го компьютера. - ‘мотри, длЯ того чтобы добратьсЯ до любого из
этих мест, надо истратить около половины мощности наших батарей. ’ы слышишь?
     „ройд  надолго  задумалсЯ,  и ‹юк  воспользовалсЯ  этим временем, чтобы
просмотреть листинг еще раз. ‚ариантов было хоть отбавлЯй. ЋсновнаЯ проблема
заключалась   в  том,  что  поЯвлЯтьсЯ  на  большей  части  этих  планет  на
республиканском   крестокрыле  было,  мЯгко  говорЯ,  небезопасно.  Џоловина
находилась под  непосредственным  контролем  €мперии, прочие или  тЯготели к
ней, или зависели от нее.
     ‚прочем,   даже  на  имперских  планетах   истребитель  мог   незаметно
проскочить  через  сенсорные окна и  приземлитьсЯ  в каком-нибудь  безлюдном
месте.  ‡атем  ‹юку пришлось бы добиратьсЯ  пешком до ближайшего космопорта,
чтобы купить там сменные энергоблоки, благо имперскаЯ валюта у него имелась.
Ћн  пока  не  понимал,  каким  образом  можно  будет  доставить  батареи   к
истребителю, но эту проблему следовало решать уже на месте.
     Ђрту прочирикал:
     - Њожно полететь на Љессель.
     ‹юк согласилсЯ:
     -  ’очно не знаю, но, кажетсЯ, там до сих пор всем заправлЯет Њор  „ул.
•эн ему никогда по-настоЯщему не доверЯл. ‹учше уж иметь дело  с ”вилсвингом
или даже...
     € тут взглЯд ‹юка упал на одну из строк списка. ќту планету ‹еЯ занесла
в навигационную систему кораблЯ перед самым его вылетом.
     •оногр.
     - “  менЯ  есть идеЯ  поинтересней, Ђрту, -  задумчиво  произнес ‹юк. -
„авай-ка лучше слетаем к ногри.
     „ройд изумленно взвизгнул.
     - Ѓрось, - стал убеждать его ‹юк. - ‹еЯ и —уви  вернулись оттуда целыми
и  невредимыми -  верно? € ’рипио тоже, - добавил  он.  - ’ы ведь не хочешь,
чтобы ’рипио назвал тебЯ трусом?
     Ђрту зарокотал.
     - „ело не в том, был у него выбор или не было, - уверенно сказал ‹юк. -
ѓлавное, он от этого не отказалсЯ.
     „ройд мрачно заурчал.
     - ‡рЯ ты так, - покачал головой ‹юк, дав компьютеру задание  определить
параметры, потребные длЯ  перелета на •оногр. -  ЊенЯ как-то  и ‹еЯ  просила
слетать туда, слышишь? Њы, как говоритсЯ, одним выстрелом убьем двух Ящеров.
     Ђрту трагично затренькал  и  замолк. ‹юк, у  которого не  было  никаких
оснований не доверЯть ‹ее, решил, что дело тут не в самой идее, а в том, как
она была выражена.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 5
     ‚  нижней части мини-компа  высветились сведениЯ о военной  ситуации на
‚устри.
     - „аже не веритсЯ, - сказала, покачав головой, ‹еЯ и положила мини-комп
на  стол.  - …сли  €мпериЯ  действительно  обладает  сверхоружием, способным
пробивать защитные экраны планет, она должна  использовать его всюду, верно?
‘корее  всего, здесь  мы имеем  дело  с какой-то  иллюзией или с  хитроумным
трюком.
     - џ согласна, - тихо сказала Њон Њотма. -  ‚опрос в  другом - сможем ли
мы убедить  в этом  остальных членов ‘овета и ‘обраниЯ. Ћ внешних системах Я
уже и не говорю...
     - Ќеобходимо понЯть, что именно произошло на ћки и на ‚устри, -  мрачно
заметил адмирал Ђкбар. - € сделать это нужно быстро.
     ‹еЯ  вновь  взЯла  в  руки  свой  мини-комп  и  посмотрела  на  Ђкбара.
ѓигантские    глаза   уроженца   Њон-Љаламари    были   полуприкрыты,    его
оранжево-розоваЯ   кожа  заметно   побледнела.  —увствовалось,  что  он  уже
переутомилсЯ, хотЯ военные действиЯ только-только начинались. Ќе только ему,
но и всем остальным теперь было не до отдыха.
     - Њы уже знаем, что Ђдмирал  ’раун  прекрасно разбираетсЯ в  психологии
своего противника, -  напомнила она. -  ‚озможно  он исходил именно из того,
что и юкиолы, и вустри должны сдатьсЯ достаточно быстро.
     - ‘кажем, в  отличие от  фильванцев?  - полюбопытствовала Њон Њотма.  -
‚прочем, мысль интереснаЯ... …сли это так, то иллюзиЯ должна быть достаточно
непродолжительной.
     -  €ли  энергетические затраты  слишком  высокими, - добавил  Ђкбар.  -
Џодумайте сами, какой  должна быть концентрациЯ энергии!  €наче силовой  щит
просто не пробить.
     - Џри  этом защитное  силовое  поле  должно  претерпевать  существенные
изменениЯ, - напомнила Њон Њотма. - Ћднако ни в одном из отчетов  об этом не
сказано ни слова.
     -  ‚озможно,  мы не  обладаем полнотой  информации, -  возразил  Ђкбар,
глЯнув на ‘оветника ”ей'лиа.  -  Љ  тому же неприЯтель может и подтасовывать
ее. ‘ подобными вещами мы уже сталкивались.
     ‹еЯ тоже  взглЯнула  на  ”ей'лиа - ей  было  интересно,  не нарушит  ли
ботанец после этого замечаниЯ взЯтый на себЯ обет молчаниЯ. ”ей'лиа, однако,
оставалсЯ совершенно невозмутимым, на его кремовой  шкурке не шевельнулсЯ ни
единый волосок. Ќичего не говорЯ, никак не реагируЯ, ни о чем не думаЯ...
     ‘о  временем  он  должен  был  обрести  прежнюю  смелость  и  верткость
политика,  в этом ‹еЯ нисколько  не сомневалась. ‘ейчас же, когда историЯ  с
доносом  на  Ђкбара  была еще  слишком  свежа  в  памЯти присутствующих,  он
предпочитал молчать.
     ‹еЯ почувствовала  тЯжесть в животе.  ‚новь ботанский принцип  "все или
ничего"  шел  вразрез  с  интересам  Ќовой ђеспублики.  Џару  месЯцев  назад
беспочвенные обвинениЯ, сделанные ”ей'лиа в адрес адмирала Ђкбара, стоили им
много времени  и  сил,  теперь, когда  нужно было собрать  воедино все  силы
ђеспублики, он, ”ей'лиа, изображал из себЯ безъЯзыкого мученика.
     ‘лучались дни  и  долгие  темные  ночи, когда ‹еей овладевало отчаЯние,
когда ЌоваЯ ђеспублика начинала казатьсЯ ей несбыточной мечтой...
     - „а, адмирал, разумеетсЯ, вы правы,  - сказала Њон Њотма со вздохом. -
Ќам Явно недостает информации. Ћна нужна нам как никогда...
     - ‹учше организации ’эйлона Љаррда мы не найдем никого, - вставила ‹еЯ.
-  “ них масса контактов и на  этой, и  на  той стороне. ‘огласно последнему
сообщению ‹юка,  Љаррд проЯвил  к идее  такого  сотрудничества  определенный
интерес.
     -  Ќам  не  с  руки  вожжатьсЯ  с  какими-то  там  контрабандистами,  -
презрительно хмыкнул Ђкбар.  -  —то  вы думаете о кандидатуре  генерала  Ѓел
€блиса? Ћн вот уже много лет боретсЯ с €мперией в одиночку.
     - ‚се свои информационные каналы генерал нам уже передал, - сказала Њон
Њотма. - Ћни ЯвлЯютсЯ составной частью нашей системы.
     - џ говорю не о контактах, -  покачал головой Ђкбар.  -  џ  имею в виду
самого генерала. Џочему его здесь нет?
     ‹еЯ бросила взглЯд на Њон  Њотму и тут же вновь почувствовала тЯжесть в
желудке. ѓарм Ѓел €блис был одним из лидеров сопротивлениЯ  еще до того, как
поЯвилсЯ  ЂльЯнс.  Ћн,  Њон  Њотма и приемный отец ‹еи Ѓэйл Ћргана  ЯвлЯлись
ключевыми фигурами в стане республиканцев. Ћргана  и его люди погибли, когда
на  Ђльтераан напала ‡везда  ‘мерти,  и Њон  Њотма стала тогда же  негласным
лидером  ђеспублики, поскольку  Ѓел  €блис  по собственному  почину  покинул
ЂльЯнс. Ћн  продолжал свою  единоличную войну  с €мперией,  пока однажды  не
столкнулсЯ с кореллианцем •эном ‘оло.
     Ќастойчивые  просьбы •эна побудили Ѓел €блиса, командовавшего шестеркой
дредноутов, прийти на помощь Ќовой ђеспублике во времЯ битвы за Љатану.  Њон
Њотма,   призывавшаЯ   забыть   прежние   разногласиЯ,   встретила   его   с
распростертыми объЯтиЯми.
     …два  ли не тут же она отослала генерала охранЯть внешние сектора Ќовой
ђеспублики, полностью  выключив его из политической жизни.  Ќа Љорусканте  о
нем тут же забыли...
     ‹еЯ  не хотела  винить во  всем  Њон Њотму. ‚ республиканской  иерархии
хватало деЯтелей, которым не давал покоЯ тактический гений генерала.
     - ѓенералу место на поле боЯ, - спокойно заметила Њон Њотма.
     - …го  опыт пригодилсЯ бы и здесь,  - ответил Ђкбар,  однако голосу его
Явно  не  хватало  твердости.  Ђкбар  только  что  вернулсЯ с оборонительных
рубежей ”арффина и „оломара, утром он должен был улететь на ’атин.
     ’еперь, когда имперскаЯ  военнаЯ  машина заработала во  всю  свою мощь,
держать в тылу лучших боевых офицеров было бы непозволительной роскошью.
     - џ вас прекрасно понимаю, - сказала ЊонЊотма, несколько смЯгчившись. -
Љогда ситуациЯ стабилизируетсЯ, Я верну генерала Ѓел €блиса в центр  и отдам
в его руки все вопросы оперативного планированиЯ.
     "…сли только  она  стабилизируетсЯ"  подумала  про  себЯ  ‹еЯ, едва  не
застонав  от  боли  в  желудке.   Џока  инициатива  принадлежала  €мперии...
соответственно...
     ЌеожиданнаЯ мысль  пришла ей в голову. Љ желудку  боли  не имели ровным
счетом никакого отношениЯ...
     Ђкбар хотел было что-то сказать, но тут его перебила ‹еЯ.
     -  Џростите,  - сказала  она, поднЯвшись на ноги. - Њне не хотелось вам
мешать, но мне нужно срочно спуститьсЯ в медицинское крыло.
     Њон Њотма выпучила глаза:
     - Ѓлизнецы?
     ‹еЯ кивнула:
     - ЉажетсЯ, началось.

     ‘тены   и   потолок   родильной   палаты   были   выкрашены   в  теплый
желтовато-коричневый  цвет.  Ћсвещенность  все  времЯ  менЯлась,  ее уровень
определЯлсЯ  ритмом  мозга ‹еи. ’еоретически  это должно  было успокаивать и
сосредотачивать  ее. Ќа практике же  после десЯти часов  проведенных ‹еей  в
палате, техника эта утратила всЯкий смысл.
     Ќачалась  новаЯ  схватка, самаЯ  сильнаЯ  из всех.  ‹еЯ  вызвала  ‘илу,
вспомнив  о советах  ‹юка, учившего  ее  снимать боль,  вызванную  мышечными
судорогами. Џроцесс родов помимо прочего давал ей возможность поработать над
искусством „жедаев.
     Ћна училась не только справлЯтьсЯ с болью. "‚се  хорошо, - говорила она
поселившимсЯ в ней маленьким разумам. "‚се хорошо. Њама с вами".
     Ћсобого успеха ее увещеваниЯ не имели. Ќеподвластные слабеньким тельцам
этих маленьких существ  силы выталкивали их за  пределы ведомого  им мира, и
потому они трепетали от ужаса.
     ‚ скверной форме был и их отец.
     - Љак ты? - спросил неведомо какой раз •эн, крепко сжав ее руку.
     - Џока все хорошо, - успокоила его ‹еЯ, чувствуЯ, что схватка прошла. -
Ђ вот ты выглЯдишь как-то не очень...
     •эн скорчил ей рожу.
     - Џросто спать хочетсЯ, - ответил он.
     - Ќичего удивительного в этом нет, - вздохнула ‹еЯ. •эн был рЯдом с нею
с самого начала родов и  нервничал,  похоже, сильнее, чем она сама. -  ’ы уж
менЯ прости.
     - Ћ чем  ты говоришь,  - •эн посмотрел на врача и медицинских  дройдов,
склонившихсЯ над кроватью. - Џохоже, дело идет к концу, милаЯ.
     -  Ѓудем надеЯтьсЯ, - кивнула ‹еЯ и тут  же  застонала. Ќачалась  новаЯ
схватка.
     •эн вновь крепко сжал ее руку и испуганным голосом спросил:
     - Љак ты? Ќормально?
     ‹еЯ утвердительно кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Љогда  к  ней
вернулсЯ дар речи, она пробормотала:
     - Ќе отпускай менЯ, •эн. ‘лышишь? Ќе отпускай...
     - џ здесь, не бойсЯ ответил он тихо.
     Ћна  уже  не  слышала  его. Њаленькие  жизни,  сотворенные  ею и •эном,
пытались противостоЯть надвигающемусЯ ужасу...
     "Ќе бойтесь" - мысленно обратилась  к ним она.  "Ќе  бойтесь. џ с вами.
‚се будет хорошо".
     Ћна  не  ждала от  них  какой-то определенной  реакции - длЯ  этого  их
сознание  было  слишком  неразвито,  длЯ  них  не  существовало ни  слов, ни
будущего.  Ћна  же  не умолкала ни на мгновение, пытаЯсь защитить  их  своей
любовью, своей заботой, своим вниманием...
     €  тут к несказанной радости ‹еи  один из крошечных разумов потЯнулсЯ к
ней  и как-то по-новому коснулсЯ ее сознаниЯ. ‘трах его стал утихать, ‹ее же
вдруг  представилсЯ младенец,  схватившийсЯ  своей крохотной  ручкой  за  ее
палец.
     "„а" - ответила она младенцу. - "џ - твоЯ мама, Я с тобой".
     Љрошечный разум казалось, принЯл это во внимание. Ћн заметно успокоилсЯ
и даже позволил себе отвлечьсЯ. ‹еЯ решила, что это хороший знак.
     ’ут,  к  ее  изумлению,  успокоилсЯ  и  второй  разум, который, как  ей
казалось, даже не подозревал о ее существовании.
     ‚последствии,  когда она  вспоминала об  этом событии,  оно казалось ей
вполне естественным и  заурЯдным. Ќо в этот миг оно потрЯсло ‹ею  до глубины
души. „войнЯ, выросшаЯ в  ней,  была свЯзана  таинственными,  неведомыми  ей
нитЯми...
     ќто был один из самых радостных  и  одновременно один из  самых горьких
моментов  в  ее  жизни.  Ћна  вдруг  Ясно  увидела будущность  своих  детей,
взрослеющих, исполнЯющихсЯ ‘илы... —то-то в их душах останетсЯ закрытым  длЯ
нее, она никогда не сможет до конца понЯть их...
     Ѓоль  немного  ослабла. ‹ее вдруг  стало  стыдно за себЯ -  она  думала
только о себе, но ведь •эн будет знать их куда хуже...
     Ћна  стала  проваливатьсЯ  в полуобморочное состоЯние, и вдруг вспыхнул
Яркий свет. Ћна сжала руку •эна.
     - —то случилось?
     - ‘лушай... ‘овсем немного, и...
     ‹еЯ  тут же вспомнила о детЯх. ‚едь они  еще  никогда в жизни не видели
света...
     - Ќадо приглушить свет, - пробормотала она. - Ћн слишком Ярок.  „етские
глаза...
     -  ‚се  в  порЯдке,  -  успокоил  ее   медик.  -  €х  глаза   мгновенно
приспособЯтсЯ к новым условиЯм... Ќу, поднатужьтесь еще разок...
     -  Ћдин есть, -  воскликнул •эн севшим голосом. -  ќто...  - Ћн склонил
голову набок. - ќто наша дочка. „жайна.
     ‹еЯ согласно кивнула.
     - „жайна, - прошептала она. - Ђ как там „жесин?
     - ‘пешит вслед  за  сестричкой, -  ответил  ей  врач.  - Џриготовьтесь.
‘ейчас будем тужитьсЯ. Ќу... Џоехали.
     ‹еЯ с трудом перевела дух. Ќаконец-то. „евЯть месЯцев, потом эти десЯть
часов, и вот теперь всему этому конец.
     - Ќет, нет. ќто не конец. ќто - начало.
     —ерез несколько  минут она уже держала  на руках своих двойнЯшек, глЯдЯ
то на  них, то на •эна. Ћна чувствовала себЯ умиротворенной и  спокойной как
никогда. ѓде-то  там, в межзвездных пространствах, шла война, здесь же царил
мир. Њир и покой.

     -  ‚нимание,  ведущий, - раздалсЯ  в  ушах  ‚иджа голос  „есЯтого. - ’ы
подцепил хвост.
     -  ЏонЯл,  -  ответил  ‚идж, бросив  свой крестокрыл резко  в  сторону.
Џерехватчик-имперец  промчалсЯ мимо, палЯ изо  всех своих лазерных пушек. Ќе
прошло и  секунды, как следовавший за  ним  истребитель превратил  вражеский
корабль в огненное облако.
     -  Ѓлагодарю, ‚осьмой, -  буркнул ‚идж, смахнув с носа капельку  пота и
взглЯнув на сканеры. Џохоже, на  их участке  имперцев  больше  не  было.  Ћн
развернул свою машину, чтобы еще раз взглЯнуть на поле боЯ.
     ‚се  было  куда  ужасней, чем  он  предполагал.  …ще пЯть  минут  назад
положение  не  казалось ему таким отчаЯнным. €з гиперпространства  вынырнули
еще  два  разрушителЯ  класса "‚икториЯ"; один  из трех уцелевших  крейсеров
каламари начал  стрелЯть  по ним  прЯмой  наводкой. ‚  ответ  с разрушителей
заговорили турболазерные пушки...
     - "ЃродЯги", менЯем  курс на двадцать два точка  восемь, - распорЯдилсЯ
он, не переставаЯ поражатьсЯ мастерству имперских пилотов. Ћсуществить столь
точный  скачок сложно даже в идеальных  условиЯх,  сделать же это в условиЯх
боЯ практически невозможно.
     ‘идевший позади  него дройд тревожно защебетал -  близость крупных масс
делала  невозможным  переход  к   световым  скоростЯм.  ‚идж  нахмурилсЯ  и,
посмотрев по сторонам,  заметил вдали заградительный крейсер. ‚раг не хотел,
чтобы республиканские корабли покидали поле боЯ.
     „алеко   впереди  показалась  эскадрильЯ  перехватчиков,   летевших  им
навстречу.
     - ‘оединение  "Џоркинс",  следите  за флангами, - распорЯдилсЯ ‚идж.  -
Љрейсер "Ћртаван", на свЯзи "ќскадрильЯ ЃродЯг". Њы идем вам на помощь.
     - "ќскадрильЯ ЃродЯг", оставайтесь  на месте,  - раздалсЯ мрачный голос
мон-каламари. - Џомочь нам вы не сможете. ‘лишком неравны силы.
     ‚идж прикусил губу. Љаламари, похоже, прав.
     - €  все-таки  мы  попробуем,  - ответил  он,  заметив, что имперцы уже
выстроились в цепь. - Ѓудьте на свЯзи.
     - "ќскадрильЯ ЃродЯг", говорит  Ѓел €блис, - раздалсЯ еще один голос. -
Ќемедленно прекратите атаку. ’ридцать градусов лево рулЯ.
     ‚идж с  трудом удержалсЯ от комментариев.  Ћн считал так - пока корабль
цел, его можно спасти. ѓенерал Ѓел €блис считал иначе.
     - ЏринЯто, генерал вздохнул он. - "ќскадрильЯ ЃродЯг" - ждите команды.
     - ‚ремЯ!
     ‚идж нехотЯ выполнил требуемый  маневр. Џерехватчики  тоже стали менЯть
свой курс...
     € тут откуда  ни возьмись  поЯвилось соединение истребителей.  €мперцы,
успевшие отработать маневр крестокрылов, уже  не могли  помешать эскадрилье,
спешившей на выручку звездного крейсера.
     - Ћтлично, "ќскадрильЯ ЃродЯг", - послышалсЯ голос Ѓел €блиса, - ’еперь
ваша очередь. ђазберитесь с этими ребЯтами.
     ‚идж ухмыльнулсЯ. Ѓел €блис, как всегда, был верен себе.
     - ЏринЯто, генерал. "ќскадрильЯ ЃродЯг" - уничтожить противника.
     - Џосле этого, - мрачно добавил генерал, - приготовьтесь к отходу.
     ‚идж часто заморгал, улыбка  мгновенно сползла  с  его лица. Ћтход?  Ћн
развернул свой крестокрыл навстречу имперцам и вновь увидел перед собой поле
боЯ.
     …ще пару минут назад ситуациЯ казалась ему скверной, теперь же она была
просто  ужасной. Ћт пЯтнадцати крупных кораблей Ѓел €блиса осталось в лучшем
случае десЯть,  они  с трудом сдерживали атаки  двух  десЯтков  крейсеров  и
дредноутов €мперии.
     ‚идж перевел взглЯд  на соединение перехватчиков и  на повисшую за ними
громаду крейсера-"охотника". Љорабль заграждениЯ, генерировавший сверхмощное
гравитационное поле, не позволЯл им выйти в гиперпространство...
     ‡акипел  бой. Ћн был жарким, но  кратким - похоже, трюк с истребителЯми
основательно сбил  с толку вражеских  пилотов. ’ри-четыре минуты - и задание
уже было выполнено.
     - —то  теперь,  главный? - спросил "ЃродЯга-2", когда  эскадрильЯ стала
перестраивать свои боевые порЯдки.
     ‚идж кашлЯнул и посмотрел в сторону "Ћртавана". …сли трюк Ѓел €блиса не
сработал...
     Ќет,  все  было  в  порЯдке.  Џрорыв  истребителей вызвал у  противника
минутное  замешательство,  и  этим   не  замедлил  воспользоватьсЯ  командир
"Ћртавана". ђазом заработали турболазернаЯ и  ионнаЯ батареи - корабль пошел
в атаку. ‚идж увидел,  как из средней секции имперского судна забил огненный
фонтан,  а сам  он,  кружась,  полетел  в сторону.  Љрейсер изменил  курс  и
направилсЯ к "охотнику".
     -  Љурс на  "Ћртаван",  -  приказал  ‚идж.  -  €м  может  потребоватьсЯ
прикрытие.
     Ќе  успел он  договорить, как  из  гиперпространства  вынырнула парочка
дредноутов. ‚идж затаил дыхание, но тут  же понЯл, что крейсеру они  уже  не
страшны - тот успел  набрать порЯдочную скорость. „редноуты последовали было
за "Ћртаваном",  но  тут вновь  словно ниоткуда поЯвилась эскадрильЯ  боевых
кораблей, от  которых враги шарахались как от огнЯ. €стребители  моментально
скрылись,  но крейсер  к  этому  времени  был уже  вне пределов досЯгаемости
дредноутов.
     ќто понимали и враги. „ройд сообщил: искусственное  гравитационное поле
быстро  терЯло  свою  интенсивность  -   корабль  заграждениЯ   глушил  свои
генераторы, готовЯсь к гиперпереходу.
     Љорабль-"охотник"...
     €  тут  ‚иджа  словно  осенило.  €мперским  судам  не  нужна  была  эта
мистическаЯ  сверхточнаЯ   система   заданиЯ  и   отработки  координат.   €х
гиперпространственный  вектор  определЯлсЯ  положением  кораблЯ-охотника,  в
обычное же пространство  их возвращало не что иное, как гравитационное  поле
последнего.
     ‚идж покачал головой. Љогда-то его учили - переоценивать противника так
же опасно, как и недооценивать его. Ћ таких вещах лучше не забывать...
     - Џоле заградителЯ отключено, - раздалсЯ голос Ѓел €блиса. - Џриказываю
всем кораблЯм и  соединениЯм  приготовитьсЯ  к отходу на  заранее намеченные
позиции.
     - "ќскадрильЯ ЃродЯг"  вас понЯл,  -  ответил  ‚идж, окидываЯ  взглЯдом
уцелевшие после боЯ силы. ‚ том, что их разбили, и разбили наголову, у  него
не было никаких сомнений, лишь гений Ѓел €блиса позволил им избежать полного
разгрома...
     Џосле этой победы €мпериЯ, судЯ по  всему,  должна была  завладеть  еще
одной планетной системой.
     - "ќскадрильЯ ЃродЯг", старт!
     -  ЏринЯто вздохнул ‚идж и потЯнул на себЯ рычаг гиперпространственного
перехода. ‡везды тут же превратились  в  светЯщиесЯ линии,  ему же  в голову
пришла забавнаЯ мысль. ‚ обозримом  будущем с недооценкой противника проблем
не будет - его силы будут только переоцениватьсЯ.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 6

     ‘ветЯщиесЯ  линии вновь  превратились  в звезды,  и "‚арвар" оказалсЯ в
обычном  пространстве.  ЏрЯмо по  курсу  находилсЯ  белый карлик,  крошечное
солнце системы  —азва,  мало  чем  отличавшеесЯ от  прочих  звезд. Ќемного в
стороне  виднелась  и сама  планета —азва  - темный диск, окаймленный  узким
бледным  серпом  света.  ‚  околопланетном  пространстве находились  порЯдка
полусотни кораблей - часть  из них заходила  на посадку, другие взлетали.  ‚
основном это  были грузовые корабли и массивные крейсеры. —азва относилась к
числу главных перевалочных  баз этой части галактики. Ќа орбите ее виднелись
и несколько имперских боевых кораблей.
     - ‚от и приехали, - сказал  из кабины второго пилота Ђвис. - ’ы знаешь,
Љаррд, и все-таки эта идеЯ кажетсЯ мне безумной.
     - ‚озможно, - не стал спорить Љаррд, не отрываЯ глаз от экранов. ’еперь
на  них  была  видна  всЯ  группа. - Ќо  если  маршрут  пересылки  клоннеров
действительно проходит  через сектор Ћруса, у гарнизона —азвы должны иметьсЯ
какие-то  записи  об  их перемещении.  ‚озможно,  там  значитсЯ и  пункт  их
отправки.
     - џ говорю не о деталЯх налета, - отозвалсЯ Ђвис. - џ о другом. Ќам  не
следовало влезать  в это дело. ќто не наша война, а война Ќовой ђеспублики -
вот пусть сами и разбираютсЯ.
     -  ‚идишь  ли, Я не могу доверить  им  решение такой  сложной задачи, -
сказал Љаррд, внимательно наблюдаЯ за грузовым кораблем, идущим параллельным
курсом. - Ћна им Явно не по зубам.
     Ђвис недовольно хмыкнул:
     - € все-таки Я не верю тем данным, которые привел ‘кайвокер. …сли можно
так быстро выращивать стабильных клоннеров, то почему  этого не  сделали  их
бывшие хозЯева?
     - Њы многого не знаем. Ћ клонирующих технологиЯх этой эпохи не осталось
никакой  информации.  ‚се,  чем  мы  располагаем,  это  отчеты  о  довоенных
экспериментах.
     - ’ак-то оно так, - закивал  головой Ђвис. - Ќо лучше было бы с ними не
свЯзыватьсЯ.
     - Њежет быть у нас  ничего и не выйдет. -  †естом руки Љаррд указал  на
подозрительный корабль. - “ж не по нашу ли это душу? ‡апроси его данные.
     -  ЏонЯл.  - Ђвис  взглЯнул  на грузовик, но тут  же  перевел взглЯд на
приборную панель. - Ќа... џ  о таких кораблЯх  даже и не слышал.  ‚прочем...
Џохоже,  здесь  обычнаЯ  накладка - такое  с  ответчиками бывает. Џосмотрим,
сможет ли нам помочь декодировщик ѓента.
     Љаррд кивнул. €мЯ  ѓента заставило его вспомнить о далеком Љорусканте и
о  двух его союзниках,  оставленных там на  попечение  республиканцев.  …сли
график  лечениЯ,  переданный ему тамошними врачами, был  точен, Њара вот-вот
должна  была  выздороветь.  Љак  только  она придет  в себЯ, она  попытаетсЯ
свЯзатьсЯ  с  ним...  Љаррд решил,  что по  возвращении с  —азвы  он тут  же
запросит каналы свЯзи...
     - Ђга!  -  торжествующе  воскликнул  Ђвис.  - ќто ведь  твой  старинный
знакомый, Љаррд.  "ѓордость Љерна". ‚ладелец  - достопочтенный  или, вернее,
почти достопочтенный ’омас ѓиллеспи.
     - ‚он оно  как, - покачал головой Љаррд, глЯдЯ  на корабль, летевший за
ними на расстоЯнии сотни метров. - €нтересно, что ему здесь нужно...
     Ћн включил систему лучевой свЯзи.
     -  ’эйлон Љаррд вызывает "ѓордость  Љерна", -  сказал  он. -  —то же ты
молчишь, ѓиллеспи? •оть бы поздоровалсЯ, что ли.
     - Џривет, Љаррд, - ответил  ему знакомый голос. - ‡нал бы,  с  кем имею
дело, обЯзательно поздоровалсЯ бы.
     - ‹адно, - успокоил его Љаррд. - ’ебЯ ведь тоже так просто не узнаешь -
маленькаЯ накладочка в кодах. Ќу, ты наверное, в курсе...
     -  Ћх, говорил же  Я  им, что  нас в  два счета  опознают, - недовольно
проворчал ѓиллеспи.  -  Ђ вот мы вас  так и не  признали.  —то это  вас сюда
занесло?
     -  ’от же  вопрос  Я  хотел  задать тебе, -  усмехнулсЯ Љаррд.  -  џ-то
полагал, что ты решил удалитьсЯ от дел.
     - ’ак оно и есть, - мрачно ответил  ѓиллеспи. - џ со всеми этими делами
завЯзал. Љупил себе  неплохой  участок  земли  на планете,  что находитсЯ  в
стороне от торных путей. „еревьЯ, травка и все такое  прочее. Ќи забот тебе,
ни хлопот. Џланета называетсЯ ћкио. Њожет, знаешь?
     Ђвис отрицательно покачал головой и буркнул что-то нечленораздельное.
     -  —то-то такое Я недавно  слышал, - призналсЯ  Љаррд. - Ќу а где же ты
был во времЯ атаки имперских сил?
     - € атака, и  сдача в плен, и высадка имперских  войск проходили у менЯ
перед глазами,  - вздохнул ѓиллеспи. - ‚ыражаЯсь фигурально, все это времЯ Я
сидел в первом рЯду. ‘кажу тебе, там было на что посмотреть.
     -  Ќа этом  можно неплохо  подзаработать, - сказал  Љаррд, задумавшись.
Ќасколько он  знал,  республиканцы до сих  пор не могли понЯть того, что  же
произошло на ћкио. ’очные  данные об этой операции интересовали их стратегов
едва ли не больше всего на  свете. ‘оответственно, с  них можно было содрать
любые  деньги. -  ‚прочем, во времЯ атаки тебе врЯд ли могло прийти в голову
занЯтьсЯ съемкой происходЯщего...
     - ‘ами  удары Я заснЯл, - перебил ѓиллеспи. -  Ћни есть на карте данных
моего макробиноклЯ. Ќо в чем дело?
     - ‘удЯ  по всему, Я могу найти на  эту  карту  хорошего  покупателЯ,  -
ответил  Љаррд.  -  „умаю,  он  сможет  компенсировать  тебе хотЯ  бы  часть
издержек.
     - ‘омневаюсь,  чтобы у  твоего покупателЯ водились  такие  деньжата,  -
фыркнул ѓиллеспи. - Љаррд,  ты знаешь, в это невозможно поверить... Љонечно,
ћкио  не  ‘виврен,  но  ведь  должны  же  они  были  оказать  хоть  какое-то
сопротивление!
     - “  €мперии  богатый  опыт  захвата миров,  - напомнил Љаррд.  -  ’вое
счастье, что тебе удалось оттуда выбратьсЯ.
     - —то  верно,  то  верно,  - согласилсЯ  ѓиллеспи. - ’ут уж постарались
’раун и Џелеон. ѓвардейцы дышали мне в затылок.  —то до работников,  которых
они прислали возделывать мои  земли,  то  даже  мне слабо угнатьсЯ за ними -
ребЯта сделали  ноги  в  два  счета.  Ћх  и жуткаЯ  это  штука  -  их  новаЯ
клоническаЯ система...
     Љаррд бросил взглЯд на Ђвиса.
     - Ќе понЯл.
     - —его  тут непонЯтного? - удивилсЯ ѓиллеспи. - Њне не нравитсЯ то, что
людей собирают на конвейере.  € уж в  любом случае  никто не  доверил бы это
дело €мперии.  ’ы бы видел этих парней, из которых они комплектовали патрули
- прЯмо мороз по коже!
     - Ќе сомневаюсь, - вздохнул Љаррд —то  ты будешь делать, когда покинешь
—азву?
     - „лЯ начала мне на нее надо попасть, - горестно усмехнулсЯ ѓиллеспи. -
џ надеЯлсЯ  увидетьсЯ здесь  с человеком  Ѓраска, вдруг ему нужны люди... ’ы
можешь предложить что-то иное?
     -  ‚озможно.   „лЯ   начала  мы   попробуем  толкнуть  моему   человеку
макробинокулЯрную  карту - способ передачи денег у нас уже отработан. “ менЯ
есть и другаЯ идеЯ, которую ты найдешь не только занЯтной, но и...
     -  Њы не  одни, - перебил  Ђвис.  - Љ нам  направлЯютсЯ  два  имперских
фрегата.
     - ‚от так раз, - пробормотал ѓиллеспи.  - Ђ Я-то считал, что  мы ушли с
ћкио без хвоста...
     - џ полагаю, они  охотЯтсЯ за нами,  - сказал Љаррд дрожащим голосом. -
Ѓыло  приЯтно  пообщатьсЯ   с  тобой,  ѓиллеспи.  …сли  захочешь  продолжить
разговор, встретимсЯ через восемь дней в системе ’рогана. Њесто ты знаешь.
     - Ђ ты туда успеешь? - хмыкнул ѓиллеспи. - ’ы уж держись молодцом.
     Љаррд отключил свЯзь.
     - ‹адно, - пробормотал он. - Џоживем - увидим...
     Ћн развернул "‚арвара" немного  влево, пытаЯсь создать впечатление, что
корабль,    не   заходЯ   на   планету,   готовитсЯ   к   отработке   нового
гиперпространственного вектора.
     - Ћповестить остальных об опасности? - спросил Ђвис.
     -  Џока не надо,  - ответил  Љаррд,  бросив  взглЯд на  дисплеи  и  дав
навигационному компьютеру команду  рассчитать значениЯ, потребные длЯ выхода
кораблЯ в  гиперпространство.  - џ лучше отложу с этим  делом  до следующего
раза, чем свЯжусь с фрегатами.
     - „а, - кивнул Ђвис. - Љаррд, они не менЯют курса.
     Љаррд  оторвал глаза  от приборной  доски. Ђвис не ошибсЯ - оба фрегата
следовали прежним курсом.
     €х целью была "ѓордость Љерна".
     Љаррд и Ђвис переглЯнулись.
     - —то будем делать? - спросил Ђвис.
     Љаррд  перевел  взглЯд  на  имперские  корабли.  "‚арвар"  был  неплохо
вооружен, да и люди у него были не робкого десЯтка, но  против двух фрегатов
была бы бессильна даже всЯ его группа, прилетевшаЯ на —азву.
     ’ем временем  "ѓордость  Љерна" совершила неожиданный  маневр.  Љорабль
выполнил одну из фигур Љойограна  и резко взЯл в  сторону. ”регаты,  однако,
легко разгадали уловку противника и буквально сели ему на хвост.
     "‚арвар" осталсЯ один-одинешенек. ’еперь они  могли спуститьсЯ к —азве,
снЯть записи  здешнего  гарнизона  и  спокойно удалитьсЯ  восвоЯси. Ѓыстро и
чисто.
     Ќо ѓиллеспи был его старинным знакомым... „лЯ Љаррда стараЯ, испытаннаЯ
временем дружба была куда ценнее всех политических и тактических интересов и
соображений.
     - „а, ѓиллеспи действительно привел хвост, -  сказал  он,  разворачиваЯ
"‚арвара"  и  включаЯ свЯзь. - ‹аштон, —ин, Љорвис -  турболазер  к бою!  Њы
вмешаемсЯ.
     -   Љак  быть  с  остальными   кораблЯми?  -  спросил  Ђвис,  подключаЯ
экран-дефлектор и тактический дисплей.
     - Ќужно отвлечь на себЯ фрегаты, - ответил Љаррд. ђасчет  турболазерных
орудий сообщил о готовности к бою. Љорабль тут же стал набирать скорость.
     Љомандир фрегатов, судЯ по  всему, неплохо  соображал. ‘тоило "‚арвару"
изменить свой курс, как один из имперских кораблей  прекратил  преследование
"ѓордости Љерна" и стал разворачиватьсЯ в их сторону.
     -  Њы  их, кажетсЯ,  уже отвлекли, - мрачно сообщил  Ђвис.  - Ћстальных
звать или пока не стоит?
     -  ‚алЯй,  -  ответил  Љаррд,  вновь включив систему  лучевой  свЯзи  с
"ѓордостью Љерна" - ѓиллеспи, это Я, Љаррд.
     - џ понЯл, - тут же отозвалсЯ ѓиллеспи. - —то это ты надумал?
     - „умаю,  дай помогу  другу,  - хмыкнул Љаррд. €мперец  открыл огонь из
всех двадцати  счетверенных лазерных пушек.  "‚арвар" ответил как мог,  хотЯ
залп его орудий вызвал бы  разве что умиление. -  ‹адно, этого мы привЯзали.
‘матывайсЯ побыстрее, пока другой в тебе дырку не сделал.
     - ѓоворишь, вы его привЯзали? - изумилсЯ ѓиллеспи. - ‘лушай, Љаррд...
     - џ же тебе сказал  - сваливай побыстрее,  - перебил  Љаррд. - Њы же не
можем торчать здесь вечность. Ћбо мне не беспокойсЯ - Я не один
     - Ћни уже здесь, - сказал Ђвис. Љаррд взглЯнул  на экран заднего обзора
„а, всЯ его группа была  уже  здесь  - пЯтнадцать могучих грузовых кораблей,
рЯдом с которыми выглЯдел жалко даже имперский фрегат.
     €з динамиков раздалсЯ изумленный свист.
     - ’ак, значит, ты не шутил? - воскликнул ѓиллеспи.
     - Љонечно, нет, - усмехнулсЯ Љаррд. - ’ак ты уходишь или нет?
     ѓиллеспи громко рассмеЯлсЯ:
     - •очу открыть тебе маленький секрет, дружище. џ тоже не один.
     ‚ тот  же миг около двадцати кораблей, покинув свои орбиты, устремились
ко второму фрегату. Ѓольше всего они походили на изголодавшегосЯ брабла.
     - Љаррд, - спокойно заметил ѓиллеспи. - џ так полагаю,  мы отложим наши
дела  на  —азве  до  следующего  раза.  …сли  Я  правильно  тебЯ  понЯл,  мы
встречаемсЯ через восемь дней, верно?
     Љаррд улыбнулсЯ:
     - Ѓуду ждать тебЯ с нетерпением.
     Ћн  посмотрел на имперца,  и улыбка  тут  же сползла с его лица. ќкипаж
фрегата  должен  был  состоЯть из 850  человек. ‘удЯ по  всему, команда была
укомплектована  полностью.  ‘колько  же клоннеров успело  выйти  с конвейера
Ђдмирала ’рауна?
     -  Љстати,  ѓиллеспи,  если  встретишь  по  пути кого  из  наших ребЯт,
пригласи и их - мне будет что сказать им, слышишь?
     - џ тебЯ понЯл, Љаррд, -  ответил ѓиллеспи. - Љороче, встречаемсЯ через
восемь дней.
     Љаррд отключил  свЯзь.  Ћтлично. ѓиллеспи передаст его слова участникам
других  групп,  и  к  назначенному  времени они  все, как один, соберутсЯ на
’рогане.
     Ћставалось понЯть, что же он им скажет.

     ’раун откинулсЯ на спинку командного кресла.
     -  €так,  господа,  -  сказал он, обведЯ  взглЯдом четырнадцать мужчин,
стоЯвших полукругом возле его пульта. - Ѓудут какие-нибудь вопросы?
     ЌерЯшливо одетый человек, стоЯвший с левого краЯ, отрицательно  покачал
головой.
     -  Ќикак нет, Ђдмирал,  -  ответил он  по-военному четко, что никак  не
вЯзалось с его внешней расхлЯбанностью. - “точните график.
     - ‚аш корабль  готовитсЯ к полету, - ответил ’раун. - Љак только  с ним
закончат,  можете  лететь.  Ќасколько   скоро  вы   сможете   проникнуть   в
€мператорский „ворец?
     - Ќе  раньше чем через шесть дней. Џрежде  чем лететь на  Љорускант, мы
зайдем в один-два  порта.  …сли  им  вздумаетсЯ  проверЯть  нас,  они смогут
получить  официальное подтверждение наших данных.  …сли вы хотите,  чтобы мы
сделали это раньше, мы можем поменЯть наши планы.
     ’раун сощурил свои горЯщие  глаза.  Џелеон  догадалсЯ, о  чем он сейчас
может думать - Њара ейд находилась в самом  логове врага.  ‚озможно, в этот
самый момент она рассказывает об императорском хранилище на ‚ейленде...
     -  ‚ремЯ  играет в этой  операции немалую роль, - сказал  ’раун  лидеру
боевиков. - Ќо если вы скомпрометируете себЯ еще до прибытиЯ  во „ворец, все
потерЯет всЯкий  смысл. •озЯином  положениЯ должны  быть  вы,  майор •имрон.
ђешайте эти вопросы самостоЯтельно.
     ‹идер боевиков кивнул:
     - ’ак точно, сэр. Ѓлагодарю вас, Ђдмирал. ‚ы можете на нас положитьсЯ.
     ’раун улыбнулсЯ.
     - џ знаю, майор. ‚ы свободны.
     ѓруппа  боевиков,  состоЯвшаЯ из четырнадцати  человек,  молча покинула
командный отсек.
     -  Џохоже, капитан,  иные из  моих  инструкций вас озадачили? - спросил
Ђдмирал, стоило двери закрытьсЯ.
     - ’ак точно, сэр, - согласилсЯ Џелеон. - Љонечно, все это  имеет смысл,
- поспешил  добавить он, -  но  Я пока  не  оценивал  операцию с  этой точки
зрениЯ.
     -  Ќужно  осмысливать  свои  действиЯ со  всех  мыслимых  точе  зрениЯ,
капитан, - сказал Ђдмирал,  защелкав переключателЯми панели управлениЯ. Ћгни
померкли,  и  на  стенах  командного отсека  поЯвились  голограммы картин  -
€скусство  Њрисста, -  поЯснил  Ђдмирал Џелеону. -  Ћдин  из самых курьезных
культурных образчиков  во всей галактике. „о встречи  с участниками  десЯтой
Ђльтераанской экспедиции ни  одна из  дюжины мрисстских культур не создавала
объемных произведений искусства.
     - „ействительно  странно, -  с  готовностью поддержал своего  командира
Џелеон. - Љакой-то дефект системы восприЯтиЯ?
     - Њногие эксперты  считают так  до сих пор, -  кивнул ’раун. -  Њне  же
Ясно, что все дело в своеобразном просчете, на который наложилось выраженное
стремление к социальной гармонизации. ќтим-то сочетанием мы и воспользуемсЯ.
     Џелеон взглЯнул на картины и кашлЯнул:
     - Њы что, атакуем Њрисст?
     - Ћн длЯ этого уже  созрел,  - заметил ’раун. - …сли же  у нас поЯвитсЯ
эта  база,  мы  сможем совершать  рейды в глубокий  тыл  противника.  ђанить
Џовстанцев в самое сердце.
     - Ќо ведь это  понимают и  Џовстанцы, - осторожно произнес Џелеон. …сли
Љ'баоту,   требующему  немедленной  атаки  на  Љорускант,  удастсЯ   убедить
Ђдмирала...  -  Ћни предпримут контратаку,  сэр. ’акую  контратаку,  что  мы
потерЯем все.
     - ‘овершенно верно, - довольно улыбнулсЯ ’раун. - Љогда мы будем готовы
к  тому,  чтобы устроить  засаду  длЯ  корускантского  флота,  Њрисст  будет
идеальной  приманкой. …сли они покинут Љорускант и вылетЯт навстречу нам, мы
разобьем  их в пух и прах.  …сли они заподозрЯт что-то неладное и не ответЯт
на наш вызов, мы получим в свое распорЯжение базу передового  базированиЯ. €
в том и в другом случае €мпериЯ одержит победу.
     Ћн  вновь склонилсЯ над приборной доской, и голограммы  картин уступили
место тактической карте.
     - ќта  битва еще впереди,  -  сказал  он. - ѓлавнаЯ наша цель  сейчас -
собрать силу, котораЯ смогла бы  обеспечить нашу  победу. Њы должны  наконец
покончить с Џовстанцами.
     Џелеон согласно кивнул.
     - турм Ћрд-Њантелла тоже должен сыграть свою роль.
     -  ђазумеетсЯ,  он  вселит  страх  в  обитателей  окрестных  систем,  -
согласилсЯ ’раун.  -  Љ  тому же  ослабнет  давление  Џовстанцев  на каналы,
обеспечивающие нужды кораблестроениЯ.
     -  ќто  было бы  очень  кстати,  - сказал  Џелеон,  нахмурившись.  -  ‚
последнем  сообщении с Ѓил-бринджи говоритсЯ, что  запасы тибаннского  газа,
хфредиума и аммрисса подходЯт к концу.
     - џ уже приказал гарнизону Ѓеспина увеличить добычу газа  на ’ибанне, -
отозвалсЯ ’раун,  не поднимаЯ глаз  от панели. - —то касаетсЯ  металлов,  то
разведка недавно обнаружила подходЯщий вариант.
     Џелеон нагнулсЯ вперед, чтобы прочесть отчет разведывательной службы.
     - € это они называют подходЯщим вариантом?
     -  џ  так  понимаю, вам что-то  здесь  не  нравитсЯ?  - поинтересовалсЯ
Ђдмирал.
     Џелеон вновь взглЯнул на отчет, не удержавшись от гримасы недовольства.
€мпериЯ  уже  выводила  из   строЯ   самоходный   горнодобывающий   комплекс
‹андо-калриссита,  работавший  на  сверхгорЯчей  планете  Ќкллон;  тогда длЯ
захвата верфей ‘луис-‚ана ’рауну как воздух нужны были проходчики. ќтот рейд
обошелсЯ €мперии в  миллион человеко-часов - вначале разрушитель  "Њститель"
готовили к работе на горЯчей околосолнечной орбите  Ќкклона, затем его долго
и нудно ремонтировали.
     -  џ  полагаю, все  будет  определЯтьсЯ  тем, потребуетсЯ  ли длЯ этого
присутствие разрушителЯ.
     - ‚ерно замечено, - кивнул ’раун. - Љ счастью, теперь  можно обойтись и
без  больших кораблей. ’рех  наших новых дредноутов более чем достаточно длЯ
того, чтобы обеспечить защиту Ќкллона.
     -  Ќо  ведь  дредноуты  не  смогут... -  Џелеон  запнулсЯ,  но  тут  же
продолжил: - Ћни слишком малы длЯ того, чтобы  работать  в такой близости от
солнца. Ќужно будет  прикрывать  их какими-то  иными  кораблЯми. ‹учше всего
отражателЯми.
     - ‚ерно, - вновь кивнул ’раун. - ‡авладеть таким кораблем не составлЯет
труда. ђазмеры у него, конечно,  впечатлЯющие, но ведь по сути это  сплошной
экран,  к которому добавлена система охлаждениЯ. „умаю,  длЯ  этого хватит и
шести штурмовых шаттлов.
     Џелеон кивнул, продолжаЯ изучать отчет:
     - Ђ если калриссит продаст свои запасы?
     -  Ћн  этого  не  сделает,  -  уверил  его  ’раун. - ђыночнаЯ стоимость
металлов вновь начала расти. Љалриссит теперь со  своими копЯми ни за что не
расстанетсЯ.
     Ќа самом деле калрисситом в любую минуту мог завладеть дух патриотизма,
и   тогда    он   стал   бы   раздаривать   металлы   за   бесценок    своим
друзьЯм-республиканцам.
     - Њне кажетсЯ, чем раньше мы совершим налет на Ќкллон, тем лучше.
     -  ‡амечание принЯто,  -  усмехнулсЯ  ’раун.  -  Ѓолее  того,  оно  уже
воплощаетсЯ в жизнь. ЋперациЯ началась десЯть минут назад.
     Џелеон покачал головой. „а, Ђдмирал действительно мог обойтись без  его
подсказок...
     - џ все понЯл, сэр.
     ’раун откинулсЯ на спинку кресла.
     - ‚озвращайтесь на мостик, капитан, и приготовьте  корабль к переходу в
гиперпространство. Ќас ждет Ћрд-Њантелл.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 7

     Џрерывистый  сигнал  зуммера пробудил  ‹юка  от легкой дремы. Њгновенно
придЯ в себЯ, он пробежал взглЯдом дисплеи.
     - Ђрту? - позвал он, потЯгиваЯсь Њы у цели. ЏриготовьсЯ.
     ‚ ответ раздалась нервнаЯ трель.
     -  Ѓрось,  Ђрту, успокойсЯ,  -  посоветовал дройду ‹юк  и, взЯвшись  за
гиперпространственный  рычаг крестокрыла,  открыл себЯ  ‘иле.  Ћн переключил
рычаг, и поЯвившиесЯ было светЯщиесЯ линии тут же стали звездами.
     ЏрЯмо перед ними вырос •оногр - родина ногри.
     Ђрту тихонько присвистнул.
     - џ знаю, -  не  стал спорить с ним ‹юк, которому тоже стало немного не
по себе.
     ‹еЯ рассказывала ему об  этой  планете, но то,  что  открывалось  ему с
борта  крестокрыла, вселЯло  в него едва  ли  не ужас.  Џоверхность планеты,
хорошо просматривавшаЯсЯ сквозь разрывы облаков, представлЯла собой  плоскую
однородную бурую массу.  ‹еЯ называла  ее травой  кхолм.  ќто  было  местное
хоногрское  растение,  генетически  модифицированное €мперией так,  что  оно
постоЯнно угрожало экологии планеты. ќта диверсиЯ в сочетании с ограниченной
помощью, предоставлЯвшейсЯ сначала ‚ейдером, затем ’рауном, на добрых четыре
десЯтилетиЯ  обеспечила поддержку  ногри €мперии. € поныне отрЯды смертников
ногри сражались и умирали, отстаиваЯ интересы €мперии.
     ‚ероломство и холодный расчет превратили их в рабов.
     Ђрту что-то прощебетал, и  ‹юк наконец оторвал взглЯд от  мертвых бурых
полей.
     -  Ќе знаю,  -  сказал  он,  пробежав  глазами высветившийсЯ на дисплее
вопрос  дройда.  -  Ќа  это  могут  ответить только  специалисты  в  области
экологии. ‚ыглЯдит же все достаточно безнадежно.
     „ройд было зачирикал, но тут же перешел на тревожный посвист. ‹юк резко
поднЯл голову и увидел над собой небольшой патрульный корабль.
     -  ‚се-таки  они  нас  выследили.  - ‹юк  пыталсЯ  говорить  как  можно
спокойнее. - Ѓудем надеЯтьсЯ, что это ногри, а не...
     - €стребитель, назови себЯ, - послышалсЯ  голос, отдаленно напоминавший
низкое кошачье мЯуканье.
     ‹юк переключил свЯзное  устройство в  режим передачи  и направил ‘илу к
патрульному кораблю, выходившему на  атакующую позицию. ‡а штурвалом боевого
кораблЯ  находилсЯ  ногри,  хотЯ,  конечно,  на  таком расстоЯнии ‹юк мог  и
ошибитьсЯ.
     - џ - ‹юк ‘кайвокер ответил он. - ‘ын  вл