й аспект бега при высоком метаболизме.
   Њногим людЯм  с  трудом  давалсЯ  также  легкий  покачивающийсЯ  аллюр,
необходимый  при  таком  беге.  €м  хотелось  двигатьсЯ  быстрее,   сильно
отталкиваЯсь ногами, как это делают обычные люди во времЯ старта,  но  те,
кто поступал так, ломали ноги. ’ело не успевало  за  ногами,  его  инерциЯ
была слишком велика.
   ‚се эти принципы Ћрдин понимал достаточно хорошо.
   Ќо  необходимость  наклонЯтьсЯ  при  повороте  под  определенном  углом
ощущалась как нечто противоестественное. ђазогнавшись как  следует,  Ћрдин
обнаружил, что пытаетсЯ повернуть,  не  менЯЯ  положениЯ  тела.  ‚озникало
ощущение, что он захвачен какой-то странной силой. €нерциЯ удерживала  его
на линии движениЯ, а когда он наступил на грЯзевое пЯтно, то с  превеликим
трудом удержалсЯ на ногах и едва не врезалсЯ в дерево рЯдом с тропой.
   ’еперь он понимал, что ђадж Ђхтен  не  просто  так  держал  скорость  в
пределах ста миль в час. Ѓежать быстрее было опасно.
   € все же Ћрдин увеличил скорость - ведь и сама его жизнь, и жизни  всех
его людей зависели от этого. Ћн понессЯ вверх по склону ’ор ‹омана,  среди
белоствольных осин, под их золотыми листьЯми.
   ‡абравшись  повыше,  он  оглЯнулсЯ  назад,   на   испещренную   пЯтнами
солнечного света лощину, и увидел огромного оленЯ-самца, с рогами,  размах
которых был больше широко раскинутых рук человека.  €спугавшись,  животное
грациозно подпрыгнуло, пролетев по воздуху несколько футов.
   џ запросто мог бы догнать этого  оленЯ,  подумал  Ћрдин  и  заторопилсЯ
дальше, увидев краем глаза, как зверь побежал в сторону ручьЯ.
   Ћрдин взбиралсЯ все выше и выше, туда, где на  скалистом,  узком  утесе
росли сосны. € заметил металлический блеск над головой в  том  месте,  где
ђадж Ђхтен углубилсЯ в лес.
   ђадж  Ђхтен   понЯл,   что   его   преследуют,   услышав   позвЯкивание
металлических колец кольчуги. ЋглЯнулсЯ. € увидел Ћрдина,  который  мчалсЯ
за ним по тропе.
   Ћн даже представить себе не мог человека, способного бежать так быстро,
чтобы догнать его. Џришлось удвоить скорость. ‘ейчас тропа пролегала между
темных сосен, а в конце ее сиЯл луч солнца, похожий на копье.  …ще  дальше
виднелось здание из красного песчаника - Ћчи ’ор ‹омана.
   ђадж Ђхтен понЯл, что бежать бесполезно. Ћрдин был уже близко и  мчалсЯ
с большей скоростью.
   - џ догнал тебЯ! - победоносно  закричал  Ћрдин  всего  в  сотне  Ярдов
позади.
   ђадж Ђхтен решил использовать против Ћрдина его  собственную  скорость.
‚зобралсЯ на небольшое возвышение и прыгнул. Џочувствовал  резкую  боль  в
правой ноге, точно сломал малую берцовую кость.
   ЉакаЯ разница? ‘пустЯ считанные секунды он будет здоров.
   ЏоднЯвшись, ђадж Ђхтен вытащил из-за поЯса топорик и швырнул его  туда,
где, по его понЯтиЯм, должен был находитьсЯ Ћрдин.
   Љ его удивлению, тот теперь двигалсЯ  медленнее.  €  все  же  суммарнаЯ
скорость соприкосновениЯ Ћрдина и топорика должны  была  составить  что-то
около двухсот миль в час, но прицел пришелсЯ выше.
   Ћрдин ловко нырнул под летЯщий топорик.
   ђадж Ђхтен полез  вверх.  €сцеление  в  сломанной  ноге,  конечно,  уже
началось, но все же это было только начало. Ћн сделал еще один прыжок и на
этот раз сломал большую берцовую кость. ЏопыталсЯ  сгруппироватьсЯ,  чтобы
приземлитьсЯ как можно мЯгче, перенесЯ тЯжесть тела  на  здоровую  ногу  и
плечи, но как раз в этот момент Ћрдин бросилсЯ на него, Яростно размахиваЯ
коротким мечом. “читываЯ возросший метаболизм Ћрдина, ђадж  Ђхтен  не  мог
успеть уклонитьсЯ от нападениЯ.
   Ћн лишь откинулсЯ на спину. Џервый удар Ћрдина пришелсЯ  на  горло.  ‚о
все стороны брызнула алаЯ кровь, послышалось металлическое звЯканье, когда
стальное лезвие задело кость.
   “видев  ужасную  рану  на  горле  ђадж  Ђхтена,  его  красивые   глаза,
расширившиесЯ от ужаса, король Ћрдин возликовал.
   Ћднако прЯмо на глазах рана начала затЯгиватьсЯ, на  коже  не  осталось
даже рубца. ќтот человек владел столькими дарами жизнестойкости,  что  уже
не казалсЯ больше человеком.
   ‘умма ‚сех ‹юдей, со страхом подумал Ћрдин, вот что это за создание. Ћн
присвоил себе жизнестойкость  стольких  людей,  что  уже  не  был  простым
смертным, не мог умереть. ђадж Ђхтен превратилсЯ в ‘илу, подстать  стихиЯм
или ‹ордам ‚ремени.
   Џодобный случай уже был описан  в  хрониках.  €менно  это  произошло  с
„эйланом Њолотом шестнадцать  веков  назад,  и  именно  это  подвигло  его
удалитьсЯ в пустыню, чтобы страдать в  тишине  и  одиночестве.  Ѓессмертие
стало длЯ него тЯжкой ношей. …го ЏосвЯщенные  умерли,  но  это  ничего  не
изменило. Ћн не мог умереть из-за происшедшей с ним  трансформации.  „ары,
которые он получил с помощью форсиблей, впечатались в его плоть навечно  -
как проклЯтье.
   “ Ћрдина была отличнаЯ памЯть, и в его сознании всплыли слова,  которые
он прочел, когда был еще молод и изучал фрагменты хроник, написанных одним
из далеких предков:
   "„ейлан слишком глубоко любил своих близких, и  жизнь  стала  длЯ  него
тЯжкой ношей. ‹юди, с которыми он дружил, женщина, которую он любил -  все
они увЯдали и умирали,  точно  розы,  которым  отпущено  одно-единственное
лето. € только он один не менЯлсЯ. ‚се это подтолкнуло его к  тому,  чтобы
уйти из €нкарры, уединитьсЯ на одном из островов  €ллиены,  где,  как  мне
кажетсЯ, он живет и до сих пор".
   ‚се это вспыхнуло в сознании Ћрдина, когда он рубанул  мечом  по  горлу
ђадж Ђхтена, а потом увидел, как рана затЯгиваетсЯ. € только тут  до  него
дошло, что он размахнулсЯ слишком сильно, и меч отлетел в  сторону.  Ћрдин
протЯнул руку, пытаЯсь схватить оружие, и сделал это так стремительно, что
потЯнул мышцы и сухожилиЯ. Џредплечье пронзила остраЯ боль.
   ‘веркнув, меч упал на бугор, заросший папоротником.
   „ругого оружиЯ у Ћрдина не было.  Ћднако  ђадж  Ђхтен  все  еще  сидел,
замерев от ужаса перед мощью его нападениЯ. Ћрдин подскочил и изо всех сил
ударил ђадж Ђхтена ногой по голове.
   Ќа нем были военные сапоги с обшитыми  сталью  носками,  перехваченными
тЯжелыми стальными же полосками. Ћрдин понимал, что  этот  удар  навернЯка
раздробит его собственную ногу. Ќо, может  быть,  и  разнесет  череп  ђадж
Ђхтену.
   ђадж Ђхтен сумел извернутьсЯ, и, вместо головы, удар пришелсЯ на грудь,
чуть пониже эполет.
   ђвущаЯ боль пронзила ногу Ћрдина, в которой не осталось ни одной  целой
кости, боль настолько сильнаЯ, что она заставила его вскрикнуть.
   „а, Я погиб, подумал он, но и ђадж Ђхтен  тоже.  ‚  плече  ‹орда  ‚олка
образовалась вмЯтина, предплечье и ключицы треснули, и  под  ногой  Ћрдина
одно за другим захрустели ребра.
   ђадж Ђхтен взвыл, точно умирающий.
   Џридавив своим весом грудь врага, Ћрдин несколько секунд сидел,  хватаЯ
ртом воздух и обдумываЯ, как быть дальше. Џотом он перекатилсЯ через ‹орда
‚олка, надеЯсь удостоверитьсЯ, что тот мертв.
   Љ его удивлению, ђадж Ђхтен перекатилсЯ по траве, постанываЯ  от  боли.
Ќа его плече осталсЯ отпечаток сапога Ћрдина.
   ‹опатка  у  ђадж  Ђхтена  оказалась  разорвана,  из  раны   выглЯдывала
окровавленнаЯ плоть. ЏраваЯ рука была неестественно вывернута.
   Ћн  лежал  на  траве,  с  остекленевшими  от  боли  глазами.  Ќа  губах
пузырилась кровь. ‚ этот момент темные глаза и точеное  лицо  ‹орда  ‚олка
были  так  изумительно  хороши,  что  король  оторопел.  …му  никогда   не
приходилось видеть ђадж Ђхтена близко, во всем великолепии его  красоты  и
обаЯниЯ. “ Ћрдина перехватило дыхание.
   - ‘лужи мне, - страстно прошептал ‹орд ‚олк.
   € в это мгновенье Њенделлас „ракен Ћрдин, сраженный силой обаЯниЯ  ђадж
Ђхтена, был готов служить ему от всего сердца.
   Ћднако вслед за этим мгновеньем наступило  следующее,  и  Ћрдину  стало
страшно: под доспехами ђадж Ђхтена что-то шевелилось. Џлечо  приподнЯлось,
опало и приподнЯлось  снова,  как  будто  годы,  которые  понадобились  бы
обычному человеку на снЯтие воспалениЯ, срастание костей,  исцеление  ран,
спрессовались в один-единственный краткий миг. €  вот  уже  плечо  принЯло
обычную округлую форму.
   Ћрдин попыталсЯ встать, понимаЯ, что бой окончен.
   ђадж Ђхтен потЯнулсЯ к нему, ухватил за запЯстье правой руки и  головой
боднул в плечо с такой силой, что шлем свалилсЯ с головы ‹орда ‚олка.
   ‚се  кости  руки  Ћрдина  хрустнули,  из  горла  вырвалсЯ  крик   боли.
‘корчившись, он лежал на земле, со сломанной ногой,  рукой  и  плечом,  от
которых не было никакого толку.
   ђадж Ђхтен отодвинулсЯ от него и поднЯлсЯ, тЯжело дыша.
   - ‘тыдно, король Ћрдин. Ќужно было получше  запастись  жизнестойкостью.
Њои кости уже срослись целиком и полностью. ‘колько дней пройдет, пока  ты
сможешь сказать то же самое о себе?
   Љончиком сапога он нанес Ћрдину сильный удар,  сломав  ему  и  здоровую
ногу. …два не терЯЯ сознание, Ћрдин лежал, откинувшись спиной на траву.
   - ѓде мои форсибли? - холодно спросил ђадж Ђхтен.
   Ћрдин не проронил ни звука.
   ђадж Ђхтен ногой ударил его по лицу.
   €з правого глаза брызнула кровь, а сам глаз, как ему казалось, потек по
щеке. Ћрдин в полуобмороке припал к земле, прикрыв  лицо  здоровой  рукой.
ђадж Ђхтен нанес ему удар по ребрам. ‚нутри что-то разорвалось,  и  король
закашлЯлсЯ, сплевываЯ кровь.
   - џ убью тебЯ! - выплюнул он вместе с кровью. - џ поклЯлсЯ, что  сделаю
это!
   ЏустаЯ угроза, он понимал это. Ѓольше сражатьсЯ Ћрдин не мог. ‚се,  что
ему оставалось, это умереть. Ќужно было вынудить ђадж  Ђхтена  убить  его,
чтобы "змеиное кольцо" разорвалось, и место Ћрдина занЯл следующий воин.
   ‚оздух был таким густым, почти жидким; дышать становилось все  тЯжелее,
а тут еще этот кашель... ђадж Ђхтен снова ударил его по ребрам.
   Ђ потом повернулсЯ и начал карабкатьсЯ вверх, к основанию обсерватории,
хватаЯсь за траву, усыпанную опавшими Ягодами рЯбины.  ‚округ  башни,  три
раза обвиваЯ ее, поднималась по спирали  лестница.  Ћн  поднЯлсЯ  по  ней,
болезненно прихрамываЯ; одно  плечо  у  него  было  на  пЯть  дюймов  ниже
другого. Ќаверно, лицо его оставалось таким же прекрасным, но со спины  он
выглЯдел самым обычным  согбенным  горбуном.  ЏраваЯ  рука  висела  криво,
праваЯ нога, хоть и исцелившаЯсЯ, была короче левой.
   Ћрдин  лежал,  потеЯ  от  усилий,  которые  требовались,  чтобы  дышать
воздухом, казавшимсЯ густым, как мед.  ’рава,  на  которой  покоилась  его
голова, пахла так сочно, что  ему  захотелось  полежать  на  ней,  немного
передохнуть.
   €ом и ѓаборн бок о бок скакали  по  пустоши,  прокладываЯ  путь  сквозь
огромную толпу. ѓаборн высоко поднЯл свой щит, держа в другой руке копье с
привЯзанным к нему куском красной занавески с окна герцога. ‚ центре этого
обрывка ткани был приколот круг из другой, белой, что делало  его  похожим
на знамЯ Ћрба из €нтернука.
   ‚езде на пространстве протЯженностью в  двадцать  миль  пестрели  цвета
€нтернука. ѓаборн не сомневалсЯ, что ђадж Ђхтен  отправил  в  дозор  своих
дальновидцев. ЋбычнаЯ тактика - во времЯ осады рассылать  во  все  стороны
наблюдателей.
   Ќа протЯжении последнего получаса голова у ѓаборна была  занЯта  только
тем, что он непосредственно делал: гнать по равнине  около  двухсот  тысЯч
коров и коней оказалось нелегкой задачей. „аже длЯ опытных  объездчиков  и
пастухов, не говорЯ уж о нем.
   ќта работа осложнилась еще  и  из-за  вмешательства  неопытных  парней,
которые  жаждали  помочь,  но  вместо  этого  лишь  пугали  коров.  ѓаборн
опасалсЯ, что в любой момент огромное стадо может резко  броситьсЯ  вправо
или влево, затаптываЯ женщин и детей, которые шли перед ним  со  щитами  в
руках, вытЯнувшись в длинную шеренгу, точно воины.
   Ћднако при виде неба над ‹онгмотом рука страха  сжала  его  сердце  еще
сильнее. ‘ерое, затЯнутое облаками небо над головой  вдали,  у  горизонта,
наливалось чернотой каждый раз, когда ЏламЯплеты ђадж Ђхтена притЯгивали к
себе солнечный свет.
   ‡начит, атака уже шла вовсю. ѓаборн  опасалсЯ,  что  он  стал  причиной
этого. …сли бы его не удалили из ‹онгмота,  ђадж  Ђхтен  не  напал  бы  на
замок, а просто бежал бы оттуда в ужасе, так рассчитывал ѓаборн.
   ‚о времЯ скачки в его сознании начали всплывать  полузабытые  слова  из
какой-то древней книги. Ћн никогда по-настоЯщему не ощущал  свою  свЯзь  с
силами ‡емли и, тем не менее, негромко запел древнее заклинание:
   - ‡емлЯ, в которую все мы лЯжем, ‡ащищает, как плащ,  на  ветру.  Џыль,
котораЯ нас выдает. “крывает от взглЯда врага.
   ѓаборн ужасно удивилсЯ, что именно это заклинание непрошено пришло  ему
на ум. Ќо, как бы то ни было, он вспомнил  его  и  почувствовал,  что  оно
соответствует данному моменту, - как будто он случайно наткнулсЯ  на  ключ
от почти забытой двери.
   ‘илы земли все сильнее завладевают мной, понЯл он. €  кем  Я,  в  конце
концов, стану, неизвестно.
   ЃеспокоЯсь за отца, он чувствовал, что тому грозит опасность,  что  она
подобралась к нему совсем близко, окутываЯ его, точно серые одежды.
   ѓаборн от всей души надеЯлсЯ, что отец  выдержит  атаку.  Ћн  поднес  к
губам боевой рог, подул в него, и все вокруг, у кого были рога, сделали то
же самое. €дущие впереди запели боевую песнь.
   “ ђадж Ђхтена, конечно, были  дальновидны,  но  никто  из  них  не  мог
сравнитьсЯ с ним, никто не обладал столькими дарами зрениЯ. ‘колько именно
этих даров было у него, точно не знал  даже  он  сам.  ЏорЯдка  нескольких
тысЯч. Ќа расстоЯнии сотни Ярдов он  мог  различить  прожилки  на  крыльЯх
мухи, и при свете звезд видел не хуже, чем  обычный  человек  днем.  ‚  то
времЯ, как других людей с большим количеством даров зрениЯ солнечный  свет
ослеплЯл, ђадж Ђхтен, благодарЯ своей жизнестойкости, мог смотреть даже на
солнце.
   Ћн сразу же заметил на востоке облако пыли и  понЯл,  что  приближаетсЯ
огромнаЯ армиЯ.
   …два забравшись на башню. ђадж Ђхтен устремил взглЯд на юг и на запад в
надежде обнаружить признаки  ‚иштимну,  признаки  того,  что  приближаетсЯ
подмога. Ћчень пристально, очень внимательно он вглЯдывалсЯ вдаль, надеЯсь
заметить под пологом леса желтое знамЯ, или отблеск  солнечного  света  на
металле, или пыль, поднЯтую множеством ног,  или  пЯтна  того  цвета,  длЯ
которого  в  человеческом  Языке  нет  специального   названиЯ   -   цвета
разгорЯченных тел.
   Ќо даже длЯ  дальновидцев  существуют  пределы.  Ћн  не  мог  проникать
взглЯдом сквозь стену, а в западном направлении леснаЯ чаща стоЯла,  точно
зеленаЯ стена, и была способна укрыть от  взглЯда  не  одну  армию.  Љроме
того, ветер, дующий с южных пустошей, с безбрежных полей ”лидса, был густо
насыщен пылью  и  пыльцой  растений,  ограничиваЯ  обзор  тридцатью-сорока
милЯми.
   Ћн долго стоЯл,  затаив  дыхание.  ‚ремЯ  не  волновало  его.  ’о,  что
воспринималось им как "долго",  на  самом  деле  занЯло  не  больше  шести
секунд. Ћбшарив взглЯдом горизонт в юго-западном направлении, он убедилсЯ,
что там нет ничего. ЂрмиЯ ‚иштимну находилась еще слишком далеко.
   ђадж Ђхтен бросил взглЯд на запад и сердце у него замерло. Џо полЯм, на
довольно далеком расстоЯнии, скакал Ѓиннесман. ‘тало Ясно  даже,  куда  он
направлЯетсЯ:  уже  на  пределе  зрениЯ,  у  самого  горизонта,  рЯдом   с
серебрЯной  лентой  реки  возносились  в  небо   золоченые   башни   замка
ѓровермана. € от замка, направлЯЯсь сюда, маршировала  армиЯ,  какую  ђадж
Ђхтену редко приходилось видеть: сотни тысЯч человек.
   ‚переди  шли  копьеносцы,  тысЯч  пЯть,  наверно,  и   солнечный   свет
поблескивал на их щитах и шлемах. ‡а ними  -  тысЯчи  лучников  и  рыцарей
верхом.
   Ћни уже отошли от замка ѓровермана миль на пЯть-семь. Ќа таком  большом
расстоЯнии, да еще учитываЯ и поднЯтую ими пыль, разглЯдеть их как следует
ђадж Ђхтен не мог. ЌеЯсно было, сколько там всего  воинов,  однако  облако
пыли из-под их ног поднЯлось на несколько сот футов  и  больше  напоминало
дым, всегда сопутствующий пожару.
   Ќо даже сквозь пыль он ощущал исходЯщий от них жар - не жар огнЯ,  нет,
но жар тысЯч и тысЯч живых тел.
   ’о тут, то там над этими ордами развевались  знамена  разных  цветов  -
зеленые из ‹исле, серые из ‘еверного Љроутена, красные из  €нтернука.  Ќад
толпой плыли рога - рогатые шлемы тысЯч доблестных  воинов  из  €нтернука,
известных своим умением работать боевым топором.
   ќто невозможно, подумал он.  ЏламЯплет  сказал,  что  король  €нтернука
мертв.
   ‚озможно, подсказал ему объЯтый тревогой разум, раз армиЯ €нтернука  на
марше.
   ђадж Ђхтен сдержал дыхание, закрыл глаза. ‚низу между деревьЯми свистел
поднимающийсЯ ветер, но в отдалении, перекрываЯ шум крови, текущей по  его
венам, трубили рога и из тысЯч глоток вырывалась к небу боеваЯ песнь.
   ‚се армии ‘евера, понЯл он, вот что это  такое.  €  все  они  выступили
против него.
   ’от посланец, который прискакал  к  замку  ‘ильварреста,  говорил,  что
король Ћрдин планировал это нападение не одну неделю. € что он подослал  к
ђадж Ђхтену предателЯ, который рассказал Ћрдину о форсиблЯх.
   ђадж Ђхтен не поверил ему, не допускаЯ даже мысли о том, что это правда
- ведь если бы дело  действительно  обстоЯло  именно  так,  это  вторжение
предвещало  бы  такие  ужасные  последствиЯ,  которые  ђадж   Ђхтен   даже
обдумывать не осмеливалсЯ.
   Ќо если это все же была правда, если Ћрдин и впрЯмь  уже  недели  назад
вес так и задумал, он мог призвать королей ‘евера принЯть участие в битве.
   ‚оинственные лорды €нтернука вполне могли  успеть  собрать  свои  орды,
усадить их в баркасы, чтобы они высадились на скалистых берегах  ‹исле,  а
потом повести сюда,  после  воссоединениЯ  с  ђыцарЯми  ‘праведливости  из
различных королевств.
   ќто будут не какие-нибудь простые солдаты, трепещущие  от  одного  вида
"неодолимых" ђадж Ђхтена.
   Ќовый Љороль ‡емли идет,  сказал  старый  чародей.  ’еперь  ђадж  Ђхтен
понЯл, что стоЯло за  этими  словами.  Ћхранитель  ‡емли,  вот  кто  сумел
собрать воедино его врагов. Ћхранитель  ‡емли,  который  и  впрЯмь  служит
своему королю. "‡емлЯ отвергает тебЯ..."
   ђадж Ђхтен почувствовал, что в его душе зарождаетсЯ ужас, какого прежде
ему никогда не приходилось испытывать. Ћн всем  сердцем  ощущал,  что  эту
армию возглавлЯет величайший из королей. Љороль, которому служит  чародей.
Љороль, о котором его предостерегал ЏламЯплет.
   € эта армиЯ - не чета всем силам ђадж Ђхтена.
   ’ут случилась еще одна удивительнаЯ  вещь.  Ћгромное  облако  пыли  над
армией начало менЯть свою форму - высокие  пики  пыли  образовали  наверху
некоторое подобие короны, а  под  ним  возникло  лицо,  суровое,  недоброе
человеческое лицо, из глаз которого смотрела сама смерть.
   Љороль ‡емли.
   џ пришел сюда, охотЯсь за ним, а теперь он охотитсЯ за мной, понЯл ђадж
Ђхтен.
   “ него оставалось совсем мало времени. Ќужно было  вернутьсЯ  в  замок,
как можно быстрее захватить его, забрать свои форсибли и исчезнуть.
   —увствуЯ, как сердце колотитсЯ от ужаса, ђадж Ђхтен  бросилсЯ  вниз  по
ступенькам ’ор ‹омана.


        48. ЋѓЋЌњ

   ђадж Ђхтен мчалсЯ вниз по лесной  тропе,  прыгаЯ  со  скалы  на  скалу,
наращиваЯ скорость на ровных участках. ’еперь он уже почти не  сомневалсЯ,
что форсиблей в ‹онгмоте не было, что их оттуда увезли.
   ‚се указывало на это. Ћрдин только что не умолЯл его  прикончить  себЯ.
‘овершенно очевидно, он был частью "змеи". “бить его означало  обезглавить
"змею", предоставив тем  самым  возможность  сражатьсЯ  следующему  воину,
обладающему почти таким же метаболизмом, как и сам Ћрдин.
   „ругое дело, если Ћрдин будет выведен из строЯ, но  жив.  ’огда  "змеЯ"
останетсЯ целехонька, и все, что требуетсЯ  ђадж  Ђхтену,  это  как  можно
быстрее найти всех входЯщих в нес ЏосвЯщенных и убить их. ђазрезать "змею"
на куски.
   ’от  факт,  что  Ћрдин   прибег   к   созданию   "змеи",   и   ЯвлЯетсЯ
доказательством отсутствиЯ в ‹онгмоте форсиблей. €меЯ возможность  обрести
сотни даров, стал  бы  Ћрдин  полагатьсЯ  на  могущество  "змеи"?  ‡начит,
форсиблей в ‹онгмоте нет, он  перепрЯтал  их.  ‘корее  всего,  не  так  уж
далеко. ‹юди, которые прЯчут сокровища, чаще всего  хотЯт,  чтобы  до  них
можно было легко добратьсЯ. •отЯ бы затем, чтобы снова и снова  проверЯть,
на месте ли они.
   Ћднако существовала и другаЯ возможность. Ђ именно, что Ћрдин отдал  их
кому-то другому.
   ‚се утро некаЯ внутреннЯЯ  сила,  которой  ђад  ж  Ђхтен  не  мог  дать
названиЯ, мешала ему энергично напасть на замок. ќто ощущение было свЯзано
с солдатами на стенах замка, но только сейчас ему стало Ясно, в чем  дело:
среди защитников он не увидел принца Ћрдина. …стественно было бы  ожидать,
что отец с сыном станут сражатьсЯ вместе, - как поетсЯ в  древних  песнЯх.
Ћднако сына тут не было.
   Ќовый Љороль ‡емли идет,  сказал  старый  чародей,  не  делаЯ,  однако,
ударениЯ на слове "новый". џ возлагаю надежду на „ом Ћрдин, вот еще что он
говорил.
   Џринц Ћрдин. ќто имело смысл. Њальчишка владел заклинаниЯми ‡емли,  они
защищали его. …му служил чародей.  €  еще  -  ѓаборн  обладал  бойцовскими
качествами, ђадж Ђхтен это знал. „важды он посылал ‘алима  убить  ѓаборна,
чтобы помешать Њистаррии воссоединитьсЯ с другими, более  приспособленными
длЯ обороны королевствами. € в обоих случаЯх убийца потерпел неудачу.
   Ћн обошел менЯ на всех поворотах, убил моего ЏламЯплета, ускользнул  от
менЯ.
   ‡начит, форсибли  сейчас  у  ѓаборна,  решил  ђадж  Ђхтен,  €менно  он,
благодарЯ им, владеет теперь множеством  даров  и  именно  он  возглавлЯет
приближающуюсЯ армию. Џравда, у  него  было  мало  времени  на  то,  чтобы
набрать побольше  даров,  но  эта  проблема  разрешимаЯ.  Ћрдин  освободил
‹онгмот три днЯ назад. ‡а это времЯ дюжина преданных  солдат  могли  взЯть
дары длЯ  ѓаборна,  чтобы  со  временем,  когда  принц  прибудет  в  замок
ѓровермана, выступить в роли его векторов. ќтих  новых  ЏосвЯщенных  можно
было спрЯтать хоть в ‹онгмоте, хоть у ѓровермана, хоть в любом  из  дюжины
расположенных поблизости замков.
   ђадж Ђхтен сам нередко прибегал к подобной тактике.  Ћн  обдумывал  все
это, возвращаЯсь в ‹онгмот. Џрикинул в уме, сколько времени уйдет  на  то,
чтобы взЯть замок, убить его защитников и обыскать  все  внутри,  с  целью
подтвердить или опровергнуть свое предположение.
   “ него имелось кое-что про запас,  оружие,  которое  он  не  планировал
пускать в ход сегоднЯ. Ќе хотелось бы обнаруживать перед всеми, на что  он
способен. Ќо, может быть, у него не будет другого выхода.
   Ќо кроме всего перечисленного, надо было еще и успеть скрытьсЯ.  ‘ейчас
армиЯ ѓровермана находилась в двадцати пЯти милЯх  отсюда,  причем  многие
солдаты шли пешком. …сли  каждый  из  них  владеет  хотЯ  бы  одним  даром
метаболизма и одним - силы, они могут оказатьсЯ здесь через три часа.
   ђадж Ђхтен собиралсЯ управитьсЯ за один час.
   ‚ замке ‹онгмот капитана ‘едрика ’емпеста терзала тревога  -  за  своих
людей, за Ћрдина, за себЯ самого. Џосле  того,  как  Ћрдин  и  ђадж  Ђхтен
убежали на север, обе армии замерли в ожидании,  хотЯ  воины  ‹орда  ‚олка
продолжали готовитьсЯ к сражению.
   ‚еликаны натащили со склонов холмов множество дубов  и  Ясеней,  словно
собираЯсь разжечь костер, после чего ЏламЯплеты зашли в середину  огромной
груды, и мертвые деревьЯ вспыхнули.
   ’роица принЯлась танцевать в огне, позволЯЯ ему ласкать свою обнаженную
плоть. ‚ремЯ от времени каждый обходил вокруг костра и  чертил  в  воздухе
мерцающие голубым огнем магические знаки,  которые,  поднимаЯсь  вместе  с
дымом, повисали над стенами замка.
   ‘верхъестественное, завораживающее зрелище.
   ЏродолжаЯ кружитьсЯ, ЏламЯплеты запели. ‘транный это был танец,  -  как
будто они синхронизировали свои движениЯ с плЯской  пламени,  с  тем,  как
вспыхивал и металсЯ огонь. Љак будто они стали с ним единым целым.
   ЏокачиваЯсь  и  подпрыгиваЯ,  ЏламЯплеты  затЯнули  песнь,  в   которой
ощущалось страстное желание, мощный призыв.
   ќто была одна из самых сильных  сторон  ЏламЯплетов  -  их  способность
вызывать из  нижнего  мира  всЯких  жутких  тварей.  ’емпесту  приходилось
слышать о таких вещах, но мало  кому  из  людей  выпадало  на  долю  стать
свидетелЯми ‚ызываниЯ.
   Џовсюду на стенах люди в страхе пытались чертить  символы  и  бормотать
полузабытые заклинаниЯ.  Љакой-то  чародей-самоучка  принЯлсЯ  рисовать  в
воздухе защитные руны, и люди стали потихоньку стЯгиватьсЯ к нему.
   ’емпест нервно кусал губу, глЯдЯ, как силы  ЏламЯплетов  растут.  Ћгонь
становилсЯ все насыщенней, приобретаЯ неземной зеленый  оттенок.  Ђ  потом
прЯмо в центре него возник светЯщийсЯ проход.
   € в нем одна за другой  стали  возникать  полусформировавшиесЯ  фигуры.
‘аламандры,  сотканные  из  ослепительно  белого  пламени,   извивающиесЯ,
подпрыгивающие. ‘аламандры, вызванные из нижнего мира.
   ‘едрик ’емпест почувствовал, как при виде этих тварей мороз  побежал  у
него по коже, пробираЯ до костей. ђазве могут простые  люди  справитьсЯ  с
такими монстрами? ќто было глупостью - оставатьсЯ здесь, вступать с ними в
сражение.
   Љрик ужаса застрЯл у него  в  горле.  Џомощь!  Ќам  необходима  помощь,
подумал он.
   € тут он заметил размытое пЯтно к востоку от ‹онгмота. Љто-то бежал  по
равнине, возвращаЯсь с ’ор ‹омана. ’емпест от всей души надеЯлсЯ, что  это
Ћрдин, взывал к ‘илам, молЯ их, чтобы король вернулсЯ с победой.
   Ќо на бегущем не было мерцающего плаща Ћрдина из  зеленой  парчи.  ђадж
Ђхтен мчалсЯ к ним, без шлема, с непокрытой головой.
   —то там произошло, недоумевал ’емпест? „огнал  ли  Ћрдин  ‹орда  ‚олка?
Џотом капитан перевел взглЯд на Ѓашню ЏосвЯщенных. ‚торым после Ћрдина шел
остаг-„ровосек. …сли Ћрдин погиб, его место  должен  был  занЯть  остаг,
став  новой  головой  "змеи".  Ћднако  в  Ѓашне  не  наблюдалось  никакого
движениЯ, и огромный разбойник не поЯвилсЯ оттуда.
   Њожет быть, Ћрдин все еще жив и примет участие в сражении.
   ђадж  Ђхтен  прокричал  слова  команды,   приказываЯ   своим   солдатам
готовитьсЯ к сражению.
   ‘тариннаЯ поговорка  гласит:  "Љогда  дерутсЯ  ‚ластители  ђун,  гибнут
простые люди". ’ак оно и есть. ЏосвЯщенные в своих ЃашнЯх,  самые  обычные
лучники, крестьЯнские парни, защищающие свою жизнь -  все  они  падут  без
единого слова перед Яростью ‚ластителЯ ђун.
   ‘едрик ’емпест не желал длЯ себЯ такой судьбы  и  всю  жизнь  стремилсЯ
стать чем-то большим, чем простой воин. ‚ двенадцать он  был  уже  сильным
солдатом, в шестнадцать стал сержантом, в двадцать два - капитаном охраны.
‡а эти годы он привык к ощущению своей власти над людьми, к  тому,  что  в
его жилах течет здоровье и сила ЏосвЯщенных.
   ’ак было всегда - до этого самого мгновеньЯ. џвлЯЯсь сейчас фактическим
командующим ‹онгмота, он не решалсЯ вступить в сражение с ђадж Ђхтеном.  ‚
конце концов, в данный момент он не так уж сильно  отличалсЯ  от  обычного
человека. ‚о времЯ битвы за ‹онгмот большинство его ЏосвЯщенных погибли, и
теперь  он  владел  лишь  тремЯ  дарами  -  мудрости,   жизнестойкости   и
привлекательности. Ќичего больше.
   Љольчуга казалась ему непомерно  тЯжелой,  держать  боевой  молот  было
неудобно.
   ’емпест поежилсЯ от холода, который нес ветер, дующий с  юга.  •отелось
бы знать, что сулит этот день. Ћн  стоЯл,  прЯчась  за  зубцами  стены,  и
трЯссЯ от страха, ощущаЯ разлитый в воздухе привкус смерти.
   ‚ подготовке к  сражению  тем  временем  произошла  некотораЯ  заминка.
‘олдаты, великаны и псы ђадж Ђхтена держались в  отдалении,  за  пределами
полета стрелы. Ќесколько долгих минут трудились только ЏламЯплеты, танцуЯ,
изгибаЯсь и кружась в сердце своего костра, слившись воедино  с  пламенем.
Њерцающие  саламандры  приобрели  более  отчетливые  очертаниЯ  и   теперь
походили на червей, сотканных из ослепительно белого света. €х  магическое
воздействие, в свою очередь, усиливало мощь ЏламЯплетов.
   Џотом ЏламЯплеты перестали танцевать и, как  один,  замерли,  воздев  к
небу руки.
   Ќебеса приобрели оттенок  черного  оникса,  когда  ЏламЯплеты  потЯнули
оттуда на себЯ энергию.  ‘нова  и  снова  воздевали  они  руки  к  небу  и
захватывали свет. ‘нова и снова собирали его в  руках,  просто  удерживаЯ,
никуда не выпускаЯ,  от  чего  их  пальцы  наливались  зеленым  свечением,
которое разгоралось все Ярче и Ярче.
   —ародей-самоучка забормотал что-то и выругалсЯ.
   ЊагиЯ ЏламЯплетов приводила не  только  к  тому,  что  небеса  темнели.
‘ейчас, спустЯ несколько минут, стало заметно холоднее.  Ќа  стенах  замка
начала поЯвлЯтьсЯ  изморозь,  рукоЯтка  боевого  молота  в  руке  ’емпеста
обжигала холодом.
   €ней проступил и на поверхности земли, хуже  всего  вокруг  костра,  но
распространЯЯсь и дальше, на полЯ, как будто  этот  невероЯтный  огонь  не
отдавал тепло, а впитывал его  в  себЯ.  ЏламЯплеты  настолько  интенсивно
вытЯгивали из костра энергию, что ’емпест подумал - может,  и  он  мог  бы
стоЯть в самом сердце этого изумрудного пламени без вреда длЯ себЯ.
   “ капитана застучали зубы. ‚озникло ощущение, будто тепло тела каплЯ за
каплей истекает из него. € саламандры в пламени стали видны гораздо  более
отчетливо - эфемерные созданиЯ  с  длинными  огненными  хвостами,  которые
плЯсали и подпрыгивали в пламени, глЯдЯ на людей, стоЯщих на стенах замка.
   - Ћстерегайтесь взглЯдов саламандр! Ќе смотрите на  пламЯ!  -  закричал
чародей.
   ’емпест  и  сам   осознавал   кроющуюсЯ   тут   опасность.   ‚сего   на
одно-единственное короткое мгновение его взглЯд приковало к себе  то,  что
выглЯдело как остриЯ огненных  булавок  -  глаза  саламандр,  -  но  этого
оказалось достаточно, чтобы огненные монстры стали плотнее,  а  его  кровь
холоднее. ‹юди отводили взглЯды,  стараЯсь  смотреть  на  ”рот  великанов,
мастифов или "неодолимых"; на что угодно, только не на саламандр.
   Џостепенно огонь делалсЯ вес меньше похожим на обычный,  создаваЯ  свой
собственный замкнутый мирок, стены которого украшали могучие руны.  ’вари,
плЯшущие  внутри,  с  каждым   проходЯщим   мгновением   становились   все
могущественнее.
   ‚скоре так  похолодало,  что  с  неба  посыпалсЯ  град,  отскакиваЯ  от
зубчатой стены, точно гравий,  молотЯ  по  шлемам  и  доспехам  защитников
замка.
   ’емпест чувствовал, что страх проникает в самую глубину  его  души.  Ћн
понЯтиЯ не имел, что  задумали  ЏламЯплеты.  Џросто  высасывать  жизненное
тепло из тел людей, стоЯщих на стенах? €ли забрасывать их своими огненными
сгустками? €ли что-то еще более подлое?
   Љак будто  в  ответ  на  его  вопросы,  один  из  ЏламЯплетов  внезапно
прекратил свое кружение  в  самом  сердце  изумрудного  огнЯ.  ‘вертываЯсь
спиралью, прЯмо в его руки с неба потекли потоки  зеленой  энергии.  ‘тало
тем но, точно наступила непроглЯднаЯ ночь. ѓде-то в  отдалении  загрохотал
гром, но молнии ’емнеет не заметил.
   Џотом наступила тишина, как будто все вокруг затаилось в ожидании.
   ЏламЯплет умЯл энергию пальцами, - словно лепил снежок  -  бросил  свой
мерцающий зеленый снарЯд в сторону замка и рухнул навзничь, точно  осталсЯ
совсем без сил.
   ‘нарЯд угодил в подъемный мост.  ‡агромыхал  гром,  точно  в  ответ  на
небесный. Ћт сотрЯсениЯ замок содрогнулсЯ, и ’емнеет, стараЯсь  удержатьсЯ
на ногах, ухватилсЯ за край зубчатой стены. „убовые планки и камень моста,
свЯзанные  между  собой  мощными  заклинаниЯми  ‡емли,  должны  были,  как
предполагалось, устоЯть под натиском огнЯ.  „еревЯнные  части  моста  лишь
слегка обуглились, когда совсем недавно его коснулсЯ элементаль.
   Ќо что могло воспротивитьсЯ такому треклЯтому огню?!  Џод  воздействием
зеленого пламени железные поперечины моста начали плавитьсЯ,  а  вслед  за
ними и все остальные металлические части. Ћгонь быстро подбиралсЯ к цепЯм,
которые удерживали мост в поднЯтом состоЯнии. Џоразительно,  но  пламЯ  не
опалЯло деревЯнные  планки,  не  сжигало  каменные  опоры  под  ними.  Ћно
пожирало только железо.
   ‘одрогнувшись от ужаса, ‘едрик ’емпест представил себе, какое  действие
это пламЯ может оказать на закованного в броню воина.
   ЏослышалсЯ треск, мост упал.
   ’емпест  закричал,  приказываЯ  людЯм  бежать  вниз,  помочь  тем,  кто
находилсЯ по эту сторону рухнувшего  моста.  ‚о  дворе  дожидались  триста
рыцарей верхом, готовые в случае необходимости тут же броситьсЯ  в  атаку.
Ќо, кроме того, во дворе были свалены телеги  и  бочки.  Ћни  образовывали
баррикаду, которой было Явно  недостаточно.  ‚  темноте,  под  беспрерывно
падающим градом, люди метались во все  стороны,  стараЯсь  занЯть  позицию
получше. Ќекоторые рыцари начали кричать, что, наверно, им следует напасть
прЯмо сейчас, тогда от  этого  будет  хоть  какой-то  толк.  „ругие  воины
подтаскивали  баррикаду  ближе  к  воротам.  Љони  ржали,  били  копытами,
некоторые из них даже сбрасывали своих всадников и затаптывали их.
   Ќебо над головами снова почернело - за дело принЯлсЯ второй  ЏламЯплет.
€ вот уже  новый  огненный  снарЯд  полетел  в  восточную  башню,  котораЯ
возвышалась как раз над воротами.
   Ћгонь тут же обежал по кругу основание башни -  точно  зеленое  кольцо,
надетое на каменный  палец.  Ќо  это  пламЯ  было  живым,  оно  стремилось
пробратьсЯ  внутрь.  €звиваЯсь,  пролезало  сквозь  щели   длЯ   лучников.
ЏодрагиваЯ, лизало камни, разрушаЯ известь,  котораЯ  скреплЯла  их  между
собой. €, наконец, устремилось к  окнам.  ’ак  или  иначе,  с  нарастающим
ужасом   подумал   ’емпест,   заклинание   этого   ЏламЯплета    оказалось
могущественнее первого.
   ‘едрик ’емпест многое бы отдал за то, чтобы не видеть  дальнейшего;  он
был бессилен помочь, мог только наблюдать.
   Љамни башни, казалось, возопили от боли. Њгновение -  и  огонь  нащупал
все отверстиЯ в башне снизу доверху, и каждаЯ  деревЯннаЯ  планка  в  ней,
каждый  шерстЯной  гобелен,  каждый  волос,  кожа  и  одежда   на   каждом
находившимсЯ внутри человеке одновременно вспыхнули, объЯтые пламенем.
   €з окон выбивалсЯ наружу Яростный огонь, и капитан ’емпест  видел,  как
пойманные в ловушку люди отчаЯнно кричали и метались в адском пламени.
   Љак можно сражатьсЯ с  такой  магией?  —то  делать,  в  отчаЯнии  думал
’емпест? ‘ражение еще не началось, а ворота замка уже разрушены, и вход  в
него почти не защищен.
   €з тьмы, сквозь завесу падающего града, послышалсЯ голос  ђадж  Ђхтена,
эхом отдающийсЯ от темных небес:
   - ЏриготовитьсЯ к атаке!
   ‚ свЯзи со всем происходЯщим ’емпест на  несколько  мгновений  выпустил
его из вида. ‘ейчас ђадж Ђхтен стоЯл на склоне  холма  в  окружении  своих
людей и глЯдел в сторону замка с выражением... безразличиЯ.
   •орошо натасканные воины ‹орда ‚олка знали,  что  делать.  Ђртиллеристы
начали  обстреливать  замок,  и  люди  были  вынуждены  отойти  от   стен,
оказавшись беззащитными перед падающим градом. Ћдна крупнаЯ градина  упала
на голову стоЯвшего рЯдом с ’емпестом лучника, буквально столкнув  его  со
стены. ‡ащищаЯсь, люди поднЯли над головами щиты.
   ’емпест бросил взглЯд в сторону чародеЯ, но  тот,  с  глазами,  полными
ужаса, скрючилсЯ под защитой зубчатой стены.
   ‚етер с юга раздул пламЯ, и на некоторое времЯ стало светло, как  днем.
’емпест увидел, как шпионский воздушный шар ђадж  Ђхтена,  совсем  недавно
покачивающийсЯ  у  самой  земли,  внезапно  взлетел  вверх,  точно  граак,
несмотрЯ  на  град,  который  барабанил  по   его   поверхности.   —етверо
воздухоплавателей начали опорожнЯть в воздух мешки с колдовским  порошком.
Љ замку поплыли желтые, красные, серые облака.
   •ватаЯ ртом воздух, ’емпест еле слышно  воззвал  к  королю,  чтобы  тот
пришел, наконец, и спас их. ‹онг-мот - большой  замок,  защищенный  рунами
земли, подумал он. € все же ворота уже пали, хотЯ атака  в  полном  смысле
этого слова еще даже не началась.
   € снова ЏламЯплеты воздели руки к  небесам,  притЯгиваЯ  потоки  света.
‡еленаЯ стена пламени вокруг костра ослепительно сиЯла, как изумруднаЯ, по
всей ее поверхности мерцали сложные узоры рун. Џочерневшие деревьЯ  внутри
приобрели очень  странный  вид,  напоминаЯ  скрюченные  пальцы  или  руки,
торчащие из огромной груды сгоревших тел. €ли, может быть, куски железа  в
кузнице. ‚нутри адской изумрудной стены все светилось -  и  ЏламЯплеты,  и
саламандры, Яростно мечущиесЯ посреди обуглившихсЯ бревен.
   Џо мере того, как ЏламЯплеты впитывали небесный свет, тьма  становилась
все плотнее, и поле сражениЯ приобретало совершенно  необычный,  мерцающий
вид. ѓрадины стали крупнее, а дыхание ‘едрика ’емпеста  вылетало  изо  рта
белым морозным облаком.
   ‚ этом призрачном свете капитан все же сумел разглЯдеть,  что  великаны
поднимают свои лестницы, а люди на поле сражениЯ вытаскивают оружие.
   - ‹учникам приготовитьсЯ! - закричал  он,  глЯдЯ  неотрывно  в  сторону
севера в надежде, что поЯвитсЯ Ћрдин.
   •отЯ, по правде говорЯ, уже почти не верил в это. ‘корее  всего,  Ћрдин
еще жив, и "змеиное кольцо" цело. Њожет, Ћрдин так и не догнал ђадж Ђхтена
и сейчас продолжает рыскать в поисках его. €ли же в результате  стычки  он
тЯжело ранен и не может двигатьсЯ.
   ‘ердце ’емпеста колотилось как бешеное. …му срочно требовалась  помощь!
Ђ сделать он мог лишь одно - обратитьсЯ к рыцарЯм, входЯщим в "кольцо",  с
предложением сформировать новую  голову.  Ќо  нет,  понЯл  он,  и  это  не
получитсЯ. ЏосвЯщенные были разбросаны по всему замку, а у  него  не  было
времени разыскивать их и объЯснЯть, в чем дело.
   Ћн должен сам убить кого-то из ЏосвЯщенных, и тогда разорванное  кольцо
вынуждено будет сформировать новую голову.
   ‘тоЯ на склоне холма, ђадж Ђхтен поднЯл  руку  и  сделал  жест,  словно
сдергиваЯ облако с неба. —ернаЯ волна мастифов хлынула  в  сторону  замка.
Љрасные маски и железные ошейники придавали им устрашающий вид,  их  вожак
времЯ от времени издавал короткие лающие звуки.
   Ћдновременно ”рот великаны поднЯли свои огромные осадные  лестницы,  по
двое на каждую, и вприпрыжку побежали  к  замку.  Љазалось  бы,  не  очень
быстро и, тем не менее, при каждом шаге продвигаЯсь на четыре Ярда вперед.
—ерные чудища, крадущиесЯ в ночи.
   “ ’емпеста не было времени объЯснЯть  кому-то,  что  нужно  делать.  Ћн
оставил свой пост над воротами замка и бросилсЯ вниз по лестнице.
   - Љапитан? - окликнул его кто-то, может быть, решив, что ’емнеет просто
струсил.
   ’емпесту было не до  объЯснений.  ‘  оглушительным  криком  три  тысЯчи
лучников ђадж Ђхтена бросились к замку.
   Џрежде  чем  начать  спускатьсЯ,   капитан   оглЯнулсЯ   через   плечо.
"Ќеодолимые" поднЯли щиты и тоже ринулись в атаку. ‘ледом за  ними  бежали
пЯтьдесЯт человек с огромным тараном, к концу  которого  была  прикреплена
железнаЯ волчьЯ голова. ’емпесту мало что было известно о применЯемой  при
осаде  магии,  но  догадатьсЯ,  что  железнаЯ  волчьЯ   голова   напичкана
могущественными заклинаниЯми, не составлЯло труда.  ‚  ее  мертвых  глазах
мерцал огонь.
   •отЯ подъемный мост был опущен, люди ’емпеста сразу же на выходе с него
установили деревЯнный мантелет - большое сооружение из бревен - в надежде,
что таран застрЯнет в нем. Џозади мантелета, трепеща от нетерпениЯ,  держа
копьЯ  наготове  и  опустив  забрала  шлемов,  стоЯли  рыцари.   €х   кони
переминались с ноги на ногу и тоже рвались в бой.
   ѓрад начал падать еще более интенсивно. ‡емлЯ  содрогалась  под  ногами
"неодолимых", обутых в подкованные железом сапоги. ‚се эти  люди  обладали
многими дарами жизнестойкости, мышечной силы и метаболизма.
   ‚еликаны тащили к замку лестницы, "неодолимые" - свой таран.  ‚оздушный
шар, рассыпаЯ колдовской порошок,  висел  сейчас  над  воротами  замка,  -
словно сераЯ рука судьбы.
   € тут катапульты, разбросанные по всему полю, дали мощный залп...
   ђадж Ђхтен с одобрением наблюдал,  как  катапульты  выплюнули  снарЯды,
начиненные  смесью  серы,  углекислого  калиЯ  и  магниЯ.  ќтим  веществам
предстоЯло войти  в  соприкосновение  с  другими  солЯми,  облака  которых
клубились над замком.
   Ќемалую роль здесь играл точный расчет  времени.  ‘нарЯды  должны  были
поднЯтьсЯ в воздух как раз в тот момент, когда таран находилсЯ уже в сотне
Ярдов от подъемного моста.
   Њало того, что защитникам замка мешали  видеть  темнота  и  беспрерывно
падающий град. ‡аметив, что катапульты выстрелили, они отхлынули от  стены
и  таким  образом  потерЯли  драгоценные   секунды,   которые   могли   бы
использовать длЯ того, чтобы прицелитьсЯ в "неодолимых", тащивших таран.
   ЏламЯплеты были едва ли не самым лелеемым  детищем  ђадж  Ђхтена.  ѓоды
ушли на то, чтобы сделать их тем, чем они теперь стали. ‚ горах, к югу  от
Ђвена, костры горели постоЯнно, ублажаЯ ‘илу, которой эти колдуны  служат.
€ ђадж Ђхтен не сомневалсЯ, что его ЏламЯплеты стали самыми грозными среди
всех, живущих на земле.
   Ћчень много времени  у  них  ушло  на  то,  чтобы  научитьсЯ  создавать
взрывчатые смеси. “же давным-давно известно, что  если  в  амбаре  хранить
вместе  пшеницу  и  рис,  одной  небольшой  лампы  достаточно,  чтобы  все
содержимое  амбара  не  просто   вспыхнуло,   но   взлетело   на   воздух.
ѓорнорабочие, добывающие каменный уголь в горах  Њуйатина,  тоже  знали  с
незапамЯтных времен, что угольнаЯ пыль вспыхивает, если се коснетсЯ  огонь
их ламп, а иногда и взрываетсЯ с такой  силой,  что  в  горных  выработках
обрушиваетсЯ кровлЯ.
   ‹юди издавна выращивали бурачник, настой из цветов  которого  делал  их
храбрыми, а детЯм доставлЯл  массу  удовольствиЯ;  бросив  в  огонь  сухие
стебли этого растениЯ, можно было услышать отрывистый хлопок, который  они
издавали, взрываЯсь.
   Ќо никому даже в голову не приходило, какую  выгоду  можно  извлечь  из
взрывной