Ѓрет ѓарт. Ќаследница

Ћцените этот текст:
Ѓрет ѓарт. Ќаследница

   -----------------------------------------------------------------------
   Џер. - Ќ.‚олжина.
   Ђвт.сб. "’рое бродЯг из ’ринидада". Њ., "„етскаЯ литература", 1989.
   -----------------------------------------------------------------------



   ‚первые  признаки  чудаковатости  поЯвились  у  завещателЯ,   если   не
ошибаюсь, весной 1854 года. ‚  ту  пору  он  был  обладателем  порЯдочного
имениЯ  (заложенного  и  перезаложенного  одному  хорошему  знакомому)   и
довольно миловидной  жены,  на  привЯзанность  которой  не  без  некоторых
оснований притЯзал другой его хороший знакомый.  ‚  один  прекрасный  день
завещатель втихомолку вырыл или велел вырыть перед своей  парадной  дверью
глубокую Яму, куда за один вечер  ненароком  провалились  кое-кто  из  его
хороших знакомых. “помЯнутый случай, сам по себе незначительный,  указывал
на юмористический склад ума этого джентльмена, что могло бы при  известных
обстоЯтельствах пойти ему на пользу в литературных занЯтиЯх,  но  любовник
его жены, человек весьма проницательный, к  тому  же  сломавший  ногу  при
падении в Яму, придерживалсЯ на этот счет иных взглЯдов.
   ‘пустЯ несколько недель после этого  происшествиЯ,  обедаЯ  в  обществе
жены и других ее друзей, он встал из-за стола, предварительно извинившись,
и через две-три минуты поЯвилсЯ под окном с насосом в руках, из которого и
окатил водой всю честную компанию.  Љое-кто  пыталсЯ  возбудить  по  этому
поводу судебное дело, но большинство граждан ђыжей ‘обаки, не приглашенных
к обеду, заЯвили,  что  всЯкий  волен  увеселЯть  своих  гостей,  как  ему
вздумаетсЯ. ’ем не менее в ђыжей ‘обаке начали поговаривать, не повредилсЯ
ли этот  джентльмен  в  рассудке.  †ена  вспомнила  несколько  других  его
выходок,  Явно  свидетельствовавших  об  умопомешательстве;   искалеченный
любовник   утверждал   на   основании   личного   опыта,   что    избежать
членовредительства она сможет, только  покинув  дом  супруга,  а  владелец
закладной,  опасаЯсь  за  свою  собственность,  представил  закладную   ко
взысканию. Ќо тут этот человек, вызвавший столько  тревог,  повернул  дело
по-своему - другими словами, исчез.
   Љогда мы опЯть услышали о нем, оказалось, что  он  каким-то  непонЯтным
образом уже успел избавитьсЯ и от  жены  и  от  имущества,  живет  один  в
ђоквилле, в пЯтидесЯти милЯх от ђыжей ‘обаки, и издает там газету.  Ћднако
оригинальность, которую он проЯвил при разрешении вопросов  личной  жизни,
будучи  применена  к  вопросам   политики   на   страницах   "ђоквиллского
авангарда", не имела ни малейшего успеха. ‡абавный фельетон,  выданный  за
достоверное описание того, как кандидат  противной  партии  убил  китайца,
бравшего у него белье в стирку, повлек за  собой  -  увы!  -  потасовку  и
оскорбление действием. —истейший плод  фантазии  -  описание  религиозного
подъема  в  округе  Љалаверас,  возглавлЯемого  Якобы  шерифом,  известным
скептиком и нечестивцем, - привел к  тому,  что  власти  округа  перестали
давать объЯвлениЯ в газету.
   ‚ самый разгар всех этих неурЯдиц наш  герой  скоропостижно  скончалсЯ.
‚скоре выЯснилсЯ еще один факт,  послуживший  прЯмым  доказательством  его
умственного расстройства: он оставил завещание, которым передал  все  свое
имущество веснушчатой служанке из гостиницы "ђоквилл". Ќо это расстройство
мыслительных способностей обернулось серьезной стороной, ибо вскоре  стало
известно, что в числе прочих бумаг в наследство  входила  и  тысЯча  акций
прииска "‚осходЯщего ‘олнца", неслыханно подскочивших в цене днЯ через два
после  кончины  завещателЯ,  когда  все  еще  хохотали  над  его   нелепым
благодеЯнием.
   Џо   приблизительным   подсчетам,   состоЯние,    которым    завещатель
распорЯдилсЯ с таким легкомыслием, составлЯло теперь около трех  миллионов
долларов! ‚оздаваЯ  должное  предприимчивости  и  энергии  граждан  нашего
молодого процветающего поселка, следует сказать, что среди них,  вероЯтно,
не было ни одного, который  не  считал  бы  себЯ  способным  распорЯдитьсЯ
имуществом покойного чудака с большим толком. Ќекоторым случалось выражать
сомнение, смогут ли они прокормить  семью;  другие,  будучи  избранными  в
присЯжные,  вероЯтно,  слишком  глубоко  чувствовали  свЯзанную   с   этим
ответственность и уклонЯлись  от  исполнениЯ  гражданского  долга;  третьи
отказывались служить за маленькое жалованье, но ни одна душа не отказалась
бы заступить место Џегги Њоффет, наследницы этого человека.
   ‡авещание стали оспаривать. Џервой выступила на сцену вдова, с  которой
покойный,  как  оказалось,  не  был  официально  разведен;  потом  четверо
двоюродных братьев, которые, хоть и с  некоторым  опозданием,  но  все  же
оценили моральные и материальные достоинства своего  родственника.  Ћднако
наследница - невзрачнаЯ, простоватаЯ, необразованнаЯ  девушка  -  проЯвила
крайнее упорство, отстаиваЯ свои права. Ћна отказалась пойти на какие-либо
уступки. ќлементарное чувство справедливости, которое было у ее сограждан,
сомневавшихсЯ в том, что эта девушка сможет управитьсЯ с таким состоЯнием,
подсказывало им, что  она  должна  удовольствоватьсЯ  тремЯстами  тысЯчами
долларов.
   - ‚се равно и этими деньгами попользуетсЯ  какой-нибудь  прощелыга,  но
дарить такому три миллиона только за то, что  он  сделает  ее  несчастной,
пожалуй, многовато. Ќезачем вводить в соблазн мошенников.
   Џротест против таких рассуждений  сорвалсЯ  только  с  насмешливых  губ
мистера „жека ѓемлина.
   - Ђ предположим,  -  сказал  этот  джентльмен,  круто  поворачиваЯсь  к
оратору, - предположим, что в пЯтницу вечером, когда вы  выиграли  у  менЯ
двадцать  тысЯч  долларов,  Я,  вместо  того  чтобы  вручить  вам  деньги,
заартачилсЯ бы и заЯвил: "‘лушайте, Ѓилл “эзерсби, вы круглый болван. …сли
Я отдам вам эти двадцать тысЯч, вы спустите  их  во  ”риско  в  первом  же
притоне и осчастливите первого встречного шулера. ‚от вам тысЯча -  хватит
на мотовство, - берите и проваливайте ко всем чертЯм!" Џредположим, что  в
моих словах была бы свЯтаЯ истина и вы бы прекрасно это знали: справедливо
Я поступил бы по отношению к вам или нет?
   Ќо “эзерсби тут же указал на неуместность такого сравнениЯ, заЯвив, что
он тоже кое-что поставил на карту.
   - Ђ откуда вы знаете, - свирепо спросил ѓемлин,  устремив  свои  черные
глаза на оторопевшего казуиста, - откуда вы знаете, что эта девушка не шла
ва-банк?
   ’от пробормотал в ответ что-то нечленораздельное. ѓемлин положил ему на
плечо свою холеную руку.
   - ‚от что Я вам скажу, друг мой: какую бы игру девушка - любаЯ  девушка
- ни вела, она идет ва-банк и ставит на карту все, что у нее есть, в  этом
вы можете быть уверены. ‘лучись ей вооружитьсЯ картами,  а  не  чувствами,
играть на фишки, а не рисковать телом и душой, - она сорвала бы все  банки
на всех зеленых столах отсюда до ”риско! ЏонЯтно?
   Љое-что из этого - боюсь, впрочем, что в менее сентиментальной форме  -
дошло и до самой Џегги Њоффет.  ‹учший  законник  ‘ан-”ранциско,  которого
удалось заполучить вдове и родственникам,  в  частном  разговоре  с  Џегги
объЯснил, что ее считают чуть ли не  преступницей,  неблаговидными  путЯми
снискавшей милость пожилого, выжившего из ума джентльмена, чтобы завладеть
его состоЯнием.  …сли  она  доведет  дело  до  суда,  ее  репутациЯ  будет
погублена. ѓоворЯт, что, услышав это, Џегги бросила мыть тарелку и, теребЯ
в руках полотенце, устремила на адвоката свои крохотные голубые глазки.
   - ’ак вот, значит, что про менЯ люди болтают?
   - “вы, милаЯ барышнЯ, свет весьма суров, - ответил адвокат. -  Ќе  могу
не добавить, - продолжал  он  с  подкупающей  откровенностью,  -  что  мы,
адвокаты, обЯзаны прислушиватьсЯ к мнению света и,  следовательно,  займем
такую же позицию.
   - Ќу что ж, - твердо сказала Џегги, - раз уж мне придетсЯ  защищать  на
суде свою честь, прихвачу там заодно и три миллиона.
   …сли верить слухам, в конце своей речи Џегги выразила  желание  "задать
клеветникам хорошую взбучку" и добавила, что она шуток  не  любит.  Ѓеседа
кончилась гибелью тарелки, серьезно повредившей  чело  законника.  Ќо  эта
версиЯ,  весьма  популЯрнаЯ  в  салунах  и  на   приисках,   не   получила
подтверждениЯ в высших кругах общества. Ѓолее  достоверным  можно  считать
рассказ о свидании Џегги  с  ее  собственным  адвокатом.  ќтот  джентльмен
указал, насколько выгодно было бы длЯ нее, если бы она могла  привести  на
суде какую-нибудь разумную причину странной щедрости завещателЯ.
   - •отЯ, - говорил он, - закон и не оспаривает завещаниЯ на  основе  тех
поводов или причин, по которым оно было составлено, все же было бы  весьма
желательно доказать судье и присЯжным логичность  и  естественность  этого
поступка, особенно если будет выдвигатьсЯ версиЯ о помешательстве. “  вас,
мисс  Њоффет,  -  это,  разумеетсЯ,   между   нами,   -   наверное,   есть
предположение, почему покойный мистер Ѓайвэйс проЯвил  такую  необъЯснимую
щедрость по отношению к вам.
   - Ќет, - твердо ответила Џегги.
   - Ќу,  подумайте  хорошенько!  Ќе  выражал  ли  он  -  вы,  разумеетсЯ,
понимаете, что все останетсЯ между нами, хотЯ Я, право, не вижу, почему бы
и не заЯвить об этом во  всеуслышание,  -  не  выражал  ли  он  каких-либо
чувств,  которые  можно  было  бы  как-то  свЯзать  с  имеющими  наступить
супружескими отношениЯми?
   Ќо тут Џегги (ее большой рот все это времЯ медленно открывалсЯ, обнажаЯ
неровные зубы) перебила его:
   - ‚ы хотите сказать - не собиралсЯ ли он женитьсЯ на мне? Ќет!
   -  ’ак,  понимаю.  Ќо  может  быть,  он  ставил  какие-нибудь  условиЯ?
ђазумеетсЯ, закон  принимает  во  внимание  только  то,  что  упомЯнуто  в
духовной, но все  же,  исключительно  ради  подтверждениЯ  ваших  прав  на
наследство, не припомните ли вы, на каких условиЯх он вам его оставил?
   - ‚ы хотите сказать: требовал ли он от менЯ чего-нибудь взамен?
   - ‚от именно, уважаемаЯ барышнЯ.
   Ћдна щека Џегги стала малиновой, другаЯ - Ярко-красной, нос  полиловел,
а  лоб  залилсЯ  багрЯнцем.  ‚добавок  к  этим  не  изЯщным,   но   весьма
драматическим  свидетельствам  крайнего  смущениЯ  она   принЯлась   молча
вытирать руки о платье.
   - Џонимаю, понимаю! - заторопилсЯ  адвокат.  -  —то  бы  там  ни  было,
условие вы исполнили.
   - Ќет, - удивленно сказала Џегги, - как же Я могла это сделать  до  его
смерти?
   ’ут уж адвокату пришлось краснеть и терЯтьсЯ.
   - „а,  верно,  он  сказал  мне  кое-что  и  поставил  одно  условие,  -
продолжала Џегги твердым  голосом,  невзираЯ  на  свое  замешательство,  -
только это никого не касаетсЯ, кроме нас с ним. ‚ам это незачем знать,  да
и другим тоже.
   - Ќо, уважаемаЯ мисс Њоффет, если эти условиЯ помогут нам доказать, что
он был в здравом уме, вы же не станете умалчивать о них, хотЯ бы длЯ того,
чтобы получить возможность их выполнить.
   - Ђ вдруг они покажутсЯ вам и суду неосновательными?  -  хитро  сказала
Џегги. - ‚друг вы найдете их странными? ’огда что?
   ‚ таком беспомощном состоЯнии защите пришлось выступать  на  суде.  ‚се
помнЯт этот процесс. ђазве можно забыть, как в течение шести недель он был
хлебом насущным длЯ всего округа Љалаверас, как  в  течение  шести  недель
ученые законники обсуждали в зале суда на своем мудреном Языке умственную,
моральную  и  духовную  правоспособность  мистера  „жеймса   Ѓайвэйса,   а
неискушенные в юриспруденции невежды на все лады  толковали  о  том  же  в
салунах и у костров.
   Љ концу этого  срока,  когда  путем  логических  умозаключений  удалось
выЯснить, что по крайней мере  девЯть  десЯтых  жителей  округа  Љалаверас
страдают тихим помешательством, а остальные того и  глЯди  тоже  рехнутсЯ,
совершенно изнемогшим присЯжным пришлось вызвать в зал суда Џегги.
   Ћна никогда не отличалась благообразием, а теперь волнение  и  неумелаЯ
попытка принарЯдитьсЯ  так  подчеркнули  все  ее  недостатки,  что  эффект
получилсЯ сногсшибательный.  ЉаждаЯ  веснушка  на  ее  лице  выделЯлась  и
говорила сама за себЯ; голубые глаза, по которым никак нельзЯ было  судить
о силе характера их обладательницы, нерешительно бегали  по  сторонам  или
бессмысленно вперЯлись в судью;  несоразмерно  большаЯ  голова  с  широким
подбородком и  жидкой  светлой  косицей,  лежащей  между  узкими  плечами,
казалась такой же твердой и  непривлекательной,  как  деревЯнные  шары  на
решетке у нее за спиной. ЏрисЯжные, которым истцы в течение  шести  недель
описывали эту  особу  как  лукавую,  искусную  обольстительницу,  сумевшую
воспользоватьсЯ слабеющим рассудком „жеймса Ѓайвэйса, возмутились  все  до
одного. Ќевзрачность Џегги Њоффет была до такой степени бесхитростна и так
бросалась в глаза, что ее нельзЯ было возместить даже тремЯ миллионами.
   - …сли уж она получила такие  деньги,  значит,  было  за  что,  друзьЯ,
поблажки тут, быть не могло, - сказал старшина присЯжных.
   Љогда присЯжные удалились на совещание, все  почувствовали,  что  Џегги
спасла свою  честь.  Љогда  же  они  вернулись  в  зал  огласить  вердикт,
выЯснилось, что ей присуждено три миллиона в виде компенсации за клевету.
   Џегги получила наследство. Ќо тем, кто  предсказывал,  что  она  начнет
швырЯть деньгами направо и налево, пришлось разочароватьсЯ. ‚скоре  прошел
слух, что Џегги до  крайности  скупа.  Њиссис  ‘тайвер  из  ђыжей  ‘обаки,
милейшаЯ женщина, ездившаЯ с ней в ‘ан-”ранциско за  покупками,  была  вне
себЯ от негодованиЯ.
   - Ћна трЯсетсЯ над двадцатью пЯтью центами  больше,  чем  Я  над  пЯтью
долларами. ‚ "Џариже" ничего не захотела покупать, потому что там,  видите
ли, все слишком дорого, и наконец вырЯдилась пугалом в  какой-то  лавчонке
готового платьЯ возле рынка. € после того как мы с „жейн столько  возились
с этой сквалыгой, столько убили на нее времени,  помогали,  советовали,  -
хоть бы она какую-нибудь малость ей подарила!
   Ћбщественное мнение, считавшее, что заботливость  миссис  ‘тайвер  была
построена исключительно на меркантильных  расчетах,  не  вознегодовало  по
поводу малодоходности ее поездки. Ќо когда Џегги  отказалась  внести  свою
лепту в погашение закладной на пресвитерианскую церковь и даже не захотела
приобрести акции шахты "‘оюз", которые, по мнению многих,  были  столь  же
богоугодным  и  надежным  помещением  капитала,  как  и  взнос  на   храм,
популЯрность ее стала падать. ЌесмотрЯ на это, Џегги, как и  до  процесса,
оставалась равнодушной к общественному мнению; она снЯла маленький  домик,
поселилась там, очевидно, на  условиЯх  полного  равенства,  со  старухой,
котораЯ когда-то служила с ней  в  гостинице  "ђоквилл",  и  распорЯжалась
своим капиталом без посторонней помощи.
   •отелось бы мне и тут отметить ее рассудительность, но  факты  остаютсЯ
фактами: Џегги наделала глупостей. Ќепоколебимое упорство, с  которым  она
прежде отстаивала свои права, дало себЯ  знать  и  во  всех  ее  неудачных
коммерческих  операциЯх.  Ћна  всадила  двести  тысЯч  долларов  в   давно
истощенную шахту, разработку которой начал еще  покойный  завещатель.  Ћна
сделала  все,  чтобы  "ђоквиллский  авангард"   продолжал   влачить   свое
существование, когда даже  враги  потерЯли  к  нему  всЯкий  интерес.  Ћна
продолжала держать двери гостиницы "ђоквилл" гостеприимно открытыми,  хотЯ
туда уже никто не заглЯдывал; она лишилась поддержки и расположениЯ своего
компаньона из-за пустЯковой размолвки и никак не желала пойти на  мировую.
Ћна вела три тЯжбы, которые при желании можно было уладить  без  малейшего
труда. ‚се это доказывает, что Џегги отнюдь  не  годитсЯ  в  героини.  Ќо,
выслушав мой рассказ о ее романе с „жеком ”олинсби, вы  поймете,  что  она
была женщина незаурЯднаЯ.
   ђазгул страстей выкинул этого красивого,  беспутного,  но  все  еще  не
лишенного привлекательности бродЯгу на отмели ђыжей  ‘обаки  без  гроша  в
кармане. Ћн  обосновалсЯ  в  ветхой  лачуге  неподалеку  от  целомудренной
обители Џегги Њоффет. Ѓледный, истощенный бурным образом жизни, с дрожащим
голосом, что можно было объЯснить и избытком чувствительности и чрезмерным
употреблением спиртных напитков, „жек ”олинсби с томным видом слонЯлсЯ  по
ђыжей ‘обаке, ибо свободного времени у него было много, а друзей мало.
   ‚  таком-то  обольстительном  неглиже,   нравственном,   физическом   и
эмоциональном, он ЯвилсЯ взору Џегги Њоффет.  Ѓольше  того,  иногда  можно
было видеть, как „жек бродит с  ней  по  поселку.  Љритическое  око  ђыжей
‘обаки не оставило без вниманиЯ эту странную пару:
   „жек - многоречивый, по-видимому одолеваемый раскаЯнием, стыдом, муками
совести и недугом, и Џегги - раскрасневшаЯсЯ, с открытым ртом,  неуклюжаЯ,
но не помнЯщаЯ себЯ от восторга. Џри  виде  всего  этого  критическое  око
ђыжей ‘обаки многозначительно подмигивало ђоквиллу.
   —то между ними происходило, никто не знал. Ќо в один прекрасный  летний
день на главной улице ђыжей ‘обаки показалсЯ открытый шарабан,  в  котором
восседали „жек  ”олинсби  и  наследница  трех  миллионов.  „жек,  все  еще
несколько изможденный, правил с былой рисовкой, а мисс Џегги, в  громадной
шлЯпе с лентами жемчужного цвета, чуть темнее ее волос, рдела,  как  маков
цвет, сидЯ рЯдом с ним и ухватив короткими пальцами  в  красных  перчатках
букет чайных роз. Џарочка проследовала из шумного поселка прЯмо в  лес,  к
розовому закату.
   Џо всей вероЯтности, зрелище было не  из  чарующих,  и  все  же,  когда
темнаЯ колоннада торжественных сосен  расступилась,  принимаЯ  их  в  свои
недра, старатели побросали работу и, опираЯсь на заступы, долго  провожали
шарабан взглЯдом. —то было тому виной - солнечные лучи или воспоминаниЯ  о
тех днЯх, когда сами они были молоды и безрассудны, - не берусь судить, но
критическое  око  ђыжей  ‘обаки  увлажнилось,  глЯдЯ  вслед   удалЯющемусЯ
экипажу.
   ‹уна стоЯла высоко, когда „жек и Џегги вернулись  в  поселок.  ’е,  кто
поджидал „жека с поздравлениЯми  по  поводу  предстоЯщей  перемены  в  его
судьбе, очень огорчились, увидев, что, доставив свою  спутницу  домой,  он
покинул ђыжую ‘обаку. Ћт Џегги ничего не удалось выведать; она не изменила
своего образа жизни  и  по-прежнему  всаживала  тысЯчу-другую  в  заведомо
неудачные коммерческие операции, не отступаЯ  в  то  же  времЯ  от  правил
строжайшей экономии в личных расходах. Ќедели  проходили  за  неделЯми,  а
развЯзка этой идиллии была все еще неизвестна. Ќикто ничего  не  узнал  до
тех пор, пока месЯц спустЯ „жек не  объЯвилсЯ  в  ‘акраменто,  вооруженный
бильЯрдным кием и преисполненный негодованиЯ.
   - „олжен вам сознатьсЯ, джентльмены, разумеетсЯ, по секрету,  -  сказал
„жек сочувственно настроенным игрокам, которые окружили его, - должен  вам
сознатьсЯ, что Я относилсЯ к этой  веснушчатой,  красноглазой,  белобрысой
девице так, будто она была... ну, по  крайней  мере  актриса.  „олжен  вам
сознатьсЯ, что сама  она  чувствовала  ко  мне  не  меньшее  расположение!
‘мейтесь, но это так! Ћднажды Я повез ее кататьсЯ в шарабане  -  при  всем
параде, как и полагаетсЯ, -  и  по  дороге  сделал  ей  предложение  честь
честью, точно благородной даме. •оть сию минуту венчатьсЯ! €  что  же  она
ответила? - с истерическим смехом вскричал „жек.  -  „а  черт  ее  побери!
Џредложила мне двадцать пЯть долларов в неделю с прекращением выплаты, как
только Я отлучусь куда-нибудь из дому!
   ѓромовой хохот,  которым  было  встречено  это  откровенное  признание,
прервал чей-то спокойный голос:
   - Ђ что ты на это ответил?
   - —то Я ответил? - повторил „жек. - „а послал ее к чертовой  матери  со
всеми ее деньгами!
   - Ђ говорЯт, - продолжал спокойный голос, - будто  ты  попросил  у  нее
взаймы двести пЯтьдесЯт долларов на поездку в ‘акраменто и получил их.
   - Љто это говорит? - завопил „жек. - Џокажите мне этого наглого вралЯ!
   Ќаступила мертваЯ тишина. Ћбладатель спокойного  голоса,  „жек  ѓемлин,
неторопливым движением достал из Ящика бильЯрдного  стола  кусок  мела  и,
натерев кий, произнес тихо, но внушительно:
   - ќто говорит один мой старый приЯтель тут, в ‘акраменто, одноглазый, с
деревЯнной ногой, без двух пальцев на правой руке и  вдобавок  чахоточный.
Ћн не имеет возможности сам отстаивать свои слова и поручает это мне.  ’ак
вот, допустим, - ѓемлин бросил кий и свирепо  уставилсЯ  на  „жека  своими
черными глазами, - допустим, в интересах нашего спора, что так говорю Я!
   ќта историЯ - независимо от того, соответствовала она истине или нет, -
не увеличила популЯрности Џегги в обществе людей, которым беззащитность  и
щедрость заменЯли все другие добродетели. ‚озможно также, что жители ђыжей
‘обаки не были гарантированы  от  предвзЯтости  суждений,  как  и  другие,
несколько  более  цивилизованные,  но  столь   же   подверженные   чувству
разочарованиЯ любители сватать.
   ‚  следующем  году  Џегги  опЯть  предпринЯла  несколько   безрассудных
коммерческих операций и понесла большие убытки, - судЯ по всему, она  была
во власти  лихорадочного  желаниЯ  любой  ценой  увеличить  свой  капитал.
Ќаконец в  поселке  стало  известно,  что  Џегги  намерена  снова  открыть
злосчастную гостиницу и содержать ее уже только на собственные средства. ‚
теории эта затеЯ казалась дикой, но на деле она себЯ оправдала.
   Њногое тут, разумеетсЯ, можно было объЯснить познаниЯми  Џегги  в  этой
области, а еще  больше  ее  бережливостью  и  трудолюбием.  Ћбладательница
миллионов сама стрЯпала, стирала, прислуживала за столом, стелила  постели
- словом, работала не покладаЯ  рук,  как  простаЯ  служанка.  Џосетителей
привлекало это необычное зрелище, и доходы гостиницы  возрастали  по  мере
того, как падало уважение к хозЯйке со стороны постоЯльцев. Ћ ее  жадности
ходили анекдоты  один  другого  чудовищней.  “тверждали,  будто  она  сама
разносит багаж приезжих по номерам в надежде  на  чаевые,  которые  обычно
полагаютсЯ швейцару. Ћна отказывала себе в  самом  необходимом,  одевалась
бедно, недоедала, но в гостинице дела шли хорошо.
   Љое-кто намекал, что Џегги рехнулась; другие качали головой и  уверЯли,
будто над завещанным ей богатством тЯготеет проклЯтие. Џоговаривали также,
что, судЯ по ее виду, она не вынесет такого  напрЯжениЯ  сил  и  долго  не
протЯнет. ли уже толки о том, кому в конце концов достанетсЯ наследство.
   ђазъЯснить миру и этот и кое-какие другие  вопросы,  касающиесЯ  Џегги,
удалось только „жеку ѓемлину.
   ‚ одну бурную декабрьскую ночь мистер  „жек  ѓемлин  оказалсЯ  в  числе
постоЯльцев гостиницы "ђоквилл". ‡а последние две-три  недели  он  перенес
свою благородную деЯтельность в пределы  ђыжей  ‘обаки  и,  по  картинному
выражению одного  из  своих  сподвижников,  "обчистил  поселок  до  нитки,
оставив ему только плату за проезд в  кармане  кучера  дилижанса".  ѓазета
"‘тЯг", выходившаЯ в ђыжей ‘обаке, оплакивала разлуку  с  ним  в  шутливом
некрологе, который начиналсЯ так: "Ћ „жонни, ты покинул нас".  „альше  шло
"в  недобрый  час",  а  на  последующие  "сердечные   раны"   сама   собой
напрашивалась рифма "пустые карманы". ‚полне  понЯтно,  что  все  существо
мистера ѓемлина было проникнуто теперь чувством глубокого удовлетворениЯ и
в его словах больше обычного сквозили томность и спокойствие.
   ‚ полночь, когда мистер „жек ѓемлин уже  собиралсЯ  отойти  ко  сну,  в
дверь его номера постучали, и вслед за стуком на пороге поЯвилась  богатаЯ
наследница и хозЯйка гостиницы "ђоквилл" мисс Џегги Њоффет.
   ЌесмотрЯ на свое прежнее  заступничество,  мистер  ѓемлин  недолюбливал
Џегги. …е невзрачность претила человеку с такими изощренными  вкусами;  ее
скаредность и алчность шли вразрез с его образом  мышлениЯ  и  привычками.
‘тоЯ перед ним в грЯзном коленкоровом капоте,  который  благоухал  кухней,
багроваЯ от смущениЯ и жара плиты, Џегги ЯвлЯла собой  малопривлекательное
зрелище. ЌесмотрЯ на поздний час и дурную славу человека, стоЯвшего  перед
ней, она была в полной безопасности. ‚прочем, боюсь, что даже эта мысль не
помогла ей оправитьсЯ от смущениЯ.
   - Њне бы хотелось побеседовать с вами с глазу на глаз, мистер ѓемлин, -
начала Џегги, сев без приглашениЯ на край чемодана, - иначе Я бы не  стала
вам докучать. ‚ другое времЯ вас не поймаешь, да и Я сама торчу на кухне с
раннего утра до поздней ночи.
   Ћна запнулась, точно прислушиваЯсь  к  ветру,  который  рвал  ставни  и
застилал пеленой дождЯ непроницаемую  тьму  за  окнами.  Џотом  расправила
капот на коленЯх и, приступаЯ к беседе, пробормотала с запинкой:
   - Ђ дождь-то какой на дворе...
   Њистер ѓемлин ответил на эту метеорологическую справку  зевком  и  стал
снимать сюртук.
   - џ  к  вам  с  просьбой,  думаю,  не  откажете.  -  Џегги  через  силу
засмеЯлась. - ‹юди толкуют,  что  вы  хорошо  ко  мне  относитесь  и  даже
заступались за менЯ, хотЯ никто вас  об  этом  не  просил.  Ќемного  таких
найдетсЯ, кто замолвит теперь за менЯ доброе словечко, -  продолжала  она,
не поднимаЯ глаз и проводЯ пальцем  по  шву  капота.  ЌижнЯЯ  губа  у  нее
задрожала; после тщетных поисков  носового  платка  она  поднЯла  подол  и
утерла им свой вздернутый нос, а слезы  в  глазах,  обращенных  теперь  на
мистера ѓемлина, так и остались невытертыми.
   Њистер ѓемлин, к этому времени уже освободившийсЯ от сюртука,  перестал
расстегивать жилет и посмотрел на нее.
   - ’ого и глЯди Ќорт-”орк выйдет из берегов, если так будет  лить,  -  с
виноватым видом проговорила Џегги, глЯдЯ в окно.
   „ождик, лившийсЯ из ее глаз,  утих,  и  мистер  ѓемлин  снова  принЯлсЯ
расстегивать жилет.
   - џ хотела поговорить с вами о мистере... о  „жеке  ”олинсби,  -  вдруг
заторопилась Џегги. - Ћн опЯть заболел, ему очень плохо. Џроигрывает много
то одному, то другому,  а  больше  всех  вам.  ‚ы  забрали  у  него  вчера
последние две тысЯчи долларов - все, что у него было.
   - Ќу и что же? - холодно спросил игрок.
   - ’ак вот Я думала, если вы и вправду  хорошо  ко  мне  относитесь,  не
попросить ли вас, чтобы вы как-нибудь отвадили  его  от  карт,  -  сказала
Џегги с вымученным смешком. - ‚ам это ничего не стоит. Ќе садитесь  играть
с ним, вот и все.
   - “важаемаЯ Њаргарет Њоффет, - лениво и спокойно сказал „жек  и,  вынув
часы, стал заводить их, - если уж вы так сочувствуете „жеку  ”олинсби,  то
вам самой гораздо проще отвадить его от менЯ. ‚ы же богатаЯ женщина! „айте
ему денег, чтобы он сорвал мой банк или сам сорвалсЯ раз и навсегда, и  не
позволЯйте ему вертетьсЯ около менЯ в надежде на  отыгрыш.  ЉакаЯ  уж  тут
может быть надежда, уважаемаЯ? Ќе на что ему надеЯтьсЯ!
   Ѓолее тонкаЯ натура не понЯла бы этого игорного жаргона или возмутилась
бы словами игрока и таившейсЯ в  них  грустной  истиной.  Ќо  Џегги  сразу
понЯла все и погрузилась в унылое молчание.
   - Џослушайте моего совета, - продолжал „жек, прЯча часы под  подушку  и
неторопливо развЯзываЯ галстук, -  бросьте  глупости,  выходите  за  этого
молодца и передайте ему ваши капиталы и  все  денежные  дела,  не  то  они
сведут вас в могилу. Ћн живо порастрЯсет ваши денежки. џ вовсе не надеюсь,
что получу их. ‘тоит ему только урвать солидный куш, как он  мигом  махнет
во ”риско и просадит там деньги в каком-нибудь первоклассном игорном доме.
Ќе стану также предрекать, что вам не удастсЯ его исправить. џ  ничего  не
предрекаю; возможно даже, - если уж вам здорово повезет, - что  он  отдаст
богу душу, прежде чем спустит ваши капиталы. ‘кажу только одно: сейчас  вы
можете его осчастливить, а если уж вы так благоволите к нему - мне  еще  в
жизни ничего подобного не приходилось видеть!  -  то  и  ваши  собственные
чувства от этого не пострадают.
   Љровь отхлынула от лица Џегги, когда она поднЯла голову.
   - ‚от по этому самому Я и не могу отдать ему деньги, а без денег он  на
мне не женитсЯ.
   ђука мистера ѓемлина оставила последнюю нерасстегнутую пуговицу жилета.
   - Ќе можете... отдать... ему... деньги? - медленно повторил он.
   - Ќет.
   - Џочему?
   - Џотому что... потому что Я люблю его.
   Њистер ѓемлин снова застегнул жилет на все пуговицы и с покорным  видом
уселсЯ на кровать. Џегги встала и неловко  придвинула  чемодан  поближе  к
нему.
   - Љогда „жим Ѓайвэйс завещал мне свои деньги, -  начала  она,  боЯзливо
озираЯсь на дверь, -  он  выставил  одно  условие.  Ќе  то,  которое  было
написано в завещании, а другое -  он  передал  мне  его  на  словах.  €  Я
пообещала ему в этой комнате, мистер ѓемлин, в этой самой комнате, где  он
умер, вот на этой самой кровати, на которой вы сидите,  -  пообещала,  что
выполню его условие.
   Љак и большинство игроков, мистер  ѓемлин  был  суеверен.  Ћн  поспешно
встал с кровати и пересел к окну. ‚етер громыхал ставнЯми, словно там,  за
окном,  потревоженный  дух  мистера  Ѓайвэйса  требовал  исполнениЯ  своей
последней воли.
   - ‚ы его, наверно, уже не помните, - горЯчо говорила  Џегги.  -  …му  в
жизни много пришлось выстрадать. ‚се, кого он любил, - жена, родственники,
друзьЯ, - все на него ополчились! Ќа людЯх-то он и виду не подавал, а  мне
- Я ведь девушка простаЯ, - мне во всем открылсЯ.  џ  никому  об  этом  не
рассказывала, - продолжала Џегги, шмыгаЯ  носом,  -  не  знаю,  зачем  ему
вздумалось и менЯ  тоже  сделать  несчастной,  просто  не  знаю.  ‡аставил
пообещать, что если он откажет мне свое состоЯние, Я  никогда,  никогда  -
бог тому порукой! - не поделюсь с тем, кого полюблю, будь то  мужчина  или
женщина! ’огда Я не думала, что так трудно будет  сдержать  слово,  мистер
ѓемлин, Я ведь была беднаЯ и, кроме как от  него,  добра  ни  от  кого  не
видела.
   - Ќо обещание уже нарушено, - сказал ѓемлин. -  Ќасколько  Я  знаю,  вы
давали „жеку деньги.
   - ’олько те, что заработала сама! Џослушайте, мистер ѓемлин! Љогда „жек
сделал  мне  предложение,  Я  пообещала  отдавать  ему   все,   что   буду
зарабатывать. Ћн уехал, заболел,  там  с  ним  стрЯслась  беда,  а  Я  тем
временем поселилась здесь и открыла гостиницу.  џ  знала,  что  она  будет
давать доход, надо только руки к ней приложить. ‚ы не смейтесь! џ работала
не жалеЯ сил, и доходы были, - из наследства Я не потратила  ни  гроша.  €
все, что Я зарабатывала неустанным трудом, все шло ему! „а, мистер ѓемлин!
Ќе такаЯ уж Я  бессердечнаЯ,  как  вы  думаете.  џ  на  мистера  „жека  не
скупилась, а надо бы, наверно, еще больше ему давать!
   Њистер ѓемлин встал, неторопливо надел сюртук, шлЯпу, пальто, взЯл часы
и, закончив свой туалет, повернулсЯ к Џегги.
   - ‡начит, вы отдавали этому херувимчику все,  что  зарабатывали  своими
руками?
   - „а, но он не знал, откуда эти  деньги.  Ћн  ничего  не  знал,  мистер
ѓемлин!
   - ’ак, если Я вас  правильно  понЯл,  он  сражалсЯ  в  фараон  на  ваши
кровные? Ђ вы тем временем гнули спину в гостинице?
   - Ћн ничего не знал, он не согласилсЯ бы принЯть от менЯ  деньги,  если
бы Я сказала ему правду.
   - Ќу, разумеетсЯ, ему легче было  бы  умереть!  -  совершенно  серьезно
сказал мистер ѓемлин. - Ћн такой щепетильный, этот  „жек  ”олинсби,  -  от
менЯ и то с трудом берет деньги! Ќо где же этот ангел обретаетсЯ, когда он
свободен от сражений на зеленом поле и,  так  сказать,  может  быть  виден
невооруженным глазом?
   - Ћн... он живет здесь, - покраснев, сказала Џегги.
   - ’ак. ђазрешите узнать, в каком номере? ‚прочем, может, Я помешаю  его
размышлениЯм? - вежливо спросил ѓемлин.
   - ‚ы исполните мою просьбу?  ‚ы  поговорите  с  ним,  возьмете  с  него
обещание не играть?
   - ђазумеетсЯ! - спокойно ответил ѓемлин.
   - ’олько не забудьте, что он болен, очень болен. Ћн в  сорок  четвертом
номере, в конце коридора. Џроводить вас?
   - џ сам найду.
   - ‚ы уж не очень его обижайте!
   - џ поговорю с ним по-отечески, - степенно сказал ѓсмлип, отворЯЯ дверь
в коридор. Ќо на пороге он остановилсЯ и,  повернувшись  к  Џегги,  учтиво
протЯнул ей руку. Џегги робко пожала ее. утил „жек или нет, она так и  не
понЯла, - в его черных глазах ничего нельзЯ было прочесть. Ќо  он  ответил
ей крепким рукопожатием и удалилсЯ.
   Љомнату номер сорок четыре „жек нашел без труда. ‚ ответ  на  его  стук
послышалсЯ глухой кашель и ворчание. Њистер ѓемлин  вошел  без  дальнейших
церемоний. Ћн ощутил тошнотворный запах  лекарств  и  винного  перегара  и
увидел на кровати полуодетого, исхудалого „жека ”олинсби. ‚ первую  минуту
мистер ѓемлин остолбенел. Џод глазами у больного были темные круги, руки у
него дрожали,  как  у  паралитика,  в  прерывистом  дыхании  чувствовалась
близость смерти.
   - Љто  там  ходит?  -  спросил  „жек  ”олинсби  встревоженным,  хриплым
голосом.
   - ќто Я хожу и тебЯ сейчас тоже подниму с постели.
   - Ќет, „жек. Њое дело кончено. - Ћн потЯнулсЯ дрожащей рукой к  стакану
с какой-то подозрительной на вид,  пахучей  жидкостью,  но  мистер  ѓемлин
остановил его.
   - •очешь получить назад свой проигрыш в две тысЯчи?
   - •очу.
   - ’огда женись на этой женщине. ”олинсби засмеЯлсЯ не  то  истерически,
не то насмешливо.
   - Ћна мне таких денег не даст.
   - џ дам.
   - ’ы?
   - „а.
   ‡аставив себЯ рассмеЯтьсЯ бесшабашным смехом, ”олинсби с трудом спустил
отекшие ноги с кровати. ѓемлин пристально посмотрел на него  и  велел  ему
лечь.
   - ‹адно, подождем, - сказал он. - „о утра.
   - Ђ если Я не соглашусь?
   - Ђ  не  согласишьсЯ,  -  ответил  ѓемлип,  -  тогда  Я  выставлю  свою
кандидатуру, а тебЯ в отставку!
   Ќо следующее утро  спасло  мистера  ѓемлина  от  такого  неблагородного
поступка, ибо ночью дух мистера „жека ”олинсби умчалсЯ  прочь  на  крыльЯх
юго-восточного ветра. Љогда и  как  это  произошло,  никто  не  знал.  —то
ускорило его кончину - вчерашнее волнение и мысль о  предстоЯщей  женитьбе
или чрезмернаЯ доза болеутолЯющего снадобьЯ, - это осталось  невыЯсненным.
џ знаю только  одно:  на  следующее  утро,  когда  „жека  ”олинсби  пришли
разбудить, лучшее, что осталось от него, - лицо, все еще красивое и  юное,
- холодно глЯнуло в заплаканные глаза Џегги Њоффет.
   - ќто мне по заслугам, это справедливое наказание,  -  шепотом  сказала
она „жеку ѓемлину. - ѓосподь знал, что Я нарушила обет  и  завещала  „жеку
все свои деньги.
   Џегги ненадолго пережила его. Џривел ли мистер ѓемлин в исполнение свою
угрозу, высказанную той ночью горЯчо оплакиваемому теперь „жеку  ”олинсби,
неизвестно. ‚прочем, он продолжал  дружить  с  Џегги  и  после  ее  смерти
сделалсЯ ее душеприказчиком. Ќо  большаЯ  часть  наследства  Џегги  Њоффет
перешла  к  дальнему  родственнику  красавца  „жека  ”олинсби  и  навсегда
скрылась из полЯ зрениЯ ђыжей ‘обаки.
Last-modified: Fri, 09 Aug 2002 06:21:03 GMT
Ћцените этот текст: