бразом Я тоже смогу принЯть участие в борьбе  с
врагом.
   ѓаборн пристально посмотрел на него. ќто был единственный тип людей,  у
которых он мог бы взЯть дары; человек,  жаждущий  послужить  общему  делу.
Ћднако ѓаборн вообще не хотел брать никаких даров,  по  крайней  мере,  до
весны или до еще более отдаленного будущего. ‚ то же времЯ он понимал, что
ђадж Ђхтена недалеко и может подослать к  нему  убийц.  ќтим  людЯм  нужен
лорд, а ѓаборну требуетсЯ их помощь.
   - Љто среди вас согласен с этим человеком? - спросил он.
   —еловек пЯтьдесЯт мужчин и женщин закричали как один:
   - џ!
   ‚месте с пЯтьюстами лордами и рыцарЯми ѓаборн и  €ом  скакали  в  замок
‘ильварреста.
   ‚о всех  селениЯх  и  городках  они  останавливались,  даваЯ  герольдам
возможность возвестить о том, кто прибыл: Љороль ‡емли, ѓаборн ‚ал  Ћрдин,
и его нареченнаЯ, €ом ‘ильварреста. Љ  этому  моменту  весть  о  поЯвлении
ЉоролЯ ‡емли уже разнеслась не только по всему  ѓередону,  но  достигла  и
”лидса, и ћжного Љроутена.
   Ђ впереди королЯ и королевы скакал чародей Ѓиннесман с дубовой веткой в
руке.
   ‚о всех  селениЯ  дети  с  благоговением  глазели  на  ѓаборна,  такого
молодого  королЯ.  ђасписные  доски  с  изображением  ЉоролЯ  ‡емли   были
выставлены в окнах, на лицах детей сиЯла радость. € не только потому,  что
его поЯвление  возвещало  поражение  ђадж  Ђхтена.  ќто  был  первый  день
•остенфеста, и именно в этот день,  спустЯ  1629  лет,  в  страну  пришел,
наконец, новый Љороль ‡емли, несЯ благословение всем своим людЯм  -  точно
так, как это делал величайший король прошлого.
   „а, дети встречали его с благоговением и  радостью,  но  люди  постарше
плакали, махаЯ ему. ‚едь многие из них понимали, что новый  приход  ЉоролЯ
‡емли возвещал не только радость, но беды и горести. ‚переди ждали трудные
времена, гораздо труднее тех, которые им пришлось пережить.
   Љогда ѓаборн проезжал мимо одной гостиницы, ее хозЯин сорвал висЯщую  у
двери корону из переплетенных дубовых ветвей и бросил се к ногам  ѓаборна.
Џосле этого и в других домах люди в знак уважениЯ  стали  срывать  дубовые
венки и бросать их к ногам ѓаборна вместе с цветами.
   € хотЯ люди не понимали глубокого  смысла  того,  что  делали,  ѓаборн,
проезжаЯ мимо домов беднЯков, снова и снова пристально всматривалсЯ в лица
крестьЯн, их жен и детей, точно  стремЯсь  заглЯнуть  в  самую  душу.  …ле
заметно улыбаЯсь, он поднимал левую руку в знак благословениЯ  и  негромко
говорил:
   - џ выбираю тебЯ. џ выбираю всех вас, во имЯ ‡емли. Џусть ‡емлЯ  укроет
вас. Џусть ‡емлЯ исцелит вас. Џусть ‡емлЯ признает вас своими.
   Ћднако когда он произносил  эти  слова,  сердце  его  истекало  кровью,
настолько невыносима была мысль о том, что  кто-то  из  этих  людей  может
оказатьсЯ потерЯн. ‚от так он решил длЯ себЯ вопрос, кого  выбирать,  -  в
пользу всего народа.
   ЏройдЯ не больше двенадцати миль, воины заметили, что все дубы за  одну
ночь  потерЯли  свою  листву;  всего  сутки  назад  деревьЯ  были  покрыты
листьЯми.
   Ћни обратили на это внимание чародеЯ.
   - „убы сделали это в знак уважениЯ к своему новому королю,  -  объЯснил
он.
   Џохоже, так оно и было. €наче чем можно объЯснить, что за одну ночь все
дубы в „аннвуде лишились своей листвы?
   Ћднако было и еще кое-что, что удивило ѓаборна даже больше.  ѓде-то  на
пути из леса навстречу ему поЯвилсЯ человек на прекрасном боевом  коне,  в
одежде из золотого шелка. ’олстый человек, старый, смуглокожий. Ћн швырнул
на землю украшенный драгоценностЯми кинжал, и ѓаборн узнал в нем советника
ђадж Ђхтена, которого видел у ‘еми ‘тоЯчих Љамней.
   - Џриветствую  ЉоролЯ  ‡емли,  -  с  заметным  акцентом  произнес  этот
человек, поднесЯ сложенные руки к подбородку и склонив голову.
   - Њне знакомо твое лицо, - сказал ѓаборн.
   - Њожете убить менЯ, если пожелаете. €ли, если хотите, Я  буду  служить
вам. ЊенЯ зовут „журим. ѓаборн пристально посмотрел ему в глаза.
   - ’ы так долго был ослеплен теми, кто служит Ћгню. Љак могу Я  доверЯть
тебе?
   - џ был рабом и сыном раба, - ответил „журим. -  Њой  отец  верил,  что
хороший слуга многое может, что он способен предугадывать все нужды своего
господина. …сли вы этого еще  не  сделали,  пошлите  гонцов  в  €ндопал  с
сообщением о том, что в ѓередоне объЯвилсЯ новый Љороль ‡емли и  что  ђадж
Ђхтен бежал, испугавшись его. ђасскажите также людЯм о том, что,  стремЯсь
завоевать королевства ђофехавана, ђадж Ђхтен восстал против сил ‡емли.
   - ‚ Ћрвинне отрЯд в две тысЯчи человек взЯл крепость в осаду.  €м  было
приказано просто удерживать ее, чтобы защитники не смогли придти на помощь
ѓередону.
   - Љ этому моменту у вас в Њистаррии  три  ваши  собственных  замка  уже
пали. џ назову вам имена лордов, которым  они  принадлежали.  Ћчень  может
быть, ђадж Ђхтен направилсЯ вовсе не домой, а в один из этих замков, чтобы
иметь возможность в любой момент вернутьсЯ.
   - џ расскажу вам также, в каких замках  он  прЯчет  своих  ЏосвЯщенных,
назову имена и дам описание наиболее важных длЯ него векторов.
   - „лЯ своего лорда Я сделаю все, что он пожелает.  Џоскольку  отныне  Я
тоже буду служить ‡емле.
   - ‚ы одержали великую победу, милорд, но Я обещаю вам, что  это  только
начало.
   ѓаборна все услышанное несказанно удивило.
   - ’ы считаешь, что если Я сумею внести раскол между  сторонниками  ђадж
Ђхтена у него на родине, это заставит его отступить?
   „журим покачал головой.
   - Џо-моему, ничто не заставит его отступить, но  эти  новости  испортЯт
ему настроение. Њне кажетсЯ, ‚аше ‘вЯтейшество, что в этой войне  от  менЯ
будет хоть какаЯ-то польза, если позволите. Џредлагаю вам себЯ в  качестве
самого преданного слуги.
   - ’воЯ жизнь - тебе и решать, - ответил ѓаборн. - Њне не нужны рабы, но
ты можешь мне служить, если хочешь.
   „альше они поскакали вместе, строЯ планы предстоЯщей войны.
   Љогда  они  добрались  до  замка  ‘ильварреста,  состоЯлсЯ  грандиозный
праздник. ‚перед были высланы гонцы, чтобы возвестить о прибытии королЯ  и
королевы. Џоэтому к их приезду все уже было  готово,  и  после  того,  как
королЯ ‘ильварреста положили в склеп рЯдом с его женой, праздник началсЯ.
   Џозже, этой же ночью, из Ћрвинна прискакали тысЯч  десЯть  рыцарей,  во
главе со своим старым, толстым королем Ћрвинном.
   Џри виде ѓаборна  Ћрвинн  разразилсЯ  слезами  и  преклонил  перед  ним
колени.
   - ‘пасибо, спасибо, - произнес он сквозь рыданиЯ. - ‚чера  вечером  мой
замок осадили две тысЯчи головорезов ђадж Ђхтена, и Я уже решил было,  что
все, дело худо. Ќо вы прислали нам помощь. ‘пасибо!
   ѓаборну не хотелось выслушивать остальное - как из леса поЯвились  духи
„аннвуда и что они сделали. Ќо он должен был знать.
   - Џогибли все люди ђадж Ђхтена?
   - ‚се, вес, до единого!
   “слышав эти новости, многие из сидЯщих в Џиршественном ‡але разразились
радостными криками, но ѓаборн призвал всех к молчанию:
   - ѓибель этих людей - не повод длЯ весельЯ, - проворчал он. - ‹учше  бы
они остались живы и служили нам в темные времена, которые грЯдут.
   ѓаборн никак не мог уснуть этой ночью и вышел в сад Ѓиннесмана. „еревьЯ
и трава - все было покрыто пеплом.  Ћднако  и  под  ним  ощущалась  жизнь.
‘емена и корни уже начали шевелитьсЯ, вытЯгивать из земли соки.  •отЯ  все
тут было сожжено дотла, с приходом  весны  жизнь,  без  сомнениЯ,  возьмет
свое.
   ‘олдаты ђадж Ђхтена уже целый день двигались  на  юг  и  находились  на
равнинах ”лидса, далеко за пределами „аннвуда, когда наткнулись на остатки
армии ‚иштимну. ’е устроили бивуак около одной из редких скал.
   ЃоЯсь, что армиЯ нападет на крепость в ’ор ‚иллиусе, клан лордов ”лидса
окружил армию и устроил бойню, прикончив около восьми тысЯч человек.
   ђадж Ђхтен внес раскол между лордами ”лидса. Ћн ЯвилсЯ к ним  и  убедил
многих служить ему. ‚ результате в его армию влилось  еще  тридцать  тысЯч
человек, хотЯ остальные продолжали сражатьсЯ с ним.
   ‚о главе последних встал великий король Љоннел  со  своими  доблестными
воинами. ‘нова и снова он нападал на ‹орда ‚олка - до тех  пор,  пока  все
копьЯ у его рыцарей оказались сломаны, а щиты разбиты.
   Ќо Љоннел все равно продолжал сражатьсЯ, даже  когда  у  него  остались
лишь топор и кинжал.
   ‚  конце  концов,  ђадж  Ђхтен  живьем  скормил  королЯ  Љоннела  своим
великанам ”рот.
   ‘делав это, ‹орд ‚олк  долго  стоЯл,  глЯдЯ  на  остатки  своей  армии,
размышлЯЯ и времЯ от времени бросаЯ взглЯды на север, как будто  никак  не
мог принЯть решение.
   Ћдни рассказывали, что при этом он бормотал под нос проклЯтиЯ и дрожал,
то от злости, то  от  страха.  „ругие  уверЯли,  что  он  просто  стоЯл  с
задумчивым видом. ‹юдей у него осталось не так уж  мало,  и  он  навернЯка
испытывал большое искушение, не откладываЯ, вернутьсЯ в  ѓередон,  нанести
удар Љоролю ‡емли и покончить с этим.
   ‚ конце концов, он повернулсЯ спиной к ѓередону и  поскакал  в  сторону
гор.
   ‘пустЯ три днЯ после падениЯ ‹онгмота, €ом и ѓаборн поженились в  замке
‘ильварреста.
   ќто была пышнаЯ  свадьба,  на  нее  съехались  тысЯчи  лордов  со  всех
ближайших королевств. €ом не  стала  надевать  вуаль,  но  если  ѓаборн  и
радовалсЯ ее вернувшейсЯ красоте, он этого не показывал.  …го  преданность
не поколебалась, когда €ом  стала  безобразной;  а  теперь  она  не  стала
больше.
   ‚ первую брачную ночь ѓаборн сдержал данное ей обещание. ‚  постели  он
вел себЯ отнюдь не как джентльмен; по крайней мере, он был джентльменом не
больше, чем ей того хотелось.
   ‚ эту ночь, после того, как они занимались любовью, €ом долго лежала  в
постели, положив руку на живот. Ћна чувствовала внутри себЯ новую жизнь  и
хотела знать,  кто  это  будет.  ‘илы  ‡емли  в  ѓаборне  стали  настолько
могущественны, что посеЯнное им семЯ тут же пустило корни.
   ‚ тот же самый день состоЯлась скромнаЯ свадьба Ѓоринсона и Њирримы.
   Ќа следующую ночь, когда в небе взошла нарождающаЯсЯ луна, в ее  слабом
свете на холмах к востоку от замка ‘ильварреста собрались ѓаборн, Ѓоринсон
и пЯтьдесЯт ђыцарей ‘праведливости.  Ћни  сели  на  коней  и  поскакали  в
„аннвуд, держа копьЯ наизготовку.
   ’ак началась охота на опустошителей.
   ‹юди были в Ярости, жаждали сразитьсЯ с врагом и клЯлись, что эту охоту
запомнЯт надолго.
   Ѓоринсон отправилсЯ с ними. Ћн рассказал, что в глубине  „аннвуда  были
места, где когда-то вели горные разработки даскинов. ’ам, по  его  словам,
под землей все было настолько пропитано магией, что  это  открывало  перед
ѓаборном огромные возможности выковать  за  зиму  непобедимое  оружие  длЯ
своих воинов.
   Ћ том, что произошло во времЯ этой охоты, впоследствии  говорили  мало.
Ћднако Љороль ‡емли со своим чародеем и  несколькими  рыцарЯми  вернулись,
спустЯ три днЯ незадолго до рассвета, в последний  и  самый  главный  день
•остенфеста, день великого праздника.
   Љ большому сожалению, все,  что  они  нашли  в  шахтах  даскинов,  было
двадцать    семь    юных    опустошителей    со     своим     наставником,
магом-опустошителем; справитьсЯ с ними оказалось нелегко.
   ‚ этом сражении погиб сорок один доблестный рыцарь.
   Ѓоринсон убил мага-опустошителЯ  прЯмо  в  его  берлоге  и  вернулсЯ  с
трофеем, - его огромной головой, котораЯ волочилась привЯзаннаЯ к седлу по
земле.
   Ћн положил серую голову па траву  у  входа  в  замок  ‘ильварреста  длЯ
всеобщего обозрениЯ. ѓолова была похожа на Яйцо почти шести футов в длину,
четырех в высоту и формой сильно смахивала на голову муравьЯ или какого-то
другого насекомого, потому что у нее не было ни глаз, ни  ушей,  ни  носа.
’олько  сенсорные  отростки,  похожие  на   серых   червей   и   отдаленно
напоминающие волосы, свисали с затылка, опускаЯсь до уровнЯ рта.
   Ќа крестьЯн и детей особенно  сильное  впечатление  производили  острые
иглы дубов, торчавшие из огромной пасти. Њногие даже боЯлись  прикоснутьсЯ
к жестким губам. ‡убов было несколько тысЯч, они сидели  в  семь  рЯдов  и
были остры, как осколки кварца.
   „есЯтки  тысЯч  крестьЯн  пришли  взглЯнуть  на  голову  монстра.  „ети
прикасались к ней, взвизгиваЯ  от  восторга,  а  некоторые  даже  решались
дотронутьсЯ до головы и хихикали, тут же отдергиваЯ руку. ‘тарики же  лишь
смотрели, долго, молча и задумчиво.
   ќто  был  первый  маг-опустошитель,  найденный  в  „аннвуде  почти   за
семнадцать веков. Њногие крестьЯне верили, что он окажетсЯ и  последним  в
их жизни.
   Ћднако они ошиблись. Ћн оказалсЯ отнюдь не последним.
   Ќо первым.