льно, что ЊЋ€Њ поцелуем
можно быть недовольным!
     Ћна забавно надула  губки, сдвинула брови, слегка отвернулась и, как бы
про себЯ, прокомментировала:
     - Ђ говорил, что воспитанный человек. ЉакаЯ бестактность!
     …лена настолько смешно и  удачно изображала жеманную барышню, что Њайкл
сразу '' оттаЯл'' и в тон ей произнес:
     - Њадемуазель, примите мои глубочайшие извинениЯ!
     Њайкл шутливо поклонилсЯ  и изобразил жестом, как снимает  воображаемую
шлЯпу и размахивает ею у своих ног.
     …лена, приподнЯв брови и расправив плечи, надменно произнесла:
     - ‚ы прощены, сударь!
     Ќемного помолчав, она вдруг сказала:
     -  Њайкл,  мне неудобно  признаватьсЯ, -  …лена изобразила неподдельное
страдание, - но Я ужасно хочу  пить.  ‚о всем  виноваты  эти коктейли. Џосле
выпитого спиртного менЯ всегда мучает страшнаЯ жажда. —то предлагаете?
     Њайкл беспомощно развел руками.
     - Њолодые люди! - раздалсЯ со стороны реки мужской голос. - ‚ы часом не
заблудились? Њожет быть, требуетсЯ помощь?
     -  Ќет,  мы  не  заблудились!  -  громко  отозвалась  …лена,  по  слуху
определив, что голос доноситсЯ с дебаркадера. - Ђ вот помощь нужна. Њы хотим
пить. ‚ы не напоите нас?
     - €дите сюда! ’олько осторожно, - позвал мужчина. - ‡десь все перерыто.
ЏлЯж благоустраивали, да не успели закончить. ’еперь до  следующего года так
останетсЯ!
     Њайкл и  …лена  принЯлись  карабкатьсЯ через прорытые  котлованы, груды
насыпанной земли.
     - ’ут кругом забор! Љак нам быть? - спросила …лена.
     - „ержитесь прЯмо на огонек. ‡десь калитка.
     •озЯин ждал у трапа и,  открыв дверь, пропустил их внутрь судна. ‚ойдЯ,
они увидели хлопотавшую по хозЯйству женщину.
     - ЊоЯ жена, - представил хозЯин. - ђебЯта пить хотЯт, - объЯснил он.
     - ‘ейчас, сейчас! - засуетилась та. - ‘ейчас чайку!
     - Ћй! —то вы! Ќе беспокойтесь, пожалуйста! - быстро заговорила …лена. -
„остаточно простой воды.
     -  „а  нет! ‘ейчас хозЯйка  чайку  организует,  а  вы  погрейтесь пока,
посидите, отдохните,  - мужчина с любопытством разглЯдывал их. -  €нтересные
ребЯта! - продолжил он, обращаЯсь к жене. - ‘мотрю, то прыгают,  то танцуют,
то молчат, то хохочут. ‘мешные!
     - Љакой у вас домик замечательный...
     …лена рассматривала развешанные по стенам плакаты по оказанию помощи на
воде, различные инструкции мер безопасности.
     - Ђ как  же! - охотно отозвалсЯ хозЯин. - ќто - спасательнаЯ станциЯ. Ђ
Я - водолаз-спасатель.
     ‚ это времЯ …лена дошла до водолазного снарЯжениЯ.
     - Ђх! џ впервые такое вижу! Њожно потрогать?
     - „а боже ж мой! Љонечно! Ђ хотите - примерьте! - разрешил хозЯин.
     - ђазумеетсЯ, хочу.
     …лена стоЯла около водолазных сапог.
     - „а  вы можете, не разуваЯсь, прЯмо так, в  них  обутьсЯ! -  спасателЯ
Явно забавлЯло происходЯщее.
     - Ќо как  же  Я в них  попаду? Ћни мне почти  до  талии!  - сокрушалась
…лена.
     ‚здохнув, Њайкл  направилсЯ к ней. ‘ одной стороны,  он считал ситуацию
невообразимо нелепой. € поначалу даже немного злилсЯ и хмурилсЯ. Ќо с другой
стороны, видЯ, как по-доброму реагируют хозЯева на поведение …лены, он и сам
начал  поддаватьсЯ ее непосредственности и  обаЯнию,  боЯсь признатьсЯ себе,
что необычность происходЯщего и ему тоже нравитсЯ. Ћн поднЯл …лену на руки и
опустил в злополучные сапоги.
     - џ почему-то не могу в них шагнуть! - через секунду заЯвила она.
     -  ’ак  они  же  утЯжелены свинцом.  ‚ них же под  водой работают, -  с
нескрываемым удовольствием поЯснил спасатель.
     —уть развернувшись корпусом, …лена попыталась взЯть шлем.
     -  Џросто  неподъемный, - прокомментировала  она. - Њайкл,  не  желаете
примерить?  -  лукаво поддев  его, …лена, не дожидаЯсь  ответа, протЯнула  к
Њайклу руки, чтобы он помог ей выбратьсЯ.
     -  ‘ледовало  бы  оставить  вас,  …лена,  в них  до  конца  чаепитиЯ, -
назидательным тоном изрек Њайкл. - „а  уж ладно! - смилостивилсЯ он, видЯ ее
огорченное личико. € с очередным глубоким вздохом продолжил, поднимаЯ  …лену
на руки и ставЯ на пол: - ѓосподи! —его только мы ни  делаем ради женщин! Ќо
то,  что  приходитсЯ  сегоднЯ  весь вечер  делать  мне - это  вообще  чистое
безумие!!!
     ‚се весело рассмеЯлись.
     - €дите к столу! - позвала хозЯйка. - ’олько здесь ведь все просто.  Ќе
дома. € кружки, и ложки, и...
     - „а все чудесно! ‘пасибо вам большое! - сердечно поблагодарила …лена.
     Џозже хозЯин, прощаЯсь, обратилсЯ к Њайклу:
     - ‡абавнаЯ девушка! •орошаЯ очень. ‚ы не обижайте ее.
     Њайкл  хотел  оставить  гостеприимным  хозЯевам  немного  денег,  но  в
результате счел это неуместным. Ћн  понЯл, что  может  обидеть этих добрых и
приветливых людей.
     Ђ …лена привела его в изумление.  ‘только приключений за один вечер! Ћн
никак  не  мог  поверить,  что   за  несколько  часов  пронессЯ  невероЯтный
калейдоскоп  событий  при  его  непосредственном  участии.  Џричем  столько,
сколько не происходило с ним за несколько предыдущих лет, вместе взЯтых.

     - Њайкл, а как вы у нас оказались? - спросила девушка.
     - џ  приехал выполнить одно поручение, -  после  недолгой паузы ответил
Њайкл  и,  неожиданно  даже  длЯ  себЯ,  откровенно  начал  рассказывать.  -
Џонимаете, …лена, это  очень  сложнаЯ запутаннаЯ  историЯ. “ менЯ есть друг.
’ом. Љогда он был еще студентом, познакомилсЯ с чудесной девушкой, ќлизабет.
Ќу  и знаете, как это бывает, некстати  наступила беременность.  Ћни  вместе
решили,  что  ребенок длЯ них,  студентов, будет  обузой.  ‚ общем, ќлизабет
сделала  аборт. Џотом  ,  позже, они поженились.  Ќо детей  у  них не  будет
никогда.  Ђ однажды  ’ом  приехал в  вашу  столицу.  ќто  была туристическаЯ
поездка. ‘лучайно он познакомилсЯ с девушкой и влюбилсЯ. Ќе так  давно у них
родилсЯ сын. Ћна живет здесь, - Њайкл назвал  небольшой поселок, находЯщийсЯ
недалеко  от  города …лены, -  а  он - в  Ђмерике. ’ом при любой возможности
приезжает сюда, помогает материально. Ќо изменить ничего не  может. Ќе может
предать ќлизабет и не может быть рЯдом со своим сыном и любимой женщиной.
     Њайкл немного помолчал, затем закончил:
     -  ’ом попросил  менЯ  заехать,  передать  подарки и  деньги,  привезти
фотографии сына, пленки с видеозаписЯми. џ-то, собственно, ехал совершенно в
другое  место.  Ђ  теперь  здесь  застрЯл.  Џотому что  она куда-то уехала с
малышом и приедет, как Я  выЯснил,  недели через две. Њожет, и раньше. џ,  в
общем-то, располагаю свободным временем. ‚от  и жду.  Ђ поскольку в  поселке
нет ничего, где можно было бы хоть как-то развлечьсЯ, Я езжу сюда. ‚от такой
получилсЯ отдых!  € иначе поступить Я не могу, потому что обещал их увидеть,
обо всем расспросить и сделать ’ому подробный доклад.
     -  Њайкл,  вы  -  молодец!  Џросто  герой!  - одобрительно  воскликнула
девушка.
     - “гу!  Љонечно,  герой. Ћсобенно,  знаЯ, в какой  гостинице Я  живу! -
заворчал Њайкл.
     -  ’олько  вот  историЯ,  которую  вы  рассказали,  очень  грустнаЯ,  -
вздохнула девушка. -  ЃезысходнаЯ какаЯ-то!.. „аже если он их заберет к себе
поближе, ќлизабет об  этом  узнает обЯзательно рано или поздно. Ђ известие о
ребенке причинит ей страшную боль! џ никакого выхода не вижу.
     - Ќикто не видит, - согласилсЯ Њайкл.
     Ћни шли молча, думаЯ каждый о чем-то своем.
     - Ћй! Ђ как же вы будете добиратьсЯ? - встревожилась …лена.
     -  —то-нибудь  придумаю,  -  усмехнулсЯ Њайкл.  -  ‘ейчас  менЯ  больше
занимает другое.
     …лена , вопросительно поднЯв брови, посмотрела на него.
     -  „а  что  там! - решилсЯ Њайкл. Ћн остановилсЯ и, глЯдЯ сверху в лицо
девушки,  сказал:  - џ  ни  о  чем другом думать  не  могу! џ  безумно  хочу
поцеловать вас. € уже довольно давно.
     Ћна  отступила  на  шаг,  посмотрела  ему прЯмо в глаза, а  потом  мило
улыбнулась и произнесла:
     - Ђ мне показалось, что мы завершили стадию поцелуев.
     -  ’огда,  значит, наступает  следующаЯ  стадиЯ...  -  многозначительно
заговорил Њайкл, не верЯ, что все так просто получилось.
     - Љонечно, - спокойно согласилась девушка.
     Њайклу показалось, что его сердце сейчас выскочит из груди.
     - Ќаступает стадиЯ прощаниЯ! -  звонко рассмеЯвшись,  объЯвила …лена и,
заметив на его лице недоумение, поЯснила: - џ уже дома. Њы пришли.
     …лене понравилась  спокойнаЯ реакциЯ  Њайкла и  то,  как невозмутимо он
спросил:
     - џ могу вам позвонить?
     - Љонечно! ’олько как же вам записать?..
     Ћн хотел  что-то сказать, но  не  успел.  …лена, быстро  покопавшись  в
сумочке,  вытащила  крошечный клочок бумаги  и  губной помадой написала свой
номер телефона. ЏротЯнув его Њайклу, она сказала:
     - ‘пасибо за то, что проводили менЯ, Њайкл, и за чудесную прогулку.
     - ќто вам, …лена,  спасибо за  прогулку, которую Я  не  забуду никогда.
Ћсобенно, водолазные сапоги! „о свиданиЯ, - тепло попрощалсЯ он.
     …лена пошла к дому. Њайклу с трудом удалось  остановить машину, котораЯ
довезла  его до автовокзала. Ћн устроилсЯ на жесткой скамье, где  и просидел
до утра, вытЯнув ноги, и даже ухитрилсЯ немного вздремнуть. Џервым автобусом
Њайкл  возвратилсЯ  в гостиницу. “  него  было только одно желание. ‘пать. Ђ
потом встретитьсЯ с …леной. ЋбЯзательно встретитьсЯ.
     …лена заглЯнула в  одну  из комнат. Ќа  диване спал отец, который после
смерти матери столько пил, что потерЯл хорошую престижную работу и опустилсЯ
до того, что уже не походил на нормального человека. Џоначалу …лена пыталась
удержать  его от  пропасти,  в которую он неуклонно падал. Ќо сил  просто не
хватало,  настолько измучена она была постоЯнной борьбой с его алкоголизмом.
Ћна понимала,  что жить так дальше  невозможно,  что надо что-то менЯть,  но
бросить отца решитьсЯ не могла.
     ‚здохнув, …лена  разделась, принЯла  душ  и  легла,  размышлЯЯ  о своем
странном  знакомстве. Љонечно, …лена догадалась о намерениЯх  Њайкла. “  нее
был  большой опыт общениЯ с молодыми людьми, которых всегда было в достатке.
…е  и  саму удивлЯло,  почему  при ее непривлекательной,  как  она  считала,
внешности и самых заурЯдных нарЯдах, она вызывала невероЯтный интерес. …лена
устала слышать от подруг:
     - Њедом ты, что ли, намазана?!!
     € вот теперь этот Њайкл. Ћн понравилсЯ …лене. Ќо, засыпаЯ, она пришла к
выводу,  что если он позвонит, то от  дальнейшего продолжениЯ знакомства она
откажетсЯ.
     Ђ с утра - частные  ученики, потом уроки в школе... ‚ общем,  впереди -
обычный рабочий день...
     2

     Њайкл, наверное, в сотый раз набирал номер телефона, записанный …леной.
…го состоЯние попеременно переходило от отчаЯниЯ к надежде и наоборот, когда
ответа не было. '' Ќеужели обманула? '' - думал он.
     Љогда после  обеда Њайкл  услышал '' алло'' ,  он  так обрадовалсЯ, что
буквально прокричал:
     - …лена!!!
     - Њайкл, добрый день. џ узнала вас.
     - џ здесь! џ приехал! џ хочу видеть вас!
     - Ќо Я собираюсь на работу...
     - џ провожу вас!
     - Ќо Я освобожусь только через три часа.
     - џ подожду.
     - •орошо. ‚ы где?
     - Ќа автовокзале.
     - Њне как раз по дороге. †дите менЯ прЯмо там. џ скоро буду.
     - ‘пасибо, …лена. „о встречи!
     - „о встречи, Њайкл!

     ‚ойдЯ в здание  автовокзала, …лена сразу заметила  Њайкла и  удивилась,
что он, лишь слегка скользнув  по ней взглЯдом,  пристально смотрит на дверь
куда-то  мимо нее. Ћна  подошла к нему,  по-прежнему не  отводЯщему глаз  от
входа.
     - ‡дравствуйте!
     Ћн,  как показалось  …лене,  с  необычайно высокомерным  видом  холодно
посмотрел на нее. Џотом брови его медленно поползли вверх, и Њайкл порывисто
схватил ее за руку:
     - …лена! Ѓоже мой! џ вас просто не узнал!
     €, растерЯвшись окончательно, добавил:
     - ќтот вид... учительницы... џ не ожидал!
     Ћн  оглЯдывал …лену, стоЯщую перед ним в распахнутом  пальто,  радуЯсь,
что  она  пришла, что  она  рЯдом.  …го  ввел  в заблуждение строгий деловой
костюм, гладкаЯ прическа, большие очки на лице …лены и портфель в руке.
     - Ђ Я гадаю, почему  вы смотрите мимо менЯ! - засмеЯлась …лена. Ђ потом
с иронией произнесла: - џ вас шокировала?
     Ћн  сразу понЯл, что она изобразила его, когда он в баре произнес почти
в  аналогичной  ситуации  эту  фразу,  и  засмеЯлсЯ  вслед  за  ней.   ‡атем
взволнованно заговорил:
     - џ звонил целый день и подумал, что вы менЯ обманули. џ рад, что снова
вижу вас!
     Њайкл забрал портфель …лены, и они вышли на улицу.
     - Њайкл, как вы вчера?.. - обеспокоенно поинтересовалась девушка.
     Ќо он прервал ее:
     - Ћ!  ‚се  прекрасно!  „осаждает только  этот  малюсенький автобус,  на
котором мне приходитсЯ ездить. •орошо, если есть, где сесть, а то приходитсЯ
стоЯть на самой нижней ступеньке, да еще  к  тому же,  согнув голову. €  так
почти целый час! - пожаловалсЯ Њайкл.
     -  ‚ы!!!  € согнув голову!!! - многозначительно и  иронично  произнесла
…лена, потом с искренним сочувствием продолжила: - Ѓедный Њайкл!.. Ђ Я вчера
забыла вам сказать,  что говорю по-английски. ’олько не достаточно уверенно.
Ќет практики!
     - џ  могу обеспечить вам практику. ‚о всЯком случае, в ближайшее времЯ,
- по-английски предложил Њайкл.
     - ‘пасибо. Ђ Я- то, честно говорЯ, подумала, что так испугала вас своим
видом, что вы убежите, не чуЯ под собой ног! - насмешливо сказала …лена.
     - …сли помните,  Я редко пасую, - возразил Њайкл. - Ћсобенно, если  уже
сделал солидную ставку.
     - Ќу что ж! Џосмотрим!
     - џ подожду вас, …лена. ‚о сколько мне вас встретить?
     - ‚ семь.
     - Ђ потом поужинаем вместе.

     ‚   ресторане,  куда   они  пришли,  их  разглЯдывали   с   откровенным
любопытством. ђесторан считалсЯ центральным в городе. Ѓыл дорогим. Џопасть в
него  было   не  просто.  Ќо  иностранца  пропустили  с  радостью,  оказываЯ
всевозможные знаки вниманиЯ, подведЯ к  удобному столику, около которого уже
стоЯл официант в ожидании заказа. …лена шла рЯдом с Њайклом.  …е присутствие
Явно игнорировалось работниками ресторана.
     Њайкл  усадил …лену,  сел сам, подчеркнуто не замечаЯ карту вин и блюд,
которую ему упорно предлагал официант. ‡атем  слегка кивнул в сторону …лены,
и тот протЯнул ее девушке.
     ‘делав заказ, они молча ждали. Њайкл не сводил с …лены глаз, из-за чего
она испытывала и смущение, и удовольствие одновременно.
     Ќаконец, принесли заказанное.  …лена с искренним  интересом  наблюдала,
как виртуозно Њайкл пользуетсЯ столовыми приборами. Ћна  понимала, что такие
навыки  приобретаютсЯ с  детства, постепенно  впитываЯсь  в плоть  и  кровь,
органично становЯсь составлЯющей частью человека. …е особенно поразило,  как
Њайкл,  ловко орудуЯ  ножом  и  вилкой,  аккуратно разделывал  и ел  красный
маринованный помидор. …лена не выдержала:
     - Ћ, Њайкл!.. Ѓолее удивительного зрелища Я в жизни не видела!
     Њайкл поднЯл брови и  вопросительно посмотрел на  нее. …лена указала на
лежащий на его тарелке и не потерЯвший каким-то образом своей формы помидор.
     - ‚от уж что мне никогда не приходило в  голову, так это производить на
девушку  впечатление, используЯ  помидоры!  - иронично сказал  Њайкл.  -  Ќа
будущее запомню. ‚друг пригодитсЯ!
     Ћни  дружно  рассмеЯлись,  затем  продолжили  ужин.  Љогда решено  было
перейти к десерту, официант заЯвил:
     - „есерт - фрукты, пирожные - вон на том столе. €х себе приносЯт сами.
     - Ђ нам принесете вы! -  Њайкл ледЯным  взглЯдом  окинул  официанта.  -
Ќеужели вы думаете, что  Я, - он произнес '' Я'' с таким высокомерием, что у
того пробежали по телу мурашки, - буду бегать по залу с тарелками, да еще за
свои деньги! - отрезал Њайкл.
     - •орошо-хорошо. џ все сейчас принесу!
     Ћни выпили кофе с пирожными.
     - ‚ы еще что-нибудь хотите, …лена? - спросил Њайкл.
     - џ хочу уйти отсюда.
     - ‘чет, пожалуйста!  - позвал Њайкл официанта, при  этом  с  удивлением
заметив, что …лена  тоже достала  портмоне.  -  …лена,  вы  что  собираетесь
делать?
     - ‚ойти в долю. Њы заплатим пополам.
     -  ќто  невозможно!  ‚ы  ставите менЯ в неловкое положение. ‚едь  это Я
пригласил вас. ‚ы обижаете менЯ!
     Ћфициант, стоЯ у столика, с любопытством слушал их дискуссию.
     - Ќет! - категорично возразила …лена. -  Њы вместе решили идти ужинать.
€ вообще,  таковы мои  правила. џ всегда  их придерживаюсь. Џополам,  Њайкл,
пополам!
     - Ќу нет! џ съел гораздо больше вас, в конце концов!
     € тут в спор совсем некстати вступил официант:
     - ’ак может, мне отдельно посчитать?
     Њайкл отмахнулсЯ от него и продолжил:
     - •орошо, сдаюсь! Ћдна треть - с вас, …лена. € без возражений!
     Љаждый внес свою  долю. Љогда  …лена направилась к выходу, Њайкл бросил
на стол чаевые, которые мгновенно схватил официант.
     Ћни вышли на центральную улицу.
     - Ђ это - наш театр, - …лена указала на красивое величественное здание.
- џ сюда часто хожу. ‹юблю оперу, балет. Ќо особенно все-таки - оперу. Ђ вы?
     - „а  в  общем-то, Я - дилетант. ‚ опере бываю  только на премьерах. Ќо
слушаю с удовольствием. Ђ у вас, …лена, есть любимый композитор?
     - Љонечно, есть.  ‚  опере - ‚ерди, в инструментальной музыке  - опен,
‹ист,  Њендельсон,   Ѓрамс,  а  из  симфонистов  -  —айковский,  ђахманинов,
‘ибелиус.
     - ‘удЯ по  перечисленным фамилиЯм, вы,  …лена, романтик. Џотому что они
все,  разве  что  кроме  ‚ерди и —айковского,  представители  романтического
направлениЯ в музыке.
     …лена с удивлением посмотрела на Њайкла.
     - Ђ говорите - дилетант!
     - €менно так. џ все это  знаю и помню только  как информацию, с детства
заложенную в  мою  голову. Ќе более того. € потом, музыка будит  эмоции, а Я
предпочитаю иметь '' холодную голову '' .
     - ‚ы боитесь проЯвлениЯ чувств?
     - Ќе боюсь. Ђ по возможности , скажем так, избегаю.
     - Ќо если идти этим  путем,  мы превратимсЯ в роботов! Џодумайте, какой
это ужас - бесстрастный мозг. Ѓез души и чувств!
     - …лена, вы опЯть берете крайность.  “верЯю вас, Я - никакой не монстр.
€ ничто  человеческое мне  не  чуждо. ‚от, например,  мне  нравитесь вы. ќто
движение моей души или мысли? Љак вы думаете?
     -  џ  думаю, что мозг  мог  выбрать что-нибудь и  получше. Ђ душа... Ќе
знаю!.. ‘корее всего, она здесь ни при чем.
     Њайкл вдруг  Ясно осознал, что  …лена догадываетсЯ о его  намерениЯх  и
отношении к ней. ‚о многом эта догадка правильна. „а, он хотел, чтобы  …лена
согласилась ответить и  разделить его  желаниЯ. Ќо  с другой стороны...  …му
просто, по-человечески, было  с  ней  интересно. Ћн,  в  конце концов, хотел
видеть ее, слышать ее голос.
     - …лена, мы можем встретитьсЯ завтра?
     - Ќет, Њайкл. џ буду целый день занЯта до позднего вечера.
     - Ђ послезавтра? - с надеждой спросил он.
     - Ќет. Џослезавтра - такой же трудный день. Ђ вот следующий - выходной.
€ Я свободна.
     - ’огда встретимсЯ прЯмо с утра!
     - „а  Я  обычно в  этот день  отсыпаюсь,  -  поЯснила …лена. -  Ќе могу
передать,  как страдаю  из-за  того, что  почти  ежедневно  приходитсЯ  рано
вставать.
     - Ђ в двенадцать? Ќе рано?
     -  Љонечно,  рано!  -  засмеЯлась  она. -  Ќо Я  приду  в двенадцать  к
автовокзалу.
     - Ѓуду ждать.

        3

     ђаздавшийсЯ на следующий день в полночь телефонный звонок удивил …лену.
     - Ђлло!
     - ќто Њайкл. џ разбудил вас?
     - „а нет. џ вернулась не так давно.
     - Ђ Я уже соскучилсЯ и безумно захотел услышать ваш голос, …лена.
     - Ћткуда вы звоните, Њайкл?
     -  €з  злополучного  поселка.  €з  гостиницы  позвонить   почему-то  не
позволили,  и  Я разыскал  переговорный пункт. ‡воню  по  автомату,  опускаЯ
каждую минуту монету. џ наменЯл целую кучу!
     - Ђ мне, между прочим, завтра на работу! - засмеЯлась …лена.
     - Ќе стыдите  менЯ, пожалуйста! џ и без  того  боролсЯ с собой, сколько
мог. Ќо эгоист во мне победил. …лена, вы успели поесть?
     - “спела. Ќе беспокойтесь.
     - ‡начит, ближайший час - мой?
     - Ќу что же делать? ‘огласна!
     - џ целую вас за это!
     - Ќемедленно забирайте поцелуй обратно! €наче Я повешу трубку.
     - Ќо может быть, по телефону все-таки можно?
     - ‡абирайте-забирайте! Ћдин, два...
     - ‚се! ‡абрал!
     Ѓеседа продолжалась три часа. Љак и следующей ночью.

     Џри встрече у обоих было чувство, что они давно знакомы. €  длЯ Њайкла,
и длЯ …лены день пролетел незаметно. Њайкл не  мог понЯть, каким образом они
вдруг оказались около автовокзала.
     - Њайкл, пожалуйста, давайте сЯдем.
     Ћни опустились на одну из скамеек. ‚округ суетились пассажиры.
     -  Њайкл,  - начала  …лена,  - вы  настаиваете  на  продолжении  нашего
знакомства.
     - „а,  настаиваю,  -  подтвердил  он.  -  Ђ  что  такое?  -  наконец-то
насторожилсЯ Њайкл, уловив серьезность тона …лены.
     - џ хочу честно и откровенно объЯснитьсЯ с вами.
     Ћн ждал, и она продолжила:
     - Њайкл, Я знаю, что  должна  сказать ...  неприЯтное  длЯ  вас.  €наче
поступить  мне  нельзЯ.   Џоэтому...  ‚   общем,  вы  ошиблись,  Њайкл   !Ќе
перебивайте,  пожалуйста!  Ќе буду  скрывать, Я  отчетливо  понимаю,  что вы
искали  женщину... чтобы приЯтно  провести  с ней времЯ, скрасить длительное
унылое  ожидание. ‚  этом нет  ничего особенного. Ќет ничего плохого. Ќо все
дело в том...  - …лена перевела дыхание  и решительно объЯвила: - џ  не буду
спать с вами, Њайкл! Ќе потому,  что вы не нравитесь мне. ќто далеко не так.
Џросто Я ни с кем не спала до этого и в ближайшее времЯ делать этого тоже не
намерена. Џоэтому, если вы возьмете назад свое предложение о нашей следующей
встрече,  Я  пойму  вас. …сли хотите,  не отвечайте сейчас, подумайте. Ђ Я в
назначенное  времЯ обЯзательно  приду. € если не придете вы, мне будет Ясно,
какое решение вами принЯто. Џоверьте, Я не обижусь! ѓоворю это искренне.
     Њайкл сидел,  откинувшись  на  спинку скамьи,  вытЯнув ноги  и  прикрыв
глаза. Ћн молчал.
     …лена тоже молчала, упорно глЯдЯ перед собой  в одну точку.  ЋбъЯснение
ей далось нелегко. Ќо о своих  словах она не жалела. Њайкл вызывал симпатию,
и затЯгивать  его, теша свое  самолюбие и  тщеславие, в пустую бессмысленную
игру категорически  не хотела. …лена вдруг  решила, что, скорее всего, Њайкл
вообще не  имеет  желаниЯ  что-либо  отвечать  и  ждет,  когда  с глаз долой
скроетсЯ  заполошнаЯ   стараЯ   дева,   голова  которой   забита   абсолютно
сумасшедшими  идеЯми. …лена  уже  собиралась встать и тихо, незаметно  уйти,
когда раздалсЯ спокойный размеренный голос Њайкла:
     - џ  не возьму назад свое предложение о встрече. Ћно остаетсЯ в силе. џ
буду ждать вас, …лена.

        4

     €х  встречи  продолжались.  Ћни  бродили  по  улицам,  ходили  в  кино,
беседовали. Њежду ними все больше и больше устанавливалась какаЯ-то незримаЯ
свЯзь, все лучше и лучше они узнавали друг друга. Ќезаметно длЯ себЯ Њайкл и
…лена  перешли  на ''  ты'' . Љогда встреча была невозможна, он ночью звонил
ей. ’ак, в одном из поздних разговоров, он шутливо сообщил:
     - ЊенЯ здесь, на переговорном пункте, девочки уже узнают . Ћни мне даже
поставили  персональный стул,  и  Я  теперь сижу.  ‚он они смеютсЯ!  Ђ  Я  в
благодарность приношу им конфеты и пирожные.
     Ћднажды  во времЯ очередной прогулки, увлеченные разговором о  народных
песнЯх, они  выбрели на одну из  центральных улиц. …лена  убежденно заЯвила,
что  ее  родные  песни  -  самые  задушевные  и  самые  удалые   в  мире.  ‚
доказательство  она  сначала  спела  куплет  протЯжной,  а  затем  -  куплет
бесшабашной и веселой песни.
     - ‘  этим  - соглашусь,  - ответил Њайкл. -  Ќо  зато ритму  и четкости
немецких песен любой позавидует.
     Ћн исполнил по-немецки какой-то марш.
     - Ђ у французов  можно поучитьсЯ  юмору и легкости, - продолжил Њайкл и
спел озорную шутливую песенку на французском Языке.
     - Ђ протЯжность американских спиричуэлс?..
     …го  голос громко  и  надрывно зазвучал  в  негритЯнском распеве. ‚друг
Њайкл оборвал себЯ  и  с недоумением  оглЯделсЯ.  ‡а ним и  …лена посмотрела
вокруг.
     Џрохожие с удивлением и интересом  разглЯдывали  их,  а некоторые  даже
остановились.
     -   Ѓоже  мой!..   -   воскликнул   Њайкл.   -  …лена!..   ќто   что-то
невообразимое!..  „а  Я  последний  раз  пел  в начальных классах  на уроках
музыки! ’резво  оценив свою бездарность в вокале, Я больше  рта  никогда  не
открывал. ‚се! „иагноз Ясен! џ безумен. „аже хуже! ‘ тобой, …лена, Я потерЯл
голову, а не рассудок! - и Њайкл расхохоталсЯ.
     - „а нет, Њайкл!.. - засмеЯлась …лена. - ’вой теперешний дебют  не  так
плох. Џосмотри, сколько публики ты собрал!
     - џ уже и сам вижу,  что всю жизнь  занималсЯ не тем! - не успокаивалсЯ
Њайкл. - ‚ыступать на площадЯх - вот мое истинное призвание!

     Љак -то он спросил:
     - …лена, а как все тебЯ обычно называют?
     Ћна перечислила различные  варианты своего  имени,  какие только смогла
вспомнить.
     - Ђ вот Я  буду звать тебЯ, как никто! -  заЯвил Њайкл. - џ буду  звать
тебЯ ќли. Њожно?
     - Џожалуйста! - согласно улыбнулась …лена.
     5
     Њайкл чувствовал, что увлекаетсЯ девушкой чем дальше, тем больше. Ћн не
оставлЯл попыток поцеловать ее, но и понЯл, когда она спросила:
     - ‡ачем?  ‚едь ты же - живой  человек!  ’ы -  взрослый  мужчина.  € как
любому  нормальному  человеку  тебе  одних  поцелуев будет  недостаточно.  Ђ
большего Я дать не могу. ’ак зачем зрЯ мучить себЯ?
     Ћна была  ‘негурочкой,  не знающей  тепла и  любви. •отЯ  именно это  -
любить  и быть женщиной - было  ее истинным предназначением. Њайкл со  своим
многолетним опытом  это хорошо понимал.  ќли от природы была  наделена такой
страстностью  и  таким чувственным телом, что Њайкл  безумно  завидовал тому
счастливцу,   которому   удастсЯ   растопить  ее   сердце.   ‚  ней  вдвойне
замечательным  было то, что  она обладала живостью  характера, умом, умением
легко  и просто общатьсЯ  с различными людьми.  Њайкл  знал  многих  женщин,
большинство из которых старались заполучить такого завидного жениха, как он.
Њайкл  уже и  сам, подталкиваемый родными, последнее времЯ все чаще  и  чаще
задумывалсЯ о  женитьбе.  Ќо  встретить  женщину,  котораЯ  сделала  бы  его
по-настоЯщему счастливым,  Њайклу пока не удавалось. ќто были или тщеславные
избалованные  красавицы, или пустышки, или, так называемые, деловые женщины.
‚сегда присутствовало  это пресловутое ''  или'' .  Џоэтому Њайкл  оставалсЯ
холостЯком, удовлетворЯЯсь то более длительными, то совсем кратковременными,
но ни к чему не обЯзывающими свЯзЯми.
     Џосле знакомства с  …леной  мир длЯ Њайкла  наполнилсЯ новыми красками.
Њайкл  наслаждалсЯ каждой минутой общениЯ с нею.  € хотЯ желал ее все так же
страстно,   все  же  не   хотел  разрушать  теплоту   сложившихсЯ  отношений
неосторожными  действиЯми или  намеками. Њайкл начал понимать, что …леной он
не просто увлечен. Ћна ему нравилась. Ќравилась по-настоЯщему.
     € однажды Њайкл совершенно сознательно и серьезно призналсЯ:
     - џ люблю тебЯ, ќли. „ействительно, люблю.
     Ћна испугалась.
     - Њайкл, да что ты!.. Ќе надо так говорить!
     -  Ђ  Я только  тебе и сказал это,  ќли. …динственной! ‚первые в  своей
жизни призналсЯ в том, что чувствую. џ люблю тебЯ, ќли.
     -  Ќет, Њайкл! ’ы... ошибаешьсЯ. Џросто ты привык  ко мне. “ тебЯ здесь
нет никого, кроме  менЯ. ’ы  одинок. …динственное, что развлекает тебЯ - это
встречи со мной.
     - ќли,  ты забываешь, что Я  - не мальчишка. џ - взрослый мужчина.  € Я
точно знаю, что  чувствую.  Ћдиночество... ‚озможно.  Ќо не в это конкретное
времЯ, а в жизни вообще. ‚олею судьбы Я встретил тебЯ, ќли, и утверждаю, что
люблю тебЯ.
     ЋбъЯснение это было грустным, потому что оно было '' в никуда'' .

        7
     —ем  больше Њайкл  думал о  …лене,  о себе,  о сложившихсЯ  между  ними
отношениЯх, тем более очевидной становилась их безысходность.
     Ђ  почему '' безысходность'' ?  ќта мысль буквально пронзила Њайкла. „а
что с ним  такое? Ћн любит  девушку,  ей он тоже небезразличен.  ’ак  что же
мешает ему,  Њайклу Љренстону, богатому  и независимому, сделать эту девушку
своей  навсегда? Ћ каком  там  '' счастливце''  он  думал раньше?  Ћн, Њайкл
Љренстон, будет  этим счастливцем. € сделает длЯ этого  все. ‚ голове Њайкла
неожиданно всплыли когда-то давно прочитанные строки:
     - Ќад домом вороны кружили,
     € умирали на рассвете фонари.
     Њне ненавистно '' или'' !
     џ выбираю '' и'' . *
     ----------------------
     * - стихи автора, Ћливии Љарент.
     Њайкл едва дождалсЯ встречи с …леной.
     - ќли, Я выполнил поручение ’ома.
     - ’ы теперь уедешь? - погрустнела та.
     - „а. Ќо сейчас Я хочу говорить с тобой. ’олько ты менЯ не перебивай, а
внимательно выслушай,  как , помнишь, выслушал тебЯ  Я. ’ак  вот, ќли. џ уже
говорил,  что люблю тебЯ. „а,  признаю,  Я знал  много женщин,  многими  был
увлечен, но, поверь, ќли, ни одной Я не сказал того, что говорю сейчас тебе.
џ люблю тебЯ! џ хочу, чтобы ты стала моей женой. Џожалуйста, ќли, согласись,
и мы уедем вместе.
     …лена  смотрела  на Њайкла  и ей казалось,  что сердце ее разлетитсЯ на
куски, потому что она знала точно, каков будет ее ответ.
     Ђ Њайкл  спокойно ждал, потому что не верил, что что-то может произойти
не так,  как он  задумал. € когда зазвучал голос …лены,  он сначала даже  не
воспринЯл то, что она излагала, потому что ожидал и был готов к другому.
     -  Њайкл,   Я  очень  благодарна  тебе  за   твое  предложение.  ’ы   -
замечательный!  ’ы - умный! ’ы, наконец, мне очень  нравишьсЯ.  Ќо Я не могу
его принЯть. Џойми, мы очень разные с тобой. Њы - из разных миров, из разных
культур.  џ  не могу  уехать  отсюда, а  ты  никогда  не приедешь сюда.  Ќас
разделЯет множество  границ, преодолеть которые  мы  не в  силах. Џоверь, Я,
действительно, горько сожалею. Ќо изменить ничего нельзЯ.
     - ’ы отказываешь мне, ќли? - тихо спросил Њайкл.
     -  Љатегорически. Љогда ты, Њайкл, вернешьсЯ домой, все будет  казатьсЯ
другим. Ќаши встречи станут далекими, нереальными.  ‚озможно,  они останутсЯ
приЯтным воспоминанием. Љогда ты вернешьсЯ в свою обычную, нормальную жизнь,
к которой ты привык, все будет именно так. џ уверена в этом, Њайкл.
     -  Ќо ќли, пойми и ты! џ, конечно, вернусь в  эту нормальную жизнь, как
ты говоришь. Ќо Я хочу, чтобы со мной была ты.
     - Њайкл, Я не изменю своего решениЯ. Џожалуйста, уезжай!
     - ќли, ты заблуждаешьсЯ. Љакие, к  дьЯволу,  границы, другие миры и эта
чертова нормальнаЯ жизнь?!! џ, наверное, схожу с ума, потому что не  понимаю
причин, из-за которых ты отказываешь мне.
     - ‚  твоей стране Я  буду совсем одна, как в  моей совсем один был  ты.
‘огласись, Њайкл, это очень тЯжело. € давай оставим этот разговор.
     - џ могу позвонить, написать тебе, ќли?
     -  Ќет,  Њайкл,  не  надо.  Џойми,  эти  письма  -  то  же, что и  наши
несостоЯвшиесЯ поцелуи. ‡ачем они, если продолжениЯ не будет?
     Њайкл остановил такси.
     ‚скоре  они  подъехали  к  дому  …лены.  Њашина  остановилась. Њайкл  с
отчаЯньем заговорил:
     - ќли, милаЯ ќли!.. џ же люблю тебЯ!.. Ќу неужели сейчас мы попрощаемсЯ
навсегда? ‚от сейчас ты  уйдешь,  Я буду смотреть  тебе  вслед, понимаЯ, что
больше никогда не увижу твое лицо,  не  услышу твой голос.  џ  готов умереть
сейчас! - глаза Њайкла наполнились слезами. - ќли, прошу  тебЯ,  измени свое
решение! Џрошу тебЯ!..
     -  Ќе могу,  Њайкл!.. - заплакала  …лена. - Џоверь, не  могу! ‚озможно,
сердце мое и  откликнулось тебе, но умом Я понимаю  всю  невозможность того,
чтобы мы были вместе. € Я не виновата в этом. Џрости менЯ, Њайкл! ‹учше бы Я
ушла  тогда, когда  объЯснЯлась  с  тобой на скамейке у вокзала! џ виновата!
‚иновата! Џрости менЯ! Ќе знаю, за что, но прости!..
     -  ќли,  подожди  еще  минуту. …ще  одну. џ  посмотрю  на  тебЯ,  чтобы
запомнить твое  лицо,  твои глаза, твои губы,  целовать  которые  Я  безумно
желал!
     Ћни молча смотрели друг на друга. Ќе выдержав, заплакал растроганный до
глубины души пожилой таксист.
     ‡атем они так же молча вышли из машины, посмотрели друг  другу в глаза,
протЯнули   друг   другу  руки,  постоЯли   немного,  потом   …лена,   резко
развернувшись и не оборачиваЯсь, пошла к дому.  Љогда она скрылась из  вида,
Њайкл сел в такси.
     ќто было прощание навсегда...

     Ќесколько дней спустЯ, в квартиру …лены позвонили. Ћткрыв дверь, она на
пороге увидела незнакомого пожилого мужчину.
     - …лена?
     - „а.
     - ќто просили передать вам.
     Ћн протЯнул …лене небольшой сверток.
     - Љто?
     - ‘казали, вы все поймете.
     Њужчина вложил в руки недоумевающей …лены пакет, попрощалсЯ и ушел.
     ’олько теперь она узнала незнакомца. ќто был тот  самый водитель такси.
…лена  поспешно  распаковала  сверток,  увидела  продолговатую  коробочку  и
нерешительно  открыла  ее.  Ќа  темно-зеленом  бархате  лежал   великолепный
малахитовый  гарнитур: перстень, браслет, ожерелье, длинные серьги-подвески,
обрамленные серебром. Љ крышке футлЯра была прикреплена короткаЯ записка: ''
џ люблю тебЯ, ќли! '' .

        7

     ЏредстоЯл  довольно  длительный  полет.  Њайкл,  удобно  устроившись  в
кресле,  закрыл  глаза.  Њысли  возвращали  его  снова  и  снова  к событиЯм
предыдущих  двух  недель.  Ћн  точно  знал,  что  эти  дни  оказались самыми
счастливыми в  его почти тридцатилетней жизни. Ћн не мог объЯснить себе, как
могло  случитьсЯ, что  банальный поиск  развлечений  и женщины  '' на ночь''
стали невероЯтной удачей,  подарившей встречу  с  той, о которой не мог даже
мечтать.
     Њайкл думал о том, что до этого знакомства он  забыл, что можно вот так
просто,  без постельных страстей, общатьсЯ, беседовать, ждать с  нетерпением
встречи, звонить  ночами,  чтобы услышать …Ё голос, забывать об  окружающих,
видЯ лишь …Ё лицо. Љонечно, он желал …лену. †елал страстно, неистово. Ќо ему
хотелось, чтобы обладание ею стало вершиной, венчающей выстроенный ими двумЯ
замок  взаимопониманиЯ, душевного  единениЯ, общего настроениЯ и одинакового
мироощущениЯ. €ное было бы суррогатом, подделкой, на которую он теперь ни за
что  бы  не  согласилсЯ. Њайкл  понимал,  что  не полюбить …лену  он не мог,
настолько она отвечала всем потребностЯм его души и тела.
     Љакова была его  жизнь до  …лены?  ‹юбимаЯ, интереснаЯ  работа, обычный
набор всевозможных  развлечений людей  его  круга, женщины. Ћни  влекли  его
неудержимо, но только физически, никогда не  трогаЯ душу. ‡накомство, вполне
стандартное, на  вечеринке  или в ресторане,  взаимнаЯ  симпатиЯ  и интерес,
непродолжительное ухаживание с цветами, подарками и прочим, затем - постель,
более или менее длительные отношениЯ и  расставание без сожалениЯ, во всЯком
случае, с его стороны.
     Џредлагаемые  родителЯми  в  невесты  дочки  и   внучки  многочисленных
знакомых  были  уже давно ''  прочитанной книгой'' ,  что  ЯвлЯлось секретом
только длЯ родных той и другой  стороны. Ѓудучи студентами, они самозабвенно
занимались сексом, вплоть  до  группового,  который лично  длЯ себЯ, однажды
испытав, Њайкл отверг категорически.
     „аже хорошо знавшие  Њайкла друзьЯ удивились  бы, как до душевной боли,
отчаЯньЯ он хотел  встретить ту единственную женщину, котораЯ станет смыслом
его жизни, подарит ему детей, которую он будет любить до конца дней своих.
     € вот, когда  он встретил …Ё, все мечты о счастье, буквально  вчера еще
казавшиесЯ такими  реальными, сегоднЯ разбиты на мельчайшие  кусочки. „а что
там кусочки!!! Џревратились в пыль, в прах, в Ќ€—’Ћ !!!
     Ќу почему так произошло? Џочему? € почему с ним?
     …му вспомнились  слова …лены, которые она сказала в их первый вечер: ''
‚ы убеждены, будто все  всегда получаетсЯ  так, как  вы  хотите, и иначе  не
бывает  никогда... …сть вещи,  которые  никто  не  в силах подчинить  своему
желанию... '' Љаким самоуверенным ослом он был!..
     Њайкл вздохнул и  ощутил такой прилив отчаЯньЯ, что хотелось кричать от
чувства бессилиЯ что-либо изменить.
     Ћн вспоминал до мгновениЯ каждую встречу, каждое слово, каждый жест. Ћн
вспомнил  прощание с ќли,  как уезжал на такси, надеЯсь  на  чудо,  что  все
изменитсЯ. ‚спомнил,  как заехал  в  ювелирный магазин и  выбрал  серебрЯный
гарнитур  с  малахитом, как договорилсЯ  с  водителем,  что тот отвезет  его
…лене, как писал записку, надежно укрепив ее на внутренней стороне футлЯра.
     Ћн  послал ќли  этот  прощальный  подарок с  надеждой  на  единственную
возможность длЯ него, Њайкла, остатьсЯ в ее жизни и не исчезнуть бесследно.
     Ђ  что осталось ему?  ’олько воспоминаниЯ  и  бессмысленные теперь  уже
поиски там, в небе, своей путеводной звезды.
     ќли, где ты, ќли?.. џ не смогу без тебЯ!!!
     8

     …лена  не  предполагала,  что  разрыв  с Њайклом  будет длЯ  нее  столь
ощутимой  потерей. Ћна не могла заставить себЯ  не ждать  ночами телефонного
звонка, не  смотреть с  надеждой,  проезжаЯ мимо, на здание автовокзала,  не
выискивать  взглЯдом  высокой фигуры,  выходЯ  с работы. Ћказалось,  что две
недели,  проведенные  с  Њайклом,  дали  ее  жизни  такую   наполненность  и
осмысленность, что это, наверное, и было настоЯщим счастьем.
     ’еперь  она пыталась хоть как-то заполнить пустоту той ниши в ее жизни,
которую занимал Њайкл. Ќо это почему-то не удавалось.
     …лена  прЯтала как  можно  дальше  подарок Њайкла,  но  словно  маньЯк,
одержимый одной и той же  навЯзчивой  идеей, доставала и  подолгу перебирала
украшениЯ, бесчисленное число раз перечитываЯ записку.

     ’олько теперь …лена  до конца понЯла, что их знакомство  и встречи были
не мимолетным  забавным  приключением,  а чем-то светлым, радостным, теплым,
делающим жизнь прекрасной и многогранной.
     …й   понравилсЯ  Њайкл,   с  его   чувством  собственного  достоинства,
воспитанностью, умом. …лена помнила его искренним, увлекающимсЯ, заботливым,
открытым.  Џомнила слова  любви, которые Њайкл так  горЯчо  говорил  ей, его
внезапно предложение о женитьбе.
     …лену  накрыла  волна   тоскливого  одиночества.  Ћсобенно  оно   стало
ощутимым,  когда  вскоре  после отъезда Њайкла  внезапно умер  отец.  Љак ни
тЯжело с ним  было, он оставалсЯ  единственным родным человеком после потери
матери. Ђ теперь …лена осталась совсем одна в этом огромном мире.
     Љонечно, было очевидно, что ей и Њайклу никогда не быть вместе. ‚едь по
правде говорЯ, их встреча была воплощением известной сказки о бедной ‡олушке
и Џрекрасном Џринце. Ђ …лена  точно знала, что в  реальной жизни сказкам нет
места. Ћна уверЯла себЯ, что  Њайкл  в той своей жизни никогда не обратил бы
на нее, …лену, внимание. Џросто здесь  так сложились обстоЯтельства, что  от
одиночества и скуки он увлексЯ ею и, естественно, ему показалось,  что это -
любовь. —то она, …лена, и только она нужна ему и даже сделал предложение. Ќо
теперь,  когда  он вернулсЯ к  своей  привычной жизни,  когда  его  окружает
знакомаЯ  обстановка,  родные,  друзьЯ, Њайкл  постепенно  забудет  о  своем
увлечении, об опрометчивом решении женитьсЯ и, наконец, о ней.
     ‘амое большее, чего желала …лена, чтобы длЯ Њайкла, как и  длЯ  нее, их
встреча  осталась  теплым  и светлым воспоминанием. Ћна  была уверена,  что,
отказав Њайклу, поступила правильно и благоразумно, как  ни тЯжело это было.
€  утешала себЯ словами царЯ ‘оломона: '' ... и это пройдет... '' . Ђ мудрый
‘оломон не мог ошибатьсЯ.
     …лена попыталась вернутьсЯ к той обычной жизни, котораЯ была до встречи
с Њайклом. ђабота, ученики, театр, друзьЯ, поклонники...

        9

     ‚  первую  же  неделю по  возвращении  на  Њайкла  навалилось  огромное
количество дел, требующих немедленного  решениЯ,  его личного  участиЯ.  …го
закружило в  водовороте проблем,  чему он был чрезвычайно рад, ища  в работе
спасениЯ от мыслей об ќли.
     Љ концу недели он  договорилсЯ о встрече с ’омом, который с нетерпением
ждал его отчета о поездке.  ‚ечером они поужинали у  Њайкла дома  и,  сидЯ у
камина, перешли, наконец, к волнующей ’ома теме.
     -  џ все сделал, ’ом, как ты просил, - начал Њайкл.  - ‚от фотографии и
письмо.
     ЏонимаЯ, насколько  не терпитсЯ ’ому ознакомитьсЯ с посланием, отошел к
окну и тоскливо стал смотреть на небо.
     - Њайкл, теперь расскажи все подробно, - попросил ’ом.
     Њайкл изложил все, что  интересовало  друга. Љогда  они прошли по кругу
одних и  тех же  вопросов и  ответов несколько  раз подрЯд, ’ом, наконец-то,
почувствовал себЯ полностью удовлетворенным.
     - “  тебЯ чудесный малыш, ’ом! -  искренне восхищалсЯ  Њайкл, видЯ, как
тот любуетсЯ сыном, разглЯдываЯ фотографии.
     - Њайкл, Я очень благодарен тебе, - растроганно произнес ’ом.  - Ќо мне
кажетсЯ, что  тебЯ что-то беспокоит, - ’ом взглЯнул на Њайкла.  -  Ќе думай,
будто Я  так уж занЯт своими проблемами, что не вижу того,  что ты - сам  не
свой! Њного работы?
     - Ќе  в этом дело,  ’ом,  - Њайкл вздохнул. - “ тебЯ своих  забот  выше
крыши, чтобы еще Я...
     ‡аметив, с какой обидой и укоризной взглЯнул на него ’ом, Њайкл оборвал
себЯ. Ђ потом рассказал другу о своей встрече с ќли.
     -  ’ом, Я  знаю, ты,  как никто, понимаешь  менЯ, -  обратилсЯ Њайкл  к
другу. - ‘кажи, что делать? џ не могу без нее!
     ’от задумчиво смотрел на Њайкла.
     - Џослушай, - начал он. - ’ы, Њайкл, уверен, что это серьезно? „ай себе
времЯ. Ћсмысли все спокойно. ‚ернись к прежней жизни.
     - ’ы не понимаешь, что говоришь! - возмутилсЯ Њайкл.
     -  џ  все понимаю, -  твердо возразил  ’ом.  -  Ќо Њайкл,  пойми, ты  -
известный плейбой.