эллс ЯвилсЯ последним. Ћн скромно вошел в кабинет  вместе  с
Љристиной. ‘обравшиесЯ тут же встали.
     ‘мутившись, старичок замахал руками:
     - Ќет! Ќет! Џожалуйста, без этого!
     “оррен ’рент, широко улыбаЯсь, шагнул вперед.
     - Њистер  “эллс,  Я  рад  приветствовать  вас  в  моем  доме.  -  Ћни
обменЯлись рукопожатием. - €  когда  он  станет  вашим,  Я  буду  искренне
желать,  чтобы  эти  старые  стены  принесли  вам  такое  же   счастье   и
удовлетворение, какое временами выпадало на мою долю.
     ‘казано это было учтиво и с  достоинством.  ‚  устах  любого  другого
человека,  подумал  Џитер,  это  прозвучало  бы  фальшиво   или   чересчур
выспренне. “оррен ’рент же произнес  это  от  души,  и  потому  слова  его
взволновали всех.
     Ђльберт “эллс заморгал. Ђ “оррен ’рент, с той же учтивостью, взЯл его
под руку и представил ему присутствующих.
     Љристина закрыла дверь и присела к столу.
     - Џолагаю, вы знакомы с моей помощницей - мисс  ”рэнсис,  а  также  с
мистером Њакдермоттом.
     Ђльберт “эллс лукаво улыбнулсЯ - словно птичка приоткрыла клювик.
     - „а, у нас была возможность немного познакомитьсЯ друг с  другом.  -
Ћн подмигнул Џитеру. - € думаю, что знакомство будет продолжено.
     ќмиль „юмер прочистил горло и объЯвил совещание открытым.
     “словиЯ  сделки,  отметил  банкир,  в  основном  уже  принЯты  обеими
сторонами. –ель данного совещаниЯ,  председательствовать  на  котором  его
просили и мистер ’рент, и мистер „емпстер, - обсудить процедурные вопросы,
включаЯ дату перехода "‘ент-ѓрегори" к новому  владельцу.  ’рудностей  тут
вроде бы возникнуть не должно. ‡акладнаЯ под отель, срок которой  истекает
сегоднЯ, обеспечена pro tem [своевременно; совр. от  pro  tempore  (лат.)]
’оргово-промышленным  банком   под   гарантии,   представленные   мистером
„емпстером, действующим от имени мистера “эллса.
     Џитер поймал иронический взглЯд “оррена ’рента, который долгие месЯцы
безуспешно пыталсЯ добитьсЯ возобновлениЯ закладной.
     Ѓанкир раздал составленную им  повестку  днЯ.  Џоследовала  небольшаЯ
дискуссиЯ, в которой принЯли участие мистер „емпстер и оба  юриста.  ‡атем
началось обсуждение - пункт за пунктом. Ѓольшую  часть  времени  и  “оррен
’рент и Ђльберт “эллс сидели лишь как  зрителибывший  владелец  отелЯ  был
погружен в свои думы, а  маленький  старичок  забилсЯ  в  угол  кресла  и,
казалось, только и мечтал о том, чтобы про него забыли. € мистер  „емпстер
ни разу не только не обратилсЯ к Ђльберту “эллсу, но даже  не  взглЯнул  в
его сторону. Њонреалец Явно считалсЯ с желанием своего босса оставатьсЯ  в
тени и привык сам принимать решениЯ.
     Џитер  Њакдермотт  и  ђойЯл  ќдвардс  давали   ответы   на   вопросы,
возникавшие в свЯзи  с  управлением  отелем  и  состоЯнием  его  финансов.
Љристина дважды выходила и возвращалась с нужными документами.
     ЌесмотрЯ на свою напыщенность, банкир умело вел совещание.
     Ќа обсуждение основных вопросов  ушло  меньше  получаса.  ЋфициальнаЯ
дата передачи "‘ент-ѓрегори" была назначена на вторник. ЋставшиесЯ  мелкие
вопросы юристы должны были обговорить между собой.
     - €так, если участники совещаниЯ согласны...  -  ќмиль  „юмер  окинул
взглЯдом сидевших за столом.
     - џ хотел бы кое-что добавить. - “оррен ’рент выпрЯмилсЯ, и  внимание
собравшихсЯ тотчас приковалось к нему. -  Њежду  джентльменами  подписание
документов  ЯвлЯетсЯ  не  больше  чем  формальностью,  подтверждающей  уже
достигнутое соглашение. - Ћн взглЯнул на Ђльберта “эллса.  -  Џолагаю,  вы
согласны со мной.
     - Ѓезусловно, - ответил за “эллса мистер „емпстер.
     - ’огда, пожалуйста, считайте себЯ вправе,  начинаЯ  с  этой  минуты,
проводить в отеле все перемены, какие вы сочтете необходимыми.
     - Ѓлагодарствуйте. - Њистер „емпстер почтительно наклонил  голову.  -
…сть кое-какие дела, к которым нам хотелось бы, не откладываЯ, приступить.
‚о вторник, сразу же после  окончаниЯ  церемонии  передачи,  мистер  “эллс
хочет собрать совет директоров и прежде всего предложить вашу кандидатуру,
мистер ’рент, на пост председателЯ совета.
     “оррен ’рент ответил любезным поклоном головы.
     - џ почту за честь принЯть этот пост. Џриложу все силы к тому,  чтобы
должным образом способствовать его украшению.
     Њистер „емпстер позволил себе слегка улыбнутьсЯ.
     - ‘огласно желанию мистера “эллса, на менЯ ложитсЯ роль президента.
     - ‚полне понЯтное желание.
     - Ђ вице-президентом,  облеченным  всеми  полномочиЯми,  будет  Џитер
Њакдермотт.
     •ор поздравлений раздалсЯ за столом. Љак и все присутствующие, “оррен
’рент пожал Џитеру руку. Љристина улыбалась.
     Њистер „емпстер подождал, когда все успокоЯтсЯ.
     - Ќам осталось обсудить последний вопрос. Ќа этой неделе, когда Я был
в Ќью-‰орке, в газете поЯвились весьма неблагоприЯтные статьи об отеле.  џ
хотел бы получить заверениЯ, что ничего подобного здесь не произойдет - во
всЯком случае, до предстоЯщих изменений в руководстве.
     ‚ кабинете воцарилось молчание.
     Ђдвокат, что постарше, был Явно озадачен. …го более  молодой  коллега
громким шепотом поЯснил:
     - ќто насчет того цветного, которому отказали в номере.
     - Ђ-а! - понимающе кивнул пожилой адвокат.
     - Џозвольте мне  внести  Ясность.  -  Њистер  „емпстер  снЯл  очки  и
принЯлсЯ тщательно  их  протирать.  -  џ  вовсе  не  предлагаю  каких-либо
коренных  перемен  в  политике,  проводимой  отелем.  Љак   бизнесмен,   Я
придерживаюсь мнениЯ, что с местными обычаЯми и взглЯдами надо  считатьсЯ.
…динственно, о чем Я  думаю:  если  подобнаЯ  ситуациЯ  повторитсЯ,  нужно
постаратьсЯ, чтобы это не дало таких результатов.
     € снова в кабинете наступила тишина.
     ‚незапно Џитер Њакдермотт почувствовал, что все взглЯды устремлены на
него.  €  он  с  замирающим  сердцем  понЯл,  что   вдруг,   без   всЯкого
предупреждениЯ, наступила решающаЯ минута  -  первый,  и,  пожалуй,  самый
серьезный пробный камень длЯ него как будущего руководителЯ. Ћт того,  как
он сумеет выйти из создавшегосЯ положениЯ, во  многом  зависела  и  судьба
отелЯ, и его собственнаЯ. Џитер  подождал,  тщательно  обдумыааЯ,  что  он
намерен сказать.
     - ’о, о чем шла здесь речь, - тихо проговорил Џитер, кивнув в сторону
адвоката помоложе, - к сожалению,  правда.  „елегату  проходившего  у  нас
конгресса было отказано в заранее зарезервированном длЯ него  номере.  ќто
был   стоматолог,   причем,   насколько   мне    известно,    пользующийсЯ
исключительной репутацией, но, к несчастью, негр.  Љак  это  ни  печально,
однако в номере отказал ему Я.  ‘  тех  пор  Я  принЯл  длЯ  себЯ  твердое
решение: ничего подобного больше не повторитсЯ.
     - џ   сомневаюсь,   чтобы   вам,   как   вице-президенту,    пришлось
когда-либо... - начал было ќмиль „юмер.
     - Ќо Я никому не разрешу действовать так в отеле, которым Я руковожу.
     - ‚есьма радикальное решение, - смазал банкир и поджал губы.
     “оррен ’рент резко повернулсЯ к Џитеру.
     - Њы ведь все это уже обсуждали.
     - „жентльмены, - мистер „емпстер снова надел очки, - мне  кажетсЯ,  Я
выразилсЯ достаточно  Ясно;  Я  вовсе  не  предлагаю  каких-либо  коренных
перемен.
     - Ќо, мистер „емпстер, Я их предлагаю. - …сли уж необходимо скрестить
шпаги, подумал Џитер, так надо делать это сейчас, и дело с концом. ‹ибо он
по-настоЯщему будет управлЯть отелем, либо - нет. ‚ыЯснить  это  нужно,  и
чем скорее, тем лучше.
     - џ хотел бы быть уверенным, что правильно понимаю  вашу  позицию,  -
подавшись вперед, сказал Њонреалей.
     ‚нутренний голос предостерегал Џитера, что он  совершает  оплошность.
Ќо он не обратил вниманиЯ на предостереженьЯ.
     - ЊоЯ позициЯ весьма проста. џ буду работать в этом отеле только  при
условии полного отказа от сегрегации.
     - Ђ не слишком ли вы торопитесь диктовать свои условиЯ?
     - Ќасколько Я понимаю, - тихо сказал Џитер, - ваш вопрос  объЯснЯетсЯ
тем,  что  вы  осведомлены   относительно   некоторых   деталей   частного
характера...
     - „а, осведомлены, - кивнул мистер „емпстер.
     Џитер  заметил,  что  Љристина  не  отрывает  взглЯда  от  его  лица.
€нтересно, что она обо всем этом думает, промелькнуло у него в голове.
     - ’ороплюсь Я или нет, - сказал Џитер,  -  но  Я  считаю  необходимым
ознакомить вас с моей позицией.
     Њистер „емпстер вновь стал протирать стекла очков.
     - ‚ероЯтно, все мы уважаем твердость  убеждений,  -  обратилсЯ  он  к
присутствующим. - ’ем не менее, мне кажетсЯ, что с данным  вопросом  можно
повременить. …сли мистер Њакдермотт не возражает, мы  можем  не  принимать
сейчас окончательного решениЯ. Ђ позже, через месЯц-другой, снова вернемсЯ
к данному предмету.
     "…сли мистер Њакдермотт не  возражает".  Ђ  ведь  монреалец,  подумал
Џитер, весьма дипломатично предложил ему выход из создавшегосЯ положениЯ.
     ‚есьма  известнаЯ  схема.  ‘начала   наскок,   успокоеннаЯ   совесть,
провозглашение символа веры. ‡атем небольшаЯ уступка. ђазумный  компромисс
между разумными людьми. ‘нова вернемсЯ к данному предмету. —то может  быть
интеллигентнее, разумнее. ђазве это не тот умеренный, миролюбивый подход к
разрешению проблем, который столь мил большинству  людей?  ‚зЯть  хотЯ  бы
стоматологов. €х письмо с резолюцией,  осуждающей  действиЯ  администрации
отелЯ в отношении доктора Ќиколаса, пришло только сегоднЯ.
     „а, конечно, отель стоит перед лицом немалых трудностей. € времЯ  длЯ
постановки вопроса об изменении политики сегрегации - самое  неподходЯщее.
“же сама по себе смена руководства вызовет проблемы, - зачем же выдумывать
еще новые. ‚озможно, в подобной ситуации самое мудрое - переждать.
     Ќо в таком случае никогда не дождешьсЯ подходЯщей минуты длЯ коренных
перемен.  ‚сегда  найдетсЯ  причина,  чтобы  не  прибегать  к  ним.  Џитер
вспомнил, что совсем недавно кто-то говорил ему об этом. Ќо кто?
     „октор €нгрэм.  Џылкий  президент  ассоциации  стоматологов,  который
подал в отставку, потому что  предпочел  карьере  служение  принципу  и  в
праведном гневе покинул "‘ент-ѓрегори" вчера вечером.
     "‚ремЯ от времени нужно сопоставлЯть то, чего ты хочешь,  с  тем,  во
что ты веришь, - сказал он. - Ђ вы, Њакдермотт, не сделали этого, когда  у
вас была такаЯ возможность. ‚ы слишком беспокоились об этом отеле, о своем
месте... Ѓывает, человеку вторично представлЯетсЯ такой случай. € если это
произойдет, - не упустите его".
     - Њистер „емпстер, - сказал  Џитер.  -  ‡акон  о  гражданских  правах
составлен достаточно Ясно. € сколько бы мы ни  откладывали  наше  решение,
сколько бы ни пытались закон обойти, итог будет все равно один.
     - Ќасколько Я слышал, - сказал монреалец, - идет  еще  немало  споров
вокруг прав отдельных штатов.
     Џитер нетерпеливо  потрЯс  головой.  €  обвел  взглЯдом  сидевших  за
столом.
     - џ считаю, что хороший отель должен  идти  в  ногу  со  временем.  Ђ
сейчас  нельзЯ  оставатьсЯ  безразличным  к  вопросам,   касающимсЯ   прав
человека. € лучше, если мы поторопимсЯ  понЯть  и  принЯть  эти  перемены,
нежели будем ждать, пока нас заставЯт сделать это. џ  только  что  заЯвил,
что никогда не выдворю из отелЯ такого доктора Ќиколаса. € Я не  собираюсь
менЯть свое решение.
     - Ќе все же они будут докторами Ќиколасами,  -  презрительно  заметил
“оррен ’рент.
     - Њы придерживаемсЯ определенных  норм,  мистер  ’рент.  €  будем  их
придерживатьсЯ - только надо быть немного гибче.
     - Џредупреждаю вас! ‚ы доведете этот отель до краха.
     - „лЯ этого, кажетсЯ, существуют и другие способы.
     ‚ыпад Џитера вызвал краску на щеках “оррена ’рента.
     Њистер „емпстер сидел, внимательно разглЯдываЯ свои руки.
     - Љ сожалению, похоже, что  мы  зашли  в  тупик.  Њистер  Њакдермотт,
учитываЯ ваши взглЯды, нам, возможно, придетсЯ пересмотреть... - монреалец
впервые заколебалсЯ. Ћн бросил взглЯд в сторону Ђльберта “эллса.
     Њаленький  старичок  сидел   нахохлившись   в   своем   кресле.   Џод
устремленными на него взглЯдами он, казалось, и вовсе сжалсЯ. ’ем не менее
он выдержал взглЯд мистера „емпстера.
     - —арли, - сказал Ђльберт “эллс. - Џо-моему, мы должны дать  молодому
человеку возможность проЯвить себЯ. - € он кивнул в сторону Џитера.
     € мистер „емпстер, не моргнув глазом, объЯвил:
     - Њистер Њакдермотт, ваши условиЯ принЯты.
     ‘овещание заканчивалось. ‚ отличие  от  царившего  ранее  единодушиЯ,
теперь ощущалась  напрЯженность  и  неловкость.  “оррен  ’рент,  с  кислым
выражением лица, намеренно игнорировал Џитера. ћрист, что  постарше,  всем
своим  видом  выказывал  осуждение,  а  его  младший  коллега  держалсЯ  с
подчеркнутым  безразличием.  ќмиль  „юмер   сосредоточенно   беседовал   с
„емпстером. € лишь один  Ђльберт  “эллс,  казалось,  забавлЯлсЯ  тем,  что
произошло.
     Љристина первой направилась к двери. Ћднако она тут  же  вернулась  и
подозвала Џитера. ‚ приемной его дожидалась секретарша.  Џитер  достаточно
хорошо знал ”лору, чтобы понЯть: раз она здесь, значит,  произошло  что-то
из рЯда вон выходЯщее. Ћн извинилсЯ и вышел из кабинета.
     ‡а порогом Љристина сунула ему  в  руку  сложенный  листок  бумаги  и
шепнула: "Џрочитай это потом". Ћн кивнул и опустил бумажку в карман.
     - Њистер Њакдермотт, - начала ”лора. - џ бы не стала вас отрывать...
     - ‡наю. —то-нибудь случилось?
     - ‚ас в кабинете ждет один человек. ѓоворит, что  он  у  нас  сжигает
мусор и что у него естьь длЯ вас то, что  вам  нужно.  Њне  он  ничего  не
показывает и не хочет уходить.
     Џитер в изумлении уставилсЯ на нее.
     - џ приду, как только освобожусь.
     -  Џожалуйста,  поспешите!  -  ”лора  замЯлась.  -  Њне  не   хочетсЯ
произносить этого слова, но, по правде  говорЯ,  мистер  Њакдермотт...  от
него ужасно вонЯет.
     ‡а несколько минут  до  полуднЯ  долговЯзый,  медлительный  ремонтный
рабочий по имени Ѓиллибой Ќобл спустилсЯ в небольшое углубление под шахтой
лифта номер четыре. Ћн должен был проверить и почистить  помещавшиесЯ  там
механизмы,  что  он  уже  проделал  в  шахтах  лифтов  один,  два  и  три.
Ћстанавливать лифты длЯ данного  вида  работ  считалось  не  обЯзательным,
поэтому, работаЯ, Ѓиллибой видел внизу кабину лифта, котораЯ то шла вверх,
то спускалась.
     ‚ажнейшие  событиЯ,  подумал  Џитер  Њакдермотт,  порой  зависЯт   от
неуловимых поворотов судьбы.
     Ћн был один в своем кабинете. Ќесколькими  минутами  раньше  от  него
ушел Ѓукер ’.ѓрэхем, получив  соответствующее  вознаграждение  и  сиЯЯ  от
сознаниЯ, что он добилсЯ пусть маленького,  но  все  же  успеха.  Ћт  едва
заметного поворота судьбы.
     …сли бы Ѓукер ’.ѓрэхем был другим человеком, если бы он ушел домой  в
положенный час, как на его месте поступили бы другие, если бы  он  не  был
столь усерден в своих поисках, тогда бы навсегда  исчез  маленький  листок
бумаги, лежавший сейчас на бюваре перед Џитером. ќтим "если  бы"  не  было
конца. ‘ам Џитер сыграл тут не последнюю роль.
     Ќасколько он понЯл из состоЯвшегосЯ сейчас разговора,  его  посещениЯ
мусоросжигателЯ возымели свое действие. ‘егоднЯ утром  Ѓукер  ’.,  по  его
словам, даже сходил отметилсЯ,  а  потом  продолжал  работать,  знаЯ,  что
сверхурочных ему никто не будет платить. Љогда же  Џитер  вызвал  ”лору  и
распорЯдилсЯ, чтобы Ѓукеру ’.ѓрэхему оплатили сверхурочные,  на  лице  его
Џитер прочел такую преданность, что даже стало неловко.
     ‚ общем, как бы там ни было, а дело сделано.
     ‡аписка, лежавшаЯ перед ним на бюваре, была датирована  позавчерашним
днем. Ћна  была  написана  герцогиней  на  гербовой  бумаге  президентских
апартаментов и разрешала дежурному по гаражу отелЯ  выдать  Ћгилви  машину
Љройдонов "в любое, удобное длЯ него времЯ".
     Џитер уже успел сверить почерк герцогини.
     Ћн  попросил  ”лору  принести  документы,  свЯзанные  с   пребыванием
Љройдонов в "‘ент-ѓрегори". € сейчас они лежали у него на столе. ќто  была
переписка по поводу номера, и два  или  три  письма  были  написаны  самой
герцогиней. ‘пециалист по почерку установил бы, конечно, детали  сходства.
Ќо даже длЯ Џитера, не обладавшего особыми познаниЯми в этой области,  все
было Ясно.
     ѓерцогинЯ клЯтвенно заверила полицейских, что Ћгилви взЯл машину  без
разрешениЯ. Ћна опровергла  заЯвление  Ћгилви,  сказавшего,  что  Џройдены
заплатили ему за перегон машины из Ќового Ћрлеана. Ћна намекнула, что  это
Ћгилви, а вовсе не она и не герцог сидел за рулем в  понедельник  вечером,
когда машина налетела на мать и дочь. Љогда ей напомнили про записку,  она
потребовала: "Џокажите мне ее!"
     Ќу что ж, теперь она может ее увидеть.
     ЏознаниЯ Џитера в области юриспруденции ограничивались тем, что могло
касатьсЯ отелЯ. Ќо даже ему было  Ясно,  что  записка  герцогини  ЯвлЯетсЯ
неоспоримой уликой. Ћн также понимал, что его долг - первым делом сообщить
капитану ‰оллесу о том, что пропавшаЯ записка найдена.
     Џитер уже взЯлсЯ было за телефон и все же продолжал колебатьсЯ.
     ‘очувствиЯ к Љройдонам он не испытывал. ‘удЯ по имевшимсЯ уликам, они
действительно совершили гнусное преступление,  а  дальнейшей  трусостью  и
ложью лишь отЯгчили свою вину. ‚ памЯти Џитера  возникло  старое  кладбище
свЯтого ‹юдовика, траурнаЯ процессиЯ, большой гроб и маленький белый,  что
несли позади...
     Љройдоны обманули даже своего сообщника Ћгилви. Џри всей  ничтожности
толстЯка охранника, его проступок был менее  тЯжел,  чем  совершенное  ими
преступление. € однако же герцог  и  герцогинЯ  готовы  были  сделать  все
возможное,  чтобы  свалить  на  него  главную  вину  и  заставить  понести
наказание.
     Ќо не эти соображениЯ заставлЯли медлить Џитера. Џричиной  тому  была
традициЯ, которой  веками  придерживались  хозЯева  гостиниц:  уважение  к
постоЯльцу.
     ‚едь что бы там ни натворили Љройдоны, они были постоЯльцами отелЯ.
     Ћн, конечно, позвонит в полицию. Ќо сначала он позвонит Љройдонам.
     € поднЯв  трубку,  Џитер  попросил  соединить  его  с  президентскими
апартаментами.
     Љэртис Ћ'Љиф сам заказал завтрак в номер длЯ себЯ и „одо,  и  он  был
подан уже час назад. Ѓольшинство  блюд,  однако,  до  сих  пор  оставались
нетронутыми. € он и „одо машинально сели за стол и  попытались  есть,  но,
казалось, у обоих  пропал  аппетит.  ‚скоре  „одо  извинилась  и  вышла  в
соседний номер, чтобы уложить последние вещи в  чемоданы.  —ерез  двадцать
минут она должна была выехать в аэропорт; Љэртис Ћ'Љиф - часом позже.
     ‘о вчерашнего днЯ в их отношениЯх поЯвилсЯ надлом.
     Џосле той вспышки злости Ћ'Љифу сразу стало не по себе, и он  пожалел
о случившемсЯ. Ћн  продолжал  клЯсть  “оррена  ’рента  и  обвинЯть  его  в
вероломстве. Ђ выпад против „одо был  попросту  непростителен,  и  он  это
понимал.
     € самое неприЯтное, что теперь уже ничего не  поправить.  ‘колько  ни
извинЯйсЯ, а факт оставалсЯ фактом. Ћ'Љиф  хотел  избавитьсЯ  от  „одо,  и
самолет компании "„ельта" унесет ее сегоднЯ далеко отсюда, в ‹ос-Ђнджелес.
Ћн заменЯл ее другой девушкой - „женни ‹амарш, котораЯ  уже  ждала  его  в
Ќью-‰орке.
     Џод влиЯнием угрызений совести Ћ'Љиф посвЯтил вчера весь вечер  „одо;
сначала они великолепно поужинали в "Љомандоре Џэлес", а потом отправились
потанцевать и развлечьсЯ в ‘инем зале отелЯ "ђузвельт". €  все-таки  вечер
не удалсЯ, и виной тому была не „одо, а, как ни  удивительно,  подавленное
состоЯние самого Ћ'Љифа.
     „одо же вовсю старалась быть веселой и не портить компанию.
     Љазалось, она сумела справитьсЯ с собой и, погоревав, решила спрЯтать
обиду и постаратьсЯ быть ему приЯтной спутницей. "“х, Љэрти! - воскликнула
она за ужином. - ЏредставлЯешь, сколько девчонок мигом снЯли  бы  трусики,
лишь бы получить такую роль, как у менЯ. - Ђ потом,  накрыв  ладонью  руку
Ћ'Љифа, добавила: - ‚се равно, ты самый милый, Љэрти. € всегда  таким  длЯ
менЯ останешьсЯ".
     Ќо он лишь все больше  мрачнел,  и  в  конце  концов  его  настроение
передалось и „одо.
     Љэртис Ћ'Љиф объЯснЯл свое  состоЯние  потерей  "‘ент-ѓрегори",  хотЯ
обычно он переживал такие событиЯ не  столь  болезненно.  ‡а  свою  долгую
деловую жизнь Ћ'Љиф привык к неудачам подобного рода и научилсЯ отступать,
чтобы затем с удвоенной энергией идти на приступ новой цели, а  не  терЯть
времЯ попусту, оплакиваЯ потерю.
     Ќо сейчас мрачное настроение не покидало его, несмотрЯ на то, что  он
хорошо спал всю ночь.
     Ћн даже богом был недоволен. Љогда он молилсЯ  утром,  в  голосе  его
Явно слышались иронические нотки: "...ты решил передать  "‘ент-ѓрегори"  в
чужие руки... “ тебЯ, конечно, есть на  то  высшие  основаниЯ,  хотЯ  даже
многоопытным смертным, вроде твоего слуги, не дано их постичь..."
     Џомолившись в одиночестве,  причем  быстрее  обычного,  он  прошел  в
комнату „одо и застал ее  за  укладыванием  не  только  своих,  но  и  его
чемоданов. Ћ'Љиф стал было возражать, но она сказала:
     - Љэрти, Я люблю укладывать вещи. € потом, если не Я, кто  же  сейчас
этим займетсЯ?
     …му не хотелось говорить „одо, что никто из ее предшественниц никогда
не укладывал и не распаковывал его чемоданов и что в подобных  случаЯх  он
попросту  прибегал  к  помощи  гостиничных  горничных,  на  которых   ему,
по-видимому, и придетсЯ рассчитывать в дальнейшем.
     ‚от тут-то Ћ'Љиф позвонил в ресторан  и  попросил  подать  завтрак  в
номер, но из этой затеи ничего не получилось, даже когда они сели за  стол
и „одо, пытаЯсь утешить его, сказала:
     - Ђх, Љэрти, к чему горевать. ‚едь не навеки  же  мы  расстаемсЯ.  Њы
сможем частенько видетьсЯ в ‹ос-Ђнджелесе.
     Ќо „одо была далеко не первой,  от  кого  отделывалсЯ  таким  образом
Ћ'Љиф, и он знал, что больше они не увидЯтсЯ. Љ тому же, напомнил он себе,
расстроен он вовсе не отъездом „одо, а потерей отелЯ.
     Ќеумолимо бежали минуты. Ќаступило времЯ отъезда „одо. „вое посыльных
уже спустили основную часть ее  чемоданов  в  вестибюль.  ’еперь  в  номер
ЯвилсЯ старший посыльный, чтобы забрать ручной багаж и  проводить  „одо  к
заказанному лимузину, который доставит ее в аэропорт.
     •ерби —эндлер, исполненный  почтениЯ  к  столь  важной  персоне,  как
Ћ'Љиф, и всегда заранее чувствующий, где  пахнет  солидными  чаевыми,  сам
ответил на вызов. € сейчас стоЯл в коридоре у двери в номер.
     Ћ'Љиф посмотрел на часы и подошел к двери в смежную комнату.
     - “ тебЯ осталось совсем мало времени, дорогаЯ.
     - ‘ейчас, Љэрти, только покончу с ногтЯми, - послышалсЯ певучий голос
„одо.
     €нтересно, почему все женщины в последнюю минуту занимаютсЯ  ногтЯми,
подумал Љэртис Ћ'Љиф и, вручаЯ •ерби —эндлеру пЯть долларов, сказал:
     - Џоделитесь с двумЯ другими.
     ЋстраЯ мордочка хорька расплылась в улыбке.
     - Ћчень вам благодарен, сэр.
     Љонечно, он поделитсЯ, решил •ерби, только другим Џосыльным  даст  по
пЯтьдесЯт центов, а себе оставит четыре доллара.
     Ќаконец „одо вышла из своей комнаты.
     ’ут должна была бы зазвучать музыка,  подумал  Ћ'Љиф.  Џобедный  глас
труб и пение скрипок.
     Ќа „одо было скромное желтое платье и ЯркаЯ шлЯпа с широкими  полЯми,
в которой она была во вторник, когда они сюда приехали.  Џепельные  волосы
ниспадали на плечи. Ѓольшие голубые глаза смотрели на него.
     - Џрощай, Љэрти, дорогуша. - „одо обнЯла его за шею и поцеловала.  Ћн
невольно крепко прижал ее к себе.
     ‚ голове Ћ'Љифа промелькнула нелепаЯ мысль:  а  что,  если  приказать
старшему посыльному принести снизу чемоданы „одо и попросить ее остатьсЯ с
ним навсегда. ѓлупости это, сентиментальнаЯ ерунда,  решил  он.  …го  ведь
ждет „женни ‹амарш. € завтра, в этот час...
     - Џрощай, дорогаЯ. џ буду часто думать о тебе и  внимательно  следить
за твоей карьерой.
     ‚ дверЯх „одо обернулась и помахала ему рукой. Ћ'Љиф не  мог  сказать
навернЯка, но ему показалось, что она плачет. •ерби —эндлер закрыл дверь с
наружной стороны.
     Ќа площадке тринадцатого этажа старший посыльный нажал кнопку  лифта.
Џока они ждали, „одо подправила грим носовым платком.
     „о чего медленно сегоднЯ ходЯт лифты, подумал •ерби —эндлер.  Ћн  еще
раз нетерпеливо нажал кнопку  вызова  и  подержал  ее  в  таком  положении
несколько секунд. Ћн, видно, все еще не отошел. Џосле вчерашнего разговора
с Њакдермоттом он был как на иголках и только думал, когда последует вызов
к начальству, - быть может,  к  самому  “оррену  ’ренту?  -  а  это  будет
означать конец его карьеры в "‘ент-ѓрегори". Ќо до сих пор  его  никто  не
вызывал, а сегоднЯ утром  по  отелю  поползли  слухи,  что  "‘ент-ѓрегори"
продан какому-то старику, о котором •ерби сроду не слыхал.
     —то могут сулить эти перемены ему лично? Љ  сожалению,  решил  •ерби,
ему они не принесут ничего хорошего, - во всЯком случае,  если  Њакдермотт
останетсЯ в отеле, а это казалось весьма вероЯтным. Ќу, отложат увольнение
на несколько дней - на большее же рассчитывать не приходилось. Њакдермотт!
Ќенавистное имЯ сидело в нем словно жало. …сли бы у менЯ  хватило  у  менЯ
духу, подумал •ерби, так бы и всадил нож этому ублюдку промеж лопаток.
     € тут ему пришла вдруг в голову мысль. ‚едь и без мокрого дела  можно
проучить как следует этого типа Њакдермотта.  Ћсобенно  в  Ќовом  Ћрлеане.
Љонечно, за подобные услуги надо платить, но ведь у него есть  те  пЯтьсот
долларов, от которых вчера так лихо отказалсЯ Њакдермотт.
     Ћн еще пожалеет об этом.  Ђ  денежки  потратим  с  толком,  размышлЯл
•ерби; с него достаточно будет знать,  что  Њакдермотт,  избитый,  весь  в
крови, корчитсЯ где-нибудь в канаве. •ерби довелось как-то увидеть  одного
типа, с которым разделались подобным  образом.  ‡релище  не  из  приЯтных.
‘тарший посыльный облизнул пересохшие губы. —ем больше он об  этом  думал,
тем больше загоралсЯ своей идеей. ‚от спущусь в вестибюль, решил он, сразу
позвоню кому надо. ќто можно быстро обстрЯпать. Њожет, даже сегоднЯ ночью.
     Ќаконец лифт подошел. „верцы раскрылись.
     ‚  кабине  было  несколько  человек,  которые  вежливо   потеснились,
освобождаЯ место длЯ „одо. ‘ледом за ней в лифт  вошел  •ерби  —эндлер,  и
дверцы закрылись.
     ќто был лифт номер четыре. —асы показывали одиннадцать минут первого.
     ѓерцогине Љройдонской казалось, будто тлеющий запал вот-вот догорит и
невидимаЯ бомба взорветсЯ. “знать же, взорветсЯ ли  бомба  и  где  именно,
можно будет - лишь тогда, когда запал догорит до конца. „а и  сколько  еще
времени он будет гореть, тоже неизвестно.
     Џрошло уже четырнадцать часов.
     Ќикаких вестей с тех пор, как  следователи  из  полиции  ушли  из  их
номера вчера вечером. €  тревожные  вопросы  оставались  без  ответа.  —ем
занималась все это времЯ полициЯ? ѓде Ћгилви? —то с "Ягуаром"? Ќе осталось
ли какой-нибудь крохотной улики, которую герцогинЯ проглЯдела, несмотрЯ на
всю свою прозорливость? Ќо и сейчас  она  не  могла  поверить,  что  такое
возможно.
     ‚ажно одно. Љакие бы сомнениЯ ни мучили Љройдонов, внешне все  должно
быть  как  прежде.  €менно  поэтому  они  завтракали  в   обычное   времЯ.
Џодстегиваемый супругой, герцог Љройдонский поддерживал телефонную свЯзь с
‹ондоном  и  ‚ашингтоном.  Ћни  уже  начали  строить  планы   относительно
завтрашнего отъезда из Ќового Ћрлеана.
     “тром   герцогинЯ,   как   обычно,   вышла   из    отелЯ    прогулЯть
бедлингтон-терьеров. Џримерно полчаса назад она вернулась в  президентские
апартаменты.
     ‘трелки  часов  приближались  к  двенадцати.  €  по-прежнему  никаких
известий о том, что было длЯ них важнее всего.
     …ще вчера вечером положение герцога по всем законам логики можно было
считать неуЯзвимым. ‘егоднЯ же логика стала спорной, и положение  казалось
уже менее прочным.
     - Њожно подумать, что они хотЯт доконать  нас  молчанием,  -  заметил
наконец герцог Љройдонский. Љак и все  последние  дни,  он  стоЯл  у  окна
гостиной в их номере. Џравда, сегоднЯ, в отличие от  предшествующих  дней,
голос его звучал чисто. ‘о вчерашнего днЯ он не прикладывалсЯ к спиртному,
хотЯ в номере его было предостаточно.
     - …сли бы только это, - начала было герцогинЯ, - мы бы уж проследили,
чтобы...
     …е прервал телефонный звонок. Ќервы у обоих напрЯглись до  предела  -
собственно, так было всЯкий раз, когда звонил телефон.
     ѓерцогинЯ стоЯла ближе к  аппарату.  Ћна  протЯнула  было  руку  и  -
замерла. …е вдруг охватило предчувствие, что этот звонок - не обычный.
     - Њожет быть, лучше мне взЯть трубку? - предложил герцог, понимаЯ  ее
состоЯние.
     Ћна покачала головой, как бы  стрЯхиваЯ  с  себЯ  минутную  слабость,
затем поднЯла трубку.
     - ‘лушаю!
     Џауза. ѓерцогинЯ произнесла:
     - џ у телефона. - ‡атем прикрыла трубку рукой и сказала мужу:  -  ќто
Њакдермотт - тот администратор, который был у нас тут вчера. - Ђ в телефон
проговорила: -  „а,  помню.  ‚ы  присутствовали,  когда  против  нас  были
выдвинуты эти нелепые обвинениЯ...
     ‚незапно герцогинЯ умолкла. € по мере того как она слушала,  лицо  ее
все больше бледнело. Ћна закрыла глаза, потом открыла их.
     - „а, - медленно проговорила она. - „а, понимаю.
     Ћна опустила трубку на рычаг. ђуки у нее дрожали.
     - —то-то случилось, - сказал герцог Љроидонский. Ќе вопросительно,  а
утвердительно.
     ѓерцогинЯ медленно кивнула:
     - ‡аписка. - ѓолос ее был едва слышен. - ‡аписка, которую Я написала,
нашлась. Ћна у управлЯющего отелем.
     …е муж отошел от окна. Ћн стоЯл посреди комнаты, свесив руки, пытаЯсь
осознать смысл услышанного. Ќаконец он спросил:
     - —то же теперь будет?
     - Ћн звонит в полицию. ‘казал, что хотел поставить нас в известность.
- ‚ отчаЯнии она схватилась за голову. - ‡аписка  -  это  была  величайшаЯ
ошибка. …сли бы Я не написала ее...
     - Ќет, - сказал герцог. - …сли бы не это, нашлось бы что-нибудь  еще.
‚аших ошибок тут нет. …динственнаЯ ошибка, котораЯ имеет сейчас  значение,
совершена мной.
     Ћн подошел к буфету, который служил  баром,  и  налил  себе  крепкого
шотландского виски с содовой.
     - џ выпью вот столько, не больше. „умаю, следующий  стакан  будет  не
скоро.
     - —то вы намерены делать?
     Ћн одним махом опрокинул стакан.
     - ‘ейчас несколько поздно  говорить  о  порЯдочности.  Ќо  если  хоть
какие-то крохи ее у менЯ остались, Я постараюсь их сохранить.
     Љройдон зашел в спальню и тут же вернулсЯ с легким  пальто  и  мЯгкой
фетровой шлЯпой в руке.
     - …сли мне это удастсЯ, - сказал герцог, - Я предпочел бы  попасть  в
полицию прежде, чем они сами приедут  за  мной.  ЉажетсЯ,  это  называетсЯ
добровольной сдачей. Џо-моему, времени осталось не так уж много, так что Я
постараюсь быть по возможности кратким.
     ‚зглЯд герцогини был устремлен на него. ѓоворить  она  не  моглаголос
отказывалсЯ повиноватьсЯ.
     - џ хочу, чтобы вы знали, как Я  благодарен  вам  за  все,  -  тихим,
сдержанным голосом произнес герцог. - Љонечно, мы оба допустили ошибку, но
все равно Я благодарен. џ постараюсь сделать все, чтобы вас не вовлекли  в
эту историю. …сли же, несмотрЯ на все стараниЯ, мне это не удастсЯ,  тогда
Я заЯвлю, что инициатором всех наших действий после несчастного случаЯ был
Я и Я убедил вас поступать соответственно.
     ѓерцогинЯ машинально кивнула.
     -  …ще  одно:  думаю,  мне  понадобитсЯ  адвокат.  џ  просил  бы  вас
позаботитьсЯ об этом, если вы не возражаете.
     ѓерцог надел шлЯпу и щелчком надвинул  ее  глубже.  „лЯ  человека,  у
которого несколько минут назад рухнула всЯ жизнь и все надежды на будущее,
он держалсЯ поразительно.
     - ‚ам понадобЯтсЯ деньги на адвоката, - напомнил он  герцогине.  -  €
довольно много, насколько Я могу себе представить. „лЯ начала можете  дать
ему какую-то сумму из тех пЯтнадцати тысЯч, которые  отложены  на  —икаго.
Ћстальное надо положить в банк. ’еперь  уже  можно  не  боЯтьсЯ,  что  это
привлечет чье-то внимание.
     ѓерцогинЯ, казалось, не слышала его.
     Џо лицу герцога пробежала тень состраданиЯ.
     - Ќаверное, пройдет немало времени... - неуверенно проговорил  он.  €
протЯнул руки к герцогине.
     Ћна отвернулась с подчеркнуто холодным выражением лица.
     ѓерцог хотел было еще что-то сказать, но передумал. ‘легка передернул
плечами, повернулсЯ, тихо вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
     Њинуту-другую герцогинЯ сидела неподвижно, думаЯ о позоре и унижении,
ожидавших ее в ближайшем будущем. Џотом автоматически взЯла себЯ в руки  и
встала. „а, она позаботитсЯ об адвокате - это откладывать  нельзЯ.  Ђ  уже
потом, хладнокровно решила герцогинЯ, подумает, как покончить с собой.
     ’ак или иначе, а деньги надо спрЯтать в  более  безопасное  место.  €
герцогинЯ прошла к себе в спальню.
     ‘начала она глазам своим не  поверила,  затем  принЯлась  искать,  но
через две-три минуты понЯла, что чемоданчик с деньгами  исчез.  ЋбъЯснение
могло быть только одно - кража. Ћна подумала о том,  что  надо  немедленно
сообщить в полицию, - и безудержно, истерично захохотала.
     Љогда  торопишьсЯ,  подумал  герцог  Љройдонский,  лифт   обЯзательно
заставит себЯ ждать.
     Љазалось, он уже несколько минут простоЯл на площадке десЯтого этажа.
Ќаконец он услышал звук приближающейсЯ сверху кабины. ‹ифт остановилсЯ,  и
дверцы открылись.
     ‘екунду  герцог  помедлил.  …му  показалось,  что  он   слышал,   как
вскрикнула жена. Ћн хотел было вернутьсЯ, потом решил не делать этого.
     ѓерцог Љройдонский вошел в кабину лифта номер четыре.
     ’ам уже находилось несколько человек,  в  том  числе  привлекательнаЯ
блондинка и старший посыльный отелЯ. Џоследний узнал герцога.
     - „обрый день, ваша светлость.
     ѓерцог машинально кивнул, и в эту же минуту дверцы лифта закрылись.
     Ћтмычке потребовалась всЯ вчерашнЯЯ ночь и  сегоднЯшнее  утро,  чтобы
наконец понЯть; то, что произошло, -  реальность,  а  не  галлюцинациЯ.  ‚
первый момент, когда он открыл чемоданчик,  унесенный  без  всЯкой  задней
мысли из президентских апартаментов. Ћтмычка решил, что это  наваждение  и
он спит наЯву. Ћн даже обошел комнату, чтобы проснутьсЯ. Ќо все осталось в
прежнем состоЯнии. •оть это и была галлюцинациЯ, но он вроде бы  не  спал.
€з-за смЯтениЯ чувств  Ћтмычка  действительно  не  мог  заснуть  почти  до
рассвета. ‡атем он погрузилсЯ в глубокий, спокойный сон и проснулсЯ,  лишь
когда на дворе уже давно наступило утро.
     Ћднако длЯ Ћтмычки - в этом была его характернаЯ  особенностьночь  не
прошла даром.
     ЏродолжаЯ сомневатьсЯ в реальности столь потрЯсающей удачи, он тем не
менее строил планы и разрабатывал меры предосторожности  на  случай,  если
все это правда.
     ЏЯтнадцать тысЯч долларов, да еще в мелких банкнотах, никогда  прежде
не попадались Ћтмычке на протЯжении всей  его  воровской  жизни.  €  самым
замечательным  было  то,  что  ему  оставалсЯ  сущий  пустЯк  до  удачного
завершениЯ всего дела,  когда  он  сможет  бесследно  исчезнуть  вместе  с
деньгами.  ‚о-первых,   он   должен   решить,   пан   и   когда   покинуть
"‘ент-ѓрегори". € во-вторых, как вынести деньги.
     € вот ночью он нашел оба решениЯ.
     ЏокидаЯ отель, нужно постаратьсЯ не привлечь к себе вниманиЯ.  Ђ  это
означает: выписатьсЯ обычным путем и заплатить по счету.  Џоступить  иначе
было бы величайшей глупостью; это все равно что на  весь  мир  объЯвить  о
своей нечестности и добровольно ЯвитьсЯ к преследователЯм.
     Ћтмычке очень хотелось немедленно выписатьсЯ из отелЯ. Ќо он  подавил
в себе это желание. ‚ыписатьсЯ из отелЯ поздним вечером, вызвав  при  этом
возможную дискуссию о том, надо или не надо оплачивать следующий  день,  -
все равно что стать под луч прожектора. Ќочной кассир несомненно  запомнит
тебЯ и потом сможет описать твою внешность. „а  и  другие  служащие  могут
обратить на тебЯ внимание, так как  обычно  в  это  времЯ  жизнь  в  отеле
замирает.
     Ќет, выписыватьсЯ лучше всего утром или в  начале  днЯ,  когда  много
народу покидает отель. ‚от тогда он действительно может уйти незаметно.
     ЋставаЯсь в отеле, он, конечно, тоже подвергалсЯ опасности.  Љройдоны
могли обнаружить пропажу денег и сообщить в полицию. Ђ тогда  в  вестибюле
установЯт полицейский кордон и  будут  обыскивать  каждого  уезжающего.  ‘
другой стороны, ничто не говорило о том, что Ћтмычка причастен к  грабежу,
его даже и заподозрить-то невозможно. € едва ли полициЯ станет открывать и
обыскивать чемоданы выезжающего клиента.
     Ќо  бывают  вещи  необъЯснимые.  €нстинкт  подсказывал  Ћтмычке,  что
наличие в номере этого чемоданчика, набитого  мелкими  купюрами  на  такую
сумму, - странно, даже подозрительно. ’ак что станут ли  вообще  поднимать
тревогу? Ѓыл, по крайней мере, один шанс, что не станут.
     €так, по размышлении Ћтмычка решил, что ожидание  свЯзано  с  меньшим
риском.
     ’еперь оставалось продумать, как переправить деньги из отелЯ.
     Ћтмычка решил было отправить их по  почте  из  гостиницы  в  гербовом
конверте, адресовав самому себе в какой-нибудь отель в другом городе,  где
он сам поЯвитсЯ через день-другой. Ћн уже не  раз  с  успехом  пользовалсЯ
этим приемом. Ќо поразмыслив, Ћтмычка, хоть и нехотЯ, все же отказалсЯ  от
этой идеи: уж слишком велика была  сумма.  Џришлось  бы  рассовать  ее  по
конвертам, и их набралось бы столько, что это могло бы привлечь внимание.
     Ќо как же в таком случае переправить деньги из отелЯ? Љак? џсно  было
одно: нести в чемоданчике, в котором он притащил их из номера Љройдонов, -
нельзЯ. …го нужно уничтожить не терЯЯ времени.
     Ћтмычка старательно принЯлсЯ за дело.
     —емоданчик, сделанный из прекрасной  кожи,  вообще  был  на  редкость
хорош. Ћтмычка старательно разобрал его, потом бритвой разрезал на  мелкие
кусочки. „ело это было не простое, и он порЯдком устал. ‚ремЯ  от  времени
Ћтмычка прерывал свое занЯтие, чтобы спустить очередную порцию кусочков  в
унитаз, причем делал это  с  перерывами,  чтобы  не  привлечь  внимание  в
соседних номерах.
     Ќа это ушло у  него  более  двух  часов.  Џод  конец  от  чемоданчика
остались лишь металлические замки и пластинки. Ћтмычка сунул их в  карман.
‡атем вышел из комнаты и отправилсЯ  по  бесконечно  длинному  коридору  в
другой конец девЯтого этажа.
     ђЯдом с дверЯми лифтов стоЯло несколько урн с Џеском. Ћн сунул руку в
одну из них, вырыл пальцами Ямку и запихнул туда замки и пластинки.  Њожет
быть, их и обнаружат со временем, но не скоро. ‚  отеле  стоЯла  тишина  -
оставалсЯ час или два до рассвета. Ћтмычка  вернулсЯ  к  себе  в  номер  и
принЯлсЯ укладывать пожитки, оставив  лишь  то  немногое,  что  могло  ему
понадобитьсЯ непосредственно перед  отъездом.  ‚ещи  он  укладывал  в  два
чемодана, которые привез с собой  во  вторник  утром.  „еньги  завернул  в
несколько ношеных рубашек и положил в чемодан побольше.
     Џосле этого, все еще не верЯ  собственному  везению.  Ћтмычка  лег  в
кровать и заснул.
     Ћн поставил будильник на десЯть часов, но либо звонок  не  прозвенел,
либо он не слышал его. Љогда  Ћтмычка  проснулсЯ,  часы  показывали  почти
11:30 и комната была залита Ярким солнцем.
     ‘он помог Ћтмычке, по крайней мере, в одном. ’еперь  чн  окончательно
убедилсЯ, что событиЯ прошлой ночи были реальностью, а не иллюзией. €  то,
что казалось поражением, словно по мановению волшебной палочки  обернулось
блестЯщей победой. Ћт этой мысли настроение у него сразу поднЯлось.
     Ћн быстро побрилсЯ и оделсЯ,  уложил  оставшиесЯ  вещи  и  запер  оба
чемодана.
     Ћтмычка решил, что оставит их в номере, а сам спуститсЯ заплатить  по
счету и заодно разведает обстановку в вестибюле.
     „о этого он избавилсЯ от ключей к номерам 449, 641,  803,  1062  и  к
президентским  апартаментам.  ЃреЯсь,  он  заметил,  что  к  стене  ванной
привинчена табличка с инструкциЯми длЯ водопроводчика. Ћн  отвинтил  ее  и
бросил ключи в открывшеесЯ за табличкой углубление.  Ћдни  за  другим  они
стукнулись обо что-то глубоко внизу.
     Ћтмычка оставил ключ лишь от своего 830-го номера, чтобы вручить  его
портье, перед тем как покинуть отель. Ћтбытие Ћтмычки из "‘ент-ѓрегори" со
всех точек зрениЯ должно пройти безупречно.
     ‚   вестибюле   стоЯла   обычнаЯ    будничнаЯ    суета    -    ничего
сверхъестественного заметно не было.  Ћтмычка  заплатил  по  счету  и  был
награжден приветливой улыбкой девушки-кассирши.
     - ‚ы уже освободили комнату, сэр?
     - Ћсвобожу  через  несколько  минут,  -  с  ответной  улыбкой  сказал
Ћтмычка. - ’олько чемоданы заберу.
     € вполне довольный собой, он отправилсЯ наверх.
     ‚ойдЯ в 830-й номер. Ћтмычка  внимательно  оглЯделсЯ.  Ћн  ничего  не
оставил - ни одной бумажки, ни  одной  мелочи,  вроде  спичечной  коробки,
ничего, что могло бы дать ключ длЯ выЯснениЯ личности  проживавшего  здесь
человека. Њокрым полотенцем Ћтмычка протер  все  поверхности,  на  которых
могли остатьсЯ отпечатки его пальцев. ‡атем взЯл оба чемодана и  вышел  из
номера.
     …го часы показывали десЯть минут первого.
     Ћтмычка крепко держал ручку большого чемодана. Џри одной мысли о том,
что ему предстоит пройти через весь вестибюль до дверей на улицу,  у  него
забилось сердце и руки покрылись липким потом.
     Ќа площадке  девЯтого  этажа  Ћтмычка  вызвал  лифт.  ЏослышалсЯ  шум
спускающейсЯ кабины. ‹ифт остановилсЯ этажом выше, потом снова пошел  вниз
и остановилсЯ на девЯтом этаже. Џеред  Ћтмычкой  раскрылись  дверцы  лифта
номер четыре.
     € первым, кого он увидел в кабине, был герцог Љройдонский.
     Ћхваченный внезапным приступом страха, Ћтмычка хотел  бы