ëó÷øèõ ïèëîòîâ  àðìèè
ðåñïóáëèêàíöåâ.
     - ’î æå ñàìîå ß ìîãó ñêàçàòü è òåáå, - ñêàçàë ‚èäæ. - Ÿ ïîëàãàë, ÷òî òû
íàõîäèøüñß â ñåêòîðå €òðèâèñ, îõðàíßåøü ñòàíöèþ ñâßçè ‚íåøíåãî Šîëüöà.
     - ’û íå ñëåäèøü çà íîâîñòßìè,  - âçäîõíóë àø. - ’ðè äíß íàçàä  ƒåíåðèñ
ïàë.
     ‚èäæ èçóìëåííî óñòàâèëñß íà àøà.
     - Ÿ äàæå è íå ñëûøàë, - ñêàçàë îí. - àññêàæè.
     -  —òî òóò  ãîâîðèòü? -  îòâåòèë àø.  -  ‘òàíöèþ ìû ïîòåðßëè, âäîáàâîê
îñòàâèëè è  áîëüøóþ ÷àñòü ñêëàäîâ ñåêòîðà... •îðîøî õîòü  êîðàáëè íàøè èì íå
äîñòàëèñü.  „à, à ïî ïóòè  íàì  óäàëîñü âûâåñòè  áóêâàëüíî èç-ïîä íîñà âðàãà
’ðàâèþ —àí è åå ëþäåé.
     - „à âåñåëîãî äåéñòâèòåëüíî  ìàëî... -  ñîãëàñèëñß ‚èäæ. - —åì  îíè âàñ
âçßëè - ÷èñëîì èëè óìåíüåì?
     -  ˆ òåì, è äðóãèì, - ñêðèâèëñß àø.  -  ‘àìîãî  ’ðàóíà  òàì ìîãëî è íå
áûòü,  íî îïåðàöèþ ãîòîâèë îí - ýòî  òî÷íî. •î÷ó ñêàçàòü  òåáå, ‚èäæ,  áîëåå
öåïêèõ ðåáßò, ÷åì  åãî êëîííåðû, ß åùå íå âèäåë. ðßìî êàê ãâàðäåéöû - òà æå
ðåøèìîñòü,  òî  æå   õëàäíîêðîâèå,  òà  æå  òî÷íîñòü  â  äåéñòâèßõ.  àçíèöà
åäèíñòâåííî â òîì, ÷òî òåõ áûëî ìàëî, à ýòèõ ìíîãî.
     - Ÿ òåáß  ïîíèìàþ, - êèâíóë ‚èäæ.  - ‚ íà÷àëå  áîåâ çà Šâàò-Šðèñòàê ìíå
äîâåëîñü èìåòü  äåëî ñ äâóìß ýñêàäðèëüßìè èõ ïåðåõâàò÷èêîâ. Žíè íà íèõ òàêèå
ôèíòû âûäåëûâàëè, ÷òî ìíå äàæå äóðíî ñòàëî.
     àø âçäîõíóë.
     - ƒåíåðàë Šðûë ñ÷èòàåò, ÷òî ’ðàóí êëîíèðóåò ñâîèõ ëó÷øèõ ëþäåé.
     - ó, à êîãî æå åùå åìó êëîíèðîâàòü? € êàê òàì ‚àðò? àäåþñü, îí æèâ?
     - îíßòèß íå èìåþ, - îòâåòèë àø.  - ‚î  âðåìß îòñòóïëåíèß  ß ïîòåðßë ñ
íèì ñâßçü. Œîæåò, îí âûøåë ñ äðóãîé ñòîðîíû - ê ”åäüå èëè ê –åòàðèñó...
     ‘ êîìàíäèðîì çâåíà ‚àðòîì ‚èäæó äîâîäèëîñü  ñòàëêèâàòüñß  íå ðàç  è  íå
äâà. Žáû÷íî ýòî  ïðîèñõîäèëî  âî  âðåìß  ïðîôèëàêòè÷åñêèõ  ðàáîò,  êîãäà âñß
ýñêàäðà  ñòàíîâèëàñü  íà  ïðèêîë,  èëè  â  ðåäêèå  ìèíóòû îòäûõà.  ‚àðò  áûë
äåñïîòè÷åí è  ñóðîâ, íî  îí æå îáëàäàë  è ðåäêîñòíûì  äàðîì âûõîäèòü öåëûì è
íåâðåäèìûì èç ëþáîé ïåðåäåëêè.
     - ‘ òàêèìè, êàê îí, íè÷åãî íå ñëó÷àåòñß, - ïðîèçíåñ ‚èäæ. - å òàêîé îí
÷åëîâåê...
     - Šòî çíàåò... -  Šèâêîì ãîëîâû àø óêàçàë  íà öåíòð êîìíàòû. - îõîæå,
ñåé÷àñ íà÷íåòñß.
     ‚èäæ  ñåë  ëèöîì ê  ñòîëó.  ‚ñå  ðàçãîâîðû  ìîìåíòàëüíî ñìîëêëè.  ‚îçëå
öåíòðàëüíîãî ãîëîãðàììíîãî  ñòîëà ñòîßëè àäìèðàë €êáàð, ãåíåðàë Šðèêñ Œýéäèí
è ïîëêîâíèê ðåí „àðëèí.
     -  Žôèöåðû îâîé  åñïóáëèêè,  - îáðàòèëñß  ê ñîáðàâøèìñß ìîí-êàëàìàðè,
âðàùàß ñâîèìè îãðîìíûìè ãëàçàìè, âáèðàâøèìè â ñåáß ðàçîì âåñü çàë. -  è äëß
êîãî èç  âàñ å  ñåêðåò, ÷òî çà ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî  íåäåëü  õàðàêòåð  âîéíû
ïðåòåðïåë ñóùåñòâåííûå èçìåíåíèß - èç òàê íàçûâàåìîé ÷èñòêè îíà ïðåâðàòèëàñü
â áîðüáó çà âûæèâàíèå. à ñåãîäíß ïðåèìóùåñòâî â ðåñóðñàõ è â æèâîé ñèëå âñå
åùå ïðèíàäëåæèò íàì, íî â ëþáîé ìîìåíò ýòîò ðàñêëàä ñèë ìîæåò èçìåíèòüñß. å
ìåíåå ñåðüåçíûå îïàñåíèß âûçûâàåò è òî, ÷òî €äìèðàë ’ðàóí âñß÷åñêè  ïûòàåòñß
ïîäîðâàòü  íàøó ìîðàëü è íàø áîåâîé äóõ. „îëæåí ïðèçíàòü, ÷òî â ðßäå ñëó÷àåâ
åìó  ýòî óäàåòñß.  „óìàþ,  íàñòàëî âðåìß îòâåòèòü  åìó òåì æå -  ïðîìåäëåíèå
ïîäîáíî  ñìåðòè!  -  Ží  ïåðåâåë  âçãëßä íà  Œýéäèíà. -  îæàëóéñòà, ãåíåðàë
Œýéäèí.
     -  Ÿ  ïîëàãàþ, âñåõ  âàñ èçâåñòèëè î  òîì,  ÷òî  âîêðóã Šîðóñêàíòà âðàã
ñîçäàë ñâîåîáðàçíîå  êîëüöî îñàäû, -  ñêàçàë  Œýéäèí,  ïîñòóêèâàß  ïî  ëåâîé
ëàäîíè ñâåòîâîé  óêàçêîé.  -  àáëþäàåòñß  îïðåäåëåííûé  ïðîãðåññ  â î÷èñòêå
îêîëîïëàíåòíîãî ïðîñòðàíñòâà îò àñòåðîèäîâ,  íî ðåøèòü  ïðîáëåìó êàðäèíàëüíî
âîçìîæíî ëèøü ñ ïîìîùüþ  Šƒ‹  -  êðèñòàëëè÷åñêîé ãðàâèòàöèîííîé ëîâóøêè. àì
áûëî ïðåäïèñàíî íàéòè ïîäîáíóþ óñòàíîâêó.
     - Œîæíî ïîäóìàòü, ðå÷ü èäåò î ïóñòßêå, - øåïíóë àø.
     - ’èøå, - ïîäíåñ ê ãóáàì ïàëåö ‚èäæ.
     - àçâåäêà âûßâèëà òðè Šƒ‹, - ïðîäîëæàë Œýéäèí. - ‚ñå îíè, åñòåñòâåííî,
íàõîäßòñß íà òåððèòîðèè, êîíòðîëèðóåìîé ˆìïåðèåé.  ‘àìàß äîñòóïíàß óñòàíîâêà
íàõîäèòñß  íà  ’àíãðèíå,  îíà âõîäèò â îáîðîíèòåëüíûé êîìïëåêñ žáèêòî-ðåéò -
òàê íàçûâàåòñß ìîíòèðóåìàß èìè òàì áàçà. ‚îêðóã ’àíãðèíà êðóòèòñß  ìíîæåñòâî
êîðàáëåé, íî áîåâûõ  ñðåäè  íèõ ñîâñåì íåìíîãî  -  â îñíîâíîì ýòî ãðóçîâûå è
ìîíòàæíûå ñóäà. àøèì  ëþäßì óäàëîñü âíåäðèòüñß â  ýêèïàæ îäíîãî èç òîðãîâûõ
êîðàáëåé. Žíè ñîîáùàþò, ÷òî ïðîâåäåíèå ïîäîáíîãî ðåéäà âïîëíå ðåàëüíî.
     - îëüíî ýòî ïîõîæå íà íäîðó, - ðàçäàëñß  ÷åé-òî ãîëîñ. - ‚û  óâåðåíû,
÷òî ýòî íå ëîâóøêà?
     - åò, íå óâåðåí, - îòâåòèë  Œýéäèí, óëûáíóâøèñü. - îýòîìó ðå÷ü ïîéäåò
îá èíîì âàðèàíòå.
     Ží íàæàë íà êíîïêó, è â öåíòðå ñòîëà ïîßâèëñß ãîëîãðàôè÷åñêèé ïðîåêòîð,
íàä êîòîðûì òóò æå âîçíèêëî èçîáðàæåíèå èìïåðñêèõ âåðôåé â èëáðèíäæè.
     - ‚åðôè â èëáðèíäæè, - ïîßñíèë ãåíåðàë. - ‚û, íàâåðíîå, äóìàåòå: è ÷òî
ýòî  ñ  íàøèì êîìàíäîâàíèåì? ‚åðôè - âàæíûé ñòðàòåãè÷åñêèé îáúåêò,  è ïîòîìó
îíè õîðîøî îõðàíßþòñß. „à, âñå ýòî òàê, íî  âðàã íàñ òàì íå  æäåò, âåðíî? Œû
íàãðßíåì, êàê ñíåã íà ãîëîâó!
     - …ñëè  àòàêà íàøà áóäåò  óñïåøíîé,  ìû ñåðüåçíî îãðàíè÷èì  âîçìîæíîñòè
âðàãà,  óíè÷òîæèâ  åãî  ãëàâíûå  âåðôè, -  äîáàâèë €êáàð.-  Žäíîâðåìåííî  ìû
ðàçâååì ìèô î íåïîáåäèìîñòè ‚åëèêîãî €äìèðàëà ’ðàóíà.
     "„ëß  ýòîãî  ’ðàóí  äîëæåí  îøèáèòüñß,  -  ïîäóìàë  ‚èäæ,  - à ýòî  óæå
ìàëîâåðîßòíî".  ðèìåðíî  òàê  æå ñ÷èòàëî  áîëüøèíñòâî  ïðèñóòñòâóþùèõ çäåñü
îôèöåðîâ.
     - Žïåðàöèß áóäåò ñîñòîßòü êàê  áû èç äâóõ ÷àñòåé, - ïðîäîëæèë Œýéäèí. -
Œû íå ñòàíåì ðàçî÷àðîâûâàòü âðàãà, ïîäæèäàþùåãî íàñ íà ’àíãðèíå - ïîëêîâíèêó
„àðëèíó ïîðó÷åíî  ñîçäàòü èëëþçèþ òîãî, ÷òî ’àíãðèí ßâëßåòñß íàøåé ãëàâíîé è
åäèíñòâåííîé  öåëüþ.  Žäíîâðåìåííî  ìû  íàïàäåì  íà  èëáðèíäæè: êîìàíäîâàòü
àòàêîé áóäåì ìû îáà - àäìèðàë €êáàð è ß. ‚îïðîñû åñòü?
     à ìèã óñòàíîâèëàñü òèøèíà, êîòîðóþ òóò æå íàðóøèë ïîäíßâøèé ðóêó àø:
     - € åñëè âðàã îòðåàãèðóåò èìåííî íà âòîðóþ àòàêó, ïåðâóþ æå îñòàâèò áåç
âíèìàíèß?
     Œýéäèí ñìóùåííî óëûáíóëñß:
     - —òî ß ìîãó âàì îòâåòèòü? Œû  íàäååìñß, ÷òî ýòîãî íå ïðîèçîéäåò. ˆòàê,
ãîñïîäà, ïîðà ïðèñòóïàòü ê äåëó. ƒîòîâüòå êîðàáëè ê áîþ.

     ‚ ñïàëüíå áûëî òåïëî, òåìíî è  òèõî. ëèçíåöû ìèðíî ïîñàïûâàëè  â ñâîåé
êðîâàòêå. ‹åß íàïðßæåííî  ïðèñëóøèâàëàñü, ïûòàßñü ïîíßòü,  ÷òî  æå ìîãëî  åå
ðàçáóäèòü.
     -  ‚àì ÷òî-íèáóäü íóæíî, ëåäè ‚åéäåð? - ïîñëûøàëñß  èç-çà  äâåðè  øåïîò
íîãðè.
     - åò, Œîáâåõàð,  ñïàñèáî îòâåòèëà ‹åß. Ž òîì,  ÷òî îíà  íå ñïèò, íîãðè
ìîã óçíàòü ðàçâå ÷òî ïî èçìåíèâøåìóñß  ðèòìó åå äûõàíèß. - ðîñòè ìåíß, ß íå
õîòåëà òåáß áåñïîêîèòü.
     -  ‚û  ìåíß  íè÷óòü  íå  ïîáåñïîêîèëè,  -  çàâåðèë  åå  íîãðè. - “  âàñ
÷òî-íèáóäü íå òàê?
     -  å çíàþ  âçäîõíóëà ‹åß, ïûòàßñü ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè.  -  òî áûë  íå
ñîí...  ‘êîðåå âèäåíèå... Šàêàß-òî  ÷àñòü  ãîëîâîëîìêè äîëæíà  áûëà ñòàòü íà
ñâîå ìåñòî...
     - ‚û çíàåòå, ÷òî ýòî çà ÷àñòü?
     ‹åß ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - Ÿ íå çíàþ äàæå òîãî, ÷òî ýòî çà ãîëîâîëîìêà...
     -  Œîæåò áûòü, ýòî ñâßçàíî ñ  íåâèäèìûìè êàìíßìè, ëåòàþùèìè ïî íåáó?  -
ñïðîñèë  Œîáâåõàð. - ‘ ìèññèåé, êîòîðóþ âçßëèñü èñïîëíèòü âàø ñóïðóã  è  ñûí
‚åéäåðà?
     - Ÿ  íå çíàþ, - îòâåòèëà ‹åß, ïûòàßñü âîññòàíîâèòü îáðàçû òàê, êàê ó÷èë
åå  ‹þê.  îñòåïåííî  êàðòèíà  íà÷àëà  ïðîßñíßòüñß.  - òî  êàêèå-òî  ñëîâà,
ñêàçàííûå ‹þêîì... åò.  ‘ëîâà ïðèíàäëåæàëè  Œàðå. ‹þê ÷òî-òî ñäåëàë...  Žíè
äåëàþò ýòî âìåñòå... —òî-òî êðàéíå âàæíîå...
     -  ’û íàéäåøü îòâåò, -  ñêàçàë Œîáâåõàð áåç òåíè ñîìíåíèß. - ‚åäü òû  -
ëåäè ‚åéäåð. Œàë'àð'óõ.  „î÷ü âëàäûêè ‚åéäåðà. Šàêóþ  áû öåëü òû ïåðåä ñîáîé
íè ïîñòàâèëà, òû äîáüåøüñß åå.
     ‹åß óëûáíóëàñü. Žíà çíàëà, ÷òî òàê æå ñ÷èòàþò è îñòàëüíûå íîãðè.
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàëà îíà, íàáðàâ  ïîëíûå ëåãêèå âîçäóõà. …é òóò æå ñòàë
ëåã÷å. „à, îíà äîáüåòñß ñâîåãî. •îòß áû äëß òîãî, ÷òîáû íå îáìàíóòü îæèäàíèé
íîãðè...
     Žíà  ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî  åå  áëèçíåöû âîò-âîò  ïðîñíóòñß.  Žòîäâèíóâ  â
ñòîðîíó ñâîé Žãíåííûé Œå÷, îíà äîñòàëà èç-ïîä ïîäóøêè õàëàò. ƒîëîâîëîìêà, íå
äàâàâøàß åé ïîêîß âî ñíå, ìîãëà ïîäîæäàòü è äî óòðà.

        ƒ‹€‚€ 20

     îñëåäíèé   óöåëåâøèé   êîðàáëü   îâñòàíöåâ   çàäðîæàë   è   èñ÷åç   â
ãèïåðïðîñòðàíñòâå. îñëå  òðèäöàòè÷åòûðåõ÷àñîâîé áèòâû ñåðäöå ñåêòîðà „àí÷èí
íàêîíåö-òàêè îêàçàëîñü â ðóêàõ ˆìïåðèè.
     - Œîæåòå ïîíèçèòü óðîâåíü áîåãîòîâíîñòè  ôëîòà, êàïèòàí, - ðàñïîðßäèëñß
’ðàóí, ãëßäß  â  áîêîâîé  èëëþìèíàòîð. -  ‘àìîå  ñòðàøíîå  ïîçàäè.  Žáúßâèòå
ðàçâåðòûâàíèå  äëß  áîìáàðäèðîâêè  ïëàíåòû.  óñòü  êàïèòàí  •àðáèä ïåðåäàñò
ïðàâèòåëüñòâó Šñà-”åëß íàøè óñëîâèß.
     - ’àê  òî÷íî, ñýð, - îòâåòèë  åëåîí,  ôèêñèðóß ðàñïîðßæåíèß €äìèðàëà â
ñâîåì ìèíè-êîìïå. ’ðàóí ïîâåðíóëñß âïîëîáîðîòà.
     - îøëèòå íà âñå êîðàáëè, - äîáàâèë îí. - •îðîøàß ðàáîòà.
     åëåîí óëûáíóëñß. „à, ‚åëèêèé €äìèðàë çíàë, êàê óïðàâëßòü ëþäüìè,
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - ïîâòîðèë îí  è òóò æå îòïðàâèë ýòî ïîñëàíèå. à åãî
ñòîéêå çàæãëèñü îãîíüêè - ýòî çíà÷èëî,  ÷òî íà äåøèôðàòîð  ïðèøëî ñîîáùåíèå.
åëåîí âûâåë òåêñò íà ýêðàí è ïðîáåæàë åãî ãëàçàìè.
     - ‘îîáùåíèå  ñ ’àíãðèíà? -  ïîèíòåðåñîâàëñß ’ðàóí,  ïðîäîëæàß ñîçåðöàòü
ëåæàùèé ïîä íèì îáðå÷åííûé ìèð.
     -  „à, ñýð, - êèâíóë  åëåîí. - îâñòàíöû íàïðàâèëè â ñèñòåìó  åùå  äâà
êîðàáëß.  î  ïóòè,  êîãäà  îíè  åùå  íàõîäèëèñü  âî  âíåøíåé  ñèñòåìå,  îíè
ðàçãðóæàëèñü. ƒäå ýòî ïðîèñõîäèëî è ÷òî çà ãðóç îíè íåñëè - ïîêà íåèçâåñòíî.
àçâåäêà çàíßòà ðåøåíèåì ýòîé çàäà÷è.
     - óñòü îíè åå îñòàâßò, - ñêàçàë ’ðàóí. - ˆíà÷å ìû ñïóãíåì äîáû÷ó.
     åëåîí êèâíóë, ëèøíèé ðàç ïîðàçèâøèñü óìåíèþ ’ðàóíà ïðåäâèäåòü äåéñòâèß
ïðîòèâíèêà. …ùå  äâàäöàòü  ÷àñîâ íàçàä îí ãîòîâ áûë ñïîðèòü  ñ  êåì óãîäíî î
òîì, ÷òî  ïðîòèâíèê  íå  ïîéäåò íà ñåðüåçíûé ðèñê  ðàäè  êàêîãî-òî  òàì Šƒ‹.
Žäíàêî îêàçàëîñü, ÷òî ’ðàóí ïðàâ. åñïóáëèêàíöû êëþíóëè íà ýòó óäî÷êó.
     -  ‘îîáùàåòñß   è   î   òîì,  ÷òî   êîðàáëè  îâñòàíöåâ   ïîßâèëèñü   â
íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè îò ñåêòîðà - áîåâûå  êîðàáëè, èñòðåáèòåëè, êîðàáëè
ïîääåðæêè - ñëîâîì, ïîëíûé êîìïëåêò.
     - ðåêðàñíî, - óäîâëåòâîðåííî êèâíóë ’ðàóí.  ’åì íå ìåíåå åëåîíó âäðóã
ïîêàçàëîñü, ÷òî €äìèðàë ÷åì-òî îçàáî÷åí.
     à äèñïëåå âûñâåòèëîñü íîâîå ñîîáùåíèå - ïðàâèòåëüñòâî Šñà-”åëß ïðèíßëî
óñëîâèß ’ðàóíà.
     -  ‘îîáùåíèå  "Œåðòâîé  ƒîëîâû",  €äìèðàë,  -  ñêàçàë  åëåîí. Šñà-”åëü
ñäàëñß.
     -  òîãî  è ñëåäîâàëî îæèäàòü,  - êèâíóë  ’ðàóí.  - åðåäàéòå  êàïèòàíó
•àðáèäó,  ÷òî îí âîçãëàâèò êàê âûñàäêó äåñàíòà, òàê è íàçåìíîå ðàçâåðòûâàíèå
âîéñê.  óñòü  ñîåäèíåíèå  ïåðåñòðîèòñß  -  ïðèêàæèòå  åìó  çàíßòü  êðóãîâóþ
îáîðîíó...
     - ’àê òî÷íî,  ñýð, - åëåîí,  íàõìóðèâøèñü,  ïîñìîòðåë  íà €äìèðàëà.  -
—òî-íèáóäü íå òàê, €äìèðàë?
     - îêà íå çíàþ,  - ìåäëåííî âûãîâîðèë ’ðàóí.  -  Ÿ îòïðàâëßþñü  â  ñâîé
êîìàíäíûé áëîê. †äó âàñ òàì ÷åðåç ÷àñ. -  €äìèðàë ïîâåðíóëñß ê åëåîíó ëèöîì
è, óëûáíóâøèñü,  ñêàçàë: -  ‚îçìîæíî, òîãäà  ß  óæå  ñìîãó  îòâåòèòü íà  âàø
âîïðîñ.

     ƒèëëåñïè çàêîí÷èë ÷òåíèå è ïåðåäàë ìèíè-êîìï Œýççèêó.
     - ’û íå ïåðåñòàåøü ìåíß óäèâëßòü, Šàððä! - ˜óì â êàôå  ñòîßë òàêîé, ÷òî
ïîíåâîëå ïðèõîäèëîñü ãîâîðèòü âî âåñü ãîëîñ. - Žòêóäà òåáå âñå ýòî èçâåñòíî?
     Šàððä ñäåëàë íåîïðåäåëåííûé æåñò ðóêîé.
     - ’àêèå âåùè îáû÷íî â âîçäóõå íîñßòñß...
     - è÷åãî íå ïîíèìàþ... àâåðíîå, ß ìàéíîê... - ïîæàëîâàëñß ƒèëëåñïè.
     - å çíàþ, ÷òî íà ýòî è ñêàçàòü, - çàìåòèë Œýéççèê, âîçâðàùàß ìèíè-êîìï
Šàððäó. - Šîíå÷íî, âñå ýòî î÷åíü èíòåðåñíî. î âîò íàñêîëüêî ðåàëüíî...
     - ˆíôîðìàöèß íàäåæíàß, - îòâåòèë Šàððä. - Œîæíî ñîìíåâàòüñß â òîì,  êàê
ß åå ïîäàþ, íî íå â íåé ñàìîé.
     Œýéççèê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å çíàþ, íå çíàþ... ’àêîé øàã êàçàëñß áû ìíå áåçðàññóäíûì.
     - åçðàññóäíûì ß åãî  âåëè÷àòü  íå  ñòàë áû, - âîçðàçèë  Šàððä. - ‹ó÷øå
íàçâàòü  åãî  ñìåëûì.  Ží  âûäåðæàí  â  äóõå  ðîìàíòè÷åñêèõ  ðåñïóáëèêàíñêèõ
ñòðàòåãîâ âðåìåí Œßòåæíîãî €ëüßíñà. à ñàìîì äåëå ïðåäïðèíßòü åãî  ñëåäîâàëî
äàâíî - à òî ÷òî ýòî ïîëó÷àåòñß? ˆõ àòàêóþò, à îíè âñå ìîë÷àò.
     -  ’û çàáûâàåøü  îá îäíîì. …ñëè ïëàí íå  ñðàáîòàåò,  îíè ðàçîì ïîòåðßþò
ìíîæåñòâî  êîðàáëåé,  -  ñêàçàë Œýéççèê.  - …ñëè âåðèòü ýòèì  öèôðàì,  çäåñü
ñîáðàíî íåñêîëüêî ôëîòîâ.
     - „à, ýòî òàê, - ñîãëàñèëñß Šàððä. - î åñëè çàòåß óäàñòñß, îíè îäåðæàò
âàæíóþ  ïîáåäó íå òîëüêî â ñòðàòåãè÷åñêîì, íî è â ìîðàëüíîì îòíîøåíèè. Ÿ óæå
íå ãîâîðþ î Šƒ‹-ðåøåòêå.
     - ó ýòî óæå ÷òî-òî èç äðóãîé îïåðû, -  çàìåòèë  ƒèëëåñïè. - à  ÷òî èì
äàëàñü ýòà Šƒ‹?
     -  ‚  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  ïîñëåäíèõ  äíåé  Šîðóñêàíò  áûë  çàêðûò  äëß
ãðàæäàíñêîãî  òðàíñïîðòà.  Ž÷åâèäíî,  ðåøåòêà  òðåáóåòñß  äëß  ðåøåíèß  ýòîé
ïðîáëåìû, - îòâåòèë Šàððä. - îëüøåãî, óâû, ñêàçàòü ñåé÷àñ íå ìîãó.
     Œýéççèê îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà è ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåë íà Šàððäà.
     - ’û äàæå íå çíàåøü, äëß ÷åãî  èì  ýòà øòóêîâèíà  íóæíà... —òî òû ñ íåé
áóäåøü äåëàòü? ˆ âîîáùå, ìû-òî çäåñü ïðè ÷åì?
     Šàððä ïîæàë ïëå÷àìè.
     - “ ìåíß ñëîæèëîñü òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî îâàß åñïóáëèêà ãîòîâà  èäòè
íà âñå, ëèøü áû çàâëàäåòü Šƒ‹. Ÿ ïîëàãàþ, îòñòåãíóò îíè çà íåå íåìàëî.
     -  ‹îãè÷íî...  -  ñîãëàñèëñß  Œýéççèê.  -  ‚û  ÷òî,  õîòèòå,  ÷òîáû  ìû
ïðîñêî÷èëè íà ’àíãðèí åùå äî òîãî, êàê çàâàðèòñß âñß ýòà êàøà?
     - å ñîâñåì òàê, - ïîêà÷àë  ãîëîâîé Šàððä. -  Ÿ ïðåäïîëàãàþ  ñëåäóþùåå.
îêà îíè áóäóò áèòüñß çà ’àíãðèí, ìû ñìîòàåìñß çà Šƒ‹ íà èëáðèíäæè.
     “ëûáêà Œýéççèêà ðàçîì ïîáëåêëà.
     - ’û øóòèøü?
     - € èäåß-òî  íåäóðíàß, - çàìåòèë  ƒèëëåñïè,  âçáîëòàâ ñîäåðæèìîå ñâîåãî
ñòàêàíà.  -  Œû ïðîñêî÷èì  òóäà äî  íà÷àëà àòàêè, ïðèõâàòèì  ýòîò âàø  Šƒ‹ è
ñìîåìñß...
     -  Šàê  òû õî÷åøü  ïðîñêî÷èòü, åñëè òàì ñòîèò  öåëûé  ôëîò?  - âîçðàçèë
Œýéççèê.  -  Œíå îá  ýòîì ìîæåøü íå ãîâîðèòü, ß âåäü  âèäåë âñå  ñîáòâåííûìè
ãëàçàìè.
     -  „óìàþ, îíè îãðàíè÷èâàþòñß  ñîêðàùåííûì âàðèàíòîì  ñèñòåìû îáîðîíû, -
ñêàçàë  Šàððä, ïîäíßâ áðîâü. - …ñëè, êîíå÷íî, ’ðàóí íå ãîòîâèòñß ê îòðàæåíèþ
èõ àòàêè...
     -  ‚åðíî  çàìå÷åíî, -  êèâíóë Œýéççèê.  -  Žíè  èõ  íàâåðíßêà ïîäæèäàòü
áóäóò... ˆì ýòó áèòâó ïðîèãðûâàòü íèêàê íåëüçß.
     -  „à, ’àíãðèí  â ýòîì ñìûñëå  - ìåñòî  îñîáîå,  - ñîãëàñèëñß  Šàððä. -
Šîãäà-òî ãåíåðàë åë ˆáëèñ òàê èì òàì âðåçàë...
     Œýéççèê ïðîâîð÷àë  ÷òî-òî íåâíßòíî è âíîâü âçßë â ðóêè ìèíè-êîìï. Šàððä
ïîçâîëèë åìó ïåðå÷åñòü  âñå - è êîíêðåòíûå äàííûå,  è èõ  àíàëèç, ñàì æå òåì
âðåìåíåì ðåøèë îñìîòðåòüñß ïî ñòîðîíàì. ‡à ñòîëèêîì, ñòîßâøèì âîçëå ãëàâíîãî
âõîäà,  ñ  íåâèííûì  âèäîì ñèäåëè  €âèñ è ÷åëîâåê ƒèëëåñïè ëåéòåíàíò ”îí.  “
äðóãèõ äâåðåé ñèäåëè òåëîõðàíèòåëüíèöà Œýéççèêà  ˜åéäà,  „àíêèí  ñ  ’îðâîì è
àïïîïîð ñ Žøååì - ïîñëåäíèå äâîå áûëè ëþäüìè ƒèëëåñïè. ‘âîè ëþäè ñèäåëè åùå
çà òðåìß ñòîëèêàìè, ñòîßâøèìè â ðàçíûõ ÷àñòßõ çàëà.
     - òî  áóäåò  âåñüìà íåïðîñòî, -  ïðåäóïðåäèë  Œýéççèê. -  ’îò íàø ðåéä
’ðàóí íàäîëãî çàïîìíèë. „óìàþ, îíè âñþ ñèñòåìó îáîðîíû ïåðåøåðñòèëè.
     -  ’åì  ëó÷øå  äëß  íàñ,  -  ñêàçàë  Šàððä.  - Žíà äîëæíà  êàçàòüñß  èì
ñîâåðøåííîé. ’û êàê - ñîãëàñåí èëè íåò?
     Œýéççèê ïîñìîòðåë íà ýêðàí ìè-êîìïà.
     - Ÿ  áû â ýòîì äåëå ïîó÷àñòâîâàë, - îòâåòèë îí ñî âçäîõîì. -  î òîëüêî
ïðè  îäíîì  óñëîâèè.  ‘íà÷àëà  ìû  äîëæíû  áóäåì  ïîëó÷èòü  ïîäòâåðæäåíèå  ñ
’àíãðèíà. ’û æå ñàì ïîíèìàåøü, åñëè íà èëáðèíäæè ß âñòðå÷óñü ñ ’ðàóíîì...
     -  åò  ïðîáëåì, - êèâíóë ãîëîâîé  Šàððä. - Œû çíàåì, â êàêèõ  ñèñòåìàõ
ñîñðåäîòà÷èâàþòñß âîéñêà ðåñïóáëèêàíöåâ. Ÿ íàïðàâëþ òóäà ñâîèõ ëþäåé, è  îíè
â äâà ñ÷åòà ñî âñåì ðàçáåðóòñß.
     - € åñëè îíè íè÷åãî íå óçíàþò?
     Šàððä óëûáíóëñß:
     - ó, à ƒåíò íà ÷òî? îêà îí òàì íàõîäèòñß, ß ìîãó áûòü ñïîêîåí.
     Œýéççèê óñìåõíóëñß:
     - „à, Šàððä. ’àêèõ ïðîõèíäååâ,  êàê òû,  ìèð åùå  íå  âèäåë... ‹àäíî. Ÿ
ñîãëàñåí.
     - àä ýòî ñëûøàòü, - êèâíóë Šàððä. - ’û, ƒèëëåñïè?
     - Ÿ  óæå  âèäåë  ’ðàóíîâñêèõ  êëîííåðîâ â äåéñòâèè,  - áóðêíóë  â îòâåò
ƒèëëåñïè. - îýòîìó ß çäåñü è ñèæó. îìèìî ïðî÷åãî,  â ñëó÷àå íàøåé ïîáåäû ß
íàäåþñü  âåðíóòü ñåáå  ó÷àñòîê, ðåêâèçèðîâàííûé  ó ìåíß  ˆìïåðèåé.  ’û  âåäü
ïîìíèøü ýòó èñòîðèþ ñ žêèî?
     - Ÿ çàìîëâëþ î òåáå ñëîâå÷êî, - ïîîáåùàë Šàððä. - ‚ñå ïîíßòíî. ’åïåðü ß
îòïðàâëþñü íà Šîðóñêàíò, €âèñà æå  ß îñòàâëþ çäåñü - îí áóäåò êîîðäèíèðîâàòü
äåéñòâèß íàøåé ãðóïïû. ëàí îïåðàöèè âû ïîëó÷èòå îò íåãî.
     - ‚îò è äîãîâîðèëèñü, - ñêàçàë Œýéççèê, ïîäíèìàßñü èç-çà ñòîëà. - •îòåë
áû  ß  äîæèòü  äî  òîãî äíß,  êîãäà  ðåñïóáëèêàíöàì óäàñòñß  ðàñêóñèòü òåáß.
ˆíòåðåñíî ÷òî îíè  ïîñëå ýòîãî ñäåëàþò? îñòàâßò  òåáß  ê ñòåíêå  èëè  äàäóò
ìåäàëü?
     Šàððä óõìûëüíóñß:
     - îþñü, ìû äî ýòîãî âðåìåíè íå ïðîòßíåì. ‹àäíî,  ãîñïîäà, - ñ÷àñòëèâûõ
ïîëåòîâ! ‚ñòðåòèìñß íà èëáðèíäæè.

     ˆçóìðóäíàß  âñïûøêà  ðáîëàçåðíîãî  ëó÷à,   âûïóùåííîãî  ñ  ðàçðóøèòåëß,
ðàçðåçàëà  òüìó. ‹ó÷  îòðàçèëñß îò íåâèäèìîãî  ñèëîâîãî  ýêðàíà è...  âîçíèê
âíîâü óæå ïîä íèì!
     - ‘òîï, - ïðèêàçàë àäìèðàë „ðåéñîí. Šàäð çàñòûë.
     - ˆçâèíßþñü çà êà÷åñòâî  èçîáðàæåíèß, - ñêàçàë àäìèðàë „ðåéñîí, âçßâ  â
ðóêè ñâåòîâóþ óêàçêó  è ïðèáëèçèâøèñü  ê ãëàâíîìó äèñïëåþ. - Œàêðîáèíîêëü íà
áîëüøåå íå  ñïîñîáåí, âû  ýòî  äîëæíû  ïîíèìàòü. ’åì íå  ìåíåå îáùàß êàðòèíà
ßñíà. ‚ûñòðåëû,  ïðîèçâåäåííûå  ðàçðóøèòåëåì, íà  ñàìîì  äåëå  íå  ïðîáèâàëè
çàùèòíóþ  îáîëî÷êó  ïëàíåòû   žêèî.  åâèäèìûé  êîðàáëü,   íàõîäèâøèéñß  ïîä
îáîëî÷êîé, ÷òî  íàçûâàåòñß,  ñòðåëßë èì âäîãîíêó, ýòî  è ïðîèçâîäèëî èëëþçèþ
ïðîíèöàåìîñòè ñèëîâîãî ùèòà.
     ‹åß ñòàëà âñìàòðèâàòüñß â èçîáðàæåíèå.  ‚ûâîä  àäìèðàëà íå  êàçàëñß  åé
ñòîëü óæ î÷åâèäíûì.
     - ‚û â ýòîì óâåðåíû? - ñïðîñèëà îíà.
     - à âñå ñòî ïðîöåíòîâ, - îòâåòèë „ðåéñîí, óêàçàâ íà íåáîëüøîé ðàçðûâ â
ðàéîíå ñèëîâîãî ùèòà.  - „îñòàòî÷íî îäíîãî ýòîãî èçîáðàæåíèß, ÷òîáû ðàññåßòü
âñå  ñîìíåíèß.  îìèìî  ïðî÷åãî,  ìû  èìååì  â ñâîåì ðàñïîðßæåíèè äàííûå  ïî
ñïåêòðàì  è  ñèëîâûì  ëèíèßì. Žíè ïîëíîñòüþ  ñîîòâåòñòâóþò  âûäâèíóòîé  íàìè
ãèïîòåçå. ‚òîðîé - íåâèäèìûé - êîðàáëü, ñêîðåå  âñåãî,  îòíîñèòñß ê  ðàçðßäó
ëåãêèõ êðåéñåðîâ êëàññà  "êàððàê"  - €äìèðàë îïóñòèë óêàçêó è îáâåë âçãëßäîì
ïðèñóòñòâóþùèõ. - ˆíûìè ñëîâàìè, íîâîå ñóïåðîðóæèå  ˆìïåðèè -  íå  áîëåå ÷åì
ìàñòåðñêè âûïîëíåííûé òðþê.
     ‹åå âñïîìíèëñß  ðàçãîâîð  ñ  àäìèðàëîì  €êáàðîì, ñîñòîßâøèéñß  åùå â òó
ïîðó, êîãäà åãî ïîäîçðåâàëè â èçìåíå.
     -  ‚  ñâîå âðåìß €êáàð ïðåäóïðåæäàë ìåíß è  •ýíà,  ÷òî ‚åëèêèé  €äìèðàë
èçûùåò ñïîñîá èñïîëüçîâàòü îáîëî÷êè-íåâèäèìêè ïðîòèâ íàñ.
     - Ÿ äóìàþ, ñ ýòèì íèêòî íå áóäåò  ñïîðèòü, - ñîãëàñíî êèâíóë „ðåéñîí. -
‚àæíî  òî,  ÷òî  íà  ñåé ðàç  ìû ñóìåëè  ðàçîáðàòüñß ñ  èñòèííûìè  ïðè÷èíàìè
ïðîèñõîäßùåãî... Œû ðàçîøëåì ñîîáùåíèß î òîì, ÷òî â ñëó÷àå ïðîâåäåíèß âðàãîì
ïîäîáíûõ àòàê ñèëàì íàçåìíîãî áàçèðîâàíèß íàäî îòêðûâàòü ìàññèðîâàííûé îãîíü
â íàïðàâëåíèè òî÷êè ïåðåñå÷åíèß ëàçåðíîãî ëó÷à è ïëàíåòàðíîãî ýêðàíà.
     -  „à,  çðåëèùå  âïå÷àòëßþùåå, -  çàìåòèë  åë ˆáëèñ. - “äèâèòåëüíà  òà
òî÷íîñòü,  ñ  êîòîðîé îíè ðàáîòàþò  ñèíõðîíèçàöèß  ïî÷òè àáñîëþòíàß.  Šàê âû
ñ÷èòàåòå, ‹åß, óæ  íå ñîòðóäíè÷àåò ëè ñ íèìè òîò áåçóìíûé  „æåäàé, ñ êîòîðûì
‹þê ñòîëêíóëñß íà ‰îìàðêå?
     -  ‚  ýòîì íåò íèêàêèõ ñîìíåíèé,  - îòâåòèëà ‹åß, ïîåæèâøèñü.  - ’àêîãî
ðîäà  êîîðäèíàöèß  áûëà ñâîéñòâåííà è äðóãèì îïåðàöèßì  ’ðàóíà. Ž  òîì,  ÷òî
’ðàóí è Š'áàîò ðàáîòàþò âìåñòå, ìû ñëûøàëè è îò Œàðû.
     îìèíàòü  èìß  Œàðû ‹åå ßâíî íå ñëåäîâàëî.  ðèñóòñòâóþùèå çàêàøëßëè  è
çàåðçàëè â  ñâîèõ  êðåñëàõ. ðè÷èíû,  ïîáóäèâøèå ‹åþ  ïðèíßòü  îäíîñòîðîííåå
ðåøåíèå îá îñâîáîæäåíèè Œàðû, ïðèñóòñòâóþùèì áûëè èçâåñòíû.
     åðâûì ìîë÷àíèå íàðóøèë åë ˆáëèñ.
     - €äìèðàë, îòêóäà ó íàñ ýòà ìàêðîáèíîêóëßðíàß çàïèñü?
     - Žò êîíòðàáàíäèñòà  ’ýéëëîíà Šàððäà,  -  îòâåòèë „ðåéñîí, âûðàçèòåëüíî
ïîñìîòðåâ  íà ‹åþ. - ‘  ýòèì  ñòîðîííèì èíôîðìàòîðîì òîæå  íóæíî äåðæàòü óõî
âîñòðî.
     ‹åß âñïûõíóëà.
     -  òî  íåñïðàâåäëèâî, - âîçðàçèëà îíà. - Œû ïîòåðßëè ôëîò Šàòàíû âîâñå
íå èç-çà Šàððäà.
     Žíà  âçãëßíóëà íà ‘îâåòíèêà ”åé'ëèà,  ïðîäîëæàâøåãî  õðàíèòü  ìîë÷àíèå.
…ñëè áû íå íåïîìåðíûå àìáèöèè ýòîãî áîòàíà è åãî æàæäà âëàñòè...
     ‹åß âíîâü ïåðåâåëà âçãëßä íà „ðåéñîíà.
     - å ñòîèò èñêàòü âèíîâíûõ, - äîáàâèëà îíà òèõî.
     åë ˆáëèñ êàøëßíóë.
     - ‹åß âûðàçèëàñü íå ñîâñåì óäà÷íî, - ñêàçàë îí. - …ñëè áû  íå Šàððä, ìû
ïîòåðßëè  áû êóäà  áîëüøå,  ÷åì  ôëîò  Šàòàíû.  Šàê  áû  âû  íè îòíîñèëèñü ê
êîíòðàáàíäèñòàì  âîîáùå  è  ê  Šàððäó  â  ÷àñòíîñòè,  ìû  íàõîäèìñß ó íèõ  â
íåîïëàòíîì äîëãó.
     - ‘òðàííî ñëûøàòü ýòî îò âàñ, ãåíåðàë, - ñóõî çàìåòèë „ðåéñîí. - Šàððä,
ïîõîæå, íàñòðîåí  òàê  æå.  ‚  îáìåí  íà ýòó çàïèñü  è ðßä  ìàëîçíà÷èòåëüíûõ
ñâåäåíèé ðàçâåäûâàòåëüíîãî õàðàêòåðà îí ïîäêëþ÷èëñß ê íàøèì ñ÷åòàì, ïîëàãàß,
÷òî ìû  äîëæíû îïëàòèòü åãî óñëóãè, - €äìèðàë âíîâü ãëßíóë íà ‹åþ. - Š ýòîìó
äåëó ïðèëîæèë ðóêó è ðîäíîé áðàò ‘îâåòíèêà ‹åè Žðãàíû ‘îëî.
     Šàïèòàí ‘åñôàí, ïðåäñòàâëßâøèé â ‘îâåòå èíòåðåñû €êáàðà,  îáðàòèë ê ‹åå
ñâîè îãðîìíûå ãëàçà ìîí-êàëàìàðöà.
     -  „æåäàé  ‘êàéâîêåð  ñàíêöèîíèðîâàë  îïëàòó  óñëóã  êîíòðàáàíäèñòà?  -
ñïðîñèë îí óäèâëåííî.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ïîäòâåðäèë „ðåéñîí. - Žïßòü-òàêè áåç íàøåãî íà òî
ñîãëàñèß. Œû ñèþ æå ìèíóòó ïåðåêðîåì ýòîò êàíàë.
     - ‚û ýòîãî  íå  ñäåëàåòå,  -  ðàçäàëñß íåãðîìêèé  ãîëîñîê Œîí Œîòìû.  -
Žòñóòñòâèå ó Šàððäà îôèöèàëüíîãî ñòàòóñà íè÷åãî  äëß  íàñ íå çíà÷èò. Ží ßâíî
ïûòàåòñß ïîìî÷ü íàì.  î  ýòîé  ïðè÷èíå ìû ïðîñòî îáßçàíû  ïîääåðæèâàòü  åãî
âñåìè ñïîñîáàìè - â òîì ÷èñëå è ìàòåðèàëüíî.
     - î îí æå êîíòðàáàíäèñò, - âîçðàçèë ‘åñôàí.
     - ’àêèì áûë è •ýí, - íàïîìíèëà ‹åß. - ˆ ‹àíäî-êàëðèññèò. ’åïåðü îíè îáà
- ãåíåðàëû.
     -  ƒåíåðàëàìè  îíè ñòàëè íå ñðàçó. ‘íà÷àëà îíè îäíîçíà÷íî ïðèíßëè  íàøó
ñòîðîíó, - âîçðàçèë ‘åñôàí. - Šàððä æå ïîäîáíûõ çàßâëåíèé íå äåëàë.
     -  òî  íå èìååò îñîáîãî çíà÷åíèß,  - îòâåòèëà  Œîí Œîòìà. ‚  òèõîì  åå
ãîëîñå  ñëûøàëèñü  ñòàëüíûå íîòêè.  - Œû  íå âïðàâå  îòêàçûâàòüñß îò  òàêîãî
ñîòðóäíè÷åñòâà.
     - Œîæåò ñòàòüñß,  îí ïðîñòî âîäèò íàñ çà íîñ, - ìðà÷íî çàìåòèë „ðåéñîí.
-   ûòàåòñß  âîéòè  â  äîâåðèå.  „ëß   ýòîãî-òî  åìó   è   ïîíàäîáèëèñü   è
ìàêðîáèíîêóëßðíàß êàðòà, è ðàçâåääàííûå... ‚ îäèí ïðåêðàñíûé ìîìåíò îí ìîæåò
âûäàòü òàêóþ äåçèíôîðìàöèþ, êîòîðàß áóäåò ñòîèòü íàì ìíîãî äîðîæå.
     -  „îñòàòî÷íî òîãî, ÷òî  âû  îñîçíàåòå  òàêóþ âîçìîæíîñòü,  -  ïîêà÷àëà
ãîëîâîé  Œîí Œîòìà.  - Ÿ  æå  íå  ñêëîííà ê  ïîäîçðåíèßì  òàêîãî  ðîäà.  ‹þê
‘êàéâîêåð  - „æåäàé, òåì íå ìåíåå  îí âïîëíå äîâåðßåò Šàððäó. Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî
íàì ñëåäóåò çàíßòüñß áîëåå  íàñóùíûìè äåëàìè. €äìèðàë  „ðåéñîí,  âû ïîëó÷èëè
èíôîðìàöèþ ïî îïåðàöèè íà èëáðèíäæè?
     - „à, - êèâíóë „ðåéñîí, âçßâ â ðóêè êàðòó äàííûõ. Ží  âñòàâèë åå â ïîðò
ïðîåêòîðà, è â òîò æå ìèã  ‹åß óñëûøàëà  ñèãíàë ðàöèè. ‘èäåâøàß ðßäîì ñ  íåé
‚èíòåð  ñíßëà ðàöèþ  ñ ïîßñà  è ïðèëîæèëà ê óõó.  î  òîìó, êàê áëåñíóëè  åå
ãëàçà, ‹åß ïîíßëà, ÷òî ðå÷ü èäåò î ÷åì-òî î÷åíü âàæíîì.
     - —òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèëà îíà øåïîòîì.
     - Œèíóòî÷êó âíèìàíèß, - ïðîèçíåñ „ðåéñîí íååñòåñòâåííî ãðîìêèì ãîëîñîì.
     ‹åß  âíîâü ïîâåðíóëàñü  ê íåìó ëèöîì, ‚èíòåð  æå îòîäâèíóëà ñâîé ñòóë è
ïðîñêîëüçíóëà ê äâåðè. „ðåéñîí ïîñìîòðåë åé â ñïèíó, ßâíî ñîæàëåß î òîì, ÷òî
â  êîìíàòó  áûëè äîïóùåíû ïîñòîðîííèå. „âåðü  íà  ìèã ïðèîòêðûëàñü, è ÷üß-òî
ðóêà ïåðåäàëà ‚èíòåð êàðòó äàííûõ.
     - åóæåëè  ñ ýòèì íåëüçß áûëî  îáîæäàòü?  - ñïðîñèë „ðåéñîí, âîçìóùåííî
çàñîïåâ.
     -  ðåäñòàâüòå ñåáå, íåò, - õîëîäíî  îòâåòèëà ‚èíòåð,  îêàòèâ  „ðåéñîíà
âçãëßäîì, ïîëíûì ïðåçðåíèß. Žíà ñåëà íà ñâîå ïðåæíåå ìåñòî è  ïåðåäàëà êàðòó
‹åå. - ‚àì, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî. Šîîðäèíàòû ïëàíåòû ‚åéëåíä.
     î  êîìíàòå ïîïîëç øåïîò. ‚ñå âçãëßäû òåïåðü áûëè  óñòðåìëåíû òîëüêî íà
‹åþ.
     - ‘ìîòðè, êàê áûñòðî,  - ñêàçàë „ðåéñîí ñ óñìåøêîé. - Œíå êàçàëîñü, ÷òî
ýòî ïðîèçîéäåò íå ñêîðî...
     ‹åß ïîæàëà ïëå÷àìè. ‘àìà îíà ñ÷èòàëà ïðèìåðíî òàê æå.
     - ‚ñå âûøëî èíà÷å...
     - îêàæèòå åå íàì, - ñêàçàëà Œîí Œîòìà.
     ‹åß îïóñòèëà êàðòó â ïðîðåçü è âêëþ÷èëà èçîáðàæåíèå. à ãëàâíîì äèñïëåå
ïîßâèëàñü  êàðòà ñåêòîðà. ‘ðåäè çâåçä, èçâåñòíûõ ïðèñóòñòâóþùèì,  íàõîäèëîñü
áåçûìßííîå  ñêîïëåíèå,  îäíà  èç  ñèñòåì êîòîðîãî áûëà  ïîìå÷åíà  êðàñíûì. ‚
íèæíåé  ÷àñòè  êàðòû äàâàëèñü ïëàíåòíûå õàðàêòåðèñòèêè.  ‡äåñü æå ñîäåðæàëñß
êðàòêèé òåêñò.
     -  ‚îò  îíà,  èìïåðàòîðñêàß  íîðà,  - ïðîáîðìîòàë  åë ˆáëèñ, ïîäàâøèñü
âïåðåä.  - Ÿ  âñåãäà íåäîóìåâàë  ïî ïîâîäó  òîãî, ãäå æå  îí  õðàíèò âñå  òå
âåùèöû, ÷òî òàê òàèíñòâåííî èñ÷åçàëè èç îôèöèàëüíûõ õðàíèëèù è ñîáðàíèé.
     - …ñëè òîëüêî èíôîðìàöèß ýòà âåðíà, - çàìåòèë „ðåéñîí.
     - Ÿ ïîëàãàþ, èíôîðìàöèß,  ïåðåäàííàß  êàïèòàíîì •ýíîì  ‘îëî,  íå  ìîæåò
âûçûâàòü ñîìíåíèé, - ñêàçàëà Œîí Œîòìà, ãëßäß â ëèöî ‚èíòåð.
     ‚èíòåð çàìåòíî ñìóòèëàñü.
     - ‘îîáùåíèå ïîñëàíî íå èì, - ïîêà÷àëà ãîëîâîé îíà.
     ‹åß íàõìóðèëàñü:
     - —òî-òî ß òåáß íå ïîíßëà... Žíî ÷òî, îò ‹þêà?
     ‚èíòåð îïóñòèëà ãëàçà.
     - Œîãó ñêàçàòü òîëüêî îäíî. ˆñòî÷íèê íàäåæíûé.
     ‚íîâü óñòàíîâèëîñü ìîë÷àíèå.
     - àäåæíûé? - ïåðåñïðîñèëà Œîí Œîòìà.
     - „à, - êèâíóëà ‚èíòåð.
     Œîí Œîòìà ïåðåâåëà âçãëßä íà ‹åþ.
     - —ëåíû ‘îâåòà íå ïðèâûêëè ê íåäîìîëâêàì òàêîãî ðîäà, - çàìåòèëà îíà. -
Ÿ õî÷ó çíàòü, îò êîãî èñõîäèëà ýòà èíôîðìàöèß.
     - ðîñòèòå, - òèõî îòâåòèëà ‚èíòåð. - î ýòî íå ìîß òàéíà.
     - —üß æå, ïîçâîëüòå ñïðîñèòü?
     - òîãî ß òîæå íå ìîãó ñêàçàòü.
     ‹èöî Œîí Œîòìû ïîòåìíåëî. ‚ ðàçãîâîð ðåøèë âìåøàòüñß åë ˆáëèñ.
     - à ñàìîì äåëå ýòî ìàëî ÷òî ìåíßåò, - ñêàçàë îí. - î êðàéíåé ìåðå, íà
ñåãîäíßøíèé  äåíü.  ‚íå çàâèñèìîñòè  îò òîãî ßâëßåòñß  ýòà  ïëàíåòà ôàáðèêîé
êëîííåðîâ èëè æå íåò, ìû  íå ñìîæåì ïðèñòóïèòü ê ðåøåíèþ ýòîé çàäà÷è ïðåæäå,
÷åì çàâåðøèòñß îïåðàöèß íà èëáðèíäæè.
     ‹åß óäèâëåííî ïîäíßëà íà íåãî ãëàçà:
     - Œû íå ïîøëåì òóäà ïîäêðåïëåíèß?
     - òî íåâîçìîæíî, - ïîêà÷àë ñâîåé îãðîìíîé ãîëîâîé ìîí-êàëàìàðè ‘åñôàí.
-  ‚ñå  èìåþùèåñß â íàøåì ðàñïîðßæåíèè ñèëû  áðîøåíû  íà èëáðèíäæè.  “æå  è
ñåé÷àñ ìíîãèå ñèñòåìû îñòàëèñü ïðàêòè÷åñêè íåçàùèùåííûìè.
     -  ’åì áîëåå ÷òî ìû íå óâåðåíû â äîñòîâåðíîñòè  èíôîðìàöèè, - ïîääåðæàë
êàïèòàíà „ðåéñîí. - ‚ïîëíå âîçìîæíî, ýòî î÷åðåäíàß ëîâóøêà.
     -  òî  íå  ëîâóøêà, -  âîçðàçèëà ‹åß,  -  Œàðà  áîëüøå íå  ðàáîòàåò íà
ˆìïåðèþ.
     - î÷åìó ìû äîëæíû âåðèòü âàì íà ñëîâî?
     - Ÿ ïîâòîðßþ - âñå ýòî íå èìååò çíà÷åíèß, - âíîâü âîñêëèêíóë åë ˆáëèñ.
- ðî÷òèòå òî, ÷òî íàïèñàíî âíèçó, ‹åß. ’àì ñêàçàíî,  ÷òî  èõ ïîñàäêà ïðîøëà
íåçàìå÷åííîé. …ñëè  âû ïîøëåòå òóäà åùå  îäèí êîðàáëü, - âû ëèøèòå èõ îäíîãî
ñåðüåçíîãî ïðåèìóùåñòâà - ýëåìåíòà íåîæèäàííîñòè.
     ‹åå ê  ãîðëó  ïîäñòóïèë  êîìîê. Š íåñ÷àñòüþ, åë  ˆáëèñ áûë  ñîâåðøåííî
ïðàâ.
     - Œîæåò, ñòîèò  îòëîæèòü  àòàêó íà  èëáðèíäæè,  -  íåîæèäàííî ïðîèçíåñ
”åé'ëèà.
     ‹åß âìåñòå ñî âñåìè îñòàëüíûìè èçóìëåííî óñòàâèëàñü íà áîòàíà. òî áûëè
åãî ïåðâûå ñëîâà, ñêàçàííûå íà çàñåäàíèßõ ‘îâåòà ñ òîé ñàìîé ïîðû, êîãäà åãî
ñòðåìëåíèå ê âëàñòè îáåðíóëîñü äëß åñïóáëèêè ïîòåðåé ôëîòà Šàòàíû.
     - îþñü, îá ýòîì íå  ìîæåò áûòü è ðå÷è, ‘îâåòíèê ”åé'ëèà, - ñêàçàëà Œîí
Œîìà.  -  ‚  ýòîì  ñëó÷àå  íàøè  ïëàíû  ñòàíóò èçâåñòíû  ïðîòèâíèêó,  è  ýòè
àñòåðîèäû-íåâèäèìêè òàê è áóäóò êðóæèòü íàä íàøèìè ãîëîâàìè.
     - ó è ÷òî? - íå ñîãëàñèëñß ”åé'ëèà,  ïðè ýòîì øåðñòü íà åãî çàãðèâêå è
ïëå÷àõ ïîäíßëàñü  äûáîì.  -  àñ  çàùèùàåò  ýêðàí,  çàïàñîâ õâàòèò  íà ìíîãî
ìåñßöåâ  âïåðåä,  â ëþáóþ ìèíóòó  ìû ìîæåì ñâßçàòüñß  ñ ëþáûì  óãîëêîì îâîé
åñïóáëèêè... Œû ïðàêòè÷åñêè íè÷åãî íå òåðßåì.
     - „ëß íàñ âàæíû è ñóáúåêòèâíûå îùóùåíèß ãðàæäàí åñïóáëèêè, - íàïîìíèëà
Œîí Œîòìà. - ˆíà÷å  íåëüçß.  ‚ îñíîâàíèè ˆìïåðèè ëåæàò ñèëà  è ñòðàõ,  ìû æå
ãîâîðèì  î  âäîõíîâåíèè  è óìåíèè  âåñòè çà ñîáîé.  àøè ãðàæäàíå íå  äîëæíû
ñ÷èòàòü íàñ òðóñàìè, êîòîðûå áîßòñß âûñóíóòü íîñ íàðóæó.
     - ‚ñß÷åñêèå ïðåäñòàâëåíèß è  âîñïðèßòèß  â  äàííîì ñëó÷àå  ñëåäîâàëî áû
îñòàâèòü, - íàñòàèâàë íà ñâîåì ”åé'ëèà. - îòàíû õîðîøî çíàþò ˆìïåðàòîðà, èì
èçâåñòíû è åãî àìáèöèè, è åãî æåëàíèß.  ‹ó÷øå ñ  íèì áûëè çíàêîìû ðàçâå  ÷òî
åãî  ñëóãè. ‚  åãî ñîêðîâèùíèöå  õðàíßòñß òàêèå âåùè, î êîòîðûõ  äàæå íåëüçß
ãîâîðèòü âñëóõ. ‘òðàøíî ïðåäñòàâèòü, ÷òî áóäåò, åñëè €äìèðàë ’ðàóí ïðèáåãíåò
ê èõ ïîìîùè. Œû îáßçàíû íå äîïóñòèòü ýòîãî.
     -  ˆ ìû  ýòîãî  íå äîïóñòèì,  -  çàâåðèëà ”åé'ëèà  Œîí  Œîòìà. -  “æå â
áëèæàéøåå âðåìß  ìû âïëîòíóþ çàéìåìñß  ðåøåíèåì ýòîé ïðîáëåìû. ‘íà÷àëà æå ìû
äîëæíû óíè÷òîæèòü âåðôè â èëáðèíäæè è çàâëàäåòü Šƒ‹-ðåøåòêîé.
     - € êàê áûòü ñ êàïèòàíîì ‘îëî è ñ áðàòîì ‘îâåòíèêà ‹åè Žðãàíû ‘îëî?
     Œîí  Œîòìà  íàñóïèëàñü. Ž÷åâèäíî, åé  òîæå  íå õîòåëîñü  áðîñàòü èõ  íà
ïðîèçâîë ñóäüáû.
     - ‘åé÷àñ  ìû ìîæåì ñäåëàòü  äëß íèõ òîëüêî îäíî - ïðîäîëæèòü âûïîëíåíèå
íàøèõ ïëàíîâ, - ñêàçàëà îíà òèõî.  - ’åì ñàìûì  ìû îòâëå÷åì íà ñåáß âíèìàíèå
’ðàóíà. Ÿ ãîâîðþ î êîíöåíòðàöèè ñèë âîêðóã ’àíãðèíà. - Œîí Œîòìà ïîâåðíóëàñü
ê „ðåéñîíó. - Žáñóæäåíèåì ýòîãî âîïðîñà ìû  ñåé÷àñ  è  çàéìåìñß. ðîøó  âàñ,
àäìèðàë.
     „ðåéñîí âíîâü ïîäîøåë ê ãëàâíîìó äèñïëåþ.
     -  ˆòàê, ãîñïîäà, - íà÷àë îí,  âçßâ â ðóêè ñâåòîâóþ óêàçêó. -  ‘åé÷àñ ß
âêðàòöå îáðèñóþ âàì ñèòóàöèþ...
     ‹åß óêðàäêîé âçãëßíóëà  íà ”åé'ëèà. îòàí âñå åùå  íå  ìîã óñïîêîèòüñß.
—åãî æå îí òàê èñïóãàëñß? —òî åùå ñêðûâàëè â ñåáå íåäðà òîé çëîâåùåé ãîðû?

     åëåîí âîøåë â  ïëîõî îñâåùåííóþ  ïðèåìíóþ  êîìàíäíîãî  áëîêà  ’ðàóíà è
îñìîòðåëñß. ƒäå-òî çäåñü äîëæåí áûë íàõîäèòüñß óêõ, âåðíûé ñòðàæ  €äìèðàëà.
åëåîí ñäåëàë øàã... äðóãîé...
     î÷óâñòâîâàâ  ñçàäè  êàêîå-òî äâèæåíèå, îí  ðåçêî  ðàçâåðíóëñß è ïðèíßë
îáîðîíèòåëüíóþ ñòîéêó, êîòîðîé åãî íàó÷èëè â àêàäåìèè.
     ‘çàäè  íå áûëî íèêîãî.  åëåîí âíîâü ïîâåðíóëñß ê äâåðè, ïûòàßñü  íàéòè
íîãðè âçãëßäîì.
     - Šàïèòàí åëåîí... - ïîñëûøàëñß çíàêîìûé, ïîõîæèé íà ìßóêàíüå ãîëîñ.
     Ží ðåçêî  îáåðíóëñß,  íî âíîâü íèêîãî  íå óâèäåë. ‚  òó æå ìèíóòó íîãðè
âûñêîëüçíóë èç-çà åãî ñïèíû è, óêàçàâ ñâîèì íîæîì íà äâåðü €äìèðàëà, ñêàçàë:
     - ‚àñ æäóò.
     åëåîí   ñìåðèë   íîãðè  âçãëßäîì,   ïîëíûì   ïðåçðåíèß  è   íåíàâèñòè.
Šîãäà-íèáóäü îí óáåäèò €äìèðàëà â òîì, ÷òî  òîò ñìîæåò îáîéòèñü  è áåç ýòîãî
íàãëîãî îõðàííèêà. Šîãäà  ýòî  ïðîèçîéäåò,  îí  ñ  ïðåâåëèêèì  óäîâîëüñòâèåì
ðàññòðåëßåò ýòîãî ìåðçàâöà...
     - ëàãîäàðþ, - ìðà÷íî áóðêíóë åëåîí è âîøåë â êîìíàòó.
     Ží  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  ’ðàóí  âíîâü  áóäåò  çàíßò èçó÷åíèåì  îáðàç÷èêîâ
âðàæåñêîãî  èñêóññòâà.  ’àê îíî è îêàçàëîñü. åîæèäàííûì  áûëî òîëüêî îäíî -
çäåñü  áûëè  ïðåäñòàâëåíû ïðîèçâåäåíèß  äâóõ  ñîâåðøåííî  ðàçëè÷íûõ êóëüòóð,
ðàçìåùàâøèåñß  âäîëü äâóõ  ïðîòèâîïîëîæíûõ  ñòåí. –åíòðàëüíóþ ÷àñòü  êîìíàòû
çàíèìàëà ãîëîãðàììà ñèñòåìû ’àíãðèíà.
     - ‚õîäèòå, êàïèòàí, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ ’ðàóíà  èç-çà êîëüöà äèñïëååâ. -
Šàê òàì íà ’àíãðèíå?
     - îâñòàíöû âñå  åùå  íàðàùèâàþò ñèëû  íà óäàðíûõ  ïîçèöèßõ,  - îòâåòèë
åëåîí, íàïðàâèâøèñü ê ïóëüòó €äìèðàëà. - îäêðàäûâàþòñß ê íàøåé ëîâóøêå.
     -  å  âèæó â  ýòîì íè÷åãî  óäèâèòåëüíîãî. -  †åñòîì ðóêè  ’ðàóí óêàçàë
íàïðàâî. - Žáðàç÷èêè ìîí-êàëàìàðñêîãî èñêóññòâà. Šàê îíè âàì?
     åëåîí îáâåë ñêóëüïòóðû âçãëßäîì.  Žíè áûëè òàêèìè æå îòòàëêèâàþùèìè  è
ïðèìèòèâíûìè, êàê è ñàìè ìîí-êàëàìàðöû.
     - Šðàéíå ëþáîïûòíî, - ñêàçàë îí âñëóõ.
     - „à,  èìåííî òàê, -  ñîãëàñèëñß ’ðàóí. -  Žñîáåííî ýòè äâå  âåùèöû. ˆõ
àâòîð - àäìèðàë €êáàð.
     åëåîí óñìåõíóëñß:
     - € ß è íå çíàë, ÷òî €êáàð èìååò îòíîøåíèå ê èñêóññòâó...
     - ˆñêóññòâîì ýòî ìîæíî íàçâàòü ëèøü óñëîâíî, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ’ðàóí. -
Ží çàíèìàëñß ýòèì  åùå äî  ñâîåãî âñòóïëåíèß  â  ðßäû  îâñòàíöåâ. €  ýòî, -
äîáàâèë ’ðàóí, óêàçàâ íàëåâî, - ñêóëüïòóðû, ïðèâëåêøèå âíèìàíèå íàøåãî äðóãà
êîðåëëèàíöà.
     åëåîí âçãëßíóë íàëåâî ñ íåïîääåëüíûì èíòåðåñîì. åóæåëè èõ îòáèðàë ñàì
ñåíàòîð åë ˆáëèñ?
     - Žíè óêðàøàëè åãî ñåíàòîðñêèå ïîêîè?
     - ‚îò ýòè, - êèâíóë ’ðàóí, óêàçàâ íà ãðóïïó ñêóëüïòóð. - òè íàõîäèëèñü
ó íåãî íà êîðàáëå, ýòè - äîìà. „àííûå ïîïàëè ê íàì  áîëåå èëè ìåíåå ñëó÷àéíî
- îíè ñîáðàíû âî  âðåìß ïîñëåäíåãî ðåéäà  íà  Žáðîà-ñêàé. ’àê  âû  ãîâîðèòå,
îâñòàíöû êëþíóëè íà íàøó ëîâóøêó?
     - ’àê òî÷íî, ñýð, -  îòâåòèë åëåîí, ðàäóßñü òîìó, ÷òî ðàçãîâîð íàêîíåö
ïîøåë î âåùàõ åìó ïîíßòíûõ - îëó÷åíû åùå äâà ñîîáùåíèß.  ‚  ñèñòåìó „ðàêóçå
ïðèáûëè êîðàáëè ïîääåðæêè.
     - òî íå î÷åâèäíî...
     åëåîí íàõìóðèëñß:
     - å ïîíßë âàñ, ñýð?
     - Žáû÷íî îíè  äåéñòâóþò êóäà áîëåå ñêðûòíî, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ’ðàóí.
-   ‘íà÷àëà   ðàçâåä÷èêè,  ïîòîì  êîðàáëè   ïîääåðæêè...   ‡àòåì  íà÷èíàåòñß
ïåðåôîðìèðîâàíèå  ôëîòîâ, ðåçóëüòàò  êîòîðîãî  çàðàíåå  ïðåäñêàçàòü  íåëüçß.
Žòêðûòî îíè  íå äåéñòâóþò.  ˆìïåðñêîé  ðàçâåäêå ðàáîòû õâàòàåò âñåãäà.  - Ží
ïîäíßë ñâîè êðàñíûå ãîðßùèå ãëàçà íà åëåîíà.  - Žíè ñëîâíî ïûòàþòñß óáåäèòü
íàñ â òîì, ÷òî èõ öåëü - ’àíãðèí.
     åëåîí èçóìëåííî óñòàâèëñß íà €äìèðàëà.
     - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî ýòî íå òàê?
     - ‚û ïîïàëè â òî÷êó, êàïèòàí, - îòâåòèë ’ðàóí, ëþáóßñü ñêóëüïòóðàìè.
     åëåîí ïîñìîòðåë íà ãîëîãðàììó ’àíãðèíà è åãî îêðåñòíîñòåé. ‚åðîßòíîñòü
òîãî, ÷òî â áëèæàéøåå âðåìß ñèñòåìà áóäåò àòàêîâàíà, îöåíèâàëàñü ðàçâåäêîé â
äåâßíîñòî ÷åòûðå ïðîöåíòà.
     - î åñëè ýòî íå ’àíãðèí, òî ÷òî æå?
     - ‘åé÷àñ ß âàì îòâå÷ó, - ñêàçàë ’ðàóí, ùåëêíóâ îäíèì èç ïåðåêëþ÷àòåëåé.
à ìåñòå ’àíãðèíà ïîßâèëàñü...
     Žò èçóìëåíèß ó åëåîíà áóêâàëüíî îòâèñëà ÷åëþñòü.
     - èëáðèíäæè? - ïðîáîðìîòàë îí. - ‘ýð, ýòî æå ïðîñòî...
     -  åçóìèå? -  ’ðàóí  âîïðîñèòåëüíî ïîäíßë  ñâîþ èññèíß-÷åðíóþ áðîâü. -
àçóìååòñß.  åçóìèå íàøèõ ïðîòèâíèêîâ, êîòîðûå áîßòñß  âñòðåòèòüñß ñî  ìíîé
ëèöîì ê ëèöó. Žíè  ïûòàþòñß èñïîëüçîâàòü ìîè  òàêòè÷åñêèå  ðàçðàáîòêè ïðîòèâ
ìåíß ñàìîãî. „åëàþò  âèä, ÷òî ìîß ëîâóøêà ïðèâëåêëà èõ, íàäåßñü óáåäèòü ìåíß
â òîì, ÷òî ’àíãðèí äåéñòâèòåëüíî ñòàíåò îáúåêòîì èõ  àòàêè. à ñàìîì æå äåëå
îíè ñîáèðàþòñß íàïàñòü íà èëáðèíäæè.
     åëåîí ïîñìîòðåë íà îäíó èç ñêóëüïòóð åëà ˆáëèñà.
     -  ˆ  âñå-òàêè,  ïðåæäå  ÷åì  îòâîäèòü âîéñêà îò  ’àíãðèíà,  ìû  äîëæíû
ïîëó÷èòü õîòü êàêîå-òî ïîäòâåðæäåíèå, - îñòîðîæíî  ïðîèçíåñ  åëåîí. - óæíî
àêòèâèçèðîâàòü äåßòåëüíîñòü ðàçâåäêè  â  ðàéîíå  èëáðèíäæè.  ‚îçìîæíî,  íàì
ñìîæåò ïîìî÷ü è "„åëüòà".
     - Š ñîæàëåíèþ, "ˆñòî÷íèê „åëüòà" çàìîë÷àë, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ’ðàóí. - ‚
ïîäòâåðæäåíèè ìû íå íóæäàåìñß, êàïèòàí. Œíå ñîâåðøåííî ßñåí ïëàí îâñòàíöåâ.
îâûøåííàß  æå  àêòèâíîñòü  ðàçâåäêè  ìîæåò  ëèøü  âñïóãíóòü  íàøèõ  âðàãîâ,
ñ÷èòàþùèõ, ÷òî èì óäàëîñü  îáâåñòè ìåíß âîêðóã ïàëüöà. àøà çàäà÷à - óáåäèòü
èõ â òîì, ÷òî âñå èäåò ïî ïëàíó. - €äìèðàë óñìåõíóëñß: -  Šàêàß íàì, â êîíöå
êîíöîâ,  ðàçíèöà,  ãäå  ðàçãðîìèòü  âðàãà - íà ’àíãðèíå  èëè  íà èëáðèíäæè,
âåðíî, êàïèòàí?

        ƒ‹€‚€ 21

     Šðèâîé,  çàêðó÷èâàþùèéñß â ñïèðàëü ñòðó÷îê âèñåë  â âîçäóõå  â ïîëóòîðà
ìåòðàõ îò  Œàðû, ñæèìàâøåé  â ðóêàõ  ðóêîßòü Žãíåííîãî Œå÷à ‘êàéâîêåðà.  Žíà
ïðîìàõíóëàñü óæå äâàæäû è áîßëàñü, ÷òî ýòî ìîæåò ñëó÷èòüñß è â òðåòèé ðàç.
     -  ’û  òàê   íà  íåãî  íå  íàáðàñûâàéñß,  -  ïîñîâåòîâàë  ‘êàéâîêåð.  -
‘êîíöåíòðèðóéñß è îòêðîé ñåáß ‘èëå. Žäíîâðåìåííî ñëåäè çà åãî äâèæåíèßìè.
     "‹åãêî åìó ãîâîðèòü, - ïîäóìàëà Œàðà. - Šòî,  êàê íå  îí ñàì, óïðàâëßåò
åãî äâèæåíèßìè..."
     ‘òðó÷îê âíîâü ïðèáëèçèëñß ê íåé - áëèæå, åùå áëèæå...
     òà  èãðà óæå íà÷èíàëà äåéñòâîâàòü åé  íà íåðâû. Žíà ñïðîåöèðîâàëà ‘èëó
âîâíå è, çàôèêñèðîâàâ ñòðó÷îê íà ìåñòå, ðàçðóáèëà åãî íàäâîå.
     - ‚ñå, - ñêàçàëà Œàðà, ïîãàñèâ Œå÷. - Ÿ ýòî ñäåëàëà.
     Žíà æäàëà,  ÷òî ‘êàéâîêåð ðàçîçëèòñß, îäíàêî, ê åå íåìàëîìó óäèâëåíèþ è
ðàçäðàæåíèþ, ýòîãî íå ïðîèçîøëî.
     -  ðåêðàñíî, -  ñêàçàë  îí  ðàäîñòíî. - ðîñòî îòëè÷íî.  Œåíòàëüíàß  è
ôèçè÷åñêàß  àêòèâíîñòü  òðóäíî  ñîãëàñóþòñß  äðóã  ñ  äðóãîì.  ’åáå  æå  ýòî
óäàëîñü...
     - ‘ïàñèáî, - ôûðêíóëà Œàðà, øâûðíóâ Œå÷ â êóñòû. å äîëåòåâ äî íèõ, Œå÷
îïèñàë â âîçäóõå ïëàâíóþ ïåòëþ è îêàçàëñß â ðóêå ‘êàéâîêåðà, - àäåþñü, âñå?
     ‘êàéâîêåð   îáåðíóëñß  è  îáâåë  âçãëßäîì  ëàãåðü.  ‘îëî   è  êàëðèññèò
ïðîäîëæàëè  çàíèìàòüñß  äðîéäîì-ñåêðåòàðåì,  êîòîðûé  æàëîâàëñß  óæå  íå  íà
òîïîãðàôè÷åñêèå îñîáåííîñòè  ‚åéëåíäà è åãî ðàñòèòåëüíûé è æèâîòíûé  ìèð, íî
íà  ñêðèïû  â  êîëåñàõ  è  õðóñò  â  îñßõ.  „ðîéä-êîðîòøêà  ‘êàéâîêåðà ïàðèë
íåïîäàëåêó - ðàñêðûâ  àíòåííó  ñåíñîðà, îí íàñëàæäàëñß èçâëå÷åíèåì ãîðòàííûõ
çâóêîâ è  ïåâó÷èõ òðåëåé. ‚ ïàðå øàãîâ îò íåãî ñèäåë âóêè. îñëåäíèé ðûëñß â
âåùìåøêàõ - î÷åâèäíî, â ïîèñêàõ êàêèõ-òî èíñòðóìåíòîâ.
     - Ÿ äóìàþ, ìû  åùå  ïîçàíèìàåìñß, - ðåøèë ‘êâîêåð, âíîâü ïîâåðíóâøèñü ê
Œàðå. - Œíå î÷åíü ïîíðàâèëàñü òâîß òåõíèêà...  Žáè-âàí íèêîãäà íå  ïîêàçûâàë
ìíå óäàðîâ êîí÷èêîì ëó÷à.
     -  ”èëîñîôèß ˆìïåðàòîðà çàêëþ÷àëàñü  â îäíîì  -  òû âïðàâå ïîëüçîâàòüñß
âñåìè äîñòóïíûìè òåáå â äàííûé ìîìåíò ñðåäñòâàìè, - çàìåòèëà Œàðà.
     - Œåíß ýòî íèñêîëüêî íå  óäèâëßåò, - óñìåõíóëñß ‘êàéâîêåð, ïðîòßíóâ Œå÷
Œàðå. - ‚îçüìè Œå÷. Œû ïðîäîëæèì íàøè çàíßòèß.
     Œàðà  âçßëà Œå÷ â  ðóêó è âäðóã ïîäóìàëà î òîì, ÷òî îíà ìîãëà áû íàæàòü
êíîïêó,  íàõîäèâøóþñß íà ðóêîßòè, ñåêóíäîé  ðàíüøå... ˆíòåðåñíî,  ÷òî  áû îí
òîãäà äåëàë? ‚åäü ýòèì Œå÷îì îíà ìîãëà ïîðàçèòü åãî â ëþáîå ìãíîâåíèå...
     ’› “œ…˜œ ‹žŠ€ ‘Š€‰‚ŽŠ…€.
     Œàðà  êðåïêî  ñæàëà  ðóêîßòü. "…ùå  íå âðåìß, -  ìûñëåííî îòâåòèëà  îíà
áåñïëîòíîìó ãîëîñó. - Ží ìíå åùå íóæåí".
     - ‹àäíî, - ñêàçàëà Œàðà âñëóõ. - —òî ß äîëæíà ñäåëàòü?
     Žòâåòèòü åé  ‘êàéâîêåð óæå  íå  óñïåë. „ðîéä-êîðîòûøêà,  íàõîäèâøèéñß ó
íåãî çà ñïèíîé, ïðîíçèòåëüíî çàâåðåùàë.
     - ‚ ÷åì äåëî? - íàñòîðîæèëñß ‘îëî, âçßâ â ðóêè áëàñòåð.
     -  Ží   ñêàçàë,   ÷òî  òàì   íàõîäèòñß  ÷òî-òî  èíòåðåñíîå,  -  ïåðåâåë
äðîéä-ñåêðåòàðü,  óêàçûâàß íàëåâî.  - …ñëè ß ïðàâèëüíî ïîíßë,  ðå÷ü  èäåò  î
ëèàíàõ,  íî  ß âïîëíå  ìîã è îøèáèòüñß âû æå  ïîíèìàåòå - ýòè ßäîâèòûå êîðíè
êîãî óãîäíî ìîãóò ñ óìà ñâåñòè...
     -  ‹àäíî. —óâè.  îéäåì  íà  ðàçâåäêó,  -  ñêàçàë ‘îëî,  íàïðàâèâøèñü ê
ïîëîãîìó áåðåãó ðó÷üß.
     ‘êàéâîêåð ïîéìàë íà ñåáå âçãëßä Œàðû.
     - ˆäåì, - ñêàçàë îí, íàïðàâèâøèñü âñëåä çà ‘îëî.
     ˆäòè  äàëåêî èì íå ïðèøëîñü. ‡à êóñòîì îíè óâèäåëè ëèàíû, ïîäîáíûå òåì,
êîòîðûå ïðåãðàæäàëè èì äîðîãó â òå÷åíèå äâóõ ïîñëåäíèõ  äíåé.  Žäíàêî íà ñåé
ðàç ëèàíû áûëè óæå ðàçðóáëåíû è àêêóðàòíî óëîæåíû âîçëå îäíîãî èç äåðåâüåâ.
     -  „óìàþ,  âîïðîñ  î òîì,  îäíè  ìû çäåñü èëè íåò, ñíèìàåòñß, - ôûðêíóë
êàëðèññèò, ðàññìàòðèâàß îáðóáêè.
     - ’û ïðàâ, - êèâíóë ‘îëî. - •èùíèêè íà òàêîå íåñïîñîáíû.
     ‚óêè ÷òî-òî  ðßâêíóë  è  ïîòßíóë  êóñò  íà ñåáß.  ’îò íåîæèäàííî  ëåãêî
îòäåëèëñß îò çåìëè, ñëîâíî ó íåãî íå áûëî êîðíåé.
     - ˆøü òû - îíè, îêàçûâàåòñß, è ê êàìóôëßæó ìîãóò ïðèáåãíóòü, - óäèâèëñß
êàëðèññèò,  ãëßäß  íà òî,  êàê âóêè ïåðåâîðà÷èâàåò êóñò ‘ìîòðè-êà... îõîæå,
çäåñü ðàáîòàëè íîæîì. ˆ ëèàíû îíè èì ïåðåðóáàëè.
     - îæîì  áûëà óáèòà è çóáàñòåíüêàß  ïòàøêà,  - ìðà÷íî  êèâíóë ‘îëî ‹þê?
Žêàçûâàåòñß, ó íàñ ïîßâèëèñü ïîïóò÷èêè.
     - Ÿ ÷óâñòâîâàë ïðèñóòñòâèå ìåñòíûõ æèòåëåé îòâåòèë  ‘êàéâîêåð î îíè íè
ðàçó  íå  ïîäõîäèëè  ê  íàì  äîñòàòî÷íî  áëèçêî. -  Ží  ïîñìîòðåë  âíèç,  íà
äðîéäà-ñåêðåàðß, ñ òðåâîãîé íàáëþäàâøåãî çà  íèìè „óìàåøü, ýòîò êàê-òî ìîæåò
áûòü ñâßçàíî ñ äðîàìè?
     ‘îëî ôûðêíóë:
     - ’û âñïîìíèë íäîðó ñ åå ýâîêàìè, ðåøèâøèìè, ÷òî ’ðèïèî - ýòî áîã?
     - —òî-òî â  ýòîì  ðîäå,  - êèâíóë  ‘êàéâîêåð. -  Žíè ìîãóò  ïîäáèðàòüñß
äîñòàòî÷íî áëèçêî äëß òîãî, ÷òîáû ñëûøàòü áîëòîâíþ ’ðèïèî è €ðòó.
     - ‚ñå ìîæåò áûòü... - ‘îëî ñ îïàñêîé ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì. - Šîãäà îíè
èìåþò îáûêíîâåíèå ïîßâëßòüñß?
     - ‚ îñíîâíîì ýòî ïðîèñõîäèò íà çàêàòå ñîëíöà, - îòâåòèë ‘êàéâîêåð. - î
êðàéíåé ìåðå, äî ñèõ ïîð áûëî èìåííî òàê.
     - Šîãäà îíè ïîßâßòñß, äàé  ìíå çíàòü îá  ýòîì, -  ñêàçàë ‘îëî,  ïðß÷à â
êîáóðó áëàñòåð. - „óìàþ, ïðèøëî âðåìß îáñóäèòü íàøè äàëüíåéøèå ïëàíû. î ýòî
âå÷åðîì, ïîêà æå - â ïóòü.
     ‘ íàñòóïëåíèåì òåìíîòû  îíè ðàçáèëè ëàãåðü, è óæå âñêîðå  ïî÷óâñòâîâàëè
ïðèñóòñòâèå íåâåäîìûõ ãîñòåé.
     - •ýí, - ïðîøåïòàë ‹þê, - îíè óæå çäåñü.
     •ýí  êèâíóë,  âûòàùèë  èç  êîáóðû  ñâîé  áëàñòåð  è  ïîõëîïàë ïî  ñïèíå
çàäðåìàâøåãî áûëî ‹àíäî.
     - ‘êîëüêî èõ?
     ‹þê ñîñðåäîòî÷èëñß, çàíßâøèñü ðàçäåëåíèåì ñëèâàâøèõñß âîåäèíî ñîçíàíèé.
     - ßòü èëè  øåñòü, - íàêîíåö  ñêàçàë îí  è,  óêàçàâ  ðóêîé  â  ñòîðîíó,
äîáàâèë: - Žíè èäóò îòòóäà.
     - òî òû î ïåðâîé ãðóïïå? - ñïðîñèëà Œàðà.
     "åðâîé   ãðóïïå?"   -   ìûñëåííî   ïîðàçèëñß  ‹þê   è  òóò  æå   âíîâü
ñîñðåäîòî÷èëñß. „à, Œàðà áûëà ïðàâà - çà ïåðâîé ãðóïïîé ñëåäîâàëà âòîðàß.
     - „à, èõ ñòîëüêî â ïåðâîé ãðóïïå, - ïîäòâåðäèë  ‹þê. - ‚î âòîðîé ãðóïïå
èõ òîæå ïßòåðî èëè øåñòåðî. ‚îçìîæíî, îíà ñîñòîèò èç  ïðåäñòàâèòåëåé äðóãîãî
âèäà, âïðî÷åì, â ýòîì ß íå óâåðåí.
     •ýí ãëßíóë íà ‹àíäî.
     - —òî ñêàæåøü?
     - å íðàâèòñß  ìíå ýòî, - îòâåòèë  ‹àíäî,  íåðâíî  áàðàáàíß ïàëüöàìè ïî
ñòâîëó ñâîåãî áëàñòåðà. - Œàðà, êàê ñ íèìè óæèâàëèñü â ïðîøëîì?
     - å î÷åíü ÷òîáû î÷åíü, - îòâåòèëà Œàðà. - Šîãäà ß áûëà çäåñü â ïðîøëûé
ðàç, ñ  íèìè ïîðîé  äàæå  òîðãîâàëè,  íî âñå  ïîãîâàðèâàëè  î  òðåõñòîðîííèõ
âîéíàõ, êîòîðûå øëè ìåæäó íèìè è êîëîíèñòàìè.
     —óáàêêà  ïðèíßëñß  âîð÷àòü. Ží ïðåäïîëîæèë,  ÷òî  îäíà  èç ãðóïï  ìîæåò
îêàçàòüñß èõ ñîþçíèêàìè.
     - ‡àáàâíàß ìûñëü, - óñìåõíóëñß ‘îëî. - ‹þê, ÷òî òû íà ýòî ñêàæåøü?
     ‹þê íàïðßãñß, íî òàê è íå óñëûøàë íè÷åãî îïðåäåëåííîãî.
     - “âû, - ïîæàë  îí ïëå÷àìè. - Ÿ ÷óâñòâóþ ãîëûå ýìîöèè.  è ïîäòâåðäèòü,
íè îïðîâåðãíóòü ýòó âåðñèþ ß íå ìîãó.
     - Žíè îñòàíîâèëèñü, -  ïðîøåïòàëà Œàðà, ãëßäß â  îäíó òî÷êó. - ˆ ïåðâàß
ãðóïïà, è âòîðàß.
     •ýí íåäîâîëüíî ïîìîðùèëñß.
     - „à, íè÷åãî íå ïîäåëàåøü... ‹àíäî è Œàðà, âû îñòàíåòåñü çäåñü è áóäåòå
îõðàíßòü ëàãåðü. ‹þê è —óâè, âû ïîéäåòå ñî ìíîé íà ðàçâåäêó.
     Žíè ïîäíßëèñü íà êðóòîé êàìåíèñòûé áåðåã  è âîøëè â  ëåñ, ñòàðàßñü èäòè
íåñëûøíî.
     - Žíè ÷óâñòâóþò íàøå ïðèáëèæåíèå? - øåïîòîì ñïðîñèë •ýí.
     ‹þê íà ìèã ñîñðåäîòî÷èëñß.
     - å çíàþ, - îòâåòèë îí, ïîêà÷àâ ãîëîâîé.  - ’àêîå  îùóùåíèå, ÷òî áëèæå
îíè íå ñòàëè.
     —óáàêêà ÷òî-òî ïðîáîðìîòàë.
     - ‚îçìîæíî, - ïðîøåïòàë •ýí. - î äåðæàòü çäåñü âîåííûé ñîâåò íåñêîëüêî
ãëóïî...
     ˆ òóò ‹þê çàìåòèë ñëåâà êàêîå-òî äâèæåíèå - êòî-òî  èëè ÷òî-òî ìåòíóëñß
çà ñòâîë òîëñòîãî äåðåâà.
     - ‚íèìàíèå - ïðåäóïðåäèë îí, âêëþ÷àß ñâîé Žãíåííûé  Œå÷. ‚ áåëî-çåëåíîì
åãî  ñâåòå  îíè óâèäåëè  íåáîëüøóþ  ôèãóðêó,  îäåòóþ  â îáëåãàþùèé  êîñòþì ñ
êàïþøîíîì. ”èãóðêà  òóò æå  þðêíóëà çà äåðåâî, åäâà óñïåâ  óéòè îò  âûñòðåëà
•ýíà  è  ïðîçâó÷àâøåãî âñëåä  âûñòðåëà —óáàêêè. å óñïåë äûì ðàññåß