óë  Š'áàîò.  -  Ÿ  ïðèçâàë  åãî òóäà
ïîñðåäñòâîì ‘èëû...
     -  ˆìïåðñêàß  ðàçâåäêà  ðàñïðîñòðàíèëà ñëóõ  î  òîì,  ÷òî ‰îðóñ  Š'áàîò
âåðíóëñß è  ÷òî åãî âèäåëè íà  ‰îìàðêå, - ïåðåáèë ’ðàóí. - ‚àñ äîñòàâèë òóäà
èìïåðñêèé  òðàíñïîðò,  ñëóæáà  ñíàáæåíèß  ïðåäîñòàâèëà  âàì  äîì,  èìïåðñêèå
òåõíè÷åñêèå âåäîìñòâà ïîñòðîèëè íà îñòðîâå çàìàñêèðîâàííóþ âçëåòíóþ ïëîùàäêó
äëß  âàøåãî ëè÷íîãî  ïîëüçîâàíèß. ˆìïåðèß  ñäåëàëà  âñå îò íåå çàâèñßùåå äëß
òîãî, ÷òîáû ‘êàéâîêåð ïîïàë ê âàì â ðóêè. ‚û æå óïóñòèëè åãî.
     -  åò! - âîçìóòèëñß  Œàñòåð. - ‘êàéâîêåð ïîêèíóë ‰îìàðê òîëüêî ïîòîìó,
÷òî  Œàðà  ˜åéä, ñáåæàâ îò  âàñ,  íàñòðîèëà  åãî ïðîòèâ  ìåíß.  Žíà  çà  ýòî
ïîïëàòèòñß. ‚û ìåíß ñëûøèòå? Žíà çà ýòî ïîïëàòèòñß!
     ’ðàóí íàäîëãî çàìîë÷àë.
     -  ‚û áðîñèëè âñå ñîåäèíåíèå, ó÷àñòâîâàâøåå â  ôèëüâàíñêîé îïåðàöèè, íà
ïîèìêó "‘îêîëà", - ïðîãîâîðèë îí íàêîíåö. - ‚àì óäàëîñü çàõâàòèòü ‹åþ Žðãàíó
‘îëî?
     -  åò, - ïðîðû÷àë â  îòâåò Š'áàîò.  - î íå ïîòîìó, ÷òî  îíà íå õîòåëà
ïðèéòè êî ìíå. Žíà - òàê æå êàê è ‘êàéâîêåð - õîòåëà ýòîãî.
     ’ðàóí ãëßíóë íà åëåîíà.
     - Žíà õîòåëà ïðèéòè ê âàì? - ñïðîñèë €äìèðàë.
     Œàñòåð óëûáíóëñß:
     - ˆ äàæå î÷åíü, - ƒíåâ  â ãîëîñå „æåäàß ñìåíèëñß ìå÷òàòåëüíûìè íîòêàìè.
- Žíà  õî÷åò, ÷òîáû ß ó÷èë  åå äåòåé.  àñòàâëßë èõ ìàñòåðñòâó „æåäàåâ, ó÷èë
òîìó, ÷òî âåäîìî îäíîìó ìíå. îòîìó ÷òî ß -  “÷èòåëü. …äèíñòâåííûé Œàñòåð íà
ñâåòå.  - Ží ïîâåðíóëñß ê €äìèðàëó: - ’û äîëæåí ïðèâåñòè  åå êî  ìíå. ‘åé÷àñ
îíà íàõîäèòñß ñðåäè  òåõ, êòî  áîèòñß åå ‘èëû.  …ñëè  ìû åå íå âûçâîëèì, îíè
óíè÷òîæàò åå.
     - ‘  ýòèì ß íå ñïîðþ, - ïðèìèðèòåëüíî ïðîãîâîðèë ’ðàóí. - î çàäà÷ó ýòó
äîëæåí ðåøàòü ß, à íå êòî-òî äðóãîé, ïîíèìàåòå?  àçóìååòñß,  äëß  ýòîãî ìíå
ïîòðåáóåòñß êàêîå-òî âðåìß.
     Š'áàîò ïîãðóçèëñß â ðàçäóìüß;  ðóêà åãî,  ñêîëüçíóâ  ïîä  áîðîäó, ñòàëà
îùóïûâàòü  ìåäàëüîí,  âèñåâøèé  íà  öåïî÷êå.  åëåîíó  âäðóã ñòàëî  ñòðàøíî.
îäîáíûå ñöåíû åìó äîâîäèëîü âèäåòü óæå íå  ðàç è íå äâà, íî îí íèêàê íå ìîã
ïðèâûêíóòü  ê  ýòîé  ïàðàäîêñàëüíîé  çàäóì÷èâîñòè  êëîííåðà. êñïåðèìåíòû  ñ
êëîíèðîâàíèåì   âûßâèëè   îäíó  ñåðüåçíóþ  ïðîáëåìó:   êëîííåðû   îòëè÷àëèñü
ìåíòàëüíîé   è   ýìîöèîíàëüíîé    íåñòàáèëüíîñòüþ,   êîòîðàß    âî    ìíîãîì
îïðåäåëßëàñüïðîäîëæèòåëüíîñòüþ   ñóùåñòâîâàíèß    êîïèè.   àó÷íûå    òðóäû,
ïîñâßùåííûå  ýòîé òåìå, áûëè ðåäêîñòüþ  è  äî íà÷àëà  ýïîõè ‚îéíû Šëîííåðîâ,
îäíàêî  åëåîíó âñå-òàêè ïîñ÷àñòëèâèëîñü  íàòêíóòüñß  íà  ðàáîòó,  â êîòîðîé
óòâåðæäàëîñü,  ÷òî  íè îäèí êëîííåð,  äîñòèãøèé çðåëîñòè  çà ïåðèîä, ìåíüøèé
îäíîãî  çåìíîãî ãîäà, íå ìîæåò ñóùåñòâîâàòü âíå ïðåäåëîâ èñêóññòâåííîé ñðåäû
îáèòàíèß â ñèëó ñâîåé íåñáàëàíñèðîâàííîñòè.
     ƒëîáàëüíûé  õàðàêòåð  ðàçðóøåíèé,  ïðîèçâîäèìûõ êëîííåðàìè â ãàëàêòèêå,
ïðèâåë åëåîíà ê ìûñëè,  ÷òî  õîçßåâàì  êëîííåðîâ  óäàëîñü  íàéòè êàêîå-òî -
ïóñòü äàæå è ÷àñòè÷íîå - ðåøåíèå ýòîé ïðîáëåìû. ðè ýòîì îñòàâàëîñü íåßñíûì,
óäàëîñü ëè èì óñòàíîâèòü èñòèííûå ïðè÷èíû ïðåñëîâóòîãî áåçóìèß êëîííåðîâ.
     åðâûì ÷åëîâåêîì,  êîòîðîìó óäàëîñü ðàçîáðàòüñß  â  ýòîé  ïðîáëåìå, áûë
€äìèðàë ’ðàóí.
     - Žòëè÷íî, €äìèðàë, - âçäîõíóë Š'áàîò,  - ‚àì áóäåò äàí åùå  îäèí øàíñ.
î ïðåäóïðåæäàþ  - ýòî  âàø  ïîñëåäíèé  øàíñ.  îñëå ýòîãî  ß çàéìóñü äàííîé
ïðîáëåìîé  ñàì. - ƒëàçà „æåäàß çëîáíî  ñâåðêíóëè. - îëåå òîãî.  …ñëè  âû íå
ñìîæåòå ñïðàâèòüñß  ñ ýòîé îòíîñèòåëüíî  ïðîñòîé çàäà÷åé, ß ïðèäó  ê âûâîäó,
÷òî âàì íåëüçß ïîðó÷àòü ðóêîâîäñòâî âîîðóæåííûìè ñèëàìè ˆìïåðèè.
     ’ðàóí  âíóòðåííå íàïðßãñß,  îäíàêî  òóò  æå ñîâëàäàë  ñ  ñîáîé  è, ÷óòü
ñêëîíèâ ãîëîâó íàáîê, îòâåòèë:
     - Ÿ ïðèíèìàþ âàøè óñëîâèß, Œàñòåð.
     - •îðîøî, - Š'áàîò îïóñòèëñß â ñâîå êðåñëî è ïðèêðûë ãëàçà. - ’åïåðü âû
ìîæåòå  îñòàâèòü ìåíß, €äìèðàë.  Ÿ õî÷ó  ïðåäàòüñß ðàçìûøëåíèßì è ïîäóìàòü î
áóäóùåì ìîèõ „æåäàåâ.
     ’ðàóí íà ìèã çàñòûë, åãî ïûëàþùèå êðàñíûì îãíåì ãëàçà íå ìèãàß ñìîòðåëè
íà Š'áàîòà. àêîíåö îí ïåðåâåë âçãëßä íà åîíà:
     - Šàïèòàí, ìû  îòïðàâèìñß ê ìîñòèêó âìåñòå. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû ïðîñëåäèëè
çà òåì, êàê áóäåò îðãàíèçîâàíà îáîðîíà žêèî.
     - ’àê  òî÷íî ñýð,  - âûïàëèë  åëåîí äàâíî  ìå÷òàâøèé ïîêèíóòü îáùåñòâî
÷îêíóòîãî „åäàß. ‚çãëßíóâ íà Š'áàîòà, êàïèòàí çàìåøêàëñß. Šàæåòñß,  îí õîòåë
ñêàçàòü ’ðàóíó ÷òî-òî î÷åíü âàæíîå...  å÷òî êàñàþùååñß Œàñòåðà, êëîííåðîâ è
ïðîåêòà ƒîðû ’àíòèññ...
     è÷åãî ïóòíîãî â ãîëîâó  íå ïðèõîäèëî, è îí îòìåë ñìóòèâøóþ åãî  ìûñëü,
ðåøèâ âåðíóòüñß ê íåé êàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç.
     åëåîí âûøåë èç êîëüöà äèñïëååâ è ïîñïåøèë âñëåä çà ñâîèì êîìàíäèðîì.

        ƒ‹€‚€ 2

     ƒîðîä  íà  åð÷åñòå  íîñèë  íàçâàíèå  Šàëèóñ-ñàäæ-èëî,  ƒîðîä  ƒîðßùåãî
Šðèñòàëëà. ‘  ñàìûõ  ïåðâûõ  äíåé  ‘òàðîé  åñïóáëèêè  îí  ßâëßëñß  îäíîé èç
ãëàâíåéøèõ  äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòåé  ãàëàêòèêè.  Ží  áûë  íå  ÷åì  èíûì,  êàê
ãèãàíòñêèì  ìîíîëèòíûì êðèñòàëëîì,  îáßçàííûì  ñâîèì  ñóùåñòâîâàíèåì ñîëåíûì
áðûçãàì  òåìíûõ  êðàñíî-îðàíæåâûõ  âîëí  ‹èôàðèéñêîãî  ìîðß,  ãíåâàâøèõñß  ó
îñíîâàíèß óòåñà,  íà êîòîðîì ãîðîä è  ñòîßë. Šîíå÷íî, ïîòðóäèòüñß ïðèøëîñü è
áåð÷åñòñêèì ìàñòåðàì, ïðåâðàòèâøèì  êðèñòàëë â íå÷òî íàñòîëüêî ñâîåîáðàçíîå,
÷òî åãî ñòàëè íàçûâàòü ÷óäîì.
     ‚ ïîðó ðàñöâåòà ‘òàðîé åñïóáëèêè Šàëèóñ ñòàë åå ãëàâíûì  òóðèñòè÷åñêèì
öåíòðîì,  ïðèâëåêàâøèì  åæåãîäíî  ìíîãèå ìèëëèîíû  òóðèñòîâ,  ÷òî  ïîçâîëßëî
ãîðîæàíàì âåñòè  áåççàáîòíóþ æèçíü,  èñïîëíåííóþ  òàêîãî  äîñòàòêà, î  êàêîì
æèòåëßì  äðóãèõ  ïëàíåò  íå  ïðèõîäèëîñü  è  ìå÷òàòü.  Žäíàêî  ñòèõèß  ‚îéíû
Šëîííåðîâ  è  ïîñëåäîâàâøåå  çà   íèìè  óêðåïëåíèå   ˆìïåðèè  ëèøèëè  òóðèçì
êàêîé-ëèáî ïðèâëåêàòåëüíîñòè, ÷òî  âûíóäèëî æèòåëåé Šàëèóñà çàíßòüñß ïîèñêîì
èíûõ èñòî÷íèêîâ äîõîäà.
     Š ñ÷àñòüþ, òóðèñòè÷åñêèé áèçíåñ ïðèâåë ê ñîçäàíèþ ðàçâèòîé òðàíñïîðòíîé
ñåòè, ñâßçàâøåé åð÷åñò ñî âñåìè ãëàâíûìè  ñèñòåìàìè ãàëàêòèêè. åð÷åñòèàíöû
íå  çàìåäëèëè  âîñïîëüçîâàòüñß  ýòèì  ñ÷àñòëèâûì  îáñòîßòåëüñòâîì  è  ðåøèëè
ïðåâðàòèòü Šàëèóñ â öåíòð êîñìè÷åñêîé òîðãîâëè. Šîíå÷íî,  åìó áûëî äàëåêî äî
‘âèâðåíà  èëè Šàòàðèñà, îäíàêî îïðåäåëåííûõ óñïåõîâ æèòåëßì ïëàíåòû âñå-òàêè
óäàëîñü äîáèòüñß.
     Žñíîâíàß  ïðîáëåìà çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî ýòîò òîðãîâûé öåíòð íàõîäèëñß
íà òåððèòîðèè, êîíòðîëèðîâàâøåéñß ˆìïåðèåé.
     î ëþäíîé  óëèöå øàãàë  îòðßä  ãâàðäåéöåâ. ˆõ áåëûå äîñïåõè îòñâå÷èâàëè
îðàíæåâûì è  êðàñíûì. ‹þê  ‘êàéâîêåð  ïîñïåøèë ñîéòè  ñ  èõ ïóòè è  íàäâèíóë
êàïþøîí  íà ñàìûå ãëàçà.  è÷åãî íåîáû÷íîãî  îí íå çàìåòèë, îäíàêî ðèñêîâàòü
ëèøíèé ðàç åìó íå õîòåëîñü, òåì áîëåå ÷òî ñåé÷àñ îí íàõîäèëñß ãëóáîêî â òûëó
âðàãà.  ‘îëäàòû  ïðîøëè  ìèìî,  äàæå  íå  âçãëßíóâ  â  åãî ñòîðîíó,  è  ‹þê,
îáëåã÷åííî  âçäîõíóâ,  âíîâü çàíßëñß èçó÷åíèåì  ãîðîäñêèõ  óëèö. ‡äåñü ìîæíî
áûëî  âñòðåòèòü  ãâàðäåéöåâ,  ÷ëåíîâ ýêèïàæåé èìïåðñêèõ  êîðàáëåé, èçáðàâøèõ
ïëàíåòó  ñâîåé âðåìåííîé  ñòîßíêîé, êîíòðàáàíäèñòîâ, øàòàþùèõñß ïî ãîðîäó  â
íàäåæäå ïðèñòðîèòü ñâîé  òîâàð.  ‚ñß ýòà ïóáëèêà ìàëî  âßçàëàñü ñ ïðåêðàñíûì
îáëèêîì  ñàìîãî   ãîðîäà,   ïîðàæàâøåãî  âîîáðàæåíèå  ëþáîãî   ñêîëü  óãîäíî
èñêóøåííîãî ïóòåøåñòâåííèêà.  ‹þê çíàë  - ãäå-òî  ñðåäè âñåõ ýòèõ íåìûñëèìûõ
êðàñîò òàèëàñü îïàñíîñòü, ðßäîì ñ êîòîðîé èìïåðñêèå ãâàðäåéöû êàçàëèñü ñóùèì
ïóñòßêîì.
     ƒäå-òî çäåñü íàõîäèëàñü ãðóïïà êëîííåðîâ.
     î  êðàéíåé ìåðå, òàê ñ÷èòàëè â óïðàâëåíèè  ðàçâåäêè îâîé  åñïóáëèêè.
’ùàòåëüíî  ïðîàíàëèçèðîâàâ òûñß÷è  ðàäèîïåðåõâàòîâ, òàì ïðèøëè ê âûâîäó, ÷òî
Šàëèóñ è  ñèñòåìà åð÷åñòà ñ áîëüøîé  âåðîßòíîñòüþ ìîãóò îêàçàòüñß  ïóíêòàìè
ïåðåïðàâêè äâîéíèêîâ, èç êîòîðûõ €äìèðàë ’ðàóí è íàáèðàë ñâîå âîèíñòâî.
     òîò ïîòîê  ñëåäîâàëî îñòàíîâèòü êàê ìîæíî ñêîðåå. „ëß ýòîãî íóæíî áûëî
îáíàðóæèòü  è   óíè÷òîæèòü   êëîíèðóþùèå  óñòàíîâêè.   ‡àäà÷à  çâó÷àëà  òàê:
îáíàðóæèòü  ïåðåñûëüíûé ïóíêò; âûßñíèòü  åãî ñâßçè  ñ  äðóãèìè ñèñòåìàìè;  è
îïðåäåëèòüñß ñ  âîçìîæíûìè  êàíàëàìè  ïîñòóïëåíèß  æèâîé ñèëû.  ðåæäå âñåãî
íóæíî áûëî ïîíßòü, äåéñòâèòåëüíî ëè ïàðòèè êëîííåðîâ ïðîõîäßò ÷åðåç Šàëèóñ.
     ƒðóïïà ìóæ÷èí â  äóëüáàíäàõ è õàëàòàõ  ñâèâ-ðåíèéñêõ êóïöîâ âûøëà èç-çà
óãëà â äâóõ êâàðòàëàõ îò ‹þêà, è îí, ìãíîâåííî îòðåàãèðîâàâ íà èõ ïîßâëåíèå,
ïîïðîáîâàë ïðèëîæèòü ê íèì  ‘èëó. ’óò  æå âñå ñòàëî ßñíî - ó  êóïöîâ íå áûëî
òîé  ñòðàííîé  àóðû,  êîòîðóþ  ‘êàéâîêåð   îáíàðóæèë  ó  êîìàíäû  êëîííåðîâ,
àòàêîâàâøèõ Šàòàíó.
     ‚  òîò æå  ìèã ‹þê ïî÷óâñòâîâàë  ÷òî-òî  íåëàäíîå.  ˆç  îêðóæàâøåé  åãî
êðóãîâåðòè ÷åëîâå÷åñêèõ è  íå÷åëîâå÷åñêèõ  ìûñëåé  è  îùóùåíèé,  ïîðîæäåííûõ
ìíîæåñòâîì ñîçíàíèé, ‹þê âûäåëèë õîëîäíûé ñäåðæàííûé èìïóëüñ, ñ êîòîðûì åìó,
âíå âñßêèõ ñîìíåíèé,  óæå ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòüñß.  ‘êàçàòü, êòî ýòî, îí  íå
ìîã - ìåíòàëüíûå øóìû ìåøàëè åìó ñîñðåäîòî÷èòüñß.
     îñèòåëü  æå ðàçóìà ßâíî ïîíèìàë, ñ êåì  îí  èìååò äåëî.  Ží  ñëåäèë çà
‹þêîì.
     ‹þê ñîñòðîèë íåäîâîëüíóþ ãðèìàñó. Žäèí íà ÷óæîé òåððèòîðèè, äî êîðàáëß,
îñòàâëåííîãî íà  âçëåòíîé ïîëîñå  Šàëèóñà, äâà  êèëîìåòðà, åäèíñòâåííîå  åãî
îðóæèå -  Žãíåííûé Œå÷.  ‚ûòàùè  îí  êëèíîê èç-ïîä êóðòêè,  òóò  æå  ñöàïàþò
èìïåðöû... „à, ïîëîæåíèå-òî òðóäíî áûëî íàçâàòü áëåñòßùèì.
     ‚ïðî÷åì, ‹þê îáëàäàë ‘èëîé è... ˆ  îí çíàë, ÷òî çà íèì ñëåäßò.  ’àê ÷òî
îïðåäåëåííûå ïðåèìóùåñòâà âñå æå èìåëèñü.
     ‘ëåâà íàõîäèëñß âõîä  â äëèííûé ñâîä÷àòûé ïåøåõîäíûé òîííåëü. ‘âåðíóâ â
íåãî, ‹þê óñêîðèë  øàã,  ïûòàßñü ñîîáðàçèòü, êóäà æå ìîæåò ïðèâåñòè åãî ýòîò
ïóòü.  Œûñëåííî ïðåäñòàâèâ ñõåìó  ãîðîäà, îí  ðåøèë,  ÷òî  âûéäåò  íà äðóãîé
ñòîðîíå ëåäßíîé ðåêè, â ôåøåíåáåëüíîì ðàéîíå, âûõîäßùåì ê ìîðþ.
     ‚ñêîðå îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íåèçâåñòíûé, ñëåäèâøèé çà íèì, òîæå ñâåðíóë
â òîííåëü. ’åïåðü ‹þêó  íå ìåøàë øóì òîëïû, è îí ìîã íàêîíåö  ïîíßòü, ñ  êåì
èëè ñ ÷åì îí èìååò äåëî.
     ‚ñå îêàçàëîñü íå ñòîëü óæ ñòðàøíûì, õîòß  âñòðå÷à  ýòà ìîãëà  ñóëèòü  è
íåïðèßòíîñòè.  ‹þê  âçäîõíóë è  îñòàíîâèëñß.  ’îííåëü  âñå  âðåìß  çàáèðàë â
ñòîðîíó; ñ òîãî ìåñòà, ãäå  îí  ñåé÷àñ íàõîäèëñß,  íå  áûë âèäåí íè îäèí, íè
äðóãîé   åãî  êîíåö,  ÷òî   äåëàëî  ýòî  ìåñòî  óäîáíûì   äëß  ðàçíîãî  ðîäà
ðàçáèðàòåëüñòâ.
     ðåñëåäîâàòåëü  åãî  òîæå  îñòàíîâèëñß,  ñëîâíî  ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî  åãî
ïîäæèäàþò.  ‹þê íàïðßã ñëóõ  è óñëûøàë çíàêîìûé  çâóê  - ÷åëîâåê, ñòîßâøèé â
ïàðå äåñßòêîâ ìåòðîâ îò íåãî, äîñòàë áëàñòåð
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - òèõî ñêàçàë ‹þê. - Œû îäíè. Œîæåøü âûõîäèòü.
     îñëå íåäîëãîé ïàóçû èç-çà ïîâîðîòà ïîêàçàëñß ’ýéëîí Šàððä.
     -  Žêàçûâàåòñß, ìåíß âñå åùå  ìîæíî  óäèâèòü, - õìûêíóë  êîíòðàáàíäèñò,
ïðß÷à áëàñòåð â  êîáóðó è êèâàß ãîëîâîé ‹þêó. - …äâà  óâèäåâ òåáß, ß  òóò æå
ïîíßë, ÷òî ïåðåäî ìíîé  øïèîí îâîé åñïóáëèêè. î, ïðèçíàòüñß,  ß íèñêîëüêî
íå îæèäàë, ÷òî îíè ïðèøëþò ñþäà òåáß.
     ‹þê  âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà ñîáåñåäíèêà, ïûòàßñü ïîíßòü, ÷òî ó  òîãî íà
óìå. Šîãäà îí âñòðåòèëñß ñ íèì ïîñëå áèòâû çà ôëîò Šàòàíû, Šàððä óâåðßë, ÷òî
îí ñàì è âñå ïàðíè èç åãî êîìàíäû ñîõðàíßþò â ýòîé âîéíå ïîëíûé íåéòðàëèòåò.
     - ˆ ÷òî æå òû ñîáèðàëñß äåëàòü?
     - ‡àêëàäûâàòü òåáß ß áû â ëþáîì ñëó÷àå  íå  ñòàë, åñëè  òû  îá ýòîì,  -
îòâåòèë Šàððä, ïóãëèâî îçèðàßñü. - …ñëè òû íå ïðîòèâ, äàâàé-êà ëó÷øå ïîéäåì.
åð÷åñòèàíöû íå èìåþò ïðèâû÷êè áîëòàòü â òîííåëßõ. Š òîìó æå çäåñü íàñ ìîãóò
ïîäñëóøàòü.
     å áûëî ëè â êîíöå òîííåëß çàñàäû? åò, ‹þê óæå çíàë áû î íåé.
     -  Ÿ ñîãëàñåí, -  êèâíóë  ‘êàéâîêåð,  ñäåëàâ  øàã  â  ñòîðîíó è  æåñòîì
ïðèãëàñèâ Šàððäà ïðîñëåäîâàòü âïåðåä.
     îñëåäíèé îòâåòèë íà ýòî ñàðäîíè÷åñêîé óëûáêîé.
     - ’û ÷òî, íå äîâåðßåøü? - ïîèíòåðåñîâàëñß Šàððä, øàãíóâ âïåðåä.
     - „îëæíî  áûòü, ñêàçûâàåòñß âëèßíèå •ýíà, - îòâåòèë  ‹þê ïðèìèðèòåëüíûì
òîíîì è ïîøåë ðßäîì. - € ìîæåò, è îò òåáß ýòîãî íàáðàëñß. ˆëè îò Œàðû...
     - Šñòàòè, î Œàðå... Šàê îíà?
     - “æå íè÷åãî,  -  óñïîêîèë åãî  ‹þê.  -  ‚ðà÷è  ñêàçàëè,  ÷òî  ïîäîáíûå
ïîâðåæäåíèß íåðâîâ èçëå÷èâàþòñß äîñòàòî÷íî  ïðîñòî,  íî íà  ýòî  ïîòðåáóåòñß
êàêîå-òî âðåìß.
     ’ýéëîí êèâíóë, áðîñèâ âçãëßä â ãëóáü òîííåëß.
     - Ÿ î÷åíü öåíþ òî, ÷òî âû òàê çàáîòèòåñü î íåé, - íåõîòß ïðîãîâîðèë îí.
- àøèì âðà÷àì òàêèå âåùè íå ïîä ñèëó.
     ‹þê ìàõíó ðóêîé:
     - îñëå òîãî,  ÷òî  îíà  ñäåëàëà äëß íàñ  òàì,  íà Šàòàíå, ìû  íàâñåãäà
îñòàíåìñß åå äîëæíèêàìè.
     - ‚îçìîæíî, ÷òî è òàê...
     Žíè âûøëè èç òîííåëß  è  îêàçàëèñü íà êóäà ìåíåå îæèâëåííîé  óëèöå, ÷åì
òà,  ïî  êîòîðîé   îíè  øëè   äî  ýòîãî.  ‚ïåðåäè  âçäûìàëèñü   òðè   ðåçíûå
ïðàâèòåëüñòâåííûå  áàøíè,  ñòîßâøèå  íà áåðåãó ìîðß. ‚íîâü ïðèáåãíóâ  ïîìîùè
‘èëû, ‹þê ïðîùóïàë ñëó÷àéíûõ ïðîõîæèõ. ˆ âíîâü íè÷åãî.
     - ’û êóäà-òî íàïðàâëßåøüñß? - ñïðîñèë îí ó Šàððäà.
     ’îò îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’àê, áðîæó ïî ãîðîäó, - îòâåòèë îí. - € òû?
     - Ÿ òîæå, - îòâåòèë ‹þê â òîí êîíòðàáàíäèñòó.
     - àäååøüñß âñòðåòèòü  çäåñü  çíàêîìîå  ëèöî,  èëè ïàðó  ëèö, èëè  òîãî
áîëüøå, òàê?
     ‚ûõîäèò, ’ýéëîí çíàë èëè ïî êðàéíåé ìåðå äîãàäûâàëñß  î òîì, ÷òî èìåííî
ïðèâåëî ñþäà ‘êàéâîêåðà. ‚ïðî÷åì, óäèâëßòüñß òóò íå÷åìó
     - …ñëè îíè çäåñü åñòü, ß èõ ðàíî èëè ïîçäíî ðàçûùó, - ñêàçàë ‹þê „óìàþ,
èíòåðåñóþùåé ìåíß èíôîðìàöèåé òû âðßä ëè îáëàäàåøü...
     - òî åùå êàê ñêàçàòü,  - õìûêíóë â îòâåò Šàððä. - € ó òåáß  õâàòèò äëß
ýòîãî äåíüæàò?
     - ‘êîðåå âñåãî, íåò - ß âåäü çíàþ òâîè  öåíû, - ïîæàë ïëå÷àìè ‹þê. -  €
åñëè ðå÷ü áóäåò èäòè î êðåäèòå? Šàê òîëüêî ß âåðíóñü...
     -  …ñëè òîëüêî òû âåðíåøüñß, - ïåðåáèë  ’ýéëîí.  -  Œåæäó òîáîé è òâîèì
äîìîì òàêîå êîëè÷åñòâî âîîðóæåííûõ ëþäåé, ÷òî ß íå ðèñêíóë  áû  âêëàäûâàòü â
ýòî äåëî äåíüãè.
     ‹þê óäèâëåííî ïîäíßë áðîâü:
     - ˆ ýòî ãîâîðèò ìíå êîíòðàáàíäèñò,  èìß  êîòîðîãî  íàõîäèòñß â ïî÷åòíûõ
âåðõíèõ ñòðî÷êàõ ñïèñêà ðàçûñêèâàåìûõ ëèö?
     Šàððä óëûáíóëñß:
     -  à  ñàìîì äåëå çäåñü  â  Šàëèóñå,  ß ÷óâñòâóþ  ñåáß â  ñðàâíèòåëüíîé
áåçîïàñíîñòè.  ‚î âñåé ˆìïåðèè òàêèõ ìåñòå÷åê îòûùåòñß  îäíî  èëè  äâà  - óæ
ìîæåøü ïîâåðèòü. „åëî òîì, ÷òî ß óæå ïàðó ëåò çíàêîì ñî çäåøíèì ïðàâèòåëåì -
äîñòàþ åìó âñßêèå âåùèöû...
     - ‚îåííûå ïîñòàâêè?
     -  Ÿ  â  ýòó  âàøó  âîéíó  íå  ëåçó,  ‘êàéâîêåð,  -  õîëîäíî   íàïîìíèë
êîíòðàáàíäèñò. - Šàê ñîáëþäàë íåéòðàëèòåò, òàê è ñîáëþäàþ. Œíå êàçàëîñü, ÷òî
âî âðåìß íàøåé ïîñëåäíåé âñòðå÷è ñ òîáîé è ñ òâîåé ñåñòðèöåé  ß âûðàçèë ñâîþ
ïîçèöèþ äîñòàòî÷íî ßñíî.
     - ‘  ýòèì  ß íå ñïîðþ, -  ñîãëàñèëñß  ‹þê.  - ðîñòî çà ïîñëåäíèé ìåñßö
ìíîãîå èçìåíèëîñü.
     ‚ûðàæåíèå ëèöà ó ’ýéëîíà îñòàëîñü ïðåæíèì, îäíàêî ‹þê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî
íàñòðîåíèå êîíòðàáàíäèñòà ðåçêî èçìåíèëîñü.
     - Œíå íå õîòåëîñü áû, ÷òîáû €äìèðàë ’ðàóí ïîëó÷èë äîñòóï ê êëîíèðóþùåìó
îáîðóäîâàíèþ,  - ïðèçíàë Šàððä. -  ‘î  âðåìåíåì  ýòî ïîçâîëèëî áû åìó ðåøèòü
èñõîä  âîéíû â ñâîþ  ïîëüçó, à  ýòîãî, ñàì ïîíèìàåøü, íå  õî÷åò íèêòî. î, ß
äóìàþ, âàøà ñòîðîíà ñëèøêîì ñãóùàåò êðàñêè...
     - •îòåëîñü áû çíàòü,  ÷òî èìååòñß â âèäó? -  ñðîñèë ‹þê. - î÷òè âñå èç
äâóõñîò äðåäíîóòîâ  Šàòàíû âõîäßò ñåé÷àñ â ñîñòàâ âîîðóæåííûõ  ñèë  ˆìïåðèè.
’åïåðü æå  ó íèõ èñ÷åçíóò ïðîáëåìû è ñ  íàáîðîì ýêèïàæåé  -  êëîííåðîâ ìîæíî
èçãîòîâèòü ñêîëüêî óãîäíî.
     - Ÿ  âûðàæàëñß áû ïîîñòîðîæíåå, - çàìåòèë ’ýéëîí. -  ‚û ìîæåòå äîâåðèòü
èì  áîåâûå  êîðàáëè òîëüêî  â òîì ñëó÷àå,  êîãäà âû óâåðåíû â èõ... äóøåâíîé
óñòîé÷èâîñòè,  à  ýòî  çíà÷èò, âàì ïðèäåòñß çàíßòüñß èõ âûðàùèâàíèåì. …ñëè ß
ïðàâèëüíî ïîìíþ ñòàðîå ïðàâèëî, êëîííåð äîëæåí ðàñòè íå ìåíåå ãîäà.
     ßòåðî âààòêðè øëî ÷åðåç óëèöó. „î ýòîé ïîðû ˆìïåðèß êëîíèðîâàëà òîëüêî
ëþäåé, íî ‹þê ðåøèë  íà  âñßêèé ñëó÷àé ïðîâåðèòü  ñ ïîìîùüþ ‘èëû è èõ. ‚íîâü
íè÷åãî.
     - ƒîâîðèøü, ãîä íà êëîííåðà?
     - òî  ìèíèìóì, - êèâíóë Šàððä. - „îêóìåíòû äîâîåííîé ýïîõè ðåêîìåíäóþò
óâåëè÷èâàòü  ýòîò  ðîê  äî  òðåõ -  ïßòè  ëåò.  Šîíå÷íî,  ëþäè  ðàñòóò  êóäà
ìåäëåííåå, íî ñåðüåçíîãî ïîâîäà äëß ïàíèêè ß çäåñü íå âèæó.
     ‘êàéâîêåð ñìîòðåë íà êðàñíî-îðàíæåâûå ðåçíûå áàøíè, íàä êîòîðûìè ïàðèëè
áåëîñíåæíûå îáëàêà.
     - €  åñëè  ß ñêàæó  òåáå, ÷òî  êëîííåðû,  íàïàâøèå  íà  íàñ  íà  àòàíå,
âûðàùèâàëèñü ìåíåå ÷åì çà ãîä?
     Šàððä ïîæàë ïëå÷àìè:
     - € êîíêðåòíåå?
     - îëíûé öèêë çàíèìàë îò ïßòíàäöàòè äî äâàäöàòè äíåé.
     ’ýéëîí çàìåð.
     - —òî - èçóìëåííî ïðîáîðìîòàë îí óñòàâèâøèñü íà ‹þêà
     - Žò ïßòíàäöàòè äî äâàäöàòè äíåé, - ïîâòîðèë ‘êàéâîêåð.
     Šàððä âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ „æåäàåì, íî òóò  æå îòâåë ãëàçà â ñòîðîíó è
çàøàãàë äàëüøå.
     - òî íåâîçìîæíî, - áóðêíóë îí. - ðîèçîøëà êàêàß-òî îøèáêà.
     - Ÿ ìîãó ïîêàçàòü òåáå êîïèþ îò÷åòà.
     Šàððä çàäóì÷èâî êèâíóë:
     - î êðàéíåé ìåðå ýòî îáúßñíßåò èñòîðèþ ñ žêèî...
     - žêèî? - íàõìóðèëñß ‹þê.
     Šàððä âíîâü âçãëßíóë íà ‘êàéâîêåðà:
     - „à. Ÿ ñìîòðþ, òû ñî ñâîèìè äàâíåíüêî íå ñâßçûâàëñß.  àðó  äíåé íàçàä
ñèëû  ˆìïåðèè  ïðåäïðèíßëè  ìàññèðîâàííóþ àòàêó íà ðßä îáúåêòîâ  â  ñåêòîðàõ
€áðèîíà è „þôèëüâèàíà. Žíè ñåðüåçíî ðàçðóøèëè âîåííóþ áàçó íà Žðä-àðäðîíå è
çàõâàòèëè ñèñòåìó žêèî.
     ‹þê ïî÷óâñòâîâàë âíåçàïíóþ ñëàáîñòü â íîãàõ.  žêèî  áûëà îäíèì  èç ïßòè
îñíîâíûõ ïîñòàâùèêîâ  ïðîäîâîëüñòâèß îâîé  åñïóáëèêè.  Œîæíî  áûëî  òîëüêî
ãàäàòü, êàêèì îáðàçîì âûéäåò òåïåðü èç ïîëîæåíèß ñåêòîð €áðèîíà...
     - àñêîëüêî ñåðüåçíî ðàçðóøåíà žêèî?
     - àçðóøåíèé íåò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ’ýéëîí. - Œíå ñîîáùèëè, ÷òî ïëàíåòà
áûëà âçßòà âìåñòå ñ åå ñèëîâûì ýêðàíîì è ñèñòåìàìè êîñìè÷åñêîãî âîîðóæåíèß.
     Žùóùåíèå ñëàáîñòè îò ýòîãî òîëüêî óñèëèëîñü.
     - Ÿ äóìàë, ïîäîáíûå âåùè íåâîçìîæíû...
     -  à  òî  îí   è  €äìèðàë,  ÷òîáû  äåëàòü  íåâîçìîæíîå,  -  óñìåõíóëñß
êîíòðàáàíäèñò. - „åòàëè àòàêè ìíå ïîêà íåèçâåñòíû.
     ‡íà÷èò,   òåïåðü  ó  ’ðàóíà  ïîìèìî  äðåäíîóòîâ  Šàòàíû,  ýêèïèðîâàííûõ
êëîííåðàìè, ïîßâèëèñü è îãðîìíûå çàïàñû ïðîäîâîëüñòâèß...
     -  åò,  ýòî  íå îáû÷íàß  ñåðèß ðåéäîâ, -  ïðîáîðìîòàë ‹þê.  -  îõîæå,
ˆìïåðèß ïðèñòóïàåò ê îñóùåñòâëåíèþ ïîëíîìàñøòàáíîãî íàñòóïëåíèß.
     -  „à,  ê  òîìó  âñå  è èäåò,  -  ñîãëàñèëñß  Šàððä.  -  ‚àì  òåïåðü íå
ïîçàâèäóåøü...
     ‹þê  ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåë  íà  íåãî.  ƒîëîñ è ëèöî ’ýéëîíà  îñòàâàëèñü
ïðåæíèìè, îäíàêî ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî íàñòðîåí îí òåïåðü èíà÷å.
     - ˆ ýòî òåáß íè íà ÷òî íå ñïîäâèãíåò? - îñòîðîæíî ñïðîñèë ‹þê.
     -  Ÿ  íå ïðèìó  ñòîðîíó îâîé åñïóáëèêè, ‘êàéâîêåð, - ïîêà÷àë  ãîëîâîé
Šàððä.  - à òî åñòü  ìíîæåñòâî ïðè÷èí. ‘êàæåì,  ß  äîâåðßþ  äàëåêî  íå âñåì
÷ëåíàì âàøåãî ïðàâèòåëüñòâà.
     - î-ìîåìó, ”åé'ëèà äèñêðåäèòèðîâàí íàñòîëüêî...
     - å÷ü èäåò íå òîëüêî  î ”åé'ëèà, -  ïåðåáèë Šàððä. - ’û è ñàì çíàåøü î
òîì,  êàê  ìîí-êàëàìàðè îòíîñßòñß ê êîíòðàáàíäèñòàì.  ’åïåðü, êîãäà  àäìèðàë
€êáàð   âîññòàíîâëåí   â  ïðåæíåé   äîëæíîñòè  ãëàâû   ‘îâåòà  è  ‚åðõîâíîãî
ƒëàâíîêîìàäóþùåãî, íàì, êîíòðàáàíäèñòàì, íóæíî áûòü íàñòîðîæå.
     - ðîñü,  - óñìåõíóëñß ‹þê. - åóæåëè òû äåéñòâèòåëüíî äóìàåøü, ÷òî åìó
òåïåðü äî âàñ?
     Šàððä êðèâî óëûáíóëñß:
     - Ÿ  âñå ïîíèìàþ. î ß íå õî÷ó ðèñêîâàòü ñâîåé  æèçíüþ  íåèçâåñòíî ðàäè
÷åãî.
     ‘íîâà òóïèê.
     - ‹àäíî, - ñêàçàë ‹þê. - óäåì  ãîâîðèòü èíà÷å. àñ èíòåðåñóþò äåéñòâèß
è íàìåðåíèß ˆìïåðèè - èíôîðìàöèß ëþáîãî ðîäà. Œîãëè áû ìû êóïèòü åå ó òåáß?
     Šàððä çàäóìàëñß.
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî, - îòâåòèë îí  íàêîíåö.  - î ß áóäó ãîâîðèòü  ëèøü î
òîì, î ÷åì ñî÷òó íóæíûì. Ÿ íå õî÷ó,  ÷òîáû ìîß ãðóïïà ïðåâðàùàëàñü â îäíî èç
îòäåëåíèé ðàçâåäûâàòåëüíîãî óïðàâëåíèß îâîé åñïóáëèêè.
     - „îãîâîðèëèñü, - ñêàçàë ‹þê. Šîíå÷íî æå, îí ðàññ÷èòûâàë íà áîëüøåå, íî
â  ýòîé ñèòóàöèè  âûáèðàòü åìó  íå ïðèõîäèëîñü. -  Šàê  òîëüêî ß  âåðíóñü, ß
çàéìóñü êðåäèòîì.
     -  Œîæåò áûòü,  ïåðåéäåì íåïîñðåäñâåííî ê  èíôîðìàöèè? - ñïðîñèë Šàððä,
ðàçãëßäûâàß êðàñíûå êðèñòàëëû çäàíèé. -  ‘êàæè,  ïî÷åìó  âàøè  ëþäè îáðàòèëè
ñâîé âçîð èìåííî íà Šàëèóñ?
     -  åò,  íà÷íåì ñ äðóãîãî, -  îòâåòèë  ‹þê. ‚îçíèêøåå â ìîçãó îùóùåíèå,
íåñìîòðß  íà ñâîþ ñëàáîñòü, íå âûçûâàëî ó íåãî íèêàêèõ ñîìíåíèé.  - ’åïåðü ß
ìîãó óòâåðæäàòü, ÷òî êëîííåðû çäåñü åñòü.
     - ƒäå - çäåñü? - ïîðàçèëñß Šàððä.
     -  ƒäå-òî òàì, - îòâåòèë ‹þê,  ïîêàçûâàß âïåðåä è íåìíîãî âïðàâî. -  „î
íèõ îòñþäà ñ ïîëêèëîìåòðà...
     - ‚ îäíîé èç áàøåí... - ðåøèë Šàððä. - ˆ áåçîïàñíî, è íå  óâèäèò íèêòî.
’óäà âåäü òàê ïðîñòî íå ïðîíèêíåøü.
     -  îñòîé  -  îíè ïåðåìåùàþòñß  - íàõìóðèëñß,  íàñòîðîæèâøèñü,  ‹þê.  -
ðèìåðíî... ïðèìåðíî â íàøó ñòîðîíó.
     -  àâåðíîå,  èõ  âåçóò  íà  âçëåòíóþ  ïëîùàäêó,  -  ñêàçàë  Šàððä.  Ží
îñìîòðåëñß ïî ñòîðîíàì è  óêàçàë íàïðàâî. - îõîæå, îíè åäóò ïî Œýâðèë-ñòðèò
- ýòî â äâóõ êâàðòàëàõ îòñþäà.
     “ñêîðèâ  øàã,  íî  íå  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  ïðèâëåêàòü  ê  ñåáå  âíèìàíèå
ïðîõîæèõ, îíè ïðåîäîëåëè ýòî ðàññòîßíèå çà òðè ìèíóòû.
     - ‘êîðåå âñåãî, îíè åäóò íà ãðóçîòðàíñïîðòåðå èëè íà ëåãêîì òðàíñïîðòå,
-  ñêàçàë Šàððä, åäâà  èì óäàëîñü  íàéòè ñïîêîéíîå  ìåñòå÷êî, ñ êîòîðîãî îíè
ìîãëè  íàáëþäàòü çà  óëèöåé,  íå ìåøàß  ïðîõîæèì.  -  ‚îåííàß ìàøèíà òóò  æå
ïðèâëåêëà áû ê ñåáå âíèìàíèå.
     ‹þê ñîãëàñíî êèâíóë. Œýâðèë-ñòðèò ïî çäåøíèì ïîíßòèßì ñ÷èòàëàñü øèðîêîé
óëèöåé, è äâèæåíèå ïî íåé áûëî äîñòàòî÷íî èíòåíñèâíûì.
     - Šàê æàëü, ÷òî ó ìåíß íåò ìàêðîáèíîêëß, - ïðîáîðìîòàë ‹þê.
     - ’û è òàê âûãëßäèøü äîñòàòî÷íî ïîäîçðèòåëüíî, óæ  ìîæåøü ìíå ïîâåðèòü.
Žíè ßâíî åäóò ïî  ýòîé  äîðîãå îòâåòèë ‹þê. …ìó  âíîâü ïðèøëîñü ïðèáåãíóòü ê
ïîìîùè  ‘èëû,  ÷òîáû  âûäåëèòü  èçëó÷åíèå êëîííåðîâ ñðåäè  õàîñà è  ñóìßòèöû
ïðî÷èõ ðàçóìîâ è ñîçíàíèé. - ˆõ äâàäöàòü èëè òðèäöàòü.
     - ‡íà÷èò, ýòî áóäåò ãðóçîâèê,  -  ðåøèë  Šàððä.  - ‘ìîòðè, ìîæåò, ýòîò?
‚îí, çà òðàñòîâñêèì ñêîðîñòíûì ôóðãîíîì.
     -  ‚èæó.   -  ‹þê  ãëóáîêî  âçäîõíóë,  ïûòàßñü  ñîáðàòüñß  ñ  ñèëàìè  è
ñîñðåäîòî÷èòüñß.  - òî îíè... -  ïðîáîðìîòàë îí, ÷óâñòâóß, êàê ïî åãî ñïèíå
ïðîáåæàëà äðîæü.
     - Žòëè÷íî, - ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû  Šàððä. - ‘ìîòðè ïîâíèìàòåëüíåå - îíè
ìîãëè îñòàâèòü âåíòèëßöèîííûå ëþêè îòêðûòûìè.
     ‘êîðîñòíîé ôóðãîí,  åõàâøèé ïåðåä  ãðóçîâèêîì, ðåçêî çàòîðìîçèë è  ñòàë
ñâîðà÷èâàòü â  áîêîâóþ  óëî÷êó, ïåðåãîðîäèâ ñîáîé âñþ äîðîãó. ƒðóçîâèê çàâèñ
íàä äîðîãîé íåïîäàëåêó îò íèõ.
     - †äè çäåñü, - øåïíóë Šàððä è òóò æå ñìåøàëñß ñ òîëïîé ïðîõîæèõ, øåäøèõ
â íóæíîì íàïðàâëåíèè. ‹þê îáâåë âçãëßäîì óëèöó. …ñëè åãî ïûòàëèñü çàìàíèòü â
ëîâóøêó, îíà âîò-âîò äîëæíà áûëà çàõëîïíóòüñß.
     ”óðãîí íàêîíåö  ñúåõàë  ñ  äîðîãè, è ãðóçîâèê ïðîäîëæèë  ñâîé ïóòü:  îí
ïðîåõàë  ìèìî  ‹þêà  è   óæå  ÷åðåç   íåñêîëüêî   ñåêóíä  èñ÷åç   çà   óãëîì
êðàñíî-îðàíæåâîãî çäàíèß. ‹þê îòñòóïèë  ê  ñòåíå è  ñòàë æäàòü, ÷åðåç ìèíóòó
Šàððä âåðíóëñß.
     - „âà  ëþêà áûëè  îòêðûòû, íî ß íå  óñïåë çàìåòèòü íè÷åãî îñîáåííîãî, -
ñêàçàë Šàððä, òßæåëî äûøà. - € êàê òû?
     ‹þê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Ÿ òîæå íè÷åãî  íå óâèäåë.  ˆ  âñå-òàêè ýòî áûëè îíè -  ß  â  ýòîì  íå
ñîìíåâàþñü.
     Šàððä èñïûòóþùå ïîñìîòðåë íà ‹þêà è, êèâíóâ ãîëîâîé, ñêàçàë:
     - ‹àäíî. —òî òåïåðü?
     - Ÿ õî÷ó  ïîíßòü, ñìîãó ëè ß ïîêèíóòü ïëàíåòó äî íèõ?  - îòâåòèë ‹þê. -
…ñëè  ß ñóìåþ  çàñå÷ü  èõ  ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé  âåêòîð, ìû  ñìîæåì õîòß áû
ïðèìåðíîïîíßòü, êóäà îíè ïîëåòåëè. - Ží ïîäíßë áðîâè. - Šîíå÷íî, äâà êîðàáëß
ñïðàâèëèñü áû ñ ýòîé çàäà÷åé êóäà óñïåøíåé...
     Šàððä óñìåõíóëñß.
     - ’û  ìåíß ïðîñòè, íî ß  îò ýòîãî  îòêàæóñü,  - ñêàçàë îí. - ‘îâìåñòíûå
ïîëåòû ñ ðåñïóáëèêàíñêèì àãåíòîì êàê-òî íå âßæóòñß ñ ìîèì ðåøåíèåì ñîáëþäàòü
ïîëíûé íåéòðàëèòåò. - Ží ïîñìîòðåë  íà óëèöó. - “æ ëó÷øå ß ïîïðîáóþ  ïîíßòü,
îòêóäà îíè çäåñü âçßëèñü.

     ðàâèòåëü  ‘òàôôà, ñòîßâøèé  âîçëå îêíà  ïîñëåäíåãî  ýòàæà  –åíòðàëüíîé
àøíè íîìåð îäèí, äîâîëüíî õìûêíóâ, îòîðâàë ìàêðîáèíîêëü îò ãëàç.
     -  ‚ñå  âåðíî,  ”èíãàë, ýòî áûë  îí, - ñêàçàë îí ìàëåíüêîìó  ÷åëîâå÷êó,
ñòîßâøåìó ðßäîì. - èêàêèõ ñîìíåíèé. ‹þê ‘êàéâîêåð ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé.
     - „óìàåòå,  îí óâèäåë  ñïåöòðàíñïîðò? -  ñïðîñèë  ”èíãàë, íåðâíî òåðåáß
ðåìåøîê ñîáñòâåííîãî ìàêðîáèíîêëß.
     -  Šîíå÷íî,  óâèäåë,  - ðûêíóë ‘òàôôà. -  „óìàåøü,  îí  íà Œýâðèë-ñòðèò
ïðîãóëßòüñß ïðèõîäèë?
     - ðîñòî ß ïîäóìàë...
     - € òû íå äóìàé, ”èíãàë, - îáîðâàë ñâîåãî ïîìîùíèêà ‘òàôôà. - „ëß ýòîãî
âåäü íàäî ãîëîâó íà ïëå÷àõ èìåòü, à ó òåáß åå íåò.
     Ží ïîäîøåë ê ñâîåìó ñòîëó, ïîëîæèë  ìàêðîáèíîêëü â  ßùèê  è  äîñòàë  èç
áëîêíîòà äèðåêòèâó €äìèðàëà ’ðàóíà. î åãî ìíåíèþ, äèðåêòèâà ýòà áûëà, ìßãêî
ãîâîðß,  ñòðàííîé,  êóäà  áîëåå ñòðàííîé, ÷åì òà  ïåðåáðîñêà  âîéñê, êîòîðóþ
âûñøåìó êîìàíäîâàíèþ  ˆìïåðèè  âçäóìàëîñü îñóùåñòâëßòü èìåííî ÷åðåç  Šàëèóñ.
‚ïðî÷åì, ëè÷íî åãî âñß ýòà èñòîðèß êàñàëàñü ìàëî.
     ‚ ëþáîì ñëó÷àå çà èñõîä îïåðàöèè îòâå÷àë íå îí, à ’ðàóí.
     - ’û äîëæåí  ïåðåäàòü  ñîîáùåíèå  íà ðàçðóøèòåëü "•èìåðà", -  ñêàçàë îí
”èíãàëó, îñòîðîæíî îïóñêàß ñâîå òåëî â êðåñëî è îòîäâèãàß áëîêíîò ê äàëüíåìó
êðàþ  ñòîëà.  -  ‚ñå èíñòðóêöèè  ïî  êîäèðîâàíèþ  ñîäåðæàòñß  çäåñü.  ‘îîáùè
€äìèðàëó ’ðàóíó,  ÷òî ‘êàéâîêåð ïîáûâàë â  Šàëèóñå, â ÷åì ß èìåë âîçìîæíîñòü
óáåäèòüñß  ñàìîëè÷íî.  Ží  íàõîäèëñß  ðßäîì  ñî  ñïåöòðàíñïîðòîì.  ‚  ïîëíîì
ñîîòâåòñòâèè   ñ  äèðåêòèâîé  ‚åëèêîãî  €äìèðàëà   åìó  áûëà   ïðåäîñòàâëåíà
âîçìîæíîñòü áåñïðåïßòñòâåííî ïîêèíóòü ïëàíåòó.
     - ’àê  òî÷íî,  ïðàâèòåëü, - îòâåòèë ”èíãàë,  ñäåëàâ ðßä ïîìåòîê â ñâîåì
áëîêíîòèêå. …ñëè ìàëåíüêîìó ÷åëîâå÷êó è êàçàëîñü ñòðàííûì òî îáñòîßòåëüñòâî,
÷òî  øïèîíó  îâñòàíöåâ   äîçâîëßåòñß   áåñïðåïßòñòâåííî   ïåðåìåùàòüñß   ïî
òåððèòîðèè  ˆìïåðèè, îí  íå  ïîäàâàë  è âèäó. -  € êàê  áûòü ñ  äðóãèì?  Ÿ î
÷åëîâåêå, êîòîðûé âñå ýòî âðåìß áûë ðßäîì ñî ‘êàéâîêåðîì.
     ‘òàôôà  ïðèêóñèë  ãóáó. ‡à  ãîëîâó  ’ýéëîíà  Šàððäà  âëàñòè äàâàëè  óæå
ïßòüäåñßò òûñß÷ - áîëüøèå äåíüãè äàæå  äëß íåãî, ïðàâèòåëß ïëàíåòû, ñî âñåìè
åãî çàðàáîòêàìè  è  ïðèðàáîòêàìè. Ží çíàë, ÷òî íàñòóïèò  äåíü, êîãäà  â  åãî
èíòåðåñàõ  áóäåò  ñäàòü Šàððäà, è  âðåìß ýòî, ÷óâñòâîâàëîñü, áûëî  óæå íå çà
ãîðàìè.
     åò.  åò, òîëüêî íå ñåé÷àñ, êîãäà â ãàëàêòèêå ïîëíûì õîäîì øëà  âîéíà.
óñòü  ñíà÷àëà  áóäåò îäåðæàíà  ðåøàþùàß  ïîáåäà  è  ðåøåí  âîïðîñ ñíàáæåíèß
ïëàíåòû âñåìè íåîáõîäèìûìè òîâàðàìè.
     - ‚òîðîé íàñ íå  âîëíóåò, -  îòâåòèë îí ”èíãàëó. - à  ñàìîì  äåëå ýòîò
÷åëîâåê - ìîé àãåíò. ‡àáóäü î íåì. ‘òóïàé, çàøèôðóé è îòïðàâü ìîå ïîñëàíèå.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - ”èíãàë ïîñëóøíî íàïðàâèëñß ê äâåðè êàáèíåòà.
     „âåðü îòîøëà â ñòîðîíó, è â òîò æå ìèã ãëàçà ”èíãàëà ñòðàííî ñâåðêíóëè.
‘òàôôà áûëî íàñòîðîæèëñß, íî òóò æå ïðèøåë ê ìûñëè, ÷òî âî âñåì ïîâèíåí ñâåò
èç ïðèåìíîé. îìèìî áåñêîíå÷íîé ïðåäàííîñòè ñâîåìó ïðàâèòåëþ  ”èíãàë îáëàäàë
åùå îäíèì çàìå÷àòåëüíûì êà÷åñòâîì - îí áûë íàïðî÷ü ëèøåí âîîáðàæåíèß.
     ‘òàôôà  âçäîõíóë  è ðàçîì  èçãíàë  èç ñâîåãî ñîçíàíèß  ”èíãàëà,  øïèîíà
îâñòàíöåâ è  €äìèðàëà. Žòêèíóâøèñü íà  ñïèíêó êðåñëà,  îí ñòàë ïðèêèäûâàòü,
êàê  ëó÷øå ðàñïîðßäèòüñß òîâàðîì,  ïðèøåäøèì  îò Šàððäà.  ‚ ýòó ñàìóþ ìèíóòó
ëþäè Šàððäà çàíèìàëèñü íà ïîñàäî÷íîé ïîëîñå åãî ðàçãðóçêîé.

        ƒ‹€‚€ 3

     Œåäëåííî,  ñëîâíî âçáèðàßñü  ïî  äëèííîé  òåìíîé  ëåñòíèöå,  Œàðà  ˜åéä
ïðèõîäèëà â ñåáß. Žíà îòêðûëà  ãëàçà, îáâåëà âçãëßäîì çàëèòóþ ìßãêèì  ñâåòîì
êîìíàòó, íî òàê è íå ñìîãëà ïîíßòü, ãäå æå îíà íàõîäèòñß.
     òî  áûëî   ìåäèöèíñêîå   ó÷ðåæäåíèå  -   îá   ýòîì   ñâèäåòåëüñòâîâàëè
áèîìîíèòîðû, ñëîæåííûå øèðìû, ìíîãîôóíêöèîíàëüíûå êðîâàòè, ñòîßâøèå  âîêðóã.
“ Šàððäà, íàñêîëüêî îíà ïîìíèëà, òàêîãî îáîðóäîâàíèß íèêîãäà íå áûëî.
     ˆ   âñå-òàêè   îáñòàíîâêà   êàçàëàñü  åé  çíàêîìîé.  Žíà  íàõîäèëàñü  â
ñòàíäàðòíîé ïîñëåîïåðàöèîííîé ïàëàòå èìïåðñêîé áîëüíèöû.
     ‚ ëþáóþ ìèíóòó â ïàëàòó ìîãëè çàéòè. Œàðà áåñøóìíî  ñîñêî÷èëà ñ êðîâàòè
è  îêàçàëàñü íà ïîëó.  ’åëî  ïîâèíîâàëîñü åé òàê  æå, êàê è  ïðåæäå,  îíà íå
÷óâñòâîâàëà íè ëîìîòû, íè áîëè -  íè÷åãî. àäåâ õàëàò è áîëüíè÷íûå  òàïî÷êè,
îíà  òèõîíüêî  ïðîáðàëàñü  ê  äâåðè, ìûñëåííî  ïðèãîòîâèâøèñü  ê  âñòðå÷å  ñ
íåïðèßòåëåì.  Œàðà ìàõíóëà  ðóêîé  â  íàïðàâëåíèè  çàìêà, è  äâåðíàß  ïàíåëü
ïîñëóøíî îòîøëà â ñòîðîíó. ‚ òî  æå  ìãíîâåíèå  Œàðà  îêàçàëàñü  â  ïðèåìíîì
ïîêîå.
     - €, Œàðà, ïðèâåò, - óñëûøàëà îíà ãîëîñ  ƒåíòà. ’îò, êàê è îáû÷íî ñèäåë
óïåðøèñü â êîìïüþòåðíûé òåðìèíàë. - Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
     -  è÷åãî,  -  îøàðàøåííî îòâåòèëà Œàðà,  ïûòàßñü ñîáðàòüñß ñ  ìûñëßìè.
ƒåíò,  îäèí  èç  ëþäåé  Šàððäà, ñ÷èòàëñß ëó÷øèì ñëàéñåðîì âî âñåé ãàëàêòèêå.
‘åé÷àñ îí  ñèäåë çà  êîìïüþòåðîì,  è  ýòî îçíà÷àëî, ÷òî  îíè  íà  ñâîáîäå, â
ïðîòèâíîì ñëó÷àå åãî è íà ïóøå÷íûé âûñòðåë íå ïîäïóñòèëè áû ê òåðìèíàëó.
     î ðàçâå îíà  íå ïîñûëàëà ƒåíòà â øòàá ðåñïóáëèêàíöåâ, íàõîäèâøèéñß  íà
Šîðóñêàíòå?  îñûëàëà.  Žíà  ñëåäîâàëà  èíñòðóêöèßì  Šàððäà  è  ñäåëàëà  ýòî
íåçàäîëãî äî òîãî, êàê ñîáðàòü ëþäåé è ïîâåñòè èõ â òîò áîé íà Šàòàíå.
     îòîì  îíà íàïðàâèëà  ñâîé 2-95 ïðßìèêîì íà  èìïåðñêèé ðàçðóøèòåëü,  åé
ïðèøëîñü êàòàïóëüòèðîâàòüñß,  è åå êðåñëà êîñíóëñß ëó÷ èîííîé ïóøêè. ‘èñòåìà
æèçíåîáåñïå÷åíèß  ìãíîâåííî  ñãîðåëà,  è  åå  ïîãëîòèëà  âå÷íîñòü áåçáðåæíûõ
ìåæçâåçäíûõ ïðîñòðàíñòâ...
     Žíà îñìîòðåëàñü ïî ñòîðîíàì. ‚å÷íîñòü îêàçàëàñü íåäîëãîé.
     - ƒäå ìû? - ñïðîñèëà îíà, çàðàíåå çíàß îòâåò.
     -  ‘òàðûé  ˆìïåðàòîðñêèé „âîðåö íà Šîðóñêàíòå, - îòâåòèë ƒåíò, íàìîðùèâ
ëîá. - îëüíè÷íîå êðûëî. ˆì ïðèøëîñü ïîäëàòàòü òåáß. ’û ÷òî-íèáóäü ïîìíèøü?
     - ‘ìóòíî, - ïðèçíàëàñü Œàðà.
     Šàðòèíà ïîñòåïåííî ïðîßñíßëàñü. îñëå òîãî êàê  êðåñëî ëèøèëîñü ñèñòåìû
æèçíåîáåñïå÷åíèß,  îíà  ïîãðóçèëàñü  â  çûáêèé òßãîñòíûé  îáìîðîê.  î  âñåé
âèäèìîñòè,  îí  áûë  âûçâàí  êèñëîðîäíûì  ãîëîäàíèåì.   îòîì...  ïîòîì  îíè
äîñòàâèëè åå íà êîðàáëü.
     åò.  å îíè.  Ží. Žäèí-åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê ìîã íàéòè åå â  áåçáðåæíûõ
ïðîñòðàíñòâàõ,  ñòàâøèõ  ïîëåì  áîß.  òî  áûë  ‹þê ‘êàéâîêåð, ïîñëåäíèé  èç
ûöàðåé „æåäàåâ. —åëîâåê, êîòîðîãî îíà äîëæíà áûëà óáèòü.
     ’› “œ…˜œ ‹žŠ€ ‘Š€‰‚ŽŠ…€.
     Žíà  îòñòóïèëà íàçàä è ïðèñëîíèëàñü ê äâåðíîìó êîñßêó, îùóòèâ âíåçàïíóþ
ñëàáîñòü  â íîãàõ. õî ñëîâ ˆìïåðàòîðà ïðîäîëæàëî  çâó÷àòü  â åå ìîçãó.  Žíà
áûëà çäåñü,  â  ýòîì ìèðå,  â  ýòîì ñàìîì çäàíèè,  êîãäà îí  ïîãèá  òàì, íàä
íäîðîé... …ãî ïîâåðã ‹þê ‘êàéâîêåð, è òîãäà åå æèçíü...
     - Ÿ ñìîòðþ, âû óæå íà íîãàõ, - ðàçäàëñß íåçíàêîìûé ãîëîñ.
     Œàðà îòêðûëà ãëàçà.  Š  íåé íàïðàâëßëàñü  æåíùèíà ñðåäíèõ  ëåò â òóíèêå
âðà÷à, çà êîòîðîé ñëåäîâàë ìåäèöèíñêèé äðîéä.
     - Šàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå?
     - •îðîøî.
     Œàðå  âäðóã  çàõîòåëîñü  óäàðèòü  ýòó æåíùèíó. òè  ëþäè  áûëè  âðàãàìè
ˆìïåðèè è ïîòîìó íå èìåëè ïðàâà íàõîäèòüñß â ˆìïåðàòîðñêîì „âîðöå...
     Žíà  çàäåðæàëà  äûõàíèå,  ïûòàßñü  ñîâëàäàòü  ñ  ñîáîé. †åíùèíà  òóò æå
îñòàíîâèëàñü, íà ëèöå åå ïîßâèëîñü îçàáî÷åííîå âûðàæåíèå. ƒåíò, îñòàâèâ ñâîé
êîìïüþòåð, îçàäà÷åííî íàáëþäàë çà ïðîèñõîäßùèì.
     - ðîñòèòå, - ïðîáîðìîòàëà Œàðà. - Ÿ âñå åùå íåìíîãî íå â ñåáå.
     -  òî íå óäèâèòåëüíî, -  êèâíóëà  âðà÷. - ‚û áûëè ïðèêîâàíû ê  ïîñòåëè
öåëûé ìåñßö.
     Œàðà çàñòûëà.
     - Œåñßö?
     - „à. î÷òè ìåñßö, - óòî÷íèëà âðà÷. - …ùå êàêîå-òî âðåìß âû  íàõîäèëèñü
â   ðàñòâîðå...   å   âîëíóéòåñü,   âîññîçäàíèå   íåðâíûõ   òêàíåé   âñåãäà
ñîïðîâîæäàåòñß   êðàòêîâðåìåííîé   ïîòåðåé    ïàìßòè.    ‚ïîñëåäñòâèè    âñå
íîðìàëèçóåòñß.
     - Ÿ ïîíèìàþ, - ìåõàíè÷åñêè  îòâåòèëà Œàðà. Œåñßö.  Žíà íàõîäèëàñü çäåñü
öåëû ìåñßö. € â ýòî âðåìß...
     - „ëß âàñ íàâåðõó ïðèãîòîâëåí íîìåð, - ïðîäîëæèëà  âðà÷.  -  Œîæåò, óæå
ñòîèò óçíàòü, êàê òàì äåëà?
     Œàðà êèâíóëà:
     - „à, äà, áûëî áû íåïëîõî...
     ‚ðà÷  ñíßëà ñ ïîßñà òðóáêó,  íàæàëà íà íóæíóþ êíîïêó è ñòàëà ãîâîðèòü ñ
íåâåäîìûì Œàðå ÷åëîâåêîì. Œàðà ïîäîøëà ê ƒåíòó.
     - Šàê òàì íà âîéíå? —òî íîâåíüêîãî? - ñïðîñèëà îíà.
     - Žò  ˆìïåðèè, êàê âñåãäà, ìàññà áåä,  - îòâåòèë  ƒåíò,  íåîïðåäåëåííûì
æåñòîì óêàçàâ íà íåáî. - ‡äåøíèõ ðåáßò îíè  çäîðîâî äîñòàëè.  €êáàð, Œàäèí è
âñå ïðî÷èå íîñßòñß òåïåðü êàê óãîðåëûå.  ’î ëè îòòåñíèòü  èõ  õîòßò,  òî  ëè
îáåçâðåäèòü...
     Œàðà ïîíèìàëà,  ÷òî  áîëüøåãî  îíà îò  ƒåíòà  íå  óñëûøèò.  …ñëè  êðîìå
êîìïüþòåðîâ åãî ÷òî-òî è èíòåðåñîâàëî, òàê ýòî ðîññêàçíè êîíòðàáàíäèñòîâ.
     Žíà  íàõìóðèëàñü,  âñïîìíèâ  ïðè÷èíó,  ïî  êîòîðîé  Šàððä  ðàñïîðßäèëñß
îòïðàâèòü ñþäà ƒåíòà.
     - îñòîé, - ïîðàçèëàñü îíà âäðóã, - €êáàð âíîâü ó âëàñòè? Œíå êàçàëîñü,
âû îò íåãî èçáàâèëèñü...
     - ‚ñå  ïðàâèëüíî,  - êèâíóë  ƒåíò.  -  ˆñòîðèß  ñ  ýòèì  ïîäîçðèòåëüíûì
áàíêîâñêèì  äåïîçèòîì,  èç-çà  êîòîðîé  ‘îâåòíèê ”åé'ëèà è ïîäíßë òàêîé øóì,
îêàçàëàñü  ñïëîøíûì  ìîøåííè÷åñòâîì:  ðåáßòà, êîòîðûì  óäàëîñü  çàáðàòüñß  â
áàíêîâñêèå  ôàéëû, ïåðåáðîñèëè äåíüãè íà åãî ñ÷åò, òîëüêî è äåëîâ. ‚îçìîæíî,
çäåñü ïîðàáîòàëà èìïåðñêàß ðàçâåäêà - óæ áîëüíî ïî÷åðê ïîõîæ... à òî, ÷òîáû
ðàçîáðàòüñß ñ ýòèì äåëîì, ìíå õâàòèëî äâóõ äíåé.
     -  ðåäñòàâëßþ,  êàê  îíè ðàäîâàëèñü... î òîãäà ïî÷åìó òû  äî  ñèõ ïîð
çäåñü?
     -  îíèìàåøü... -  ƒåíò çàìåòíî ðàñòåðßëñß. -  ‚î-ïåðâûõ,  çà ìíîé  òàê
íèêòî  è íå  ïðèëåòåë.  -  ‹èöî  åãî ïðîñâåòëåëî.  - îìèìî ïðî÷åãî,  êòî-òî
ïîñûëàåò îòñþäà øèôðîâêè. ƒåíåðàë  åë ˆáëèñ  ãîâîðèë, ÷òî  ýòîãî  àãåíòà  â
ˆìïåðèè íàçûâàþò "ˆñòî÷íèê „åëüòà" è ðàáîòàåò îí ïðßìî èç „âîðöà.
     - ˆ òåáß ïîïðîñèëè ðàçûñêàòü åãî, âåðíî? -  ñïðîñèëà Œàðà ñ ïðåçðåíèåì.
- ‚ðßä ëè ãåíåðàë îáåùàë òåáå äåíüãè çà ýòó ðàáîòó.
     -  å çíàþ, - ƒåíò  ïîæàë ïëå÷àìè. - ‚ñå  ìîæåò  áûòü. —åñòíî ãîâîðß, ß
ýòîãî ïðîñòî íå ïîìíþ.
     ‚ðà÷ âíîâü ïîâåñèëà òðóáêó íà ïîßñ.
     - ‚àø ïðîâîæàòûé áóäåò çäåñü ñèþ ìèíóòó, - ñêàçàëà îíà Œàðå.
     -  ‘ïàñèáî,  -  êèâíóëà  Œàðà, ñ òðóäîì ñîâëàäàâ  ñ  ñîáîþ.  Žíà  çíàëà
ˆìïåðàòîðñêèé „âîðåö êóäà  ëó÷øå âñåõ çäåøíèõ ïðîâîæàòûõ. î îíà ïîìíèëà è î
äðóãîì - åé ñëåäîâàëî áûòü âåæëèâîé è äðóæåëþáíîé.
     „âåðü  îòîøëà  â ñòîðîíó, è â  ïðèåìíûé ïîêîé âîøëà  âûñîêàß æåíùèíà  ñ
áåëîñíåæíûìè âîëîñàìè.
     - ðèâåò, Œàðà, - ñêàçàëà íåçíàêîìêà, óëûáíóâøèñü. - Œåíß çîâóò ‚èíòåð.
Ÿ - ñåêðåòàðü ïðèíöåññû ‹åè Žðãàíû ‘îëî. Ÿ ðàäà âèäåòü âàñ â äîáðîì çäðàâèè.
     - Œîæåò áûòü,  ïîéäåì? -  îñâåäîìèëàñü Œàðà ïîä÷åðêíóòî âåæëèâûì òîíîì.
òà  æåíùèíà áûëà ñâßçàíà  ñî ‘êàéâîêåðîì. ‡íàêîìñòâî  ýòî â  áóäóùåì  ìîãëî
îêàçàòüñß ïîëåçíûì. - …ñëè ß ïðàâèëüíî ïîíßëà, âû - ìîß ïðîâîæàòàß?
     - å òîëüêî ïðîâîæàòàß, íî è ïîìîùíèöà. ‚  áëèæàéøèå íåñêîëüêî äíåé  âû
ìîæåòå  ðàñïîðßæàòüñß  ìíîþ  ïî  ñâîåìó  óñìîòðåíèþ,  -  îòâåòèëà  ‚èíòåð. -
ðèíöåññà  ‹åß  ïðîñèëà  ìåíß  ïðèñìîòðåòü  çà âàìè äî  òîé ïîðû, ïîêà îíà è
êàïèòàí ‘îëî íå âåðíóòñß ñ ”èëüâå.
     - ‡à ìíîé  íå íóæíî  ïðèñìàòðèâàòü,  è  ïîìîùíèêè ìíå òîæå íå  íóæíû, -
ïîêà÷àëà  ãîëîâîé  Œàðà. - ‚û  íå ìîãëè áû ïðåäîñòàâèòü  â  ìîå ðàñïîðßæåíèå
êîðàáëü?
     -  Ÿ óæå çàíèìàëàñü  ýòèì  âîïðîñîì, -  ñêàçàëà  ‚èíòåð.  - àäåþñü,  â
áëèæàéøåå  âðåìß ìû ÷òî-íèáóäü  ïîäûùåì. îêà  æå ïîçâîëüòå ïîêàçàòü âàì âàø
íîìåð.
     Œàðà  ñìîðùèëàñü.  òè óçóðïàòîðû-ðåñïóáëèêàíöû ïûòàþòñß ïîêàçàòü  ñåáß
ãîñòåïðèèìíûìè, õîòß ðå÷ü èäåò î åå áûâøåì äîìå.
     - Ž÷åíü  ìèëî ñ âàøåé ñòîðîíû, - îòâåòèëà îíà ñ èçâåñòíûì ñàðêàçìîì.  -
ƒåíò, òû èäåøü?
     - ˆäèòå, - îòîçâàëñß ƒåíò, íå îòðûâàß ãëàç îò äèñïëåß. - Ÿ õî÷ó íåìíîãî
ïîðàáîòàòü.
     - …ìó è çäåñü íåïëîõî, - óëûáíóëàñü ‚èíòåð. - ‘þäà, ïîæàëóéñòà.
     ‚èíòåð ïîâåëà Œàðó â äàëüíåå êðûëî „âîðöà.
     - îìåð ƒåíòà íàõîäèòñß ïî ñîñåäñòâó ñ âàøèì, - çàìåòèëà îíà âñêîëüçü.-
î çà âåñü ïðîøåäøèé ìåñßö îí áûâàë òàì ðàç èëè äâà. …ìó õîòåëîñü áûòü ðßäîì
ñ âàìè, îí áîßëñß îñòàâèòü âàñ äàæå íà ìèíóòó.
     Œàðà  íå ñìîãëà ñäåðæàòü óëûáêè. ƒåíò, ñóùåñòâîâàâøèé â  êàêîé-òî ñâîåé
îñîáîé ðåàëüíîñòè, íå ïîäõîäèë íè íà ðîëü ñèäåëêè, íè íà ðîëü òåëîõðàíèòåëß.
‚ïðî÷åì, ïîõâàëüíûì áûëî è ñàìî íàìåðåíèå.
     - Ÿ î÷åíü öåíþ âàøó çàáîòó, - ñêàçàëà îíà ‚èíòåð.
     - î ñðàâíåíèþ ñ  òåì,  ÷òî âû ñäåëàëè äëß íàñ âî âðåìß  áîß íà Šàòàíå,
ýòî ïóñòßê.
     - ˆäåß ïðèíàäëåæàëà Šàððäó, - âçäîõíóëà Œàðà. - ëàãîäàðèòå åãî.
     -  Œû  áëàãîäàðíû  è åìó,  - îòâåòèëà  ‚èíòåð. -  î âåäü  âû èç-çà íàñ
ðèñêîâàëè ñâîåé æèçíüþ. Œû ýòîãî íèêîãäà íå çàáóäåì.
     Œàðà ïîêîñèëàñü  íà  ñâîþ  áåëîêóðóþ  ïîïóò÷èöó.  Žíà  áûëà  çíàêîìà  ñ
èìïåðàòîðñêèìè  ôàéëàìè,  îïèñûâàâøèìè ëèäåðîâ  îâñòàíöåâ, â ÷èñëî  êîòîðûõ
âõîäèëà  è  ‹åß  Žðãàíà,  îäíàêî  èìß  ‚èíòåð  íå  âûçûâàëî  ó  íåå  íèêàêèõ
àññîöèàöèé.
     - ˆ äàâíî âû ðßäîì ñ ðèíöåññîé?
     - Ÿ ðîñëà âìåñòå ñ íåé ïðè äâîðå €ëüòåðààíà, - îòâåòèëà ‚èíòåð, ãðóñòíî
óëûáíóâøèñü.  -  ‚   äåòñòâå  ìû  áûëè  ïîäðóãàìè,  êîãäà  æå  îíà  çàíßëàñü
ãàëàêòè÷åñêîé  ïîëèòèêîé, åå îòåö íàçíà÷èë ìåíß åå  ïîìîùíèöåé.  Œû âìåñòå ñ
òåõ ñàìûõ ïîð.
     - ‘ðåäè èìåí îâñòàíöåâ  âàøå èìß êàê-òî  íå  ôèãóðèðîâàëî, - îñòîðîæíî
çàìåòèëà Œàðà.
     - î÷òè âñþ âîéíó ß ëåòàëà ñ ìåñòà íà ìåñòî, ðåøàß ïðîáëåìû ñíàáæåíèß è
ïîñòàâîê, - îòâåòèëà ‚èíòåð.  -  …ñëè ìîèì êîëëåãàì óäàâàëîñü äîñòàâèòü ìåíß
ïîä  êàêèì-òî ïðåäëîãîì íà òîò  èëè èíîé ñêëàä èëè õðàíèëèùå, ß  çàïîìèíàëà,
ãäå ÷òî ëåæèò, è âïîñëåäñòâèè ðèñîâàëà ñõåìó, îáëåã÷àâøóþ çàõâàò öåííîñòåé.
     Œàðà ïîíèìàþùå êèâíóëà:
     -  ’àê,  çíà÷èò,  ýòî  âàñ  íàçûâàëè  àâîä÷èêîì? “  âàñ,  ñòàëî  áûòü,
ïðåêðàñíàß ïàìßòü.
     ‚èíòåð ñëåãêà íàõìóðèëàñü.
     - „à, ýòî  îäíà èç  ìîèõ óñëîâíûõ êëè÷åê, - îòâåòèëà  îíà.  - “ ìåíß èõ
áûëî ñòîëüêî, ÷òî âñåõ ñðàçó è íå óïîìíèøü.
     - ‚ñå  ïîíßòíî, - êèâíóëà Œàðà âíîâü. …é âñïîìíèëèñü îò÷åòû äî-ßâèíñêîé
ðàçâåäêè, ãäå ÷àñòî ôèãóðèðîâàë òàèíñòâåííûé àâîä÷èê,  î  ëè÷íîñòè êîòîðîãî
ïîñòîßííî  øëè  îæåñòî÷åííûå ñïîðû.  €íàëèòèêàì ýòà çàäà÷à  îêàçàëàñü  íå ïî
çóáàì.
     Žíè ïîäîøëè ê òóðáîëèôòàì, ðàçìåùàâøèìñß  â  çàäíåé ÷àñòè çäàíèß. ‹èôòû
áûëè  îäíîé  èç íîâàöèé,  ââåäåííûõ ˆìïåðàòîðîì ïðè  âñòóïëåíèè âî  âëàäåíèå
„âîðöîì.  ‘  îäíîé ñòîðîíû,  îíè ïîçâîëßëè ñýêîíîìèòü âðåìß,  ïîòðåáíîå  äëß
ïðåîäîëåíèß áåñêîíå÷íûõ  ëåñòíè÷íûõ ìàðøåé ïàðàäíîé ÷àñòè çäàíèß, ñ äðóãîé -
ìàñêèðîâàëè äðóãèå íîâîââåäåíèß ˆìïåðàòîðà.
     - Ÿ õîòåëà áû ïîãîâîðèòü î êîðàáëå. ‚ ÷åì òóò ïðîáëåìà? - ñïðîñèëà Œàðà
ó ‚èíòåð, êîñíóâøåéñß â ýòîò ìèã êíîïêè âûçîâà.
     -  ðîáëåìà â  ˆìïåðèè,  -  îòâåòèëà  òà.  - Žíè  íà÷àëè  ìàññèðîâàííîå
íàñòóïëåíèå,  è ïîýòîìó âñå íàøè êîðàáëè, íà÷èíàß ñ  ëåãêèõ ãðóçîâèêîâ,  óæå
ãäå-òî çàäåéñòâîâàíû.
     Œàðà  íàõìóðèëàñü.   àçâå  €äìèðàë   ’ðàóí  ñòàë   áû   îðãàíèçîâûâàòü
ìàññèðîâàííîå íàñòóïëåíèå íà çàâåäîìî áîëåå ñèëüíîãî ïðîòèâíèêà?
     - ˆ êàê æå îáñòîßò äåëà ñåé÷àñ?
     - ‘êâåðíî, - âçäîõíóëà ‚èíòåð. - å çíàþ, â êóðñå ëè âû, íî èì  óäàëîñü
îòáèòü ó  íàñ ôëîò Šàòàíû. Šî âðåìåíè íàøåãî ïðèáûòèß íà õîäó ó íèõ áûëî óæå
ñòî âîñåìüäåñßò  äðåäíîóòîâ. ‚ ñî÷åòàíèè ñ  íîâûì áåçäîííûì èñòî÷íèêîì æèâîé
ñèëû ýòî îáñòîßòåëüñòâî ñåðüåçíî ìåíßåò ðàñêëàä ñèë.
     Œàðà êèâíóëà. „à, ýòî óæå áûëî ïîõîæå íà ’ðàóíà.
     - ‚ûõîäèò, ß ðèñêîâàëà ñâîåé æèçíüþ çðß?
     ‚èíòåð ïå÷àëüíî óëûáíóëàñü:
     - ‚ ýòîì âû íå îäèíîêè.
     ’óðáîëèôò ïðèáûë. Žíè âîøëè âíóòðü, è ‚èíòåð íàæàëà íóæíóþ êíîïêó.
     - ƒåíò ñêàçàë, ÷òî ˆìïåðèß ñèëüíî äîñàæäàåò âàì, - óñìåõíóëàñü  Œàðà. -
Œíå íóæíî  áûëî  ïîíßòü ñðàçó - åñëè  óæ îí òàêîå ãîâîðèò, çíà÷èò, ïîëîæåíèå
äåéñòâèòåëüíî ñåðüåçíî.
     -  "‘åðüåçíî"  - ñëèøêîì ìßãêî ñêàçàíî, - ìðà÷íî  çàìåòèëà ‚èíòåð. - ‡à
ïîñëåäíèå  ïßòü  äíåé  ìû  ïîòåðßëè  êîíòðîëü  íàä ÷åòûðüìß  ñåêòîðàìè,  åùå
òðèíàäöàòü íàõîäßòñß  ñåé÷àñ â êðèòè÷åñêîì  ïîëîæåíèè. ‘àìîé íåïðèßòíîé áûëà
ïîòåðß žêèî  ñ åå  îãðîìíûìè ïðîäîâîëüñòâåííûìè  ðåñóðñàìè.  Žíè  óìóäðèëèñü
âçßòü åå, íå ðàçðóøèâ ñèñòåìû îáîðîíû ïëàíåòû.
     Œàðà îïåøèëà:
     - Šòî-òî èç äåæóðíûõ çàñíóë?
     - …ñëè  âåðèòü îò÷åòàì, òî  íåò,  - ïîêà÷àëà  ãîëîâîé ‚èíòåð.  -  •îäßò
ñëóõè, ÷òî èìïåðñêàß  àðìèß  èñïîëüçîâàëà  ñóïåðîðóæèå,  ñïîñîáíîå ïðîáèâàòü
çàùèòíóþ îáîëî÷êó  ïëàíåòû. ‘åé÷àñ  ìû  ïûòàåìñß îöåíèòü  äîñòîâåðíîñòü ýòîé
èíôîðìàöèè.
     Œàðà  íåðâíî ïîåæèëàñü, â  ïàìßòè âñïëûëà ‡âåçäà  ‘ìåðòè  ñ åå ýêðàíîì.
…ñëè óæ ê òàêîìó  ñòðàòåãó, êàê €äìèðàë ’ðàóí, äåéñòâèòåëüíî ïîïàëî ïîäîáíîå
ñâåðõìîùíîå îðóæèå...
     Žíà ïîñòàðàëàñü  òóò æå èçãíàòü ýòó ìûñëü. ‚îéíà åå  íå êàñàëàñü. Šàððä
îáåùàë, ÷òî îíè áóäóò ñîõðàíßòü íåéòðàëèòåò.
     - Ÿ äóìàþ, ìíå  â ëþáîì ñëó÷àå  íàäî áóäåò ñâßçàòüñß ñ  Šàððäîì.  Œîæåò
áûòü, îí êîãî-òî çà ìíîé ïðèøëåò.
     - ‚îçìîæíî, òàê îíî áóäåò è áûñòðåå, - ñîãëàñèëàñü ‚èíòåð. - Ží îñòàâèë
èíôîðìàöèîííóþ êàðòó, â  êîòîðîé óêàçàíî  èìß ñâßçíîãî.  Ží  ãîâîðèë, ÷òî âû
áóäåòå çíàòü íóæíûé øèôðîâàëüíûé êîä.
     ’óðáîëèôò  äîñòàâèë èõ íà  ãîñòåâîé ýòàæ, â  îäíó èç òåõ ÷àñòåé „âîðöà,
êîòîðûå  ˆìïåðàòîð îñòàâèë áåç âíèìàíèß. ‘òàðèííûå äâåðè  íà ïåòëßõ è ðåçíàß
äåðåâßííàß  ìåáåëü  ïðèäàâàëè ýòîìó  ìåñòó îñîáûé êîëîðèò  - êàçàëîñü, ïåðåä
òîáîé ðàñêðûâàåòñß ñåäàß  äðåâíîñòü.  ˆìïåðàòîð  äåðæàë  çäåøíèå  íîìåðà äëß
ïîñëàííèêîâ,  ïèòàâøèõ  ñëàáîñòü  ê  òåì  äàëåêèì  âðåìåíàì,  òåì áîëåå  ÷òî
äðåâíîñòü îáñòàíîâêè ìîãëà ñâèäåòåëüñòâîâàòü î âîçðàñòå äèíàñòèè.
     -  îñëå áèòâû  çà Šàòàíó êàïèòàí Šàððä ïåðåäàë íàì âàøè ëè÷íûå  âåùè è
êîå-êàêóþ îäåæäó,  -  ñêàçàëà  ‚èíòåð,  îòïèðàß è øèðîêî  ðàñïàõèâàß  ðåçíóþ
äâåðü. - …ñëè îêàæåòñß, ÷òî âàì ÷åãî-òî íå õâàòàåò,  òóò æå äàéòå ìíå  çíàòü
îá ýòîì - ß ïîïðîáóþ ïîìî÷ü. € âîò è êàðòà, î êîòîðîé ß ãîâîðèëà.
     -  ‘ïàñèáî, - ñêàçàëà Œàðà, âçßâ â  ðóêè êàðòó è ãëóáîêî âçäîõíóâ. òîò
íîìåð áûë  îòäåëàí ðåäêèì è öåííûì äåðåâîì, äîñòàâëåííûì ñ Šàðäóèíà.  ’îíêèé
òåðïêîâàòûé  åãî àðîìàò íàïîìíèë åé î òåõ áëèñòàòåëüíûõ  âðåìåíàõ,  êîãäà íà
âëàñòü ˆìïåðèè åùå íèêòî íå ïîñßãàë...
     - —òî-íèáóäü åùå?
     ‚îñïîìèíàíèß âìèã  ïîáëåêëè.  åðåä  íåé  ñòîßëà  ‚èíòåð;  òîé ˆìïåðèè,
êîòîðóþ ïîìíèëà Œàðà, óæå íå ñóùåñòâîâàëî.
     - åò, íåò, âñå íîðìàëüíî, - îòâåòèëà îíà.
     ‚èíòåð êèâíóëà.
     - …ñëè âàì âäðóã ÷òî-òî ïîíàäîáèòñß,  îáðàòèòåñü ê äåæóðíîìó îôèöåðó, -
ñêàçàëà îíà, óêàçàâ íà ñòîëèê. - Ÿ ïîßâëþñü ïîçæå. ‘åé÷àñ íà÷íåòñß çàñåäàíèå
‘îâåòà, íà êîòîðîì ìíå íåîáõîäèìî ïðèñóòñòâîâàòü.
     - Šîíå÷íî, èäèòå, - êèâíóëà Œàðà. - ‘ïàñèáî âàì áîëüøîå.
     ‚èíòåð óëûáíóëàñü è âûøëà èç êîìíàò. Œàðà  âíîâü ïðèíþõàëàñü, íî íà ñåé
ðàç ïðåäàâàòüñß  âîñïîìèíàíèßì  íå ñòàëà. óæíî æèòü íàñòîßùèì è èñõîäèòü èç
ðåàëüíî ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè - èìåííî ýòî ïðàâèëî ïûòàëèñü âáèòü â åå ãîëîâó
èìïåðàòîðñêèå íàñòàâíèêè. ˆíà÷å îíà áóäåò ïîõîæà íà áåãëßíêó èç ìåäèöèíñêîãî
êðûëà.
     Šàððä îñòàâèë äëß íåå öåëûé ãàðäåðîá: ïîëóïàðàäíîå ïëàòüå, äâà àíñàìáëß
íåîïðåäåëåííîãî âèäà, êîòîðûå  îíà  ìîãëà  íàäåâàòü  â ñîòíßõ  ñàìûõ  ðàçíûõ
ìèðîâ,  íå  ïðèâëåêàß  ê  ñåáå  íèêàêîãî âíèìàíèß,  à  òàêæå  ÷åòûðå äåëîâûõ
êîñòþìà, ñîñòîßâøèõ èç òóíèêè è êîìáèíåçîíà, êîòîðûå îíà íàäåâàëà  íà áîðòó.
Žñòàíîâèâøèñü íà ïîñëåäíåì, îíà ïåðåîäåëàñü è ïðèíßëàñü  ðàññìàòðèâàòü âåùè,
îñòàâëåííûå åé Šàððäîì. …ñëè åé ïîâåçåò...
     „à, îíà íå îáìàíóëàñ