ü â îæèäàíèßõ. Œèíèàòþðíàß êðåïèâøàßñß ê ïðåäïëå÷üþ
êîáóðà äëß  ìàëåíüêîãî  áëàñòåðà.  ‘àìîãî  áëàñòåðà, êîíå÷íî, íå áûëî -  åãî
çàáðàë êàïèòàí €äàìàíòà,  è  âîçâðàùàòü  åãî èìïåðñêèå  îôèöåðû íå  ñïåøèëè.
ˆñêàòü ÷òî-òî  ïîäîáíîå  â  àðñåíàëàõ ðåñïóáëèêàíöåâ  ìîæíî  áûëî áåñêîíå÷íî
äîëãî, ê òîìó æå ïîäîáíîå åå æåëàíèå âðßä ëè âûçâàëî áû âîñòîðã ó ‚èíòåð...
     Š ñ÷àñòüþ, ñóùåñòâîâàëà åùå îäíà âîçìîæíîñòü.
     à êàæäîì ýòàæå ˆìïåðàòîðñêîãî „âîðöà ñóùåñòâîâàëà ñâîß áèáëèîòåêà, è â
êàæäîé èç  ýòèõ  áèáëèîòåê èìåëñß êîìïëåêò êàðò, îçàãëàâëåííûé  "îëíûé êóðñ
èñòîðèè  ñîçâåçäèß Œàëîãî ‚îðîíà". ‚åðîßòíîñòü  òîãî,  ÷òî êîìó-íèáóäü ìîæåò
ïðèéòè â ãîëîâó  çàíßòüñß èçó÷åíèåì òàìîøíåé  èñòîðèè, áûëà  èñ÷åçàþùå ìàëà.
‘îîòâåòñòâåííî, íè îäíà äóøà  íå âåäàëà î òîì, ÷òî â êîðîáêå  ëåæàò âîâñå íå
êàðòû, à íå÷òî èíîå.
     òîò áëàñòåð íåñêîëüêî îòëè÷àëñß îò áëàñòåðà Œàðû, íî åãî áîåêîìïëåêò è
ðàçìåðû âïîëíå  óñòðàèâàëè  åå.  ’åïåðü, ÷òî áû  íè ïðîèñõîäèëî êðóãîì,  îíà
ìîãëà áûòü ñïîêîéíîé - åé áûëî ÷åì çàùèòèòü ñåáß.
     Žíà îñòàíîâèëàñü, äåðæà â ðóêàõ êîðîáêó èç-ïîä êàðò. —òî ‚èíòåð èìåëà â
âèäó, êîãäà îíà ãîâîðèëà  î áåçäîííîì èñòî÷íèêå æèâîé ñèëû? åóæåëè îäíà èëè
íåñêîëüêî  ðåñïóáëèêàíñêèõ  ñèñòåì ðåøèëè  ïðèíßòü ñòîðîíó  ˆìïåðèè?  Œîæåò,
€äìèðàë ’ðàóí íàòêíóëñß íà ìèð, ñïëîøü íàñåëåííûé ïîòåíöèàëüíûìè ðåêðóòàìè?
     Žá ýòîì  îíà ñïðîñèò â ñëåäóþùèé ðàç. îêà æå åé íóæíî ïîñëàòü øèôðîâêó
Šàððäó. —åì ñêîðåå îíà ïîêèíåò ýòî ìåñòî, òåì ëó÷øå.
     Žíà ïîñòàâèëà êîðîáêó íà  ìåñòî. ëàñòåð ïðèßòíî îòòßãèâàë ëåâóþ  ðóêó.
îðà áûëî âîçâðàùàòüñß â íîìåð.

     ’ðàóí  îòâåë   ñâîè  ãîðßùèå  êðàñíûå  ãëàçà  îò  äèñïëåß,  íà  êîòîðîì
êðàñîâàëîñü èçîáðàæåíèå òîøíîòâîðíîãî  øåäåâðà, ñîçäàííîãî ãåíèåì îáèòàòåëåé
îäíîãî èç çâåçäíûõ ìèðîâ.
     - åò, - ñêàçàë îí. - Žá ýòîì íå ìîæåò áûòü è ðå÷è.
     Š'áàîò îòîðâàë âçãëßä îò ãîëîãðàììû ñòàòóè âóñòðè.
     - åò? - ïåðåñïðîñèë îí ãðîçíî. - ‚ êàêîì ýòî ñìûñëå?
     -  ‘ìûñë  ýòîãî ñëîâà ñàìîî÷åâèäåí - õîëîäíî îòâåòèë ’ðàóí.  - “  âîéíû
òîæå åñòü  ñâîß ëîãèêà. “ íàñ  íå  õâàòèò ñèë ÷òîáû âçßòü Šîðóñêàíò øòóðìîì;
äëß òîãî ÷òîáû îðãàíèçîâàòü îñàäó, íóæíû  áàçû è íàäåæíûå êàíàëû ñíàáæåíèß -
èõ  ó  íàñ  òîæå  íåò.  ‹þáàß  àòàêà   áóäåò  è  áåññìûñëåííîé,  è   èçëèøíå
äîðîãîñòîßùåé. î ýòîé ïðè÷èíå ˆìïåðèß îò àòàê âîçäåðæèòñß.
     ‹èöî Š'áàîòà ïîòåìíåëî.
     - îîñòîðîæíåé, €äìèðàë,  -  ïðåäóïðåäèë îí. - ˆìïåðèåé ïðàâëþ ß,  à íå
âû.
     -   åóæåëè?   -  óñìåõíóëñß  ’ðàóí,  ïîòßíóâøèñü  ðóêîé  ê  èñàëàìèðè,
âûãíóâøåéñß íàä åãî ïëå÷îì íà ñâîåé ïèòàòåëüíîé ñèñòåìå.
     Š'áàîò âûïðßìèëñß âî âåñü ñâîé ðîñò, ãëàçà åãî ãíåâíî çàñâåðêàëè.
     - ˆìïåðèåé ïðàâëþ ß! - ïðîðåâåë îí.- …ñëè òû íå ïîä÷èíèøüñß, òû óìðåøü!
     Žñòîðîæíî,  ÷òîáû  íèêîãî  íå  ðàçäðàæàòü,  åëåîí  îòñòóïèë   â  ãëóáü
íåäîñòóïíîé äëß  ‘èëû ïîëîñòè,  îáðàçîâàííîé èñàëàìèðè ’ðàóíà. ‚  íîðìàëüíîì
ñîñòîßíèè   Š'áàîò    òåïåðü   âûãëßäåë    êóäà   óâåðåííåå,    íî   âñïûøêè
íåêîíòðîëèðóåìîãî  áåçóìèß ñòàíîâèëèñü ó  íåãî âñå áîëåå ÷àñòûìè è óæàñíûìè.
îäîáíî ñèñòåìå ñ ïîëîæèòåëüíîé îáðàòíîé ñâßçüþ, îñöèëëßöèè êîòîðîé âûøëè çà
ïðåäåëû äîïóñòèìûõ, îí ïîøåë âðàçíîñ.
     îêà Š'áàîò íèêîãî íå óáèë è íè÷åãî íå ðàçðóøèë, íî, ïî ìíåíèþ åëåîíà,
âñå ýòî óæå áûëî âîïðîñîì âðåìåíè.
     î âñåé âèäèìîñòè, òà æå ìûñëü ïðèøëà è ê ’ðàóíó.
     - …ñëè âû óáüåòå ìåíß, âû ïðîèãðàåòå âîéíó, - íàïîìíèë îí Œàñòåðó. -  €
åñëè âû ïðîèãðàåòå  âîéíó, ‹åß Žðãàíà ‘îëî  è  åå áëèçíåöû íèêîãäà íå ñòàíóò
âàøèìè.
     Š'áàîò  øàãíóë ê  êîìàíäíîìó êðåñëó, ãëàçà  åãî  çàïûëàëè åùå íåèñòîâåå
è... - è òóò îí óñïîêîèëñß.
     - ‘  ˆìïåðàòîðîì  â òàêîì òîíå  ãîâîðèòü  íåëüçß ñêàçàë îí åäâà ëè íå ñ
îáèäîé â ãîëîñå.
     - Ÿ òàê íå ñ÷èòàþ, - îòâåòèë ’ðàóí. - àçà ÷åòûðå, íå ìåíüøå, ß ãîâîðèë
ˆìïåðàòîðó  î òîì, ÷òî  ß íå ñòàíó ãóáèòü åãî âîéñêà è åãî  êîðàáëè, ïîêà íå
áóäó ãîòîâ äàòü ðåøèòåëüíûé áîé.
     Š'áàîò ôûðêíóë:
     -  ’àêèì òîíîì ñ  ˆìïåðàòîðîì ìîãóò  ãîâîðèòü òîëüêî ãëóïöû. ƒëóïöû èëè
ëþäè, êîòîðûì íàñêó÷èëà æèçíü.
     - ˆìïåðàòîð ñ÷èòàë  òàê  æå, - êèâíóë  ’ðàóí. -  Šîãäà  ß îòêàçàë åìó â
ïåðâûé ðàç, îí  íàçâàë ìåíß  ïðåäàòåëåì è  ïåðåäàë  àðìèþ  â  äðóãèå ðóêè. -
€äìèðàë  âíîâü  ïîòßíóëñß  ê  ïëå÷ó,   ÷òîáû  øëåïíóòü  èñàëàìèðè.  -  îñëå
ñîêðóøèòåëüíîãî   ïîðàæåíèß   îí  óæå  íå   ïðåíåáðåãàë  ìîèìè  ñîâåòàìè   è
ðåêîìåíäàöèßìè.
     Š'áàîò  ïðèñòàëüíî  ñìîòðåë  â  ëèöî ’ðàóíó  -  áûëî çàìåòíî, ÷òî ðàçóì
áîðåòñß â íåì ñ ýìîöèßìè.
     -  ‚û  ìîæåòå  ïîâòîðèòü þêèîëüñêèé  òðþê, -  íàêîíåö  ïðåäëîæèë îí.  -
åâèäèìûå êðåéñåðû è ñèíõðîíèçèðîâàííûå òóðáîëàçåðíûå óäàðû. Ÿ ïîìîãó âàì.
     -  Ž÷åíü áëàãîðîäíî ñ âàøåé ñòîðîíû, - ñêàçàë ’ðàóí. - î, ê ñîæàëåíèþ,
è  ýòî ëèøåíî ñìûñëà. ‹èäåðû îâñòàíöåâ, çàñåâøèå íà Šîðóñêàíòå, íå ñäàäóòñß
òàê  ëåãêî,  êàê ýòî ñäåëàëè þêèîëû. Šàêîé áû òî÷íîé íè áûëà  ñèíõðîíèçàöèß,
îíè  ÷åðåç  êàêîå-òî  âðåìß  ïîéìóò,  ÷òî  òóðáîëàçåðíûå  óäàðû, äîñòèãàþùèå
ïîâåðõíîñòè, ïðîèçâîäßòñß îòíþäü íå "•èìåðîé".
     †åñòîì îí óêàçàë íà ãîëîãðàôè÷åñêèå ñòàòóè.
     - ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ñ âîæäßìè è íàðîäîì âóñòðè äåëî îáñòîèò ñóùåñòâåííî
èíà÷å.  îäîáíî þêèîëàì, îíè ñòðàøàòñß íåâåäîìîãî è òîãî, ÷òî ïî÷èòàåòñß èìè
íåâîçìîæíûì. —òî íå ìåíåå ñóùåñòâåííî, îíè ñêëîííû ê ðàçäóâàíèþ ñëóõîâ. ‚ èõ
ñëó÷àå ïîäîáíàß òàêòèêà ñåáß îïðàâäàåò.
     ‹èöî Š'áàîòà âíîâü çàìåòíî ðàñêðàñíåëîñü.
     - €äìèðàë ’ðàóí...
     - —òî êàñàåòñß Žðãàíû  ‘îëî è åå  äâîéíè, òî âû ìîæåòå çàïîëó÷èòü  èõ â
ëþáóþ ìèíóòó, - ïåðåáèë êëîííåðà €äìèðàë.
     àçäðàæåíèå ìãíîâåííî ñìåíèëîñü èçóìëåíèåì.
     - —òî âû ýòèì õîòèòå ñêàçàòü? - îñòîðîæíî ñïðîñèë Š'áàîò.
     -  ’î,  ÷òî íàïàäàòü íà  Šîðóñêàíò è ñèëîé çàâîåâûâàòü Žðãàíó ‘îëî  ï î
ìåíüøåé  ìåðå  íåïðàêòè÷íî,  -  îòâåòèë ’ðàóí €  âîò ïîñëàòü òóäà  íåáîëüøóþ
ãðóïïó è ïîõèòèòü  åå  âïîëíå âîçìîæíî. Ÿ óæå îòäàë  ðàñïîðßæåíèå óïðàâëåíèþ
ðàçâåäêè ñôîðìèðîâàòü ïîòðåáíóþ äëß ýòîãî êîìàíäó. ‚ òå÷åíèå äíß ýòîò âîïðîñ
áóäåò ðåøåí. å÷ü èäåò î äèâåðñèîííîì îòðßäå.
     - „èâåðñèîííûé îòðßä... ïðîáîðìîòàë Š'áàîò. -  Œîæåò, ñòîèò íàïîìíèòü î
òîì, êàê âàøè íîãðè çàâàëèëè âñå äåëî?
     - ‘ ýòèì ß íå ñïîðþ, - îòâåòèë ’ðàóí, ìðà÷íî óñìåõíóâøèñü. - îýòîìó íà
ñåé ðàç íîãðè â îòðßäå íå áóäåò.
     åëåîí èçóìëåííî ïîñìîòðåë íà €äìèðàëà è òóò æå ïåðåâåë âçãëßä íà äâåðü
êîìàíäíîãî îòñåêà, çà êîòîðîé ñòîßë òåëîõðàíèòåëü €äìèðàëà óêõ. ‘ òîé ïîðû,
êàê âëàäûêà  „àðò ‚åéäåð çàìàíèë íîãðè íà ñëóæáó  ˆìïåðèè,  ýòè  ëåãêîâåðíûå
ñåðîêîæèå  ñîçäàíèß ñ÷èòàëè äëß ñåáß ÷åñòüþ ó÷àñòâîâàòü  âî âñåõ  åå äåëàõ è
íà÷èíàíèßõ  - áåç íèõ íå ìîãëî îáîéòèñü íè îäíî äåëî. Žòñòðàíåíèå îò ó÷àñòèß
â ñòîëü âàæíîé îïåðàöèè ìîãëî áûòü âîñïðèíßòî èìè êàê îñêîðáëåíèå.  îùå÷èíà
èëè òîãî õóæå...
     - €äìèðàë, - ïðîáîðìîòàë åëåîí, - ß íå óâåðåí...
     -  Šàïèòàí, ìû  îáñóäèì ýòî  ïîçäíåå, -  îòðåçàë  ’ðàóí. - ‘åé÷àñ  ìåíß
èíòåðåñóåò îäíî - äåéñòâèòåëüíî  ëè Œàñòåð Šáàîò õî÷åò çàïîëó÷èòü ñâîèõ þíûõ
„æåäàåâ,   -  ˆññèíß-÷åðíàß  áðîâü  íàñìåøëèâî  èçîãíóëàñü,  -  ˆëè  æå  âñå
îãðàíè÷èâàåòñß ñëîâàìè.
     Š'áàîò çàóëûáàëñß:
     - €äìèðàë, ýòî ÷òî, âûçîâ?
     -  òî  óæ  êàê âàì  óãîäíî,  -  îòâåòèë ’ðàóí. - ðîñòî ß íå  ìîãó  íå
çàìåòèòü  îäíîãî  -  ðàçóìíûé ñòðàòåã ñíà÷àëà  îöåíèâàåò,  çàòåì  ïîñòóïàåò.
Žðãàíà ‘îëî ìîæåò ðîäèòü ñâîþ äâîéíþ ñî  äíß íà  äåíü, è òîãäà âàì  ïðèäåòñß
èìåòü äåëî  íå òîëüêî ñ íåþ, íî  è ñ  åå äåòüìè.  …ñë  âû íå óâåðåíû â ñâîèõ
ñèëàõ, ëó÷øå îòëîæèòü îïåðàöèþ íà áîëåå ïîçäíèé ñðîê.
     åëåîí ñîáðàëñß  âíóòðåííå, ïðèãîòîâèâøèñü ê íîâîé âñïûøêå áåçóìèß, íî,
ê åãî óäèâëåíèþ, åå íå ïîñëåäîâàëî.
     - ‚îïðîñ òîëüêî â îäíîì, €äìèðàë, - ñêàçàë ìßãêî Š'áàîò. - “ïðàâßòñß ëè
ñ íîâîðîæäåííûìè âàøè êîììàíäîñ, èëè æå íåò...
     -  ðåêðàñíî, - êèâíóë  ’ðàóí. - —åðåç  òðèäöàòü ìèíóò ìû âñòðå÷àåìñß ñ
íàøèì  ôëîòîì.  ‚àì  ïðèäåòñß  ïåðåñåñòü  íà "Œåðòâóþ  ƒîëîâó" è  ïîìî÷ü  èì
çàõâàòèòü ‚óñòðè. Šî âðåìåíè âàøåãî âîçâðàùåíèß íà "•èìåðó", - €äìèðàë âíîâü
çàäðàë áðîâü, - ìû äîëæíû áóäåì äîñòàâèòü „æåäàåâ íà åå áîðò.
     - ‡àìå÷àòåëüíî, €äìèðàë!  - âîñêëèêíóë  Š'áàîò. Ží âñòàë âî âåñü ðîñò è
ðàçãëàäèë ñâîþ  äëèííóþ áåëóþ  áîðîäó. -  î ïðåäóïðåæäàþ: åñëè âû ïîäâåäåòå
ìåíß è íà ñåé ðàç, âû î÷åíü ïîæàëååòå îá ýòîì.
     Ží ïîâåðíóëñß ê €äìèðàëó ñïèíîé è, øèðîêèì øàãîì ïåðåñåêøè îòñåê, èñ÷åç
çà äâåðüþ.
     - òî âñåãäà òàê ïðèßòíî, - óñìåõíóëñß ’ðàóí, ñòîèëî äâåðè çàêðûòüñß.
     åëåîí íåðâíî ñãëîòíóë:
     - €äìèðàë, ïðè âñåì ìîåì óâàæåíèè...
     -  ‚àñ  áåñïîêîèò  òî,  ÷òî ß ïîîáåùàë âûêðàñòü Žðãàíó ‘îëî èç  ãëàâíîé
öèòàäåëè îâñòàíöåâ? - îñâåäîìèëñß ’ðàóí.
     -  ’àê  òî÷íî,  ñýð  îòâåòèë  åëåîí.  - ˆìïåðàòîðñêèé „âîðåö  ßâëßåòñß
íåïðèñòóïíîé êðåïîñòüþ.
     - „à,  ýòî òàê...  -  ñîãëàñèëñß  ’ðàóí.  -  î  ñäåëàë åãî òàêîâûì ñàì
ˆìïåðàòîð. îìèìî ïðî÷åãî,  ñóùåñòâóþò è êîå-êàêèå ñåêðåòû,  âåäîìûå  îäíîìó
ˆìïåðàòîðó... ˆìïåðàòîðó è åãî äîâåðåííûì ëèöàì.
     åëåîí íàõìóðèëñß. ‘åêðåòû...
     - åðñîíàëüíûå âõîä è âûõîä? - ñúßçâèë îí.
     ’ðàóí óëûáíóëñß:
     - ˆìåííî. ‚ òå÷åíèå  êàêîãî-òî âðåìåíè  Žðãàíà  ‘îëî  íå áóäåò ïîêèäàòü
„âîðåö, ñîîòâåòñòâåííî  ìû ìîæåì ñìåëî ïîñûëàòü òóäà äåñàíò. Šîãî óãîäíî, íî
òîëüêî íå íîãðè.
     ’ðàóí âíîâü ïåðåâåë âçãëßä íà ãîëîãðàììó êîëëåêöèè ñêóëüïòóð.
     - ‘  íîãðè  ÷òî-òî íå òàê, êàïèòàí, -  ñêàçàë  îí òèõî. -  ‘êàçàòü, ÷òî
èìåííî,  ß  ïîêà  íå  ìîãó, íî êàæäûé  íîâûé ñåàíñ  ñâßçè  ñ ïðåäñòàâèòåëßìè
õîíîãðñêîé äèíàñòèè ëèøíèé ðàç óáåæäàåò  ìåíß â  ýòîì...  - åëåîí  ìûñëåííî
âåðíóëñß ê òîé óæàñíîé ñöåíå, ÷òî ïðîèçîøëà  ìåñßö íàçàä, êîãäà ïðèáûâøèé îò
íîãðè  ïîñëàííèê  ñìóùåííî  èçâåñòèë   èõ  î   òîì,   ÷òî   ïîäîçðåâàåìûé  â
ïðåäàòåëüñòâå •àáàðóõ ñáåæàë èç-ïîä ñòðàæè. åãëåöà íå óäàëîñü  èçëîâèòü  äî
ñèõ ïîð.
     - Œîæåò áûòü, èì äî ñèõ ïîð íå äàåò ïîêîß ýòà èñòîðèß ñ •àáàðóõîì?
     - òà èñòîðèß  íå òàê ïðîñòà, êàê ýòî êàæåòñß, - õîëîäíî çàìåòèë ’ðàóí.
-  î  äåëî  íå òîëüêî  â  ýòîì.  îêà ß  íå ðàçáåðóñü  ñî  âñåìè  âîïðîñàìè
äîñêîíàëüíî, íîãðè áóäóò îñòàâàòüñß ïîä ïîäîçðåíèåì.
     ‘êëîíèâøèñü  âïåðåä, îí  ùåëêíóë  äâóìß  ïåðåêëþ÷àòåëßìè.  ‘êóëüïòóðíàß
ãîëîãðàììà óñòóïèëà ìåñòî òàêòè÷åñêîé.
     - ‘åé÷àñ ïåðåä íàìè ñòîßò áîëåå  íàñóùíûå  çàäà÷è, - ïðîäîëæèë €äìèðàë,
âíîâü  îòêèíóâøèñü  íà  ñïèíêó  êðåñëà.  -  ðåæäå  âñåãî íàì íóæíî  îòâëå÷ü
Œàñòåðà,  êîòîðûé,  íàäî  ñêàçàòü,  íàãëååò   äåíü  îòî  äíß.  Ží  ïî÷åìó-òî
âîçíàìåðèëñß ïðàâèòü ìîåé ˆìïåðèåé. Žòâëåêàþùèì íà÷àëîì äîëæíû ñòàòü  Žðãàíà
‘îëî è åå äåòè.
     åëåîí ïîêà÷àë ãîëîâîé, âñïîìíèâ î  ïðåäûäóùèõ ïîïûòêàõ âûêðàñòü Žðãàíó
‘îëî.
     - € åñëè è íà ñåé ðàç íàøè ëþäè ïîòåðïßò íåóäà÷ó?
     - ‚ñåõ îáñòîßòåëüñòâ íå ó÷òåøü, - ïîæàë ïëå÷àìè ’ðàóí. - Žäíàêî â îäíîì
ß óâåðåí - íåñìîòðß íà âñþ ñèëó è âñþ íåïðåäñêàçóåìîñòü  Œàñòåðà Š'áàîòà, èì
âñå åùå ìîæíî óïðàâëßòü.
     †åñòîì ðóêè îí óêàçàë íà òàêòè÷åñêóþ ãîëîãðàììó.
     -  ‘àìîå âàæíîå äëß íàñ  -  ïðèäàòü  óñêîðåíèå  áîåâûì  äåéñòâèßì. îêà
êàìïàíèß øëà  ÷åòêî ïî ïëàíó. ‚ ñåêòîðàõ  ”àðôôèí  è  „îëîìàð  ñîïðîòèâëåíèå
îâñòàíöåâ îêàçàëîñü áîëåå ñåðüåçíûì, ÷åì ìû ïðåäïîëàãàëè, âî âñåõ æå ïðî÷èõ
ñëó÷àßõ ñèñòåìû ïðèíàâàëè ñåáß ïîáåæäåííûìè.
     -  ƒîâîðèòü êàêèõ-òî îêîí÷àòåëüíûõ ïîáåäàõ, íà ìîé  âçãëßä, ðàíîâàòî, -
îñòîðîæíî âñòàâèë åëåîí.
     -  ‚ñå ïðàâèëüíî, -  ñîãëàñíî êèâíóë ’ðàóí.  - ’åïåðü íàì íóæíî ñîçäàòü
èëëþçèþ  ñèëüíîé  âëàñòè,  äëß  ýòîãî  æå  íàì  ïîòðåáóþòñß  êëîííåðû.  àøó
êîëëåêöèþ ñëåäóåò áåðå÷ü êàê çåíèöó îêà.
     €äìèðàë  ñäåëàë   ïàóçó.  åëåîí  îáðàòèë  ñâîé  âçîð   íà  òàêòè÷åñêóþ
ãîëîãðàììó, ïîíèìàß, ÷òî  €äìèðàë æäåò îò íåãî âïîëíå îïðåäåëåííîãî  îòâåòà.
Šëîíèðóþùèå öèëèíäðû ‘ïààðòè  âîò óæå ìíîãèå äåñßòèëåòèß õðàíèëèñü â  ëè÷íîé
ñîêðîâèùíèöå ˆìïåðàòîðà, íàõîäèâøåéñß íà ‚åéëåíäå. Žíè  áûëè  ñêðûòû â òîëùå
ãîðû,  îõðàíßâøåéñß èìïåðàòîðñêèì ãàðíèçîíîì.  Ž ñóùåñòâîâàíèè  ñàìîãî ýòîãî
òàéíèêà çíàëè òîëüêî âûñøèå ÷èíû èìïåðàòîðñêîé àðìèè.
     åëåîí çàñòûë. ‚ûñøåå êîìàíäîâàíèå è...
     - Œàðà ˜åéä,  - ïðîáîðìîòàë îí. - Žíà  ïðîõîäèò ëå÷åíèå íà  Šîðóñêàíòå.
Œîæåò, î ñóùåñòâîâàíèè òàéíèêà çíàëà è îíà?
     - ‚îïðîñ ñëîæíûé, - ñîãëàñèëñß ’ðàóí. - ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî íåò. Ÿ áûë
ïîñâßùåí âî ìíîãèå ñåêðåòû ˆìïåðàòîðà, íî ñâåäåíèß î ‚åéëåíäå äîáûâàë ñàì...
‚ ëþáîì ñëó÷àå ðèñêîâàòü ñåé÷àñ ìû íå âïðàâå.
     åëåîí  êèâíóë, óíßâ äðîæü  â  íîãàõ.  Ží  òàê è íå  ìîã ïîíßòü, ïî÷åìó
€äìèðàë  ïîñûëàåò íà  çàäàíèå  èìåííî ðàçâåä÷èêîâ.  ‚  îòëè÷èå  îò  îáû÷íîãî
äåñàíòíîãî  âçâîäà,  îíè  ðåøàëè  ïîñòàâëåííûå  ïåðåä   íèìè  çàäà÷è  òàêèìè
ñðåäñòâàìè, êàê òåðàêòû è òîìó ïîäîáíîå...
     -  ‚û  äóìàåòå ïîðó÷èòü  îäíîìó  ñîåäèíåíèþ  ðåøåíèå  äâóõ çàäà÷ èëè æå
ñîåäèíåíèé áóäåò äâà?
     - ‚ïîëíå õâàòèò è îäíîé êîìàíäû, -  îòâåòèë ’ðàóí. - Š òîìó æå êîíå÷íûå
öåëè òàê òåñíî ñâßçàíû, ÷òî ðàçîðâàòü èõ ïðîñòî íåâîçìîæíî. —òî äî ˜åéä,  òî
åå   íåéòðàëèçàöèß  íå  îáßçàòåëüíî  äîëæíà   ñâîäèòüñß  ê   åå  ôèçè÷åñêîìó
óñòðàíåíèþ.
     åëåîí íàõìóðèëñß. å  óñïåë îí  ñïîñèòü  ó  ‚åëèêîãî €äìèðàëà, ÷òî òîò
èìååò â âèäó,  êàê ’ðàóí âíîâü ùåëêíóë ïåðåêëþ÷àòåëåì è íà ìåñòå òàêòè÷åñêîé
ãîëîãðàììû ïîßâèëàñü ñõåìà ñåêòîðà Žðóñ.
     -  ‚  òî  æå ñàìîå  âðåìß,  êàê  ìíå êàæåòñß, ñëåäóåò  íàïîìíèòü  íàøèì
ïðîòèâíèêàì î  âàæíîñòè ‚àëèóñ-ñàäæ-‹èëî. ‘îîáùåíèå îò  ïðàâèòåëß ‘òàôôû óæå
ïîñòóïèëî?
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - îòâåòèë åëåîí, äîñòàâ èç êàðìàíà ñâîé ìèíèêîìï.  -
‘êàéâîêåð è êîðàáëü-ïðèìàíêà âûëåòåëè  îäíîâðåìåííî è, ïî  âñåé âèäèìîñòè, â
îäíîì íàïðàâëåíèè.  …ñëè  ýòî òàê, òî â ñèñòåìå  îäåðèñà ‘êàéâîêåð îêàæåòñß
ïðèìåðíî ÷åðåç òðèäöàòü ÷àñîâ.
     - ‡àìå÷àòåëüíî, - óëûáíóëñß ’ðàóí. -  àâåðíßêà çà ýòî âðåìß îí õîòß áû
ðàç ñâßæåòñß ñ Šîðóñêàíòîì. îñëåäóþùåå  åãî  èñ÷åçíîâåíèå áóäåò èñòîëêîâàíî
êàê ïðîäîëæåíèå îïåðàöèè ïî íàõîæäåíèþ òàéíûõ êàíàëîâ ïåðåïðàâêè êëîííåðîâ.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - îòâåòèë åëåîí õîòß â äóøå îí ñîìíåâàëñß â òîì, ÷òî
‹þê ‘êàéâîêåð ìîæåò òàê ïðîñòî èñ÷åçíóòü. ‚ïðî÷åì, ’ðàóí, ïî âñåé âèäèìîñòè,
çíàë, î ÷åì îí ãîâîðèò. - ˆ åùå, ñýð. ‚ñëåä çà ñîîáùåíèåì ïðàâèòåëß ‘òàôôû ê
íàì ïîñòóïèëà øèôðîâêà, çàêîäèðîâàííàß ïðåäñòàâèòåëåì ðàçâåäêè.
     - òî ïîìîùíèê ‘òàôôû ïî êëè÷êå  ”èíãàë, -  êèâíóë  ’ðàóí. - ‡à òàêèìè,
êàê  ýòîò ‘òàôôà, íóæåí  ãëàç  äà  ãëàç. …ñòü ëè êàêèå-òî ïðîòèâîðå÷èß  â èõ
ñîîáùåíèßõ?
     - ’îëüêî îäíî, ñýð. ”èíãàë äàåò ïîäðîáíîå îïèñàíèå êîíòàêòà  ‘êàéâîêåðà
ñ ÷åëîâåêîì, íàçâàííûì ‘òàôôîé  ñâîèì àãåíòîì. ‘óäß ïî îïèñàíèþ, ðå÷ü èäåò î
’ýéëîíå Šàððäå. ’àê ñ÷èòàåò è ñàì ”èíãàë.
     ’ðàóí çàäóìàëñß.
     - „à... € ÷òî îí ìîæåò ñêàçàòü î ïðè÷èíàõ ïðåáûâàíèß Šàððäà â Šàëèóñå?
     -  ‘îãëàñíî  åãî âåðñèè, ïîäòâåðæäàåìîé  ñåðèåé  íàáëþäåíèé,  ïðàâèòåëü
‘òàôôà  ïîëó÷àåò  îò  Šàððäà  íåêèé òîâàð,  ÷òî ïðîèñõîäèò â òå÷åíèå âîò óæå
íåñêîëüêèõ  ëåò,  -  îòâåòèë åëåîí. -  ”èíãàë  ñ÷èòàåò, ÷òî  ýòîãî ÷åëîâåêà
ñëåäîâàëî áû äîïðîñèòü,  îäíàêî îïàñàåòñß, ÷òî  ôàêò çàäåðæàíèß Šàððäà ìîæåò
íàñòîðîæèòü ‘êàéâîêåðà.
     - „à, - çàäóì÷èâî ïðîáîðìîòàë ’ðàóí.  -  —òî ñäåëàíî, òî ñäåëàíî.  …ñëè
ðå÷ü èäåò îá îáû÷íîé êîíòðàáàíäå, â ýòîì íåò íè÷åãî ñòðàøíîãî. ˆ âñå  æå  íå
ñëåäóåò  ïîçâîëßòü êàêèì-òî òàì êîíòðàáàíäèñòàì ñîâàòüñß â íàøè äåëà. ’îãî è
ãëßäè, îíè ÷òî-íèáóäü â íèõ íàïîðòßò. —òî äî Šàððäà, òî îò  íåãî ìîæíî æäàòü
ëþáûõ íåïðèßòíîñòåé.
     Šàêîå-òî  âðåìß  ’ðàóí  ìîë÷à  ñîçåðöàë ñõåìó  ñåêòîðà  Žðóñ. ‡àòåì  îí
ïåðåâåë âçãëßä íà åëåîíà:
     -  ‘åé÷àñ íàì  åñòü ÷åì çàíßòü ñåáß. Šàïèòàí,  âîçüìèòå êóðñ íà ñèñòåìó
îäåðèñ. "•èìåðà"  äîëæíà  áûòü òàì  íå  ïîçæå ÷åì  ÷åðåç ñîðîê ÷àñîâ.  - Ží
“ëûáíóëñß.  -  ˆ ïðåäóïðåäèòå êîìàíäèðà  ãàðíèçîíà  î òîì,  ÷òî  îíè  äîëæíû
îðãàíèçîâàòü  íàì  äîñòîéíóþ  âñòðå÷ó...  € ÷åðåç  äâà  èëè  òðè äíß  íàøåãî
óâàæàåìîãî Œàñòåðà áóäåò æäàòü ñþðïðèç.
     - ’àê  òî÷íî,  ñýð...  -  åëåîí íåñêîëüêî ñìóòèëñß.  - €äìèðàë, âû  íå
áîèòåñü  òîãî, ÷òî, çàïîëó÷èâ  Žðãàíó  ‘îëî  è åå  áëèçíßøåê,  Š'áàîò ñìîæåò
ðåàëèçîâàòü ñâîè íàìåðåíèß? ’îãäà ìû áóäåì èìåòü äåëî óæå íå ñ íèì îäíèì, íî
ñðàçó ñ ÷åòûðüìß, à åñëè  íà îäåðèñå ìû  çàõâàòèì ‘êàéâîêåðà, òî è ñ  ïßòüþ
„æåäàßìè.
     - åñïîêîèòüñß íå  î ÷åì, -  ïîêà÷àë  ãîëîâîé ’ðàóí. - Žáðàùåíèå Žðãàíû
‘îëî  èëè ‘êàéâîêåðà ïîòðåáîâàëî  áû  îò Š'áàîòà  ìàññû ñèë  è  âðåìåíè. —òî
êàñàåòñß äåòåé, òî ïîêà îíè íå ïîäðàñòóò, îïàñíîñòè äëß íàñ îíè ïðåäñòàâëßòü
â ëþáîì ñëó÷àå íå áóäóò. ‡àäîëãî äî ýòîãî ìû äîãîâîðèìñß ñ  íàøèì Œàñòåðîì î
ðàçäåëå ñôåð âëèßíèß è âëàñòè.
     åëåîí ñãëîòíóë.
     - ‚àñ ïîíßë, ñýð, - ïðîáîðìîòàë îí.
     - ‚îò è ïðåêðàñíî. ’îãäà âû ñâîáîäíû, êàïèòàí. ‚îçâðàùàéòåü íà ìîñòèê.
     - ’àê òî÷íî, ñýð.
     åëåîí ðàçâåðíóëñß è íàïðàâèëñß ê äâåðè íà íåãíóùèõñß íîãàõ. „à, òåïåðü
îí âñå ïîíèìàë. ‹èáî ’ðàóí çàêëþ÷èò ñ Š'áàîòîì ñîãëàøåíèå, ëèáî óáüåò åãî.
     …ñëè, êîíå÷íî, ó íåãî  õâàòèò äëß  ýòîãî  ñèë.  ‚ ëþáîì  ñëó÷àå åëåîíó
ñîâàòüñß â ýòî ïåêëî íå õîòåëîñü.
     ‚ òàêèõ ñëó÷àßõ ëó÷øå äåðæàòüñß ãäå-íèáóäü â ñòîðîíêå.

        ƒ‹€‚€ 4

     îäåðèñ  îòíîñèëñß  ê  îñîáîé   êàòåãîðèè   ìèðîâ,  íîñèâøèõ   íàçâàíèå
"íåçíà÷èòåëüíûõ" èëè "ìàëîçíà÷èòåëüíûõ". ëàíåòû òàêîãî  òèïà  áûëè çàñåëåíû
ëþäüìè íå ïî ïðè÷èíå óäîáíîãî èõ ðàñïîëîæåíèß è íå ïîòîìó, ÷òî íåäðà èõ áûëè
áîãàòû   åñòåñòâåííûìè  ðåñóðñàìè,   íî   åäèíñòâåííî   áëàãîäàðß  óïðßìñòâó
êîëîíèñòîâ. ‘áèâàþùèé ñ òîëêó äåñßòè÷àñîâîé ñóòî÷íûé ðèòì, áåñêîíå÷íûå òîïè,
âûíóæäàâøèå êîëîíèñòîâ ñåëèòüñß â ãîðàõ, ñòðàøíûå îñåííèå è âåñåííèå âåòðû -
âñå ýòî äåëàëî îäåðèñ  äîñòàòî÷íî ìàëîïðèâëåêàòåëüíîé ïëàíåòîé.  †èòåëè åãî
áûëè  ñóðîâû è íåçàâèñèìû,  òåðïèìû  ê ãîñòßì, íî  ñîâåðøåííî  áåçðàçëè÷íû ê
ïîëèòè÷åñêîé æèçíè ãàëàêòèêè.
     ‚ñå ýòî äåëàî îäåðèñ èäåàëüíûì ïåðåñûëüíûì ïóíêòîì äëß êëîííåðîâ. ˆ ïî
òåì æå ïðè÷èíàì - èäåàëüíîé ëîâóøêîé.
     ‘ëåäèâøèé çà ‹þêîì  ÷åëîâåê áûë íåâûñîê è íåïðèìåòåí, ÷òî ïîçâîëßëî åìó
â  ëþáóþ ìèíóòó ñìåøàòüñß  ñ òîëïîé.  —óâñòâîâàëîñü, ÷òî ýòî  îïûòíûé ñòàðûé
ðàçâåä÷èê.  î çà  ûöàðßìè  „æåäàßìè ñëåäèòü áûëî íåâîçìîæíî. ‹þê ìãíîâåííî
ïî÷óâñòâîâàë ïðèñóòñòâèå ñîãëßäàòàß,  à ÷åðåç ìèíóòó óæå  çíàë øïèêà â ëèöî.
Žñòàâàëîñü ïîíßòü, êàê åìó ñëåäóåò ñ íèì ïîñòóïèòü.
     - €ðòó? - òèõî ñêàçàë ‹þê â ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî, âøèòîå â âîðîò åãî
ìàíòèè Œû íå îäíè. àâåðíîå, èìïåðñêèå...
     ˆç äèíàìèêà ïîñëûøàëîñü ìßãêîå  îáåñïîêîåííîå ñòðåêîòàíèå, ïåðåøåäøåå â
ñòðàííûå çâóêè, â êîòîðûõ ßñíî óãàäûâàëñß âîïðîñ.
     -  —òî òû ñìîæåøü ñäåëàòü.. îòâåòèë ‹þê ïî÷òè íàóãàä ñîæàëåß, ÷òî ðßäîì
íåò ’ðèïèî. Ží óëîâèë  ñàìûé îáùèé ñìûñë ñêàçàííîãî €ðòó, íî â ýòîé ñèòóàöèè
îáùåãî ñìûñëà áûëî ßâíî íåäîñòàòî÷íî. -  Šòî-íèáóäü áðîäèò âîçëå  êîðàáëß? €
âîçëå ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè?
     €ðòó îòâåòèë îòðèöàòåëüíî.
     - ‘ìîòðè, ñêîðî îíè òàì  áóäóò, - ïðåäóïðåäèë ‹þê,  îñòàíîâèâøèñü âîçëå
âèòðèíû  ìàãàçèíà.  •âîñò ÷åðåç  ìãíîâåíèå  òîæå  çàñòûë,  íàéäß  äëß  ýòîãî
ïîäõîäßùèé ïîâîä.  —óâñòâîâàëîñü, ÷òî ýòî íàñòîßùèé  ïðîôåññèîíàë, - ‘ëóøàé,
ïîñòàðàéñß ïðèãîòîâèòü  êîðàáëü ê ïîëåòó, íî òàê, ÷òîáû íå ïðèâëåêàòü ê ñåáå
âíèìàíèß. Šàê òîëüêî ß âåðíóñü, ìû òóò æå óëåòèì.
     „ðîéä óòâåðäèòåëüíî çàñòðåêîòàë. îòßíóâøèñü ðóêîé  ê øåå, ‹þê îòêëþ÷èë
ñâßçíîå  óñòðîéñòâî è  áûñòðî îãëßäåëñß  ïî ñòîðîíàì. ðåæäå  âñåãî îí õîòåë
èçáàâèòüñß îò õâîñòà, äëß ýòîãî íåîáõîäèìî áûëî êàê-òî îòâëå÷ü åãî...
     Œåòðàõ â ïßòèäåñßòè ïåðåä  íèì  øåë ÷åëîâåê, îäåòûé â ìàíòèþ òàêîãî  æå
ïîêðîß è öâåòà. åçàìåòíî óñêîðèâ øàã, ‹þê ïðèíßëñß íàãîíßòü åãî. —åëîâåê  â
ìàíòèè äîñòèã ïåðåêðåñòêà è ñâåðíóë íàïðàâî.  ‹þê  ïîøåë åùå áûñòðåå, ñèëüíî
ñìóòèâ ýòèì  ñâîåãî ñîãëßäàòàß. “ñòîßâ  ïåðåä ñîáëàçíîì  ïåðåéòè íà áåã,  îí
áëàãîïîëó÷íî äîñòèã ïåðåêðåñòêà è òîæå ñâåðíóë çà óãîë.
     Žòêðûâøàßñß åãî âçîðó óëî÷êà íè÷åì íå  îòëè÷àëàñü îò ïðî÷èõ óëèö ãîðîäà
-  äîñòàòî÷íî øèðîêàß, ìîùåííàß êàìíåì, ëþäíàß, çàñòðîåííàß ñåðûìè êàìåííûìè
çäàíèßìè.  €âòîìàòè÷åñêè  îí  âûçâàë  ‘èëó è  ïðîùóïàë  ëåæàâøåå  ïåðåä  íèì
ïðîñòðàíñòâî...
     Ží  âäðóã  çàìåð.  ƒäå-òî  âïåðåäè  íàõîäèëèñü  íåáîëüøèå  òåìíûå çîíû,
íåäîñòóïíûå äëß  ÷óâñòâ  „æåäàß. ’àì  ‘èëà, îïðåäåëßâøàß åãî âèäåíèå,  òî ëè
èñ÷åçàëà, òî ëè áëîêèðîâàëàñü.
     ‘òàëî  áûòü  äëß   îáû÷íîãî,  ðßäîâîãî  àãåíòà  îâîé  åñïóáëèêè  áûëà
ïðèãîòîâëåíà íåîáû÷íàß  ëîâóøêà.  ‚ðàãè  çíàëè, ÷òî îí  íàõîäèòñß çäåñü,  íà
îäåðèñå, è çàðàíåå ïîáåñïîêîèëèñü îá èñàëàìèðè.
     ‹èáî îí ñîâåðøèò íå÷òî íåîæèäàííîå, ëèáî îíè åãî âîçüìóò...
     Ží  îáâåë  âçãëßäîì  îêðóæàâøèå   åãî  çäàíèß.   ‚  îñíîâíîì  ýòî  áûëè
ïðèçåìèñòûå äâóõýòàæíûå ñîîðóæåíèß ñ ðàçóêðàøåííûìè ôàñàäàìè è äåêîðàòèâíûìè
ïàðàïåòàìè. î ïðàâóþ ñòîðîíó óëèöû, íà êîòîðîé ñåé÷àñ íàõîäèëñß è îí,  äîìà
îáðàçîâûâàëè ñïëîøíîé ìîíîëèòíûé  ðßä. ‘ëåâà æå,  ìåæäó çäàíèåì, ñòîßâøèì íà
ïåðåêðåñòêå,  è ñîñåäíèì äîìîì, ßâíî íóæäàâøèìñß â ðåìîíòå, îí çàìåòèë óçêèé
ïðîõîä. “áåæèùå ýòî îñòàâëßëî æåëàòü ëó÷øåãî, äà  è ðàññòîßíèå äî íåãî  áûëî
íåìàëûì, íî  âûáèðàòü â ýòîé  ñèòóàöèè  íå ïðèõîäèëîñü.  Ží  ïîñïåøèë  ÷åðåç
óëèöó, íàäåßñü, ÷òî øïèê åùå íå  óñïåë âûéòè çà óãîë, ïðîñêîëüçíóë â ïðîóëîê
è, íàïèòàâ ‘èëîé ìûøöû íîã, ïðûãíóë.
     ’ðþê óäàëñß åìó ñ òðóäîì. àðàïåò, çà êîòîðûé îí äîëæåí áûë ñõâàòèòüñß,
îêàçàëñß ãëàäêèì è ñêîëüçêèì. à ìèã ‹þê ñëîâíî çàâèñ â âîçäóõå, íî òóò ðóêà
åãî  âñå-òàêè íàøëà îïîðó, è îí îäíèì ìàõîì ïåðåëåòåë ÷åðåç êðàé è  çàëåã íà
êðûøå.
     Ží ñäåëàë  ýòî  âîâðåìß.  ˜ïèê,  óæå íå  òàßñü, âûáåæàë  èç-çà  óãëà  è
ïîòðßñåííî çàñòûë. ‡àòåì, ðàñòàëêèâàß ïðîõîæèõ, îí âûøåë íà êðàé òðîòóàðà è,
âûõâàòèâ êàðìàííóþ ðàöèþ, âîçáóæäåííî çàãîâîðèë.
     à ñëåäóþùåì ïåðåêðåñòêå òóò æå çàìàß÷èëè ãâàðäåéöû â áåëûõ  ëàòàõ.  à
ãðóäè ó íèõ âèñåëè áëàñòåðíûå âèíòîâêè, íà ïëå÷àõ âèäíåëèñü òåìíûå âûòßíóòûå
èñàëàìèðè ñî ñâîèìè ïèòàòåëüíûìè ñèñòåìàìè. ‘îëäàòû  ìãíîâåííî  ïåðåãîðîäèëè
óëèöó.
     òî áûëà õîðîøî ñïëàíèðîâàííàß è ïðåêðàñíî îðãàíèçîâàííàß àêöèß. “ ‹þêà
áûëî  ìèíóòû òðè, íå  áîëüøå.  Ží  ïåðåïîëç íà ïðîòèâîïîëîæíûé êðàé êðûøè  è
ïîñìîòðåë âíèç. ‘àíòèìåòðàõ  â øåñòèäåñßòè êðûøà çàêàí÷èâàëàñü, îäíàêî óëèöû
òàì  íå  áûëî -  êðûøà çäàíèß ïåðåõîäèëà  â ãëàäêóþ íàêëîííóþ  ñòåíó. „àëåêî
âíèçó âèäíåëèñü áåñêðàéíèå, çàòßíóòûå òóìàíîì ïóñòîøè
     Ží ïðîñ÷èòàëñß, è îøèáêà ýòà ìîãëà ñòàòü ôàòàëüíîé. „óìàß åäèíñòâåííî î
òîì, êàê  óéòè  îò ñëåæêè, îí ñîâåðøåííî óïóñòèë èç  âèäó òî îáñòîßòåëüñòâî,
÷òî  ëåâàß  ñòîðîíà  óëèöû ïðîõîäèò  ïî  ñàìîìó  êðàþ  ãîðû.  ƒëàäêàß ñòåíà,
óõîäèâøàß âíèç, áûëà ÷àñòüþ ñîîðóæåíèß, ïðèçâàííîãî îòðàæàòü íàòèñê ñâèðåïûõ
ñåçîííûõ âåòðîâ.
     ‹þê áåæàë èç ðàññòàâëåííîé ñïåöèàëüíî äëß íåãî ñåòè  ëèøü çàòåì,  ÷òîáû
ïîíßòü, ÷òî áåæàòü-òî åìó îñîáåííî íåêóäà...
     - ‡äîðîâî, íè÷åãî  íå  ñêàæåøü... - ïðîáîðìîòàë îí ñåáå ïîä íîñ è âíîâü
âåðíóëñß íàçàä. ƒâàðäåéöåâ  âíèçó  ñòàëî  êóäà  áîëüøå, îíè óæå ïðèñòóïèëè ê
ïðîâåðêå  ïîïàâøèõ â  ëîâóøêó  ëþäåé.  …ùå äâà îòðßäà ïåðåãîðîäèëè  ñîñåäíèå
óëèöû.  —åëîâåê,  ñëåäèâøèé  çà  ‹þêîì,  òåïåðü   äåðæàë  â  ðóêàõ  áëàñòåð;
ðàñòàëêèâàß  òîëïó,  îí  íàïðàâëßëñß  ê ôèãóðå, îäåòîé  â òàêóþ æå, êàê è  ó
‘êàéâîêåðà, ìàíòèþ.
     ‚ òàêóþ æå ìàíòèþ...
     ‹þê ïðèêóñèë ãóáó. Šîíå÷íî, íåçíàêîìåö íå  áûë íè  â  ÷åì âèíîâàò, íî ó
íåãî, ‹þêà, ïðîñòî  íå áûëî èíîãî âûõîäà,  ê òîìó æå æèçíè íåçíàêîìöà íè÷åãî
íå óãðîæàë  -  íàâåðíßêà âîéñêàì  çàïðåòèëè  ïðèìåíßòü ïðîòèâ  íåãî  îðóæèå.
Šîíå÷íî, ðèñêîâàòü ÷óæîé æèçíüþ íå â ïðàâèëàõ „æåäàß, íî ‹þê íàäåßëñß, ÷òî â
äàííîì ñëó÷àå âñå êîí÷èòñß áëàãîïîëó÷íî êàê äëß íåãî, òàê è äëß íåçíàêîìöà.
     ‡àñêðèïåâ  çóáàìè, îí  ñîáðàëñß ñ ‘èëîé è, âûðâàâ áëàñòåð èç ðóê àãåíòà
èìïåðñêîé ðàçâåäêè, ïåðåíåñ åãî äàëåêî â ñòîðîíó è âëîæèë â ðóêó íåçíàêîìöà.
     €ãåíò ÷òî-òî ïðîêðè÷àë ãâàðäåéöàì, íî òóò æå âûíóæäåí áûë îòìåíèòü ñâîþ
êîìàíäó,  çàìåòèâ,  ÷òî  íåçíàêîìåö íàïðàâëßåò  áëàñòåð  â åãî ñòîðîíó.  ‹þê
ñôîêóñèðîâàë ‘èëó íà ðóêå ïîñëåäíåãî è âûñòðåëèë.
     àçóìååòñß,  ñòðåëßë  îí íàä  ãîëîâàìè  ëþäåé  -  ïðèöåëèòüñß  â  òàêèõ
óñëîâèßõ âñå ðàâíî áûëî íåâîçìîæíî.  ‘îëäàòû ìãíîâåííî çàäâèãàëèñü,  âñå êàê
îäèí áðîñèâøèñü ê ñòðåëßâøåìó. Žöåïëåíèå åùå ïëîòíåå ñîìêíóëî ñâîè ðßäû.
     —åëîâåê â  ìàíòèè íå âûäåðæàë, îòáðîñèâ â ñòîðîíó áëàñòåð, íåâåäîìî êàê
îêàçàâøèéñß â  åãî ðóêå, îí ïðîì÷àëñß ìèìî îïåøèâøèõ çåâàê è  èñ÷åç  â óçêîé
àëëåéêå.
     „àëüíåéøåå ðàçâèòèå ñîáûòèé ‹þêà óæå ìàëî èíòåðåñîâàëî. ðåñëåäîâàòåëßì
äîñòàòî÷íî áóäåò óâèäåòü ëèöî áåãëåöà,  ÷òîáû òóò æå ïîíßòü ñâîþ îøèáêó. …ìó
æå íóæíî ïîêèíóòü êðûøó  è äîáðàòüñß äî ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêè. ‚ðåìåíè ó íåãî
áûëî â îáðåç. îäîáðàâøèñü ê êðàþ, ‹þê ïîñìîòðåë âíèç.
     Šàðòèíà áûëà äîñòàòî÷íî áåçðàäîñòíîé.  Šàìåííûé óñòóï,  âûñòðîåííûé äëß
çàùèòû  ãîðîäà îò  ñâèðåïûõ  âåòðîâ, ñêîðîñòü êîòîðûõ  äîõîäèëà  äî  äâóõñîò
êèëîìåòðîâ  â ÷àñ,  íå  èìåë  íè  âûñòóïîâ,  íè âûåìîê,  íè ëþêîâ,  íè îêîí.
Šîíå÷íî,  ñâîèì  Žãíåííûì Œå÷îì îí  ìîã âûðåçàòü âñå, ÷òî óãîäíî,  íî ñåé÷àñ
íóæíî  áûëî  äóìàòü î äðóãîì  - êàê óéòè îò  ïðåñëåäîâàòåëåé, ïðåæäå ÷åì îíè
ïðèñòóïßò ê ñåðüåçíûì äåéñòâèßì.
     ‘êàéâîêåð  îáåðíóëñß.  ‚ðåìåíè  íà  ðàçäóìüß  íå  îñòàëîñü. ‘î  ñòîðîíû
îôèöèàëüíîé âçëåòíî-ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè, íàõîäèâøåéñß â äðóãîì êîíöå ãîðîäà,
ëåòåëè ìîòîáîòû.
     ‚åðíèñü  îí  íà óëèöó,  åãî  òóò æå  îáíàðóæàò.  îëçòè  ïî êðûøàì òîæå
áåññìûñëåííî  - åãî  óâèäßò ñ ìîòîáîòà. Žñòàâàëîñü  âñåãî îäíî íàïðàâëåíèå -
âíèç.
     î íå îáßçàòåëüíî âíèç...
     Ží âçãëßíóë íà íåáî. ‘îëíöå  îäåðèñà  áûëî  óæå  íàä ñàìûì ãîðèçîíòîì.
‘åé÷àñ åãî ëó÷è  äîëæíû áûëè ñëåïèòü ïèëîòîâ, ëåòåâøèõ â åãî ñòîðîíó.  —åðåç
ïßòü ìèíóò  ñîëíöå ñêðîåòñß çà ãîðèçîíòîì, è òîãäà îíè óâèäßò è åãî, è,  òåì
áîëåå, åãî Žãíåííûé Œå÷...
     ’åïåðü èëè íèêîãäà.
     „îñòàâ èç-ïîä ìàíòèè ñâîé Žãíåííûé Œå÷, ‹þê âçßë ðóêîßòü â ïðàâóþ  ðóêó
è  çàæåã  Œå÷,  ÷òîáû  ñâåòßùèéñß  êëèíîê  íå  áûë  âèäåí  ñ  ïðèáëèæàþùèõñß
ìîòîáîòîâ.  Žñòðèåì  îí ñòàë  ïðîðåçàòü â  ãëàäêîì  êàìíå  çàùèòíîãî áàðüåðà
íåãëóáîêóþ  êàíàâêó, óõîäßùóþ  âïðàâî  è  âíèç.  Œàíòèß åãî  áûëà  ñøèòà  èç
äîñòàòî÷íî íåïðî÷íîãî  ìàòåðèàëà.  Žòîðâàâ  ëåâûé  ðóêàâ, îí  îáåðíóë òêàíüþ
ïàëüöû,  ïîñëå  ÷åãî âëîæèë  ëåâóþ ðóêó  â  ïàç  è  ïîåõàë  âíèç,  ïðîäîëæàß
ïðîðåçàòü Œå÷îì êàíàâêó.
     ‘òðåìèòåëüíûé  ñïóñê áûë îäíîâðåìåííî óæàñíûì  è  çàõâàòûâàþùèì. ’óò æå
íàõëûíóëè âîñïîìèíàíèß: òî îí  ëåòåë ÷åðåç öåíòðàëüíîå ßäðî Žáëà÷íîãî ƒîðîäà
åñïèíà, à âîêðóã  ßðèëñß  âåòåð; òî îí ëåæàë íà ïîëó âòîðîé ‡âåçäû  ‘ìåðòè,
ñîâåðøåííî ëèøåííûé ñèë, ÷óâñòâóß ñêâîçü áîëü èñïîëíåííóþ ãíåâàáåñïîìîùíîñòü
ˆìïåðàòîðà...  ‹åæà  íà  æèâîòå,  îí  ñòðåìèòåëüíî íåññß  ê  êðàþ  êàìåííîãî
êîçûðüêà, çà êîòîðûì íå áûëî óæå íè÷åãî...
     Ží  ïðèïîäíßë  ãîëîâó.  ‘òðàøíàß, ñóëßùàß  ïîãèáåëü êðîìêà ñòðåìèòåëüíî
ïðèáëèæàëàñü.  ëèæå,  áëèæå,  áëèæå...  ‚  ïîñëåäíåå  ìãíîâåíèå  îí èçìåíèë
ïîëîæåíèå Œå÷à, è êàíàâêà  èç  íàêëîííîé ïåðåøëà â ãîðèçîíòàëüíóþ. …ùå ÷åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä îí îñòàíîâèëñß.
     Šàêîå-òî âðåìß îí ïðîñòî âèñåë,  ïûòàßñü îòäûøàòüñß è óíßòü âîëíåíèå. ‚
ïîñëåäíèõ ëó÷àõ çàõîäßùåãî  ñîëíöà  åãî êàíàâêà  êàçàëàñü ÷åòêî ïðî÷åð÷åííîé
ëèíèåé. …ìó  óäàëîñü îòúåõàòü â  ñòîðîíó íà äîáðóþ  ñîòíþ  ìåòðîâ. ‚îçìîæíî,
òåïåðü îí  íàõîäèëñß çà ïðåäåëàìè ëîâóøêè. ‚ ñêîðîì âðåìåíè  âñå äîëæíî áûëî
ïðîßñíèòüñß.
     ‘îëíöå ñêðûëîñü  çà ãîðèçîíòîì, è  òðàåêòîðèß  åãî  ñïóñêà òóò æå ñòàëà
íåâèäèìîé. Žñòîðîæíî,  ñòàðàßñü  íå  ïåðåíàïðßãàòü  çàíåìåâøèå  ïàëüöû,  ‹þê
ïðèíßëñß âûðåçàòü õîä, êîòîðûì íàäåßëñß âíîâü âåðíóòüñß íà óëèöû ãîðîäà.

     -   ‘îîáùåíèå  êîìàíäèðà  ãâàðäåéöåâ,  €äìèðàë,  -  äîëîæèë  åëåîí  è,
íàìîðùèâøèñü, ñòàë ñ÷èòûâàòü èíôîðìàöèþ ñ äèñïëåß, - ‘êàéâîêåðà â îöåïëåííîé
çîíå íå îêàçàëîñü.
     -  ‚ ýòîì íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî,  - ñêàçàë ’ðàóí, ìðà÷íî âîççðèâøèñü
íà äèñïëåè. - Ÿ íå åäèíîæäû ïðåäóïðåæäàë ðàçâåäêó î òîì,  ÷òî ‘êàéâîêåð êóäà
áîëåå ñåðüåçíûé  ñîïåðíèê,  ÷åì  îíè ïîëàãàþò.  Žíè,  î÷åâèäíî,  íåäîîöåíèëè
åãî...
     åëåîí ñãëîòíóë.
     - ’àê òî÷íî,  ñýð.  î ìû çíàåì, ÷òî îí  òàì, è îí íå ìîã  óéòè äàëåêî.
‚îèíû âûñòàâèëè âòîðóþ ëèíèþ çàãðàæäåíèß è ïðèñòóïèëè ê îñìîòðó çäàíèé.
     ’ðàóí øóìíî âçäîõíóë.
     - åò, - ñêàçàë îí îáû÷íûì ñâîèì òîíîì. -  ‚íóòðè ýòèõ çäàíèé åãî  íåò.
‚û  íå  çíàåòå  ‘êàéâîêåðà.  òîò îòâëåêàþùèé  ìàíåâð  ñ  áëàñòåðîì... -  Ží
âûðàçèòåëüíî  ïîñìîòðåë íà  åëåîíà.  -  àâåðõó, êàïèòàí. …ãî íóæíî  èñêàòü
íàâåðõó - íà êðûøàõ.
     - àáëþäàòåëè óæå ðàáîòàþò â ýòîì íàïðàâëåíèè, - îòâåòèë åëåîí. - …ñëè
îí òàì, îíè åãî çàñåêóò.
     -  •îðîøî,  -  ’ðàóí ùåëêíóë  ïåðåêëþ÷àòåëåì,  âûçâàâ èç ïàìßòè  ìàøèíû
íóæíóþ ãîëîãðàììó. - —òî âû ìîæåòå  ñêàçàòü î çàïàäíîì êðàå îöåïëåíèß? Œîæíî
ëè òàì ñïóñòèòüñß?
     -  àøè  ëþäè  óòâåðæäàþò,  ÷òî  íåò,  -  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  åëåîí.   -
îâåðõíîñòü  ñëèøêîì  ãëàäêàß  è  ñëèøêîì êðóòàß,  äà  è âíèçó íåò  íèêàêîãî
îãðàæäåíèß.  …ñëè ‘êàéâîêåð ïåðåáðàëñß íà ýòó ñòîðîíó óëèöû, îí èëè ñèäèò íà
êðûøå, èëè ëåæèò ãäå-íèáóäü ó ïîäíîæèß ãîðû.
     - ‚ñå âîçìîæíî, - ñîãëàñèëñß ’ðàóí. - ’åì íå ìåíåå ïðèêàæèòå îäíîìó  èç
íàáëþäàòåëåé  èññëåäîâàòü  è  ýòîò  ðàéîí. ó,  à  ÷òî âû  ñêàæåòå î êîðàáëå
‘êàéâîêåðà?
     -  àçâåäêå ïîêà  íå óäàëîñü  îòîæäåñòâèòü åãî, -  âçäîõíóë  åëåîí.  -
Šàêàß-òî ïóòàíèöà ñ çàïèñßìè.  î, ß äóìàþ, ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âñå ñòàíåò
èçâåñòíî.
     - “ íàñ  óæå íåò  ýòèõ  ìèíóò, è áëàãîäàðèòü çà  ýòî  ìû äîëæíû  íàøåãî
ñûùèêà, - áóðêíóë ’ðàóí. - …ãî íóæíî ïîíèçèòü â çâàíèè.
     -  ‚àñ  ïîíßë, ñýð, -  îòîçâàëñß  åëåîí, ñäåëàâ  ïîìåòêó  â  áëîêíîòå.
àêàçàíèå  ìîãëî  áûòü   è  êóäà  áîëåå  ñòðîãèì.  îêîéíûé  ‚ëàäûêà  ‚åéäåð
ïðîñòî-íàïðîñòî çàäóøèë  áû ýòîãî ÷åëîâåêà. - ‚çëåòíàß ïëîùàäêà òîæå âçßòà â
êîëüöî.
     ’ðàóí çàäóì÷èâî ïî÷åñàë ïîäáîðîäîê.
     - „óìàþ,  ýòî  ïóñòàß  òðàòà  âðåìåíè, -  ñêàçàë  îí òèõî.  -  ‘ äðóãîé
ñòîðîíû...
     Ží ïîñìîòðåë â èëëþìèíàòîð íà ìåäëåííî âðàùàþùóþñß ïëàíåòó.
     - Žáúßâèòå  îòáîé òðåâîãè,  êàïèòàí, - ðàñïîðßäèëñß îí  óñòü îñòàíóòñß
îäíè êëîííåðû. îñòàâüòå èõ íà îõðàíó ïîäîçðèòåëüíûõ êîðàáëåé.
     åëåîí íåäîóìåííî çàìîðãàë:
     - Šàê, ñýð?
     ’ðàóí ïîâåðíóëñß ê íåìó è, ãíåâíî áëåñíóâ êðàñíûìè ãëàçàìè, îòâåòèë:
     - “ íèõ ßâíî íå õâàòàåò  èñàëàìèðè, êàïèòàí.  ƒîëûìè  ðóêàìè  „æåäàß íå
âîçüìåøü. Œîæíî îá ýòîì äàæå íå äóìàòü. Œû ïîçâîëèì åìó âçëåòåòü, è òîãäà çà
äåëî âîçüìåòñß ñàìà "•èìåðà".
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - îòâåòèë åëåîí, íàìîðùèâ ëîá. - î òîãäà...
     - ’îãäà çà÷åì ìû îñòàâëßåì òàì êëîííåðîâ? - çàêîí÷èë çà êàïèòàíà ’ðàóí.
-  ‘êàéâîêåð   ïðåäñòàâëßåò  äëß  íàñ   öåííîñòü,  ÷åãî   íåëüçß  ñêàçàòü  î
åãîàñòðîìåõàíèêå äðîéäå. - Ží óñìåõíóëñß. - Ží áóäåò ïðåäñòàâëßòü öåííîñòü â
îäíîì ñëó÷àå - åñëè ãåðîè÷åñêèå ïîïûòêè ‘êàéâîêåðà ïîêèíóòü  îäåðèñ  óáåäßò
äðîéäà â òîì, ÷òî ýòà ïëàíåòà ßâëßåòñß îñíîâíîé ïåðåñûëüíîé áàçîé êëîííåðîâ.
     - ‚îí îíî ÷òî! - íàêîíåö ñîîáðàçèë åëåîí. - ‡íà÷èò, â ýòîì  ñëó÷àå  ìû
ïîçâîëèì äðîéäó óéòè ê ñâîèì?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî.  - ‚ëàñòíûì  æåñòîì ðóêè ’ðàóí  óêàçàë  åëåîíó  íà
ïàíåëü óïðàâëåíèß: - ðèêàçûâàéòå, êàïèòàí.
     - ’àê òî÷íî, ñýð.
     åëåîí  ïîâåðíóëñß  ê ïóëüòó, èñïûòûâàß ñòðàííîå âîçáóæäåíèå. Œîæåò, íà
ñåé ðàç èì âñå-òàêè óäàñòñß âçßòü ‘êàéâîêåðà.

     ‘òîèëî ‹þêó âçîéòè íà áîðò èõ  ìàëåíüêîãî êîðàáëß  è çàêðûòü  çà  ñîáîé
øëþçîâóþ êàìåðó, êàê €ðòó ïðèíßëñß íåðâíî âåðåùàòü.
     - ‚ñå ãîòîâî? - êðèêíóë ‹þê äðîéäó, çàíèìàß ñâîå ìåñòî â ïåðåäíåé ÷àñòè
êàáèíû.
     €ðòó  óòâåðäèòåëüíî  çàöîêàë.  ‹þê,  ñèäåâøèé íà  ìåñòå  ïèëîòà,  îáâåë
âçãëßäîì ïàíåëü óïðàâëåíèß è ïðèñòåãíóë ðåìíè.
     - ðåêðàñíî, - êèâíóë îí äðîéäó. - ’åïåðü - ïîåõàëè.
     ‚êëþ÷èâ òßãó, ‹þê îòîðâàë êîðàáëü îò çåìëè è òóò æå ñòàë çàâàëèâàòü åãî
âïðàâî. Žäíîâðåìåííî  â  âîçäóõ  ïîäíßëàñü ïàðà ïåðåõâàò÷èêîâ  òèïà  "ñêàò",
ïëîòíî ñåâøàß èì íà õâîñò. ‹þê âåë êîðàáëü ê êðàþ ãîðû.
     -  ‘ëåäè  çà "ñêàòàìè", €ðòó, - ñêàçàë îí, ãëßäß íà  ïðîïëûâàâøèå âíèçó
óëèöû ãîðîäà. èòâà ñ êëîííåðàìè,  îõðàíßâøèìè ïîäñòóïû ê âçëåòíîé ïëîùàäêå,
áûëà ßðîñòíîé, íî ñëèøêîì óæ íåäîëãîé. îõîæå, åãî îïßòü õîòåëè ïðîâåñòè...
     ëàòî, íà êîòîðîì ðàñïîëàãàëñß ãîðîä, îñòàëîñü ïîçàäè. ‹þê  ïîñìîòðåë â
èëëþìèíàòîð  çàäíåãî  îáçîðà, ÷òîáû ëèøíèé ðàç  óáåäèòüñß  â ýòîì, è âêëþ÷èë
ãëàâíûé äâèãàòåëü äîñâåòîâîé ñêîðîñòè.
     Šîðàáëü  âçìûë  â  íåáî, êàê îøïàðåííàß ßùåðèöà, ðàçîì îñòàâèâ "ñêàòîâ"
äàëåêî  ïîçàäè.  ˆç äèíàìèêîâ ïîñëûøàëèñü èçóìëåííûå êðèêè  ïðåñëåäîâàòåëåé.
‹þê îòêëþ÷èë ñâßçü.
     - €ðòó? ‚ñå áûëî íîðìàëüíî?
     „ðîéä  óòâåðäèòåëüíî  çàâåðåùàë,   è   òóò  æå  íà  äèñïëåå  êîìïüþòåðà
âûñâåòèëñßâîïðîñ.
     -  „à, äà, êëîííåðû áûëè òàì,  -  îòâåòèë ‹þê, óãðþìî  êèâíóâ  ãîëîâîé.
‚îñïîìèíàíèå  î  íèõ  çàñòàâèëî åãî ñîäðîãíóòüñß.  ‘òðàííîå ïîëå, îêðóæàâøåå
êëîííåðîâ, âáëèçè ïðîèçâîäèëî  åùå áîëåå ãíåòóùåå âïå÷àòëåíèå.  -  ‚îò ÷òî ß
õîòåë  òåáå  ñêàçàòü. ‚ðàãè ëîâèëè  íå ïðîñòî  øïèîíà îâñòàíöåâ, íî  èìåííî
ìåíß. à ïëå÷àõ ó ãâàðäåéöåâ ñèäåëè èñàëàìèðè.
     €ðòó çàäóì÷èâî ïðèñâèñòíóë, ïîòîì òðåíüêíóë âîïðîñèòåëüíî.
     - „à. ‚ñå òîò æå "ˆñòî÷íèê  „åëüòà", - ñîãëàñèëñß ‹þê.-  ‹åß ñîâåòîâàëà
ïåðåíåñòè íàø  øòàá  çà ïðåäåëû  ˆìïåðàòîðñêîãî „âîðöà  èëè  äàæå çà ïðåäåëû
Šîðóñêàíòà. àçóìååòñß, åñëè ìû íå ñóìååì ðåøèòü ýòó ïðîáëåìó.
     …ñè  "ˆñòî÷íèê  „åëüòà"  áûë ÷åëîâåêîì,  à  íå ñèñòåìîé  ïðîñëóøèâàíèß,
íàõîäèâøåéñß  ãäå-òî â  ñòåíàõ „âîðöà,  ëþáîé ïåðååçä  áûë  áû ïóñòîé òðàòîé
âðåìåíè è ñèë, - ‹þê ïðåêðàñíî  ïîíèìàë ýòî. ‘óäß ïî  âñåìó, ïîíèìàë  ýòî  è
äðîéä.
     „àëåêèé ãîðèçîíò, åëå çàìåòíûé íà ôîíå òåìíîãî íåáà, ñòàë çàêðóãëßòüñß.
     -  €ðòó íà÷èíàé ðàñ÷åò  äëß ïåðåõîäà íà ñâåòîâóþ ñêîðîñòü. ‘êîðåå âñåãî
çàäåðæèâàòüñß çäåñü ìû íå áóäåì.
     Žò äðîéäà ïîñòóïèë ñèãíàë ïîäòâåðæäåíèß. ‹þê ñòàë èçó÷àòü  ãîðèçîíò. Ží
çíàë,  ÷òî  ãäå-òî  ïîáëèçîñòè  ðûùåò  öåëàß   ôëîòèëèß  ðàçðóøèòåëåé.   Žíè
íàõîäèëèñü  âíå  ïðåäåëîâ  âèäèìîñòè  åãî  ïðèáîðîâ,  íî  „æåäàè  áûëè  êóäà
÷óâñòâèòåëüíåå  ëþáîãî ïðèáîðà. Ží ïðèêðûë ãëàçà, ðàññëàáèëñß, íàïðàâèë ‘èëó
â ñòîðîíû...
     Ží óâèäåë åãî çà  ìèã äî  òîãî, êàê €ðòó  âçâîëíîâàííî çàïèùàë. „à, ýòî
èìïåðñêèé ðàçðóøèòåëü, íî  îí  ëåòåë íå  íàïåðåðåç åãî  êîðàáëþ, êàê ïîëàãàë
âíà÷àëå ‹þê, îí íàõîäèëñß  íà âåðõíåé ïëàíåòàðíîé  îðáèòå, ÷òî ïîçâîëßëî åìó
ìãíîâåííî íàáðàòü ìàðøåâóþ ñêîðîñòü è â òî æå âðåìß äåëàëî åãî íåóßçâèìûì.
     - „åðæèñü! - êðèêíóë ‹þê, ïîòßíóâ  íà ñåáß ðû÷àã ýêñòðåííîãî óñêîðåíèß.
Žñîáîãî ñìûñëà â  ýòîì óæå  íå  áûëî  - è ‹þê, è  íåïðèßòåëè  ïðåêðàñíî  ýòî
ïîíèìàëè.  —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä   ðàçðóøèòåëü  äîëæåí   áûë  íàãíàòü  èõ
êîðàáëü...
     ‹þê îòñòåãíóë ðåìåíü, îòêðûë ïîòàéíóþ ïàíåëü è ðàçîì êîñíóëñß âñåõ òðåõ
íàõîäèâøèõñß  ïîä  íåþ  ïåðåêëþ÷àòåëåé.   åðâûé  ïåðåâåë  êîðàáëü  â  ðåæèì
àâòîïèëîòà,  âòîðîé  ðàçáëîêèðîâàë  ïóñêîâóþ  óñòàíîâêó  êîðìîâîé  ïðîòîííîé
òîðïåäû è ïóñòèë åå â íàïðàâëåíèè èìïåðñêîãî ñóäíà. ’ðåòèé - âêëþ÷èë ñèñòåìó
ñàìîóíè÷òîæåíèß êîðàáëß.
     …ãî  êðåñòîêðûë  ðàçìåùàëñß â ãðóçîâîì  îòñåêå,  íàõîäèâøåìñß  ïðßìî çà
êàáèíîé.  îëüøå  âñåãî  îí  ïîõîäèë  íà  âûãëßäûâàþùåå   èç  íîðû  ñòðàííîå
ìåòàëëè÷åñêîå ñóùåñòâî. ‹þê ñîñêî÷èë ñ êðåñëà è åäâà íå ðàñøèá ñåáå ãîëîâó î
íèçêèé ïîòîëîê êàáèíû. €ðòó óæå çàíßë äðîéäûíé  îòñåê êðåñòîêðûëà;  ìóðëûêàß
÷òî-òî  ñåáå ïîä íîñ,  îí ïåðåâîäèë  â ñîñòîßíèå ãîòîâíîñòè âñå  êîðàáåëüíûå
ñèñòåìû.  Š òîìó âðåìåíè,  êîãäà  ‹þê  íàêîíåö çàíßë ñâîå  ìåñòî  è íàäåë íà
ãîëîâó øëåì, ìàøèíà óæå áûëà ãîòîâà ê ïîëåòó.
     - Žòëè÷íî,  -  îòâåòèë  ‹þê íà  ñèãíàë äðîéäà  è îïóñòèë  ëåâóþ ðóêó íà
äîïîëíèòåëüíûé  ïåðåêëþ÷àòåëü  ñòàíäàðòíîé ñèñòåìû  óïðàâëåíèß.  -  ƒëàâíîå,
ñäåëàòü âñå âîâðåìß. ðèãîòîâüñß.
     Ží âíîâü çàêðûë ãëàçà è ïðèçâàë ‘èëó. Žäíàæäû îí óæå ïîïàäàë â ïîäîáíóþ
ñèòóàöèþ - èñòðåáèòåëü ïðîòèâ ãðîìàäíîãî ðàçðóøèòåëß. ’îãäà îí ïûòàëñß íàéòè
Œàñòåðà Š'áàîòà è  íè  î  ÷åì  íå  äîãàäûâàëñß äî òîé ñàìîé ïîðû,  ïîêà ñîþç
Š'áàîòà ñ  ˆìïåðèåé íå  ñòàë  äëß  íåãî  î÷åâèäíûì. ’îãäà  ‘êàéâîêåðà ñïàñëè
ëîâêîñòü, âåçåíèå è ‘èëà.
     ’åïåðü,  åñëè ñïåöèàëèñòû ñ Šîðóñêàíòà  ñïðàâèëèñü ñ ïîñòàâëåííûì ïåðåä
íèìè çàäàíèåì, ýëåìåíò âåçåíèß áûë çàëîæåí â ñàìîé êîíñòðóêöèè èñòðåáèòåëß.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë  çàìûêàíèå  òßíóùåãî  ëó÷à çà ïîëñåêóíäû  äî òîãî,  êàê
èìïåðåö  äåéñòâèòåëüíî âêëþ÷èë ñèëîâîå ïîëå.  óêà åãî  ìãíîâåííî íàæàëà  íà
ïåðåêëþ÷àòåëü, è ïåðåäíßß ÷àñòü êîðàáëß ïðåâðàòèëàñü â îáëàêî, ñîñòîßâøåå èç
ìåëü÷àéøèõ ìåòàëëè÷åñêèõ îñêîëêîâ, â òî âðåìß êàê çàäíßß åãî ÷àñòü  óæå áûëà
çàõâà÷åíà  ñâåðõìîùíûì  ñèëîâûì  ëó÷îì.  ‚ ýòîò æå  ìèã êðåñòîêðûë  ðâàíóëñß
âïåðåä.  ‚ òå÷åíèå ñåêóíäû - äðóãîé êàçàëîñü,  ÷òî åìó íå  óäàñòñß âûðâàòüñß
èç-ïîä âëàñòè  ñâåðõìîùíîãî ïîëß, ïóñòü îíî è  áûëî îñëàáëåíî  çàâèñøåé  ìåæ
ðàçðóøèòåëåì è  êðåñòîêðûëîì  ìåòàëëè÷åñêîé âçâåñüþ. î òóò æå õâàòêà  ðåçêî
îñëàáëà è íàêîíåö ñîøëà íà íåò.
     -  Œû  ñâîáîäíû! -  çàêðè÷àë  ‹þê,  ïîâåðíóâøèñü ê €ðòó. ‘äåëàâ  êðóòîé
âèðàæ,  îí  íàïðàâèë  êîðàáëü  â  îòêðûòîå  ïðîñòðàíñòâî.  -  „åðæèñü,  áóäó
ìàíåâðèðîâàòü!
     Ží  âíîâü ðåçêî èçìåíèë  êóðñ êîðàáëß, è â òîò æå ìèã äâà îñëåïèòåëüíûõ
çåëåíûõ  ëó÷à ïðîøèëè ïðîñòðàíñòâî íåïîäàëåêó  îò íèõ. à  òàêîì  ðàññòîßíèè
ëó÷è-àòòðàêòîðû óæå íå ðàáîòàëè, è âðàã  ïûòàëñß ïîðàçèòü èõ ëàçåðàìè. ‚íîâü
âñïûõíóëî  çåëåíîå  ïëàìß.  Šðåñòîêðûë  äåðíóëñß  è ñòàë  êðóòî  çàáèðàòü  â
ñòîðîíó. ‹þê ðåøèë ïîëíîñòüþ ïîëîæèòüñß íà ‘èëó...
     ‡àòåì ðóêà åãî ëåãëà íà ðû÷àã óñêîðèòåëß.

     Šðåñòîêðûë çàäðîæàë è èñ÷åç â ãèïåðïðîñòðàíñòâå,  òóðáîëàçåðíûå áàòàðåè
"•èìåðû" ðàáîòàëè  ïî íåìó åùå öåëóþ  ñåêóíäó.  àêîíåö îíè  óìîëêëè. åëåîí
ãîðåñòíî âçäîõíóë, áîßñü  ïîäíßòü ãëàçà íà êîìàíäíûé ïóëüò ’ðàóíà. ‘êàéâîêåð
óõîäèë èç ïîäîáíîé  ëîâóøêè óæå âòîðîé ðàç.  ‚  ïåðâûé ðàç  îäèí èç îôèöåðîâ
ïîïëàòèëñß çà ýòî æèçíüþ. Žá ýòîì ïîìíèë âåñü ýêèïàæ êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà.
     ‚  íàñòóïèâøåé  òèøèíå îò÷åòëèâî ñëûøàëñß  êàæäûé  çâóê. €äìèðàë  ’ðàóí
øóìíî ïîäíßëñß ñ êðåñëà.
     - ó ÷òî æ, - ñêàçàë îí íà óäèâëåíèå ñïîêîéíûì ãîëîñîì. - îâñòàíöàì íå
îòêàæåøü â èçîáðåòàòåëüíîñòè. ‘àì òðþê ìíå óæå çíàêîì, õîòß â ïåðâûé  ðàç îí
áûë âûïîëíåí è íå ñòîëü èçßùíî.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - îòâåòèë åëåîí äðîæàùèì ãîëîñîì.
     Šðàåì ãëàçà êàïèòàí çàìåòèë, ÷òî €äìèðàë èñïûòóþùå ðàçãëßäûâàåò åãî.
     -  “ñïîêîéòåñü, êàïèòàí, - ñêàçàë ‚åëèêèé  €äìèðàë, ßâíî  æåëàß óòåøèòü
ïîä÷èíåííîãî. -  åãñòâî  ‘êàéâîêåðà íå äîëæíî ñèëüíî îãîð÷àòü íàñ, õîòß äëß
Œàñòåðà  Š'áàîòà îíî áóäåò íåïðèßòíûì ñþðïðèçîì. ƒëàâíàß öåëü âñåé  îïåðàöèè
ñîñòîßëà  â òîì, ÷òîáû  óáåäèòü  îâñòàíöåâ  â íàëè÷èè  íà îäåðèñå  êðóïíîé
ïåðåâàëî÷íîé áàçû êëîííåðîâ, è ýòîé öåëè ìû äîñòèãëè.
     åëåîíó äûøàëîñü òåïåðü êóäà ëåã÷å. …ñëè €äìèðàë íå ñòàë ãíåâàòüñß...
     - î ýòî íå  îçíà÷àåò òîãî, -  ïðîäîëæèë ’ðàóí, - ÷òî äåéñòâèß  ýêèïàæà
"•èìåðû" íå ïîëó÷àò äîëæíîé îöåíêè. ˆäåìòå ñî ìíîé, êàïèòàí.
     åëåîí âçäîõíóë: - ‘ëóøàþñü, ñýð.
     ’ðàóí íàïðàâèëñß  ê  êîðìîâîé ëåñòíèöå è  ñïóñòèëñß  â ïðàâûé îòñåê. Ží
ïðîøåë  ìèìî áîåâûõ  ðàñ÷åòîâ,  çàñòûâøèõ  âîçëå ñâîèõ  ïóëüòîâ  îôèöåðîâ  è
îêàçàëñß ïåðåä ïàíåëüþ óïðàâëåíèß àòòðàêòîðà.
     - ‚àøå èìß? -  òèõî  ñêàçàë îí ìîëîäîìó ÷åëîâåêó,  ñòîßâøåìó  ïåðåä íèì
íàâûòßæêó.
     - íñàéí (ìè÷ìàí) Œàéòåëü, - îòâåòèë òîò, ñìåðòåëüíî ïîáëåäíåâ.
     - ‘êàæèòå, êàê âñå ýòî ïðîèçîøëî.
     Œàéòåëü íåðâíî ñãëîòíóë:
     - ‘ýð, êàê  òîëüêî ß  çàìêíóë  ïîëå íà  èõ  êîðàáëå,  îí ïðåâðàòèëñß  â
îáëàêî, ñîñòîßùåå èç ìåëü÷àéøèõ ìåòàëëè÷åñêèõ îñêîëêîâ.  ‘èñòåìà ïîèñêà öåëè
íà÷àëà ðàáîòàòü ñðàçó ïî ìíîæåñòâó îáúåêòîâ è òóò æå îòêàçàëà.
     - ˆ ÷òî æå âû òîãäà ïðåäïðèíßëè?
     - Ÿ...  Ÿ ñîîáðàçèë, ÷òî, ïîêà îáëàêî  ðàçëåòèòñß,  èñòðåáèòåëü  óéäåò,
è... ˆ ïîïðîáîâàë íàâåñòèñü íà öåëü âðó÷íóþ.
     - ‚àì ýòî íå óäàëîñü.
     Œàéòåëü åëå ñëûøíî âçäîõíóë:
     - åò, ñýð. ‘èñòåìà çàâèñëà.
     -  ‚ñå  ßñíî  ’ðàóí ñëåãêà ñêëîíèë  ãîëîâó  íàáîê. -  íñàéí, ñåé÷àñ âû
ìîæåòå  êàê-òî  îöåíèòü  ñâîè äåéñòâèß. Œîæåò  áûòü,  ñòîèëî  ñäåëàòü  íå÷òî
äðóãîå?
     ƒóáû ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñòàëè ïîäåðãèâàòüñß.
     -  åò,  ñýð.  Š ñîæàëåíèþ,  íåò. ‚ íàñòàâëåíèè î ïîäîáíûõ ñèòóàöèßõ íå
ñêàçàíî íè ñëîâà.
     ’ðàóí ñîãëàñíî êèâíóë.
     - ‚ñå âåðíî,  -  ïîäòâåðäèë îí. -  è åäèíîãî ñëîâà. ‚ ïîñëåäíåå  âðåìß
äåëàëèñü ïîïûòêè êàê-òî ðàçðåøèòü ýòó ïðîáëåìó, íî äàëüøå ñëîâ äåëî ïîêà òàê
è íå ïîøëî. “ âàñ  áûëî î÷åíü ìàëî  âðåìåíè, íî âû óñïåëè íàéòè  åäèíñòâåííî
âåðíîå â äàííîé ñèòóàöèè ðåøåíèå. ’î, ÷òî ïîïûòêà âàøà  îêîí÷èëàñü íåóäà÷åé,
íè÷óòü íå óìàëßåò åå çíà÷èìîñòè.
     ‘îâåðøåííî ñáèòûé ñ òîëêó Œàéòåëü îøàðàøåííî ñìîòðåë íà êîìàíäóþùåãî.
     - ‘ýð?
     -  ˆìïåðèè íóæíû  ñîîáðàçèòåëüíûå  ëþäè, ýíñàéí, -  ñêàçàë  ’ðàóí.  - Ÿ
ïðèñâàèâàþ âàì çâàíèå  ëåéòåíàíòà è  äàþ çàäàíèå - íàéòè ñïîñîá, ïîçâîëßþùèé
ïîëüçîâàòüñß àòòðàêòîðîì è â ïîäîáíûõ íåøòàòíûõ  ñèòóàöèßõ. „óìàþ, îâñòàíöû
âçßëè ýòîò ïðèåì íà âîîðóæåíèå.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - âûäîõíóë  Œàéòåëü.  ™åêè åãî  çàìåòíî ïîðîçîâåëè. -
Ÿ... ëàãîäàðþ âàñ, ñýð.
     - ðèìèòå  ìîè ïîçäðàâëåíèß, ëåéòåíàíò Œàéòåëü, - ’ðàóí âàæíî  êèâíóë è
ïîâåðíóëñß  ê  åëåîíó.  -  ðèñòóïàéòå  ê  èñïîëíåíèþ  ñâîèõ  îáßçàííîñòåé,
êàïèòàí.  àø ïîëåò  ïðîäîëæàåòñß.  Ÿ  áóäó  â  êîìàíäíîì  îòñåêå  -  ìîæåòå
ñâßçûâàòüñß ñî ìíîé â ëþáîå âðåìß.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - îòâåòèë åëåîí.
     Ží ñòîßë ðßäîì ñ íîâîèñïå÷åííûì ëåéòåíàíòîì, ñîâåðøåííî îøåëîìëåííûé  è
ïîòðßñåííûé óâèäåííûì  è óñëûøàííûì.  …ñëè â÷åðà ýêèïàæ "•èìåðû"  áûë  ãîòîâ
âûïîëíèòü ëþáîé ïðèêàç €äìèðàëà, òî ñåãîäíß êîìàíäà íå ïîæàëåëà áû ðàäè íåãî
è æèçíè. îäèëàñü íîâàß ˆìïåðèß -  ˆìïåðèß, âî  ãëàâå êîòîðîé ñòîßë  €äìèðàë
’ðàóí.

     Šðåñòîêðûë íåäâèæíî çàâèñ â ïðîñòðàíñòâå. à ðàññòîßíèè ìíîãèõ ñâåòîâûõ
ëåò âîêðóã íåãî íå  áûëî íè åäèíîãî òåëà, ìàññà êîòîðîãî  ïðåâûøàëà áû ìàññó
ïûëèíêè.  ‹þêó âñïîìíèëàñü  äðóãàß áèòâà  ñ  ðàçðóøèòåëåì, ïîñëå  êîòîðîé îí
îêàçàëñß çàáðîøåííûì â ãëóáèíû êîñìîñà.  …ìó  âñïîìíèëèñü ’ýéëîí Šàððä, Œàðà
˜åéä è ïëàíåòà Œèðêàð.
     Š ñ÷àñòüþ ñõîäñòâî áûëî òîëüêî âíåøíèì.
     ˆç äðîéäíîãî îòñåêà ïîñëûøàëñß íåðâíûé ñâèñò.
     - ðîñü, €ðòó, óñïîêîéñß, - âçäîõíóë ‹þê. - ‚ñå íå òàê  óæ è ïëîõî. „ëß
òîãî   ÷òîáû  äîáðàòüñß  äî   Šîðóñêàíòà,   íàì   âñå   ðàâíî   ïðèøëîñü  áû
äîçàïðàâëßòüñß. Œû ñäåëàåì ýòî ñåé÷àñ - è òîëüêî.
     ‚ îòâåò ðàçäàëîñü íåäîâîëüíîå âîð÷àíèå.
     - Ÿ âñå ïîíèìàþ, €ðòó, - ñêàçàë ‹þê ñî âçäîõîì è ïåðåäàë äðîéäó ëèñòèíã
ñ íàâèãàöèîííî