Ѓрет ѓарт. "‘таруха" „жонсона

Ћцените этот текст:
Ѓрет ѓарт. "‘таруха" „жонсона

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - Ќ.ѓаль.
Ђвт.сб. "’рое бродЯг из ’ринидада". Њ., "„етскаЯ литература", 1989.
-----------------------------------------------------------------------

‘меркалось, и мне с каждым шагом было все трудней разглЯдеть тропу. …ще
хуже стало на поросшем травой косогоре: выше протекала речушка; разливаЯсь
по весне, она проложила здесь множество извилистых канавок, неотличимых от
тропы. Ќе понимаЯ, по которой же из них двинутьсЯ, Я бросил поводьЯ и
предоставил ослице выбирать дорогу самостоЯтельно, ибо давно наслышан был
о мудрости этого превосходного животного. Ќо Я не принЯл в расчет
некоторых особенностей характера, присущих (как это тоже вам известно) и
полу моей —у-—у и ее племени, а между тем она уже успела недвусмысленно
показать, что она тоже знает, чего хочет, и сумеет поставить на своем.
ЏочуЯв, что узда ослабла, она тотчас легла и принЯлась кататьсЯ по земле.
Ћказавшись в таком затруднительном положении, Я несколько смутилсЯ, но
и обрадовалсЯ, когда за холмом в каменистом каньоне раздалсЯ гулкий топот
подков. ‘коро из-за поворота - очевидно, на той самой тропе, которую Я
потерЯл, - показалсЯ всадник; он подскакал ко мне и остановил конЯ как раз
в ту минуту, когда мне удалось наконец заставить —у-—у поднЯтьсЯ на ноги.
- ќта дорога ведет на ‘онору? - спросил Я.
- „а. - ‚садник окинул —у-—у критическим взглЯдом. - ’олько нынче вам
туда не добратьсЯ.
- Џочему же?
- „о ‘оноры восемнадцать миль, да, как въедете в долину, сплошь лесом,
дороги почти что и не видать.
- …ще хуже, чем здесь?
- Ђ чем она здесь плоха? ‚ы что ж, думали, в предгорьЯх вам
приготовлена мощенаЯ улица, что ли? €ли гладкаЯ дорожка, вроде как на
скачках?
- Ќет, не думал. Ђ гостиницы тут нет, чтоб заночевать?
- Ќету.
- Ђ жильЯ какого-нибудь?
- ’оже нет.
- ‘пасибо. „оброй ночи.
Ћн проехал дальше, но снова придержал конЯ и обернулсЯ.
- ќй, послушайте! ’ам, сразу за каньоном, есть каштановаЯ рощица;
свернете вправо - увидите тропу. „оедете по ней до хибары. € спросите:
тут, мол, живет „жонсон?
- Ђ кто такой „жонсон?
- ќто Я. ‚ы что ж, думали тут повстречать ‚андербилта [семьЯ известных
американских миллионеров] или самого господа бога, что ли? Ќу, слушайте.
‘кажете там моей старухе, пускай накормит вас ужином да постелит вам
где-нибудь. ‘кажете, это Я вас послал. ‘частливо!
€ он исчез из виду прежде, чем Я успел поблагодарить или отказатьсЯ.
—у-—у издала какой-то странный звук, словно бы хихикнула, но тотчас вновь
стала серьезной. џ внимательно посмотрел на нее; она притворно закашлЯлась
и, старательно вытЯнув шею, залюбовалась точеным копытцем своей правой
передней ноги. Ќо едва Я сел верхом, она сорвалась с места, в два счета
пересекла каньон, сама высмотрела каштановую рощицу, без малейшего
колебаниЯ свернула вправо и через полчаса остановилась перед "хибарой".
ќто была бревенчатаЯ хижина, крытаЯ древесной корой; с одной стороны к
ней примыкала такаЯ же сараюшка, с другой - пристройка пофасонистей, из
толстых неструганых и некрашеных досок, крытаЯ дранкой. ‘удЯ по всему,
сараюшка служила кухней, а в самой хижине жили хозЯева. Џри моем
приближении залаЯла собака, и сразу в дверЯх поЯвились четверо детишек мал
мала меньше; пЯтый, весьма предприимчивый младенец, еще раньше барахталсЯ
у порога, пытаЯсь выползти на крыльцо, но поперек - Явно затем, чтобы ему
это не удалось, - положено было толстое полено.
- „жонсон здесь живет?
ЋбращалсЯ Я к старшему из детей - мальчику лет десЯти, но взглЯд мой,
непонЯтно почему, прикован был к младенцу, который в эту минуту
перевалилсЯ через полено и лежал вверх тормашками; всЯ его одежонка
сбилась, и он молча, героически задыхалсЯ в ней, преспокойно менЯ
разглЯдываЯ. Њальчик, ни слова не ответив, скрылсЯ в доме, но сейчас же
вернулсЯ с девочкой постарше, лет четырнадцати или пЯтнадцати. Ќа
удивление уверенными, легкими движениЯми она, едва став на пороге, провела
рукой по головам остальных детишек, будто пересчитываЯ; поднЯла малыша,
перевернула, отрЯхнула на нем платьишко и, даже не глЯдЯ, сунула его
обратно за порог. ‚идно, все это давно вошло в привычку.
џ робко повторил свой вопрос.
„а, „жонсон живет здесь, но он только что уехал в Љингс Њилс. џ
поспешил ответить, что это мне известно, так как Я повстречалсЯ с ним там,
за каньоном. “знав, что Я сбилсЯ с дороги и мне не добратьсЯ нынче до
‘оноры, он был так добр, что позволил мне остановитьсЯ у него на ночлег. џ
говорил все это, слегка возвысив голос, чтоб могла слышать и "старуха"
„жонсона, котораЯ, уж конечно, украдкой разглЯдывала менЯ в какую-нибудь
щелку.
„евочка увела всех детей, кроме старшего мальчика.
- „ольф, покажи человеку, где привЯзать осла, - велела она ему и, не
прибавив больше ни слова, скрылась в пристройке.
џ последовал за своим юным проводником, возможно более любопытным, чем
эта девочка, но ничуть не более словоохотливым. Ќа все вопросы он, к
великой моей досаде, отвечал одной и той же, ничего не выражающей улыбкой.
Ћднако смотрел он на менЯ во все глаза и навернЯка разглЯдел все до
мелочей. Ћн провел менЯ за дом, в лесок, где единственную прогалину то ли
бурЯ расчистила, то ли просто деревьЯ сгнили и сами повалились. Џока Я
привЯзывал —у-—у, мальчик безмолвно стоЯл поодаль, не предлагал помочь, но
и не мешал мне осмотретьсЯ. Ќичто вокруг хижины и поблизости не говорило о
том, что здесь поработали человеческие руки: первозданнаЯ глушь, казалось,
обступала смелого пионера со всех сторон, шла за ним по пЯтам и кое-где
даже стирала только что проложенный след. ‚ нескольких Ярдах от жильЯ
проходила неприглЯднаЯ граница цивилизации: валЯлись обрывки трЯпьЯ,
какие-то выкинутые за ненадобностью бутылки и жестЯнки; ближние кусты
бузины и акации, точно дрЯнными цветами, украсились клочками бумаги и
вывешенными длЯ просушки кухонными трЯпками. ќтот мерзкий круг Явно не
расширЯлсЯ: казалось, Џрирода опЯть и опЯть отбрасывает хлам, навЯзанный
ей непрошеными гостЯми; ни звери, ни птицы не льстились на этот мусор; ни
один лесной обитатель не переступал нечистого рубежа; человек укрылсЯ за
барьером из отбросов, омертвелых, как сброшеннаЯ змеею кожа. ќта
несуразнаЯ, сама собой возникшаЯ ограда столь же надежно защищала жилье от
любопытства ночных хищников, как грозный огненный поЯс - стоЯнку
первобытного охотника.
Љогда Я вернулсЯ в хижину, она была пуста, и двери, ведущие в обе
пристройки, закрыты, но на грубо сколоченном столе, к которому придвинут
был табурет, менЯ ждал дымЯщийсЯ кофе в жестЯной кружке, в такой же миске
- горЯчие лепешки на соде и еще тарелка жареной говЯдины. Ѓыло что-то
странное и тЯгостное в том, как молчаливо, но недвусмысленно менЯ обрекали
на одиночество. Ѓыть может, Я пришелсЯ не по вкусу "старухе" „жонсона,
когда она исподтишка разглЯдывала менЯ со своего наблюдательного поста?
€ли таковы уж в горах ‘ьерры понЯтиЯ о гостеприимстве, что хозЯева не
желают с вами разговаривать? Ђ может быть, миссис „жонсон молода и хороша
собой и прЯчетсЯ по строгому приказу ревнивого супруга? €ли она калека, а
может быть, и впрЯмь старуха, прикованнаЯ болезнЯми к постели? €з
пристройки порою доносились приглушенные голоса, но ни разу Я не услыхал,
чтобы заговорила взрослаЯ женщина. ‘овсем стемнело, тусклый отблеск
тлеющих в глинобитном очаге поленьев почти не давал света, и от этого мне
стало еще более одиноко. ‚ подобных обстоЯтельствах полагалось бы забыть о
трапезе и предатьсЯ самым мрачным философическим раздумьЯм; но природа
часто бывает непоследовательна, и должен с прискорбием сознатьсЯ, что под
влиЯнием свежего горного воздуха плоть моЯ, наперекор всем уверениЯм
сочинителей, оказалась с духом не в ладу. џ порЯдком проголодалсЯ и с
аппетитом принЯлсЯ за еду, решив, что отдать дань философии и несварению
желудка всегда успею. џ весело расправилсЯ с лепешками и задумчиво допивал
кофе, как вдруг среди стропил послышалось какое-то воркование. џ поднЯл
голову: сверху на менЯ в упор глЯдели три пары совершенно круглых глаз.
’рое уже знакомых мне детишек расположились под крышей в позах ђафаэлевых
херувимов и с величайшим интересом наблюдали за моей трапезой. џ
встретилсЯ взглЯдом с самым младшим, и он сдавленно хихикнул.
џ никогда не понимал, почему взрослого человека, который довольно
спокойно переносит насмешку равного, так уЯзвлЯет, если над ним беззлобно
посмеетсЯ ребенок. Њы искренне убеждены, что „жонс или Ѓраун смеютсЯ над
нами только по злонравию, невежеству или высокомерию, но в глубине души
опасаемсЯ, что юные критические умы и в самом деле находЯт в нас нечто
достойное осмеЯниЯ. Ћднако Я лишь приветливо улыбнулсЯ, не допускаЯ и
мысли, будто в моих манерах, когда Я один за столом, что-то может быть
смешное.
- Џоди сюда, „жонни, - ласково сказал Я.
„вое старших, девочка и мальчик, мгновенно исчезли, словно Я уж так
забавно сострил, что они больше не ручались за себЯ. џ слышал, как они
торопливо карабкались вниз по ту сторону бревенчатой стены и наконец
спрыгнули наземь. Њеньшой, тот, что хихикал, осталсЯ на месте и
завороженно глЯдел на менЯ, но Явно готов был удрать при малейшем признаке
опасности.
- Џоди сюда, „жонни, малыш, - мЯгко повторил Я. - “ менЯ к тебе
просьба: сходи к своей маме и скажи ей...
Ќо тут лицо малыша искривила отчаЯннаЯ гримаса, он вдруг издал
горестный вопль и тоже скрылсЯ. џ подбежал к наружной двери, выглЯнул и
увидел старшую девочку, котораЯ впустила менЯ в дом: она шла прочь, уносЯ
под мышкой малыша, а другой рукой подталкиваЯ в спину мальчика побольше, и
оглЯдывалась на менЯ через плечо; всем своим видом она напоминала молодую
медведицу, уводЯщую своих детенышей от опасности. Ћна скрылась за углом
пристройки, где, очевидно, была еще одна дверь.
‚се это выглЯдело престранно. € не удивительно, что Я возвратилсЯ в
хижину огорченный и уЯзвленный, у менЯ даже мелькнула сумасброднаЯ мысль
оседлать —у-—у и отрЯхнуть прах этого молчаливого дома с ног своих. Ћднако
Я тотчас понЯл, что покажу себЯ не только неблагодарным, но и смешным.
„жонсон предлагал мне лишь кров и пищу; укажи он мне, как Я просил, дорогу
в гостиницу, там бы Я ничего больше требовать не мог. ‚се-таки Я не вошел
в дом, а закурил свою последнюю сигару и принЯлсЯ мрачно расхаживать взад
и вперед по тропе. ‚ небе высыпали звезды, стало немного светлее; меж
стволами виднелась громада горы напротив, а еще дальше высилсЯ главный
крЯж, Явственно обведенный багровой чертой лесного пожара, который,
однако, не бросал отблесков ни на небо, ни на землю. Љак всегда бывает в
лесных краЯх, то и дело тЯнуло душистым ветерком, еще теплым от
полуденного солнца, и листва вокруг протЯжно вздыхала и перешептывалась. Ђ
потом, в свой черед, подул ночной ветер с неприступных вершин ‘ьерры, от
него закачались макушки самых высоких сосен, но и он не возмутил покоЯ
темных лесных пределов здесь, внизу. ‘тоЯла глубокаЯ тишина: ни зверь, ни
птица не подавали голоса во тьме; и нескончаемый ропот древесных вершин
доносилсЯ слабо, как отдаленный морской прибой. ‘ходство на этом не
кончалось: несметные рЯды сосен и кедров, протЯнувшиесЯ до самого
горизонта, рождали в душе чувство потерЯнности и одиночества, какое
испытывает человек на берегу океана. ‚ этой нерушимой тишине мне казалось,
Я начинаю понимать, почему так неразговорчивы обитатели приютившей менЯ
одинокой хижины.
Џотом Я возвратилсЯ к крыльцу и с удивлением увидал у порога старшую
девочку. Љогда Я подошел ближе, она отступила и, показываЯ в угол, где,
видно, только что поставлена была простаЯ походнаЯ кровать, сказала:
- ‚от, можете лечь, только встать придетсЯ рано:
„ольф будет прибирать в доме.
Ћна уже повернулась, чтобы уйти в пристройку, но тут Я почти взмолилсЯ:
- Ћдну минуту! ЌельзЯ ли мне поговорить с вашей матушкой?
„евочка остановилась и как-то странно посмотрела на менЯ. Џотом сказала
резко:
- Ћна померла.
€ снова хотела было уйти, но, должно быть, увидела по моему лицу, что Я
огорчен и растерЯн, и приостановилась.
- Ќо, как Я понЯл, - заторопилсЯ Я, - твой отец... то есть мистер
„жонсон, - прибавил Я неуверенно, - сказал, что мне надо обратитьсЯ к
его... (мне почему-то не хотелось повторЯть совет „жонсона слово в
слово)... к его жене.
- “ж не знаю, чего он с вами шутки шутил, - отрезала она. - Њама второй
год как померла.
- Ќо разве тут у вас нет ни одной взрослой женщины?
- Ќету.
- Љто же заботитсЯ о тебе и обо всех детЯх?
- џ.
- ’ы - и еще твой отец, так?
- Ћтец и двух дней крЯду дома не бывает, да и то только ночует.
- € весь дом остаетсЯ на тебЯ?
- „а, и счет лесу тоже.
- ‘чет лесу?
- Ќу да, по скату спускают бревна, а Я их измерЯю и веду счет.
’ут Я вспомнил, что по дороге сюда миновал скат - место, где по
косогору скатывались в долину бревна; очевидно, „жонсон занималсЯ тем, что
валил деревьЯ и поставлЯл на лесопилку.
- Ќо ты еще мала длЯ такой работы, - сказал Я.
- Њне уже шестнадцатый пошел, - серьезно ответила девочка.
Џо правде говорЯ, определить ее возраст было нелегко. ‹ицо потемнело от
загара, черты не по годам резкие и суровые. Ќо присмотревшись, Я с
удивлением заметил, что глаза ее, не слишком большие, почти неразличимы в
тени необыкновенных ресниц, каких Я никогда прежде не видывал. Ќа редкость
черные, на редкость густые - до того, что даже спутывались, - они не
просто окаймлЯли веки, но торчали мохнатой щетинкой, из-за которой только
и виднелись блестЯщие черные зрачки, Яркие, словно какие-то поросшие
пушком горные Ягоды. ‘транное, даже чуть жутковатое сравнение - его
подсказали мне обступившие нас леса, с которыми причудливо сливалсЯ облик
и взглЯд этой девочки. € Я шутливо продолжал:
- Ќе так уж это много... но скажи, может быть, твой отец называет тебЯ
иногда старухой?
Ћна кивнула.
- ‚ы, стало быть, принЯли менЯ за маму?
€ улыбнулась. “ менЯ полегчало на душе, когда Я увидел, как ее не по
годам усталое и трогательно серьезное лицо смЯгчилось, хотЯ глаза при этом
совсем скрылись в густой чаще ресниц, и Я продолжал весело:
- —то ж, ты так заботишьсЯ о доме и семействе, что тебЯ и вправду можно
считать старушкой.
- ‘тало быть, вы не говорили, чтоб Ѓилли помер и лег в могилу к маме?
…му только померещилось? - спросила она еще чуточку подозрительно, хотЯ
губы ее уже вздрагивали, готовые к улыбке.
Ќет, ничего такого Я не говорил, но, конечно, мои слова могли
преломитьсЯ в воображении малыша и обрести столь зловещий смысл.
„евочка, видно, смЯгчилась, выслушав мои объЯснениЯ, и снова
повернулась, чтобы уйти.
- ‘покойной ночи, мисс, - сказал Я. - Џонимаешь, твой отец не сказал
мне, как тебЯ зовут.
- Љэролайн.
- ‘покойной ночи, Љэролайн.
џ протЯнул ей руку.
‘квозь спутанные ресницы Љэролайн посмотрела на протЯнутую руку, потом
мне в лицо. Ѓыстрым движением, но не сердито оттолкнула мою руку.
- ‚от еще, глупости, - сказала она, словно отмахнулась от кого-нибудь
из своих малышей, и исчезла в доме.
Њинуту Я молча стоЯл перед закрытой дверью, не знаЯ, смеЯтьсЯ или
сердитьсЯ. Џотом в густеющей тьме прошелсЯ вокруг дома, прислушалсЯ к
ветру, который теперь громче шумел в вершинах деревьев, вернулсЯ в хижину,
затворил дверь и лег.
Ќо мне не спалось. Њне стало казатьсЯ, что Я в ответе за этих одиноких
детишек, которых „жонсон так легкомысленно бросает на произвол судьбы;
ведь они беззащитны, их подстерегают несчетные случайности и
неожиданности, с которыми старшей девочке не под силу будет справитьсЯ.
•ищника - будь то зверь или человек - можно, пожалуй, не опасатьсЯ:
разбойники горных троп не унизЯтсЯ до мелкой кражи, а медведь или пантера
почти никогда не приближаютсЯ к человеческому жилью; но вдруг пожар или
заболеет кто-то, да мало ли что может случитьсЯ с детьми... Ќе говорЯ уже
о том, что такаЯ заброшенность может пагубно повлиЯть на развитие юных душ
и умов. Ќет, просто стыд и позор, что „жонсон оставлЯет их одних!
‚ тишине до менЯ Явственно доносились из пристройки детские голоса, -
очевидно, Љэролайн укладывала меньших в постель. € вдруг она запела!
Ћстальные подтЯнули. ‘нова и снова хор повторЯл единственный куплет всем
известной скорбной негритЯнской песни:

Људа ни поеду, куда ни пойду,
Џовсюду тоска и печаль, -

высоким рыдающим голосом выводила Љэролайн.

ЏокоЯ и счастьЯ нигде не найду
€ родины милой мне жаль, -

по-детски шепелЯвЯ, откликалась младшаЯ девочка.
Ћни повторили это раза три, пока и остальные не усвоили прочно слова и
мотив, а потом уже все вместе пели одно и то же снова и снова, горестный
напев то нарастал, то затихал в темноте. ‘ам не знаю почему, но Я сразу
решил, что длЯ маленьких сирот это не просто пение, а некий обрЯд
благочестиЯ, словно они на сон грЯдущий поют псалом или гимн. Џотом, как
бы подтверждаЯ мою догадку, кто-то коротко и неразборчиво что-то
проговорил или прочитал, и настала глубокаЯ тишина, лишь протЯжно
заскрипели еще не высушенные временем деревЯнные стены, будто и дом
потЯгивалсЯ перед отходом ко сну. € все стихло.
Ђ с менЯ сон как рукой снЯло. Ќаконец Я встал, оделсЯ, пододвинул
табурет к очагу, достал из своего походного ранца книгу и при свете
отыскавшегосЯ тут же оплывшего огарка, воткнутого в бутылку, принЯлсЯ
читать. Џотом Я задремал. Џраво, не знаю, сколько прошло времени, во сне
менЯ стал преследовать громкий, настойчивый лай, и наконец Я проснулсЯ.
‘обака лаЯла где-то за хижиной, в той стороне, где Я на прогалине привЯзал
—у-—у. џ вскочил, распахнул дверь, кинулсЯ к лощине и почти сразу
наткнулсЯ на испуганную —у-—у - она спешила мне навстречу, но прыть ее
несколько сдерживало лассо; другой конец лассо держал некто, неторопливо
вышедший из лощины, закутанный в одеЯло и с ружьем через плечо. Ќе успев
опомнитьсЯ от первого изумлениЯ, Я поразилсЯ еще сильней, ибо вдруг узнал
Љэролайн.
Ћна ничуть не смутилась, не застеснЯлась, что Я застиг ее в таком виде,
и прошла мимо, кинув мне конец лассо и несколько слов в объЯснение: видно,
поблизости бродит медведь или рысь, вот ослица и испугалась. Ќадо
привЯзать ее перед хижиной, с подветренной стороны.
- Ђ Я думал, дикие звери не подходЯт так близко к дому, - быстро сказал
Я.
- ЋслЯтина больно лакомаЯ, - нравоучительно сказала девочка и пошла
дальше.
џ хотел поблагодарить ее, попросить извинениЯ за то, что доставил ей
столько хлопот; хотел отдать должное спокойной храбрости, с какой она
среди ночи вышла из дома, и в то же времЯ предостеречь от чрезмерной
неосторожности; хотел спросить, часто ли поднимаетсЯ по ночам такаЯ
тревога и вправду ли нужно в подобных случаЯх брать с собою ружье. Ќо ее
сдержанность заставлЯла и менЯ не быть навЯзчивым, и Я уже хотел пойти
прочь, как вдруг заметил нечто такое, что поразило менЯ еще больше. Љогда
Љэролайн дошла до угла пристройки, Я увидал за деревьЯми рослого мужчину;
в движениЯх его чувствовалась нерешительность, даже какаЯ-то робость,
однако он, по-видимому, и не думал прЯтатьсЯ; должно быть, в ту же минуту
его заметила и Љэролайн и слегка замедлила шаг. Ћни были уже почти рЯдом.
Ќезнакомец что-то сказал, слов Я не расслышал - то ли Я стоЯл слишком
далеко, то ли он говорил слишком тихо и нерешительно. ‡ато Љэролайн
ответила без всЯких колебаний, по своему обыкновению коротко и Ясно:
- ‹адно. Ђ теперь ступай домой и спи.
€ скрылась за углом пристройки. ‚ысокий мужчина еще помешкал
минуту-другую и тоже удалилсЯ. Ќо менЯ одолевало любопытство; Я наскоро
привЯзал —у-—у к изгороди почти напротив парадного крыльца и поспешил за
ним, подозреваЯ, что он ушел недалеко. € не ошибсЯ. ЋтойдЯ немного, он
остановилсЯ и медлил, словно не знаЯ, как быть дальше.
- ќй! - окликнул Я.
Ћн обернулсЯ, во всей его повадке чувствовалась какаЯ-то неловкость, но
ни удивлениЯ, ни недовольства.
- ‚ы не торопитесь? - сказал Я. - ‡айдите, выпьем по стаканчику. џ тут
один и все равно не сплю, так что составьте компанию - покурим, поболтаем.
- ЃоЯзно.
- Љак вы сказали? ЃоЯзно? - переспросил Я, с недоумением глЯдЯ снизу
вверх на этого рослого, плечистого молодца.
- „а как бы она не осерчала. - Ћн повел плечом в сторону пристройки.
- Љто?
- Њисс Љэролайн.
- ‚здор! - сказал Я. - Ћна же не здесь, вы ее и не увидите. Џойдем-ка.
Ћн еще колебалсЯ, хотЯ, насколько Я мог разглЯдеть, по его обросшему
бородой лицу блуждала слабаЯ улыбка.
- Џойдемте, - повторил Я.
Ћн послушно пошел за мною, но мне почудилось, будто он, совсем как
—у-—у, смотрит на менЯ свысока, потому что он куда больше и сильнее менЯ,
и при этом так же косит глазом, готовый в любую минуту прЯнуть в сторону.
Ќа пороге он было попЯтилсЯ. Џотом как-то боком вошел. Ћн был такой рослый
и широкоплечий, что заполнЯл собою весь дверной проем.
Џри свете очага Я увидел, что, несмотрЯ на густую бороду, он совсем
молод, еще моложе менЯ, и очень недурен собой. ‚идЯ, что он и сейчас готов
сбежать, Я достал из седельной сумки флЯжку и кисет, подал ему, показал на
табурет, а сам сел на кровать.
- ‚ы живете по соседству?
- „а, - отвечал он рассеЯнно, словно прислушиваЯсь или ожидаЯ чего-то.
- Ќа перекрестке „есЯтой мили.
- „а ведь это за две мили отсюда!
- ‚ерно.
- ‡начит, вы живете не здесь, не на этой вырубке?
- Ќет. ђаботаю на „есЯтой миле, на лесопилке.
- ‚ам что же, с работы домой мимо идти?
- „а нет... - Ћн помЯлсЯ, разглЯдываЯ свою трубку. - Љак „жонсон в
отлучке, так Я иной раз возьму и поброжу вокруг, поглЯжу, все ли тут
ладно.
- Џонимаю. ‡начит, вы друг их семьи.
- ‚от уж нет! - Ћн прикусил Язык, засмеЯлсЯ и прибавил смущенно,
обращаЯсь, кажетсЯ, к собственной трубке: - ’о бишь, есть немножко. ‚роде
и друг. „а как бы она не осерчала. - Ћн понизил голос, будто боЯлсЯ
прогневить хозЯйку дома, чье незримое присутствие он ощущал и здесь.
- ‡начит, когда „жонсон в отлучке, вы их тут караулите?
- ‚ерное слово, - сказал он. - Љараулю (ему, видно, это понравилось).
€менно что караулю! ќто вы верно угадали, приЯтель.
- Ђ часто „жонсон отлучаетсЯ?
- „а раза три в неделю.
- Ќо мисс Љэролайн, по-видимому, и сама может за себЯ постоЯть. …й
ничего не страшно.
- ‘трашно! „а она сроду ничего не боЯлась! - Ћн немного помолчал. - ‚ы
ей в глаза-то хоть разок заглЯнули?
џ не заглЯдывал - в такие глаза заглЯнуть не просто: ресницы мешают. Ќо
не стал вдаватьсЯ в объЯснениЯ и только кивнул.
- Ћна никому не уступит, ее ни живой, ни мертвый не испугает.
Ќеужели этот чудак воображает, что девушке трудно быть неуступчивой,
когда перед нею вот такаЯ воплощеннаЯ доброта и простодушие? џ не
удержалсЯ и сказал:
- ’огда зачем же вам шагать сюда за четыре мили ее караулить?
џ тут же пожалел о своих словах, потому что он, видно, как-то неловко
повернулсЯ, уронил трубку и, наклонЯсь, долго, старательно подбирал с полу
мельчайшие осколки. Ќаконец он проговорил сдержанно:
- Ђ вы видали, у детишек байка вокруг шеи обмотана?
„а, это Я заметил, только не знал, предохранЯют ли лоскуты байки от
простуды или дети повЯзали их длЯ красоты. џ молча кивнул.
- ’о-то и беда. Ћдин раз „жонсон поехал на три днЯ в Љолтервилл, а Я
околачивалсЯ тут поблизости, глЯжу - никого не видать, а в доме всю ночь
огонь горит. Ќа другой вечер прихожу - опЯть в окошке свет, а кругом
никого. —то-то, думаю, неладно. ЏодобралсЯ поближе и слушаю. ‘лышу, то
вроде кто-то кашлЯет, а потом вроде застонет. ЏрЯмо-то Я не объЯвилсЯ,
потому как она бы осерчала, а взЯл да и засвистал этак, вроде от нечего
делать, чтоб детишки знали, что это Я. Ђ все равно никто не вышел. џ уж
хотел убратьсЯ восвоЯси. € тут - чтоб мне провалитьсЯ - глЯжу, стоит ведро
с водой, как Я с утра к роднику сходил, так оно на том же месте и стоит!
Ќу, тут уж Я решил: надо поглЯдеть, что у них там делаетсЯ. ‚зЯл да и
постучал. Џогодил малость, она в щелку выглЯнула, а глазищи так и горЯт.
‚елела мне убиратьсЯ, откуда пришел, и дверь захлопнула. џ ей через дверь
- скажи, мол, чего у вас там стрЯслось! Ђ она мне тоже через дверь - мол,
детишки все лежат в лежку, дифтерит у них. € еще, может, Я доктора
приведу, это бы не худо. € еще, мол, меньшого зараза не тронула, так,
может, Я его с собой прихвачу, пускай покуда побудет, где ненадежнее.
‡амотала его всего одеЯлом, укутала и сунула мне в дверь, Я его схватил -
и давай бог ноги. Ќа лесопилке его девать некуда, двинул Я, стало быть,
еще за четыре мили, к “айту, у него там старуха мать. ђассказал ей, что к
чему, дала она мне лошадь, поскакал Я на „жимову гору за доктором ѓрином и
еще до зари обернулсЯ - привез его. Џриезжаем, а она свалилась, ослабла
совсем, потому как хворь эта ее одолела хуже всех, а она и виду не
подавала, и мне тогда ни словечком не обмолвилась!
- •орошо, что вы в тот вечер не ушли, не поговорив с ней, - сказал Я.
‹ицо его светилось восторгом. ‚скинув глаза, он заметил мой испытующий
взглЯд, снова потупилсЯ, слабо улыбнулсЯ, мундштуком разбитой трубки
начертил в кучке пепла круг и сказал:
- Ќо она все равно осерчала.
џ сказал (тоже довольно сердито), что если уж она не против, чтоб отец
бросал ее по ночам одну с малыми ребЯтишками, так нечего ей привередничать
- кто бы ей ни помог в трудную минуту, пускай всЯкому скажет спасибо.
‘казав так, Я спохватилсЯ - вышло это не слишком длЯ него лестно - и
поспешил прибавить: может, она ждала, что в ту ночь мимо поедет
какаЯ-нибудь молодаЯ леди, что ли? Ќо тут же вспомнил, что в этом духе
срезал менЯ сам „жонсон, и прикусил Язык.
- „а, - кротко ответил мой собеседник, - уж если она не заботилась о
себе да о своих братишках и сестренках, так подумала бы про малышей Ѓизли.
- Џро малышей Ѓизли? - недоуменно повторил Я.
- Ќу да. Љоторые поменьше, с Њиранду, они не „жонсона, а Ѓизли.
- Ђ кто такой Ѓизли? Џочему его малыши оказались тут?
- Ѓизли работал на лесопилке, только он помер, а она исхитрилась,
уговорила отца: дай, мол, возьмем сирот к себе.
- ’о есть как? Њало своих дел, она еще и о чужих детЯх заботитсЯ?
- Ќу да. € еще учит их.
- “чит?
- Ќу да, читать учит, и писать, и считать. Ћдин наш лесоруб ее на этом
деле поймал, когда она вела счет бревнам.
Њы оба замолчали.
- ‚ы, верно, хорошо знакомы с „жонсоном? - спросил Я наконец.
- „а не то чтобы очень.
- Ќо вы сюда наведываетесь не только тогда, когда надо ей помочь?
- ‚ доме-то Я первый раз.
Џри этих словах он медленно оглЯделсЯ по сторонам, поднЯл глаза к
стропилам и несколько раз вздохнул полной грудью, словно упиваЯсь ароматом
чьего-то незримого присутствиЯ. Ћн так Явно блаженствовал, так смиренно,
молчаливо наслаждалсЯ, очутившись наконец в этом свЯтилище, что помешать
ему было бы кощунством. ‘мутно почувствовав это, Я умолк и уставилсЯ на
огонь, догорающий в очаге. ‚скоре гость мой поднЯлсЯ и стиснул мою руку.
- Њне, пожалуй, пора.
Ћн еще раз глубоко вздохнул (но на сей раз украдкой, словно чувствуЯ,
что Я за ним наблюдаю), боком выбралсЯ за дверь и тут словно вдруг
распрЯмилсЯ во весь свой исполинский рост и слилсЯ с темнотой. џ закрыл
дверь, лег и уснул крепким сном.
џ спал так крепко, что когда проснулсЯ, дверь была уже раскрыта настежь
и солнце Ярким светом заливало мою постель. ђЯдом на столе менЯ ждал
завтрак. џ оделсЯ, поел и, не понимаЯ, почему так тихо вокруг, подошел к
двери и выглЯнул наружу. ‚ нескольких шагах от хижины стоЯл „ольф и за
конец лассо держал —у-—у.
- ѓде Љэролайн? - спросил Я.
- ‚он там, - сказал он, махнув рукой в сторону леса. - Ѓревна считает.
- Ћна ничего не говорила?
- ‘казала, чтоб Я привел вам вашу скотину.
- Ђ еще что?
- Ђ еще велела вам уезжать.
€ Я уехал, но сперва нацарапал на листке из записной книжки несколько
слов благодарности, завернул в него мой последний испанский доллар,
написал сверху: "„лЯ мисс „жонсон" - и оставил на столе.

Џрошло больше года, и однажды в баре гостиницы "Њарипоза" кто-то тронул
менЯ за плечо. џ поднЯл глаза.
ќто был „жонсон. Ћн вытащил из кармана испанский доллар.
- ’ак Я и думал, что когда-нибудь где-нибудь да повстречаюсь с вами, -
сказал он весело. - ЊоЯ старуха велела отдать вам это и сказать, что у нее
не постоЯлый двор. Ђ письмо ваше оставила у себЯ и по нему учила детишек
грамоте.
Ќаконец-то Я дождалсЯ случаЯ воззвать к отцовскому чувству „жонсона:
его дочь - прекраснаЯ Я стойкаЯ девушка, но все же как он решаетсЯ
оставлЯть ее одну на произвол судьбы? € Я сказал с живостью:
- џ хотел бы поговорить с вами о мисс „жонсон.
- Љак не хотеть, - ответил он и обидно усмехнулсЯ. - Љто ж этого не
хочет! ’олько она уже не мисс „жонсон. Ћна теперь мужнЯЯ жена.
- Љто же он такой? “ж не тот ли верзила с лесопилки? - задохнувшись от
волнениЯ, спросил Я.
- Ђ чем он плох? - возразил „жонсон. - ‚ы что ж думали, она выйдет за
благородного, что ли?
џ сказал: а почему бы ей и не выйти за благородного человека - и при
этом подумал: поистине трудно было бы найти человека благороднее.
Last-modified: Fri, 09 Aug 2002 06:21:03 GMT
Ћцените этот текст: