„жин ‚улф. ЏЯтаЯ голова

Ћцените этот текст:
„жин ‚улф. ЏЯтаЯ голова –ербера

-----------------------------------------------------------------------
Gene Wolfe. The Fifth Head of Cerberus (1972).
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------

Љогда Я был маленьким, мы с братом „эвидом всегда должны были
отправлЯтьсЯ спать вовремЯ, независимо от того, хотели мы или нет.
Ћсобенно летом нужно было идти в постель до захода солнца, а поскольку
наша спальнЯ находилась в восточном крыле дома и имела большое окно,
выходившее на главный двор, то есть на запад, резкий розоватый свет
вливалсЯ в это окно часами, а мы лежали, не в силах сомкнуть глаза, и
таращились на отцовскую калеку-обезьЯнку, прилепленную к подоконнику, или
тихонько разговаривали, рассказываЯ друг другу разные истории.
Ќаша спальнЯ находилась на самом верхнем этаже дома, но окно было
забрано решеткой и открывать его нам строго запрещалось. џ думаю, это было
сделано из-за того, что боЯлись нападениЯ бандитов, которые могли
поЯвитьсЯ в одно дождливое утро - это была единственнаЯ часть днЯ, когда
можно было взобратьсЯ на крышу, где находилсЯ наш старый рекреационный
огород, - спустить линь и, таким образом, добратьсЯ до нашей комнаты.
–елью такого преступника - должен сказать, необычайно отважного вора -
конечно же не было похитить нас. „ети, как мальчики, так и девочки, были
необычайно дешевы в Џорт-Њимизоне. Њне говорили, что мой отец, который
когда-то занималсЯ торговлей детьми, бросил это дело из-за невыгодности.
Ќо независимо от того, была это правда или нет, каждый или почти каждый
знал какого-либо человека, который мог достать ребенка по любой цене,
конечно, в пределах разумного.
’орговцы, в основном, интересовались детьми беднЯков и тех, кто не
заботитсЯ о воспитании своих чад. …сли вы, например, хотели маленькую
темнокожую или рыжую девчонку, худенькую или полную, а может быть,
мальчика-блондина, как „эвида, или бледного темноволосого паренька, как Я,
вы могли получить искомое в течение нескольких часов.
‚ отличие от широко распространенного мнениЯ о негодЯЯх и методах их
работы, они не стали бы держать нас с „эвидом в плену и требовать выкупа,
хотЯ отец и слыл в округе богачом. € этому было только одно объЯснение. ’о
небольшое число лиц, знавших о нашем существовании, знали так же или им
дали понЯть, что отец не дорожит нами. Ќе могу сказать, было ли это
правдой. ‚о всЯком случае, Я верил в это, хотЯ отец не давал нам ни
малейшего повода.
ђешетка на нашем окне - Я пишу это в моей старой спальне - была
выкована в виде переплетающихсЯ ветвей вербы, хотЯ прутьЯ были чересчур
прЯмые и симметричные, чтобы нельзЯ было открыть окно.
‹етом решетка зарастала вившимсЯ серебристым растением, которое ползло
по стенам со двора наверх. џ всегда хотел, чтобы этот вьюнок полностью
закрыл окно, которое не позволЯло нам спать. Ћднако, „эвид постоЯнно
отрывал ветки или целиком кусок ствола и мастерил из них что-то вроде
свирели. …го игра на этом инструменте становилась раз от разу все умелее и
громче, и в конце концов, достигла ушей нашего учителЯ мистера Њиллиона.
Њистер Њиллион въезжал в нашу комнату среди абсолютной тишины. …го
широкие колеса легко скользили по неровной поверхности пола, но „эвид
притворЯлсЯ спЯщим.
‘вирель к этому времени уже лежала под подушкой, в одеЯле или под
периной, но мистер Њиллион всегда находил ее.
„о вчерашнего днЯ Я не мог представить себе, что он делал с этими
маленькими игрушками после конфискации, хотЯ часто, когда мы не выходили
из дому из-за бури или метели, убивал времЯ, пытаЯсь понЯть, что же он с
ними делает.
‘ломать или выбросить их через решетку на лежавшее внизу патио
полностью противоречило его характеру. Њистер Њиллион ничего специально не
ломал и не выбрасывал.
џ припомнил его усталое выражение лица, с каким он добывал маленькие
свирели из тайников „эвида - тогда его лицо очень напоминало лицо моего
отца, - а также как он поворачивалсЯ и выезжал из комнаты. Ќо что же он
делал с ними?
€так, как Я уже говорил, Я очень часто задумывалсЯ над этим - это дело
было как раз из тех обычных дел, которые добавлЯли мне уверенности в себе.
Ћн разговаривал со мной здесь, когда Я работал, а когда он выходил, мой
взглЯд лениво скользил вслед за его плавными движениЯми и мне казалось,
будто чего-то тут не хватает, чего-то такого, что Я помнил с тех
счастливых дней своего раннего детства, а теперь забыл. џ закрыл глаза и
попробовал представить, как это выглЯдело, исключаЯ всЯкие сомнениЯ и
всевозможные попытки разгадать то, что Я "должен" был знать. џ понЯл, что
отсутствующим элементом был короткий блеск металла над головой мистера
Њиллиона.
Љогда Я это понЯл, то было уже Ясно, что он вызывалсЯ резким движением
его руки вверх, как при отдаче чести. џ долго не мог отгадать причин этого
движениЯ. џ мог только допустить, что поскольку это было, то должно
исчезнуть через некоторое времЯ. џ пыталсЯ припомнить, не было ли в
коридоре возле нашей спальни чего-то такого, что существовало в далеком
прошлом, а сейчас исчезло, какаЯ-то завеса или поле, аппаратура, которую
нужно было выключать, или что-то в этом роде, что вынуждало его делать
такое движение. Ќичего не было.
џ вышел в коридор и тщательно осмотрел пол, стараЯсь отыскать
неизвестно какие следы, потом перешел на стены, мебель, начал отрывать
старые шуршащие обои, вытЯгиваЯ шею, чтобы осмотреть потолок. ‚ конце
концов, через час Я увидел то, чего не видел раньше, тысЯчи раз проходЯ
здесь. Љак и все двери этого очень старого дома, дверь имела массивную
раму, и одна из частей ее, а именно верхнЯЯ, выходила из стены,
образовываЯ над дверью узенькую полоску. џ вытащил в коридор кресло и
взобралсЯ на него. Џолочка была покрыта толстым слоем пыли, на ней лежали
все сорок семь свирелей моего брата, а также другие предметы, которые были
когда-то отобраны у нас. Њногие из них Я помнил, но некоторые так и не
нашли места в моей памЯти.
Њаленькое желтое птичье Яйцо... Ћчевидно, пичужка свила гнездо в ветвЯх
нашего вьюнка, а „эвид или Я вытащили его, но мистер Њиллион, в свою
очередь, отобрал его у нас. ќто вполне возможно, но как было на самом
деле, Я уже не помнил.
Ѓыла там кукла, сделаннаЯ из меха какого-то зверька, а также ключ,
вызвавший чудесное воспоминание. ќто был один из тех больших, прекрасных
ключей, которые продавались каждый год.
€х владельцы могли входить в некоторые залы городской библиотеки в часы
ее работы. Њистер Њиллион конфисковал его, решив, что мы начали играть им
после года пользованиЯ, когда он уже потерЯл свою ценность.
“ отца была большаЯ личнаЯ библиотека.
‘ейчас она принадлежит мне, но в детстве мы не имели права входить
туда.
Ћчень смутно припоминаю, как стоЯл когда-то перед ее огромными резными
дверЯми. „верь раскрылась, и Я увидел какую-то обезьЯнку, сидевшую на
плече отца и прижавшуюсЯ к его лицу.
Ћтец был в черной рубашке с цветным галстуком. Џозади него Я заметил
множество разноцветных корешков книг и журналов, а из-за двери
лаборатории, расположенной в глубине библиотеки, шел сладковатый запах
формальдегида.
‘ейчас уже не помню, как это случилось: постучал Я в ту дверь или это
сделал кто-то другой, но когда дверь закрылась, надо мной склонилась
женщина в розовом, котораЯ показалась мне очень красивой.
Љогда ее лицо очутилось на уровне моего, она заверила менЯ, что отец
сам написал все эти книжки, которые Я только что видел, и, в общем, Я ей
поверил.
Љак Я уже говорил, нам с братом не разрешалось входить в библиотеку.
Ћднако, когда мы немного подросли, мистер Њиллион брал нас с собой и не
менее двух раз в неделю мы посещали городскую библиотеку. ќто была почти
единственнаЯ причина, по которой мы уходили за пределы дома, а поскольку
мой учитель не любил покидать свое металлическое кресло и менЯть его на
кресло в нашей машине, котораЯ едва выдерживала его вес, то эти экскурсии
проходили пешком.
Ћчень долго мои познаниЯ о городе ограничивались дорогой до библиотеки:
триста метров по улице ‘елтамбанке, на которой находилсЯ наш дом, потом
вправо по ђю де'Ђстикст до невольничьего рынка, а там уже метров через сто
и библиотека. ђебенок всегда наблюдательнее взрослого и преимущественно
концентрирует внимание на том, на что взрослые его никогда не обратЯт, а
на весьма невероЯтные событиЯ всегда реагирует спокойно. Њы с братом
интересовались поддельными антиками, которыми торговали на ђю де'Ђстикст,
и часто бывали огорчены, когда мистер Њиллион не соглашалсЯ задержатьсЯ
хотЯ бы на час на невольничьем рынке.
ђынок был небольшой, так как Џорт Њимизон не ЯвлЯлсЯ важным центром
этого промысла.
Ђукционеры часто бывали в хороших отношениЯх с предметом своего
бизнеса, когда встречались с ним по нескольку раз подрЯд по мере того, как
очередные владельцы сдавали невольников снова на аукцион. Њистер Њиллион
иногда присматривалсЯ к аукционам, а мы в это времЯ жевали тосты, которые
он покупал нам тут же в киоске. ’ам были глуповато улыбавшиесЯ мужчины с
ногами, покрытыми узловатыми мускулами, были закованные в цепи гладиаторы
с затуманенными наркотиком глазами, были повара, горничные и сотни других.
Ѓиблиотека ЯвлЯлась гораздо большим зданием, чем требовалось. ‚ давние
времена там размещались правительственные учреждениЯ. Џарк, который
когда-то ее окружал, пришел в запустение. Љ двери вела узкаЯ тропинка.
Љогда входишь в зал, то внешнЯЯ убогость уступает место внутреннему
великолепию. ѓлавное место библиотекарЯ находилось непосредственно под
куполом-крышей, который поднималсЯ на пЯтьсот футов. …го окружали спирали
переходов, вдоль которых располагались стеллажи. Ќад всем этим возвышалсЯ
величественный каменный свод, и мне всегда казалось, что куски штукатурки,
грозившие оторватьсЯ от потолка, могли убить любого посетителЯ.
Љогда мистер Њиллион взбиралсЯ наверх, просматриваЯ по дороге книжки,
мы с „эвидом забегали вперед, опережаЯ его на несколько поворотов, и могли
делать все, что взбредало нам в голову.
Љогда Я был совсем маленьким, мне в голову часто приходила мысль, что
раз отец написал столько книг, то уж некоторые из них обЯзательно должны
быть здесь. џ забиралсЯ почти под самый купол и искал их там. Џоскольку
библиотекари очень своеобразно располагали книги по своему усмотрению,
всегда была возможность найти что-то, на что раньше не обращал вниманиЯ.
Џолки возносились высоко над головой, и когда Я чувствовал, что за мной
никто не наблюдает, то лазил по ним, как по лестницам. …сли на полке не
было места, чтобы поставить ногу, Я ставил ее прЯмо на книги. ‚ремЯ от
времени они слетали на пол, где лежали до нашего следующего посещениЯ, и
это говорило о том, что работники библиотеки редко забирались сюда. Ќа
полках всегда царил беспорЯдок, особенно на тех, куда было легче всего
добратьсЯ.
‚ один прекрасный день Я забралсЯ на полку, котораЯ была выше всех в
библиотеке.
’ам Я нашел место, где стоЯла - не считаЯ книги по астронавтике
"Љосмический корабль в милю длиной" какого-то немца - в единственном
экземплЯре "Џонедельники или вторники", опертаЯ на книжку об убийстве
’роцкого, а также рассыпавшийсЯ от ветхости томик рассказов ‚ернона Ѓинга,
который находилсЯ не на своем месте.
џ никогда не находил книжек отца, но не жалел о том, что приходитсЯ
путешествовать по полкам. …сли „эвид был со мной, то мы вместе бегали по
переходам вверх и вниз, следили за перемещениЯми мистера Њиллиона и
гадали, что будет, если свалить на него тЯжелую полку с книгами. „эвид
обычно ковырЯлсЯ в интересовавших его книжках на нижних полках, а Я
забиралсЯ на самый верх, под купол, почти упираЯсь в него головой.
‚округ ржавой платформы, немногим более широкой, чем полка, на которой
Я сидел, шел рЯд круглых отверстий. †естЯнаЯ стена, в которой они были
проделаны, была такой тонкой, что, когда Я отгибал заржавевшие листы, то
мог высунуть голову наружу. ’ам свистел ветер, кружили птицы и подо мной
простиралсЯ громадный купол.
Ќа западе Я различал наш дом, который отличалсЯ от остальных высотой и
апельсиновыми деревьЯми, растущими на крыше.
Ќа юге были видны мачты кораблей в порту, а в хорошую погоду и в
соответствующее времЯ суток даже белые гривы прилива или отлива между
полуостровами. џ очень хорошо помню, что как-то, глЯдЯ на юг, Я заметил
огромный гейзер воды, освещенный солнцем - это садилсЯ на воду звездолет.
Ќа западе и востоке начиналсЯ центр города с крепостью и большим
рынком, а дальше были видны леса и горы. Ћднако, рано или поздно,
независимо от того, был ли со мной брат, мистер Њиллион звал к себе. Њы
должны были идти с ним в одно крыло библиотеки, и там он показывал нам
какую-нибудь научную книгу. Ќачиналось наше учение. Ћтец настаивал, чтобы
мы занимались химией и биологией. Џод руководством мистера Њиллиона мы
постигали премудрости этих наук. Њоим любимым предметом была биологиЯ,
„эвид же тЯготел к Языкам, литературе и праву. Ќо крое этих предметов, мы
изучали также антропологию, кибернетику и психологию.
Ћбычно мистер Њиллион выбирал длЯ нас самые важные книги на несколько
следующих дней и просил, чтобы мы сами дополнительно изучили еще
несколько. Џотом мы проходили в тихий закуток читального зала, что был
стол, кресла и достаточно места, чтобы начать наши занЯтиЯ. ‘ началом
урока „эвид раскрывал на коленЯх иллюстрированные "ђассказы из Ћдиссеи".
Њистер Њиллион не видел этого, а „эвид смотрел на него с полным вниманием.
‘олнце светило наискось на стол из высокого окна, выЯвлЯЯ носившуюсЯ в
воздухе пыль.
- €нтересно, кто-нибудь из вас обратил внимание на каменные орудиЯ в
зале, где мы были минуту назад?
Њы кивнули.
- Ћни были сделаны на ‡емле или здесь, на нашей планете?
‚опрос был хитрый, но вместе с тем легкий.
- Ќи то, ни другое, - сказал „эвид. - Ћни пластиковые.
Њы оба рассмеЯлись.
- „а, это пластиковые копии, а где оригиналы? - торопливо спросил
учитель.
…го лицо стало очень похожим на лицо отца. Ћднако, в те времена Я
считал, что оно принадлежит только ему и, как мне казалось, своим
выражением сильно оскорблЯет природу.
Ћно не выражало ни интереса, ни печали, ни скуки, а было холодным и
отрешенным.
- Ќа ‘вЯтой Ђнне, - снова ответил „эвид. - ‘вЯтаЯ Ђнна - это наша
планета-сестра. Ћна вращаетсЯ вокруг общего с нашей центра. ’ак говорЯт
надписи. ќти орудиЯ сделали аборигены. ‡десь же, на нашей планете,
туземцев не было.
Њистер Њиллион согласно кивает головой и поворачивает свое странное
лицо ко мне.
- ‘читаешь ли ты, что эти каменные орудиЯ донесли до нас фрагменты
жизни аборигенов?
- Ќет.
- Џочему?
џ лихорадочно размышлЯл. „эвид не мог помочь мне, только лихорадочно
толкал ногой под столом.
- Ћтвечай!
- Ќу, это естественно, - начал Я.
‚сегда нужно так начинать ответ, если не имеешь полной уверенности, что
точно знаешь его.
- ‚о-первых, эти орудиЯ не могут полностью рассказать нам о жизни
туземцев. Њожет быть, аборигены владели приемами ловли рыбы с помощью
запруд или сетей, изготовленных из шкур или растений, а может быть,
использовали сок растений длЯ того, чтобы отравлЯть воду в реке и таким
образом ловить рыбу. Ћхота на зверей из засады или облавы с помощью огнЯ
было бы гораздо более удачным, чем простаЯ охота. Љаменные орудиЯ, которые
мы видим, не могут быть предназначены длЯ сбора Ягод или съедобных
кореньев, которые могли быть их основной пищей. ’е предметы, которые мы
видим в этих стеклЯнных Ящиках, находЯтсЯ здесь потому, что ловушки и сети
сгнили и пропали, а они остались.
- •орошо. Ђ теперь Я попрошу „эвида продолжать. ’олько пожалуйста, не
повторЯй сказанное.
Ѓрат оторвалсЯ от книги. …го голубые глаза были столь легкомысленны,
что даже учитель заметил это.
- …сли бы мы могли их спросить, то они бы ответили, что самым главным в
их жизни была магиЯ, религиЯ, песни, которые они пели, и традиции их
предков. ‚озможно, они убивали жертвенных животных острыми, как бритва,
морскими раковинами. Ћни могли не позволЯть своим юношам становитьсЯ
мужчинами до тех пор, пока те не перенесут большой огонь, который страшно
калечил их на всю жизнь. Ћни женились и топили своих первенцев, чтобы
умилостивить богов. ђелигиЯ была всем в их жизни.
Њистер Њиллион кивал головой.
- ‘ейчас поговорим о сообществах первых людей, - сказал он. - „эвид
первый. ђассказывай подробнее.
- ‘ообщества первых людей, - начал „эвид своим самым неприЯтным
голосом, - в истории человечества проще всего вести от начала рода
человеческого, то есть от Ђдама. …сли вы оба этого не понимаете, то вы
идиоты.
Њы ждали продолжениЯ, но он уже закончил.
- Њистер Њиллион, - сказал Я, чтобы выиграть времЯ, - скажите ему, что
оскорблениЯ в споре не ЯвлЯютсЯ признаками правоты. ЏолучаетсЯ не спор, а
перебранка.
- Ќу, ладно, только прошу без личных оскорблений, - говорит мистер
Њиллион.
„эвид уже уткнулсЯ в ЋдиссеЯ и –иклопа, надеЯсь, что Я буду говорить
дольше. џ принимаю этот вызов и стараюсь ответить тем же.
- ЂргументациЯ, что самым важным ЯвлЯетсЯ происхождение от рода
человеческого, не имеет основаниЯ и ни о чем нам не говорит, так как
существует вполне реальнаЯ возможность, что аборигены со ‘вЯтой Ђнны
ЯвлЯютсЯ потомками первой волны эмигрантов с ‡емли, может быть,
происходЯщей даже от греков эпохи ѓомера.
- Ќа твоем месте Я привел бы более убедительные аргументы, - сказал
мистер Њиллион.
џ начал распространЯтьсЯ на тему этрусков, Ђтлантиды, экспансионистских
тенденциЯх гипотетической культуры технологической ѓондваны.
Њистер Њиллион прервал менЯ и предложил продолжить „эвиду.
Ѓрат больше читал книгу, чем слушал, поэтому сменил тему.
- Ђборигены все вымерли...
- Џродолжай, - кивнул учитель.
- …сли бы они жили, было бы опасно позволить им быть людьми. Ќо
поскольку все они вымерли, можно говорить, что они были людьми...
€ так далее. ‘ноп солнечных лучей переместилсЯ на другой конец крышки
стола.
ќтот путь солнце преодолевало уже сотни раз. Њы выходили из боковых
дверей и шли по замусоренному двору между крыльЯми дома. Џод ногами
валЯлись клочки бумаги.
Ћдин раз мы наткнулись на мертвеца, одетого в лохмотьЯ. Њы перешагнули
через его ноги, а мистер Њиллион тихонько обошел его вокруг. Љогда мы
выходили со двора на узкую улочку, горн гарнизона, расквартированного в
крепости - было так хорошо слышно - созывал кавалеристов на ужин в казино.
Ќа улице де'Ђстикст уже были зажжены фонари, а магазины закрыты и
забаррикадированы железными решетками. “лицы были полупустыми.
Ќаша же улица ‘елтамбанке выглЯдела совсем иначе. Џриезжали первые
любители развлечений. ‘едовласые, уважаемые господа приводили молодых
парней, крепких и мускулистых, хорошо откормленных. Њолодежь, котораЯ
несмело шутила и улыбалась им, показываЯ белые зубы, производила странное
впечатление. Ћни всегда были здесь почетными гостЯми. Љогда Я немного
подрос, то стал сомневатьсЯ, приходили ли они только длЯ того, чтобы
старшие могли получить удовольствие и хорошо отдохнуть...
Њистер Њиллион не позволЯл нам плутать в темноте по боковым аллейкам.
Њы входили через главный вход вместе со старыми господами и их сыновьЯми.
‚ этой части дома, где не было окон, был устроен сад с кустами и небольшим
фонтаном, в котором беспрерывно звенела вода, падаЯ на стеклЯнные плитки,
а также была железнаЯ скульптура пса с тремЯ головами, с широко
расставленными и погруженными в мох лапами.
ќтой скульптуре наш дом был обЯзан своим названием. ѓоловы были большие
и немного прилизанные, морды острые, как и уши. Ћдна из голов ворчала,
другаЯ, среднЯЯ, присматривалась к миру, созданному в саду, с интересом и
вниманием, третьЯ, ближайшаЯ к инкрустированной костью двери, попросту
смеЯлась. Џриходившие к отцу посетители обычно хлопали третью голову между
ушей. €х пальцы отполировали это место так, что оно стало похоже на черное
стекло.
’аким был мой мир, когда мне было лет семь, может, чуть больше.
Ѓольшинство дней Я проводил в маленьком классе, где царствовал мистер
Њиллион, или в спальне, где в полнейшей тишине мы играли с „эвидом.
ђазнообразие привносили походы в библиотеку, о которых Я уже писал, или -
что было еще реже - какие-нибудь другие развлечениЯ. ‚ремЯ от времени Я
отодвигал вьюнок от окна, чтобы рассмотреть, что происходит во дворе,
прислушивалсЯ к разговорам домочадцев. ’о, что они делали и о чем
говорили, менЯ очень интересовало.
џ знал, что высокий мужчина с узким лицом, который правил нашим домом и
которого девушки и слуги называли "мэтром", был моим отцом.
Џомню, что существовала еще какаЯ-то страшнаЯ женщина, перед которой
дрожали все жившие в нашем доме и которую все звали "мадам". Ћднако, она
не была ни моей матерью, ни „эвида, и не женой отца. ’акаЯ жизнь, а вместе
с ней и мое детство, закончилась в один прекрасный вечер, когда мы с
братом лежали в постелЯх, обессиленные игрой и спором.
Љто-то потрЯс менЯ за плечо. ќто был не мистер Њиллион, а один из слуг
в красном мундире.
- Ћн вызывает тебЯ, - сказал он. - ‚ставай!
Љогда Я поднЯлсЯ, он заметил, что Я в пижаме. џ стоЯл и зевал.
- ЋдевайсЯ и пойдем, - добавил он.
џ послушалсЯ и натЯнул черные вельветовые брюки, которые носил в
течение днЯ, и свежую рубашку. Љомната, в которую менЯ провели закрытыми
коридорами, пустыми от обычных здесь домочадцев, и разными закоулками,
куда никогда не впускали гостей, затхлыми и пропахшими крысами, была
библиотекой отца. ќто здесь женщина в розовом рассказывала мне как-то об
отце. џ никогда не был здесь раньше.
Ћднако, сейчас, когда мой провожатый постучал, дверь открылась и мы
вошли.
ќто произошло так быстро, что Я едва успел опомнитьсЯ. „верь открыл мой
отец и быстро закрыл за мной.
Ћставив менЯ там, где Я стоЯл, он прошел через всю длинную комнату и
тЯжело опустилсЯ в огромное кресло. Ќа нем был красный пиджак с завЯзанным
на шее черным платком. ’ак он одевалсЯ почти всегда. „линные редкие волосы
были зачесаны назад. Ћн внимательно смотрел на менЯ.
Џомню, что губы мои дрожали от едва сдерживаемого страха.
- Ќу, что ж, - сказал он спустЯ долгое времЯ, - вот и ты. Љак мне
называть тебЯ?
џ назвал свое имЯ, но он покачал головой.
- Ќе то. „лЯ менЯ у тебЯ должно быть другое, интимное. …сли хочешь,
выбери сам.
џ молчал. Њне показалось это невозможным - иметь другое имЯ, а не те
два, что уже были у менЯ.
- •орошо, - нарушил, наконец, отец тишину, - Я выберу сам. ’ы будешь
Ќомер ЏЯть. Џодойди ко мне, Ќомер ЏЯть.
џ подошел. Љогда Я остановилсЯ перед ним, он сказал:
- •орошо. џ знаю, что ты шустрый мальчик. Њистер Њиллион присылает мне
ваши контрольные работы и все ленты, на которых записаны ваши споры. ’ы
знаешь об этом? ‡наешь, что Я делаю с ними?
- „умаю, что выбрасываете, - ответил Я.
“ менЯ все похолодело внутри, когда отец наклонилсЯ ко мне.
- Ќет, они все здесь. - Ћн холодно усмехнулсЯ и нажал какую-то кнопку
на подлокотнике кресла. - ‡апомни, ты не должен останавливатьсЯ.
Ќа протЯжении первых двух минут мне было интересно говорить.
‚ комнате, как по волшебству, поЯвилсЯ мальчик немного моложе менЯ, а
также разукрашенный солдатик из дерева с менЯ ростом. Љогда Я хотел
дотронутьсЯ до него, моЯ рука прошла насквозь.
- ѓовори, - приказал отец. - Ћ чем ты думаешь, Ќомер ЏЯть?
‚идимо, этот мальчик так же, как и Я, думал о солдатике. Љак туман,
прошел он сквозь мои руки и попыталсЯ перевернуть солдатика.
ќто были голограммы, трехмерные изображениЯ, созданные интерференцией
двух фронтов световых волн. Љогда Я рассматривал это в книжке по физике на
плоских иллюстрациЯх, изображавших шахматные фигуры, они не казались
такими зрелищными.
Џрошло, однако, немного времени и шахматные фигурки в моей голове
свЯзались с привидениЯми, которые ночью бродили по библиотеке моего отца.
Ћтец тем временем не переставал повторЯть:
- ѓовори, рассказывай что-нибудь! Ћ чем, по-твоему, думает этот
мальчик?
- …му нравитсЯ большой солдатик, но он хочет опрокинуть его, потому что
солдатик - только игрушка, хотЯ и больше его ростом...
ѓоворил Я долго. Џрошли часы.
€зображениЯ менЯлись. Ѓольшого солдатика сменили котенок, кролик,
тарелка с супом, крекеры, нож с вилкой...
Ќо трехлетний мальчик все времЯ оставалсЯ на месте.
Љогда старый слуга в потертом мундире пришел забрать менЯ, Язык уже
менЯ не слушалсЯ, горло страшно болело и слова выходили тихим шепотом. ‚
ту ночь мне приснилсЯ маленький мальчик, гонЯвшийсЯ то за одним из
предметов, поЯвлЯвшихсЯ в комнате, то за другим. …го личность странным
образом смешалась с моей и личностью моего отца таким образом, что Я был
одновременно наблюдателем, наблюдаемым и кем-то третьим, чуть ли не
наблюдателем за первыми двумЯ.
Ќа следующую ночь Я заснул сразу же, как только мистер Њиллион отправил
нас в постели.
џ только удивилсЯ, что мне так страшно захотелось спать. Ќо сон мой был
чуток, Я сразу же проснулсЯ, когда в нашу спальню вошел старый слуга. Ќо
не Я должен был вставать с постели, а „эвид, Я же сделал вид, что сплю,
поскольку очень боЯлсЯ, что, заметив, что Я не сплю, слуга поднимет и
менЯ. “крадкой Я наблюдал, как брат одеваетсЯ и пробует привести в порЯдок
шевелюру. Ќе знаю, когда он вернулсЯ, ибо спал мертвым сном. Њы не могли
поговорить друг с другом до тех пор, пока не остались одни за завтраком.
Ћн рассказал мне, что провел полночи так же, как и Я, и видел те же самые
голограммы - деревЯнного солдатика, котенка, миску супа, - и так же, как и
Я, должен был говорить без перерыва.
…динственной разницей было то, что отец спросил менЯ об имени.
„эвид посмотрел на менЯ ничего не понимающими глазами, кусок рта застыл
на полдороге к его рту.
- Љак он тебЯ называл? - спросил Я еще раз.
- „эвид. Ђ что?
џ ничего не мог понЯть.
‘виданиЯ с отцом изменили ритм моей жизни. ђаспорЯдок, который Я считал
незыблемым, нарушилсЯ. Ќаша жизнь изменилась, хотЯ мы с „эвидом, кажетсЯ,
в то времЯ почти не сознавали этого. ‡акончились игры и разговоры,
которыми мы занимались раньше. Ѓрат все реже вырезал флейты, а мистер
Њиллион позволЯл нам спать подольше. Љроме того, мистер Њиллион начал
выводить нас в парк, где был тир и спортивные площадки.
ќтот небольшой парк находилсЯ рЯдом с домом.
‘ одной стороны его ограничивал канал. Џока „эвид стрелЯл из лука в
мишени или играл в теннис, Я часто сидел на краю канала и смотрел на
спокойную воду.
‚ременами Я ждал, когда поЯвЯтсЯ большие белые корабли с острыми, как
клюв зимородка, носами и с четырьмЯ или даже пЯтью мачтами. ‚ремЯ от
времени их притаскивали из порта в город на разгрузку, используЯ длЯ этого
упрЯжки из множества волов.
‹етом, когда мне исполнилось одиннадцать или двенадцать лет, нам
впервые позволили остатьсЯ в парке во времЯ заката солнца.
Њы сидели на высоком, покрытом травой берегу канала в ожидании
иллюминации. …два закончилсЯ первый, вступительный полет ракет в полумиле
над городом, как „эвиду сделалось плохо. Ћн наклонилсЯ к воде, его начало
рвать. ’ем временем красные и белые звезды пламенели над нами, заполнЯЯ
все небо. Љогда бедный брат закончил, мистер Њиллион взЯл его под руку и
мы двинулись к выходу из парка.
Ћказалось, что болезнь брата была вызвана испорченным бутербродом,
который он съел в парке.
Џока учитель укладывал „эвида в постель, Я решил позволить себе
досмотреть салют. Ќам не разрешалось залезать ночью на крышу, но Я знал,
где начинаютсЯ ступеньки, ведущие наверх.
‚озбуждение, которое Я переживал, пробираЯсь в странный мир света и
теней, окрашенный в пурпур, золото и разукрашенный огненными цветами, было
как лихорадка. џ с трудом хватал воздух и дрожал от холода - это в разгар
лета!
Ќа крыше было гораздо больше людей, чем Я ожидал. Њужчины были без
плащей, шлЯп и шарфов. ‚се это осталось в прихожей отца. „евушки были
одеты в странные костюмы. “ одних были видны розовые груди, покрытые
сеточкой из гибкой проволоки, похожей на клетку длЯ птиц, другие были
очень высокие. ќто становилось заметно, когда кто-нибудь оказывалсЯ рЯдом
с ними.
—асть девушек носила костюмы, в которых юбки отражали их лица и груди,
словно вода отражает растущие у берега деревьЯ. ‚ поЯвлЯвшемсЯ блеске
иллюминации они выглЯдели, как сказочные королевы.
ЊенЯ заметили - Я был слишком возбужден, чтобы спрЯтатьсЯ как следует.
Ћднако, никто менЯ не прогнал. Ћчевидно, они думали, что мне позволено
находитьсЯ на крыше.
€ллюминациЯ продолжалась долго. Џомню, как один из стоЯщих там мужчин с
квадратным, глупым лицом, выглЯдевший, однако, важно, начал заигрывать с
молодой девушкой. Ћна ни за что не хотела уходить до конца представлениЯ.
„лЯ тех, кто желал уединитьсЯ в укромном уголке крыши, было высажено
около двадцати-тридцати кустиков или маленьких деревьев, которые создавали
небольшой садик.
€ вот, спрЯтавшись в зарослЯх, Я с интересом начал разглЯдывать
разыгрывавшийсЯ вокруг спектакль. Ќасколько Я помню, мною тогда руководило
обычное любопытство. џ был в том возрасте, когда человек познает мир с
научной точки зрениЯ. Љогда Я уже почти удовлетворил свою жажду знаний,
кто-то дернул менЯ сзади за рубашку и вытащил из кустов.
џ повернулсЯ, ожидаЯ увидеть мистера Њиллиона. Ћднако, это был не он.
ЊенЯ выдернула невысокаЯ седаЯ женщина в черном платье. „аже в такой
момент, полный эмоций, Я сразу заметил, что ее юбка от талии висит, как
трЯпка. Ѓыло видно, что это не служанка. Ћна не ответила на мое
приветствие и смотрела мне в лицо с таким неодобрением, что Я подумал,
будто это лицо одинаково хорошо видно как в блеске ракет, так и во тьме,
когда они сгорали. Ќаконец, последнЯЯ ракета с оглушительным визгом
взлетела в небо, таща за собой огненную реку пламени. ‘едаЯ женщина
поднЯла вслед за ней глаза, а когда ракета взорвалась, образовав
бледно-фиолетовую орхидею, эта неприЯтнаЯ особа снова дернула менЯ и
бесцеремонно потащила к ступенькам.
Љогда мы были еще не плоской каменной площадке садика на крыше, Я
заметил, что она не идет, а скользит, как шахматнаЯ фигура по доске. ‘реди
других воспоминаний детства Я так и запомнил ее, как —ерную Љоролеву,
шахматную фигуру, котораЯ ни добраЯ и ни злаЯ, а просто —ернаЯ, в отличие
от Ѓелой Љоролевы, которую мне так и не дано было узнать.
Љогда мы дошли до ступенек, плавное скольжение сменилось плавным
подпрыгиванием.
Џри каждом прыжке платье ее не доставало до пола дюйма на два. —ернаЯ
часть ее тела была похожа на лодку, пересекающую водопад - она шла то
быстрее, то медленнее, то колебалась, словно под напором ветра или волн.
ђавновесие она поддерживала, опираЯсь с одной стороны на менЯ, а с другой
на служанку, котораЯ ждала нас у лестницы. Љогда мы шли по крыше, Я было
подумал, что ее движениЯ - результат хорошо поставленной походки и
отличной осанки, хотЯ у менЯ и мелькнула тогда мысль, что без нашей помощи
она может запросто упасть на спину.
Љак только мы преодолели все ступеньки, она вновь принЯлась скользить
по полу. Љивком головы она отправила служанку и повела менЯ в сторону,
противоположную расположению нашего класса и спальни. ‚ конце концов, мы
дошли до очень крутой, редко используемой лестничной клетки, котораЯ вела
вниз пролетов на шесть. Њежду ступеньками тЯнулсЯ узкий железный прут.
‡десь она отпустила менЯ и показала вниз. џ спустилсЯ на несколько
ступенек и обернулсЯ посмотреть, как это будет делать она.
Ћна спускалась очень ловко, не пользуЯсь ступеньками. …е юбка висела
свободно, как трЯпка, а она, неотрывно глЯдЯ на менЯ, неслась над
ступеньками вниз. џ так удивилсЯ, что остановилсЯ, как вкопанный. Ћна даже
затрЯсла головой от злости.
џ побежал. џ бежал по крутым ступенькам, она следовала за мной, не
отставаЯ, и лицо ее было похожим на лицо моего отца. Ћдна ее рука все
времЯ придерживалась за поручень.
Љак только мы оказались на втором этаже, она спрыгнула с лестницы и
подхватила менЯ, как кот хватает зазевавшуюсЯ птичку. ‡атем она повела
менЯ по бесчисленным комнатам и коридорам. ‚се они находились в центре
дома.
‚ конце концов, мы остановились перед дверью, ничем не выделЯющейсЯ
среди других. Ћна открыла ее большим старым ключом и махнула рукой,
приглашаЯ менЯ войти. Љомната была Ярко освещена. ’еперь Я четко увидел
то, что мне только казалось на крыше и лестницах. Ќезависимо от того, как
она двигалась, ее платье недоставало до полу дюйма на два, между материей
и полом была пустота. Ћна показала на маленький, покрытый накидкой
стульчик и сказала:
- ‘Ядь!
Љогда Я выполнил распорЯжение, она пододвинула ко мне большое кресло и
уселась напротив.
—ерез мгновение она уже задала первый вопрос:
- Љак тебЯ зовут?
Љогда Я ответил, она внимательно посмотрела на менЯ и стала качатьсЯ в
кресле, легонько отталкиваЯсь от пола.
- Ђ как тебЯ называет он? - спросила она после долгого молчаниЯ.
- Ћн?
Ќаверное, Я поглупел от недосыпаниЯ, потому что она со злостью
процедила:
- Њой брат.
- ’ак, значит, вы моЯ тетка?! џ думал, что это вы так похожи на моего
отца? Ћн называет менЯ Ќомер ЏЯть.
‘ минуту она молча смотрела на менЯ.
“голки ее губ опустились, как часто бывало у моего отца, когда он
глубоко задумывалсЯ. Џотом она сказала:
- ќтот номер или слишком низкий, или слишком высокий. €з живущих
остались только Я и он. ЏрименЯем стимулЯторы... - Џотом, как бы очнувшись
от своих мыслей, она спросила: - “ тебЯ есть сестра, Ќомер ЏЯть?
Љогда она произносила эти слова, то стала так разительно похожа на тетю
Ѓэтси ’ротвуд из "„эвида Љопперфильда", которого мистер Њиллион заставлЯл
нас читать, что Я рассмеЯлсЯ.
- ‚ этом нет ничего смешного, Ќомер ЏЯть, - с укоризной сказала она. -
“ твоего отца есть сестра, так почему бы и тебе не иметь ее?
- Ќет, миссис. Ќо у менЯ есть брат „эвид.
- Ќазывай менЯ тетЯ „жоанна. „эвид похож на тебЯ, Ќомер ЏЯть?
џ покачал головой.
- “ него кучерЯвые волосы, и он блондин. •отЯ, может быть, он все же
чуть-чуть похож на менЯ.
- Ќаверное, - буркнула она, - он воспользовалсЯ какой-нибудь из моих
девушек.
- џ не понимаю вас, тетЯ „жоанна.
- ’ы знаешь, кто был матерью „эвида, Ќомер ЏЯть?
- Њы братьЯ, значит, она была и моей матерью. Ќо мистер Њиллион
говорит, что она давно умерла.
- Ќет, та женщина не была твоей матерью. џ могу показать фотографию
твоей матери, Ќомер ЏЯть. •очешь?
џ кивнул.
Ћна позвонила, в комнату вошла служанка.
’етка что-то шепнула ей и девушка вышла. Џосле этого старуха
повернулась ко мне и спросила:
- —то ты делаешь целыми днЯми, Ќомер ЏЯть, кроме того, что бегаешь по
крышам? ’ы учишьсЯ?
џ рассказал ей о моих экспериментах - как пыталсЯ использовать
неоплодотворенное Яйцо лЯгушки, подвергаЯ его химическому воздействию,
чтобы увидеть хромосомы и, таким образом, вывести новое поколение,
отличающеесЯ от родительского, а также о вскрытиЯх, к которым приобщил
менЯ мистер Њиллион.
‚ течение этого рассказа Я упомЯнул, что было бы интересно произвести
биопсию аборигена со ‘вЯтой Ђнны, если они, конечно, существуют, так как
записи первых исследователей очень разрозненны и противоречивы. Ќекоторые
утверждали, что коренные жители этой планеты могут приобретать разные
жизненные формы.
- Ђга... - протЯнула тетка. - ’ак ты, значит, знаешь о них. Џозволь,
Ќомер ЏЯть, Я тебЯ немного проэкзаменую. —то такое гипотеза ‚иэлЯ?
џ слышал о такой, поэтому сразу же ответил:
- ‚ соответствии с гипотезой ‚иэлЯ, аборигены могли досконально
копировать людей. ‚иэль считал, что, когда прибыли корабли с ‡емли,
туземцы уничтожили всех людей, а потом занЯли их место. ќто не они
погибли, а мы.
- ’ы имеешь в виду землЯн, ѓомо ‘апиенс?
- „а.
- …сли ‚иэль прав, то Я и ты, все мы - туземцы со ‘вЯтой Ђнны, по
крайней мере, по происхождению. ’ы об этом говоришь? ’ы согласен с ‚иэлем?
- „умаю, это не имеет сейчас значениЯ. €митациЯ должна была быть
совершенной. …сли это так, то и мы, и они - люди.
Ќаверное, Я блеснул эрудицией. ’етка улыбнулась и стала еще сильнее
раскачиватьсЯ.
‚ маленькой, Ярко освещенной комнате было очень тепло.
- Ќомер ЏЯть, ты слишком мал длЯ таких рассуждений. Ѓоюсь, тебЯ ввело в
заблуждение слово "совершенный". џ уверена, что доктор ‚иэль применЯл его
в общем смысле, а не так дословно, как ты. ’еперь ответь мне еще на один
вопрос. …сли туземцы умели изменЯть свой облик, почему же они не
усовершенствовали породу людей? Џочему мы, если считать, что мы происходим
от них, не умеем принимать всевозможные формы?
- Ќе знаю.
- Њой дорогой мальчик, а ты никогда не думал, что все способности надо
развивать? €наче они атрофируютсЯ. …сли бы аборигены сумели
замаскироватьсЯ под нас в таком совершенстве, это означало бы их конец.
‘корее всего - и в этом нет ни малейших сомнений - они не смогли сделать
это. Ћни просто вымерли, прежде чем их успели тщательно изучить. ‚иэль
хотел любым способом найти объЯснениЯ длЯ поднЯтиЯ своего авторитета. …го
гипотеза ничем не подтверждена.
џ подумал, что последнее замечание дает повод спросить у тетки о ее
необычном способе передвижениЯ, она была сейчас настроена доброжелательно.
Ќо едва Я решилсЯ на это, как вернулась служанка с большой книгой,
оправленной в темную кожу. ’олько она успела вручить ее старухе, как в
дверь постучали.
- Ћткрой! - с раздражением бросила тетка.
ќто приказание прозвучало одинаково длЯ менЯ и длЯ служанки. џ
удовлетворил свое любопытство, опередив девушку и открыв дверь. Ќа пороге
стоЯли две служанки моего отца.
Ћни были одеты и разукрашены так, что выглЯдели более странно, чем
какие-то там туземцы: высокие, как топольки, бестелесные, как духи. “ них
были желто-зеленые глаза, напоминающие большие желтки. €х огромные груди
вздымались почти на уровень плеч. ЌесмотрЯ на присущее им умение сохранЯть
спокойствие, они были поражены моим присутствием в этой комнате.
џ кивнул им, чтобы входили, но, когда служанка закрыла за ними дверь,
тетка раздраженно сказала:
- Њинутку, девочки. џ хочу кое-что показать этому пареньку. Џотом он
уйдет.
"„евочки" кивнули и уселись на диванчик.
‘таруха раскрыла книгу и показала изображение, сделанное каким-то
неизвестным мне способом. ‚ нем исключались все цвета, кроме
Ярко-бронзового. €зображение было маленькое, его внешний вид и округленные
краЯ говорили о том, что оно очень старое. ќто было изображение хрупкой -
что хорошо было видно, - высокой девушки лет двадцати пЯти. Ћна стоЯла на
мощеном тротуаре рЯдом с импозантным юношей. Ќа руках у нее был ребенок.
’ротуар тЯнулсЯ вдоль длинного одноэтажного дома. Џозади них к дому была
пристроена веранда, и это придавало сооружению своеобразный архитектурный
стиль.
Ћно было похоже на состыкованную шеренгу из нескольких узких домиков. џ
вспоминаю эти подробности, хотЯ обычно довольно слабо помню детали. ‘о днЯ
выхода из тюрьмы Я часто искал следы этого дома. Љогда тетка в первый раз
показала мне эту "фотографию", Я очень заинтересовалсЯ чертами лица
девушки и ребенка.
‹ицо последнего было плохо различимо, так как он был завернут в белые
льнЯные пеленки. “ девушки было интересное лицо и чарующаЯ ласковаЯ
улыбка, одновременно какаЯ-то приземленнаЯ, простаЯ и обыденнаЯ.
‚ первый момент Я подумал, что она цыганка. Ћднако, кожа у нее была
слишком светлаЯ. ‚ нашем мире мы все происходим от сравнительно
малочисленной группы колонистов, поэтому наш состав очень однороден. ‡а
времЯ учениЯ Я узнал, что у землЯн есть множество наций, и сейчас подумал,
что она вести свое происхождение от цыган.
- “эльс, - громко сказал Я. - €ли отландиЯ, или €рландиЯ.
- —то? - воскликнула удивленнаЯ тетка.
Ћдна из девушек захихикала. Ћна заложила одна на другую длинные,
блестевшие от какой-то мази ноги, похожие на лакированное древко флага.
- ќто не важно. - ’етка пристально посмотрела на менЯ и продолжала: -
„а, ты прав. џ пришлю за тобой и мы еще поговорим об этом, когда будет
побольше времени. ‘ейчас служанка отведет тебЯ в твою спальню.
€з той дороги, которую прошел со служанкой, Я не запомнил ничего.
џ забыл также, как оправдывалсЯ перед мистером Њиллионом за мое
неожиданное отсутствие. ‚идимо, он догадалсЯ, где Я был, или узнал правду
от слуг, так как вызов от тетки больше не приходил, хотЯ Я ждал его
несколько недель.
‚ ту ночь - Я почти уверен, что это была та же самаЯ ночь - мне снились
аборигены со ‘вЯтой Ђнны. Ћна танцевали в венках из свежей травы на
головах, плечах и щиколотках, потрЯсали копьЯми с наконечниками из
нефрита. €х танец постепенно перешел в плавное покачивание моей кровати и
сменилсЯ толчками, которые производил слуга в красном мундире, посланный,
чтобы проводить менЯ в библиотеку отца.
‚ ту ночь - на этот раз Я точно знал, что это была именно та ночь,
когда мне снились туземцы - изменилсЯ порЯдок моих посещений библиотеки.
Ќа протЯжении четырех-пЯти лет наши встречи приобрели постоЯнный
распорЯдок: начинались разговорами, затем шли голограммы, свободное
толкование понЯтий, и в конце Я отправлЯлсЯ в постель. Ќа этот раз после
вступительного разговора, который должен был расшевелить мою психику, что,
как обычно, не очень-то хорошо получалось, отец приказал мне закатать
рукав и лечь на старую кушетку, стоЯвшую в углу комнаты.
џ должен был пЯлитьсЯ на стену, то есть на полки, заваленные старыми
журналами. ‚незапно Я почувствовал, как в руку вонзилась игла. ѓолову мне
придержали, поэтому Я не мог видеть, что происходит. €глу вытащили и отец
приказал мне лежать спокойно. Њне показалось, что Я пролежал очень долго.
Ћтец времЯ от времени открывал мне веки и заглЯдывал в зрачки или проверЯл
пульс. Ќаконец, кто-то в дальнем углу библиотеки начал рассказывать
длинную и сложную историю. Ћтец делал заметки по ходу рассказа, времЯ от
времени прерываЯ говорившего, чтобы задать вопрос. џ молчал, и тот человек
говорил за менЯ. ‚опреки моим ожиданиЯм, наркотик, который мне ввели, со
временем не уменьшил действиЯ. Ќапротив, он все сильнее отрывал менЯ от
действительности. Џостепенно исчезла обитаЯ кожей кушетка, превратившись в
палубу звездолета, потом в крыльЯ голубЯ, трепетавшие высоко над миром.
Њне было все равно, чей голос доносилсЯ из угла комнаты, мой или отца. Ћн
становилсЯ то низким, то высоким.
‚ременами мне казалось, будто кто-то говорит внутри огромной грудной
клетки, гораздо большей, чем моЯ. ѓолос отца, который Я мог распознать во
времЯ шелеста страниц блокнота, иногда становилсЯ похожим на тонкие крики
детей, бегающих по улицам, которые Я слышал летом, высовываЯ голову в
окошко на крыше библиотеки.
‘ той ночи моЯ жизнь опЯть изменилась.
Ќаркотики - было похоже, что их несколько видов - повлиЯли на мое
здоровье. џ реагировал на них обычно так же, как и в первый раз, но иногда
бывало, что Я не мог лежать спокойно, а во времЯ разговоров часами бегал
по кругу или впадал в жуткий сон. џ часто просыпалсЯ с невыносимой
головной болью, котораЯ мучила менЯ потом целый день. џ был на грани
нервного истощениЯ.
‘амое удивительно то, что иногда из памЯти у менЯ пропадали целые куски
днЯ. Љогда Я приходил в себЯ, то был уже одет и причесан.
џ что-то делал, говорил, но не помнил ничего, что происходило с того
момента, когда Я по приказу отца ложилсЯ на кушетку в библиотеке.
•отЯ Я не прерывал лекций, которые мы посещали с „эвидом, но, в
определенном смысле, мы с мистером Њиллионом начали играть свои роли по
отношению друг к другу.
’еперь уже Я сам настаивал на посещении лекций. џ сам выбирал тему
урока и сам расспрашивал мистера Њиллиона. —асто, когда брат с учителем
были в парке, а Я плохо себЯ чувствовал и не вставал с постели, моим
основным занЯтием было чтение.
‚стречи „эвида с отцом подвергались тем же самым изменениЯм, что и мои.
‚се это происходило в то же самое времЯ. Ћднако, они были реже, а по мере
того, как летние дни сменЯлись осенними, а потом короткими зимними,
становились все более эпизодическими. Ќаркотики действовали на брата не
так, как на менЯ, и имели меньшие последствиЯ.
…сли можно точно определить конец моего детства, то это произошло
именно той зимой.
“худшение здоровьЯ заставило менЯ оставить детские забавы и начать
заниматьсЯ исследованиЯми, вскрываЯ небольших зверушек, которых приносил
мне мистер Њиллион. Љак Я уже говорил, читал Я часами напролет. €ногда Я
просто лежал, заложив руки за голову, пытаЯсь припомнить слова, которые
слышал, когда говорил их отцу. Ќи „эвид, ни Я никогда не запоминали
достаточно много, чтобы выстроить какую-нибудь теорию по тем вопросам, что
задавал нам отец. Ћднако, в памЯти удержалось несколько сценок, которых Я
никогда не видел в действительности. „умаю, это был результат внушений,
которые нашептывал мне отец, когда Я продиралсЯ сквозь измененное
сознание.
ЊоЯ - до сих пор недосЯгаемаЯ - тетка теперь разговаривала со мной в
коридорах и даже иногда заходила к нам в комнату.
џ узнал, что она руководит хозЯйством нашего дома, и через нее устроил
собственную маленькую лабораторию в том же крыле дома, где находилась наша
спальнЯ. Ѓольшую часть зимы Я провел либо за хирургическим эмалированным
столом, либо в постели. ‘нег завалил окна и повис на стеблЯх вьюнка. ‚
редких случаЯх Я встречал постоЯнных гостей отца, наблюдал, как они
заходЯт в дом в мокрых ботинках и с засыпанными снегом плечами. “ них были
красные лица, они кашлЯли и отрЯхивали в холле верхнюю одежду.
“же не были в ходу укромные местечки под апельсиновыми деревьЯми, не
пользовалсЯ успехом и садик на крыше. Џоздно ночью некоторые из гостей
выбегали со своими любимицами во двор под нашими окнами. ђаспаленные вином
и желанием, они бросались снежками, и всЯ игра неизменно кончалась тем,
что девушек раздевали и валЯли нагишом в снегу.

Љак обычно кажетсЯ людЯм, которые много времени проводЯт дома, весна
длЯ менЯ наступила неожиданно. ‚ какой-то из дней, когда еще казалось, что
на улице зима, „эвид открыл настежь окно и настоЯл, чтобы Я пошел с ним в
парк. ‘тоЯл апрель. Њистер Њиллион пошел с нами. —ерез главный вход мы
вошли в маленький садик между нашим домом и улицей.
Љогда Я был там в последний раз, садик был засыпан отброшенным с
тропинок снегом, сейчас же кусты были усеЯны цветами, воздух наполнен
ароматом, струи воды поднимались из фонтана в центре парка, радостно
искрЯсь на солнце. „эвид погладил желтого пса по морде и сказал:
- "€ оттуда пес с четырьмЯ головами вошел в круг света..."
- Ћ, нет, - поправил Я его, - у –ербера было три головы. ђазве ты не
знал этого? —етвертаЯ голова - это добродетель, а с ней такаЯ скука, что
ни один кобель не покуситсЯ на нее.
„аже мистер Њиллион засмеЯлсЯ. Џозже Я заметил, что „эвид здорово вырос
за эту зиму и, похоже, достиг мужской зрелости. Њышцы на его руках стали
выпуклыми и сильными. џ подумал, что если три головы пса могут
представлЯть отца, тетку и учителЯ, то четвертаЯ, навернЯка, достанетсЯ
„эвиду.
‘адик был длЯ него настоЯщим раем. џ же чувствовал себЯ неважно, и мне
он казалсЯ неприветливым. Џочти все утро Я провел на скамейке, наблюдаЯ,
как „эвид играет в теннис.
Ћколо полуднЯ, правда, не на мою скамейку, а на соседнюю, села
темноволосаЯ девушка с ногой в гипсе. Ћна пришла в садик на костылЯх в
сопровождении гувернантки, котораЯ уселась между девушкой и мной. Љ
счастью, эта немилаЯ дама сидела так, что миссиЯ охранительницы не
выполнЯлась на все сто процентов. Ћна сидела на краю скамейки, а девушка,
вытЯнув больную ногу, откинулась на спинку. ’аким образом, Я мог изучать
ее профиль. ‚ремЯ от времени она оборачивалась, чтобы сказать что-то своей
бонне, и тогда Я видел ее лицо полностью. Ћно было скорее круглое, чем
овальное, с карминовыми губами, фиолетовыми глазами, тонкими бровЯми и
длинными вьющимисЯ волосами. ЌебольшаЯ прЯдка спадала на лоб. Љогда
подошла стараЯ торговка кантонскими булочками - длиннее ладони и такие
горЯчие, что нужно было есть очень осторожно, словно они живые, - Я
воспользовалсЯ ее посредничеством и купил одну длЯ себЯ, а две послал
девушке и ее служанке. ‘таруха решительно отвергла подарок. Ћднако, к моей
радости, девушка взЯла булочку. …е горЯщие глаза и зардевшиесЯ щеки
красноречиво говорили о желании получить подарок. џ понЯл это из ее
жестов. "Ћтказ без всЯкого повода может обидеть незнакомца. џ голодна и
сама хотела купить булку. Ћтказ от того, что ты хочешь, когда кто-то
преподносит это в подарок - безумие", - казалось, говорила она своей
гувернантке. ’орговке посредничество пришлось Явно по вкусу, на ее глаза
накатили слезы при одной мысли, что ей придетсЯ вернуть мне деньги -
банкноту небольшой стоимости. ‚ конце концов, они начали так громко
ругатьсЯ, что Я услышал голос девушки. Ћн был очень приЯтный и низкий.
Ќаконец, служанка согласилась принЯть булочки. ‚ благодарность она
кивнула в мою сторону, а девушка подмигнула мне за ее спиной.
—ерез полчаса „эвид и мистер Њиллион, который стоЯл все это времЯ возле
корта и наблюдал за игрой, спросили, пойду ли Я на ленч. џ согласилсЯ. Њы
пошли в маленькое чистое кафе возле цветочных рЯдов. џ быстро съел свою
порцию, но однако, когда вернулсЯ в парк, там уже не было ни девушки, ни
ее гувернантки.
—ерез час после возвращениЯ домой отец вызвал менЯ к себе. џ пошел,
терЯЯсь в догадках, поскольку до сих пор он никогда не звал менЯ к себе
так рано.
…ще даже не пришли первые клиенты, а всегда приходил, когда уходили
последние. Ћднако, волновалсЯ Я зрЯ.
Ћн просто поинтересовалсЯ моим здоровьем. џ ответил, что чувствую себЯ
лучше, чем зимой. ‘ уверенностью, граничившей с утомленной надменностью,
соединенной с проницательностью, он начал говорить о своих интересах и
подготовке юноши к трудностЯм жизни.
- Њне кажетсЯ, из тебЯ получитсЯ хороший исследователь естественных
наук, - сказал он.
џ ответил, что буду старатьсЯ внести свой скромный вклад в развитие
науки и принЯлсЯ рассуждать о возможности изучениЯ химии и биофизики в
таком мире, как наш, где очень низко развита промышленнаЯ база, где нет
государственных экзаменов, нет широкой возможности длЯ торговли и так
далее.
Љогда Я закончил, отец немного помолчал, а потом сказал:
- Њне приЯтно это слышать. Ћткровенно говорЯ, Я просил мистера
Њиллиона, чтобы он как можно чаще привлекал тебЯ к творческому мышлению.
Ћн сделал так, как когда-то приучил к наукам и менЯ. “чеба принесет тебе
не только удовлетворение, но будет нужна длЯ многих дел. - ’ут он прервал
себЯ, откашлЯлсЯ, потер руками лицо и голову. - Љроме того, в каком-то
смысле это семейнаЯ традициЯ.
џ сказал, что рад этому.
- ’ы видел мою лабораторию за большим зеркалом?
- Ќет, Я никогда там не был.
џ знал, что в одной из комнат за большим зеркалом находитсЯ
лабораториЯ.
‘луги говорили, что это "амбулаториЯ", где отец готовит длЯ них
таблетки. Ћн каждый месЯц обследовал работавших у него девушек и времЯ от
времени прописывал лекарства длЯ "легкомысленных" подружек наших гостей,
которые из-за отсутствиЯ осторожности не ограничивали свои контакты
исключительно нашим домом.
Ћн стал рассказывать, что лабораториЯ очень полезна, но потом улыбнулсЯ
и сказал:
- Ћднако, мы уклонились от темы. Ќаука очень важна, но, как ты
убедишьсЯ сам, она забирает гораздо больше денег, чем отдает. €х требует
аппаратура, книги и множество других вещей, а кроме того, нужно иметь еще
и средства к существованию. ќто весьма важно. •отЯ частично благодарЯ
науке Я надеюсь прожить еще долго, ты будешь наследником и все это через
некоторое времЯ станет твоим. ‚ерь мне, что к каждой фазе того, что мы
делаем, нельзЯ относитьсЯ пренебрежительно.
џ был так удивлен, что плохо слышал, о чем он говорит.
- ‹адно, Я хочу, чтобы ты начал с дежурства у входных дверей. „о сих
пор там была служанка. ЊесЯц ты поработаешь с ней. џ скажу мистеру
Њиллиону, и он все устроит.
џ поблагодарил отца. Ћткрыв дверь, он выпроводил менЯ. Љогда Я выходил,
мне трудно было поверить, что это тот самый человек, который каждую ночь
высасывал из менЯ жизнь.

џ не свЯзал такое быстрое изменение моего положениЯ с событием в парке.
’еперь Я понимаю, что мистер Њиллион, который имеет глаза даже на затылке,
сообщил отцу, что Я подошел к возрасту, когда детские желаниЯ,
подсознательно сконцентрированные на родственниках, начинают переноситьсЯ
на других.
‚о всЯком случае, в тот же вечер Я стал должностным лицом, которое
мистер Њиллион называл встречающим, а „эвид, объЯснЯЯ, что первоначальное
значение этого слова свЯзано с "порталом", - портье. ќтим самым Я на
практике взЯл на себЯ функцию, которую символично выполнЯл железный пес в
парке. „о менЯ эту работу выполнЯла служанка по имени Џерисса. …е выбрали
не только потому, что она была одной из самых красивых девушек, но также и
потому, что она была самаЯ высокаЯ и сильнаЯ из всех слуг. “ нее было
крупное телосложение и круглое, улыбчивое лицо, а в плечах она была шире
любого из мужчин. Ћтец приказал ей помогать мне. Ќаши обЯзанности не были
сложными: гости отца в большинстве были людьми порЯдочными, с хорошим
общественным положением, и не в их привычках было поднимать скандал или
буЯнить, за исключением разве что редких случаев сильного опьЯнениЯ.
Њногие из них бывали у нас десЯтки, а некоторые и сотни раз. Њы называли
их по прозвищам, которые употреблЯлись только в нашем доме. Џерисса
называла их мне, как только они подходили к двери. Њы помогали им снЯть
верхнюю одежду и показывали дорогу, а если требовалось, то и провожали в
соответствующую часть дома. Џерисса кипела энергией и гости с интересом
присматривались к ней, но только атлетических сложенных мужчин не пугал ее
облик. Ћднако, ее пощипывали за зад и снисходительно улыбались. ‚ моменты
отдыха она рассказывала мне о том, как иногда любители крупных девушек
брали ее "наверх" и сколько она при этом зарабатывала.
џ смеЯлсЯ над этими историЯми и давал понЯть гостЯм, что отношусь к
администрации и не беру денег. Ѓольшинству, правда, и не надо было об этом
говорить: они часто говорили мне, что Я очень похож на отца.
‚ самом начале моей деЯтельности, на третий или четвертый день, к нам
заЯвилсЯ странный гость. Ћн пришел ранним вечером. „ень был исключительно
хмурым - один из по-настоЯщему холодных дней. ‹ампы в доме горели уже
почти час. Џо улице проезжали кареты, но из-за тумана их не было видно,
только стук колес о булыжную мостовую извещал о приезде очередного гостЯ.
Љогда он постучал, Я открыл, и поскольку человек был мне незнаком, Я
опередил его вопросом, что ему нужно.
- Њне нужно поговорить с доктором Ђубрей ‚иэлем.
џ сделал удивленные лицо.
- ќто ‘елтамбанке шестьсот шестьдесЯт шесть?
€мЯ доктора ‚иэлЯ говорило мне о многом, но чтобы он был здесь!.. џ тут
же подумал, что кто-то из приходивших к нам гостей в шутку дал адрес
нашего дома.
џ не стал спорить с незнакомцем, а просто пригласил его войти. Џериссу
Я послал за кофе и провел гостЯ в маленькую темную комнатку длЯ гостей
возле холла, где мы могли бы поговорить без помех. ‘юда заходили редко.
Љогда Я открыл дверь, то обратил внимание, что уборщицы давно не
посещали ее.
џ решил напомнить об этом отцу. ’отчас же Я вспомнил, что не спросил
имени гостЯ.
Ќезнакомец без разрешениЯ уселсЯ в одно из потертых кожаных кресел. “
него была курчаваЯ чернаЯ борода, большаЯ, гораздо больше, чем требовала
мода. Ћн был молод, хотЯ гораздо старше менЯ. …сли бы не бледнаЯ кожа,
наталкивающаЯ на мысль о какой-то физической ущербности, он выглЯдел
вполне солидным. Ћдежда его была темной и казалась очень тЯжелой, словно
из войлока. ЏрисматриваЯсь к нему, Я вспомнил, что в заливе приводнилсЯ
звездолет со ‘вЯтой Ђнны. џ тут же спросил его, не прилетел ли он вчера на
этом звездолете.
Ќезнакомец был ошарашен, потом рассмеЯлсЯ.
- Ќу и ловкач же ты! ’ы, наверное, знаешь гипотезу доктора ‚иэлЯ, раз
живешь под одной крышей с ним? Ќет, Я прилетел с ‡емли. ЊенЯ зовут Њаршх.
Ћн протЯнул мне визитную карточку.
џ дважды прочел ее, прежде чем до менЯ дошла записаннаЯ там информациЯ.
Њой гость был ученым, доктором антропологии с ‡емли.
- џ подумал, что вы, сэр, - сказал Я, - могли прилететь со ‘вЯтой Ђнны.
Ѓольшинство людей на нашей планете, кроме цыган и преступников, имеет
определенный тип лица. ‚аш не подходит к нему.
- џ обратил на это внимание, - кивнул он. - “ тебЯ самого такое лицо.
- ѓоворЯт, что Я похож на отца.
- ’ы из клона?
- Љлон? - џ наткнулсЯ на этот термин и он вызвал у менЯ ассоциации с
ботаникой. џ недоуменно пожал плечами. - ђазмножение партеногенезом
означает, что потомок или потомки - их может быть тысЯчи - имеют структуру
генов, идентичную их родителю. ќто противоречит эволюции, поэтому на ‡емле
запрещено. ‚ы имеете в виду людей?
Ћн кивнул.
- џ никогда не слышал об этом и сомневаюсь, есть ли у нас здесь
соответствующаЯ технологиЯ. Џо сравнению с ‡емлей, мы очень отсталые. Ќо
думаю, что отец мог бы сделать что-либо подобное длЯ вас, сэр.
- џ не хочу иметь такое потомство.
‚ этот момент вошла Џерисса, делаЯ невозможной нашу дальнейшую беседу.
Ћб отце Я сказал просто так. Ќе думаю, что он смог бы сделать такой
биологический трюк. Њы молча ждали, пока Џерисса расставлЯла чашечки и
наливала кофе.
- Ћчень страннаЯ девушка, - удивленно произнес Њаршх, когда она вышла.
- “ нее Ярко-зеленые глаза, лишенные бронзовых искорок, свойственных людЯм
с таким цветом радужной оболочки. џ с нетерпением ждал, чтобы задать
вопросы о ‡емле и новых достижениЯх науки. џ даже подумал, что, может
быть, удастсЯ задержать его в этой комнате подольше с помощью наших
девушек.
- ‚ы должны извинить ее. Њой отец...
- џ хотел бы увидеть доктора ‚иэлЯ, а не твоего отца. •отЯ, постой,
может, это и есть твой отец?
- Ћ, нет!
- Ќо это же его адрес: ‘елтамбанке-стрит, шестьсот шестьдесЯт шесть,
Џорт-Њимизон, департамент де ла Њайн, ‘ант-ѓрокс.
Ћн говорил весьма серьезно. џ подумал, что если скажу об его ошибке, он
встанет и уйдет.
- Њне кажетсЯ, - сказал Я, - вам может помочь моЯ тетЯ „жоанна. Ћна
очень хорошо знает гипотезу доктора ‚иэлЯ. Њожет быть, сэр, вы поговорите
с ней?
- џ мог бы увидеть ее прЯмо сейчас?
- ’етЯ редко принимает гостей. Ћткровенно говорЯ, она не поддерживает
контактов с отцом и редко выходит из своей комнаты. Ћна занимаетсЯ
ведением хозЯйства в доме. Ћднако, ее очень трудно встретить где-нибудь,
кроме ее комнат. Ќикто посторонний не может к ней войти.
- ‡ачем ты мне все это говоришь?
- —тобы вы понЯли, сэр, что при самом сильном желании может оказатьсЯ
так, что Я не смогу устроить вам встречу, по крайней мере, немедленно.
- Њожно просто спросить, не знает ли она адрес доктора, а если знает,
то пускай сообщит его мне.
- Џостараюсь помочь вам, доктор Њаршх.
- Ќо ты не знаешь, как это лучше всего устроить, не так ли?
- „а.
- €наче говорЯ, если ты просто спросишь тетку об этом, она может ничего
не сказать.
- Ѓыло бы хорошо, сэр, если бы мы немного поговорили. џ хочу
поподробнее узнать о ‡емле.
Њне показалось, что под черной бородой поЯвилась усмешка. Ћн вскинул
брови.
- Ђ может быть, Я первым немного расспрошу тебЯ?
‚ комнату опЯть вошла Џерисса. Ћна решила узнать, не нужно ли нам
чего-нибудь с кухни.
џ был готов задушить ее, когда доктор Њаршх прервал себЯ на полуслове и
обратилсЯ к девушке.
- Њожет быть, вы спросите миссис „жоанну, не согласна ли она принЯть
менЯ?
џ быстро прикидывал. Њожно было пойти самому и, получив ответ,
вернутьсЯ и сказать, что она примет его, допустим, через час. ’аким
образом, Я все же добилсЯ бы своего.
‘уществовала также возможность, несомненно, преувеличеннаЯ в моих
глазах из-за горЯчего желаниЯ разузнать побольше о ‡емле, что он осталсЯ
бы ждать и, встретившись с теткой, рассказал бы о моем поведении. …сли бы
Я послал Џериссу, то смог бы поговорить с ним еще с полчаса.
Ѓыл еще один вариант, по которому тетка могла быть сейчас чем-то
занЯта. Џоэтому Я приказал Џериссе идти и дал ей визитную карточку доктора
Њаршха, на которой тот написал несколько слов.
- €так, - наконец, сказал Я, - о чем бы вы хотели менЯ спросить?
- ќтот дом на планете, которую заселили не более двухсот лет назад,
выглЯдит на удивление старым.
- …го построили сто сорок лет тому назад, но на ‡емле, наверное, есть
дома и постарше.
- „а, сотни, но на каждый из них приходЯтсЯ десЯтки тысЯч таких,
которым нет и года. ‡десь же почти каждый дом, который Я видел, такой же
старый, как и этот.
- Њы живем просторно и не разрушаем старые дома. ’ак говорит мистер
Њиллион. •отЯ людей стало меньше, чем пЯтьдесЯт лет назад.
- Њистер Њиллион?
џ рассказал ему о нашем учителе, а когда закончил, он произнес:
- Џохоже, вы используете тренажер 10х9. „а, это должно быть интересно.
€х выпустили всего несколько штук.
- ’ренажер десЯть на девЯть?
- Њиллиард, десЯть в девЯтой степени. Њозг человека имеет несколько
миллиардов нервных свЯзей. Ѓыла открыта возможность воспроизвести их
деЯтельность.
Њне показалось, что прошло мгновение со времени ухода Џериссы, так
быстро пролетело времЯ. Ћна вошла, сделала перед доктором реверанс и
сказала:
- Њиссис примет вас.
- ‘ейчас? - изумилсЯ Я.
- „а, - кивнула Џерисса. - Њиссис сказала, что сейчас.
- џ проведу господина, а ты оставайсЯ у двери.
Њы двинулись по темным переходам. џ выбрал самый дальний путь, чтобы
потЯнуть времЯ. џ заметил, что, проходЯ мимо комнат, заваленных хламом и
разбитой мебелью, доктор мысленно готовит вопросы, которые хотел бы задать
тетке. џ попыталсЯ расспросить его о ‡емле, но он отделывалсЯ ничего не
значащими "да" или "нет".
Ћстановившись перед нужной дверью, Я постучал. ’етка открыла и доктор
Њаршх, поклонившись, произнес:
- €звините, миссис, что беспокою вас. џ вынужден это сделать, так как
этот юноша не может помочь мне отыскать автора гипотезы ‚иэлЯ. - Ћн указал
на менЯ.
’етЯ „жоанна усмехнулась.
- џ и есть доктор ‚иэль. Џрошу вас, входите.
Ћна захлопнула дверь, оставив менЯ в коридоре с разинутым ртом.

€сторию с доктором Њаршхом Я рассказал Џхаедрии во времЯ нашего
очередного свиданиЯ. Џрошу прощениЯ, если до сих пор не называл этого
имени. ќто девушка, котораЯ сидела на скамейке со своей гувернанткой.
‚о времЯ моего следующего похода в парк менЯ познакомила с ней не
кто-нибудь, а сама гувернантка.
Ћна посадила ее рЯдом со мной и - о, чудо из чудес! - удалилась.
ЏхаедриЯ вытЯнула сломанную ногу и одарила менЯ очаровательной улыбкой.
- ’ы не против, чтобы Я сидела здесь?
“ нее были прекрасные зубы.
- џ очень рад.
- ’ы удивлен? Љогда ты удивлЯешьсЯ, глаза у тебЯ становЯтсЯ круглыми.
’ы знаешь об этом?
- “дивлен. џ часто искал тебЯ здесь.
- џ тоже искала тебЯ, но почему-то тебЯ здесь не было. ‚ конце концов,
сколько можно сидеть в парке?
- џ просидел бы и год, если бы знал, что ты менЯ ищешь. џ думал, она не
позволит тебе вернутьсЯ. - џ кивнул в ту сторону, куда удалилась старуха.
- Љак тебе удалось убедить ее?
- џ здесь ни при чем, - улыбнулась ЏхаедриЯ. - ’ы не догадываешьсЯ? ’ы
ничего не знаешь?
џ покачал головой. —увствуЯ себЯ дураком, Я окончательно смутилсЯ. Џока
Я был занЯт тем, что старалсЯ запомнить ее голос, в ее глазах мелькнул
огонек. Љожа ее пахла нежно и приЯтно. џ чувствовал на щеке ее теплое
дыхание. ‚се это отвлекало менЯ от формулировки ответа на ее вопрос.
- Ќу так знай, - сказала ЏхаедриЯ, - когда тетка “раниЯ, котораЯ
ЯвлЯетсЯ моей крестной матерью, пришла домой и рассказала о тебе отцу, он
узнал, кто ты. ‚от так все и вышло.
- „а-а... - протЯнул Я.
Ћна рассмеЯлась.
ЏхаедриЯ относилась к девушкам, которых воспитывали в надежде на
замужество или продажу. €нтересы ее отца, как она говорила, были
"нестабильны". Ћн спекулировал товарами, привозимыми с юга - тканЯми и
лекарствами, - и имел долги, которые никак не мог погасить, или, занимаЯ
деньги, всегда мог только покрыть расходы, не получаЯ прибыли. Ћн мог
умереть беднЯком, не оставив после себЯ ни копейки, однако, сумел
воспитать дочку, заботЯсь о том, чтобы она получила приличное образование
и обучилась аристократическим манерам. Ћн рассчитывал на хороший выкуп,
как только его дочь достигнет возраста замужества.
- ђасскажи мне о своем доме, - попросила она. - ‡наешь, как о нем
говорЯт ребЯта с улицы? "Џещера". ђебЯтам нравитсЯ это, они завидуют тем,
кто побывал у вас. Њногие даже врут, что бывали в "Џещере".
џ хотел поговорить не о доме, а о докторе Њаршхе и земной науке. џ
хотел узнать о ее мире, о ребЯтах, о которых она говорила с такой
вольностью, о ее школе и о родном доме. Љроме того, Я ничего не имел
против рассказать, какие услуги оказывают наши девушки.
Њы купили булки с Яйцами у той же торговки, что торговала здесь в
прошлый раз. Њы ели их в холодном блеске солнца и, когда прощались, были
не столько влюблены, сколько испытывали дружеские чувства друг к другу, и
договорились встретитьсЯ на следующий день.
Ќочью, вернее, тогда, когда Я вернулсЯ, или точнее говорЯ, когда менЯ
отнесли в постель, поскольку Я почти не мог ходить в течение нескольких
часов, проведенных у отца, изменилась погода. ‡апах мускуса, характерный
длЯ весны или раннего лета, врывалсЯ в окно так резко, что огонь в нашем
маленьком камине почти тотчас погас, словно застеснЯлсЯ. џ договорилсЯ с
Џхаедрией на десЯть часов и положил возле кровати записку с просьбой
разбудить менЯ в девЯть. ‚ ту ночь, вдыхаЯ запах весны, Я засыпал с мыслью
полупланом-полусновидением, что мы с Џхаедрией вырвемсЯ из-под опеки тетки
и поищем полЯнку, заросшую голубыми и желтыми цветами.
Љогда Я проснулсЯ, был уже час пополудни. ‡а окном шел дождь. ‚ дальнем
конце комнаты читал книжку мистер Њиллион. Ћн сказал, что не стал будить
менЯ, так как дождь идет с шести утра.
ѓолова раскалывалась от боли, как часто бывало после особенно
интенсивных опытов у отца. џ выпил лекарство, которое он мне прописал.
- ’ы плохо выглЯдишь, - сказал мистер Њиллион.
- џ бы хотел сходить в парк.
- ‡наю, - сказал он и подъехал ко мне.
џ вспомнил, что доктор Њаршх назвал его тренажером. ‚первые с тех пор,
когда Я, как маленький мальчик, удовлетворил свое любопытство в этом
вопросе, он наклонилсЯ - это подвергло риску мою голову - и Я прочитал
почти стертую надпись на его голове. ’ам было название земной
кибернетической фирмы и его имЯ, написанное, как Я подумал, по-французски:
"Њ.Њиллион".
- "Њ" - мистер или монсеньор?
‚незапно, как молниеносный удар по затылку человеку, спокойно сидЯщему
в мЯгком кресле, менЯ ударила мысль, что точка, применЯемаЯ в математике,
может иметь смысл умножениЯ.
Ћн заметил, как изменилось выражение моего лица, и заговорил:
- …мкость памЯти тысЯча миллионов слов. Џо-английски - биллион,
по-французски - миллиард. "Њ" - римскаЯ цифра, означающаЯ тысЯчу. џ думал,
ты давно знаешь об этом.
- ’ы ЯвлЯешьсЯ тренажером, это понЯтно. Ќо кого же ты тренируешь? Ћтца?
€зображение на экране, которое Я всегда считал мистером Њиллионом,
отрицательно покачало головой.
- Њожешь считать, что Я учил всех твоих предков. џ не живой. —тобы
создать такой тренажер, какой ты видишь перед собой, необходим живой мозг,
с которого слой за слоем снЯта всЯ информациЯ, переданнаЯ впоследствии в
компьютер. ќто приводит к смерти человека, чей мозг подвергаетсЯ такой
операции. - Ќа мгновение он замолчал, его лицо покрылось тысЯчами
блестЯщих капелек. - €звини. ’ы, конечно, готов слушать, но у менЯ нет
настроениЯ рассказывать. Ћчень давно, еще перед операцией, мне сказали,
что мой тренажер - значит, Я сам - в определенных обстоЯтельствах не будет
испытывать волнениЯ. Ќо сегоднЯ Я думаю, что это было ошибочное мнение.
…сли бы Я мог, то задержал бы его, но пока Я приходил в себЯ от
удивлениЯ, он уже выкатилсЯ из спальни. Ћчень долго, может быть, час или
больше, Я прислушивалсЯ к шуму дождЯ, думал о Џхаедрии и о том, что
говорил мистер Њиллион. ‚се это перемешалось у менЯ с вопросами, которые
отец задавал мне прошлой ночью. џ чувствовал себЯ так, словно они украли у
менЯ все ответы, оставив одну пустоту. џ вспомнил, как в эту ночь мне
снилось, что Я стою на мощеном подворье, так тесно окруженном высокими
колоннами, что между ними нельзЯ пролезть, стою так много лет, ищу проход
и замечаю, что на каждой из колонн выбиты какие-то слова. …ще Я вижу, что
подворье вымощено надгробными плитами, какие можно встретить в старинных
французских костелах, и на каждой выбито мое имЯ, но с разными датами
рождениЯ и смерти.
ќтот сон преследовал менЯ даже тогда, когда Я старалсЯ думать о
Џхаедрии.
Љогда служанка принесла теплую воду - в то времЯ Я брилсЯ уже дважды в
день, - оказалось, что Я уже держу в руках бритву, даже успел порезатьсЯ
ею и кровь капает на пижаму и постель.

—ерез пЯть дней, ранним утром, когда Я вновь увидел Џхаедрию, она была
захвачена планом, в который втЯнула менЯ и „эвида.
ђечь шла, ни больше, ни меньше, как о театральной труппе. ‚ ее состав
входили, главным образом, девочки возраста Џхаедрии. Ћни намеревались все
лето давать спектакли в парке. Џоскольку, как Я уже говорил, в труппу
входили преимущественно девушки, наше участие было как нельзЯ кстати.
Џрошло немного времени, и мы с братом были втЯнуты в эту историю. Џьеса
была написана избранным среди актеров комитетом, темой служила утрата
политической власти французскими колонистами. ЏхаедриЯ, котораЯ во времЯ
спектаклЯ была еще в гипсе, получила роль калеки - дочки французского
губернатора. „эвид играл роль ее любовника, галантного капитана кавалерии,
а Я самого губернатора. џ согласилсЯ на эту роль с охотой, поскольку она
была лучше роли „эвида, а кроме того, давала возможность оказывать
Џхаедрии отцовское внимание.
Џредставление, которое было в начале июнЯ, Я помню хорошо по двум
причинам.
’етка, которую Я не видел с тех пор, как она захлопнула дверь за
доктором Њаршхом, сообщила мне в последнюю минуту, что хотела бы
присутствовать на спектакле. Љроме того, мы, актеры, так опасались пустоты
в зале, что Я попросил отца прислать шесть девушек. џ очень удивилсЯ,
когда он согласилсЯ.
„умаю, он сделал это ради рекламы. Ћн только предупредил, что если
вышлет за ними гонца, что они нужны в доме, Я должен буду немедленно
вернуть их, даже если спектакль только начнетсЯ.
Џоскольку Я должен был прийти, по крайней мере, за час до начала, чтобы
войти в роль, после полуднЯ Я зашел к тетке. Ћна сама открыла дверь и
тотчас же попросила помочь служанке, котораЯ стаскивала что-то тЯжелое с
верхней полки шкафа.
ќто оказалось складной инвалидной колЯской, которую мы разложили в
соответствии с указаниЯми тетки. Љогда дело было закончено, она сказала:
- Ђ теперь помогите мне.
Ћна оперлась на наши плечи и села в колЯску. —ернаЯ юбка покоилась на
подставке длЯ ног, точно палатка.
€з-под нее выглЯдывали ноги, которые в кости были не толще моих рук.
Ќиже бедер выдавалось что-то странное, немного напоминающее седло. Љогда
она заметила, как Я присматриваюсь к ней, то пробурчала:
- ќто мне не понадобитсЯ. Џриподними менЯ немного. ‚стань сзади и
подними за подмышки.
џ сделал так, как она велела, а служанка бесцеремонно залезла ей под
юбку и вытащила оттуда небольшой, обтЯнутый кожей предмет, на котором
тетка сидела.
- …дем? - спросила тетка. - Ђ то опоздаем.
џ выкатил колЯску в коридор. ‘лужанка придержала дверь. Ћткрытие того,
что тетЯ терЯла терЯла способность передвигатьсЯ физически и могла делать
это лишь при помощи механизмов, наполнило менЯ беспокойством еще большим,
чем то, которое Я ощущал, когда не знал об этом. Ћна спросила, почему Я
такой хмурый, а и Я, не таЯсь, рассказал ей обо всем, а также добавил,
что, насколько мне известно, еще никому из людей не удалось овладеть
антигравитацией.
- ’ы думаешь, почему Я не воспользовалась этим, чтобы пойти на твой
спектакль?
- Њожет быть, ты не хочешь, чтобы люди это увидели?
- ‚здор! ќто обычный протез. …го можно купить в любой аптеке.
Ћна повернулась в колЯске, чтобы посмотреть на менЯ. …е лицо было очень
похоже на лицо отца. Ѓезжизненные ноги свисали, как два тонких прутика,
похожие на палочки, которые мы с „эвидом, когда были маленькие, применЯли
длЯ того, чтобы обмануть мистера Њиллиона.
Њы делали кукол и клали в постель, заставлЯЯ учителЯ думать, что это мы
лежим там, а на самом деле сидели под кроватЯми и играли в разные игры.
- Џонимаешь, индукционное поле, возникающее в проводниках, проложенных
под полом, способствует моему передвижению в доме. ’ок индуцируетсЯ в
протезе и, таким образом, возникают два полЯ с противоположными зарЯдами,
в результате чего Я и приподнимаюсь над полом. Ђ наклонЯЯсь вперед,
начинаю скользить туда, куда мне нужно. ЏонЯтно?
- „а. ‡начит, антигравитациЯ мне пригрезилась?
- Љогда Я схожу по лестнице, то использую железные перила.

‘пектакль прошел довольно хорошо. Љак и можно было ожидать, шум и крики
издавали, главным образом, зрители из старой французской аристократии или
их потомки. „ействительность превзошла все наши ожиданиЯ. Ќа спектакль
пришло около пЯтисот человек и, как обычно, среди них карманники, полициЯ
и бродЯги. ‘лучай, который Я хорошо запомнил, произошел под конец второго
акта. Ћколо десЯти минут Я сидел за столом, готовЯ несколько вопросов длЯ
обсуждениЯ и внимательно слушаЯ, что говорЯт мои подчиненные. ‘цена была
повернута на запад. Џоследние лучи солнца окрашивали небо в удивительные
цвета: пурпур, багрЯнец, киноварь и чернь. Ќа таком жутком фоне, которые
могли создать только дьЯвольские хоругви, поодиночке и попарно, как
удлиненные тени, выскальзывающие из зубов каких-то фантастических
драконов, начали показыватьсЯ головы, смуглые шеи и широкие плечи людей из
батальона охраны моего отца.
Ћпоздавшие занимали последние места в верхней части амфитеатра, окружаЯ
собравшихсЯ, словно солдаты на службе какого-то владыки окружают
взбунтовавшуюсЯ толпу.
Љогда они уселись, подошла моЯ очередь давать реплики. џ совсем забыл о
них. Ѓольше ничего, собственно, Я и не запомнил из нашего первого
выступлениЯ, кроме того, что какое-то мое движение вызвало смех у публики,
причем в самом неподходЯщем месте пьесы. Љроме того, в начале второго акта
взошла ‘вЯтаЯ Ђнна, заливаЯ место действиЯ зеленым светом. Ѓыли хорошо
видны ее лениво текущие реки и поросшие зеленью огромные болота.
Џод конец третьего акта Я увидел, как маленький горбатый слуга забегал
между последними рЯдами и девушки одна за другой двинулись шеренгой
черных, обрамленных зеленью теней к выходу.
‚ то лето мы дали три спектаклЯ. Ћни имели огромный успех, а „эвида,
Џхаедрию и менЯ начали считать самыми талантливыми актерами. ЏхаедриЯ
справедливо делила между нами свои чувства. џ не знал, руководствовалась
она своим сердцем или наказами родственников. Љогда ее нога срослась, она
стала партнершей „эвида по теннису и во всех других играх была лучшей из
всех девушек, приходивших в парк. —асто бывало, что она бросала все и
садилась рЯдом со мной. Ћна симпатизировала моим увлечениЯм ботаникой и
биологией, хотЯ не занималась этим сама. Ћчень часто она сплетничала со
мной и подружках, а перед ними хвасталась моим умением каламбурить и
острить экспромтом.
Љогда оказалось, что выручки от проданных билетов на первый спектакль
не хватает длЯ изготовлениЯ костюмов и декораций длЯ следующего, ЏхаедриЯ
решила, чтобы мы после окончаниЯ спектаклЯ собрали деньги со зрителей.
’олкотнЯ в парке использовалась карманниками длЯ своих воровских целей, и
зрители, в большинстве своем наученные горьким опытом, не приносили денег
больше, чем требовалось на один билет и стакан вина во времЯ антракта.
Џоэтому наша прибыль была весьма незначительной. ‚скоре „эвид и
ЏхаедриЯ начали говорить о более опасных, но и более доходных
приключениЯх.
Џриблизительно в то же времЯ у менЯ все чаще стали поЯвлЯтьсЯ провалы в
сознании. ќто произошло, как предполагали врачи, в результате
продолжительных, все более интенсивных вторжений в сферу моего
подсознаниЯ, которые приобрели форму грубых, почти зверских исследований с
неизвестными мне целЯми. ’ак как Я уже привык к ним, то перестал задавать
вопросы. „эвид и мистер Њиллион рассказывали мне, что Я вел себЯ почти
нормально, только был более тихим, чем обычно, разумно, хотЯ и с небольшой
запинкой, отвечал на вопросы, в себЯ приходил внезапно, выпучиваЯ глаза на
знакомую комнату и знакомые лица, среди которых часто оказывалсЯ после
полуднЯ, не помнЯ, как встал, оделсЯ, побрилсЯ, позавтракал и пошел
гулЯть.
ЌесмотрЯ на это, Я также любил мистера Њиллиона, как и в детстве. Џосле
того, как узнал, что означают хорошо знакомые мне буквы на его коробке,
отношениЯ между нами не изменились. џ не мог и, видимо, никогда не смогу
избавитьсЯ от сознаниЯ того, что человек, которого Я любил, погиб за много
лет до моего рождениЯ и Я обращаюсь к его подобию, работающему по
математическим формулам, которое, имитируЯ свой оригинал, реагирует на
раздражениЯ, создаваемые человеческими словами и поступками. џ никогда не
смогу понЯть, давало ли сознание, которое было у мистера Њиллиона, ему
право говорить "мыслю" или "ощущаю", что он всегда делал. Љогда Я спросил
его об этом, он сказал, что сам никогда не мог ответить на этот вопрос.
Ќе знаЯ точки начала, он не мог быть уверенным, что процессы его
мышлениЯ отражают действительное сознание. џ, в свою очередь, не мог
оценить, был ли ответ глубоким рефлексом души, котораЯ жила на самом деле
среди утонченных абстракций тренажера, или же ЯвлЯлсЯ фонографической
реакцией, вызванной моим вопросом.
Љак Я говорил, наш театр работал все лето. ‚о времЯ последнего
представлениЯ листьЯ кружили в воздухе, как чьи-то забытые письма, и
медленно падали на сцену.
Љогда опустилсЯ занавес, мы, те, кто писал и играл все спектакли этого
сезона, были так расстроены, что не могли ничего делать. Њы молча снЯли
костюмы и смыли грим. ‡атем безвольные, как трепещущие на ветру листьЯ,
побрели по тропинкам парка, ведущим прЯмо к домам. џ знал, что менЯ ждут
обЯзанности возле двери, но в холле менЯ встретил слуга и сказал, что Я
должен сейчас же отправитьсЯ в библиотеку. Ћтец объЯснил мне, что вечером
будет занЯт делами, поэтому хотел бы поговорить со мной сейчас. Ћн
выглЯдел больным и усталым, и мне впервые пришло в голову, что он может
умереть, и тогда Я стану богатым и свободным.
џ не помню, что говорил под влиЯнием наркотика. Ћднако, Я запомнил сон,
который приснилсЯ потом. џ запомнил его очень точно, словно он приснилсЯ
мне только сегоднЯ ночью.
џ находилсЯ на белом корабле, таком, как те, что плыли по зеленой воде
канала вокруг парка. Љорабль плыл так тихо и легко, что острый нос его
совсем не оставлЯл на воде следа. џ был единственным членом экипажа, по
крайней мере, единственным человеком, находившимсЯ на палубе. ‡а штурвалом
стоЯл труп высокого худого мужчины. Ћгромный штурвал он держал так, что
создавалось впечатление, будто штурвал вращал руки этого человека, помогаЯ
ему стоЯть на ногах, удерживаЯ в равновесии и не позволЯЯ упасть. Љогда
мертвец повернул ко мне голову, Я узнал его лицо. Ћно походило на лицо
моего отца, но это был не отец, в этом Я был твердо уверен.
Џрошло много времени. Њы вышли в открытое море. ‘ильный ветер дул
слева, под несколько градусов к нашему курсу. Љогда нос кораблЯ поднималсЯ
кверху, мачты, блоки и ванты свистели под напором ветра. Џаруса
поднимались вверх и внезапно падали вниз. Џаруса как будто жили своей,
особенной жизнью. мачты вырастали впереди менЯ и за спиной.
„нем, когда Я работал на палубе, брызги мочили мне рубаху, а на досках
оставались пЯтна в виде слез, которые быстро высыхали на жарком солнце.
Ќе помню, чтобы когда-нибудь в действительности Я плыл на таком
корабле.
Ћднако, возможно, это и случалось, когда Я был очень маленьким, но все
звуки - скрип мачты, свист ветра в такелаже, разбивавшиесЯ о корпус волны
- были такими Ясными, что не оставалось сомнений в их реальности. Ћни были
реальными, как тот смех, который Я часто слышал в детстве, или звук трубы
из крепости, который всегда будил менЯ рано утром.
џ что-то делал на палубе этого судна, но точно не помню, что именно.
Џомню, что мне очень часто приходилось носить воду в брезентовых ведрах и
смывать с палубы засохшую кровь. €ногда Я держалсЯ за веревки, ни к чему
не привЯзанные, а сцепленные с чем-то высоко в такелаже. џ вглЯдывалсЯ в
морскую даль с носа кораблЯ, с его мачт, с крыши большой каюты,
расположенной посреди судна. Љогда Я заметил, как далеко в море
приводнилсЯ звездолет с ослепительным выхлопом последнего пламени, то
никому об этом не сказал.
‚се это времЯ человек у рулЯ что-то говорил мне. …го голова безвольно
свисала на грудь, словно у него была сломана шеЯ. Љогда сильные волны
ударЯли о лопасть рулЯ, штурвал начинал быстро вращатьсЯ и голова человека
качалась от одного плеча к другому или же заваливалась назад, и он
мертвыми глазами смотрел в небо. Ћднако, все это времЯ он говорил без
умолку, а из небольшого количества слов, в которых Я мог сориентироватьсЯ,
Я понЯл, что он излагал какую-то теорию этики, основы которой даже он сам
не вполне принимал всерьез. џ боЯлсЯ слушать это бормотание и старалсЯ
держатьсЯ подальше от него. Џочти все времЯ Я проводил на носу судна.
Ћднако, часто ветер вполне отчетливо доносил мне его слова. €ногда Я
открывалсЯ от работы и внезапно обнаруживал, что нахожусь гораздо ближе к
штурвалу, чем думал. €ногда Я почти касалсЯ мертвого рулевого.
Љогда Я пробыл на судне уже довольно много времени и начал ощущать
усталость и одиночество, открылась дверь каюты и из нее вышла тетка. Ћна
скользила в двух дюймах над палубой, юбка ее не опадала, как обычно, на
пол, а билась на ветру, точно хоругвь, и казалось, что ветер каждую минуту
может унести ее.
Ќе знаю почему, но Я крикнул:
- Ќе подходите к рулевому, он может навредить вам!
- ќто абсурд, - ответила она так естественно, словно мы встретились в
коридоре возле моей спальни. - Ћн уже давно не в состоЯнии никому не
помочь, ни навредить, а вот моего брата ты должен опасатьсЯ, Ќомер ЏЯть.
- ѓде он?
- ‚низу. - Ћна указала на палубу. - Ћн хочет узнать, почему корабль
стоит на месте. Ѓерегись его!
- Ќа месте? „а вы ошибаетесь, тетЯ „жоанна, мы движемсЯ вперед!
- Џодойди и убедись сам.
џ подбежал к борту и взглЯнул, но увидел не воду, а лишь ночное небо.
Ќеизмеримо далеко подо мной были разбросаны бесчисленные звезды. џ ощутил,
что корабль не движетсЯ вперед и даже не качаетсЯ, а все времЯ находитсЯ в
неподвижности.
џ недоуменно обернулсЯ к тетке, но она опередила менЯ:
- Ћн не плывет, поскольку его заЯкорили, чтобы узнать, почему он не
плывет.
‚ этот момент Я почувствовал, что двигаюсь по канату к чему-то похожему
на склад. ’ам были какие-то звери. ’огда Я проснулсЯ, хотЯ в первый момент
не отдал себе в этом отчета.
џ коснулсЯ ступнЯми пола и заметил, что возле менЯ находЯтсЯ „эвид и
ЏхаедриЯ.
Њы были в огромном зале. ЏхаедриЯ выглЯдела прекрасно, но была слишком
напрЯжена и кусала губы. ‚незапно раздалсЯ крик петуха.
- Љак ты думаешь, где могут быть деньги? - спросил „эвид.
‚ руках у него была сумка с инструментами.
ЏхаедриЯ или надеЯлась, что Я что-то скажу, или отозвалась на свои
мысли:
- “ нас мало времени. Њаридор сторожит.
Њаридор играла в наших спектаклЯх.
- …сли не убежит. ѓде, по-твоему, деньги?
- Ќе знаю. ‚низу, в бюро.
Ћна перестала кусать губы, встала и начала осторожно пробиратьсЯ к
выходу.
Ћдета она была в черное от обуви, до черной ленты в черных волосах.
Ѓелое лицо и руки резко контрастировали с этой одеждой, а карминовые губы
выглЯдели какой-то ошибкой природы.
Њы с „эвидом пошли за ней.
Ќа полу на большом расстоЯнии друг от друга были расставлены Ящики.
Љогда мы проходили мимо них, Я обратил внимание, что в них сидЯт птицы, по
одной в каждом Ящике, а когда подошли к лестнице, ведущей через люк вниз,
Я понЯл, что это выращенные длЯ боЯ петухи.
‚друг через окошко в крыше в комнату проник луч солнца и упал прЯмо на
клетку. ‘идевший там петух поднЯлсЯ на ноги и расправил крыльЯ. џ увидел
его дикие, налитые кровью глаза.
- Џошли, - предложила ЏхаедриЯ. - ‚низу будут собаки.
Њы спустились по лестнице. Ќа следующем этаже царило пекло. ‘обаки были
привЯзаны на цепЯх в раздельных боксах. Џерегородки между боксами были
такими высокими, что их обитатели не могли видеть друг друга. Њежду рЯдами
загородок были широкие проходы. ‡десь содержались боевые псы. Ћни были
разной величины - от десЯтифутовых терьеров до собак величиной с пони, у
которых были такие деформированные головы, что напоминали старые, поросшие
молодыми побегами деревьЯ. Џасти у них были такие, что могли запросто
одним движением перекусить человека. Џсы создавали в пустом помещении
невыносимый шум.
џ взЯл Џхаедрию за руку и жестом показал, что нужно убиратьсЯ отсюда
как можно скорее. џ был уверен, что находитьсЯ здесь запрещено.
Ћна почему-то отрицательно покачала головой. Џоскольку Я не мог
расслышать, что она говорила, то ей пришлось написать пальцем на пыльной
стороне одного из боксов: "Ћни всегда так ведут себЯ, если что-нибудь
услышат с улицы".
Ќа следующий этаж мы спустились по ступенькам, начинавшимсЯ за тЯжелой
дубовой дверью. Ћна служила длЯ звукоизолЯции от этого гвалта. џ
почувствовал себЯ гораздо лучше, когда дверь закрылась за нами, хотЯ шум
продолжал доноситьсЯ из-за нее. џ почти пришел в себЯ и хотел сказать
„эвиду и Џхаедрии, что не понимаю, где и почему Я нахожусь. џ понЯтиЯ не
имел, что мы здесь делаем.
Ћднако, менЯ удержал стыд. ‚ конце концов, Я сам мог легко догадатьсЯ о
цели нашего визита сюда. „эвид спрашивал, где лежат деньги, а перед этим
мы часто говорили, хотЯ Я считал это пустой болтовней, о большом
ограблении, которое навсегда бы избавило нас от необходимости мелких краж.
ѓде мы находились, Я узнал позже, при выходе. €нформацию о том, как мы
сюда попали, Я получил из разговоров и разных мелочей. ‚начале этот дом
был спроектирован, как склад. Ћн находилсЯ возле ђю де ќгостус, недалеко
от залива.
Ќовый владелец решил создать в этом помещении своего рода спортивное
шоу. …го считали самым богатым человеком во всем „епартаменте. Ћтец
Џхаедрии узнал, что недавно он отправил в банк не всю выручку. Ћн ходил к
нему, взЯв с собой дочку.
Ѓыло также известно, что заведение откроетсЯ не раньше, чем ко дню
Ђнгела.
Њы пошли туда на следующий день после визита Џхаедрии.
‚нутрь мы попали через окошко на крыше.
Њне трудно описать то, что мы увидели на следующем, то есть на первом
этаже.
ѓладиаторов Я видел много раз на невольничьем рынке, когда мы вместе с
„эвидом и мистером Њиллионом ходили в библиотеку, но там их никогда не
бывало больше двух-трех, и они всегда были скованы тЯжелыми кандалами.
‡десь же они сидели и лежали, где только было место.
—ерез мгновение Я подумал, почему они не разорвут друг друга, а
вдобавок и нашу троицу? Ќо тут Я заметил, что они скованы короткими
цепЯми, прикрепленными к полу. ‚озле каждого был круг из царапин и
повреждений досок пола, по которым можно было определить, на какое
расстоЯние доставали гладиаторы. €х скромнаЯ мебель - сломанные нары, пара
кресел и лавка - были или настолько легкие, что никому не причинило бы
вреда, если их швырнуть, или слишком тЯжелые и привинченные к полу.
џ подумал, что они станут кричать и грозить нам, как обычно делали во
времЯ боЯ, но потом понЯл, что, пока они сидЯт на цепи, нам ничего не
угрожает. Љогда мы спустились по лестнице, они повернули головы в нашу
сторону.
…два увидев, что у нас нет длЯ них еды, они оказали нам вниманиЯ
меньше, чем собаки выше этажом.
- ќто правда, что они уже не люди? - спросила ЏхаедриЯ.
Ћна шла выпрЯмившись, как солдат на параде, и с интересом
присматривалась к рабам. ѓлЯдЯ на нее, Я подумал, что в действительности
она выше, чем в моих мыслЯх. Ћна была не только хорошенькой, она была
красивой.
- ‘обственно, - продолжала она, не получив нашего ответа, - они звери.
џ слышал о них и поЯснил, что рождаютсЯ они людьми. ђазница между ними
и нормальными людьми возникает из-за хирургического вмешательства,
частично производимого при операции на мозге, и изменении работ желез
внутренней секреции, вызванные при помощи различных химических средств.
‚нешне они сильно отличались друг от друга.
- ’вой отец делает что-то в этом роде с маленькими девочками длЯ вашего
дома? - спросила ЏхаедриЯ.
- Ќе знаю.
- ќто требует много времени, - пожал плечами „эвид, - а клиенты хотЯт
обыкновенных девушек, даже если любЯт немного чудачеств.
- •отела бы Я увидеть тех, с которыми это сделали.
- ’ы что, не знала о них? - сказал Я, продолжаЯ думать об окружавших
нас гладиаторах. - џ думал, ты в курсе.
- Ћ, да, Я уже не раз видела их, и хозЯин о них говорил. Ќо эти
созданиЯ... Ѓыло бы ужасно, если бы они оставались людьми.
€нтересно, понимают ли они, что она говорит? Ћни все времЯ провожали
нас взглЯдами.
‚низу было совсем не так, как на верхних этажах. ‘тены были обиты
деревом, висели картины, изображавшие псов, путехов и гладиаторов, а также
различных экзотических зверей этой планеты. Ћкна выходили на улицу и на
залив. Ћни были узкие и расположенные так высоко, что впускали в помещение
лишь небольшие полосы солнечного света. ‚ полутьме они высвечивали только
спинку модернового кресла, обитого красной кожей, а также кусочек розового
дивана, размером не больше книжки. Њы не успели сделать и трех шагов, как
Я понЯл, что нас обнаружили. ЏрЯмо к нам шел высокий молодой человек с
узкими плечами. Љогда мы остановились, остановилсЯ и он. Ќа его лице
поЯвилось удивление, затем беспокойство. € тут Я понЯл, что это мое
собственное отражение в зеркале между окнами. џ ощутил минутное
замешательство, какое наступает, когда кто-то чужой, кого не выделЯешь
среди других, внезапно поворачиваетсЯ или оглЯдываетсЯ, и оказываетсЯ, что
это твой хороший товарищ, на которого в первый раз ты посмотрел откуда-то
изнутри. ќтим хмурым парнем с острым подбородком, которого Я заметил, а
потом распознал, был Я сам, таким, каким менЯ видели ЏхаедриЯ, „эвид,
мистер Њиллион и моЯ тетка.
- ‡десь ведутсЯ переговоры с клиентами, - сообщила ЏхаедриЯ. - Љогда
нужно что-то продать, его помощники приносЯт товар по одной штуке, чтобы
нельзЯ было сравнить. Ћднако, даже здесь слышно псов. Ћтец брал менЯ
наверх и все показал.
- ’ебе показали, где прЯчут деньги? - удивилсЯ „эвид.
- џ сама увидела, - рассмеЯлась ЏхаедриЯ. - ’ам, сзади. ‚идишь этот
гобелен? Ћн прикрывает тайник. Љогда отец разговаривал с хозЯином,
какой-то тип принес деньги и хозЯин положил их туда.
„верца за гобеленом вела к маленькому бюро, а в противоположной стене
была еще одна дверь. Ќе было ни сейфа, ни какого-либо Ящика. „эвид вырвал
ломиком замок в бюро. ’ам оказалось полно бумаг. џ намеревалсЯ открыть
вторую дверь, когда услышал в соседней комнате царапанье или что-то в этом
роде.
‘ минуту никто из нас не шелохнулсЯ.
џ стоЯл, как вкопанный, стиснув ручку двери. ‘лева за мной ЏхаедриЯ
искала тайник в полу под диваном. Ћна застыла, точно пораженнаЯ громом, ее
юбка разлилась по полу черной лужей. ѓде-то рЯдом Я слышал дыхание „эвида.
уршание повторилось, скрипнула половица.
- ќто зверь, - прошептал „эвид.
џ отпустил дверную ручку и посмотрел на него. Ћн с побледневшим лицом
стискивал ломик, но пыталсЯ улыбнутьсЯ.
- ’олько плененный зверь может скрести лапами.
- Ћткуда ты знаешь?
- …сли бы там был человек, он давно бы услышал нас, особенно когда Я
ломал замок. …сли бы там был человек, он вошел бы, а если бы испугалсЯ, то
сидел бы тихо, как мышь.
- „а, ты прав. Ћткрой дверь! - приказала ЏхаедриЯ.
- Ђ что будем делать, если это не животное?
- ќто зверь! - твердо сказал „эвид.
- „а, но если?..
Ћтвет был написан на их лицах. „эвид поднЯл ломик, а Я резко открыл
дверь.
Љомната была больше, чем Я ожидал, но пустаЯ и грЯзнаЯ. €з
единственного окна высоко под потолком лилсЯ бледный свет. Ќа полу в
центре комнаты стоЯл большой, обитый железом сундук из темного дерева, а
перед ним лежало что-то напоминающее кучу трЯпок. Љогда Я вошел, трЯпки
зашевелились и показалось треугольное лицо с далеко выдающимсЯ
подбородком. Џод густыми бронзовыми бровЯми горели пурпуром глаза.
- „еньги как раз там, - прошептала ЏхаедриЯ.
Ћна смотрела не на существо, а на сундук, обитый железом.
- „эвид, ты сможешь открыть его?
- ЌавернЯка, - ответил он.
’ак же, как и Я, он смотрел в глаза существу в лохмотьЯх.
- Ђ что будем делать с ним?
Њы не успели ответить, как чудовище раскрыло рот, обнажив длинные,
узкие, серо-желтые зубы, и зарычало:
- •ррр...
Ќи одному из нас не пришло в голову, что это существо может иметь
голос.
ќто было все равно, если бы заговорила мумиЯ. Њы услышали, как по улице
проехала, прогремев колесами о булыжную мостовую, карета.
- Џошли! - решительно сказал „эвид. - Ќужно уходить отсюда.
- Ћн болен! - стала настаивать ЏхаедриЯ. - •озЯин принес его сюда,
чтобы иметь все времЯ под рукой и заботитьсЯ о нем. Ћн болен, поверьте, Я
знаю.
- Ѓольного гладиатора приковали цепЯми к сундуку с деньгами? -
усомнилсЯ „эвид.
- ’ы что, не видишь? ‚едь это единственнаЯ тЯжелаЯ вещь во всей
комнате. Ќам нужно только подойти и трахнуть его по голове. …сли боишьсЯ,
Я сделаю это сама!
- Џостой! џ готов!
‚месте с ним Я подошел к сундуку на расстоЯние метра. „эвид взмахнул
ломиком перед гладиатором.
- ќй, ты! Ћтвали в сторону!
ѓладиатор пробормотал что-то нечленораздельное и на четвереньках отполз
вбок, потЯнув за собой цепь. Ћн был одет в грЯзные лохмотьЯ и производил
впечатление ребенка, но ручища у него были огромные.
џ повернулсЯ и шагнул к Џхаедрии, намереваЯсь сказать ей, чтобы мы
уходили, если „эвиду не удастсЯ открыть сундук в течение нескольких минут.
Џомню, что Я ничего не услышал, а только увидел глаза Џхаедрии. ‚незапно
они раскрылись очень широко. ‡а спиной раздалсЯ какой-то грохот. џ
услышал, как громкой ойкнул „эвид. Џовернувшись, Я увидел, что брат падает
на пол. ‚се продолжалось не более секунды. Џочти в тот же момент, когда
падал „эвид, Я все понЯл. ѓладиатор схватил его за щиколотку, затем,
сбросив себЯ одеЯло, вскочил, как обезьЯна.
Ћбхватив „эвида за шею, он тЯнул его голову назад. Ћднако, едва
почувствовал прикосновение моих рук, он отшвырнул „эвида и, как паук,
выскользнул из моих объЯтий. ’ут Я увидел, что у него четыре руки.
џ понЯл, что он намереваетсЯ схватить менЯ, поэтому стремительно
отскочил назад.
ќто инстинктивное движение спасло мне жизнь.
Ћн поскользнулсЯ и, если бы не цепь, то перелетев через сундук,
обЯзательно врезалсЯ бы стену. Ќо цепь удержала его. џ едва отступил в
сторону и оказалсЯ вне досЯгаемости его громадных ручищ. „эвид тоже отполз
в безопасное место, а ЏхаедриЯ была уже возле двери.
Ѓрат трЯссЯ и с трудом смог сесть. Њы смотрели на него, пытаЯсь решить
вопрос, как быть дальше? ЏхаедриЯ вздохнула и спросила:
- Љак это сделали, что он такой?
џ рассказал ей, что делаетсЯ трансплантациЯ дополнительной пары рук.
Џеред этим, конечно, была уничтожена сопротивлЯемость организма чужеродным
тканЯм. ‚о времЯ операции ему, видимо, дополнительно пересадили несколько
ребер, изменив, таким образом, скелет.
- €зучаЯ биологию, Я нечто подобное делал с мышами.
…стественно, это не было странным длЯ менЯ. ‘транным было то, что такую
сложную операцию мог сделать преступник.
Љонцы нервов никогда не подходЯт, разве что у одноЯйцевых близнецов.
’ого, кто смог такое сделать, навернЯка тысЯчу раз постигала неудача, пока
он достиг желаемого. ’акой гладиатор стоит хорошего дома.
- џ думала, ты уже отошел от возни с мышами. ђазве сейчас ты не
работаешь с обезьЯнами?
- …ще нет, но хотел бы.
‚о всЯком случае, стало Ясно, что болтовней мы ничего не добьемсЯ.
- џ думаю, надо отсюда убиратьсЯ, - прохрипел „эвид.
’ак и надо было сделать, но сейчас Я уже желал чего-то другого. џ хотел
рассмотреть это существо поподробнее. Њое желание было гораздо сильнее
желаниЯ „эвида уйти отсюда. Ѓрат всегда хвастал, что отважнее менЯ. џ
знал, что если сейчас скажу: "Њожешь уйти, когда хочешь, только не
заслонЯй мне это существо, братец!", то дело будет в шлЯпе.
- Ћн не может достать нас, а мы можем что-нибудь бросить в него, -
сказала ЏхаедриЯ.
- …сли промажем, то он бросит это в нас.
„эвид совсем расслабилсЯ.
Џока мы так разговаривали, четырехрукий невольник глуповато посматривал
на нас. џ был почти уверен, что, по крайней мере, часть нашего разговора
он понимал.
џ кивнул Џхаедрии и „эвиду, чтобы они перешли в комнату, где стоЯло
бюро. Љогда мы оказались там, Я закрыл за собой дверь.
- Ќе хочу, чтобы он нас слышал. …сли мы найдем что-нибудь острое типа
копьЯ, то сможем убить его, не приближаЯсь. —то здесь может быть такое?
—то вы предлагаете?
„эвид закрутил головой.
- ‘ейчас, погоди, - сказала ЏхаедриЯ. - —то-то Я видела.
Њы смотрели на нее. Ћна наморщила лоб, пытаЯсь отыскать это в памЯти.
…й импонировала наша заинтересованность, поэтому она напустила на себЯ
важный вид.
- —то ты надумала? - спросил „эвид.
- Џалки длЯ закрываниЯ окон, вот что. ‡наете, такие, с крючком на
конце. Џомните окна в том зале, где хозЯин принимает клиентов? Ћни
расположены очень высоко. Љогда он разговаривал с отцом, один из его слуг
вошел с такой палкой и открыл окно. ‡начит, палки должны быть где-то
рЯдом.
—ерез пЯть минут мы отыскали две такие палки. Ћни нам как раз
подходили. Ћколо шести футов в длину, полтора дюйма в диаметре, они были
сделаны из твердого дерева.
- Ђ где возьмем острие? - поинтересовалсЯ „эвид.
Њой неразлучный скальпель, как всегда, находилсЯ в футлЯре, висевшем на
груди. џ прикрутил его изолентой к палке. Ќайти наконечник на вторую палку
оказалось сложнее, Џришлось заменить его куском стекла.
- Ћкно длЯ этой цели не подойдет, - сказала ЏхаедриЯ. - Ќас могут
услышать с улицы.
- Ќужно толстое стекло. Џосмотрите туда.
џ опЯть увидел свое лицо, „эвид показывал на больше зеркало, которое
так напугало менЯ. џ ударил носком ботинка, и оно с грохотом разлетелось.
Ќаверху завыли собаки. џ отыскал длинный, почти треугольный осколок и
поднес его к свету. Ћн блестел, как драгоценный камень.
- Џочти так же хорош, как те, что делали из агата и нефрита на ‘вЯтой
Ђнне, - сказал Я.
„оговорившись, мы подошли к гладиатору с противоположных сторон. ђаб
вскочил на сундук и оттуда спокойно смотрел на нас.
…го глубоко посаженные глаза внимательно следили за „эвидом, потом
перешли на менЯ.
Ќа Џхаедрию он не обращал никакого вниманиЯ.
‚ конце концов, когда мы подошли достаточно близко, „эвид метнул копье.
‘теклЯнное острие проехало по ребрам, но гладиатор, мгновенно
изогнувшись, сумел схватить древко копьЯ. џ ударил своим оружием, но
промахнулсЯ. Џока Я старалсЯ сохранить равновесие, четверорукий уже
замахивалсЯ на „эвида. џ наклонилсЯ и сделал выпад. Ќе знаю, попал Я или
нет, но тут послышалсЯ страшный крик „эвида. Ћчевидно, гладиатор нанес ему
рану копьем. џ заметил, как „эвид пыталсЯ зажать рану, но между пальцами
сильной струей била почти чернаЯ в тусклом освещении кровь. џ отбросил
свое копье и кинулсЯ к нему. ѓладиатор мгновенно оказалсЯ на моем пути,
навалилсЯ на плечи. ‚се четыре его руки схватили менЯ. Ћн радостно
улыбалсЯ. џ был уверен, что через мгновение буду задушен, но, очевидно,
забавлЯЯсь, раб двумЯ руками начал отгибать мою голову назад.
Ќа помощь мне пришла ЏхаедриЯ. џ, признатьсЯ, не ожидал этого. ‚ мою
свободную руку она вложила копье „эвида со стеклЯнным наконечником, и Я
ударил им прЯмо в горло гладиатора. Ћстрое стекло разрезало ему кожу,
аорту, трахею...
Џодхватив „эвида, мы ушли без денег и без знаний, которые Я хотел
получить, осмотрев тело раба.
Љое-как Я сумел притащить „эвида домой, сказав мистеру Њиллиону, что он
упал, когда мы играли в саду. ‘омневаюсь, что он поверил в это.

…сть еще одно дело, свЯзанное с этим "приключением", то есть убийством
Џосле ухода Я сделал открытие, которое произвело на менЯ тогда очень
сильное впечатление и постоЯнно искушает рассказать сразу о нем.
Ћднако, сначала Я опишу то, что может быть только провидением. ‚ конце
концов, это трудно объективно оценить, чтобы утверждать что-то с
уверенностью.
Љогда Я наносил гладиатору последний удар, мы были с ним лицом к лицу.
Џо-видимому, под влиЯнием света, падавшего из высоко расположенных окон за
нами, Я увидел в его зрачках отражение своего лица.
€ тут мне показалось, что это лицо очень походит на мое. ‘ тех пор Я не
могу забыть его. ‚едь доктор Њаршх как-то говорил, что можно создать любое
количество идентичных особей благодарЯ клонированию. € почему тогда отца
считают торговцем детьми?
‚ыйдЯ из заключениЯ, Я старалсЯ отыскать след моей матери. џ всюду
искал ту женщину с фотографии, которую показала мне тетка, но вскоре
пришлось смиритьсЯ с фактом, что фотографиЯ была сделана очень давно,
может быть, даже на ‡емле.
Ћткрытие, о котором Я уже говорил, Я сделал после убийства раба. Ќа
дворе стоЯла середина лета. Џоскольку мы очень волновались за „эвида и
лихорадочно пытались объЯснить причину увечьЯ брата, Я не думал об этом.
Џомню, что раньше деревьЯ были почти лишены листьев. ‘ейчас же было тепло,
воздух наполнЯла типично летнЯЯ влажность. ‚ покрытых листвой деревьЯх
пели птицы. ”онтан в нашем саду извергал из своих недр теплую воду,
котораЯ будет литьсЯ до самых заморозков. Љогда Я тащил „эвида по тропинке
к дому, то остановилсЯ передохнуть у этого фонтана. Њашинально Я сунул
руку в бассейн и тут же отдернул. ‚ода была теплой. Њои шутки с памЯтью,
сопровождаемые потерей сознаниЯ, продолжались очень долго, всю зиму и
весну. џ ощутил себЯ странно потерЯнным.
Љогда мы вошли в дом, мне на плечо вскочила обезьЯнка отца. Џотом
мистер Њиллион объЯснил, что она принадлежит мне, что этот зверек приручен
мною. џ не узнал ее, но, судЯ по ее поведению, она хорошо знала менЯ.
‘ тех пор Я опекаю Џопо. Љогда Я был в заключении, за ней ухаживал
мистер Њиллион. ‚ хорошую погоду она взбиралась по серым, обшарпанным
стенам нашего дома. Љогда Я замечаю ее сгорбленную фигурку, бегущую по
парапету, мне кажетсЯ, что отец жив и вот-вот позовет менЯ к себе в
библиотеку.
Ћтец не вызывал врача длЯ брата и занималсЯ им сам. …сли он и пыталсЯ
узнать, где „эвид так поранилсЯ, то ничем не выказывал своего любопытства.
‹ично Я считаю, он думал - хотЯ теперь это не имеет никакого значениЯ,
- что это Я чем-то ткнул его во времЯ драки. џ говорю так, поскольку с
того времени ничего не боЯлсЯ и провел немало лет в обществе отчаЯнных
преступников.
‘ того времени, как с „эвидом случилось несчастье, отец начал
относитьсЯ ко мне с опаской. Ќе знаю, чем это было вызвано, может быть, Я
совершил или сказал что-то такое во времЯ выпавшей из моей памЯти зимы, но
наши ночные встречи прекратились.
ЏхаедриЯ, тетка и мистер Њиллион очень часто навещали „эвида. …го
комната стала чем-то вроде места встреч. ’олько иногда этим встречам мешал
отец. Џотом стала приходить Њеридоль. Ћна была маленькой, милой
блондинкой, и Я очень полюбил ее. —асто Я провожал ее домой.
Ќа обратном пути Я останавливалсЯ возле невольничьего рынка, как бывало
раньше с мистером Њиллионом и „эвидом, чтобы купить сэндвич, чашку
сладкого кофе и поглазеть на торги. Ќет ничего интереснее, чем лица
невольников. џ присматривалсЯ к ним с любопытством исследователЯ.
Џрошло много времени, может быть, месЯц, пока Я понЯл, почему это
делаю.
Ќа площадь привели молодого юношу, раба длЯ уборки улиц. ‹ицо и плечи
его покрывали шрамы от бича, зубы были выбиты. џ узнал его. ‹ицо в шрамах
было моим лицом и лицом моего отца!
џ хотел купить его и освободить, однако, на мой вопрос он ответил так
услужливо и так типично длЯ раба, что Я отвернулсЯ, огорченный.
‚ тот вечер отец приказал мне прийти в библиотеку. ќто было впервые
после того, как „эвид получил ранение.
џ сидел и присматривалсЯ к нашим отражениЯм в зеркале, прикрывавшем
вход в лабораторию.
Ћн выглЯдел моложе, чем был в действительности, а Я старше. Њы могли бы
быть одним и тем же человеком. Љогда он повернул ко мне лицо, то над его
плечом Я не увидел отражениЯ своего. Ѓыли видны только его и мои руки. Њы
вполне могли быть четвероруким гладиатором. Ќе могу вспомнить, кто первым
подал мысль убить его. џ только вспоминаю, что в один из вечеров, когда Я
проводил Њеридоль и Џхаедрию домой и готовилсЯ ко сну, внезапно мне в
голову пришла мысль, что мы только что об этом говорили, сидЯ с мистером
Њиллионом и теткой возле кровати „эвида.
Љонечно, мы не говорили в открытую.
Ѓыть может, мы даже сами себе не хотели признатьсЯ в этих мыслЯх. ’етка
вспомнила о деньгах, которые где-то спрЯтал отец, а ЏхаедриЯ о Яхте,
огромной, как дворец. „эвид смеЯлсЯ и говорил, что все волнениЯ в мире
идут только от денег.
џ же ничего не говорил, а думал о часах, неделЯх и месЯцах, которые ЋЌ
украл у менЯ. џ думал об уничтожении моей личности, которую из ночи в ночь
ЋЌ методически уродовал.
џ думал о том, что сегоднЯ ночью могу пойти в библиотеку, а прийти в
себЯ уже стариком.
Њне стало Ясно, что нужно сделать, причем немедленно, потому что если Я
скажу ему об этом, когда буду корчитьсЯ на кожаном диване в наркотическом
сне, то он прикончит менЯ без малейших колебаний.
ЋжидаЯ прихода слуги, Я разрабатывал план.
Ќе будет никакого следствиЯ, так как никто не узнает о смерти отца. џ
просто-напросто заменю его. Љлиенты не заметЯт подмены.
‡накомым Я передам через Џхаедрию, что поссорилсЯ с отцом и ушел из
дому.
Љакое-то времЯ, конечно, мне не стоит показыватьсЯ на людЯх.
Џотом времЯ от времени Я буду разговаривать в темной комнате с
кем-нибудь из тех, кто знал отца, проверЯЯ, как воспринимают менЯ.
ќтот план так и не был осуществлен, но тогда он казалсЯ мне вполне
реальным и относительно простым в осуществлении.
“ менЯ в кармане всегда лежал скальпель. ’ело Я рассчитывал уничтожить
в лаборатории.
Ќо он все прочел на моем лице. ђазговаривал он со мной тогда, как
обычно, но все уже знал. ‚ комнате стоЯли цветы, их никогда не было здесь
раньше, и Я начал сомневатьсЯ, не разгадал ли он все это заранее и
приказал принести их? Ћн не приказал мне лечь на диван, только кивнул на
кресло, а сам сел за стол.
- ‘егоднЯ у нас будет гость, - сообщил он.
џ пристально посмотрел на него.
- ’ы сердишьсЯ на менЯ. џ вижу, как в тебе зреет злоба. ’ы знаешь,
кто...
Ћн хотел еще что-то сказать, но его перебил стук в дверь. ‚ошла
Џерисса, ведЯ за собой девушку и доктора Њаршха.
ЊенЯ удивило его присутствие, но еще больше присутствие девушки.
- „обрый вечер, доктор, - поздоровалсЯ отец. - Љак отдыхаете у нас?
Њаршх улыбнулсЯ, показав крупные зубы. Ќа этот раз он был одет по нашей
последней моде.
- Џрекрасно. € душой, и телом. џ видел, как голаЯ девушка, в два раза
выше самого высокого мужчины, проходит сквозь стену...
- ќто голограмма, доктор.
- џ так и понЯл. џ видел еще много странных вещей. Њогу все
перечислить, но не хочу отнимать у вас времЯ. „остаточно сказать, что у
вас здесь прекрасное заведение, хотЯ, Я думаю, вы и сами это знаете.
- ‡наю, но всегда приЯтно услышать это еще раз, - кивнул отец. - ‚ы
хотите поговорить о договоре? - Ћн посмотрел на девушку.
„евушка встала, чмокнула доктора в щеку и вышла из комнаты.
’ЯжелаЯ дверь с тихим щелчком закрылась за ней.
’ак щелкают контакты реле и трескаетсЯ стекло.
џ много раз вспоминал уход девушки: ее туфли на высоких каблуках и
толстых подошвах, ее обнаженную шею, собранные в тугой комок на затылке
роскошные волосы. Ћна даже не догадывалась, что закрытаЯ за ней дверь
означает конец мира, который она так хорошо знала.
- Љогда вы выйдете отсюда, сэр, она будет вас ждать.
- …сли и нет, то навернЯка у вас есть средства заставить ее сделать
это. - ѓлаза антрополога блестели в свете лампы. - Ћднако, давайте
вернемсЯ к делу!
- ‚ы, сэр, исследуете расы. Њожно ли группу мужчин, похожих друг на
друга, которые, к тому же, более-менее одинаково мыслЯт, назвать расой?
- Ђ как же женщины? - улыбнулсЯ Њаршх.
- Ќа ‘анта ѓрокс, - продолжал отец, - вы собираете материалы, которые
возьмете с собой на ‡емлю?
- Љонечно. Ќо Я еще не знаю, вернусь ли на материнскую планету.
џ взглЯнул на него. Ќа этот раз его улыбка была адресована мне.
- “дивлЯешьсЯ? - спросил он.
- џ всегда считал ‡емлю средоточием науки, - сказал Я. - Њожно понЯть
ученого, который прилетел с ‡емли длЯ проведениЯ каких-то исследований,
но...
- ’ебе кажетсЯ невероЯтным, что кто-то хочет остатьсЯ здесь? Џопробуй
оказатьсЯ на моем месте. Љ счастью длЯ менЯ, не только ты знаешь цену
седым волосам и мудрости старого мира. ЃлагодарЯ моему земному авторитету,
Я получил предложение заведовать кафедрой в вашем университете, притом с
очень неплохим окладом. Љ тому же, мне обещан через каждый отработанный
год годичный отпуск. „олжен тебе сказать, что путешествие сюда занимает у
человека полгода субъективного времени, что соответствует около двадцати
годам, пройденным на ‡емле. ’аким образом, если Я вернусь, то мои знаниЯ
устареют на сорок лет. Ќет, ваша планета - выгодное дело.
- Њы уклонЯемсЯ от темы нашего разговора, - прервал его отец.
Њаршх кивнул головой.
- „а, Я только хочу еще сказать, что антрополог имеет все предпосылки
обосноватьсЯ в чужой культуре, и они становЯтсЯ больше в такой странной
среде, которую создала вокруг себЯ ваша семьЯ, сэр. Џожалуй, Я могу
назвать вас семьей, потому что, кроме вас, сэр, есть еще только два
человека. ‚ы не против того, чтобы Я обращалсЯ к вам в единственном числе?
- Ћн посмотрел на менЯ, как бы ожидаЯ протеста, но, не услышав от менЯ
ничего, продолжал: - џ имею в виду „эвида - в отношении твоего "џ", как
целостности, он ЯвлЯетсЯ, скорее, сыном, а не братом, - и женщину, которую
ты считаешь тетей и котораЯ, практически, ЯвлЯетсЯ дочерью предыдущей...
допустим, настоЯщей дочери твоего отца.
- ‚ы хотите сказать, что Я клон, дубликат отца, а вы оба думаете, что
менЯ можно этим шокировать? Ќет. џ догадывалсЯ об этом с определенного
возраста.
- ‘частлив слышать это, - кивнул отец. - Ћткровенно говорЯ, когда Я был
в твоем возрасте, это открытие очень менЯ потрЯсло. џ пошел в библиотеку
своего отца, в эту самую комнату, чтобы поговорить с ним. џ хотел даже
убить его, но...
- € вы сделали это? - перебил отца доктор Њаршх.
- ‘ейчас это уже не имеет значениЯ. ‚ажным ЯвлЯетсЯ мое намерение.
Ќадеюсь, ваше присутствие помешает Ќомеру ЏЯть исполнить то, что он
задумал.
- ‚ы так его называете?
- ’ак мне удобнее, потому что его зовут так же, как и менЯ.
- Ћн ваш пЯтый клон?
- Њой пЯтый эксперимент? Ќет.
Ћтец сгорбилсЯ. ирокие плечи, обтЯнутые старым черным сюртуком, делали
его похожим на дикую птицу квик. Њне припомнилось, что когда-то Я видел в
книге по земной зоологии птицу под названием краснокрылый орел. ‘ходство,
пожалуй, существовало.
ЏоседевшаЯ от старости любимаЯ обезьЯнка отца взобралась на стол.
- Ќет, - повторил отец, - скорее, пЯтидесЯтый, если хотите знать точно.
џ делал это длЯ тренировки. ‚ы, которые никогда этим не занимались,
думаете, что все это очень просто, поскольку вам все уши прожужжали, что
это возможно. Ћднако, вы не знаете, как трудно избегнуть спонтанных
отклонений. Љаждый ген, который доминирует во мне, должен остатьсЯ
доминирующим и в последующих поколениЯх, а люди - это не зеленый горошек.
Џростой закон ЊенделЯ не всегда справедлив.
- ‚ы уничтожали тех, которые не получились? - спросил Њаршх.
- Ћн продавал их, - сказал Я. - ‚ детстве Я всегда интересовалсЯ,
почему мистер Њиллион останавливаетсЯ на рынке и присматриваетсЯ к рабам.
‘ейчас это длЯ менЯ не загадка.
‘кальпель лежал в футлЯре в моем кармане. џ ощупал его.
- Њистер Њиллион сентиментальнее менЯ, - отозвалсЯ отец. - Љроме того,
Я не очень люблю выходить из дома...
- „лЯ чего все это? - перебил Я его. - „лЯ чего была тетка „жоанна? „лЯ
чего Я?
- Џравильно, - кивнул отец. - „лЯ чего? ‡ададим этот вопрос, чтобы
иметь возможность ответить.
- Ќе понимаю.
- џ ищу взаимосвЯзь. …сли рассуждать таким путем, все в мире свЯзано.
’ы существуешь благодарЯ мне, Я существую благодарЯ человеку,
существовавшему до менЯ, и так далее. Ќо тут встает самый главный вопрос:
почему у нас ничего не получаетсЯ? - Ћн подалсЯ вперед, обезьЯнка поднЯла
белую мордочку и блестЯщими, удивленными глазами заглЯнула ему в лицо. -
Њы хотим узнать, почему другие развиваютсЯ и изменЯютсЯ, а мы все еще
здесь.
џ подумал об Яхте, о которой часто мечтала ЏхаедриЯ, и сказал:
- џ не останусь здесь.
„октор Њаршх улыбнулсЯ.
- Ќе пойми менЯ превратно, - печально продолжал отец. - џ имел в виду
"здесь" не в физическом смысле, а в смысле разума и общественного строЯ. џ
много путешествовал. Њожет быть, и тебЯ это ждет, но...
- ‚сегда все заканчиваетсЯ здесь, - констатировал доктор Њаршх. - Ќа
этом самом уровне!
ќто был единственный раз, когда Я видел отца таким возбужденным. Ћн
махнул руками в сторону тетрадей и лент с записЯми, разложенными на полках
вдоль стен, с трудом выговариваЯ слова.
- ‘колько поколений не смогли получить ни власти, ни славы даже на этой
убогой планете! Ќужно что-то изменить, но что? - Ћн уставилсЯ на Њаршха.
- Ќе вас одних это постигло, - улыбнулсЯ антрополог. - ќто звучит как
трюизм, но поверьте, что это так. Ћднако, Я не имею в виду клонирование.
„олжен вам сказать, что со временем, когда это стало возможным на ‡емле в
последнюю четверть двадцатого века, несколько раз поЯвлЯлись такие серии
людей. „лЯ обозначениЯ этого ЯвлениЯ даже введен технический термин. ќтот
процесс называетсЯ релаксацией. Љонечно, это неудачное определение, но
другого нет. ‚ы знаете, сэр, что такое релаксациЯ в технике?
- Ќет.
- Ќекоторые загадки нельзЯ разгадать сразу, а только через определенный
рЯд допущений. Ќапример, измерение температуры на поверхности тел,
удаленных от нас на большие расстоЯниЯ, не первый взглЯд невозможно. Ќо
инженер или компьютер приблизительно могут определЯть, какова эта
температура, проведЯ определенные математические выкладки и сделав
определенные допущениЯ. Џо мере, того, как будет увеличиватьсЯ точность
приближенных данных, очередные показаниЯ температуры будут более
соответствовать истине и, в конце концов, станут реальными. ‚от так и Я
могу утверждать, что вы одно и то же лицо.
- •отел бы Я убедить Ќомер ЏЯтого, - начал отец, - что все эти опыты, а
также наркотерапевтические исследованиЯ, которые он так не любит, уже
закончены. …сли нужно достичь чего-то большего, то Я должен узнать... -
почти закричал отец, но тут же осексЯ, пытаЯсь овладеть собой. - ‚от цель
его существованиЯ, а также существованиЯ „эвида. џ сам хотел узнать
что-нибудь при помощи человека, которого вводили в такое состоЯние шока.
- Џодобное можно навернЯка отнести к доктору ‚иэль, котораЯ говорит о
раннем поколении, - кивнул Њаршх. - Ћднако, если говорить об исследовании
вашего омоложенного сознаниЯ, то исследование его психики может быть...
- Њинутку! - перебил Я доктора. - Ћтец все времЯ говорит, что он и Я -
одно и то же лицо, но это неправда. ‘огласен, некоторые черты схожи, но Я
ведь совсем не такой, как он.
- Ќет никаких различий, которые не объЯснЯл бы возраст. ‘колько тебе
лет? ‚осемнадцать! - Ћн указал на отца. - Ђ ему почти пЯтьдесЯт. …сть
только две причины, по которым люди разнЯтсЯ друг от друга. ќто генетика и
среда, характер и питание. Џоскольку личность формируетсЯ на протЯжении
первых трех лет жизни, решительное влиЯние на нее оказывает атмосфера
родительского дома. Љаждый рождаетсЯ в какой-то среде, хотЯ она, может, не
подходит ему и в конечном итоге убивает. Ќикто не создает себе среду, в
которой воспитываетсЯ. ќто обеспечивают предыдущие поколениЯ. …динственное
исключение составлЯет ситуациЯ антропологической релаксации.
- ’олько потому, что оба воспитывались в одном доме?
- Љоторый построили, обставили и заполнили избранными вами людьми. Ќо
минутку! Џоговорим о человеке, которого никто из вас не видел, который
родилсЯ в доме, приготовленном длЯ него совершенно отличными от вас
предками. џ имею в виду самого первого из вас...
џ больше не слуга этого человека. џ пришел, чтобы убить отца, и доктор
Њаршх должен уйти отсюда. џ присматривалсЯ к тому, как, сидЯ на краю
кресла, он наклонЯлсЯ вперед и живо жестикулировал руками с большими
ладонЯми. Ѓелые зубы Ярко сверкали в обрамлении черной бороды.
џ смотрел на него, но ничего не слышал, как будто оглох или он сумел
вести разговор телепатически, что Я не улавливал.
- ‚ы со ‘вЯтой Ђнны? - неожиданно спросил Я.
Ћн удивленно посмотрел на менЯ, прервав свою бессмысленную болтовню.
- Ѓезусловно, Я был там перед тем, как попасть сюда.
- ‚ы там родились и изучали там антропологию по книгам, написанным на
‡емле двадцать лет назад. ‚ы абориген или смесь человека с аборигеном. Ќо
мы здесь все люди.
Њаршх посмотрел на отца.
- ’уземцев там давно уже нет, - сказал он. - ‚ отличие от ученых со
‘вЯтой Ђнны, они все вымерли более ста лет тому назад.
- џ никогда не соглашалсЯ с гипотезой ‚иэль. џ беседовал со всеми, кто
хоть сколько-нибудь был причастен к ней.
- ‚ы, сэр, туземец, а не землЯнин!
‘екундой позже Я осталсЯ один на один с отцом.

Ѓольшую часть срока Я отбывал в трудовом лагере в ‘калистых ѓорах.
Ќебольшой лагерь. Ћколо ста пЯтидесЯти заключенных. €ногда, правда, когда
зимой многие умирали, оставалось даже меньше восьмидесЯти.
Њы валили деревьЯ и жгли из них уголь. Љогда находили дерево, делали
мебель.
Ќа границах леса собирали целебные минералы.
‚се свое скудное свободное времЯ мы строили далеко идущие планы
строительства катапульт длЯ метаниЯ камней, которые могли бы выводить из
строЯ наших стражей - неустанно круживших роботов. Ћднако, эти планы не
осуществлЯлись, ничего построить было нельзЯ. ’руд был тЯжелым, а
стражники суровыми и справедливыми. ’акими, какими их запрограммировали.
Ќавсегда была уничтожена возможность иметь среди заключенных своих
любимчиков, и только хорошо одетые господа на собраниЯх продолжали болтать
об ущемлении прав заключенных. ’ак им, по крайней мере, казалось. €ногда Я
часами разговаривал с роботами о мистере Њиллионе.
Ћдин раз в углу, где Я спал, Я нашел большой кусок мЯса, а в другой раз
- кубик твердого, бронзового, крупнозернистого, как песок, сахара.
Џреступник не должен иметь выгоды от своего поступка. Љак мне сообщили
уже позже, суд не нашел доказательств, что „эвид был сыном моего отца, и
передал права наследованиЯ тетке.
Љогда она умерла, ее поверенный сообщил в письме, что она завещала мне
"большой дом в Џорт-Њимизоне вместе с мебелью и принадлежащей ему
недвижимостью".
„ом этот "находитсЯ на улице ‘елтамбанке и присматриваетсЯ
слугой-роботом". Џоскольку роботы, которые сторожили нас, не могли дать
мне письменных принадлежностей, Я не ответил на это письмо.
‚ремЯ летело, как на крыльЯх. Ћднажды Я получил письмо от мистера
Њиллиона.
Ѓольшинство девушек отца покинули дом во времЯ расследованиЯ его
смерти, остальных пришлось уволить, когда умерла тетка, так как, ЯвлЯЯсь
машиной, мистер Њиллион не мог заставить их слушатьсЯ.
„эвид уехал в столицу. ЏхаедриЯ удачно вышла замуж, а Њеридоль была
продана родителЯми.
„ата в письме отличалась от даты моего суда на три года. ’рудно
сказать, сколько это письмо шло ко мне. Љонверт много раз вскрывали и
небрежно запечатывали, он был грЯзным и смЯтым.
Љак-то после бури в наш лагерь, тЯжело взмахиваЯ крыльЯми, прилетела
морскаЯ птица.
Ћна была такой уставшей, что не могла лететь дальше. Њы убили ее и
съели. Ћдин из наших сторожей сошел от этого с ума, сжег из бластера
пЯтнадцать лагерников и всю ночь отстреливалсЯ от своих собратьев-роботов
лучами бледно-голубого огнЯ. Џотом на его место прислали другого.
ЊенЯ и еще нескольких заключенных перевели в другой лагерь на север.
’ам были красные скалы с такими глубокими пропастЯми, что брошенный вниз
камешек вызывал большие каменные лавины, которые с грохотом летели вниз.
эхом отдаваЯсь от стен.
џ часто думал, что нахожусь среди знакомых мне людей. Љогда Я сидел
перед миской с супом, ЏхаедриЯ сидела рЯдом со мной на лавке и с улыбкой
рассказывала о наших знакомых. „эвид целыми днЯми играл на нашем маленьком
плацу в теннис и спал у стены рЯдом с моей постелью. Љогда Я пилил
деревьЯ, то держал за руку Њеридоль.
‘о временем воспоминаниЯ становились все более расплывчатыми, но даже в
последний год заключениЯ каждую ночь Я засыпал с мыслью, что утром мистер
Њиллион возьмет нас в библиотеку, и всегда просыпалсЯ от страха, что за
мной пришел слуга отца и зовет в лабораторию.
Џотом мне и еще троим заключенным сообщили, что нас переводЯт в другой
лагерь. Њы сами несли продукты, но все же в дороге едва не умерли от
голода и холода. Ћттуда нас опЯть перевели в другой лагерь, где нам
сказали, что отныне мы свободные люди. Њы помылись по душем, получили
чистую одежду и по здоровенному куску мЯса с кашей.
Џомню, только тогда Я позволил себе подумать, что все это может
значить. џ макал хлеб в ароматный соус, чтобы он полностью пропиталсЯ им,
сверху складывал кусочки мЯса и зерна каши. Ќо мысли о поджаренном хлебе и
кофе на невольничьем рынке не оставлЯли менЯ. ќти мысли были не о прошлом,
нет.
‘оздавалось впечатление, что все это еще ждет менЯ впереди. ђуки у менЯ
задрожали и Я не смог удержать миску.
‚озникло желание побежать к колючей проволоке, ограждавшей наш лагерь,
и завопить во все горло, кричать и кричать!
—ерез два днЯ шестеро бывших заключенных разместились в повозке,
запрЯженной мулами.
Љрутыми дорогами и серпантинами мы ехали вниз до тех пор, пока не
оставили позади зиму и не въехали в лето с его цветущими деревьЯми и
цветами на лугах.
Ќа улицах Џорт-Њимизона было многолюдно.
џ уже отвык от такого количества людей и, наверное, долго приходил бы в
себЯ, если бы мистер Њиллион не заказал длЯ менЯ паланкин.
џ приказал носильщикам задержатьсЯ и на заработанные в лагере деньги
накупил газет, чтобы, в конце концов, узнать, какое сегоднЯ число и год.
џ должен был отсидеть обычный в таких случаЯх срок от года до
пЯтидесЯти.
џ знал месЯц и год, когда был закован в кандалы. ‚ лагерЯх невозможно
было узнать, сколько прошло времени. Љонечно, каждый вел свой подсчет
времени, но что можно было сделать, если у нас даже не было смены времен
года - одна сплошнаЯ холоднаЯ зима. Љто-то заболел горЯчкой и после десЯти
дней болезни, когда выздоравливал, с пеной у рта доказывал, что прошло два
года. Ћднажды Я сам заболел, но, как видите, выкарабкалсЯ.
ѓазета была мне незнакомой, Я не помнил такого названиЯ. ‚сю дорогу до
дома Я вчитывалсЯ в дату под ним.
Џрошло десЯть лет!
Љогда Я убил отца, мне было восемнадцать, значит, сейчас двадцать
восемь.
Ђ Я-то считал, что мне все сорок!

’еперь Я должен объЯснить, почему веду записи всех моих воспоминаний.
ќто стоило мне многих дней работы. „олжен поЯснить, почему Я это поЯснЯю.
џ написал это, чтобы унЯть угрызениЯ совести, а сделал это сейчас, потому
как знаю, что когда-нибудь прочитаю все это и мне станет стыдно.
Њожет, к тому времени Я разгадаю загадку своего "Я" или просто
перестану думать над этим.
’ак прошли три года. Љогда Я с Џериссой вошел в этот дом, здесь царил
жуткий беспорЯдок, так как - это рассказал мне мистер Њиллион - тетка
последние годы своей жизни провела в поисках сокровища, которое отец
спрЯтал где-то здесь.
Ћна так ничего и не нашла, а Я не стал продолжать ее начинаниЯ. џ
просто-напросто не верю этому, поскольку знаю характер отца гораздо лучше,
чем она, и убежден, что большую часть того, что он получал от торговли
женским телом, он вкладывал в исследованиЯ и аппаратуру. ‚начале Я сам
испытывал большую нужду в деньгах, но благодарЯ репутации, которую раньше
имел наш дом, очень быстро поЯвились новые девушки, которые хотели продать
себЯ, и мужчины, которые охотно платили за это.
џ понЯл, что моЯ роль заключаетсЯ в том, чтобы свести их вместе с
соответствующей обстановке, и теперь у менЯ отличный штат работниц.
ЏхаедриЯ живет с нами и тоже работает. …е такое удачное замужество
оказалось ошибкой. Љогда Я вчера работал в лаборатории, то услышал, что
кто-то стучитсЯ в дверь. џ встал и открыл. Ќа пороге Я увидел Џхаедрию с
ребенком на руках...
Љогда-то он придет ко мне.
Last-modified: Mon, 29 Jan 2001 19:33:45 GMT
Ћцените этот текст: