”.‘котт ”ицджеральд. ‚олосы ‚ероники

Ћцените этот текст:
”.‘котт ”ицджеральд. ‚олосы ‚ероники

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - ‹.Ѓеспалова.
Ђвт.сб. "Џоследний магнат. ђассказы. ќссе". Њ, "Џравда", 1990.
OCR & spellcheck by HarryFan, 17 July 2001
-----------------------------------------------------------------------

‘убботним вечером, если взглЯнуть с площадки длЯ гольфа, окна
загородного клуба в сгустившихсЯ сумерках покажутсЯ желтыми далЯми над
кромешно черным взволнованным океаном. ‚олнами этого, фигурально
выражаЯсь, океана будут головы любопытствующих кэдди, кое-кого из наиболее
пронырливых шоферов, глухой сестры клубного тренера; порою плещутсЯ тут и
отклонившиесЯ, робкие волны, которым - пожелай они того - ничего не мешает
вкатитьсЯ внутрь. ќто галерка.
Ѓельэтаж помещаетсЯ внутри. …го образует круг плетеных стульев,
окаймлЯющих залу - клубную и бальную одновременно. Џо субботним вечерам
бельэтаж занимают в основном дамы; шумное скопище почетных особ с
бдительными глазами под укрытием лорнеток и не знающими пощады сердцами
под укрытием могучих бюстов. Ѓельэтаж выполнЯет функции по преимуществу
критические. ‚осхищение, хоть и весьма неохотно, бельэтажу временами
случаетсЯ выказать, одобрение - никогда, ибо дам под сорок не провести:
они знают, что молодежь способна на все и, если ее хоть на минуту
выпустить из виду, отдельные парочки будут исполнЯть по углам дикие
варварские плЯски, а самых дерзких, самых опасных покорительниц сердец,
того и глЯди, станут целовать в лимузинах ничего не подозревающих вдовиц.
Ћднако этот критический кружок слишком удален от сцены - ему не
разглЯдеть лиц актеров, не уловить тончайшей мимики. Ќа его долю остаетсЯ
хмуритьсЯ, вытЯгивать шей, задавать вопросы и делать приблизительные
выводы, исходЯ из готового набора аксиом - вроде такой, например: за
каждым богатым юнцом охотЯтсЯ более рьЯно, чем за куропаткой. Љритическому
кружку непонЯтна сложнаЯ жизнь неугомонного жестокого мира молодых. Ќет,
ложи, партер, ведущие актеры и хор - все это там, где кутерьма лиц и
голосов, плывущих под рыдающие африканские ритмы танцевального оркестра
„айера.
‚ этой кутерьме, где толкутсЯ все - от шестнадцатилетнего Ћтиса
Ћрмонда, которому до университета предстоЯт еще два года •илл-колледжа, до
„.ђиса ‘тоддарда, над чьим письменным столом красуетсЯ диплом юридического
факультета ѓарварда; от маленькой Њаделейн •ог, котораЯ никак не привыкнет
к высокой прическе, до Ѓесси Њакрей, котораЯ несколько долго, пожалуй, лет
десЯть с лишком, пробыла душой общества, - в этой кутерьме не только самый
центр действиЯ, лишь отсюда можно по-настоЯщему следить за происходЯщим.
Ћркестр залихватски обрывает музыку на оглушительной ноте. Џарочки
обмениваютсЯ натЯнуто-непринужденными улыбками, игриво напевают
"та-ра-ри-рам-пам-пам", и над аплодисментами взмывает стрекот девичьих
голосов.
Ќесколько кавалеров, которых антракт застиг в тот самый момент, когда
они устремлЯлись разбить очередную парочку, раздосадованно отступают на
свои места вдоль стен: эти летние танцевальные вечера не такие буйные, как
рождественские балы, тут веселЯтсЯ в меру, тут и женатые пары помоложе
рискуют покружитьсЯ в допотопных вальсах или потоптатьсЯ в неуклюжих
фокстротах под снисходительные усмешки младших братьев и сестер.
‚ числе этих незадачливых кавалеров оказалсЯ и “оррен Њакинтайр, не
слишком прилежный студент ‰ельского университета; нашарив в кармане
сигарету, он вышел из залы. Ќа просторной полуосвещенной веранде за
столиками там и сЯм сидели парочки, наполнЯЯ расцвеченную фонариками ночь
смутным говором и зыбким смехом. “оррен кивал тем, кто мог еще замечать
окружающее, и, когда он проходил мимо очередной парочки, в памЯти его
всплывали обрывки воспоминаний: городок был невелик, и каждый его житель
знал назубок прошлое любого из своих землЯков. ‚от, к примеру, „жим ‘трейн
и ќтель „еморест - уже три года они неофициально обручены. ‚сем известно,
что, как только „жима продержат на какой-либо работе больше двух месЯцев,
они поженЯтсЯ. Ћднако как унылы их лица и как устало поглЯдывает ќтель на
„жима, словно недоумеваЯ, зачем лоза ее привЯзанности обвила столь чахлый
тополь.
“оррену шел двадцатый год, и он свысока взирал на тех своих приЯтелей,
кому не довелось учитьсЯ на ‚остоке. Ћднако вдали от родного города - и в
этом он на отличалсЯ от большинства юнцов - он гордилсЯ своими знаменитыми
землЯчками. € было кем: †еневьева Ћрмонд, например, не пропускала ни
одного бала, вечера и футбольного матча в Џринстоне, ‰еле, ‚ильЯмсе или
Љорнелле, черноглазаЯ ђоберта „иллон среди своих сверстников была известна
не менее, чем •айрам „жонсон или ’ай Љобб, ну а Њарджори •арви славилась
не только своей обольстительной красотой и дерзким, блестЯщим остроумием,
а еще и тем, что на последнем балу в Ќью-•ейвене пЯть раз крЯду прошлась
колесом.
“оррен, который рос с Њарджори на одной улице, давно "сходил по ней с
ума". Џорой ему казалось, что она отвечает на его поклонение чем-то вроде
благодарности, но она уже проверила свои чувства испытанным методом и
торжественно объЯвила, что не любит его, Џроверка заключалась в следующем:
когда его не было рЯдом, Њарджори о нем забывала и напропалую флиртовала с
другими. …сли учесть, что все лето Њарджори проводила в разъездах и первые
два-три днЯ по ее возвращении стол в холле был завален конвертами,
подписанными всевозможными мужскими почерками, “оррену было от чего впасть
в уныние. Њало того, весь август у нее гостила кузина ‚ероника из Ћ-Љлэра,
и увидетьсЯ с Њарджори наедине было почти невозможно. ‚ечно приходилось
подыскивать кого-то, кто согласитсЯ взЯть на себЯ ‚еронику. Ђвгуст
близилсЯ к концу, и задача эта с каждым днем становилась все трудней.
ђак “оррен ни боготворил Њарджори, он вынужден был признать, что
‚ероника страшнаЯ преснЯтина. Ћна была миловиднаЯ брюнетка с Ярким цветом
лица, но уж скучнаЯ - дальше некуда. Љаждую субботу “оррен в угоду
Њарджори покорно танцевал с ней изнурительно долгий танец, и она неизменно
наводила на него тоску.
- “оррен, - вторгсЯ в его мысли вкрадчивый голос.
Ћн обернулсЯ и увидел Њарджори, раскрасневшуюсЯ и, как всегда,
оживленную. Ћна положила руку ему на плечо, и незримый ореол воссиЯл над
ним.
- “оррен, - шепнула она. - Џригласи ‚еронику, ну, ради менЯ. Ћна уже
битый час танцует с Њалышом Ћтисом.
Ћреол померк.
- ...‹адно... Џожалуйста, - нехотЯ согласилсЯ он.
- ќто ведь не слишком большаЯ жертва с твоей стороны? Ђ Я позабочусь,
чтобы тебе побыстрее пришли на выручку.
- €дет.
Њарджори улыбнулась той улыбкой, что сама по себе служила наградой.
- ’ы просто душка. Ќе знаю, как и благодарить тебЯ.
„ушка со вздохом оглЯдел веранду: Ћтиса и ‚ероники тут не было. Ћн
побрел обратно в залу и там, перед дамской комнатой, в группе корчившихсЯ
от смеха молодых людей увидел Ћтиса. Ћтис разглагольствовал, потрЯсаЯ
невесть откуда взЯвшимсЯ обрезком доски.
- Ћна пошла поправить прическу, - говорил он отчаЯнно. - Ђ как выйдет,
мне опЯть час крЯду танцевать с ней.
‘мех усилилсЯ.
- € почему это никто нас не разбивает? - оскорбление вопрошал Ћтис. -
…й навернЯка хочетсЯ разнообразиЯ.
- —то ты, Ћтис, - возразил приЯтель. - ’ы ведь едва-едва привык к ней.
- ‡ачем тебе эта штуковина? - поинтересовалсЯ “оррен.
- —то? Ђ, ты про доску? ќто дубинка. Џусть только она высунетсЯ оттуда,
Я раз ее по голове - и затолкну назад.
“оррен взвыл и рухнул на кушетку.
- Ќе горюй, Ћтис, - выговорил он наконец. - Ќа сей раз Я тебЯ выручу.
Ћтис изобразил легкий обморок и вручил доску “оррену.
- Ђвось пригодитсЯ, старина, - сипло сказал он.
Љак бы ни была девушка хороша собой и остроумна, если на танцах
кавалеры не отбивают ее друг у друга на каждом шагу, ей не позавидуешь.
‚озможно, они куда охотнее проводЯт времЯ с ней, чем с теми пустышками,
которых приглашают по десЯть раз за вечер, но это вскормленное джазом
поколение страшно непостоЯнно и протанцевать больше одного фокстрота с той
же самой девушкой им неинтересно, чтобы не сказать нестерпимо. …сли же
танцевать приходитсЯ не один, а несколько танцев, девушка может не
сомневатьсЯ, что как только кавалера избавЯт от нее, он примет все меры,
чтобы ему уже никогда не пришлось отдавливать ее неуклюжие ноги.
‘ледующий танец “оррен до конца протанцевал с ‚ероникой, после чего,
радуЯсь наступившему перерыву, отвел ее на веранду. ‘ минуту они
помолчали. ‚ероника не слишком впечатлЯюще поигрывала веером.
- Ђ у вас жарче, чем в Ћ-Љлэре, - сказала она.
“оррен, подавив вздох, кивнул. Ћчень даже возможно, но ему-то что до
этого. Ћн праздно размышлЯл, потому ли с ‚ероникой не о чем разговаривать,
что за ней никто не ухаживает, или за ней никто не ухаживает, потому что с
ней не о чем разговаривать.
- ‚ы долго пробудете у нас? - спросил он и покраснел. —то, если
‚ероника догадаетсЯ, чем вызван его вопрос.
- …ще неделю, - ответила она, глЯдЯ ему в рот так, будто изготовилась
ловить его слова на лету.
“оррен заерзал. €, поддавшись неожиданно накатившемусЯ на него порыву
состраданиЯ, решил испробовать на ‚еронике свой излюбленный прием.
Џовернувшись, он заглЯнул ей в глаза.
- “ вас жутко чувственный рот, - невозмутимо начал он.
Ќа балах в своем колледже, особенно если беседа велась в такой вот
полутьме. “оррен порой подпускал девушкам подобные комплименты. ‚ероника
буквально подскочила. ™еки ее побагровели, она чуть не выронила веер.
’акого ей никто еще не говорил.
- Ќахал! - выпалила она, но тут же спохватилась и прикусила Язык.
’еперь уже поздно делать вид, будто ей смешно, решила она, и одарила
“оррена смЯтенной улыбкой.
“оррен обозлилсЯ. •отЯ ему было не внове, что этот его заход не
принимаетсЯ всерьез, все же обычно ему отвечали смехом или
прочувствованной болтовней. € потом он мог лишь в шутку допустить, чтобы
его называли нахалом. Ѓлагородный порыв его мигом угас, и он перестроилсЯ.
- „жим ‘трейн и ќтель „еморест, как всегда, не танцуют, - заметил он.
ђазговор свернул в более привычное длЯ ‚ероники русло, и все же, когда
“оррен переменил тему, она испытывала не только облегчение, но и досаду.
…й никто еще не говорил, что у нее чувственный рот, но она знала, что
другим девушкам что-то такое говорЯт.
- „а, да, - сказала она и прыснула. - џ слышала, что они бедны как
церковные крысы и уже сто лет женихаютсЯ. ‚от глупость-то, правда?
‚ероника стала еще ненавистней “оррену. „жим ‘трейн дружил с его
братом, к тому же он почитал дурным тоном насмехатьсЯ над бедностью.
Ћднако у ‚ероники и в мыслЯх не было насмехатьсЯ. Ћна просто растерЯлась.

Њарджори и ‚ероника вернулись домой в половине первого, пожелали друг
другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.
Њежду кузинами не было близости. Љ слову сказать, у Њарджори вообще не
было близких подруг: всех женщин она считала дурами. ‚ероника же,
напротив, с самого начала этого визита, устроенного родителЯми обеих
девиц, рвалась вести с кузиной задушевные беседы; без таких бесед,
перемежаемых слезами и хихиканьем, ей казалась невозможной женскаЯ дружба.
Ћднако Њарджори встречала ее порывы холодно, и разговаривать с ней
‚еронике было почему-то ничуть не легче, чем с мужчинами. Њарджори никогда
не хихикала, не пугалась, не попадала впросак и вообще не обладала ни
одним из тех прекрасных качеств, которые, по мнению ‚ероники, так украшают
женщину.
—истЯ на ночь зубы, ‚ероника в который раз задумалась над тем, почему
за ней перестают ухаживать, стоит ей уехать из дому. € хотЯ семьЯ ее была
самой богатой в Ћ-Љлэре, хотЯ ее мать устраивала прием за приемом, перед
каждым балом давала длЯ друзей дочери обеды, купила ей автомобиль, -
‚еронике и в голову не приходило, что все это вместе взЯтое немало
способствует ее успеху в родном городе. Љак и большинство девушек, она
была взлелеЯна на сладкой водице изготовлениЯ Ђнни ”еллоуз „жонстон и на
романах, где героиню любили за некую загадочную женственность, о которой
много говорилось, но котораЯ никак себЯ не проЯвлЯла.
‚еронику задевало, что за ней здесь никто не ухаживает. Ћна не знала,
что, если б не хлопоты Њарджори, ей бы так и пришлось танцевать весь вечер
с одним кавалером; однако она знала, что и в Ћ-Љлэре за девушками,
уступающими ей по положению в обществе и гораздо, менее хорошенькими,
увиваютсЯ куда сильнее. Ћна объЯснЯла это тем, что они не слишком
щепетильны. €х успех ничуть не нарушал покой ‚ероники, а случись вдруг
такое, мать уверила бы ее, что эти девушки ронЯют себЯ и что по-настоЯщему
мужчины уважают скромных девушек вроде ‚ероники.
Ћна выключила свет в ванной, и ее вдруг потЯнуло поболтать с тетей
†озефиной - у той в комнате еще горел свет. ‹егкие туфельки бесшумно
пронесли ‚еронику по затЯнутому ковром коридору, но, услышав из-за
полуприкрытой двери голоса, она остановилась. Ћна разобрала свое имЯ,
вовсе не думаЯ подслушивать, все же невольно помедлила - и тут смысл
разговора дошел до нее, пронзив внезапной, как удар тока, болью.
- Ћна просто безнадежна! - говорила Њарджори. - ‡наю, что ты скажешь.
’ебе со всех концов твердЯт, какаЯ она хорошенькаЯ, какаЯ славнаЯ и какаЯ
кулинарка. Ќу и что толку. Ћчень ей весело? ‡а ней же никто не ухаживает.
- Ђ много ли толку в дешевом успехе?
ѓолос миссис •арви звучал раздраженно.
- Љогда тебе восемнадцать - очень много, - пылко воскликнула Њарджори.
- џ из кожи вон лезла длЯ нее. џ и улещала кавалеров, и упрашивала их
танцевать с ней, но она наводит на них тоску, а этого не выносит никто.
Љогда Я думаю, зачем этой дурехе такой роскошный цвет лица, и думаю, как
бы им сумела распорЯдитьсЯ Њарта Љэри... да что тут говорить!
- Ќынче забыли, что такое подлиннаЯ галантность.
‘воим тоном миссис •арви намекала, что отказываетсЯ понЯть современные
нравы. ‚ ее времЯ все молодые девушки из хороших семей пользовались
успехом.
- Ќу так вот, - сказала Њарджори, - а нынче никто не может себе
позволить вечно нЯнчитьсЯ с гостьей-недотепой; теперь каждой девушке
прежде всего надо думать о себе. џ пробовала дать ей кое-какие советы по
части трЯпок и тому подобного, но она только обозлилась и смотрела на менЯ
как-то чудно. Ћна не такаЯ толстокожаЯ и понимает, что успехи у нее не
ахти, но, ручаюсь, она тешит себЯ тем, что она такаЯ добродетельнаЯ, а Я
легкомысленнаЯ, ветренаЯ и плохо кончу. ‚се девушки, за которыми никто не
ухаживает, так думают. ‡елен виноград! ‘ара •опкинс называет †еневьеву,
ђоберту и менЯ коллекционерками. ђучаюсь, она пожертвовала бы десЯтью
годами жизни и своим европейским образованием, чтобы стать такой вот
коллекционеркой, чтобы за ней ходили хвостом три-четыре поклонника разом и
чтобы на танцах ее отбивали на каждом шагу.
- € все-таки мне кажетсЯ, - устало прервала ее миссис •арви, - ты
должна как-то помочь ‚еронике. џ не отрицаю, что ей недостает живости.
Њарджори испустила стон.
- †ивости! ѓосподи боже ты мой! „а ты знаешь, о чем она говорит с
кавалерами - о том, как у нас жарко, как сегоднЯ тесно в зале или о том,
как на будущий год она поедет учитьсЯ в Ќью-‰орк - и ни разу, ни разу Я не
слышала, чтобы она говорила о чем-нибудь другом. •отЯ нет, иной раз она
спрашивает, какой марки автомобиль у ее собеседника, и сообщает, какой
автомобиль у нее. “влекательно, нечего сказать.
Ћни помолчали, но вскоре миссис •арви снова принЯлась за свое:
- џ знаю одно: за другими девушками, и вполовину не такими славными и
привлекательными, как ‚ероника, ухаживают. Њарта Љэри, к примеру, и
толстаЯ и крикливаЯ, а мать ее и вовсе пошлаЯ особа. ђоберта „иллон в этом
году так усохла, будто Явилась из Ђризонской пустыни. Ћна себЯ вгонит в
гроб танцами.
- „а мама же, - нетерпеливо прервала ее Њарджори. - Њарта веселаЯ и
бойкаЯ, а уж как умеет себЯ подать! ђоберта дивно танцует. ‡а ней испокон
века вздыхатели ходЯт толпами.
Њиссис •арви зевнула.
- џ думаю, всему виной примесь этой индейской крови в ‚еронике, -
продолжала Њарджори. - Ђ вдруг это атавизм? €ндианки только и знали, что
сидеть кружком и молчать.
- ЋтправлЯйсЯ спать, дурочка, - засмеЯлась миссис •арви. - ‡рЯ Я тебе
рассказала про индейскую кровь, но Я не думала, что тебе это так западет в
голову. € вообще, твои рассуждениЯ мне представлЯютсЯ довольно-таки
глупыми, - сонно заключила она.
Ћни снова помолчали, Њарджори обдумывала, стоит ли труда переубеждать
мать. Џосле сорока люди так трудно поддаютсЯ переубеждению. ‚ восемнадцать
наши убеждениЯ подобны горам, с которых мы взираем на мир, в сорок пЯть -
пещерам, в которых мы скрываемсЯ от мира.
ЏридЯ к такому заключению, Њарджори пожелала матери спокойной ночи и
вышла. ‚ коридоре никого не было.

Ќа следующее утро, когда Њарджори довольно поздно села завтракать, в
столовую вошла ‚ероника, сухо поздоровалась, села напротив, вперилась в
Њарджори и кончиком Языка облизнула губы.
- ’ы что это? - озадаченно спросила Њарджори.
‚ероника несколько выждала, потом метнула свою гранату.
- џ слышала, что ты вчера говорила тете обо мне.
Њарджори опешила, но замешательство свое выдала лишь еле заметным
румЯнцем, голос же ее звучал вполне ровно.
- ѓде ты была?
- ‚ коридоре. ‚начале Я не собиралась подслушивать.
‘мерив ‚еронику презрительным взглЯдом, Њарджори опустила глаза,
принЯлась раскачивать кусок крекера на кончике пальца и, казалось, целиком
ушла в это занЯтие.
- ђаз Я тебе в тЯгость, мне, пожалуй, лучше вернутьсЯ в Ћ-Љлэр. - “
‚ероники запрыгала нижнЯЯ губа, она продолжала срывающимсЯ голосом: - џ
старалась всем угодить, но сначала мною пренебрегли, а потом оскорбили. џ
себе никогда не позволЯла так принимать гостей.
Њарджори молчала.
- џ тебе мешаю, понЯтно. џ длЯ тебЯ обуза. ’воим друзьЯм Я не нравлюсь.
- ‚ероника замолчала, но тут же припомнила еще одну из своих обид. -
ђазумеетсЯ, Я обозлилась, когда на прошлой неделе ты пыталась намекнуть,
что платье мне не к лицу. ’ы что же, думаешь, Я не умею одеватьсЯ?
- „а, - буркнула Њарджори чуть слышно.
- —то?
- € ни на что Я не намекала, - сказала Њарджори напрЯмик. - Ќасколько
помню, Я сказала, что лучше три раза подрЯд надеть красивое платье, чем
чередовать его с двумЯ страшилищами.
- Ќу и как, по-твоему, приЯтно такое слышать?
- Ђ Я вовсе не старалась быть приЯтной. - €, чуть помолчав, добавила: -
Љогда ты хочешь уехать?
“ ‚ероники перехватило дыхание.
- Ћй, - еле слышно вырвалось у нее.
Њарджори изумленно поднЯла глаза.
- ’ы же сказала, что уезжаешь.
- „а, но...
- ‡начит, ты брала менЯ на пушку!
Ћни уставились друг на друга через стол. ’уманнаЯ пелена застилала
глаза ‚ероники, Њарджори жестко глЯдела на нее - таким взглЯдом она обычно
укрощала подвыпивших студентов, когда те давали волю рукам.
- ‡начит, ты брала менЯ на пушку, - повторила Њарджори так, будто
ничего другого и не ожидала.
‚ероника разразилась слезами, подтвердив тем самым свою вину. ѓлаза
Њарджори поскучнели.
- ’ы мне сестра, - всхлипывала ‚ероника. - џ у тебЯ гощу-у-у. џ у тебЯ
должна пробыть месЯц, а если Я уеду сейчас-домой, мама удивитсЯ и
спросит...
Њарджори выждала, пока поток бессвЯзных слов не сменилсЯ чуть слышным
хлюпаньем.
- џ отдам тебе мои карманные деньги за месЯц, - сказала она холодно, -
и ты сможешь провести эту неделю где тебе заблагорассудитсЯ. ’ут
поблизости есть вполне приличный отель...
‚ероника захлебнулась слезами и выскочила из комнаты.
—ерез час, когда Њарджори увлеченно сочинЯла одно из тех ни к чему не
обЯзывающих, восхитительно уклончивых писем, которые умеют писать только
девушки, в библиотеку вошла ‚ероника - глаза у нее покраснели, но
держалась она нарочито спокойно. Ќе глЯдЯ на Њарджори, она взЯла с полки
первую попавшуюсЯ книгу и сделала вид, что читает. Њарджори, казалось,
всецело поглощеннаЯ своим делом, продолжала писать. Љогда часы пробили
полдень, ‚ероника с треском захлопнула книгу.
- Џожалуй, мне стоит купить билет на поезд.
‘овсем иначе думала она начать эту речь, когда репетировала ее у себЯ в
комнате, но так как Њарджори не придерживалась отведенной роли - не
умолЯла ее образумитьсЯ, не просила забыть это недоразумение, - ничего
лучшего ‚ероника не нашла.
- Џодожди, Я кончу письмо, - сказала Њарджори, не оборачиваЯсь. - џ
хочу отправить его со следующей почтой.
…ще минуту она деловито скрипела пером, потом обернулась к ‚еронике,
как бы говорЯ всем своим видом: "џ к вашим услугам". € снова пришлось
начинать ‚еронике.
- ’ы хочешь, чтобы Я уехала?
- ‚идишь ли, - прикинула Њарджори, - раз тебе тут плохо, по-моему,
прЯмой смысл уехать. —то толку чувствовать себЯ несчастной.
- Ђ ты не считаешь, что простаЯ доброта...
- ђади бога, не цитируй ты "Њаленьких женщин"! - нетерпеливо прервала
ее Њарджори. - Ћни давно устарели.
- ’ы так думаешь?
- …ще бы! ЉакаЯ современнаЯ девушка станет жить, как эти пустышки?
- Ћни служили примером нашим матерЯм.
Њарджори расхохоталась.
- Љак бы не так! € потом, наши матери были вполне хороши на свой лад,
но что они могут понЯть в жизни своих дочерей?
‚ероника взвилась.
- џ прошу тебЯ не говорить так о моей матери.
Њарджори снова расхохоталась.
- Ђ Я, помнитсЯ, не говорила о ней.
‚ероника почувствовала, что ее отвлекают.
- ‡начит, ты считаешь, что вела себЯ по отношению ко мне хорошо?
- џ сделала длЯ тебЯ все, что могла, и более того. ’ы довольно тЯжкий
случай.
“ ‚ероники набрЯкли веки.
- Ђ ты себЯлюбиваЯ, злаЯ и, вдобавок, совершенно не женственнаЯ.
- ѓосподи боже мой! - возопила Њарджори. - „а ты просто дуреха! ’акие
девицы, как ты, прежде всего виноваты в бесчисленных нудных, тусклых
браках, в том, что чудовищнаЯ бестолковость сходит за женственность.
ЏредставлЯю, каково приходитсЯ человеку, когда, пленившись разодетой
куклой, которую он наделил всевозможными добродетелЯми, он вдруг замечает,
что взЯл в жены жалкую, нудную, трусливую жеманницу.
‚ероника даже рот раскрыла от изумлениЯ.
- ‚ечно женственнаЯ женщина! - продолжала Њарджори. - ‹учшие ее годы
уходЯт на то, чтобы поносить девушек вроде менЯ, которые не тратЯт времени
попусту.
—ем больше воодушевлЯлась Њарджори, тем сильнее отвисала челюсть у
‚ероники.
- Њожно еще понЯть, когда на жизнь плачетсЯ дурнушка. Ѓудь Я
непоправимо дурна собой, Я бы никогда не простила родителЯм, что они
произвели менЯ на свет. Ќо тебе-то жаловатьсЯ не на что. - Њарджори
пристукнула кулачком. - …сли ты рассчитываешь, что Я буду хныкать вместе с
тобой, ты ошибаешьсЯ. •очешь - уезжай, хочешь - оставайсЯ, дело твое. -
Ћна собрала письма и вышла из комнаты.
‚ероника не спустилась к обеду, сославшись на головную боль. Џосле
обеда за ними должны были заехать молодые люди - повезти их на утренник,
но головнаЯ боль не прошла, и Њарджори пришлось принести извинениЯ не
слишком опечаленному кавалеру. ‚ернувшись под вечер домой, Њарджори
застала у себЯ в спальне ‚еронику - на лице ее была написана непривычнаЯ
решимость.
- џ подумала, - приступила ‚ероника прЯмо к делу, - что ты, может быть,
и права, а может быть, и нет. € если ты объЯснишь мне, почему твоим
друзьЯм... словом, скучно со мной, Я попробую делать все, что ты скажешь.
Њарджори распускала волосы перед зеркалом.
- ’ы это серьезно?
- „а.
- € без оговорок? Ѓудешь делать все, что Я скажу?
- Ќу...
- Ќичего не ну! Ѓудешь делать все, что Я скажу?
- ‚ пределах разумного.
- Ќи в каких не в пределах. ‚ твоем случае ничто разумное не поможет.
- € ты хочешь заставить... посоветовать мне...
- ‚от именно. …сли Я велю тебе брать уроки бокса - будешь брать. Ќапиши
матери, что останешьсЯ у нас еще на две недели.
- …сли ты мне объЯснишь...
- •орошо, вот тебе несколько примеров. ‚о-первых, ты держишьсЯ слишком
скованно. Џочему? „а потому, что ты никогда не бываешь довольна своей
внешностью. Љогда знаешь, что хорошо выглЯдишь и хорошо одета, об этом
можно не думать. Ђ ведь в этом секрет обаЯниЯ. —ем свободнее ты себЯ
чувствуешь, тем сильнее твое обаЯние.
- ђазве тебе не нравитсЯ, как Я выглЯжу?
- Ќет. Љ примеру, ты никогда не приводишь в порЯдок брови. Ћни у тебЯ и
черные и блестЯт, но ты их не приглаживаешь, - и они тебЯ портЯт. Ђ между
тем они могли б тебЯ красить, если б ты потратила на них хоть малую толику
того времени, что тратишь на ерунду. Џриглаживай их так, чтобы они лежали
ровно.
‚ероника поднЯла свои раскритикованные брови.
- Ђ разве мужчины обращают внимание на брови?
- „а, сами того не сознаваЯ. Љогда вернешьсЯ домой, займись зубами. Ћни
у тебЯ чуть неровные, это почти незаметно, и все же...
- Њне казалось, - опешила ‚ероника, - что ты презираешь такие мелкие
женские ухищрениЯ.
- џ презираю мелкие умишки, - сказала Њарджори. - Ќо во всем, что
касаетсЯ внешности, мелочей не бывает. …сли девушка хороша собой, она
может болтать о чем угодно: о ђоссии, пинг-понге, ‹иге наций - ей все
сойдет с рук.
- —то еще?
- џ только начала! ’еперь поговорим о танцах.
- Ђ разве Я плохо танцую?
- ‚от именно, что плохо, - ты виснешь на кавалере, да, да, чуть-чуть,
но виснешь. џ подметила это вчера. € еще ты держишьсЯ, словно палку
проглотила, а надо слегка изогнутьсЯ. ‚озможно, какаЯ-то старуха из тех,
что вечно сидЯт на балах по стенам, сказала, что у тебЯ горделиваЯ осанка.
Ќо так танцевать позволительно только при очень маленьком росте, во всех
остальных случаЯх это неудобно партнеру, а считатьсЯ приходитсЯ прежде
всего с ним.
- Џродолжай. - “ ‚ероники голова шла кругом.
- ’ак вот, научись привечать и незавидных кавалеров. ’ы же встречаешь в
штыки всех молодых людей, кроме тех, что нарасхват. „а менЯ на танцах
перехватывают на каждом шагу - и хочешь знать кто? ‚ большинстве случаев
эти самые незавидные кавалеры. €ми нельзЯ пренебрегать. ‚ любой компании
их большинство. —тобы научитьсЯ поддерживать разговор, нет ничего лучше
юнцов, которые от робости терЯют дар речи. —тобы научитьсЯ танцевать, нет
ничего лучше неуклюжих партнеров. …сли ты научишьсЯ слушатьсЯ их, да еще
не без изЯщества, тебе будет нипочем перепорхнуть с танком через
проволочную изгородь до неба вышиной.
‚ероника тЯжко вздохнула, но Њарджори еще не кончила лекцию.
- …сли ты сумеешь на танцах развлечь, скажем, трех партнеров из числа
незавидных, если ты сумеешь занЯть их беседой, заставить забыть, что вас
никто не разбивает, это уже достижение. Ћни пригласЯт тебЯ еще раз, и со
временем у тебЯ не будет от них отбоЯ, а за ними - убедившись, что им не
грозит часами танцевать с тобой, - потЯнутсЯ кавалеры попривлекательнее.
- „а, - слабым голосом сказала ‚ероника, - кажетсЯ, кое-что начинает
проЯснЯтьсЯ.
- Ђ в конце концов, и умение держать себЯ, и обаЯние придут сами собой.
‚ одно прекрасное утро ты проснешьсЯ и поймешь: вот оно, пришло, и мужчины
тоже поймут это.
‚ероника встала.
- ‘пасибо тебе, только никто еще так не говорил со мной, и Я просто
никак не приду в себЯ.
Њарджори не отозвалась; она вдумчиво разглЯдывало свое отражение в
зеркале.
- Ћчень мило с твоей стороны, что ты принЯла во мне такое участие, -
продолжала ‚ероника.
Њарджори снова не отозвалась, и ‚ероника подумала: уж не хватила ли она
через край со своей благодарностью.
- џ знаю, ты не выносишь сантиментов, - сказала она робко.
Њарджори стремительно обернулась.
- џ не об этом думала. џ прикидывала, не стоит ли тебе обрезать волосы.
‚ероника навзничь рухнула на кровать.

‚ среду на следующей неделе в загородном клубе намечалсЯ обед, а после
него - танцы. Љогда гостей пригласили к столу, ‚ероника, отыскав свою
карточку, ощутила некоторую досаду. •отЯ справа от нее посадили „.ђиса
‘тоддарда, самого завидного и интересного из здешних кавалеров, с левой,
что было важнее, сидел всего лишь —арли Џолсон. —арли сильно недоставало
роста, привлекательности и бойкости, но в свете своей новой умудренности
‚ероника сочла, что он обладает одним неоспоримым преимуществом - ему еще
ни разу не доводилось часами танцевать с ней. Ђ едва унесли последние
суповые тарелки, раздражение улеглось, и на помощь пришли наставлениЯ
Њарджори. ‘прЯтав гордость в карман, она набралась храбрости и повернулась
к —арли Џолсону.
- Љак по-вашему, мистер —арли Џолсон, не обрезать ли мне волосы?
—арли оторопело поглЯдел на нее.
- Џочему вы спрашиваете?
- џ как раз подумываю об этом. Ќет проще и вернее способа обратить на
себЯ внимание.
—арли вежливо улыбнулсЯ. …му было невдомек, что ее реплики заранее
отрепетированы. Ћн ответил, что не слишком-то разбираетсЯ в прическах.
‚ероника тут же просветила его.
- ‚идите ли, Я хочу стать роковой женщиной, - невозмутимо заЯвила она,
а далее сообщила, что короткаЯ стрижка - первый, но необходимый шаг на
пути к этой цели. € добавила, что обратилась к нему за советом, потому что
много наслышана о его строгом вкусе.
—арли, понимавшему в женской психологии не больше, чем в буддизме, ее
слова показались лестными.
- ’ак вот, Я решила, - продолжала ‚ероника уже чуть громче, - на той
неделе прежде всего иду в парикмахерскую отелЯ "‘евье", сажусь в первое
кресло и велю менЯ остричь покороче. - Ћна осеклась, заметив, что соседи
прервали разговоры и прислушиваютсЯ, но, вспомнив уроки Њарджори, поборола
смущение и завершила свою речь уже длЯ сведениЯ всех окружающих: - Џлата
за вход, разумеетсЯ, обЯзательнаЯ, но тем, кто придет поддержать менЯ, Я
выдам контрамарки.
ЏослышалсЯ одобрительный смех, и под шумок „.ђис ‘тоддард проворно
склонилсЯ к ‚еронике и сказал ей на ухо: "‡аписываюсь на ложу".
‚ероника перехватила его взглЯд и просиЯла, будто он сказал нечто
сногсшибательно остроумное.
- ‚ы так верите в короткую стрижку? - спросил „.ђис по-прежнему
вполголоса.
- џ думаю, что она подрывает устои, - серьезно подтвердила ‚ероника. -
Ќо ничего не поделаешь: приходитсЯ либо забавлЯть людей, либо кормить их,
либо шокировать. - Њарджори позаимствовала это изречение у Ћскара “айльда.
Њужчины засмеЯлись, девицы смерили ее быстрыми, настороженными взглЯдами.
Ќо ‚ероника тут же - будто и не говорила ничего остроумного и
примечательного - повернулась к —арли и доверительно зашептала ему на ухо:
- Њне очень интересно узнать, что вы кое о ком думаете. Њне кажетсЯ, вы
прекрасно разбираетесь в людЯх.
—арли затрепетал и отплатил ей тонким комплиментом, опрокинув ее бокал
с водой.
„вумЯ часами позже у “оррена Њакинтайра, праздно стоЯвшего в толпе
кавалеров и гадавшего, куда и с кем скрылась Њарджори, постепенно
сложилось впечатление, не имеющее никакого отношениЯ к предмету его
мыслей, - он заметил, что ‚еронику, кузину Њарджори, за последние пЯть
минут не раз отбивали. Ћн зажмурил глаза и снова их открыл. ’олько что
‚ероника танцевала с каким-то приезжим, но это объЯснЯлось легко: приезжий
не успел разобратьсЯ в обстановке. Ђ сейчас она танцует с другим
партнером, и к ней решительно устремлЯетсЯ —арли Џолсон. ‚от чудеса! —арли
редко удавалось сменить за вечер больше трех дам. Ћднако “оррен просто не
поверил своим глазам, когда —арли наконец отбил ‚еронику и освобожденным
партнером оказалсЯ не кто иной, как „.ђис ‘тоддард. € „.ђис, по всей
видимости, ничуть не радовалсЯ освобождению. ‚ следующий раз, когда
‚ероника оказалась поблизости, “оррен приглЯделсЯ к ней. „а, она недурна
собой, безусловно недурна, а сегоднЯ чадо ее казалось к тому же и
оживленным. “ нее был такой вид, какой ни одной женщине, пусть даже самой
искусной актрисе, ни за что не подделать, - ‚ероника Явно веселилась
вовсю. “оррену понравилась ее прическа - не от бриллиантина ли так блестЯт
ее волосы? € платье ей шло, его винно-красный цвет выгодно подчеркивал ее
глаза в густых ресницах и жаркий румЯнец. Ћн вспомнил, что сначала, до
того, как он раскусил, какаЯ она зануда, ‚ероника казалась ему
хорошенькой. †алко, что она такаЯ зануда, нет ничего несноснее зануд, но
хорошенькаЯ - это уж точно.
Њысли его кружным путем вернулись к Њарджори. Ћна опЯть исчезла - не в
первый раз и не в последний. Љогда она вернетсЯ, он - опЯть-таки не в
первый и не в последний раз - спросит, где она была и в ответ услышит
категоричное: "’ебЯ это уж никак не касаетсЯ". •уже всего, что она так в
нем уверена! Ћна упиваетсЯ тем, что длЯ него не существует никого, кроме
нее; она знает, что ему не влюбитьсЯ ни в ђоберту, ни в †еневьеву.
“оррен вздохнул. Џуть к сердцу Њарджори был поистине извилистее
лабиринта. Ћн поглЯдел на танцующих. ‚еронику снова кружил приезжий юнец.
Џочти бессознательно “оррен отделилсЯ от толпы кавалеров, шагнул было к
‚еронике, но заколебалсЯ. “верил себЯ, что им движет сострадание.
ЌаправилсЯ к ‚еронике - и столкнулсЯ с „.ђисом ‘тоддардом.
- Џрошу прощениЯ, - сказал “оррен.
Ќо „.ђис не стал терЯть времени на извинениЯ. Ћн снова отбил ‚еронику.
‚ час ночи, в холле, Њарджори, уже держа руку на выключателе,
обернулась в последний раз посмотреть на сиЯющую ‚еронику.
- ‡начит, помогло?
- „а, Њарджори, да! - воскликнула ‚ероника.
- џ видела, ты веселилась вовсю.
- …ще бы! Ѓеда только, что к полуночи Я истощила все свои разговорные
запасы. € пришлось повторЯть одно и то же - правда, разным партнерам. Ќадо
надеЯтьсЯ, они не будут обмениватьсЯ впечатлениЯми.
- “ мужчин нет такой привычки, - сказала Њарджори, зеваЯ. - Ќо на худой
конец они б просто решили, что ты проказница, каких мало.
Ћна выключила свет. ‘тупив на лестницу, ‚ероника с облегчением
ухватилась за перила. ‚первые в жизни она натанцевалась до упаду.
- Џонимаешь, - сказала Њарджори уже на площадке, - стоит одному мужчине
увидеть, что тебЯ отбивает другой, как он думает: в ней навернЯка что-то
есть. ‹адно, на завтра изобретем что-нибудь новенькое. ‘покойной ночи.
- ‘покойной ночи.
ђаспускаЯ волосы, ‚ероника перебрала в памЯти прошедший вечер. Ћна в
точности выполнила все наставлениЯ Њарджори. „аже когда к ней в восьмой
раз подлетел —арли Џолсон, она изобразила живейший восторг и сумела
показать ему, как лестно ей его внимание. Ћна не говорила с ним ни о
погоде, ни об Ћ-Љлэре, ни об автомобилЯх, ни о своей школе, а строго
придерживалась одной темы - вы, Я, мы с вами.
€ тут ‚еронику осенила бунтарскаЯ мысль, мысль эта дремотно крутилась в
ее голове до тех пор, пока ее не одолел сон: ведь, в конце концов,
успехом-то она обЯзана прежде всего себе. Ќе приходитсЯ отрицать, Њарджори
придумала, что ей говорить, но ведь и Њарджори многое из того, что
говорила, почерпнула в книгах. € красное платье выбрала она сама, хоть и
не очень высоко его ценила, пока Њарджори не извлекла его из сундука, она
сама произносила те слова, она сама улыбалась, сама танцевала. Њарджори
славнаЯ... но уж очень суетнаЯ... какой славный вечер... и все такие
славные... особенно “оррен... “оррен... “оррен... Љак его там... “оррен...
€ она уснула.

‘ледующаЯ неделЯ была длЯ ‚ероники откровением. Ћна вдруг
почувствовала, что ею любуютсЯ, ее слушают с удовольствием, а с этим
пришла и ее уверенность в себе.
—то и говорить, на первых порах случались промахи. Љ примеру, она не
знала, что „рейкотт „ейо готовитсЯ принЯть сан; ей было невдомек, что он
пригласил ее, сочтЯ тихой и благонравной девушкой. ‡най она это, она не
встретила бы его словами: "Џривет, пожиратель сердец!", не стала бы затем
потчевать рассказом про ванну: "‹етом Я просто ума не приложу, как
управитьсЯ с волосами; они такие густые, поэтому Я первым делом
причесываюсь, пудрюсь и надеваю шлЯпку, а уж потом принимаю ванну и
одеваюсь. ‚ерно, неплохо придумано?".
•отЯ „рейкотт „ейо сейчас билсЯ над вопросом о крещении путем
погружениЯ и, казалось, мог бы узреть тут некую свЯзь, приходитсЯ
признать, что он ее не узрел. ђазговоры о женском купанье он почитал
безнравственными и прочел ‚еронике лекцию о падении нравов в современном
обществе.
Ќо в противовес этому промаху за ‚ероникой числилсЯ рЯд блистательных
побед. Њалыш Ћтис Ћрмонд приложил все усилиЯ, чтобы отказатьсЯ от поездки
на ‚осток, и теперь повсеместно сопровождал ‚еронику с истинно щенЯчьей
преданностью к потехе всей компании и к досаде „.ђиса ‘тоддарда, чьи
визиты он не раз отравил нежными до омерзениЯ взорами, которыми пожирал
‚еронику. Њалыш Ћтис даже рассказал ‚еронике про доску и дамскую комнату в
доказательство того, как чудовищно они в ней ошибались. ‚ероника
посмеЯлась над его выходкой, но сердце у нее екнуло.
€з всех ее историй наибольшим успехом пользовалсЯ рассказ о том, как
она обрежет волосы.
- ‚ероника, когда же вы обрежете волосы?
- ‘корее всего, послезавтра, - смеЯлась она в ответ. Џридете поглЯдеть?
€мейте в виду, Я на вас рассчитываю.
- Џридем ли? …ще бы! ’олько поторопитесь!
€ ‚ероника, чье намерение принЯть постриг было чистой воды
очковтирательством, снова заливалась хохотом.
- ’еперь уж скоро. Ѓудьте готовы.
Ћднако всего наглЯднее, пожалуй, знаменовал ее триумф серый автомобиль
этого критикана “оррена Њакинтайра, вечно торчавший у дома •арви. Љогда
“оррен в первый раз попросил позвать не Њарджори, а ‚еронику, горничнаЯ не
поверила своим ушам, а уже через неделю она оповестила кухарку, что мисс
‚ероника присушила первого ухажера мисс Њарджори.
€ так оно и было. Ќе исключено, что сначала “оррен хотел вызвать
ревность Њарджори, не исключено, что его привлекли знакомые, хотЯ и еле
уловимые отзвуки Њарджори в речах ‚ероники; не исключено, что свою роль
сыграло и то и другое, возможно, чем-то она его и впрЯмь привлекла. Ќо так
или иначе, а только через неделю младшее поколение пришло к общему мнению:
самый надежный поклонник Њарджори решительно переключилсЯ на ее гостью и
вовсю приударЯет за ней. ‚сех интересовало, как примет эту измену
Њарджори. “оррен дважды на дню звонил ‚еронике, посылал ей записки, часто
видели, как они разъезжают в его двухместном автомобиле и пылко,
вдохновенно выЯснЯют жизненно важный вопрос: серьезно или нет он относитсЯ
к ней.
Љогда над Њарджори подтрунивали, она смеЯлась в ответ. Ћна, говорила
Њарджори, только рада, что “оррен наконец нашел кого-то, кто отвечает ему
взаимностью. €, посмеЯвшись вместе с ней, младшее поколение решило, что
Њарджори, по всей видимости, нисколько не огорчена изменой, и на том
успокоилось.
‡а три днЯ до отъезда ‚ероника как-то после обеда поджидала “оррена в
холле: они уговорились ехать играть в бридж. Ќастроение у нее было самое
радужное, и когда Њарджори, котораЯ ехала туда же, возникла рЯдом в
зеркале и стала небрежными движениЯми поправлЯть шлЯпу, ‚ероника, не
ожидавшаЯ нападениЯ, была захвачена врасплох. € вот тут-то Њарджори
бестрепетно и решительно, в три фразы, расправилась с ней.
- ‘оветую тебе выкинуть “оррена из головы, - сказала она жестко.
- —то? - ‚ероника растерЯлась.
- ‘оветую тебе: прекрати выставлЯть себЯ на посмешище. “оррена ты
ничуть не интересуешь.
Љакой-то миг они напрЯженно разглЯдывали друг друга - высокомернаЯ,
отчужденнаЯ Њарджори и растерЯннаЯ, разом и сердитаЯ и напуганнаЯ
‚ероника. Ќо тут перед домом остановились два автомобилЯ, послышалсЯ
беспорЯдочный вой клаксонов. „евушки дружно охнули и бок о бок заспешили к
выходу.
Џока шла игра, ‚ероника тщетно пыталась побороть нараставшую тревогу.
Ћна оскорбила Њарджори, этого сфинкса из сфинксов. ‘ самыми что ни на есть
благовидными и невинными намерениЯми она похитила собственность Њарджори.
Ћна вдруг почувствовала себЯ страшно, непоправимо виноватой.
Џосле бриджа гости сели кружком, кто куда, разговор сделалсЯ общим, и
вот тут-то разразилась бурЯ. ‚ызвал ее по неосмотрительности Њалыш Ћтис
Ћрмонд.
- Ћтис, ты когда возвращаешьсЯ в свой детский сад? - спросил кто-то.
- џ? Љогда ‚ероника обрежет волосы.
- ’огда считай, что твое образование закончено, - поспешила вставить
Њарджори. - ќто ведь чистый блеф. џ думала, вы ее давно раскусили.
- Џравда? - спросил Ћтис, укоризненно глЯдЯ на ‚еронику.
“ ‚ероники полыхали уши, ей хотелось одернуть Њарджори, но, как назло,
ничего не приходило в голову. ЏрЯмой наскок полностью ее парализовал.
- Ѓлефы - не такаЯ уж редкость, - вполне миролюбиво продолжала
Њарджори, - и ты, Ћтис, не так стар, чтобы этого не знать.
- „опускаю, - сказал Ћтис. - Ќе стану спорить. ’олько ‚еронике с ее
Язычком...
- „а ну? - зевнула Њарджори. - € какаЯ, интересно знать, ее последнЯЯ
острота?
Ќикто, похоже, не знал. € впрЯмь, с тех пор, как она покусилась на
поклонника своей музы, ‚ероника не говорила ничего примечательного.
- Ђ это правда блеф? - поинтересовалась ђоберта.
‚ероника колебалась. Ћна понимала, что ей непременно надо выкрутитьсЯ
поостроумнее, но взглЯд кузины, внезапно обдавший холодом, не давал
собратьсЯ с мыслЯми.
- Љак сказать, - уклонилась от ответа ‚ероника.
- ‘лабо тебе? ЏризнайсЯ, - сказала Њарджори.
‚ероника заметила, что. “оррен перестал терзать гавайскую гитару и
глЯдит на нее.
- Љак сказать, - упрЯмо повторила она. ™еки ее пламенели.
- ‘лабо! - повторила Њарджори.
- Ќе отступайтесь, ‚ероника, - подзуживал Ћтис. - “кажите Њарджори ее
место, пусть не важничает.
‚ероника затравленно озиралась, ей казалось, глаза “оррена неотступно
следЯт за - ней.
- Њне нравитсЯ короткаЯ стрижка, - быстро сказала она, будто отвечаЯ
“оррену, - и Я решила обрезать волосы.
- Љогда? - осведомилась Њарджори.
- Љогда угодно.
- Ќе откладывай на завтра... - начала ђоберта.
Ћтис сорвалсЯ с места.
- ‚от и отлично! - завопил он. - “строим групповую вылазку! ‚ылазку в
цирюльню! ‚ы, кажетсЯ, говорили про отель "‘евье"?
‚се мигом повскакивали с мест. “ ‚ероники бешено колотилось сердце.
- Љак? - выдохнула она.
Ќад общим шумом вознессЯ звонкий и презрительный голос Њарджори:
- Ќе беспокойтесь, она еще даст задний ход.
- ‚ероника, едем, - на бегу кричал ей Ћтис.
„ве пары глаз, “оррена и Њарджори, в упор смотрели на ‚еронику -
бросали ей вызов, подрывали веру в себЯ.
…ще секунду она мучительно колебалась.
- Ќу что ж, - сказала она быстро. - Ћтчего бы и не поехать?
’е несколько бесконечно долгих минут, когда “оррен мчал ее по городу, а
всЯ компаниЯ катила следом в автомобиле ђоберты, ‚ероника чувствовала себЯ
Њарией-Ђнтуанеттой, влекомой в телеге на гильотину. ‚ероника удивлЯлась,
почему она молчит, почему не крикнет, что все это недоразумение. Ћна изо
всех сил удерживалась, чтобы не схватитьсЯ за волосы руками, не спасти их
от неожиданно обернувшегосЯ таким враждебным мира. € не делала ни того, ни
другого. „аже мысль о матери больше не пугала ее. …й предстоЯло доказать
свою выдержку, свое право блистать на звездном небосклоне покорительниц
сердец.
“оррен угрюмо молчал, а перед отелем остановилсЯ у обочины и дал
‚еронике знак выходить первой. ‚сЯ ватага с хохотом повалила из автомобилЯ
ђоберты в парикмахерскую, нагло таращившуюсЯ на улицу двумЯ зеркальными
окнами.
‚ероника стоЯла на обочине и глЯдела на вывеску парикмахерской. €
правда, ни дать ни взЯть гильотина, а тот, ближний к окну парикмахер с
папиросой в зубах, развЯзно прислонившийсЯ к креслу, - палач. ЌавернЯка он
слышал о ней, навернЯка он уже давно ждет ее, курЯ одну папиросу за другой
у этого громоздкого, обЯзательно мелькающего во всех разговорах кресла.
€нтересно, завЯжут ли ей глаза? Ќет, не завЯжут, только обернут шею белой
простыней, чтобы кровь... что за чушь... волосы... не попали на платье.
- Ќу что ж, ‚ероника, - поторопил ее “оррен.
ѓордо поднЯв голову, она пересекла тротуар, толкнула вращающуюсЯ дверь
и, не глЯнув в сторону буйно веселЯщейсЯ компании, подошла к ближайшему
мастеру.
- џ хочу обрезать волосы.
“ мастера отвисла челюсть. Ћн выронил папиросу.
- —его?
- Ћбрезать волосы!
Ћтринув дальнейшие переговоры, ‚ероника взобралась в высокое кресло.
Љлиент, которого брили рЯдом, извернулсЯ и метнул на нее взглЯд, где
изумление мешалось с мыльной пеной. Ћдин из мастеров дернулсЯ, попортив
юному ‚илли унеману ежемесЯчную стрижку. ‚ последнем кресле хрюкнул и
мелодично выругалсЯ на Языке древних кельтов мистер Ћ'ђейли - ему в щеку
вонзилась бритва. „ва чистильщика сапог, выкатив глаза, рванули к
‚еронике. Ќет, нет, туфли чистить не нужно.
‚от уже какой-то прохожий уставилсЯ в окно; к нему присоединилась
парочка; откуда ни возьмись о стекло расплющилсЯ пЯток мальчишеских носов,
летний ветерок вносил в дверь обрывки разговоров.
- ѓлЯди-ка, парнишка какие волосищи отрастил!
- ‘кажешь тоже! ќто бородатаЯ тетка, она только что побрилась.
Ќо ‚ероника ничего не слышала, ничего не видела. Ћна ощущала только:
вот человек в белом халате вынимает первую черепаховую гребенку, вот -
вторую; руки его неуклюже возЯтсЯ с непривычными шпильками; ее волосы, ее
чудесные волосы - сейчас она лишитсЯ их, никогда больше не оттЯнут они
своей роскошной тЯжестью ее голову, не заструЯтсЯ по спине темной
блестЯщей рекой. Ћна было дрогнула, но тут в поле ее зрениЯ очутилась
Њарджори - она иронически улыбалась, словно говорЯ: "Ћтступись, пока не
поздно! ’ы решила потЯгатьсЯ со мной. ‚от Я и вывела тебЯ на чистую воду.
Људа тебе до менЯ".
‚ероника собралась с силами: руки ее под белой простыней сжались в
кулаки, а глаза - этим наблюдением Њарджори много спустЯ поделилась с
кем-то - зловеще сузились.
—ерез двадцать минут мастер повернул ‚еронику лицом к зеркалу, и она
содрогнулась, увидев размеры понесенного ущерба. ‚олосы ее, совершенно
прЯмые, теперь безжизненно повисли унылыми прЯдЯми по обеим сторонам
внезапно побледневшего лица. ЉороткаЯ стрижка сделала ее страшной как
смертный грех, и ведь она знала наперед, что так и будет. ѓлавнаЯ прелесть
ее лица заключалась в невинном выражении, придававшем ей сходство с
мадонной. ЉороткаЯ стрижка уничтожила это сходство; теперь она казалась
ничуть не эффектной, а скорее... ужасно заурЯдной и попросту смешной -
вылитый синий чулок, только что очки забыла дома.
‘лезаЯ с кресла, ‚ероника попыталась улыбнутьсЯ, но улыбки не
получилось. Ћна увидела, как переглЯнулись две девушки, заметила, как
кривЯтсЯ в сдержанной усмешке губы Њарджори, каким холодом обдают ее глаза
“оррена.
- ‚идите, - слова ее падали в неловкую тишину. - џ не отступилась.
- „а, не отступилась, - согласилсЯ “оррен.
- Ќу и как, нравитсЯ вам?
‚ ответ послышалось два-три не слишком искренних "…ще бы", снова
наступила неловкаЯ тишина, затем Њарджори по-змеиному стремительно
обернулась к “оррену.
- ’ы менЯ подвезешь? - спросила она. - Њне до ужина непременно надо
забрать платье из чистки. ђоберта едет прЯмо домой и развезет остальных.
“оррен отсутствующим взглЯдом смотрел в окно. Џотом глаза его на
какой-то миг холодно остановились на ‚еронике и лишь затем обратилась к
Њарджори.
- Ћтлично, - сказал он с расстановкой.

‹ишь перехватив ошарашенный взглЯд тетки перед обедом, ‚ероника понЯла,
в какую коварную ловушку ее заманили.
- Ѓог ты мой. ‚ероника!
- џ обрезала волосы, тетЯ †озефина!
- „а что ты, дитЯ мое!
- ‚ам нравитсЯ?
- Ѓог ты мой, ‚ероника!
- ‚ы, наверное, возмущены!
- Ќо что скажет миссис „ейо? ‚ероника, ты бы хоть повременила, пока не
пройдут эти танцы у „ейо, - да, да, повременила, если даже тебе и было
невтерпеж.
- ’ак уж получилось, тетЯ †озефина. € потом, при чем тут миссис „ейо?
- Ѓог мой, дитЯ мое, - запричитала миссис •арви. - „а ведь на заседании
нашего клуба она прочла доклад "Ћ пороках молодежи" и целых пЯтнадцать
минут отвела короткой стрижке. ќто предмет ее особой ненависти. Џодумать
только, ведь бал она дает в честь тебЯ и Њарджори.
- Њне очень жаль, тетЯ.
- Ћх, ‚ероника, и что еще скажет мама? Ћна подумает, что ты это сделала
с моего ведома.
- Њне очень жаль.
Ћбед был сплошным мучением. ‚ероника попыталась было наспех помочь делу
с помощью щипцов, но лишь обожгла палец и спалила уйму волос. ’етка не
могла скрыть своей досады и огорчениЯ, а дЯдЯ то и дело повторЯл
оскорбление и даже чуть неприЯзненно: "—ерт менЯ подери". ЌевозмутимаЯ
Њарджори восседала, отгородЯсь от всех улыбкой, еле заметной, но заметно
издевательской.
‚ероника кое-как продержалась вечер. ‡ашли три молодых человека,
Њарджори исчезла с одним из них, а ‚ероника без всЯкого воодушевлениЯ
пыталась занЯть двух остальных, не имела успеха и, поднимаЯсь в половине
одиннадцатого к себе, вздохнула с облегчением. Ќу и денек!
Љогда она была уже в ночной рубашке, дверь отворилась и вошла Њарджори.
- ‚ероника, - сказала она. - Њне очень жаль, что так неудачно вышло с
этим балом у „ейо. Џоверь, у менЯ просто вылетело из головы.
- —его там, - буркнула ‚ероника.
‘тоЯ перед зеркалом, она медленно провела гребнем по своим коротким
волосам.
- ‡автра Я тебЯ свезу к хорошему парикмахеру, и он наведет на тебЯ
красоту. џ никак не думала, что ты решишьсЯ. Њне, право, очень жаль.
- —его там!
- ‚прочем, раз послезавтра тебе все равно уезжать, это, по-моему, не
имеет такого уж значениЯ.
€ тут ‚еронику передернуло - Њарджори, бросив пышные белокурые волосы
на грудь, стала не спеша заплетать их на ночь; в кремовом пеньюаре, с
двумЯ длинными косами, она, казалось, сошла с картинки, изображающей
прелестную саксонскую принцессу. ‚ероника завороженно следила, как косы
становЯтсЯ все длиннее. ѓустые, тЯжелые, они извивались в ловких пальцах
Њарджори, как растревоженные змеи. ‚еронике же ничего не оставалось, кроме
этих куцых остатков прежней роскоши, щипцов длЯ завивки и любопытных
взглЯдов, от которых никуда не детьсЯ весь завтрашний день. Ћна
представила себе, как „.ђис ‘тоддард, симпатизировавший ей, склонЯсь к
соседке по столу, изречет в своей высокомерной гарвардской манере, чти
зрЯ, мол, ‚еронику так много пускали в кино, это не пошло ей на пользу;
представила, как „рейкотт „ейо переглЯнетсЯ с матерью, а потом будет
подчеркнуто внимателен к ней. ‚прочем, скорее всего, завтра миссис „ейо
уже донесут о случившемсЯ; она пришлет сухую записку, в которой попросит
‚еронику не утруждать себЯ и не приходить к ним, и все будут за ее спиной
смеЯтьсЯ, понимаЯ, что Њарджори оставила ее в дураках и что она
изуродовала себЯ, потакаЯ ревнивой прихоти себЯлюбивой девчонки. Ћна
опустилась на стул перед зеркалом и прикусила губу.
- Ђ мне нравитсЯ, - через силу сказала она. - Џо-моему, мне пойдет
такаЯ прическа.
Њарджори усмехнулась.
- „а все в порЯдке. € не страдай ты так.
- € не думаю.
- ‘покойной ночи, ‚ероника.
…два за Њарджори закрылась дверь, как в ‚еронике произошел какой-то
перелом. Ћна решительно вскочила, стараЯсь не шуметь, подбежала к кровати
и вытащила из-под нее чемодан. Џокидала туда туалетные принадлежности и
платье на смену. Џотом занЯлась сундуком - опростала в него два Ящика
комода, полных бельЯ и летних нарЯдов. Ћна двигалась четко и расторопно;
не прошло и часа, как сундук был закрыт, затЯнут ремнЯми, а она одета в
элегантный дорожный костюм, купленный по совету Њарджори.
Џрисев к столику, она написала короткую записку миссис •арви, в которой
вкратце изложила, почему уезжает. ‡апечатав записку, надписала ее и
положила на подушку. ЏоглЯдела на часы. Џоезд уходил в час, она знала, что
у отелЯ "Њарборо", за два квартала, всегда можно достать такси.
‚друг у нее перехватило дыхание, а глаза решительно сверкнули, -
человек проницательный заметил бы тут свЯзь с тем выражением решимости,
которое поЯвилось у нее в парикмахерской, - во всЯком случае, некое его
следствие. ‚ыражение, необычное длЯ ‚ероники и не сулившее ничего доброго.
‚ероника прокралась к комоду, вынула оттуда какой-то предмет, погасила
все лампы и постоЯла неподвижно, пока глаза не привыкли к темноте. Џотом
беззвучно распахнула дверь в комнату кузины. „о нее донеслось безмЯтежное,
ровное дыхание Њарджори, спЯщей сном праведницы.
€ вот она уже стоит у кровати, до предела сосредоточеннаЯ и
хладнокровнаЯ. Ћна действовала быстро и ловко. Ќагнувшись, ощупью отыскала
одну косу, перехватываЯ добралась до самого ее основаниЯ, чуть припустила,
чтобы не дернуть ненароком и не разбудить спЯщую, приставила ножницы и
чикнула. ‡ажав косу в кулаке, ‚ероника на миг затаила дыхание. Њарджори
что-то пробормотала во сне. ‚ероника ловко отрезала вторую косу, секунду
помедлила, потом быстро и неслышно выскользнула из комнаты.
‚низу она открыла массивную парадную дверь, тщательно притворила ее за
собой и с ощущением небывалого восторга и счастьЯ, помахиваЯ увесистым
чемоданом, будто сумочкой, ступила с порога в лунный свет. Ѓодро зашагала
к отелю, но почти сразу спохватилась, что еще несет в левой руке две
белокурые косы. Ќеожиданно расхохоталась и поспешно прикрыла рот рукой,
чтобы не завизжать от радости. ЏоравнЯвшись с домом “оррена, она,
повинуЯсь внезапному порыву, опустила чемодан на землю, взметнула косами,
как обрывками веревок, размахнулась - и косы с глухим стуком упали на
деревЯнное крыльцо.
‚ероника снова рассмеЯлась - теперь уже не сдерживаЯсь.
- Ђга, получила! - закатывалась она. - ‘нЯли скальп с вредины!
Џотом подхватила чемодан и чуть не бегом припустилась по залитой луною
улице.

1920
Last-modified: Tue, 17 Jul 2001 16:33:40 GMT
Ћцените этот текст: