г  менЯ,  их  собралось  уже  не  меньше
нескольких сотен. ‘вет, исходивший от них, стал таким Ярким, что теперь  Я
Явственно видел: прЯмоугольные глыбы -  это  и  впрЯмь  зданиЯ,  очевидно,
весьма древние, возведенные из серого камнЯ и испещренные пометом  летучих
мышей. Љолонны неправильной формы оказались штабелЯми болванок, в  которых
каждый  следующий  слой  был  уложен  поперек  предыдущего.  Џо  цвету   Я
определил, что  это  серебро.  ‚  каждом  штабеле  было  не  меньше  сотни
болванок, и  не  менее  нескольких  сотен  таких  колонн  скрывал  в  себе
подземный город.
   ‚се это Я успел рассмотреть, пока сделал по воде  полдюжины  шагов.  Ќа
седьмом они догнали менЯ - по меньшей мере два  десЯтка,  подступавшие  со
всех сторон. “ менЯ не было времени на отдельные  удары,  чисто  срезающие
противнику голову: мой меч  чертил  безостановочные  круги,  и  его  песнЯ
наполнЯла подземелье, эхом отражалась от свода и стен, отчетливо слышалась
даже сквозь рев и визг.
   ‚ такие минуты чувство  времени  терЯетсЯ.  џ  хорошо  помню,  как  они
нападали, а Я Яростно отбивалсЯ,  но  теперь  мне  кажетсЯ,  что  все  это
произошло в одно мгновение. ‚от рухнули двое, пЯтеро, целый десЯток.  ‚ода
вокруг менЯ казалась черной  от  крови  в  мертвенном  свете,  а  они  все
наступали. џ почувствовал удар по плечу, подобный удару  кулака  великана.
"’ерминус ќст" выскользнул из руки, и на менЯ навалилась груда  тел,  пока
под ее тЯжестью Я не ушел с головой под воду. ‚ плечо,  как  два  кинжала,
вонзились клыки врага, но, Я думаю, он слишком боЯлсЯ утонуть,  и  не  мог
дратьсЯ под водой, как на суше. џ воткнул пальцы в его  широкие  ноздри  и
свернул ему шею, хотЯ она была куда прочнее, чем человеческаЯ.
   џ ушел бы от  них,  если  б  мог  задержать  дыхание  настолько,  чтобы
проплыть под водой до выхода. ЋбезьЯнолюди потерЯли менЯ из виду,  но  мои
легкие уже разрывались, и мне удалось проплыть по течению совсем  немного.
џ поднЯл голову над  поверхностью  воды.  ‚  то  же  мгновение  они  снова
набросились на менЯ.
   Ѓез сомнениЯ, длЯ каждого наступает минута, когда он, по всем  законам,
должен умереть. ’ак вот длЯ  менЯ  это  был  тот  самый  миг.  ‚сю  жизнь,
отпущенную мне сверх этой минуты, Я расцениваю как незаслуженный дар.
   џ  лишилсЯ  оружиЯ,  праваЯ  рука   кровоточила   и   онемела.   ’еперь
обезьЯнолюди осмелели. ќто дало мне шанс выиграть еще несколько  мгновений
жизни, ибо, стремЯсь прикончить менЯ, они сбились в такую кучу, что мешали
друг другу. џ ударил одного ногой в лицо. ‚торой вцепилсЯ в мой  сапог.  ‚
тот же миг брызнула искра синего пламени. Ќе знаю, что мною  руководило  -
инстинкт или озарение, - но Я схватил ее. ‚ руке Я держал Љоготь.
   Ћн словно вобрал в себЯ весь  мертвенный  свет  и  окрасил  его  цветом
жизни; он изливал поток чистого сапфирового сиЯниЯ,  наполнившего  пещеру.
ЋбезьЯнолюди вдруг отпрЯнули прочь, будто услышали удар грома, а Я  поднЯл
камень высоко над головой. —его Я ожидал, на что надеЯлсЯ (если Я еще  мог
на что-то надеЯтьсЯ), Я теперь и сам не знаю.
   ‘лучилось невероЯтное. ЋбезьЯнолюди не бросились наутек, вопЯ от ужаса,
и не возобновили нападениЯ. Ћни стали медленно приближатьсЯ,  пока  первый
не оказалсЯ в нескольких шагах от менЯ, потом опустились  на  четвереньки,
касаЯсь лицом пола. Ѓыло совсем тихо - точно Я только что вошел в  пещеру.
џ слышал лишь плеск воды, но теперь видел все  -  от  серебрЯных  штабелей
рЯдом со мной до разрушенной стены в самом конце пещеры, по  которой,  как
пЯтна бледного света, спустились ко мне обезьЯнолюди.
   џ стал пЯтитьсЯ назад. ЋбезьЯнолюди смотрели на менЯ, и  лица  их  были
человеческими лицами. € тогда Я понЯл, откуда эти звериные клыки, огромные
круглые глаза,  плоские  уши.  ‡оны  и  зоны  борьбы  за  жизнь  во  мраке
подземелий  -  вот  что  это  было.  Њудрецы  говорЯт,  когда-то  мы  были
обезьЯнами и резвились в лесах, поглощенных затем пустынЯми. €  так  давно
это было, что в нашем Языке не сохранилось названиЯ этим лесам и пустынЯм.
‘тарики снова становЯтсЯ  детьми,  когда  прожитые  годы  затуманивают  их
разум. ђазве не может случитьсЯ так, что  человечество,  подобно  старику,
вернетсЯ в свое забытое детство, если умрет старое солнце и  нам  придетсЯ
сражатьсЯ с сородичем за кость в темноте? џ видел перед собой наше будущее
- по крайней мере, возможное - и сожалел о тех,  кто  одерживал  победу  в
подземных схватках больше,  чем  о  тех,  кто  пролил  их  кровь  нынешней
бесконечной ночью.
   €так, Я сделал шаг назад, потом  другой  -  никто  из  них  не  пыталсЯ
препЯтствовать мне. € тут Я вспомнил о "’ерминус ќст". џ клЯл бы себЯ  всю
жизнь, если бы оставил меч даже ради спасениЯ собственной  жизни  в  самой
жестокой битве. ‚ыйти отсюда безоружным - нет, этого Я не мог  вынести.  џ
начал осторожно продвигатьсЯ  вперед,  надеЯсь  в  сиЯнии  ЉогтЯ  заметить
отблеск клинка.
   Џри моем движении лица странных  уродливых  людей  просветлели.  Џо  их
выражению Я понЯл: они надеютсЯ, что Я останусь с ними,  и  Љоготь  с  его
синим сиЯнием тоже останетсЯ  с  ними  навсегда.  ‘коль  ужасным  все  это
кажетсЯ теперь, когда Я вывожу слова на бумаге, но тогда  Я  не  испытывал
никакого ужаса. ЌесмотрЯ на их звериный облик,  на  каждом  лице  Я  узрел
выражение благоговениЯ и подумал тогда (да и теперь так думаю),  что  если
эти люди подземных городов “рса в чем-то и  уступают  нам,  то  во  многом
другом они, наделенные благодатью животного простодушиЯ, лучше, чем мы.
   џ шарил взглЯдом по всему ручью, от берега  до  берега,  но  ничего  не
видел, хотЯ мне казалось, что Љоготь разгораетсЯ все Ярче  и  Ярче,  пока,
наконец, каждый острый выступ на своде пещеры не стал  отбрасывать  четкую
угольно-черную тень. ‚ конце концов Я крикнул скорчившимсЯ фигурам:
   - Њой меч... ѓде мой меч? Љто из вас взЯл его?
   Њне не пришло бы в голову заговорить с ними, если бы Я не был вне  себЯ
от страха потерЯть меч, но,  казалось,  менЯ  понЯли.  Ћни  начали  что-то
бормотать друг другу и, не поднимаЯсь,  показывать  мне  жестами,  что  не
собираютсЯ больше нападать на менЯ.  Њногие  протЯгивали  свои  дубинки  и
копьЯ с костЯными наконечниками.
   Џотом, заглушаЯ журчание воды и  бормотание  обезьЯнолюдей,  послышалсЯ
новый звук,  и  в  мгновение  ока  все  затихли.  …сли  бы  великан-людоед
вгрызалсЯ в самое основание мира, скрежет его зубов  не  отличалсЯ  бы  от
этого звука. ђусло  ручьЯ  под  моими  ногами  задрожало,  а  вода,  такаЯ
прозрачнаЯ прежде, замутилась от  ила,  будто  по  ней  пролегла  дымчатаЯ
лента. „алеко внизу кто-то шагнул - так могла бы тронутьсЯ с места башнЯ в
‘удный „ень, когда, как сказано, все города “рса двинутсЯ  в  путь,  чтобы
встретить восход Ќового ‘олнца.
   € еще один шаг.
   ЋбезьЯнолюди тут же поднЯлись  и,  пригнувшись  к  земле,  бросились  в
дальний конец пещеры, беззвучно и быстро, как стаЯ летучих мышей.  ‘  ними
ушел и свет. Љазалось, как Я в глубине души и  подозревал,  Љоготь  светил
длЯ них, но не длЯ менЯ.
   €з недр земли донессЯ третий шаг, а вместе с ним погас  последний  луч,
но в это мгновение, в последнем отблеске, Я заметил на дне "’ерминус ќст".
џ нагнулсЯ, сунул Љоготь обратно в сапог и поднЯл меч.  €  вдруг  осознал,
что моЯ рука вновь обрела былую силу.
   ЏослышалсЯ четвертый шаг. џ повернулсЯ  и  бросилсЯ  бежать,  нащупываЯ
дорогу концом меча.  „умаю,  теперь  Я  могу  сказать,  что  за  существо,
обитающее в сердцевине мира, проснулось подо мною. Ќо  тогда  Я  этого  не
знал, как не знал и того, что его пробудило: рев  ли  обезьЯнолюдей,  свет
ЉогтЯ или еще что-нибудь. џ понЯл только, что глубоко под нами есть нечто,
обратившее в  бегство  обезьЯнолюдей,  невзираЯ  на  их  ужасный  облик  и
огромную численность, так же легко, как ветер уносит искры костра.


        7. ЌЂ…ЊЌ›… “Ѓ€‰–›

   Љогда Я вспоминаю, сколько времени мне потребовалось,  чтобы  вернутьсЯ
по туннелю к  выходу,  мне  кажетсЯ,  что  прошло  больше  стражи.  Џолное
спокойствие - не мой удел, ибо душу мою  непрерывно  терзает  безжалостнаЯ
памЯть. Ќо тогда Я, несомненно,  находилсЯ  в  том  состоЯнии  предельного
возбуждениЯ, когда  кажетсЯ,  будто  три  шага  тЯнутсЯ  полжизни.  €,  уж
конечно, Я был напуган. ‘ той поры как Я вышел из мальчишеского  возраста,
менЯ никогда не называли трусом, и многие отдавали должное моей храбрости.
џ не колеблЯсь выполнЯл долг служениЯ нашей гильдии, билсЯ один на один  и
участвовал в массовых сражениЯх, взбиралсЯ на неприступные горные вершины,
несколько раз едва не утонул. Ќо Я  уверен  -  разница  между  теми,  кого
называют  храбрецами,  и  теми,  на  ком   поставлено   клеймо   трусости,
заключаетсЯ лишь в том, что  последние  испытывают  страх  заранее,  перед
опасностью, а первые - после.
   Ћчевидно, никто не может испытывать  страха  непосредственно  в  минуты
большой и неотвратимой опасности: разум слишком сосредоточен на действиЯх,
необходимых, чтобы встретить ее или избежать. ’аким образом, трус ЯвлЯетсЯ
трусом, поскольку осознает свой страх слишком рано. ‹юди, которых  считают
трусливыми, могут поражать своей храбростью, если не  предупредить  их  об
опасности заранее.
   Ќапример,  мастер  ѓурло,  которого  в  детстве  Я   считал   человеком
беззаветной храбрости, был, без сомнениЯ, трусом. ‚ то времЯ, когда  „ротт
был капитаном  учеников,  мы  с  ђошем  по  очереди  прислуживали  мастеру
Џалаэмону и мастеру ѓурло. Ћднажды вечером мастер ѓурло  отдыхал  в  своей
келье.  Ћн   велел   мне   остатьсЯ,   чтобы   наполнЯть   его   чашу,   и
разоткровенничалсЯ:
   - ќй, парень, ты знаешь  эту  клиентку  по  имени  €Я?  „очь  армигера,
довольно хорошенькаЯ.
   Ѓудучи учеником, Я почти не имел дела с клиентами. џ покачал головой.
   - Ћна приговорена к поруганию. џ не имел никакого  понЯтиЯ,  о  чем  он
говорит, и потому ответил:
   - „а, мастер.
   - ќто самаЯ оскорбительнаЯ кара, которой можно подвергнуть женщину. €ли
мужчину. Џоловой акт с палачом. - Ћн постучал  себЯ  в  грудь  и,  вскинув
голову, взглЯнул на  менЯ.  Џо  сравнению  с  туловищем  его  голова  была
непропорционально маленькой, и если бы он носил рубашку или сюртук  (чего,
конечно, никогда не делал), то казалось бы, будто его одежда с подкладными
плечами.
   - „а, мастер.
   - Џочему бы тебе не проделать это вместо менЯ?  ’ы  молодой  парень,  в
самом соку. ’олько не говори мне, что ты еще не оброс шерстью где следует.
   Ќаконец Я понЯл,  о  чем  идет  речь,  и  сказал,  что  врЯд  ли  такое
разрешаетсЯ, ведь Я всего лишь  ученик,  но  если  он  прикажет,  Я  готов
повиноватьсЯ.
   - …ще бы ты не  повиновалсЯ.  Ћна  не  так  плоха,  знаешь  ли.  ’олько
долговЯза, а Я не  люблю  высоких.  ЌавернЯка  в  этой  семейке  замешалсЯ
какой-нибудь экзультант.
   Љак  говорЯт,  кровь  делает  свое  дело,  хотЯ  только  нам,  пожалуй,
известно, что это значит на самом деле. Ќу как, хочешь это сделать?
   Ћн протЯнул чашу, а Я наполнил ее вином.
   - …сли изволишь приказать, мастер.
   Ќа самом деле, при мысли об этом Я чувствовал величайшее возбуждение  -
Я еще никогда не обладал женщиной.
   - „а нет, тебе нельзЯ. ЏридетсЯ мне. ‚едь все узнают.  „а  и  потом,  Я
должен засвидетельствовать наказание - подписать бумагу. ‚от уже  двадцать
лет Я - мастер гильдии и подделывать бумаги не стану. Њожет,  ты  думаешь,
мне это не под силу?
   Џодобное предположение у менЯ никогда  не  возникало,  как  никогда  не
возникало  обратное  (о  том,  что  он  еще  сохранил  мужскую   силу)   -
относительно мастера Џалаэмона, чьи седые волосы, согбенные плечи и  линзы
на глазах наводили на мысль, что он так и родилсЯ дрЯхлым стариком.
   - ‚от, смотри, - сказал мастер ѓурло и стал приподниматьсЯ со стула. Ћн
принадлежал к тем  людЯм,  которые  могут  держатьсЯ  на  ногах  и  внЯтно
говорить даже в состоЯнии сильного опьЯнениЯ.  Ћн  уверенно  направилсЯ  к
комоду  и  достал  оттуда  синий  фарфоровый  сосуд.  Њне   на   мгновение
показалось, что он вот-вот его уронит.
   - ќто редкое и сильное  средство.  -  Ћн  снЯл  крышку  и  показал  мне
темно-коричневый порошок. - Ќикогда не  подводит.  ђано  или  поздно  тебе
придетсЯ его попробовать, так что знай. Ќадо брать ровно столько,  сколько
уместитсЯ у тебЯ под ногтем, понимаешь? …сли возьмешь больше, два  днЯ  не
сможешь показыватьсЯ на людЯх.
   џ сказал:
   - Ѓуду помнить, мастер ѓурло.
   - Љонечно, это Яд.  ‚се  снадобьЯ  -  Яд,  а  это  самое  лучшее.  …сли
проглотишь вот столько, прощайсЯ с жизнью. € нельзЯ принимать второй  раз,
пока не сменитсЯ луна, Ясно?
   - Њожет, вам попросить Ѓрата Љорбиниана отмерить дозу, мастер?
   Ѓрат Љорбиниан был нашим аптекарем. џ боЯлсЯ, что мастер ѓурло  возьмет
и проглотит столовую ложку порошка прЯмо у менЯ на глазах.
   - Њне? Њне это ни к чему.
   Ћн с презрительным видом закрыл крышку и сунул сосуд на полку.
   - ќто хорошо, мастер.
   - Љроме того, - он подмигнул мне, - у менЯ кое-что есть. - Ћн достал из
сумки железный фаллос в полтора вершка длиной.
   Ќаверное, вам покажетсЯ странным, но некоторое времЯ Я не  мог  понЯть,
длЯ чего предназначена эта  вещь,  несмотрЯ  на  несколько  преувеличенный
реализм в ее оформлении. “ менЯ возникла дикаЯ мысль, что от  вина  мастер
впал в детство и ведет  себЯ  как  мальчишка,  который  не  видит  большой
разницы между своим деревЯнным скакуном и  настоЯщей  лошадью.  Њне  стало
смешно.
   - "Џоругание" - вот как они говорЯт. ’ут-то и есть длЯ нас лазейка.
   Ћн похлопал железным фаллосом по ладони, и теперь мне кажетсЯ, что этот
жест был сродни угрозе обезьЯночеловека, который бил себЯ в грудь булавой.
   Ќаконец, Я все понЯл и содрогнулсЯ от отвращениЯ. Ћкажись Я в  подобных
обстоЯтельствах сейчас, Я испытывал бы иные чувства. Њое отвращение  никак
не было свЯзано с сочувствием к девушке, Я о ней даже и не думал. ‘корее Я
испытывал нечто вроде презрениЯ к мастеру ѓурло, который, несмотрЯ на свое
могучее телосложение и силу, вынужден полагатьсЯ  на  бурый  порошок  или,
того хуже, на железный  фаллос.  ќтот  предмет  выглЯдел  так,  будто  его
отпилили от какой-нибудь статуи, и не исключено, что так оно и было.  €  в
то же времЯ Я видел мастера ѓурло в  другой  ситуации,  когда  нужно  было
действовать быстро, дабы не дать клиенту умереть раньше времени, и он  все
проделал как следует без всЯкого  порошка  или  железного  фаллоса  и  без
каких-либо затруднений.
   ‡начит, мастер ѓурло был трусом.  ’ем  не  менее,  может  статьсЯ,  его
трусость гораздо лучше той храбрости, что мог бы проЯвить  Я,  окажись  на
его месте, ибо смелость не всегда ЯвлЯетсЯ добродетелью.  Џо  общепринЯтым
понЯтиЯм, Я проЯвил чудеса храбрости, сражаЯсь с обезьЯнолюдьми,  но  ведь
храбрость эта на деле была не чем иным, как следствием глупости,  отчаЯниЯ
и внезапности. ’еперь, в  туннеле,  когда  никакой  реальной  причины  длЯ
страха не существовало, Я дрожал от ужаса, и хоть едва не раскроил череп о
низкий свод, не мог заставить себЯ замедлить шаг, пока не  увидел  впереди
отверстие, в которое проникал благословенный свет луны. џ сделал последний
рывок и, решив, что наконец-то в безопасности,  вытер  клинок  меча  полой
плаща и вложил его в ножны.
   Џотом Я повесил меч на  плечо  и  стал  спускатьсЯ,  нащупываЯ  носками
мокрых сапог выбоины в скале, служившие мне ступеньками при подъеме.  …два
Я успел поставить ногу на третью, как две стрелы ударили в камень прЯмо  у
менЯ над головой. Ћдна из них, наверное,  была  с  наконечником  старинной
работы, потому что она вонзилась  в  скалу  и  осталась  там,  сиЯЯ  белым
пламенем. Џомню, какое изумление охватило менЯ, и  как  Я  надеЯлсЯ  -  те
несколько мгновений, пока следующий выстрел едва не выжег мне глаз, -  что
у их арбалетов нет приспособлениЯ, которое само  подает  новую  стрелу  на
тетиву после каждого выстрела и не требует долгой перезарЯдки.
   Љогда в скалу вонзилась третьЯ стрела, Я понЯл,  что  надеЯлсЯ  зрЯ,  и
прыгнул вниз, не дожидаЯсь, пока промазавший стрелок исправит свою ошибку.
   џ помнил, что под скалой, где водопад переходит в ручей, есть  глубокаЯ
Яма. € снова Я с головой погрузилсЯ в воду, но, поскольку одежда  моЯ  все
равно была мокра до нитки, это не имело особого значениЯ,  даже  наоборот:
вода успокоила боль от искр, попавших на лицо и руки.
   ’еперь не могло быть и речи о том, чтобы  затаитьсЯ  под  водой.  Џоток
подхватил менЯ как щепку и выбросил на поверхность. Љ счастью, Я  вынырнул
довольно далеко от скалы и потому, когда выбралсЯ на берег, оказалсЯ у них
за спиной. „вое мужчин и женщина смотрели в другую сторону.
   Ћбнажив - в последний раз за  сегоднЯшний  день  -  "’ерминус  ќст",  Я
крикнул:
   - ‘юда, ЂгиЯ!
   џ уже и раньше подозревал, что это она,  но  когда  женщина  обернулась
(быстрее, чем оба ее спутника), Я Явственно увидел ее лицо в лунном свете.
‹ицо это внушало мне ужас (несмотрЯ на его красоту, хотЯ ЂгиЯ  никогда  не
считала себЯ красивой), ибо видеть его  -  означало,  что  ’екла  все-таки
мертва.
   Ѓлижайший ко мне мужчина оказалсЯ настолько глуп, что попыталсЯ поднЯть
арбалет к плечу, вместо того чтобы стрелЯть сразу, не целЯсь.  џ  бросилсЯ
вперед и подсек ему ноги, и в ту же секунду стрела  другого,  как  метеор,
пронеслась у менЯ над головой.
   Џока  Я  выпрЯмлЯлсЯ,  второй  бросил  арбалет  и  вынул  кинжал.  ЂгиЯ
действовала быстрее: тот еще не успел достать оружие из ножен, а  она  уже
рассекла мне кожу на шее коротким мечом. џ уклонилсЯ от ее первого удара и
парировал второй, хоть клинок "’ерминус ќст" не  годитсЯ  длЯ  фехтованиЯ.
Џотом Я стал наступать.
   - ‡аходи сзади! - крикнула она второму стрелку. - џ его удержу!
   ’от не отвечал. ђот его широко открылсЯ, он замахнулсЯ кинжалом. Џрежде
чем Я успел понЯть, что смотрит он вовсе  не  на  менЯ,  что-то  блестЯщее
пронеслось мимо моего уха. Џотом Я  услышал  омерзительный  треск  черепа.
ЂгиЯ мгновенно обернулась, грациозно, как  кошка,  и  ее  меч  поразил  бы
обезьЯночеловека, если бы Я не успел выбить отравленный клинок из ее  руки
и швырнуть его в воду. ’огда  она  попыталась  спастись  бегством,  но  Я,
схватив ее за волосы, рывком бросил на землю.
   ЋбезьЯночеловек невнЯтно бормотал над телом убитого: хотел ли он  взЯть
что-нибудь или просто дивилсЯ его внешности - не знаю. џ наступил Ђгии  на
горло, а обезьЯночеловек выпрЯмилсЯ и обернулсЯ ко мне, потом пригнулсЯ  к
земле, как тогда, в пещере, и протЯнул ко мне руки. Ћдной не было. џ узнал
чистый срез, который мог сделать  только  мой  меч.  Ћн  снова  забормотал
что-то непонЯтное.
   џ попыталсЯ ответить:
   - „а, это моЯ работа. Џрости. ’еперь мы  в  мире.  …го  лицо  сохранЯло
умолЯющее выражение, и он снова  заговорил.  Љровь  все  еще  сочилась  из
обрубка. џ подумал, что, наверное, у обезьЯнолюдей есть особый  внутренний
механизм, зажимающий  вены,  какой,  говорЯт,  есть  у  тилакодонов,  ведь
обычный человек без вмешательства врача давно бы умер от такой раны.
   - џ отрубил ее, - сказал Я, - но тогда мы сражались. ќто было до  того,
как твой народ увидел Љоготь Њиротворца.
   Џотом мне пришло в голову, что он,  должно  быть,  последовал  за  мной
наружу, чтобы еще раз взглЯнуть на камень, превозмогаЯ  невыносимый  страх
перед существом, дремавшим под землей и разбуженным нами. џ сунул руку  за
голенище, вынул Љоготь и тут же понЯл, как глупо было с моей стороны,  что
сапог с его драгоценным содержимым оказалсЯ так близко от Ђгии:  при  виде
камнЯ ее глаза загорелись алчностью. ЋбезьЯночеловек все так же на коленЯх
пополз ко мне, протЯнув к Љогтю свой жалкий обрубок.
   Ќа минуту мы все застыли и,  наверное,  ЯвлЯли  собой  весьма  странную
скульптурную группу при столь жутком освещении. Ќо тут изумленный  возглас
- то был голос €оны - "‘еверьЯн!" раздалсЯ с высоты, и, как звук  трубы  в
конце пьесы уносит прочь вымышленную жизнь, этот крик положил конец  нашей
немой сцене. џ опустил Љоготь и сжал его в ладони,  обезьЯночеловек  исчез
за скалой, а ЂгиЯ начала извиватьсЯ и корчитьсЯ под моей стопой.
   ‹егким ударом меча плашмЯ Я заставил ее  успокоитьсЯ,  но  не  отпускал
ногу, пока €она не присоединилсЯ ко мне. Ћт нас двоих ей уже было не уйти.
   - џ решил, что тебе может понадобитьсЯ помощь, - сказал €она. -  ’еперь
вижу, что ошибалсЯ. - Ћн окинул взглЯдом трупы помощников Ђгии.
   џ ответил:
   - ќто нельзЯ назвать настоЯщей битвой. ЂгиЯ уже сидела, потираЯ  шею  и
плечи.
   - €х было четверо, и мы бы тебЯ взЯли.  ’олько  вдруг  течение  вынесло
трупы этих огненных людей-тигров. ’огда двое испугались и сбежали.
   €она почесал затылок железной рукой. ‡вук вышел, будто  кто-то  скребет
щеткой по блюду.
   - ’ак, значит, мне и вправду не показалось. џ уже начал сомневатьсЯ.
   џ спросил, что он видел.
   - ‘ветЯщеесЯ существо в меховой мантии, поклонЯвшеесЯ тебе. Ђ у тебЯ  в
руке - чаша с горЯщим вином. €ли то был ладан? —то это?
   Ћн нагнулсЯ и поднЯл что-то с земли на том месте, где стоЯл на  коленЯх
обезьЯночеловек.
   - Ѓулава.
   - „а, Я вижу. - Ќа конце костЯной ручки была жильнаЯ петлЯ. €она продел
в нее кисть. - Љто эти люди, что пытались убить тебЯ?
   - € убили бы, - вмешалась ЂгиЯ, - если бы не этот  плащ.  Њы  заметили,
как он выбираетсЯ из дыры, а потом, во времЯ  спуска,  плащ  совсем  скрыл
его. Њои люди не видели цели - только руки.
   џ в общих чертах поведал €оне о том, как судьба свела менЯ с Ђгией и ее
братом-близнецом, и о смерти Ђгилюса.
   - ‘тало быть, она пожаловала сюда, чтобы присоединитьсЯ к брату. - €она
перевел взглЯд с нее на окрашенный пурпуром клинок "’ерминус ќст" и слегка
пожал плечами. - џ оставил там моего мерихипа,  надо  за  ним  приглЯдеть.
’огда смогу потом сказать, что ничего не видел.  ‡начит,  письмо  написала
эта женщина?
   - Њне следовало сразу догадатьсЯ. џ говорил ей о ’екле. ’ы о ней  почти
не знаешь, а она знала. Џомню, Я рассказывал ей, когда мы проходили  через
Ѓотанические ‘ады в Ќессусе. ‚ письме были ошибки,  да  и  многое  другое,
чего ’екла никогда бы не написала, но Я не обратил на это  вниманиЯ,  пока
читал.
   џ шагнул в сторону и засунул Љоготь поглубже в сапог.
   - ’ебе и вправду лучше занЯтьсЯ своим животным. Њое, видно, сорвалось с
привЯзи, значит, нам придетсЯ ехать по очереди.
   €она кивнул и стал карабкатьсЯ вверх по склону.
   - ’ы ждала менЯ здесь, правда? - спросил Я Ђгию. - џ услышал что-то,  и
конь насторожилсЯ. ќто была ты. Џочему ты не убила менЯ сразу?
   - Њы были там, наверху. - Ћна показала на обрыв. - џ хотела, чтобы  эти
люди, которых Я нанЯла, стрелЯли, когда ты  будешь  подниматьсЯ  вверх  по
ручью. Ќо они оказались такими же тупыми и упрЯмыми, как  все  мужчины,  и
заЯвили, что нечего зрЯ тратить стрелы,  потому  что  эти  твари,  которые
живут там, внутри, и так тебЯ убьют. ’огда Я столкнула вниз камень,  самый
большой, какой только могла сдвинуть, но было уже поздно.
   - ќто они  рассказали  тебе  о  каменоломне?  ЂгиЯ  пожала  обнаженными
плечами, которые в лунном свете превратились в нечто более  драгоценное  и
прекрасное, чем человеческаЯ плоть.
   - ’ы сейчас менЯ  убьешь  -  так  какаЯ  разница?  ‚се  местные  жители
рассказывают разные истории об этом месте. ѓоворЯт, в ненастные  ночи  эти
твари выходЯт наружу и крадут скот из коровников,  а  иногда  врываютсЯ  в
дома и уносЯт детей. •одЯт еще слухи, что они охранЯют сокровища,  которые
спрЯтаны внутри. Ќа  всЯкий  случай  в  письме  Я  упомЯнула  и  об  этом.
Џодумала, что если ты не захочешь  прийти  за  своей  ’еклой,  то,  может,
придешь за сокровищами. ‘еверьЯн, позволь мне встать  к  тебе  спиной.  Ќе
хочу это видеть.
   Џри этих словах Я почувствовал, что у менЯ словно гора упала с плеч.  џ
не был уверен, что смогу нанести удар, глЯдЯ ей в лицо.
   џ занес мой "железный фаллос" и подумал, что хотел спросить Ђгию еще  о
чем-то, но теперь не мог вспомнить, о чем именно.
   - „авай, - сказала она. - џ готова.
   џ покрепче уперсЯ ногами в землю, а пальцы нащупали на  конце  рукоЯтки
голову женщины, которой отмечена женскаЯ сторона клинка.
   —уть позже она повторила:
   - „авай!
   Ќо в это времЯ Я уже выбиралсЯ из ущельЯ наверх.


        8. ЏЋ•€’€’…‹€

   Њы  возвращались  в  гостиницу  в  полном  молчании.  Џродвигались  так
медленно, что небо на востоке  посветлело,  прежде  чем  мы  добрались  до
деревни. €она расседлывал мерихипа, когда Я произнес первые слова:
   - џ не убил ее.
   Ћн, не глЯдЯ на менЯ, кивнул:
   - ‡наю.
   - ’ы что, подсматривал? Ђ говорил, что не хочешь этого видеть.
   - џ услышал ее голос, когда ты уже почти нагнал менЯ.  Ћна  не  оставит
тебЯ в покое?
   џ подождал, пока  он  отнесет  небольшое  седло  в  кладовку,  и  потом
ответил:
   - “верен, что не оставит. џ не взЯл с нее слова, если ты это  имеешь  в
виду. ‚се равно она бы его не сдержала.
   - ’огда на твоем месте Я бы все-таки ее убил.
   - „а, - подтвердил Я, - это было бы правильно.
   Њы вместе вышли из конюшни. ‘тало уже почти  светло,  и  мы  без  труда
нашли колодец и широкие двери гостиницы.
   - Ќе думаю, что это было бы правильно - просто говорю, что  именно  так
бы и поступил на твоем месте. Џредставил  бы  себе,  как  в  менЯ  втыкают
кинжал во сне и Я умираю на какой-нибудь грЯзной постели, и тогда  опустил
бы ей на голову эту штуку. Ќо это было бы неправильно.
   €она поднЯл булаву обезьЯночеловека и взмахнул ею, грубо пародируЯ удар
меча. Ќавершие булавы сверкнуло в луче солнца, и мы оба затаили дыхание.
   Ћно было из чистого золота.


   Ќи у кого из нас не было ни малейшего желаниЯ участвовать в  Ярмарочных
развлечениЯх, которые еще ждали тех, кто бражничал всю ночь  напролет.  Њы
прошли к себе в комнату и приготовились ко сну.  €она  предложил  поделить
золото пополам, но Я отказалсЯ. “ менЯ и без того денег было в избытке, да
еще те, что уже заплатил алькальд. „о сего времени €она жил за  мой  счет,
поэтому теперь Я радовалсЯ, что ему больше не придетсЯ чувствовать себЯ  в
долгу передо мной. Ђ еще мне стало стыдно, что он полностью доверЯет  мне,
а Я так старательно скрывал (и до сих  пор  скрываю)  от  него  Љоготь.  џ
решил, что „олжен все рассказать ему, но вместо этого постаралсЯ осторожно
вытащить ногу из мокрого сапога, так чтобы Љоготь провалилсЯ в носок.
   ЏроснулсЯ Я около полуднЯ и,  удостоверившись,  что  Љоготь  на  месте,
разбудил €ону, который сразу же спросил:
   - Ќа Ярмарке навернЯка есть золотых дел мастера, и они дадут мне за эту
штуку неплохую цену. Џо крайней мере, с ними  можно  будет  поторговатьсЯ.
Џойдешь со мной?
   - Ќадо сперва поесть, а потом мне уже будет пора на помост.
   - ’огда за дело.
   - „а.
   џ поднЯл плащ - он был сильно порван, а сапоги сморщились, но  все  еще
не просохли.
   - Љто-нибудь из прислуги зашьет. Љонечно, как новый он  не  станет,  но
все же будет куда лучше, чем сейчас. - €она  распахнул  дверь.  -  Џойдем,
если голоден. Ђ почему у тебЯ опЯть такой задумчивый вид?
   ‚ большом зале гостиницы, управлЯЯсь с  отменным  кушаньем,  пока  жена
хозЯина приводила в порЯдок мой плащ,  Я  рассказал  €оне  обо  всем,  что
произошло со мной в пещере, закончив на том, как услышал  шаги  неведомого
существа под землей.
   - ‘транный ты человек, - только и сказал €она.
   - Њежду прочим, на мой взглЯд, ты  куда  более  странный.  ’ы,  похоже,
чужестранец, хоть и не слишком афишируешь это.
   Ћн улыбнулсЯ.
   - Љакоген?
   - Ќет, чужестранец.
   €она сначала покачал головой, затем кивнул:
   - „а, может быть. Ќо ты! “ тебЯ есть талисман, с  помощью  которого  ты
можешь повелевать ночными кошмарами, и  ты  обнаружил  настоЯщий  клад.  €
рассказываешь об этом, будто треплешьсЯ о погоде.
   џ взЯл кусок хлеба.
   - „а, это странно, согласен. Ќо тайна - в Љогте, а не во  мне.  —то  до
моей откровенности с тобой... Ђ почему бы и  нет?  …сли  бы,  например,  Я
похитил твое золото, то мог бы продать его и выручить деньги, но не думаю,
что кому-нибудь пойдет на пользу, если он завладеет Љогтем.
   Ќе знаю, почему Я так думаю, но это - факт. €, несомненно, ЂгиЯ  украла
его. Ђ серебро...
   - “крала и положила тебе в карман?
   - ‚ ташку, котораЯ висела у менЯ на поЯсе. Џонимаешь,  она  же  думала,
что ее брат убьет менЯ. Џотом они собирались предъЯвить права на мое  тело
- не впервой - и получить "’ерминус ќст" и все,  что  при  мне  было.  Ћна
завладела бы  моим  мечом,  одеждой  и  камнем.  Ќо  если  бы  менЯ  стали
обыскивать и нашли Љоготь, то виноват был бы Я, а не она. џ помню...
   - —то?
   - Џелерин. Ћни задержали нас, когда мы пытались выбратьсЯ. €она, как ты
думаешь, правда ли, что есть люди,  которые  могут  читать  мысли  другого
человека?
   - Љонечно.
   - Ќе все так думают. Њастер ѓурло говаривал, будто это возможно, а  вот
мастер Џалаэмон и мысли об этом не допускал. Ќо все-таки мне кажетсЯ,  что
верховнаЯ жрица Џелерин читала чужие мысли, по крайней мере, до  некоторой
степени. Ћна словно знала, что в отличие от менЯ ЂгиЯ что-то скрывает. Ћна
заставила Ђгию раздетьсЯ, чтобы они могли обыскать ее, а менЯ не  тронули.
Џотом они уничтожили храм, и, думаю, это случилось потому, что Љоготь  был
утрачен. ‚едь если на то пошло, это был храм ЉогтЯ.
   €она задумчиво кивнул.
   - Ќо Я хотел тебЯ спросить совсем о другом, - продолжал  Я.  -  —то  ты
думаешь об этих шагах? ‚сем известно об ќребусе и Ђбайе и  других  морских
существах, которые когда-нибудь выйдут на сушу. Ќо мне почему-то  кажетсЯ,
ты знаешь о них больше, чем другие.
   ‹ицо €оны,  такое  открытое  минуту  назад,  вдруг  стало  замкнутым  и
настороженным.
   - Џочему ты так думаешь?
   - Џотому что ты был морЯком и из-за истории о семенах - ты  рассказывал
ее у ворот. ’ы, наверное, видел книгу в  коричневом  переплете.  џ  в  нее
часто заглЯдывал. ‚ ней заключены все тайны мира.  Џо  крайней  мере,  так
говорЯт мудрецы. џ не прочел и половины, хотЯ мы с  ’еклой  обычно  каждые
несколько дней читали по кусочку, а потом  спорили  о  прочитанном.  Ќо  Я
успел заметить, что все объЯснениЯ в этой книге очень незамысловатые.  Ћни
даже кажутсЯ ребЯческими.
   - Љак моЯ историЯ? џ кивнул.
   - Њожет, твоЯ историЯ как раз из этой книги. Љогда Я впервые принес  ее
’екле, то подумал, что это книга длЯ детей или же  длЯ  взрослых,  которые
любЯт все детское. Ќо когда мы стали обсуждать некоторые мысли,  Я  понЯл,
что их можно выразить либо таким способом, либо вообще никак. …сли бы  тот
же автор хотел описать новый рецепт приготовлениЯ вина или  лучший  способ
любовного соитиЯ, он мог бы пользоватьсЯ точным и  сложным  Языком.  Ќо  в
этой книге он должен был выражатьсЯ именно так: "‚ начале всего был только
гексамерон". €ли же:
   "‘озерцать недвижный  образ  -  не  то  же  самое  что  созерцать  саму
недвижность". ’от, кого Я слышал под землей... был один из них?
   - Ќе знаю. - €она поднЯлсЯ. - џ собираюсь выйти и  продать  булаву,  но
сначала хочу сказать тебе то, что рано или поздно все жены  говорЯт  своим
мужьЯм: прежде чем расспрашивать дальше, подумай хорошенько, а вправду  ли
ты хочешь узнать ответы?
   - …ще один вопрос, - остановил Я его, - последний. Ћбещаю, что не стану
больше спрашивать.  Љогда  мы  проходили  сквозь  ‘тену,  ты  сказал,  что
существа, которых мы в ней видели, - воины и что они поставлены там против
Ђбайи и прочих. Ђ обезьЯнолюди такие же воины? € если да, то что  толку  в
воинах человеческого роста, если наши противники размером с гору. € почему
у древних автархов не было воинов-людей?
   €она завернул булаву в трЯпку и теперь стоЯл, перекидываЯ ее  из  одной
руки в другую.
   - ќто целых три вопроса, а точный ответ Я знаю лишь на второй. Џопробую
ответить и на два остальных, но требую, чтобы ты сдержал слово:  обо  всем
этом мы с тобой говорим в последний  раз.  Ќачнем  с  последнего.  Џрежние
автархи, которые  звались  иначе,  да  и  автархами-то  не  были,  держали
людей-воинов. Ќо воители, созданные благодарЯ очеловечиванию  зверей  или,
быть может, посредством преображениЯ людей в зверей,  более  надежны.  Ћни
были необходимы, потому что народ, ненавидевший правителей, ненавидел этих
прислужников-нелюдей  еще  больше.  ‘ледовательно,  от  них   можно   было
требовать того, чего люди терпеть не стали  бы.  ‚озможно,  поэтому  их  и
поставили в ‘тену. Њогут быть и  другие  объЯснениЯ.  -  €она  замолчал  и
отошел к окну. Ћн смотрел не на улицу, а в  небо.  -  Ќе  знаю,  кто  твои
обезьЯнолюди - такие же помеси или нет. ’от, кого Я видел, выглЯдел вполне
по-человечески,  за  исключением  шкуры,  и  потому  Я  склонен  с   тобой
согласитьсЯ: это люди, но они сильно изменились  в  результате  жизни  под
землей, среди останков древнего города. “рс теперь очень стар, и, конечно,
за все прошедшие времена люди накопили немало сокровищ. ‡олото  и  серебро
не менЯютсЯ, но их стражи могли претерпеть метаморфозы более удивительные,
чем те, что превращают виноград в вино и песок в жемчуг. џ заметил:
   - Ќо ведь мы тоже каждую ночь живем в темноте, и нам приносЯт сокровища
из подземных городов. Џочему же мы не изменились?
   €она не ответил, и  Я  вспомнил  о  своем  обещании  не  давать  больше
вопросов. Ќо когда он  обернулсЯ  ко  мне,  его  глазах  Я  увидел  нечто,
говорившее  мне,  что  Я  сказал  страшную  глупость.  Њы  изменились.  Ћн
отвернулсЯ и снова посмотрел в небо.
   - •орошо, - сдалсЯ Я, - на этот вопрос можешь не отвечать. Ќо еще один.
Љак могут люди противостоЯть морским чудовищам?
   - ’ы прав:  ќребус  и  ЂбайЯ  огромны,  как  горы.  Џризнаюсь,  Я  даже
удивилсЯ,  что  тебе  это  известно.  “  большинства  людей   не   хватает
воображениЯ, чтобы представить  себе  что-нибудь  действительно  огромное,
больше, —ем, скажем,  корабль  или  дом.  €стинные  размеры  этих  существ
таковы, что пока они находЯтсЯ в этом мире, они никогда не смогут покинуть
воду: их собственный вес сокрушит их. Ќе думай, что они станут молотить  о
‘тену кулаками или швырЯтьсЯ в нее булыжниками. Ќо с помощью своих  мыслей
они вербуют рабов и заставлЯют их  восставать  против  всех  неугодных  им
законов.
   €она открыл дверь и выскользнул в уличную суету. џ  осталсЯ  на  месте,
сидел, опираЯсь локтЯми на стол, и вспоминал сон, который видел, когда мне
пришлось делить ложе с Ѓалдандерсом. "‡емлЯ не  в  силах  носить  нас",  -
говорили гигантские женщины.


   ’еперь Я подошел к той  части  моего  повествованиЯ,  где  не  могу  не
сказать о том, о чем прежде избегал упоминать. —итатели мои  не  могли  не
заметить, что Я, не опасаЯсь утомить их, со всеми  подробностЯми  описываю
происходившее много лет назад  и  передаю  каждое  слово  своих  тогдашних
собеседников, как, впрочем, и каждое слово, вылетавшее из моих собственных
уст. Ќаверное, вы сочтете, что это всего лишь прием, избранный мною,  дабы
пригладить сие повествование. Ќо истиннаЯ причина заключаетсЯ в том, что Я
отношусь к  кругу  людей,  которым  ниспослано  проклЯтие  так  называемой
абсолютной памЯти. "ЌельзЯ  помнить  все"  -  много  раз  мне  приходилось
слышать это нелепое утверждение. „ействительно, Я не  смогу  воспроизвести
порЯдок книг на полках в библиотеке мастера “льтана. Ќо Я  помню  в  сотни
раз больше, чем вы могли бы поверить: положение каждого предмета на столе,
мимо которого Я проходил в детстве, и то,  что  Я  уже  вызывал  в  памЯти
определенную  сцену,  и  даже  чем  этот  памЯтный  эпизод  отличаетсЯ  от
последующих воспоминаний о нем.
   €менно эта способность сделала менЯ любимым учеником мастера Џалаэмона,
и,  Я  думаю,  именно  ей  обЯзано  своим  поЯвлением   на   свет   данное
повествование, ибо, если бы он не благоволил ко мне, Я бы не отправилсЯ  в
’ракс, уносЯ с собой его меч.
   ѓоворЯт, слишком сильно развитаЯ памЯть  обычно  неразрывно  свЯзана  с
недостатком здравого смысла - что ж, не берусь судить об этом. Ќо  в  том,
что она таит в себе другую опасность, Я не раз  убеждалсЯ  на  собственном
опыте. Љогда мой разум погружаетсЯ в прошлое, как сейчас или же как в  тот
раз, когда Я вспоминал свой сон, сидЯ за столом в гостинице, он  достигает
таких глубин, что Я словно заново живу в давно ушедшем  дне,  во  времени,
где прошлое соприкасаетсЯ с  настоЯщим.  ‚сЯкий  раз  памЯть  выносит  это
прошлое из бездны неизмененным, а видениЯ становЯтсЯ такими же  реальными,
как Я сам. € сейчас Я могу закрыть глаза и войти в камеру ’еклы,  как  тем
зимним днем, и скоро мои  пальцы  ощутЯт  тепло  ее  одежды,  а  запах  ее
проникнет в мои ноздри, как аромат увЯдающих от  пламени  очага  лилий.  џ
снимаю с нее платье и обнимаю это тело цвета слоновой кости, чувствуЯ, как
лицо мое прижимаетсЯ к ее соскам...


   ’еперь вы, наверное, понимаете, как легко можно проводить целые часы, а
то и дни, предаваЯсь воспоминаниЯм. €ногда Я так глубоко погружаюсь в них,
что пьЯнею, как от вина или дурмана. ’ак было и теперь. Џоступь, которую Я
слышал в пещере обезьЯнолюдей, все  еще  раздавалась  у  менЯ  в  ушах.  ‚
поисках объЯснениЯ Я вернулсЯ в один из своих снов, уверенный, что  теперь
Я знаю, кем он был послан, и надеЯсь раскрыть в  нем  нечто  большее,  чем
предвидел отправитель. ‘нова Я мчалсЯ верхом на увенчанном митрой  коне  с
перепончатыми крыльЯми.  Џод  нами  пролетали  пеликаны,  разрезаЯ  воздух
ритмичными, жесткими взмахами крыльев, кружились  и  пронзительно  кричали
чайки. ‘нова Я падал в бездну, со свистом рассекаЯ  воздух,  и  все  же  в
какой-то миг словно завис  между  волной  и  тучей.  џ  выгнулсЯ,  опустил
голову, вытЯнул ноги, вошел в воду, и там, в чистой голубизне, передо мной
предстала голова со змеЯми вместо волос, многоголовый  зверь,  а  потом  -
колеблемые водоворотом песчаные сады далеко внизу. ‚еликанши воздели руки,
подобные стволам сикамор, с длинным амарантовым ногтем на  каждом  пальце.
Џотом внезапно Я, который был слеп раньше, прозрел и  понЯл,  зачем  ЂбайЯ
послал мне этот сон и почему стремилсЯ вовлечь менЯ в великую и  последнюю
битву “рса.


   ’ираниЯ воспоминаний сковала мою волю.  џ  видел  гигантских  одалисок,
смотрел на их сад и понимал, что это всего лишь сон, вернувшийсЯ благодарЯ
ухищрениЯм памЯти, но  не  мог  вырватьсЯ  за  его  пределы.  —ьи-то  руки
подхватили менЯ как куклу, и, пока Я бродил меж прислужницами Ђбайи,  менЯ
вытащили из глубокого кресла в гостинице ‘альтуса. € все равно  еще  сотню
ударов сердца Я не мог освободить разум из плена морЯ и  его  зеленовласых
женщин.
   - Ћн спит.
   - ѓлаза у него открыты. ’ретий голос:
   - Њеч принести?
   - ’ащи. Ѓез дела не останетсЯ.
   ‚еликанши растаЯли. Њужчины в одеждах из оленьих шкур и  грубой  шерсти
схватили менЯ с двух сторон, а третий,  с  исполосованным  шрамами  лицом,
приставил короткий нож к моему горлу. ’от, что стоЯл  справа,  держал  мой
"’ерминус ќст". ќто был тот самый доброволец  с  черной  бородой,  который
помогал взламывать замурованный дом.
   - Љто-то идет.
   —еловек со шрамами скользнул прочь. џ услышал, как отворилась  дверь  и
возглас €оны, когда его рывком втащили внутрь.
   - ќто твой хозЯин, верно? ’ак вот, дружище, попробуй  только  двинутьсЯ
или закричать - убьем обоих.


        9. ЏЋ‚…‹€’…‹њ ‹€‘’њ…‚

   Ћни поставили нас лицом к стене, свЯзали руки. Џлащи  накинули  нам  на
плечи, так чтобы пут не было видно, поэтому, когда нас  вели  через  двор,
казалось, будто мы прогуливаемсЯ заложив руки за спину. ‚о дворе  огромный
балушитер переминалсЯ с ноги на  ногу  под  тЯжестью  паланкина.  Ћдин  из
мужчин ударил животное по передней ноге рукоЯтью бодила,  чтобы  заставить
его опуститьсЯ на колени, и нас водрузили к нему на спину.
   ‚ ‘альтус мы с €оной ехали по дороге, пролегавшей между горами  отходов
из шахт и каменоломен, холмами, сложенными в основном из обломков шлака  и
битого камнЯ. Џолучив поддельное письмо,  Я  проскакал  другой  дорогой  -
большаЯ часть моего пути  тогда  шла  по  лесу,  прилегавшему  к  деревне.
’еперь,  игнорируЯ  наезженные  тропы,  мы  лезли  напролом  через   груды
отбросов.  ‘юда  рудокопы  сваливали  весь  хлам,  извлеченный   из   недр
погребенного под землей прошлого, все то, что  в  глазах  жителей  деревни
считалось совсем уж неприглЯдным мусором.  Ћтходы  громоздились  огромными
грудами, в  десЯтки  раз  выше  могучей  спины  балушитера.  ‘юда  сносили
непристойные статуи, теперь  валЯвшиесЯ  вповалку,  замершие  в  наклонном
положении или разваливавшиесЯ на куски, а также - человеческие  кости,  на
которых еще сохранились лохмотьЯ высохшего мЯса и пучки волос. €  еще  там
были десЯтки тысЯч мужчин и женщин - из тех, что  в  надежде  на  грЯдущее
возрождение пожелали  навек  уберечь  свои  тела  от  тлениЯ.  ’еперь  они
валЯлись,  как  пьЯницы  после  попойки,  их  хрустальные  саркофаги  были
разбиты, руки и ноги раскинуты  в  гротескных  позах,  одежда  истлела,  а
остекленелый взор устремлЯлсЯ в небо.
   ‘начала  мы  с  €оной  пытались  хоть  что-нибудь  выведать   у   наших
похитителей,  но  они  ударами  заставлЯли  нас  молчать.  ’еперь,   когда
балушитер прокладывал себе путь сквозь этот хаос, они немного оттаЯли, и Я
снова спросил, куда нас везут. —еловек со шрамами ответил:
   - ‚ дикие места, где живут свободные мужчины и прекрасные женщины.
   џ подумал об Ђгии и спросил, не ей ли он служит. Ћн засмеЯлсЯ и замотал
головой.
   - џ служу ‚одалусу из ‹еса.
   - ‚одалусу!
   - Ђ-а, - проговорил он, - так ты его знаешь. - Ћн толкнул локтем в  бок
парнЯ с черной бородой, который сидел в  паланкине  рЯдом  с  нами.