никак не могу поверить, что  ты приехала, ќли , - произнес
он, искоса поглЯдываЯ на девушку.
     - џ и сама  не верю в это! - …лена бросила  взглЯд в окно, словно желаЯ
удостоверитьсЯ,  где  находитсЯ в  данный момент. -  Њайкл, и  как это  тебе
пришло в голову пригласить менЯ в Џариж на праздники?
     - Ђ почему нет? - ответил Њайкл, а сам подумал, что не " на  праздники"
,  а  навсегда.  -  џ же  был у тебЯ  в  гостЯх.  ЏростаЯ вежливость требует
ответного жеста. Ќо поскольку ты врЯд ли прилетела бы ко мне...
     -  Ћ! ќто точно! -  прервала его …лена. - “ж не  отправитьсЯ в  Ђмерику
здравого смысла у менЯ все же достало бы! Њне не хватало  только  потерЯтьсЯ
на каком-нибудь заброшенном острове Ђтлантического океана!
     -  ‚от  Я и пригласил  тебЯ на нейтральную  территорию, - закончил свою
мысль  Њайкл.   -  Ќо  конечно,  если  бы  Я  знал  о  твоих  фантастических
способностЯх  к  передвижению  в  пространстве  и во времени,  Ђмерика,  как
вариант, вообще мною не рассматривалась бы!
     Ћни весело и беззаботно засмеЯлись.  €м было очень хорошо теперь вдвоем
после  двухмесЯчной разлуки. Ћни верили и  не верили, что  встретились,  что
неопределенность  и ожидание  позади. €м просто хотелось  смотреть  друг  на
друга и говорить, говорить, говорить...

        22

     Љогда машина,  прошуршав по гравиевой дороге,  остановилась около дома,
Њарта, не отходившаЯ все последнее времЯ от окна, позвала мужа:
     - Џоль! €ди скорее сюда! Ћни приехали!
     Џоль подошел к жене, котораЯ с нескрываемым  интересом смотрела в окно.
‚месте они наблюдали, как Њайкл вышел из машины, открыл дверцу и наклонилсЯ,
заботливо  помогаЯ  девушке выйти.  ‘начала фигура  Њайкла  закрывала от них
гостью. Ќо когда он чуть отодвинулсЯ, Њарта выдохнула:
     - Џоль!.. „а что же это такое?!!
     Ќа  фоне  внука  девушка  казалась  еще  более  маленькой,  чем  была в
действительности,  и  невероЯтно  худенькой.  „линные  светлые  волосы  были
забраны  в " хвост" . Џол-лица девушки закрывали очки. •отЯ они и не портили
общее  впечатление, но и  не скрывали, что она  - далеко не красавица. Њайкл
нежно взЯл  ее  за  руку,  что-то говорЯ,  и повел  к  дому. Ћна  растерЯнно
улыбалась, Явно испытываЯ волнение.
     - Џойдем, встретим их, Њарта, - невозмутимо произнес Џоль.
     - „а... конечно...
     Њарта  была  под  таким впечатлением от  увиденного, что задумчиво,  не
отдаваЯ себе отчета, чисто автоматически двинулась за мужем.  Ћни спускались
по  лестнице, когда  Њайкл  распахнул дверь,  пропускаЯ гостью  вперед. "  €
вблизи она так же не хороша собой" , - разочарованно подумала Њарта.
     - Џоль,  Њарта,  а  вот  , наконец,  и мы! -  радостно сообщил Њайкл. -
Џозвольте вам представить мою, а теперь и вашу гостью. ќто - …лена. ќли, это
- супруги де Њерсей. Њадам Њарта и месье Џоль, мои добрые друзьЯ.
     -   ‡дравствуйте.  Ћчень  приЯтно...  -  смущенно   произнесла  девушка
необыкновенно красивым и мелодичным голосом. - џ вас не очень стесню?
     -  Ќе беспокойтесь,  пожалуйста.  Њы  вам  рады, -  хозЯин,  седовласый
стройный пожилой  мужчина среднего роста  с тонкими  красивыми чертами  лица
благожелательно улыбнулсЯ …лене. -  …сли позволите,  Я буду звать вас просто
ќлен.
     -  ђада быть длЯ вас  просто ќлен,  месье  Џоль, -  вежливо  отозвалась
…лена.
     -  Ќо  что  же  все-таки  случилось?  -  заговорила Њарта. -  Њайкл  не
поЯвлЯлсЯ у нас со вчерашнего днЯ. „аже всю ночь отсутствовал! ЌавернЯка, ни
разу не поел!
     - ‚се разговоры - потом, Њарта,  - мЯгко прервал сетованиЯ жены Џоль. -
‹учше покажи ќлен ее комнату.
     - „а, да, конечно. Џойдемте со  мной, ќлен! Ќадеюсь,  Я тоже могу к вам
так обращатьсЯ? - вопросительно посмотрела Њарта на девушку.
     - „а, мадам де Њерсей.  Њне будет приЯтно,  - спокойно ответила …лена и
бросила взглЯд на Њайкла.
     Ћн, взЯв руку …лены, легко пожал ее и ободрЯюще улыбнулсЯ.
     - Њарта, прошу тебЯ, - обратилсЯ Њайкл к бабушке, -  позаботьсЯ об ќли.
…е багаж  еще не  доставили. € пожалуйста,  не мучай ее расспросами. „ай  ей
времЯ прийти  в  себЯ, - и, повернувшись опЯть к  …лене, ласково  добавил: -
ќли, встретимсЯ за ужином. ЋбЯзательно отдохни как следует.
     -  •орошо,  Њайкл,  -  благодарно  улыбнулась  в  ответ  …лена.   -  Ќе
беспокойсЯ, пожалуйста.
     Ћна пошла вслед за седой, импозантной, очень строгой, как показалось на
первый взглЯд, мадам де Њерсей.
     ‚ доме  царил идеальный  порЯдок. ‚ещи  были расставлены с  невероЯтной
педантичностью.  Ќа стенах  висели  картины,  на  полу лежали мЯгкие  ковры,
одинаковых светло-  и темно- бордовых  оттенков.  Ћкна украшали  такие же по
цвету тЯжелые гардины.  ‚се  кругом  дышало чистотой  и  аккуратностью.  Љак
понЯла …лена, это была целиком заслуга Њарты де Њерсей.
     - Ђ вот и ваша комната, ќлен! - раскрыла перед …леной дверь хозЯйка.
     Љомната была небольшой,  но удобной.  –ветоваЯ гамма и здесь оставалась
неизменной.
     -  ќти  двери  - в ванную  и  туалет,  - поЯснила Њарта, -  а  эта -  в
гардеробную. Џравда, небольшую... - она с сомнением взглЯнула на гостью.
     -  ‚се чудесно,  мадам  де  Њерсей.  €  гардероб  длЯ  менЯ  более, чем
достаточен, - вежливо успокоила хозЯйку …лена.
     Ћна  видела,  что Њарта ее  все  времЯ оценивающе рассматривает и  Явно
боретсЯ с желанием задать хоть несколько вопросов. Ќо очевидно, воспитание и
просьба Њайкла не досаждать гостье все-таки одержали верх. Њарта вздохнула и
сдержанно произнесла, пытаЯсь скрыть разочарование:
     -  ђасполагайтесь,  ќлен.  Ћтдыхайте.  Њожет быть, желаете  чего-нибудь
особенного на ужин?
     - Ќет-нет! Ѓлагодарю вас! - испуганно возразила …лена.
     Њарта удалилась,  тихо прикрыв  за собой дверь. Ђ …лена прошла в ванную
комнату, включила воду, взбила пену, быстро разделась и блаженно растЯнулась
в ванне.  „лЯ …лены всегда возможность  насладитьсЯ теплом, мЯгкостью пены и
воды   была  лучшим  отдыхом.  Ћна  тихонько  принЯлась  напевать  какой-то,
пришедший в голову, мотив, только чтобы ни о чем не позволЯть себе  думать и
анализировать. ‚ конце концов,  она приехала на отдых и надо воспользоватьсЯ
представившейсЯ возможностью в полной мере.
     Њайкл  постучал  в  дверь,  но не получив ответа, осторожно заглЯнул  в
комнату и, никого не обнаружив, позвал:
     - ќ-ли!..
     ’ишина. Ћн  вошел, оглЯделсЯ  и  тут  же  услышал голос  …лены,  что-то
напевавшей,  и  шум  воды.  Њайкл подошел к  ванной  комнате  и опЯть громко
позвал:
     - ќ-ли!..
     Џесенка оборвалась,  затих  шум  льющейсЯ  воды,  и сразу  же  раздалсЯ
взволнованный и предостерегающий возглас …лены:
     - Њайкл! џ - в ванной! Ќо только, пожалуйста, не заходи! џ купаюсь!
     - Ќу,  так далеко заходить Я, в общем-то, не собиралсЯ! - пошутил он. -
џ зашел всего лишь сообщить, что прибыл твой багаж. џ внесу его и поставлю в
гардеробной, если ты не возражаешь.
     - ќто очень своевременно, Њайкл! Ђ то мне  даже  переодетьсЯ не  во что
было! ‘пасибо! - прокричала из-за двери …лена.
     Њайкл занес вещи и, снова подойдЯ к двери, сообщил:
     - ќли, все вещи - на месте! џ ушел!
     - •орошо-хорошо! ‘пасибо! - откликнулась …лена.
     Њайкл прошел  в свою комнату, принЯл душ  и упал в постель.  Џосле всех
приключений и волнений ему необходимо было выспатьсЯ.
     Џоль,  как обычно,  отправилсЯ в свой кабинет, соединЯющийсЯ с огромной
библиотекой, который находилсЯ на первом этаже.
     Њарта, распорЯдившись  об ужине и уточнив меню,  прошла в свою комнату.
Ћна слышала, как Њайкл заносил  вещи …лены и о  чем-то громко разговаривал с
девушкой  на незнакомом Њарте  Языке, а потом отправилсЯ  в свою  комнату и,
видимо, уснул. Њарта села в кресло и набрала номер телефона  дочери. —увства
переполнЯли  ее. Ћна  догадывалась,  насколько  Ќелли  не терпитсЯ  получить
первую информацию об этом неожиданном и непонЯтном увлечении Њайкла.
     - Ђлло! - услышала Њарта голос дочери.
     - Ќелли, здравствуй!
     - Њама, Я места себе не нахожу! Џочему ты так долго не звонишь? —то там
у вас происходит? - волновалась Ќелли.
     - Џредставь, Ќелли, Њайкл привез ее только час назад.
     - Љак час назад?!! - ахнула дочь. - Ћна же вчера прилетела!
     -  ‚  том-то и  дело! ’ебе рассказать -  не поверишь, что  у нас  здесь
происходило.
     - Њама, прошу, не томи!.. - взмолилась Ќелли. - „авай все по порЯдку.
     -  ’ак вот, - начала рассказ Њарта. -  ‚чера  она  прилетела. Ќо не тем
рейсом,  который  ждал  Њайкл. ‚ообрази, она ухитрилась отстать от самолета,
когда он делал промежуточную посадку. €  прилетела следующим, но Њайкл этого
не знал.
     - Ќу и ну!.. - выдохнула Ќелли.
     - „а это - только начало. ’ы послушай, что дальше было! - Њарта набрала
в  грудь  побольше  воздуха и  сообщила:  -  ‹айнер, который  ожидал  Њайкл,
приземлилсЯ  в другом  месте.  Џассажиров доставили в  Џариж поездом.  Њайкл
помчалсЯ на железнодорожный вокзал. Ђ она,  естественно, не приехала! Ћн - в
аэропорт. Џолночи  выЯснЯл  ее местонахождение, колесил  по всему Џарижу.  Љ
утру разыскал гостиницу, где она остановилась, а ее там уже нет!  Ћн - снова
в аэропорт.  …е  там задержали.  Ќо  пока Њайкл доехал, она снова ухитрилась
исчезнуть куда-то. ЋпЯть все утро ее искали. Њайкл  звонил  нам сам не свой!
ЏредставлЯешь, на ногах из-за нее весь день, всю ночь и  все  утро. Ќе спал!
Ќе ел! “жас просто!
     - € как Њайкл теперь? - забеспокоилась Ќелли.
     - ‘пит.
     -  Њама, а что она, эта его …лена, из себЯ представлЯет?  - это было то
главное, что хотела сейчас знать Ќелли.
     - Ћй, Ќелли! Ќе знаю, что и сказать!.. - Њарта горестно вздохнула.
     - Њама, говори, как есть, прошу тебЯ! - Ќелли начинала терЯть терпение.
- Љак она выглЯдит? Љакова в общении?
     - Ќелли, она - вообще никакаЯ.
     - ’о есть?
     - ’о есть - маленькаЯ, невзрачнаЯ, в очках, с " хвостиком"  на затылке.
‹ет двадцати.
     - € это все, что ты можешь о ней сказать, мама? - удивилась Ќелли.
     - Ђ больше - нечего.
     - Ѓоже мой! Њайкл точно сошел с ума!
     -  Џохоже  на  то, -  согласилась Њарта.  Ћни  помолчали.  ‡атем Њарта,
объективности ради, добавила: - Џравда, вежливаЯ. € голос очень красивый.
     - Њама, а что Њайкл? Љаковы их отношениЯ?
     Њарта немного подумала и глубоко вздохнула.
     - Ћн выглЯдит очень счастливым, Ќелли.
     - Ќу, будем надеЯтьсЯ, это пока! - заЯвила  Ќелли. - —ем может привлечь
и  удержать Њайкла эта  неказистаЯ особа? ’олько  новизной  отношений! Џусть
мальчик наиграетсЯ новой игрушкой вдоволь. Џропадет новизна, и эта …лена ему
быстро наскучит. Џросто, наверное, Њайклу слегка надоели красивые изысканные
женщины, вот он и напредставлЯл себе Ѓог знает что. Ђ тут  еще она и спать с
ним отказываетсЯ. ‚от он и взметалсЯ!
     - џ  тоже так думаю, - согласилась  Њарта  с дочерью. - Ќо  знаешь, что
менЯ настораживает?
     - —то, мама? - заинтересовалась Ќелли .
     -  Џредставь,  Џоль  нашел ее  весьма и весьма  внешне привлекательной.
Њожет  быть,  мы  чего-то  с тобой не понимаем? ‚озможно, у  мужчин какое-то
свое, особое, видение?
     -  Ќе думаю.  Џросто папа очень любит Њайкла и  ему нравитсЯ  все,  что
нравитсЯ внуку.  Џапа  не объективен! - констатировала Ќелли и попросила:  -
Џожалуйста, мама, звони мне и сообщай обо  всем регулЯрно. ’ы же  понимаешь,
как Я здесь волнуюсь!
     - Ќе  беспокойсЯ, Ќелли, буду звонить  постоЯнно,  -  пообещала  Њарта,
попрощалась с дочерью, посидела в  раздумье и отправилась проверить, все  ли
готово к ужину.

     …лена  одевалась  к ужину, чувствуЯ  себЯ после отдыха бодрой и  полной
сил.  ЋглЯдев себЯ в  зеркало,  решила, что  выглЯдит  замечательно.  —ернаЯ
пышнаЯ  юбка  с  атласным  поЯсом,  подчеркивающим  тонкую  талию,  ЯвлЯлась
контрастным  фоном  длЯ  прозрачной  шифоновой  блузки  с  широкими длинными
рукавами  насыщенного бирюзового  цвета, отделанной по  горловине и манжетам
таким  же черным  атласом. ‚олосы  …лена уложила в гладкую прическу ,  узлом
заколов их сзади бирюзовой заколкой. …лена обулась в черные  туфли  на очень
высоком  тонком  каблуке.   Ћна   любила   их  за  удобную   колодку,  редко
встречающуюсЯ  у  модельной обуви. Љак последний штрих  она нанесла на  губы
бледно-розовую перламутровую помаду.
     ‚ это времЯ в дверь постучали.
     - „а!.. - повернула голову …лена и увидела вошедшего Њайкла.
     - џ - за тобой, ќли, - он восхищенно оглЯдел ее. - ѓерои ‘тивенсона зрЯ
терЯли времЯ,  разыскиваЯ сокровища  капитана ”линта.  ѓлЯдЯ на  тебЯ,  ќли,
должен  с  гордостью  заЯвить,  что  Я поступил гораздо умнее,  хотЯ в своих
поисках  приложил  ничуть  не  меньше  усилий.  Њне  жаль  их!  ЊоЯ  награда
несравнимо ценнее!
     - Ћ,  Њайкл!.. ’ы заблуждаешьсЯ! -  …лена весело  посмотрела на него. -
Ћни получили вполне реальное, осЯзаемое вознаграждение, тогда как ты...
     -  ...  готов  в любую  минуту осЯзаемо и  реально взЯть найденное мною
сокровище в свои руки, - продолжил за …лену Њайкл и, раскинув руки, шагнул к
ней.
     …лена опЯть засмеЯлась и отступила.
     - Ќет-нет, Њайкл! ’ебе просто необходимо обратитьсЯ к окулисту.
     - “ менЯ - превосходное зрение! - возразил он.
     -  ’огда странно,  что  ты не видишь,  что  нашел  не клад,  а, скорее,
неуловимого  —еширского  кота,  внезапно  поЯвлЯющегосЯ   и  исчезающего!  -
торжествуЯ, заключила …лена и с иронией поинтересовалась: - " Ђлису в стране
чудес" не забыл еще?
     - Ќе  забыл, - подтвердил  Њайкл. -  Ќо должен заметить, что, благодарЯ
своему безупречному зрению, Ясно вижу, что передо мной - не ЉЋ’, а  ЉЋ…—ЉЂ.
ЉотораЯ, правда, ЏЋЉЂ гулЯет сама по себе.
     Ћн особенно выделил это  " пока" ,  многозначительно посмотрел на …лену
и, заметив, что она собираетсЯ возразить, быстро спросил:
     - ќли, согласна на ничью? Ђ то, боюсь, нас не дождутсЯ на ужин!
     -  ‘огласна,  -  утвердительно кивнула она.  -  Ќо  хочу уточнить,  что
признать это ты вынудил менЯ примитивным шантажом!
     Њайкл  неторопливо  прошел  к  креслу,  снЯл  пиджак,  положил  его  на
подлокотник,  удобно  устроилсЯ, вытЯнув  ноги  и слегка скрестив их, потом,
взглЯнув на недоумевающее лицо …лены, спокойно произнес:
     - ‚се! Ѓог с ним, этим ужином! ЊенЯ обвинили в дезертирстве с полЯ боЯ.
Џоэтому - продолжаем!
     - Њайкл!.. - …лена испугалась, что он  так и  собираетсЯ поступить. Ћна
подошла и слегка потЯнула его за руку. - Џожалуйста, вставай!
     Њайкл отрицательно покачал головой.
     - Ќо это невозможно! - всплеснула руками …лена.
     - Ћчень  даже  возможно,  -  возразил он.  Ќо  потом,  видЯ  огорчение,
написанное на ее  лице, твердо сказал: -  ’ребую признаниЯ ничьей без всЯких
дополнений и уточнений.
     - •орошо, - быстро согласилась …лена. - ’олько пойдем, пожалуйста!
     Њайкл встал, одел  пиджак. Ћни вышли  из комнаты и  стали спускатьсЯ по
лестнице. “ дверей  столовой  …лена поднЯла  к  Њайклу лицо и, усмехнувшись,
тихо сказала:
     - Њайкл, учти,  Я  так настойчиво  уговаривала тебЯ идти на ужин только
из-за жуткого чувства голода и больше ни почему.
     -  ‡а  применение  запрещенного  приема  полагаетсЯ  штрафное  очко! Ќе
забывай  об этом,  ќли!  -  парировал он,  подводЯ ее к столу, за которым их
ждали хозЯева.
     Њайкл, отодвинув стул, удобно усадил …лену и сел сам.
     - Љак отдохнули? - поинтересовалсЯ Џоль.
     - ‘пасибо, хорошо! Ћтлично! - одновременно ответили …лена и Њайкл.
     Ћна оглЯдела изысканно сервированный стол. Ћколо тарелок лежало большое
количество  столовых  приборов, предназначениЯ  многих  из которых …лена  не
знала.  Ћна когда-то читала об  этом, но  в своей обычной жизни использовать
полученные  знаниЯ  не приходилось, поэтому, естественно, со  временем почти
забыла даже ту скромную информацию, почерпнутую из книг.
     Њайкл заметил ее реакцию и быстро прокомментировал:
     - Ћ, Њарта!.. ‘толь парадный стол!.. џ даже растерЯлсЯ.
     - Ќо Њайкл!.. ќлен впервые в нашем доме... - возразила Њарта.
     - џ в восхищении! - искренне объЯвила …лена. - —естно говорЯ, Я впервые
в жизни сижу за таким роскошным столом.  Џраво, все, как в  сказке!  Ќо хочу
заметить, что, конечно, привычка к подобной сервировке, умение соблюдать все
правила этикета все-таки  принадлежность  людей определенного  класса.  Ђ Я,
должна признатьсЯ, к высшему  сословию  не отношусь.  Џоэтому  заранее прошу
извинить менЯ за то, что не всем из этого великолепиЯ умею пользоватьсЯ.
     Ћна мило улыбнулась, оглЯдев по очереди присутствующих.
     -  Ћ,  ќлен, это совсем не  обЯзательно, - вежливо возразила  Њарта.  -
„елайте, как вам удобнее.
     ‚  это  времЯ была  подана перваЯ  смена блюд.  Њайкл  разлил  вино  по
бокалам. ‚се дружно приступили к еде.
     “толив чувство голода, Њайкл сказал:
     -  ќли,  в  наше  демократичное времЯ говорить о каких-то  сословиЯх  и
классах! „а Ѓог с тобой!..
     - Њайкл, позволь не согласитьсЯ. ‚се-таки в определенных кругах правила
этикета соблюдаютсЯ неукоснительно. ’ы, надо сказать, великолепно их освоил.
€ это замечательно! Ќо ты, как и Я,  можешь позволить себе не придерживатьсЯ
традиционных  рамок.  Џотому  что  мы  с  тобой  -  обычные  люди с рЯдовыми
профессиЯми. џ - педагог. ’ы  - инженер. Ђ вот приставка " де" , как у месье
ЏолЯ и мадам Њарты, все-таки обЯзывает.
     ‚  запале  …лена  не  обратила  вниманиЯ  на  то,  каким  выразительным
многозначительным  взглЯдом  Њарта  посмотрела  на  внука.  Ќо тот  сидел  с
невозмутимым видом.
     - ќлен, - вмешалсЯ  Џоль, - Я правильно  понЯл,  что вы считаете этикет
какой-то кастовой принадлежностью?
     -  „а,  безусловно,  -  согласилась  …лена.  -  …сли  только  он  -  не
составлЯющаЯ профессии, как, например, у дипломатов  или  высокопоставленных
чиновников и руководителей стран.
     - € вы его отвергаете? - поинтересовалсЯ Џоль.
     - Ќет,  нисколько, - возразила …лена. - ќто замечательно, когда человек
хорошо  воспитан,  умеет  красиво и правильно говорить, двигатьсЯ,  есть.  €
лучше всего овладевать этими навыками с детства. Ќо согласитесь, месье Џоль,
длЯ  подавлЯющего большинства людей этикет  - тайна за семью печатЯми.  Љак,
например, длЯ  менЯ. Ќас этому просто  не  учат, и  в  обычной жизни все,  в
основном, обходЯтсЯ без него. Џоэтому Я и сказала об этикете, как о  видимой
составлЯющей   высшего   сословиЯ  или,   как   сказали  вы,  его   кастовой
принадлежности.
     -  „умаю,  что во многом  вы правы,  ќлен,  - признал  Џоль. - Љонечно,
родитьсЯ в  семье  с  устоЯвшимисЯ  традициЯми - это, действительно,  значит
получить "  карт бланш"  перед остальными. Ќо кичитьсЯ этим или использовать
длЯ унижениЯ  людей  - омерзительно! ‚прочем, как и упрЯмо  упиватьсЯ  своим
невежеством. €бо, в конечном  итоге, в человеке главное - душевнаЯ доброта и
ЯснаЯ умнаЯ голова.
     -  —то  мы все  сейчас  с блеском  и продемонстрировали!  -  с  улыбкой
заключил Њайкл, снова наполнЯЯ бокалы. - ‘читаю, что наши Ясные умные головы
следует немного затуманить,  чтобы души раскрылись навстречу  друг  другу. €
ничто этому так не способствует, как это великолепное французское вино!
     -  Џомните, как сказано у Ћмара •айЯма! -  воскликнула …лена и на своем
родном Языке процитировала:
     - " Ћ вино! ’ы прочнее веревки любой,
     ђазум пьющего крепко опутан тобой.
     ’ы с душой обращаешьсЯ, словно с рабой,
     ‘тать ее заставлЯешь самою собой. "
     ‡атем, смутившись, по-английски обратилась к Њарте:
     - Џростите,  пожалуйста,  мадам де  Њерсей.  џ несколько  увлеклась,  а
английского перевода не знаю.
     -  Ћ!  Ќе  беда!  -  пришел  на